Depsitos de ETR

En los sistemas magmticos, la gran dimensin de los iones de los ETR

del grupo impide que entren en las redes cristalinas de los minerales
que forman rocas ms comunes (silicatos como el feldespato, piroxeno y
anfbola), dnde ingresan con naturalidad elementos de menor tamao
como el Si, Na, Fe, Ca, Al, Mg, K, entre otros. En efecto, a medida que las
redes cristalinas se van formando los minerales ms comunes, la mayor
parte de los ETR tienden a perdurar como un fluido (Fase fluida),
incrementando la concentracin de estas. En las ltimas fases de
cristalizacin de las del magma, el fluido restante tiene altas
concentraciones de tierras raras, lo que permite la formacin de las
redes cristalinas de minerales de tierras raras. Los elementos qumicos
de este grupo, al tener propiedades qumicas y fsicas semejantes,
pueden sustituirse entre ellos en las estructuras cristalinas de los
minerales, y varios elementos de tierras raras pueden desarrollarse
unidos en un mismo mineral.

Siguiente a esto, los procesos de erosin o meteorizacin superficiales ,

producen la concentracin de elementos de tierras raras, ya sea por
medios qumicos (meteorizacin) o fsicos (erosin).

Los depsitos donde se encuentran los elementos de tierras raras son

escasos y muy diversos, es por la misma razn que es difcil de
clasificarlos, por ende en los tipos de depsitos puede existir no ms de
un ejemplo a nivel mundial. Los principales yacimientos explotados
durante estos aos ha sido China con la mayor reserva a nivel mundial,
adems tambin esta Rusia, Australia, USA y Kasajistn.

A continuacin se describen los tipos de depsitos que contienen tierras

raras:

1. Depsitos xidos de hierro - REE

Los depsitos de xidos de hierro (principalmente magnetita o hematita)

se encuentran asociados a los sulfuros de Fe-Cu Au, Ag, U, REE1, CO3,
F, Ba, Mo, Bi, Co. Existen 2 subtipos de depsitos de oxido de hierro:
xidos de hierro-cobre-oro(IOCG: Iron oxide-copper-gold deposit) y
magnetita-apatito (IOA: Iron oxide-apatit). Su origen es magmtica e
hidrotermal, magmas variable calcoalcalinos, shoshonticos, alcalinos,
magmas relativamente oxidados, alta razn SO4/H2S, ricos en CO2, Cl, F,
P.
Los minerales con REE presentes en estos son el, monacita, allanita,
apatito,xenotima y fluorocarbonatos .

Yacimientos de oxidos-REE en el mundo:

Olympic Dam en Australia(IOCG)

Bayan Obo en China (IOCG)
Candelaria y Mantoverde en Chile (IOCG)
Kiruna en Suecia (IOA)
Romeral, Algarrobo y Los Colorados en Chile (IOA)

A pesar de que las concentraciones son altas en este tipo de depsito,

an no se ha implementado un proceso de desarrollo para recuperarlos y
que sea econmicamente viable.

2. Rocas gneas alcalinas

Estas rocas se forman a partir de procesos geolgicos e n el cual se

extraen y concentran ciertos elementos que no encajan en las redes
cristalinas de los minerales comunes formadores de rocas. Existen
magmas alcalinos que son raros y ricos en elementos como Ba, Li, Sr,
Nb, Zr y elementos de tierras raras. Estas rocas sufren considerables
cambios adicionales al ascender a la corteza, produciendo as una gran
variedad de rocas, algunas de ellas ricas en elementos con potencial
econmico. Las concentraciones econmicas de minerales que
contienen tierras raras ocurren en algunas rocas alcalinas, skarn y
reemplazo de carbonatos asociados con intrusiones alcalinas, vetas y
diques cortando complejos gneos alcalinos y rocas circundantes y
tambin en los suelos y otros productos de meteorizacin de las rocas
alcalinas (depsitos residuales) .Los yacimientos de este tipo son pobres
en slice respecto al sodio, potasio y calcio, pero ricas en HREE, Y y Zr.

Yacimientos de Rocas gneas alcalinas:

Lovozero en Rusia, asociado a intrusiones alcalinas ultrabsicas .

3. Pegmatitas granticas

Son rocas gneas de grano muy grueso, su origen es magmtico. El

grupo de pegmatitas con alto contenido de elementos de tierras raras
es la roca rica en Nb, Y, F ms conocido como la familia NYF , son de
composicin grantica y se ubican habitualmente en la periferia de
grandes intrusivos granticos, sin embargo este tipo de depsito no ha
sido explotados para su posterior extraccin de tierras raras, sin
embargo si se desarrolla con otros minerales industriales como el
feldespato.

Yacimientos de Pegmatitas granticas en el mundo:

Strange Lake en Canad (Linnen y otros, 2012), proyecto an en

etapa de factibilidad, con leyes de hasta 9330 ppm de REOs. Las
pegmatitas de esta familia son cuerpos pequeos, es decir para
coleccionista de minerales ya que no es econmicamente viable.

4. Depsitos residuales

Se forman producto de la meteorizacin profunda de rocas gneas,

formando un nico perfil de suelo de decenas de REEos. El proceso de
formacin de suelos concentra minerales pesados, formando una capa
enriquecida en metales sobre la roca no meteorizada que subyace al
suelo. Cuando se presentan elementos de tierras raras de baja ley, como
carbonatitas o rocas gneas peralcalinas, sufren cambios qumicos es
decir, meteorizacin, se forma una capa enriquecida en REE con
concentraciones que son econmicamente viable. Estas condiciones
suelen darse en suelos laterticos ricos en hierro y aluminio(Laterticos) y
en suelos arcillosos ricos en aluminio (Bauxitas).

5. Carbonatitas

Son rocas tipo gneas, poco usuales derivadas de magmas enriquecidos

con carbonatos a diferencia de las rocas ricas en slice (SiO2), adems,
este tipo de depsito esta enriquecido en LREE. Los carbonatos,
principalmente calcita y dolomita que estn presente en este tipo de
roca, corresponden a ms del 50% de la composicin de estas. El
principal mineral de la mena es la batnasita.

Yacimientos de carbonatitas

Mountain Pass, USA

Maoniuping y Xishan ,China, dnde la mineralizacin de encuentra
en vetas.
Mount Weld, Australia corresponde a una zona alterada que
sobreyace a una carbonatita.
 6. Arcillas inicas

Son depsitos de arcillas que contienen bajas concentraciones de

elementos de tierras raras (0,04-0,25%REOs), generalemente se en
zonas tropicales con precipitaciones medias a altas . El proceso de
formacin de estos depsitos empieza con la meteorizacin de granitos,
dando origen a suelos ricos en arcillas sobre el granito que a su se
encuentran las aguas subterrneas que lixivian los elementos de tierras
raras de las rocas granticas, estas las movilizan, hasta que se fijan
dbilmente, por adsorcin inica, a las arcillas formadas. A pesar de su
baja concentracin de
elementos de tierras raras son econmicamente explotables ya que el
proceso de aislamiento de las REE es ms sencillo, utilizando cidos
dbiles, y los costos de
operacin son ms bajos.

Yacimientos de arcillas inicas

Minas de tierras raras del sur de China (South China Clays).

BioLantanidos S.A., Penco en Chile.

7. Placeres o paleo Placeres de minerales pesados

Son depsitos de playa, la mena se compone de monacita y en menor

cantidad xenotima, los cuales se recuperan como subproducto de la
extraccin de minerales pesados tales como la ilmenita(FeTiO3), circn
(ZrSiO4) y por ltimo el rutilo (TiO2), estos minerales pesados fueron
mecnicamente separados y acumulados. Este tipo de yacimiento ha
sido el ms importante en extraccin de tierras raras en los aos 60,
adems son fuente esencial de LREE y torio (Th).

Yacimientos de Placeres o paleo Placeres de minerales pesados

Beihiai en China.
Chavra en India.
Buena en Brasil.

8. Depsitos en vetas

Son pequeos depsitos de vetas con fosfatos y/o carbonatos de

elementos de tierras raras (principalmente batnasita y monacita). Este
tipo de yacimiento ha sido explotadas en frica y China.
Yacimientos de vetas

Maoniuping y Xishan en China.

Yacimientos ms importantes de ETR,

Extraccin de ETR

El proceso para poder obtener estos elementos de inters incrustado en

los minerales en los que se encuentran es diferente y complicado en
comparacin de la extraccin de cobre, oro, plata, entre otros
elementos; los ETR se encuentran asociados a varios minerales que
contienen demasiados tipos de yacimiento como la batnasita , es decir,
su procesamiento para extraerlo es ms complejo ya que deben separar
qumicamente a travs de varios procesos los elementos de inters
contenidos en la concentracin del depsito, a diferencia de las menas
de calcopirita (CuFeS2) que su extraccin es ms fcil ya que solo se
debe explotar el mineral, luego llevarlo a chancado para su posterior
molienda y procesamiento en cual se separan los subproductos del
mineral de inters.

Para poder obtener los ETR ya sea oxidados o con alta pureza, primero
se deben explotar directamente de la roca o mineral al que esta
asociado. Este mtodo de explotacin de todas las faenas mineras a
nivel mundial de ETR son a rajo abierto, luego pasa a su posterior
proceso de extraccin para poder obtener los productos de inters.

A continuacin nombraremos las etapas de extraccin de los ETR:

1. Separacin del mineral a travs de Rajo abierto.

 2. Fase de concentracin en la que los minerales pasan a
concentrados de hidrometalurgia (Ambiente acuoso con cidos)
3. Fase formacin de xidos de tierras raras, es lo ms comn y
puede ser comercializados como xidos a menor valor.
4. Fase de procesamiento en la que se obtienen los elementos de
inters en su forma metlica pura como elementos de tierras
raras a travs de electrolisis, metalotrmica o gaseosa.

Cada tipo de depsito tiene un procesamiento de ETR diferente, por el

cual no se extraen todas de la misma forma para obtener los elementos
de inters, en la mayora se extrae qumicamente a travs de piscinas
con contenido de cido, y as mismo tambin existen otro ETR que se
extraen por adhesin.

A continuacin explicaremos en breves esquemas el procesamiento de

los depsitos de donde se extraen ETR.

A nivel mundial son escasas la empresas que extraen este tipo de

elementos, obviamente porque no se ha indagado en su totalidad en
otros pases como Per, Chile a diferencia de los que los extraen como
elementos principales de su extraccin mina, por ende la potencia
mundial lo domina China, en donde se presentan las mayores reservas a
nivel mundial, en la siguiente tabla se muestran las reservas mundial.

Las mayores reservas las tiene:

China ()
E.E.U.U.
Rusia.
Malasia
Australia
Brasil
India
Vietnam
Otros pases
Paises de la Commonwealth: Reino Unido, Antigua y Barbuda, Australia,
Bahamas, Bangladesh, Barbados, Belice, Botsuana, Brunei, Camern,
Canad, Chipre, Dominica, Fiji, Gambia, Ghana, Granada, Guyana, India,
Jamaica, Kenia, Kiribati, Lesoto, Malawi, Maldivas, Malta, Mauricio,
Mozambique, Namibia, Nauru, Nigeria, Nueva Zelandia, Pakistn, Papa-
Nueva Guinea, Saint Kitts y Nevis, islas Salomn, Samoa, Santa Luca,
San Vicente y las Granadinas, Seychelles, Sierra Leona, Singapur, Sri
Lanka, Surfrica, Suazilandia, Tanzania, Tonga, Trinidad y Tobago, Tuvalu,
Uganda, Vanuatu, Zambia y Zimbabwe.