SCI-FI Magazin

Editor:
Mediapress Botoani

Director:
George Lazr

Redactor ef:
Ctlin Moraru

Traductori:
Emanuel Huanu
Mirela Oniciuc
Gabi Ioni
Cristina Olariu
Oana Cercel

Tehnoredactare:
Corneliu Rusu

Ilustraia copertei:
Christine Glade
Agency: iStockphoto.com

2
 Diferena dintre tiin i magie

de Ted Chiang

Arthur C. Clarke a spus: Orice tehnologie suficient de

avansat poate fi confundat cu magia i se citeaz asta cu o
rutin care a fcut acesta declaraie s fie considerat un fapt.
Sunt de acord cu afirmaia ntr-un singur sens: cred c
tehnologia ne va permite ntr-o zi s facem lucruri considerate
imposibile astzi. Totui, uneori oamenii interpreteaz spusele
lui Clarke ca i cum nu ar fi diferene fundamentale ntre
tiin i magie i c tiina i magia sunt interschimbabile n
povestirile fantasy sau science fiction. Este ceva cu care sunt
n puternic dezacord.
Deci, care e diferena ntre tiin i magie? Unii spun c
tiina e ce tim c funcioneaz, n timp ce magia e orice
altceva ce tim c nu poate funciona. Nu e o distincie util;
fuziunea la rece nu funcioneaz, dar nu i spunem magie, ci o
teorie tiinific nedemonstrat nc. Asta e relevant mai ales
n contextul f&sf; foarte multe povestiri science fiction se ocup
de savani care lucreaz n universuri ale cror legi fizice sunt
complet diferite de cele tiute de noi, dar asta nu nseamn c
respectivii se ocup cu vrji. Cred c distincia ntre magie i
tiin trebuie s existe i n universuri care lucreaz altfel
dect al nostru.
Alii sugereaz c tiina se bazeaz pe reguli, n timp ce
magia e arbitrar sau c tiina e neleas de cei care o
folosesc, n timp ce magicul este misterios. Nici asta nu cred c
merge. Multe povestiri fantasy descriu sisteme de magie cu
3
reguli foarte stricte, pe care practicanii le neleg i le
utilizeaz n folos propriu. Dar chiar dac un asemenea sistem
definete exact n ce circumstane o vraj va lucra normal,
nu putem face din asta tiin.
Pentru mine diferena esenial este: efectele magiei
depind de cel care o practic. Magia nu acioneaz la fel
pentru toat lumea. Cteodat funcioneaz pentru oameni
care au un dar nnscut. Cteodat pentru cei care i-au
purificat sufletele dup ani de studiu. Cteodat pentru
oameni cu bune intenii. Sau efectul magiei este diferit pentru
c depinde dac inteniile sunt bune sau rele.
Cele de mai sus nu sunt adevrate n cazul tiinei. Cnd
treci un magnet printr-un colac de srm, curentul electric
apare indiferent dac inteniile tale sunt bune sau rele. Una
din definiiile unui rezultat tiinific este c e reproductibil, c
poate fi creat oriunde, de oricine.
Cnd undele radio au fost descoperite, observatorului
ntmpltor i puteau prea ceva magic, iar savanii care
comunicau via radio semnau poate cu vrjitorii. Dar undele
radio pot fi reproduse, de aceea a fost posibil construirea a
mii, apoi milioane de radio emitoare sau receptoare. Asta
deosebete comunicarea radio de telepatie sau citirea
gndurilor. Chiar dac gsim o persoan care poate face asta
prin concentrare, nu putem introduce aceast abilitate n
producia de mas. De aceea clasificm telepatia ca magie:
chiar dac ar fi real, e ceva ce nu poate fi reprodus pe scar
larg.
Un alt exemplu, transformarea plumbului n aur, ceva ce
alchimitii medievali pretindeau c sunt capabili s fac. Dac
mi vei arta un procedeu prin care plumbul devine aur care
poate fi folosit la scar industrial, atunci voi spune c avem
de-a face cu o descoperire tiinific. Dar alchimia nu a promis
niciodat aa ceva. n alchimia medieval, schimbarea
4
plumbului n aur era analogul fizic al purificrii spirituale prin
care trecea alchimistul: transformarea unui metal de baz ntr-
unul nobil (aurul) era reflecia transformrii sufletului
alchimistului dintr-unul obinuit n unul nobil. Purificarea
spiritual de acest fel nu poate fi trecut la producia de mas.
Iar pentru c alchimia depinde de asta este numit magie.
Fenomenele tiinifice pot fi replicate la scar industrial, dar
cele magice nu.
La fel, dac descriei ntr-o povestire c aurul se obine din
plumb la scar industrial, a spune c e vorba de science
fiction, dar care se ntmpl ntr-un univers cu legi fizice
diferite. Dar dac descriei doar civa oameni care pot
transforma plumbul n aur, fie printr-un dar cu care s-au
nscut, fie pentru c au obinut puteri speciale de concentrare,
atunci a spune c seamn a povestire fantasy. Ambele
povestiri conin o imposibilitate aur obinut din plumb dar
datorit modului diferit n care trateaz aceast imposibilitate,
una e science fiction, una e fantasy.
(O scurt digresiune: este posibil s trim ntr-o lume unde
magia funcioneaz? Exist fenomene fizice care au loc doar n
preajma anumitor indivizi? Eu m ndoiesc foarte tare, pentru
c mrturiile istorice despre asemenea fenomene au fost
ntotdeauna dezaprobate, fie ca fraude fie, fie ca rezultatul
dorinei oamenilor de a crede. Totui, sunt dornic s accept s
fiu convins. Carl Sagan a spus odat c descoperirile
extraordinare necesit dovezi extraordinare i aseriunea c
legile fizicii pot aciona diferit pentru oameni diferii este o
asemenea descoperire extraordinar. Ar fi nevoie de foarte
multe dovezi pentru a crede aa ceva, dar nu i-a refuza pe cei
care ar ncerca s-mi schimbe prerea.)
M intereseaz aceast distincte ntre tiin i magie
pentru c eu cred c lmurete diferenele dintre science fiction
i fantasy. Relaia dintre cele dou genuri este extrem de
5
complicat, nu doar magi versus tiin e singurul criteriu care
le deosebete; science fiction nu e neaprat despre tiin, iar
fantasy nu se refer neaprat la magie. Dar cred c ntr-o
povestire science fiction legile universului nu recunosc anumite
persoane; nu fac distincie ntre un om i altul sau ntre un om
i un mecanism. ntr-o povestire fantasy, legile universului
recunosc ideea de personalism; unii indivizi sunt speciali, nu
doar fa de ceilali, ci fa de nsui universul n care are loc
aciunea.
Multe povestiri fantasy introduc sisteme de magie care se
nvrt n jurul unor reguli. Unele reguli implic elemente
practice, cum ar fi ingredientele necesare pentru o vraj i sunt
asemntoare cu regulile chimiei. Dar sunt i reguli diferite:
magia poate fi folosit doar in anumite circumstane i cu
anumite restricii, iar practicarea magiei are un pre. Aceste
reguli nu sunt tiinifice, sunt prescripii contra exceselor. Sunt
reguli morale; transmit mesajul c aciunile au consecine i
nimic nu e gratis. Pot avea o superficial asemnare cu legile
fizicii, cum ar fi conservarea energiei sau conservarea
momentului, dar sunt fundamental diferite. Conservarea
energiei nu are greutate moral; nu previne abuzul de putere i
nu asigur o balan ntre bine i ru. Lipsa moralitii din
legile reale ale conservrii este rezultatul faptului c universul
nu recunoate oamenii; prin contrast, un sistem magic cu legi
privind preul folosirii magiei poate exista doar ntr-un univers
care recunoate oamenii i valorile lor morale.
Foarte multe povestiri care sunt vdit science fiction, sunt,
dup acest criteriu, de fapt povestiri fantasy. Nenumrate
povestiri au loc n viitor sau n navele spaiale ale viitorului,
dar nc folosesc magia. Poate lua forma unor puteri psihice,
dar nu trebuie s fie explicite; tot ceea ce are nevoie o povestire
pentru a fi fantasy este ca universul povestirii s recunoasc
moralitatea i s fac distincia ntre indivizi. Cel mai clar
6
exemplu e STAR WARS, dar se calific aproape orice povestire
despre un salvator, de la romanul DUNE la filmul THE
MATRIX. Recent, scenarista Jane Esperson, unul din
principalii scriitori la BUFFY SPAIMA VAMPIRILOR a publicat
un eseu despre cum s faci un serial TV de succes. Cheia este,
spune ea, s l faci pe protagonistul serialului s fie o
persoan cu destin i abiliti speciale, diferit de toi ceilali.
Succesul unei astfel de povestiri e uor de neles, de aceea
apare in attea ipostaze, de la dragoni i vrjitori pn la nave
spaiale i planete ndeprtate. E o poveste n care universul
recunoate oamenii, unde legile fizice nu se aplic identic
tuturor; aici chiar dac totul arat ca science fiction, este
fundamental o poveste fantasy.
Cum am zis, nu cred c magia exist, dar asta nu
nseamn c mi displac povestirile care conin aa ceva. Dar
cred c merit s ne gndim att cititorii, ct i autorii la ce
nseamn universul unei povestiri care recunoate ideea de
personalism. Povestirile fantasy sunt bune la a lua metafore i
a le transpune literal, n a lua abstractul i a-l face concret.
Purificarea sufletului poate fi un lucru bun; a avea bune
intenii sau a ncerca s te concentrezi pot fi i astea lucruri
bune, chiar dac n lumea real aceste lucruri nu afecteaz
universul fizic. Povestirile despre magie ne pot aduce aminte
asta. Imaginea tiinific a devenit dominant n ultimele dou
secole i ne-a ajutat s obinem lucruri uimitoare, dar
comport riscul ca oamenii s se simt nesemnificativi, cu
dorine i intenii care nu conteaz. Este important pentru noi
s nelegem cum funcioneaz universul, dar este la fel de
important s simim c suntem speciali i c exist ceva
esenial n noi ce nu poate fi duplicat de maini. Povestirile
despre tiin ne descriu minunile lumii exterioare, n timp ce
povestirile despre magie ne reamintesc minunile din noi, cele
interioare. Si ambele genuri ne sunt benefice.
7
(aprut n HAYAKAWAS SF MAGAZINE, ianuarie 2008)

8
 Cuprins

Houl de timp
de Steve Stanton 9

Cele 9 miliarde de nume ale lui Dumnezeu

de Arthur C. Clarke 16

Cltorii cu pisicile
de Mike Resnick 26

Avertisment
de Ted Chiang 50

Damasc
de Daryl Gregory 54

Spaiu ostil
de Anthony R. Lewis 95

ncurcturi n Paradis
de Cezar Mazilu 109

Triburile de pe Bela
de Albert E. Cowdrey 119

9
 Houl de timp
Steve Stanton

Este un canadian nscut n 1956 n Brampton, Ontario. A

absolvit University of Toronto i a fcut i studii post
universitare n management i contabilitate nainte de a-i
ncepe micile afaceri. Acum este secretar trezorier al
organizaiei SF Canada. Are publicate povestiri n Canada,
SUA, Anglia i Australia. Este i publisher-ul unei reviste SF
online Skysong Press.
Timestealer e considerat cea mai valoroas povestire a
sa i introduce o meserie interesant. Oameni care fur
experienele i amintirile altora, pentru a le vinde publicului
larg. Fr ndoial, dac ar exista aa ceva, lumea ar fi plin
de magazine de acest gen.

n zilele noastre nu mai tii ce o s se vnd i ce nu. Mai

ales dac eti un ho de timp profesionist, aa cum sunt eu.
Poi tu s studiezi cte profile culturale vrei, poi s analizezi
tendinele pieei sau s angajezi cei mai tari amani ai
publicitii. Pur i simplu nu ai cum s tii dac vei avea
succes. Nu mai exist garanii i nici explicaii. Nu mai poi
spune, n avans, timpul cui se va dovedi cel mai preios.
Pe vremuri lucrurile stteau altfel. Pe atunci aveam o
grmad de plceri indirecte de oferit i o mulime de
utilizatori, flmnzi de noi experiene. Atleii aveau timp de
vnzare atunci, parautitii, alpinitii, etc. V-ai dat vreodat
10
cu sania printr-un tunel strlucitor de ghea? Asta a fost
una dintre ideile mele cele mai apreciate de pe atunci. V-ai
lsat fugrii de tauri la festivalul de la Pamplona? V-ai
luptat vreodat cu o anacond n pdurile tropicale
amazoniene? Toate astea s-au vndut ca pinea cald la
vremea lor.
i industria porno era puternic pe atunci, senzaii tari
fr riscul de a te mbolnvi. Am fcut o grmad de secvene
de acest gen orice ca s-mi trag partea ce mi se cuvenea
pe la nceputul uceniciei mele. i nu a fost munc uoar,
credei-m. Prostituatele erau o int uoar i evident, dar,
dac ar fi tiut cineva ce le trecea prin cap, s-ar fi convertit la
castitate, de plictiseal. Ce s pun pe mas la copii, rufe de
splat, tipul sta o s fac atac de cord chiar aici peste mine?
Cum reueau unele dintre ele s joace scenele alea, pe mine
unul m depete. Cele mai multe dintre ele nu merit
timpul petrecut la computer pentru a realiza o secven.
Trebuia s fii cu adevrat fanatic s faci chiar i cel mai uor
film porno.
Dar, ca s fiu drept, am s v spun i despre episoadele
evanghelice de pe vremuri. V mai amintii de Charismania?
V amintii de ntlnirile acelea cu mii de oameni pe care le
prezidam, cu toii avnd minile ridicate n aer n timp ce se
rugau, n timp ce un nger zbura deasupra apelor, fcndu-i
inima s tresar i nfiorndu-te pn la oase ei bine, aceea
a fost prima mea vnzare care mi-a adus un milion i care
mi-a confirmat reputaia de ho de timp, prin excelen.
Acelea au fost vremurile cu adevrat bune.
Astzi publicul e saturat i e normal s fie aa. Orice
aciune pe care ar putea s o fac omul a fost deja
nregistrat. S-a furat att timp ct s acoperi perioada de
acum pn la nceputul lumii. E pur i simplu imposibil s-l
mai ochezi cu ceva pe utilizatorul modern i sofisticat, s
11
mai adaugi ceva nou la vasta lui experien. A ctigat deja
toate campionatele mondiale la toate sporturile i a fost ales
preedintele Statelor Unite. A trit deja senzaia de a pluti
prin spaiu i s-a culcat deja chiar i cu Marilyn Monroe,
poate chiar n acelai timp. Ce-a mai putea aduga la toate
astea?
Concentrai-v pe detaliile tehnice, le spun azi celor mai
buni dintre studenii mei. S vinzi timp e o art, cea mai
avansat form de distracie la ora aceasta. Suntem nite
profesioniti inteligeni care vindem unor utilizatori inteligeni
i nu ceea ce le oferim conteaz, ci ceea ce lsm doar s se
ntrevad. Experiena uman crud e doar baza pe care noi
ncepem s construim armoniile unei simfonii experimentale.
Ce tehnic trebuie s foloseti pentru a face din Bibliotecarul
n vacan un bestseller? Ce gnduri secrete stau ascunse
dup ochii aceia amabili? Ce imagini exotice? Dar poi
explora subcontientul oamenilor dac eti corect pregtit
pentru asta: trebuie doar s te foloseti de cele mai noi
progrese tehnologice. Lucrez, acum, la o nou generaie de
episoade supercontiente. Utilizatorul foarte selectiv din
zilele noastre
Unde rmsesem? Ai vzut vreodat episodul meu numit
Eroul? Uneori te mpiedici de un clasic ca acela fr s te
gndeti prea mult. n ziua aceea eram n unitatea mea
mobil, scannd strzile, cutnd ceva neobinuit de care s
m pot folosi, cnd am dat de o cldire n flcri, o cas de
crmid cu dou etaje, din care fumul ieea pe ua din fa
i de sub streini. Cldirea absorbea aerul cu zgomot,
nghiind oxigenul ca un cuptor supranclzit. n faa ei se
adunase o grmad de lume. Pompierii ncercau s-i
opreasc pe prini s intre napoi n cas. Pe copii i auzeam
strignd, de undeva de la etaj, printr-o fereastr rmas
deschis.
12
 Mi-am activat sistemul i am nceput s scanez, vizual,
trectorii care asistau la toate acestea. Cutam o anumit
baz emotiv i anume acea sete de snge pe care o gseti
uneori n cei care asist la astfel de scene tragice un flash
comercial de prost gust care s-i atrag pe utilizatorii
sptmnali. Am observat un tnr care privea totul fascinat,
cu faa mpietrit de emoie i mi-am zis c am gsit ceea ce
cutam. Am sondat mai adnc i am descoperit destul
material emotiv. M-am conectat la creierul su i am nceput
s-mi lrgesc filtrele. Oroare, panic un semnal copleitor.
Mi-am ajustat capacitatea de vedere, din cauza unui mic
astigmatism, i am maximizat semnalul olfactiv, pentru a
putea percepe mirosul de fum. Mai departe, am mrit, pentru
un efect artistic ct mai puternic, amigdalele i am micorat
gradul de cogniie verbal, care prea s se fi blocat ntr-o
rutin circular repetitiv, ce avea de-a face cu ageniile
supranaturale, n sfrit, m-am sincronizat i am nceput
operaiunea de transfer.
Eu/noi eram acolo, nghiind fumul cu gust de acid,
auzind strigtele disperate ale copiilor pe deasupra oaptelor
mulimii, adncindu-ne n sine i ieind din nou la suprafa,
deplin contieni de ceea ce se ntmpla n jurul nostru,
repetnd asta la nesfrit, ca un ritm muzical de fundal, ca o
lup care ncearc s se focalizeze pe o imagine neclar.
Eu/noi nu puteam accepta realitatea, nu puteam accepta
tortura celor inoceni.
Ceva a plesnit nuntrul meu/al nostru aa am descris
i am s descriu toat viaa ce s-a ntmplat mai apoi. O
reorganizare total a conceptelor. De undeva, din tot acel
haos, s-a nscut o hotrre de neclintit, din toat acea scen
oribil a aprut dorina de gsi o cale de scpare pentru acei
copii, pe cale s-i piard viaa. Eu/noi am intrat pe u, n
flcri, am urcat n fug scrile nnegrite, orbii de fumul
13
dens i sufocai, dar fr a ne teme de moarte nicio secund.
Eu/noi ne simeam invincibili, superoameni. Eu/noi ne-am
dus spre locul din care se auzeau ipetele, am deschis ua
arznd a camerei lovind-o cu piciorul, ne-am aruncat pe
covorul fumegnd. n camer erau doi copii, ascuni sub pat
i un bebelu incontient, ntr-un ptu. I-am adunat pe toi
trei, de parc ar fi fost nite saci cu rufe murdare, i-am nvelit
n nite pturi i i-am strns bine la piept. Apoi, eu/noi am
simit o durere ascuit n piept, ameeal, o stare general
de slbiciune. Eu/noi am scuipat fum i fiere i am luat-o la
fug spre ieire.
Ai experimentat episodul pe propria piele; cunoatei
faptul c a durat mult mai mult dect ce v-am povestit eu.
Chiar i acum, privind n urm, m ntreb cum de am avut
inspiraia s cer computerului ca totul s dureze ct mai
mult. Desigur, vulturii ia de avocai au srit cu gura, i erau
n drept s o fac, dar utilizatorii dedicai tiu de ce am mrit
secvena temporal n Eroul. Trebuia s surprind fiecare
amnunt, n ciuda oricror amendamente legale. Am fost
acolo, chiar eu, i am trit varianta needitat, varianta
original; nu poate s-mi spun nimeni cum trebuie s-mi
fac treaba.
Minile i picioarele eroului au fost mutilate pentru
totdeauna, faa desfigurat, plmnii intoxicai cu fum. Copiii
au fost dui la spital, tratai i s-au fcut bine. Prinii s-au
convertit la cretinism. Mai trziu, eroul le-a spus
reporterilor c nu-i mai amintete nimic din tot ce s-a
ntmplat. Normal c nu doar i-am furat ntreaga poveste. I-
am trimis eroului un contract de prepublicare i i-am oferit
zece la sut ca parte a unei nelegeri, n afara tribunalului,
pentru extra-timpul pe care i l-am furat. (Varianta final s-a
schimbat i i-a adus doar apte procente.) Azi e un om bogat.

14
 Am fost ntrebat adeseori dac l-am influenat n vreun fel
pe erou s-i asume acel risc, dac sincronizarea mea cu el i
faptul c i-am furat din activitatea cerebral a avut vreun
efect asupra modului n care s-au ntmplat lucrurile. Toate
astea sunt, desigur, nite absurditi. Furtul de activitate
cerebral e un lucru pasiv, ce nu poate fi observat i nici
simit de subiectul expus la aa ceva. O comunicare ntre ho
i subiect nu a fost niciodat realizat n afara laboratoarelor
specializate, iar rezultatele obinute acolo nu au fost
considerate demne de a fi publicate seamn mai mult cu o
conversaie telefonic. Eroul ar fi srit n flcri oricum, cu
mine sau fr mine, aa c nu poate dect s mulumeasc
cerului pentru norocul su
M rog, unde rmsesem? Aha, acum s ne ocupm de
aspectul moral al acestei meserii. n primul rnd, spunei-mi
cui i chiar pas cnd pierde cinci minute din propriul proces
mental? Oamenii pierd mult mai mult timp ateptnd la
semafor sau atunci cnd mediteaz pe bud. Unii sunt att
de drogai c habar nu au ce au gndit o zi ntreag. O
cultur n care oamenii nu au respect pentru timp i poate
permite s piard cteva minute din gndirea ei, pentru hoii
de timp ca mine. Dac Dumnezeu ar fi vrut ca gndurile i
sentimentele noastre s rmn private nu ar fi permis
dezvoltarea unei tehnologii de monitorizare a lor, att de
avansat i nu ncerc s fiu glume; am vzut prea multe
lucruri ciudate ca s mai ndrznesc s-I contest existena.
Am s v povestesc cel mai ru lucru pe care l-am fcut
vreodat i am s v las pe voi s m judecai. V mai
amintii de Mireasa virgin? Poate c acea femeie tnr ar fi
avut nite motive s se plng. Acele cruciale patru minute i
cincizeci de secunde au avut, cu siguran, o anumit
importan sentimental ca brbat pot doar s ghicesc asta
dar gndii-v la mulumirea pe care le-a oferit-o, indirect,
15
la milioane de oameni, brbai i femei virgine sau nu. Aa
i-a adus ea contribuia la schimbarea societii, aceea a fost
amprenta ei asupra mileniului contemporan. i poate
oricnd cumpra acel episod, sunt sigur c a intrat n
producia de mas deja. Oricum
La naiba, devine obositor. Unde rmsesem? n zilele
noastre calitatea e cuvntul-cheie. Un produs de bun
calitate va rmne ntotdeauna la mod. Nu scrie nicieri c
piaa comercial nu accept subtilitile pe care le presupune
expresia artistic. Orice ho de timp poate stpni tehnica i
poate nva cum s se rup de standardele impuse pentru a
obine un efect artistic ct mai puternic, dar numai cei mai
buni dintre studeni au acea scnteie de originalitate, acea
dragoste de tem i de format att de necesare pentru un
episod clasic. Ceilali vor merge pe tendinele vremii; vor oferi
episoade bune pentru utilizatorii sptmnali i, poate, cu
mult munc i cu puin noroc, vor ajunge din cnd n cnd
i n topuri. i nimeni nu va fi la adpost de ei. Cnd capetele
regale vor deveni, din nou, interesante, se vor npusti, n
turm, asupra regilor i reginelor din ntreaga lume; cnd va
fi ales un nou Pap, vor roi n jurul lui, ca mutele n jurul
unui borcan de miere. i eu am mers dup tendine de-a
lungul carierei mele, s nu m nelegei greit. Nu vreau s
spun dect c, la un moment dat, cutarea noului va trebui
s nceteze.
Utilizatorii au plutit pe Marea Linitii i au putut urmri
Pmntul plutind deasupra peisajului lunar. Au dansat pe
ritmuri tribale n Africa, la lumina torelor. Au mprumutat
creierul unui fizician subatomic pentru a se putea gndi la
primele nanosecunde ale creaiei, cnd universul n sine nu
era mai mare dect un atom de hidrogen. Dar, chiar i dup
toi aceti ani, cutarea secvenei perfecte nu a ncetat,
utilizatorii sptmnali vor tot mai mult, publicul e din ce n
16
ce mai critic i mai pretenios iar acum atenia pare s se fi
ndreptat chiar asupra hoilor de mini. Uneori mi-a dori s
fi
Unde rmsesem?

Traducere: Emanuel Huanu

Timestealer by Steve Stanton
Copyright 1990 by Steve Stanton. First appeared
in Rampike, 1990.

17
 Cele 9 miliarde de nume ale lui
Dumnezeu
Arthur C. Clarke

Sir Arthur C. Clarke, nscut n 1917, a murit pe 18 martie

2008. A fost un autor britanic de science fiction ce nu mai are
nevoie de nicio prezentare. O legend a SF-ului, a fost ultimul
supravieuitor din ceea ce era numit The Big Three of Science
Fiction, grupare care i mai includea pe Robert A. Heinlein i
Isaac Asimov. Lucrrile sale sunt marcate de o viziune
optimist asupra tiinei i explorarea spaiului de ctre
omenire. nc din 1945, ntr-o scrisoare ctre RAF, prezicea
existena sateliilor geostaionari care fiind situai n poziii
opuse, vor permite contactul radio continuu. E ceea ce a
cptat denumirea de Orbita Clarke. Mars Odyssey, o nav
robot ce orbiteaz n jurul planetei Marte a primit numele lui
Clarke.
Primul su roman Prelude to Space a aprut n 1951. A
devenit cunoscut cu 2001: A Space Odyssey (1968), dup
care s-a fcut celebrul film al lui Stanley Kubrick i
Childhoods End. n 1989 a scris Dial for Frankenstein,
oper care l-a inspirat pe gurul computerelor Tim Berners Lee
cnd a pus bazele World Wide Web. n 1994 a fost nominalizat
la premiul Nobel pentru pace.
A scris peste 100 de romane i 1000 de povestiri i eseuri,
extrem de apreciate, mult prea multe pentru a fi enumerate aici
i, de asemenea, multe din ele traduse n limba romn.

18
 Ultimele sale dou romane aprute, Sunstorm (2005) i
Firstborn (2007) au fost scrise mpreun cu Steven Baxter.
De fapt mai exist un roman care merit numit, ultimul, The
Last Theorem. A fost scris mpreun cu autorul american
Frederick Pohl i va fi publicat spre sfritul anului 2008.
n decembrie 2007, cu ocazia celei de-a 90-a aniversri, a
nregistrat un mesaj video ctre prieteni i fani, urndu-le la
revedere. Are la activ nenumrate premii i distincii, iar din
1986 a furnizat fonduri n Marea Britanie pentru Arthur C.
Clarke Award, pentru cel mai bun roman SF publicat n anul
anterior.
Povestirea care urmeaz a primit premiul Hugo pentru anul
1954 (acordat n 2004) i e scris de Arthur C. Clarke poate
pentru a ilustra una din celebrele sale trei legi: Orice avans
tehnologic suficient de important este aproape de nedeosebit
de magie.

Asta e o cerere puin cam neobinuit, spuse doctorul

Wagner, spernd c a rostit cuvintele potrivite. Din cte tiu,
cred c e prima oar cnd cineva ne cere s trimitem un
Computer Secvenial Automat la o mnstire tibetan. Nu
vreau s par foarte curios, dar nu a fi crezut c hm
aezmntul dumneavoastr ar putea avea nevoie de un
asemenea aparat. Ai putea s-mi explicai la ce v-ar putea
folosi?
Cu plcere, rspunse Dalai Lama, aranjndu-i roba
de mtase i lsnd la o parte regulile de conduit pe care le
folosea n conversaiile cu strinii. Computerul
dumneavoastr, Mark V, poate efectua orice operaie
matematic de rutin, de pn la zece zecimale. Totui, noi
nu suntem interesai de numere, ci de litere. Aa c am dori

19
s-l modificai n aa fel nct aparatul s printeze, n loc de
coloane de cifre, cuvinte.
Nu sunt sigur c v neleg
Lucrm la acest proiect de peste trei secole, de cnd
mnstirea a fost fondat, de fapt. E ceva strin filosofiei
dumneavoastr, aa c sper c m vei asculta fr
prejudeci.
Bineneles.
n realitate, nu e foarte complicat. Lucrm la o list
care s conin toate denumirile posibile ale lui Dumnezeu.
Poftim?
Avem motive s credem, continu Lama imperturbabil,
c toate aceste nume pot fi scrise cu nu mai mult de nou
litere, ntr-un alfabet inventat de noi.
i lucrai la acest proiect de trei sute de ani?
Da; ne ateptm ca el s dureze n jur de cincisprezece
mii de ani.
Aha, fcu doctorul Wagner, puin confuz. Acum neleg
de ce vrei s cumprai computerul nostru. Dar care este,
mai exact, scopul acestui proiect?
Lama ezit pre de o secund i Wagner se ntreb, n
sinea lui, dac nu cumva l jignise cu aceast ntrebare. Dar
nu simi niciun fel de suprare n rspunsul pe care l primi:
Spunei-i ritual, dac vrei, dar este un aspect
fundamental al credinei noastre. Toate numele Fiinei
Supreme Dumnezeu, Iehova, Allah i aa mai departe
sunt nume date de oameni. Aa c apare, n acest caz, o
problem filosofic destul de dificil, pe care nu mi-o propun
s o discut, dar, la un moment dat, dintre toate aceste
combinaii posibile, ar putea aprea ceea ce noi numim
adevratul nume al lui Dumnezeu. Prin permutri
sistematice de litere, vom ncerca s listm toate aceste
nume.
20
 neleg. Vei ncepe cu AAAAAAAAA i tot aa pn la
ZZZZZZZZZ
Da, dei vom folosi alfabetul inventat de noi.
Modificarea tastelor n acest scop nu e un lucru prea dificil,
desigur. Adevrata problem e aceea a gsirii unor circuite
potrivite care s elimine combinaiile ridicole. De exemplu,
nicio liter nu trebuie s apar mai mult de trei ori la rnd.
De trei ori? Cred c ai vrut s zicei de dou ori la
rnd.
Nu, de trei ori; m tem c ar dura prea mult s v
explic de ce, chiar i n cazul n care ai nelege limba
noastr.
Cu siguran, rspunse, grbit, Wagner. Continuai!
Din fericire, nu va fi dificil s adaptai computerul
dumneavoastr n acest scop, cci odat ce va fi programat
corect, va permuta fiecare liter, pe rnd i va printa
rezultatele. Computerul va face ntr-o sut de zile ceea ce
nou ne-ar fi luat cincisprezece mii de ani.
Doctorul Wagner nu mai era atent la zgomotele strzilor
din Manhattan, aflate la cteva zeci de etaje mai jos. Era,
acum, n alt lume, o lume a nlimilor naturale,
neconstruite de oameni. Acolo sus, unde, aceti clugri
lucrau rbdtori, generaie dup generaie, pentru a pune la
punct lista lor de cuvinte fr sens. Chiar nu exista nicio
limit n ceea ce privea nebunia oamenilor? Dar trebuia s fie
atent s nu-i dea pe fa aceste gnduri. Clientul avea
ntotdeauna dreptate
Nu exist niciun dubiu, rspunse el, c vom putea
modifica computerul Mark V astfel nct s printeze o
asemenea list. Ce m ngrijoreaz pe mine e problema
instalrii i a ntreinerii lui. n zilele noastre nu e chiar att
de uor de ajuns n Tibet.

21
 Asta se poate aranja. Componentele sunt destul de
mici i pot fi transportate cu avionul de aceea am i ales
computerul dumneavoastr. Dac le putei aduce n India, de
acolo ne vom ocupa noi de transportul lor.
i am neles c dorii s angajai doi dintre inginerii
notri, nu?
Da, pentru cele trei luni ct va dura acest proiect.
Sunt sigur c cei de la Personal vor rezolva acest
aspect, spuse Wagner i i not ceva pe un carneel. Mai
sunt doar dou probleme pe care a vrea s le discutm
nainte s-i poat termina propoziia. Dalai Lama scoase
o bucat mic de hrtie.
Aceasta este balana contului meu de la Banca Asiei.
Mulumesc, pare n regul. A doua problem e
att de trivial c nici nu mi vine s o mai menionez, dar e
surprinztor cum uneori lucrurile cele mai simple sunt
trecute cu vederea i apar tot felul de complicaii. Ce surs de
energie electric avei acolo?
Un generator pe motorin care produce curent de
cincizeci de kilowai la 110 voli. A fost instalat acum cinci
ani i merge foarte bine. Ne-a fcut viaa la mnstire mult
mai confortabil, dar a fost adus n special pentru a furniza
energie pentru motoarele care alimenteaz roile pentru
rugciuni.
Desigur, ngn doctorul Wagner, ar fi trebuit s m fi
gndit la asta.

***

Privelitea de pe parapet era ameitoare dar cu timpul te

obinuieti cu orice. Dup trei luni petrecute acolo, George
Hanley nu mai era foarte impresionat de abisul de patru mii
de metri care se csca dedesubt i nici de cmpiile care
artau de aici ca ptrelele de pe o tabl de ah minuscul.
22
Sttea sprijinit de pietrele lefuite de vnt i privea
morocnos la munii din deprtare, ale cror nume nici
mcar nu se obosise s le nvee.
sta, se gndi George, era cel mai nebunesc lucru care i
se ntmplase vreodat. Proiectul Shangri-La, aa l
botezaser nite istei de la laborator. De cteva sptmni,
Mark V printa hectare ntregi de hrtie, acoperite cu nite
semne ciudate. Rbdtor i inexorabil, computerul aranja
literele n toate combinaiile posibile, terminnd fiecare clas
nainte de a o ncepe pe urmtoarea. Pe msur ce hrtiile
ieeau din imprimant, clugrii le tiau, grijulii, i apoi le
lipeau n nite caiete uriae. Peste o sptmn, Slav
Domnului, totul avea s se termine. Ce calcule obscure i
determinaser pe clugri s decid c nu mai era nevoie s-
i bat capul cu cuvintele de zece sau de douzeci de litere,
George nu-i putea da seama. Unul dintre comarurile
frecvente pe care le avea era c avea s intervin o schimbare
de plan i c marele Dalai Lama pe care ei l botezaser
Sam Jaffe1, dei nu semna deloc cu acesta avea s-l
anune c proiectul va dura pn n anul 2060. Clugrii
tia erau capabili de aa ceva.
George auzi ua din lemn masiv izbindu-se de perete i l
vzu pe Chuck venind nspre el. Ca de obicei, acesta fuma
unul din trabucurile sale, care-l fcuser att de popular
printre clugri clugri care, se pare, erau doritori s
mbrieze toate micile sau marile plceri ale vieii. sta era
un lucru care-i fcea simpatici: poate c erau nebuni dar, cel
puin, nu umblau cu nasul pe sus. Numai dac te gndeai la
excursiile frecvente pe care le fceau n satele din vale

1 Sam Jaffe actor american (1891-1984) care a jucat i

n Lost Horizon, un film despre o societate idilic din munii
Himalaya (n.trad.).
23
 Ascult, George, i spuse Chuck, agitat. Am aflat ceva
destul de grav.
Ce s-a ntmplat? S-a stricat computerul?
sta era cel mai ru lucru care li se putea ntmpla. Ar fi
ntrziat plecarea lor de acolo i nimic nu i se prea mai
ngrozitor dect asta. La felul n care se simea el acum, pn
i o reclam la televizor i s-ar fi prut un fel de man
cereasc. Ar fi fost, mcar, o legtur cu viaa de acas.
Nu, nu e vorba de asta.
Chuck se rezem de parapet, ceea ce era destul de
neobinuit pentru el, cci avea ru de nlime.
Am aflat ce nseamn proiectul sta.
Ce vrei s spui? Credeam c tim despre ce este vorba.
Desigur, tiam ce vor s fac. Dar nu tiam i de ce. E
cel mai absurd lucru
Mda, zi-mi ceva ce nu tiu, mormi George.
Btrnul Sam tocmai mi-a explicat. tii c, n fiecare
diminea, vine s urmreasc sulurile de hrtie. Ei bine, azi
a prut de-a dreptul emoionat, m rog, dac se poate spune
aa ceva despre el. Cnd i-am spus c suntem la ultimul
ciclu, m-a ntrebat, n engleza lui simpatic, dac am idee ce
ncearc ei s fac. I-am rspuns c da i el mi-a explicat.
Continu, ce i-a zis?
Pi, ei cred c dup ce vor fi listat toate numele Lui i
socotesc c ar fi vreo nou miliarde misiunea lui Dumnezeu
va fi ndeplinit. Rasa uman i va fi ncheiat, la rndul ei,
misiunea pentru care a fost creat. Aa c existena ei nu i
va mai avea rostul. Crede-m, mie toat chestia asta mi cam
sun a blasfemie.
i apoi ce se ateapt s facem? S ne sinucidem?
Nu e nevoie de aa ceva. Cnd lista va fi complet,
Dumnezeu va veni pe pmnt, va ntoarce roata i Bingo!

24
 Aha, am neles. Cnd ne vom termina treaba aici, va fi
sfritul lumii, nu?
Chuck rse nervos.
Exact asta i-am spus i eu lui Sam. i tii ce s-a
ntmplat? S-a uitat la mine ntr-un mod foarte ciudat, de
parc a fi fost prostul clasei i a zis: n niciun caz nu va fi
ceva att de simplu.
George se gndi la asta cteva secunde.
Asta numesc eu gndire fr prejudeci. i ce crezi c
ar trebui s facem? Nu vd cum am putea schimba noi
lucrurile. La urma urmei, am tiut de la bun nceput c nu-s
sntoi la cap.
Da, dar nu nelegi ce s-ar putea ntmpla? Cnd lista
va fi complet i dac Turnul Trump va fi tot n picioare, noi
vom fi vinovaii. E computerul nostru, la urma urmei. Nu-mi
place deloc situaia n care ne aflm.
neleg, zise George, ncet. Aici ai dreptate. Dar lucruri
de genul acesta s-au mai ntmplat n istorie. Cnd eram
copil, n Louisiana, aveam un preot nebun care spunea c
sfritul lumii urma s aib loc ntr-o anumit duminic.
Sute de oameni l-au i crezut i au mers pn acolo nct i-
au vndut casele. Bineneles, n duminica respectiv nu s-a
ntmplat nimic, dar oamenii nu s-au suprat, aa cum te-ai
fi ateptat. Au hotrt c preotul fcuse, probabil, o greeal
n calculele lui i au continuat s cread. Bnuiesc c unii
nc mai cred i azi.
Da, dar aici nu e Louisiana, n caz c nu ai observat.
Suntem doar noi doi i cteva sute de clugri. mi place de
ei i mi-ar prea ru ca btrnul Sam s sufere, dup ce a
muncit o via la proiectul sta. Oricum, tare mi-a dori s
fiu n alt parte.

25
 Eu mi doresc asta de cnd am venit aici. Dar nu
putem face nimic pn nu se ncheie contractul i vine
avionul s ne ia de aici.
Ai dreptate, i rspunse Chuck, gnditor, dar am putea
ncerca un mic sabotaj.
Aiurea! Asta nu ar face dect s nruteasc
lucrurile.
Nu, nu m-am referit la ce te gndeti tu. Hai s punem
lucrurile altfel. Computerul i va termina treaba peste patru
zile, ncepnd de azi, dac lucreaz ca i pn acum,
douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Avionul
trebuie s soseasc peste o sptmn. n cazul acesta, nu
trebuie dect s ncetinim ritmul computerului astfel nct s
mai ctigm dou-trei zile, pn la venirea avionului. Dac l
programm corect, vom fi pe cmpul de zbor, exact n
momentul n care computerul va printa ultimul nume. Atunci
nu ne vor mai putea prinde.
Nu-mi place chestia asta, rspunse George. Ar fi prima
dat cnd mi-a bate joc de munca mea. n plus, ar putea
deveni suspicioi. Nu, o s ne vedem de treab i o s vedem
ce se va ntmpla.

***

Tot NU sunt de acord cu chestia asta, spuse el, n timp

ce micii, dar puternicii mgrui de munte i duceau spre
vale, pe drumul erpuitor. i s nu crezi c fug pentru c
sunt speriat. Numai c-mi pare ru de amrii ia de sus i
nu vreau s fiu acolo cnd i vor da seama ce proti au
putut s fie. M ntreb cum o s reacioneze Sam.
E ciudat, i rspunse Chuck, dar cnd mi-am luat la
revedere, am simit c, ntr-un fel sau altul, i-a dat seama c
l-am nelat, dar c nu i pas, de vreme ce computerul

26
merge bine i i va termina treaba n curnd. Dup aceea, ei
bine, pentru el nu mai exist un Dup Aceea
George se ntoarse n a i privi napoi, spre drumul de
munte. Acolo era ultimul loc din care se mai putea vedea
mnstirea. Cldirile ptrate, n unghi, se ridicau,
ntunecate, n lumina apusului; ici i colo, strluceau
luminiele de la chilii. Lumin electric, desigur, de la acelai
generator care l alimenta i pe Mark V. Pentru ct vreme
ns? se ntreb George. Vor distruge clugrii calculatorul,
de furie c s-au nelat? Sau vor rmne linitii i vor lua
calculele de la capt?
tia precis ce se ntmpla sus pe munte n acel moment.
Marele Dalai Lama i asistenii si stteau, mbrcai n
robele lor de mtase, cercetnd foile de hrtie pe care
ucenicul le aducea de la imprimant, dup care le aranjau,
cu atenie, n registrele lor uriae. Nimeni nu zicea nimic.
Singurul zgomot era cel fcut de imprimant, cci Mark V era
foarte silenios, n timp ce fcea miile de permutri pe
secund. Trei luni petrecute astfel, se gndi George, erau de
ajuns s te fac s te cari pe perei.
Uite avionul! strig Chuck, artnd n vale. Nu-i aa c
e frumos?
ntr-adevr, e frumos, se gndi George. Vechiul avion
sttea ateptndu-i, n vale, i, de aici, prea o mic cruce de
argint. Peste dou ore avea s-i duc ctre libertate i ctre o
lume normal. Gndul acesta trebuia savurat ca o butur
fin. Asta i fcu George, n timp ce mgruul l cra
rbdtor spre cmpie.
Noaptea se lsa deasupra munilor Himalaya i deasupra
lor. Din fericire, drumul era foarte bun, ca toate drumurile
din aceast regiune, i amndoi aveau torele aprinse. Nu
exista niciun pericol, doar o uoar stare de disconfort,
datorat mai ales frigului nendurtor. Cerul de deasupra era
27
senin i mpnzit de stele familiare i prietenoase. Cel puin
nu exista riscul, se gndi George, ca pilotul s nu poat
decola din cauza vremii. sta era ultimul lucru pe care i-l
dorea.
ncepu s cnte, dar, dup scurt timp, se opri. Munii
dimprejur, care strluceau ca nite stafii cu glugi albe, nu te
ndemnau la prea mult veselie. George i privi, nerbdtor,
ceasul.
ntr-o or ar trebui s fim la avion, i strig el, peste
umr, lui Chuck.
Apoi, adug:
Oare i-o fi terminat treaba computerul? Ar cam fi
timpul.
Chuck nu rspunse, aa c George se ntoarse spre el. Nu
i vedea dect faa, un oval alb, ridicat spre cer.
Privete, i opti Chuck i George i ridic ochii spre
cer. (ntotdeauna exist o ultim dat pentru toate.)
Deasupra, fr niciun zgomot, stelele dispreau, una
dup alta.

Traducere: Emanuel Huanu

The nine billion names of God by Arthur C. Clarke
Copyright 1953, 2000 by Arthur C. Clarke. From
Collected short stories, published by Orion Publishing
Group 1953, 2000 Rocket Publishing Co Ltd.

28
 Cltorii cu pisicile
Mike Resnick

Nscut n 1942 n Chicago, este unul din cei mai prolifici i

populari scriitori americani. Soia sa Carol i fiica Laura sunt
i ele scriitoare de science fiction. A scris ntr-o varietate de
domenii, dar este cunoscut ca scriitor de SF. E i un editor
cunoscut, din 1988 ncoace a editat peste 40 de antologii de
science fiction. A obinut cinci premii Hugo i, din 2007, este
scriitorul care a obinut cele mai multe premii Locus pentru
short fiction i al patrulea la premii Locus obinute pentru
science fiction. Povestirile sale au obinut premii i n Frana,
Japonia, Spania sau Croaia. Unele au fost premiate cu mai
multe premii n acelai an, cum este nuvela sa Seven Views of
Olduvai Gorge care a obinut n 1995 i 1994 premiile Hugo,
respectiv Nebula. Ultimele sale romane sunt: World Behind
the Door: An Encounter with Salvador Dali (2007) i The
Other Teddy Roosevelts (2008).
Personajul principal al povestirii care urmeaz, premiat cu
Hugo n 2005, are o via fad i plictisitoare. Pn la un
punct. Cnd nu mai tie dac triete un vis sau doar
halucineaz. i nici nu prea l intereseaz asta, att timp ct,
visul sau realitatea, ce-o fi, continu s i bntuie viaa.

Am gsit-o n spatele garajului unor vecini care erau

pensionari i se mutau n Florida, de aceea au preferat s-i

29
scoat lucrurile la vnzare dect s plteasc pentru
transportul lor cu vaporul.
Aveam 11 ani i cutam o carte cu Tarzan, sau poate una
cu povestiri despre Hopalong Cassidy scris de Clarence
Mulford, ori, dac mama nu era atent, un roman interzis al
lui Mickey Spillane. Le-am gsit pe toate, dar realitatea vieii
i fcu simit prezena. Crile costau fiecare 50 de ceni,
iar Kiss Me Deadly2 era un dolar, i eu nu aveam dect o
moned de 5 ceni.
Aa c am nceput s rscolesc crile pn am gsit
singura carte care se ncadra n preul meu. Se intitula
Cltorii cu pisicile, scris de Miss Priscilla Wallace. Nu
Priscilla, ci Miss Priscilla. Ani de zile am crezut c Miss era
prenumele ei.
Am rsfoit-o, spernd s aib ascunse n paginile ei
mcar cteva poze cu fete pe jumtate dezbrcate. Nu erau
deloc poze, doar cuvinte. Nu eram surprins, tiam c un
autor numit Miss nu punea femei dezbrcate n propria
carte.
Am ajuns la concluzia c, pentru un biat care urma s
participe la selecia pentru Liga de Juniori peste cteva ore,
cartea era prea feminin i dichisit, literele de pe copert
erau n relief, forzaul era dintr-un satin elegant, copertele
erau acoperite cu catifea roie, avea chiar i un semn de
carte, o panglic din satin prins de cotor. Eram pe punctul
de a o aeza la locul ei, cnd czu, deschizndu-se la o
pagin pe care scria c era numrul 121 dintr-un tiraj limitat
de 200.
Acest lucru a pus totul ntr-o nou lumin. S am propria
ediie limitat pentru doar 5 ceni, cum a putea spune nu?
Am adus cartea n faa garajului, am dat banii i am

2 Kiss Me Deadly roman poliist cu Mike Hammer, eroul

autorului Mickey Spillane (n.trad.).
30
ateptat-o pe mama s termine de uitat, ea ntotdeauna se
uita i nu cumpra niciodat, cumprturile nsemnau
renunarea la bani, iar mama i tata nu cumprau ceea ce
puteau nchiria ieftin, sau, i mai bine, lua pe degeaba.
n noaptea aceea eram pus n faa unei decizii majore. Nu
vroiam s citesc o carte intitulat Cltorii cu pisicile, scris
de o femeie numit Miss, ns am cheltuit ultimii mei bani
cumprnd-o, fiind ultimii pn la alocaia mea de
sptmna urmtoare, dar citisem toate celelalte cri de
attea ori nct aproape vedeai urmele ochilor mei pe pagini.
Aa c am luat-o fr prea mult entuziasm, am citit
prima pagin, apoi pe urmtoarea, i deodat am fost
transportat n Kenya, n Siam i n Amazon. Miss Priscilla
Wallace avea un fel de a descrie lucrurile nct m fcea s-
mi doresc s fiu acolo, iar cnd am terminat un capitol, m
simeam de parc a fi fost acolo. Erau orae despre care nu
mai auzisem niciodat, orae cu nume exotice, precum
Maracaibo, Samarkand sau Addis Abeba, altele cu nume
precum Constantinopole, pe care nici nu puteam s le gsesc
pe hart.
Tatl ei fusese explorator, demult, cnd nc mai existau
exploratori. Ea fcuse primele cltorii mpreun cu el n
strintate i i transmisese cu siguran gustul pentru
inuturile ndeprtate. Tatl meu era zear. Ct de mult o
invidiam!
Pe jumtate speram ca seciunea despre Africa s fie
plin de elefani furioi i lei mnctori de oameni, i poate
c aa i era, dar nu era felul n care vzuse ea lucrurile.
Africa poate s fi fost roie din cauza colilor i ghearelor, dar
pentru ea nsemna aurul soarelui de diminea, iar locurile
umbrite, ntunecate, erau pline de minunii, nu de teroare.
Ea putea s gseasc frumusee peste tot. Descria dou
sute de florari aliniai de-a lungul Senei ntr-o diminea de
31
duminic n Paris, sau un singur boboc fragil din mijlocul
deertului Gobi, i tiai, cumva, c fiecare era la fel de
minunat aa cum spunea.
Am srit ca ars cnd alarma ceasului detepttor ncepu
s sune. Era pentru prima dat cnd stteam treaz toat
noaptea. Am aezat cartea deoparte, m-am mbrcat pentru
coal i m-am grbit napoi acas, s pot termina mai
repede cartea.
Cred c am citit-o de vreo ase sau apte ori n acel an.
Am ajuns chiar s pot aproape recita fragmente cuvnt cu
cuvnt. Eram ndrgostit de acele locuri exotice, ndeprtate,
i poate puin ndrgostit i de autoare. I-am scris chiar o
scrisoare, avnd destinatarul Miss Priscilla Wallace, Undeva,
dar, bineneles, veni napoi.
Apoi, toamna, i-am descoperit pe Robert A. Heinlein i
Louis LAmour, iar un prieten care a vzut Cltorii cu pisicile,
m tachina n legtur cu coperta ei dichisit i cu faptul c
era scris de o femeie, aa c am pus cartea pe un raft i am
uitat de ea de-a lungul anilor.
Nu am vzut niciodat toate acele locuri minunate i
misterioase despre care scrisese autoarea. Nu am fcut multe
lucruri. Nu mi-am fcut un renume. Nu am devenit nici
bogat, nici faimos. Nu m-am cstorit niciodat. Pn la 40
de ani, eram gata s admit c niciodat nu mi s-a ntmplat
ceva neobinuit sau captivant. Scrisesem jumtate de roman
pe care nu o s-l termin sau vnd vreodat, i petrecusem 20
de ani cutnd fr succes pe cineva pe care s pot iubi.
(Acesta era Pasul Unu; Pasul Doi, s gsesc pe cineva care
putea s m iubeasc, era probabil chiar mai dificil, dar
niciodat nu m-am apropiat de acest pas.)
Eram stul de ora, de atingerea oamenilor care i
ferecaser fericirea i succesul de care eu nu aveam parte. M-
am nscut i am crescut n Midwestern, dar m-am mutat n
32
North Woods, Wisconsin, unde cele mai exotice metropole
erau orele, precum Manitowoc, Minnaqua sau Wausau, un
ndeprtat strigt din Macau, Marrakech sau din celelalte
capitale strlucitoare din cartea Priscillei Wallace.
Am lucrat ca editor la unul din ziarele sptmnale
locale, unde scrierea corect a reclamelor la restaurante i
agenii imobiliare era mai important dect ortografierea
corect a numelor din rubrica de tiri. Nu era cea mai
captivant slujb din lume, dar era destul de plcut, iar eu
nu cutam nimic captivant. Visele de triumf din tineree
dispruser, la fel ca cele de dragoste i pasiune; la vremea
aceea, m mpcasem cu linitea.
Am nchiriat o csu la marginea unui lac fr nume, la
vreo 15 mile n afara oraului. Nu era lipsit de farmec: avea
o teras demodat, cu un leagn la fel de vechi ca i casa. Un
chei pentru barca pe care nu o aveam ptrundea n lac, era
chiar i un jgheab cu ap pentru caii fostului proprietar.
Casa nu avea aer condiionat, dar nici nu era cu adevrat
necesar, i iarna stteam lng foc, citind cel mai recent
roman.
ntr-o noapte de sfrit de var, puin rcoroasa, stteam
lng emineul gol, citind ceva despre o urmrire zgomotoas
cu maini i focuri de arm prin Berlin sau Praga sau vreun
alt ora pe care nu-l vzusem niciodat. M-am trezit
ntrebndu-m dac acesta era viitorul meu: un btrn
singur, care-i petrece serile citind beletristic lng
emineu, poate cu o ptur aezat pe picioare, avnd un
motan drept unic companion
Dintr-un anumit motiv, probabil din cauza noiunii de
motan, mi-am amintit de Cltorii cu pisicile. N-am avut
niciodat o pisic, dar ea a avut; erau dou pisici n carte, i
mergeau peste tot cu ea.

33
 Nu m mai gndisem la cartea aceea de muli ani. Nici nu
tiam c o mai am. Dar dintr-un anumit motiv, am simit
imboldul de a o lua i a o frunzri. M-am dus n camera de
oaspei, unde ineam toate lucrurile pe care nu le
despachetasem nc. Cred c erau vreo dou duzini de cutii
cu cri. Am deschis-o pe prima, apoi pe urmtoarea. Am
rscolit prin cteva cri de Bradbury, Asimov, Chandler i
Hammett, am dat de Ludlum, Ambler i dou volume vechi
de Zane Gray, cnd, deodat, am gsit-o, la fel de elegant ca
ntotdeauna. Singurul i unicul meu numr dintr-o ediie
limitat.
Prin urmare, pentru prima dat n aproape 30 de ani, am
deschis cartea i am nceput s citesc. M-am simit la fel de
captivat ca atunci cnd am citit-o prima dat. Era la fel de
minunat cum mi aminteam. i, aa cum am fcut acum
trei decenii n urm, am pierdut noiunea timpului i am
terminat-o cnd rsrea soarele.
Nu am fcut prea mult treab n dimineaa aceea. Tot ce
puteam face era s m gndesc la acele extraordinare
descrieri i ptrunderi n lumi care nu mai existau, iar apoi
am nceput s m ntreb dac Priscilla Wallace nsi mai
tria. Probabil c era o doamn foarte btrn, dar m-am
gndit c a putea s actualizez vechea mea scrisoare i s o
expediez.
Pe la prnz, am trecut pe la biblioteca din localitate,
hotrt s iau tot ce scrisese ea. Nu aveau nimic la rafturi
sau n fiele lor. (Era o bibliotec de ar, demodat,
prietenoas, iar computerizarea fondului de carte era la
cteva decenii deprtare.)
M-am ntors la birou i am cutat pe calculatorul meu
lucruri despre ea. Existau 37 de persoane distincte i diferite
numite Priscilla Wallace. Una era actri n filme cu buget
redus. Una preda la Universitatea din Georgetown. Una era
34
diplomat stabilit n Bratislava. Una cretea cu succes pudeli
pentru spectacole. Una era tnra mam a ase gemeni n
Carolina de Sud. Una era imprimator la o revist duminical
de benzi desenate. i atunci, chiar cnd eram sigur c nu o
va gsi calculatorul, pe ecran aprur urmtoarele: Wallace,
Priscilla, n. 1892, d. 1926. Autoarea unei singure cri:
Cltorii cu pisici.
1926. S-a terminat cu scrisorile, i atunci, i acum;
murise cu zeci de ani nainte de a m nate eu. Chiar i aa,
aveam un sentiment de pierdere, de suprare, c cineva
murise att de tnr, i c toi anii ei netrii fuseser luai
de oameni care niciodat nu vor vedea frumuseea pe care ea
o gsise peste tot pe unde a mers.
Oameni ca mine.
Mai era i o fotografie. Prea o reproducere a unei vechi
ferotipii de culoarea sepiei, care prezenta o tnr zvelt, cu
pr castaniu, cu ochi mari, negri, ce mi se preau oarecum
triti. Sau poate tristeea era a mea, pentru c tiam c va
muri la 34 de ani i, odat cu ea, va muri i pasiunea ei
pentru via. Am printat o copie, am pus-o n sertarul de la
birou i am luat-o cu mine acas la sfritul zilei. Nu tiu de
ce. Erau doar dou propoziii scrise pe fotografie. O via,
orice via, merita mai mult de att. n special una care
putea s ias din mormnt i s m ating i s m fac s
simt, cel puin ct i citeam cartea, c poate lumea nu era
aa de fad i banal cum mi se prea.
n noaptea aceea, dup ce mi-am nclzit cina, m-am
aezat lng emineu i am luat iari Cltorii cu pisicile,
rsfoind-o, doar ca s citesc pasajele mele preferate. Era unul
despre procesiunea grandioas a elefanilor spre munii
Kilimanjaro cu vrfurile nzpezite, i altul despre parfumul
copleitor al florilor cnd se plimba ea prin grdinile din

35
Versailles ntr-o diminea de mai. Apoi, spre sfrit, era
fragmentul care devenise favoritul meu:
Mai sunt att de multe de vzut, att de multe de fcut,
nct, n zile ca acestea, mi doresc s pot tri pentru
totdeauna. Gsesc alinare n credina c, dup mult timp cnd
nu voi mai fi, voi renvia ori de cte ori cineva va lua un
exemplar din aceast carte i o va citi.
Era cu adevrat o alinare, cu siguran o imortalitate mai
puternic dect am visat eu vreodat. Nu fcusem niciun
semn, nu lsasem nicio urm prin care cineva ar putea ti c
eu am ajuns vreodat aici. 20 de ani dup moartea mea,
poate cel mult 30, nimeni nu va ti c eu am existat mcar,
c un om numit Ethan Owens numele meu; nu l-ai ntlnit
niciodat pn acum, i cu siguran nu l vei mai ntlni de
acum ncolo a trit, a muncit i a murit aici, c a ncercat
s treac de fiecare zi fr s fac niciun ru nimnui, i c a
fost suma total a propriilor realizri.
Nu la fel ca ea. Sau poate chiar ca i ea. Ea nu a fost
politician sau prines rzboinic. Nu au existat monumente
nchinate ei. A scris o crticic de cltorie i a murit nainte
de a apuca s scrie alta. Dispruse de mai mult de trei
sferturi de secol. Cine i-a adus aminte de Priscilla Wallace?
Mi-am turnat o bere i am nceput din nou s citesc. ntr-
un fel, cu ct descria ea mai mult fiecare ora exotic i jungl
primitiv, cu att preau mai puin exotice i primitive,
deveniser familiare. Orict de des citeam cartea, nu puteam
s-mi dau seama cum reuea s fac asta.
Am fost deranjat de un zngnit pe teras. Afurisiii de
ratoni deveneau mai ndrznei n fiecare noapte, m
gndeam, dar am auzit apoi un mieunat foarte distinct. Cel
mai apropiat vecin al meu era la deprtare de o mil, o
distan prea mare pentru plimbarea unei pisici, dar mi-am
zis c a putea mcar s ies afar i s m uit, i dac avea o
36
zgard cu medalion, sunam la stpnul ei. Dac nu, o
alungam nainte de a intra n contradicie cu ratonii din
zon.
Am deschis ua i am ieit pe teras. Bineneles, era o
pisic acolo, una alb cu cteva pete cafenii pe cap i pe
corp. M-am aplecat s o ridic, dar se ddu napoi civa pai.
Nu i fac niciun ru, am spus eu cu blndee.
tie asta, zise o voce feminin. Doar c e timid.
M-am ntors, iar ea sttea acolo, n leagnul de pe teras.
Fcu un gest, iar motanul travers terasa i sri n braele ei.
Vzusem acea fa mai devreme n ziua respectiv, avnd
culoarea sepiei i fixndu-m cu privirea. O studiasem ore
ntregi, pn i nvasem fiecare contur.
Era ea.
E o noapte frumoas, nu-i aa? spuse, n timp ce
continuam s o privesc cu gura cscat. i linitit. Chiar i
psrile sunt adormite.
Fcu o pauz.
Doar greierii sunt treji, cntndu-ne serenade cu
simfoniile lor.
Nu tiam ce s spun, aa c am privit-o i am ateptat s
dispar.
Parc eti palid, observ ea dup o clip.
Parc eti real, am reuit, ntr-un final, s murmur.
Desigur c sunt, rspunse cu un zmbet. Sunt real.
Eti Miss Priscilla Wallace, iar eu am petrecut att de
mult timp gndindu-m la tine, nct am nceput s am
halucinaii.
Art ca o halucinaie?
Nu tiu. Nu cred c am mai avut halucinaii pn
acum, aa c nu tiu cum arat, cu excepia faptului c, n
mod evident, ele arat ca tine.
Am tcut.
37
 Ar putea arta mult mai ru, am continuat. Tu ai o
fa frumoas.
Rse cnd m auzi. Pisica sri, speriat, iar ea ncepu s
o mngie uor.
Cred c ncerci s m faci s roesc, spuse.
Tu poi roi? am ntrebat, apoi mi-am dorit s nu o fi
fcut.
Bineneles c pot, zise, dei am avut anumite dubii
dup ce m-am ntors din Tahiti. Ce lucruri fac ei acolo! Citeai
Cltorii cu pisicile, nu-i aa? continu ea.
Da, aa e. E una dintre cele mai de pre averi ale mele
de cnd eram copil.
A fost un cadou?
Nu, am cumprat-o eu nsumi.
Asta e foarte mgulitor.
E foarte mgulitor s o cunosc, n sfrit, pe autoarea
care mi-a oferit att de mult plcere, am zis, simindu-m
din nou ca un copil.
Ea privi ncurcat, de parc era pe punctul de a ntreba
ceva. Se rzgndi, apoi zmbi iari. Era un zmbet frumos,
aa cum m ateptasem.
E o proprietate foarte drgu, spuse. E toat a ta,
pn la lac?
Da.
Mai locuiete cineva aici?
Doar eu.
i place intimitatea.
A fost o afirmaie, nu o ntrebare.
Nu n mod special, am rspuns. Pur i simplu, aa s-
au ntmplat lucrurile. Se pare c oamenii nu m plac prea
mult.
De ce naiba i-am spus asta? m-am gndit. Nu am
recunoscut aa ceva nici mcar fa de mine nsumi.
38
 Pari o persoan foarte de treab, zise ea. Mi-e greu s
cred c ceilali oameni nu te plac.
Poate am exagerat. De cele mai multe ori nici nu m
observ, am spus, puin ncurcat. Nu vreau s m descarc n
faa ta.
Eti foarte singur. Trebuie s te descarci n faa cuiva,
rspunse ea. Cred c ai nevoie de ceva mai mult ncredere
n tine.
Poate.
Se uit fix la mine pre de o clip. Apoi spuse:
Te uii de parc atepi s se ntmple ceva teribil.
M atept ca tu s dispari.
Ar fi asta aa teribil?
Da, am rspuns prompt. Ar fi teribil.
Atunci, de ce nu accepi pur i simplu c sunt aici?
Dac te neli, vei ti destul de curnd.
Am dat din cap:
Da, bine, eti Priscilla Wallace.
Tu tii cine sunt eu. Poate o s-mi spui cine eti tu.
M numesc Ethan Owens.
Ethan. E un nume frumos.
Crezi?
Nu a spune-o, dac nu a crede.
Fcu o pauz, apoi continu.
S i spun Ethan, sau dl. Owens?
Ethan, te rog. Simt c te cunosc dintotdeauna.
Am simit cum alt confesiune urma s vin.
i-am scris chiar i o scrisoare cnd eram copil, dar a
fost returnat.
Mi-ar fi plcut aa ceva. N-am primit niciodat vreo
scrisoare de la fani. De la nimeni.
Sunt sigur c sute de oameni ar fi vrut s-i scrie.
Poate c nu i-au gsit adresa.
39
 Poate, spuse plin de dubii.
De fapt, chiar azi m gndeam s o trimit din nou.
Orice ai fi dorit s-mi spui, poi s mi spui personal.
Pisica sri iar pe teras.
Cred c stai foarte incomod aa, cocoat pe balustrad,
Ethan. De ce nu vii s te aezi lng mine?
Mi-ar plcea foarte mult, am spus, ridicndu-m n
picioare.
Apoi m-am mai gndit.
Nu, mai bine nu.
Am 32 de ani, zise amuzat. N-am nevoie de
supraveghetoare.
Cu mine nu, nu ai nevoie, am asigurat-o. n plus, nu
cred c mai exist aa ceva.
Atunci, care e problema?
Adevrul? am ntrebat. Dac stau lng tine, la un
moment dat, oldul meu se va atinge de al tu, sau poate i
voi atinge fr s vreau mna. i
i ce?
i nu vreau s realizez c nu eti aici cu adevrat.
Dar sunt cu adevrat aici.
Aa sper, dar mi-e mult mai uor s cred asta din locul
n care m aflu.
Ridic din umeri:
Cum doreti.
Mi-am dorit deja ceva pentru noaptea asta, am
continuat.
Atunci, de ce nu stm s ne bucurm de adierea
vntului i de miresmele nopii din Wisconsin?
Fac orice, numai s te simi tu fericit.
Faptul c sunt aici, c nc este citit cartea mea m
face fericit.
Tcu un moment, privind atent ntunericul.
40
 Ce dat este, Ethan?
17 aprilie.
M refer la an.
2004.
Pru surprins.
Att de mult a trecut?
De cnd? am ntrebat, cu ezitare n glas.
De cnd am murit, rspunse. Oh, tiu c am murit,
probabil cu mult timp n urm. Pentru mine nu exist zile de
mine, iar zilele de ieri sunt toate att de ndeprtate. Dar un
nou mileniu? Mi se pare, cut ea cuvntul potrivit, exagerat.
Te-ai nscut n 1892, cu mai mult de un secol n urm.
De unde tii?
Mi-am pus calculatorul s caute date despre tine.
Nu tiu ce e un calculator. Apoi, deodat, ntreb: tii
i cnd i cum am murit?
tiu cnd, dar nu cum ai murit.
Te rog s nu-mi spui. Am 32 de ani, i tocmai am scris
ultima pagin din cartea mea. Nu tiu ce urmeaz, i ar fi
greit din partea ta s-mi spui.
Foarte bine, am spus, continund cu expresia
mprumutat de la ea. Cum doreti.
Promite-mi.
i promit.
Deodat, micua pisic alb se ncord i privi dincolo de
curte.
i vede fratele, zise Priscilla.
Probabil sunt doar ratonii. Pot fi foarte neplcui.
Nu, insist ea. i cunosc limbajul corpului. E fratele lui
acolo.
i, desigur, am auzit un mieunat distinct ceva mai trziu.
Pisica alb sri de pe teras i se ndrept ctre el.

41
 Mai bine m duc s-i caut nainte de a se rtci
complet, zise Priscilla, ridicndu-se n picioare. S-a ntmplat
o dat n Brazilia, i nu i-am gsit aproape dou zile.
Aduc o lantern i vin i eu.
Nu, i-ai putea speria, i nu se poate s-i facem s fug
n locuri strine.
Sttea n picioare i m fixa cu privirea.
Pari un om foarte de treab, Ethan Owens. M bucur
c, ntr-un final, ne-am cunoscut, zmbi ea cu tristee. mi
doresc doar s nu fii att de singur.
Cobor n curte i se ndrept spre ntuneric nainte de a
putea mini i de a-i spune c am dus o via plin i c nu
eram deloc singur. Deodat, am avut presimirea c nu se va
mai ntoarce.
Ne vom mai ntlni? am strigat dup ea, n timp ce
disprea din raza mea vizual.
Asta depinde de tine, nu-i aa? veni rspunsul din
ntuneric.
M-am aezat n leagnul de pe teras, ateptnd-o s
reapar cu pisicile. Dup o vreme, n ciuda aerului rece, am
adormit. M-am trezit cnd soarele de diminea nclzea
balansoarul.
Eram singur.

***

Mi-a trebuit aproape jumtate de zi s m conving c tot

ce s-a ntmplat noaptea trecut a fost doar un vis. Nu era ca
oricare alt vis pe care l-am avut vreodat, pentru c mi
aminteam fiecare detaliu, fiecare cuvnt pe care l spusese
ea, fiecare gest pe care l fcuse. Desigur c ea nu m vizitase
n realitate, dar nu puteam s mi-o scot din minte pe Priscilla
Wallace, aa c m-am oprit din lucru i mi-am folosit
calculatorul pentru a ncerca s aflu mai multe.
42
 Nu mai era nimic de aflat la numele ei, cu excepia acelei
singure informaii. Am ncercat s caut Cltorii cu pisicile,
dar nu am gsit nimic. Am verificat dac tatl su publicase
vreo carte despre explorrile lui, dar nu scrisese nimic. Am
contactat chiar cteva hoteluri la care sttuse ea, singur
sau cu tatl ei, dar niciunul nu deinea date att de vechi.
Am ncercat, una dup alta, mai multe variante, dar
niciuna nu s-a dovedit fructuoas. Istoria o nghiise,
aproape la fel de mult cum m va nghii i pe mine ntr-o
bun zi. Altceva n afar de carte, singura dovad pe care o
aveam c ea a trit, era informaia din calculator, constnd
din zece cuvinte i dou date. Criminalii cutai de poliie nu
se puteau ascunde de lege mai bine dect s-a ascuns ea de
posteritate.
ntr-un sfrit, m-am uitat pe fereastr i am vzut c se
fcuse noapte i toi ceilali plecaser acas. (Nu este schimb
de noapte la un ziar sptmnal.) M-am oprit la un
restaurant, am luat un sandvici cu unc i o ceac de
cafea, apoi m-am ndreptat napoi spre lac.
Am urmrit la televizor tirile de la ora zece, apoi am luat
din nou cartea ei, doar ca s m conving c trise cu
adevrat odat, demult. Dup cteva minute am devenit
nelinitit, am pus cartea pe mas, i am ieit afar s respir
aerul proaspt.
Sttea n balansoar, chiar unde sttuse cu o noapte n
urm. Era cu o alt pisic, una neagr cu picioare albe i
cercuri tot albe n jurul ochilor.
A vzut c m uitam la pisic. Atunci spuse:
Acesta este Goggle. Cred c are un nume excepional,
nu-i aa?
Presupun, am rspuns tulburat.
Cel alb este Giggle, pentru c i place s intre n tot
felul de rele.
43
 Nu am spus nimic. ntr-un sfrit, ea zmbi:
Care din ei i-a mncat limba?
Te-ai ntors, am zis n cele din urm.
Bineneles c da.
i citeam din nou cartea. Nu cred c am ntlnit pe
cineva vreodat cruia s-i plac att de mult viaa.
Sunt att de multe lucruri care s-i plac!
Pentru unii dintre noi.
Sunt peste tot n jurul tu, Ethan.
Prefer s vd prin ochii ti. Era ca i cum te-ai nate
iar, ntr-o nou lume, n fiecare diminea. Cred c de aceea
i-am pstrat cartea, i m-am gsit recitind-o, ca s aflu ce ai
vzut i ai simit.
Poi s simi lucrurile tu nsui.
Am dat din cap:
Prefer ceea ce simi tu.
Bietul Ethan, zise cu sinceritate. Nu ai iubit niciodat
nimic, nu-i aa?
Am ncercat.
Nu am spus asta. Se uit la mine curioas. Ai fost
vreodat cstorit?
Nu.
De ce?
M hotrsem s-i dau un rspuns cinstit.
Nu tiu. Probabil pentru c niciuna dintre ele nu se
ridica la nivelul tu.
Eu nu sunt att de special.
Pentru mine, eti. ntotdeauna ai fost.
Se ncrunt i zise:
Am vrut ca romanul meu s-i mbogeasc viaa,
Ethan, nu s i-o distrug.
Nu ai distrus-o. Ai fcut-o doar puin mai uor de
suportat.
44
 M gndesc, medit ea.
La ce anume?
La faptul c sunt aici. Este de neneles.
De neneles e un adevr spus pe jumtate, am
continuat eu. De necrezut este o expresie mai potrivit.
Ddu din cap, tulburat:
Nu nelegi. Eu mi amintesc de noaptea trecut.
i eu, fiecare secund din ea.
Mngia absent pisica.
Nu asta am vrut s spun. Nu am mai fost niciodat
adus napoi pn noaptea trecut. Nu eram sigur atunci.
M-am gndit c, poate, am uitat de fiecare dat. Dar astzi
mi aduc aminte de noaptea trecut.
Nu sunt sigur c te neleg.
Nu poi fi tu singura persoan care mi-a citit cartea, de
cnd am murit. i chiar dac ai fi, nu am fost niciodat
chemat napoi, nici mcar de tine.
Se uit fix la mine pentru o vreme, apoi continu:
Poate c m-am nelat.
n legtur cu ce?
Poate c ceea ce m-a adus aici nu a fost faptul c eu
aveam nevoie s fiu citit. Poate pentru c tu aveai o att de
disperat nevoie de cineva.
Eu, am nceput cu nverunare, dar m-am oprit.
Mi s-a prut pentru o clip c ntreaga lume se oprise cu
mine. Apoi luna iei de dup un nor, iar o bufni ip n
deprtare.
Ce este?
Vroiam s-i spun c nu sunt att de singur. Dar ar fi
fost o minciun.
Nu ai de ce s-i fie ruine, Ethan.
Dar nici nu am cu ce s m laud.

45
 Era ceva la ea ce m fcea s spun lucruri pe care nu le
mai spusesem vreodat nimnui, nici mcar mie nsumi. Am
continuat:
Aveam sperane aa de mari cnd eram copil. Urma s-
mi iubesc munca, s m pricep. Urma s gsesc o femeie pe
care s o iubesc i cu care s-mi petrec tot restul vieii.
Vroiam s vd toate locurile pe care le-ai descris tu. De-a
lungul anilor am vzut fiecare din acele sperane murind.
Acum m mulumesc s mi pltesc facturile i s-mi fac
controale medicale regulate, am spus oftnd adnc. Cred c
viaa mea ar putea fi descris ca avnd mici nzuine
realizate pe deplin.
Trebuie s-i asumi unele riscuri, Ethan, zise ea cu
blndee.
Eu nu sunt ca tine. Mi-a dori s fiu, dar nu sunt. Pe
lng asta, n-au mai rmas alte locuri slbatice.
Ea scutur din cap:
Nu asta am vrut s spun. Dragostea implic riscuri.
Trebuie s riti s suferi.
Am suferit. Nu este nimic de spus.
Poate de aceea sunt aici. Nu poi fi rnit de o fantom.
Pe naiba nu pot, am gndit, apoi am spus cu voce tare:
Eti fantom?
Nu simt c a fi.
Nu ari c ai fi.
Dar cum art?
La fel de frumoas cum am tiut ntotdeauna c eti.
Moda se schimb.
Dar nu i frumuseea, am rspuns.
Eti drgu c spui asta, dar cred c art foarte
demodat. De fapt, lumea pe care o tiu eu trebuie s i se
par primitiv.
Faa i se lumin.
46
 Este un nou mileniu. Spune-mi ce s-a ntmplat.
Am mers pe lun i am trimis nave pe Marte i Venus.
i ridic privirea spre cerul nopii.
Luna! exclam. De ce eti aici cnd ai putea fi acolo?
Eu nu mi asum riscuri, i-aminteti?
Ce timpuri grozave n care s trieti! zise
entuziasmat. Mereu mi-am dorit s vd ce se afl dup
urmtorul deal. Dar tu ai ajuns s vezi ce se afl dup
urmtoarea stea!
Nu este aa de simplu, am spus.
Dar va fi, insist ea.
ntr-o bun zi, am recunoscut. Nu n timpul vieii mele,
dar ntr-o bun zi.
Atunci ar trebui s mori cu cel mai mare dezgust. Sunt
sigur c eu aa am fcut.
Se uit nspre stele, de parc i imagina c zboar la
fiecare dintre ele. Apoi zise:
Mai vorbete-mi despre viitor.
Nu tiu nimic despre viitor, am rspuns.
Viitorul meu. Prezentul tu.
I-am povestit ce puteam. Prea uimit c sute de milioane
de oameni cltoresc acum prin aer, c nu tiam pe nimeni
care s nu aib main, i c transportul cu trenul aproape
dispruse din America. Ideea de televiziune a fascinat-o.
Filmele color, cele cu sonor, computerele, vroia s tie totul
despre ele. Era dornic s afle dac grdinile zoologice
deveniser mai umane, dac oamenii deveniser mai umani.
Nu i venea s cread c transplantul de inim este ceva de
rutin.
Am vorbit ore n ir. ntr-un final, mi se fcuse aa de
sete, nct i-am spus c va trebui s fac o pauz cteva
minute i m-am dus n buctrie s iau ceva de but. Ea nu
auzise de Fanta sau Dr. Pepper, ceea ce aveam eu n cas, i
47
nu-i plcea berea, aa c i-am fcut un ceai cu ghea i am
deschis un Bud pentru mine. Cnd am adus totul pe teras,
ea mpreun cu Goggle dispruser.
Nici nu m-am chinuit s o caut. tiam c se ntorsese
undeva, de unde venise.

***

Se rentoarse n urmtoarele trei nopi, uneori cu o pisic,

alteori cu amndou. Mi-a povestit despre cltoriile ei,
despre impulsul copleitor de a vedea ce era de vzut n
bucica de timp alocat nou, oamenilor, iar eu i-am descris
variatele minuni pe care nu le va vedea niciodat.
Era ciudat s conversezi cu o fantom n fiecare noapte.
Ea continua s m asigure c era real, iar eu o credeam
cnd spunea asta, dar tot mi-era team s o ating i s
descopr c nu era dect un vis. Pisicile, de parc mi tiau
temerile, pstrau, de asemenea, distana; n toate acele seri,
nici mcar o dat nu s-au atins de mine.
A vrea s fi vzut toate privelitile pe care le-au vzut
ele, am zis eu n cea de-a treia noapte, artnd cu capul spre
pisici.
Unii oameni credeau c e o cruzime s le iau cu mine
peste tot, rspunse Priscilla, trecndu-i absent mna pe
spinarea lui Goggle n timp ce acesta torcea mulumit. Cred
c ar fi fost mai crud s le las acas.
Nu a creat vreodat probleme niciuna dintre pisici, fie
acestea, fie cele care au mai existat?
Desigur c da, zise ea. Dar cnd iubeti ceva, te
descurci i cu problemele.
Da, cred c aa este.
De unde tii? ntreb ea. Credeam c ai spus c nu ai
iubit niciodat nimic.
Poate c m-am nelat.
48
 Da?
Nu tiu, am rspuns. Poate c iubesc pe cineva care
dispare n fiecare noapte cnd m ntorc cu spatele.
M fix cu privirea, i m-am simit deodat foarte ciudat.
Am dat din umeri stnjenit.
Poate.
Sunt mgulit, Ethan. Dar nu aparin acestei lumi, nu
n acelai fel ca tine.
Nu m-am plns, am zis. M mulumesc cu clipele pe
care le am.
Am ncercat s zmbesc; era un dezastru. Am continuat:
n plus, nici nu tiu dac eti real.
i tot spun c sunt.
tiu.
Ce ai face dac ai ti c sunt? m ntreb.
Adevrat?
Adevrat.
Am privit-o insistent:
ncearc s nu te enervezi, am nceput.
Nu o s m enervez.
mi doresc s te in n brae i s te srut nc de cnd
te-am vzut prima dat pe terasa mea.
Atunci, de ce nu ai fcut-o?
Am aceast aceast team c dac ncerc s te ating
i tu nu eti aici, dac mi demonstrez c nu exiti, atunci nu
o s te mai vd niciodat.
i aminteti ce i-am spus despre dragoste i riscuri?
mi amintesc.
i?
Poate voi ncerca mine, am rspuns. Nu vreau nc s
te pierd. Nu m simt aa de curajos n seara asta.
Zmbi, un zmbet mai curnd trist, apoi zise:
Poate o s te saturi s m citeti.
49
 Niciodat!
Dar e aceeai carte de fiecare dat. Ct de des poi s o
citeti?
Am privit-o, tnr, vibrant, posibil cu doi ani nainte de
moarte, cu siguran mai puin de trei. tiam ce o va atepta;
tot ce putea ea s vad era o via de om plin de experiene
minunate ntinzndu-se n deprtare.
Atunci am s citesc una din celelalte cri ale tale.
Am scris i altele?
Duzini, am minit eu.
Nu se putea abine s nu zmbeasc:
Chiar?
Chiar.
i mulumesc, Ethan. M-ai fcut foarte fericit.
Atunci suntem chit.
Se auzi o ncierare zgomotoas jos, lng lac. Se uit
repede dup pisici, dar erau pe teras, fiind de asemenea
atrase de glgie.
Ratonii, am spus.
De ce se bat?
Probabil c un pete a fost aruncat pe mal. Ratonilor
nu prea le place s-i mpart prada.
Ea zise rznd:
mi amintesc de nite oameni pe care i cunosc. Fcu o
pauz. Pe care i cunoteam, se corect.
i-e dor de ei, de prieteni, vreau s spun?
Nu. Am avut sute de cunotine, dar foarte puini
prieteni apropiai. Nu am stat suficient de mult ntr-un
singur loc pentru a-mi face prieteni. Doar cnd sunt cu tine
mi dau seama c ei nu mai sunt.
Continu dup o clip:
Nu prea neleg. tiu c sunt aici cu tine, n noul
mileniu, dar m simt de parc tocmai mi-am srbtorit cei 32
50
de ani. Mine am s pun flori la mormntul tatlui meu, iar
sptmna viitoare m voi mbarca spre Madrid.
Madrid? am repetat. Vei urmri lupta bravilor tauri n
aren?
O expresie ciudat se citi pe faa ei. Spuse:
Nu e curios?
Ce s fie curios?
Nu am nici cea mai mic idee ce o s fac n Spania
dar tu mi-ai citit toate crile, deci tu tii.
Nu vrei ca eu s-i spun.
Nu, ar strica tot.
mi va fi dor de tine cnd vei pleca.
Vei lua una dintre crile mele i m voi ntoarce
imediat, zise. Pe lng asta, am mers cu mai mult de 75 de
ani n urm.
Devine confuz, am spus.
Nu fi aa de deprimat. Vom fi din nou mpreun.
A trecut doar o sptmn, dar nu-mi aduc aminte ce
fceam seara nainte de a ncepe s vorbesc cu tine.
Glgia de lng lac deveni mai puternic, iar Giggle i
Goggle ncepur s se ghemuiasc unul n cellalt.
mi sperie pisicile, zise Priscilla.
M duc s-i despart, am spus eu, cobornd de pe
teras i ndreptndu-m spre locul de ncierare al ratonilor.
i cnd m ntorc, am continuat, simindu-m mai ndrzne
pe msur ce m deprtam de ea, poate o s aflu ct de real
eti, la urma urmei.
Pn am ajuns la lac, lupta era departe de a se fi
terminat. Un raton mare, cu jumtate de pete n gur, se
uit la mine, lipsit complet de fric. Ali doi, mai mici,
stteau la zece picioare distan. Toi trei sngerau din
numeroasele rni, dar nu preau c ar fi suferit prea mult.
Aa v trebuie, am mormit eu.
51
 M-am ntors i am nceput s merg spre cas. Pisicile
erau tot pe teras, dar Priscilla dispruse. M-am gndit c a
intrat nuntru s-i mai ia un ceai cu ghea, sau poate s-a
dus la baie, nc un punct n favoarea faptului c nu era o
fantom, dar cnd am vzut c nu apare dup cteva minute,
am cutat-o prin cas.
Nu era nicieri. Nici n curte, nici n vechiul hambar gol.
M-am ntors i m-am aezat n balansoar s o atept.
Cteva minute mai trziu, Goggle mi-a srit n brae. l
mngiam lene de ceva vreme nainte de a-mi da seama c
este real.

***

Dimineaa am cumprat nite mncare pentru pisici. Nu

vroiam s le dau mncarea pe teras, pentru c eram sigur
c ratonii ar putea-o mirosi i i-ar alunga pe Giggle i Goggle,
aa c am pus-o ntr-un castron de sup i am aezat-o pe
dulap, chiar lng chiuveta din buctrie. Nu aveam co de
gunoi, aa c am lsat fereastra suficient de deschis, nct
pisicile puteau s vin sau s plece dup bunul plac.
Am rezistat impulsului de a afla mai multe despre
Priscilla cu ajutorul computerului. Tot ce mai rmsese de
aflat era felul n care murise, iar eu nu doream s tiu. Cum
se poate s moar la 34 de ani o femeie frumoas, sntoas,
care a cltorit n toat lumea? Sfiat de lei? Sacrificat de
slbatici? Victim a unei boli tropicale ngrozitoare? Jefuit,
violat i ucis n New York? Indiferent ce-a fost, i s-a furat
jumtate de secol. Nu doream s m gndesc la toate crile
pe care le-ar fi scris n tot acest timp, ci la bucuria pe care ar
fi simit-o cltorind de la o nou destinaie la alta. Nu, chiar
nu vroiam s tiu cum a murit.
Am lucrat distrat cteva ore, apoi, n miezul zilei, m-am
grbit spre cas. La ea.
52
 Am tiut c ceva este n neregul din momentul n care
am cobort din main. Balansoarul era gol. Giggle i Goggle
srir de pe teras, au fugit pn la mine i au nceput s se
gudure pe lng picioarele mele, ca i cum cutau alinare.
I-am strigat numele, dar nu mi-a rspuns nimeni. Apoi
am auzit un fonet n interiorul casei. Am alergat la u i
am vzut un raton crndu-se afar pe fereastra din
buctrie, chiar cnd eu intram.
Era o dezordine de nedescris. Evident c ratonul era n
cutare de hran i, pentru c tot ce aveam erau conserve i
mncare congelat, ncepuse s distrug ntreaga cas,
cutnd ceva ce ar putea mnca.
i atunci, am vzut-o: Cltorii cu pisicile zcea
zdrenuit, ca i cum ratonul avusese o explozie de furie din
cauza lipsei mncrii i se rzbunase pe cartea pe care o
lsasem pe masa din buctrie. Paginile erau fcute flenduri,
coperta era buci, i animalul chiar urinase pe ceea ce mai
rmsese.
Am ncercat cu ardoare s salvez cartea timp de cteva
ore, lacrimile curgndu-mi pe fa pentru prima dat de cnd
eram copil, dar nu exista nicio salvare, i asta nsemna c nu
o voi vedea pe Priscilla la noapte, nici n alte nopi, pn nu
gsesc o alt copie a crii.
Orb de furie, mi-am nfcat puca i lanterna i am
omort primii ase ratoni pe care i-am putut gsi. Nu m-am
simit mai bine, n special cnd m-am calmat destul ca s m
gndesc ce ar fi crezut ea despre vrsarea mea de snge.
M simeam de parc nu s-ar mai fi fcut diminea.
Cnd se fcu, totui, am fugit la birou, mi-am deschis
calculatorul i am ncercat s gsesc o copie a crii Priscillei
la www.abebooks.com i www.bookfinder.com, cele dou mari
grupuri computerizate de furnizori de cri vechi. Nu era nici
mcar o copie de vnzare.
53
 Am contactat ali civa vnztori de cri pe care i
folosisem n trecut. Niciunul dintre ei nu a auzit mcar de ea.
Am sunat la departamentul de copyright la Biblioteca
Congresului, gndindu-m c ei ar putea s m ajute. Fr
noroc: Cltorii cu pisicile nu avea n mod oficial drepturi de
autor; nu exista nicio copie n fiier. Am nceput s m ntreb
dac nu cumva am visat, att cartea, ct i femeia.
n final, l-am sunat pe Charlie Grimmis, care se auto-
intituleaz Detectivul de Cri. El i desfoar cea mai mare
parte a muncii n sprijinul antologitilor, cutnd povestiri i
cri obscure, demult tiprite, dar nu-i psa pentru cine
lucreaz, att timp ct i primea banii.
I-au trebuit nou zile i m-a costat ase sute de dolari,
dar am primit, n cele din urm, un rspuns definitiv:

Drag Ethan,

Mi-ai propus o urmrire fericit. A fi pariat aproape c

aceast carte nici nu exista, dar ai avut dreptate: chiar ai avut
o copie dintr-o ediie limitat. Cltorii cu pisicile a fost
publicat de Priscilla Wallace (d. 1926), ntr-o ediie limitat n
numr de 200. Tipografia era fosta Adelman Press din
Bridgeport, Connecticut. Cartea nu a avut niciodat drepturi
de autor i nu a fost nregistrat la Biblioteca Congresului.
Acum trecem la partea cu ipoteze. Ceea ce i pot spune
este c aceast femeie Wallace a dat n jur de 150 de copii la
prieteni i rude, iar restul de 50 au fost probabil date la gunoi
dup moartea ei. Am verificat i nu a fost nicio copie la
vnzare n ultimii 12 ani. E greu s obii informaii demne de
ncredere mai vechi de att. Avnd n vedere faptul c ea era o
necunoscut, c tiprirea crii a reprezentat o chestie de
vanitate, i c a fost dat doar la oamenii pe care ea i

54
cunotea, probabilitatea este ca nu mai mult de 15 sau 20 de
copii s mai existe nc.

Cele mai bune urri,

Charlie

Cnd vine timpul s ncepi s-i asumi riscuri, nu te

gndeti la asta, pur i simplu o faci. n dup-amiaza aceea
mi-am dat demisia, i tot anul trecut am traversat ara n
lung i-n lat, n cutarea unei copii din Cltorii cu pisicile.
Nu am gsit nc una, dar voi continua cercetrile, indiferent
ct de mult vor dura. Am devenit singuratic, dar nu m-am
descurajat.
S fi fost un vis? A fost o halucinaie? Aa cred unele
cunotine crora m-am confesat. La naiba, la fel a crede i
eu, doar c nu cltoresc singur. Am drept companioane
dou feline, i ele sunt la fel de reale i palpabile pe ct pot fi
nite pisici.
Aa c omul fr niciun scop n via dect s treac de o
alt zi, are, n fine, o misiune, una important. Femeia pe
care o iubesc a murit cu jumtate de secol mai repede. Eu
sunt singurul care i poate napoia acei ani, dac nu toi
dintr-odat, atunci cte o sear i un weekend pe rnd, dar,
ntr-un fel sau altul, i va avea. Mi-am petrecut toate zilele de
ieri i nu am nimic care s le demonstreze existena; acum
voi ncepe s depozitez zilele ei de mine.
n orice caz, aceasta e povestea mea. Slujba mea s-a dus,
la fel i banii mei. Nu am dormit de dou ori n acelai pat n
aproape patru sute de zile. Am slbit enorm, i port aceste
haine de mai mult timp dect cred eu, dar nu mi mai pas.
Nu conteaz. Tot ce conteaz este s gsesc o copie a acelei
cri, i, ntr-o zi, tiu c o voi gsi.
Dac am vreun regret?
55
Doar unul.
Nu am atins-o niciodat. Nici mcar o dat.

Traducere: Mirela Oniciuc

Travels with my Cats by Mike Resnick
Copyright 2004 by Mike Resnick.

56
 Avertisment
Ted Chiang

Nscut n 1967, triete acum n Bellevue, lng Seattle,

Washington. Are o diplom n calculatoare de la Brown
University, ns este considerat un talent extraordinar n
materie de science fiction, fiind o voce unic n SF-ul
contemporan. Scrie foarte puin, dar aproape toate povestirile
sale sunt premiate. A nceput cu Tower of Babylon (1990)
care a fost premiat cu Nebula pentru povestire, apoi a mai
ctigat un Nebula n 1999 cu povestirea The Story of Your
Life. Seventy Two Letters a primit Sidewise Award for
Alternate History. The Merchant and the Alchemists Gate,
ultima sa lucrare, este nominalizat la premiile Nebula din
2008, premii care se vor acorda la sfritul lunii aprilie.
Povestirea Hell is the Absence of God, publicat n numrul 5
al revistei Sci-Fi Magazin, a primit Hugo i Nebula n 2001.
Ce urmeaz este nc o povestire extraordinar marca Ted
Chiang, n care existena sau, mai bine zis, lipsa liberului
arbitru, este demonstrat de o jucrie simpl. Urmrile nu mai
sunt ns deloc simple.

Acesta este un avertisment! V rugm citii cu atenie.

Cred c pn acum ai vzut deja un Predictor; pn la
momentul n care dumneavoastr citii aceste rnduri, au
fost vndute milioane deja. Pentru cei care nu au vzut nc
unul, trebuie s tii c e un dispozitiv mic, ca o telecomand
57
pentru main. Singurele trsturi distinctive sunt un buton
i un LED verde i mare. Dac apei butonul, LED-ul
clipete. De fapt, clipete cu o secund nainte de a apsa
butonul.
Majoritatea oamenilor a spus c, atunci cnd l-a folosit
pentru prima dat, a fost ca i cum ar fi jucat un joc ciudat,
dar uor, al crui scop era s apei pe buton dup ce vezi
lumina clipind. Dar atunci cnd ncerci s nclci regulile,
afli c nu o poi face. Dac ncerci s apei butonul fr a
vedea flashul, acesta apare imediat i orict de repede ai
reaciona, nu reueti niciodat s apei butonul dect dup
ce a trecut o secund. Dac atepi s clipeasc, cu scopul de
a apsa butonul dup aceea, LED-ul nu se aprinde niciodat.
Orice ai face, lumina ntotdeauna precede apsarea
butonului. NU poi nela un Predictor.
Inima oricrui Predictor este un circuit cu amnare
temporal negativ trimite un semnal napoi n timp. Toate
implicaiile tehnologiei vor deveni vizibile mai trziu, cnd vor
fi atinse amnri negative mai mari de o secund, dar nu
acesta este avertismentul. Problema imediat este aceea c
Predictorii demonstreaz c, de fapt, nu exist liberul
arbitru.
Dintotdeauna au existat argumente n favoarea faptului
c liberul arbitru nu este dect o iluzie, unele dintre acestea
bazate pe fizic, altele pe pur logic. Cei mai muli sunt de
acord c aceste argumente sunt de netgduit, dar nimeni nu
accept, de fapt, concluzia. Experiena de a beneficia de
liberul arbitru este prea puternic pentru ca un argument s
poat prevala. Este nevoie de o demonstraie practic. Pe care
o ofer un Predictor.
n mod normal, o persoan se joac cu un Predictor, n
mod compulsiv, timp de cteva zile, artndu-l prietenilor i
ncercnd diferite metode pentru a-l pcli. O persoan poate
58
prea c i-a pierdut interesul fa de acesta, dar nimeni nu
poate uita ce nseamn el n urmtoarele sptmni,
implicaiile unui viitor implacabil se cimenteaz n ei. Unii
oameni, realiznd c alegerile pe care le fac nu conteaz,
refuz s mai fac vreo alegere. Ca o legiune de scribi, nu se
mai angajeaz n nicio aciune spontan. n cele din urm, o
treime dintre cei care se joac cu un Predictor trebuie s fie
spitalizai, ntruct refuz s se mai hrneasc. Starea final
este mutismul akinetic, un fel de com. Vor urmri micrile
cu ochii i i vor schimba poziia din cnd n cnd, dar nimic
mai mult. Capacitatea de micare rmne, dar dispare
motivaia.
nainte ca oamenii s nceap s se joace cu Predictorul,
mutismul akinetic era foarte rar, fiind cauzat de o leziune a
zonei central-anterioare a creierului. Acum, se ntinde ca o
plag cognitiv. Oamenii au speculat despre gndul care l
distruge pe cel care l gndete, vreo groaz psihologic de
ceva, sau vreun enun godelian care distruge ntreg sistemul
uman de gndire. S-a dovedit c acel gnd este, de fapt, unul
pe care toi l-am ntlnit: ideea c liberul arbitru nu exist.
Pur i simplu nu te afecta pn cnd nu credeai n asta.
Doctorii au ncercat s discute cu pacienii atta timp ct
acetia mai erau deschii conversaiei. Cu toii am trit viei
fericite i active nainte, spuneau ei i nici atunci nu aveam
liberul arbitru. De ce ar trebui s se schimbe ceva? Nicio
aciune pe care ai ntreprins-o luna trecut nu a fost luat cu
mai mult libertate dect cea pe care o iei astzi, ar putea
spune un doctor. Poi s te pori altfel i astzi.
Pacienii rspund invariabil: Dar acum tiu. i unii
dintre ei nu mai spun niciodat nimic.
Unii vor contrazice faptul c prin ceea ce schimb un
Predictor n aceast situaie se poate dovedi c, de fapt, noi
avem liberul arbitru. Un om care gndete automat nu poate
59
fi descurajat, acest lucru nu i se poate ntmpla dect unei
fiine ce este liber s aleag. Faptul c unele persoane cad n
mutism akinetic, pe cnd altele nu, subliniaz importana
lurii unei decizii.
Din pcate, o astfel de raionalizare este greit: orice
form de comportament este compatibil cu determinismul.
Un sistem dinamic poate cdea ntr-un bazin de atracie i se
poate fixa ntr-un loc, pe cnd altul arat un comportament
haotic pe termen indefinit, dar ambele sunt complet
deterministice.
V transmit acest avertisment din viitor, de la o distan
de un an; este primul mesaj mai lung primit de cnd
circuitele cu amnare temporal n zona mega-secundei sunt
folosite pentru a construi mecanisme de comunicaii. Vor
urma i alte mesaje, ce vor prezenta i alte probleme. Mesajul
meu ctre voi este acesta: prefacei-v c avei libertatea
alegerii. Este esenial s v purtai ca i cum prerea voastr
conteaz, chiar dac tii c nu e aa. Realitatea nu e
important, ceea ce e important e credina voastr i a crede
minciuna este singurul mod de a evita starea comatoas.
Civilizaia depinde acum de nelarea de sine. Poate
ntotdeauna a fost aa.
i totui tiu asta, pentru c liberul arbitru este o iluzie,
este predeterminat cine va cdea n mutism akinetic i cine
nu. Nimeni nu poate face nimic nu poi alege efectul pe care
un Predictor l are asupra ta. Unii dintre voi vor cdea, alii
nu, iar faptul c eu am trimis acest mesaj nu va schimba
proporiile. Deci, de ce l-am mai trimis?
Pentru c nu am avut de ales.

Traducere: Gabi Ioni

Whats Expected of Us by Ted Chiang
60
 Copyright 2005 by Ted Chiang. First appeared in
Nature.

61
 Damasc
Daryl Gregory

Locuiete n State College, Pennsylvania, mpreun cu soia

psiholog i profesor universitar i cei doi copii. Este scriitor
cu norm ntreag, dei jumtate din timp scrie linii de cod
pentru o companie de software. A absolvit Clarion n 1988. A
publicat dou povestiri n anii 90, alte dou n 2004, una n
2005 i alte cteva n 2006, printre care i povestirea
excelent care urmeaz. n August 2008 va aprea primul su
roman, Pandemonium.
Cu siguran v este familiar piesa Personal Jesus,
cntat de Depeche Mode, Johnny Cash sau Marylin Manson.
Ce ar fi n stare s fac oamenii ca s aib un Isus doar al lor,
personal? O povestire destul de nfricotoare, inspirat de cea
a apostolului Pavel (Paul la catolici), singurul apostol care nu a
trit lng Isus i a devenit cretin dup ce a vzut lumina pe
drumul Damascului, fiind vindecat i botezat n Damasc. Dar
asemnrile se opresc aici.

Cnd Paula redeveni contient, mai nti simi degetele

lui, mpreunate cu ale ei.
Era legat de targa ambulanei cu ncheieturile minilor
prinse n nite legturi de nailon i pieptul strns ntr-un fel
de ham pentru a o mpiedica s se zbat sau s cad.
62
Singurul lucru care o oprea s nu ipe era prezena lui acolo.
O privea de deasupra, cu prul lui de un blond splcit, ce-i
cdea peste ochii albatri, cu obrajii palizi, care preau
nerai de vreo cteva zile. Dragostea lui pentru ea radia ca
aerul rece pe care-l eman un bloc de ghea.
Cnd ajunse la spital, el o urm nuntru, inndu-i
mna pe umr, n timp ce paramedicii o duceau pe targa cu
rotile la urgene. Paula nu lucrase niciodat la Urgene, dar
recunoscu unele dintre feele de acolo. Trase aer adnc n
piept, de cteva ori, i le spuse paramedicilor, pe un ton ct
se poate de calm, c se simea mult mai bine i c puteau s
o lase s plece acas. Acetia scoaser nite sunete de
ncurajare, dar nu o dezlegar. De acum, doar doctorul putea
hotr dac era cazul s fie dezlegat sau nu.
n cele din urm, o asistent veni s vad ce e cu ea. Era
o femeie bronzat, bine fcut, cu prul crunt. Paula nu-i
putea aminti numele ei, dei lucraser mpreun civa ani,
nainte s fie concediat de la spital. Acum se rentorsese
aici, de data aceasta ca pacient.
i ce s-a ntmplat n seara asta, Paula? o ntreb
asistenta, pe un ton rece. Nu se neleseser prea bine ct
vreme au lucrat mpreun. Pe atunci, Paula era destul de
irascibil.
Cred c am avut o uoar ameeal, rspunse ea.
A avut o criz, spuse unul dintre paramedici. Tipul de
la Crucea Roie ne-a povestit c a nceput s tremure pe
mas i c au trebuit s o pun pe podea ca s nu cad.
Atacul a nceput cu cinci sau ase minute nainte s ajungem
noi. I-am dat un miligram de Lorazepam i, pe drum ncoace,
i-a revenit.
E al doilea caz de epilepsie din seara asta, spuse
asistenta.

63
 Paula clipi, surprins. Mai fusese adus oare vreo femeie
din casa galben sau vreunul dintre convertii? Privi ntr-o
parte, iar nsoitorul ei i ntoarse privirea amuzat, dar fr ca
pe fa s i se poat citi ceva. Totul fcea parte din plan, dar
el nu-i spusese despre ce plan era vorba. Nu nc.
Asistenta observ schimbarea Paulei i expresia de pe
faa ei deveni i mai dur.
O s chem un doctor s te vad, Paula.
M simt mult mai bine acum, rspunse ea, printre
dini.
i scoaser legturile i o transferar pe un pat, ntr-o
camera de consultaie. Unul dintre paramedici i puse geanta
pe noptiera de lng pat.
Succes, spuse.
Ea arunc o privire scurt spre geant, apoi i mut
privirea. Era mai bine s nu atrag atenia.
mi cer scuze dac v-am creat neplceri, i zise
paramedicului.
Asistenta i nmn o map cu formulare.
Cred c nu e cazul s-i mai explic cum trebuie
completate. Ai pit ceva la mn?
Paula i privi pumnul umflat. Se concentr s-i
descleteze degetele, dar acestea refuzar s o asculte. n
ultima vreme lucrul sta se ntmpla tot mai des. i
ntotdeauna la mna stng.
Bnuiesc c sunt puin cam ncordat.
Asistenta ddu ncet din cap, nencreztoare. Se asigur
c Paula era n stare s in formularele n mn, apoi o
prsi.
Dar ea nu rmase singur. El se aezase pe un scaun, cu
picioarele ntinse nainte; nu purta pantofi i tlpile i se
nnegriser de tot. Zmbetul lui timid era ca o promisiune:
sunt aici, Paula, i voi fi ntotdeauna cu tine.
64
 II

Albumul favorit al lui Richard era In Utero, cu Nirvana.

Acela a fost, de altfel, i primul pe care l-a distrus.
Richard s-a mutat ntr-o zi de vineri i a depus actele de
divor lunea urmtoare. Voia custodia fetei lor. Claire avea
zece ani pe atunci i era o feti secretoas i posomort,
dar Paula ar fi preferat s dea foc la cas i s ard
amndou, dect s o dea lui Richard. Nu a recurs la aa
ceva, bineneles, dar, n schimb, a ars toate lucrurile la care
inuse el. n ziua n care a primit citaia pentru procesul de
custodie, a adunat de pe rafturi toate CD-urile i discurile lui
erau cteva sute, un ntreg perete n living room i nc
unul n pivni i le-a dus pe toate n curtea din spatele
casei. Claire a nceput s urle, ncercnd s ascund o parte
din ele pn cnd, n cele din urm, a trebuit s o nchid n
camera ei.
n curte, Paula a golit o canistr de gaz lampant pe
grmada de discuri i CD-uri i, ca s fie sigur c vor arde,
a mai adus i o canistr de benzin din garaj. n vrf, a pus,
ca o cirea pe tort, CD-ul cu Nirvana.
Grmada de plastic a nceput s ard cu un sfrit
satisfctor. Dup cteva minute ns, focul a nceput s se
sting, cci CD-urile nu ardeau aa c s-a ntors n cas i
i-a adus i crile i revistele de muzic. Le-a aruncat i pe
alea pe foc.
Poliia a gsit-o dup norul de fum ce se ridica din curtea
ei. Poliaii i-au spus c e ilegal s ard gunoi n ora. Paula
le-a rs n fa:
Da, sta chiar e gunoi.
Nu avea de gnd s se lase intimidat de civa poliai de
doi bani. Vecinii ieiser i ei s asiste la scen. La dracu i
cu ei, i spuse ea.

65
 Locuia ntr-un cartier din Philadelphia pe care cei din
afara lui l numeau amestecat. Negri, sud-americani albi i
o mn de arabi i asiatici. Case proaspt renovate, cu
intrnduri mexicane din faian stteau n vecintatea
caselor prsite sau cu traficani de droguri. Paula se mutase
acolo din suburbii pentru a fi cu Richard i nu-l iertase
niciodat pentru asta. nainte s se nasc Claire, l obligase
s instaleze un sistem de alarm i s pun gratii la ferestre.
I se prea c vor fi atacai, din clip n clip, de o hoard de
infractori sau de nebuni.
Femeile din casa galben preau s fie i una i alta.
Locuiau vizavi de ea, la un numr mai jos, ntr-o cldire ce
semna perfect cu casa ei. Aceleai verande din crmid,
aceleai acoperiuri ascuite i aceleai ferestre nguste. Dar,
n vreme ce casa Paulei era acoperit cu o gresie de un
albastru elegant, casa lor era galben ca o lmie, cu ramele
de la u i de la ferestre vopsite n portocaliu i alb. Cinci
sau ase femei, de rase diferite, ieeau i intrau n casa
aceea, la orice or din zi i din noapte. Aveau oare slujbe? Nu
erau btrne, dar jumtate din ele mergeau foarte greu, iar o
alta se ajuta chiar i de o crj. Paula era asistent medical,
i petrecuse ultimii doisprezece ani lucrnd la dou dintre
spitalele din ora i prerea ei era c femeile sufereau de un
fel de boal neuromuscular, poate de un nceput de
epilepsie. Casa lor galben era, cel mai probabil, a unei
organizaii de caritate.
Pe strad, femeile preau absente, vorbind uneori ntre
ele, pn cnd observau vreun vecin, cruia de obicei i
zmbeau puin cam prea larg. i salutau ntotdeauna pe
Paula i pe Richard, dar o atenie special i acordau lui
Claire, creia i vorbeau aa cum vorbesc btrnele sau
educatoarele. Una dintre ele, o femeie alb i slab, pe nume
Steph, pe faa creia se puteau citi ravagiile fcute de
66
consumul ndelungat de metadon, ncepu s le viziteze tot
mai des n lunile care urmar dup plecarea lui Richard.
Aducea ntotdeauna mncare gtit n cas: castroane de
ciorb de fasole, friptur sau pine de cas.
Am fost i eu o mam singur, spunea. tiu ct de
greu e s creti un copil pe cont propriu, fr niciun ajutor.
ncepu s stea cu Claire, dou nopi pe sptmn,
rmnnd n casa Paulei pn fetia adormea. n unele dup-
amiezi o lua pe Claire la cumprturi. Paula ncerca s
descopere rostul acestei bunvoine. n cele din urm, l afl,
sub forma unei predici.
Viaa mea ajunsese un comar, i spuse Steph lui
Paula, ntr-o dup-amiaz. Claire dispruse n dormitor, s
asculte muzic la cti. Cele dou femei stteau n buctrie,
mncnd pateuri cu brnz, pe care le gtise una dintre
femeile din casa galben. Steph bea vin n timp ce Paula i
bea primul dintre whisky-urile cu care i petrecea, de obicei,
dup-amiezele libere. Steph i povesti deschis despre
drogurile pe care le luase, despre iubiii de rahat pe care i
avusese, despre venicele probleme cu banii.
Am fost la un pas s-mi tai venele. Dac nu l-a fi
primit pe Isus n viaa mea, acum probabil a fi moart.
Acum ncepe, se gndi Paula. Bu n tcere n timp ce
Steph i ddea nainte ct de uor i era acum, c avea pe
cineva lng ea tot timpul, pe cineva cruia i psa de ea.
Personal Jesus, i spuse Steph. La fel ca n cntecul cu
acelai nume.
Paula tia i ea despre ce cntec e vorba lui Richard i
plceau porcriile alea din anii optzeci. i cumprase chiar i
varianta cntat de Johnny Cash.
Nu, mulumesc, i rspunse ea. Eu, una, nu-mi mai
doresc niciun brbat n viaa mea.

67
 Steph nu se supr din cauza acelei remarci. Continu s
o viziteze i s-i vorbeasc despre ea. Paula trebuia s o
suporte cci, acum c Richard plecase, avea nevoie de ajutor
cu Claire dar, mai ales, pentru c, mai mult ca oricnd, avea
nevoie de timp pentru ea nsi. Or fi fost femeile din casa
galben nite bigote, dar cel puin erau inofensive. Asta i
repetase tot timpul, pn n noaptea n care venise acas de
la slujb i descoperise c Claire dispruse.

III

Paula tia cum mergeau lucrurile ntr-un spital. Nu vorbi

mai mult dect e necesar, poart-te normal, nu te uita dup
lucruri pe care altcineva, n afar de tine, nu le poate vedea.
Mai tia c analizele de snge aveau s-i ias bune. Pn la
prnz, ar trebui, n mod normal, s fie acas.
Totui, doctorul reui s o surprind. I-l trimiseser pe
Louden, un brbat mic de statur i foarte curat, ras n cap,
dar cu o mic barb alb. i ctigase reputaia, printre
asistente, de om corect: nu era nici genial, dar nici arogant,
doar un tip competent, care se ocupa cu aceeai grij de
fiecare pacient. Dar acum prea cumva schimbat prea
foarte interesat de cazul ei. i fcu teste toat dup-amiaza i
aduse civa specialiti s o vad.
Din cei patru, recunoscu trei: doi neurologi i un
psihiatru. Al patrulea era o femeie pe care nu o mai vzuse
prin spital i care-i spuse c e epidemiolog. Venir pe rnd,
unul dup altul, ntreaga dup-amiaz i i puser, cu toii,
cam aceleai ntrebri. Ct timp duraser crizele? Cum le
percepuse ea? Ce simise pe parcursul lor? Mai cunotea i
alte persoane cu aceleai simptome? O loviser cu ciocnelul
peste genunchi, pentru a-i testa impulsurile nervoase, o
traser de degetele ncletate. De cteva ori o ntrebaser:
Vezi oameni pe care noi nu-i putem vedea?
68
 Aproape c izbucni n rs cnd auzi prima oar
ntrebarea. El sttuse lng ea tot timpul, cu braul aezat
peste braul ei. Putea fi cineva mai prezent de att?
Singurele ntrebri care au nelinitit-o i fuseser puse de
femeia pe care nu o cunotea, de epidemiolog. Mnnci
carne? o ntrebase aceasta. Paula i rspunsese c da,
bineneles. i doctoria o femeie cu faa ptrat i cu prul
castaniu, tuns scurt o inuse tot aa, punndu-i o duzin
de alte ntrebri, ale cror rspunsuri i le nota atent ntr-
un caiet: ce fel de carne mnca, ct de des, o gtea ea sau
mnca n ora?
Spre sear o mutar ntr-o rezerv, cu o femeie alb, de
vrst mijlocie, o adevrat doamn sudist, care se
machiase i i parfumase prul de parc, din clip n clip,
urma s-i scoat tuburile din bra i s plece la un
restaurant de lux.
Doctorul Louden veni s o vad nc o dat, nainte s-i
termine tura i s plece acas. Se aez greoi pe patul Paulei
i-i trecu mna pe capul ras.
Nu ne-ai spus ntregul adevr, ncepu el.
Prea la fel de obosit ca i ea.
Nu, probabil c nu, i rspunse ea.
n spatele ei, colega de rezerv ddu din cap, rznd n
surdin.
Louden zmbi i el, dar doar pentru o clip.
Trebuie s nelegi c lucrurile sunt foarte grave. Eti a
zecea persoan cu aceste simptome i tot mai muli oameni,
ca i tine, sunt internai n celelalte spitale din ora. Unii din
colegii mei au nceput s cread c e vorba de o epidemie.
Avem nevoie de ajutorul tu pentru a putea fi siguri c aa
stau lucrurile.
Sunt contagioas?
El i scrpin brbia i privi n jos.
69
 Nu, nu cred. Nu ai temperatur i niciun semn de
inflamaie niciun semn care s arate c e vorba de un virus
sau de vreo infecie bacterian.
Atunci ce credei c poate fi?
nc nu ne-am fcut o opinie clar, i rspunse
doctorul.
Acum btea n retragere, tratnd-o ca pe un pacient nu
foarte inteligent.
Putem, totui, s-i tratm simptomele. Vom ncerca s
aflm mai multe mine dar, deocamdat, credem c suferi de
o form de epilepsie a lobului temporal. Exist anumite pri
din creierul tu care
tiu ce nseamn epilepsia
tiu, dar ELT (epilepsia lobului temporal) e puin
Fcu un gest vag cu mna, apoi scoase cteva pagini din
mapa de observaie i i le nmn.
i-am adus nite literatur de specialitate. Cu ct vei
nelege mai bine despre ce e vorba, cu att vom putea
colabora mai bine.
Prea c nu credea nici el n propriile cuvinte.
Paula privi paginile tiprite. Erau scoase de pe internet.
Citete-le i mine vom putea s o, bine.
O asistent intrase n camer cu un pahar de plastic n
mn: sosiser medicamentele. Louden pru uurat c poate
s schimbe vorba.
sta e Topamax, un medicament pentru epilepsie.
Nu am nevoie, i rspunse ea.
Se sturase de pastile i de alcool. Nu mai vroia s aib
de a face cu ele.
Nu i l-a fi prescris dac nu ar fi fost nevoie, i spuse
Louden, pe un ton voit profesional. Dorim s evitm, pe ct
posibil, apariia unor noi crize. Nu cred c vrei s cazi, peste
noapte, din pat i s-i spargi capul, nu-i aa? Aceast
70
ncercare stngace de manipulare ar fi scos-o din srite pe
vechea Paula. Tovara ei de rezerv ddu din cap,
dezaprobator. Nu conta. Totul fcea parte din plan.
Paula accept paharul i lu cele dou pilule cu o
nghiitur de ap.
Cnd voi putea pleca acas? ntreb ea.
Louden se ridic n picioare.
O s vorbim din nou mine diminea. mi pare ru s-
i spun asta, dar trebuie s-i mai facem nite teste.
Sau poate c o ineau n spital pentru c, ntr-adevr,
credeau c e contagioas. nceputul unei epidemii, aa
spusese doctorul.
Paula ddu din cap, nelegtoare, i Louden pru ceva
mai mulumit. Cnd ajunse la u, Paula l ntreb:
De ce doctoria aceea Gerrard, cred m-a ntrebat
dac mnnc carne?
El se ntoarse spre ea.
O cheam Gerrholtz. Nu lucreaz la spitalul nostru.
Atunci unde lucreaz?
A, pentru cei de la CCB3, i rspunse el, pe un ton voit
nepstor.
De parc cei de la Centrul de Control al Bolilor veneau pe
la spital n fiecare zi.
Nu-i f griji, i mai spuse doctorul. Asta e meseria lor,
s pun ntrebri ciudate. O s-i dm drumul, ct de repede
se va putea.

IV

3 CCB n englez CDC Center for Disease Control and

Prevention agenie guvernamental american care
acioneaz n mai multe domenii legate de sntatea public
(n.trad.).
71
 Cnd Paula se ntoarse de la lucru, gsi ua descuiat i
luminile aprinse. Era abia apte i un sfert dar, cum era
nceputul lui noiembrie, asta nsemna c se nserase deja de
o or. Paula rscoli toat casa, cutnd-o pe Claire. Fata
cunotea regulile: trebuia s vin acas direct de la coal, s
ncuie ua i s nu rspund la telefon dect dac acesta
afia numrul ei de celular sau pe cel de la spital. Probabil c
o luase Richard, se gndi ea. Dei primise custodie parial,
vroia s-i ia totul.
n cele din urm, zri un bilet pe blatul de lng chiuveta
din buctrie, ntre un maldr de farfurii murdare i o cutie
de cereale desfcut. Scrisul de mn era al lui Steph.
Se npusti spre casa galben de vizavi i btu cu putere
n u. Steph fu cea care i rspunse.
E n regul, i spuse aceasta, ncercnd s o
liniteasc. i-a fcut temele i acum se uit la televizor.
Paula o mpinse deoparte i intr ntr-un living plin de
mobil la mna a doua i covoare uzate. Fiecare bec din cas
era aprins, fcnd s strluceasc suprafeele netede;
podelele de stejar bine frecate, pereii proaspt vruii i
ferestrele cu rame albe, luminoase. Un miros picant i
mbietor venea dinspre buctrie i Paulei i se fcu dintr-
odat o foame sfietoare. Nu mncase nimic de diminea.
Claire sttea ntins pe un covor mpletit, rotund, cu
ghiozdanul ei purpuriu aezat alturi. La televizorul cu ecran
mic rula o emisiune despre lumea animalelor, dar fata nu
prea s fie prea atent la ea. Avea ctile pe urechi,
ascultnd muzica de la CD-player-ul pe care l inea n poale.
n spatele ei, ntins pe canapea, se afla o femeie neagr i
slab, ce prea s aib ntre cincizeci i aizeci de ani.
Claire! strig Paula.
Fata se prefcu c nu a auzit.
Claire, scoate-i ctile cnd vorbesc cu tine!
72
 Vocea i era ferm, dar rezonabil. Vocea ei de Mam de
Treab.
tii c nu ai voie s pleci de acas, pn nu vin eu.
Claire nu fcu nicio micare.
A venit poliia la casa verde, i zise Steph.
Aceasta era la dou case mai jos de Paula, iar n faa
casei era tot timpul plin de motociclete. Traficanii de droguri,
se gndi Paula.
M-am dus s vd ce face Claire, continu Steph, i mi
s-a prut puin cam nervoas, aa c am invitat-o aici. I-am
spus s nu-i fac probleme.
Nu ai rspuns la telefon, i spuse Claire, fr ns s-i
mute privirea de pe ecranul televizorului.
nc nu-i scosese ctile de pe urechi. Nu avea rost s se
certe cu ea n public, n faa acestor femei.
Atunci trebuia s suni pn rspundeam.
Uitase s-i deschid telefonul cnd plecase de la spital.
Se oprise s bea ceva, dar nu zbovise mai mult de 35-40 de
minute. Apoi venise direct acas, nu mai trziu dect o
fcuse de attea alte dai.
Oricum, tii foarte bine c nu ai voie s prseti casa.
Steph i atinse cotul, ntrerupnd-o din nou. Fcu semn
cu capul spre femeia ntins pe canapea.
Ea e Merilee.
Canapeaua prea locul preferat al femeii. Pe msua de
lng capul ei se afla un pahar plin pe jumtate cu ap, o
cutie de erveele i nite bandaje ude. Pe podea era o gleat
de plastic. Merilee sttea ntins, sprijinit de perne, cu
corpul acoperit pe jumtate de un cearaf alb. Picioarele erau
trase sub ea, ntr-o poziie ce nu putea fi dect dureroas, iar
braul stng i era ndoit sub brbie, tremurndu-i vizibil.
Privea ecranul televizorului cu un zmbet prostesc, de parc
era cea mai frumoas emisiune pe care o vzuse vreodat.
73
 Steph o atinse pe umr i femeia i ridic privirea spre
ea.
Merilee, ea e Paula.
Merilee i ntinse mna dreapt, mna ce prea
sntoas. Dar nu reui s nimereasc mna Paulei; o
ntinsese prea departe. Paula i prinse ea braul, cu grij.
Pielea i era uscat i rece.
Femeia zmbi i spuse ceva ntr-o limb necunoscut.
Paula se uit, ntrebtoare, la Steph, apoi o auzi pe Merilee
spunnd:
Te mnnc.
Poftim?
Probabil c nu nelesese bine.
E un salut Fore, i explic Steph, pronunnd
cuvntul /forei/. Merilee se trage dintr-un trib de pe
podiurile din Papua, Noua Guinee. Merilee, Paula e mama
lui Claire.
Da, da, ai dreptate, rspunse aceasta.
Gura i se mic mult mai mult dect era necesar pentru
a rosti aceste cuvinte, buzele ncercnd constant s
zmbeasc i mpiedicnd-o s vorbeasc foarte corect.
Ce fat drgu, mai spuse ea.
Nu era clar dac se referise la Paula sau la Claire.
Apoi mna i alunec precum o frunz i se depuse uor
pe piept. Se ls pe spate din nou i ncepu s urmreasc
emisiunea de la televizor cu acelai zmbet extrem de
ncntat.
Paula se ntreb, n sinea ei, ce naiba putea s fie cu ea.
Tocmai ne pregteam s mncm. Rmi s mnnci
cu noi, i spuse Steph.
Nu, e timpul s plecm, i rspunse Paula.
Dar acas nu avea nimic pregtit. i orice or fi gtind
femeile de aici, mirosea minunat.
74
 Ei, haide, continu Steph, tii c-i place mncarea
noastr.
Asta era adevrat. De o lun ntreag se hrnea doar cu
mncarea lor.
Nu pot rmne prea mult, ced Paula i o urm pe
Steph n camera de mese.
Aici trona o mas lung i lat, acoperit cu o fa de
mas, care ocupa aproape ntreaga ncpere. Erau zece
scaune i loc pentru nc alte dou.
Cte femei locuii aici?
apte, i rspunse Steph, intrnd n buctria de
alturi.
Se pare c e loc pentru nc alte cteva, observ Paula.
Trase un scaun i lu loc, cu ochii la sticla verde i nalt
din mijlocul mesei.
Acolo e vin? ntreb ea.
O butur i-ar fi prins bine.
Da, i rspunse Steph.
Se ntorsese din buctrie cu cteva pahare de vin,
urmat de o fat neagr, de vreo optsprezece ani Tanya,
Tonya? care ducea un platou albastru, plin cu turtie
mexicane, umplute. Paula o cunoscuse pe strad, unde de-
abia i tra picioarele. Afar mergea chioptnd, dar aici n
cas prea mult mai sigur pe picioarele ei.
Steph turn vin pentru toat lumea, dar nu se aez la
mas. Trase aer adnc n piept i rmase n picioare. Nimeni
nu fcu nicio micare.
n regul, atunci, spuse Steph, dup o vreme,
ndeajuns de tare s fie auzit i de Merilee.
Tonya acum era sigur c acesta era numele fetei lu o
turti i ddu platoul mai departe, Paula muc i ea, cu
grij, din turta nfurat. Simi smntn, gustul picant de
salsa, eu buci ntregi de roii. Carnea era att de
75
condimentat c putea fi de orice: de porc, de pui sau chiar
tofu.
Tonya i Steph o privir, cu o expresie neutr, dar ea i
ddu seama c ateptau s zic ceva. i terse o pictur de
smntn de pe buze.
E foarte bun, zise ea.
Steph zmbi i ridic paharul de vin.
Bun venit! i ur ea, urmat ca un ecou, de Tonya.
Paula rspunse la urare i bu. Vinul avea gust de
coniac, era gros i puin cam prea dulce. Tonya i fcu semn
cu capul i rosti ceva, ca pentru sine.
Steph i spuse ceva lui Merilee, n limba aceea
necunoscut. Ochii ei, observ Paula alarmat, erau necai
n lacrimi.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea, punnd paharul
deoparte.
Ceva se ntmplase, dar nu putea s-i dea seama ce
anume. Se uit lung la turtiele albe i la paharul de vin
negru. Asta nu era o cin obinuit, era o afurisit de
mprtanie.
Spune-mi ce se ntmpl, i ceru ea lui Steph, pe un
ton ngheat.
Steph suspin i afi un zmbet dulce-amar.
Ne-am fcut griji pentru tine. i pentru Claire. Petrece
atta timp de una singur i e evident c tu nc suferi.
Paula o privi fix. Cele religioase! Ce era asta, un fel de
intervenie religioas? Pentru a-i salva sufletul?
Viaa mea nu v privete!
Claire ne-a spus c te gndeti la sinucidere.
La auzul acestor vorbe, Paula sri furioas de pe scaun,
aruncndu-l ct colo, cu inima btnd s-i sparg pieptul.
Tonya o privi, ngrijorat.
i-a zis ie Claire aa ceva? strig ea. i tu ai crezut-o?
76
 Paula
Se ndeprt de mas ca o furtun, ndreptndu-se spre
living room. Steph o urm ndeaproape.
Claire, spuse Paula, fr s ipe ns, plecm chiar
acum.
Claire nu schi niciun gest. n schimb, o privi pe Steph
de parc atepta ca aceasta s-i dea voie s plece. Lucrul
acesta o nfurie pe Paula mai mult dect orice se ntmplase
pn atunci.
O nfc pe Claire de bra, trgnd-o cu putere n
picioare. Ctile CD-player-ului i srir fetei de pe urechi,
lsnd s se reverse muzica, n surdin. Claire nici nu
crcni.
Steph spuse:
Ne pas de voi dou, Paula. A trebuit s facem noi
primii pai. Nu nelegi asta acum, dar n curnd
Paula se roti pe picioare i o plesni pe femeie peste gur,
att de puternic c-i ridic brbia n aer. Steph nchise ochii
de durere, dar nu-i ridic braele s se apere i nici nu ddu
napoi.
S nu te mai apropii niciodat de fiica mea, strig
Paula.
Porni cu pai mari spre u, trgnd-o dup ea pe Claire,
care de-abia putea ine pasul cu ea. Trase de u cu putere i
o mpinse pe fat afar, care nu scoase niciun sunet.
n spatele ei o auzi pe Steph spunnd:
Ateapt!
Veni la u cu ghiozdanul i CD-playerul lui Claire.
ntr-o zi vei nelege. Isus va veni n curnd.

Eti cretin, nu-i aa? o ntreb Esther Wynne. Mi-am

dat seama dup faa ta. Dragostea lui Isus e cu tine.
77
 Ct timp cele dou femei au ciugulit din tvile cu micul
dejun, Esther i povesti Paulei de viaa ei.
O mulime de oameni cu forma de cancer pe care o am
eu mor ct ai clipi, ncepu ea. Eu am avut timp s-mi iau
rmas-bun de la toat lumea.
Cancerul ei dduse napoi, dar acum se lupta cu o
puternic infecie a vezicii. O puseser pe antibiotice foarte
puternice, cu o zi nainte.
Tu ce ai? o ntreb ea pe Paula. Ce caut o fat tnr
ca tine aici?
Paula rse. Avea treizeci i ase de ani.
Doctorii cred c sufr de ELT.
Esther se ncrunt.
Un acronim de trei litere. O, am i eu vreo dou
denumiri de astea pentru cancerul meu.
Pe una dintre paginile pe care i le dduse doctorul
Louden cu o sear nainte se gsea desenat un creier
secionat. Nite sgei indicau prile de interes ale lobului
temporal, avnd ataate, pentru fiecare dintre ele, nite mici
comentarii de genul: aceste segmente corespund emoiei i
semnificaiei sau hipocampusul trimite att semnale
interne ct i externe. Un tabel colorat prezenta o list
destul de cuprinztoare a simptomelor ELT: euforie, ideea de
predestinare, religiozitate i ideea c bolnavul poate simi
prezena unor persoane, ce nu pot fi vzute de ceilali.
Hiperactivitatea asimetric a lobului temporal divide eul
unei persoane n dou cte un geamn pentru fiecare
emisfer. Emisfera dominant (de obicei, cea stng)
interpreteaz cealalt parte a eului ca pe un altul, ce d
trcoale pe din afar. Acest alt eu se transform, n funcie
de emisfera cea mai activ.
Paula privi n sus, simindu-i pieptul apsat. Tovarul
ei se sprijinise de perete, urmrind-o cum citete. Cnd i
78
vzu expresia nfricoat de pe fa, i ls capul n jos i
rse ncetior, cu pletele czndu-i peste fa.
Desigur. Nimic din ce scria acolo nu le putea face ru:
nici ei, nici lui.
Arunc foile deoparte. Dac nsoitorul ei nu ar fi fost
acolo, informaiile din acele pagini i-ar fi dat motive de
ngrijorare. Dar el o ajuta s le neleag corect. Articolul era
scris pe dos, confunda efectul cu cauza. Era normal ca
creierul s reacioneze n prezena lui Dumnezeu. Neuronii se
aprindeau ca pupilele ochilor atunci cnd se contractau n
faa unei lumini puternice.
Paula? i zise cineva. Paula?
Clipi des. O asistent sttea lng pat cu paharul de
plastic i cu medicamentele ntinse. Tava cu micul dejun
dispruse. Ct vreme fusese absent?
Scuze, m gndeam la ale mele.
Asistenta i ddu cele dou pilule Topamax i urmri cum
le nghite. Dup ritualul clasic luarea pulsului, a tensiunii
i a temperaturii asistenta plec.
Esther o ntreb, cnd rmaser singure:
La ce te gndeai adineauri?
Paula se ls pe spate, pe pern, i nu deschise ochii.
nsoitorul ei sttea lng ea, pe pat, masndu-i muchii de
la braul stng i degetele nepenite.
M gndeam c atunci cnd te sun Dumnezeu, nu
trebuie s te ntrebi cum de a fcut rost de numrul tu de
telefon, rspunse ea. Trebuie doar s ridici receptorul.
Amin, spuse Esther.
Doctorul Louden veni spre mijlocul dimineii, nsoit doar
de doctoria Gerrholtz, epidemiologul de la CCB. Probabil c
ceilali specialiti se plictisiser deja de cazul ei.

79
 Te-am programat pentru un nou test TEP4 n dimineaa
aceasta, o anun Louden.
Arta de parc nu nchisese un ochi, srmanul.
Doreti s suni pe cineva? Cineva din familie?
Nu, mulumesc, nu vreau s-i deranjez pentru atta
lucru, rspunse Paula.
Cred c ar trebui s te mai gndeti.
Nu v facei griji, domnule doctor.
i veni s-l bat prietenete pe bra, dar nu o fcu, pentru
a nu-l pune ntr-o poziie neplcut fa de doctoria
Gerrholtz.
Totul e n ordine, mai spuse.
Louden i frec mna de easta ras. Dup un timp
destul de ndelungat, spuse:
Nu eti curioas de ce vrem s-i mai facem nc o dat
testul TEP? Doctoria Gerrholtz l privi dumnos.
Paula ridic din umeri.
Mda, chiar de ce?
Louden ddu din cap, dezamgit c ea nu prea ceva mai
preocupat de starea ei. Doctoria Gerrholtz i zise:
Paula, tu eti de meserie, aa c o s-i spunem fr
prea multe ocoliuri.
V rmn datoare pentru asta.
Cutm plci amiloide. tii ce sunt alea?
Paula ddu din cap c nu i Gerrholtz continu:
Unele tipuri de proteine se transform n fibre
amiloide, formnd un fel de plac care ucide celulele. Ele
apar la bolnavii de Alzheimer, dar pot fi cauzate i de o alt
familie de boli. Credem c aceste plci stau la baza crizelor
tale i a celorlalte simptome.
Celelalte simptome nsoitorul ei se sprijini de umrul
ei, innd-o, strns, de mn.

4 TEP tomografie prin emitere de pozitroni (n.trad.).

80
 Aha, spuse Paula.
Louden se ridic, prnd de-a dreptul suprat acum.
Mai vorbim dup test, spuse el. Doamn doctor
Gerrholtz?
Doctoria de la CCB nu-i ddu nicio atenie.
Am cercetat o mulime de dosare, Paula, cutnd
persoane care au manifestat aceleai simptome ca i tine.
Vorbele ei sunau destul de amenintor.
n ultimele trei luni, am descoperit aproape
doisprezece oameni i asta numai la acest spital. nc nu
tim ci mai sunt n tot oraul i n ntreaga ar. Dac ai
vreo informaie care s ne ajute s mai gsim i alii, e cazul
s ne-o mprteti.
Bineneles, spuse Paula.
Ochii doctoriei se ngustar. Pentru o clip pru c vru
s zic altceva s o acuze sau aa ceva dar nu ddu dect
din cap i prsi ncperea.
Esther o urmri cum iese din camer. Dup un minut de
tcere, femeia i spuse:
Nu-i f griji, draga mea, nu doctorii sunt efii aici.
A, dar nu-mi fac, rspunse Paula.
i chiar aa era. Era evident c Gerrholtz nu avea
ncredere n ea poate chiar ncepuse s suspecteze natura
misiunii ei dar ce mai conta? Totul fcea parte din plan,
chiar i doctoria Gerrholtz.
Se fcuse amiaz i nc nu veniser s o ia la test. Paula
moise toat dimineaa. De dou ori se trezise speriat,
avnd certitudinea c nsoitorul ei plecase din camer. Dar,
de fiecare dat, el apruse dup o secund.
Infirmierul veni o dat cu tava de mncare pentru prnz,
dar asta nu o deranj pe Paula. Nu-i era foame. Se urc n
scaunul cu rotile i infirmierul o mpinse ncet pe hol, spre

81
lift. nsoitorul ei mergea chiar lng ei, cu picioarele goale,
pline de praf.
Infirmierul o ls pe holul din faa cabinetului de
radiologie, lng ali trei pacieni: un btrn cu faa palid
care adormise n scaun, o adolescent hispanic, cu
picioarele acoperite cu o ptur, care se juca cu un joc
electronic i un biat alb, cu faa rotund, care avea n jur de
douzeci, douzeci i unu de ani.
Biatul privea atent faiana de pe perei, cu un zmbet
timid pe fa. Dup cteva minute, Paula l vzu micndu-i
buzele.
Scuz-m, i spuse ea.
Trebui s ncerce de cteva ori pn s o aud.
Ai vizitat vreodat o cas galben?
Tnrul o privi nedumerit.
O cas care e toat galben i pe dinafar i pe
dinuntru.
El ddu din cap c nu.
mi pare ru.
Niciuna dintre femeile care nc mai locuiau n casa
galben nu ar fi ncercat s salveze un brbat, dar trebuia
s-l ntrebe. Probabil c biatul era unul dintre convertii,
dintre cei pe care misiunea Paulei i salvase.
Pot s-i mai pun o ntrebare? continu ea, cu vocea
mai sczut, de data aceasta.
Btrnul dormea netulburat n scaunul su i fata prea
nc foarte absorbit de joc.
Cu cine vorbeti?
Biatul i ridic privirea i rse ncetior.
A, cu nimeni, rspunse el.
Mie poi s-mi spui, i zise Paula, dndu-se mai
aproape de el. i eu am un nsoitor.
Ochii tnrului se mrir, a mirare.
82
 i pe tine te urmrete o fantom? o ntreb el.
O fantom? Nu, nu e
Mama mea a murit cnd m-a nscut, continu biatul.
Dar acum e aici, cu mine.
Paula i atinse braul.
Nu nelegi ce i s-a ntmplat, nu-i aa?
El nu urmase calea obinuit: casa galben, surorile de
acolo, nu primise nicio instruciune. Era normal s ncerce
s-i identifice nsoitorul cu cineva drag.
Ceea ce vezi nu e o fantom, e nsui Isus.
Biatul rse tare, ca de o glum bun i fata i ridic
privirea de pe jocul ei.
Cred c sunt n stare s fac diferena ntre Isus i
propria mea mam, spuse el.
Poate de asta a i luat forma ei pentru tine, i zise
Paula. El apare diferit pentru fiecare n parte. n cazul tu,
mama reprezint dragostea necondiionat. Cineva care s-a
sacrificat pentru tine.
Ok, rspunse tnrul.
Ddu din cap, indicnd spaiul gol din dreapta Paulei.
i al tu cum arat?

VI

Dumnezeu venise la ea prin parbrizul mainii ei, ntr-o

explozie de lumin. Orbit, Paula strig speriat i aps cu
putere frna. Micul SUV Nissan se opri brusc, rotindu-se
uor i aruncnd grmada de CD-uri pe podeaua mainii.
Alb. Nu vedea dect culoarea alb.
Oprise n traficul aglomerat, pe linia a patra a autostrzii,
chiar nainte de a ajunge la centrul comercial. Se ndrepta
spre tomberoanele de gunoi din spatele Wal-Mart-ului pentru
a scpa de CD-urile acelea, odat pentru totdeauna.

83
 Auzi urlnd frnele mainilor din spatele ei. Instinctiv,
Paula se ghemui, cu minile strnse pe volan i cu ochii
nchii. (Totui: lumina era acolo. Lumina) Auzi metalul
izbindu-se de metal i maina ei fu mpins nainte. Simi
centura de siguran strngndu-i pieptul.
Deschise ochii i lumina alb i zgrie retina. Lacrimi
fierbini i curgeau pe obraji.
Fr s poat vedea nimic, dibui cu greu mecanismul de
deschidere al centurii i, dei minile i tremurau violent,
reui s apese butonul i s se elibereze din strnsoare. Se
aplec, peste schimbtorul de viteze, spre scaunul din
dreapta unde mai rmseser, nc, o mulime de CD-uri.
Le descoperise, bine ascunse, n dulapul cu haine al lui
Claire. Fata era la tatl ei cci conform custodiei, trebuia s
petreac dou sptmni pe lun cu el i Paula gsi CD-urile
puse unul peste altul i ascunse sub nite pturi i animale
de plu. Multe dintre cutiile lor erau crpate i ndoite de
cldura focului, altele nici nu mai aveau cutii. A doua zi dup
ce le dduse foc, Paula o gsise pe fat cutnd prin
grmada de CD-uri i reviste arse i i spusese s nu se
ating de ele. Claire nu o ascultase i, chiar nainte ca
mormanul de discuri arse s fie ridicat de gunoieri, se
strecurase i salvase o parte dintre ele. Cteva luni le
ascultase fr probleme, cci Paula credea c Claire avea
propria ei muzic muzic pop pentru adolesceni i prostiile
de la American Idol i cnd colo, ctile fetei rsunau de
muzica tatlui ei: Talking Heads, Depeche Mode, Pearl Jam,
Nirvana.
mpinse ua din dreapta i czu pe jumtate n afar, n
vntul ngheat de martie. i trase picioarele de sub ea i se
ridic, mpiedicndu-se, ieind din lumin i pind n
lumin. Cineva din spate strig, furios, la ea. Zgomotul
traficului o uimi.
84
 Czu n genunchi i mzga de pe osea i se impregn pe
pantaloni instantaneu. i acoperi capul cu amndou
minile. Lumina o lovi n ceaf i pe spate ca o ploaie de
pietre ascuite.
Lumina avea s o omoare. Aa cum i merita, de altfel.
Ceva i atinse cretetul capului i ea tremur de fric, de
ruine i de un extaz, care nu avea nimic sexual n el. ncepu
s plng.
Iart-m, spuse ea, probabil cu glas tare. Iart-m.
Cineva sttea, acum, n faa ei. i ntoarse capul i el
pi afar din lumin. Nu, de fapt, pise n lumin, era
lumina nsi. Un foc n form de om.
Nu-l cunotea, dar l recunoscu imediat.
El o privi de sus, cu ochii si albatri, electrizani i cu
un zmbet timid, care i era adresat numai ei. Arta precum
Kurt Cobain.

VII

Refuz s mai iau medicamentele astea, spuse Paula.

ncerc s-i pstreze calmul. Louden sttea n picioare,
lng patul ei, cu Gerrholtz alturi. Aceasta avea n mn un
dosar mare ct cele Zece Porunci. Trecuser pe lng Esther
fr s-i adreseze niciun cuvnt.
nsoitorul ei sttea ntins pe podea, lng patul ei,
ghemuit. Prea c ncepe s se disipeze, asemenea ceii.
Zcuse acolo ntreaga diminea, de abia micndu-se, fr
ca mcar s o priveasc.
Nu e o idee prea bun, i rspunse doctorul Louden.
Trase un scaun i se aez chiar lng pat, chiar peste
nsoitorul ei. Paula se strmb, simind cum vechea ei furie
renvie. nchise ochii i ncerc s se concentreze.
V cer s ncetai s m mai drogai. Nu putei s m
obligai s iau medicamente, dect dac sunt prizonier aici.
85
 Louden trase aer n piept, obosit.
Tu nu eti aa, Paula, spuse el.
Atunci nseamn c nu m cunoti foarte bine.
Doctorul se aplec nainte, odihnindu-i coatele pe
genunchi i presndu-i fruntea cu degetele. Tot mai muli
pacieni cu ELT veneau n fiecare zi. Asistentele ncepuser
deja s vorbeasc despre o epidemie. Srmanul Doctor
Corect fusese trt ntr-un rzboi pe care nu-l nelegea i
pentru care nu era pregtit.
Atunci ajut-m, spuse el, fr s-i ridice privirea.
Spune-mi ce simi.
Paula privi televizorul agat de tavan. l lsase deschis,
dar fr sunet. Imaginile i distrgeau atenia, o mpiedicau
s se mai gndeasc la el, aa cum zcea pe podea,
disprnd, ncetul cu ncetul.
Gerrholtz spuse:
Am s ncerc s ghicesc. Nu mai poi s-i vezi
prietenul imaginar.
Paula i ntoarse furioas capul spre ea. Ceaua naibii.
Aproape c o spusese cu glas tare.
Gerrholtz o privi rece.
O femeie a murit acum dou zile ntr-un spital nu
foarte departe de aici, zise ea. Numele ei era Stephanie
Wozniak. Mi s-a spus c a fost vecin cu tine.
Steph, moart? Nu reui s proceseze acest gnd.
Gerrholtz scoase nite hrtii din mapa ei i le nir n
poalele Paulei.
Vreau s te uii la astea.
Paula le lu, cu un gest automat. Fotografiile artau ca
nite diapozitive microscopice, de la orele ei de biochimie, un
cmp de celule maro. Nite asteriscuri negre, ca nite
pianjeni marcau unele dintre celule.

86
 Celulele marcate cu negru sunt legturi de prioni, i
spuse Gerrholtz. Proteine obinuite cu o singur diferen
nu au forma corect.
Paula nu-i ridic privirea. Rsfoi foile una cte una,
mna micndu-i-se de una singur. Unele dintre imagini
erau acoperite aproape n ntregime cu cuiburi de legturi
negre. Steph meritase mai mult de att. Ateptase toat viaa
o nmormntare Fore i cu ce se alesese: doctorii o tiaser i
i fotografiaser rmiele.
Trebuie s te concentrezi, Paula. O protein care i
schimb forma nu e o problem. Dar, odat ajuns n creier,
se produce efectul bulgrelui de zpad.
Mna Paulei continua s rsfoiasc paginile, dar nu le
mai vedea. Gerrholtz i ddea nainte despre nucleaie i
cristalizare. Folosea la nesfrit cuvntul spongiform, de
parc vroia s o sperie cu el.
Paula deja tia toate astea i nc multe altele. Dar o ls
pe doctori s vorbeasc. Deasupra capului lui Gerrholtz, pe
ecranul televizorului, o tnr reporter, cu o expresie
ngrijorat, vorbea la microfon. n spatele ei se puteau vedea
maini de poliie i ambulane.
Paula!
Faa lui Gerrholtz era neagr de mnie. Paula se ntreb
dac nu cumva aa arta i ea cnd se certa cu Richard sau
cu Claire.
Observ c evii s spui Vaca Nebun i Kuru, spuse
Paula.
tiai despre Kuru? o ntreb doctorul Louden.
Bineneles c tia, rspunse, n locul ei, Gerrholtz. i-
a fcut bine temele.
Doctoria i puse minile pe marginea patului i se
aplec nainte.

87
 Boala care a ucis-o pe Stephanie nc nu are un nume,
Paula. Credem c e o variant Kuru. Mai tim i c nu-i
putem salva pe cei care au contractat-o. nelegi ce nseamn
asta, nu-i aa?
nc mai ncerca s o sperie. De parc ameninarea cu
moartea ar fi putut-o determina s-i renege credina.
Pe ecranul televizorului, reportera gesticula n faa a doi
ofieri de poliie care, sigilau cu o band galben parc
special aleas ua din faa unei case galbene. Paula se
ntreb dac o descoperiser pe Merilee.
nseamn c Dumnezeu e o idee, rspunse Paula. O
idee ce nu poate fi ucis.

VIII

Casa i apru, sclipitoare, n viziunea ei, chemnd-o ca

un far; nelegea, acum, de ce o vruiser att de luminoas.
La cteva minute dup accident, vederea i se nnegrise, ca o
sticl afumat i acum doar lucrurile foarte luminoase i
atrgeau atenia. nsoitorul ei o conduse pe strzile
ntunecate, mergnd cu civa pai naintea ei, nconjurat
ntr-o aur de foc.
Steph fu cea care i deschise ua. Cnd i vzu lacrimile
din ochi, Steph scoase un strigt de ncntare i o mbri,
strns.
Te ateptam de mult, i spuse. De prea mult vreme.
Apoi Steph ncepu s plng i ea.
Iart-m, i rspunse Paula. Iart-m, nu am tiut
Celelalte femei din cas venir pe rnd, una cte una, i o
mbriar, mngindu-i obrajii iroind de lacrimi, plngnd
cu toate. Numai Merilee nu se putu ridica s o salute. Femeia
zcea tot pe canapea, ca n urm cu patru luni, dar picioarele
i se chirciser i mai tare. Prea un gndac mort. Paula

88
ngenunche lng canapea i i aps, uor, obrazul de
obrazul ei. O salut n stil Fore: te mnnc.
n ziua aceea o via se terminase i o alta ncepuse.
Vederea i reveni, ncetul cu ncetul, n urmtoarele cteva
zile, dar nsoitorul ei rmase cu ea, devenind pe zi ce trecea,
din ce n ce mai consistent. Femeile i spuser c nu trebuia
s-i fac griji: el nu avea s o mai prseasc niciodat.
Sun la munc i anun c era bolnav i i petrecu
aproape ntreaga sptmn n casa galben, cnd rznd,
cnd plngnd, uneori rznd i plngnd n acelai timp.
Nu se putea abine s nu vorbeasc despre experiena ei de
pe autostrad sau de modul n care nsoitorul ei putea s o
fac s-i recunoasc vanitatea sau furia doar adresndu-i
un zmbet timid.
Vechea ei via prea c fusese trit de o strin. Paula
se gndea la weekend-urile lipsite de sens, petrecute n
compania a nenumrate pahare de whisky i a pilulelor de
Vicodin i la partidele de urlete pe care le avea sptmnal cu
Richard. Oare chiar i arsese colecia de discuri?
Cnd l sun, primul lucru pe care i-l spuse fu:
Iart-m.
Ce s-a ntmplat, Paula?
Vocea lui era neutr, obosit. Vechea Paula, cea pe care o
cunoscuse el, folosea cuvintele astea iart-m doar pentru
a-l opri pe el, pentru a se apra i pentru a-l ataca din nou.
Mi s-a ntmplat ceva minunat, i zise ea.
i povesti despre Steph i despre femeile din cas, apoi
sri peste comuniunea de acum patru luni pentru a ajunge
mai repede la accident, la lumina orbitoare i la emoiile pe
care le trise. Richard i tot repeta s o ia mai ncet, s
ncerce s fie mai coerent. Apoi i spuse despre nsoitorul
ei.
Pe cine ai cunoscut? o ntreb el.
89
 Credea c e vorba de cineva care asistase la accident,
ncerc s-i explice din nou.
Richard i rspunse:
Nu cred c e cazul ca Claire s se ntoarc la tine
weekend-ul acesta.
Cum? Nu!
Simea nevoia s o vad pe Claire. Simea nevoia s i
cear iertare, s-i promit c de acum nainte lucrurile aveau
s fie mult mai bune. Strnse receptorul telefonului n mn.
De ce nu vroia Richard s o cread? De ce se certa cu ea din
nou?
Simi o atingere pe ceaf. Se ntoarse i ls mna s-i
cad jos. Ochii lui albatri o priveau fix.
Una dintre sprncene era puin ridicat.
Ea respir adnc. O dat i nc o dat. Richard o strig
n receptor.
neleg c sunt multe lucruri cu care trebuie s te
adaptezi, i zise ea.
Cuvintele i veneau de la sine, dei nsoitorul ei nu-i
spusese nimic.
tiu c vrei tot ce-i mai bun pentru Claire.
Cuvintele astea au durut-o pentru c erau adevrate,
ntotdeauna l considerase pe Richard un om slab dar, dei
nu greise foarte mult, naterea lui Claire l ajutase s
gseasc pe cineva mai slab ca el, pe care s poat proteja.
Pe msur ce fata lor cretea, el i luase din ce n ce mai mult
partea n disputele cu Paula. Certurile deveniser din ce n ce
mai urte dar, de fiecare dat, reuea s-l nving. Nu
crezuse niciodat c va avea curajul s o prseasc i s
ncerce s o ia pe Claire.
Dac tu crezi c-i va fi mai bine cu tine o vreme, nu
vd de ce nu am ncerca i varianta asta.
Aa avea s-i ctige ncrederea mai repede.
90
 n sptmnile urmtoare Claire rmase la Richard i
Paula nu fcu altceva dect s stea de vorb cu femeile din
casa galben. La spital, asistenta-ef o certase pentru
absenele ei repetate, dar ei nu-i psa ctui de puin. Viaa
ei era lng femeile acelea acum i casa ei devenise aproape o
prelungire a casei lor.
Avem loc pentru mai multe, spunea ea, ori de cte ori
avea ocazia. Trebuie s le spunem i altora. Nu e corect s
pstrm asta doar pentru noi, cnd sunt atia oameni care
sufer.
Femeile o aprobau, dnd din cap, sau poate doar
ncercau s fie politicoase. Fiecare dintre ele fusese salvat,
iar cele mai multe dintre ele avuseser o via mult mai rea
dect a Paulei. tiau cu toate ct de mult le schimbase
aceast salvare.
Trebuie s ai rbdare, i spuse Steph ntr-o zi. Darul
acesta se d de la o femeie la alta. Totul a pornit de la bunica
lui Merilee. Trebuie s-i asumi responsabilitatea de a o
apra pe cea care i l-a dat. Trebuie s alegem urmtoarea
femeie care-l va primi cu grij nu poate fi mprit cu
oricine.
De ce nu? ntrebase Paula. Cele mai multe dintre noi
am fi fost acum moarte, dac nu l-am fi primit. Putem salva
lumea cu el.
Da. Dar trebuie s o facem cu cap.
Dar sunt oameni care mor chiar n clipa asta. Trebuie
s existe o modalitate s-i ajutm i pe cei care nu locuiesc
n case galbene.
Hai s-i art ceva, i spusese Steph.
Aduse dintr-o cutie de pe un raft o biblie imens, de
familie. O deschise la pagina cu arborele genealogic, cu mna
stng tremurnd puternic.

91
 Uite cteva dintre surorile tale, i spusese. Cele pe care
le cunosc eu, cel puin.
Pagina era plin cu nume. Lista continua i pe pagina
urmtoare i pe urmtoarea. Erau peste o sut de nume.
De cnd se ntmpl asta? ntreb Paula, uimit.
Mama lui Merilee a venit aici n 1982. Cteva dintre ele
au locuit aici pentru o vreme, apoi au plecat s-i formeze
propriile aezminte. Nu mai tim cte suntem acum, ne-am
rspndit n toat ara. Niciuna dintre noi nu le tim pe
toate.
Steph i zmbi.
nelegi? Nu eti chiar aa de singur. Dar trebuie s
facem lucrurile pe ascuns, Paula. Trebuie s ne ntlnim n
grupuri restrnse, ca primii Cretini.
Sau ca teroritii, i rspunse Paula, cu amrciune.
Steph privi ntr-o parte, ascultnd ce-i zicea propriul ei
nsoitor.
Da, rspunse ea dup o vreme.
Apoi i se adres Paulei:
Exact. Cci nu exist teroare mai mare dect frica de
Dumnezeu.

IX

El o trezi la trei dimineaa. Paula l privi, confuz. Plutea

deasupra patului ei, ca o reflecie ntr-o vitrin.
Se for s se trezeasc i, pe msur ce vederea i reveni,
reui s-l vad mai bine, dei el rmnea mai degrab ca un
nor alb.
Ce s-a ntmplat? l ntreb.
El i duse complice un deget la buze i se ntoarse spre
patul lui Esther. Apoi se opri, ateptnd-o.
Paula alunec din pat i se duse n tcere ctre dulapul
de pe perete. Ua se deschise cu un scrit puternic, iar ea
92
nghe ateptnd s vad dac nu o trezise pe colega ei de
camer. Dar Esther sforia cu zgomot i regulat.
Paula i gsi geanta pe raftul de jos i o duse la fereastr.
Gsi portofelul, plin cu cri de identitate, dup care scoase o
cutie mic de vinil pe care o deschise pe pervaz.
Vrful metalic al seringii se reflect n lumin.
Paula i strnse pumnul minii stngi, l flex i l
strnse din nou. Lucrnd n lumina slab, i descoperi vena
de pe bra, mai mult din obinuin, degetele palpndu-i
cicatricele de lng cot. Mut acul cu o jumtate de
centimetru mai jos. Apoi lu seringa n mna dreapt i o
nfipse n bra. Tubul de plastic ncepu s se umple ncet cu
snge.
O porni prin semi-ntunericul din camer pn cnd
mna i atinse tuburile de la captul patului lui Esther.
Femeia nc dormea, cu buzele puin deprtate, sforind
uor. I se pru floare la ureche s injecteze puin lichid n
tuburile la care era conectat.
Dar dac pentru ea era prea trziu? Virusul avea nevoie
de cel puin ase luni de incubaie. Dac boala femeii se
agrava n urmtoarele sptmni, nu avea nicio ans s-l
cunoasc pe Dumnezeu. i nu era vorba de Dumnezeul ei
invizibil, nevzut. Ci de adevratul Dumnezeu.
Paula se pregtea s injecteze substana, cnd nsoitorul
ei o prinse de mn. Ea cobor seringa, zpcit. De ce s nu
o injecteze? i privi faa pentru a primi un rspuns, dar el de
abia se mai vedea.
l vzu ntorcndu-se i ieind prin perete. Paula deschise
ua i iei pe holul puternic luminat i, pre de o secund, nu
reui s-l vad. Apoi l zri, fcndu-i semn s-l urmeze.
Se duse dup el, pe holul pustiu, cu seringa n mn. O
conduse n jos, pe scri, pn la etajul de dedesubt, unde

93
fcu la stnga. La un capt al coridorului, un infirmier trecu
la doi pai de ei, fr ns s-i observe.
Poate c devenise i ea invizibil.
El se opri n faa unei ui i o privi lung. Era una dintre
camerele n care doctorii care erau de gard puteau s mai
trag un pui de somn. Aici? l ntreb ea din ochi. El i art
ua, cu braul larg deschis.
Ea apuc clana i o ntoarse, fr zgomot. Ua era
descuiat. ncet, o deschise.
Raza de lumin ddu la iveal o femeie care dormea pe
un pat, acoperit de o ptur subire. Era mbrcat n nite
haine care i prur cunoscute Paulei: o bluz bej, o fust n
carouri, ridicat acum peste genunchii, care i erau acoperii
de nite ciorapi de dam, negri. Pantofii i erau aranjai,
corect, lng pat, gata s o primeasc n orice clip s-ar fi
hotrt s salveze lumea.
Paula privi, napoi, spre u. Doctoria Gerrholtz? l
ntreb. Chiar vroia ca femeia asta dezgusttoare s-l
primeasc pe el n sngele ei?
Buzele lui se strnser a repro n acelai timp cu o
uoar ncruntare i Paula simi cum roete de ruine. Cine
era ea s judece? nainte ca Steph s o gseasc i ea, Paula,
fusese una dintre cele mai nefericite femei de pe lumea asta.
Toat lumea avea dreptul s fie mntuit. Asta era i ideea de
baz a misiunii ei.
Doctoria Gerrholtz se mic, ntorcndu-i capul ntr-o
parte astfel nct lumina i czu pe ochii nchii. Paula ridic
acul i se pregti s apese pe sering. Dar realiz c fr
tuburi era imposibil s o injecteze pe femeie, fr s o
trezeasc. i cu siguran avea s se trezeasc strignd.
Cine e? ntreb doctoria.
Deschisese ochii. Paula ridic mna pentru a nu o lsa s
vad raza de lumin ce se strecura prin ua deschis.
94
 Isus e aproape, zise ea, n oapt.
i nfipse acul n coapsa doctoriei Gerrholtz.

Paula i Tonya lucrau ntr-o poziie ciudat, pe marginea

gropii, curnd nisipul. Spaser cu atenie astfel nct
lamele lopeilor s nu taie prea adnc, dup care aruncau
nisipul strlucitor n ntunericul curii. Purtau bluze cu
mnec scurt, transpirnd n ciuda vntului rece. Cu
fiecare centimetru spat, groapa devenea mai adnc i mai
luminoas.
Era o munc grea i pe amndou nc le mai durea
spatele, toat dimineaa craser pietre mari, pe care urmau
s le pun n groap, astfel nct s devin, mai mult sau
mai puin, un cavou. Dar Paula se oferise voluntar pentru
c dorea s demonstreze c putea s lucreze mai mult i mai
bine dect oricine.
n cas, femeile rdeau i spuneau poveti, vocile lor
rzbtnd pn afar, prin ferestrele pe jumtate deschise.
Paula arunc o lopat de nisip i spuse:
Tonya, te-ai ntrebat vreodat de ce brbaii nu sunt
niciodat invitai?
Se gndise la cuvintele acestea de mult vreme. Voise s
testeze mai nti pe Tonya, cci aceasta era tnr i prea
mai deschis la nou dect celelalte femei din cas.
Tonya i arunc o privire scurt, apoi continu s sape.
Nu ar fi n spiritul tradiiei, rspunse ea, ntr-un
sfrit.
Dar cum rmne cu Donel? Nu i-ai dori s simt i el
ce simim noi?
Donel era fiul Tonyei; avea doar doi ani. Sttea cu ea n
dormitor, dar toate femeile aveau grij de el.
Tonya se opri din spat, sprijinindu-se de lopat.
95
 M-am m gndesc i eu la asta. Dar nu merge aa.
Brbaii nu pot primi darul.
Dar dac am duce noi darul la ei? ntreb Paula. Am
citit despre tribul lui Merilee i despre boala care i-a lovit.
Exist mai multe feluri n care se poate transmite darul. Ce-
ar fi dac am deveni, la rndul nostru, un fel de misionare?
Fata ddu din cap.
Merilee ne-a spus c brbaii ar strica totul, aa cum
au fcut-o i ultima oar.
Ultima oar toi discipolii au fost brbai. Acum sunt
numai femei. i asta nu e bine. Gndete-te la Donel.
Gndete-te la Richard, i spuse apoi n sinea ei.
Hai s terminm de spat, i rspunse Tonya, ncheind
conversaia.
Fata ncepu s sape din nou i, dup o clip, Paula i se
altur. Dar nu se putea abine s nu se gndeasc la
Richard. Acesta devenise mult mai atent n ultimele luni,
mult mai protector fa de Claire. Cnd fiica lor avea s
mplineasc paisprezece ani o alt regul de-a lui Merilee
Paula avea s o aduc aici, s primeasc i ea darul. Dar,
dac ar fi reuit cumva s-l aduc i pe Richard, s-l ajute s
experimenteze ceea ce trise i ea, ar fi putut deveni o familie
din nou.
Dup cteva minute gsir pnza pe care o simir cu
lopeile. Ddur la o parte nisipul care acoperea sacul, apoi
se aplecar i l ridicar amndou pe o bucat de placaj, la
care fuseser ataate patru mnere. Dup ce s-au odihnit
puin le-au chemat i pe celelalte femei din cas.
Veniser mai mult de aptezeci pentru aceast ceremonie,
unele tocmai din Noua Zeeland. Desigur, niciuna nu era
singur. Aerul era ncrcat de mulimea prezenelor
invizibile.

96
 Opt femei au fost alese pentru a cra corpul. Procesiunea
nainta ncet, cci cele mai multe dintre ele peau cu
dificultate. Prezena lui Dumnezeu ardea trupul ca pe o
lumnare moartea timpurie a lui Merilee era dovada dar
niciuna dintre ele nu L-ar fi schimbat pentru nimic n lume.
Aveau s aib un corp perfect n viaa de apoi.
Steph ncepu s cnte un cntec n limba lui Merilee i
celelalte i se alturar, formnd un cor armonios. Unele
cunoteau cuvintele; altele, ca Paula, doar le ngnau.
Femeile plngeau sau rdeau, cu minile ridicate. Sau pur i
simplu mergeau n tcere, n comuniune cu nsoitorii lor.
La intrarea n cas fu un moment ciudat, cnd trebuir
s aplece puin placajul, pentru a-l putea bga pe ua
ngust. Dar au reuit s intre n cas, i au crat trupul
nensufleit prin buctrie pe lng oalele de sup, cuite,
dulapuri i rcitoarele pentru ghea apoi prin camera de
mas i, n sfrit, n living room. Mobila fusese mutat
lng perei. Aezar corpul pe o mas n centrul camerei.
Paula apuc giulgiul eapn de la apa cu sare n care
fusese nmuiat pentru a prezerva trupul peste noapte n
timp ce Steph l tie pe lungime cu un cuit cu lama groas.
Din sacul astfel format iei un abur dens, umplnd ncperea
cu miros puternic de ghimbir i de vreo alte doisprezece
condimente.
Czu ultima bucat din giulgiu i n fa le apru Merilee,
cu dinii dezgolii n zmbetul ei fericit. Buzele i se ridicaser
peste dini, iar pielea de pe fa devenise tare i lucioas. Aa
cum le instruise, n jurul ei erau puse ferigi i alte ierburi
aromate.
Steph ngenunche la captul sicriului improvizat i
celelalte femei se adunar n jurul ei. Cele mai btrne i mai
bolnave dintre ele fur ajutate s se aeze pe podea; celelalte
rmaser n picioare, inndu-se de umeri.
97
 Steph deschise o cutie mic de lemn, de mrimea unei
cutii de scule, i scoase de acolo un cuita. l puse pe
ervetul care era amplasat lng capul lui Merilee i spuse:
Ca multe dintre voi, am fost i eu la comemorarea
mamei lui Merilee i aceasta e povestea pe care Merilee ne-a
spus-o atunci. Aa era tradiia, ca femeile i brbaii Fore s
triasc separat. Cnd un membru al tribului murea, numai
femeile i copiii erau admii la nmormntare. Brbaii au
devenit geloi din cauza aceasta. Le-au blestemat pe femei i
au numit blestemul Kuru, care, n limba lor, nseamn
dou lucruri: a tremura i a-i fi fric. Misionarii albi care
au vizitat tribul l-au numit boala rsului, datorit
grimaselor care strmbau faa celor afectate.
n timp ce vorbea, Steph scoase i alte unelte din cutia ei:
un cuit cu lama subire, o furculi cu mnerul din lemn,
ncrustat cu argint i un topor japonez.
Bunica lui Merilee, Yobaiotu, era doar o tnr femeie
cnd au venit primii albi. Doctori, oameni din guvern i
misionari. ntr-o zi, misionarii i-au adunat pe toi ntr-o
poieni de lng un ru i le-au dat la fiecare o bucic de
pine. Apoi le-au spus s nmoaie pinea ntr-o cup de vin i
le spuser cuvintele pe care Isus le-a rostit la Cina cea de
Tain: acesta e trupul meu, acesta e sngele meu.
Steph scoase un cuit cu mnerul lung i l privi timp de
aproape treizeci de secunde, ncercnd probabil s-i
controleze emoiile.
n momentul cnd Yobaiotu nghii bucata de pine,
continu ea, czu la pmnt, tremurnd, i o lumin i
umplu ochii. Cnd se trezi, un tnr sttea lng ea:
Domnul Isus! strig atunci Yobaiotu, recunoscndu-L.
Steph privi n sus, zmbind:
Dar, desigur, nimeni altcineva nu-L putea vedea. Cu
toii au crezut c Yobaiotu nnebunise.
98
 Femeile ddur din cap i rser.
Doctorii au spus c nmormntrile acestea au
provocat apariia bolii Kuru i le-au interzis. Dar Yobaiotu
tia c blestemul se transformase n ea, c trupul lui Isus
tria n ea acum. Le nv pe fiicele ei s nu spun nimnui
despre asta. n noaptea n care Yobaiotu a murit, ele au
celebrat-o n secret, aa cum facem i noi azi cu Merilee.
Steph ndeprt capacul cutiei, l puse deoparte i vr
mna n ea din nou. Scoase un bomfaier, cu lama
strlucitoare. De mnerul albastru al acestuia nc mai
atrna eticheta cu preul.
Trupul lui Isus a fost trecut de la mam la fiic, spuse
ea. Datorit ei, Isus triete n noi, azi. i, datorit lui
Merilee, Isus va tri n surorile care nu L-au gsit nc.
Amin, i rspunser femeile, la unison.
Steph ridic bomfaierul i, cu cealalt mn, atinse uor
cretetul lui Merilee.
Facem aceasta pentru a ne reaminti de El. i de
Merilee.

XI

Strigtele ei l-au adus n cele din urm pe Louden n

camera ei.
Nu m obliga s te sedez, spuse el, ferindu-se cnd ea
ncerc s sar la el.
Dar ctuele o inur legat de pat.
Aducei-mi-l napoi, strig ea, cu vocea rguit.
Aducei-mi-l napoi acum!
Cu o sear nainte o mutaser n alt camer, una fr
ferestre i o legaser. Cu minile ntinse i picioarele la un
loc. Apoi i-au bgat nite tuburi n brae i i-au mrit doza:
dou pri de Topamax i o parte de Loxapine, un anti-
psihotic.
99
 Gerrholtz fusese dus, n mare grab, n alt ora, pentru
a fi consultat de specialiti.
n faa uii fu plantat un gardian, de la paza spitalului,
care a doua zi a fost nlocuit cu un ofier de poliie. Au venit
i civa detectivi pentru a o interoga. Numele ei nc nu
fusese dat presei, i spuser ei, dar asta nu avea s mai
dureze mult. Mass-media nu aflase nici de Gerrholtz se
folosea doar de tirile care veneau de la investigaia fcut la
casa galben dar deja jurnalitii ncepuser s pronune
cuvntul bioterorism. n cursul zilei, urma s fie transferat
ntr-o nchisoare federal.
ncetul cu ncetul, medicamentele pe care i le-au dat
ncepur s-i fac efectul i ea simi cum el dispare de lng
ea. Se gndi: dac voi rmne treaz, el nu va disprea.
Rsucindu-i umerii, putea vedea puin pe deasupra tbliei
patului i l putea vedea pe el, sau, cel puin, o parte din el: o
umbr indica blugii lui albatri, iar gurile din linoleum,
urmele clcielor lui descule. Cnd crampele din brae i
durerea de ale deveneau prea puternice, se lsa puin pe
spate, dup care o lua de la capt. ns de fiecare dat cnd
reuea s priveasc peste marginea patului, i lua tot mai
mult s-i discearn forma. Dup dou ore petrecute cu
tuburile nfipte n brae, nu-l mai vzu deloc.
Louden i spuse:
Ceea ce ai experimentat era o iluzie, Paula, o fantom
generat de un scurt-circuit al lobului temporal. Ce naiba,
exist un doctor n Canada care descoper aceste prezene cu
o casc i cu cmpuri magnetice Dumnezeul tu nu era
real. Certitudinea ta c e acolo nu era dect un simptom al
bolii de care suferi.
Oprete medicamentele astea sau, aa s-mi ajute
Dumnezeu, dac nu te strangulez cu tuburile astea.

100
 Tot ce i s-a ntmplat, Paula, e o boal. Unii dintre voi
l vedei pe Isus, dar avem pacieni care vd demoni sau
ngeri, care vorbesc cu stafii am un hindus care susine c
doarme n pat cu Krishna.
Ea i rsuci ncheieturile n ctue, durerea
transmindu-i-se pn n coloana vertebral. Flcile o
dureau din cauza dinilor ncletai.
Paula, trebuie s te calmezi. Soul i fiica ta ateapt
jos. Vor s te viziteze nainte s fii transferat de aici.
Ce? Nu, nu.
Nu puteau s o vad n halul n care era. Asta ar fi
confirmat tot ceea ce crezuse Richard despre ea. i Claire
Avea doar treisprezece ani, o fat care se transforma n
femeie. Ultimul lucru de care avea nevoie era s fie marcat
pe via de acest moment. De imaginea ei de mam nebun.
Spune-le s nu se apropie de mine. Femeia pe care au
tiut-o ei nu mai exist.
n dimineaa aceea, detectivii i goliser geanta i au
aranjat permisele de conducere i crile de identitate false
ca pe un pachet de cri de joc. De cnd dura asta? au
ntrebat-o. Ci oameni erau implicai?
i dduser un creion i nite foi de hrtie galben i i
ceruser s scrie toate numele pe care i le amintea. Ea nu
fcuse altceva dect s priveasc vrful creionului. O carte
de epidemiologie pe care o citise ncerca s defineasc
cristalizarea explicnd c nucleele de carbon se pot
transforma n grafit sau diamant n funcie de aranjarea
atomilor. Formele pe care ea le fcea pe pagin puteau s
duc la arestarea unui numr mare de misionari.
Nu tia ce s fac. Se ntoarse ctre nsoitorul ei, dar
acesta nu spunea nimic. Deja ncepuse s se dezintegreze.
Ai venit prea trziu, le spuse poliitilor.

101
 Rupse creionul n dou i l arunc spre ei, bucele de
diamant deformat.
Ai venit cu ase luni prea trziu.

XII

i spuneau misionare. Paulei i se pruse numele cel mai

potrivit. Aveau o misiune i aveau s devin ageni de
transmitere.
La prima i ultima lor ntlnire participaser doar
optsprezece femei. Mai nti Paula le convinsese pe Tonya i
pe Rosa, de la casa galben, iar apoi cercul se mrise cu o
mn de femei de la alte case din jurul Philadelphiei, care, la
rndul lor, mai aduser cteva femei din New York i New
Jersey. Pe unele dintre ele Paula le cunoscuse la
nmormntarea lui Merilee, dar majoritatea i erau strine.
Dintre ele, unele ca Tonya erau mame de biei, dar toate se
convinseser c venise timpul s duc cuvntul lui
Dumnezeu n lume.
Se ntlnir ntr-un fast-food, n suburbiile de vest, unde
Steph i celelalte femei nu puteau da de ele.
Darul nu e un virus, le zise Paula. Nu e o bacterie. Nu
poate fi detectat sau individualizat, aa cum se procedeaz n
cazul bolilor de acest gen i nu poate fi ucis de antibiotice,
deoarece nu e nimic altceva dect o form ascuns.
O bucat de hrtie se poate transforma ntr-o brcu de
hrtie sau ntr-o lebd, le spuse ea. O simpl protein,
multiplicat de un milion de ori, i putea aduce boala Kuru
sau Creutzfeldt-Jakob sau mntuirea.
Trupul lui Isus e puternic, continu ea.
Ele tiau: toate luaser parte la comemorare i toate
fuseser deja salvate.
Dar exist putere i n snge.

102
 mpri permisele de conducere, cte dou de fiecare
femeie. Una dintre vechile cunotine ale Rosei le fcuse
pentru cincizeci de dolari de fiecare.
Asta e tot ce avei nevoie pentru a putea dona snge.
Vom ncerca s obinem ct mai multe. Cu patru acte de
identitate putei dona snge de dou ori pe lun.
Le explic cum s rspund la chestionarele Crucii Roii,
ce vitamine s cumpere, ce alimente s mnnce pentru a
evita starea de anemie. Hotrr s in totul n secret.
Majoritatea femeilor cu care locuiau erau prea preocupate de
tradiie ca s neleag c nu fceau dect pe jumtate
lucrarea lui Dumnezeu.
Aa cum era Steph, de exemplu. Paula se certase cu ea de
nenumrate ori.
Trebuie s rspndim darul ct de repede i ct mai
mult, pn nu ne vor prinde.
Timpul de incubaie depindea direct de cantitatea
consumat, aa c, cu ct donau mai mult snge, cu att
mai repede avea s apar conversia. Paulei i luase luni
ntregi ca aceast conversie s fie complet. Altora putea s le
ia ani.
O dat ce vor primi direct darul, conversia se va face
mult mai repede, argumenta ea. Nu va mai putea fi oprit.
Un cristal de smn poate transforma un ocean.
Le simea lng ea. mpreun aveau s formeze o nou
lume.
Misionarele nu aveau s se mai ntlneasc niciodat ca
acum era prea periculos dar nici nu era nevoie.
Deveniser deja biserica dinuntrul bisericii.
Paula le mbri pe fiecare dintre ele, nainte s
prseasc restaurantul.
Mergei i v nmulii, le mai spuse ea.

103
 XIII

Vizitatoarea i se prea cunoscut. Paula i nclin capul,

pentru a putea privi printre gratii femeia de dincolo de ele.
Devenise prea obositor s o ridice de pe pat i s o pun n
scaunul cu rotile ca s o duc la vorbitor aa c, acum,
vizitatorii veneau ei la ea. Erau ntotdeauna aceiai: doctori i
avocai. Avocai i doctori. Dar femeia de acum nu arta nici
a doctor, nici a avocat.
Bun, Paula, sunt Esther Wynne. i mai aminteti de
mine? i zise femeia.
Da.
i aduse aminte de acele prime zile petrecute n spital.
Era femeia din rezerv, cretina. Cu siguran, era primul
vizitator voluntar al Paulei, de cnd fusese adus aici.
Bun, Esther.
Se strdui s pronune cuvintele ct mai clar cu putin.
n anul care trecuse de cnd se vzuser prima oar, starea
Paulei se nrutise. Buzele, flcile i braele refuzau s o
mai asculte, tremurau i nu mai rspundeau comenzilor
creierului. Braul stng i se curbase peste piept, exact ca i
lui Merilee. Coloana vertebral i se ndoise pe jumtate,
frngnd-o n dou, aa c trebuia s stea ntins doar pe o
parte.
Ari ddu s zic ceva, dar nu scoase dect un
sunet, ca un rset mic, diafragma refuznd i ea s i se mai
supun ari bine.
Gardianul aez un scaun n faa gratiilor i btrna lu
loc. Prul i era ondulat i dat cu spray. Sub machiajul care i
acoperea faa, pielea prea sntoas.
Mi-am fcut griji pentru tine, ncepu Esther. Te
trateaz bine aici?
Paula aproape c zmbi.

104
 Att de bine ct poate fi tratat un uciga n mas.
Unele lucruri nu le putea uita niciodat. Misionarele
mprtiaser boala la mii, poate zeci de mii de oameni. Dar
i mai grav a fost faptul c infectaser complet rezerva de
snge. Au aprut noi filtre pe pia, mpotriva prionului, dar
milioane de litri de snge au trebuit distruse. I se spusese c
era, probabil, responsabil de moartea a peste un milion de
oameni.
Paula le-a dat toate numele pe care i le putuse aminti,
iar cei de la FBI au ajuns la primele optsprezece misionare,
dar deja misiunea putea merge nainte i fr ele. La o zi
dup ntlnirea lor de la restaurant, ele ncepur s recruteze
tot mai muli adepi, femei i brbai, pe care Paula nu avea
s-i cunoasc i ale cror nume nu avea s le afle vreodat.
Biserica va tri. Desigur, n secret, vnat de FBI i de CCB
i de guvernele din ntreaga lume. Chiar i aa, numrul
adepilor cretea n fiecare zi. Darul era trecut de la unul la
altul, cu seringa, n cadrul unor ceremonii secrete, dar acum
totul se desfura la scar mondial. ntr-o fabric de lapte
din Ohio, un brbat fusese prins n timp ce-i amesteca
sngele n cazanele de lapte. n Florida, poliia arestase o
femeie care i injectase sngele n carcasele puilor. Pagubele
economice depiser deja miliarde de dolari. Impactul
emoional asupra publicului, panica i paranoia, erau
incalculabile.
Esther privi n celul.
Nu ai nimic cu tine aici. Vrei s-i aduc nite cri sau
nite reviste? Mi s-a spus c ai voie s primeti materiale de
citit. M-am gndit c poate
Nu vreau nimic, i rspunse Paula.
Nu ar fi fost n stare s-i in capul drept ca s poat
citi. Se uita la televizor doar pentru a-i reaminti, n fiecare
zi, ce fcuse lumii. n faa nchisorii, o sut de protestri
105
ridicaser corturi. Cntau imnuri i cereau eliberarea ei i, n
fiecare zi, o alt sut de contra-manifestani apreau acolo,
strignd ameninri, aruncnd cu pietre i cerndu-i
moartea. Poliia, n echipament de lupt, fcea zeci de
arestri n fiecare zi.
Esther se ncrunt.
M gndeam c poate i-ai dori o Biblie
Acum, Paula ncepu s rd de-a binelea.
Ce caui aici, Esther? i cunosc expresia din ochi,
chiar crezi c nu o pot recunoate?
Paula se rsuci, ridicndu-se ntr-un cot. Esther nu
fusese infectat de virus nu ar fi lsat-o s intre, dac nu
ar fi fost curat dar boala ei era la fel de puternic ca i a
ei.
Te-a trimis Isus-ul tu aici?
ntr-un fel, cred c da.
Femeia nu se suprase. Lucrul acesta o nfurie pe Paula.
Esther continu:
Nu trebuie s treci prin toate astea de una singur.
Chiar i aici, chiar dup tot ce ai fcut, Dumnezeu te va ierta.
Dac vrei, El poate fi aici, cu tine.
Paula o privi lung. Dac-L vroia. Nu ncetase nicio clip
s-I duc dorul. i spase propriul Lui loc, n celulele
creierului ei i rmsese acolo, chiar dac nu era prezent
fizic. Nu mai avea nevoie de medicamente ca s nu-L mai
vad. Lsase n urma Lui, o gaur crestat n form de Isus,
un ntuneric cu dini.
i-l dorea mai mult dect drogurile sau dect alcoolul,
mai mult dect pe Claire sau pe Richard. Crezuse c tia ce
nseamn singurtatea, dar ultimele luni au nvat-o c se
poate mult mai ru. Nimic nu ar fi fcut-o s se simt mai
bine dect s se predea unui nou Dumnezeu i s se lase
mbriat de braele Lui pline de dragoste.
106
 Esther se ridic n picioare i se apropie de gratii. Feele
lor erau acum foarte apropiate.
Paula, dac ar fi s mori chiar acum, poi jura c te vei
duce n Rai? o ntreb ea.
Gardianul i ceru s se dea napoi, dar ea nu-i ddu nicio
atenie. Vr o mn printre gratii.
Dac vrei s-L primeti, ia-m de mn. Nu te sfii.
O, Esther, ultimul
Buza de sus i czu peste gingii.
Ultimul lucru pe care mi-l doresc e s triesc pentru
totdeauna.
Czu napoi pe pat, cu braul stng ncovoiat pe piept.
Un milion de oameni.
Existau pcate ce nu puteau fi iertate. Existau datorii ce
trebuiau pltite personal.
Nu mai vreau s m ascund, zise Paula.
Ddu din cap.
Nu mai vreau dumnezei, nu mai vreau droguri.
Singurul lucru de care am nevoie acum
Rse, dar nu fu dect un spasm involuntar, ce nu avea
nimic de a face cu bucuria. Atept un moment, pn
spasmul dispru, i trase aer n piept.
Am nevoie s mor curat.

Traducere: Emanuel Huanu

Damasc by Daryl Gregory
Copyright 2006 by Daryl Gregory. First appeared
in The Magazine of Fantasy and Science Fiction.

107
 Spaiu ostil
Anthony R. Lewis

Nscut n 1941, este membru fondator al New England

Science Fiction Association, Inc. Este i preedintele juriului
pentru concursul anual de science fiction organizat de
asociaie. A publicat povestiri n revista Analog i n antologii
de science fiction, fiind i editor.
Povestirea care urmeaz este despre extrateretri. Science
fiction-ul iubete extraterestrii. Dar extraterestrii nu se iubesc
ntre ei, dect n situaii limit i nici atunci nu tiu de ce.

E straniu s fii pe o nav spaial i nu pe Mrrthow. E i

mai ciudat cnd i dai seama c nimeni de pe Mrrthow nu
are nave spaiale. Totui, sunt la bordul unei nave spaiale,
aa c cineva are una. Proprietarii acesteia nu sunt de pe
Mrrthow. Ei nu sunt oameni, dup definiia mea de acum
cinci zile. Noua mea definiie este mai universal orice fiine
care mi controleaz hrana i aerul i mi pltesc un salariu
nseamn oameni. Asta este o definiie practic i eu sunt
un vavacq practic.
Ca persoan practic, eu cur mesele din buctrie.
Romanele de aventuri citite pe Mrrthow m-au fcut s cred
c acest lucru este fcut de maini, dar am aflat c mainile
cost mai mult dect ngrijitorii Generali (Ucenici) i c nu
este nici pe jumtate la fel de satisfctor s loveti maini.
Nu tiu cum de tiu acest limbaj i nici cum de scrisorile
108
mele de recomandare sunt n regul. Presupun c sunt un
pion ntr-un joc cu muli Juctori Ascuni n spatele scenei.
Mi-a face griji, dar primul lucru la care m gndesc este s
supravieuiesc.
Doamna Susan intr n buctrie, aplecndu-se pentru a
nu se lovi la cap. Ea e om i ei sunt nali. i plimb mna ei
cu cinci degete de-a lungul tbliei mesei.
Nu-i destul de curat. F-o din nou, vavacqule.
Se ntoarce i pleac.
Oamenilor nu le place de vavacqi. (Da, exist vavacqi aici.
Asta m-a nedumerit la nceput.) Doamna Susan preluase
aceast trstur cultural i o perpetua.
Vavacqule, spuse ea. Dac naia voastr ar fi practicat
ingineria genetic i criogenia forat timp de cteva milioane
de ani, ai putea fi eligibili, dac ai aplica pentru un mini-
parteneriat cu lichenii. Tu, zmbi ea sardonic, nu ai fi ajuns
n a doua generaie.
Cnd zmbete sardonic, dinii ei albi de omnivor
contrasteaz cu faa ei mslinie.
Am terminat curenia i m-am ntors n dormitorul meu.
Pe drum am trecut pe lng alt echipaj; niciunul dintre ei nu
era vavacq, dar nici om nu era. Cred c doamna Susan este
ntr-un fel de misiune de pregtire. Nu m ateptam la att
de multe specii. Oamenii notri de tiin spuneau c acest
lucru este foarte improbabil; o alt teorie bun demontat de
fapte. Nu m-am gndit niciodat la asta, era opinia general
(i se potrivete cu noua mea definiie despre oameni). Era
urmat de: ntotdeauna a fost aa.
Civa cu orientare mai mistic credeau c o Ras
Superioar a semnat prin galaxie forme de via din motive
numai de ei tiute. Li se spunea Btrnii, Grdinarii sau
Creatorii, n funcie de specificul sectei implicate.

109
 Locuina mea este mic. Posesiile mele actuale sunt dou
uniforme i o serviet cu articole de toalet. Am nceput s
accesez seciunile disponibile din memoria computerului
navei. Cea mai mare parte pare s fie pornografie. Exist i
informaii autobiografice n alte limbi, dar eu nu le cunosc.
Nu tiu cum de am nvat aceast limb pe care o vorbesc.
M duc la culcare.
Cpitanul este un Lobote descendent dintr-un grup
carnivor; noi suntem grupul surogat. O evit pe doamna
Susan; cred c m dispreuiete, fiind un specimen vavacq.
Nu am avut ocazia s fiu jignitor fa de ea. Dat fiind
mrimea i puterea ei evident, cred c rspunsul potrivit
pentru grosolnia ei este o tcere demn sau un Da,
doamn. Eu sunt singurul vavacq de pe nav. tiu c mai
sunt i alii n galaxie. Nimeni nu crede c sunt neobinuit.
Exist referiri la vavacqi n unele cri. Favorabile,
nefavorabile sau autobiografice, n funcie de specia sau de
personalitatea autorului. Este clar c vavacqii nu sunt Rasa
Superioar, din nicio perspectiv.
Nu cred c sunt aici pentru a fi ngrijitor General. Cineva
sau ceva m-a adus aici pentru un alt motiv. Doresc s m fi
informat i pe mine despre ce ar trebui s fac. N-ar fi o idee
deteapt s abordez situaia mea cu nimeni de la bord. Ei
toi tiu ce ar trebui s fac eu.
Am auzit c vom intra din nou mine n Spaiul Real i
vom andoca la o staie orbital. Nu aterizm pe planete, ar
costa prea mult. Dac nu fac vreo prostie, voi obine permis
pentru a prsi staia.
Buctarul mi ordon s prind nite parazii care furau
mncare. Am construit trei capcane pentru parazii. Doamna
Susan m lovi cnd m tram s le pun ntr-un dulap
invadat. Am scheunat cnd una din capcane s-a declanat

110
peste laba mea. Cred c ea a zmbit. E aa de uor s-i
mulumeti pe unii oameni.

***

Am andocat. Am scos nite monede. Monedele sunt

argintii cu un numr pe o fa i o orgie de serpentine pe
cealalt. Mi-am cumprat cu banii un fel de carne afumat.
Vnztorul de carne m ndrum atent spre echivalentul
local al unei biblioteci. Nu prea muli ngrijitori Generali
(Ucenici) caut acest gen de distracie.
Am trecut peste meniurile despre galactografia politic i
am introdus numele planetei mele natale imediat ce am
putut s-l transcriu.
Necunoscut
Am ncercat denumirile din alte limbi Rrgol, Hssthat,
Mrr IV. i de fiecare dat acelai rspuns.
Necunoscut
Concluzia: Mrrthow nu exist i toate amintirile mele
erau halucinaii. Am decis s investighez Miturile
Grdinarului. Am ajuns la pagina de ntrebri i biblioteca a
rspuns cu:
Exclav Logic
Las-m mcar s aflu ce nseamn asta, m-am gndit.
Iari mi-am croit drum prin bazele de date i am fost
rspltit cu:
Exclav Logic: un volum de spaiu scos din toate
nregistrrile, bazele de date, documentaiile. Spaiul unei
exclave logice i toate obiectele din ea nu exist din punct de
vedere al cunoaterii galactice. Not: existena acestei fraze i
definiia sa nu este inclus n nicio nregistrare, baz de date
sau documentaie.
O informaie care mi spune c nu exist. Ce mai urma?
Bun, i-a plcut cltoria?
111
 Am lovit cu labele drept n dispozitivul meu de
intrare/ieire, mi-am revenit i am tastat:
Nu n mod special.
Inutil; vorbete doar.
Tu eti cel care m-a angajat?
Eu sunt fiina contient nespecific care te-a
transportat. Sunt implicat n proiect.
De ce?
Avem o misiune pentru tine.
Puteam s ntreb cine era noi sau puteam s ntreb care
era misiunea.
Cine suntei i ce vrei s fac?
Nu a ieit aa cum m ateptam.
Continu-i treaba pe nav. Mai multe detalii vor fi
disponibile mai trziu.
Nu!
Nu?
Nu.
Dac nu vrei mai multe detalii, nu i le vom da.
mi interpretai greit declaraiile n mod deliberat.
Poate voi decide c mi place s fiu ngrijitor General i mi
voi petrece viaa muncind n aceast meserie pentru o funcie
mai mare.
Nu vei face asta. Vavacqii nu o fac
Spunei-mi despre vavacqi. De ce nu sunt muli pe
aici? De ce majoritatea celorlalte specii ne (m) trateaz c pe
gunoaie, n special oamenii?
Ultima oar cnd ai condus aceast parte de spaiu
erai un grup neplcut n mod special. De aceea majoritatea
speciilor nu v simpatizeaz. Oamenii v-au dobort i au
preluat conducerea. Acest ciclu s-a repetat de patru ori.
Deci toat lumea i urte pe vavacqi i-i iubete pe
oameni?
112
 Nu, ursc ambele specii. Oamenii nu sunt conductori
mai buni dect vavacqii.
Asta se potrivea cu singurul meu punct de referin
doamna Susan.
Nu ai putut s-mi spunei asta cnd eram pe nav? Ar
fi putut s uureze lucrurile.
Nu n afara Spaiului Real. Pauz. Misiunea ta este s
ntrerupi ciclurile. Vom vorbi cu tine din nou atunci cnd va
fi necesar. Folosete-i imaginaia personal atunci cnd
durerea devine prea mare.
Ecranul era din nou un simplu ecran. Fusesem dus cu
zhrelul, fusesem ameninat i aveam o slujb imposibil,
dar trebuia s pltesc perioada de conexiune. M-am plimbat
prin partea accesibil a staiei, am intrat n echivalentul unei
librrii, am cumprat cteva bobine cu poveti ieftine de
istorie, cu aproape toi banii pe care-i mai aveam, i m-am
ntors pe nav. Nu aveam cum s m pensionez cu ctigurile
mele. M ntrebam dac salvarea universului n folosul unor
specii necunoscute se pltea bine.

***

Vizionez filmele n orele mele libere. Majoritatea sunt fr

neles pentru c eu nu am referine genul de lucruri care
nu sunt menionate n carte, pentru c toat lumea le
cunoate. Vavacqii i oamenii se lupt pentru aceast parte
de spaiu de cteva sute de mii de ani. n prezent, oamenii
conduc, dar vavacqii i pndesc de peste tot. Nici celelalte
specii nu sunt fericite n mod special.
Nu exist nicio referire la Mrrthow. Mrrthow i Sistemul
Mrr sunt o exclav logic. n ce privete galaxia, noi nu
existm. Opiniile noastre, ale celor mai mult de 6 miliarde de
pe Mrrthow nu conteaz, pentru c noi nu existm. Nu exist
nici termenul de exclav logic.
113
 Acum neleg un lucru: eu sunt un vavacq; majoritatea
fiinelor raionale nu m simpatizeaz; doamna Susan m
urte. Doamna Susan este om: majoritatea fiinelor
contiente nu o plac nici pe ea; dac ea m face s dispar, nu
exist nimeni care s reclame acest lucru. Ea arat o reinere
remarcabil pentru un om forat s fie pe aceeai nav cu un
vavacq.
Filmele sunt interesante. Sunt prtinitoare, dar toat
istoria este scris din punctul de vedere al cuiva i puine
culturi clasific pe cineva mai presus dect de ele nsele.
Aceast parte de galaxie este o harababur. Exist zeci de mii
de lumi care ncearc s se submineze una pe cealalt,
punnd tarife mari pe bunuri, taxe de trecere exact ca la
nceput pe Mrrthow. Pe Mrrthow, credeam c acest gen de
comportament a disprut cnd a aprut tehnologia, dar
Spaiul este mare i lumile sunt autonome, astfel nct se
face comer cu rariti i valori. Materialele n vrac exist
acolo pe planete sau pe centurile planetelor pe care
majoritatea sistemelor le au. Toat lumea ar trebui s fie
fericit i n siguran dar nu este. Una dintre valorile care
se export este religia. Jihaduri i cruciade prin spaiu i
timp, cu armament de ultim generaie. Jumtate dintr-o
bobin este o list de fiine raionale disprute.
n povetile mele, noi am nvli de pe Mrrthow, am rupe
urechi, am pune ordine n galaxie i toi supuii ar tri fericii
pn la adnci btrnei. n realitate, vavacqii erau o mare
parte a problemei.

***

Andocm la staia orbital Haavio. Calculatorul spune c

e imens i are o colonie de vavacqi de mrime medie la bord.
Vreau oare s-i ntlnesc pe fraii mei vitregi demult pierdui
sau prefer s-i tiu pierdui? tiu destul pentru a nu o da n
114
bar? Probabil c nu, dar am nceput s obosesc s nu
reacionez la evenimente. Poate ar trebui s ies afar i s
mping ceva pentru a vedea dac riposteaz.
Gsesc o hart. Am de gnd s merg n sectorul
vavacqilor i s vd ce informaii pot aduna. Poate
compatrioii mei vavacqi ar putea face ceva pentru a m
ntoarce pe Mrrthow. M ndoiesc, dar merit s ncerc.
Drumul pare lung, dar trece prin zone sigure, unde vavacqii
singuri nu risc s fie molestai. Trec pe lng civa vavacqi
care se uit sever la mine, dar m ignor, aa c i ignor i
eu. Sectorul vavacqilor ar putea fi nchis cu uurin.
Cotiturile din coridor permit unei fore umane mici s
doboare orice numr de vavacqi.
Pute. Aerul navei era rnced, vechi, dar asta nu era o
rncezeal pasiv; aceasta era o duhoare activ, vie,
compus din mncare putred, corpuri nesplate i gunoi
sttut. Grupuri de vavacqi se uitau fioros la mine sau m
ignorau ostentativ. N-am vzut femele sau copii. Arta mai
mult ca o nchisoare dect ca o comunitate. Mergeam vioi ca
i cum tiam ce fac i unde merg i am intrat n a treia
cafenea pe care am vzut-o.
Era ntuneric. Am comandat o butur cu lapte i m-am
ndreptat spre o mas goal. mi sorbeam butura cu gust
greos, cnd am fost apucat de mn i aruncat spre
barman, care se feri cu o vioiciune nscut din practic.
Asta e urin uman! Ia o butur adevrat.
Nite buturi distilate fur trntite n faa mea.
Recipientul era ataat de o lab mare; laba mare era ataat
de un bra mare; i apoi de un vavacq imens.
Hm, nu mulumesc.
Bea!
Era un ordin, nu o rugminte. Am fcut o greeal venind
aici. Astfel de probleme nu ar fi aprut ntr-o bibliotec. M-
115
am uitat din nou la butur; m-am uitat din nou la persoana
imens. Am ridicat butura. Nu mirosea prea scrbos. Am
sorbit o gur.
Toat.
Am but. Orice era, era tare. Cred c mi-am pierdut
cunotina nc nainte de a m prbui n scaun.

***

M durea tare capul. Singura mea consolare era vestea c

voi muri n curnd i durerea se va opri.
Nu vei muri, anul aceast speran o voce ascuit.
M-am ridicat; capul nu mi-a czut.
Voi, vavacqii, nu avei toleran la alcool etilic, de ce l
consumai?
Un pahar, i nu unul mare.
Da, doar un pahar, dar urmele de impuriti din el au
avut un efect puternic asupra ta.
M-ai drogat!
Era cea mai uoar cale pentru a te aduce aici fr
complicaii.
Fusesem rpit. Cred c o alt nav vroia foarte mult un
ngrijitor General (Ucenic).
Unde sunt? Cine eti tu?
Deschide ochii, vavacqule! i voi rezolva durerea.
Durerea dispru; a fi putut deveni bogat pe Mrrthow
dac a fi tiut s fac asta. Am deschis ochii, de data asta
ncet. Era un tip de extraterestru cum nu am mai vzut
nainte. El(?) era nalt, slab, acoperit cu un vemnt auriu,
aproape strlucitor. Aceast creatur era frumoas.
Sectorul Trapelo. Este mult mai plcut aici fr ochii
iscoditori ai persoanelor suprtoare, bgcioase. Nu e nevoie
s tii cine suntem noi. ntreab de ce eti aici.
De ce sunt aici?
116
 Avem o propunere cu beneficii pentru ambele pri.
Ceva de care te vei bucura la fel ca i noi.
Ce vrei de la mine?
ntrebarea corect ar fi ce putem ctiga mpreun?
Ce putem ctiga mpreun?
Plcere.
Plcere? Cum?
Tu eti un vavacq. Oamenii te ursc i tu i urti pe
oameni.
Este prerea general majoritar, am admis eu.
Extraterestrul se uit la mine n tcere, apoi continu.
ntre tine i oamenii de pe nava ta exist ur masiv,
dispre i alte emoii puternice. Pentru plcerea ta, noi am
adus-o aici pe ea.
Unul din perei se subie i dispru i acolo era
suspendat doamna Susan.
Nu am vzut niciodat mai mult din doamna Susan dect
minile i faa. Corpul ei era msliniu i aproape fr pr.
Snii ei voluminoi artau clar c este un mamifer.
Este a ta. Noi i-o dm ie.
Totul se mica prea repede.
De ce s o vreau i pentru ce?
De o perioad lung de timp specia ei i a ta sunt
angajate n lupt. Ei v-au devastat planetele, v-au omort
locuitorii, v-au distrus cultura. Acum poi s-i iei revana
personal. Ia-o.
Un val de erotism murdar mi-a trecut prin minte. M-am
imaginat fcnd lucruri pe care nu mi le-am imaginat
niciodat. Era o plcere atrgtoare sub indignarea
justificat mpotriva acestui inamic al vavacqilor. Plcerea ar
fi justificat; nimic din ce i-a face doamnei Susan n-ar fi
greit. M-am ntors spre extraterestru.
Voi ce ctigai din asta?
117
 Noi suntem cunosctori ai emoiilor. Le vom nregistra
pe ale tale i pe ale ei i ne vom bucura de ele la nesfrit.
Asta nu te cost nimic pe tine. Cu ct desftarea ta este mai
mare, cu att plcerea noastr este mai intens; cu ct ea
sufer mai mult, cu att este mai picant contrapunctul.
Creatorul v-a creat pe voi i pe oameni pentru a v lupta la
nesfrit.
Am mers la locul unde atrna doamna Susan. Era
contient.
Bun, am spus eu. Ce drgu s te vd din nou.
Ea m scuip; avea int bun.
Vierme! Nu m voi umili s ceresc mil. Ai s vezi
cum moare un om.
Am nevoie de un cuit ascuit, cam att de lung, am
spus eu artnd cu labele. Ghearele mele nu sunt de ajuns
pentru ce vreau eu s fac.
Extraterestrul zmbi i curnd ineam o lam frumoas.
M-am ntins spre stnga, apoi spre dreapta i am tiat
legturile care o ineau pe doamna Susan. Apoi i-am eliberat
picioarele.
Extraterestrul, care fusese tcut, mri:
Ce faci?
O eliberez. Acum, vom pleca imediat ce intrm n
posesia hainelor ei.
Acest lucru nu este permis.
Ai spus c pot s fac cu ea ce vreau eu. Am ales s o
eliberez.
Am aflat c extraterestrii pot la fel de bine s transmit
emoii, nu numai s le primeasc. ncepu ca o simpl durere
o durere n toi dinii. Durerea crescu treptat i se
transform cnd ncheieturile mi explodar. Am fost pus
ntr-o cuc de fier ncuiat; pereii ncepur s se strng n
jurul meu chiar n timp ce deveneau roii i apoi alb-
118
fierbinte. Trebuia s ies, s iau cheia, s descui cuca.
Durerea se atenu.
Asta este doar o mostr a ceea ce putem face noi.
Valorific. Execut. Poi avea plcere, nu durere. Altur-te
nou.
i un val de plcere nediluat m tortur. Era mai rea
dect durerea, deoarece o parte din groaz venea dinuntru.
Am ncercat s rezist, dar ce arme aveam? Folosete-i
imaginaia personal. Acesta era mesajul transmis prin
calculator. Valora oare ceva?
Extrateretrii se retraser. Valora ceva.
Aveam loc pentru a respira. Trebuia s ripostez cu
mintea; s-mi folosesc imaginaia pentru a combate durerea.
Am revzut o succesiune de btlii din lecturile mele nave
stelare uriae cu lnci de energie rapace, tunuri cu raze cu
aciune lung dintr-o cultur post-civilizat, sbii magice
pentru distrugerea demonilor, amulete pentru protecia
mpotriva montrilor ce triau ntre dimensiuni. Mintea mea
a creat capacitatea de a nvinge extraterestrul cu puterea
minii.
Fu un fulger incolor i apoi nimic. Cnd m-am trezit i-am
vzut i pe extraterestru i pe doamna Susan trntii pe
podea. Am bgat cuitul n curea. Doamna Susan era
incontient, dar respira. Nu am verificat extraterestrul
pentru c nu-mi psa.
Am ncercat s-o mbrac pe doamna Susan cu haina mea
de strad, dar am renunat. E mai greu s mbraci o femeie
dect s-o dezbraci. Am smuls o draperie de pe perete, am
tiat o fie, am nfurat-o pe doamna Susan n ea i am
legat-o. Nu avea stil, dar m-am gndit c va fi util. Am adus-o
din nou n zona unde m-am trezit prima dat, pe jumtate
crnd-o, pe jumtate trgnd-o, i apoi prin ua de la
intrare am ieit la lumin.
119
 Eram n Sectorul Trapelo i trebuia s ajungem amndoi
pe nav, repede. tiam unde eram i unde era nava, dar nu
tiam cum s ajung acolo. Existau module de transport, dar
rpitorii mei mi goliser buzunarele, iar doamna Susan nu
avea buzunare deloc.
Am vzut o cabin telefonic mai jos pe coridor i am
crat-o nuntru, nchiznd ua n urma noastr. Era clar c
nu fusese proiectat pentru dou persoane. Exista acces la
serviciile de urgen, dar costa; nimic nu e gratis aici. Dar,
din fericire, exista echivalentul apelului cu tax invers.
Un ofier de paz fu de acord s plteasc pentru 15
secunde mai mult din plictiseal, dect de altceva. Flcile
lui de Lobote se deschiser cu surprindere cnd faa mea
apru pe ecranul lui.
Tu? Ce vrei s spui prin
Linite. Eu. Doamna Susan. Sectorul Trapelo. Trimite
rapid ajutor.
i ecranul se albi. M-am ntors s deschid ua. Afar era
o mulime narmat cu cuite. (De fapt erau numai cinci, dar
cinci constituiau o mulime suficient pentru mine.) Am inut
ua nchis cnd cel mai mare dintre ei naint s-o deschid.
M-am concentrat s pstrez ua nchis. Pierdeam. Am scos
cuitul, am mpins ua n loc s-o trag i am avut satisfacia
s-l vd pe uria cznd. Am srit afar i m-am ghemuit n
ceea ce eu credeam c este poziia unui lupttor cu cuitul.
n povetile pe care le-am citit, eroii au parte de un fel de
pregtire pentru aceste lucruri; cineva a greit aici. Am
invocat eroii epici s m ajute, dar aceasta nu mai era o lupt
mental, ca aceea pe care tocmai am ncheiat-o.
Tipul cu rochie verde sri i m tie pe braul stng. Am
parat n mare parte lovitura, dar tot a provocat o tietur
mic care durea. ncepu s curg snge. M-am dat napoi,
am lovit cabina telefonic i am alunecat. Asta m-a salvat de
120
alt lovitur direct. Tipul cel mare se ridic i ip la
complicii lui s stea deoparte. Scoase un cuit, l balans n
mn i-l arunc spre mine. Durerea strbtu umrul meu
stng. Un alt cuit i umrul meu drept era strpuns. Am
scpat lama i braul s-a convulsionat. Se juca cu mine.
Danseaz n jurul meu. F lucrurile mai dificile.
Am mrit ceva neplcut despre familia lui i obiceiurile
lor de reproducere. Unele noiuni sunt universale, pentru c
el se opri, inti cu grij i arunc. Exact n stomac.
Privirea mi se nceo; auzeam zgomote; czui
incontient.

***

M-am trezit ntins pe spate. Am ncercat s m ridic i s

scap, dar eram legat. Era o instituie medical. Diverse
furtunuri mi bgau chestii n corp. Speram ca totul s fie
potrivit pentru un vavacq, dar dac nu era, nu puteam face
nimic n aceast privin. Personalul medical nu i-ar fi dat
osteneala dac nu ar fi crezut c va funciona. Am orcit
nite zgomote. Veni un Lobote.
Culc-te la loc.
Ceva rece mi atinse pielea. Am adormit din nou.
M-am trezit de cteva ori i am adormit de cteva ori.
Odat cnd eram treaz, cpitanul era la mine.
Ai fcut o treab bun salvnd-o pe doamna Susan.
Salariul tu nu va fi diminuat, pentru c i-ai depit
permisia. S te ntorci la treab ct mai curnd posibil.
Este plcut s fii apreciat. Am adormit din nou. Perfuziile
au fost scoase. Medicul mi spuse c voi putea pleca a doua
zi. Cred c punile i mesele se murdreau fr mine. Nu mi
imaginam pe nimeni altcineva din echipaj care s poat
ndeplini ndatoririle mele la standardele pe care le stabilisem
eu.
121
 Stteam ntins n pat ateptnd medicul s m dea afar
cnd intr doamna Susan, din nou n uniforma de pe nav.
Se uit n jos la mine pe pat. Orice avea de gnd s spun
avea s fie dificil.
Mi s-a spus ce s-a ntmplat. Exist o obligaie ntre
noi, spuse ea. Tu eti un vierme vavacq, dar exist o legtur
ntre noi; acest lucru este intolerabil.
Nu voise se recunoasc asta, dar pregtirea i cultura ei o
obligar.
Nu v mai gndii la asta. M bucur c am putut fi de
ajutor. Cred c avei treburi importante de fcut.
Nu. Dac faci din asta ceva nensemnat, nu dai nicio
valoare vieii mele. Acest lucru trebuie rezolvat; legtura
trebuie desfcut. Spune-mi de ce ai fcut aa cum ai fcut.
Nu ai acionat aa cum ar fi fcut-o oricare altul din poporul
tu. Nu pot s neleg asta. Dac rolurile ar fi fost inversate,
eu nu a fi fcut acelai lucru pentru tine.
Poate de aceea am fcut-o. Ciclurile trebuie ntrerupte.
Fraza asta a ieit dintr-odat; nu aveam intenia s-o spun
i nu eram prea sigur c am gndit-o.
Se uit fix la mine.
Tu eti cel mai strin dintre toi extraterestrii pe care i-
am ntlnit.
Iau asta ca pe un mare compliment, am spus.
Se ntoarse i plec fr niciun alt cuvnt.
M-am ntors pe partea mea cnd ceva m nep. Cred c
medicul uitase s scoat tot echipamentul. M-am aplecat i l-
am ridicat. Acolo, n laba mea era un inel argintiu, dar avea o
ruptur. Un capt era ndreptat n sus cutnd ceva?

Traducere: Cristina Olariu

Alien Ground by Anthony R. Lewis
122
Copyright 2005 by Anthony R. Lewis.

123
 ncurcturi n Paradis
Cezar Mazilu

Nscut n 1969, este absolvent al Facultii de Electronic

i Telecomunicaii, secia Calculatoare i locuiete n Piteti.
Din 1996 este preedintele Asociaiei de Literatur SF Antarg.
A scris i poezie i proz, fiind premiat pentru ambele. n
materie de SF are la activ un premiu I la concursul Dan
Merica organizat de Quasar Iai i un premiu II la concursul
Helion. Pe lng cele patru volume de poezie i unul de proz
a mai publicat n alte cteva volume colective.
Avem de-a face cu o povestire amuzant i scris cu talent,
n care Adam i Eva se ceart i o duc destul de greu, pn
vine arpele. Care nu mai lucreaz cu mere, ci cu universuri
paralele.

n dimineaa aceea, Adam se trezise buimac. Prizase un

fir de tmie pe burta goal i se cam abiguise. Grdina
prea n paragin i i spuse c mai trziu, nu strica s
intre un pic cu hrleul prin ea.
Hai muiere, trezete-te, strig la Eva, cnd o vzu c se
scarpin somnoroas pe sub sutienul din frunze. Hai odat!
Acu vine arpele i n-ai ce s-i pui dinainte
Eva ns, ioc. Se scrpina picat de nari i bombnea
ceva n umbra somnului. Dac auzea Adam binecuvntrile
ei de origini, precis se lsa cu bubuial. Doamne iart-m,
mormi ea la sfrit i deschise o jumtate de ochi. Adam
124
sttea n umbra mrului i fuma cu ochi tulburi. Prea
mahmur i precis c se anuna o zi ruinat.
Mic-te odat, auzi iari i se ridic ntr-un cot.
Da ce, nu poi mnca fr mine? auzi Adam din colul
su de Rai, vocea piigiat a consoartei.
Se face amiaz, hai!
Eva njur de mam, de Tatl nostru cel sfnt, de genez,
putoare, ochi i bulboan, bube, erpi i spanac. Hm,
spanacul era ceva nou. Adam deveni mai atent i ascult
tirada. Ddu din cap i strig cu voce dogit de tmie:
Las textele! tii bine c tot mere mncm astzi!
i cu asta s-a terminat episodul. Eva i-a micat uncile
din aternut i s-a apucat de treab. mbtrnise, fir-ar s
fie! l scia n fiecare zi de tacsu i de neamul naripat i-i
spunea invariabil c ar trebui s mai insiste pe lng ei s nu
mai coboare tot timpul, aa, cu cel i purcel pe Pmntul
la tot mai poluat. Degeaba i explica hodoroagei c asta-i
geneza, trebuie s-o fac la fiecare nceput de eon i n-are ce
face. efu nu prea inea cont de nepotisme. Da ce, tu eti
oricine? parc auzea. S-a chinuit s te fac. i-a irosit
inspiraia. A pierdut o zi ntreag pentru un hodorog ca tine.
i alte asemenea, la care nu putea avea rspuns. Cel mult, o
avalan de invective i zboreli interminabile. Azi ns, n-
avea chef de nimic. Aa c ddu volumul la minim i o rug
dintr-un col de gur, s nu uite s aduc nite anafur i
ceva zeam de struguri.
Eva paraclisea n continuare i puin o durea pe ea c
Adam era n toane proaste i extrem de obosit. Trage cu
ochiu ca prostu pe internetul oamenilor i-i privete
plsmuirile. Femeilea alea, lua-le-ar gaia, n-ar trebui s-i
arate aa goliciunile. Uite, ea care e singur de nu mai tie
cnd cu mmliga asta de Adam, i tot nu-i arat formele.
Nu se cade, ce Dumnezeu!
125
 n colul su, Adam aipise. Visa ceva nclcit, cu brae
multe, implorri, strigte i erpi. Muli erpi. i niciunul
care s semene cu cel al Cunoaterii. Se scutur speriat de
zgomotele intenionate ale Evei. Buci de vis pluteau sfiate
pe sub frunte. S fie oare vreun semn, ceva? Att reui s
compun n mintea rvit. Grdina prea la fel, cu pomi
muli, animale, gze i femeia n mijloc, bombnind n toate
limbile. Departe, n colul de rsrit, se vedea venind arpele.
Se ridic turmentat.
Hai noroc, zise cnd acesta se apropie.
Simpla vedere a trupului lucios i provoc un reflex ilogic
de retragere. Probabil c erau de vina resturile neconsumate
de vis.
S trieti! Eva este?
Este. Da mai bine s gustm ceva.
arpele Raiului nu mnca niciodat. n schimb, bea de
stingea. Adam i tia preferinele, aa c-i ntinse o stacan
plin ochi cu vin. Trtorul plesci de plcere.
Sntate, nene Adame, zise el, aruncnd coninutul
recipientului pe gt. l goli dintr-o rsuflare i trnti butelca
de pmnt. Bun chestie a mai inventat Domnul, spuse cu
ochii lucind.
Bun, admise strmoul omului. Pcat c n-avem voie.
Ei, crezi c EL nu tie c ne dedulcim de fiecare dat?
Ba da, tiu c tie. Tot nu-i voie ns.
Poate pentru alii. Dac era vreo urm de pcat, nu
crezi c am fi aflat deja?
Era un punct de vedere rezonabil; Adam i aranj sub
fund o buturug incomod i mai trase adnc n piept un
fum de tmie. Sufl preocupat, nconjurndu-se cu ceaa
aromat.
Auzi, arpe, ce e cu Pmntul?
Da, ce e cu el?
126
 Nu mai aud bine oamenii.
Cine, tu sau EL?
Pi io, cine altul? N-am urechile alea cu care s aud i
gndul, ca tata.
Nu tiu.
Hai m, ce m-sa, tii bine la ce m gndesc
Da, reptila tia. Era doar arpele Cunoaterii. i al brfei,
din cnd n cnd.
Ce s spun Adame, oamenii i pierd credina. Se
risipesc n prostii voodoo i religii experimentale, science-
fiction, spun ei.
Asta-i tot?
Nu, bineneles c nu.
Pi? M mai fierbi mult?
Bine m, i spun, dar s-ar putea s avem necazuri.
Ce necazuri?
Mari, frate! Numai civa tiu trenia.
Din conducere?
Din.
Hopa, prea nasoal. Uneori heruvimii i bubuiau vocile
pe limba arpelui. Iar sta sttea ntotdeauna pe aproape, ca
s prizeze fiecare cuvnt. Dac au vorbit pe limba lui,
nseamn c cineva chiar i-a pierdut controlul.
Mai rea ca data trecut?
Atlantida? Pi acolo a fost doar o glum!
Chiar aa?
Chiar.
Adam simi cum un frig vscos urc din tlpi i se
cazeaz direct n oase. Cu Atlantida o cam sfeclise. Era ct
paci s fie aruncat neprevzut din Rai, ntr-o nou genez,
fr noim, fr ca cealalt s-i fi consumat timpul. Fusese
integral vina Evei, cu curiozitatea ei maladiv i inspiraia
nefericit de a cobor de capul ei n trupul unei fecioare, cu
127
puin timp nainte de a-i pierde naivitatea i viaa. Se
practica pe-acolo sacrificiul uman, o chestie pe care eful n-a
nghiit-o niciodat. i uite-aa au extras-o pe Eva din Iad
(pcatul bntuirii) i el a fost singurul care a ncasat tot. Nu
mergea explicaia cu distribuirea vinei. Era fcut din coasta
lui, deci tehnic vorbind, fusese el nsui. A fost singura dat
cnd a alergat-o prin toat Grdina Raiului s-i ard o mam
de btaie. Adic nu, chiar mama btilor.
Se pare c de data asta, era mai nasol.
Are legtur cu noi?
Hm, da i nu.
Hai m arpe, ce rspuns e sta?
Pe bune! E ncurcat ru! Dumnezeu a disprut.
Adam rmase cu anafura-n gt. Ce-ce? Clipi nelmurit,
din ochii ieii din orbite.
A plecat? Ne-a lsat?
Habar n-am. A disprut.
O fi luat o pauz. O vacan, ceva.
Eti nebun? Pauz n evoluie?
S-a mai odihnit o dat, ii minte?
Las nene, aia era altceva
Amndoi tcur. ntorceau vestea pe toate feele, dar
informaia se dovedea un dumicat prea mare. Nu putea fi
nghiit i gata!
arpe, deschise rguit subiectul Adam. arpe, tu eti
ntruparea Cunoaterii! Tu tii tot, nu-i aa?
Ar trebui, da.
Dar n-o tii pasta.
h.
Ce poate fi? Ai o teorie, ceva, nu? O ipotez de lucru?
Ceva, da. Dar nu sunt sigur.
Pi scuip odat! M faci s-mi stea inima!
N-ai inim, Adame. Carnea ta e doar metafor.
128
 Metafor pe naiba! Gheara pe care o simea n piept
numai efect stilistic nu prea. Avu un scurt moment de
pierdere, n care i nchipui c sucete la spate capul la
solzos i cu ochi reci. arpele simi el ceva, fiindc se ddu o
idee mai n spate.
Stai cuminte, c o-ncurcm amndoi, glsui reptila.
Dac Dumnezeu lipsete, nu nseamn totui c nu tie ce se
ntmpl.
Aa e, se tngui Adam, alunecnd n plin derut.
Aa fusese, cel puin pn atunci. Doar era Dumnezeu i
tia el ce face.
Pi? Spui odat?
Sigur. Primul detaliu major e c i Lucifer lipsete.
Ce? sta era detaliul? Trtoarea nnebunise sau ce?
i conducerile de prim mn din ambele sectoare,
adug repede, nainte ca Adam s-i piard de tot culorile.
Cum? i Heruvimii, i?
Toi.
Adic suntem de capul nostru?
N-a zice asta. Singuri, poate. Dar nu de capul nostru.
De ce m iei cu vrjeli semantice?
Pi existm pentru un motiv, nu? Nu putem fi de capul
nostru.
Ei, na!
Prea un argument subire. Uor, nelegeau mpreun
enormitatea problemei. Erau prea multe locuri vacante n
deruta asta. Adam se tot foia pe buturuga lui neprimitoare,
prad unor nelmuriri egale ntre ele n modul i de sens
contrar, mari ct pomul de lng el.
Deci e posibil s se in un consiliu, undeva ntr-un loc
secret i cu conducerea ntregii Creaii, enun el o prim
ipotez logic. arpele fu de acord ntru totul. Pi atunci care

129
este rostul nostru? arpele ridic din umeri. Hai m, tu n-ai,
aa, nicio prere?
Cred c au descoperit ceva, nu-mi dau seama.
Ce, adic? Ceva despre care nu tiau nimic?
Exact.
M, tu eti nebun? eful le-a creat pe toate! O fi uitat
el de unele, de altele, cum ar fi speciile care dispar aa, pe
rnd, dar ca s nu tie de ele, asta e deja prea mult
Dac-i spun! E singura concluzie logic. Niciodat nu
a existat o asemenea criz, de cnd m tiu. De cnd tot fac
parodia asta cu ademenitul Evei la un amrt compot de
mere
Se opri la timp, nainte ca Adam s pun mna pe vreun
vtrai, ceva. Tocmai atunci nvli Eva.
Doamne-Dumnezeule, ai auzit, url tremurndu-i
armura de frunze. Dumnezeu a disprut!
tim.
Aoleu, url nestingherit, nepnd timpanele tuturor
vieuitoarelor din preajm. Aoleu! Dumnezeu a fugit! S-a dus
pe Pmnt, la femei!
Ce? Ce?
Omul i trtoarea o priveau pierii, cu gurile cscate.
Eva dispru din preajm, lsnd n urma ei o tcere grea,
mormntal.
Asta e tare, coment arpele ntr-un trziu.
A-nebunit femeia, mormi i Adam pn la urm.
Ar fi fost interesant ca ipotez, nu crezi?
Ei, na! A fi tiut, ce naiba! Toat lumea ar fi tiut!
Chiar aa? ssi provocator lighioana.
Sigur.
Pi, hai s-i livrez una de care nu tii. i te privete n
mod direct, nu alta!
Hai c m apuc durerea cu prezumii dastea!
130
 I-auzi colea! De cte ori am fcut noi Geneza
primatelor astea, ha?
Habar n-am. Are importan?
Are. Credeai probabil c te cobori pe Pmnt, m rog,
te alung cic, stai o vreme, trieti, te-nmulteti, dezvoli cu
chinuri o specie raional, apoi aia i ia destinul n mini
(puterea de alegere, nu?) i uite-aa o ia razna i s-alege
praful. Dispar cu toii sub dou glaciaiuni i o nclzire
mondial, apoi Pmntul se cur de poluare i noi o lum
de la capt cu circul. Corect pn acum?
Corect.
Ei bine, e adevrat pn la un punct.
Cum aa? se ncrunt Adam.
Pi cobori, i faci treaba, urci napoi, da Pmntul nu
e deloc acelai.
Cum adic?
Nu e acelai. Dumnezeu a fcut toate cele care sunt, a
meterit el ceva vreme, dar a terminat. i ca s nu se
plictiseasc, a construit alte Universuri.
Ce-ce?
Pe bune. Universuri paralele. Identice.
M, eti dus? Cum Doamne iart-m s mai fac
altele? De ce ar face asta?
Habar n-am. Backup, probabil. De rezerv. Se alege
praful de un Univers, rmi cu celelalte. Creaia exist n
continuare. Logic, nu?
Tu aa ai face?
Nu conteaz ce a face eu. Dar asta a fcut eful.
Tcerea se ls ca o cagul peste aerul ncins al Grdinii.
Parc toat suflarea ncetase s mai i respire. ntr-un col se
mica ceva. Era Eva, strngnd ceva la piept.
Vrei s spui c tiai tot timpul, dar ai tcut, mama ta
de vierme, uier nervos strbunul oamenilor.
131
 Ordine de Sus, nghii n sec animalul i mai plesci
din butelca de vin, ncercnd disperat s irige uscciunea din
cerul gurii.
Lucrurile prea o luaser razna. i Adam tocmai realiza c
populase pn atunci numai lumi paralele.
Ce tot cari acolo, femeie? rbufni cnd Eva se apropie
suficient, ca s devin paratrsnet instant pentru furia lui.
Un animal. S-a rtcit de celelalte.
Eti nebun? Asta-i mangust!
i?!
Mnnc erpi, femeie! Du-te cu jucria asta de-aici!
arpele se ncolcise ca un arc i ssia nervos, cutnd un
loc ferit i strmt unde pofta mamiferului s nu-l ajung.
Mangusta l privea atent, nepotrivit de gale.
Jigodia asta m-a mncat de dou ori pn acum,
articula rguit trtorul.
i? se interes curios Adam.
i nu in de foame, nu vezi? Sunt doar o sintagm.
Eva plec mormind, strngnd la piept animalul care se
tot uita n urm.
Ce-i cu ea? articula transpirat reptila.
Cum adic?
Ce-i cu femeia ta?
E-n toane proaste. M-a bombnit toat ziua.
Cam face gafe.
tiu. i Dumnezeu mi-a spus-o. C veni vorba, unde
este EL acum?
n Univers, nu tiu exact. ntr-un sistem solar cu stea
dubl. Dumnezeu a fcut acolo o frumusee, dar numai de
locuit nu putea fi vorba.
Ce, e locuit?
h.
Ai idee de cine?
132
 Nu de cine, ci de CE.
Ce vrei s spui?
E acolo un ecosistem complet. Flor, faun, chiar i o
specie dominant.
Gnditoare?
Da, dar n ali termeni.
Adic?
Gndete, raportat la alt sistem de referin.
Aha. Deci Geneza la ei e fcut altfel.
Cam aa ceva. Printre altele.
Extraordinar! Extrateretri
Eva i plimb sutienul din frunze n toate direciile,
jucndu-se cu mangusta i ntrebnd neobosit tot felul de
chestii, la care nu rspundea nimeni. Vorbea cu animalul,
probabil. Adncit n gnduri, Adam nu observase c trabucul
de tmie se consumase singur.
Deci iat cum stm, glsui pn la urm. Dumnezeu e
unicul. E Creatorul. E tot ce se poate gsi sub orice obiect
aflat n calea privirii. i totui, nu le-a fcut pe toate. Asta
nseamn c mai exist unul.
arpele aprob n tcere, fluturndu-i limba bifurcat.
nc un Dumnezeu, Doamne iart-m! se scutur
Adam, prad unui frison de zile mari. Pi dac sunt doi,
nseamn c sunt creai de altcineva
Reptila nici nu ndrzni s clipeasc. eful tia sigur de
discuie i probabil nu era aa de ierttor cu el, precum era
cu strmoul omului. Drept pentru care, i inea guria
ferecat. Las-l pe el s fac supoziiile!
Deci deasupra a doi Creatori (sau mai muli? O
infinitate?) ar trebui s fie altcineva. Poate alt Dumnezeu.
Creator de Dumnezei, doamne iart-m! Ori poate o sum
nemrginit de Dumnezei, nemrginii fiecare dintre ei, care
d o nemrginire cu numele de Dumnezeu
133
 ntrebrile se loveau ncurcate pe sub fruntea ncreit de
nelinite a omului. n faa lui, arpele scutur din cap ostenit
i se pregti s plece, departe de locul unde se clocea
monstruoasa ndoial. ncepu s se trasc ncurcat n linie
dreapt, uitnd s mai fac zig-zag-urile tipice. Se mbtase.
tia c ntrebrile nfricotoare sdite n mintea lui Adam
erau pe placul Domnului. i poate c n locul Lui de odihn,
Dumnezeu i rdea infinit n barb. El, ca arpe al
Cunoaterii, era absolut mulumit. De data asta, l aburise
pe Adam.

ncurcturi n Paradis by Cezar Mazilu

Copyright 2008, by Cezar Mazilu.

134
 Triburile de pe Bela
Albert E. Cowdrey

Locuiete n New Orleans i a prsit o slujb

guvernamental a fost ef al departamentului special de
istorie al Armatei USA pentru a se dedica scrisului. A
publicat iniial mai multe povestiri, cele mai multe de un horror
supranatural, plasate ntr-un New Orleans bntuit de demoni
i de magie neagr. n 2000 s-a ndreptat spre science fiction
i a scris dou din cele mai bune nuvele ale anului: Crux i
continuarea Mosh, expandate n 2004 n romanul Crux. De
atunci a scris mai multe romane i cteva povestiri, cele mai
multe aprute n F&SF.
Nuvela care urmeaz a fost nominalizat pentru premiul
Nebula n 2005. Dei cele mai multe din scrierile lui Cowdrey
rmn legate de fantasy, el continu s i ndrepte atenia
spre science fiction, ca i n aceast poveste tensionat, scris
n cel mai pur i tradiional science fiction care ne duce pe o
planet ciudat ai crei locuitori sunt mai mult dect neobosii.

Documente adunate de Onorabilul Comitet de Investigaie

a tragediei de pe planeta Bela, i PROCESUL care a urmat.

NUMR (1)
Extrase din agenda lui Kohn, Robert Rogers, colonel,
forele de securitate

135
 M pregtesc de aterizare, dar simt c m scufund.
innd piept vntului frontal i ploii, naveta rezist pn
ptrundem n perdeaua de nori, deasupra unei mri de
culoare albastru nchis. Ne ndreptm spre un promontoriu
mrunt, acoperit de stnci, ieit din hotarul abia perceptibil
al litoralului. Portul galactic din duroplast de culoare verde
seamn cu un smarald contrafcut, de dimensiuni
considerabile, n mijlocul unui inel ntrerupt de spum.
Reactoarele prjolesc pista de aterizare. Nori de aburi
clocotesc. Fiind singurul pasager, mi se permite s ies din
navet nainte ca roboii ruginii s nceap s ncarce marfa.
O mulime de lingouri strlucitoare din aur, titan i alte
metale pe care nu le pot numi, ateapt, splate de ploaie,
plecarea de pe planet.
Dou grzi prostue (brbat i femeie), pe nume Vizbee i
Smelt mi iau bagajele, sub privirea ncruntat a cpitanului
Julia Mack de la securitate. Omologul meu local m salut i
eu mint spunnd c sunt bucuros s m aflu acolo. Smelt
face un comentariu:
Poate suntei bucuros acum, dar nu vei mai fi pentru
mult timp.
Vizbee spune i ea:
Ar trebui s dai napoi Arkilor fundtura asta
afurisit.
Linite! strig cpitanul Mack i, fr alte comentarii,
grzile mi ncarc lucrurile ntr-o mic nav rapid ce
atepta ntr-un hangar, cu aripile retractate.
Urcnd pe nav am simit c am patru sau cinci
kilograme n plus fa de greutatea mea normal. i n aer
ceva spumos, ca ampania. Poate c oxigenul suplimentar
din atmosfer m va ajuta s car kilogramele n plus. Sau
poate c doar mi va induce o stare de beie.
Bine ai venit pe Bela, btrne.
136
 ***

Zburm spre Baza Principal peste stncile nvluite n

cea, printr-o vijelie strnit din ocean. Mack consider c
este pur i simplu frumos.
M-am nscut aici, declar ea, cu voce asurzitoare.
Sunt singura fiin omeneasc nscut vreodat aici,
mpotriva politicii companiei. Mama mea se afla sub
tratament cu anticoncepionale, dar ceva nu a funcionat.
Prinii mei au murit ntr-un accident de min i eu am fost
crescut de colonie. Acum, cu toate aceste crime, se vorbete
de nchiderea minei. Oamenii vorbesc de o plecare acas
dar pentru mine aici este acas.
Dac te ajut i prinzi criminalul, i-am spus eu, atunci
minele vor rmne deschise.
Sentimentul de nencredere se amestec cu izul de
mucegai emanat de uniforma ei i cu mirosul de lac de la
peruca neagr, regulamentar. Doamne, ce femeie uria
trebuie s aib aproape nouzeci de kilograme. i totui nu
are carnea flecit. Pulpa ei, lipit de corpul meu, e tare ca
a unui bivol.
Am luat-o spre vest sau o fi nord? pe deasupra
estuarului unui ru lat i nvolburat ce se vars n mare,
mprtiind stropi de spum. Un grup de animale marine
uriae se strng laolalt, ca nite dansatori, i se scufund
iar. Observ luciul colilor. Ne ndreptm spre un rm stncos
populat cu mai multe acoperiuri, depozite din semiplast i
coridoare de legtur, asemntoare cu nite cotee pentru
gini.
Ooo ce naiba?
Sub dezordinea de dedesubt se ntind blocuri mari de
piatr, modelate i compuse ca un puzzle. M ntreb dac am

137
traversat oare patru virgul nu mai tiu ci ani lumin ca s
descopr c incaii au trit aici naintea mea.
Bine ai venit la Zamk, colonele, spune cpitanul
Mack, conducndu-ne cu deosebit pricepere spre o pist de
aterizare, udat de ploaie.

***

n copilrie mi plcea s ascult aventurile Btrnului

Navigator Mayakovsky Exploratorul celor o Mie de Lumi,
cum spunea ntr-unul din manualele colare o voce clar,
neutr, pe care o mai aud n vise.
A numit aceast lume Bela, adic alb. Cnd am zrit-o
din spaiu, am crezut c motivul pentru care strlucea
aproape ca Venus erau norii de vapori de ap. Dar m-am
nelat.
Nite informaii pentru dumneavoastr, spune Mack,
nmnndu-mi un cub de memorie, n timp ce ne aflm la
Biroul de Sosiri/Plecri.
l conectez la laptop i ncep s ascult linitit n timp ce
un funcionar introduce datele mele principale n
calculatorul principal al coloniei, ludat ca fiind de mare
vitez i cu mare capacitate de stocare.
Cubul mi spune multe lucruri deja cunoscute. Despre
orbita extrem de stranie a planetei Bela, despre teribila
traiectorie a orbitei ce dureaz 241 ani standard. Despre
anotimpurile interminabile, a cror cldur i rceal
extreme sunt rezultate ale traiectoriei orbitale i nu nclinrii
axei, care este de doar aproximativ dou grade. Caracteristici
terestre: se rotete de la vest la est, iar ziua este de 22,7 ore,
lucru ce ajut probabil la o adaptare mai uoar pn i
pentru cineva ca mine (am probleme cu ritmul circadian).
Pe urm cubul recit un extras din raportul original al lui
Mayakovsky. Marele rus a ajuns iarna trziu. A descoperit un
138
cer de un albastru de ghea, senin i o ntindere alb
slbatic de unde-i vine i numele. Scanerele sale au
reperat o form artificial. n urma investigaiei a descoperit
un ora abandonat.
Cine a putut s construiasc aceast platform imens
de piatr i templele nemaipomenite care o mpodobesc? se
ntreb el. Aceast lume e moart. Aceast aezare trebuie s
fi fost construit de fiine ca noi, extrateretri pribegi. Dar din
ce motiv, n aceast Antarctic venic?
O numi Zamk, castelul, iar pe constructorii necunoscui
arkhitectori. De aici provenea i termenul argotic de Arki.
n timpul explorrii castelului a avut parte de o ciocnire
primejdioas cu animale carnivore, adpostite n temple. La
nceput, speciile preau pur i simplu interesante, o paralel
aproximativ cu urii polari de pe Pmnt i ruilor le plac
urii. Numele pe care l-a dat acestora a fost medvedi.
Blana lor lung se schimb de la negru la alb n timpul
deplasrii de la umbr la lumina solar, murmur cubul.
Colii i ghearele sunt formidabile.
Mai trziu s-a pornit o furtun de zpad. Din cauza
albului total de la minus aptezeci de grade i pentru c
bioscanerele erau neoperative din cauza frigului, un grup de
exploratori a czut ntr-o ambuscad a animalelor slbatice.
Doi membri ai echipajului decedai. estele sfrmate.
Altul disprut, probabil devorat. Exist un grad periculos de
inteligen i viclenie la aceste animale.
Acela a fost, bineneles, doar un incident. Mineralele
gsite de detectoarele de metale au dus la construirea
cartelului minier. Minerii au drmat cu buldozerele templele
minunate i au construit barcile fr valoare din prezent.
ntre timp iarna luase sfrit, i Bela s-a dovedit a fi orice
altceva, numai planet moart nu. Mii de specii au ieit din
ascunztoare i miliarde de semine i spori au ncolit, ca s
139
se dezvolte repede, pn la venirea verii care preschimba
suprafaa ntr-un deert ngrozitor.
Un gnd banal: ct de fragil este viaa i totui ct de
puternic. Odat nceput, se pare c supravieuiete
oriunde.

***

La acest punct trebuie s nchid cubul. Sosete doctorul

din partea locului, o chinezoaic micu i energic pe nume
Anna Li.
M supune la o scanare medical de rutin. Ciudat
afacere i aceea de a ntlni atia strini goi puc
ntrebndu-se probabil mai trziu, cnd i vede mbrcai, nu
e oare sta tipul cu semnul din natere pe fund?
i spun c nu sunt purttor al vreunei boli cumplite,
dect dac ieirea din criza vrstei a doua e considerat
boal. Zmbete n mod automat, nedndu-mi atenie.
Suntei n regul, spune ea, studiind lista de date
tiprit de imprimant, dar ferii-v de dulciuri.
Apoi dispare.
Dup ce m mbrac, cpitanul Mack m ia din nou n
primire, conducndu-m pe nite coridoare verzi, mohorte,
pline de oameni mbrcai n salopete gri. Numele lor provin
din toate triburile Pmntului: Jiang, Grinzshpan, Basho,
Mbasa, Jones.
Spre uimirea mea, locuiesc n apartamentul executiv. Un
dormitor confortabil, o baie opulent, personal. n exterior,
pe o teras lat, zac golae, stropite de ploaie, sculpturi din
piatr n stil inca. Panorama cu valea rului pn la munii
ndeprtai este spectaculoas, impresionant, cu excepia
unui ecran greoi, din oel, care o obtureaz. Nite vieuitoare
ce par a fi viermi i croiesc drum prin ploaie.

140
 Cineva v aduce bagajul, zice Mack. Forele de
securitate sunt chiar peste drum, dac avei nevoie de ceva.
Biroul securitii are tot dou ui, coridor i teras, la fel ca
apartamentul dumneavoastr. Inspectorul v va vizita mine
diminea, dup ce v odihnii.
Se ntoarce ca s plece. Dar am o ntrebare:
Pentru ce este ecranul acela de afar?
Mack se ncrunt.
Domnul Krebs obinuia s doarm aici pn cnd
cineva a tras cu o rachet asupra lui. Din fericire, el se afla n
biroul forelor de securitate, discutnd cu mine, i nu a fost
rnit.
O rachet?
I-a rnit doar umrul, spune ea defensiv.
De parc o rachet mai mic te face mai puin mort dect
una mare.
Vreun angajat nemulumit. De atunci am ridicat
ecranele. Mai este unul i n faa biroului forelor de
securitate.
Racheta a fost furat din depozitul vostru de
armament?
Da, spune Mack cu privire feroce.
i unde doarme acum Inspectorul?
n alt parte.
nchise ua cu putere, lsndu-m s m odihnesc ct
puteam de bine n mijlocul unei inte.

***

Cina are loc n sala de mese. Mack m conduce la masa

principal dintr-o sal. Sper s-l ntlnesc pe domnul Krebs.
Dar Inspectorul cineaz singur.
n schimb ntlnesc vreo duzin de directori executivi i
ingineri. Engleza este limba secundar a tuturor, i ascult o
141
varietate de accente care exprim speran fierbinte c voi
descoperi criminalul. Numrul curent este de nousprezece
mori aproape 2% din populaia de 1042. Doctor Li d
nval nuntru, mbrcat ntr-un halat de laborator, i mi
spune c are hologramele corpurilor i toate datele
autopsiilor. Le pot vedea dup cin.
Sper c avei un stomac rezistent, spune inginerul ef,
un brbat pe nume Antonelli, fcnd o grimas.
De fapt nu e aa mare murdrie, spuse Li. n toate
cazurile exist cte o lovitur n partea superioar a
craniului, cauzat de un instrument ascuit.
Vreun soi aparte de victime? ntreb eu. Brbai sau
femei, btrni sau tineri, homosexuali sau heterosexuali?
Nu. Nici dac ar fi ncercat cineva s fac o seciune
transversal statistic a coloniei, nu putea obine mai mult
varietate dect n acest caz. E adevrat, sunt aproape toi
tineri. Dar este vorba doar de demografie.
Are dreptate. Coloniile de mineri sunt formate astfel:
civa mai vrstnici care s dirijeze aciunea i muli tineri n
putere, ca s fac ceea ce constituie deseori o munc dificil
i primejdioas.
Exist o caracteristic. Toate crimele se petrec aici,
spune cpitanul Mack, care pn atunci rmsese tcut,
mncnd ncontinuu. Niciodat la min. Pentru prima dat,
oamenii se ofer voluntari pentru ore suplimentare n mine.
Un chicot face nconjurul mesei.
Dup terminarea mesei, l rog pe doctorul Li s m
prezinte persoanelor tinere. M plimb prin principala sal de
mese, strngnd mini i privind nenumrate chipuri care
nu au nimic n comun, n afar de prospeimea vrstei sub
treizeci de ani. Aceti tineri se consider, probabil, nite
directori executivi n devenire, aflai acolo ca s li se fac

142
prezena, ca apoi s plece acas i s urce n funcii
superioare. M ntreb ci dintre ei vor reui.
Cteva minute mai trziu, m plimb cu Anna ncepem
s ne tutuim dup scurt timp pe lng un cote de gini
care duce ctre clinica sa. La jumtatea distanei, se oprete
i spune:
Prima crim a avut loc chiar n acest loc.
Aici?
Ne aflm n mijlocul unui culoar cu totul gol i liber, de
aproximativ douzeci de metri fr geamuri, bine luminat,
i lipsit i de cea mai mic ascunztoare. ntreb despre
victim.
O femeie pe nume Cabrera. Atlet, alergtoare bun;
viaa este aa de monoton aici nct cei care nu se apuc de
but, se apuc de atletism. Ea ar fi putut s scape, sunt
sigur de asta, dac l-ar fi vzut venind.
Cu ce a fost lovit?
Probabil cu trncopul vreunui alpinist coad scurt,
uor de ascuns. Vrful a ptruns n fisura longitudinal a
calotei craniene i s-a cufundat aproape apte centimetri n
mezencefal. Cabrera a mai trit cteva ore n stare
comatoas, apoi a murit.
Ucigaul este cu siguran om?
Nu prea, dac ne gndim la toate fetele care iau ore
mariale. Suntem ntrecute ca numr de brbai i ar avea loc
cte un viol pe sptmn, dac nu ne-am putea apra
singure.
Vrei s spui c nu toi minerii sunt gentlemeni?
Sunt gentlemeni n aceeai proporie cu poliitii.
O femeie de caracter, mi-am spus.

NUMR (2)
din raportul scris al Annei Li, doctor n tiine, medic

143
 L-am ntlnit pe Robert colonelul Kohn n seara venirii
sale pe Bela. Nu-mi mai amintesc nimic din scanarea sa
medical, n afar de faptul c nu era circumcis. La cin am
observat c era un om voinic, cu albire prematur a prului.
Prima noastr discuie a fost folositoare cred, ajutndu-l
s neleag situaia de pe Bela. Prea interesat de
informaiile pe care i le-am furnizat. Nu mi-am putut da
seama de la nceput dac era inteligent, cu toate c vorbea ca
un om educat. Trebuie s recunosc c arogana intelectual
este unul din defectele mele grave. Noi, profesionitii, privim
un pic cu arogan Poliia, n ciuda lucrurilor pe care le
spunem n aprarea noastr.
Dup ce a plecat am ncuiat ua laboratorului.
ncepusem s investighez un vierme comun sau o larv,
spernd c prin dezlegarea structurii genomului su a
putea s furnizez un model pentru activitatea viitoare cu
privire la creaturile mai complexe i mai interesante de pe
Bela.
Urndu-i n gnd tot binele colonelului, m-am dedicat
muncii tihnite, captivante, care mi-a distras gndurile
departe de cadavre i de cei care le cauzeaz.

NUMR (3)
din agenda colonelului Kohn

Btile calme ale ceasului anun miezul nopii, cu toate

c nu pare a fi miezul nopii. Sunt pregtit s m bag n pat,
dar se pare c nu pentru somn. Creierul btrn nc reine
din oboseala excesiv.
M bucur c mi s-a implantat acest cip n laringe astfel
c, pentru a-mi nregistra gndurile, nu trebuie s vorbesc
cu voce tare. Nu tii niciodat cine ascult. Procedeul
seamn, ntr-un fel, cu cel al unui ventriloc i nici nu e greu

144
de nvat. Toate resturile din fluxul contiinei se atern n
agenda mea, ngropate adnc ntr-o memorie codat.
Fotografiile Annei sunt destul de nfiortoare i nu prea
folositoare. Notiele lui Mack referitoare la crime sunt cam tot
la fel. Ucigaul este priceput. Metoda de operare este bizar.
Victimele sunt alese aleatoriu.
Crimele au nceput pe culoare, s-au mutat imediat la
pepinierele hidroponice i, de acolo, peste tot. Jogger-ii au
fost dobori pe pistele de alergare, muncitorii din tura de
noapte n ateliere mecanice i birouri.
Chiar i dup ce Mack a emis ordine ca oamenii s nu se
mai deplaseze nicieri fr nsoitor, crimele au continuat. De
exemplu, n timp ce o femeie utiliza un scaun WC i alta
sttea de paz afar. Cnd cea dinuntru a ncercat s
deschid ua, a ntmpinat un obstacol ce s-a dovedit a fi
cadavrul prietenei sale.
Metodele uzuale de investigare au dat gre. Testele pentru
depistarea de pete de snge ascunse, fire de pr i fibre nu
au dat niciun rezultat. Colonia duce lips de aparatur
pentru teste psihologice sofisticate. Metodele lui Mack au fost
grosolane; dup prima crim, a torturat pe toat lumea, i-a
scos din schem pe cei cu alibiuri solide i apoi a arestat trei
oameni care nu au avut alibiuri.
Rezultatele nu au fost satisfctoare. Dup alte dou
crime, suspecii au trebuit eliberai.
Acum toat lumea are un alibi pentru cel puin una din
crime, de obicei chiar pentru mai multe dintre ele. Nu a fost
gsit nicio urm a armei crimei. n ciuda numrului mare
de ingineri mineri, arma nu era un obiect standard; cineva,
al crui hobby este cratul pe munte, ar fi putut s o
aduc n bagajul personal. Computerele lui Mack au cercetat
listele cele mai vechi posibile ale echipamentelor personale,

145
dar nu au gsit nicio meniune a vreunui astfel de
instrument.
Platoul din piatr de sub noi este brzdat cu pasaje
nguste. n momentul n care au aprut zvonuri despre
ucigaii extrateretri, Inspectorul a luat n rs ideea, dar apoi
i-a ordonat lui Mack s fac cercetri. Majoritatea oamenilor
aduli erau prea mari ca s ptrund acolo jos, aa c ea a
recurs la un robot.
Cubul de memorie conine cteva imagini cu picturi de pe
perei, gsite jos, n subsol cu primul specimen din Arkii de
pe Zamk, vzut vreodat. Acetia sunt bipezi de culoare
maronie, cu cocoa, picioare cu trei degete, capete ca nite
trtcue i probleme dentare serioase. ns nu exist niciun
semn al vreunei prezene recente n afara unor oase de la
nite animale de dimensiuni reduse.
Nimic din toate acestea nu a luat-o prin surprindere pe
Anna. Din circumstanele n care avuseser loc crimele, ea
ajunsese deja la concluzia c ucigaul, asemenea victimelor,
era o fiin uman
Oh, la naiba. nc m chinui s adorm, dar fr rezultat.
Sunt prea obosit, i mintea mea obosit nc este frmntat.
Cu dorina de a lua aer, mi pun o hain pe mine i
deschid o u groas ce d spre teras i m plimb n jurul
ecranului. Un rget cutremurtor se aude dinspre ru. Civa
picuri reci de ploaie. Furtuna cu descrcri electrice i face
simit prezena pe dealurile din deprtare.
Aerul e proaspt aici sus fitoplanctonul din mare i
verdeaa din jungl conlucreaz din greu pentru excretarea
gazului otrvitor pe care ne place s-l respirm. mi simt
inima btnd un pic mai repede. Bnuiesc c n adncul
junglei, n mijlocul plantelor putrezite, miroase urt.
Majoritatea junglelor miros urt.

146
 Picioarele goale mi sunt reci am uitat s-mi pun
papucii de cas. Blocurile mari de piatr sunt netede i
alunecoase. Viermi minusculi mi se preling, urcioi pe sub
tlpi. Traversez terasa pn la o balustrad joas i m uit n
jos. Descrcri electrice luminoase ntr-o jungl ntunecat i
dens, aliniat pe malul rului, n aval. Apoi simt ceva ce
seamn cu mirosul de cuc de leu, la grdina zoologic
Ahhh!

***

Pfui. Ce oc violent.
Lsai-m s reiau ideea. Se vedea lumina ce provenea de
la biroul forelor de securitate i m ndreptam ntr-acolo pe
jos, moment n care cineva a deschis brusc ua, a ndreptat
spre mine un pistol cu oc electric i a strigat:
bas!
M-am prbuit pe pietrele umede exact cnd s-a
declanat focul de pistol. M-am rsucit la timp ca s observ
ceva mare ce venea peste balustrad, prbuindu-se ndrt
i fcndu-se nevzut.
M simt mai bine acum. M aflu la Securitate i un tnr
n uniform mi ofer un prosop, de care am nevoie.
Domnule, spuse el politicos, nu cred c ar trebui s v
aflai afar pe timp de noapte. Animalele slbatice se car
uneori pe ziduri.
Este un tnr slab cu brbia nvineit i ochi negri
jucui. Engleza sa este fluent, dar i cu accente originale.
Este ofier de securitate, locotenent Michel Verray.
n jurul nostru monitoarele clipesc zgomotos. Raiul unui
voyeur. ntr-un dormitor, ngrmdeala dezordonat de
cearceafuri insinueaz un cuplu aflat n cutare de
intimitate, n timp ce face dragoste. Una din cele mai puin
interesante scene un dormitor gol este a mea.
147
 Michel este singurul asistent cu norm ntreag al
cpitanului Mack la baza principal. O numete, cu ironie,
maman.
Colonele, spune el. V dau o cheie de la biroul forelor
de securitate. Sunt sigur c maman dorete s avei una. i
v voi nregistra cu un pistol.
Discutm n timp ce ducem la bun sfrit tranzacia.
Ridic pistolul, verific muniia, in apsat dispozitivul de
recunoatere pn ce memoreaz amprenta mea palmar.
Salut, pistol. Salut, colonele.
Continum discuia.
Presupun c nu e mama ta, nu-i aa?
Nu. Dar cred c i-ar face plcere, spune el, cu o fa
caraghioas.
Dac are dreptate n privina acestui lucru, e primul
semn de sentiment uman pe care l observ la Mack. Michel
mi prezint mprejurimile, explicndu-mi c monitoarele au
fost instalate dup producerea primelor crime.
ncercm s convingem oamenii s se deplaseze n
zonele aflate sub supraveghere. A vrea s deinem mai mult
aparatur. Nu avem camere de supraveghere suficiente, aa
c oricine ar putea s colinde zonele neluminate dup prad,
cutnd o posibilitate de atac.
Oamenii nu se plng c i spionai?
Da, la nceput. Acum nu, pentru c sunt speriai.
Oricum, ne spionm i pe noi nine. Aceasta este camera
mea, cu colegii mei de camer. i, n cea de acolo, vei fi uimit
s o observi pe maman citind n pat.
Mack i-a dat peruca jos i are prul tuns scurt. Arat ca
Gertrude Stein, pictat de Picasso. ntreb dac cele
aproximativ doisprezece arme din stativ sunt singurele arme
din colonie. Nu, bineneles c nu. Forele de securitate
Mack i Michel, Vizbee i Smelt toi au arme la purttor. La
148
fel i domnul Krebs i inginerul ef Antonelli i unul sau doi
tipi de prim rang. De fapt, toat lumea dorete o arm, ns
Mack nu este de acord i, pn n momentul de fa, Krebs a
sprijinit-o.
Foarte corect. Civilii narmai pot fi mai periculoi dect
criminalul.
i rachetele? am ntrebat eu.
Michel scoate un rnjet, ghicindu-mi gndul.
Toate cele cinci care au mai rmas sunt ncuiate aici,
sus, i numai maman are cheia.
Presupun c atacul intentat Inspectorului a pus-o ntr-
o lumin negativ.
ntreaga situaie o pune ntr-o lumin negativ. Devine
din ce n ce mai nendurtoare pe zi ce trece. Poate se
aseamn cu Mont Blanc, dar n realitate sufer din cauza
stresului. i refuz s ia medicamentele prescrise de dr. Li.
Michel aduce din camera de aprovizionare o sticl de
coniac i dou pahare din plastic. Butura m arde pe gt
ntr-un mod plcut. Discutm i atmosfera devine imediat
una prietenoas. Aflu c Michel a condus explorarea
pasajelor subterane.
Tu ai construit robotul?
Nu. Minerii le foloseau deja pentru a explora locurile
prea nguste sau dangereuse pentru oameni. Spune-le
Spiders (el pronun speed-airs). Sunt mici de statur, cu trei
picioare, poart o camer digital cu lumin foarte puternic.
L-am dirijat prin pasaje, i-am fcut lui maman un cub de
memorie i am fcut pe ascuns o copie pentru mine.
Ridic din umeri, nvrtindu-i ochii n sus, mimnd un
semnal comic de alarm.
Aoleu, ar fi furioas dac ar afla acest lucru.
De ce?

149
 Asemenea altor mame i ea este dificil. Cunoaterea
nseamn putere, dup prerea ei. Da, are dreptate, nimic de
spus. Vrea s tie tot ce se ntmpl pe aici. n regul, acest
lucru ine de munca ei. Dar vrea s monopolizeze
informaiile, s le stocheze pentru a le folosi mpotriva
dumanilor.
nseamn c are dumani.
Bineneles, spune prietenul meu cu voioie, dnd pe
gt i ultimul pahar. Toat lumea, n afar de mine i de
Krebs, o urte comme la peste.
Comme la peste, deci. Ei bine, n-a fi crezut c este att
de popular. Michel devine mai sincer (i mai francez) pe
msur ce consum alcool. n timp ce umple din nou
paharele, ntreb:
Pentru ce i trebuie cubul, Michel?
Dup ce ajung acas vreau s obin o diplom n
civilizaia extraterestr i s continui cu meseria de profesor.
Am nceput s studiez cubul bucat cu bucat i cred c pot
s-mi compun ntreaga tayseize (tez) din informaiile pe care
le deine. Le bon Dieu nu m-a creat pentru a fi poliist,
adaug el, apoi roete, gndindu-se c poate voi lua aceast
afirmaie ca o insult la adresa profesiei mele.
Sunt de acord cu Dumnezeu, l asigur eu n mod
solemn i i urez noapte bun.
narmat, traversez terasa fr alte incidente.
Bun biat bun, mi spun, intrnd n camer. M-a salvat
din multe puncte de vedere. Mi-a salvat viaa i m-a ferit de
ruinea post mortem. Nu ar fi fost o not final deosebit n
dosarul meu personal? n prima zi a ultimei sale misiuni,
KOHN, Robert R., colonel, SN 52.452.928, a reuit s fie
mncat de viu.
Noapte bun, tuturor. i vise plcute.

150
 Dimineaa vine cu ploaie, tunete, descrcri electrice, i o
surpriz neplcut.
Dis-de-diminea sunt convocat n biroul lui Krebs.
Cpitanul Mack deschide ua cu putere, cnd nc eram cu
ochii nchii. M conduce ntr-o tcere sinistr printr-un
labirint de coridoare.
Ne aflm undeva n adncul bazei principale. Ajungem la
noul apartament executiv. Ne aflm la mare adncime,
deoarece zgomotul furtunii nu se mai aude. Cu siguran,
domnul Krebs i d toat silina ca apartamentul su s nu
mai fie lovit de alte rachete.
Biroul su e mare, gol i neprietenos, la fel ca
proprietarul. Mack se retrage fr vreun cuvnt. Un brbat
spongios, cu privirea ndrjit, se apleac nainte. St ntr-un
scaun nalt de director i-mi ntinde dou degete fr vlag.
Principala caracteristic a chipului su este maxilarul ca
un excavator. Caninul drept inferior este ieit n afar. Burta
se ridic peste marginea biroului. Are brae subiri i lenee.
l categorisesc drept directorul perfect, un tip gras cu o piatr
n spate, nefiind bun dect s dea ordine oamenilor mai
inteligeni i mai puternici dect el.
Pleci n jumtate de or, spune el n loc de salutri.
Unde s plec?
Cum unde, s verifici cadavrul, mormie el, lsndu-se
n scaun. Ia-o i pe Li cu tine. E un doctor de mna a treia,
dar asta e tot ce avem.
S-a mai produs o crim?
Nu i-a spus Mack? La naiba, eu trebuie s m ocup de
toate aici. Da, a avut loc la mina Alfa.
E prima crim petrecut la o min.
Aa e. De acum nenorociii tia lai pe care i-am
tocmit s lucreze pentru mine nu vor mai vrea s mearg
deloc pe teren. Toi sunt de prere c se afl aici ca s
151
triasc din buzunarul companiei, s completeze lista de
prezen i s munceasc ct mai puin posibil.
ncep s mi dau seama de ce ar vrea cineva s arunce o
rachet spre domnul Krebs. El pare s aib o prere tot aa
de rea despre mine. St acolo privindu-m cteva clipe, apoi
ntreab deodat:
Vei trage foloase de pe urma banilor mei?
i mpinge i mai mult maxilarul nainte.
Nu. Sunt pltit de Comandamentul general, iar cartelul
minelor le ramburseaz banii.
Atunci mulumesc lui Dumnezeu pentru micile
favoruri, spune domnul Krebs. Tipul care a murit nu este
nimeni special. O alt mic favoare.
Cu asta ia sfrit interviul.
mi iau agenda, pun alt baterie i m ntlnesc cu Anna
n faa clinicii sale. Are o saco plin de eantioane i o
trus medical pe care o car eu.
L-am ntlnit pe eful tu, i spun eu, pe msur ce ne
grbim spre min.
S-l cunoti nseamn s-l urti, spune ea. Grbete-
te, este doar o navet de serviciu, asta e tot ce avem.
Zece minute mai trziu decolm n vuietul furtunii.
Ce zbor. Dureaz o or sau o eternitate, oricum ai privi
problema. Cutia neagr care servete de pilot este
programat s aleag ruta cea mai scurt un concept
nepotrivit, al economisirii de carburant, presupun i asta
implic traversarea unui golf mare, plin de ap neagr,
nvolburat. O furtun se ndreapt spre rm i noi zburm
direct spre ea.
Sunt sigur c fulgerul va prji cutia neagr i ne va
arunca n mare. Nu am luat micul dejun, aa c nu am ce s
vrs n afar de stomacul nsui.

152
 Anna suport toate izbiturile i trepidaiile cu stoicism,
cel puin aa arat. Observ totui c i ea suspin cu
uurare cnd trecem de golf i aterizm pe alt platform din
beton, mturat de ploaie i care se afl lng o ngrmdire
de acoperiuri i oproane.
Aici e Alfa, spune ea.
Oamenii vin alergnd cu umbrele da, umbrele ca cele de
pe Pmnt dar chiar i aa suntem udai pn la piele. Vreo
douzeci i ceva de oameni sunt staionai aici, din care trei
sunt mai la deprtare, ncercnd s repare o pomp de
nmol. Mi se face cunotin cu douzeci de oameni n via
i un cadavru.
Acesta din urm este al unui tnr pe nume Thoms. Zace
cu faa n jos, pe pardoseala din piatr turnat a atelierului
mecanic. La prima vedere, singura diferen n modul de
operare este faptul c a fost lovit n partea inferioar a
craniului.
Arma se pare c a ptruns n sulcusul median
posterior al mduvei, menioneaz Anna n agend.
i fixeaz nite cti cu o lamp cu xenon i lup 3D de
intensitate mare, i coboar lentilele pe ochi i
ngenuncheaz, nasul aproape atingnd prul nclit de
snge al mortului.
Cnd o ajut se ncrunt.
Rnile de la Zamk, au fost perforate, murmur ea.
Dar de data asta rana nu este nici pe departe att de
precis. Ca i cum arma s-a turtit n impact. Va trebui s
verific cnd va ajunge cadavrul la laborator. Ajut-m s-l
ntorc.
Nu tiu cum se face c manevrarea cadavrelor are un
efect calmant pentru mine. Sunt ocat ntotdeauna la vederea
unui cadavru, chiar i dup atia ani de mori violente. Dar
cnd manevrez cadavrul i simt aceast greutate deosebit
153
ca n momentul de fa cu nepeneala de rigoare, tiu c
am de-a face cu pmnt i piatr, nu cu o persoan, i l pot
trata ca pe oricare alt specimen de medicin legal.
Examinrile superficiale demonstreaz c, n afara
faptului c e mort, corpul lui Thoms, dup prerea Annei, nu
prezint trsturi deosebite. Dup ce lum mai multe
holograme, l ambalm i minerii ne ajut s l punem n
rcitor.
Restul zilei l petrec ntr-un birou gol, micu, cu un singur
monitor care plpie pe o mas scorojit de duroplast. Beau
cafea, mnnc sandviuri rele, acoperite de un fel de
maionez sintetic cu gust oribil i intervievez
supravieuitorii.
Nimeni nu a vzut sau observat ceva. Thoms era plcut
de toat lumea, fr dumani declarai, i fiecare persoan
de pe Alfa se afla sub observaia celorlali la ora cea mai
probabil ca fiind cea a decesului, pe care Anna a fixat-o ntre
6:30 i 8:00. Am ajuns la ultimul nume de pe list nainte ca
Doamna Justiie s-i scoat legtura de la ochi i s mi
arunce o privire.
Martorul pe nume Ted Szeczech, pronunat Sheck este
un copil palid, nervos, slab, ce pare s aib n jur de
aisprezece ani i poart o salopet mare, care i-ar ajunge
pentru confecionarea unui cort. Intr n camer trindu-i
picioarele, cu un plic n mn.
Am, , , , ceva pentru dumneavoastr, domnule,
se blbie el.
Ah, da? Ce?
Mncarea proast i mersul anchetei m fceau
nepoliticos.
Ted petrece urmtoarele cinci minute poticnindu-se la
fiecare vorb. Povestea ncepe cu faptul c a lucrat cu Thoms
n atelierul mecanic i aa s-a ntmplat s fie primul care a
154
observat cadavrul. nainte de a da alarma a alergat s-i ia
camera digital, anticipnd corect faptul c toat lumea din
Alfa va miuna prin jur i va terge toate indiciile.
De ce nu mi-ai adus fotografiile imediat? ntreb eu
mormind.
De fapt, sunt impresionat de iniiativa lui.
Eu mi aaaateptam rndul, explic Ted. i .
Ce-i? spun eu, ncepnd s scot pozele din plic.
Ei bine, putei vedea urmele de pai destul de bine.
Urme de pai?
Da. Au aprut cnd am folosit filtrul infrarou. Lumina
obinuit nu arat nnnimic. Nici nu am tiut c existau pn
nu le-am ppprintat.
Privesc cu atenie urmele slabe cu trei degete n jurul
unui cadavru att de proaspt c sub lumina ntunecat nc
mai strlucete de via. Dis-de-diminea pardoseala de
piatr era rece, iar cldura emanat de corpul ucigaului a
fost suficient de ridicat ca s fie reperat de camer.
Probabil a fugit cnd ai nceput s deschizi fereastra,
comentez eu.
Aceast remarc pare s-l sperie pe Ted.
Credei? ntreab el, cu ochii ieii din orbite. Chiar
credei aa ceva?
Fr blbial.
Cnd i art fotografiile Annei, arat ca i cnd ar fi gata
s-i smulg prul crunt.
Oh, mare Tao. Am stabilit. Ucigaul este om, murmur
ea.
Bine, un om e fptaul. i apoi vine Trei degete, calc
peste cadavru, sare i dispare n jungl i
Vocea mea amuete n mijlocul propoziiei. Anna se uit
la mine. Eu m uit la Anna. Ne amintim amndoi unde am
mai vzut nainte picioarele cu trei degete.
155
 Mai bine ne-am ntoarce la Zamk, spune ea. Acum.

***

Furtuna se calmase astfel c drumul de ntoarcere este

cam anost, ceea ce, ns, nu e o problem. Zcnd n spatele
nostru, nvelit ntr-o folie de plastic transparent, cadavrul
mi amintete, cu neplcere, de un ft gigant nfurat n
placent.
La sosirea la Castel sltm ncrctura peste bltoace
mari i apoi jos, pe coridoarele cenuii pn la laboratorul
Annei. M uit n pachetul informativ i verificm imaginile pe
care robotul Spider le-a luat n subteran. i ntr-adevr, Arkii
au picioare cu trei degete, care seamn cu imaginile terse
ale lui Ted.
n timp ce pregtesc ceaiul sub o hot, Anna o cheam pe
Mack i i cere cubul de memorie ce conine ntreaga
explorare a pasajelor subterane.
Nu ai permisiunea s-l vizionezi, mrie femeia aia
dezagreabil.
Ce vrei s spui? sare n sus Anna. Am autorizaie de
prim rang. Am nevoie de el pentru munca pe care o
ntreprind.
Tu eti mainist de penisuri, nu ofier de securitate. Nu
ai autorizaie de acest tip.
n acest moment fac un pas nainte.
Eu am autorizaie pentru tot ce ai i tu, cpitane, i
nc pentru multe altele. Aa c trimite-ne naibii acel cub i
trimite-l acum.
Vorbele astea m fac s m simt destul de bine. S te
foloseti de putere poate s fie neplcut, dar este eficient.
Stm linitii pn la sosirea lui Michel care aduce un
recipient sigilat, pentru care eu i Anna trebuie s semnm.
El mi face cu ochiul, apoi se ntoarce la datorie. Cteva
156
minute mai trziu, eu i Anna stm cu frunile lipite,
uitndu-ne pe imaginile afiate pe computerul ei.
Formele ce par solide salt, se stabilizeaz, se
estompeaz, se clarific. Intrm printr-o scobitur aflat ntre
dou din blocurile de piatr uriae Zamk. Coborm scri
abrupte i nguste. Lumina de mare intensitate se rotete
nainte i napoi, micarea acesteia fiind complicat de paii
robotului. Anna oprete tot timpul cte un cadru ici i colo,
ca s putem obine o imagine ct de ct clar.
Pe pereii din piatr neted se ntinde o pictur a unei
procesiuni cu Arki mbrcai n veminte fantastice din piei i
pene. Dinii proemineni le confer capetelor un aspect
ascuit. La baza treptelor, un culoar ngust se desparte la
dreapta i la stnga i robotul ncepe s exploreze. Pasajele se
divizeaz i se subdivizeaz i sfresc n ncperi mici
acoperite cu picturi iptoare ce m duc cu gndul la arta
maya de la Tikal i Dzibilchaltum.
Totul este destul de fascinant i, n ceea ce privete
problemele noastre, cu totul i cu totul inutil. Pn ce
spectacolul se termin, ni se rcete i ceaiul.
Deci care este concluzia, colonele? ntreab Anna cu
ironie lipsit de delicatee.
Un extraterestru, ncep eu.
Arkii sunt btinai, m corecteaz ea. Noi suntem
extraterestrii.
Bine, bine. n primul rnd, ai dreptate. Un Ark nu ar fi
putut comite crimele la Zamk. Te ntorci pe un culoar i vezi
o creatur ciudat, fugi, ipi, te aperi, acionezi diferit de
victime. Fptaul crimelor de aici este un om. Deci avem de-a
face cu o anomalie.
Stm i ne privim unul pe altul. Simindu-m
neputincios, cu capul golit de gnduri, ntreb:
Ce informaii avem despre Arki?
157
 Ceea ce ai vzut deja, spune ea fcnd semn cu mna.
Adic
Nu tiu la ce m refeream.
Cum au supravieuit n aceast lume? Este att de
bizar cu frig extrem, cldur extrem, anotimpuri ce
dureaz decenii cum s-au descurcat Arkii?
Ea ofteaz.
Nimeni nu tie. Noi suntem ca un co pe corpul
planetei. Am venit aici cu viziunea tipic de tunel a
inginerilor, s sape, s topeasc, s trimit lingourile acas i
s le urmeze de ndat ce minele nu mai pot fi exploatate.
Ea renclzete ceaiul i apoi continu:
Sunt la fel de rea ca i ceilali. mi petrec zilele fcnd
controale de rutin i tratnd rni ortopedice tipice minei. De
aici vine discreditarea ca ofier medic. i exist un miez de
adevr n asta. ncerc s m ocup de tiina adevrat n
afara programului.
Ceva folositor?
n rezolvarea misterului crimelor? Nu. Din contr
este ct se poate de puin probabil s aib de-a face cu
subiecii pe care i studiez. ncerc s neleg biologia
molecular a
Oh, spun eu. Ok.
n fine, m-ai ntrebat cum s-au descurcat btinaii n
lumea lor. Rspunsul este: nu tiu exact cum funcioneaz
nimic pe planeta Bela. Suntem toi att de ocupai cu
activiti practice, c nu mai avem timp s fim inteligeni.
O lsm balt; i trimit lui Michel informaiile obinute la
Alfa, apoi mergem la cin.
Ca n seara precedent, Mack nghite cu poft i inginerii
se holbeaz la mine, ntrebndu-se dac tiu ceva ce ei nu
tiu despre ultima atrocitate. Ca s evit ntrebrile la care nu
vreau (adic, de fapt, nu pot) s rspund, evit socializrile. i
158
urez noapte bun Annei i mi trsc picioarele btrne la
culcare.
Prin ua terasei observ alt furtun. Cubul spune c
ploile de primvar sunt programate s dureze aproximativ
patruzeci de ani standard. Ce prere ar avea Noe de acest
lucru?
M pregtesc de culcare, dar nu pot s adorm nici de
data asta, pentru c fulgerele mi distrag atenia. njurnd
printre dini ncep s caut ceva cu care s acopr geamul.
Descrcri electrice. De dincolo de ecran un monstru m
privete lung.
Descrcri electrice. M uit i eu napoi. Curaj, e doar un
animal.
Dar este impresionant. Statura nalt, cu picioare
strmbe, cu corpul acoperit de blan aspr de culoare
nedefinit. Este un porc mistre, cu siguran, un porc
mistre uria cu dou picioare. Urechile proase, ochii mici
roii, care arat inteligen, chiar dac porcin i colii, doi
jos i doi sus, de un portocaliu murdar i albi acolo unde se
ncrucieaz unii cu alii i mai ales botul turtit, cu nrile
fremtnd
i apoi, bineneles, mi dau seama c nu este vorba nici
de mistre, nici de vreun alt animal cunoscut de mine.
Gheare lungi n loc de copite. Picioare musculoase, pricepute
la umblat sau crat pe muni. Imaginai-v un urs uria
ncruciat cu un porc, ncruciat cu ce anume? Cu ceva.
n noapte, acest triumf al manipulrii geneticii naturale
se prinde cu ghearele de douzeci de centimetri de
transplastul gros i scoate un scrnet nervos. Descrcri
electrice. Animalul i expune colii lungi de doisprezece
centimetri i se ntoarce frustrat.
Din nou descrcri electrice. Animalul a disprut.

159
 Destul de cutremurat, mi continui cutarea, gsesc un
ntreruptor pe perete i-l aps. Graie divinitilor, oricare
dintre ele, geamul devine ntunecat. M ntorc n pat i ncerc
s adorm.
Procesiuni de creaturi naripate mi trec prin cap,
urmrite de porci cu dou picioare i de medvedi lui
Mayakovsky, animalele asemntoare urilor care au atacat
oamenii cu aptezeci de ani n urm cnd era iarna pe Bela
De ce oare toate aceste creaturi seamn n mod vag?

NUMR (4)
din raportul scris al Annei Li, doctor n tiin, medic

Mi-am petrecut acea sear n laborator, ncercnd s

lucrez la proiectul meu. ns mintea mi fugea la cadavrul din
rcitor.
n cele din urm m-am dat btut, l-am tras pe bietul
domn Thoms pe masa de operaii i am nceput s-i controlez
rnile. Aproape n acelai timp am descoperit un lucru
ciudat.
Poate c ar fi trebuit s-l chem pe colonel imediat, dar m-
am gndit c probabil doarme. Aa c mi-am promis c voi
vorbi cu el la micul dejun, nedndu-mi seama c la ct de
obosit eram dup aventurile noastre din timpul zilei, ar
putea s m ia somnul i s nu-l mai ntlnesc de diminea.
i exact acest lucru s-a ntmplat.

NUMR (5)
din agenda colonelului Kohn

Aadar, spune domnul Krebs clefind, ce ai aflat pn

acum?
Biroul su fr geamuri mi d sentimentul de
ngropciune prematur. Brbatul nsui, cu profil de pete

160
piranha, burt umflat i mini fr vlag, reuete s par
periculos i neajutorat n acelai timp.
Cine anume credei c a ncercat s atace cu o
rachet? rspund pe ton de conversaie.
Aceasta este o ntrebare pe care (literalmente) am visat-o
noaptea trecut, cnd, n sfrit, subcontientul meu btrn
a fcut ceva bun.
Eu am nevoie de rspunsuri, nu de ntrebri.
Pi eu nc nu le am. Dar nu avei doar douzeci de
crime petrecute aici, ci i tentativa de asasinare a
directorului executiv al coloniei. Sunt curios s aflu dac
exist vreo legtur ntre ele.
Mormie. Hrrrr. Exact ca un cine.
Vorbii cu cpitanul Mack, spune el. ine de
departamentul ei.
Sunt surprins de faptul c ai mai meninut-o ntr-o
funcie att de important dup toate lucrurile care au mers
ru aici, spun eu cu sinceritate.
Am o ncredere absolut n ea.
Iau aceast afirmaie ca o mrturisire a faptului c
oricine ar fi numit n locul ei ar putea utiliza depozitul de
arme al forelor de securitate pentru a-l ucide pe el din
nou.
Acum poate mi vei rspunde la prima mea ntrebare,
ce ai aflat despre crime?
Deschid agenda i o pornesc. Relatez pe scurt
ntmplrile petrecute cu o zi nainte. La sfrit trag
concluzia:
Arkii se distreaz.
Dar ei sunt toi mori! spune el, aproape strignd.
Nu mai mori dect maiaii, egiptenii, celii sau
cambodgienii sau ali constructori ai oraelor abandonate de
pe Pmnt. Pur i simplu au plecat. Descendenii lor triesc
161
n continuare. Primvara i-a scos i pe Arki din ascunztori.
i ce credei c au gsit? Acropola lor, templul lor, fusese
profanat de extrateretri adic de noi. Asta i-a nfuriat i
aa au ucis primul om.
Cred c asta e o teorie cam simpl mult prea simpl ca
s fie adevrat.
Vrei s spui c niciunul dintre ai notri nu e ucigaul?
Cu rbdare, explic dificultile pe care le ntmpin cnd
ncerc s nvinuiesc pe btinai de primele nousprezece
crime, care, i spun, probabil au ca autor un om.
Deci tu mi spui c avem de-a face cu doi criminali, n
dou locuri diferite, ucignd oamenii ntr-un mod bizar, unul
e om i cellalt este ceva nc fr nume. Asta este cea mai
tmpit idee pe care am auzit-o vreodat.
Domnule, ai rezumat problema, i spun eu. Dovada
este iraional. Dar totui este o dovad.
Restul interviului este o pierdere total de vreme. ipm
pur i simplu unul la altul, neajungnd la nimic concret. Un
vas de transport va pleca n curnd i probabil m va trimite
acas, aa cum este autorizat s fac. Asta ne va mulumi pe
amndoi.

***

Am nevoie s m calmez un pic dup meciul soldat cu

strigte. M ndrept spre laboratorul Annei i m rtcesc
imediat.
Nu tiu dac am spus destul de clar faptul c baza
principal e un labirint fr scpare. Cldirile au fost ridicate
n diferite perioade, pentru diferite ntrebuinri, din orice
materiale avute la dispoziie. ntre timp, populaia a crescut
pn la dou mii sau aa ceva i apoi a sczut cnd minele
au fost nchise i abandonate. Acum, o duzin de cldiri sunt
neocupate permanent, i o nclceal de culoare duce ici i
162
colo, tam-nesam, deseori sfrind n faa unor ziduri goale,
unde o construcie prsit a fost izolat.
Ca supliment la confuzia general, aproximativ jumtate
din oameni sunt abseni n acelai timp. Unii la mina Alfa
singurul amplasament activ n momentul de fa restul la
topitorie sau n explorare de noi amplasamente. Apoi se
ntorc napoi la munca din domeniul administrativ sau
gospodrie. Ideea este ca tinerii s fie antrenai n toate fazele
administrrii unei colonii.
n concluzie, lucreaz prin rotaie n interior i n exterior,
producnd turbulene fr sfrit. Am o memorie fotografic
pentru fee, ns nici pn n momentul de fa nu i-am
ntlnit pe muli dintre oameni.
Doi pe care i recunosc sunt Vizbee i Smelt, grzile din
portul galactic, care trebuie s se fi ntors la baz. Vizbee este
tot att de obraznic ca ntotdeauna.
V simii bine pe Bela, domnule? ntreab cu un
zmbet rutcios.
Mcar a nvat cuvntul domnule, de cnd l-am ntlnit
prima oar.
Prei un pic rtcit, domnule, spune Smelt
intervenind n discuie, cu un zmbet ters.
ntr-o zi m voi ocupa de perechea asta.
De fapt, c m-am rtcit s-a dovedit a fi unul din cele mai
utile lucruri pe care le puteam face. Am avut de-a face cu
fapte care sunt deosebite. Acum iau aminte i de situaia n
sine. Ucigaul i-a urmrit victimele ntr-un fel de jungl
acoperit. Mai adaug i faptul c pentru el nu conteaz cine
urmeaz s fie dobort, atta vreme ct este cineva, iar orgia
sngeroas ncepe s devin inteligibil.
Petrec cteva ore umblnd de colo pn colo, punnd
ntrebri, gsind traseele fr ieire, i rtcindu-m din
nou. La intervale regulate ntlnesc cte o fereastr sigilat i
163
privesc n jos, spre valea rului. Ori dau peste o alunecare de
teren mprejmuit cu gard nalt i un utilaj acoperit, pe ine
din duroplast. Sau un cub imens din care ies cabluri groase
generatorul principal, un reactor rudimentar tip fisiune. Se
pare c Bela funcioneaz pe un plan de maxime economii.
Dar nu pot s gsesc drumul spre ieire, aa c n curnd
cutreier labirintul ca un obolan zpcit.
ntr-un sfrit, recunoscnd c m-am pierdut pentru a nu
tiu cta oar, cer indicaii de la o doamn inginer brunet
pe nume Eloise. Discutm i ea m invit s o vizitez,
explicndu-mi c ea i prietenul ei sunt n afara lucrului pe
schimburi n min. Mi se pare o exprimare ciudat.
Prietenul ei se numete Jamal i este bine fcut, brunet i
amar ca o ceac de cafea turceasc. El i Eloise locuiesc
ntr-o camer foarte nghesuit i se consider foarte
norocoi c au obinut-o. ntreb de ce spaiul este att de
restrns. Avnd n vedere toate cldirile goale, ar trebui s fie
exact invers.
Mack spune c este din motiv de securitate, mormie
Jamal. Trebuie s stai acolo unde camerele de supraveghere
i pot prinde fiecare micare, inclusiv cnd te afli la du sau
faci dragoste. i observ pe ea i pe Krebs ntini n pat orict
de incredibil ar prea, mult lume este de prere c se culc
mpreun i se uit pe furi la noi ca nite porci ce sunt.
Propria mea impresie este c att Mack, ct i Krebs sunt
fiine asexuate, dar nu sunt sigur. ns observ c moralitatea
n colonie este aproape de limit.
Este pe sfrite, spune Jamal, acum prnd mai
degrab obosit dect amar. Toat lumea urte conducerea i
toat lumea e speriat de moarte.
Stau cu Eloise pe marginea patului. Jamal st pe podea.
Dumneavoastr nu ai fost pe aici n ultimii doi ani,
continu el. Privii numrul de victime i gndii-v, Ei bine,
164
nouzeci i opt la sut din oameni sunt n via. Dar cnd
trieti sub presiunea unui ir de crime, efectul este
cumulativ. Niciodat nu o prsesc pe ea fr s m gndesc
dac o voi mai revedea vreodat i ea gndete acelai lucru
despre mine.
Ea i mngie prul brunet, cu firul aspru i d din cap.
Are o linite interioar care i lipsete lui Jamal. Cu toate
astea i ia aprarea.
E greu, spune ea cu simplitate. Sunt sigur c nimeni
nu va mai vrea s se ntoarc aici i toi cei care sunt deja
aici numr zilele pn la ziua plecrii. Bela va trebui
prsit.
Este mai puin nverunat dect el i face un efort s fie
dreapt, pn i cu Mack, pe care toi ceilali o nvinuiesc
pentru necazurile lor.
Ea se afl ntr-o situaie groaznic. Dac i este fric de
ceva, atunci acel ceva este plecarea de pe Bela. Sunt sigur
c face tot posibilul s gseasc criminalul, i nu sunt sigur
c oricine altcineva s-ar descurca mai bine. Adic, cum poi
prinde pe cineva cruia nu-i pas cine va muri, atta timp
ct este cineva care moare?
Vreun maniac, murmur Jamal.
Nu cred, spune Eloise, gnditoare. Alegerea este
aleatorie, ns calculat n acelai timp i deliberat. Are
snge rece. Cineva are o int. inta este s ne goneasc pe
toi de aici.
De ce oare un om ar vrea s-i goneasc semenii de
aici? ntreab Jamal, fr ca cineva dintre noi s poat
rspunde.
Mai este, bineneles, i marea excepie uciderea lui
Thoms. Gazdele mele nc nu au auzit de aceasta. ns
conversaia ncepe s se ndrepte iar ctre acest subiect.

165
 Simind o mare dorin s revizitez Alfa, le mulumesc
tinerilor pentru gzduire i i rog s-mi arate drumul ctre
pista de decolare. mi dau indicaiile necesare i am noroc.
Naveta se pregtete de decolare. Este o cltorie plictisitoare
i totul pare normal pn ajungem la destinaie.
Acolo ntreb de Ted Szezech i aflu c nu va mai avea
vreodat ocazia s mai fac alte fotografii.

***

Nu, el nu a murit prin metoda obinuit a loviturii la cap.

Cu mai puin de o or nainte, ceva ce semna cu un porc
mistre cu dou picioare l-a nhat cnd se afla afar
muncind la o valv nepenit de la o pomp de nmol i l-a
trt dup el probabil ca s-l mnnce.
Ceilali fac o echip de cutare, ca s ncerce s-i
recupereze rmiele. ntreb dac i pot nsoi i ei spun c
da.
Pe drum primesc un telefon de la Anna. Ea m cuta, l
sunase pe Michel la biroul forelor de securitate i l-a
ntrebat dac eram pe vreunul din monitoare. El i-a spus c
m vzuse cu Eloise i Jamal, asa c i-a sunat i acetia i-au
spus c tiau c mergeam ca s prind naveta. Apoi Michel a
sunat-o napoi i i-a zis c i el vroia s se ntlneasc cu
mine.
Ciudat, dac vrei s devii popular, nu trebuie dect s
pleci.
Anna este afectat de ultima ei descoperire.
Noaptea trecut am gsit buci de bronz n craniul lui
Thoms. Nu am pregtirea necesar ca s fac analize de
metale, aa c am rugat pe unul dintre ingineri s examineze
fragmentele.
De ce?

166
 Cred c bronzul a fost topit printr-un proces foarte
simplu i brut. Aliajul este moale i de aceea craniul a
dunat armei tot aa de mult cum a dunat i ea craniului.
Sau poate c a fost fcut pentru folosirea pe cranii mai
subiri, mai moi.
n concluzie a fost realizat de un Ark pentru a lovi un
alt Ark, iar duritatea capului omenesc l-a luat pe fpta prin
surprindere.
Cam aa ceva. Cnd te ntorci?
Cei de aici trimit o echip s l caute pe Ted Szezech i
eu i nsoesc. L-a prins un animal slbatic.
Mare Tao. Ce fel de animal?
l descriu.
Oh, acesta este un Ursasus terribilis, spune ea.
Adic?
Un urs-mistre5 teribil. Am nceput s m ocup de
taxonomie pentru fauna local, conferind denumiri latine i
aa mai departe. Apoi m-am oprit pentru c mi s-a prut
foarte inutil. Oh, bietul Ted.
Poate l mai putem gsi.
Cineva m strig. Michel va trebui s atepte.
Ne-am pus pelerine de ploaie transparente, perspirabile,
ca s nu ne necm n propria transpiraie, i ochelari de
protecie. Suntem toi narmai pn-n dini. Naveta
decoleaz i pornete cutarea. Nimeni nu se ateapt s
gseasc ceva; jungla e prea plin de molecule mari,
organice, care ncurc bioscanerul.
La nceput, plimbarea prin pdurile adnci i umede de
pe Bela este captivant. Pn acum culorile sale
verzi/albastre/purpurii observate prin ploaia ceoas nu
preau deosebit de ciudate. De la mic distan pare un loc
nghesuit. Picur de peste tot, fiecare pas scrnete. Plantele

5 n textul original bearpig (n.trad.).

167
agtoare se mic, ca acele unui ceas antic; nu le poi
vedea micarea dar, dac te uii n alt parte, i apoi napoi,
da, vezi c i-au schimbat poziia.
Pe copaci cresc un fel de grilaje, contorsionate ca
frnghia, cu tulpini nu cu mult mai groase dect crengile. Nu
sunt copaci nali, pentru c nu au avut timp suficient de
cretere. Frunze de toate formele se rsfir ctre singura
surs de lumin existent, umbrindu-se fr mil unele pe
altele, astfel c stratul inferior este sufocat de grmezile de
vegetaie moart i putrezit.
Nu sunt flori. Totul este monoton. Insectele bzie n
jurul a ceea ce pare a fi un rac de ru zburtor. Pe cer
observm umbre mici. Cineva m informeaz c sunt lilieci
de zi. Vneaz racii de ru, presupun. Din cnd n cnd
zresc o creatur cu pene nenumrate, cu cioc i gheare, ca
un papagal, ce se trte printre crengi. Viermii albi, ordinari
umbl cu milioanele pe pmntul ud. i strivesc la fiecare
pas. ncep s m simt ca i cum a clca prin mruntaiele
unui animal mort, n stare de descompunere. Chiar i prin
filtrele aparatului meu de ventilaie simt mirosul de
putrefacie. Nu seamn chiar cu descompunerea de pe
Pmnt, ci cu o senzaie puternic de amoniac, duhoare de
metan i nc ce anume? Clor? Plus mirosul acela de leu
n cuc, pe care l-am simit pe teras la Zamk.
Laserele fsie prin aerul de neptruns i crengi crestate
cad fumegnd la pmnt, unde sunt stinse de umezeal.
Pmntul e ca o saltea poroas i m cufund pn la
genunchi la fiecare pas. n curnd m dor picioarele i
genunchii mi tremur. ncercuim ntreaga suprafa, dar
fr rezultat.
Ted a disprut pur i simplu. Punct.
La ntoarcere la Alfa, sunt obosit. Cad pe patul de
campanie al cuiva i dorm vreo dou ore. Cnd m trezesc,
168
unul dintre brbai mi spune c sunt sunat ncontinuu de la
Zamk.
De ce nu m-ai trezit?
Mai uor de spus dect de fcut, btrne. Dormeai
dus.
E prima dat cnd cineva m numete boorog n fa.
Merg cltinndu-m pn la cel mai apropiat monitor i
aps butonul de recepionare apel. Mesajul este de la Michel
care mi spune c dorete s m vad ct mai curnd posibil.
l contactez pe Michel, dar intr doar imaginea sa, care mi
promite c voi fi sunat ct mai repede.
Sunt servit cu surogat de cafea i un alt sandvi cu
maionez cu gust de plastic. i reflectez. Dac Michel dorete
s m vad, de ce nu m-a sunat din nou i de ce nu mi-a
rspuns la telefon?
Sun pe cpitanul Mack i o ntreb dac tie unde este
Michel. Ea arat, dac se poate aa ceva, mai cumplit dect
de obicei. Nu, este liber pn mine. Unde doarme?
Nerbdtoare, ea mi d codul de la camera pe care el o
mparte cu dou fete i un tip. Sun i colegii lui de camer se
afl acolo, dar el nu.
O sun pe Anna i o rog s l caute.
Atept analiza bronzului.
Caut-l pe Michel, te rog.
Merg la comandantul de la Alfa i l rog s-mi mprumute
nava. Nu, spune el, se folosete doar conform orarului
obinuit.
Cnd va pleca iar spre Zamk? Mine dup-amiaz,
spune el. Mulumesc, i rspund.
Merg la pista de decolare i ntlnesc un tehnician care
tocmai i termina serviciul de rutin. l salut i, cnd se
ntoarce n incint, urc n nav i ordon cutiei negre s m
duc la Zamk.
169
 Aud i m supun, spune dispozitivul.
S nu accepi niciun telefon de la vreo alt surs pn
la destinaie, spun eu.
Aud i m supun, spune dispozitivul.
M aez pe scaun i m ntreb cum voi explica
sustragerea aparatului dac, pn la urm, Michel este n
via i sntos.
Pn ajung la destinaie, Michel este gsit i baza
principal este cu susu-n jos.
La fel de surprinztoare ca uciderea n sine este i metoda
ucigaului: Michel Verray a fost mpucat n spate, pe acelai
culoar unde a fost gsit corpul Cabrerei cu doi ani n urm.
Nu a fost nicio apropiere, nicio lupt corp la corp. Un
glon cilindric a fost tras din captul ndeprtat al
coridorului. Borseta lui a fost deschis cu brutalitate,
catarama rupt sugernd un jaf. Pistolul lipsete. A fost oare
ucis cu propria arm?
Un scenariu mi zboar prin minte: Michel se confrunt
cu ucigaul, scoate arma, care i este smuls din mn
poate de cineva care a luat acele ore de arte mariale de care
a spus Anna. Se ntoarce i fuge, criminalul culege arma de
jos i, cu snge rece, ochete i trage n el
Dar nu sunt chiar sigur c alerga cnd a fost mpucat.
Mack este de prere c da, ns hologramele pe care le-a luat
cadavrului mi par ambigue. Un alergtor lovit din spate, pe o
suprafa neted, cade cu zgomot la pmnt i alunec. Cred
c zgrieturile de pe fa sunt prea superficiale ca s fie de la
alunecare. Probabil se grbea, dar nu alerga. i Anna tinde
s-mi dea dreptate.
n clinic, ea ncepe s plng, prima dat cnd o vd
plngnd. Corpul lui Michel se afl pe masa de examinare i
arat oribil. Ca de obicei cu acel tip de muniie, rana de
intrare, situat lng ira spinrii, este ct degetul meu mic,
170
iar cea de ieire prin coul pieptului este ct capul meu.
Glonul este, bineneles, dezintegrat, aa cum era de
ateptat, fr a rmne vreo prob.
Pn i Mack este zguduit, mi spune ea plngnd pe
umrul meu. Am vzut-o cnd au adus corpul. Arta
paralizat. Tot zicea, Oh, nu. Nu el.
Oh, nu. El era un fel de substituent de fiu, tii. Acum
este cu adevrat singur.
Ei bine, crima ajunge mai devreme sau mai trziu i la cei
mai puternici dintre noi.
Anna se spal pe fa la o chiuvet din laborator i spune
cu jale:
Trebuie s fac autopsia.
Nu acum. Mai bine mine. Michel nu fuge nicieri. Hai,
te voi ajuta s-l pui la rece.
Ursc s ating cadavrul, dar de ndat ce fac primul pas,
e n regul. Michel a murit; mintea sntoas, inteligena sa
vioaie, accentul galic, planurile de viitor nimic din acestea
nu mai exist. Corpul rmas este doar dovada acestui lucru.
l nfurm i l punem n rcitor lng Thoms. ncepem
s avem o colecie de tineri mori.
Anna are nevoie de companie, aa c o invit n
apartamentul meu i, dup ce mi verific arma n caz de
uri mistrei mergem pe teras.
Ploaia se vede n deprtare. Norii se despic i apar
culorile palide ale apusului galben i roz. Este prima raz
de soare pe care o zresc de cnd m aflu pe Bela. ncep s-
mi dau seama cum va arta aceast lume n decadele magice
dintre primvar i var i dintre toamn i iarn cnd
nu este nici extraordinar de frig, nici insuportabil de cald,
nici murdrie mbibat de ap. Va fi minunat.
Stm acolo pentru cteva momente, ca un tnr cuplu
care se ine de mn. Anna are nevoie de ceva s-i distrag
171
atenia, aa c ncep s-i povestesc despre pdurile slbatice
umede din jurul Alfei, despre creaturile ciudate i copacii
agitai. Se mai lumineaz la fa.
Vreau s fac tiin adevrat aici, spune ea. Nu m
voi lsa afectat de rutin. Am ntreprins un pic de munc de
cercetare pe aceste larve.
i arat spre viermii care se trie pe teras.
Sunt peste tot i sunt cu adevrat stranii. Un om are
poate patruzeci de mii de gene, dar ei au poate de cinci ori pe
att.
Cum, viermii tia mici? De ce?
Nu tiu. Par cele mai simple creaturi imaginate
vreodat un fel de mae mictoare. i gndete-te la toate
ansele pentru erori genetice, pentru variaii distrugtoare
sunt prea multe date. Ca i n cazul crimelor. Unde avem
iari prea multe informaii i nu ne putem da seama despre
ce e vorba.
Atinge iar subiectul sta i mi dau seama cu un suspin
c e ceva ce nu pot evita. Acum l jelete pe Michel, care n
mod evident avea un talent n a le face pe femeile mai n
vrst s-i doreasc s aib grij de el.
Un tnr att de drgu. Mai era puin i ar fi putut
merge acas. E o situaie teribil cu toi aceti tineri care
mor.
ncepe s plng iar. O cuprind n brae i e aa de mic
nct, n ciuda prului ei ncrunit, m simt ca i cum a
ine un copil. Sunt pe cale s m apuce o dorin serioas de
alinare cnd intuiia ca de obicei folosete un moment
nepotrivit ca s reacioneze:
Anna, spune-mi, te rog: de ce se grbea Michel pe acel
coridor?
Ea i ridic privirea spre mine, cu ochii nceoai, dar cu
mintea limpede.
172
 Pi, sigur venea spre laboratorul meu. Vrei s spui c
nu a putut s dea de tine, aa c venea spre mine.
Ne privim unul pe altul cteva secunde.
Hai, spun eu.
Unde?
Am avut un moment de clarviziune. De data aceasta
interioar. Cred c tiu ce cuta ucigaul n borseta lui
Michel. Hai s mergem s vorbim cu colegii lui de camer.
Rzbunarea mi se nate n minte.
Anna e o femeie neobinuit. Nu pune ntrebri, ci m
conduce prin labirintul de cldiri ieftine. M mpiedic de
cteva ori, pentru c sunt cu mintea mprtiat, gndindu-
m la o groaz de lucruri care, n sfrit, ncep s capete un
sens vag.
Camera lui Michel se afl ntr-o cldire ndeprtat: mare,
curat, bine luminat; ziduri de semiplast ntre cele patru
paturi; un buchet de flori artificiale zace pe perna lui Michel.
Colegii si beau ceva cu miros acru de bere de cas i
discut cu voce joas. i rog s-mi arate lucrurile lui Michel.
Cpitanul Mack le-a luat pe toate, spune o tnr
femeie eurasian pe nume Jospin, care pare s fie liderul
grupului. Ea i personajele alea dou Vizbee i cum l-o mai fi
chemnd pe cellalt au ntors practic camera pe dos.
A spus, adaug tipul, c este n cutare de probe.
Aceast remarc isc o ceart ntre cei care sunt de
prere c Mack i fcea pur i simplu datoria i ntre cei care
spun c e aspr i insensibil. Pun capt controversei:
Ascultai. Voi toi tii cine sunt i ce ncerc s fac
pentru Bela. Am nevoie de ceva pe care voi s-ar putea s-l
avei. Sper c-l avei.
Le explic pentru ce cred c a fost ucis Michel i ct de
mult doresc s tiu dac mai exist acel ceva. Jospin m

173
privete cu hotrre i apoi bag mna n borset i scoate o
cutie de pilule.
Pentru sindrom premenstrual, explic ea cu un zmbet
ters. Scoate afar nu o pastil, ci un cub de memorie, i mi-l
nmneaz.
Michel m-a rugat s-l ascund i s nu-l dau nimnui.
Nu mi-a spus de ce.
Nici eu nu tiu de ce, i spun. Dar sper s aflu. Mii de
mulumiri, i (vorbind ct de impresionat posibil) nu mai
spune nimnui despre asta.
n laboratorul Annei am vizionat cubul i, ntr-adevr, e
copia fcut de Michel pentru el cu explorarea fcut de
robotul Spider n pasajele subterane de la Zamk.
Am mai vzut asta o dat, spune Anna cu dezamgire
n glas.
Dar poate nu am vzut tot.
Ca i nainte, ne aezm cu frunile lipite, s mai
urmrim o dat. Din nou micul robot coboar printr-un
orificiu lat de jumtate de metru. Din nou picturi nfind
creaturi mpopoonate cu veminte ciudate rmn n urm.
Intrm n ncperi cunoscute, le prsim, umblm n trei
picioare pe coridoare, intrm n alte camere.
ncep s m ngrijorez. Problema cu intuiia este c, pn
o testezi, o eroare poate fi la fel de convingtoare ca un
adevr.
Nu vd nimic ncepe Anna cnd eu strig ceva, poate
chiar La dracu!
Privim amndoi cu sufletul la gur.
Robotul Spider intr ntr-o camer pe care nu am mai
vzut-o pn acum. Rotete camera cu ncetinitorul pe perei
i tavan. Privim un sacrificiu. La fel ca picturile medievale
sau benzile desenate, mai multe imagini nfieaz o
poveste.
174
 Spre deosebire de aztecii notri, Arkii au arme de metal,
favoritul fiind un obiect cu mner lung i lam curbat de o
parte i o epu de cealalt parte. Cu unul din aceste
instrumente un preot ndeplinete ceremonialul sacrificrii
unuia dintre semeni n cinstea unor zei specifici.
Metoda este cunoscut, o lovitur fatal aplicat cu
epua n spate sau n cretetul capului. Doar c urmeaz i
continuarea, preotul despic easta cu securea, iar
credincioii se adun ca s mnnce creierul.
Victimele nu par s opun rezisten; valuri de lumin se
revars de pe feele lor ncadrate de curcubee sub form de
aureole. Deasupra lor plutesc figuri de zei, emannd lumin.
n ultima scen, zeii primesc cu bucurie sacrificiul victimei la
intrarea n Valhalla.
Arat ca o cin de pensionare, remarc eu cu detaare.
Nu, spune Anna. Nu practic canibalismul pentru
hran. E vorba de magie. Capt nelepciune. Nu ucid pe
nimeni, nu n concepia lor. Au sacrificat pe cineva respectat,
l-au transformat n zeitate, i acum tribul mparte din
cunotinele i puterea oh!
Pentru a doua oar n rstimp de cteva minute e
ntrerupt, de aceast dat de ea nsi. Ct despre mine,
sunt, cum se spune, mpietrit de groaz. Orice m ateptam
eu s vd n subteran nu vd.
Spider-ul iese din camera cu imaginile sacrificiului. Pe
culoarul care urmeaz, un copila zace lng perete o feti
micu, prea micu, cu pr blond.
Pentru un moment, am senzaia c nnebunesc. Apoi
Anna spune sprgnd gheaa:
E o ppu.
i cu acest lucru, ntregul caz devine limpede n mintea
mea.

175
 ***

Anna i cu mine ne aflm afar, n ploaie. Ne plimbm

pn la centrala electric cu bubuitul ei alintor de turbine
i cmpurile electromagnetice care dau peste cap
dispozitivele de sunet.
Ne aplecm capetele i vorbim n oapt, trecnd n
revist probele.
Un copil poate cobor treptele n subteran, i poate lua i
ppua i lanterna, poate vedea i picturile.
Poate c nconjurat de aduli care, n esen nu dau doi
bani pe ea, i petrece mare parte a timpului acolo, jos.
ntlnete i alte fiine micue de mrimea ei. Se joac
mpreun i-i pierde jucria.
Mack a crescut pe Bela, singura fiin uman care a
crescut acolo.
Mack are putere absolut. Nu e prietena nimnui i cu
toate acestea reprezint forele de securitate. Cei care ar
vedea-o ntorcndu-se din subteran ar simi un sentiment de
uurare pfui, sunt n siguran dar nimeni nu s-ar opri s
o ia la ntrebri.
S-ar ntoarce i i-ar vedea de drum. Apoi ar simi doar o
lovitur ameitoare, nainte de ntuneric.
Anna vorbete despre Michel, ct de teribil trebuie s fi
fost chiar i pentru o uciga cu snge rece s realizeze c,
pentru sigurana ei, trebuie s ucid persoana cea mai
apropiat i de care e cea mai legat.
Eu sunt mai preocupat de cum a nceput ea s-l
suspecteze.
Pun pariu c biatul a fost neglijent. i-a fcut o copie
a cubului i a lsat imagini n memoria de backup a
calculatorului, pe care ea le-a gsit.
Mack e nebun, optete Anna.

176
 Nu, spun eu. Este o btina. Asemenea Arkilor. i
ajut s-i recupereze lumea. Cnd vom pleca, va rmne
aici cu ei. Asta e ceea ce vrea cu adevrat s scape de noi,
s rmn aici pentru totdeauna.
Ploaia rpie n jurul nostru. Se face mai ntuneric.
Centrala electric vuiete i vibreaz. Imaginaia mea o ia
razna.
Deodat vd cu ali ochi acel atac cu rachet asupra lui
Krebs, ratat n mod remarcabil, speriindu-l ns de moarte.
Dac tot incidentul a avut drept scop de a-l face pe Krebs
s se simt nconjurat de dumani, s-l fac astfel mai
dependent de ea? A cui a fost racheta totui?
Ea a spus c plvrgea cu el n biroul securitii cnd
s-a ntmplat. Nu ar mini despre aa ceva e prea uor de
verificat. i sunt sigur c Michel nu ar fi tras. Deodat mi
amintesc de ceilali doi subordonai, caporalul Vizbee i
soldatul Smelt.
Voil! mi spun eu, n onoarea lui Michel.
n sfrit primesc rsplata pentru respirarea acelui
oxigen sunt n extaz, fcnd conexiuni, cnd m ntrerupe
Anna, cu o ntrebare practic:
Ce ai de gnd s faci?
S m confrunt cu ea, s o acuz, s o arestez. i am de
gnd s-i prind i pe cei doi subordonai ai ei. Vreau s-i
ntreb cte ceva.
Nu-i vei prinde pe Vizbee i Smelt, spune ea. Au venit
la Baz doar ca s ridice proviziile. Imediat dup ce au
ajutat-o s goleasc locul, i-a trimis napoi la portul galactic.
nseamn c Mack este singur.
Sunt un om fericit. Sunt pe cale s rezolv cazul i s m
ntorc acas. Eul meu toarce. La ntoarcerea pe Pmnt, mi
spun eu, mi voi lua un concediu lung preferabil n Valea
Morii.
177
 Tu chiar eti ncreztor, nu-i aa? m ntreab ea cu o
inflexiune ciudat a vocii.
M uit la ea, contrariat.
Spune direct, Anna, zic eu. Nu e cazul s m menajezi.
Pi cred c o subestimezi. i pe ea i lumea asta. Nu
pari s-i dai seama de faptul c nu este singurul criminal.
Thoms i Szezech au fost atacai la o staie din afar. i
gndete-te la Ursasus terribilis dac Arkii controleaz
animalele carnivore locale? Dac le-au folosit deja de dou
ori, ca s ncerce s ne ucid?
Femeile sunt date naibii, oricum. Au un dar de a-i
imagina scenariile cele mai negre.
Dac ai dreptate, va trebui s m mic repede.
Cnd o vei aresta?
Acum. Chiar n momentul sta. Vrei s m nsoeti?
Pe msur ce grbim pasul prin labirint, ea murmur:
Mai este ceva. tiu c mai este ceva la care nu ne-am
gndit.
Dar eu nu o ascult cu atenie. nti folosesc un telefon
public, ca s-i sun pe Jamal i Eloise.
Suntei n form? ntreb eu.
Jamal pare nedumerit.
Cred c da. De ce?
S-ar putea s am nevoie de puin ajutor. n camera
mea. Pentru ceva important i probabil i cam periculos.
El se uit la mine cu ochii ngustai. Se arat suspicios
fa de persoanele cu autoritate. Eloise apare din spatele lui.
Vom fi acolo, spune peste umrul lui.
ntrerup legtura.
Nu te grbi, asta n caz c suntem privii, i spun
Annei.

178
 Ne micm cu ceea ce consider ca fiind denumit legal ca
vitez redus, prin aglomeraia obinuit, anonim, n ciuda
insignelor: Ellenbogen, Menshnikoff, Nguyen, Rice-Davies.
Ajuni n camera mea, verificm terasa, apoi ieim i ne
ndreptm spre biroul securitii. ncerc s deschid ua cu
cheia electronic pe care mi-a dat-o Michel, dar nu
funcioneaz.
La naiba, comentez eu profund. Mack a schimbat
setrile de la u. D-te napoi.
Glonul sparge ncuietoarea i deschid ua cu putere.
Stativul pentru arme este gol. n acelai moment ochii mi
cad pe monitorul care arat camera lui Michel.
Oh, Doamne.
Aadar, n timp ce eram ocupat cu rezolvarea cazului,
att de sigur pe mine, ea ne urmrea, schimbnd
ncuietorile, sustrgnd armele.
Oare a luat i rachetele? Verific n grab. Una este lips;
celelalte patru se afl nc sub cheie. Dar a luat
detonatoarele. Cui mai servesc?
Toate detaliile sunt gndite. Vocea Annei este deosebit de
calm:
Uit-te afar, spune ea.
Prietenul meu ursul mistre sau vrul lui se apropie
srind peste balustrad. i folosete ghearele ca ancor i se
car cu uurin, n ciuda faptului c are probabil trei sute
de kilograme. n momentul n care trece prin lumina care
vine de la apartamentele mele observ pe blana aspr i
glbuie un milion de epi negri, ca ai unui arici. Creatura
este i blindat i narmat.
Se ridic i-i pregtete labele pentru aciune. Apoi se
mic cu picioarele strmbe i totui cu vitez mare n jurul
ecranului. Un ipt mi comunic faptul c au venit Eloise i
Jamal.
179
 Deschid ua cu putere i ies afar. Anna m urmeaz.
Dar nainte de a trage, animalul este proiectat spre noi ca
lovit peste bot de un pumn invizibil. Se ridic i apoi cade cu
zgomot i st culcat pe piatra inca.
easta imens este sfrmat. Un ochi o privete pe Anna
i pe mine cu furie neputincioas, nainte s-i dea duhul.
Corpul animalului miroase ca al unui leu n cuc o
duhoare acr, sulfuroas i arztoare.
M uit spre camera mea i l vd pe Jamal stnd acolo n
poziia de tragere, innd un pistol n mini, cu degetul
arttor pe trgaci.
De unde l-ai luat? l ntreb dup ce ne salutm.
L-am furat din dulapul efului. Nu vd de ce tipii mai
mari n funcie ar trebui s aib protecie i eu nu.
Bine lucrat. Uite, avem o problem.
Toi patru ne adunm grmad. Avem dou arme. Fiecare
a tras cte un glon, rmnnd cte cincisprezece gloane la
fiecare. Mack a luat toate celelalte arme i toat muniia de
rezerv. Cunoate baza principal n detaliu i, oricum s-ar
numi prietenii ei, fie cei din jungl sau cei din pasajele din
subteran, cu siguran i convoac chiar acum.
Atingndu-mi fruntea n semn de salut, i spun Annei:
Ai avut dreptate. Acesta este scenariul cel mai negru.
Ea st ca n trans, artnd ca o statuie de-a lui Guanyn,
a zeiei Milei.
Nu e numai att, murmur ea.
Deci gata cu mila.
Tocmai mi-am dat seama, continu ea. Larva. Dou
sute de mii de gene.
Nu neleg, dei tiu la ce se refer. Eloise i Jamal sunt,
bineneles, nucii. Dar Anna vorbete acum cu siguran
profesional, ca i cum ar spune cuiva c trebuie s-i
reduc trigliceridele.
180
 Larvele sunt probabil forma de baz. Probabil c sunt
clocite dintr-un fel de spor cu o coaj foarte tare care s
reziste la cldur i frig extrem. Ceva declaneaz dezvoltarea
n diferite forme n parte, trebuie s fie temperatura, dar
sunt sigur c e mult mai complicat de att. Arkii reprezint
una dintre forme, medvedi lui Mayakovsky alta, iar
carnivorul mpucat de Jamal alta. i mai pot exista i alte
forme. Sunt toi veri, s spunem aa. n felul acesta domin
mediul nconjurtor i supravieuiesc schimbrilor fantastice
care au loc aici, pe Bela
Urmeaz tcere. Apoi vocea linitit continu:
Nu nelegi?
Din pcate, da, spun eu.

***

ncercm s declanm o alarm.

De ndat ce se aeaz Eloise la pupitrul de comand din
biroul securitii i lanseaz primul cuvnt de comand, un
tunet ndeprtat se aude dinspre ua zdrobit a terasei.
Aparatele, monitoarele i luminile se sting.
M ndrept spre cealalt u, cea care ddea spre coridor,
i o deschid brusc. Este ntuneric n baza principal, aproape
tot aa de ntuneric ca pe terasa umed, n lumina
amurgului. Lanterne de siguran cu baterii plpie i ncep
s lumineze rou. Oamenii stau n picioare de jur mprejur,
nedumerii, cu feele purpurii, ca i cnd ar avea lupus. M
ntorc n camer cu ultimele veti proaste.
Mack tocmai a folosit racheta la centrala electric.
Zamk este fr lumin electric. Toat baza.
Ne ndreptm spre coridor i ncercm s dm alarma
verbal. Nu e uor. Labirintul este mai ncurcat ca niciodat.
Peste tot, oamenii se adun, discutnd despre pana de

181
curent. Muli se ndreapt spre sala de mese, plngndu-se
c vor trebui s mnnce porii reci.
ncercm s strigm, spunndu-le c un atac este pe cale
s nceap, c dac au arme s ni se alture i dac nu, s
mearg n sala de mese i s nchid uile. Oamenii se adun
n jurul nostru, ncercnd s-i dea seama dac suntem
nebuni.
Unii dintre ei nu m-au mai vzut niciodat. Pe Anna o
cunosc, dar ce importan are? Ea e doar doctorul. Jamal i
Eloise sunt prea tineri ca s fie luai n serios.
Unde sunt conductorii? vor ei s tie. Unde este Krebs,
unde sunt inginerii efi i, una peste alta, unde este
cpitanul Mack?
Ce spune cpitanul Mack despre asta? ntreab un
tnr. Adic, ea se ocup de securitate, nu?
Cpitanul Mack a ucis deja douzeci de oameni i este
pe cale s ucid mai muli, l informez repezindu-mi
cuvintele.
Faptul c ncep s m enervez nu face ca aceast veste
lipsit de haz s devin mai credibil. Cu toate astea, civa
oameni iau alarma n serios i grbesc pasul. Chiar dac
suntem considerai nebuni, luminile sunt stinse, deci ceva
sigur este n neregul.
Alii umbl aiurea certndu-se. Unii sunt nervoi ce
naiba vrem s spunem? Cine naiba ne credem? ncercm s
instaurm panica doar din cauza unei defeciuni tehnice?
Cineva o va repara. Cu asta se ocup inginerii, nu?
Apoi urmeaz un strigt.
Doctor Li! Venii repede! Inspectorul a fost mpucat!
i asta a fost hotrtor. Deodat toute ensemble ajunge la
ei i pricep despre ce e vorba. Umbrele, luminile roii
obscure, aerul din ce n ce mai nchis, anxietatea evident,
Jamal i cu mine fluturnd armele i vorbind despre un atac,
182
prevenindu-i despre cpitanul Mack i acum cineva care
ip c Inspectorul a fost mpucat.
i ce dac i-au urt, i pe el i pe ea. i ce dac, ei erau
simbolul comenzii i controlului, da? Dac ei sunt ostili, sau
rnii sau mori, totul se duce de rp.
Deodat ncepe panica. i o iau la fug. Sunt ca vitele
speriate de tunet. Observ oameni cu fee sumbre
mbrncindu-se unii pe alii, trntindu-se la pmnt. Fug pe
coridoarele pe jumtate luminate, ndreptndu-se cine tie
spre ce. Unii se ndreapt spre sala de mese, alii fug s se
ascund n camere.
Tipul care a strigat-o pe Anna i croiete drum spre noi,
ateptnd s se goleasc sala. E inginerul ef Antonelli, i l-
am ntlnit pentru prima i singura dat n ziua n care am
ajuns aici. E narmat i m bucur s-l vd.
Anna ntreab:
Krebs a fost mpucat?
Da, l-am gsit n biroul su i
Nu apuc s termine. Undeva n labirint, oamenii ncep
s ipe. Se aud rgete i mugete. Oamenii ncep s ias
fugind de pe coridoarele spre care se ndreptaser cu nici
cinci minute n urm. O femeie tnr, scund i ndesat
vine repede spre noi.
Arkii vin prin duumele, spune ea gfind. i mai este
i un fel de animal mare.
Ne repezim spre sala de mese. Acolo sunt adunai n jur
de douzeci de oameni, dintre care doi au arme. Folosesc
mobila ca s baricadeze cele patru ui. Singura surs de
lumin este sistemul de urgen.
Stai aici, le spun tuturor.
l bat uor pe umr pe Antonelli:
Suntei responsabil aici.
tiu asta, spune el.
183
 Unde mergi? ntreab Anna.
S sustrag o nav rapid, dac pot. Singurele rezerve
pe care le avem sunt la Alfa i vom avea nevoie de ele.
Vin cu tine.
Nu, nu se poate. Aceti oameni pot avea nevoie de un
doctor.
Nu erai n stare s gseti drumul nici cu luminile
aprinse. Cum va fi cu ele stinse?
Eloise iese n fa i spune linitit:
Merg eu cu el.
La aceasta Jamal reacioneaz att de violent c mi pierd
rbdarea i, n timp ce el i ordon lui Eloise s nu se mite
din loc, l lovesc cu pumnul stng n brbia butucnoas i
nchis la culoare. Cade ca un bolovan.
i spun lui Antonelli:
Cnd se trezete, spune-i c m ntorc cu ntriri.
n culoarul neluminat, Eloise spune:
Presupun c ai fost nevoit s faci asta.
Dup ce am mai mers civa metri, mai spune:
E un neghiob. De multe ori am vrut eu nsmi s-i trag
cte una.
Bineneles c Anna avea dreptate. Dac a fi ncercat s
gsesc drumul de unul singur, m-a fi rtcit fr scpare.
Eloise, pe de alt parte, se pare c e unul din acei oameni
enervani care tiu ntotdeauna exact unde se afl i direcia
precis ca s ajung oriunde altundeva. Cnd i fac acest
compliment, spune:
Sunt ca un porumbel dresat s se ntoarc acas.
Dm peste un corp n drum, cu partea din spate a
capului scobit. Nu e nimeni cunoscut, dar Eloise scoate un
ipt scurt i nbuit, nainte de a grbi pasul.
l cunoteai?
Oh, da. De dinainte de a-l cunoate pe Jamal.
184
 Ceva scoate un rget n faa noastr. Simt mirosul de leu.
O trag spre o intrare neluminat i ateptm. Ceva imens
trece pe lng noi, fcnd podelele s scrie, blan aspr,
deas i epi care zgrie peretele scond un sunet ca de
perie de srm. Apoi un tropot de pai, un zornit de metal i
un tril scurt tot aa de complex ca al unui mierloi, doar c
mai profund.
Totul se estompeaz n deprtare. Se aude iptul unei
femei. i un pocnet vag o arm. Un rget.
Eloise spune optit:
Ai observat? Verii aa i-a numit Anna, nu-i aa?
toi au un miros asemntor. Cei mari i cei mici. Poate
dup asta i identific semenii.
Trilurile de pasre ale Arkilor o fascineaz pe Eloise.
Poate c exist doar un singur cuvnt n limba lor,
optete ea, acel fluierat lung i ginga, iar tonalitatea,
ridicat sau cobort, face diferenele de sens.
Ar fi interesant, spun eu represiv, s facem speculaii
despre asta, dac nu am avea altceva de fcut.
Ne afundm n bezn, o lum pe acest culoar i apoi pe
acela. Sub un felinar rou, pardoseala de semiplast a fost
rupt de dedesubt. Recunosc fr probleme orificiul ngust,
subteran, spat n piatr, i scrile care coboar. Observ i
puin din pereii pictai.
tii, mi spune Eloise, dup ce trecem mai departe i
grbim pasul, dac mprejurrile ar fi fost un pic diferite,
solidaritatea mea ar fi fost de partea Verilor. Lumea lor este
cea Ia-o pe aici.
Intrm pe o u direct pe pista unde se afl naveta. Nu
mai este nimeni acolo, n afar de cutia neagr care o
conduce. ntr-un hangar din apropiere se mai afl dou: una
pe jumtate demontat, i una care pare gata de plecare.
Acest fapt poate fi foarte important. Ne aflm n interiorul
185
navei, ncui ua i strig ordinul de decolare. Cutia neagr
este perfect calm:
Aud i m supun, spune cutia.
Ne ridicm subit n ploaia uoar. Pe msur ce ne
nclinm i cotim, baza principal, cu excepia ctorva lumini
de siguran se afund n bezn adnc asemenea junglei
din apropiere.
Acum ne aflm deasupra golfului, nu se vede nimic
dedesubt, n afar de fragmente neclare de spum albicioas,
n valurile fr sfrit ce ies din oceanul nvolburat. De ce
oare am aceste comaruri repetate i oare de ce se dovedesc
toate a fi reale?
Prin ploaia btut de vnt se zresc luminile aprinse de
la Alfa. O valv st deschis undeva i nmolul din min
poluare, urma omului se vars ntr-un torent uleios ctre
golf. Eloise scoate un sunet slab i arat cu degetul.
Doi tineri, un brbat i o femeie, se afl pe acoperiul
centralei electrice, bine luminat de pe Alfa. Brbatul este
narmat i amndoi ne fac cu mna. Un urs mistre zace
mort sub noi. De ndat ce aterizm i aprindem proiectorul,
ceva flfie, poate o sgeat, i cei doi se las la pmnt.
M ndoiesc de faptul c acea cutie neagr a fost
programat pentru mprejurrile actuale, aa c m afund n
scaunul pilotului, aps butonul de comand manual i
preiau controlul navei. Este o mainu lipsit de stabilitate
i m descurc greu cu pilotajul. ntre timp, Eloise ia pistolul
i deschide ua lateral. De ndat ce ncep s planez pe
deasupra centralei electrice, ea trage dou focuri. Simim
micare n ntuneric.
Ai reuit?
Nu tiu. Cred c era o aduntur de ce-o fi fost,
pregtit de atac.

186
 mi dau seama, n sfrit, cum s fac s ne apropiem de
sol. Butonul de control al altitudinii este nepenit probabil
a trecut mult timp de cnd aparatul a fost pilotat manual.
Aa c ne nclinm i apoi ne stabilizm pentru a ne apropia
de cldire.
n zgomotul motorului strig:
Care este situaia cu ceilali?
Rspunsul pe care l-am auzit oare este: Sunt toi mori?

NUMR (6)
din raportul doctorului Li

Regret nc o dat c m-am amestecat.

Cu toate acestea, am o contribuie pozitiv de adus,
pentru c plecarea colonelului Kohn l-a lsat pe acesta fr
informaii despre evenimentele petrecute la baza principal,
timp de multe ore critice.
Pot s spun de la nceput c ncercarea de a ncuia uile
slii de mese s-a dovedit imposibil. n mod regretabil, toate
ncuietorile aveau sistem electronic i s-au defectat la
ntreruperea curentului. Ct de mult tnjeam dup un zvor
mecanic de pe vremuri!
Din fericire uile se deschideau spre interior, i piesele de
mobil ngrmdite la ui s-au dovedit o aprare parial.
Aproape n acelai timp, uile au nceput s se mite,
mpingnd n fa scaunele, mesele, etc. Dumanii notri nu
aveau maini, dar aveau for fizic, i noi abia puteam ine
pasul cu ei ca s-i mpiedicm s intre.
Mai trziu s-au auzit zgomote ce veneau din buctrii.
Antonelli a format un grup i a pornit ntr-acolo. Atepta deja
n momentul n care dalele de pardoseal au nceput a fi
deplasate i apoi zdrobite din subteran.
A aprut un Ark cu o secure de bronz n mini. Glonul
tras de Antonelli i-a trecut prin corp i l-a omort i pe
187
cellalt lupttor care se afla n spatele lui. Cel de-al doilea era
narmat cu un fel de secer. A urmat o nvlmeal i o
lupt dur. Gura tunelului a rmas goal, doar cu cadavrele.
Asta mi-a dat o idee. Dup ce cadavrele au fost trte
afar, am descoperit c a putea intra n pasaj, fiind mic de
statur. L-am rugat pe Antonelli s-mi mprumute arma. n
loc s ateptm un nou atac, am propus s alungm
inamicii. A fost de acord.
Aa c, pentru prima dat, am ptruns n lumea
subteran de care toi auzisem att de multe i vzusem att
de puin. Recunosc c motivul meu era mai mult curiozitatea
dect dorina de a ucide.
Credeam c pasajele le ofer protecie de cldur i frig,
conexiuni pentru orice fel de vreme ntre cldirile care
fuseser odinioar construite la Zamk, ct i camere de
pstrare i camere pentru veminte, unde preoii se
pregteau pentru ceremoniile publice. Toate acestea s-au
dovedit adevrate pn la un punct dar nu prea mult!
Am luat cu mine i o lamp cu baterii pe care o
decuplasem de pe perete. Rspndea o lumin difuz i roie.
Am nceput s m uit cu nelinite dup camerele laterale,
unde putea s stea la pnd oricine. ns pe o distan de
douzeci de metri pasajul era drept i continuu. Era o linite
adnc i m-am gndit c inamicii notri nu mai aveau de
gnd s ajung la noi pe calea asta.
Apoi am auzit zgomote deasupra capului, triluri ca de
psri, ce sunau ciudat n aceste caverne. Am stins lampa i
am stat o vreme n bezna adnc. Apoi am nceput s disting
foarte vag, ca ntr-o noapte nnourat, periferic, n timp ce pe
centrul retinei se ntiprete numai o umbr.
Asta mi s-a prut ciudat, pentru c bineneles c ochii
nu vd acolo unde nu exist deloc lumin. Apoi am observat
puin lumin, i mi-am dat seama c pe perei creteau
188
ciuperci microscopice, care emiteau o bioluminescen vag
de culoare verde. Astfel c lampa mea nu a fost att de
indispensabil; ns cnd ne uitam din buctrie n tunel,
prea cu totul i cu totul n bezn.
Am aezat lampa stins pe pmnt, am trecut peste ea cu
dificultate i am mers mai departe. Pistolul era greu, dar l
ineam cu amndou minile, gata de aciune.
Urmtoarea mea descoperire a fost c umerii nu mi se
mai frecau de perei, dei nc mai eram nevoit s merg cu
capul plecat. Pasajul se lrgea, i puteam s vd o ieire
naintea mea, cu ceva micndu-se n interior.
M-am oprit brusc. Cnd micarea neclar a ncetat, am
naintat foarte, foarte atent, foarte contient c, de ndat ce
spaiul din jurul meu se lrgea, puteam s fiu inta unui
atac. Tunelul s-a lrgit ntr-o camer larg, cu lespezi lungi
de piatr care se ntindeau n ntuneric, formnd linii drepte.
Pe fiecare lespede zceau tvi din teracot, adnci de
civa centimetri i n fiecare din ele miunau larvele bine
cunoscute.
Aceast descoperire m-a impresionat. n mod clar, Arkii
nu mai depindeau de dezvoltarea natural a semenilor lor din
pdure. Am auzit uierturi i micare n cellalt capt al
acestei pepiniere ciudate. Am vzut un Ark venind din
ntuneric i aezndu-se lng o tav. Ceva a nceput s se
preling i mi-am dat seama c adultul urina n tvi, cteva
picturi la fiecare, i am simit mirosul ptrunztor de leu
cum i spunea colonelul.
Fr ndoial, mi-am spus eu, urina conine hormoni
care grbesc dezvoltarea larvelor sub form de Ark. Este cea
mai mare realizare a unei specii care, din ceea ce tim noi,
nu are ceva ce se poate numi cu adevrat tiin!
Ei bine, de ce nu? mi-am spus eu. Medicina din popor ne-
a dat chinina pentru malarie i vaccinul contra variolei.
189
Eram plin de astfel de gnduri n momentul n care Arkul
m-a vzut i a nceput s scoat nite sunete turbate de
pasre.

NUMR (7)
din agenda colonelului Kohn

i avem pe cei doi la bord i, ntr-adevr, ceilali din min

sunt mori.
Metoda de operare mi-a amintit un pic de rpirea lui Ted
Szezech. Cineva a spart conducta de nmol, apoi a declanat
alarma i, cnd o echip de reparaii a ajuns ca s o repare,
verii i-au atacat. Arkii au folosit att sgei otrvite ct i
arme de mn din bronz i, cu ajutorul urilor, au reuit
repede s-i croiasc o cale spre interior.
Cei doi spun c avem de-a face cu dou specii care lupt
mpreun, ca oamenii cu cini, cai sau elefani de rzboi. Au
o legtur familial mai direct dect a noastr cu simbioii
notri. Se identific unii pe alii dup miros i par s aib un
fel de loialitate tribal. Poate fi vorba i de o legtur
telepatic Arkii se pare c pot s dea ordine de la distan.
Ei sunt membrii cei mai intelectuali ai clanului, dar chiar i
cei pe care noi i considerm dobitoace sunt cum a scris
Mayakovsky cu mult timp n urm surprinztor de
inteligeni. n lupt, urii mistrei dovedesc spirit de
iniiativ, viclenie i cruzime.
i vedem cum trsc corpurile afar din min, la lumina
zilei. Urii ncep s se ospteze i scena este iptoare,
oribil, un fel de teatru Grand Guignol. Arkii privesc, dar nu
iau parte la osp. n mod clar, oamenii nu sunt potrivii
pentru zeii lor n Valhalla.
Privind masacrul, mi dau seama c am pierdut rzboiul.
Punct. Trebuie s recunoatem c noi patru, oamenii care
opun rezisten la baza principal i poate grzile de la portul
190
galactic, suntem singurii supravieuitori. Aa c ne ntoarcem
de unde am venit.

NUMR (8)
din raportul doctorului Li

Pe msur ce m retrgeam n tunel, i auzeam i

simeam mai degrab dect vedeam c m urmreau, i am
tras cu pistolul.
Spaiul era att de ngust c nu era nevoie s intesc.
Bineneles c nici ei. Ceva a venit alunecnd i a czut la
pmnt, atingndu-mi pantoful. S-a dovedit a fi o suli
scurt, cu vrful de bronz, n form de frunz.
Am tras nc o dat. Nu avea sens s ncerc s evit
posibilitatea de a ucide sau de a fi ucis. Tocul de la pantof s-
a lovit de un obstacol i aproape c era s cad, salvat fiind
doar de ngustimea tunelului. Era lampa. Am trecut peste ea
i mi-am continuat retragerea.
Sunetele de la captul tunelului indicau faptul c se
nlturau cadavrele din drum. Am tras din nou cu arma,
producnd mult zgomot. Tocul pantofului a ntmpinat alt
obstacol: prima treapt.
Nu este uor s te retragi pe o scar care este i ngust i
abrupt, trebuind n acelai timp s ii capul plecat i garda
sus. Cu un vjit metalic, o sgeat a lovit treapta pe care
tocmai clcasem i lemnul sgeii s-a sfrmat n buci.
Mini prietenoase m-au scos afar din tunel, n ceea ce prea
la nceput lumina orbitoare a buctriei.
Abia ncepusem s povestesc celorlali despre lumea
misterioas din subteran cnd un impact asurzitor ne-a
zguduit pe toi. Ne-am mpiedicat unii de alii, grbindu-ne
spre sala de mese, care era acum plin de praf i fragmente
zdrobite.

191
 Cei rnii, nc n stare de oc, nu apucaser nici s ipe.
Una din grmezile de mobil fusese sfrmat n buci i
din ua de la sal rmsese doar o gaur larg deschis.
Cpitanul Mack mai folosise o rachet i o folosise bine.
Inamicii veneau spre noi.

NUMR (9)
din agenda colonelului Kohn

Cred c Verii sunt cuprini de team sunt singurele

cuvinte la care m pot gndi. Sunt uimii de demonstraia de
putere divin a cpitanului Mack.
I-am lsat pe cei doi de pe Alfa pe pist, cu ordin s
repare cealalt nav pentru a ajuta la evacuare. Apoi Eloise
m-a condus prin acest loc al pieirii.
n lumina vag, roie, a holului slii de mese stau
inamicii notri, umbre mici i mari sub o pdure de vrfuri
de sulie i securi scnteietoare cu lame curbate. Nori de fum
i praf se ridic de jur mprejurul acestora, mascnd forme i
deformnd contururi. Pariez c i urechile lor sunt asurzite
i le iuie ca ale mele.
Pentru unele dintre animale e prea mult. Speriate, ncep
s se ngrmdeasc, lovindu-se unele de altele, de Arki i de
perei. Momentul de confuzie este perfect.
O observ pe Mack, fr peruc, cu lansatorul de rachete
nc pe umr. Ochesc cu grij spre ea, trag, i lovesc un urs,
apare deplasndu-se cltinat, pe direcia de tragere, chiar la
momentul critic.
Apoi Jamal i Anna ies fugind din sala de mese, amndoi
narmai, trgnd i ei, i panica i cuprinde pe inamici.
Zgomotul armelor este prea slab ca s fie auzit, iar creaturile
mici i mari ncep s se prbueasc. Unele ip ca nite
oameni rnii.

192
 ncep s alerge, disprnd n bezna coridoarelor, unii
retrgndu-se poate n pasajele subterane pn i dau
seama ce se ntmpl. Mack a disprut i ea n orice caz,
nu vd silueta ei uria nicieri.
Ne mpiedicm de corpuri, strignd. Jamal o mbrieaz
pe Eloise i m privete atent. Acel croeu pe care i l-am
aplicat se pare c m-a transformat ntr-un inamic. Anna m
confund cu un duman i aproape c m mpuc nainte
de a ipa la ea.
Sala de mese este o ruin, unii oameni sunt mori, unii
rnii, unii nucii. Nu avem nicio clip de pierdut, i lum pe
cei n via i fugim. Este o debandad total. Suntem ca
spaniolii fugind din Mexico City n noche triste. Sau ca
americanii fugind din Saigonul cucerit.
Eloise i Anna ne arat drumul prin coridoarele ptate de
lumin roie, i aud inamicii urlnd, cntnd i reunindu-se
pentru un nou atac.
Rniii trebuie s aib grij de ei; cei neputincioi sunt
crai pe umeri sau pe picioare. Avem patru arme, dar cu
aproape doisprezece gloane, din ct am putut estima.
Ajungem pe pist. n bezna ploioas, luminile celor dou
nave n stare de funcionare arunc umbre frenetice peste tot.
Cei dintre noi care sunt narmai se pregtesc s in piept
Verilor, n vreme ce restul mbarc oamenii. Doi, care au
murit n timpul retragerii din sala de mese, sunt aruncai
deoparte ca nite gunoaie.
Anna i-a dat arma napoi lui Antonelli. i ndeplinete
atribuiile de medic, fcnd un triaj urgent. Ordon ca cei n
stare grav s fie ngrmdii ca sardinele ntr-o nav. Ea
urmeaz s cltoreasc mpreun cu ei i s ncerce s-i
trateze.
ntre timp, creaturile se adun n faa uilor. Sgeile
ncep s licreasc i s pocneasc. O tnr femeie pe care
193
nu o cunosc i ntoarce faa speriat spre ua bazei
principale i primete fr zgomot o sgeat n gt. Rana nu
e adnc, de aproape treizeci de milimetri, i e doar o
neptur. Cu toate acestea se zbate neajutorat ntins la
pmnt, cu chipul schimonosit.
O abandonm i pe ea.
Nu mai sunt atent la ultimele momente. Deodat m
trezesc atrnat de ua navetei. Nu este loc pentru mine,
pentru c sunt al naibii de mare, i sgei cu vrfuri de bronz
mici i epoase se lipesc de bordajul navei.
Aud cutia neagr att de calm, de rece, o voce din alt
lume cum spune:
Aud i m supun.
Prsim baza principal.
Att de lent. Att de lent. i cltoresc cu un bra prins
n jurul unui stlp de susinere i cu o mn prietenoas
inndu-m de curea pe msur ce ne cltinm i alunecm
pe deasupra estuarului i peste valurile spumoase i
ntunecate ale mrii.

NUMR (10)
din raportul doctorului Li

Eram strni laolalt ca orezul n sushi. La nceput nu

am putut s fac nimic pentru pacienii mei, pentru c nu m
puteam deplasa.
Doi dintre ei au murit chiar acolo i, cu mare dificultate,
am scos cadavrele i le-am aruncat n mare, fcnd mai mult
loc. Ca urmare, s-a gsit un loc n nav i pentru colonelul
Kohn.
Am descoperit c eram unsprezece la bordul navetei care
era proiectat s transporte patru pasageri i bagajele
acestora. A fost o minune c s-a meninut n naltul cerului.
Mi-a fost fric totui c din cauza consumului excesiv de
194
combustibil, am putea s fim azvrlii n mare nainte de a
ajunge la portul galactic.
Era cea mai ntunecat or din noapte. Nu voi uita prea
repede cltoria. Din cnd n cnd, se auzea cte un geamt
uor i se simea mirosul greu, rnced, de corpuri omeneti
cuprinse de fric. Miros de snge. Din fericire, rniii erau n
stare de oc din cauza rnilor i arsurilor i zceau linitii.
Extenuarea era marele nostru prieten, mi-am deschis
deodat ochii dndu-mi seama c adormisem i c zorii de zi,
de un cenuiu splcit i ceos, ncepuser s se
ntrezreasc printre nori.
n curnd, ochii tuturor ncercau s strpung perdeaua
de ploaie ca s zreasc promontoriul i acoperiul verde n
form de ou. Ce urma s gsim acolo nimeni nu tia dac
fusese atacat, dac cele dou grzi supravieuiser i m
gndeam i la lunile care urmau s treac pn ce ajungea
urmtoarea nav de transport.
Nu e un lucru uor s te afli n rzboi cu o lume ntreag.
Apoi am observat ceva am vzut ceva o form
geometric neted ridicndu-se din nori i cea, i se afla
nc acolo, poarta pe care oamenii intr i ies de pe Bela. M-
am gndit, Oh, nseamn c nc putem pleca n via!

NUMR (11)
din jurnalul portului galactic de pe planeta Bela

7:56. Am reperat dou navete apropiindu-se. Nici nu am

avut timp, eu i Linda, s srim din pat i s ne echipm. Ei
deja aterizeaz pe pist i o mulime de oameni ies n valuri.
Memo: dosar de reclamaie la Krebs cu privire la: (1) zbor
neplanificat i (2) navete suprancrcate, (semnat) Cpitan
Vizbee, securitate.

195
 NUMR (12)
din agenda colonelului Kohn

Vizbee i Smelt se uit destul de urt i arat dezordonat,

ne ofer ajutor minim la transportarea rniilor. Ei spun tot
timpul c accept ordine doar de la Mack. Trebuie s fiu
destul de aspru ncercnd s i conving c de acum vor primi
ordine doar de la mine.
Suntem douzeci de oameni, din care nou au rni prea
grave ca s poat lucra sau lupta.
n urma turului scurt de inspectare descoperim un
frigider plin cu alimente pentru grzi i pentru echipele care
ncrcau lingourile de metal. l rog pe Antonelli s l verifice.
Spune c dac toi rniii se refac, vom muri de foame nainte
ca nava de transport s ajung aici.
Medicamente: portul galactic deine un mic dispensar,
dar Anna arat destul de pesimist n urma inventarului
dulapului cu medicamente. Bnuiesc c Vizbee i Smelt au
folosit din medicamente pentru scopuri recreative, cu toate
c ei nu recunosc nimic.
Portul are aproape trei sute de metri ptrai de
pardoseal. Pereii i pardoseala sunt construite din
duroplast transparent i dens material solid, nimic nu-l
poate zdrobi. Sursa de energie: un alt reactor vechi adpostit
ntr-o camer separat, care este accesibil doar printr-un
culoar protejat.
Posibiliti de scpare: acum avem trei navete, dar cele
dou pe care le-am adus cu noi sunt aproape golite de
combustibil. Naveta cu care s-au ntors grzile poate fi
folosit i are suficient combustibil pentru o cltorie de
ntoarcere la Zamk, unde, bineneles, nu avem curajul s
mergem. O navet demontat rmne acolo sper c fr
posibilitate de reparare.

196
 Afar, surprinztor, plou. Pista este ud i strlucete.
Mai este o zon pustie, de jumtate de hectar, s zicem, unde
totul, cu excepia unei specii de licheni a fost nimicit de
reaciile chimice ale navelor care vin i pleac.
Dincolo de aceast zon sunt pietre cenuii i
mnunchiuri de copaci pipernicii. O limb de pmnt gol
face legtura cu rmul i peretele obinuit gri-verde-rou al
junglei.
Rezumatul situaiei: suntem n form bun, cu spaiu
ncptor, cldur i ferii de umiditate, cu curent i ngrijiri
medicale, fr a avea nimic altceva de fcut dect s
ateptm sosirea navei de transport. Trebuie s soseasc n
aizeci i apte de zile zile locale. Dac ntrzie (i se
ntmpl deseori) vom tri cu aer i ap. Mult ap.
Prima nevoie este suplimentarea proviziilor de alimente.
i rog pe Jamal i Antonelli s m ajute s cercetez
peninsula. Jamal are privirea posomort cu care l-am gsit,
dar se supune cu contiinciozitate, ceea ce este tot ce vreau
de la el. Ne lum armele, pentru orice eventualitate.
Terminm circuitul ntr-o or. Nu e cine tie ce loc. M
ndoiesc c are mai mult de vreo dou sute de kilometri
ptrai de zgur vulcanic. Poi s auzi zgomotul valurilor
pretutindeni. Plajele sunt formate din prundi cenuiu sau
nisip negru.
Ne plimbm pe limba de pmnt pietros care face
legtura cu rmul. Apa este puin adnc pe partea unde s-
a adunat nisipul i adnc de cealalt parte. Ar putea fi un
loc bun pentru pete. Sunt sigur c putem s confecionm
nite unelte de pescuit.
Am mai pescuit pe coaste de acest fel i pentru un
moment totul mi pare pe jumtate familiar aerul marin,
mirosul adncurilor, gustul de sare din stropii de ap.

197
 Jamal se ntoarce spre portul galactic. Eu mai fac civa
pai cu Antonelli. El ncepe s-mi spun ceva, strignd ca s
fie auzit peste zgomotul spargerii valurilor.
Uneori visez s m retrag pe o insul. Doar eu, cri
bune, o pivni cu vinuri, un robot sau doi care s fac
treburile murdare
Aaaah!
Adncul erupe i ceva imens i negru se prbuete cu o
greutate care clatin pietrele.
Este imens, mare ct o balen uciga, are aripioare late
frontale i patru coli imeni i oblici. Cuprinde capul lui
Antonelli n gur, l izbete cu aripioarele i alunec n ap,
trgndu-l n adncuri. Vntul mi sufl un gheizer de spum
peste fa. M terg i ultimul lucru pe care apuc s-l vd
sunt picioarele brbatului zvrcolindu-se n adncuri ca
tentaculele unui calmar.
Antonelli a disprut ntr-o clip. Mirosul algelor marine se
amestec pentru un moment cu mirosul neptor de lei. Apoi
rmne doar vntul i sarea i Jamal care m trage dup el.
n urma noastr ceva mare tulbur apa i se aude un
rget ptrunztor, Aa! Aa! Aa! Aa!

NUMR (13)
din raportul scris al doctorului Li

Nimic din aceast tragedie nu s-a auzit n incint.

Am fcut tot ce s-a putut pentru pacienii mei i ncercam
s consolez o tnr pe nume Mbasa, ascunzndu-mi teama
c ar putea s orbeasc pentru totdeauna. Ca s tratez
aceast ran n mod corespunztor, aveam nevoie de un set
de ochi de schimb, celule stem de la un fetus de maimu
care s ajute la recreterea nervilor optici, i serviciile unui
chirurg iscusit, specialist n transplanturi. Nu aveam nimic

198
din cele menionate mai sus. i mai erau i alte cazuri, chiar
mai grave dect acesta.
Colonelul Kohn a aprut la u, alb la fa i ud leoarc.
Mi-a fcut semn s-l urmez. I-am oferit o ptur, i-am fcut
ceai proaspt i am stat de vorb n hol. ntr-un col, Eloise i
Jamal se mbriau ca i cnd nu ar mai vrea s-i dea
drumul. Colonelul sttea cocoat, nfurat n prur, ca un
ceretor, i sorbea lacom din ceaiul aburind.
Verii mai au un vr de care nu am tiut pn acum, a
spus el, i mi-a povestit despre moartea lui Antonelli.
Problema cu scenariul cel mai ru este c de obicei exist
unul i mai ru. Cum se simt pacienii ti?
I-am rspuns c este posibil ca cel puin patru i posibil
chiar apte s nu supravieuiasc.
Asta e bine, a spus el.
M-am uitat la el i am vzut un brbat care mi era i
familiar i strin. n ciuda duritii sale profesionale, a prut
ntotdeauna un om milos. Acum observam alt latur a sa.
Dei tremura de frig, faa i era rece i neclintit ca pietrele
acestei insule fr nume.
Este un lucru bun, murmur el, c avem un frigider
ncptor. Vom rmne fr mncare, Anna. i suntem
asediai i nu avem posibilitatea de a face rost de alta. Odat
ce proviziile noastre se termin, nu vom avea alt posibilitate
dect s ne mncm morii.
Stm linitii unul lng cellalt, sorbind ceai, n timp ce
profunzimea dezumanizrii noastre ne ptrunde. Deodat
mi-am dat seama c nu a putea face fa ncercrii grele de
una singur.
I-am mai adus o ceac de ceai i cincizeci de miligrame
de calmant, de care avea nevoie, fr nicio ndoial. Nu mai
aveam cu ce s-l ajut dect s merg la culcare cu el, s-l in

199
n brae i s-l nclzesc. n acel moment m-am hotrt s fac
asta dac i el m dorea.

NUMR (14)
din agenda colonelului Kohn

mi dau seama c au trecut mai multe sptmni de cnd

nu am mai notat nimic, aa c permitei-mi s reiau de unde
am rmas. Multe s-au ntmplat i totui att de puine. Eu
i cu Anna am devenit iubii o evoluie surpriz, cel puin
pentru mine.
n circumstanele de fa, am devenit i conductorii micii
noastre colonii asediate. Aa cum a prezis Anna, patru
oameni au murit din cauza rnilor avute i ali doi sunt pe
moarte. Cu moartea lui Antonelli, am rmas aptesprezece, i
n curnd cincisprezece.
n total am suferit pierderi de 99 la sut. Chiar dac or fi
oameni de la baza principal, de la min sau de la
turntorie, care au scpat fugind n jungl, nu vor
supravieui mult. Vor fi ucii sau vor muri pur i simplu de
foame.
Toi inginerii fiind mori, l-am numit pe Jamal ca ofier
tehnician. Datoria sa este de a menine locul n stare de
funcionare. tiu c are planuri de rzbunare pe termen
lung. L-am umilit n faa lui Eloise cu acel pumn, i e unul
din acei oameni care niciodat, niciodat, niciodat nu uit.
Ei bine, am nevoie de gndirea, curajul i cunotinele sale i
el, n schimb, i poate plnui rzbunarea.
Anna are datoria de a-i ine n via pe supravieuitori.
Eloise lucreaz cu ea i se transform rapid ntr-o asistent
capabil. La oamenii inteligeni, pregtirea la locul de munc
d rezultate imediate. Eu am grij de aprare i disciplin,
ntocmesc listele de serviciu, hotrsc asupra distribuirii
raiilor (n jur de o mie opt sute de calorii pentru cei sntoi,
200
dou mii o sut pentru cei bolnavi) i acionez n general cu
severitate. Ca Inspectorul Krebs, pe cnd tria, nu sunt iubit
i nici nu m atept la asta.
Singura nclcare serioas a regulilor a venit, n mod
inevitabil, din partea lui Vizbee i a lui Smelt. Le-am ordonat
s predea toate cheile de la toate uile, cabinetele i
dulapurile. Mi le-au dat ns i-au pstrat un rnd i pentru
ei. Cnd Anna mi-a spus c ase flacoane de nu tiu ce
substan numit M2 un fel de substitut sintetic de morfin
au disprut din cabinetul medical, am fcut un raid i le-
am gsit n coul pentru rufe al lui Vizbee.
Problema era serioas, pentru c duceam lips de
calmante i aveam mult suferin de alinat. ntr-un
recipient de-al lui Smelt cu crem vaginal am gsit i cheile
de rezerv.
Primul meu impuls a fost s-i mpuc pe amndoi. Dar
Anna a vorbit de mil, i sentimentul general n comunitatea
noastr a fost c erau prea proti ca s fie luai n
considerare.
Prin urmare, organizez cte o edin particular cu
fiecare dintre ei, oferindu-le viaa n schimbul unor
rspunsuri.
Amndoi au trncnit nestingherii. Fiecare dintre ei l-a
acuzat pe cellalt c a lansat racheta n apartamentele lui
Krebs. Amndoi au afirmat c ordinul i arma le-au fost date
de cpitanul Mack. i ei, ca nite soldai buni au trebuit s
se supun, oricare ar fi fost sentimentele lor personale.
Sunt sigur c nelegei, domnule, spune Smelt cu
zmbetul ei linguitor.
Prea bine.
I-am pus s semneze mrturisirile, apoi i-am legat pe
amndoi i i-am pus n rcitor lng cadavre. Jumtate de
or mai trziu i-am scos de acolo. Au ieit acoperii de ghea
201
i, cnd i-au revenit, preau s fi neles mesajul. Data
viitoare cnd mai intr acolo, vor intra pentru totdeauna, cu
toate c gndul de a trebui s mnnc friptur din Vizbee
sau crochete din Smelt e destul de scrbos.
n afar de aceste ntmplri restul timpului era rutin.
Nu am fost atacai. Cei dintre noi care nc nu se cuplaser o
fac acum n mare parte cu persoane de sex opus, i civa
de acelai sex. Toi au nevoie de companie.
Recreere: n cabinete am gsit ascunse cteva jocuri de
ah, rachete de tenis fr mingi, un joc numit Cucerete
Galaxia m scuzai, nu e o glum poker i blackjack i
programe Airborne Polo, i seturi vechi de cri de joc
soioase, unele dintre ele fiind nsemnate.
n timpul zilei curm locul, ngrijim rniii i reparm
aparatele; n timpul nopii nsemnm calendarele, facem
dragoste, jucm jocuri, brfim, ne e foame i ne plngem. i,
pe ct posibil, dormim.
ntre mine i Anna exist o cantitate surprinztoare de
pasiune pentru vrsta noastr matur i dieta marginal. De
asemenea i mult pruden. Unirea a doi singuratici cu
tabieturi bine stabilite este primejdioas sau nesigur de cele
mai multe ori. i mai sunt cteva probleme fizice, pentru c
ea este att de mic i eu sunt aa de mare. Dar n sex ca i
n via acolo unde exist voin, se gsete i o cale. Am
gsit intimitate acolo unde era odat o magazie. Am nchis
ua cu o cheie confiscat. n acest moment, eu i cu Anna
stm goi puc pe un morman de perne, rebuturi din nite
navete. Suntem nclzii de apropierea dintre noi i de nite
salopete de mecanic pe care ea le-a gsit ntr-un co i le-a
preschimbat n aternuturi.
Acum se ntoarce spre mine cu un zmbet i i aeaz
mna ei mic, dar capabil, pe braul meu. Ca o libelul.
Cred c aici se va termina luarea de notie din seara aceasta.
202
 NUMR (15)
Extrase din scrisoarea lui Eloise Alcerra ctre mama ei

Drag mam. Ni s-au ntmplat attea lucruri c nici nu

tiu de unde s ncep. n primul rnd, a nceput un rzboi

***

Deci asta e povestea pn n prezent. Acum lucrez n

spitalul din portul galactic de pe Bela. Ne-au mai rmas doar
trei pacieni ceilali au murit sau i-au revenit att ct este
posibil aici.
Sunt fericit de dou ori mai mult cnd Anna (dr. Li)
declar pe cineva sntos. Sunt bucuroas c i-am putut
ajuta s se nzdrveneasc, dar i pentru c vor intra pe raia
de o mie opt sute de calorii ca ceilali. n felul acesta vom
rezista i noi un pic mai mult.
M simt obosit tot timpul. ns, de obicei cnd vreau s
dorm nu pot i, atunci cnd reuesc, visez doar mese
mbelugate. Jamal se simte la fel. Muncete din greu, mult
mai mult dect mine. Poate i din acest motiv are i mai
puin chef de sex. Nu tiu dac mi displace sau nu acest
lucru.
M gndesc cu groaz la primul nostru osp canibalic.
Nu este foarte ndeprtat. Voi fi oare capabil s mnnc
friptur din carne de om? Da, bineneles. Cnd i-e destul de
foame, vei mnca oricum.
Jamal face mici glume nfiortoare despre asta:
Ai auzit de canibalul care l-a mncat pe frate-su n
pdure? m ntreab, cu coada ochiului.
Sau mi atinge uor fundul meu mare i nemicat i
spune:
Prnz. Hei, retrag ce am spus. Prnz i cin.

203
 Cum, i mai presus de toate de ce, l-am suportat eu atta
timp?
Cel puin odat n zi, m furiez i ies afar. Am nevoie s
fiu singur un timp, departe de feele repetitive,
nengduitoare, ale colegilor mei prizonieri. Nu e nevoie s
spun c stau departe de plaj!
Nu m mai simt att de obosit afar. Asta cred c din
cauza aerului curat. Ador aerul marin. Ieri o raz de soare i-
a croit drum printre nori i briza mrii prea s strluceasc
de sare.
Astzi ns pn i plimbarea m-a deprimat. Am urcat, cu
muchii fremtnd, pn la grmada de pietre negre i am
stat o vreme cutnd linia orizontului. Doar c nu era vizibil
din cauza rafalelor obinuite de vnt. Cnd m-am ntors,
nti oceanul, apoi jungla mbibat i nmuiat, s-au
estompat brusc.
Cldirea nu este nchisoarea noastr. Aceast lume este
nchisoarea noastr, i m ntreb iar i iar dac vreunul
dintre noi va scpa vreodat de aici.
Chiar dac nu, sunt sigur c oamenii vor veni s ne
caute i sper s gseasc aceast scrisoare. ntre timp m
gndesc la tine, la Pmnt, la lumina soarelui, la cerul
albastru, ca la ancora mea de salvare.

NUMR (16)
din agenda colonelului Kohn

Timpul pn la sosirea navei de transport se scurteaz.

Dac ntrzie arunci, ciao, bye-bye, sayonara. Rmnem fr
hran.
Astzi mncm carne de om. Doi dintre noi sunt
mcelari, bnuiesc c vor s mprteasc sentimentul de
vinovie. Facem pe buctarul prin rotaie, i aa cum nu voi
numi pe cellalt mcelar, aa nu voi numi nici pe buctar.
204
Menionez doar c ea (el) nu clipete cnd i duce la capt
misiunea groaznic.
De fapt, odat carnea separat de schelet, arat ca orice
alt carne. Pstrm capul pentru o ngropciune cuviincioas
pe Pmnt, presupunnd c ajungem vreodat napoi acolo.
Nu voi da numele sacrificatului, ci doar c a fost cineva pe
care l-am cunoscut i care mi-a fost drag. Dar odat ce viaa
s-a terminat, noi nu mai suntem dect carne i asta poate s
ne hrneasc. Gndii-v la asta ca i cum ar fi contribuia
mortului la o ultim petrecere.
Mirosul de prjit umple cldirea. Oamenii i fac datoriile
lor obinuite, dar strmb din nas. Grupuri mici discut i
aud rsete stridente. Asta m ngrijoreaz puin. Nu avem
nevoie de isterii.
Ne aezm s mncm. Exist dou curente de gndire
despre suplimentul nostru de proteine: are gust de carne de
vit; are gust de carne de porc. Eu aparin celui ce nclin
spre carnea de porc. Dup mas, toat lumea e un pic
frenetic. Ziua urmtoare: avem resturi de mncare. Nimeni
nu clipete din ochi, i doi tipi cer o a doua porie, lucru pe
care trebuie s l refuz. Canibalismul se dovedete a fi ca
oricare alt rit de trecere. Prima dat e greu, a doua oar e
mult mai uor, i dup aia nu te mai gndeti prea mult.
Cu toate astea, exist un lucru la care va trebui s ne
gndim n curnd i trebuie s recunosc c m enerveaz.

NUMR (17)
din raportul doctorului Li

Problema cu care ne confruntm este urmtoarea: Dup

ce terminm de mncat morii, ce facem?
ncep s aud o glum despre tragere la sori. Dar a fost
o glum? Bineneles, m-am gndit c dac nava de transport
nu sosete curnd, va trebui s fim ucii cte unul pe rnd.
205
n felul sta civa dintre noi sau doi sau chiar i unul
dintre noi se poate ntoarce pe Pmnt ca s relateze
povestea.
La cin l-am vzut pe Robert cercetndu-ne cu o fa
curios de sumbr, lipsit de expresie. Mi-am dat seama c n
mintea lui ntocmea o nou list. Aranja persoanele n
ordine, de la cei la care se putea renuna pn la cei fr de
care colonia ar pieri.
i alii au neles acest lucru. Nu-i observam pe Vizbee i
Smelt i mi-am dat seama c se ascundeau de privirea letal
a lui Robert. Ce stupid! Sigur c strategia lor neleapt era
s par ct mai ocupai i mai folositori posibil. ns bieii
nenorocii erau destul de inteligeni ca s-i dea seama ale
cror nume se afl n capul listei de persoane de consum
(aproape am spus perisabil). i-au adus aminte de rcitor i
de cadavrele acoperite de lng ei.

NUMR (18)
din agenda colonelului Kohn

Cntresc ultimele raii pentru a nu tiu cta oar. Eloise

i bag capul pe ua camerei de depozitare. Este la fel de
palid ca i ultimul nostru kilogram de zahr.
Ies afar cu ea? Sigur. Nu ntreb de ce, pentru c tiu c e
un motiv ntemeiat.
Vii aici de una singur? ntreb eu, n timp ce ne facem
drum zdrobind lichenii sub tlpi. Nu ar trebui s faci asta.
Sunt nevoit, spune ea. A nnebuni dac a sta
nuntru tot timpul. Acum te rog s ncetezi de a fi
comandantul suprem pentru un minut, pentru c vreau s-i
art ceva.

206
 M conduce la un morman negru de cum o numesc
scorie6. Buci mari de lav zdrobit sunt transformate n
nisip de ctre apa mrii, i
E nevoie de o singur privire scurt.
Du-te i cheam-i pe Jamal i Anna.
Dac Jamal este ocupat va dori s tie din ce motiv.
Motivul este c vreau s fie aici acum.
Da, domnule, spune i pleac.
Cnd ajung i ceilali, nici nu e nevoie s art cu degetul.
Este un singur lucru de observat.
O turm de creaturi marine se apropie. Sunt douzeci,
poate mai multe. Sunt cenuii, i destul de aproape ca s le
putem observa peticele albe, cu crust, pe spate i coad
versiunea local de lipitori. Sunt un balet de montri,
ridicndu-se n mod ritmat i cufundndu-se asemenea
valurilor, toate deodat.
Nu pot s ajung la rm, nu-i aa? ntreab Eloise, cu
speran n glas.
Eu i Jamal ne uitm unul la altul. Ne amintim de
creatura care l-a nghiit pe Antonelli. Felul cum s-a ridicat
pe aripioare, felul cum i-a aruncat capul pe spate, ltratul.
Ne amintim mirosul inevitabil de leu. Lei de mare. Aceste
creaturi sunt pinipede care se hrnesc n mare, dar se trsc
pe plaj ca s se odihneasc, s se lupte i s se
mperecheze.
Uite, spune Anna, artnd n alt direcie. I-a luat ceva
timp, dar iat c vine. Deteapt doamn.
n deprtare, o pat cenuie din nori se ntunec, ia
form, i se dovedete a fi ultima navet, reparat i
funcional. Se ndreapt spre noi.

6 scorie lav vulcanic incomplet degazeificat n

contact cu apa (n.trad.).
207
 NUMR (19)
din raportul doctorului Li

De vreme ce nu avem alte opiuni dect s trim sau s

murim, era n zadar s ncurajm trupele putem s ne
bazm pe dumani c vor face asta.
Ct despre mine, mi-am pus notiele printate n ordine,
le-am nvelit n plastic i le-am ascuns sub gheaa din
frigider. Chiar dac suntem toi ucii, mi spun, oamenii vor
ajunge aici mai devreme sau mai trziu s ne caute i, cu
puin noroc, s-ar putea s gseasc acest raport. Ultimul
cadavru rmas nemncat prea c m urmrete i ies
tremurnd, din mai multe motive, nu doar din cauza frigului.
Cu toate astea, am continuat s nregistrez n agend,
spernd s transcriu restul ntmplrilor mai trziu.
Robert a dispus n formaie opt oameni. Acesta era
numrul de arme pe care le aveam. Adugnd i stocul
portului galactic la arsenalul nostru, aveam o sut optzeci de
cartue, ceea ce era suficient ca s producem pagube mari,
dar nu s alungm toi inamicii.
Am organizat un post de prim-ajutor la poalele
mormanului de scorie, pe care l-am numit Dealul Negru, i
am umplut o trus medical cu M2, bandaje de compresie,
cteva antibiotice, etc.
Apoi am urcat dealul ca s vd exact ce se ntmpl. Leii
de mare (cum i-a numit Robert) disprur n valuri, asta
nsemnnd c puteau reaprea oriunde altundeva. Naveta se
nvrtea n jurul staiei, cam pe o raz de un kilometru. A
trecut de linia rmului, a fcut cteva micri napoi.
Chibzuit, Robert le-a ordonat oamenilor s se menin pe
poziii.
Am observat c Eloise sttea n picioare lng Jamal. Am
chemat-o la mine s m ajute la postul de prim-ajutor. n

208
timp ce venea spre mine cu pai greoi, am remarcat cu colul
ochiului o vpaie dinspre navet.
Am strigat La pmnt! i ea s-a aruncat la pmnt chiar
n momentul n care o rachet a lovit Dealul Negru i a
explodat. Bubuitura a fost suficient de puternic ca s-mi
cnte capul. Apoi sunetul Aa! Aa! Aa! din spatele nostru ne-a
avertizat c se apropiau de mal leii de mare. n acelai timp,
naveta schimb direcia. De la un amplificator se auzi o
cascad de ciripit de psri. Se auzea att de puternic c m
gndeam c putea s fie i gigantul mitologic Roc care-i
chema tovara.
Marginea junglei ncepu s freamte. Se auzi un rget ca
rspuns.

NUMR (20)
din agenda colonelului Kohn

Nu a putea spune c mi-a plcut vreodat de Julia

Mack. Dar am respectat-o ntotdeauna, niciodat mai mult
dect acum. i-a adunat o armat ciudat, ns, comanda i
puterea asupra acesteia sunt de prim rang.
Un Ark st lng ea cu un amplificator i ea ine
lansatorul de rachete. Trebuie s fie ciudat s apleci naveta
pe partea pilotului ca s declanezi focul de arm, pentru ca
flacra de lansare s nu te prjeasc. Dar ea reuete. O fat
capabil.
Iat-i i pe leii de mare care se apropie.
i iat-i i pe urii-mistrei din jungl. Se mai aud triluri
de psri de prin copaci, asta nsemnnd c Arkii se afl n
jungl, conducnd trupele.
Verii se apropie. Chiar dac reuim s folosim fiecare
glonte n mod echilibrat, tot ei ctig. Dac panica ar fi de
folos, m-a panica.
De vreme ce nu e de folos, voi ncerca altceva.
209
 M ndrept spre Jamal i-i dau agenda:
Ai grij de ea.
El ridic din sprncenele negre arcuite.
Am ceva de fcut. Te afli la comand pn m ntorc.
Dac reuim s supravieuim astzi, poi s-mi tragi un
pumn zdravn n falc.
Este un fel de rmas bun.

NUMR (21)
din agenda colonelului Kohn (continuat de Jamal al-
Sbaa)

Kohn prsete cmpul de lupt. Cu toate c nu-l pot

suferi, nu cred c d bir cu fugiii. E un evreu curajos.
Fie ca Cel Nemuritor s-l pstreze n via, pentru ca la
sfritul zilei s accept oferta propus de colonel.
Ciudat, nu l-am vzut niciodat s vorbeasc n agend,
cu toate c o avea tot timpul cu el. O lumin iritant rmne
aprins n timp ce vorbesc. Presupun c indic tonalitatea
vocii. Eu nu am o agend proprie toate lucrurile mele
personale, cu excepia armei, s-au pierdut n timpul luptei de
la baza principal.
Avem doar opt arme. n curnd vom fi asaltai din dou
direcii. S luptm aici, n cmp deschis sau mai bine ne
retragem n incint i ncercm s o aprm? Aceasta este o
decizie pe care comandantul trebuie s o ia i, dac greete,
suntem pierdui cu toii. Am tnjit ntotdeauna dup putere,
dar acum simt c atrn prea greu.
Hotrsc retragerea din dou motive: primul, cpitanul
Mack i rachetele ei afurisite. Poate ucide muli dintre noi i
nu ne putem permite pierderi. Al doilea motiv este faptul c
Verii i permit pierderi. Pagubele pe care le cauzm noi lor
sunt irelevante. Singura strategie este s rezistm ct mai
mult posibil i apoi s ne acceptm soarta. l chem pe
210
doctorul Li i i ordon s mute punctul de prim-ajutor n
interiorul cldirii. Eloise strnge trusa medical i se retrage,
n timp ce ateapt s vad dac avem pierderi n urma
retragerii. Chinezoaica pare de un calm desvrit.
Mack se apropie iar cu naveta. Zgomotul motorului se
pierde n marea de sunete ce se aud din toate direciile
rgete, triluri, ltratul creaturilor din mare.
i Inshallah! o alt navet se ridic s i in piept!
Deci de asta ne-a prsit Kohn!

NUMR (22)
din raportul doctorului Li

Toat viaa m-am luptat s ating idealul budist al

detarii poate din cauza laitii, a fricii de durerea
pierderii.
Poate din cauza asta am prsit viaa mea pentru cea din
laborator de la cunoaterea pasiunii la pasiunea pentru
cunoatere. Astfel c, pn la sosirea lui Robert pe Bela,
eram foarte singur.
Cnd am vzut decolarea singurei noastre navete perfect
funcionale, am simit un junghi n inim. Apoi mi-am spus
c dac Robert ar fi intenionat s se ciocneasc de cealalt
navet ca s se prbueasc, i-ar fi luat mai nti rmas
bun de la mine.
Aa c m-am linitit, gndindu-m c da, a avut intenia
s fac un joc periculos ca s o distrag i s o alerteze pe
Mack, s-o fac s-i iroseasc rachetele rmase. A fcut asta,
mi-am spus eu, ca s se joace cu focul, dar nu s caute
moartea. Cu toate acestea, naveta zbura direct spre Mack,
micndu-se prea repede ca s fie n siguran. Ea trebuie s
fi fost nmrmurit, pentru c naveta ei s-a abtut brusc i,
pentru o clip minunat, am crezut c va pierde controlul i
se vor prbui. Dar apoi i ea a nceput s stpneasc
211
comenzile i cele dou aparate de zbor au nceput un joc de
rotiri, rsuciri. Un joc care pentru mine semna cu dansul de
mperechere al mutelor.
Apoi naveta noastr s-a ntors i a plecat, urmrit de
Mack.
M-am trezit iar n vrful Dealului Negru, fr s tiu cum
am ajuns acolo. Uitndu-m n jos pentru o clip, am vzut
ceva incredibil, creaturile a dou lumi, paralizate de uimire
reciproc, holbndu-se n sus.
Un leu de mare se zdrobise de o barier de copaci
pipernicii i sttea proptit n aripioarele uriae, cu colii n
aer. Fr sprijinul apei din mare, greutatea l mpovra, i
lateralele mari, cicatrizate, se umflau din cauza respiraiei
greoaie.
Pe partea spre pmnt, urii-mistrei stnd pe picioarele
dinapoi, i micau capetele dintr-o parte n alta, urmrind
aciunea din naltul cerului ca nite asculttori n trans,
care urmresc un concert. Arkii i artau armele de bronz i
schimbau ntre ei triluri slbatice, dar ciudat de gingae.
Am vzut lansatorul ieind de pe locul pilotului la nava
lui Mack i, o clip mai trziu, flacra orbitoare care anuna
lansarea. Racheta avea o coad lung de fum i inima mi s-a
oprit n loc cnd am realizat c se ndrepta direct spre int,
c era prea iute pentru ca inta s aib timp s scape. A lovit
naveta noastr care a explodat ntr-o uria minge de foc.
Buci negre de metal pluteau ca penele pescruilor n
mare. Dinspre inamici se auzir sunete n crescendo pe care
nu le pot descrie o lume biruind alt lume, strigndu-i
victoria.
Dup aceea am simit o strngere a braului; era Jamal
care mi-a spus:
Haide, ne retragem n cldire. Salveaz-te.
De ce? am rspuns, dorindu-mi s mor.
212
 NUMR (23)
din scrisoarea lui Eloise Alcerra ctre mama ei

Ne aflm toi laolalt n cldire. A fost ocant s ne dm

seama c ua hangarului fusese lsat deschis.
Ceva i-a croit drum cu fora nuntru. Nu am vzut ce
anume, dar am auzit descrcarea unei arme, apoi civa tipi
au trntit ua, mpingnd, cred un corp afar. Sfritul
Primei Crize.
O cutam pe doctorul Li. Am adus trusa medical dar, ca
s fie de folos, trebuia s fii cstorit cu singura persoan
care tia cum trebuie folosit.
Am gsit-o ntr-o stare groaznic i am ntrebat-o
speriat:
Eti rnit?
Nu, doar moart, spuse ea.
Vorbele alea le-am considerat nite glume ciudate.
Jamal striga ordine, i i-am spus:
Colonelului Kohn nu-i va face plcere s-i preiei
ndatoririle.
Kohn e mort, spune Jamal, spre surprinderea mea.
Nu, nu e mort.
ncepu s fug, spunnd c trebuie s verifice i restul
uilor, n special uile pentru ncrcare, de pe pist, pentru
c erau suficient de mari ca s permit ptrunderea unei
armate dac erau lsate deschise.
Nu-mi mai ddea, bineneles, nicio atenie.
M-am ntors la Anna Li care pregtea spitalul pentru
rnii. Micrile sale erau ciudate, ca de marionet, i prea
c abia vede ce face.
Ce se ntmpl, Anna? ntreb eu. Adic n afara
faptului c vom muri cu toii, s-a mai ntmplat ceva?
Robert a murit, a spus ea.

213
 Aflu acelai lucru n rstimp de cinci minute.
Nu, nu e mort, i spun eu cu rbdare. Se afl sus, pe
una dintre pasarelele de sub acoperi, verific tuburile de
aspiraie al aerului.
L-am vzut murind, spuse ea, oprindu-se i uitndu-
se la mine cu hotrre.
Pi, nseamn c a murit de foarte puin vreme,
pentru c eu l-am vzut urcnd o scar cnd aduceam trusa
medical.
nuntru?
Bineneles c nuntru. Ar trebui s fie nebun s urce
pe o scar exterioar.
Auzind ce spun, faa ei se fcu alb ca varul i lein. Am
prins-o la timp i am aezat-o pe un pat gol. Femeia oarb,
Mbasa, ntreba ce s-a ntmplat, aa c am condus-o pn la
pat, am aezat-o i am pus mna Annei n mna ei.
Apoi am mers s l caut pe colonelul Kohn. Am trecut
printre oamenii adunai n holul principal. Majoritatea
discutau despre moartea lui. Se pare c toat lumea l vzuse
murind i doar eu l vzusem n via.
Ar trebui poate s spun c am avut ndoieli cu privire la
sntatea mea mental, dar nu am avut. M ndoiam de
sntatea celorlali.
Am gsit o scar de metal ncastrat n duroplast i am
nceput s urc. Ursc nlimile, dar n scurt timp m aflam
deja la douzeci de metri n aer, alergnd pe o pasarel,
ntrebndu-m de unde venea aerul cald i umed, pn cnd
mi-am dat seama c era respiraia tuturor, care se ridica i
se depunea acolo sus.
L-am zrit stnd la tubul principal de aspiraie a aerului.
Smulsese carcasa i mpinsese n spate tubul mare, flexibil.
intise pistolul ntre fantele metalice de ventilaie. A tras ca
un inta adevrat, atingnd trgaciul att de uor c abia
214
am avut timp s vd vrful degetului micndu-se. Pistolul
tui, apoi se auzi un rget afar.
Unul mai puin, murmur el, i nu tiam dac se
referea la glonte, la inamic, sau la ambele.
Ce faci aici, Eloise?
I-am spus c toat lumea l vzuse murind, inclusiv
Anna, i c ar face mai bine s se duc la ea nainte s
moar de suprare i nainte ca Jamal s aib timp s-i
conving pe toi s-l urasc.
i subestimezi pe amndoi, spuse el. Oh, oh. D-te
napoi, deschide gura i acoper-i urechile.
Am fcut ce mi-a spus apoi pasarela slt i am simit ca
i cnd a fi avut un clopot de metal deasupra capului i
cineva l lovea cu un baros.
Oh, Doamne Dumnezeule, am murmurat. Oh, Doamne
Dumnezeule.
El strig ceva la mine, dar aproape c surzisem.
M duse de acolo. Urechile nc mi vjiau, dar dup un
timp am putut s-l aud. Vorbea ca un confereniar.
Dac racheta asta a lovit eava, atunci nseamn c
avem o gaur mare n acoperi. i va fi accesibil cu o scar
exterioar. Dar mi-am dat seama c ar trebui s le permitem
s se apropie n modul acesta. Vor fi nghesuii toi pe
aceast pasarel i-i putem mpuca ca pe iepuri. Sau s
smulgem pasarela i s-i lsm s cad n gol.
Mi-a spus s merg la Jamal i s-i spun s trimit doi
oameni narmai, sus.
i spune-i Annei s nu-i ude pantalonii. Sunt viu i
nevtmat. De ndat ce trgtorii ajung aici, voi cobor.
De ce crede toat lumea c ai murit? ntreb eu nainte
de plecare.

215
 Din cauza navetei. Vroiam s o iau i s o hruiesc pe
Mack, ca s-o fac s iroseasc ultimele rachete. Dar cineva a
ajuns acolo naintea mea.
Cine?
Vizbee i Smelt, bineneles. Cred c i-au dat seama
c se aflau pe lista de meniu i lupta le-a acordat o ans
bun de evadare. Dei nu tiu unde sperau s scape. Idioii.
Hai, fugi.

NUMR (24)
din agenda colonelului Kohn (vorbete Kohn)

Jamal mi-a spus c amn pumnul n falc pn cnd fie

Verii intr cu fora, fie reuim s scpm. n felul acesta,
dac mi face praf civa dini, ori voi avea parte de ngrijiri
dentare, ori nu voi avea parte deloc.
I-am pus pe civa tipi s slbeasc uruburile de
susinere de la pasarela superioar. Un urs a sfiat grilajul
i fantele de ventilaie, dar nimeni nu a ncercat nc s intre.
M gndesc c i-au dat seama c e ca i cnd ar clca pe
teren minat.
A vrea s tiu dac Mack mai are rachete. S vedem,
erau ase n depozitul de muniie. Una a explodat n locuina
lui Krebs. Una a aruncat n aer centrala electric. Una a
aruncat n aer uile slii de mese. Trei aici. Asta nseamn
oare c a rmas fr rachete?
Pun pariu c nu. Pun pariu c mai avea cteva,
depozitate ntr-un loc secret, poate n subteran. Aceast
doamn este ndrznea, dar i prevztoare. Dac mai are
n plus, atunci n curnd va arunca n aer o u. De
preferabil, dou, una de fiecare parte. Apoi bestiile uriae vor
sparge ce a mai rmas intact i vor intra.

216
 Vom ucide pe muli dintre ei, dar nu se va vedea diferena
pentru c, aa cum a spus Anna, nu te poi lupta cu o lume
ntreag.
POC!
Ai auzit? n caz c cineva reuete s asculte aceast
nregistrare. A vrea s nu am att de mare dreptate tot
timpul. A vrea s fi fost mai tntlu, ca s vd lucrurile
ntmplndu-se. A vrea ca eu i Anna s fim oriunde, numai
nu aici.
Este ua de la hangar. Este ndoit i bombat spre
interior, dar nc rezist.
Mult presiune din exterior. Se aude un scrit
ngrozitor de metal scrnind pe alt metal. Se mic ncet,
dar sigur. E pur si muove cum a spus Galileo Inchiziiei i
totui se mic. Asta referindu-se la Pmntul pe care nu l
vom mai vedea niciodat.
Acel zgomot, ca o mpuctur foarte lung, provenea de
la sfrmarea unei balamale. Ce bine dac ar fi fost din oel
nuclear. i astea sunt rezistente, dar noi am avea nevoie de
ceva indestructibil.
Trimit patru trgtori la ua aflat n pericol. Ordon cte
unui brbat s stea n spatele fiecrui trgtor i s apuce
arma n caz c acetia sunt ucii sau rnii. Strig la trgtorii
de pe pasarel s coboare. i ordon unuia s se alture lui
Jamal i celuilalt s trag n uruburile care fixeaz pasarela
n caz c ptrundea cineva prin tubul de aspiraie, ceea ce
era foarte probabil. Dau ordin tuturor s stea departe de
zona de dedesubtul pasarelei. i ordon lui Jamal s
supravegheze uile duble care se deschid spre pist. Dac
Verii ptrund acolo, avem mari probleme.
Gata cu ordinele. Am fcut tot ce mi-a stat n putin, de
acum vom lupta i ei ne vor nvinge. Cum a spus i Eloise,
este lumea lor.
217
 n drum spre spital, Anna mi zmbete fericit. De fapt
ea e fericit s moar alturi de mine comparativ cu a tri
fr mine. n timpul lungii mele viei, nimeni nu m-a mai
privit aa vreodat.

NUMR (25)
din scrisoarea lui Eloise Alcerra ctre mama ei

M simt ca o idioat, tot vorbind i vorbind cu tine

dincolo de anii lumin, ntr-o vreme ca asta. Dar ce altceva
pot s fac?
Te va durea s tii exact cum am murit, dar nu att de
mult ca atunci cnd nu tii deloc. i vreau s tii c tu eti
prezent n ultimele mele gnduri.
Explozia ateptat a lovit chiar n mijloc uile duble ce
ddeau spre pist, iar metalul a plesnit i s-a ndoit. Apoi a
urmat tensiunea constant, nemiloas.
Se auzeau toate zgomotele obinuite din exterior. Triluri,
rgete, ltrturi. Abia i pot auzi. Ascult sunetul metalului
care se ndoaie. Mult for fizic de afar. Un bra ptrunde,
unul din uri, nite gheare lungi zgrie metalul. Jamal strig
Nu tragei!
i are dreptate, evident. Ar fi fost o pierdere de muniie.
Aud nite zgrieturi pe afar, mai multe cntece, mai multe
rgete, i apoi tensiunea devine cu mult mai mare. Poi
observa metalul dur bombndu-se, ceva se rupe, nc ceva se
rupe. Cine mpinge n u are respiraia ntretiat.
Trebuie s ateptm pn ce ua se prbuete i apoi s
mpucm orice se afl de cealalt parte. Corpul creaturii va
bloca intrarea, dar nu pentru mult timp.
Mam, cnd nchid ochii pentru o clip, i revd chipul.

NUMR (26)
din agenda colonelului Kohn
218
 Uile duble se deschid cu zgomot. Unul din leii de mare
care se mpingea n ui primete dou gloane i ip. ip ca
un animal rnit, doar c de treizeci de ori mai tare.
Apoi cu un trosnet enorm metalic, pasarela se
prbuete, cu jumtate de duzin de uri mistrei. Fac un
pas nainte i l mpuc pe cel care nc mai mic.
M ntorc la loc i observ corpul leului de mare care
blocheaz uile duble. Este ca un corp de nav, negru i
neted n afara celor cteva cicatrici din luptele anterioare
pentru ctigarea perechii i celor dou guri de intrare
lsate de gloane.
Urii ncearc s-l dea la o parte, i un Ark se car pe
el, se uit s vad ce-l ateapt i coboar napoi. Dar corpul
se mic, i este ultima nfruntare n vechiul dom al Belei.

NUMR (27)
din raportul doctorului Li

i a urmat un rget asurzitor, un strigt colectiv cum nici

n iad nu mi-am imaginat s aud.

NUMR (28)
din scrisoarea lui Eloise Alcerra (dictat doctorului Li)

Jamal s-a nvrtit n loc, m-a ridicat i m-a aruncat din

cale nainte de a sri el nsui.
Am aterizat lng peretele curbat al cldirii exact cnd o
pan lung de foc s-a lipit de intrare i corpul unui leu de
mare s-a aprins de la flcri. Toate straturile de grsime de
sub pielea de animal s-au aprins ca ceara, topindu-se,
mprocnd ncolo i ncoace buci de carne fumegnd. Un
tip care fusese prins n explozie s-a nnegrit i s-a
dezmembrat ca o ppu atins de o lamp de sudur.

219
 Dac verii nu ar fi fost acolo, blocnd parial intrarea, toi
am fi fost prjii. Hainele lui Jamal au luat foc i eu m-am
aruncat asupra lui i ne-am rostogolit, simind din cnd n
cnd vlvtaia, pn ce s-a stins.
Apoi oamenii m-au apucat de mini i m-au tras spre
spital. Cineva l-a luat i pe Jamal. Cam n acelai timp s-au
oprit i rgetele i mi-am dat seama c aterizase nava de
transport i c reactoarele fuseser, n sfrit, oprite.

NUMR (29)
din raportul doctorului Li

Nu am mai fost niciodat att de ocupat ca n timpul

ncrcrii navei.
Verii supravieuitori au fugit pentru moment, dar
bineneles c se vor ntoarce. Timpul era elementul cheie i
noi ne confruntam cu cazuri serioase de arsuri. Robert a
suferit fracturi complexe la radius i cot, la braul stng. El a
fost fie aruncat la pmnt, fie a czut foarte ru ncercnd s
se apere de explozie.
Din fericire, nava a adus i rezerve de medicamente,
printre multe alte lucruri. Am deschis cutiile ca s gsim
ceea ce aveam nevoie.
Jamal avea arsuri grave de gradul doi pe bust i cteva
arsuri pe mini. Eloise avea arsuri dureroase, dar
superficiale pe mini, burt i snul drept. Un tnr ce lupta
alturi de Jamal fusese ars, ajungnd de nerecunoscut, i a
murit n timp ce l cram.
Pilotul navei, un locotenent pe nume Mannheim, a vorbit
cu mine n timp ce lucram. Era nc uimit de ce aflase.
Spusese c cerul acoperit de nori era neobinuit de dens,
chiar i pentru Bela, i se afla aproape de port cnd a vzut
c se afla sub asediu.

220
 De vreme ce nava nu era echipat cu armament, nu a
fcut dect s aterizeze conform procedurii standard, folosind
reactoarele ca arme. Robert l-a felicitat i l-a ludat pe pilot,
pentru c ntr-adevr merita. Acest tnr ofier, dei
confruntat cu o situaie fr precedent, ne-a salvat vieile.
Ct mai repede cu putin, am urcat la bord. Nu m-am
simit cu adevrat n siguran dect dup ce am urcat
deasupra norilor, spre lumina etern a soarelui, revrsat
peste bezna cosmosului.

NUMR (30)
din cea de-a doua agend a colonelului Kohn

Dup cum era i de ateptat, Anna vrea s m adoarm

i s m trimit la spital pentru urmtoarele ase luni. i
spun s-mi fac o anestezie local i apoi s-mi imobilizeze
braul fracturat.
Primesc i odihna de care am nevoie. Anna mi face baie.
Sunt hrnit i mi se permite s dorm cu sedative, doisprezece
ore standard. La trezire, merg la Jamal i-l gsesc aezat ntr-
un fel de costum care-i protejeaz arsurile de infecie i
favorizeaz vindecarea. Anna spune c Jamal va avea nevoie
de multe grefe cnd va ajunge acas.
Minile sale nu sunt n stare s-mi trag pumni, dar eu
mi rennoiesc oferta pentru cnd i vor reveni la normal. Are
un zmbet prostesc, de fericire, i m gndesc c este prea
afectat de doza de M2 ca s m aud sau s-i pese de ceva.
Este viu, iubit, plutete pe o pern de morfin, i sta este
paradisul pe care ni-l permitem.
Stnd lng el, Eloise este luminoas i vorbrea.
Poart bandaje nmuiate n anestezic i, cnd o ntreb cum se
simte, mi rspunde:
Snul meu drept va arta ca dracu o vreme.
i ine sus minile bandajate i spune:
221
 i nu voi cnta niciodat, niciodat la harp.
Ce doamn amuzant.
Apoi expun faptele pe scurt cpitanului Cetewayo (care se
pronun aproximativ Chetch-why-oh, cu un clic la nceput).
Este un tip masiv cu capul cu chelie lucioas ca un lingou de
bronz i care ncuviineaz din cap. Din fericire, i el e un tip
n uniform, nu trebuie s-i silabisesc pe litere faptele.
Pierderea unei ntregi colonii miniere va cauza un scandal
nemaipomenit acas. M atept s petrec civa ani ca
martor profesionist, fiind interogat de toate tipurile de
persoane. Vreau ceva fcut cum scrie la carte nainte de a
pleca pentru totdeauna de pe Bela.
El este de acord, mi ia agenda i alte cteva obiecte de
prob i le nchide n seiful su. mi d aceast nou agend.
Ordon lui Mannheim s nceap s adune declaraii de la
supravieuitori de la toi cei zece rmai.
De vreme ce birocraii nu cred nimic pn ce nu se
noteaz pe hrtie i nu se completeaz cu numele i funcia
fiecruia, aceste declaraii vor fi urmate de scrierea unui
raport final, totul fiind n final semnat i sigilat.
Admit c e o operaiune ca s-mi apr fundul. Dar mai
este un lucru. E esenial s mai verificm din aer baza
principal i mina, ca s ne asigurm c nu sunt
supravieuitori umani. Dac am fi avut trupe cu noi, ar fi
trebuit practic, s mergem nuntru i s inspectm,
indiferent de pericol. De vreme ce nu avem oameni i arme ca
s ntreprindem aceast aciune, trebuie s acionm cum
putem sau s ne riscm carierele.
Asta sun lipsit de afectare, dar eu sunt, din punct de
vedere metafizic, sigur c toi n afar de noi sunt mori.
Trebuie s facem ceea ce avem de fcut, dar nu vom salva pe
nimeni prin asta. Cetewayo este de acord i d ordinele
necesare.
222
 Dup aceea m altur lui Mannheim ntr-o navet. Ne
punem centurile i ne desprindem burta navei, apoi deodat
simt un dj vu, cum spune un btrn filosof.
Coborm printre norii nesfrii. Picturile de ploaie se
sparg ca valurile. Un trsnet imens, curbat scapr de la un
nor la altul. M gndesc ct de prostesc ar fi, dup cte am
ptimit, s mor ucis de un fulger banal, n timpul unei
misiuni de rutin, pentru ndeplinirea unei datorii fr sens.
Dar trecem i de ultimul i cel mai ntunecat strat al
perdelei de nori, apoi trecem ca fulgerul peste binecunoscuta
mare albastru nchis. Cu un disc de navigaie n mn, l
direcionez pe Mannheim ctre Alfa. n curnd revd barcile,
acoperiurile i coteele familiare ale minei, i l rog pe
Mannheim s coboare mai jos.
Jungla se apropie, pregtindu-se s tearg fiecare urm
lsat de om. Doar aparatele mai funcioneaz, centrala
electric care pufie, torentul maroniu de noroi care se
prelinge la vale, ca un caz gigantic de dizenterie. Luminile
sunt arse demult i, bineneles
Ceva se mic
Nu! Cineva se mic!
O siluet mic. Nu este al unui Ark!
St la intrare, face cu mna!
Ne apropiem, l prind cu braul meu drept sntos i
urcm iar. M uit la el cu uimire, ncercnd s-mi imaginez
cum a supravieuit ntr-o jungl extraterestr, de unul
singur, n tot acest timp!
E mai slab dect mi-l amintesc, mbrcat n zdrene,
pantalonii sunt legai cu o lian, are cicatrici adnci i
inflamate pe fa i mini i unde nu are cicatrici, e picat de
insecte. Miroase ca tot stratul inferior putrezit al junglei de pe
Bela. E frumos.

223
 Ted, i spun eu. mi pare ru c nu te-am putut lua
cnd am fost aici data trecut.
Ei bine, iat-m-s, spune el.
i ncepe s povesteasc paniile, fr s se blbie.
Cum s-a furiat din strnsoarea ursului, lsndu-i
salopeta n urm; cum bestia a pierdut timp ncercnd s
mnnce salopeta, permindu-i astfel s se furieze n
tufri; cum a fugit i s-a ascuns; cum i-a fcut o nvelitoare
de frunze care s-i in cald i s-l fereasc de ploaie. Cum a
urmrit o creatur fr aripi, cu multe pene, ca un papagal,
i cum a nceput s mnnce cu grij ce mnca i ea. Cum,
n timp, a reuit s se ntoarc la Alfa, dar a gsit-o prsit;
cum i-a curat nite haine sfiate i a trit n nite cutii de
carton pentru aprovizionare, sigilate, pn ce a auzit naveta.
Nu i-era fric c vom pleca i te vom lsa aici?
Nu, spune el cu senintate. tiam c nu eti aa.
La aceste vorbe, roesc.

***

n timp ce-l ascultam pe Ted Szezech, am trecut peste

golful nvolburat i acum ajungem la estuarul rului al crui
nume nu l-am aflat niciodat nu c numele omeneti ar
mai avea vreo semnificaie pe Bela. Presupun c Arkii au o
fraz muzical pentru el, aa cum au pentru orice altceva.
Zamk se ntinde naintea noastr, i observ c lucrurile
s-au schimbat. Nu mai este baza principal. Arkii au curat
deja unele din hangarele oamenilor care fuseser ridicate pe
construcia inca din piatr. Sunt sigur c urmeaz i
reconstrucia templelor frumoase.
O mulime de Arki sunt adunai n zona curat, stnd
n cerc. ntorc capul cnd ne vd. Unii dintre ei scutur
armele, dar majoritatea se uit o dat i apoi se ntorc napoi

224
la ceea ce fac. Noi nu mai contm. Un ritual rmne un
ritual.
n centrul mulimii adunate se afl Julia Mack. l rog pe
Mannheim s se apropie un pic ca s privim. Ea ne ignor
complet, uitndu-se drept nainte. Poart o rob splendid i
nu are peruc. Arat mai mult ca niciodat ca portretul lui
Gertrude Stein, sau ca Gertrude dac ar fi fost nfurat
ntr-un covor persan.
Deodat, blbiala lui Ted revine i el ncepe s vorbeasc
repede:
Ce-ce-ce-ce-ce-ce.
i explic mai trziu, murmur eu.
Un Ark pete n spatele ei i are, nu obinuitul cuit de
bronz, nu, ci un metal alb, este trncopul de alpinist, din
titan, pe care prinii lui Mack trebuie s-l fi adus pe Bela cu
mult timp n urm. I s-a aplicat o coad mai lung, pentru ca
Arkii s-l poat mnui.
Arkul i ia avnt i Mannheim exclam ceva, nu tiu ce,
iar Ted scoate un ipt ciudat. Mack se prbuete greoaie, n
urma loviturii primite n cap. Un alt preot se apropie, crnd
securea cu lam curbat pentru a completa ritualul.
Mannheim spune:
Trebuie s oprim acest lucru.
Nu, nu trebuie, spun eu.
Aceasta este recompensa Juliei Mack pentru tot ceea ce a
fcut pentru ei s devin un zeu al Arkilor, s se alture
panteonului i s triasc acolo pentru totdeauna. n cele din
urm, s-a alturat adevratei sale specii i nu mai este
singur.
Cnd se termin totul, n afar de ritualul ospului
trebuie s-l scutur de bra pe Mannheim ca s-i atrag
atenia.

225
 Este biserica lor, i spun, i ceremonialul lor de
comuniune. Noi nu suntem de aici. Niciodat nu am fost. Aa
c hai s plecm.

CONCLUZIE I SENTIN

KOHN, Robert Rogers, nu poate fi fcut responsabil, din

punct de vedere legal, pentru dezastrul care a avut loc pe
planeta Bela. Cu toate acestea, fiind singura persoan
oficial cu funcie nalt, el trebuie fcut responsabil din
punct de vedere administrativ, de vreme ce nu mai exist
nimeni care s fie nvinuit. El va fi, contrar voinei sale, retras
din forele de securitate, cu mustrare oficial i pensie
redus.
PROTESTUL sentinei depus de cpitan Alcerra, al-Sbaa,
i Szezech este prin prezenta RESPINS.
PETIIA lui Kohn, Robert Rogers, i soia de a li se
permite s triasc izolai ntr-o oaz din Marele Deert
American este prin prezenta ACCEPTAT.

Traducere: Oana Cercel

The Tribes of Bela by Albert E. Cowdrey
Copyright 2004 by Albert E. Cowdrey.

226
227