mpratul Verde nu are motenitori i i cere fratelui su s i-l trimit pe cel mai vrednic dintre cei trei fii ai

si, cruia s i lase mpria. Fiul cel mare i cel mijlociu se ofer pe rnd dar se ntorc umilii din drum
dup ce le iese un urs n cale. Fiul cel mic nu vrea s i dezamgeasc tatl i, la sfaturile unei btrne
grbovite (Sfnta Duminic), i cere hainele, armele i calul pe care le-a folosit tatl n tineree. Btrna l
nva pe fiul cel mic cum s i aleag calul: s duc o tav cu jratic n grajd i s l aleag pe cel care
va veni s mnnce. Aparent o mroag btrn, calul care mnnc jratic se dovedete a fi un
armsar nzestrat cu darul vorbirii i al zborului. Cnd s porneasc la drum i fiului cel mic i iese n cale
ursul fioros, care se dovedete a fi tatl deghizat. Mezinul trece testul tatlui, care i ofer blana de urs i
un sfat important: s se fereasc de omul spn i de omul ro, ns tocmai aceast nvtur nu o va
putea urma personajul principal: refuz de dou ori ajutorul Spnului dar a treia oar, rtcindu-se n
pdure, este nevoit s l accepte. Spnul l pclete, l oblig s devin slujitorul su, numindu-l Harap-
Alb, iar el se d drept nepotul mpratului Verde. Ajungnd n sfrit n mpria acestuia, Spnul
ncearc s scape de Harap-Alb, trimindu-l n misiuni periculoase. Cu ajutorul calului su dar i al
Sfintei Duminici, Harap-Alb reuete s fure salatele din grdina Ursului i s ucid cerbul cu diamante
ncrustate n piele. O ultim misiune este aceea de a o aduce pe fata mpratului Ro. Pe drum alege s
crue o nunt de furnici i s ajute un roi de albine. Ca mulumire pentru buntatea sa insectele se ofer
s l ajute: i druiesc cte o arip pe care va trebui s o ard cnd va avea nevoie de ele. De asemenea,
se ntlnete cu Geril, Fomil, Setil, Ochil i Psri-Li-Lungil, pe care i ia cu el spre trmul
mpratului Ro. Ajuni acolo trebuie s treac de anumite probe n care talentele noilor prieteni se
dovedesc necesare: s doarm ntr-o cas foarte fierbinte, s mnnce i s bea cantiti uriae de
mncare i vin, s aleag macul din nisip (unde l vor ajuta furnicile), s pzeasc pe fata mpratului
peste noapte, s o deosebeasc fa de sora ei vitreg, ce i semna foarte mult (unde l va ajuta regina
albinelor). O ultim prob este propus chiar de fata mpratului Ro: o ntrecere ntre turturica ei i calul
lui Harap-Alb dup trei smicele de mr dulce, ap vie i ap moart. Calul reuete s ndeplineasc i
aceast ultim condiie aa c mpratul Ro este nevoit s i-o dea pe fiica sa lui Harap-Alb. Pe drumul
napoi cei doi se ndrgostesc, fata d n vileag secretul Spnului i le spune tuturor c Harap-Alb este
adevratul nepot al mpratului Verde. Spnul i reteaz capul lui Harap-Alb, calul l omoar pe Spn iar
fata mpratului Ro se folosete de smicelele de mr dulce, de apa vie i apa moart pentru a l readuce
la via pe iubitul ei. n final se cstoresc, rmn motenitori peste mpria unchiului i petrec fericii
pn n momentul de fa.