EL RENACIMIENTO DE LA RETRICA:

EL NUEVO MUNDO Y LA RECREACIN

DEL PBLICO

Don Paul ABBOTT

Universidad de California, Davis

En el prlogo a la Historia de la Filosofa en el Mxico Colonial, de

Mauricio Beuchot, Jorge Gracia dice que

[...] el descubrimiento de Amrica represent un gran cambio para

los intelectuales de la pennsula ibrica, forzndolos a ocuparse de
asuntos que ellos no haban confrontado antes. Esto orient su
pensamiento hacia nuevas ideas, lejos de las reas tradicionales de
viajes europeos y al interior de nuevos territorios.

Es cierto sin duda que el Nuevo Mundo, y ms especficamente su

poblacin, represent un gran cambio para el antiguo arte de la retrica.
Los tratados tradicionales de retrica, para nuestra sorpresa, poco dicen
acerca de la naturaleza del pblico. En la mayora de los tratados, el
pblico es una mera extensin del orador, de modo que las
concepciones del auditorio son innecesarias. Los escritores europeos de
retrica no tenan motivos de peso para concebir al pblico como algo
fundamentalmente diferente del orador. Slo hasta la exploracin y
conquista de las Amricas los europeos por primera vez se enfrentaron a
pblicos muy diferentes de los que hubieran imaginado Aristteles o
Cicern. La teora retrica tradi-

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cional tuvo poco que ofrecer a los misioneros espaoles en su propsito
de convertir a los indgenas del Nuevo Mundo a la religin cristiana.
As, los espaoles se vieron forzados a recrear la idea del pblico, y por
vez primera, a ofrecer estrategias para tratar con auditorios tnica y
culturalmente distintos del orador. Los problemas generados por el
reciente encuentro con pblicos tan diferentes son tratados por dos de
los ms grandes misioneros del Nuevo Mundo: Bartolom de Las Casas
y Jos de Acosta. Ambos desarrollaron un arduo y largo trabajo en el
Nuevo Mundo y ambos escribieron historias de las "Indias" y obras
acerca de la naturaleza de los pueblos de Amrica y sobre sus mtodos
de predicacin.

EL MTODO DE BARTOLOM DE LAS CASAS

Bartolom de Las Casas es conocido justamente como el "protector de

los indios", como el autor de la Historia de las Indias y de la
Apologtica Historia, y como el protagonista de la clebre controversia
con Juan Gins de Seplveda en Valladolid (1550-1551). Es importante
sealar que su mayor trabajo, terminado en 1540, o un poco antes, fue
una obra de retrica: De unico vocationis modo omnium gentium ad
veram religionem. Lamentablemente, slo existen tres captulos de lo
que pudo haber sido un libro muy extenso. Los captulos que se
conservan constan de cerca de 300 pginas en latn. Por fortuna,
Antonio de Remesal incluy una breve sinopsis de aquel trabajo en su
Historia General de las Indias Occidentales (1619) [1964: 209-212].
Los tres captulos mencionados, junto con el sumario de Remesal y
otros escritos de Las Casas, proporcionan una visin completa de la
teora de la evangelizacin del ilustre fraile.
De unico vocationis modo desarrolla de manera detallada el
propsito expreso en el ttulo de que hay un solo mtodo para convertir
a la gente al Cristianismo, el de la persuasin pacfica aplicable a todos
los pueblos del mundo. Como prc-

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ticamente todos los escritos de Las Casas, De unico vocationis modo es
una cerrada discusin, sorprendentemente repetitiva, y documentada en
su totalidad, con referencias bblicas, eclesisticas y clsicas; una obra
clara y directa. Las Casas es enftico en cuanto a que no puede haber
ninguna excepcin en la necesidad de persuasin por medios pacficos.
La proposicin fundamental de Las Casas aparece de manera anticipada
en el captulo 5 (el primero de los captulos existentes):

La providencia divina estableci para todo el mundo y para todos los

tiempos, un solo, mismo y nico modo de ensearles a los hombres
la verdadera religin, a saber: la persuasin del entendimiento por
medio de razones y la invitacin y suave mocin de la voluntad. Se
trata, indudablemente, de un modo que debe ser comn a todos los
hombres del mundo, sin ninguna distincin de sectas, errores, o
corrupcin de costumbres [1942: 7].

Segn Remesal, Las Casas empieza su caso sosteniendo esa

proposicin, con el argumento de la uniformidad esencial de todos los
seres humanos. Primero seala que Cristo, al afirmar la predestinacin a
la salvacin de todos los pueblos de la tierra, no excluy a ninguna
nacin de su promesa y, por lo tanto, el Nuevo Mundo de las Indias se
encuentra necesariamente predestinados a la salvacin, como todos los
dems pueblos que poseen la inteligencia necesaria para comprender el
mensaje de salvacin. Por tanto, "no es posible que exista una nacin
entera, gente, ciudad o pueblo sin entender que sea incapaz de aceptar el
evangelio" [1942: 209]. Puesto que los amerindios son seres racionales
pueden y deben ser persuadidos de manera pacfica y racional a aceptar
el Cristianismo. Para Las Casas simplemente no existe otro mtodo que
pueda justificarse tanto desde el punto de vista moral como prctico.
Fundamenta la superioridad de su "nico mtodo" de persuasin pacfica
con una gran cantidad de referencias histricas y teolgicas, y lo
identifica como el mtodo de la retrica clsica. De este modo afirma
que el predicador que ha recibido la

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tarea de "instruir y atraer a los hombres a la fe y a la verdadera religin,
debe estudiar la naturaleza y principios de la retrica y se debe observar
cuidadosamente sus preceptos en la plegaria, de modo de mover y atraer
el alma de su pblico" [1942:47].
Las Casas tambin recuerda a sus lectores que la retrica, ms que la
fuerza, forj la civilizacin humana y, como prueba de ello, cita, por
supuesto, el conocido pasaje del De inventione [I, ii, 2-3], donde
Cicern proclama el poder civilizador de la retrica. Para Las Casas,
este poder de transformacin es la esencia del arte de la retrica. La
persuasin, sin "la violencia de las armas, sin fuerza contra la razn
natural", puede transformar bestias en seres humanos y ensear a los
salvajes a "amar la justicia, la equidad y virtud, y finalmente, venerar la
fe, esto es, venerar a Dios" [1942: 101].
Las Casas fundamenta entonces la persuasin pacfica como modelo
de conversin por el papel que ha jugado en la creacin de la
civilizacin europea, que incluso tuvo como precedente importante el
ministerio de Cristo. La vocacin prctica pacfica de la conversin de
Cristo lleva a sus seguidores a actuar de la misma manera. As, ambas,
la tradicin clsica y la prctica cristiana validan ese mtodo legtimo de
conversin. Las Casas admite que el xito del mtodo, a pesar de
haberlo respaldado, no puede garantizarse. Ganar corazones y mente es
un proceso lento y desigual, pero para l no puede haber ninguna otra
alternativa. Incluso cuando los mtodos pacficos parecen demasiado
lentos y tan poco seguros, la fuerza no puede ser justificada, porque sta
contraviene la doctrina cristiana. El uso de la fuerza no es cristiana,
tampoco es efectiva, pues invariablemente tiene como resultados
resentimiento y falsa conversin. El xito de la conversin forzada es
ilusoria y transitoria.
Aunque los captulos conservados del De unico vocationis modo son
extensos, el argumento de Las Casas es simple: los nativos del Nuevo
Mundo son gente racional y, consecuente-

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mente, se les deben persuadir a aceptar el cristianismo slo de un modo
racional. Adems de afirmar la esencial racionalidad de los nativos, Las
Casas dice poco acerca de las Indias, porque cree en la identidad de
ellas y el resto de la existencia humana; considera poco necesario
comentar sobre prcticas y costumbres particulares. Los americanos,
como los europeos, poseen inteligencia e imaginacin, y por tanto el
misionero puede emplear los mtodos tradicionales de la retrica clsica
en el Nuevo Mundo. Las Casas se contenta con aprobar la utilidad de la
retrica tradicional, sin intentar una revisin significativa de sus
propuestas como misionero. Su insistencia en la necesidad de un
mtodo para la persuasin del ser humano es excepcional. Otros,
igualmente atentos en la cristianizacin del Nuevo Mundo, concluan
que, debido a la diversidad de los hombres, se requera de una
multiplicidad de mtodos de conversin.

LOS TRES MTODOS DE JOS DE ACOSTA

Tanto Bartolom de Las Casas como Jos de Acosta entendieron la

importancia de la comunicacin eficaz para el xito de la empresa
evanglica. As, luego de su llegada al Nuevo Mundo en 1572, Acosta,
al darse cuenta de la necesidad de un manual prctico para misioneros,
empieza a elaborar el De pro-curanda indorum salute, en 1577, cuyo
manuscrito probablemente estuvo terminado en 1578. Hacia el ao 1581
inicia su trabajo sobre el Nuevo Mundo intitutlado De natura novi orbis.
Finalmente, en 1588 se publican los dos trabajos bajo el ttulo de De
natura novi orbis, libro duo et de promulgatione evangelii, apud
barbaros, sive de procuranda indorum salute, libri sex.
Entre la terminacin de De procuranda y su publicacin se verific
un un importante suceso eclesistico en el cual Acosta figur
destacadamente: el Tercer Concilio Provincial de Lima, celebrado en
1583. Un resultado significativo fue la publicacin, en 1585, del Tercer
Catecismo y exposicin de la Doctrina Cristiana por Sermo-

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nes. Este trabajo, proyectado como una gua para el proceso de
conversin, incluye un catecismo trilinge (espaol, quechua y aymar)
y una coleccin de sermones. Aunque el nombre de Acosta no aparace
en la portada, es el autor principal del texto en espaol. En el proemio,
"del modo que se ha de tener en ensear y predicar a los indios", Acosta
presenta una serie de instrucciones para los misioneros dedicados a
convertir a los peruanos. Considerados en su conjunto, el Tercer
Catecismo y el De procuranda, presentan una teora completa de la
conversin y la predicacin.
La primera recomendacin de Acosta a los misioneros predicadores
en el Tercer Catecismo es que siempre "fijen la capacidad del pblico"
[1985: 353]. Mientras que este consejo es poco ms que una repeticin
de la doctrina retrica clsica, Acosta reconoce que la implementacin
de sus directrices presenta dificultades considerables. Una de las ms
grandes es determinar la exacta capacidad del pblico predicador. Por
tanto, una parte considerable del trabajo examina en orden la naturaleza
de los nativos para proveer al misionero de la informacin necesaria
para fijar al pblico aborigen. Acosta alerta a sus lectores que los
nativos del Nuevo Mundo varan enormemente en costumbres y
capacidades; por lo tanto, l emprende la tarea de clasificar las varias
rdenes de "brbaros" que habitan la tierra; selecciona como su primer
criterio para la clasificacin una categora lingstica: alphabetic
literacy (capacidad de leer y escribir el alfabeto). Entre ms se aproxime
el sistema de un brbaro al alfabeto romano es mayor la posibilidad de
que la gente se convierta a la civilizacin y al cristianismo. De este
modo, Acosta presenta una clasificacin tripartita de los brbaros en
varias partes del mundo, segn el nivel de literacy de cada grupo.
El primer y mximo grupo en el esquema de Acosta es el de los
pueblos que tienen

[...] una estabilidad poltica, leyes pblicas, ciudades fortificadas,

magistrados respetados, prspero y bien organizado co-

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 mercio y, lo ms importante, el entendimiento y uso de las letras
[1985: 63].

Los pueblos brbaros muy avanzados, segn Acosta, slo se

encuentran en Asia, como los chinos, los japoneses y algunos habitantes
de la Indias Orientales. En la segunda clase de brbaros se encuentran
aquellos que, a pesar de su ignorancia del alfabeto, han podido lograr un
alto grado de organizacin poltica, militar y religiosa. En esta segunda
clase Acosta ubica a "nuestros mexicanos y peruanos, cuyos imperios,
sistemas de gobierno, leyes e instituciones del mundo entero, pueden
justamente admirarse" [1985: 63-65]. La tercera clase de brbaros es la
de "hombres salvajes, similares a las bestias" que viven sin el beneficio
de leyes o magistrados o algn tipo de vida cvica establecida [1985:
67]. Aunque es imposible conocer cuntos de estos verdaderos salvajes
existen, Acosta dice que hay "reunidos innumerables" de estos pueblos
primitivos en el Nuevo Mundo [1985: 67] y argumenta que el
barbarismo no es en s una condicin natural sino un producto de
costumbres y educacin. Acosta tiene una conviccin absoluta de que
los brbaros son capaces de progresar de la ms baja categora a la ms
alta, y tal vez superarla. Con base en ello, nota que la propia Espaa fue
alguna vez un lugar salvaje y brbaro, pero es ahora mucho ms
civilizado [1985: 151]. Sin embargo, en Espaa existen reas aisladas,
como Asturias y Cantabria, donde campesinos ignorantes todava
parecen brbaros. Como Espaa, el Nuevo Mundo tambin
eventualmente ser civilizado.
Acosta elabora la clasificacin tripartita de los brbaros con el
propsito de adaptarla al Nuevo Mundo y ayudar en la evangelizacin
de sus habitantes. Los mtodos posibles de conversin estn ligados
directamente a determinada clase de brbaros. As como hay tres clases
de brbaros, tambin hay tres mtodos de evangelizacin. El primero de
ellos es el empleado por los apstoles de Cristo, quienes, a diferencia de
algunos europeos, transmitieron la palabra hablada, la persuasin pa-

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cfica sin intervencin militar. Acosta equipar la gran campaa
evangelizadora para convertir al Nuevo Mundo con los esfuerzos de los
apstoles por cristianizar el Imperio romano. No obstante su propsicto
de reproducir los mtodos y mecanismos de los primeros apstoles,
Acosta concluye que esas primeras prcticas apostlicas no son
enteramente apropiadas en las condiciones particulares del Nuevo
Mundo, ya que tales tcnicas se aplicaron a griegos y romanos cuya su
capacidad intelectual les permiti apreciar plenamente el mensaje
apostlico. Los indios del Nuevo Mundo, sin embargo, carecen de
capacidad para apreciar la persuasin racional o la intervencin divina,
de suerte que los "viejos mtodos" de los primeros apstoles no pueden
ser utilizados en el Nuevo Mundo, aunque la persuasin, por lo menos,
pudo presumiblemente ser empleada en Asia. Con la eliminacin del
mtodo original de evangelizacin, Acosta propone estrategias que con-
sidera apropiadas para los brbaros del Nuevo Mundo, a los que se
adecua el establecido para la tercera clase carente de civilizacin
caracterizado por una combinacin de persuasin y coercin militar.
Aunque Acosta se opone categricamente a una "guerra justa" de
exterminio contra los que no estn dispuestos a aceptar el cristianismo,
no est renuente a aprobar medidas agresivas para imponerlo. As,
durante el proceso de conversin de los brbaros de la tercera clase, se
recomienda la asistencia de los soldados para proteger a los misioneros
y asegurar la exposicin del mensaje.
El nuevo mtodo es dirigido a mexicas e incas, quienes no estn
plenamente alfabetizados, aunque poseen un alto desarrollo social e
instituciones polticas. Seguro de que los mtodos apostlicos
tradicionales no sern efectivos para la segunda clase de brbaros y que,
por tanto, resultaran intiles para los misioneros en el Nuevo Mundo,
Acosta sugiere que un "prncipe cristiano", presumiblemente un nativo,
sea impuesto al pueblo y se responsabilice de mantener una comunidad
cristiana [1985: 303]. Sin embargo, en el De Procuranda, es

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mucho menos explcita la alternativa a los viejos mtodos, sealada en
el Tercer Catecismo bajo cuatro directrices. La primera recomendacin
es que los misioneros se acoplen a las capacidades del pblico indgena;
las tres siguientes ayudan a explicar cmo puede ser lograda esa
concordancia. La segunda directriz de Acosta es que el misionero repita
en "varias ocasiones los puntos principales de la doctrina cristiana", de
modo que tales puntos se fijen en la memoria del pblico [1985: 345-
355]. Los fundamentos de la doctrina cristiana requieren no slo una
repeticin constante sino tambin, simplicidad de estilo. La tercera
recomendacin de Acosta para los misioneros, por lo tanto, es que el
mtodo de presentar la fe sea "llano, simple, claro y breve" [1985: 355].
La lengua para las Indias debe tener un estilo "simple y modesto, no
elevado; las oraciones no largas ni redundantes, el lenguaje ni exquisito
ni afectado; ms a la manera del discurso entre amigos, que a la
declamacin de teatro" [1985: 355].
Al recomendar un estilo simple y sencillo, Acosta rechaza la oratoria
sagrada dominante en el Renacimiento; sin embargo, durante los siglos
XVI y XVII los tratados de retrica preceptuaban el uso de un gran estilo
para atrapar las pasiones del pblico, por lo que Acosta teme que su
preferencia por los sermones sencillos pudiera inhibir el xito del
predicador colonial. As, la finalidad y, sobre todo, la directriz
propuesta por el predicador, no slo explica la doctrina cristiana de las
Indias, sino persuade a aceptarla. Tal persuasin requiere "el estilo del
sermn, y uno que ensee y mueva a los oyentes, de manera que ellos
reciban la doctrina de Dios y la conserven" [1895: 356], El predicador
en el Nuevo Mundo, como algn orador cristiano, debe cumplir los tres
preceptos ciceronianos y agustinianos: ensear, complacer y mover.
Acosta afirma que la experiencia ha demostrado que "esos indios (como
otros hombres) son usualmente persuadidos ms por las emociones que
por la razn" [1985: 356]. De ese modo, es "importante en los sermones
usar esas cosas que provocan y

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despiertan los afectos, como apstrofos, exclamaciones y otras figuras
enseadas por el arte de la oratoria" [1985: 356]. Acos-ta recomienda
predicar con un estilo sencillo y simple, pero no est en favor de un
estilo demasiado austero con el que corra el riesgo de no excitar las
emociones. Por lo tanto, no est dispuesto a abandonar por completo las
tcnicas y recursos de la retrica renacentista, y con frecuencia recuerda
a sus lectores que la conversin de los nativos del Nuevo Mundo es una
tarea ardua y lenta, complicada por la incapacidad y la irracionalidad de
los potenciales conversos. El pblico al que se dirigen los misioneros,
intelectualmente limitado y espiritual-mente engaado, debe ser atrado
por un mensaje simple y repetitivo, no obstante persuasivo. Acosta
sintetiza muy bien su propio mtodo cuando ofrece este consejo a los
misioneros en el De procurando,:

Cautiva con palabras, estimula con premios, asusta con amenazas,

persuade con ejemplos, pero en la verdad de la virtud de Cristo, y no
en el conocimiento de los hombres [1984: 369].

Bartolom de Las Casas y Jos de Acosta difieren de manera

fundamental acerca de la naturaleza de los habitantes del Nuevo Mundo
y, por consiguiente, plantean diferentes teoras sobre cmo los europeos
pueden sacar provecho de los pueblos de Amrica. No sostengo que el
mtodo de Las Casas o los tres de Acosta salven este problema de modo
satisfactorio. Sin embargo, es importante recordar que en los retricos
europeos del Renacimiento los cambios verificados gracias a la
existencia de pueblos al otro lado del mar eran esencialmente obvios.
Por otra parte, los siglos posteriores demostraron justamente la gran
dificultad de alcanzar la persuasin pacfica entre diferentes pueblos.
Los trabajos de Las Casas y de Acosta constituyen un esfuerzo por
entender cmo los pueblos de diferentes lenguas, religiones y culturas
pueden, genuinamente, comunicarse unos con otros. Por consiguiente,
no es inapropiado de-

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cir que la retrica del Nuevo Mundo representa el inicio, aunque sea tentativo,
de una nueva retrica.

BIBLIOGRAFA

ACOSTA, J. de. De procurando indorum salute. Madrid: CSIC, 1984.

---------. Tercero Catecismo. Madrid: CSIC, 1985.
BEUCHOT, M. The History of Philosophy in Colonial Mexico. Washington:
Catholic University of America, 1988. LAS CASAS, B. de. Del nico modo de
atraer a todos los pueblos a la verdadera
religin. Mxico: FCE, 1942. Trad. Agustn Millares Cario. REMESAL, A. de.
Historia General de las Indias Occidentales. Madrid: Adas,
1964.

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