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Periodos
No obstante, si por razones de claridad, se
nos obligara a poner groseras etiquetas histricas en las di-
ferentes etapas del pensamiento cientfico, distinguiramos
bastante bien tres grandes perodos.
El primer perodo, que representa el estado precientfico,
comprendera a la vez la antigedad clsica y los tiempos
de renacimiento y de nuevos esfuerzos, con los siglos XVI,
XVII y aun el XVIII.
El segundo perodo, que representa el estado cientfico,
en preparacin a fines del siglo XVIII, se extendera hasta
todo el siglo XIX y comienzos del XX.
En tercer lugar, fijaramos exactamente la era del nuevo
espritu cientfico en 1905, en el momento en que la Rela-
tividad einsteiniana deforma conceptos primordiales que se
crean fijados para siempre. A partir de esta fecha, la razn
multiplica sus objeciones, disocia y reconfigura las nociones
fundamentales y ensaya las abstracciones ms audaces. En
veinticinco aos, como signos de una asombrosa madurez
espiritual, aparecen tales pensamientos, que uno slo de
ellos bastara para dar lustre a un siglo. Son la mecnica
cuntica, la mecnica ondulatoria de Louis de Broglie, la
fsica de las matrices de Heisenberg, la mecnica de Dirac,
las mecnicas abstractas y, sin duda, muy pronto las fsicas
abstractas que ordenarn todas las posibilidades de la ex-
periencia.
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riar el fenmeno en el sentido de nuestra oposicin al saber
ajeno. Es, naturalmente, sobre todo en una ciencia joven
donde podr reconocerse esta originalidad de mala ley que
no hace sino reforzar los obstculos contrarios.
Cuando habremos bordeado as nuestro problema median-
te el examen del espritu concreto y del espritu sistemtico,
volveremos hacia obstculos algo ms particulares. Entonces
nuestro plan ser necesariamente flotante y no trataremos de
evitar las repeticiones, pues est en la naturaleza de un obs-
tculo epistemolgico ser confuso y polimorfo. Es tambin
muy difcil establecer una jerarqua de los errores y seguir
un orden para describir los desrdenes del pensamiento.
Expondremos, pues, en montn nuestro museo de horrores,
dejando al lector el cuidado de pasar por alto los ejemplos
aburridos cuando haya comprendido el sentido de nuestras
tesis. Examinaremos sucesivamente el peligro de la expli-
cacin por la unidad de la naturaleza, por la utilidad de los
fenmenos naturales. Dedicaremos un captulo especial para
sealar el obstculo verbal, vale decir la falsa explicacin lo-
grada mediante una palabra explicativa, a travs de esa extra-
a inversin que pretende desarrollar el pensamiento anali-
zando un concepto, en lugar de implicar un concepto particu-
lar en una sntesis racional.
El obstculo verbal nos conducir bastante naturalmente
al examen de uno de los obstculos ms difciles de superar,
porque est apoyado en una filosofa fcil. Nos referimos
al sustancalismo, a la montona explicacin de las propie-
dades por la sustancia. Mostraremos entonces que para el
fsico y, sin prejuzgar de su valor, para el filsofo, el rea-
lismo es una metafsica infecunda, puesto que detiene la
investigacin en lugar de provocarla.
Terminaremos esta primer parte de nuestro libro con el
examen de un obstculo muy especial, que podremos deli-
mitar con suma precisin y que, por tanto, nos ofrecer un
ejemplo lo ms claro posible de la nocin de obstculo
epistemolgico. Con su nombre completo lo designaremos :
el obstculo animista en tas ciencias fsicas.. Ha sido casi
completamente superado por la fsica del siglo XIX; pero
como en los siglos XVII y XVIII se presenta de un modo
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CAPITULO II
I
En la formacin de un espritu cientfico, el primer obs-
tculo es la experiencia bsica, es la experiencia colocada
por delante y por encima de la crtica, que, sta s, es nece-
sariamente un elemento integrante del espritu cientfico.
Puesto que la crtica no ha obrado explcitamente, en nin-
gn caso la experiencia bsica puede ser un apoyo seguro.
Ofreceremos numerosas pruebas de la fragilidad de los cono-
cimientos bsicos, pero desde ya nos interesa oponernos
claramente a esa filosofa fcil que se apoya sobre un} sen-
sualismo ms o menos franco, ms o menos novelesco, y
que pretende recibir directamente sus lecciones de un dato
claro, limpio, seguro, constante, siempre ofrecindose a un
espritu siempre abierto.
He aqu entonces la tesis filosfica que sostendremos: el
espritu cientfico debe formarse en contra de la Naturaleza,
en contra de l'o que es, dentro y fuera de nosotros, impulso
y enseanza de la Naturaleza, en contra del entusiasmo
natural, en contra del hecho coloreado y vario. El espritu
cientfico debe formarse reformndose. Frente a la Natu-
raleza slo puede instruirse purificando las sustancias natu-
rales y ordenando los fenmenos revueltos. La misma Psi-
cologa se tornara cientfica si se tornara discursiva como
la Fsica, si advirtiera que en nosotros mismos, como fuera
de nosotros, comprendemos la Naturaleza resistindole. Des-
de nuestro punto de vista, ia nica intuicin legtima en
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al diferencio de los Doctos, dictamin que era necesario le-
vantar la cola de esa estrella, para saber si deba tratrsele
de el o la. . ." (*). Sin duda un sabio moderno no citara
la opinin de un mariscal de Francia. Y tampoco prose-
guira, interminablemente con bromas sobre la cola o la
barba de los Cometas: "Como la cola, segn el refrn, siem-
cre es lo ms duio de pelar, la de los Cometas ha dado
siempre tanto trabajo para explicar como el nudo Gordiano
para desatar".
En el siglo XVII las dedicatorias de los libros cientficos
son, si cabe, de una adulacin ms pesada que aquellas de
los libros literarios. En todo caso, ellas son an ms cho-
cantes para un espritu cientfico moderno indiferente a las
autoridades polticas. Demos un ejemplo de estas inconce-
bibles dedicatorias. El seor de La Chambre de'dica a Ri-
chelieu su libro sobre la Digestin: "Sea como quiera, Mon-
seor, es una cosa cierta que os debo los conocimientos que
he adquirido en esta materia" (sobre el estmago). Y he
aqu de inmediato la prueba: "Si yo no hubiera visto lo
que usted hizo con Francia, jams me habra imaginado
que existiera en el cuerpo un espritu que pudiera ablan-
dar las cosas duras, endulzar las amargas y unir las dife-
rentes; que finalmente pudiera derramar el vigor y la fuerza
por todas partes, dispensndoles tan exactamente todo lo
necesario". As el estmago es una especie de Rjichelieu, pri-
mer ministro del cuerpo humano.
A veces hay intercambio de puntos de vista entre el autor
y sus lectores, entre los curioso* y los sabios. Por ejemplo,
en 1787, se public una correspondencia completa bajo ti
siguiente ttulo: "Experiencias realizadas sobre las propie-
dades de los lagartos, ya en carne como en lquidos, para
el tratamiento de )as enfermedades venreas y herpticas".
Un viajero retirado, de Pontarlier, asegura haber visto ne-
gros de la Luisiana curarse del mal venreo "comiendo ano-
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trata de vincular la propiedad elctrica con las propiedades
del primer aspecto. Despus de haber hecho el catlogo de
las sustancias susceptibles de ser electrizadas, Boulanger de-
duce la conclusin que "las sustancias ms quebradizas y
ms transparentes son siempre las ms elctricas" (x). Se
presta siempre una gran atencin a lo que es natural. Por
ser la electricidad un principio natural, se crey por un mo-
mento disponer de un medio para distinguir los diamantes
verdaderos de los falsos. El espritu precientfico quiere
siempre que el producto natural sea ms rico que el pro-
ducto artificial.
A esta construccin cientfica completamente en yuxta-
posicin, cada uno puede aportar su piedra. Ah est la
historia para mostrarnos el entusiasmo por la electricidad.
Todos se interesan, hasta el Rey. En una experiencia de
gala (2) el abate Nollet "en presencia del Rey, da la con-
mocin a ciento ochenta de sus guardias; y en el conven-
to de los Cartujos de Pars, toda la comunidad form una
lnea de 900 toesas, mediante un alambre de hierro entre
cada persona... y cuando se descarg la botella, toda la
compaa tuvo en el mismo instante un estremecimiento
sbito y todos sintieron igualmente la sacudida". La expe-
riencia, ahora, recibe su nombre del pblico que la con-
templa, "si muchas personas en rueda reciben el choque,
la experiencia se denomina los Conjurados" (p. 184).
Cuando se lleg a volatilizar a los diamantes, el hecho
pareci asombroso y hasta dramtico a las personas de ca-
lidad. Macquer hizo la experiencia ante 17 personas. Cuando
Darcet y Rouelle la retomaron, asistieron a ella 150 per-
sonas (Encyclopdie. Art. Diamant).
La botella de Leiden provoc un verdadero estupor (3).
"Desde el ao mismo en que fu descubierta, muchas per-
sonas, en casi todos los pases de Europa se ganaron la vida
mostrndola por todas partes. El vulgo, de cualquier edad,
sexo y condicin, consideraba ese prodigio de la naturale-
(!) PRIESTLEY, Histoire de l'electricit, trad., 3 tomos, Pars, 1771.
T. I, pg. 237.
(2) Loe. cit.. t. I, p. 181.
(3) Loe. cit., t. I, p. 156.
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ras que las dos revoluciones hicieron sobre sus autores.
Galileo, ante el infinito del cielo, donde todo parece arm-
nico y maravillosamente calculado, experimenta ms alegra
que sorpresa; anuncia la cosa a Europa en el estilo ms
cordial. Swammerdam, ante el infinito del mundo micros-
cpico, aparece sobrecogido de terror. Retrocede ante la vo-
rgine de la naturaleza en combate, devorndose a s mis-
ma. Se inquieta; parece temer que todas sus ideas y sus
creencias se trastornen". Sin duda, en estas reacciones hay
influencias psicolgicas particulares, pero con todo pueden
servir de prueba de la valorizacin efectiva asaz extraa que
aportamos a los fenmenos sbitamente alejados de nuestro
orden de magnitud. Las frecuentes lecciones de humildad
que nos dan los autores precientficos y los vulgarizadores
de nuestros das, evidencian bastante claramente una resis-
tencia a abandonar el orden de magnitud habitual.
Esas resistencias a superar el nivel biolgico en el que
insertamos el conocimiento de nuestra vida, los intentos de
transportar lo humano a las formas elementales de la vida
han sido ahora completamente reducidos. Quiz el recuerdo
de este xito de la objetividad biolgica nos ayude a triun-
far sobre la resistencia que actualmente soporta la objetivi-
dad atmica. El pensamiento cientfico contemporneo, si
no en sus creadores, por lo menos en la tarea docente, es
trabado por su ligadura a las intuiciones usuales, por la ex-
periencia comn tomada dentro de nuestro orden de magni-
tud. No se trata entonces ms que romper con el hbito.
El espritu cientfico debe unir la flexibilidad con el rigor.
Debe reconsiderar todas sus construcciones cuando aborda
un nuevo dominio, y no tratar de imponer en todas partes
la legalidad del orden de magnitud familiar. Como lo dice
Reichenbach (J) : "No hay que olvidar que de hecho casi
todo nuevo dominio objetivo descubierto en fsica conduce
a la introduccin de nuevas leyes". De cualquier modo,
esta obligacin trnase cada vez ms fcil, pues el pensa-
miento cientfico ha atravesado durante el ltimo siglo nu-
merosas revoluciones. No ocurri lo mismo en su primera
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Hace falta una cmara oscura. Hacen falta grandes habita-
ciones y quin es que las tiene, sobre todo entre los cien-
tficos de profesin? Hace falta esto y aquello, hace falta
una batera de mil no s qu. Y adems hace falta tiempo
y una serie de operaciones muy delicadas, sin hablar de cier-
to espritu de observacin". Y el P. Castel concluye (p-
gina 488) : "para hacer bien esas experiencias sobre la re-
fraccin de la luz, habra que ser millonario".
Por otra parte (p. 452) : "los colores del Prisma no son
sino colores fantsticos, especulativos, ideales, rebuscados
para la mente y para la vista. . . No midiendo sino ngulos
y lneas, Newton crey llegar al conocimiento ntimo y fi-
losfico de los colores... En materia de colores no hay
de til, y hasta de sustancial, sino los colores de los pinto-
res y de los tintoreros. Esos colores se dejan manejar, estu-
diar y estn dispuestos para toda clase de combinaciones y
de anlisis verdaderos. Sera asombroso y, sin embargo, es
muy verosmil que Newton ha pasado toda su vida estu-
diando los colores sin ver jams el taller de un pintor o
de un tintorero, ni contemplar los colores mismos de las
flores, de las conchillas, de la naturaleza". Como se ve,
la intuicin realista es dominante. El espritu precientfico
quiere que el color sea color de algo. Quiere manejar la
sustancia coloreada. Para l, componer los colores es com-
poner las sustancias coloreadas. El P. Castel vuelve sobre la
cuestin en otra de sus obras. Segn l, el homo faber es el
gran maestro de Fsica. Cuanto ms material es el oficio,
ms instructivo es (J) : "Los tintoreros, sea dicho sin mo-
lestar a nadie, son los verdaderos artesanos de los colores.
Los colores son el nico fin del tintorero. En el pintor no
son sino un medio". La palabra espectro, que en nosotros
no despierta ninguna idea inquietante, conserva an su ple-
no sentido (p. 376). "Yo desconfiaba del prisma y de su
espectro fantstico. Lo consideraba como un arte de encan-
tamiento; como un infiel espejo de la naturaleza, ms ade-
cuado por su aspecto vistoso a dar vuelo a la imaginacin y
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