Cmo Producir Alcohol de Caa de Azcar

La produccin de alcohol de caa de azcar es una manera de ganarse la vida para

muchas familias en esta regin de Ecuador. En las estribaciones de la cordillera de los
Andes, la mayora de los agricultores cultivan y cosechan la caa de azcar a mano y
producen el alcohol por medio de un proceso tradicional. Muchas de estas familias
cultivan sin el uso de quimicos y algunas de ellas han obtenido ahora la certificacin
orgnica oficial y sello de comercio justo.

La caa de azcar de nuestras fincas se cosecha utilizando machetes, ya que en esta

regin el terreno es demasiado inclinado como para utilizar maquinaria pesada. Cada
caa se corta cuando est lista. La caa de azucar se corta lo mas abajo posible
debido a que los azcares tienden a descender por el tallo. Mientras ms azcar haya
en el jugo, ms alcohol se podr producir. Una vez cortada la caa, se le podan las
hojas y stas se dejan en el campo para que se pudran y generen ms abono.

Luego, la caa de azcar se transporta a mano al molino si este se encuentra cerca, de

lo contrario se transporta a caballo o en burro.

Los molinos de caa de azcar tradicionales son propulsados por caballos o burros. El
animal camina en crculos arrastrando un poste de madera duro que hace girar las
ruedas del molino, mientras que los tallos de caa se introducen cuidadosamente entre
dos rodillos pesados. Al residuo de los tallos de caa de azcar molidos se lo conoce
como bagazo y ste se utiliza como combustible para las destileras, lo cual evita la
necesidad de talar rboles para lea.

El jugo de la caa de azcar se vierte del molino a tanques. Es una bebida deliciosa,
pero para producir alcohol debe fermentar durante unos das. Al jugo se le puede
agregar levadura, pero tambin fermetar con levadura natural del aire.

El jugo fermentado se vierte en un tanque y se calienta sobre un fuego de bagazo. El

calor hace que el jugo se evapore y este vapor pasa a travz de un alambique, el cual
tradicionalmente est hecho de cobre, aunque hoy en da tambin se fabrican con
acero inoxidable. El vapor pasa ahora por una serpentina o tubo espiralado. El agua
fra de un arroyo cercano se usa para enfriar el alambique y volver a condensar el
vapor hasta obtener un lquido transparente que se recoge del otro extremo del
alambique. El agua vuelve a enfriarse en su recorrido al arroyo y regresa as al
ecosistema.

El lquido producido con el alambique se conoce como aguardiente y tiene un 60% a

65% de contenido alcohlico. La graduacin se mide utilizando un hidrmetro para
determinar la gravedad especfica. El precio que obtienen los agricultores por su
aguardiente vara dependiendo de su contenido alcohlico.

El aguardiente se transporta ahora dentro de tanques de plastico hasta el punto de

recoleccin local, ya sea a caballo, burro o detrs del autobs. De all ser llevado al
punto de recoleccin principal del consorcio de caicultores para ser rectificado en una
fbrica que producir alcohol con una graduacin de entre 70 y 96 porciento.