COMANCHE (ETNIA)

Los comanches (en idioma

comanche, nmn) son una
tribu amerindia nativa de
la Comancheria, territorio que
comprendera el este de Nuevo Mxico,
sudeste de Colorado y Kansas,
todo Oklahoma y bastante del noreste y
sudeste d e Texas. Se calcula que su
poblacin mxima ascendi a 45 000
personas. Hoy, la Nacin
Comanche est constituida
aproximadamente por 10 000 miembros; cerca de la mitad reside en Oklahoma,
principalmente en Lawton, y el resto en Texas, California y Nuevo Mxico.
Rancheras y nmnahkahnis

La unidad social ms bsica de la sociedad comanche era la nmnahkahnis, un

grupo formado por una o varias familias extensas. Las bandas, conocidas por los
espaoles como rancheras, agrupaban desde una a varias docenas
de nmnahkahnis relacionadas por lazos de parentesco y podan alcanzar una
poblacin de varios centenares de personas.

El paraibo

Las rancheras estaban bajo la direccin de un jefe nico, el paraibo,28 auxiliado

por un consejo de adultos. Los paraibo no eran elegidos de una forma
institucionalizada ni, salvo algunas pocas excepciones, conseguan su puesto por
herencia,79 sino que se esperaba que fueran escogidos gradualmente por sus
mritos entre aquellos hombres que haban demostrado poseer la autoridad moral
deseada en un jefe, destreza en la accin y acumulado suficientes propiedades
para poder mostrarse generosos con la comunidad y con otros individuos
concretos,78 una cualidad esta ltima esencial entre los comanches.

La poliginia

En la sociedad comanche la poliginia era una prctica tradicional que se extendi

apreciablemente a partir de principios del siglo XVIII, y si en 1786 una carta
del gobernador de Texas, Domingo Cabello y Robles, registraba que los hombres
comanches tenan en ocasiones hasta cuatro esposas, a mediados del
siglo XIX los informes hablan ya de ms de diez. Parece que la principal causa de
este incremento fueron las presiones econmicas que acompaaron a la adopcin
de un modo de vida mixto entre la caza del bisonte y el pastoreo intensivo de
manadas de caballos que, combinados, exigan una gran cantidad de mano de
obra.
La esclavitud

Si bien entre los comanches ya

exista la esclavizacin antes de
entrar en contacto con los europeos,
fue a lo largo del siglo XVIII y sobre
todo a partir de principios
del XIX cuando su prctica y el
trfico de es clavos alcanzaron
mayor escala.

Idioma

Los comanches proceden de un grupo escindido del pueblo shoshone que se

dirigi hacia las Grandes Llanuras a finales del siglo XVII, momento en el que su
lengua comenz a diferenciarse del idioma shoshone de aquellos que regresaron
a la zona de la Gran Cuenca.12 84 El comanche pertenece, junto al shoshone y
al panamint, al subgrupo central de las lenguas nmicas, una de las ramas de la
familia de las lenguas uto-aztecas.8 85 Hoy ambas lenguas se siguen hablando y,
aunque mantienen una gran similitud, subsisten importantes
diferencias fonolgicas y sintcticas que aconsejan clasificarlas como lenguas
separadas antes que como dialectos de una lengua nica. 85

Demografa

Si en 1726 el nmero de comanches era como mnimo de mil quinientos, b 90 a

mediados del siglo XVIII se calcula que la poblacin ascenda a unos diez o quince
mil individuos,91 momento en el que empezaron a experimentar un importante
crecimiento demogrfico que debi alcanzar un mximo alrededor de 1780
cuando, antes de que se extendiera una epidemia de viruela, la poblacin debi
alcanzar un total ms de cuarenta mil personas.

Gobierno

La Nacin Comanche tiene su sede en Lawton, Oklahoma. Su mbito

jurisdiccional se encuentra en los condados de Comanche, Caddo, Cotton, Grady,
Jefferson, Kiowa, Stephens y Tillman. La pertenencia a la tribu requiere una
cantidad de sangre de un octavo. El actual presidente tribal en funciones es
Johnny Wauqua, acabado el plazo del anterior presidente Michael Burgess.
Economa

La tribu opera sus propias autorizaciones de vivienda y asuntos relacionados con

las matrculas tribales de los vehculos. Poseen diez estancos tribales y cuatro
casinos.

Instituciones culturales

En 2002, la tribu fund el Instituto de la Nacin Comanche, un colegio tribal de dos

aos en Lawton.

En julio, los comanches de todo Estados Unidos se renen para celebrar su

herencia y cultura en Walters, Oklahoma, en el festival anual de regreso a casa
Comanche. La Feria de Nacin Comanche se celebra cada mes de septiembre.