Introduccin

Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de

una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes
factores:

Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta,

La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector
concreto que analicemos.

Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin
geoqumica, mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est
dividido nuestro planeta, la composicin es simple y homognea en la zona ms
profunda (ncleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa ms superficial
(la corteza) presenta una composicin ms compleja y heterognea. Esto ltimo
se debe a su vez a dos factores:

o El hecho de que la diferenciacin planetaria haya producido un

enriquecimiento relativo de esta capa en los elementos ms ligeros, que no
tienen cabida en los minerales que componen el manto, que son de
composicin relativamente simple: fundamentalmente silicatos de Mg y Fe.
Eso hace que con respecto al manto, la corteza slo est empobrecida en
elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a elementos mayoritarios) y
Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o trazas.
o La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza
producen fenmenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento
de carcter local, que afectan a la concentracin de los distintos elementos
qumicos de diferentes maneras.

De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro

planeta en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos
que encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan
algunas variaciones composicionales en el manto, stas son insignificantes con
respecto a la altsima variabilidad que observamos en la corteza. As, en sta
podemos observar rocas gneas que independientemente de su lugar de origen
(manto astenosfrico, manto litosfrico, corteza) van desde composiciones
peridotticas hasta las granticas. Es en la corteza donde, adems, encontraremos
las rocas sedimentarias y metamrficas.

Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una

roca sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones
profundas qumico-mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que
algunos elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por
encima de sus valores "normales" para un tipo determinado de roca, dando origen
concentraciones "anmalas" que de aqu en adelante denominaremos
"yacimientos minerales".
El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos
constituyan singularidades en la corteza terrestre.

Es muy importante considerar el aspecto geoqumico del concepto: todos los

elementos qumicos estn distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque
en general su concentracin en las rocas es demasiado baja como para permitir
que su extraccin de las rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su
concentracin para dar lugar a un yacimiento mineral se produce como
consecuencia de algn proceso geolgico (gneo, sedimentario o metamrfico)
que provoca la concentracin del elemento. Por ejemplo, el oro que se encuentra
concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede proceder del
oro diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el oro estar
presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para poder
ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, el proceso
sedimentario produce su concentracin en los aluviones o en playas, posibilitando
en algunos casos su extraccin econmica.

En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su

concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (clark) en la
corteza terrestre.

El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones

podrn ser o no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento
explotable o no explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a
primera vista destacan algunos como el valor econmico del mineral o minerales
extrados, su concentracin o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos
proximidad de puntos de consumo, la evolucin previsible del mercado, etc.,
factores algunos fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles
de conocer de antemano.

Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los

yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay
que conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde
las cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones,
su evaluacin, el diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la
viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para
nuestro producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un
pas) o cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios
afectados por esta actividad.

El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para

referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean
para obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del
cinabrio, que se explota para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de
las explotaciones de minerales y rocas industriales, y la similitud de los procesos
que dan origen a los yacimientos metlicos y de rocas y minerales
industriales hacen que esta precisin no tenga ya sentido. De esta forma, en este
temario se va a abordar de forma integral el estudio de ambos.

Origen de los Yacimientos Minerales

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar
origen a yacimientos minerales.

En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de

yacimientos:

1. Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su

origen en fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas,
2. Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa roca
que presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin minera.

A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a yacimientos

minerales seran los siguientes:

Procesos gneos:

Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y

minerales metlicos e industriales (los denominado yacimientos
ortomagmticos, producto de la acumulacin de minerales en cmaras
magmticas).
 Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas",
ridos, puzolanas), y minerales metlicos (a menudo, en conjuncin con
procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcano-
sedimentarios).

Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales

metlicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo.

Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos

de minerales metlicos muy variados, y de algunos minerales de inters
industrial.

Procesos exgenos o superficiales:

La erosin es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra,

en contacto con la atmsfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y
sufren transformaciones fsicas y qumicas, que dan origen a fragmentos o
clastos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la
erosin pueden dar lugar a yacimientos, que reciben el nombre de
yacimientos residuales.
 El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el
agua, modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin
como del rea a la que van a parar estos productos. Adems, durante el
propio transporte se producen procesos de cambio fsicos y qumicos,
nuevas erosiones, depsito de parte de la carga transportada, etc.

La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a

minerales que podemos encontrar concentrados en stas, en los
yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas...
La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las
calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales,
fundamentalmente.

La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos:

carbn e hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y
gaseosos (gas natural). Tambin origina otras rocas y minerales de inters
industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.

Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos

volcnicos produce yacimientos de minerales metlicos de gran
importancia.

Procesos metamrficos:

El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los

mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin
industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos,
aunque en algunos casos produce en stos transformaciones muy
importantes.
YACIMIENTOS MAGMTICOS

Los yacimientos magmticos se forman en masas magmticas o en sus

proximidades.

YACIMIENTOS MAGMTICOS PRIMARIOS

Son el resultado directo de procesos magmticos que se denominan ortotecticos,

ortomagmaticos, los cuales han sido formado
por los siguientes procesos:
Simple cristalizacin, pero sin
concentracin.
Segregacin de cristales, de la primera
formacin.
Inyecciones de materias concentradas,
en otros lugares por diferenciacin.
Los minerales metlicos cristalizaron antes que
los silicatos de las rocas, y es de suponer que
se separan por cristalizacin.
Procesos:
DISEMINACION: La cristalizacin simple de un
magma profundo in situ producir una roca
gnea granuda en cuya masa pueden estar
diseminados los cristales que se formaron
primero. Si estos son valiosos y abundantes el
resultado ser un yacimiento de mineral
magmtico.
Toda la masa rocosa, o parte de ella puede constituir el yacimiento y los cristales
pueden ser o no fenocristales, en este proceso tambin los depsitos resultantes
tendrn la forma de la roca intrusita, que puede ser un dique, chimenea o una
pequea masa en forma de bolsonada con un volumen considerable comprada
con la mayora, de los yacimientos minerales.
SEGREGACION: Este trmino se emplea a menudo de un modo general para
designar los depsitos magmticos, diferencindolos de las formadas por solucin
u otros medios.
Sin embargo siguiendo el significado original, segregacin serian
concentraciones minerales que cristalizaran in situ y a los que hay que distinguir
de la inyeccin.
Las segregaciones magmticas tempranas vienen a ser concentraciones de
valiosos constituyentes del magma, producidos como resultado de la
diferenciacin por cristalizacin gravitativa.
La segregacin puede tener lugar tambin por la cada de los cristales pesados
formados: Primero en la parte inferior de la cmara magmtica.
INYECCIONES: Los minerales metlicos, se concentraran probablemente por
diferenciacin, por cristalizacin y son anteriores o contemporneos de los
minerales primarios asociados y que no han permanecido en su lugar de
acumulacin original, sino que fueron inyectados en la roca husped o en las
rocas circundantes.

YACIMIENTOS MAGMATICOS SECUNDARIOS

Son masas de minerales pirognicos que cristalizaron hacia el final del periodo
magmtico. Son las partes consolidadas de las fracciones gneas que subsistieron
despus de la cristalizacin de los silicatos y se forman primero. Por consiguiente,
los minerales metlicos de los yacimientos secundarios se formaron despus de
los silicatos de las rocas y los atraviesan, los inundan y reaccionan con ellos
produciendo bordes de reaccin. Estos cambios denominados alteraciones
deutericas ocurrieron antes de la consolidacin final de la masa gnea. Los
yacimientos magmticos secundarios estn predominantemente asociados a
rocas gneas bsicas, y se han formado por variaciones de la diferenciacin por
cristalizacin, acumulacin gravitativa de lquido residual pesado.
PROCESOS:
A. SEGREGACIONES LIQUIDAS RESIDUALES: En un magma en proceso de
diferenciacin, el magma residual se enriquece progresivamente en el slice,
lcalis y agua, pero en ciertos tipos de magma bsico, el magma residual puede
enriquecerse especialmente en hierro y titanio.
Este lquido residual puede segregarse de los intersticios cristalinos hacia el
interior de la cmara magmtica y cristalizar sin que se produzca posterior
desplazamiento, dando lugar a la formacin de los ltimos minerales pirognicos.
En caso de inmovilidad, este liquido forma segregaciones magmticas
secundarias. Estas masas pueden llegar a tener suficiente volumen y riqueza para
formar valiosos depsitos de mineral metlico.
Las rocas huspedes son comnmente la anartita, norita, gabro, o rocas afines.
B. INYECCIONES LIQUIDAS RESIDUALES: En este proceso el liquido residual
rico en hierro se acumula en circunstancias de perturbaciones conjuntas como
suelen acompaar a las intrusiones gneas , pudiendo darse dos cosas: uno que
puede ser desviado hasta lugares de menor precisin en la porciones
consolidadas suprayacentes de la roca madre, o hacia el interior de las rocas que
la encierran, o dos si no se ha producido acumulacin de liquido, el liquido residual
rico en hierro puede filtrarse por presin hacia fuera y formar inyecciones
magmticas posteriores. El aspecto de inyeccin de estos yacimientos las
diferencian de las segregaciones.
Las masas minerales resultantes pueden ser de forma irregular, en forma de
capas o diques y generalmente atraviesan la estructura primaria de las rocas
huspedes, o cortan a las rocas invadidas.
C. SEGREGACION DE LIQUIDOS NO MISCIBLES: Aunque al parecer los xidos
metlicos no pueden formar soluciones no miscibles en magmas de silicatos, se
ha demostrado que los sulfuros de hierro, nquel y cobre son solubles hasta un 6 o
7 % en magmas bsicos y que al enfriarse pueden separarse en parte en forma de
gotas no misibles que se acumulan en el fondo de la cmara magmtica donde
forman segregaciones del sulfuro liquido. Los sulfuros permanecen hasta despus
de que cristalizaron los silicatos, y entonces penetran en estos, los corroen y
cristalizan alrededor de las mismas.
Los yacimientos formados de esta manera estn constituidos principalmente por
calcopirita, pirrotina, nquel, cobre, pentlandita, a los que tambin acompaan
platino, oro, plata y otros elementos, los cuales estn confinados a las rocas
gneas bsicas de la familia del gabro.
Este tipo de depsitos comnmente se encuentran en forma de masas aisladas en
las paredes inferiores de las intrusiones diferenciadas, principalmente cuando hay
depresiones en el suelo. Su volumen esta en proporcin al de la intrusin madre
D. INYECCION DE LIQUIDOS NO MISCIBLES: Si la fraccin rica en sulfuros
acumulados es sometida a perturbaciones antes de consolidarse puede verse
impulsada a lugares de menos presin, tales como las zonas de cisalladura o de
brechas a lo largo de las paredes de la roca madre donde se consolidaron y
formaran inyecciones de lquidos no miscibles.
Estos yacimientos son un inconfundible testimonio de una actividad magmtica
secundaria. Penetran en ocas mas antiguas en incluyen fragmentos brechosos de
la roca husped o de otras rocas ajenas.
Los depsitos son irregulares o tienen forma de diques. Si la fraccin residual es
rica en matrices voltiles los depsitos resultantes pueden presentar algunos
estados de transicin que se asemejan a los tipos hidrotermales.

YACIMIENTOS FORMADOS POR SUBLIMACION

Es un proceso de menor importancia en la formacin de los yacimientos
minerales ; y esta relacionada tan solo con compuestos que son volatilizados y
posteriormente depositados a partir de vapor a una menor presin y temperatura.
Implica una transicin directa del estado solido al gaseoso o viceversa, sin pasar
por el estado liquido que usualmente se encuentra entre los dos (solido-gaseoso).
El proceso esta asociado al vulcanismo, especialmente a las fumarolas; es decir
alrededor de los crateres de los volcanes y fumarolas se depositan muchos
sublimados que muy pocas veces son en abundancia como para constituir
yacimientos explotables.

YACIMIENTOS POR METASOMATISMO DE CONTACTO

Veremos ahora los efectos del contacto de las emanaciones gaseosas a elevadas
temperaturas que escapan durante la consolidacin de los magmas intrusitos o un
poco despus de la consolidacin. Estos efectos han sido divididos por el autor
Barrell en dos tipos:
1 Efectos Trmicos- En el se considera que no se produce una probable adicin
de nuevas materias que dan origen al metamorfismo de contacto.
2 Efectos trmicos combinados- Si se considera adiciones de materiales
procedentes de la cmara magmtica que dan origen a metasomatismo de
contacto.
* Se debe hacer una clara distincin entre ambos efectos (y lo que ocasiona cada
uno) puesto que el METAMORFISMO DE CONTACTO no da origen a yacimientos
minerales, salvo algunos casos poco comunes de yacimientos no metlicos; en
cambio el METASOMATISMO DE CONTACTO si puede dar origen a yacimientos
valiosos.
Se manifiesta por dos efectos:
*ENDOGENOS O INTERNOS: Que se producen en los mrgenes de la masa
intrusiva y que consisten principalmente en cambios de textura o de composicin
mineral en la zona marginal pudiendo presentarse algunos minerales pegmatiticos
como por ejemplo: la turmalina, el berilo o los granates.
*EXOGENOS O EXTERNOS: Se producen en las rocas invadidas por la masa
gnea; estos efectos de grandes masas intrusitas son originalmente muy
importantes; consisten en una coccin y endurecimiento de las rocas circundantes
produciendo en ellas una completa transformacin.
Los minerales antiguos se deshacen y sus iones se recombinan formando nuevos
minerales que son estables bajo las nuevas condiciones. Ejemplo: en una caliza
impura que contenga Mg y Fe, o Cuarzo y arcilla el oxido de calcio y el Cuarzo
pueden combinarse para formar la wollastonita, si se combina la
dolomita+cuarzo+agua forman la tremolita.
Si fueran arcillas y calcita+ cuarzo forman granates.
Este efecto tambin puede darse en las rocas; por ejemplo: una roca cristalizada
simple como la cuarcita proveniente de las areniscas o el caso de los mrmoles
que provienen de la recristalizacin de las calizas o dolomitas.
La alteracin ser mas intensa mientras ms cerca este de la intrusin formando
las conocidas aureolas metamrficas de contacto que varan de forma y tamao.
METASOMATISMO DE CONTACTO: Implica adiciones importantes a partir del
magma, los cuales por reaccin metasomatica con las rocas circundantes o
adyacentes forman nuevos minerales estables en condiciones de elevadas
temperaturas y presin.
Si a los efectos del calor producido por el metamorfismo se aade el calor mucho
mas elevado del metasomatismo, formaran los nuevos minerales que estn
constituidos por adiciones q se agregan del magma; constituyendo de esta manera
una mineraloga mas variada y compleja.
Si las emanaciones magmticas estn muy cargadas de minerales, resultaran
yacimientos metasomaticos de contacto, particularmente en ambientes de rocas
favorables como las calcreas; As como capas enteras de estas rocas pueden ser
silicificadas, las que llamamos tactitas y si hay aportes de minerales metlicos se
le conoce como SKARNS.
PROCESOS Y EFECTOS: La temperatura en el contacto inmediato debe ser
similar a a la que tiene el magma y cuando estos son mayormente silicios esta
temperatura oscila entre 500 y 1100 c
RECRISTALIZACION, RECOMBINACION Y APORTES: Estos efectos de los
nuevos minerales rocosos tienen lugar en el halo de alteracin. Ejemplos: la caliza
y las dolomita, hay recristalizacin pero no hay muchos aportes y nos da mrmol.
Las impurezas carbonosas tambin por este proceso pueden producir grafito. La
arenisca va a producir cuarcita y los principales aportes magmticos consisten en
metales, slice, azufre, boro, flor, magnesio, potasio y algo de sodio.
CAMBIO DE VOLUMEN: A las rocas invadidas se les adiciona grandes
cantidades de materiales y de las mismas rocas tambin se sustraen otras
cantidades de materiales. Sin embargo este intercambio no se produce en la
misma cantidad, de manera que se producen cambios de volumen.
FASES DE FORMACION: Al parecer el metasomatismo de contacto empieza
poco despus de la intrusin y contina hasta mucho despus de la consolidacin
de la parte exterior del magma. En general la primera fase que es trmica produce
recristalizacin y recombinacin con o si aportes desde el magma; lo cual da
origen a muchos silicatos. Ejemplos: la magnetita y el oligisto se forman
conjuntamente con los silicatos y tambin despus de ellos, pero generalmente
proceden a la formacin de los sulfuros (los sulfuros se forman en su mayora
despus de los silicatos y los xidos) comnmente el orden de estas fases de
formacin es la siguiente:
Pirita y arsenopirita, Pirrotina, Molibdenita, Blenda, Calcopirita, Galena, Sulfosales.
REACCION CON LA INTRUSION: El metasomatismo de contacto que da origen a
los yacimientos minerales no se presenta indistintamente en todos los magazas
sino que estn restringidos a los magmas intrusitos y depende de su composicin,
su volumen y profundidad de formacin, de la masa intrusiva.
YACIMIENTOS RESULATANTES: (del metasomatismo de contacto) constituyen
una clase distinta caracterizada por una reunin no usual de minerales de mena y
ganga; en su mayor parte son pequeos en comparacin con los cobres
porfirticos o los yacimientos sedimentarios.
Son yacimientos de explotacin difcil y engorrosa, debido a que su volumen es
relativamente pequeo y sus terminaciones son abruptas.
Los depsitos son generalmente diseminados pero en forma muy irregular
alrededor de la zona de contacto y tienden a concentrarse en el lado de la
intrusin donde su buzamiento o inclinacin es bastante suave.
FORMA Y TAMAO: Pueden tener casi todas las formas y sus ramificaciones
pueden proyectarse hacia el exterior a lo largo de los planos de estratificacin, las
fisuras (o junturas) las formas mas irregulares se presentan en las calizas. En
general los depsitos de metamorfismo de contacto son de volumen relativamente
pequeo con dimensiones que pueden variar entre 25-150m, la textura de los
minerales tambin es bastante variable y sus cristales pueden ser grandes o
pequeos.
MINERALOGIA CARACTERISTICA: El rasgo sobresaliente de estos depsitos es
la notable asociacin de minerales de ganga, caractersticos de alta temperatura
en los que figuran la wollastonita, Glosolaria, Fluorita, Granate, Andradita,
Actinolita, Micas, etc. Conjuntamente con estos minerales estn presentes el
cuarzo y los carbonatos; y como minerales de mena se tienen xidos, tales como
la magnetita y limeita, corindn, holigisto, etc. Tambin pueden estar presentes
metales nativos, algunos sulfuros, arseniuros y sulfusales.