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LA HISTORIA DE LAS MEDIDAS DE LONGITUD

Los comienzos, cada pueblo ha tenido una forma explcita de determinar qu est
tan cerca o tan lejos (distancia, longitud) de un cierto lugar, es decir, han tenido una unidad
para medir distancias: una unidad de longitud. En los primeros tiempos el cuerpo humano
fue la medida ms conveniente. As, los primeros pueblos usaron la anchura de un dedo o
de una mano, la longitud de un paso, la longitud del antebrazo, la distancia recorrida en un
da de viaje, la distancia a la cual caa una flecha luego de ser disparada, entre otros
mtodos.

Despus, para irrigar y cultivar la tierra, lleg a ser necesario medirla, para lo cual se
usaron varas de determinada forma y longitud. Posteriormente, con las construcciones de
piedra, en las pocas de los grandes reinos de Babilonia y Egipto, se us como unidad de
medida el codo; que es la distancia desde el codo hasta el dedo medio de la mano. Pero
dado que esta medida variaba de persona a persona, es decir, era arbitraria, existi el
llamado codo maestro de granito negro, con el cual se comparaban y calibraban todas las
varas de codo de Egipto. De esta manera se estableci una de las primeras medida patrn.
Para elaborar mapas, en tiempos de los Ptolomeos, hubo hombres que recorran a pie los
caminos y contaban en unidades llamadas estadios. Contaban cuntos pasos iguales
tenan que dar para medir una distancia. Cada uno de esos mtodos era una unidad de
longitud.

MEDIDAS DE LONGITUD ANTIGUAS

Codo: El hombre utiliz inicialmente alguna parte de su cuerpo, por ejemplo el codo,
que una unidad muy mencionada en la biblia.

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Dedo: El dedo equivala al ancho real, aproximadamente: 18 mm.

Mano: La mano equivala al ancho de la mano, aun se usa en algunos pases para
medir la alzada de un caballo.
Pie: Esta medida vale: 30,5cm. y se usa para medir por ejemplo las chapas de los
techos.
Cuarta: Se extiende o abre la mano y la medida entre la punta del pulgar y el meique
equivale a un palmo o cuarta.
Braza: Equivale a 1.67 m. y es el resultado de extender ambos brazos.

Cable: Es una unidad utilizada para estimar la distancia entre dos objetos poco
alejados, equivale a 120 brazas, es decir, unos 200 m.
Vara: En Espaa vala 0,84 m. y en Argentina 0.866.
Pulgada: Medida inglesa y vale, luego de un acuerdo internacional: 2.54 cm. Muy
usada actualmente.
Prtiga: Vale entre 16 y 22 pies, segn la zona donde se utilice.
Lnea: Corresponde a la 1/12 parte de la pulgada.
Paso: Equivale a la medida entre un pie y el prximo, al efectuar un paso.
Milla: Deriva de mille passuum y significa unos 1000 pasos.

(Todas las unidades que te hemos nombrado son arbitrarias, porque cada pie, pulgada o
cuarta, tiene diferente tamao. Haba que llegar a medidas universales y por eso se
determin la creacin del metro como unidad universal de medida de longitud.)

En 1670 Gabriel Mouton, que fue un prroco de la iglesia de San Pablo, en la ciudad
francesa de Lyon, tuvo la ocurrencia de definir una unidad de distancia basada en las
dimensiones de la Tierra. Tambin tuvo la ocurrencia de que las unidades fraccionarias no
fueran como las de otros sistemas (en que 12 pulgadas hacen un pie y 3 pies hacen una
yarda, por ejemplo), sino decimales, es decir, que fueran divisiones entre 10 unas de otras.
Otros propusieron que la unidad de distancia fuera la longitud de un pndulo que va
y viene en un segundo. La idea era buena, pero no tanto: el movimiento del pndulo se altera
con la intensidad de la gravedad y sta vara de un lugar a otro. El cambio es muy pequeo,
pero ya se poda detectar en el siglo XVII.

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HISTORIA DEL METRO

El metro (m.) viene de la palabra griega metrn y significa medida.

No fue hasta la poca de la Revolucin Francesa, 120 aos despus de la propuesta
de Mouton, cuando por fin fue posible crear un sistema de medidas ms adecuado para la
ciencia y el comercio. La Academia de Ciencias de Pars recomend, luego de mucho
deliberar, que la unidad de distancia del nuevo sistema fuera la diezmillonsima parte de la
distancia del polo norte al ecuador (pasando por Pars). La nueva unidad llevara el nombre
de metro. El metro se dividira en fracciones decimales: el decmetro (la dcima parte del
metro), el centmetro (la centsima parte), el milmetro (la milsima).

El 19 de junio de 1791 un comit de matemticos, gegrafos y fsicos se reuni con

el rey, Luis XVI, quien aprob formalmente el proyecto. Luis XVI era un rey sin autoridad. La
Revolucin Francesa lo haba convertido en monarca constitucional, que gobernaba bajo la
vigilancia del pueblo. El 20 de junio trat de huir de Francia, pero fue apresado. No fue hasta
un ao despus cuando Luis XVI emiti, desde su celda, la orden de que se llevaran a cabo
las mediciones necesarias para determinar el tamao del metro.

Jean Delambre y Pierre Mchain se encargaron de medir la distancia de Dunquerque,

en el norte de Francia, a Barcelona, en Espaa. Los trabajos duraron seis aos debido a las
guerras.

En 1793, con la medida an por precisar, se construy un patrn provisional que

daba la medida del metro a partir de datos geodsicos incompletos. Dos aos despus
Francia adopt oficialmente el sistema de medidas basado en el metro: el sistema
mtrico.
En junio de 1799 por fin se llev a cabo la presentacin formal del metro ante las
autoridades francesas y se adopt un lema para el nuevo sistema de medidas:
"Para todos los pueblos, para todos los tiempos".

Pese a la adopcin oficial del sistema mtrico, ni siquiera los franceses lo usaron en
seguida. Napolen tuvo que permitir que se siguiera usando el viejo sistema medieval de
medidas y no fue hasta 1840 cuando el sistema mtrico decimal se convirti en el nico legal
en Francia.
Los ejrcitos de Napoleon Bonaparte fueron los encargados de extender el sistema
mtrico poco a poco en Europa, aunque los enemigos jurados de Napolen, los ingleses se
negaron a aceptar cualquier cosa que el emperador sugiriera. A partir del sistema mtrico,
la comunidad cientfica mundial adopto en 1960 el llamado Sistema Internacional (SI).

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En 1960, se vuelva a definir como: 1.650.763,73 longitudes de onda de la luz

anaranjada-rojiza emitida por el tomo de Kriptn 86. Y se define de nuevo en 1983 como
la longitud recorrida por la luz en el vaco en 1/ 299.792.458 segundos.

MEDIDAS DE LONGITUD EN LA ACTUALIDAD

En la actualidad las medidas de longitud ms utilizadas son el metro, sus mltiplos y

submltiplos, ya sean dam, mm, km, hm... pero el sistema ingls tiene otras medidas que
se utilizan mucho en la actualidad.
Por ejemplo, tenemos la pulgada 2,54 cm, el pie 0,3048 m, la yarda 0,9144 m, la
milla terrestre 1609,35 m y la milla nutica 1853,18 m.
En las medidas de superficie, dejaron de existir: Vara Cuad. 0.6987 m, Estadal
11.1823 m, Fenega 64.39 a, Caballera 45 Ha., Legua Cuad. 2699 Ha. Las actuales son las
ya conocidas Km, Hm, M. En las superficies agrarias hablamos de Hectrea 100 a, Area
(a) 100 m y Centirea 0.01 a.

INSTRUMENTOS DE MEDIDAS DE LONGITUD

Cinta mtrica, regla graduada, calibre, vernier, micrmetro, reloj comparador,

interfermetro, odmetro, etc.
El interfermetro es un instrumento que emplea la interferencia de las ondas de luz
para medir con gran precisin longitudes de onda de la luz misma.
El calibre, es un instrumento utilizado para medir dimensiones de objetos
relativamente pequeos, desde centmetros hasta fracciones de milmetros.
El nonio o escala de vernier es una segunda escala auxiliar que tienen algunos
instrumentos de medicin, que permite apreciar una medicin con mayor precisin.

Un reloj comparador o comparador de cuadrante es un instrumento de medicin de

dimensiones que se utiliza para comparar cotas mediante la medicin indirecta del
desplazamiento de una punta de contacto esfrica cuando el aparato est fijo en un soporte.

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