Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
KING
MR. MERCEDES
Traducerea:
RUXANDRA TOMA
virtual-project.eu
Editura: NEMIRA
2
2015
3
STEPHEN EDWIN KING s-a nscut n Portland, Maine, n
1947, al doilea fiu al lui Donald i Nellie Ruth Pillsbury King.
Cnd avea doi ani, tatl su i-a abandonat familia, iar micul
Stephen a avut o copilrie grea, marcat de repetate mutri
dintr-un ora n altul. A ndrgit matineele anilor 50, unde
se proiectau mai ales filme de groaz i SF, iar n 1960 l-a
descoperit pe H.P. Lovecraft, care a avut o influen decisiv
asupra lui s-a apucat s atearn poveti la o main de
scris creia i lipsea tasta N, pe care o vom ntlni mai
trziu n Misery.
ntre 1962 i 1966 a frecventat Liceul Lisbon Falls, iar
ntre 1966 i 1970 a urmat cursurile Universitii Maine din
Orono. n aceast perioad a lucrat la biblioteca facultii i a
publicat primele sale povestiri n revista Maine Campus, unde
a inut i o rubric permanent. n iunie 1970 a obinut
licena n literatur, un certificat de profesor de liceu i o
diplom pentru elocuiune i art dramatic.
n 1971 s-a cstorit cu Tabitha Jane Spruce, viitoarea
scriitoare i poet T. King, i mpreun au trei copii. O vreme
a trit ntr-o rulot i a lucrat ntr-o spltorie industrial,
apoi a devenit profesor de englez la Hampden Academy,
Maine. O via grea, plin de lipsuri, care-l va duce la
alcoolism. A nceput s scrie Carrie, dar, fiindc romanul nu
avansa deloc, l-a aruncat la gunoi. Tabitha ns, care nu se
ndoia de talentul lui, a recuperat manuscrisul i l-a convins
s-l duc la bun sfrit. n 1973 declicul s-a produs:
concernul editorial Doubleday a acceptat spre publicare
Carrie, iar New American Library a cumprat drepturile
ediiei de buzunar cu suma record de 400.000 de dolari. n
1975 familia sa i-a cumprat prima cas la Bridgton, Maine,
iar Stephen King a publicat Salems Lot. De acum nainte i
va consacra viaa exclusiv creaiei literare i, ntr-o mai mic
msur, produciei cinematografice. Aproape toate romanele
4
lui au fost ecranizate i King acord permisiunea studenilor
la regie s adapteze povestirile sale pentru suma simbolic de
un dolar.
Autor a peste patruzeci de romane i dou sute de
povestiri, a dobort toate recordurile de vnzri i a primit
numeroase premii, printre care i prestigioasa Medalie
pentru Contribuii Deosebite n Domeniul Literaturii
Americane oferit de National Book Foundation. n 2010
venitul su anual a fost estimat la peste 40 de milioane de
dolari.
5
n amintirea lui James M. Cain
M-au azvrlit din camionul cu fn cam pe la prnz1
2 Dust Bowl nume dat perioadei de puternice furtuni de nisip care s-au
abtut asupra SUA i Canadei n anii treizeci (n.tr.).
9
acum nu ar fi fost suficient de mare din punctul lui de
vedere. Cu numai doi ani n urm totul fusese n regul. Nu
c ar fi trit pe picior mare, nu, nici vorb, dar reuea s se
descurce. Ba chiar i mai rmneau ceva bani la sfritul
lunii. Acum se dusese dracului totul. Fcuser ceva cu banii.
Nu reuea s neleag; el fusese doar un biet oarece de
birou n cadrul departamentului de expediere a mrfurilor al
companiei Great Lakes Transport i nu se pricepea dect la
facturi i la programele de calculator cu ajutorul crora dirija
mrfurile ce aveau s fie transportate cu vaporul, trenul ori
avionul.
O s m vad oamenii cu copilul n brae i o s cread
c-s iresponsabil, se vicri Janice Cray. tiu asta, le-am
citit dezaprobarea pe chipuri, am citit-o i pe al tu. Dar ce
s fi fcut? Chiar dac vecina mea ar fi putut s stea cu asta
mic toat noaptea, m-ar fi costat optzeci i patru de dolari.
Optzeci i patru! De unde? Am pus deoparte chiria pe luna
viitoare i dup aia sunt fiica ploii.
ncerc s zmbeasc, iar la lumina lmpilor cu vapori de
sodiu din parcare Augie i zri perlele lacrimilor pe gene.
Am luat-o pe artur, ncerc ea s glumeasc.
Nu trebuie s-i ceri scuze, dac asta faci.
Coada fcuse deja prima bucl i ajunsese paralel cu locul
unde se afla Augie. n plus, fata avea dreptate. Oamenii se
uitau urt la copilul care dormea n port-bebe.
O, nu conteaz. Nu-s dect o amrt de mam singur,
fr brbat i fr serviciu. Vream s-mi cer scuze tuturor
pentru tot.
Se ntoarse s se uite la bannerul ntins deasupra irului
de ui. Pe el scria 1.000 DE LOCURI DE MUNC
GARANTATE! i dedesubt: Suntem alturi de locuitorii
oraului nostru! RALPH KINSLER, PRIMAR.
Cteodat mi vine s-mi cer iertare pentru masacrul de
10
la Liceul Columbine3 i pentru unsprezece septembrie i
pentru c Barry Bonds4 s-a apucat s se ndoape cu steroizi.
Scoase un chicotit cam isteric i continu:
Ba chiar uneori mi se arat s-mi cer scuze pentru
naveta aia care a explodat n spaiu 5, dei de-abia nvam s
merg atunci cnd s-a ntmplat.
Linitete-te, i zise Augie. O s fie bine.
ns aceasta era doar o vorb din multele pe care le spui
adesea, fr s nsemne nimic.
Mcar de n-ar fi umezeala asta. Am mbrcat-o bine, ca
s nu-i fie frig, dar umezeala asta
Cltin amrt din cap.
Da o s ne descurcm, Patti, nu-i aa?
i adres lui Augie un zmbet mic i dezndjduit.
Mcar s nu plou.
19
DETECTIV LA PENSIE
26
su) pentru c e plin de cupoane.
Ultimul plic este de tip business i se pare c ar conine o
scrisoare adevrat una destul de mare, dup grosime. Este
adresat Domnului Detectiv (pens.) K. William Hodges domiciliat
pe Harper Road, nr. 63. Adresa expeditorului nu exist. n
colul din stnga sus, unde aceasta este de obicei scris, este
a doua fa-zmbitoare pe care o vede astzi. Numai c
aceasta nu-i Zmbiliciul care-i face cu ochiul, informndu-l
despre Marea Reducere de Preuri de la Walmart, ci
emoticonul folosit ndeosebi n e-mailuri, cel n care Zmbilici
poart ochelari de soare i i arat toi dinii.
Iar asta i trezete o amintire. Una deloc plcut.
Nu, i spune el. Nu.
Dar rupe repede plicul din care cad patru foi
dactilografiate dar nu dactilografiate la o main de scris, ci
scrise cu un font de computer care i imit caracterele.
Drag Domnule Detectiv Hodges aa ncepe scrisoarea.
ntinde mna fr s se uite, mpingnd jos prospectul de
la Albertsons, trece cu degetele peste revolverul de pe msu
i apuc telecomanda. Apas un buton i ntrerupe uvoiul
de mustrri al doamnei judector. Apoi revine la scrisoare.
27
Domnule (iar domn este un alt titlu pe care l merii,
fiindc eti un autentic Cavaler al Insignei i
Revolverului), sunt multe motivele care m-au ndemnat s
i scriu, ns voi ncepe prin a-i adresa sincerele mele
felicitri pentru cei 40 de ani de activitate n slujba legii
dintre care 27 n calitate de detectiv. Am urmrit la TV o
parte din Ceremonia de pensionare (televiziunea
necomercial, dedicat informrii publicului larg, este o
surs excelent de date pe care muli o neglijeaz) i s-a
ntmplat s aflu c, n seara urmtoare, i s-a organizat
o Petrecere la Raintree Inn, lng aeroport.
Sunt convins c asta a fost adevrata Ceremonie de
Pensionare!
Evident c eu nu am participat niciodat la o
asemenea chermez, dar urmresc multe emisiuni i
seriale cu poliiti i chiar dac tiu c multe din acestea
prezint o imagine mult cosmetizat a vieii poliistului,
sunt cteva care au oferit scene de la astfel de petreceri
de pensionare (NYPD Blue, Homicide, The Wire etc. etc .),
i mi doresc s cred c sunt reproduceri FIDELE ale
modului n care Cavalerii Insignei i ai Revolverului i iau
rmas-bun de la compatrioii lor. Da, cred c aa sunt,
deoarece am citit n vreo dou romane ale lui Joseph
Wambaugh10 capitole pe aceast tem i sunt absolut
identice. i Wambaugh ar trebui s tie cel mai bine, nu?
Pentru c, la fel ca tine, i el e Detectiv la Pensie.
mi imaginez o puzderie de baloane atrnate din tavan,
valuri de butur, o grmad de conversaii obscene i
multe poveti despre Vremurile i Cazurile de Demult.
Probabil c ai avut i muzic, ritmat i asurzitoare, i
10 Joseph Wambaugh cunoscut i apreciat scriitor de romane poliiste
i de lucrri non-fiction despre viaa poliitilor, el nsui fost detectiv n
cadrul Departamentului de Poliie din Los Angeles (n.tr.).
28
poate i una sau dou stripteuze care au bit din
fund11. Fr doar i poate discursurile rostite acolo au
fost mult mai comice i mai sincere dect cele de la prima
ceremonie, cea cu ifose.
Cum m-am descurcat pn acum?
42
computer. Mai nti se gndete la amnuntul despre
prezervativ. Dac individul chiar a purtat unul, nseamn c
l-a luat cu el dar aa este normal, nu? Pe prezervativ s-ar
putea gsi amprente i urme de sperm. Hodges se gndete
i la alte detalii: la cum s-a blocat centura de siguran cnd
psihopatul a intrat cu maina n mulime, la cum a sltat
Mercedesul cnd a trecut peste trupurile oamenilor. La
informaii care nu au aprut n ziare, dar care, la fel de bine,
ar fi putut fi fabricate. Chiar a spus
Hodges parcurge n grab scrisoarea i, da, uite: Am o
imaginaie remarcabil.
ns mai sunt dou detalii pe care nu avea cum s le
inventeze. Dou informaii care nu au ajuns n pres.
i, sub titlul ADEVRAT? Hodges noteaz pe bloc-notes:
FILEU DE PR. CLOR.
Domnul Mercedes a luat fileul cu el, aa cum a luat i
prezervativul (probabil nc atrnndu-i de organ, dac, ntr-
adevr, i-l pusese), ns Gibson, de la Criminalistic, fusese
convins c existase o plas de pr, pentru c Domnul
Mercedes abandonase masca de clovn i nuntrul ei nu se
gsise nici mcar un singur fir de pr lipit de cauciuc. Ct
despre mirosul ca de piscin al clorului care distruge orice
urm de ADN, da, n cazul acesta nu fusese niciun dubiu.
Probabil c a folosit din belug.
Dar nu-i vorba doar despre astea, ci despre tot. Despre
sigurana de sine. Nu e nimic scris la noroc.
Ezit puin, apoi noteaz: EL E PERSOANA.
Ezit din nou. Taie PERSOANA i scrie TICLOSUL.
43
un tip special de analiz criminologic ce nu necesit aparate
de fotografiat, microscoape sau preparate chimice speciale
ns, odat ce se apuc s lucreze, se nclzete repede.
ncepe cu o serie de rubrici.
48
mi-s la! Dragul Jerome, care-l ajut la trebi. i care a pus
deja ochii pe Universitatea Harvard. Princeton e doar de
rezerv.
S-a lsat pe tnjeal, continu doamna. Gazonul tu
pare destul de nengrijit. S-i mai torn cafea?
Hodges o refuz, zmbindu-i larg. Ct de fierbinte ar trebui
s fie ca s-i ascund gustul la imposibil?
49
Hodges mrete fotografia din ziar pn cnd faa-
zmbitoare umple tot ecranul computerului. Semnul fiarei,
i spune el. Semnul fiarei n stilul secolului douzeci i unu.
Acum nu mai sun la Centrala Departamentului de Poliie,
ci apas tasta de apelare rapid cu numrul mobilului lui
Pete. Vechiul su partener rspunde dup al doilea tril.
Ce mai faci, mi, gloab btrn? Cum i priete la
pensie?
Pare realmente ncntat, iar tonul lui l face pe Hodges s
surd. l mai face i s se simt vinovat, dar nici nu-i trece
prin minte s renune la planurile lui.
Bine fac, rspunde el, ns mi-e dor de moaca ta
umflat i hipertensiv.
Sigur c i-e dor. La fel cum e sigur i c noi am ctigat
n Irak.
M jur, Peter. Ce-ai zice dac ne-am ntlni la prnz ca
s mai stm de poveti? Tu zici unde i eu fac cinste.
Bun idee, dar eu am mncat deja. Mine e bine?
Vai, mine sunt ocupat pn peste cap. Vine Obama s-
mi cear sfatul n privina bugetului; dar cred c am s
reuesc s te strecor n program.
Tragei-o singur, Kermit.
Crezi c-o fac mai bine dect tine?
Tachinrile dintre ei sunt aidoma unui lagr vechi, cu
versuri simple.
Ce zici de crciuma lui DeMasio? i plcea acolo.
E bine la DeMasio. La prnz?
Perfect.
Eti sigur c poi s-i faci timp pentru o curv btrn
ca mine?
Ce ntrebare mai e i asta, Billy? Vrei s-o aduc i pe
Isabelle?
Nu vrea, dar rspunde:
50
Dac zici tu.
Probabil c nc mai funcioneaz ceva din vechea telepatie
dintre ei, cci, dup o pauz scurt, Pete spune:
Poate ar fi mai bine ca de data asta s facem chef doar
ntre noi, masculii.
Cum vrei, zice uurat Hodges. De-abia atept s ne
vedem.
i eu. M bucur c te-am auzit, Billy.
Hodges nchide i se mai uit o vreme la Zmbiliciul cu
dinii dezvelii. i umple tot ecranul computerului.
10
11
55
asculttor.
Aa c-mi spune, zice: Toi homosexualii se duc n iad i
n broura asta ai s gseti toate explicaiile. Aa c o iau,
da? Pe copert e un desen cu doi homo, nguti n cur, n
costume din alea caraghioase care se purtau prin anii
aptezeci pe Dumnezeul meu m jur i tia doi se in de
mn i se holbeaz la o grot n flcri. Unde-i Diavolul! Cu
o furc! Pe bune, fr mito. Da eu tot ncerc s discut cu el.
C am senzaia c vrea s purtm un dialog. Zic: Ar trebui
s-i mai scoi nasul din Labitic sau de unde i-l ii tu tot
timpul i s mai pui mna i pe nite lucrri tiinifice.
Homosexualii se nasc homosexuali, alo, pricepi ce-i zic? i el
zice: Nu-i adevrat. Homosexualitatea este o deprindere
comportamental de care oricine se poate dezva. i dai
seama c nu mi-a venit s cred ce aud. Adic, m iei la mito,
sau ce? Da nu-i zic. n schimb i zic: Uit-te, frate, la mine,
uit-te bine. Nu te sfii, studiaz-m din cap pn-n picioare.
Ce vezi? i, nainte s apuce s m mai abureasc, i zic: Vezi
un brbat, asta vezi. Chestia-i c Doamne-Doamne s-a luat
cu altele i a uitat s-mi lipeasc o scul. i atunci zice
Brady o urmrete mai mult sau mai puin pn cnd
Freddi ajunge la Cartea Labiticul (vrea s spun Leviticul 23,
dar Brady nu se sinchisete chiar att de mult ca s-o
corecteze) i dup aia cam pierde firul, avnd grij doar s
intercaleze cte un hm-h, din cnd n cnd. Nu-l deranjeaz
monologul ei. l linitete, aa cum l linitete muzica
bieilor de la LCD Soundsystem pe care o ascult uneori la
iPod cnd se duce la culcare. Freddi Linklatter e mult prea
nalt pentru o fat. La unu optzeci i opt, unu nouzeci, l
ntrece bine pe Brady; i este foarte adevrat ce spune:
seamn cu o fat cam tot aa cum Brady Hartsfield
seamn cu Vin Diesel. Poart blugi ultra-mulai de la Levis
63
12
1. Davis
2. Violatorul din Parc
3. Casele de amanet
4. Ucigaul cu Mercedes
13
14
15
82
Ct de greu ar fi s introduc cineva o lam pe lng
geam? l ntrebase Hodges pe mecanic. Ca s deschid
portiera?
Greu spre imposibil, i spusese mecanicul. Meranurile
astea sunt solide. Ar rmne semne dac ar ncerca cineva
mecheria asta.
i mpinsese apca spre ceaf i se scrpina n cretet.
Chestia a fost foarte simpl, domnilor detectivi. Doamna
a lsat cheia n contact i n-a dat atenie semnalului acustic
atunci cnd a cobort. Probabil era cu gndurile n alt
parte. Houl a vzut cheia i a furat maina. Ce vreau eu s
spun e c precis individul a avut cheia. Cum altfel s fi
ncuiat maina atunci cnd a plecat?
De unde tii c posesorul mainii e o doamn? a vrut
s tie Pete.
Nu menionaser numele proprietarului.
Haidei, domnilor, zu aa! zmbise mecanicul. sta-i
Mercedesul doamnei Trelawney. Olivia Trelawney. De la noi l-
a cumprat i i facem revizia fix la fiecare patru luni. Avem
n mentenan doar cteva cu doisprezece cilindri, aa c le
tiu pe toate.
i adugase, nefcnd altceva dect s le confirme
prerea:
Puiorul sta e un tanc.
Ucigaul dusese Mercedesul ntre dou containere, oprise
motorul, i scosese masca, o mbibase n clor i coborse din
main. (Probabil avusese grij s-i vre mnuile i fileul
de pr n buzunarul de la hain.) i, nainte s se piard n
cea, i mai btuse nc o dat joc de ei: ncuiase maina
cu cheia mecher a Oliviei Ann Trelawney.
Iat de unde venea acel ns.
83
16
17
85
margaret din plastic la chei.
M bucur pentru ea, rspunse acru doamna Trelawney.
Cnd mi vei napoia maina?
Nu depinde de noi, doamn, o lmuri Hodges.
Femeia oft i i ndrept decolteul n form de barc.
Prima din zecile de di cnd o vor mai vedea fcnd gestul
acesta.
Bineneles c va trebui s o vnd. Niciodat nu voi mai
fi n stare s m urc n ea dup asta. Neplcut, foarte
neplcut. Cnd m gndesc c maina mea
i, pentru c tot avea geanta n mn, se apuc s
scotoceasc iari prin ea i scoase un pachet cu batiste din
hrtie n culori pastel. i tampon ochii i repet:
Foarte neplcut.
V rog s ne relatai nc o dat ce ai fcut asear, i
ceru Pete.
Doamna Trelawney i ddu peste cap ochii injectai.
Este neaprat nevoie? Sunt epuizat. Nu am dormit
aproape deloc pentru c am avut grij de mama. Srmana a
adormit de-abia spre patru dimineaa. Are dureri groaznice.
A vrea s apuc s dorm puin nainte s vin doamna
Greene. Infirmiera, adic.
Hodges simi cum ncepe s se enerveze: Adic cineva
tocmai ce a omort cu maina ta opt oameni, doar opt dac
ceilali vor supravieui, i ie i arde de somn. Mai trziu nu
va ti s spun dac acela a fost momentul cnd ncepuse s-
o antipatizeze pe doamna Trelawney, dar probabil c atunci
se strnise aversiunea lui fa de ea. Sunt unii oameni
necjii pe care i vine s-i mbriezi i s-i bai uurel pe
spate, murmurndu-le haide, haide, linitete-te!; n vreme ce
pe alii vrei s i iei la palme i s le ceri s fie brbai. Sau,
n cazul Dnei T., brbat.
Vom ncerca s terminm ct se poate de repede, i-a
86
promis Pete.
Dar nu i-a spus c acesta era doar primul dintr-o lung
serie de interogatorii. Cnd vor fi isprvit cu ea, va ajunge s-
i spun povestea i n vis.
Of, bine. Am ajuns aici, la mama acas, joi seara, la
cteva minute dup ora apte
Trecea pe la mama ei de cel puin patru ori pe sptmn,
le-a spus, dar joia rmnea peste noapte. ntotdeauna se
oprea la Bhai, un restaurant vegetarian foarte drgu, din
mallul Birch Hill, de unde lua mncare pentru cin i o
nclzea apoi la microunde. (Dei mama mnnc foarte
puin n ultima vreme. Din cauza durerilor.) Le-a mai zis c
i fcea de aa manier programul nct s ajung dup ora
apte, pentru c atunci gsea locuri de parcare pe carosabil.
Nu pot s parchez n lateral. Pur i simplu nu pot.
De ce nu mergei la parcarea etajat din apropiere? o
ntreb Hodges.
Se uit la el ca la un nebun.
Cost aisprezece dolari pe noapte. Locurile de pe
strad sunt gratis.
Pete nu-i spusese nc doamnei Trelawney c vor lua cheia
de la Mercedes cu ei.
Deci, v-ai oprit la Birch Hill i ai comandat mncare la
pachet pentru dumneavoastr i mama dumneavoastr de la
restaurantul
i consult notiele.
Bhai.
Nu, am fcut comanda dinainte. De acas de la mine, de
pe Lilac Drive. Se bucur mereu cnd i sun. Sunt o client
veche i valoroas. Asear am luat kookoo sabzi pentru
mama asta este o omlet cu spanac i coriandru i
gheymeh pentru mine. Gheymeh-ul este o tocni delicioas
cu mazre, cartofi i ciuperci. Foarte uoar pentru digestie.
87
i ndrept iar decolteul.
nc din adolescen m lupt cu un reflux gastric
absolut nfiortor.
i comanda dumneavoastr a fost ncepu Hodges.
i sholeh zard la desert. Asta-i budinc de orez cu
scorioar. i ofran.
Le arunc un zmbet nesigur. La fel ca gestul obsesiv de
ndreptare a decolteului, i acest zmbet era un
trelawneyism, o marc nregistrat a cucoanei, pe care vor
ajunge s-l cunoasc foarte bine.
ofranul o face deosebit. Chiar i mama i termin
poria de sholeh zard.
Pare foarte gustos, coment Hodges. Cnd ai ajuns la
restaurant, comanda dumneavoastr era deja pregtit i
ambalat?
Da.
ntr-o singur cutie?
Vai, cum s fie ntr-una singur? n trei.
Puse ntr-o pung?
Nu. Fr pung.
nseamn c v-ai chinuit cam tare atunci cnd le-ai
scos din main, spuse Pete. Ai avut trei cutii cu mncare,
geanta
i cheia, interveni Hodges. Nu uita de cheie, Pete.
Unde mai pui c v grbeai s ajungei sus, continu
Pete. Mncarea rece nu-i deloc bun.
Vd unde bai dumneata, zise doamna Trelawney, dar v
asigur
ovi puin.
v asigur, domnilor, c suntei pe o pist greit. Mi-
am pus cheia n geant imediat dup ce am oprit motorul. E
primul lucru pe care l fac. Ct despre cutii, erau legate una
peste alta
88
Le demonstr, ntinznd minile cam la patruzeci i cinci
centimetri distan una de cealalt.
i erau uor de dus. Geanta o ineam pe bra. Aa.
ndoi braul, i ag poeta de el i se fi prin living
ducnd n mini un teanc de cutii imaginare de la Bhai.
Vedei?
Da, doamn, spuse Hodges.
Avea impresia c mai vede i altceva.
Ct despre bnuiala c m-a fi grbit nu, nici vorb.
Nu era nevoie, pentru c oricum trebuia s nclzesc poriile
de mncare.
O pauz mic, apoi explic.
Nu i sholeh zard-ul, firete. Budinca de orez se
mnnc rece.
Scoase un hohot mic de rs. Nu chiar un chicotit, i spuse
Hodges, ci mai degrab o chicoteal fornit. La repulsia lui
se mai adug un strat att de subire nct putea fi
invizibil, dar nu tocmai. Nu, nu tocmai.
Permitei-mi s recapitulez aciunile dumneavoastr din
momentul cnd ai ajuns pe Lake Avenue, spuse Hodges. La
cteva minute dup ora apte.
apte i cinci, poate i ase minute.
Aha. Unde ai parcat? Trei sau patru cldiri mai ncolo?
Cel mult patru. Nu am nevoie dect de dou spaii
libere, ca s parchez fr s dau napoi. Nu pot s sufr s
dau napoi.
Sigur c da, doamn. i soia mea se confrunt cu
aceeai problem. Ai oprit motorul. Ai scos cheia din
contact i v-ai pus-o n poet. Apoi v-ai pus poeta pe bra
i ai luat cutiile cu mncare
Pachetul de cutii. Legate cu sfoar rezistent.
Da, pachetul. Ce s-a ntmplat dup aceea?
Se uit la el de parc detectivul ar fi fost cel mai mare
89
imbecil dintre toi imbecilii unei lumi i aa destul de
imbecil.
Dup aceea am intrat n blocul mamei mele. Am sunat
la interfon i mi-a deschis doamna Harris, menajera. n zilele
de joi ea pleac de ndat ce sosesc eu. Am luat ascensorul
pn la etajul nousprezece. Unde v aflai acum i voi,
domnilor, punndu-mi tot felul de ntrebri stupide n loc s-
mi spunei cnd anume pot reintra n posesia mainii mele.
Care a fost furat.
Hodges i puse n gnd s o ntrebe pe menajer dac
observase la plecare Mercedesul Dnei T.
Pete ntreb:
n care moment v-ai scos iar cheia din geant, doamn
Trelawney?
Iar? Cum adic
Detectivul ridic cheia Proba A.
Ca s v ncuiai maina nainte de a intra n cldire. Ai
ncuiat-o, da?
Un fulger de nesiguran trecu prin ochii femeii. l
observar amndoi. O fraciune de secund i dispru.
Bineneles c am ncuiat-o.
Hodges i cut privirea. Doamna l evit, prefernd s se
uite o clip la privelitea lacului de dincolo de ferestrele mari.
n cele din urm, reui s o fac s l priveasc n ochi.
Gndii-v bine, doamn Trelawney. Au murit oameni,
iar rspunsul dumneavoastr este foarte important. Suntei
sigur c ai ncercat s inei cutiile cu o singur mn ca s
v putei scoate cheia din geant i s apsai butonul de
NCHIDERE? V aducei aminte semnalul optic de confirmare
fcut de faruri? tii c aa trebuie s se ntmple.
Firete c tiu.
ncepu s-i mute buza de jos, i ddu seama ce face i
se opri.
90
V amintii cu exactitate asta?
Chipul femeii mpietri pre de o clip. Apoi grimasa aceea
de superioritate reapru n toat splendoarea ei enervant.
Stai puin. Acum mi aduc aminte. Mi-am pus cheia n
poet dup ce am luat cutiile i am cobort din main. i
dup ce am apsat butonul de nchidere.
Suntei sigur, spuse Pete.
Da.
Era ct se poate de sigur i aa avea s rmn. Amndoi
tiau asta. La fel cum spune cnd este prins ceteanul
onest, cu respect pentru lege, fugit de la locul accidentului:
bineneles c un cine a lovit, nu pe altcineva.
Pete i nchise carneelul i se ridic de pe scaun. Se
ridic i Hodges. Doamna Trelawney prea mai mult dect
nerbdtoare s-i conduc la u i s-i vad plecai.
nc ceva, spuse Hodges cnd ajunser n hol.
Femeia ridic din sprncenele bine pensate.
Da?
Unde inei cheia de rezerv? Trebuie s o lum i pe
aceea.
De data aceasta nu i-a mai mpietrit expresia, nu i-a mai
ferit privirea, nu a mai ovit. Le rspunse:
Nu am nicio cheie de rezerv i nici nu am nevoie de
vreuna. Sunt foarte grijulie cu lucrurile mele, domnule
poliist. Milordul Cenuiu aa i spun eu este al meu de
cinci ani i singura cheie pe care am folosit-o vreodat este
cea din buzunarul colegului dumitale.
18
91
fereastr la parcare i la pasarela care marcheaz grania
neoficial a cartierului Lowtown, unde locuitorii din Sugar
Heights, aa cum fusese i rposata Olivia Trelawney, nu se
aventureaz niciodat. Ce s caute acolo? S cumpere
droguri? Hodges e convins c se drogheaz i oamenii din
Sugar Heights, nu doar unul sau doi, ci muli, ns atunci
cnd ai adresa asta trecut pe buletin, traficantul este cel
care te caut.
Dna T. i minise. Cu siguran c i minise. Dac nu, ar fi
fost nevoii s accepte adevrul c o singur clip de
neatenie a dus la o tragedie.
Dar s presupunem de dragul discuiei c a spus
adevrul.
Bine, hai s presupunem. ns, cum de a fost posibil s ne
nelm cnd am crezut c i-a lsat Mercedesul descuiat i
cu cheia n contact? i ce s-a ntmplat?
St cu ochii pe fereastr, pierdut n recapitularea cazului,
fr s-i dea seama c osptarii au nceput s-i arunce
priviri jenate pensionarul supraponderal cocrjat n scaun
ca un robot cu bateriile moarte.
19
92
Nu, nu, nici vorb de aa ceva. Mecanicul e lng tine,
locotenente?
E n curte; vrea s vad ct de avariat e maina. Bieii
mi-au zis c icnitul mai are niel i-i dau lacrimile.
Ar fi bine s-i pstreze una sau dou pentru cei mori,
coment Pete de la volan.
tergtoarele alunecau dintr-o parte n alta. Se nteise
ploaia.
Zic i eu aa.
Spune-i s ia legtura cu reprezentana i s verifice
ceva, spuse Hodges. i dup aia zi-i s m sune pe mobil.
Traficul era mult ngreunat spre centru, n parte din cauza
ploii, pe de alt parte pentru c Marlborough Street fusese
blocat n dreptul Centrului Municipal. Trecuser doar de
patru intersecii cnd sun mobilul lui Hodges. Era Howard
McGrory, mecanicul.
Ai ntrebat la reprezentan ce i-am transmis? l ntreb
Hodges.
Nu-i nevoie s ntreb pe nimeni, spuse McGrory. Lucrez
la Ross din 1987. Cred c-am vzut o mie de Merane de
atunci i pot s v asigur c toate sunt vndute cu cte dou
chei.
Mulam, zise Hodges. Ajungem i noi imediat. Mai vrem
s-i punem nite ntrebri.
Aici m gsii. E ngrozitor ce s-a ntmplat cu maina
asta. ngrozitor.
Hodges nchise i-i povesti lui Pete ce-i spusese McGrory.
i ce te miri? nu nelese Pete.
n fa se vedea un semn portocaliu de OCOLIRE care-i
dirija n jurul Centrului Municipal. Sigur, puteau s-l ignore,
cu condiia s-i aprind girofarurile, dar nu voiau asta.
Deocamdat voiau doar s discute n linite.
Nu m mir, rspunse Hodges. Aa e procedura
93
standard. tii cum zic anglo-saxonii, un motenitor i al
doilea succesor. La cumprarea mainii primeti dou chei
i i se atrage atenia s o pui pe a doua la loc sigur,
ca s ai ce s foloseti n caz c o pierzi pe prima. Sunt unii
care uit unde au pus cheia de rezerv. Pe de alt parte, e
foarte posibil ca femeile cu geni mari ca valiza aia a
cucoanei Trelawney s arunce nuntru ambele chei i s
uite cu totul de cea de rezerv. Dac ne-a spus adevrul
despre faptul c nu suport brelocurile, nseamn c a folosit
cheile alternativ, fr s-i dea seama.
Cam aa ceva, mormi Hodges. Ajunge acas la maic-
sa, i plnge de mil la gndul c-i va petrece noaptea
ngrijind de mmiica, face efort s se descurce i cu geanta
i cu cutiile alea
i uit cheia n contact. Refuz s recunoasc i fa
de noi, i fa de ea nsi , dar aa s-au ntmplat lucrurile.
Dar avertizarea acustic
Poate n-a auzit-o pentru c trecea un camion pe lng
ea. Sau o main de poliie cu sirenele pornite. Sau poate era
att de adncit n gnduri c nu i-a dat atenie.
Era logic i a devenit i mai logic atunci cnd le-a spus
mecanicul c mainamorii nu fusese nici spart i nici
pornit fr cheie. Ce l deranja pe Hodges singurul lucru
care l deranja cu adevrat era c i dorea foarte mult ca
aa s fi stat lucrurile. Niciunul dintre ei nu o nghiise pe
doamna Trelawney, cea cu decolteurile n form de barc,
sprncenele perfect pensate i chicoteala strident. Doamna
Trelawney, cea care nu se interesase absolut deloc de cei
mori i de starea celor rnii. Nu, nu era ea fptuitorul, nici
vorb de aa ceva, dar ce bine s-ar fi simit dac reueau s-o
acuze de ceva. Dac i-ar fi dat i alt tem de gndire pe
lng meniul vegetarian de la Bhai.
Nu are sens s cutm lucruri complicate acolo unde
94
ele nu exist, spuse partenerul lui.
Traficul se mai descongestionase i acum Pete aps
pedala de acceleraie.
I s-au dat dou chei. Susine sus i tare c nu are dect
una. Ceea ce este perfect adevrat acum. Probabil c, dup
ce i-a omort pe toi oamenii ia, nemernicul a aruncat ntr-
un canal cheia pe care a gsit-o n contact. Cheia pe care ne-
a dat-o cucoana e cea de rezerv.
Acesta trebuia s fie rspunsul. Cnd auzi tropot de copite,
te gndeti la cai, nu la zebre.34
20
21
97
vrea s-i descarce sufletul i individul fugit de la locul
accidentului: Da, bine, da, un copil era, nu un cine. Un copil
era i eu m uitam la ecranul telefonului s vd cine m-a
sunat i l-am clcat cu maina.
Hodges i amintete cum interogatoriile ulterioare la care
a fost supus Dna T. au produs un straniu efect de
amplificare. Cu ct refuza ea mai mult s recunoasc, cu att
cretea antipatia lor. Nu doar a lui Hodges i Huntley, ci a
ntregii secii. i cu ct o antipatizau mai tare, cu att era
mai strident negarea ei. Pentru c tia ct de frustrai se
simt. O, da. Era egoist i meschin, dar nu proa
Hodges se oprete brusc, cu o mn pe mnerul nclzit de
soare al mainii, cu cealalt umbrindu-i ochii. Se uit n
ntunericul de sub pasarel. E jumtatea dup-amiezii i
locuitorii din Lowtown au nceput s se ridice din criptele lor.
Patru dintre ei se afl n penumbra deas de acolo. Trei mai
mari i unu mai micu. ia mari par a-l mbrnci pe la
micu. la micu are un rucsac i Hodges vede cum unul din
ia mari i-l smulge din spate, provocnd celorlali hhieli ca
de trol.
Hodges pornete tacticos spre pasarel. Nu se gndete la
ce anume va face i nu se grbete. i ndeas minile n
buzunarele sacoului sport. Automobilele i camioanele care
vjie i mormie pe prelungirea autostrzii i proiecteaz
umbrele pe strada de dedesubt. Unul dintre troli l ntreab
pe bieel ci bani are la el.
N-am niciun ban, rspunde bieelul. Lsai-m n pace.
ntoarce-i buzunarele pe dos ca s ne convingem, zice
Trolul Nr. Doi.
n loc s se supun, biatul ncearc s-o ia la fug. Trolul
Nr. Trei l cuprinde n brae pe la spate. Trolul Nr. Unu se
repede la buzunarele biatului i le strnge n mini.
Ia! Fie ceva aici! Mi se pare c-s bani de hrtie!
98
exclam el i biatul cel micu i schimonosete faa,
chinuindu-se s nu izbucneasc n plns.
O s v gseasc frati-miu i o s v-mpute, zice el.
Vai, ce m-am speriat, spune Trolul Nr. Unu. Mai c m-
am piat pe mi
l vede pe Hodges care se apropie de ei, cu burta nainte.
ine minile ndesate n buzunarele hainei vechi, din ln
scoian; aceea cu petice la coate, de care nu se ndur s se
despart.
Ce vrei, b? se roiete la el Trolul Nr. Trei, care l ine
pe biat imobilizat.
Hodges se gndete s imite vorbirea trgnat a lui John
Wayne, dar i d seama c ar strica orzul pe gte. Singurul
Wayne de care au auzit jegurile astea e Lil35.
Vreau s-l lsai n pace pe sta mic, le spune. i s o
tergei de aici. Chiar n clipa asta.
Trolul Nr. Unu renun la buzunarele micuului. Poart un
hanorac cu glug i, cum altfel?, nelipsita apc cu logoul
echipei Yankees. i nfige minile n oldurile subirele i-i
las amuzat capul ntr-o parte.
Valea, grasomega.
Hodges nu pierde timpul. n fond, jegoii sunt trei la
numr. i scoate Pliciul cu Noroc din buzunarul drept al
sacoului. i place s-l in n mn. Pliciul e o oset n
carouri, umplut cu bile de rulment n vrf i nnodat n
dreptul gleznei. l nvrte scurt i lovete, avnd ns grij s
nu nimereasc mrul lui Adam; i tragi una acolo i poi s-l
omori, iar dup aia birocraia te mnnc.
Se aude un zornit metalic. Trolul Nr. Unu i pierde i
echilibrul, i privirea amuzat-dispreuitoare de pe chip. i ia
locul una de durere i surpriz total. Se mpiedic de
marginea trotuarului i cade n strad. Se rostogolete pe
22
102
acneice.
Purcic mititic, nu faci groha-groha groh? o ntreab
Brady n gnd. i continu: De gras ce eti, probabil c i
se-ntoarce pizda pe dos cnd te aezi n cur.
Bun, Brady. Tot n Cartierul de Vest te duci?
Toat sptmna, iubire. Eti n regul?
Da.
Roete i mai tare, dac aa ceva este posibil.
Bravo. Am vrut doar s te salut.
i pleac, avnd mare grij s respecte viteza legal, chiar
dac asta nseamn c dureaz mult ca dracu s ajung n
sectorul lui. Dar aa trebuie. Te bag ia la mititica ct ai
clipi din ochi dac te prind c mergi cu vitez la ora cnd ies
copiii de la coal. Fr posibilitate de recurs. Dar, las, c
ajunge el n Cartierul de Vest i atunci totul o s fie bine.
Pentru c este cartierul lui Hodges, iar el are toate motivele
din lume s se afle acolo. Ascunde-te la vedere, cum se
spune; i Brady crede c asta e o vorb foarte neleapt.
Iese de pe Spruce Street i ruleaz ncet pe Harper Road,
chiar prin faa casei btrnului Det. Pens. O, ia te uit! n
faa casei e cioroiul mic, la bustul gol (pentru ca toate
casnicele s se poat bucura de privelitea ptrelelor lui
ude de sudoare, evident) i mpingnd maina de tuns iarba.
Cam era timpul, l admonesteaz Brady n gnd. Gazonul
la era vai de mama lui. Nu c Det. Pens. ar fi bgat de
seam. Btrnul Det. Pens. nu-i mai vede capul de attea
treburi. Pi, uor e s te uii toat ziua la televizor, s te
ndopi cu chipsuri i s te joci cu pistolul?
Cu tot zgomotul fcut de maina pentru tuns iarba,
cioroiul mic l aude i se ntoarce. tiu cum te cheam,
negriorule, i spune Brady n gnd. Jerome Robinson. tiu
cam tot ce e de tiut i despre btrnul Det. Pens. Nu-mi dau
seama ns dac e amorezat de tine, dei nu m-ar mira s fie.
103
Poate de aia te ine prin preajm.
Brady i face cu mna de la volanul dubiei sale, botezate
Mr. Tastey. E acoperit toat cu abibilduri nfind
chipuri de copii veseli i prin difuzoarele ei rsun clinchet
de clopoei. Cioroiul mic zmbete i i face i el cu mna.
Pi, cum altfel?
Toat lumea l iubete pe vnztorul de ngheat.
104
SUB UMBRELA ALBASTR A LUI DEBBIE
106
Robinson l calc pe nervi pe Brady. Tnrul arat bine,
lucreaz pentru fostul poliist i iese n fiecare weekend cu
cte o alt fat. Toate fetele sunt frumuele. Unele sunt chiar
albe. Iar asta nu e deloc bine. E mpotriva firii.
Hei! strig Robinson. Hei, domnu cu ngheata! Stai
puin!
Taie n fug peluza, urmat ndeaproape de cinele lui, un
setter irlandez, i de surioara lui, care nu are dect nou ani.
Ia-mi i mie de cioco, Jerry! se milogete ea. Te rooog!
i numele lui e de alb. Jerome. Jerry. E insulttor. De ce
nu-l cheam Traymore? Sau Devon? Sau Leroy? De ce nu-l
cheam Kunta Kinte, n pizda m-sii?
Jerome are mocasini n picioarele goale i i se vd gleznele
verzi de la iarba gazonului fostului poliist. Poart un zmbet
larg pe chipul a crui frumusee nu poate fi tgduit. Brady
e n stare s jure c, atunci cnd i vd zmbetul sta, fetele
i dau iute jos chiloeii i ntind braele spre el. Haide, Jerry,
poftim nuntru.
Brady nu a fost niciodat cu vreo fat.
Ce mai faci, domne? l ntreab Jerome.
Brady s-a ridicat de la volan i acum e la locul de unde
vinde ngheata. Zmbete i el.
Bine fac. Mi s-a terminat programul, iar asta m
bucur.
Mai ai vreo ngheat de ciocolat? C Micua Siren de
colo i-ar dori una.
Cu acelai zmbet larg, Brady ridic degetele mari,
artndu-i c a neles comanda. E cam acelai zmbet pe
care-l avusese sub masca de clovn cnd nvlise n amrii
ia de omeri de la Trgul de Joburi, cu pedala de acceleraie
apsat pn la podea.
S-a notat, prietene. Ciocolat s fie.
Ajunge i surioara, cu ochii scprnd i codiele sltnd.
107
Nu-mi mai zice Micua Siren, Jere, tii c nu pot s
sufr numele la!
Are cam nou ani; i mai are i un nume de fat alb:
Barbara. Att de ireal e ideea c numele acesta poate fi dat
unei negrese, nct lui Brady nici mcar insulttor nu i se
mai pare. Singurul din familia asta cu nume de negru e
cinele, care acum s-a ridicat cu labele din fa pe dubi i
d vesel din coad.
Jos, Odell! i comand Jerome, iar cinele se supune i
se aaz n fund, gfind binedispus.
i tu? l ntreab Brady pe Jerome. Vrei i tu o
ngheat?
Una italieneasc, cu vanilie, te rog.
Aa cum i-ai dori s-i fie culoarea pielii, comenteaz
Brady n gnd i le ntinde ngheatele.
Vrea s-l supravegheze ndeaproape pe Jerome, vrea s
tie tot ce e de tiut despre Jerome, pentru c Jerome pare a fi
singura persoan cu care i petrece timpul fostul poliist. n
ultimele dou luni Brady i-a urmrit ndelung i a vzut c
Hodges se poart cu tnrul aa cum te pori cu un prieten,
chiar dac i era un fel de angajat. Brady nu a avut niciodat
prieteni; prietenii sunt periculoi; tie el bine ce sunt
prietenii: ofrande pentru ego. Plase de siguran emoional.
Spre cine te ndrepi atunci cnd nu-i este bine? Spre
prieteni, firete. i prietenii i zic tot felul de chestii de genul
vai, zu aa i haide, nu mai fi suprat i suntem alturi de
tine i hai s bem ceva. Jerome are doar aptesprezece ani,
deci nu are voie s ias la o but cu Hodges (dect dac-i
vorba despre suc), dar poate spune oricnd nu mai fi suprat
i sunt alturi de tine. Aa c trebuie s stea cu ochii pe el.
Doamna Trelawney nu a avut prieteni. Nici so. Nu a avut-o
dect pe mmiica ei btrn i bolnav. Iar asta a fcut-o
prad sigur, mai ales dup ce au nceput s-o streseze
108
poliitii. Ce s vezi, i-au uurat sarcina lui Brady. Ce a mai
rmas de fcut a fcut el singur chiar sub nasul muierii cu
aspect de nur.
Poftim, spune Brady, ntinzndu-i lui Jerome cele dou
ngheate pe care acum le-ar fi dorit injectate cu arsenic.
Sau cu warfarin36. Ca s le dea sngele pe ochi i pe
urechi i pe gur. Evident, i pe cururi. i nchipuie cum toi
copiii din cartier i las balt i ghiozdanele, i
indispensabilele lor telefoane mobile atunci cnd ncepe s le
neasc sngele valuri-valuri din toate gurile. Ce scen
bun de film horror!
Jerome i ntind o bancnot de zece i Brady i d restul i
pune de la el un biscuit pentru cine.
Pentru Odell, zice el.
Mersi, domnu! se bucur Barbara i linge din conul cu
ngheat. Tare bun mai e!
M bucur c-i place, dulcea.
Conduce dubia de ngheat, aa cum conduce adesea i
un VW din Patrula Cibernetic atunci cnd are vreo
intervenie, ns la acest nceput de var adevrata lui slujb
este Detectivul K. William Hodges (Pens.). i msurile luate
pentru ca Detectivul Hodges (Pens.) s foloseasc pistolul.
Brady pornete napoi, spre Fabrica de ngheat, cum se
numete magazinul lui Loeb, ca s predea dubia i s se
schimbe n hainele de ora. Are grij s nu depeasc limita
de vitez.
Paza bun trece primejdia rea.
119
cap.
Da-s oricnd acilea pentru matale, conau!
Jerome
39 n original Gloomy Gus - porecla din coal a lui Richard Nixon (n.tr.).
122
N-a fi pierdut mare lucru, spusese Hodges. Nu fac
dect s navighez pe Net. Dar m-a fi enervat s nu mai pot
juca solitaire pe calculator. tii, atunci cnd mi se ntmpl
s ctig, mi cnt Happy Days Are Here Again40.
Jerome i aruncase privirea de tip sunt-prea-bine-crescut-
ca-s-i-spun-n-fa-c-eti-btut-n-cap.
Dar declaraia de venit? C te-am ajutat anul trecut s o
trimii online. Vrei s mai afle i altcineva n afar de mine
ci bani ai dat Unchiului Sam?
Hodges s-a vzut nevoit s admit c nu voia.
Pe acelai ton pedagogic straniu (i oarecum duios) pe care
tinerii inteligeni l folosesc mai mereu atunci cnd se
strduiesc s-i instruiasc pe cei btrni i neinformai,
Jerome a continuat:
Computerul dumitale nu-i doar un televizor mai
modern. F bine i scoate-i asta din cap. De fiecare dat
cnd l deschizi, deschizi i o fereastr n viaa dumitale. Pe
care se poate uita oricine vrea.
Toate gndurile astea i trec prin minte acum, cnd se uit
la umbrela albastr i la ploaia care cade la nesfrit. i mai
trec prin minte i altele, chestii din mintea lui de poliist, care
dormise profund i care acum s-a trezit de-a binelea.
Poate Domnul Mercedes vrea s stea de vorb. ns poate
nu vrea dect s priveasc pe fereastra aia despre care
vorbea Jerome.
n loc s dea click pe NCEPEI ACUM!, Hodges iese de pe
site, ia telefonul i apas tastele unui numr din agenda lui
restrns de apelare rapid. i rspunde mama lui Jerome i,
dup un schimb scurt de politeuri, receptorul ajunge la Dl
Te-ntreb di trebi.
40 Happy Days Are Here Again lagr la mod n anii treizeci, folosit de
preedintele Roosevelt pentru a mbrbta populaia n timpul Marii Crize
(n.tr.).
123
Vorbind n cel mai hidos dialect afro-american de care e n
stare, Hodges zice:
Alio, se mai fai, pretena? i-o mai dat fo rapandul cu
flit?
O, salut, domnule Hodges. Fac bine, mulumesc.
Nu-i plae s-i zic daistea, frate-miu, h?
Jerome nu se preface: este realmente stupefiat. Lui Hodges
i se face mil de el.
Peluza arat super.
Aha. Bun. Mulam. Mai avei nevoie de ceva?
S-ar putea. M gndeam c poate treci mine pe la
mine, dup ore. E o chestie legat de computer.
Sigur. Care-i buba?
A prefera s nu-i spun la telefon, zice Hodges, dar cred
c i se va prea interesant. La patru e bine?
E bine.
Perfect. i f-mi, te rog, un hatr: las-l acas pe Tyrone
Feelgood Diilait.
n regul, domnule Hodges, aa voi face.
Cnd ai de gnd s ncetezi s mai fii aa scoros i s
ncepi s-mi spui Bill? Cnd te aud cu domnule Hodges m
simt de parc-a fi profesorul tu de Istorie American.
Poate cnd am s termin liceul, i rspunde Jerome pe
un ton foarte serios.
Doar s nu te ramoleti pn atunci i s uii.
Rsul lui Jerome e sntos, din tot sufletul. l binedispune
ntotdeauna pe Hodges.
St la calculator, n biroul lui cel foarte mic, bate darabana
pe marginea mesei i se gndete. i d seama c nu intr
aproape niciodat seara n camera asta. Dac ns se trezete
la dou dimineaa i nu mai poate adormi la loc, atunci da.
Deschide computerul i joac solitaire n jur de o or i apoi
124
se duce iar la culcare. Dar ntre apte i miezul nopii st n
fotoliul su din faa televizorului, se uit la filme vechi pe
AMC sau TCM i se ndoap cu grsimi i glucide.
Pune iar mna pe telefon i acum formeaz numrul de la
Informaii. l ntreab pe robotul de la captul cellalt dac
are vreun numr de telefon pe numele Janelle Patterson. Nu
trage mare ndejde s obin ceva; din moment ce a devenit
Doamna de apte Milioane de Dolari i pe deasupra mai e i
recent divorat, probabil c sora doamnei Trelawney are
telefonul la secret.
Dar robotul i-l spune imediat, lundu-l prin surprindere.
Hodges bjbie dup un creion i apoi apas tasta 2 pentru
reluare. Mai tamburineaz niel cu degetele n mas,
gndindu-se cum s-o abordeze pe femeie. Probabil c nu va
reui mare lucru, dar acesta ar fi fost urmtorul lui demers
dac ar mai fi lucrat n poliie. De vreme ce nu mai lucreaz,
va trebui s procedeze cu mai mult finesse.
l umfl rsul cnd i d seama cu ct nerbdare se
gndete la provocarea aceasta.
125
jucrii ieftine, din plastic, mprtiate pe peluzele lor
srccioase, sugrumate de buruieni. Chez Hartsfield este
csua de la numrul 49, de pe Elm Street 41, unde nu crete
niciun ulm i probabil nu a crescut niciodat. Chestia e c
toate strzile din cartierul sta al oraului (cunoscut drept
Platoul de la Nord, logic) poart nume de copaci.
Brady parcheaz n spatele Hondei rablagite a mamei.
Maina are mare nevoie de un sistem nou de evacuare, de
pistoane i de bujii noi. Ca s nu mai vorbim de un
autocolant care s ateste c a fcut revizia anual.
S se ocupe ea de treaba asta, i zice Brady, dar tie c nu
va fi aa. El se va ocupa. Va trebui s se ocupe. La fel cum se
ocup mereu de toate.
La fel cum m-am ocupat de Frankie, i aduce el aminte.
Mai demult, pe vremea cnd pivnia era doar pivni, nu
centrul meu de comand.
Brady i Deborah Ann Hartsfield nu vorbesc niciodat
despre Frankie.
Ua e ncuiat. Bine mcar c a reuit s-o nvee i atta,
dei numai Dumnezeu tie ct de greu i-a fost. Ea e genul de
persoan care crede c expresia n regul rezolv toate
problemele vieii. Spune-i doar Pune smntna napoi n
frigider dup ce-i iei din ea; i mama zice n regul. i vii
acas i uite cum s-a borit cutia lsat pe bufet. i zici Te
rog frumos, bag nite rufe la splat ca s am i eu uniforma
curat mine; i ea spune n regul. Dar cnd intri n
spltorie, vezi c rufele sunt tot n co, neatinse.
l ntmpin trncneala televizorului. Ceva despre o Prob
de Rezisten, prin urmare este vorba de Survivor. A tot
ncercat s-i explice c e o fctur, o nscenare; i ea zice
da, n regul, tie c-i aa, dar tot nu rateaz niciun episod.
41 Aluzie la Comar pe Elm Street, celebrul film horror din 1984
(n.tr.).
126
Am venit, mama!
Bun, scumpete!
Surprinztor pentru ora asta a serii, cuvintele i sunt
destul de inteligibile. Dac a fi eu n locul ficatului ei, i-a
iei pe gur cnd sforie noaptea i a fugi mncnd
pmntul.
Cu toate acestea, simte fiorul acela de anticipaie cnd
intr n living, fiorul acela pe care l urte. Ea st pe
canapea, mbrcat n capotul din mtase alb pe care i l-a
druit el de Crciun. Se vede i altceva alb ntre pulpele
dezgolite de despictura rochiei de cas. Lenjeria. Refuz s
foloseasc cuvntul chiloi atunci cnd se gndete la mama
sa; e un cuvnt prea excitant, dar tot nu i-l poate alunga
complet din minte: e mereu acolo, aidoma unui arpe ascuns
printre frunzele unui oetar otrvit. Mai observ i umbrele
mici i rotunde ale sfrcurilor ei. Nu-i normal s se simt
strnit de chestiile astea ea se apropie cu pai repezi de
cincizeci de ani, a nceput s fac celulit n jurul taliei i e
mama lui, pentru numele lui Dumnezeu, ns
ns.
Am luat pizza, spune el artndu-i cutia i anticipnd
rspunsul n gnd: Am mncat deja.
Am mncat deja, zice ea.
Poate c a mncat. Cteva frunze de salat i un pahar
mititel cu iaurt. Aa ncearc s-i pstreze ce i-a mai rmas
din siluet.
E din aia care-i place ie, spune el, gndind: Mnnc-o
tu, scumpete.
Mnnc-o tu, iubitule, zice ea.
Soarbe elegant din pahar. l va da peste cap mai trziu,
dup ce el se va duce la culcare i ea va crede c a adormit.
Ia-i o cola i vino lng mine.
Bate cu palma locul de pe canapea. Capotul i se mai
127
desface puin. Capot alb, chiloi albi.
Lenjerie, se corecteaz el. Lenjerie, nimic altceva, e mama
mea, Mami a mea, iar atunci cnd e vorba despre Mami e
vorba doar despre lenjerie.
Ea i surprinde privirea i zmbete. Nu-i aranjeaz
capotul.
Anul sta supravieuitorii sunt pe Fiji.
Se ncrunt.
Cred c-i Fiji. Ori una din insuliele alea. Vino aici s te
uii i tu.
Neh, cred c am s m duc jos s mai lucrez niel.
La ce proiect lucrezi acum, scumpule?
Un tip nou de router.
Ea nu are habar ce-i la un router, poate chiar l confund
cu un scuter, iar sta e un lucru bun.
ntr-o bun zi ai s faci o invenie care o s ne umple de
bani, i spune ea. tiu c aa va fi. i atunci, pa i pusi,
prvlie de electronice. i adio i n-am cuvinte, dubi cu
ngheat.
l privete cu ochi mari, doar foarte puin apoi de la
vodc. El nu tie ct de mult bea ntr-o zi obinuit i nu-i
este de niciun folos s numere sticlele goale, pentru c le
ascunde pe undeva. Ce tie ns e c ncape n ea incredibil
de mult butur.
Mersi, spune el.
Se simte flatat, chiar dac mpotriva propriei voine. i mai
simte i altele. Clar mpotriva propriei voine.
Vino i d-i un pupic lui Mami, dulceaa mea.
Se apropie de canapea, avnd mare grij s nu-i coboare
privirea spre despictura capotului i ncercnd s ignore
furnicturile de mai jos de cureaua pantalonilor. Ea i ntinde
un obraz, dar atunci cnd el se apleac s i-l srute, se
ntoarce brusc i-i apas gura ntredeschis i umed de a
128
lui. Simte gustul alcoolului i mirosul parfumului cu care se
d n spatele urechilor. Cu care se mai d i prin alte locuri.
l apuc de ceaf i i zburlete prul cu vrfurile degetelor,
fcndu-l s se nfioreze pn la noad. i terge cu limba
buza superioar, doar o fraciune de secund, acum e aici,
acum nu mai e. Apoi se retrage i i arunc privirea gale de
starlet.
Bieelul meu dulce i drag, optete ea, ca o mimoz
din filmele siropoase vechi alea n care brbaii flutur
sbiile, iar femeile poart decolteuri adnci din care li se vd
ele aproape cu totul.
Se d repede napoi. Ea i zmbete i i ntoarce privirea
la ecranul televizorului, pe care nite tineri bine fcui
alearg pe o plaj pustie. Cu mini care tremur uor, el
deschide cutia de pizza, scoate o felie i o pune n bolul ei cu
salat.
Mnnc-o, o ndeamn. Mai alung butura. O parte
mcar.
Nu fi ru cu Mami a ta, i spune, fr pic de ranchiun
i clar fr pic de tristee.
Cu un aer absent, i strnge capotul n jurul trupului i
se pierde din nou n lumea supravieuitorilor, curioas s afle
cine va pleca de pe insul sptmna asta.
S nu uii de maina mea, Brady. Trebuie s-i facem
revizia.
Trebuie s-i facem mai multe, spune el i intr n
buctrie.
i scoate o cola din frigider i deschide ua care d n
pivni.
Rmne o clip n prag, pe ntuneric, apoi rostete un
singur cuvnt:
Putere.
Imediat se aprind tuburile fluorescente (pe care le-a
129
instalat singur, aa cum tot singur a modificat pivnia).
Ajuns la piciorul scrii, se gndete la Frankie. Se
gndete mai mereu la Frankie atunci cnd st n locul unde
a murit. Singura dat cnd nu s-a gndit la el a fost cnd i
pregtea operaiunea de la Complexul Municipal. n
sptmnile acelea nu s-a mai gndit la nimic altceva i ct
de bine s-a simit!
Brady, a spus Frankie.
sta a fost ultimul lui cuvnt pe Planeta Pmnt.
Horcielile i icnetele nu se pun.
i las pizza i cutia cu cola pe masa de lucru din mijlocul
ncperii, apoi intr n toaleta de dimensiunea unei cmri
i-i las n jos pantalonii. Nu va putea s mnnce, nu va
putea s lucreze la noul lui proiect (care, evident, nu este un
router), nu va putea s gndeasc pn nu va rezolva o
problem presant.
n scrisoarea trimis fostului poliist a precizat c a fost
att de excitat cnd a intrat cu maina n milogii venii la
Trgul de Joburi, nct a trebuit s foloseasc un prezervativ.
A mai spus c s-a masturbat ulterior, cnd a retrit
evenimentul. Dac toate mrturisirile astea ar fi fost
adevrate, atunci autoerotismul ar trebui s capete un neles
cu totul nou, dar nu este cazul. A minit mult n scrisoarea
aia, calculndu-i n aa fel fiecare minciun ca s-l ntrte
i mai mult pe Hodges; iar fanteziile lui sexuale nici n-au fost
cele mai mari minciuni de acolo.
De fapt, nu-l prea intereseaz fetele, iar ele o simt. Probabil
din cauza asta se nelege att de bine cu Freddi Linklatter,
colega lui de la Discount Electronix. Se prea poate ca Freddi
s-i nchipuie c e homosexual. Dar nu e. Pn i pentru el
nsui rmne un mister ce anume este cam ca un front
atmosferic , dar de un lucru e sigur: nu este asexuat, sau
nu pe de-a ntregul. mparte cu mama lui o tain ntunecat,
130
la care nu se gndete dect dac este absolut necesar. Iar
atunci cnd se ntmpl s fie absolut necesar, se ocup de
ea i apoi i-o scoate iar din minte.
i vd chiloeii, Mami, i zice el, pornind s-i rezolve
problema ct de repede poate. Are vaselin n dulpiorul cu
medicamente, dar nu o folosete. Vrea s l usture.
136
apartamentul de lux al doamnei Wharton. Este a doua sau a
treia dat cnd poart costum de la ieirea la pensie. i se
simte bine, dei a cam nceput s-l strng la talie i la
subra. Dar nu-i nimic, un brbat n costum las impresia de
om pe care te poi baza.
Din difuzor se aude vocea unei femei:
Da?
Bill Hodges sunt, doamn. Am vorbit asear.
Am vorbit i suntei punctual. Apartamentul 19-C,
domnule detectiv Hodges.
Vrea s-i spun c nu mai este detectiv, dar aude bzitul
uii care se deschide, aa c nu se mai deranjeaz. n fond, i-
a spus c a ieit la pensie atunci cnd au vorbit la telefon.
Janelle Patterson l ateapt n ua apartamentului, exact
aa cum l-a ateptat i sora ei n ziua Masacrului de la
Complexul Municipal, cnd venise cu Pete Huntley s o
chestioneze pentru prima dat. Asemnarea dintre cele dou
femei i d lui Hodges o senzaie puternic de dj-vu. Dar,
cnd merge de la ascensor pn la ua apartamentului
(strduindu-se s peasc graios, nu ca un urs nainte de
hibernare), observ c deosebirile ntrec cu mult
asemnrile. Doamna Patterson are aceiai ochi albatri i
aceiai pomei nali, ns, n vreme ce gura Oliviei Trelawney
era subire i crispat, cu buzele adesea albe din cauza
ncordrii i nervilor, cea a lui Janelle Patterson pare chiar i
n stare de repaus gata s zmbeasc. Sau s srute. Are
buzele lucioase de la gloss i arat aa de apetisante c-i
vine s le mnnci. Plus c doamna asta nu se d n vnt
dup decolteurile n form de barc. E mbrcat cu un
pulover pe gt, care-i scoate n eviden snii perfeci. Nu
sunt mari, dar, aa cum obinuia s spun glumeul lui tat,
sunt numai buni de inui n palm. Oare este vorba despre
o dotare de la natur sau despre un cadou pe care i l-a fcut
137
singur n urma divorului? Lui Hodges i se pare mai
verosimil povestea cu cadoul. Mulumit surorii ei, i poate
permite toate operaiile estetice pe care i le dorete.
Strngerea de mn a doamnei Patterson este ferm i
pragmatic.
V mulumesc c ai venit.
De parc ea i-ar fi cerut-o.
M bucur c v-ai fcut vreme s discutm, spune i el,
urmnd-o n apartament.
Aceeai panoram bestial asupra lacului l izbete drept
n ochi. i-o aduce bine aminte, dei nu au chestionat-o
dect o singur dat pe doamna Trelawney n apartamentul
acesta; toate celelalte interogatorii au avut loc fie la secie, fie
n csoaia ei din Sugar Heights. i amintete criza de nervi
pe care a fcut-o cucoana la una din vizitele ei la secie.
Toat lumea m acuz, a hohotit ea atunci. Sinuciderea a
urmat la cteva sptmni dup aceea.
Dorii o ceac de cafea, domnule detectiv? Jamaican.
Delicioas, n opinia mea.
Hodges i-a impus s nu mai bea cafea n miezul zilei, din
cauza refluxului gastric pe care i-l provoac, n ciuda
Zantacului cu care se tot ndoap. Dar nu o refuz.
Ct vreme o ateapt s se ntoarc de la buctrie, se
aaz ntr-un fotoliu din faa ferestrei uriae a livingului. Ziua
este senin i cald; brcile cu pnze taie lacul i fac piruete
ca nite patinatori la Olimpiad. Cnd doamna Patterson
revine n ncpere, el se ridic s-i ia din mini tava de
argint. Dar ea i zmbete, clatin din cap i pune tava pe
msua de cafea, cu o ndoire graioas a genunchilor. Ca o
reveren.
Hodges a repetat n minte toate ntorsturile posibile pe
care le-ar fi putut lua discuia lor, dar precauia aceasta se
dovedete a fi fost inutil. Ca i cum, dup ce i-ar fi pus la
138
cale un plan perfect de seducie, obiectul dorinei sale
trupeti l-ar fi ntmpinat n prag purtnd doar o cmu
de noapte scurt i pantofiori extrem de sexy.
Vreau s aflu cine a mpins-o pe sora mea la sinucidere,
spune doamna, turnnd cafeaua n cni solide din porelan,
dar habar n-am cum ar trebui s procedez. Telefonul
dumneavoastr a venit ca un mesaj de la Dumnezeu. i,
dup ce am vorbit, mi-am dat seama c suntei persoana
potrivit pentru treaba asta.
Hodges a rmas cu gura cscat i nu mai poate scoate
niciun cuvnt.
Doamna Patterson i ntinde o can.
Avei frica aici, dac dorii. Dar trebuie s v-o turnai
singur pentru c nu-mi asum nicio responsabilitate cnd e
vorba s stric o cafea perfect.
O beau simpl.
Ea i adreseaz un zmbet. Dantura i este ori perfect, ori
perfect mbrcat.
Uite un brbat pe gustul meu.
El soarbe ncet, mai mult ca s ctige timp, dar cafeaua
este excelent. i drege glasul i spune:
Cum v-am spus i asear la telefon, doamn Patterson,
nu mai lucrez n poliie. Am devenit un cetean particular
ncepnd cu data de douzeci noiembrie anul trecut. Trebuie
s nelegei asta din capul locului.
Ea l privete peste marginea cnii. Hodges se ntreab
dac glossul de buze las urme pe porelanul alb sau dac
industria cosmeticelor a evoluat i aa ceva nu se mai
ntmpl. Ce aiureal i poate trece prin minte, dar doamna
este foarte atrgtoare. Unde mai pui c nu s-a prea aflat n
compania sexului opus n ultimul timp.
Din punctul meu de vedere, spune Janelle Patterson,
din tot ce ai spus conteaz doar dou cuvinte. Unul este
139
detectiv, iar cellalt este particular. Vreau s aflu cine s-a
amestecat n viaa ei, cine s-a jucat cu mintea ei pn cnd a
mpins-o la sinucidere. i poliiei nu-i pas de asta. O, da,
sigur, toi vor s-l prind pe cel care a omort toi oamenii ia
cu maina ei, ns de sora mea scuzai-mi exprimarea i
doare pe toi exact n cur.
O fi Hodges la pensie, dar a rmas devotat fotilor lui
colegi.
Nu avei dreptate.
neleg ce vrei s spunei, domnule detectiv
Fr detectiv, v rog. Doar domnule Hodges. Sau
Bill, dac dorii.
Bill, atunci. i am dreptate. Exist o legtur ntre
mcelul la i sinuciderea surorii mele, pentru c brbatul
care i-a folosit maina este i cel care a scris scrisoarea. i a
scris i celelalte lucruri. Lucrurile de pe Umbrela Albastr.
Uurel, se avertizeaz Hodges. Ai grij s n-o dai n bar.
Despre ce scrisoare este vorba, doamn Patterson?
Janey. Dac tu eti Bill, atunci eu sunt Janey. Ateapt
puin. i-o art imediat.
Se ridic i iese din camer. Inima lui Hodges bate cu
putere, mult mai tare dect n timpul confruntrii cu trolii de
sub pasarel, dar tot e n stare s aprecieze cum se cuvine
privelitea oferit de spatele lui Janey Patterson. La fel de
agreabil precum cea din fa.
ezi, biete, se apostrofeaz el i mai soarbe din cafea. C
doar nu eti Philip Marlowe. A but deja jumtate din
cafeaua din can i nici urm de reflux gastric. E o cafea
fermecat, i zice.
Femeia se ntoarce innd dou foi de hrtie cu vrfurile
degetelor. Expresia de pe chipul ei este de un dezgust
desvrit.
Am gsit-o atunci cnd m uitam prin documentele din
140
biroul lui Ollie. Domnul Schron, avocatul ei, era cu mine l
numise executor testamentar, aa c prezena lui era
obligatorie , dar tocmai ce plecase dup un pahar cu ap.
Aa c nu a vzut-o. Am ascuns-o.
Spune toate astea pe un ton ct se poate de normal, fr
strop de ruine sau sfidare.
Am tiut imediat despre ce e vorba. Din cauza asta.
Individul lsase una i pe volanul mainii. Cred c am putea
s zicem c-i cartea lui de vizit.
i lovete uor Zmbiliciul cu ochelari de soare de la
jumtatea primei pagini. Hodges l-a observat deja. i a mai
observat i fontul scrisorii, pe care l-a identificat la
calculatorul propriu ca fiind American Typewriter.
Cnd ai gsit-o?
Femeia se gndete, recapitulnd evenimentele.
Am venit pentru nmormntare pe la sfritul lui
noiembrie. Cnd s-a citit testamentul am aflat c sunt
singura motenitoare a averii lui Ollie. Asta trebuie s fi fost
pe la nceputul lui decembrie. Atunci l-am ntrebat pe
domnul Schron dac am putea amna inventarierea
bunurilor i proprietilor lui Ollie pn n ianuarie, deoarece
aveam ceva de rezolvat n Los Angeles. A acceptat.
Se uit drept la Hodges. Prin ochii ei albatri trece un
fulger.
Treaba pe care trebuia s-o rezolv era divorul de soul
meu care era i am s te rog s-mi scuzi din nou
exprimarea un curvar nenorocit care mai i trgea pe nas.
Hodges nu are nicio intenie s mearg pe drumul sta.
Te-ai ntors n Sugar Heights n ianuarie?
Da.
i atunci ai gsit scrisoarea?
Da.
A vzut-o cineva de la poliie?
141
tie rspunsul. Au trecut mai bine de patru luni din
ianuarie, ns era obligat s ntrebe.
Nu.
De ce?
i-am spus deja! Pentru c n-am ncredere n ei!
I se aprinde iar fulgerul din privire i rupe zgazul
lacrimilor. Femeia ncepe s plng.
142
un alt trufa care trebuie prins i aruncat n pucrie. Dar
sunt i fiin omeneasc, la fel ca tine. Iat povestea vieii
mele.
Am crescut ntr-o familie n care am fost abuzat att
fizic, ct i sexual. Primul a fost tatl meu vitreg; i tii ce
s-a ntmplat cnd mama a aflat ce-mi fcea? A zis c
vrea i ea! Te-ai oprit din citit? Nu te nvinovesc dac ai
face-o, e dezgusttor, dar sper s citeti mai departe,
pentru c am nevoie s-mi iau greutatea asta de pe
suflet. Vezi tu, s-ar putea s nu mai zbovesc mult
vreme pe trmul celor vii, ns nu-mi pot ncheia viaa
fr s mrturisesc cuiva DE CE am fcut ce am fcut.
Nu c a nelege eu nsumi pe de-a ntregul, dar tu, ca
persoan neimplicat, poate c vei nelege.
Ollie.
Att spune i urmeaz o tcere destul de lung, ce-i
permite lui Hodges s soarb din cafea i s mnnce un
picot. Apoi Janey se ntoarce iari spre fereastr i brcile
de dincolo de ea, pune picior peste picior i ncepe s
vorbeasc, fr s se uite la el.
i s-a ntmplat s iubeti pe cineva care nu i plcea
deloc?
Hodges se gndete la Corrine i la cele optsprezece luni de
scandaluri care precedaser desprirea final.
Da.
Atunci ai s m nelegi. Ollie era cu opt ani mai mare
dect mine. Am iubit-o, dar atunci cnd a plecat de acas la
facultate am fost cea mai fericit fat din toat America. ns,
dup doar trei luni, cnd a abandonat cursurile i a venit
fuga acas, m-am simit ca o fat cumplit de istovit, obligat
153
s ridice iar pe umeri un sac greu cu crmizi, pe care de-
abia ce-l lsase jos. Nu s-a purtat urt cu mine, nu m-a jignit
niciodat, nu m-a tras de codie i nici nu m-a tachinat
atunci cnd m-a vzut venind acas de la gimnaziu de mn
cu Marky Sullivan. Dar cnd era acas, eram toi n Starea
de Alert Galben. nelegi ce vreau s spun?
Hodges nu-i tocmai convins c nelege, dar d din cap.
Mncarea i fcea ru la stomac. i aprea urticarie
atunci cnd era tensionat, indiferent de motiv interviurile
de angajare erau cele mai rele, dei a reuit pn la urm s
capete un post de secretar. Era foarte drgu i
competent. tiai asta?
Hodges scoate un mormit evaziv. Dac ar fi s dea un
rspuns sincer, atunci ar spune: Pot s cred, pentru c vd
asta n tine.
Odat a acceptat s m duc la un concert. La U2,
dup care eram nnebunit. i Ollie i plcea, dar n seara
spectacolului a nceput s vomite. Att de ru i-a fost nct
mama i tata au dus-o la urgen, iar eu am rmas acas la
televizor, n loc s m bi pe stadion i s zbier numele lui
Bono. Ollie s-a jurat c fusese vorba de o toxiinfecie
alimentar, ns mncaserm cu toii acelai lucru i
nimnui altcuiva nu i-a mai fost ru. De la stres a pit ea ce
a pit. Pur i simplu de la stres. Te gndeti la ipohondrie?
S-i spun eu ce-i aia: pentru sora mea, fiecare durere de cap
nsemna o tumor cerebral i fiecare co nsemna cancer de
piele. in minte c odat a fcut conjunctivit acut i o
sptmn ntreag s-a vicrit c o s orbeasc. Nu exista
oroare mai mare dect atunci cnd i venea ciclul. Nu se
ddea jos din pat pn nu se termina.
i a reuit s-i pstreze slujba?
Rspunsul lui Janey e arid ca Valea Morii:
ntotdeauna ciclurile lui Ollie au durat fix patruzeci i
154
opt de ore i ntotdeauna i veneau n weekenduri.
Aha.
Hodges nu tie ce altceva s spun.
Cu vrful degetului, Janey nvrte scrisoarea de cteva ori
pe msu, apoi i ridic ochii albatri i luminoi la Hodges.
Zice ceva aici ceva despre ticuri nervoase. Ai observat?
Da.
Hodges observase mult mai multe, mai cu seam faptul c,
n anumite privine, scrisoarea asta prea opusul celei
primite de el.
i sora mea a avut partea ei de ticuri. Bnuiesc c ai
surprins unele dintre ele.
Hodges se trage de cravat. Mai nti ntr-o parte, apoi n
cealalt.
Janey face o grimas.
Da, sta era unul. Mai avea multe altele. Atingea mereu
comutatoarele ca s se asigure c le-a stins. Scotea din priz
toasterul imediat dup micul dejun. ntotdeauna repeta
pine-cu-unt, pine-cu-unt, pine-cu-unt, de trei ori,
nainte s ias din cas, pentru c se spune c aa i vei
aduce aminte dac ai uitat ceva. ntr-o zi a trebuit s m
duc ea la coal, pentru c pierdusem autobuzul, iar mama
i tata plecaser deja la serviciu. Ajunsesem la jumtatea
drumului cnd i-a intrat n cap c uitase aragazul aprins. i
a trebuit s ne ntoarcem. Nu mai conta nimic altceva. Firete
c era stins. Aa c am ajuns la coal de-abia la ora a doua
i atunci am fost pedepsit de profesori pentru prima i
singura dat n viaa mea de elev. Nu-i pot descrie ct de
furioas am fost pe ea. Dar o i iubeam. i mama i tata o
iubeau. O iubeam cu toii. nelegeam c nu o putem
schimba. Dar tot ca pe un sac de crmizi pe umerii mei o
simeam.
Era prea anxioas ca s ias din cas i totui nu
155
numai c a reuit s se mrite, dar s-a mritat cu un
bogta.
n realitate, s-a mritat cu un funcionar cu calviie
prematur, coleg cu ea la firma de investiii unde lucra. Kent
Trelawney. Un tocilar dar s tii c-i spun aa cu mult
simpatie. Kent era un tip foarte mito. Pasionat de jocurile
video. A nceput s investeasc n cteva companii care
produceau aa ceva, iar investiiile astea s-au dovedit
rentabile. Mama zicea c transform n aur orice atinge, iar
tata era de prere c avea norocul prostului. Dar niciunul nu
avea dreptate. Cunotea foarte bine domeniul, nimic mai
mult, iar atunci cnd nu tia ceva se apuca s nvee. La
sfritul anilor aptezeci, atunci cnd s-au cstorit, erau
doar avui. i dup aia Kent a descoperit Microsoft.
i d capul pe spate i scoate un hohot viguros de rs,
lundu-l prin surprindere.
Scuze. M gndeam la ironia tipic american a situaiei.
Eu eram frumuic, echilibrat i sociabil. Dac a fi luat
parte la un concurs de frumusee pe care eu le numesc
mcelrii pentru brbai, n caz c vrei s tii, dar probabil
c nu vrei , a fi ctigat fr nicio problem titlul de Miss
Simpatie. Aveam o mulime de prietene, o mulime de
prieteni, o mulime de ntlniri romantice. n ultimul an la
Liceul Catolic, m-am ocupat de acomodarea bobocilor i am
fcut o treab minunat, dac-mi este permis s spun aa.
Am calmat muli nervi. Sora mea era la fel de atrgtoare,
ns era nevrotic. De tipul obsesiv-compulsiv. Dac ar fi luat
parte vreodat la un concurs de frumusee, i-ar fi vomitat i
sufletul pe costumul de baie.
i Janey rde din nou. Iar o lacrim i se prelinge pe obraz.
i-o terge cu podul palmei.
Asta-i ironia despre care vorbeam. Miss Simpatie s-a
pricopsit cu un cretin care trage pe nas, iar Miss Nervi a pus
156
mna pe biatul cel bun, fidel i cu bani. Pricepi?
Mda, spune Hodges. Pricep.
Olivia Wharton i Kent Trelawney. Idila dintre ei avea tot
attea anse cte are un copil nscut la ase luni. Kent o tot
invita n ora i ea l tot refuza. ntr-un final, a acceptat o
invitaie la cin doar ca s nu o mai bat la cap, zicea ea ,
dar, atunci cnd au ajuns la restaurant, s-a blocat pur i
simplu. Nu a fost n stare s coboare din main. Tremura ca
varga. Oricare alt brbat s-ar fi dat btut atunci i acolo. ns
nu i Kent. A dus-o la un drive-in McDonalds i a cumprat
dou meniuri ieftine. Aa s-a fcut c au luat cina ntr-o
parcare. i bnuiesc c astfel au decurs ntlnirile lor. A
acceptat s mearg la film cu el, dar insista s aib loc exact
n captul rndului. Zicea c se sufoc dac st n mijloc.
O doamn cu un stol de psrele n cap.
Ani ntregi au ncercat mama i tata s o conving s
mearg la psihiatru. Unde ei au euat, a avut succes Kent.
Psihiatrul a pus-o pe calmante i starea i s-a ameliorat. n
ziua nunii a mai avut unul din atacurile alea de panic. Eu
i-am inut voalul atunci cnd a vomitat n toaleta bisericii.
Dar a reuit s treac cu bine prin toat ceremonia.
Janey surde nostalgic i adaug:
A fost o mireas foarte frumoas.
Hodges este fascinat de aceast descriere a Oliviei
Trelawney din perioada de dinaintea Decolteurilor-Barc.
Dup ce s-a mritat, ne-am nstrinat puin. Aa cum
se ntmpl adesea n astfel de situaii. Pn la moartea tatei,
ne vedeam cam de ase ori pe an. Dup aceea ne-am vzut i
mai rar.
De Ziua Recunotinei, de Crciun i de Patru Iulie?
Cam aa. Dar tot am putut s observ c-i reveneau
unele din vechile nravuri. i dup ce a murit Kent de
infarct s-a fcut la loc cum fusese nainte. A slbit cam o
157
ton. A nceput s poarte iar hainele alea oribile pe care le
purta n coal i pe vremea cnd mergea la birou. O parte
din amnuntele astea le-am observat cnd veneam n vizit,
altele atunci cnd vorbeam pe Skype.
El d din cap ca s-i arate c nelege despre ce e vorba.
Am i eu un prieten care m tot bate la cap c vrea s-
mi instaleze o chestie din asta.
Ea i surde.
Eti de mod veche, nu? Adic nu te prefaci?
Zmbetul i se stinge.
Ultima dat am vzut-o pe Ollie n mai, anul trecut, la
puin vreme dup povestea de la Complexul Municipal.
Janey ezit, apoi rostete numele atribuit de pres:
De la Masacru. Am gsit-o ntr-o stare ngrozitoare.
Zicea c e hruit de poliie. Aa a fost?
Nu. Dar aa i s-a prut ei. E adevrat c am chestionat-
o n repetate rnduri, pentru c se ncpna s susin c
scosese cheia din contact i ncuiase Mercedesul. Iar asta era
o problem, deoarece maina nu fusese spart i nu fusese
pornit de la fire. De-abia ntr-un trziu ne-am dat seama
c
Hodges se ntrerupe, aducndu-i aminte de
psihoterapeutul care apare la televizor n fiecare dup-amiaz
la patru. Cel specializat n strpungerea zidului de negare.
V-ai dat seama c ce?
C nu suporta s accepte adevrul. i se pare c-i o
reacie caracteristic pentru sora alturi de care ai crescut?
Da.
Janey ntinde un deget spre scrisoare.
Crezi c i-a mrturisit adevrul individului care a scris
asta? Pe Umbrela Albastr a lui Debbie? Crezi c din cauza
asta a nghiit pastilele mamei?
Nu avem de unde s tim.
158
Dar lui Hodges i se pare foarte probabil.
A renunat s-i mai ia antidepresivele.
Janey se uit iari pe fereastr.
A negat atunci cnd am ntrebat-o despre asta, dar eu
mi-am dat seama. Niciodat nu le-a suportat. Zicea c parc
are cli n cap. Le lua de dragul lui Kent, iar atunci cnd
Kent nu a mai fost, le-a luat de dragul mamei. ns dup
povestea de la Complexul Municipal
Clatin din cap i ofteaz adnc.
Crezi c ai auzit suficiente lucruri despre starea ei
mental, Bill? Pentru c, dac vrei, mai am o mulime de alte
exemple.
Cred c mi-am format o imagine.
Ea clatin amrt din cap.
Am senzaia tmpit c tipul sta o cunotea.
Hodges nu-i mrturisete ceea ce lui i se pare evident, n
principal pentru c poate face comparaia cu propria lui
scrisoare: da, individul o cunoscuse. Deocamdat nu tia
cum anume, dar acesta era adevrul: o cunoscuse.
Ai zis c avea tulburri obsesiv-compulsive. C se
ntorcea din mijlocul drumului doar ca s verifice dac a
stins aragazul.
Da.
i ie i se pare probabil ca o asemenea femeie s-i fi
uitat cheia n contactul de la main?
Janey nu-i rspunde imediat. Apoi optete:
Nu.
Nici lui Hodges nu i se pare probabil. Sigur, exist un
nceput pentru orice, dar oare a discutat cu Pete acest
aspect? Nu-i sigur, dar tinde s cread c da. Numai c
atunci nu tiuser despre gravitatea problemelor mentale ale
Dnei T.
O ntreab:
159
Tu ai ncercat vreodat s intri pe site-ul sta cu
Umbrela Albastr? Cu numele de utilizator pe care i l-a dat
ei?
Se uit ocat la el.
Nici mcar nu mi-a trecut prin minte. i chiar dac mi-
ar fi trecut, mi-ar fi fost mult prea team de ce a fi putut s
descopr acolo. Probabil c sta-i motivul pentru care tu eti
detectivul i eu sunt clienta. Tu o s ncerci s intri acolo?
Deocamdat nu tiu ce am s ncerc. Trebuie s m
gndesc i trebuie s m consult cu cineva care tie mult mai
multe despre computere dect mine.
S nu uii s-i notezi onorariul persoanei.
Hodges i promite c nu o s uite, gndindu-se c mcar
Jerome Robinson s aib de profitat din toat povestea asta,
indiferent cum se vor aeza lucrurile. i de ce s nu profite?
Au murit opt oameni la Complexul Municipal i ali trei au
fost schilodii pe via, dar Jerome tot trebuie s mearg la
facultate. Hodges i aduce aminte o vorb din btrni: chiar
i n cea mai nnorat zi soarele strlucete n curul unui
cine.
i acum?
Hodges ia scrisoarea i se ridic n picioare.
Acum am s m duc la cel mai apropiat centru de
copiere i am s-mi fac un xerox dup asta. Apoi am s-i
napoiez originalul.
Nu-i nevoie s te duci nicieri. O s-o scanez la computer
i o s-i scot un exemplar la copiator. D-mi-o.
Pe bune? tii s faci aa ceva?
Ochii ei sunt nc nroii de la lacrimi, dar privirea pe care
i-o arunc este vesel i luminoas.
Ce bine c tii un expert n calculatoare la care s poi
apela, i zice. M ntorc imediat. Pn atunci, mai servete-te
cu un fursec.
160
Hodges se servete cu trei.
10
161
s vin i eu.
Aa am s fac. Care-i al doilea lucru?
Avocatul despre care mi-ai pomenit. Schron. i s-a
prut priceput?
E dat dracului de bun, asta-i prerea mea.
Dac se ntmpl s aflu ceva, poate chiar s-l identific
pe individ, atunci vom avea nevoie de el. i vom face o vizit, i
vom arta scrisorile
Scrisorile? N-am gsit dect una.
Ccatu praf! exclam Hodges n gnd, apoi se face c-i
explic:
Adic scrisoarea i copia.
Aha.
Dac l gsesc pe tip, va fi treaba poliiei s-l aresteze i
s-l acuze. Iar treaba lui Schron va fi s aib grij de noi, ca
s nu fim arestai pentru c ne-am apucat s anchetm de
capul nostru.
Asta nseamn c ne-ar trebui un specialist n drept
penal, aa e? Nu cred c Schron se pricepe la asta.
Poate c nu se pricepe, dar, dac-i bun, atunci precis
cunoate pe cineva care se pricepe. Cineva la fel de bun ca el.
Ne-am neles? Bine. Sunt dispus s fac nite investigaii
discrete, dar dac ceea ce aflu e de competena poliiei,
mergem la secie i le spunem totul.
n ordine. Nu m deranjeaz, spune Janey.
Se ridic pe vrfuri, i pune minile pe umerii sacoului lui
mult-prea-strmt i-l srut pe obraz.
Cred c eti un om bun, Bill. i mai cred c eti omul
potrivit pentru treaba asta.
Ct coboar cu liftul la parter simte srutul acela pe piele.
Cald. ncnttor. Se bucur c a fcut efortul s se
brbiereasc de diminea.
162
11
12
14
178
integrezi cel mai bine. Alt metod e s asculi peroraiile
interminabile ale lui Freddi Linklatter despre ct de greu e s
fii lesbian ntr-o lume hetero.
Kermit William Doresc s fiu tnr Hodges i Jerome
Doresc s fiu alb Robinson. Oare despre ce vorbea
Nstrunica Pereche? Uite, asta i-ar dori s tie Brady
Hartsfield. Poate va afla dac poliistul a mucat momeala i
va intra pe Umbrela Albastr a lui Debbie. A funcionat de
minune n cazul vacii leia pline de bani; odat ce a nceput
s vorbeasc nu s-a mai oprit neam.
Det. Pens. i sluga lui cea neagr.
i Odell. S nu uitm de Odell. Jerome i surioara lui l
iubesc pe cinele sta. Li s-ar frnge inima dac ar pi ceva.
Probabil c javra nu va pi nimic, dar nu stric s mai caute
nite otrvuri pe Internet disear, cnd va ajunge acas.
Gnduri de genul acesta flfie mereu prin mintea lui
Brady; ele sunt liliecii din mansarda lui. De diminea, la
Discount Electronix, n timp ce fcea inventarul unui alt
transport de DVD-uri de doi bani (de ce le mai primesc acum,
cnd se zbat s scape i de cele deja pe stoc, e un mister ce
nu va fi nicicnd dezlegat), i-a trecut prin cap c i-ar putea
folosi vesta ca s-l asasineze pe preedinte, pe domnul
Barack Doresc s fiu Alb Obama. i apoi s plece de pe
lumea asta n culmea gloriei. Barack vine adesea n vizit,
pentru c statul acesta ocup un loc important n strategia
lui de realegere n funcie. i cnd vine n stat, vine i n
oraul sta. Face un miting. Vorbete despre speran.
Vorbete despre schimbare. i lu-lu-lu i la-la-la. Brady
tocmai se gndea cum s evite detectoarele de metale i
controalele aleatorii, cnd Tones Frobisher l-a sunat i i-a zis
c trebuie s plece la o intervenie. Cnd a pornit n unul din
Volkswagen-urile verzi ale Patrulei Cibernetice, deja se
gndea la altceva. La Brad Pitt, mai exact. La boul la dup
179
care-s picate-n limb toate gospodinele.
Uneori, ns, ideile rmn.
Un bieel buclat alearg pe trotuar fluturnd o bancnot.
Brady trage pe dreapta.
De ciocooo! orcie bieelul. Cu bobo pe deasupra!
Imediat, ortanie cu curu mare, gndete Brady,
adresndu-i cel mai cumsecade i luminos zmbet din
repertoriu. D-l n pizda m-sii de colesterol. Nu-i dau mai
mult de patruj de ani de via i, cine tie, poate c ai s
supravieuieti primului infarct. Da asta n-o s te opreasc,
nu, domnule. Cum s te opreasc, din moment ce lumea-i
plin de bere i bobo i ngheat de cioco?
Imediat, piticule. O ngheat din ciocolat cu
bombonele pe deasupra. Cum a fost la coal? Ai luat vreun
zece?
15
180
interpretat dou personaje diferite. Cel din scrisoarea lui
Hodges exult i este arogant. Ha-ha-ha, boorog ramolit ce
eti, pare a-i spune. Nu mai ai niciun rost n via, aa c de
ce nu pui mna s te sinucizi i s scapi de o grij? Cel din
scrisoarea primit de Olivia Trelawney este umil i deprimat,
chinuit de remucri i de amintirea abuzurilor suferite n
copilrie. ns i aici apare tema sinuciderii, formulat n
termeni plini de nelegere i compasiune: Te neleg, oh, ct
de bine te neleg, pentru c i eu simt la fel.
n cele din urm pune cele dou scrisori ntr-un dosar pe a
crui etichet scrie cu litere mari UCIGAUL CU
MERCEDES. Nu mai e nimic altceva acolo, prin urmare
dosarul e subire ru. Dar, dac nc mai tie cum se face,
nseamn c foarte curnd dosarul va fi plin cu nsemnrile
lui.
St vreo cincisprezece minute cu minile mpreunate pe
pntecul proeminent, ca un Buddha cufundat n meditaie.
Pe urm, trage carneelul mai aproape i ncepe s scrie.
16
Salve, domnu H.
Care-i treaba, Jerome?
Sunt sub Umbrel.
Hodges las carneelul din mn. A umplut deja patru
pagini cu notie dezlnate i pe trei a nghesuit rezumatul
cazului, ca pe vremurile bune. Se las pe speteaza scaunului.
S neleg c nu i-a bulit computerul?
Nu. N-are nici viermi, nici virui. i deja am primit
patru cereri de prietenie. Una din Abilene, Texas. Zice c o
cheam Bernice, dar c mie mi d voie s-i spun Berni. Cu i.
Pare dat naibii de haioas i a mini dac a zice c nu m
tenteaz, dar sunt aproape convins c nu-i dect un travestit
din Boston, care vinde pantofi i locuiete cu maic-sa.
184
Ascult la mine, frate, Internetul e Pmntul Fgduinei
pentru tot soiul de ciudai.
Hodges zmbete.
nti s-i zic de unde vine i cu ce se ocup site-ul sta.
O parte din informaii le-am gsit tot pe Internet, dar cele
mai multe le-am aflat de la doi tocilari din grupa de
Informatic de la universitate. Eti atent?
Hodges nfac iar carneelul i l deschide la o pagin
goal.
D-i drumul.
Exact cum i spunea lui Pete Huntley cnd acesta venea cu
cte o informaie nou referitoare la cazul n lucru.
Acui, dar mai nti s te ntreb ceva i se ntmpl s
tii care-i cea mai de pre marf de pe Internet?
Nu.
i, amintindu-i de Janey Patterson, adaug:
Sunt de mod veche.
Jerome rde:
Chiar aa, domnule Hodges. Face parte din farmecul
dumitale.
Pe ton sec:
Mersi pentru compliment, Jerome.
Cea mai valoroas marf de pe Internet este
confidenialitatea. i exact asta vnd Umbrela Albastr a lui
Debbie i alte site-uri asemntoare. n comparaie cu ele,
Facebook-ul e cum era cuplajul la telefon n anii cincizeci.
Dup unsprezece septembrie au rsrit peste noapte sute de
site-uri care ofer confidenialitate abonailor lor. i atunci
guvernele imperialiste au devenit curioase. Puterii i este fric
de Net, frate. i pe bun dreptate. n orice caz, majoritatea
site-urilor stora MC adic de maxim confidenialitate
opereaz din Europa Central. Adic reprezint pentru
chatul pe internet cam ce reprezint Elveia pentru conturile
185
bancare. M urmreti?
Da.
Serverele site-ului Umbrela Albastr se afl n Olovo, un
orel din Bosnia care, pn prin 2005, a fost cunoscut doar
pentru luptele cu tauri pe care le organiza. Fii atent,
discutm despre servere criptate. Discutm despre calitate
NASA, pricepi? Imposibil de monitorizat. Doar dac NSA 45
sau Kang Sheng adic echivalentul chinezesc pentru NSA
au fcut rost de vreun soft super secret de care nu tie
nimeni.
i chiar dac ar fi fcut rost de aa ceva, i zice cu
amrciune Hodges pun pariu c nu m-ar lsa s-l folosesc
n cazul Ucigaului cu Mercedes.
i mai are o trstur foarte practic mai ales n epoca
asta a scandalurilor provocate de sexting46. i s-a ntmplat
vreodat s vrei s scoi la imprimant ceva gsit pe Net o
poz sau un articol de ziar?
Mi s-a ntmplat de vreo cteva ori. i cnd dau click pe
Previzualizare mi apare o pagin alb de m-apuc toi dracii.
Aceeai chestie se ntmpl i cu Umbrela Albastr a lui
Debbie.
Jerome nu pare apucat de draci; pare picat n admiraie.
Am fcut un schimb de mesaje cu Berni, noua mea
amic de chat chestii de genul: cum mai e vremea pe la
tine, ce muzic i place, de-astea i cnd am vrut s
printez discuia noastr, mi-au aprut pe ecran dou buze cu
un deget pe ele i mesajul SST.
Jerome i-l spune pe litere ca s fie sigur c Hodges nelege
187
la pedofili la parafili47 i tot aa, ca s direcioneze ali nebuni
ca ei spre site-uri unde asemenea imagini ilegale sunt
disponibile.
Hodges d s-l ntrebe ce sunt parafilii, dar se oprete,
dndu-i seama c nu vrea s afle.
Tu zici c n linii mari site-ul sta e doar cu discuii
destul de inocente.
Pi
Pi, ce?
ncep s neleg cum demenii se pot folosi de el ca s
fac schimb de informaii foarte periculoase. Cum s
construieti o bomb i altele la fel.
S zicem c eu am deja nume de utilizator. Ce se
ntmpl n cazul sta?
Ai?
Flacra s-a reaprins n tonul lui Jerome.
S zicem c am.
Depinde dac i l-ai inventat singur sau l-ai primit de la
cineva care vrea s se converseze cu dumneata. i i l-a
transmis prin telefon sau e-mail.
Hodges rnjete. Lui Jerome, copil al vremurilor sale, nici
nu-i trece prin minte c informaia i-ar fi putut parveni
printr-o metod att de nvechit cum este scrisoarea.
S zicem c ai numele de la altcineva, continu Jerome.
Poate de la tipul care a furat maina cucoanei leia. Adic
poate c vrea s discute cu dumneata despre ce a fcut.
Tace i ateapt un rspuns. Hodges nu spune nimic, dar
e cuprins de admiraie.
Trec cteva secunde, Jerome nelege c Hodges nu o s
comenteze nimic i atunci continu:
Mi-am ncercat i eu norocul, nu trebuie s te superi.
17
189
Brady st cu farfuria n mn i se uit la mama lui. tie
c s-ar putea s vin acas ntr-o sear i s-o gseasc
moart. Ba ar putea chiar s-o ajute niel, s ia una din
pernele canapelei i s i-o apese pe fa. Nu ar fi pentru
prima dat cnd n casa asta s-ar comite o crim. i,
presupunnd c ar face-o, viaa lui ar deveni mai bun sau
mai rea?
Temerea lui pe care mintea-i contient nu vrea s o
rosteasc, dar care plutete n jur este c nu se va schimba
nimic.
Coboar n pivni i rostete cuvintele care aprind
luminile i calculatoarele. Se aaz n faa Numrului Trei i
intr pe Umbrela Albastr a lui Debbie, convins c umflatul
de fost poliist mucase deja momeala.
Dar nu.
Izbete cu pumnul n palma celeilalte mini, simind cum
ncep s-i pulseze tmplele, anunnd iminena unei dureri
de cap, a unei migrene care probabil c-l va ine treaz
jumtate din noapte. Aspirina n-are niciun afect asupra
acestor dureri. Le-a botezat Micuele Vrjitoare, ns uneori
Micuele Vrjitoare sunt mari. tie c exist medicamente
care ar trebui s-i trateze durerile astea le-a gsit pe Net ,
dar nu se pot cumpra fr reet, iar lui Brady i este groaz
de doctori. Cum ar fi dac vreunul ar descoperi c are
tumor cerebral? Un glioblastom, despre care a citit el pe
Wikipedia c e cel mai nasol? Dac din cauza asta i-a omort
el pe toi acei oameni de la trgul de joburi?
Nu fi tmpit, un glio te-ar fi ucis deja.
Bine, de acord, dar dac i-ar zice doctorul c migrenele
sunt semn de boal mintal? De schizofrenie paranoid sau
ceva asemntor? Brady recunoate c are ceva la cap, firete
c are, c doar oamenii normali nu se apuc s intre cu
maina n mulime i nici nu se gndesc cum ar fi s-l
190
asasineze pe preedintele Statelor Unite ntr-un atentat
sinuciga. Oamenii normali nu-i ucid fraii mai mici.
Oamenii normali nu stau n faa dormitorului mamei
ntrebndu-se dac e n pielea goal.
ns oamenii anormali nu vor ca ceilali s tie c sunt
anormali.
nchide computerul i se fie fr rost prin centrul lui de
comand. Ia n mn Invenia Doi, apoi o las jos. A aflat c
nici mcar asta nu-i original; de ani de zile hoii de maini
folosesc gadgeturi dintr-astea. De cnd a umblat cu ea la
Mercedesul doamnei Trelawney, nu a mai avut curajul s o
ating. Dar poate c a venit vremea s o reactiveze pe buna i
draga Invenie Doi uluitor ce chestii las oamenii n maini.
ntrebuinarea Inveniei Doi e oarecum riscant, ns nu prea
mult. Cu condiia ca el s fie prudent, iar Brady tie s fie
foarte prudent.
Du-te-n m-ta de fost poliist, de ce nu a mucat
momeala?
Brady i maseaz tmplele.
18
191
sursele de pe vremea cnd lucra n poliie. Scrisorile pe care
le-a scris Domnul Mercedes nu au nicio valoare n lipsa unui
suspect. n plus, o scrisoare nu-i dect o scrisoare, pe cnd
citatul online este
Este un dialog, spune el cu voce tare.
Numai c are nevoie de o nad. Cea mai mbietoare nad
din cte se pot imagina. Poate pretinde c l bntuie gnduri
de sinucidere; nici nu ar fi prea greu, din moment ce pn de
curnd chiar l-au bntuit. E convins c refleciile pe
marginea caracterului atrgtor al morii l-ar face pe Domnul
Mercedes s vorbeasc cu el, dar ct vreme va trece pn i
va da seama c e tras pe sfoar? Nu e vorba aici despre vreun
cretin cu drogul n nas care s cread c poliia chiar i va da
un milion de dolari i un Boeing 747 cu care s ajung n El
Salvador. Domnul Mercedes este un individ extrem de
inteligent care, din ntmplare, este i dus cu pluta.
Hodges i pune carneelul pe genunchi i l deschide la o
pagin nou. La mijlocul ei scrie cu majuscule doar patru
cuvinte:
TREBUIE S L ENERVEZ.
192
19
20
194
Sunt pensionat, nu tmpit.
Probele din dosar, nedate publicitii, atest c nu
eti tu Ucigaul cu Mercedes.
Du-te-n m-ta, boule!
Imposibil.
Se aga de nevoia de a-i face ru fostului poliist i aa i
revine capacitatea de a gndi. Cum anume s-l rneasc?
ntoarce ideea pe toate prile vreo jumtate de or, alctuind
i respingnd diferite scenarii. Iar soluia, atunci cnd o
gsete, este incredibil de simpl. Prietenul umflatului de fost
poliist singurul lui prieten, din cte i-a putut da seama
Brady pn acum este un pui de cioroi cu nume de alb. i
la ce ine negroteiul sta mic ca la ochii din cap? La ce ine
toat familia lui ca la ochii din cap? La setterul irlandez,
firete. La Odell.
Brady i aduce aminte cum i imaginase mai devreme c
ar otrvi cteva kilograme din cea mai bun ngheat de la
Mr. Tastey i izbucnete n rs. Intr pe Internet i ncepe s
se documenteze.
195
Propriul meu studiu de caz, i spune el, continund s
zmbeasc.
La un moment dat i d seama c i-a disprut durerea de
cap.
196
MOMEALA OTRVIT
202
pe jumtate nc adormit. Are ochii roii, obrajii palizi,
prul ridicat vlvoi n toate direciile. Nu mai sufer de
mahmureli, nu tocmai; creierul i trupul i s-au obinuit prea
tare cu butura. ns i petrece dimineile ntr-o stare de
atenie difuz, nefcnd nimic altceva dect s urmreasc
emisiuni-concurs i s-i mestece pastilele antiacide. Cam pe
la dou dup-amiaza, cnd lumea din jurul ei ncepe s
capete mai mult contur, i toarn primul pahar.
Nu pomenete despre cele ntmplate azi-noapte,
presupunnd c i-ar aduce aminte. ns nu e mai puin
adevrat c nu vorbete niciodat despre asta. Niciunul
dintre ei nu vorbete.
Aa cum nu vorbim niciodat despre Frankie, i spune
Brady. i, dac ar fi s vorbim, ce am putea spune?
Dumnezeule mare, nasoal cztur?
Ce bine miroase, spune ea. Mi-ai pstrat i mie?
Sigur, e mncare din belug. Vrei nite cafea?
Da, te rog. Cu mult zahr.
Se aaz la mas i se uit la televizorul de pe bufet. Nu-i
deschis, dar ea tot se uit. Din cte i d seama Brady, ea ar
putea crede c este pornit.
Nu i-ai pus uniforma, observ ea, referindu-se la
cmaa albastr, pe al crei buzunar sunt imprimate
cuvintele DISCOUNT ELECTRONIX.
Are trei astfel de cmi n dulap. i le calc singur. La fel
ca aspirarea podelelor i splatul rufelor, nici clcatul
hainelor nu se afl n repertoriul mmicii.
Intru de-abia la zece, spune el.
Ca i cum ar fi rostit o formul magic, telefonul se
trezete i ncepe s zbrnie pe blatul bufetului. l prinde
nainte s cad.
Nu rspunde, dulcea. Cine o fi o s cread c am ieit
s lum micul dejun n ora.
203
Tentant, dar lui Brady i este imposibil s lase telefonul s
sune, aa cum tot imposibil i este s renune la ideea
confuz de a pune la cale un atentat de proporii grandioase.
Se uit la numele apelantului i nu se mir deloc cnd vede
TONES. Anthony Tones Frobisher, marele i tarele boss de
la Discount Electronix (filiala din mallul Birch Hill).
Azi intru mai trziu la munc, Tones.
tiu, dar am nevoie de tine s te duci la o intervenie. Te
rog, te rog mult.
Tones nu-l poate obliga pe Brady s fac nimic n ziua
cnd intr mai trziu n tur i de aceea i-a pus tonul
linguitor.
E vorba de doamna Rollins i tii bine c d baciuri
grase.
Firete c d, doar locuiete n Sugar Heights. Patrula
Cibernetic merge la multe intervenii n Sugar Heights, iar
una din clientele lor una din clientele lui Brady a fost
regretata Olivia Trelawney. De dou ori a avut intervenii la
ea acas dup ce ncepuser s vorbeasc sub Umbrela
Albastr a lui Debbie. Ct de tare a fost chestia asta. A vzut
cu ochii lui ct de mult slbise. A vzut cu ochii lui cum i
tremurau minile. Unde mai pui c, avnd acces la
computerul ei, putea face tot felul de lucruri.
Nu tiu, Tones
Dar firete c se va duce; i nu numai din cauza
baciurilor doamnei Rollins. i place s treac pe lng
numrul 729 de pe Lilac Drive, spunndu-i: Eu sunt
rspunztor pentru porile astea nchise. Nu a fost nevoie
dect s-i dau un ultim imbold adugnd un program micu
pe computerul ei.
Computerele sunt o invenie minunat.
Ascult, Brady, dac te duci la intervenia asta, nu te
mai pun s faci nimic la magazin astzi. Ce zici? Doar aduci
204
Broscua napoi i dup aia freci menta pn vine vremea s
te duci s-i iei duba aia caraghioas de ngheat.
Dar Freddi unde e? De ce n-o trimii pe ea?
Acum l ia la mito. Dac Tones ar fi putut s-o trimit pe
Freddi, nu l-ar mai fi sunat pe el.
A dat telefon c-i bolnav. Zice c i-a venit ciclul i c o
doare de nici nu poate s se mite. Normal c mnnc
rahat. Eu tiu asta, ea tie asta i ea tie c eu tiu, dar e n
stare s m acuze de hruire sexual dac o chem la
munc. tie c tiu i asta.
Mami l vede pe Brady cum zmbete i-i zmbete i ea.
Ridic pumnul strns i l rsucete ntr-o parte i n alta.
Adic Strnge-l de coaie, scumpete. Zmbetul lui Brady se
lbreaz pn la urechi. O fi mami beiv, o pune ea mna
s gteasc doar o dat sau de dou ori pe sptmn, o fi
ea al dracului de enervant, dar are momente cnd l citete
ca pe o carte deschis.
n regul, zice Brady. Dar ce-ar fi s m duc cu maina
mea?
tii bine c nu-i pot plti benzina dac te duci cu
maina ta, rspunde Tones.
Plus c aa spune politica firmei, zice Brady. Am
dreptate?
Pi da, ai.
Schyn Ltd., compania mam din Germania a DE, este de
prere c Volkswagenurile Patrulei Cibernetice reprezint o
metod bun de a face publicitate. Freddi Linklatter e de
prere c cel care vrea s-i fie reparat computerul de un
individ care circul ntr-o Broscu verde ca mucii e dus ru
cu capul; iar Brady este de acord cu ea n privina asta. i
totui, se pare c sunt muli dui cu capul n lumea asta,
pentru c ei sunt chemai mereu la intervenii.
ns puini dau baciuri grase aa cum d Paula Rollins.
205
Bine, spune Brady. Dar mi rmi dator.
Mulam, amice.
Brady nchide telefonul fr s se mai osteneasc s-i
spun Nu sunt amicul tu i o tim amndoi.
206
c i intrase un virus n computer i-i tersese toate fiierele.
Brady a dat-o cu gentilee afar din birou, promindu-i (pe
un ton nu prea optimist) c va face absolut tot ce i va sta n
putere. Dup aia s-a aezat, a repornit computerul i a
navigat o vreme pe Internet. A chemat-o de-abia dup ceva
vreme i i-a spus c reuise s rezolve problema n ultima
clip. O jumtate de or s mai fi ntrziat i atunci chiar c
ar fi pierdut toate fiierele. Cucoana i-a dat optzeci de dolari.
Cu ei a scos-o pe mami la cin n seara aceea i au but
mpreun o sticl de ampanie bunicic.
Spunei-mi ce s-a ntmplat, i cere Brady, serios ca un
neurochirurg.
Eu n-am fcut nimica, se vicrete ea.
ntotdeauna se vicrete. Majoritatea clienilor care l
cheam la intervenii se vicresc. i nu doar femeile. Nimic
nu-i poate tirbi brbia unui director mai abitir dect
posibilitatea ca tot ce avea pe MacBook-ul personal s fi
zburat n raiul IT-ului.
l trage grbit prin salon (lung ct vagonul-restaurant al
unui Amtrak) i l mpinge n birou.
Nu-i dau voie menajerei s intre aici, aa c am fcut
singur curat am splat geamurile, am aspirat parchetul
i cnd m-am aezat s-mi verific e-mailul, afurisitul sta de
computer nici mcar n-a vrut s se deschid!
Aha. Ciudat.
Brady tie c doamna Rollins are o angajat hispanic ce-i
face treaba prin cas, dar se pare c i este interzis accesul n
birou. Lucru n avantajul ei, pentru c Brady a observat deja
problema, iar dac menajera ar fi fost de vin pentru asta,
fr doar i poate c ar fi fost dat afar.
Poi s-l repari, Brady?
Graie lacrimilor care i-au inundat, ochii albatri ai
doamnei Rollins par mai mari ca oricnd. Brady parc o vede
207
pe Betty Boop din desenele alea animate antice i de demult
care mai sunt de gsit doar pe Youtube i parc o aude
exclamnd: Pup-pup, pi-pu-pi-pup! i vine s rd, dar se
stpnete.
Fii convins c am s ncerc, i spune el curtenitor.
Eu trebuie s dau o fug pn vizavi, la Helen Wilcox
acas, zice ea, dar n-am s lipsesc dect cteva minute. Ai
cafea proaspt n buctrie, dac vrei.
i, spunnd acestea, l las singur n uriaa i luxoasa ei
locuin, plin de dracu tie cte bijuterii de valoare
mprtiate peste tot la etaj. Dar n-are de ce s-i fac griji.
Brady nu ar fura niciodat de la un client. Ar putea fi prins
asupra faptului. i chiar dac nu, cine ar fi cel mai evident
suspect? D. Doar n-a reuit s scape neprins dup ce i-a
secerat pe idioii ia de omeri de la Complexul Municipal,
doar ca s fie arestat pentru c a furat o pereche de cercei cu
diamante de care habar nu are cum s scape.
Ateapt pn aude nchizndu-se ua de la intrare, apoi
trece n salon ca s o urmreasc pe fereastr cum
traverseaz strada mpreun cu perechea ei de silicoane
desvrite. Cnd nu o mai vede, se ntoarce, se pune n
patru labe sub birou i bag computerul n priz. Probabil c
l-a scos cnd a dat cu aspiratorul i a uitat s-l bage la loc.
Pe ecran apare caseta cu parola. n dorul lelii, doar ca s-
i ocupe timpul cu ceva, tasteaz PAULA i imediat apare
desktopul, ticsit cu toate fiierele cucoanei. Of, Doamne,
tmpii mai sunt oamenii
Intr pe Umbrela Albastr a lui Debbie ca s verifice dac
nu cumva umflatul de fost poliist a mai postat ceva. Nu a
postat nimic, dar Brady se hotrte pe moment s trimit el
un mesaj pentru Det. Pens. n fond, de ce nu?
nc din liceu a neles c nu-l ajut cu nimic dac st s
se gndeasc prea mult la ce vrea s scrie. i vin mult prea
208
multe idei i ncep s se nghesuie ntre ele. Aa c
spontaneitatea e cea mai bun metod pentru el. Aa i-a
scris Oliviei Trelawney focul Gheenei, ppu i tot aa i-a
scris i lui Hodges, dei a recitit de dou ori scrisoarea
adresat umflatului ca s vad dac nu se abtuse cumva de
la stilul iniial.
Stil pe care l adopt i acum, avnd ns grij ca mesajul
acesta s fie unul scurt.
209
Nu-i treaba lui. terge vizita fcut pe Umbrela Albastr a
lui Debbie, apoi i deschide trusa de lucru i scoate din ea o
grmad de rahaturi, absolut la ntmplare: dischete, un
modem (stricat, dar ea nu are de unde s tie), diferite stick-
uri i un stabilizator de tensiune care nu are nicio treab cu
computerele, dar arat mai tehnic. Scoate i un roman de Lee
Child i citete pn cnd i aude clienta revenind acas,
douzeci de minute mai trziu.
Cnd doamna Rollins i vr capul pe ua biroului, nu
mai e nici urm de roman, iar Brady i strnge toate
tmpeniile nirate pe mas. Cucoana gsete de cuviin s-i
adreseze un zmbet ngrijorat.
Ai reuit?
La nceput am crezut c n-am nicio ans, spune Brady,
dar pn la urm i-am dat de capt. Condensatorul de
reglare s-a defectat i i-a nchis un circuit. Computerul este
programat s nu porneasc n astfel de cazuri pentru c,
dac ar porni, ar putea pierde tot ce-i n el.
O privete grav.
Ba chiar ar fi putut s ia foc. Au fost cazuri.
O Doamne Dumnezeule, spune ea, cu tone de dram
n fiecare cuvnt i cu mna apsat pe inim. Eti sigur c
acum merge?
E ca nou, i zice el. Venii i vedei.
ntoarce politicos privirea, n vreme ce ea tasteaz parola
aia tembel. Deschide vreo dou fiiere i apoi se ntoarce
spre el zmbind.
Brady, Dumnezeu mi te-a trimis.
i mama zicea la fel pn m-am fcut destul de mare ca
s-mi cumpr singur bere.
Cucoana ncepe s rd, de parc nu auzise ceva mai
nostim n toat viaa ei. Brady rde cu ea, pentru c tocmai
ce i-a imaginat cum ar fi dac i-ar intui umerii de parchet
210
cu genunchii i i-ar vr adnc n gura aia hlizit un cuit de
carne luat din propria ei buctrie.
Parc i simte cum i cedeaz cartilajele.
211
Mercedes i urmrea locuina; acum e sigur. Nenorocitul a
fost pe strada lui; de mai multe di.
i scoate iute carneelul i ncepe s schieze posibile
variante de rspuns. Mesajul lui trebuie s fie unul bun,
pentru c petele a nghiit deja crligul. Iar durerea pe care
i-o provoac l nfurie, cu toate c nu tie nc despre ce este
vorba. i, pn i va da seama, trebuie s fie mult mai
furios; iar ca s-l nfurie att de tare, trebuie s-i asume
anumite riscuri. Hodges va fi nevoit s smuceasc undia ca
s nfig mai bine crligul, n ciuda riscului de a o rupe.
Ce?
i aduce aminte ceva ce i-a spus Pete Huntley la prnz,
nimic mai mult dect o remarc fcut n treact, iar
rspunsul i apare clar n minte. Hodges scrie mesajul n
carneelul lui, apoi l mai scrie o dat, apoi l cizeleaz.
Recitete produsul finit i hotrte c e bun. Este scurt i
josnic. Ai omis ceva, fraiere. Ceva ce nu ar avea de unde s
tie un arlatan. i nici adevratul Domn Mercedes n afar
de cazul n care s-ar fi apucat s-i verifice arma crimei (cea
pe patru roi) de la motor la portbagaj, nainte de a se urca n
ea. Iar Hodges e n stare s bage mna n foc c individul nu
s-a obosit s-o fac.
n caz c se nal, undia se va rupe i petele va scpa.
Dar, aa cum zice proverbul la vechi: cine nu risc nu
ctig.
Vrea s trimit mesajul chiar acum, dar tie c nu ar fi
bine. Mai las petele s noate nc puin n cercuri, cu
crligul la ruginit n gur. Chestia e ce anume s fac el
ntre timp. Parc niciodat televizorul nu i s-a prut mai
nesuferit ca acum.
i vine o idee de unde dau nval peste el n dimineaa
asta? i trage sertarul de jos al biroului. Aici e o cutie cu
carneele tipizate, de tipul celor pe care le purta asupra lui n
212
vremurile cnd, mpreun cu Pete, chestiona martorii oculari
ai vreunei infraciuni. Nu se atepta s le mai foloseasc, dar
acum ia unul i i-l pune n buzunarul de la spate al
pantalonilor din bumbac.
Se potrivete la fix.
213
cu tu rou peste nume i datele de identitate de sub
fotografie. Are grij s le spun c nu, nu poliia i-a cerut s
fac aceast anchet neoficial (ultimul lucru de care are
nevoie ar fi ca unul dintre vecini s dea telefon la secie i s
se intereseze de el), ci este ideea lui personal. n fond, i el
locuiete n cartier i prin urmare este personal interesat de
sigurana acestuia.
Doamna Melbourne, ale crei flori l-au fascinat att de
tare pe Odell, l invit nuntru, la cafea i fursecuri. Hodges
accept, pentru c doamna i se pare a suferi de singurtate.
Este prima oar cnd discut cu ea i i d repede seama c
femeia poate fi considerat excentric, n cel mai bun caz, ori
de-a dreptul srit de pe fix, n cel mai ru. Totui are
proprietatea cuvintelor. Trebuie s-i recunoasc meritul sta.
Ea i spune despre SUV-urile negre pe care le-a vzut pe
strad (Cu geamuri fumurii, ca s nu se vad nuntru,
exact ca n serialul 24) i i povestete despre antenele lor
ciudate. Se nvrteau n toate prile, i explic ea, rotindu-i
mna ca s-l fac s neleag.
Aha, zice Hodges. Stai puin s-mi notez.
ntoarce o foaie i scrie Trebuie s o tai dracului de aici pe
pagina alb.
Aa s facei, se nflcreaz doamna. De mult vreme
vreau s v spun ct de ru mi-a prut cnd v-a prsit
soia, domnule detectiv Hodges. Ea v-a prsit, aa-i?
Ne-am desprit de comun acord, spune Hodges cu o
amabilitate pe care nu o simte.
Ce mult m bucur c v-am cunoscut i am aflat c v
preocup sigurana cartierului. Mai servii un fursec.
Hodges se uit la ceas, i nchide carneelul i se ridic de
pe scaun.
Mi-ar face mult plcere, dar trebuie s plec. Trebuie s
fiu undeva la prnz.
214
Femeia l scruteaz din cap pn n picioare i l ntreab:
Avei programare la doctor?
La chiropractician.
Cucoana se ncrunt ngrijorat, transformndu-i chipul
ntr-o coaj de nuc prevzut cu ochi.
Nu v pripii, domnule detectiv Hodges. Problemele de
coloan sunt cele mai periculoase. Am cunoscut oameni care
nu au mai putut s mearg niciodat dup o vizit la
chiropractician.
l conduce la u. Cnd Hodges d s treac pragul, l
oprete s-i mai spun ceva:
n locul dumneavoastr a vedea i ce-i cu omul la care
vinde ngheat. De cnd a nceput primvara mi se pare c-i
mereu pe aici. Credei c Loeb i verific angajaii? Sper c
da, pentru c individul sta chiar pare suspect. O fi vreun
pederastic.
Sunt sigur c toi angajaii trebuie s aib referine, cu
att mai mult oferii, dar am s verific.
Alt idee excelent! se extaziaz doamna.
Hodges se ntreab cum ar reaciona dac femeia ar scoate
de nicieri un crlig lung i ar ncerca s-l trag napoi n
cas. i amintete de un personaj din povetile copilriei:
vrjitoarea cea rea din Hansel i Gretel.
De asemenea, uite, acum mi-a trecut prin cap, am vzut
de curnd i cteva dube. Artau ca nite furgonete de livrri
mrfuri cu numele firmei pe ele , dar oricine poate s scrie
un nume de firm pe un camion, nu credei?
Orice este posibil, ncearc Hodges s scape, cobornd
treptele.
Ar fi bine s trecei i pe la numrul aptesprezece, nu-l
slbete cucoana, ntinznd mna spre captul strzii. E
acolo, aproape de colul cu Hanover Street. Tot felul de
oameni intr n casa aia, la cele mai ciudate ore. i se aude
215
muzic dat foarte tare.
Se apleac spre el ca s-i opteasc:
Poate c acolo se ascund nite traficani de droguri.
Hodges i mulumete pentru informaii i traverseaz greoi
strada. I-auzi, i zice el, SUV-uri negre i Mr. Tastey. Plus
furgonetele pline cu teroriti Al-Qaeda.
Pe partea cealalt a strzii gsete un ttic care lucreaz
acas, Alan Bowfinger.
A nu se confunda cu Goldfinger48, i zice acesta i l
invit pe Hodges s ia loc la umbr, pe unul din ezlongurile
din stnga casei.
Hodges i accept cu bucurie invitaia.
Bowfinger i spune c face bani din compunerea textelor
pentru felicitri.
M-am specializat n cele nielu mai sarcastice. Adic la
exterior scrie La muli ani! Cine-i cea mai frumoas din
ar? i cnd deschizi felicitarea, dai de o folie argintie
crpat pe mijloc.
Aa? i care-i mesajul?
Nu tu eti aia, dar noi tot te iubim.
Cam urt, ndrznete s-i exprime prerea Hodges.
Adevrat, dar la final e o declaraie de dragoste. Exact
chestia asta vinde felicitrile. Mai nti mpunstura, apoi
mbriarea. i, ca s-i rspund la ntrebare, domnule
Hodges ori s-i spun domnule detectiv?
Doar domnule.
Nu am vzut nimic altceva dect traficul normal. Iar cei
care merg cu vitez redus sunt ori unii care caut o anume
adres, ori tipul cu ngheata dup ce se termin orele la
coal.
i Bowfinger i d ochii peste cap.
217
6
223
azil nu a fost o pierdere de vreme.
i atunci se petrece un mic miracol. Ochii mnjii de
cataract ai btrnei se limpezesc; buzele nerujate i crpate
schieaz un zmbet.
Bun, Janey.
Nu-i poate ridica dect foarte puin capul, dar l sgeteaz
pe Hodges cu o privire ostil.
Craig.
Datorit conversaiei de pe drum, Hodges tie acum despre
cine e vorba.
Nu e Craig, frumoasa mea. Domnul e un prieten de-al
meu. l cheam Bill Hodges. L-ai cunoscut mai demult.
Nu, nu cred c
Se ncrunt i apoi spune:
Eti unul dintre detectivi?
Da, doamn.
Nici nu-i trece prin minte s i spun c a ieit la pensie.
Cel mai bine este s nu intre n prea multe amnunte care
s-i suprasolicite puinele circuite funcionale care i-au mai
rmas n cap.
Ridurile de pe fruntea btrnei se adncesc i mai mult.
Ai crezut c Livvy i-a lsat cheia n main ca s i-o
fure omul la. i-a tot spus c nu a fost aa, dar n-ai crezut-o
niciodat.
Hodges ia exemplul lui Janey i se aaz ntr-un genunchi
lng scaunul cu rotile.
Cred c m-am nelat atunci, doamn Wharton.
Sigur c te-ai nelat.
Se uit pe sub fruntea osoas la singura fiic pe care o mai
are. E singurul mod n care poate privi.
Unde-i Craig?
Am divorat de el anul trecut, mama.
Se gndete puin, apoi spune:
224
Bravo. Bine c ai scpat de el.
ntru totul de acord cu tine. i dai voie lui Bill s-i pun
cteva ntrebri?
Nu vd de ce nu i-a da. Dar mai nti vreau nite suc
de portocale. i pastilele mele.
M duc pn la oficiul asistentelor s vd dac s-a fcut
ora cnd trebuie s le iei, spune Janey. Bill, te superi dac
El ncuviineaz i flutur dou degete spre ea n semn de
du-te, du-te. Imediat ce o vede c a ieit pe u, se ridic n
picioare, ocolete scaunul special adus acolo pentru vizitatori
i se aaz pe patul doamnei Elizabeth Wharton, cu minile
strnse ntre genunchi. Are carneelul la el, dar se teme c i-
ar distrage atenia dac ar lua notie. Se privesc cteva clipe
n tcere. Hodges este fascinat de nimbul argintiu din jurul
capului btrnei. Se pare c una din infirmiere a pieptnat-o
de diminea, dar de atunci prul nc foarte bogat a avut
timp s se revolte. i Hodges se bucur. Scolioza i-a urit
incredibil de mult trupul, dar prul ei este minunat. Slbatic
i minunat.
Cred, ncepe el, c nu ne-am purtat cum se cuvine cu
fiica dumneavoastr, doamn Wharton.
Acesta este adevrul. Chiar dac Dna T. ar fi fost un
complice involuntar, iar Hodges nu a renunat cu totul la
supoziia c i lsase cheia n contact, el i cu Pete fcuser
o treab al dracului de proast. E uor, mult prea uor, fie s
refuzi s crezi, fie s nu iei n seam ce-i spune o persoan
pe care nu o nghii.
Ne-am lsat orbii de prejudeci i v rog s ne iertai
pentru asta.
Despre Janey vorbeti? Despre Janey i Craig? S tii c
a btut-o. A ncercat s-l mpiedice s se mai drogheze i
atunci a btut-o. Ea zice c s-a ntmplat o singur dat, dar
eu nu o cred.
225
Ridic foarte ncet o mn i i atinge nasul.
Mamele simt.
Vorbesc despre Olivia, nu despre Janey.
A convins-o pe Livvy s renune la pastilele pe care le
lua. Mie mi-a zis c nu vrea s devin dependent de ele, aa
ca Craig, dar nu era acelai lucru. Ea avea nevoie de pastilele
alea.
Antidepresive?
Pastile care o ajutau s ias din cas.
Se gndete puin i continu:
Mai erau i altele, care o mpiedicau s ating lucrurile
de mai multe ori. Tare ciudate idei mai avea Livvy a mea, dar
era un om bun. Un suflet foarte bun.
Doamna Wharton ncepe s plng.
Pe noptier e o cutie cu batiste din hrtie. Hodges scoate
cteva i i le ntinde; dar, cnd i d seama ct de greu i
este s strng degetele, i terge el ochii.
i mulumesc, domnule. Hodges, da?
Hodges, doamn.
Tu erai la politicos. Cellalt s-a purtat foarte urt cu
Livvy. Mi-a spus c i btea joc de ea. Tot timpul. Mi-a spus
c i se citea batjocura n ochi.
Aa s fi fost? Dac da, i este ruine cu Pete. i i e ruine
i pentru el, c nu a observat ce se ntmpl.
Cine i-a sugerat s nu mai ia pastilele? V aducei
aminte?
Janey s-a ntors cu sucul de portocale i un phrel din
hrtie n care probabil c se afl analgezicele pentru mama
sa. Hodges o vede cu coada ochiului i flutur iar din degete,
cerndu-i s plece. Nu vrea ca doamna Wharton s-i
mpart atenia ntre ei i nici s ia pastile ce i-ar putea
nclci mai mult amintirile i aa destul de nclcite.
Btrna tace. i, tocmai cnd Hodges se teme c nu-i va
226
rspunde, murmur:
Prietenul cu care coresponda.
L-a cunoscut sub Umbrela Albastr? Sub Umbrela
Albastr a lui Debbie?
Nu l-a cunoscut niciodat n persoan.
Am vrut s zic
Umbrela Albastr era o minciun.
De sub sprncenele albe, ochii ei i spun c e un idiot
desvrit.
Era ceva din computerul ei. Frankie era prietenul cu
care coresponda prin intermediul computerului.
Mereu cnd se ntmpl s afle cte o informaie nou,
Hodges are senzaia de oc electric n stomac. Frankie. Un
nume fals, desigur. Dar numele au putere, iar pseudonimele
au adesea sens. Frankie.
El i-a zis s nu-i mai ia medicamentele?
Da, i-a spus c o fceau dependent. Unde-i Janey?
Vreau pastilele mele.
Vine imediat.
Doamna Wharton st cu capul n piept cteva clipe,
ncercnd s-i aminteasc mai multe.
Frankie i-a spus c i el a luat aceleai medicamente i
c din cauza asta a fcut ce a fcut. i i-a mai zis c se
simea mai bine dup ce a renunat la ele. Zicea c a neles
ce greeal a fcut de-abia dup ce nu le-a mai luat. i c
suferea cumplit pentru c nu-i putea repara greeala. Asta a
zis. i c viaa nu are niciun sens. I-am spus lui Livvy s nu
mai vorbeasc cu el. I-am spus c-i un om ru. Veninos. i
ea mi-a zis
Lacrimile ncep din nou s-i curg pe obraji.
Ea mi-a zis c vrea s-l salveze.
Cnd Janey apare iar n cadrul uii, Hodges i face semn
s intre. Janey pune dou pastile albastre n gura ncreit i
227
avid a mamei ei. Apoi i d s bea cu paiul din paharul cu
suc.
Mulumesc, Livvy.
Hodges vede cum Janey tresare, apoi surde.
Cu mult plcere, draga mea.
Se ntoarce spre el.
Cred c ar fi bine s plecm, Bill. A obosit.
A sesizat i el asta, dar parc tot nu se ndur s plece.
Exist o anumit senzaie care i spune c examinarea unui
martor nu s-a ncheiat. C n pom a mai rmas un mr pe
care trebuie s-l culegi.
Doamn Wharton, v-a mai spus i altceva Olivia despre
acest Frankie? Pentru c v dau dreptate. Este un om ru. A
dori s-l gsesc nainte s mai rneasc pe cineva.
Livvy nu i-ar fi uitat niciodat cheia n main.
Niciodat.
Elizabeth Wharton st cocoat n raza ei de soare,
parantez uman n halat pufos i albastru, fr s fie
contient de vlul de lumin albastr de deasupra capului.
Ridic din nou degetul acum n semn de dojan. i zice:
Cinele pe care l-am avut n-a mai vomitat a doua oar
pe covor.
Janey l apuc pe Hodges de mn i formeaz cuvintele:
S mergem. Apoi se apleac s-i srute mama pe obraz i n
colul gurii uscate.
i, pentru c nravul din fire n-are lecuire, Hodges se
pomenete rostind expresia veche i lipsit de noim n
aceste mprejurri:
V mulumesc pentru timpul acordat, doamn Wharton.
Mi-ai fost de un real folos.
Nici nu ajung la u, cnd aud vocea clar a btrnei:
Dar tot nu s-ar fi sinucis dac nu erau fantomele.
Hodges se rsucete fulgertor. Janey Patterson face ochii
228
mari.
Despre ce fantome vorbii, doamn Wharton?
Copilaul, spune ea. Bietul copil care a fost strivit
mpreun cu toi oamenii ia. ntr-o noapte Livvy l-a auzit
cum plnge i plnge i nu se mai oprete. Zicea c era o
feti de cteva luni i c o chema Patricia.
Acas la ea? Olivia a auzit plnsete de copil acas la ea?
Elizabeth Wharton d aproape imperceptibil din cap, doar
o nclinare minuscul a brbiei.
i alteori o auzea pe mam. Zicea c mama o acuza.
i ridic ochii la ei. Att ct mai poate.
Zicea c ip la ea: De ce l-ai lsat s-mi omoare
copilul? Din cauza asta s-a sinucis Livvy.
229
fie un necunoscut pentru ele?
Vinde fiecreia cte un cornet, unul cu vanilie, cellalt cu
ciocolat. Le tachineaz, ntrebndu-le cum de s-au fcut aa
frumuele. Ele chicotesc. Adevrul este c una e urt, iar
cealalt e i mai i. Ct timp le ntinde ngheatele i restul,
se gndete la maina lips, ntrebndu-se dac nu cumva
aceast abatere de la rutina lui Hodges are de-a face cu el.
Dac detectivul i-ar mai scrie ceva pe Umbrela Albastr,
poate c i-ar putea face o idee despre ce gnduri are.
i chiar dac nu i-ar face nicio idee, Brady tot i dorete
s primeasc un mesaj de la el.
S nu ndrzneti s m ignori, spune el n larma
clopoeilor din difuzoarele dubiei.
Traverseaz Hanover Street, intr n parcarea complexului
comercial, oprete motorul (slav Domnului c amuesc toi
clopoeii ia enervani) i i scoate laptopul de sub banchet.
l ine ntr-o hus izolant pentru c n dubi e n
permanen al dracului de frig. l pornete i, prin
bunvoina conexiunii Wi-Fi de la cafeneaua de alturi, intr
pe Umbrela Albastr.
Nimic.
Vit care eti tu! optete Brady. Nu care cumva s
ndrzneti s m ignori, vit care eti!
n vreme ce i pune laptopul napoi n hus, observ doi
biei n faa magazinului de benzi desenate. Cei doi se uit
la el i rnjesc. Experiena de cinci ani n domeniul
comercializrii ngheatei i spune c trebuie s fie copii de
clasa a asea ori a aptea, cu un IQ nsumat de o sut
douzeci i pe care i ateapt un viitor lung de ncasare a
ajutorului de omaj. Sau un viitor mult mai scurt ntr-una
din rile cu arbei furioi.
Se apropie de el. n frunte vine cel care pare cel mai
ntru dintre cei doi. Surznd, Brady se apleac pe geam.
230
Vrei ceva, biei?
Vrem s tim dac-l ai pe Jerry Garcia 49 nuntru, zice
Blegomanul.
Nu-l am, zmbete i mai larg Brady, dar dac l-a avea,
i-a da drumul.
Mutrele celor doi se umplu de o dezamgire att de
ridicol, nct pe Brady mai c l umfl rsul. Se abine i
arat spre pantalonii Blegomanului:
Eti desfcut la fermoar, i atrage el atenia.
Cnd Blegomanul se uit n jos, Brady i vr un deget sub
brbie. Puin mai tare dect i propusese. De fapt mult mai
tare, dar ce naiba.
Te-am prins! exclam el cu voioie.
Blegomanul zmbete ca s-i arate c da, l-a prins, dar i-a
aprut o pat roie chiar deasupra mrului lui Adam i
lacrimi de surpriz i-au umplut ochii.
Blegomanul i Oareicum Blegomanul se ntorc s plece de
acolo. Blegomanul mai arunc o privire peste umr. i ine
buza inferioar mpins nainte, fapt care i d nfiare de
puti de a treia, iar nu de preadolescent pre-acneic care din
septembrie va freca menta pe holurile Gimnaziului Beal.
M-a durut, spune el cu un soi de uimire.
Brady e furios pe sine. A fcut o simpl poant inofensiv,
dar a fcut-o cu destul duritate ct s-i dea lacrimile
biatului. Asta nseamn c Blegomanul i Oareicum
Blegomanul l vor ine minte. i poate cere scuze pn i se
usuc gura, le poate oferi ngheat gratis ca s-i
dovedeasc sinceritatea pn pe cei doi i apuc burta, dar
tot i vor aminti. E ceva mrunt, dar lucrurile mrunte au
tendina s se amplifice i nici nu tii cnd te pomeneti cu
unul mare.
232
examenul de conducere am picat la proba de parcare
lateral.
Probabil c instructorul era un dobitoc.
Ea i zmbete.
A treia oar m-am dus mbrcat cu o fust scurt i
aa am reuit s-l iau.
Gndindu-se ct de mult i-ar plcea s o vad i el
mbrcat n fust scurt cu ct mai scurt cu att mai
bine Hodges zice:
Nu-i nicio mecherie. Dac dai napoi spre bordur ntr-
un unghi de patruzeci i cinci de grade, nu ai cum s nu
reueti. Sau ai cum, dac maina e prea mare. Toyota e
perfect pentru locurile de parcare din ora. Nu-i ca
i se ntrerupe.
Nu-i ca Mercedesul, i termin ea propoziia. Haide sus
s bem o cafea, Bill. Pun eu monedele n contor.
Ba le pun eu. De fapt, am s pun suma maxim. Avem
multe de vorbit.
Ai aflat ceva de la mama? Din cauza asta ai fost att de
tcut tot drumul.
Am aflat i am s-i povestesc, dar nu cu asta voi
ncepe.
Acum o privete drept n ochi i ce natural i se pare asta.
Ct de mult i dorete s fie cu cincisprezece ani mai tnr,
Iisuse. Mcar cu zece.
Trebuie s fiu sincer cu tine. Mi se pare c i-am lsat
impresia c a fi cutat de lucru. Ori nu este deloc aa.
Ba nu, l contrazice ea. Cred c ai venit la mine din
cauz c te simi vinovat pentru ce s-a ntmplat cu sora
mea. Iar eu pur i simplu am profitat de tine. i s tii c nu
mi pare ru. Te-ai purtat frumos cu mama. Ai fost amabil. Ai
fost foarte foarte blnd.
St aproape de el, iar ochii ei mari sunt o nuan mai
233
nchii dect cerul dup-amiezii. ntredeschide buzele, de
parc ar mai dori s spun ceva, dar el nu o las. O srut
apsat, nainte ca gndul s-i spun c face o tmpenie, un
gest nesbuit. i e peste msur de surprins cnd ea i
rspunde la srut, ba chiar l apas cu palma pe ceaf ca s
intensifice contactul. Toat povestea nu dureaz mai mult de
cinci secunde, ns i se pare o eternitate lui Hodges, care n-a
mai avut parte de un asemenea srut cam de multior.
Ea se d un pas napoi, i trece o mn prin pr i i
mrturisete:
Toat dup-amiaza mi-am dorit s fac asta. Hai s
mergem sus. Eu pun de cafea i tu mi dai raportul.
ns raportul va veni mult mai trziu i niciunul dintre ei
nu va bea cafea.
10
234
Apartamentul n care le-a cunoscut pe sora i mama
acestei femei e cufundat n penumbre, cci soarele a trecut n
partea cealalt a cldirii. Albastrul lacului este acum un
cobalt att de nchis nct pare aproape violet. Nu mai sunt
brci, dar uite acolo o alup
Haide, repet ea. Haide, Bill, nu m lsa tocmai acum.
Sunt ntr-unul din dormitoare. Nu tie dac este cel al lui
Janey ori acela n care i petrecea Olivia nopile de joi, dar
nici c-i pas. Viaa din ultimele luni emisiunile de la
televizor, cinele nclzite la microunde, revolverul Smith &
Wesson al tatlui su i se pare acum att de ndeprtat
nct la fel de bine i-ar fi putut aparine unui personaj dintr-
un film strin, mult prea lung i mult prea plictisitor.
Ea ncearc s-i scoat bluza de marinar peste cap, dar
i-o aga n agrafa din pr. Scoate un hohot mic i frustrat
de rs.
Ajut-m s-mi scot prostia asta, te rog, haide
i trece palmele pe pielea ei neted, fcnd-o s tresar
uor, apoi i le bag sub bluz. ntinde materialul i o trage
peste capul ei. Ea rde ncet, cu respiraia tiat. Poart un
sutien din bumbac alb. O ine de talie i o srut ntre sni
n vreme ce ea i desface catarama de la curea. Iar el i
spune: Dac mi-a fi putut imagina c mi se va ntmpla una
ca asta la vrsta mea, m-a fi dus la sal.
De ce ncepe el.
Of, mai taci odat.
i lipete palma de abdomenul lui i mpinge n jos
fermoarul. Pantalonii lui cad cu zornit de monede.
Ai s vorbeti mai trziu.
i ia tria n mn prin chiloei i o mic aa cum miti
un schimbtor de viteze. El icnete.
nceputul e bun. S nu te ofileti, Bill, s nu ndrzneti
s m lai cu ochii n soare.
235
Se prbuesc pe pat. Hodges mai are nc boxerii pe el, iar
Janey e n chiloii la fel de simpli ca sutienul. ncearc s o
ntoarc pe spate, dar ea se mpotrivete.
Nu te urci pe mine, i spune ea. Ai s m striveti dac i
se ntmpl un atac de cord cnd o facem.
Dac mi se ntmpl un atac de cord cnd o facem, am
s fiu cel mai dezamgit om care a plecat vreodat de pe ast
lume.
Nu te mica. Att te rog: s nu te miti.
i vr degetele pe sub elasticul boxerilor lui. El i
cuprinde snii n palme.
Acum ridic-i picioarele. i continu s faci ce fceai.
Poi s-i foloseti i degetele mari. mi place.
Nu are nicio problem s se conformeze la ambele comenzi;
ntotdeauna a fost polivalent.
O clip mai trziu ea se uit fix la el. O uvi de pr i-a
czut n ochi i o sufl, ncercnd s-o dea la o parte.
Nu te mica. Las-m pe mine. i nu te bucura prea
devreme. Nu vreau s fac pe efa, dar n-am mai fcut sex de
doi ani i ultima oar a fost tare nasol. Vreau s-mi fie bine.
Merit asta.
l nvluie n cldura ei umed, iar el nu se poate stpni
i i ridic bazinul.
i-am zis s nu te miti. Data viitoare ai s te miti ct
pofteti, dar acum e doar treaba mea.
i este greu, dar face ce-i cere.
Janey are iari prul czut n ochi, ns de data aceasta
nu mai poate sufla ca s-l dea la o parte pentru c i muc
buza de jos. Hodges i spune c mai trziu o vor durea
mucturile astea. Cu gesturi destul de brutale, ea i trece
palmele prin prul ncrunit de pe pieptul lui i le coboar
apoi ctre burduful penibil al abdomenului.
Trebuie s slbesc, gfie el.
236
Trebuie s taci din gur, spune ea.
Se mic foarte puin i nchide ochii.
Of, Doamne, ce bine e! Discutm mai ncolo despre
diet, vrei?
ncepe iari s se mite, se oprete o singur dat ca s
potriveasc unghiul, apoi i stabilete ritmul i nu se mai
oprete.
Nu tiu ct de mult mai pot
Ai face bine s poi, spune ea fr s deschid ochii. Ai
face bine s te ii, domnule detectiv Hodges. F o list cu
toate numerele primele care le tii. Gndete-te la crile pe
care le-ai citit n copilrie. ncearc s spui xilofon de-a-
ndoaselea. F ce tii, dar ine-te. Nu mai dureaz mult.
i reuete s se in exact ct trebuie.
11
237
n serile de joi. Apoi ar merge mai departe, pe Marlborough
Street, ctre Complexul Municipal. ns n seara aceasta se
oprete la cldirea cu apartamente luxoase. Frneaz att de
brusc, nct maina din spate aproape intr n el. Mugetul
claxonului este prelung i indignat, dar Brady nici nu-l ia n
seam. Tot atta atenie ar fi acordat i sunetelor unei sirene
de cea de pe malul cellalt al lacului.
oferul cellalt oprete lng el, deschide geamul din
dreapta i url Cretinule! Ct l in bojocii. Brady nu ia n
seam nici njurtura.
Trebuie s fie mii de Toyote Corolla n ora i sute de Toyote
Corolla albastre, dar cte Toyote Corolla albastre au un
abibild pe care scrie CONTRIBUII LA NZESTRAREA
POLIIEI LOCALE? Brady poate s jure c numai una. i ce
mama dracului caut umflatul la de fost poliist n
apartamentul babei? Ce treab are el s discute cu sora
doamnei Trelawney, care locuiete acum aici?
Rspunsul pare evident: Domnul Detectiv Hodges (la
pensie) a pornit la vntoare.
Brady nu mai are niciun chef s retriasc triumful de
anul trecut. Face o ntoarcere de o sut optzeci de grade,
ilegal n zona asta (i deloc caracteristic pentru el), pornind
spre zona de nord, ctre cas, n minte cu un singur gnd ce
se aprinde i se stinge ca o firm de neon.
Nemernicule! Nemernicule! Nemernicule!
Lucrurile nu merg aa cum ar trebui s mearg. Lucrurile
i scap de sub control. Nu e bine.
Trebuie s fac ceva.
12
238
apartamentului, unde nfulec mncare chinezeasc i beau
ceai Wulong. Janey i-a pus pe ea un halat de baie alb i
pufos. Hodges e n boxeri i tricou. Dup partida de sex s-a
dus la baie (ea moia ghemuit n mijlocul patului) i, cnd
s-a urcat pe cntar, nu i-a venit s cread c avea mai puin
cu dou kilograme dect ultima oar cnd se cntrise. E un
nceput.
De ce eu? o ntreab el acum. Nu m nelege greit. M
simt incredibil de norocos, binecuvntat chiar, dar gndete-
te c sunt supraponderal i am aizeci i doi de ani.
Ea i soarbe ceaiul.
Pi, hai s analizm situaia, da? ntr-unul din filmele
alea poliiste vechi, la care m uitam cu Ollie cnd eram mici,
eu a fi lacoma femeie fatal, poate una din mimozele alea
care vindeau igri n cluburile de noapte. i ncerc s-l
farmec cu nurii mei pe cinicul i ursuzul detectiv particular.
Doar c nu-mi st n fire s fiu lacom i nici nu am de ce
s fiu, dac ne gndim c tocmai ce am motenit apte
milioane de dolari. Ct despre nurii mei, ce s mai vorbim:
carnea a nceput s mi se cam lase n anumite locuri
eseniale ale superbului meu trup alb. Dup cum probabil ai
observat i tu.
N-a observat nimic. n afara faptului c nu i-a rspuns la
ntrebare. Aa c o ateapt s continue.
Nu rspunsul sta l ateptai?
Nu.
Janey i d ochii peste cap.
Mi-a dori s gsesc un mod de a-i rspunde care s fie
mai tandru dect Brbaii sunt nite proti, sau mai
elegant dect Eram excitat i am vrut s-mi nltur pnza
de pianjen de jos. Dar nu-mi vine nimic n cap, deci haide
s-o lsm aa. n plus, m-am simit atras de tine. Au trecut
treizeci de ani de cnd am fost o fecioar neprihnit i mult
239
prea mult de cnd am fost cu un brbat ultima oar. Am
patruzeci i patru de ani, ceea ce-mi d dreptul s ncerc s
obin ce-mi doresc. Nu reuesc ntotdeauna, dar mcar am
dreptul s ncerc.
Se holbeaz uluit la ea.
Patruzeci i patru
Pe Janey o pufnete rsul.
tii ceva? De foarte mult vreme n-am mai primit un
compliment aa de frumos cum e privirea asta a ta. Frumos
i sincer. Doar privirea. Aa c am s sar niel calul. Tu ci
ani credeai c am?
Poate patruzeci. Cel mult. Ceea ce m face pe mine un
coruptor de minore.
Rahat. Dac nu eu, ci tu ai fi fost la cu bani, o femeie
mai tnr n patul tu ar fi fost considerat ceva normal.
Din punctul de vedere al societii, normal ar fi fost i dac te
culcai cu una de douzeci i cinci de ani.
Se gndete puin i apoi continu:
Dei, dup umila mea prere, de-abia n cazul acela am
putea vorbi despre corupere de minore.
Totui
Eti n vrst, dar nu prea n vrst. i tinzi s fii de
categoria grea, dar nu prea grea. Dei vei deveni curnd dac
o ii tot aa.
ntinde furculia ctre el.
sta-i genul de sinceritate pe care i-l poate permite o
femeie doar dup ce s-a culcat cu un brbat i nc l mai
place destul de mult ca s ia masa cu el. Am spus c n-am
mai avut parte de sex de doi ani. i este foarte adevrat. Dar
tii de cnd nu am mai fcut sex cu un brbat care s-mi
plac pe bune?
El clatin din cap.
Ce zici de primul an de facultate? i nici mcar nu era
240
un brbat, ci un biet biat, cu un co mare i rou n vrful
nasului, care s-a nimerit s-mi ias n cale cnd eram
furioas pe prietenul meu. Dar a fost foarte dulce. Stngaci i
mult prea grbit, dar foarte dulce. Ba chiar a nceput s
plng pe umrul meu la sfrit.
Vrei s spui c acum nu a fost nu tiu cum s zic
Sex de mulumire? Sex de mil? Aa prere proast ai
despre mine? Uite ce-i promit
i se apleac spre el, iar halatul se desface, dezvelind valea
umbroas dintre sni.
Dac slbeti zece kilograme, am s m ncumet s te
las pe tine deasupra.
Hodges nu-i poate stpni rsul.
A fost nemaipomenit, Bill. Nu regret nimic. Unde mai
pui c am i o slbiciune pentru brbaii corpoleni. Biatul
la cu co n vrful nasului era srit de o sut de kilograme.
n schimb, fostul meu so era slab ca o scndur i ar fi
trebuit s-mi dau seama c n-o s ias nimic bun din toat
povestea. Putem pune punct acum acestei discuii?
Mda.
Mda, i zmbete ea i se ridic de pe scaun. Haide n
living s-mi dai raportul.
13
241
Nu eti cu nimic n seara asta. Dormi la mine. Doar
dac nu ai cumva un cine sau o pisic pe care trebuie s-o
hrneti.
Hodges clatin din cap.
Nici mcar un papagal? Dac ai fi dintr-un film vechi, ai
avea mcar un papagal care ar adresa mscri potenialilor
clieni.
Normal. i tu ai fi secretara mea. Te-ar chema Lola.
Sau Velma.
El zmbete cu toat gura. Uite lungimea de und i uite-i
pe amndoi pe ea.
Ea se apleac spre el, dezvluind din nou vederii
privelitea aceea ispititoare.
Schieaz-mi profilul individului stuia.
Nu sunt psiholog. La secie aveam nite biei
specializai n chestii dintr-astea. Unul era angajat la noi, iar
ali doi erau detaai de la secia de psihologie a universitii.
Nu conteaz. S tii c te-am cutat pe Google i se pare
c ai fost cel mai bun din departament. Toat lumea te laud.
S-a ntmplat s am noroc de cteva ori.
Sun a fals modestie, dar este foarte adevrat c norocul
joac un rol important. Norocul i promptitudinea. Avea
dreptate Woody Allen cnd zicea c optzeci la sut din succes
nseamn doar s-i faci apariia la locul potrivit.
ncearc, da? i dac faci treab bun, poate mai dm o
tur prin dormitor.
i i ncreete nasul la el.
Dac nu cumva eti prea btrn pentru nc un numr.
S-ar putea s nu fie prea btrn nici pentru nc un altul
dup aia. Are de decontat mult prea multe nopi de
singurtate. Cel puin aa sper. O parte din el o parte
foarte mare tot nu poate crede c e real ce i se ntmpl i
c nu e doar un vis incredibil de amnunit.
242
Soarbe din vin, l plimb prin gur, gndindu-se cum s
nceap. Se poate concentra mai bine pentru c Janey i-a
strns halatul peste piept.
n regul. n primul rnd, cred c vorbim despre un tip
tnr. ntre douzeci i treizeci i cinci de ani. Cnd fac
presupunerea asta m bazez pe cunotinele lui n domeniul
computerelor, dar nu numai. Cnd un ins mai n vrst se
apuc s omoare oameni, cei pe care i vizeaz sunt, de
obicei, rudele, colegii sau i rudele, i colegii. i dup aia i
trage un glon n cap i gata povestea. Nu e deloc greu s
descoperi motivul. Mobilul. L-a dat nevasta afar din cas i
apoi a obinut un ordin de restricie. L-a concediat eful i
apoi l-a mai i umilit trimind agenii de paz s-l scoat din
cldire. A ntrziat plata mprumuturilor. A depit limita
cardurilor de credit. Banca i ia casa. i pierde maina
pentru c nu i-a pltit ratele.
Dar ucigaii n serie? Parc-mi amintesc c cel din
Kansas era un brbat ntre dou vrste.
Dennis Rader, da, ai dreptate. Era ntre dou vrste
atunci cnd l-au arestat, ns avea doar vreo treizeci de ani
cnd a nceput s ucid. i mai exist i crimele sexuale.
Domnul Mercedes nu-i un asemenea criminal i nu e niciun
uciga n serie n neles tradiional. A nceput cu un grup de
oameni, dar de atunci s-a axat asupra indivizilor izolai: mai
nti sora ta i acum eu. Plus c nu ne-a atacat pe niciunul
cu vreo arm sau main furat.
nc nu, spune Janey.
Omul nostru e un hibrid. Seamn mai mult cu Lee
Malvo unul dintre Lunetitii de pe Centur 50 dect cu
Rader. Malvo i partenerul lui intenionaser s mpute ase
15
250
a luat mereu cu alte treburi i a uitat). Se cuvine s
mulumeasc i hotei de mare putere, care a reuit s
absoarb destul fum, astfel nct ceilali detectori nu au avut
de ce s porneasc i s strneasc o panic nedorit printre
vecini. Dei o vor face curnd dac nu se apuc s aeriseasc
cum se cuvine. Cuptorul e setat la o sut optzeci de grade. l
nchide. Apoi deschide geamurile de deasupra chiuvetei i
ua din spate. Scoate ventilatorul cu picior din cmara cu
detergeni. l poziioneaz cu faa la aragaz i l d la turaie
maxim.
Termin i se duce n sfrit n living s vad ce face
mama. Zace pe canapea, cu rochia de cas descheiat la
piept i sumeas la fund. Sforie att de puternic i
nentrerupt, c parc-i o drujb care merge n gol. El i
ferete ochii i se ntoarce n buctrie, murmurnd ccat,
ccat, ccat.
Se aaz la mas, apsndu-i tmplele cu palmele i
apucnd smocuri de pr cu degetele.
Oare de ce atunci cnd ceva merge ru, trebuie s mearg
toate ru? i amintete din senin de mottoul de pe cutiile cu
sare fabricate de Morton Salt: Cnd plou, toarn cu
gleata.
Dup cinci minute, cnd i se pare c s-a mai aerisit puin,
risc s deschid cuptorul. Orice poft de mncare ar fi avut
nainte s ajung acas, i piere la repezeal doar privind la
bulgrele negru i fumegnd dinuntru. Apa nu va cura
tigaia aia; un ceas de frecat i o cutie cu burei Brillo nu vor
cura tigaia aia; probabil c nu o va cura nici mcar un
laser industrial. Tigaia aia e o cauz pierdut. Doar norocul a
fcut s nu-i gseasc acas pe toi pompierii din ora i pe
maic-sa oferindu-le cocteiluri cu vodc.
nchide cuptorul pentru c nu vrea s mai vad urmele
acelui accident nuclear i intr iar n living ca s se mai uite
251
la mama. Chiar dac privirea i alunec de-a lungul
picioarelor ei goale, el i spune: Mai bine ar muri. Ar fi mai
bine i pentru ea, i pentru mine.
Coboar n pivni, unde d comenzile de aprindere a
luminilor i de pornire a computerelor. Se aaz la Numrul
Trei, pune cursorul pe pictograma cu Umbrela Albastr i
ezit. Nu pentru c s-ar teme c nu va gsi niciun mesaj de
la umflatul de fost poliist, ci pentru c se teme c va gsi
unul. i dac da, nu-i va face deloc plcere coninutul lui. Nu
are cum s-i fac plcere, cnd lucrurile merg aa cum merg.
Deja are destui draci pe el, de ce s mai invite i alii?
Numai c acolo s-ar putea afla motivul pentru care
poliistul era n apartamentul de pe Lake Avenue. Oare o
interoga pe sora Oliviei Trelawney? Probabil. La aij doi de
ani, cu siguran c nu i-o trgea.
Brady d click i, uite, exact cum era de ateptat:
252
Bun ziua, prietene cu mrturia mincinoas. N-ar
trebui s-i rspund, indivizii ca tine nu fac nici
mcar doi bani, dar, aa cum chiar tu ai subliniat,
sunt la pensie i orice conversaie, fie ea i cu un
diliu, tot e mai bun dect Dr. Phil i toate reclamele
alea lungi de la miez de noapte. nc una de treizeci
de minute la Oxiclean s mai vd i am s ajung
nebun ca tine, HAHAHA. Unde mai pui c trebuie s-
i mulumesc pentru c mi-ai spus de site-ul sta, pe
care altminteri nu l-a fi descoperit. Deja mi-am
fcut 3 prieteni (ne-nebuni). Una este o cucoan cu o
gur delicios de spurcat!!! Aa c, OK, prietene,
hai s-i explic:
n primul rnd, oricine se uit la CSI i-ar putea da
seama c Ucigaul cu Mercedes a purtat o plas de
pr i a curat cu clor masca de clovn. Adic, ct de
bou s fii s nu-i dai seama?
n al doilea rnd, dac tu ai fi furat pe bune
Mercedesul doamnei Trelawney, ar fi trebuit s
pomeneti de cheia valet52. Despre care nu aveai cum
s tii doar din CSI. Prin urmare, cu riscul de a m
repeta, ct de BOU s fii?
n al treilea rnd (i sper c iei notie), am primit
azi un telefon de la fostul meu partener. A arestat un
rufctor, unul specializat n mrturii ADEVRATE.
Uit-te la tiri, prietene, i dup aia pune mna de
gndete ce va mai mrturisi tipul sta n viitorul
52 Cheia suplimentar cu care se vnd anumite mrci de automobile i
care nu poate fi folosit dect la descuierea portierei i pornirea
motorului, nu i la descuierea torpedoului i a portbagajului (n.tr.).
253
foarte apropiat?
O noapte linitit i doresc i, apropo, de ce nu te
apuci s bai pe altul la cap cu nchipuirile tale?
16
256
Ea ntinde mna spre abdomenul lui.
Ai dreptate, spune el.
i apoi, pentru c ei i place:
Mda.
C tot veni vorba, cum stai cu colesterolul?
El zmbete i o ntreab:
Vrei pine prjit? E integral. Probabil c tii, din
moment ce tu ai cumprat-o.
O felie. Fr unt, doar puin gem. Ce ai de gnd s faci
astzi?
Nu sunt nc sigur.
Dei i-a pus deja n minte s mai poarte o discuie cu
Radney Peeples, cel de la firma de paz Vigilant, din Sugar
Heights. Presupunnd c Radney este de serviciu i este
Vigilent. i mai trebuie s vorbeasc cu Jerome despre
computere. Iar conversaia asta i va deschide noi perspective
asupra cazului.
Te-ai mai uitat pe Umbrela Albastr?
Mai nti am vrut s-i pregtesc ie micul dejun. i mie.
i este foarte adevrat. S-a trezit simind o nevoie acut de
a-i hrni trupul.
i nici nu-i tiu parola.
Janey.
Vrei un sfat? Schimb-o imediat. De fapt e sfatul pe care
mi l-a dat putiul care m ajut la treburi.
Jerome, da?
El.
A prjit ase ou i le-a pus pe o singur farfurie din care
mnnc amndoi. I-a trecut prin cap s o ntrebe dac
regret ceva din ce s-a petrecut noaptea trecut, dar pofta cu
care mnnc ea este rspunsul pe care l cuta.
Pun vasele n chiuvet i se aaz la calculator. Fr s
spun niciunul nimic, citesc i recitesc mesajul lsat de
257
ucigmerc.
Vai de capul meu, ofteaz ea n cele din urm. Ai vrut tu
s-l ntri, dar mie mi se pare c acum e turbat de-a
binelea. Vezi cte greeli a fcut?
i arat cuvintele dezcuiat i comiso.
Sau fac parte din cum i zici tu? din disimularea lui
stilistic?
Nu cred.
Hodges se uit la comiso i zmbete. Nu se poate stpni.
Petele simte crligul i crligul i-a intrat adnc n gt. l
doare, l ustur.
Cred c faci greeli din astea doar dac eti furios la
culme, n niciun caz nu s-a ateptat s se confrunte cu o
problem de credibilitate. l scoate din mini.
i mai tare.
Poftim?
l scoate i mai tare din mini. Mai scrie-i ceva, Bill.
Chinuiete-l. O merit din plin.
Bine.
Hodges se gndete puin, apoi scrie.
17
258
Intr n ascensor.
S m suni, pistolarul meu.
Am s te sun.
Uile ascensorului ncep s se nchid. ntinde mna i le
oprete.
Nu uita s fii COP, rzboinic mic.
Ea d din cap, dar lui nu-i scap sclipirea jucu din
ochi.
Janey o s fie cea mai COP.
ine-i telefonul la ndemn i poate c ar fi bine s-i
setezi numrul de la poliie pe apelarea rapid.
Las mna jos. Ea i trimite un srut din vrfurile
degetelor. Uile se nchid nainte s-i poat rspunde la fel.
Maina e tot unde a lsat-o, dar probabil c a fost mai
scurt dect s-a ateptat perioada pn a intrat n vigoare
parcarea fr plat, pentru c descoper o amend sub unul
din tergtoare. Deschide torpedoul, ndeas amenda
nuntru, apoi i scoate mobilul din buzunar. Ce s mai zic,
se pricepe s-i dea lui Janey sfaturi pe care el nu le urmeaz.
De ieri, de cnd a plecat de acas, nu i-a verificat nici mcar
o singur dat telefonul (un Nokia preistoric, raportat la
vrsta mobilelor). n fond, n ultima vreme trec zile ntregi i
nu l sun nimeni. Dar, iat, acum are trei mesaje vocale,
toate de la Jerome. n ultimele dou unul la zece fr
douzeci asear, iar urmtorul la unsprezece fr un sfert
tnrul l ntreab unde este i de ce nu sun. n ambele
Jerome vorbete pe tonul lui normal. ns primul mesaj,
nregistrat asear la ase i jumtate, ncepe cu vocea
exuberant a lui Tyrone Feelgood Delight.
C p unde-mi umbli, conau Hodges? Trebe musai s-
i zic lu matale o poblem!
i redevine Jerome:
Cred c mi-am dat seama cum a fcut-o. Cum a furat
259
maina. Sun-m.
Hodges se uit la ceas i i spune c Jerome nu s-a sculat
nc, e doar smbt. Aa c se hotrte s se duc la el,
dup ce va face un popas scurt acas ca s-i ia notiele. D
drumul la radio, unde Bob Seger cnt Old Time Rock and
Roll i ncepe i el s rcneasc: Ia discurile alea vechi de
pe raft.
18
260
n torpedo? Minunat, mai ales c Olivia Trelawney le
avea pe amndou. Singura care lipsea era cheia
valet. O inea ntr-o cutiu cu magnet, sub bara de
protecie din spate. Trebuie c a descoperit-o
ADEVRATUL Uciga cu Mercedes.
M-am cam sturat s stau de vorb cu tine, mi,
pulifrici. Nu mai eti deloc nostim, plus c am aflat
din surse sigure c Donald Davis va mrturisi c el
este autorul crimelor de la Complexul Municipal. i
tu ce-ai s mai faci? Bnuiala mea e c o s-i duci
mai departe viaa ta searbd i de toat jena. Mai
am nc ceva s-i spun nainte s pun definitiv
punct acestui ncnttor schimb de mesaje. M-ai
ameninat c ai s m omori. Asta se numete crim
cu circumstane agravante. Dar tii ceva? Nu-mi
pas. Pentru c tu, amice, nu eti dect un alt bou
care se cac pe el de fric. Internetul e plin de
specimene lae ca tine. Vrei s vii la mine (c doar
tii unde stau) s m amenini n persoan? Nu? Aa
m-am gndit i eu. nchei cu trei cuvinte att de
simple c pn i un oligofren ca tine ar trebui s le
poat nelege.
Du-te dracului!
19
262
coapt dect i nchipuie ei.
Hodges se aaz lng el.
Nu te baza pe asta. Ascult ce-i spun, Jerome.
Adic?
Mai nti spune-mi ce ai aflat.
n loc s-i rspund imediat, Jerome arat spre maina pe
care Hodges a parcat-o lng bordur ca s nu deranjeze
jocul fetielor.
Din ce an e?
Dou mii patru. Nu arat de salon auto, dar mcar
consum puin. Vrei s-o cumperi?
M abin. Ai ncuiat-o?
Mda.
Dei cartierul este unul sigur, iar el se afl la civa pai
deprtare. Puterea obinuinei.
D-mi cheile.
Hodges vr mna n buzunar, le scoate i i le d. Jerome
le studiaz i d din cap.
PKE53, zice. Au nceput s se fabrice prin anii nouzeci,
la nceput ca accesoriu, dar au intrat n uzul larg din dou
mii. tii ce nseamn?
Evident c tie, doar a investigat Masacrul de la Complexul
Municipal (i a chestionat-o n repetate rnduri pe Olivia
Trelawney).
Deschidere automat, fr cheie.
Bun.
Jerome apas unul din cele dou butoane ale
dispozitivului. Stopurile de la Toyota lui Hodges clipesc o
dat.
Acum am deschis-o.
Apas cellalt buton. Stopurile clipesc din nou.
53 PKE Passive Keyless Entry unul dintre primele tipuri de chei auto
cu telecomand (n.tr.).
263
Acum am nchis-o. Iar tu ai cheia la tine.
O pune n palma lui Hodges.
Totul este n perfect regul, corect?
Parc nu tocmai, dac e s m iau dup discuia asta.
tiu nite tipi de la colegiu care au un club de
computere. S nu m ntrebi cum i cheam c n-am s-i
spun.
Nici nu m gndesc s te ntreb.
Nu-s biei ri, dar cunosc toate mecheriile hacking,
clonare, furt de informaii, chestii din astea. i mi-au zis c
sistemele PKE sunt un fel de autorizaii de furt. Cnd apei
butonul ca s-i ncui sau s-i descui maina, dispozitivul
emite un semnal radio de frecven joas. Un cod. Dac l-ai
putea auzi, i s-ar prea c seamn cu bipurile pe care le
recepionezi atunci cnd formezi un numr de fax. M
urmreti?
Pn acum, da.
Fetiele cnt An-tan-tiri-mogo-dan, n vreme ce Barbara
sare cu ndemnare coarda. i mic fulgertor picioarele
voinice i cafenii, iar codiele negre i salt n ritmul jocului.
Amicii tia ai mei zic c-i uor s captezi codul la
dac ai sculele necesare. Sigur, dac modifici n scopul sta o
telecomand de garaj ori de televizor i te afli foarte aproape
de main. Cam la optsprezece, douzeci de metri. Dar poi
s-i construieti singur un dispozitiv mai puternic. Pentru
c toate componentele de care ai nevoie se gsesc la oricare
magazin de electronice, fie el orict de mic. Preul total, n jur
de o sut de dolari. Raza de aciune, pn ntr-o sut de
metri. l pndeti pe ofer s coboare. Fix n momentul n
care l vezi c apas pe butonul de nchidere a mainii, apei
i tu butonul tu. Gadgetul tu va captura semnalul i-l va
stoca. oferul pleac, bine mersi, iar cnd nu l mai vezi prin
preajm, apei din nou pe buton. Maina se descuie, te urci
264
i pe-aci i-e drumul.
Hodges se uit lung la cheie, apoi la Jerome.
i drcia asta chiar funcioneaz?
Sigur c funcioneaz. Amicii mei spun c-i mai greu n
ultima vreme, pentru c fabricanii au modificat sistemul
astfel nct s se schimbe semnalul la fiecare nou apsare
de buton. Dar nu-i imposibil. Orice sistem creat de mintea
omeneasc poate fi piratat tot de mintea omeneasc. nelegi?
Hodges de-abia dac-l mai aude. Se gndete la Domnul
Mercedes de dinainte de a fi devenit Domnul Mercedes. Poate
c a cumprat unul din dispozitivele astea despre care
vorbete Jerome, ns la fel de posibil e s-l fi construit el
nsui. Oare l-a folosit prima oar pe Mercedesul doamnei
Trelawney? Puin probabil.
Trebuie s m interesez la secie de cazurile de maini
furate, i spune el. ncepnd cu s zicem 2007 i pn n
primvara lui 2009.
Marlo Everett, de la arhiv, i este datoare mai demult.
Hodges e convins c Marlo va verifica dosarele fr s-i pun
prea multe ntrebri. i va ti care-i adevrul dac ea i va
spune c a gsit multe cazuri n care anchetatorul a stabilit
c este posibil ca reclamantul s fi uitat s-i ncuie
vehiculul.
n adncul sufletului tie deja.
Domnule Hodges?
Jerome se uit la el puin cam nelinitit.
Ce e, Jerome?
Cnd ai lucrat la cazul Masacrului de la Complexul
Municipal ai discutat cu poliitii de la furturi auto despre
dispozitivul PKE? Trebuie s fi tiut de el. Nu-i deloc nou.
Am discutat cu mecanicul-ef de la reprezentana
Mercedes i el ne-a spus c s-a folosit o cheie, spune Hodges.
Dar chiar i n propriile-i urechi rspunsul acesta sun
265
neconvingtor i defensiv. Ba, mai ru: sun a incompeten.
i mecanicul, i ei toi nu au fcut dect s presupun c se
folosise o cheie. i anume cheia uitat n contact de o
cucoan cscat pe care nu o nghiea nimeni.
Jerome i arunc un zmbet cinic, straniu i total nelalocul
lui pe chipul su tnr.
Sunt multe chestii despre care tipii de la reprezentanele
auto nu vor s vorbeasc, domnule Hodges. Nu se poate
spune c mint, nu tocmai, doar i le alung din minte i
astfel omit s i le spun. De pild, nu-i spun c airbagul
care i poate salva viaa, la fel de bine te poate orbi cnd te
lovete n fa i-i sparge ochelarii n ochi. Sau nu te
informeaz ct de mare e refinanarea creditului pentru
anumite SUV-uri. Sau ct de uor e s furi un semnal PKE.
Dar precis c bieii de la furturi auto sunt la curent cu
treburile astea, nu? Trebuie s fie.
Tristul adevr este c Hodges habar n-are. Dei ar trebui.
El i cu Pete erau mai toat vremea pe teren, rmneau
mereu peste program, dac apucau cinci ore de somn pe
noapte. i pe birourile lor hrtiile se tot adunau. O eventual
informare de la furturi auto ar trebui s se gseasc n
dosarul cazului. ns nu ndrznete s-i ntrebe
deocamdat fostul partener, cu toate c-i d seama c s-ar
putea s fie nevoit foarte curnd s-i povesteasc lui Pete
toat trenia. n cazul c nu va reui s se descurce
singur.
Pn atunci, a venit momentul s-i spun adevrul lui
Jerome. Pentru c tipul e nebun.
Barbara vine n fuga mare la ei, gfind i transpirat
toat.
Jay, m lai s m uit la desene cu Hilda i Tonya?
Sigur, zice Jerome.
Fetia l ia de gt i-i lipete obrazul de al lui.
266
i ne faci i cltite, friorul meu iubit?
Nu.
i cu asta basta cu dragostea de sor.
Eti ru. i puturos.
De ce nu te duci pn la Zoneys s-i iei nite vafe?
C n-am bani, de aia.
Jerome bag mna n buzunar i scoate o hrtie de cinci
dolari. Este rspltit cu o alt mbriare.
Tot ru sunt?
Nu, eti buuun! Cel mai bun frate!
Dar s-i iei i prietenele cu tine, spune Jerome.
i pe Odell, adaug Hodges.
Barbara pufnete n rs.
ntotdeauna l iau.
Hodges privete profund nelinitit dup fetiele mbrcate
n tricouri identice, care opie pe trotuar (fr s le stea o
clip gura i innd cu rndul lesa lui Odell). Nu are nc de
ce s-i fac griji cu privire la sigurana familiei Robinson,
ns fetiele astea trei par att de micue, att de vulnerabile.
Jerome? Dac se ia cineva de ele, atunci Odell?
M ntrebi dac le-ar apra?
Tonul tnrului este unul foarte grav.
Cu viaa lui, domnule H. Cu viaa lui. La ce te gndeti?
Pot s m bizui n continuare pe discreia ta?
Da, conau!
Bine. Am s-i spun tot. n schimb, i cer s-mi spui
Bill de acum nainte.
Jerome se gndete puin, apoi spune:
O s dureze ceva pn am s m obinuiesc, dar fie.
Hodges i povestete aproape tot (singurul lucru pe care nu
i-l spune este unde i-a petrecut noaptea), consultndu-i
din cnd n cnd nsemnrile din carneel. Barbara i
prietenele ei se ntorc de la GoMart cu o cutie de vafe,
267
hlizindu-se cu gurile pn la urechi. Intr toate trei n cas
ca s-i mnnce gustarea n faa televizorului.
Hodges i Jerome rmn pe verand i vorbesc despre
fantome.
20
268
Imediat pe ecran apare fereastra Task Manager unde
programul Explorer este trecut ca fiind inactiv.
Ru? ntreab speriat pakistanezul. Rog la tine spune
nu ru.
n oricare alt zi Brady ar fi tras mai mult de timp, dar nu
pentru c indivizii de teapa lui Batool ar da baci c nu
dau , ci doar de plcerea de a-i vedea faa acoperit de
sudoarea aia uleioas. ns nu i astzi. A acceptat s vin la
intervenia asta doar ca s scape de la serviciu i s ajung
la mall. Prin urmare, vrea s isprveasc treaba foarte
repede.
Iaca, te-am rezolvat, domnu Batool, zice el.
Iese din program i repornete computerul pakistanezului.
Dup cteva clipe reapar cele patru pictograme de carduri pe
casa de marcat.
Eti un geniu! exclam Batool.
O clip Brady nghea de spaim la gndul c jegul sta
parfumat are de gnd s-l mbrieze.
21
269
foarfec de grdin cu mner scurt. tie c-i o mare prostie
s cumpere n persoan otrava, mai ales cnd deja a
comandat-o online i o va primi n cteva zile la adresa de
csu potal fr s fie nevoie s se deconspire. Dar nu mai
are rbdare. Pur i simplu nu mai are rbdare. Probabil c
nu va avea ocazia s otrveasc javra familiei de cioroi mai
devreme de luni ba chiar mari, ori miercuri , dar trebuie
s fac ceva. Trebuie s simt cum a zis Shakespeare? C
ridic arma asupra mrii de griji54.
St la coad, spunndu-i c, n eventualitatea n care
individa de la cas (alt scursur imigrant; au cotropit
oraul nenorociii tia!) va comenta ceva despre cutiile lui cu
Gopher-Go, fie i ceva complet inofensiv, ca E tare bun
chestia asta, va renuna la ntreaga afacere. E prea mare
posibilitatea s fie inut minte i identificat mai trziu: O, da,
era tnrul acela agitat cu foarfeca de grdin i otrava pentru
roztoare.
i mai spune: Poate ar fi trebuit s-mi pun ochelarii de
soare. Nu a fi ieit deloc n eviden, c aproape jumtate
din brbaii de aici i poart.
Prea trziu. I-a lsat n Subaru, iar maina e n parcarea
mallului. Tot ce mai poate face acum este s stea cuminte la
coad i s se foreze s nu transpire. Chestie cam la fel cu a
se fora s nu respire.
Mi-a atras atenia pentru c transpira la greu, va spune
poliitilor imigranta aia de la cas (foarte posibil una din
nenumratele rubedenii ale lui Batool). i pentru c a
cumprat otrav pentru roztoare. Din aia cu stricnin.
i vine s-i ia tlpia de acolo, dar acum sunt oameni i
n spatele lui la coad i oare nu vor observa dac pleac? Nu
se vor ntreba dac nu cumva
Simte un ghiont n spate.
54 Hamlet (n.tr.).
270
i-a venit rndul, amice.
Rmas fr opiuni, Brady i mpinge cruul cu produse.
La fund se afl cutiile cu Gopher-Go, colorate ntr-un galben
iptor. Lui Brady i se pare c aceasta este culoarea nebuniei
i pe bun dreptate. E o nebunie c a venit aici.
Apoi i trece prin minte un gnd reconfortant, un gnd la
fel de mngietor ca o mn rece pe fruntea nfierbntat a
unui bolnav: n fond, o nebunie mai mare a fost atunci cnd
am intrat cu maina n toi oamenii ia de la Complexul
Municipal dar am scpat cu bine, nu?
Da. i va scpa cu bine i de aici. Scursura imigrant i
scaneaz codurile de bare de pe produse fr s-i arunce
nicio privire. Nu-i ridic ochii la el nici mcar atunci cnd l
ntreab dac pltete cu cardul sau cash.
Brady pltete cash.
Nu-i chiar att de nebun.
Aezat la volanul Volkswagenului (a avut grij s-l
parcheze ntre dou camioane, pentru ca verdele-fosforescent
s nu atrag atenia), Brady inspir adnc de cteva ori,
ncercnd s-i domoleasc btile inimii. Se gndete la
drumul pe care l mai are de fcut i se calmeaz i mai mult.
Mai nti i mai nti, Odell. Potaia o s-i dea duhul n
chinuri cumplite, iar umflatul de fost poliist i va da seama
c e vina lui. Firete, familia Robinson nu va avea nici cea
mai vag idee. (Dintr-un punct de vedere pur tiinific, Brady
este interesat s vad dac Det. Pens. i va asuma
responsabilitatea. Prerea lui e c nu.) n al doilea rnd,
fostul poliist. Brady l va lsa cteva zile s se marineze n
sentimentul propriei vinovii i cine tie? poate c se va
hotr totui s se sinucid. Dei mai probabil e c nu. Aa
c l va omor Brady, printr-o metod asupra creia se va
decide ulterior. i n al treilea rnd
Ceva mre. Ceva ce va fi inut minte o sut de ani.
271
ntrebarea este ce anume?
Brady pornete motorul i d drumul la aparatul mizerabil
de radio pe postul BAM-100, unde fiecare weekend este
dedicat rockului. Prinde finalul unei melodii a trupei ZZ Top
i vrea s mute pe KISS-92, cnd ncremenete cu mna n
aer. Nu schimb postul, ci d volumul mai tare. Destinul i
vorbete din radioul Volkswagenului.
DJ-ul l informeaz pe Brady c cea mai tare trup de
biei din ar va susine un singur concert n ora da, ai
auzit bine, Round Here va cnta la CCAM joia viitoare.
Biletele sunt epuizate, fetie i biei, dar prietenii votri de la
BAM-100 v-au pstrat dousprezece i vi le vom oferi, dou
cte dou, ncepnd de luni, aa c fii ateni la
Brady nchide radioul. Se uit n gol, cu ochi nceoai,
meditativi. CCAM nseamn Centrul de Cultur i Art din
Midwest. Ocup un cvartal ntreg i are o sal imens de
spectacole.
i spune: Ce mod splendid s ies din scen. O, Doamne,
ce minune ar fi!
Se ntreab care o fi capacitatea slii, numite dup
populaia amerindian Mingo. Trei mii de locuri? Poate
patru? Neaprat o s intre disear pe Internet i o s se
documenteze.
22
272
Verific robotul telefonului din living, dar nu are niciun
mesaj. Arunc o privire pe Umbrela Albastr a lui Debbie i
vede c Domnul Mercedes nu a mai postat nimic nou. Se
culc i i seteaz detepttorul interior s-l trezeasc dup
o or. Ultimul lui gnd, nainte de a nchide ochii, e c iari
i-a uitat mobilul n torpedoul Toyotei.
Ar trebui s m duc s-l iau, i zice. I-am dat ambele
numere, dar ea e de mod nou, n vreme ce eu sunt de
mod veche i pe mobil m-ar suna mai nti i mai nti dac
ar avea nevoie de mine.
i adoarme.
l trezete telefonul de mod veche i, cnd se ntoarce pe o
parte ca s ridice receptorul, vede c detepttorul lui
interior, care nu l-a dezamgit niciodat n toi anii de
serviciu, a hotrt c a venit momentul s ias i el la
pensie. A dormit aproape trei ore.
Alo?
E Janey:
Nu-i verifici niciodat mesajele, Bill?
i trece prin minte s-i spun c i s-a descrcat bateria,
dar minciuna nu este o baz bun pentru cldirea unei
relaii, fie ea i una de tipul vedem ce o mai fi i mine. Dar
aspectul sta e lipsit de importan acum. Vocea ei este
nfundat i rguit, de parc ar fi strigat foarte mult. Sau
ar fi plns.
Se ridic n capul oaselor.
Ce s-a ntmplat?
Mama a fcut un accident cerebral de diminea. Sunt
la spitalul Warsaw County Memorial. E cel mai aproape de
Sunny Acres.
El se aaz pe marginea patului.
Iisuse, Janey. Ct de grav e?
Grav. I-am sunat pe mtua Charlotte din Cincinnati i
273
pe unchiul Henry din Tampa. Amndoi au zis c vin. Cu
siguran c mtua Charlotte o va tr dup ea i pe
verioara mea, Holly.
Rde, dar rsul ei este plin de tristee.
Normal c vin. Ei cred c e rost de ceva bani.
Vrei s vin i eu
Sigur c vreau, dar nu tiu cum le-a putea explica
prezena ta. Nu le pot spune: Uite, facei cunotin cu tipul
cu care m-am bgat n pat aproape imediat dup ce l-am
cunoscut. i dac le-a spune c te-am angajat s anchetezi
moartea lui Ollie, informaia asta o s apar nainte de
miezul nopii pe unul din conturile de Facebook ale copiilor
unchiului Henry. Niciunul dintre ei nu e un model de
discreie, dar cnd e vorba de brf, unchiul Henry e mai ru
dect mtua Charlotte. Mcar Holly e ciudat i att.
Scoate un oftat prelung, necat n lacrimi i continu:
Doamne, ce n-a da acum s vd un chip prietenos.
Sunt muli ani de cnd nu m-am mai ntlnit nici cu
Charlotte i nici cu Henry. N-a venit niciunul la
nmormntarea lui Ollie i nici n-au artat vreodat vreun
interes cu privire la viaa mea.
Hodges se gndete puin, apoi spune:
Le zici c sunt un prieten i att. Am lucrat pentru
Vigilant, firma de securitate din Sugar Heights. Ne-am
cunoscut atunci cnd ai venit s faci inventarul bunurilor
surorii tale i s deschizi testamentul cu avocatul la, Chum.
Schron l cheam.
Scoate un alt oftat prelung i necat n lacrimi.
S-ar putea s mearg.
O s mearg. Cnd vine vorba de nirat braoave, nimeni
nu e mai credibil dect un poliist.
Acum pornesc spre tine.
Dar n-ai treburi n ora? Nu trebuie s faci cercetri?
274
Suport amnare. Am s ajung ntr-o or. Poate mai
repede, pentru c-i smbt.
i mulumesc, Bill. Din tot sufletul. Dac nu m gseti
n hol
Te gsesc eu, doar sunt detectiv cu experien.
Deja a nceput s se ncale.
Ar fi bine s-i aduci i nite haine de schimb. Am
rezervat trei camere la Holiday Inn. i iau i ie una. sta-i
unul din avantajele pe care le ai cnd deii un card Amex
Platinum.
Nu-i nevoie, Janey. E aproape.
Sigur c este, ns s-ar putea ca mama s moar. i
dac asta se ntmpl azi sau la noapte, atunci chiar c o s
am nevoie de un prieten. Ca s tii tu pentru
O neac plnsul i nu reuete s termine. Dar Hodges
nici nu are nevoie, pentru c tie foarte bine ce vrea s
spun. Pentru pregtirea evenimentelor ce vor urma.
Zece minute mai trziu e deja pe drum, ndreptndu-se
ctre est, spre Sunny Acres i Warsaw County Memorial. Se
ateapt s-o gseasc pe Janey la Terapie Intensiv, dar o
vede afar, sprijinit de bara de protecie a unei ambulane.
Se urc lng el i o singur privire la chipul ei obosit i la
ochii adncii n orbite i spune tot ce trebuie s tie.
Ea reuete s se stpneasc pn cnd Hodges i
parcheaz Toyota n zona destinat vizitatorilor, apoi
izbucnete n lacrimi. O ia n brae i Janey l anun c
Elizabeth Wharton a prsit aceast lume la ora trei i un
sfert, post meridian.
Cam atunci cnd eu mi puneam pantofii, i spune
Hodges i o strnge i mai tare n brae.
275
23
24
279
fost aici de multe ori.
Janey, palid i cu gura tremurnd, se uit speriat la
Hodges.
Nu sunt sigur c pot s
M ocup eu.
Tranzacia este exact ca oricare alta; el le nmneaz
certificatul de deces, antreprenorul de pompe funebre i
nmneaz o chitan. Parc mi-a cumpra o main, i
spune el. Cnd se ntoarce, o gsete pe Janey afar,
sprijinit iari de bara de protecie a unei ambulane. Se
aaz lng ea i o prinde de mn. Ea l strnge tare.
Urmresc amndoi dricul alb pn nu l mai vd. Apoi el o
conduce la maina lui i pornesc spre Holiday Inn.
Henry Sirois, un brbat corpolent, cu strngerea de mn
moale i umed, apare la opt. Charlotte Gibney sosete o or
mai trziu, mnnd din spate un hamal cocoat de bagaje i
vitndu-se de proastele servicii din avion. i toi copiii ia
care orciau nu vrei s tii. Nu vor, firete, dar ea tot le
spune. Pe ct de gras este fratele ei, pe att e ea de uscat. l
cerceteaz pe Hodges din cap pn-n picioare cu ochi apoi i
suspicioi. Lipit de mtua Charlotte este fiica ei, Holly, o
fat btrn cam de aceeai vrst cu Janey, dar fr
frumuseea acesteia. Holly Gibney nu articuleaz normal
cuvintele i nu este n stare s priveasc omul n ochi.
Vreau s o vd pe Betty, anun mtua Charlotte dup
ce i mbrieaz scurt i rece nepoata.
Probabil c-i nchipuie c doamna Wharton e ntins pe
catafalc n holul hotelului, cu crini la cap i garoafe la
picioare.
Janey i spune c trupul a fost deja transportat la Casa
Funerar Soames, unde rmiele pmnteti ale lui
Elizabeth Wharton vor fi incinerate miercuri dup-amiaz. i
vor putea lua rmas-bun de la ea mari, iar miercuri
280
diminea se va ine o scurt slujb ecumenic.
Incinerarea este un procedeu primitiv, spune unchiul
Henry.
Orice ar zice tia doi sun ca o axiom.
Aa i-a dorit ea.
Tonul lui Janey este calm i politicos, dar Hodges observ
cum i nvlete sngele n obraji.
Presupune c s-ar putea s urmeze ceva discuii, poate cei
doi vor pretinde s li se arate un document olograf n care s
se specifice c rposata a preferat incinerarea n locul
nmormntrii, dar amndoi i in gura. Poate i-au amintit
de milioanele motenite de Janey de la sora ei, bani din care
le poate oferi o parte. Sau nu. Poate c unchiul Henry i
mtua Charlotte se gndesc c nu i-au vizitat deloc sora
btrn i bolnav n ultimii ei ani de via, timp n care
singura persoan care a avut grij de ea a fost Olivia, creia
mtua Charlotte nu-i spune pe nume, ci i zice cea cu
probleme. i, firete, Janey, suferind nc n urma
mariajului nefericit i a divorului urt, a fost acolo pn la
sfrit.
Toi cinci iau o cin trzie n restaurantul aproape pustiu
de la Holiday Inn. Din difuzoare se aude trompeta lui Herb
Alpert. Mtua Charlotte i-a comandat o salat i acum se
vait din cauza vinegretei.
Ar fi putut s-o pun ntr-un bol separat, nu s-i
trnteasc pe mas sticla asta de la magazin, declar ea cu
emfaz.
Fiica ei cea blbit comand ceva ce sun cam ca
izbm inut. Se dovedete a fi un cheeseburger bine fcut.
Unchiul Henry opteaz pentru fettucini alfredo, pe care le
leorpie cu eficacitatea unui aspirator industrial; pe frunte i
apar stropi mici de sudoare pe msur ce se apropie de fini.
terge sosul rmas n farfurie cu o bucat de pine uns cu
281
unt.
Hodges este cel care ntreine conversaia cu poveti din
perioada cnd a lucrat la firma de paz Vigilant. Slujba este
una fictiv, dar majoritatea ntmplrilor sunt reale, adaptate
din anii lui de poliist. Le povestete despre houl care s-a
nepenit atunci cnd ncerca s intre ntr-o cas prin geamul
de la pivni i a rmas fr pantaloni cnd s-a zbtut s se
elibereze (istoria aceasta reuete s o fac pe Holly s
schieze un zmbet mic); le mai spune despre biatul de
doisprezece ani care s-a ascuns n spatele uii de la camera
sa i a lsat lat un intrus lovindu-l n moalele capului cu
bta de baseball; despre menajera creia, n timp ce servea
masa, i-au czut din chiloi bijuteriile stpnei pe care le
furase mai devreme. Sigur c tie i poveti mai macabre, de
fapt majoritatea sunt aa, dar pe acestea le pstreaz pentru
el.
n timpul desertului (la care Hodges renun, cci lcomia
bloas a unchiului Henry i ntoarce stomacul pe dos),
Janey i invit rudele s o viziteze n vila din Sugar Heights
cu ncepere de a doua zi. Apoi se retrag toi n camerele lor
achitate n avans. Charlotte i Henry par bucuroi la gndul
c vor avea prilejul s vad cu ochii lor cum triete partea
nstrit a familiei. Ct despre Holly cine poate ti ce
gndete?
Camerele nou-veniilor se afl la parterul hotelului. Janey
i Hodges stau la etajul al treilea. Cnd ajung n faa uilor
alturate, Janey l ntreab dac vrea s doarm cu ea.
Dar fr sex, i spune. n viaa mea nu m-am simit att
de fr chef. Pur i simplu nu vreau s fiu singur.
Pe Hodges nu-l deranjeaz. Nici nu prea crede c ar fi n
stare s mai presteze att de curnd. nc l mai dor muchii
de la eforturile de cu o noapte n urm i, s nu uitm, ea
a fcut mai toat treaba. De ndat ce se bag sub plapum,
282
Janey se cuibrete lng el. Aproape c nu-i vine s cread
c trupul acesta cald i ferm este lipit de al lui. Trupul acesta
real. Este adevrat c deocamdat nu simte nicio dorin
fizic, dar este recunosctor c btrna doamn a avut
generozitatea s fac accidentul vascular dup partida lor de
sex, iar nu nainte. Nu-i un gnd prea drgu, dar nu are ce
face. Corinne, fosta lui nevast, obinuia s spun c
brbaii i pierd orice urm de decen cnd e vorba de sex.
Janey i aaz capul pe umrul lui.
M bucur foarte mult c ai venit.
i eu.
Iar acesta este adevrul adevrat.
Crezi c ei tiu c suntem acum mpreun?
Hodges se gndete puin, apoi rspunde:
Mtua Charlotte tie, dar tot asta i-ar nchipui chiar
dac am fi fiecare n camera lui.
Iar tu tii asta pentru c eti un detectiv cu
Exact. ncearc s dormi, Janey.
Ea adoarme, dar cnd el se trezete, cu treab la toalet,
n primele ceasuri ale dimineii, o vede n fotoliul de lng
fereastr, uitndu-se afar la parcare i plngnd. Pune o
mn pe umrul ei.
Ea ridic ochii.
Te-am trezit. mi pare ru.
Nu m-ai trezit deloc. Mereu m duc la toalet la trei
dimineaa. Te simi bine?
Da. Mda.
i surde, apoi se terge la ochi cu pumnii, la fel ca un
copil.
Sunt suprat pe mine nsmi c am trimis-o pe mama
la Sunny Acres.
Parc mi-ai spus c ea a vrut.
Da. A vrut. Dar asta nu schimb felul n care m simt
283
acum.
Janey se uit iar la el, cu ochi triti i plini cu lacrimi.
i m detest i pentru c am lsat-o pe Olivia s se
ocupe de tot, n vreme ce eu eram n California.
n calitatea mea de detectiv cu experien i spun c
ncercai s-i salvezi csnicia.
i adreseaz un zmbet ters.
Eti un om bun, Bill. Haide, du-te la baie.
Cnd se ntoarce n camer, o gsete cuibrit n pat. O
cuprinde n brae i dorm amndoi aa tot restul nopii.
25
284
n regul.
Mi-a mai mprtit i nemulumirea c patul a fost
mult prea tare i c a trebuit s ia o pastil contra alergiilor
din cauza pernelor cu spum poliuretanic.
Aha. Spune-mi, Janey, computerul Oliviei a rmas n
casa din Sugar Heights?
Sigur. n camera pe care o folosea pe post de birou.
Poi s-o ncui?
Janey, care tocmai se nchidea la sutien, se oprete o clip
n poziia aceea: cu coatele trase napoi, spatele cambrat,
prototip al feminitii.
La dracu. Am s le spun pur i simplu c nu au voie s
intre acolo. Nu am de gnd s m las intimidat de femeia
aia. Ce prere i-a fcut Holly? Pricepi ceva din ce spune?
Am neles c la cin a comandat un izbm,
mrturisete Hodges.
Janey se prbuete n acelai fotoliu n care a plns n
timpul nopii, numai c acum rde n hohote.
Scumpule, eti un detectiv tare prost. Ceea ce, n
situaia dat, nseamn tare bun.
Cnd se termin totul i ei pleac
Cel trziu joi, l ntrerupe ea. O zi n plus dac mai
rmn, am s m vd nevoit s-i omor.
i nu exist tribunal pe lumea asta care s te
condamne. Dup ce pleac, vreau s-l aduc pe prietenul
meu, Jerome, s se uite la computer. L-a aduce mai
devreme, dar
Nu l-ar slbi o clip din ochi. Nici pe mine.
Hodges i aduce aminte de privirea iscoditoare a mtuii
Charlotte i este de acord.
Dar pn atunci nu vor disprea toate mesajele alea de
pe Umbrela Albastr? Credeam c dispar de fiecare dat cnd
iei de pe site.
285
Nu m intereseaz Umbrela Albastr a lui Debbie. Ci
fantomele pe care le auzea sora ta n toiul nopii.
26
286
i face bine s aud vehemena din vocea ei.
Uile liftului se deschid. n hol i ateapt Holly, mtua
Charlotte i unchiul Henry. Mtua Charlotte i iscodete cu
ochii ei de cioar indiscret, cutnd probabil urme de ceea
ce fostul partener ar fi numit futai proaspt. i ntreab apoi
de ce au ntrziat i, fr s atepte vreun rspuns, i
informeaz c bufetul de la micul dejun pare srccios.
Dac sperau s mnnce omlet, uite c au ghinion.
Hodges i spune c pe Janey Patterson o ateapt nite
zile foarte, foarte lungi.
27
287
adauge la hamburgeri.
i cad din mini pungile ptate cu grsime de la Long John
Silvers. Nici nu observ.
Nu, i zice. Nu se poate.
Ba se poate. Smucete ua frigiderului din buctrie i,
da, uite, pe raftul de sus este punga cu carne otrvit. Din
care lipsete jumtate.
Se holbeaz prostete la ea, repetndu-i n minte: Nu
umbl niciodat n frigiderul meu din garaj. Niciodat. la e
doar al meu.
i apoi: Dar de unde tii c nu-i cotrobie prin el atunci
cnd nu eti acas? E foarte posibil s-i caute prin sertare i
s i se uite sub pat.
iptul acela glgit se aude din nou. Brady se repede n
living, lsnd deschis ua frigiderului i trimind cu
piciorul pn sub mas una din pungile cu bulete de homar.
Mama st eapn pe marginea canapelei. Poart pijamaua
de cas de culoare albastr. Bluza e ptat de vom cu
snge. S-a umflat ru de tot n burt; parc ar fi gravid n
apte luni. Deasupra obrajilor de culoarea pergamentului,
prul i st sculat n toate direciile. Are nrile pline de snge
nchegat. Ochii ieii din orbite. Lui i se pare c nu l vede,
dar ea ntinde minile la el.
Mama! Mami!
Primul impuls este s o bat pe spate, ns arunc o
privire la ct de puin mai rmsese din hamburger, alturi
de restul din cocktailul enorm cu vodc i o pictur de suc
de portocale i nelege c nu ar ajuta la nimic. Nu mai are
otrava n gt. Mcar de-ar fi avut-o.
Mama ncepe s dea din picioare n sus i n jos, parc ar
merge pe loc. De aici veneau btile alea nbuite. i
arcuiete spatele.
Ridic minile. Acum mrluiete pe loc i se bucur n
288
acelai timp de golul nscris. Un picior i pleac mai departe
i lovete msua de cafea. Paharul nalt n care a fost
cocktailul se rostogolete i cade pe jos.
Mama!
Se arunc pe spate pe pernele canapelei, apoi se ntoarce
pe burt. l fixeaz cu privirea ei torturat. Ggie un cuvnt
nedesluit, care poate e numele lui sau poate nu.
Cum i tratezi pe oamenii otrvii? Cu ou crude? Sau
Coca Cola? Ba nu, Coca e pentru deranjamentul de stomac,
or, ea a depit de mult faza asta.
Trebuie s-i bag degetele pe gt, i spune. S-o fac s dea
tot afar.
Dar chiar n momentul acela dinii mamei ncep propriul
lor mar, iar el i retrage repede mna, apsndu-i palma
peste gur. Observ c i-a fcut zdrene buza de jos; de
acolo e sngele de pe pijama. O parte din el, n orice caz.
Bbadii!
Inspir cu sughiuri. Cuvintele care urmeaz sunt
guturale, dar destul de uor de neles.
Sun a u jene!
Sun la urgene.
Se repede la telefon i ridic receptorul. Dar i d seama
c nu poate face asta. i vin n minte toate ntrebrile la care
nu va putea s rspund. Pune receptorul la loc n furc i se
ntoarce cu faa la ea.
De ce a trebuit s-i vri tu nasul n frigiderul meu,
Mami? De ce?
Bbadii! U-jen-ee!
Cnd l-ai mncat? Ct vreme a trecut de atunci?
n loc s-i rspund, mama pornete iari n mar pe loc.
i d capul cu putere pe spate i se holbeaz dou secunde
la tavan. Apoi l apleac iar cu o smucitur. Nu i se mic
deloc spatele; parc ar avea capul pus pe rulmeni. Se aude
289
iar glgitul acela sinistru, ca de ap care ncearc s treac
printr-un canal nfundat. Casc gura i din ea nete un jet
de vom. i aterizeaz n poal i, o, sfinte Dumnezeule, e i
mai mult snge.
i amintete de toate dile cnd ar fi vrut s-o vad
moart. Dar niciodat n felul sta, i spune el. Niciodat
aa.
O idee i se aprinde n minte, precum raza unui far peste
un ocean n furtun. Va afla de pe Internet cum s o fac
bine. Acum totul este pe Internet.
Am eu grij de tine, i spune, dar pentru asta trebuie s
m duc cteva minute pn jos. Tu rezist, mama!
ncearc
Aproape c-i spune: ncearc s te liniteti.
Se repede n buctrie, la ua ce duce n centrul lui de
comand. Acolo va descoperi cum s-o salveze. i chiar dac
nu va descoperi nimic, mcar nu va mai fi nevoit s se uite la
ea cum moare.
28
290
tastnd parola. Dar nu ncepe s caute antidoturi pentru
stricnin; e mult prea trziu pentru aa ceva. i acum, aflat
n singurul loc din lume unde se simte n siguran, i poate
permite s recunoasc asta.
tie i cum s-a ntmplat. Ea a fost n stare bun ieri; s-a
pstrat treaz pn a pregtit o cin gustoas pentru
amndoi i atunci a simit nevoia s se recompenseze astzi.
S-a fcut mang i apoi i-a venit ideea s mnnce ceva ca
s-i mai ia din butur pn cnd vine acas scumpetea ei
de biat. N-a gsit nimic s-i plac nici n cmar i nici n
frigiderul din buctrie. Dar ia stai puin, n frigiderul din
garaj n-am cutat. Sucurile nu o interesau ctui de puin,
dar poate erau i nite gustrele pe acolo. Ce a gsit i-a
depit ns cu mult speranele: o pung sigilat, plin cu
carne proaspt pentru hamburger.
Brady se gndete la o vorb veche: dac ceva poate merge
prost, atunci cu siguran va merge prost. sta-i Principiul
lui Peter? l caut online i afl c nu este Principiul lui Peter,
ci Legea lui Murphy. Botezat dup numele unuia pe care l
chema Edward Murphy. i care fcea piese pentru avioane.
Ce zici de chestia asta?
Navigheaz i pe alte cteva site-uri, apoi joac cteva
partide de solitaire. Cnd aude de sus o bufnitur puternic,
se hotrte s asculte nite muzic la iPod. Ceva vesel. Poate
Staple Singers55.
i, n vreme ce ascult la cti Respect Yourself, intr pe
Umbrela Albastr a lui Debbie s vad dac nu cumva are
vreun mesaj de la umflatul de fost poliist.
29
55 The Staples Singers grup vocal de muzic gospel, soul i R&B (n.tr.).
291
momentul, Brady se trte pn sus. S-a fcut deja sear.
Mirosul de hamburger ars a disprut aproape de tot, dar
duhoarea de vom este nc foarte puternic. Intr n living.
Mama zace pe jos, lng msua rsturnat. Se holbeaz la
tavan cu ochi sticloi. Buzele i-au dezvelit dinii ntr-un rnjet
larg. Minile i sunt ncletate ca nite gheare. E moart.
Brady o ntreab iari n gnd: De ce a trebuit s te duci
n garaj cnd i s-a fcut foame? Of, Mami, Mami, ce-a fost n
capul tu?
Dac ceva poate merge prost, atunci cu siguran va merge
prost, i zice el. i apoi, privind la mizeria de acolo, se
ntreab dac mai au detergent de covoare.
Asta-i numai vina lui Hodges. Toate se ntmpl numai i
numai din vina lui.
Se va ocupa el de btrnul Det. Pens. Da, foarte curnd se
va ocupa de el. ns deocamdat are o problem mai urgent.
Ca s se gndeasc mai bine, se aaz pe scaunul pe care st
de obicei cnd se uit cu mama la televizor. De-abia acum i
d seama c ea nu se va mai uita la niciun reality show. E
trist dar i nostim, dintr-un anumit punct de vedere. i-l
imagineaz pe Jeff Probst56 trimindu-le un buchet de flori
cu o carte de vizit pe care scrie: Din partea tuturor prietenilor
ti din Survivor. Nu se mai poate stpni i ncepe s
chicoteasc.
Ce s fac cu ea? Vecinii nu-i vor simi lipsa, pentru c nu
erau n relaii de niciun fel; ba chiar ea zicea despre ei c
sunt arogani i cu nasul pe sus. Nu are prieteni, nici mcar
prieteni de beie, pentru c obinuia s bea numai acas.
Odat, ntr-unul din momentele ei extrem de rare de
autocritic, i-a spus c nu se duce n baruri pentru c acolo
nu sunt dect beivi ca ea.
De asta nu te-ai oprit dup ce ai gustat din porcria aia,
30
294
Am s te omor.
Nici n-ai s m vezi cnd i-o trag.
295
CHEMAREA MORILOR
300
Jerome se ntoarce la Hodges.
Eti pregtit, Bill? Mai ai nevoie de ceva pentru mine?
N-am nevoie dect s afli tu ct mai multe despre
chestia aia despre care am vorbit, ca s tii ce s caui atunci
cnd vom verifica computerul Oliviei.
Totul e sub control.
Bine. Nu uita s-i salui prinii din partea mea.
Jerome rnjete.
Uite cum facem: i transmit salutrile tale lui tata. Ct
despre mama
i Tyrone Feelgood Delight i face o scurt, dar savuroas,
apariie:
O s-i dau ocol-ocol-ocol la conia aia fo sptmn,
dou.
Hodges ridic din sprncene.
Te-ai certat cu maic-ta? Nu-i prea st n fire.
Nu m-am certat deloc, doar c-i cam morocnoas. i o
neleg foarte bine.
Tnrul rde nfundat.
Despre ce vorbeti?
Of, omule! Joi sear e un concert la CCAM. O trup de
tembeli de-i zic Round Here. Numai c a dat benga i n
Barb, i n Hilda, prietena ei, i nc n vreo dou fetie care
url c vor s se duc s-i vad, dei o porcrie de muzic
mai dulceag eu n-am mai auzit.
Ci ani are sora ta? l ntreab Janey.
Nou. Merge pe zece.
La vrsta asta e normal s-i plac muzica dulceag.
Crede-m, pentru c i eu la unsprezece ani eram realmente
nnebunit dup Bay City Rollers.
Jerome pare complet nedumerit, iar ea izbucnete n rs.
i-ai pierde de tot respectul pentru mine dac ai ti
despre cine vorbesc.
301
M rog. i niciuna din putoaice n-a mai fost la vreun
spectacol live, pricepei? Adic altul dect Barney i prietenii
sau Sesame Street pe ghea sau tot o chestie din asta cu
marionete. Aa c au nceput s se roage i s bzie i s tot
piseze la cap pe toat lumea chiar i pe mine i, n cele
din urm, mamele au inut o edin de urgen i au
hotrt s le permit fetelor s mearg chiar dac a doua zi
trebuie s se duc la coal, pentru c spectacolul ncepe
devreme; singura condiie pus a fost ca una dintre ele s le
nsoeasc. Au tras la sori i mama a pierdut.
Clatin din cap. Pe chip i s-a aternut o expresie grav, dar
n ochi i s-a aprins un licr ugub.
Ia nchipuii-v scena: mama mea, cea mai serioas
femeie pe care o cunosc, la un concert live, nconjurat de
trei sau patru mii de fete cu vrste ntre opt i paipe ani i
care chirie de nu-i mai auzi nici gndurile, darmite
muzica aia leinat. Mai trebuie s v explic de ce fac tot
posibilul s m feresc din calea ei?
Sper s se distreze totui, spune Janey. Probabil c nu
de mult i ea a chirit la concertele lui Marvin Gaye sau Al
Green.
Jerome sare n jeep, le mai face o dat cu mna i iese din
parcare spre Lowbriar, lsndu-i pe Hodges i Janey lng
Toyota fostului detectiv, n noaptea cu miros de var. Luna n
primul ei ptrar se nlase deasupra pasajului care desparte
Lowtown de partea mai prosper a oraului.
E biat bun, comenteaz Janey. Ai noroc c-i este
prieten.
Mda, zice Hodges. Chiar am.
i ia plria de pe cap i o probeaz, nclinnd-o provocator
pe o parte.
Ce urmeaz, domnule detectiv? Mergem la tine?
Vrei s spui ce sper eu c vrei s spui?
302
Nu vreau s dorm singur.
Se ridic pe vrfuri i-i pune plria la loc.
Iar dac asta presupune s m abandonez poftelor tale
trupeti, o voi face.
Hodges apas butonul care descuie maina i zice:
S nu care cumva s se spun c nu am profitat de o
domni la ananghie.
Nu eti un gentilom, domnul meu. Slav Domnului. Hai
s mergem.
303
Hodges soarbe din bere. Are un gust bunicel. Mai soarbe
nc o dat i i vine o idee.
Mtua Charlotte are numrul meu de telefon?
Nici vorb. Dar nu sta e motivul pentru care am vrut
s vin aici i s nu m duc acas, dei a mini dac a
spune c nu mi-a trecut prin minte.
l privete cu gravitate.
Vrei s vii la slujba de miercuri? Spune c da. Te rog.
Am nevoie de un prieten lng mine.
Bineneles. Vin i la priveghiul de mari.
Pare surprins, dar ntr-un mod plcut.
Asta-i mai presus de ateptrile mele.
Pentru Hodges nu e mai presus de nicio ateptare. A
reintrat complet n starea pe care o avea cnd era n poliie,
iar participarea la funeraliile unei persoane implicate ntr-un
caz de crim chiar dac cu rol secundar face parte din
procedura standard de investigaie. Nu prea crede c Domnul
Mercedes i va face apariia la priveghi sau la slujba de
miercuri, dar nici imposibil nu este. Hodges nu a vzut ziarul
de azi, dar precis un reporter cu ceva minte la el a fcut
legtura dintre doamna Wharton i Olivia Trelawney, fiica ei
care s-a sinucis dup ce maina i-a fost folosit la comiterea
unei crime n mas. Asemenea corelaie nu este cine tie ce
tire, dar la fel se poate spune i despre experienele lui
Lindsay Lohan cu drogurile i alcoolul. Hodges crede totui
c informaia aceasta trebuie s fie strecurat pe undeva n
articol.
Vreau s vin, ntrete el. Cum a rmas cu cenua?
Individul de la pompele funebre i zice relicve.
i iari i ncreete nasul ca atunci cnd i bate joc de
felul cum spune el Mda.
Ce prere ai de chestia asta? Zici c mine-poimine
ajunge biata mama exponat ntr-un muzeu. i, ca s-i
304
rspund, am sentimentul c nici mtua i nici unchiul nu
se vor arta doritori s intre n posesia urnei cu cenua
mamei.
Nu, la fel cred i eu. O s fie i o mas?
Janey ofteaz.
Da, la insistenele mtuii. Deci, la zece e slujba,
urmat de un prnz n vila din Sugar Heights. n vreme ce
noi vom mnca gustrile aduse de firma de catering i vom
povesti ntmplri cu Elizabeth Wharton, cei de la pompe
funebre se vor ocupa de incinerare. Am s m gndesc ce o
s fac cu cenua de-abia dup plecarea lor. Aa c nici nu
vor fi nevoii s vad urna.
Bun idee.
Mersi frumos. De prnz mi e mie groaz. Nu de doamna
Greene i de cele cteva prietene ale mamei, ci de ei. i dai
seama c, dac mtua Charlotte va dori s arate lumii ct
de mult sufer ea, s-ar putea ca Holly s fac o cdere
nervoas. Ai s vii i la prnz, da?
Dac m lai s vd ce-i sub cmaa aia pe care o pori,
am s fac tot ce vrei.
n cazul acesta, s te ajut s m deschei.
305
virtutea obinuinei. Nu-l intereseaz tirile. Are alte lucruri
la care s se gndeasc. Cum s i-o trag poliistului. Cum
s intre la concertul Round Here de la CCAM cu vesta lui
sinuciga. Firete, dac chiar are de gnd s mearg pn la
capt cu planul sta. Deocamdat i se pare c are foarte
multe de fcut. O brazd foarte lung de spat. Un munte
foarte nalt de urcat. Un o
Dar nu-i mai vin n minte alte comparaii. Sau metafore
sunt astea?
Poate, i zice el cu amrciune, a face mai bine s m
omor chiar acum i s termin o dat pentru totdeauna cu tot.
S scap de gndurile astea oribile. De instantaneele astea din
iad.
De genul celei cu mama lui zvrcolindu-se pe canapea
dup ce mncase carnea otrvit pregtit pentru cinele
familiei Robinson. Mama, cu ochii scoi din orbite i cu bluza
de la pijama acoperit cu vom ei, cum ar sta poza asta n
albumul de familie?
Trebuie s se gndeasc, ns n capul lui s-a dezlnuit
un uragan, unul de Categoria V, cum a fost Katrina, i
gndurile-i zboar n toate direciile.
Sacul lui vechi de dormit, de pe vremea cnd era la
Cercetai, e aternut pe podeaua pivniei, peste o saltea
pneumatic pe care a gsit-o n garaj. Salteaua are o gaur
prin care pierde aer. Brady presupune c va trebui s-o repare
dac intenioneaz s doarm aici pe perioada asta scurt de
timp care i-a mai rmas de trit. Unde altundeva s doarm?
Nu se poate hotr s doarm n camera lui de la etaj, nu
atta vreme ct mama zace moart n camera de alturi,
probabil putrezind deja n aternuturi. A dat drumul la aerul
condiionat i la setat pe funcia RECE MAX., dar nu-i face
iluzii c va fi de ajuns. Sau c va dura. i nici dormitul pe
canapeaua din living nu e o opiune. A curat-o ct de bine
306
a fost el n stare i i-a ntors pernele, dar tot miroase a vom.
Nu, aici trebuie s doarm, aici, n locul lui special. n
centrul lui de comand. Desigur c i pivnia are propria-i
poveste urt; aici a murit fratele lui mai mic. Numai c e un
eufemism s zici c a murit. i s-a fcut cam trziu pentru
eufemisme.
Brady i aduce aminte cum s-a folosit de numele lui
Frankie cnd i-a trimis mesaje Oliviei Trelawney pe Umbrela
Albastr a lui Debbie. Ca i cum Frankie ar fi fost iari viu.
ns cnd a murit vaca aia bogat, Frankie a murit i el cu
ea.
Din nou.
Oricum nu am inut niciodat la tine, zice el privind la
piciorul scrii.
Vocea i sun ciudat de copilroas, subire i piigiat,
dar Brady nu sesizeaz.
i am fost nevoit s-o fac.
Ezit, apoi continu:
Amndoi am fost.
i aduce aminte de mama i de ct de frumoas era pe
vremea acea.
Pe vremea aceea de demult.
307
oraului nu tocmai un palat, dar cine poate spune c are
aa ceva la nceput de drum? i avea doi biei.
Cnd mamei lor i-a murit soul, Brady avea opt ani i
Frankie trei. Frankie era un copil urel i puin cam ncet la
minte. Brady, ns, era chipe i inteligent. i ce trengar era!
Mama era topit dup el, iar el o iubea la fel de mult. i
petreceau dup-amiezile lungi de smbt cuibrii sub
ptur pe canapea, uitndu-se la filme vechi i bnd
ciocolat cald, n vreme ce Norm bricola n garaj, iar Frankie
umbla de-a builea pe covor, jucndu-se cu cuburile sau cu
mainua de pompieri de care nu se dezlipea i pe care o
botezase Sammy.
Norm Hartsfield era instalator de linii electrice la compania
statal de furnizare a energiei electrice. Ctiga bani frumoi
din urcatul pe stlpii de nalt tensiune, ns aspira la mai
mult. Poate la planurile lui de viitor se gndea n ziua aceea
nefericit, pe Route 51, n loc s fie atent la ce face, sau
poate doar i-a pierdut echilibrul i, ca s nu cad, s-a agat
de ce nu trebuie. Indiferent de cauz, rezultatul a fost unul
fatal. Colegul lui vorbea prin radio cu centrala, raportnd c
descoperiser defeciunea i c aproape restabiliser
alimentarea cu energie, cnd a auzit o pritur puternic.
Aceasta fusese provocat de cei douzeci de mii de voli care
treceau prin trupul lui Norm Hartsfield. Colegul a mai apucat
doar s-l vad pe Norm cum alunec de pe platforma de
lucru, ridicat la doisprezece metri deasupra solului, i cade
n gol, cu mna stng carbonizat i cu mneca de la
uniform n flcri.
La fel ca majoritatea americanilor din clasa mijlocie i soii
Hartsfield erau dependeni de cardurile de credit, noua mod
a sfritului de secol; i nu aveau dect dou mii de dolari n
contul din banc. Adic foarte puin, dar polia de asigurare
era bun, iar compania de electricitate a oferit suma de
308
aptezeci de mii n schimbul semnturii lui Deborah Ann pe
un document care o absolvea de orice vin n chestiunea
morii lui Norm Hartsfield. Lui Deborah Ann i s-a prut c i-
a venit din ceruri o cldare uria, plin cu bani. A achitat
integral ipoteca pentru cas i i-a cumprat o main nou.
Nici nu i-a trecut prin cap c sunt anumite cldri care se
umplu doar o singur dat n via.
Era coafez atunci cnd l cunoscuse pe Norm, iar dup
moartea lui s-a ntors la lucru. Cam dup vreo ase luni de
vduvie, a nceput s ias cu un brbat pe care l cunoscuse
la banc un simplu funcionar, i-a spus ea lui Brady, dar
un tnr cu perspective. L-a adus acas. Individul i-a ciufulit
prul lui Brady i i-a zis campionule. I-a ciufulit prul lui
Frankie i i-a zis micuule campion. Lui Brady nu i-a plcut
de el (avea dinii lungi ca vampirii din filmele de groaz), dar
nu i-a artat antipatia. nvase deja s poarte un chip-
zmbitor i s-i in sentimentele pentru el.
ntr-o sear, nainte s plece la restaurant cu Deborah
Ann, iubitul i-a spus lui Brady: Mama ta e o persoan
ncnttoare, la fel ca tine. Brady a zmbit i a spus
mulumesc i s-a rugat ca iubitul s aib un accident de
main i s moar. Firete, s aib accidentul doar atunci
cnd nu va fi mpreun cu mama. Iubitul cu colii de vampir
nu avea niciun drept s-i ia locul tatlui su.
Locul acela i aparinea lui Brady.
Frankie s-a necat cu o felie de mr cnd la televizor se
ddea filmul Blues Brothers. Filmul ar fi trebuit s fie o
comedie. Brady nu pricepea ce e comic n el, dar mama i
Frankie se stricau de rs. Mama era vesel i gtit elegant
pentru c avea ntlnire cu iubitul. Curnd urma s apar i
bona. Bona era o nehalit lacom i proast care, imediat ce
ieea Deborah Ann pe u, se i repezea la frigider s vad
ce-i bun acolo. Se apleca s scotoceasc pe toate rafturile i
309
sttea cu fundul ei umflat n sus.
Pe msua de cafea erau dou castroane; unul cu popcorn,
cellalt cu felii de mr cu scorioar pe deasupra. ntr-o
scen din film, erau nite oameni care cntau ntr-o biseric,
iar unul din Fraii Blues fcea tumbe pe tot intervalul dintre
intrare i altar. Frankie sttea pe jos i rdea de tumbele
fcute de Fratele Blues cel gras. Cnd a tras aer n piept ca
s poat rde n continuare, i-a intrat n gt o bucic de
mr cu scorioar. i n-a mai rs. Ci a nceput s se
zvrcoleasc, inndu-se cu minile de gt.
Mama lui Brady a ipat i l-a luat n brae. L-a strns cu
putere, ncercnd s-l fac s scuipe bucata de mr. Nu a
reuit. Frankie s-a fcut rou la fa. Mama i-a bgat mna
pe gt ca s scoat bucata de mr. N-a scos-o. Culoarea roie
a nceput s dispar de pe chipul lui Frankie.
O-Doamne-Dumnezeule-Iisuse-Hristoase!!! a zbierat
Deborah Ann i s-a repezit la telefon.
A urlat la Brady n timp ce forma numrul.
Nu sta acolo ca un dobitoc! Bate-l pe spate!
Lui Brady nu-i plcea cnd cineva ipa la el, iar mama nu-i
mai spusese niciodat dobitoc, dar s-a dus i l-a btut pe
Frankie pe spate. L-a btut tare. Bucata de mr tot nu a
ieit. Acum faa lui Frankie se fcea vnt. Lui Brady i-a
venit o idee. L-a apucat pe Frankie de glezne i l-a ridicat cu
capul n jos. Bucata de mr tot nu a ieit.
Termin cu prostiile, Frankie, i-a spus Brady.
Frankie a continuat s respire (dac se poate spune aa,
pentru c scotea nite uierturi superficiale i hrite)
aproape pn la sosirea ambulanei. Atunci s-a oprit.
Ambulanierii au intrat n cas. Erau mbrcai cu uniforme
negre, cu dungi galbene pe jachete. L-au trimis pe Brady la
buctrie ca s nu vad ce-i fac fratelui su; de acolo a auzit-
o pe mama ipnd i mai trziu a vzut pete de snge pe
310
covor.
Dar nicio bucat de mr.
Dup aceea, toat lumea, cu excepia lui Brady, a plecat cu
ambulana. Brady a stat pe canapea, a mncat popcorn i s-
a uitat la televizor. Nu la Blues Brothers, care era o porcrie
de film, doar cu cntece proaste i urmriri i mai proaste. Pe
alt canal a gsit un film despre un tip nebun care rpise nite
elevi din autobuzul care i ducea la coal. Da, filmul sta era
destul de palpitant.
Cnd a aprut vaca de bon, Brady i-a spus:
Frankie s-a necat cu o felie de mr. E ngheat n
frigider. Vanilie cu caramel. Mnnc ct vrei.
i poate, s-a gndit el, dac o s mnnce prea mult
ngheat, o s fac o criz de inim i atunci o s sune el la
salvare.
Sau o s-o lase s zac acolo, vac proast. Probabil c aa
ar fi mai bine. i s-ar uita la ea cum moare.
Deborah Ann s-a ntors acas de-abia pe la unsprezece
noaptea. Bona cea ct o vac l trimisese pe Brady la culcare,
dar el nu dormea i a cobort la parter mbrcat n
pijmlu i mama l-a strns n brae. Vaca de bon a
ntrebat-o cum se simte Frankie. Vaca de bon se prefcea
ngrijorat. Motivul pentru care Brady tia c se prefcea era
acela c el nu era deloc ngrijorat. i dac lui nu-i psa,
atunci de ce s-i pese vacii de bon?
O s se fac bine, a spus zmbind Deborah Ann.
Apoi, dup ce vaca de bon a plecat, a nceput s plng n
hohote. i-a scos vinul din frigider, dar n loc s-i toarne
ntr-un pahar, a but direct din sticl.
S-ar putea s nu se fac bine, i-a spus ea lui Brady, n
timp ce-i tergea vinul scurs pe brbie. E n com. tii ce-i
aia?
Sigur. Am vzut n serialele cu doctori.
311
Da, ai dreptate.
S-a aezat ntr-un genunchi, ca s stea fa n fa cu el.
Att de aproape de el era i mirosea a parfumul cu care se
dduse pentru ntlnirea care nu a mai avut loc c a simit
ceva n pntece. O senzaie ciudat, ns plcut. Se uita fix
la praful albastru de pe pleoapele ei. Ciudat, dar plcut.
Nu a mai respirat destul de mult vreme nainte ca
asistentul de pe ambulan s-i destupe gtul. Doctorul de la
spital a zis c i dac se va trezi din com, s-ar putea s aib
leziuni pe creier.
Brady s-a gndit c Frankie avea i aa destule leziuni pe
creier la ct de cretin era i cum tra pretutindeni dup el
maina aia de pompieri , dar nu a spus nimic. Mama purta
o bluz prin care i se vedeau sfrcurile. i asta i-a dat o
senzaie ciudat n pntece.
Dac-i spun ceva, promii s nu mai zici nimnui?
Nimnui i niciodat?
Brady i-a promis. Se pricepea s pstreze secrete.
S-ar putea s fie mai bine dac ar muri. Pentru c nu
tiu ce o s ne facem dac se trezete i are ceva la cap.
i l-a strns n brae, iar prul ei i-a gdilat obrazul i
parfumul ei i-a umplut nrile.
A mai zis:
Slav Domnului c nu ai pit tu asta, scumpetea mea.
Slav Domnului c tu eti bine.
Brady a strns-o i el n brae, apsndu-i pieptul de
snii ei. Avea o erecie.
Frankie s-a trezit i, evident, avea leziuni cerebrale.
Niciodat nu fusese el prea iste (Seamn cu taic-su, a
comentat odat Deborah Ann), dar, n comparaie cu felul
cum era acum, se putea spune c fusese un geniu n zilele
acelea de dinainte de felia de mr. nvase trziu s
foloseasc toaleta, cam pe la trei ani i jumtate, iar acum a
312
nceput s poarte iari scutece. Vocabularul i se redusese la
vreo zece cuvinte. n loc s mearg normal, se fia prin
cas trgndu-i un picior. Uneori se ntmpla s cad brusc
ntr-un somn foarte profund, dar numai n timpul zilei.
Noaptea avea obiceiul s rtceasc dintr-o camer n alta;
ns i ddea jos pamperii nainte de aceste expediii
nocturne. Uneori se cra n pat cu mama lui. Mai adesea se
culca lng Brady, care se trezea i-i gsea aternuturile
mbibate cu pipi i pe Frankie privindu-l cu adoraie cretin
i sinistr.
Frankie trebuia s mearg regulat la doctor. Respiraia nu
i-a mai fost normal. n cele mai fericite situaii suna ca un
hrit jilav, iar n cele mai rele i mai frecvente, atunci cnd
era rcit, suna ca o horcial rguit. Nu mai era n stare s
nghit nimic solid, aa c mncarea lui era pasat n
blender. Mnca urcat ntr-un scaun nalt, de bebelui. Butul
din pahar era exclus, aa c a revenit la biberon.
Iubitul de la banc dispruse de mult i n-a rezistat nici
vaca de bon. A zis c-i pare ru, dar pur i simplu nu se
descurc cu Frankie n halul n care este. O perioad,
Deborah Ann a avut angajat o infirmier cu norm ntreag,
dar la un moment dat norma ntreag a infirmierei a devenit
mai mare dect leafa ei, aa c a concediat infirmiera i i-a
dat demisia de la salonul de coafur. Acum triau exclusiv
din economii. A nceput s bea mai mult. A trecut de la vin la
vodc, pe care o numea vopsea rapid pentru viaa roz. Brady
obinuia s bea pepsi atunci cnd sttea cu ea pe canapea.
i amndoi l urmreau pe Frankie cum se tra de-a builea
pe covor, ntr-o mn cu mainua de pompieri i n cealalt
cu biberonul albastru, umplut tot cu pepsi.
Se micoreaz la fel cum se topesc calotele polare,
obinuia s spun Deborah Ann, iar Brady nu mai avea
nevoie s o ntrebe ce se micoreaz. i cnd o s se termine,
313
o s ajungem pe drumuri.
S-a dus la un avocat. (Avocatul avea biroul n acelai
complex comercial n parcarea cruia, peste ani, Brady i va
da un bobrnac cam puternic n gt unui blegoman
enervant.) Consultaia a costat o sut de dolari. L-a luat pe
Brady cu ea. Pe avocat l chema Greensmith. Purta un
costum ieftin i arunca priviri furiate spre snii lui Deborah
Ann.
V explic eu ce s-a ntmplat, i-a zis avocatul. Am mai
vzut din astea. Cnd s-a necat cu bucica aia de mr, i-a
mai rmas puin loc pe trahee pe unde s treac aerul. Pur i
simplu nu trebuia s-i vri mna pe gt.
Dar eu ncercam s scot mrul! s-a indignat Deborah
Ann.
Sunt convins. Orice mam ar fi procedat exact la fel.
ns n loc s-o scoatei, ai mpins bucica i mai adnc i i-
ai blocat traheea cu totul. Dac treaba asta ar fi fcut-o
asistentul de pe ambulan, da, atunci ai fi avut un caz. n
valoare de cteva sute de mii. Minimum. Poate chiar un
milion jumate. Am mai vzut din astea. Dar dumneavoastr
ai fost de vin. i le-ai i spus ce ai fcut. Le-ai spus, nu-i
aa?
Deborah Ann a recunoscut c aa a fost.
L-au intubat?
Deborah Ann a spus c l-au intubat.
Foarte bine. Acesta este cazul dumneavoastr. Cnd l-
au intubat, au mpins mai adnc bucata aia de mr.
S-a sprijinit de sptarul scaunului, i-a rsfirat degetele pe
piepii cam nglbenii ai cmii foste albe i a mai aruncat
pe sub sprncene o privire ctre snii lui Deborah Ann, ca i
cum ar fi vrut s se asigure c nu-i ieiser din sutien i
plecaser spre alte zri.
n consecin, leziunile cerebrale.
314
Deci mi acceptai cazul?
Cu mult plcere, dac avei de unde s m pltii
vreme de cinci ani ct vom fi tri prin tribunale. Pentru c
spitalul i asigurtorii lui se vor lupta din rsputeri. Am mai
vzut din astea.
Ct?
Greensmith a spus o sum. Deborah Ann l-a luat pe Brady
de mn i a ieit din birou. S-au urcat n Honda ei (nou, la
momentul respectiv) i ea a plns. Cnd a isprvit, i-a zis s
asculte la radio pentru c ea mai are o treab de fcut. Brady
tia care era treaba aceea: achiziionarea unei sticle cu
vopsea rapid pentru viaa roz.
De-a lungul anilor care au urmat, ea a retrit iar i iar
ntlnirea cu Greensmith, ncheind mereu cu aceeai
concluzie amar: Am pltit o sut de dolari, dei nu-mi
ddea mna, unui avocat cu costumul luat de la second-
hand, doar ca s aflu c nu-mi ddea mna s m lupt prin
tribunale cu marile firme de asigurri i s primesc ce mi se
cuvine de drept.
Anul care a urmat a fost lung ct cinci. n cas era un
monstru care seca viaa din ei, iar numele monstrului era
Frankie. Uneori, cnd rsturna cte ceva sau o trezea din
somn, Deborah Ann l btea la fund. Odat s-a enervat foarte
tare i i-a dat un pumn n cap, trimindu-l la podea, unde a
nceput s aib convulsii, iar ochii i s-au dat peste cap. L-a
ridicat imediat i l-a inut n brae i a plns i a zis c-i pare
ru, dar ct s mai poat ndura o femeie.
Se ducea s lucreze la salonul Hair Today ori de cte ori
era chemat s in locul vreunei coafeze. n ocazii din
acestea, ddea telefon la coala lui Brady ca s anune c
biatul e bolnav i nu poate veni la cursuri, pentru ca el s
poat avea grij de fratele lui. Uneori Brady l prindea pe
Frankie cu mna pe lucruri pe care nu avea voie s le ating
315
(sau lucruri care-i aparineau lui Brady, cum ar fi, de pild,
consola lui de jocuri Atari Arcade) i atunci l lovea pe
Frankie peste mini pn cnd Frankie ncepea s plng.
Cnd urletele ncepeau, Brady i aducea aminte c nu era
vina lui Frankie, c Frankie avea leziuni cerebrale din cauza
afurisitei, nu blestematei felii de mr; i l copleea un
amestec de vin, furie i tristee. l lua atunci pe Frankie pe
genunchi i i spunea ct de ru i pare, dar ct s mai poat
ndura un brbat. Pentru c el era brbat. Mama i-a zis aa:
el era brbatul din cas. A nceput s se priceap la
schimbatul pamperilor lui Frankie, dar atunci cnd n ei
gsea treaba mare (nu, ccat gsea, nu treaba mare, ccat) l
ciupea uneori pe Frankie de picioare i ipa la el s stea
cuminte, al dracului s fii tu, stai cuminte. Chiar dac
Frankie sttea cuminte. Sttea cuminte, ntins pe spate, cu
Sammy, Maina de Pompieri strns la piept i privind fix
tavanul cu ochii lui mari i cretini.
Anul acela a fost plin de uneori.
Uneori l iubea pe Frankie i l sruta.
Uneori l scutura i-i spunea: E numai vina ta, o s
ajungem pe drumuri i e numai i numai vina ta.
Uneori, cnd l culca pe Frankie dup o zi petrecut la
salonul de coafur, Deborah Ann observa vntile de pe
minile i picioarele biatului. Odat a vzut i nite semne
pe gtul lui, n afar de cicatricea de la traheotomia fcut de
asistentul de pe ambulan. Nu a vorbit niciodat despre ele.
Uneori Brady l iubea pe Frankie. Uneori l detesta. De
obicei l iubea i l detesta n acelai timp, iar asta i ddea
dureri cumplite de cap.
Uneori (ndeosebi cnd era beat), Deborah Ann i
blestema viaa npstuit. Nu am dreptul s primesc ajutor
de la municipalitate i nici de la stat i nici de la afurisitul
la de guvern federal. De ce? Pentru c nc mai avem bani
316
din asigurare i compensaie, de-aia. Dar i pas cuiva c toi
banii tia se duc i nu intr nimic n locul lor? Nu. i cnd
n-o s mai avem niciun ban i o s locuim ntr-un adpost
pentru sraci pe Lowbriar Avenue, abia atunci o s ne
calificm pentru ajutor social. Ei, ct de tare e chestia asta?
Uneori Brady se uita la Frankie i gndea: mi stai n
drum. mi stai n drum, Frankie, nenorocitule, mpuitule,
cretinule, mi stai n druuum!!!
Uneori deseori Brady era suprat pe toat lumea asta
de ccat. Dac exist un Dumnezeu, aa cum ziceau tipii ia
duminica la televizor, de ce nu-l lua El pe Frankie n cer,
pentru ca mama s poat lucra cu norm ntreag i s nu
fie aruncai n strad? Sau s ajung n adpostul de pe
Lowbriar Avenue, unde mama zicea c nu-s dect ciori
mpuite i drogate i narmate? Dac exist un Dumnezeu,
de ce l-a lsat El pe Frankie s se nece cu afurisita aia de
felie de mr? i dup aia, de ce l-a mai lsat s se trezeasc
defect la creier? C asta a fost i mai ru, n pizda m-sii. Nu
exist niciun Dumnezeu. Nu era nevoie dect s-l vezi pe
Frankie cum umbl de-a builea, cu tmpenia aia de Sammy
ntr-o mn; i cum se ridic i chiopteaz inndu-se de
mobil; i cum nu poate s stea prea mult n dou picioare i
ncepe iar s mearg n patru labe; i atunci nelegeai c
doar ideea existenei unui Dumnezeu grijuliu era de-a
dreptul ridicol.
n cele din urm Frankie a murit. S-a ntmplat foarte
repede. ntr-un fel a semnat cu chestia aia de la Complexul
Municipal, cnd a intrat cu maina n mulime. Nu a fost
nicio premeditare. Nu a fost dect gndul c trebuia fcut
ceva. Ce s-a ntmplat poate fi considerat accident. Sau
destin. Brady nu crede n Dumnezeu, dar crede n destin. i
uneori brbatul casei trebuie s fie el mna dreapt a
destinului.
317
Mama fcea cltite pentru cin. Frankie se juca cu Sammy.
Ua de la pivni era deschis pentru c Deborah Ann
cumprase de la una din prvliile pentru falii dou pachete
cu hrtie igienic ieftin i de proast calitate i acolo o
depozitau. Trebuiau duse suluri noi n cele dou bi. Aa c
i-a cerut lui Brady s aduc hrtia de jos. Pentru c a avut
minile ocupate, a lsat deschis ua de la pivni. S-a
gndit c o va nchide mama, dar a gsit-o la fel cum a lsat-
o atunci cnd a cobort din bile de la etaj. Frankie l
mpingea pe Sammy pe linoleum i fcea rr-rr, rr-rrr. Avea
pantaloni roii, umflai la fund din cauza pampersului triplu.
Jucndu-se aa, se apropia de ua deschis a pivniei i de
scara abrupt de dincolo de ea, ns Deborah Ann tot nu
ddea vreun semn c ar vrea s o nchid. i nici nu i-a
cerut lui Brady, care acum punea masa, s o nchid el.
Rr-rr, fcea Frankie. Rr-rrr.
A mpins mainua de pompieri. Sammy a ajuns pn la
ua de la pivni, s-a lovit de prag i s-a oprit acolo.
Deborah Ann a plecat de lng aragaz. S-a dus la ua
dinspre pivni. Brady i-a imaginat c se va apleca i-i va da
napoi mainua lui Frankie. Dar nu a fcut asta. Ci a lovit-o
cu piciorul. Mainua de pompieri s-a rostogolit zornind pe
trepte pn jos.
Vai! a zis ea. Sammy buf ru de tot.
Vocea ei nu avea nicio intonaie.
Brady s-a apropiat i el. Era interesant ce se petrecea
acolo.
De ce ai fcut asta, Mami?
Deborah Ann i-a pus minile n old; nc mai avea
spatula n una dintre ele. i i-a spus:
Pentru c m-am sturat s-l aud.
Frankie a cscat gura i a nceput s orcie.
Termin, Frankie, i-a zis Brady, dar Frankie nu voia s
318
termine.
Ce voia Frankie s fac era s se trasc mai aproape de
pragul uii i s se uite n pivnia ntunecat.
Cu aceeai voce moart, Deborah Ann i-a spus:
Aprinde lumina, Brady. Ca s i-l vad pe Sammy.
Brady a aprins lumina i s-a uitat i el n jos, peste fratele
lui care nu se oprise din orcial.
Mda, a zis el. Uite-l acolo. Chiar la piciorul scrii. l vezi,
Frankie?
Tot orcind, Frankie s-a apropiat mai mult de prag. S-a
uitat n jos. Brady s-a uitat la mama lui. Deborah Ann
Hartsfield a dat aproape imperceptibil din cap, aproape
insesizabil a fost gestul ei. Brady nu a stat pe gnduri. Pur i
simplu a ntins piciorul i a lovit dosul umflat de pamperi al
lui Frankie i, hopa, ia te uite cum cade Frankie, cu tumbe
peste tumbe peste tumbe care mai de care mai caraghioase,
care i-au amintit lui Brady de sclmbielile fcute n
biseric de Fratele Blues cel gras. La prima tumb Frankie
nc mai orcia, dar la a doua capul i s-a izbit de muchia
treptei i orciala a ncetat pe dat, ca i cum Frankie ar fi
fost un radio i cineva l-ar fi nchis brusc. Oribil, dar i
comic. i a continuat s cad, din treapt n treapt, cu
picioarele rchirndu-i-se care ncotro. Cnd scara s-a
terminat, a czut direct n cap pe duumeaua pivniei.
Vai de mine, a czut Frankie! a ipat Deborah Ann.
A aruncat spatula din mn i s-a repezit pe scar. Brady
a cobort dup ea.
Pn i Brady i-a putut da seama c Frankie i rupsese
gtul, pentru c era dat mult pe spate, ntr-o poziie
nefireasc cu restul trupului. Cu toate acestea Frankie nc
tria. nc mai respira hrit i superficial. Din nas i curgea
snge. Mai mult snge i curgea dintr-o tmpl. Doar ochii i
se micau nnebunii n toate direciile. Att. Bietul Frankie.
319
Brady a nceput s plng. i mama plngea.
Ce ne facem? a ntrebat-o Brady. Ce ne facem, Mami?
Du-te sus i adu-mi o pern de pe canapea.
Aa a fcut. Cnd a cobort iar n pivni, a vzut c
Sammy, Maina de Pompieri, era acum pe pieptul lui
Frankie.
Am ncercat s i-o pun n mn, dar nu poate s-o in, a
spus Deborah Ann.
Mda, a zis Brady. Probabil c-i paralizat. Bietul Frankie.
Frankie s-a uitat mai nti la mam, apoi la frate.
Brady, a spus el.
O s-i treac, Frankie, i-a zis Brady i a ntins perna
spre mama.
Deborah Ann a luat-o i a pus-o peste faa lui Frankie. N-a
durat mult. Dup aceea l-a trimis pe Brady s duc perna
napoi i s-i aduc o crp ud.
nchide i aragazul, i-a mai cerut ea. S-au ars cltitele.
Se simte de aici.
L-a curat pe Frankie de sngele de pe obraji. Lui Brady
gesturile ei i s-au prut foarte duioase i materne. De-abia
ani mai trziu a neles c ea curase de fapt de pe chipul lui
i toate fibrele de la stofa pernei.
Cnd Frankie a fost curat (cu toate c mai avea snge n
pr), Brady i mama s-au aezat pe treptele pivniei i l-au
privit. Deborah Ann l inea pe Brady de umeri.
Ar trebui s sun la urgene, a spus ea.
Bine.
Frankie l-a mpins prea tare pe Sammy i Sammy a
czut n pivni. Dup aia a vrut s se duc dup el, dar s-a
dezechilibrat. Eu eram la buctrie i fceam cltite, iar tu
puneai hrtia igienic n bile de la etaj. Tu nu ai vzut
nimic. Cnd ai cobort n pivni, era deja mort.
Bine.
320
Repet i tu.
Brady a repetat. La coal avea numai zece i se pricepea
s memoreze leciile.
Indiferent ce vei fi ntrebat, s nu spui altceva dect ce
te-am nvat eu acum. S nu adaugi nimic, s nu schimbi
nimic.
Bine. Dar pot s spun c tu ai plns?
Ea i-a zmbit. L-a srutat pe frunte i pe obraz. Apoi l-a
srutat pe gur.
Da, scumpetea mea, asta poi s spui.
i de-acum ncolo o s ne fie mai bine?
Da, i-a rspuns ea fr pic de ndoial n voce. De acum
ncolo o s ne fie bine.
i a avut dreptate. Li s-au pus doar cteva ntrebri
referitoare la accident, deloc dificile. A urmat nmormntarea.
nmormntarea a fost destul de drgu. Frankie era
mbrcat ntr-un costum i culcat ntr-un sicriu de
dimensiunea lui. Nu prea ctui de puin cu creierul
deteriorat, prea doar cufundat ntr-un somn adnc. nainte
s fie nchis sicriul, Brady a srutat obrazul fratelui su i i
l-a pus pe Sammy, Maina de Pompieri, alturi de el. Era
suficient loc.
n noaptea aceea, Brady a avut prima din migrenele lui cu
adevrat cumplite. A nceput s-i imagineze c Frankie se
ascundea sub patul lui, iar asta i-a agravat durerea de cap.
S-a dus n dormitor la mama i s-a culcat lng ea. Nu i-a
spus c s-a speriat la gndul c Frankie ar fi ascuns sub
patul lui, ci doar c i e team c-i va exploda capul, att de
ru l doare. Ea l-a strns n brae i l-a srutat i el s-a lipit
strns-strns de ea. I-a plcut s se lipeasc de ea. Aa l
durea mai puin capul. Au dormit mpreun, iar a doua zi au
fost doar ei doi singuri i viaa a fost mai bun. Deborah Ann
i-a primit napoi vechea slujb de la salonul de coafur, dar
321
nu i-a mai fcut niciun iubit. Spunea c Brady este singurul
iubit de care are nevoie. Nu au vorbit niciodat despre
accidentul lui Frankie, dei Brady l visa uneori. Nu tia dac
mama are sau nu i ea vise din acelea, dar tia c bea mult
vodc, att de mult c a ajuns n cele din urm s-i piard
iari locul de munc. Dar nu a fost o catastrof, pentru c el
se fcuse destul de mare ca s poat lucra. Nu-i prea ru c
nu se va duce la colegiu.
Colegiul este pentru cei care nu tiu c sunt detepi.
322
citeasc acolo pagina politic. Articolele alea, plus o capsul
de melatonin, i vor face cu siguran somn. La jumtatea
scrii, desface ziarul ca s vad ce-i pe pagina a doua i
ncremenete. Acolo sunt dou fotografii alturate. Una este a
Oliviei Trelawney. Femeia din cealalt poz e mult mai
btrn, dar asemnarea dintre ele este evident. Mai ales
buzele alea subiri de scorpie sunt identice.
A DECEDAT MAMA OLIVIEI TRELAWNEY, sun titlul. i
dedesubt: A acuzat Tratamentul incorect la care a fost
supus fiica sa. A pretins c articolele din pres I-au distrus
viaa.
Urmeaz un spanac de dou paragrafe, n realitate doar un
pretext pentru reluarea tragediei de anul trecut (Dac ni se
pare normal s folosim cuvntul tragedie, i spune Brady
cu ipocrizie) pe primele pagini ale unui ziar care i aa moare
ncet i trist, sufocat de presa online. Cititorii sunt trimii la
necrologul de la pagina douzeci i ase, iar Brady, ajuns
acum la masa din buctrie, nu tie cum s dea paginile mai
repede pn acolo. ntr-o singur clip s-a risipit tot norul
greu de tristee uluit care l-a nvluit de la moartea mamei.
Mintea i zbrnie, ideile vin i pleac i vin iar, mbinndu-
se cu rapiditate, aidoma pieselor dintr-un puzzle. E obinuit
cu starea asta i tie c va continua aa pn cnd toate
ideile i vor gsi locul i o imagine clar i va aprea n
minte.
325
o s m transform ntr-un unchia, bine?
Ascult, ncuviinnd din cap.
OK. h. Trebuie s nchid acum, dar transmite-le
salutrile mele lui Phil i copiilor. S lum prnzul mpreun
ntr-una din zilele astea. Bineneles c fac eu cinste. Bine.
Pa.
nchide.
Trebuie s te mbraci ct de repede poi, i spune Janey,
i s m duci la apartament ca s-mi dau cu niic sntate
pe fa nainte s mergem la firma de pompe funebre. Poate
c a face bine s-mi schimb i lenjeria. Ct de repede poi
s-i tragi pantalonii pe tine?
Foarte repede. i n-ai nevoie de fard.
Ea i d ochii peste cap.
Spune-i chestia asta mtuii Charlotte. E efa micrii
de rezisten mpotriva ridurilor. Haide, d-i btaie. i ia-i i
aparatul de ras. Ai s te brbiereti la mine.
Se uit din nou la ceas.
De cinci ani nu m-am mai trezit att de trziu.
Hodges pornete spre dormitor ca s se mbrace. Janey l
oprete la u, i ntoarce capul spre ea, i prinde obrajii n
palme i l srut pe gur.
Sexul fcut cum trebuie e cel mai bun somnifer.
Probabil c uitasem asta.
O ridic n brae. Nu are nici cea mai vag idee ct va dura
povestea lor, dar, atta vreme ct dureaz, are intenia s se
bucure din plin de ea.
i vezi s-i pui plria, l sftuiete ea, uitndu-se n
jos la el i surzndu-i. Deteapt am fost cnd i-am luat-o.
Plria aia te reprezint.
326
8
329
Doar cteva felicitri i bti pe umr. Dar nici nu-i
dorea mai mult. A murit dup vreo ase luni.
Cu eava de la pistol vrt n gur i apsnd el pe trgaci
ca s nu i-o ia nainte cancerul de plmni.
Se aude mobilul lui Hodges. Sunetul e nbuit, pentru c
vine din torpedo. Janey l scoate i i-l d cu un zmbet uor
ironic.
Ei, Marlo, ce repede te-ai micat. Ce-ai aflat?
Ascult atent, dnd din cap i zicnd h-h i fiind
totodat foarte atent la traficul aglomerat al dimineii. i
mulumete i nchide. Vrea s o roage pe Janey s pun
mobilul napoi, dar ea scutur din cap.
Pune-l n buzunar. Poate te mai sun cineva. tiu c
sta-i un concept nou pentru tine, dar ncearc s te
obinuieti. Ce ai aflat?
Cu ncepere din septembrie 2007, n centru au avut loc
vreo zece spargeri de maini. Marlo zice c se poate s fi fost
mai multe, pentru c de obicei oamenii nu raporteaz
asemenea spargeri dect dac li s-a furat din main ceva de
valoare. Ultima spargere a fost nregistrat n martie 2009,
adic cu mai puin de trei sptmni nainte de Masacrul de
la Complexul Municipal. Omul nostru a fost, Janey. I-am dat
de urm, iar asta nseamn c suntem mai aproape de el.
Foarte bine.
Cred c o s-l gsim. i dac va fi aa, atunci avocatul
tu va trebui s se duc la secie i s-l pun la curent pe
Pete Huntley. O s fac el restul. nc mai suntem de acord
cu asta, da?
Da. Dar pn atunci este al nostru. i cu asta suntem
de acord, da?
Absolut.
Au ajuns pe Lake Avenue i observ un loc liber de parcare
chiar n faa blocului unde a stat regretata doamn Wharton.
330
Cnd e s ai noroc, atunci ai noroc pn la capt. Hodges d
cu spatele, ntrebndu-se de cte ori o fi parcat Olivia
Trelawney exact n acelai loc.
Janey se uit ngrijorat la ceas, n vreme ce Hodges
introduce monedele n aparatul de taxat.
Linitete-te, i spune el. Avem suficient timp.
Ea se ndreapt spre intrarea cldirii, iar Hodges apas
butonul NCHIS de pe dispozitivul de telecomand. Nici nu se
gndete la ce face, cci Domnul Mercedes i ocup toate
gndurile, dar obinuina e obinuin. i pune cheile n
buzunar i se grbete s-o prind din urm pe Janey ca s-i
deschid ua.
M-am tmpit la btrnee, i zice el.
Apoi: Ei, i ce?
10
331
spaioas din toat cldirea. Mi se pare corect, i zice Brady,
de vreme ce e singura sal din CCAM care scoate ceva profit.
n timpul iernii aici cnt orchestra simfonic a oraului. i
se mai organizeaz i spectacole de balet i conferine i tot
felul de bini din astea artistice. ns, din iunie i pn n
august, sala Mingo este aproape exclusiv dedicat muzicii
pop. Pe website se spune c, dup trupa Round Here, aici se
va desfura Cavalcada Estival a Starurilor, n cadrul creia
vor concerta grupul Eagles, Sting, John Mellencamp, Alan
Jackson, Paul Simon i Bruce Springsteen. Ce bine, dei cei
care i-au cumprat deja abonamente la seria de concerte
aveau s fie puin cam dezamgii. Pentru c n vara asta nu
se va ine dect un singur concert n sala Mingo, unul foarte
scurt, care se va sfri cu hitul Murii, cretinilor!
Website-ul zice c sala are o capacitate de patru mii cinci
sute de locuri.
Mai zice i c s-au epuizat toate biletele pentru concertul
trupei Round Here.
Brady o sun pe Shirley Orton, de la fabrica de ngheat.
inndu-se iari de nri, i spune c ar fi bine s-l anune
pe Rudy Stanhope c s-ar putea s fie nevoie de el spre
sfritul sptmnii. i mai zice c el sper s poat veni joi
sau vineri, dar mai bine s se asigure c are cine s-l
nlocuiasc. A fcut o grip nasoal.
Cum era de ateptat, cuvntul grip o alarmeaz pe
Shirley.
S nu ndrzneti s calci pe aici fr o adeverin de la
doctorul tu care s ateste c nu eti contagios. Nu se poate
s vinzi ngheat copiilor dac ai grip.
Ntiu, spune fonfit Brady. Mpare nru, Shirley, gred c-
am luad-o de la mama. I-am zis z ztea n bat.
Replica i se pare extrem de comic i ncepe s
mustceasc.
332
Ai grij de ti
Tre z nghid, spune Brady i ntrerupe legtura la
timp, pentru ca Shirley s nu-i aud hohotele isterice de rs.
Da, i-a zis mamei s stea n pat. i da, mama avea grip.
Nu Grip Porcin i nici Grip Aviar, ci o tulpin nou ce
poart numele de Grip Gopher. Brady url de rs i lovete
cu pumnii n bordul de la Subaru. Lovete cu atta putere
nct ncep s-l doar minile, iar asta l face s rd i mai
tare.
Criza de isterie dureaz pn l apuc durerea de burt i
are senzaia c-i vine s vomite. Tocmai ce s-a mai linitit
puin cnd vede cum se deschide ua cldirii de vizavi.
Brady ia repede Invenia Doi i apas comutatorul de
pornire. Se aprinde un led galben. Ridic antena scurt. Fr
s mai rd acum, coboar din main i se furieaz lng
parapetul din beton, avnd grij s stea n umbra stlpului
de susinere din apropiere. i pune degetul mare pe
comutator i ndreapt Invenia Doi n jos dar nu spre
Toyota detectivului. O ndreapt spre Hodges, care tocmai ce
se caut prin buzunare. Blonda sexoas e lng el, mbrcat
cu acelai costum de mai devreme, dar cu ali pantofi i alt
poet.
Hodges scoate cheile.
Brady apas comutatorul i ledul galben se face verde.
Farurile de la maina lui Hodges clipesc. n aceeai fraciune
de secund clipete i ochiul verde de pe Invenia Doi. A
captat i memorat codul PKE al Toyotei, exact la fel cum
captase i memorase codul de la Mercedesul doamnei
Trelawney.
Aproape doi ani a folosit Brady Invenia Doi, cu ajutorul
creia a furat coduri PKE i a descuiat maini ca s caute n
ele bani i obiecte de valoare. Veniturile astfel obinute nu
erau regulate, dar fiorii pe care i simea nu i-au pierdut
333
niciodat din intensitate. Cnd a descoperit cheia de rezerv
n torpedoul de la Mercedesul doamnei Trelawney (ntr-o
pung din plastic, alturi de cartea mainii i de talon),
primul lui gnd a fost s fure maina i s fac o plimbare
prin ora. S o i bueasc niel, uite aa, doar de-al
dracului. Poate chiar s-i taie tapiseria. Dar un anume
instinct i spusese s nu se ating de nimic. i spusese c
Mercedesul ar putea s aib un rol mai important n viaa
lui. Aa cum s-a i demonstrat mai trziu.
Brady se urc n Subaru i pune Invenia Doi n torpedoul
lui. Este extrem de mulumit de cte a reuit s realizeze n
dimineaa aceasta. ns dimineaa nc nu s-a ncheiat.
Hodges i sora Oliviei se duc n vizit la Casa Funerar. i el
are o vizit de fcut. CCAM probabil c s-a deschis deja i el
vrea s arunce un ochi pe acolo. S vad care sunt msurile
de securitate. S descopere unde sunt montate camerele de
supraveghere.
Brady i spune: Am s gsesc eu o modalitate s intru.
Sunt pe val.
De asemenea, trebuie s ntre pe Internet i s fac rost de
un bilet la concertul de joi. Ct treab mai are! Mult, mult
treab!
ncepe s fluiere.
11
334
nchii. Obrajii trandafirii.
Janey trece repede printre cele dou rnduri de scaune
pliante, i privete iute mama, apoi se ntoarce la fel de
grbit. i tremur buzele.
S fie sntos unchiul Henry dac incinerarea i se pare
un procedeu pgn, dar tmpenia asta cu sicriul deschis este
cu adevrat pgn. Ce e acolo nu seamn deloc cu mama
mea. E ca un exponat mpiat.
Atunci, pentru ce
Asta a fost nelegerea pe care am fcut-o ca s nu m
mai bat la cap cu incinerarea. Dumnezeu s ne ajute dac-i
vine ideea s se uite sub faldurile alea de mtase. O s vad
c sicriul e din carton presat, vopsit n gri ca s semene cu
metalul. Ca s atunci cnd l vor nelegi
neleg, spune Hodges i o strnge de umeri.
ncep s soseasc prietenii rposatei, n frunte cu Althea
Greene, infirmiera doamnei Wharton, i doamna Harris,
menajera. Cu o ntrziere de douzeci de minute (aa cum le
ade bine unora care au senzaia c ar face parte din nalta
societate, dac este s-l ntrebm pe Hodges), apare i
mtua Charlotte la braul fratelui ei. Unchiul Henry o
conduce printre scaune, arunc o privire la sicriu i se trage
napoi. Mtua Charlotte se uit fix la chipul surorii ei, apoi
se apleac i o srut pe buzele moarte. optete abia auzit:
Surioara mea, surioara mea.
i, pentru prima dat de cnd a cunoscut-o, Hodges simte
i altceva fa de ea pe lng agasare.
Se aud fonete, oapte, cteva rsete nbuite. Janey trece
pe la fiecare oaspete (nu sunt mai mult de dousprezece
persoane, toate rude cu Tata Noe, cum ar fi spus fiica lui
Hodges), ndeplinindu-i obligaiile. Unchiul Henry i se
altur i o cuprinde pe dup umeri atunci cnd Janey pare
pe punctul de a-i pierde stpnirea de sine (cnd ncerca s
335
o consoleze pe doamna Greene). Hodges se bucur s vad
reacia brbatului. Sngele ap nu se face, i spune el. Este
evident mai cu seam n momente de cumpn ca acesta.
El este singurul strin de aici, aa c se hotrte s ias
la aer. St cteva momente pe treapta de la intrare, uitndu-
se cu atenie la mainile din parcare, cutnd un brbat n
una din ele. Nu vede pe nimeni i i d seama c nici pe
Holly Gngava nu a vzut-o.
Merge agale spre parcarea vizitatorilor i uite-o acolo,
aezat pe treptele din spatele Casei Funerare. Poart o
rochie maro, incredibil de urt, care-i ajunge pn la
jumtatea gambei. Prul i l-a strns n pri n dou
gogoloaie incredibil de urte. Lui Hodges i se pare c aa ar
trebui s arate Prinesa Leia dup un an de post negru.
Ea i observ umbra pe asfalt, tresare puternic i ascunde
ceva n palm. El se apropie i vede c obiectul palmat este o
igar pe jumtate fumat. Ea i arunc o privire ngrijorat.
Hodges este de prere c aceeai privire ar avea i un cine,
prea adesea btut cu ziarul pentru c i face nevoile sub
masa din buctrie.
S nu m spui mamei. Crede c m-am lsat.
N-am s scot niciun cuvnt, spune Hodges, gndindu-se
c Holly este categoric mult prea mare ca s-i mai fac
probleme din cauza dezaprobrii mmicii fa de unicul ei
viciu. mi dai voie s m aez lng tine?
N-ar trebui s fii nuntru, cu Janey?
Dar se d la o parte ca s-i fac loc.
Am ieit s iau puin aer. Plus c, n afar de Janey, nu
cunosc pe nimeni.
l cerceteaz din cap i pn n picioare cu curiozitatea
nedisimulat a unui copil.
Eti iubitul verioarei mele?
Se simte stnjenit, ns nu att de ntrebarea lui Holly, ct
336
de realizarea faptului complet aiurea c-i vine s rd. i zice
c mai bine o lsa n pace, s-i fumeze igara aia interzis.
Cum s-i spun suntem prieteni buni. Asta e tot ce
trebuie s tii.
Holly ridic din umeri i sufl fumul pe nri.
Pe mine nu m deranjeaz. Cred c femeia trebuie s
aib iubii, dac asta i dorete. Eu una nu-mi doresc. Nu
m intereseaz brbaii. Nu c a fi pe invers. S nu crezi
asta. Eu scriu poezii.
Da? Pe bune?
Pe bune.
i fr pauz, de parc ar fi fost continuarea fireasc:
Mama n-o place pe Janey.
Nu?
Crede c Janey n-ar fi trebuit s moteneasc toi banii
ia de la Olivia. Zice c nu-i corect. Probabil c nu este, dar
mie, una, nu-mi pas.
i muc buzele, dndu-i lui Hodges o tulburtoare
senzaie de dj-vu. i nu are nevoie dect de o secund ca
s neleag de ce. Olivia Trelawney fcea la fel n timp ce o
chestionau. Sngele ap nu se face. Este evident mai cu
seam n momente de cumpn ca acesta.
N-ai fost nuntru, spune el.
Nu i nici nu am intenia i ea nu poate s m oblige. N-
am vzut niciodat un mort i nu am de gnd s-o fac acum.
A avea comaruri.
i stinge igara pe marginea treptei, dar nu nurubnd-o,
ci lovind-o de mai multe ori, n artezian de scntei, pn se
rupe filtrul. Are obrajii albi ca varul i a nceput s tremure
att de tare nct literalmente i se ciocnesc genunchii unul de
cellalt. i i va sfrteca buza dac nu va nceta s o mute.
Asta-i cel mai ru, spune ea.
Acum nu se mai blbie, ba chiar vorbete foarte desluit.
337
ns tonul i urc treptat spre urlet.
Asta-i cel mai ru, asta-i cel mai ru, asta-i cel mai ru!
O cuprinde de umerii care se zguduie. Pre de o secund i
se cutremur tot trupul. Se ateapt s o ia la fug (oprindu-
se, poate, doar ct s-l fac depravat i s-i dea una peste
ochi). Apoi tremurul nceteaz i, orict de straniu ar prea,
Holly i culc obrazul pe umrul lui. Respir foarte repede i
sacadat.
Ai dreptate, i zice el. Asta-i cel mai ru. Mine va fi mai
bine.
O s nchid sicriul?
Mda.
i va spune lui Janey s cear s fie nchis, dac vrea ca
verioara ei s nu mai stea iari printre mainile din
parcare.
Holly l privete n ochi. Biata femeie nu are absolut nicio
calitate, i spune Hodges. Nici mcar o frm de inteligen,
nici mcar un strop de iretenie. Dup cum se va dovedi, va
ajunge s regrete aceast impresie greit. Dar deocamdat
se pomenete din nou cu gndul la Olivia Trelawney i la felul
cum a fost ea tratat de pres. i de poliiti. i de el.
mi promii c o s-l nchid?
Da.
Te juri
Cu mna pe inim, dac vrei.
Apoi spune, tot cu gndul la Olivia i la computerul otrvit
de Domnul Mercedes:
i-ai luat medicamentele, Holly?
Femeia face ochii mari.
De unde tii c iau Lexapro58? i-a spus ea?
Nu mi-a spus nimeni. Nu era nevoie. Am fost detectiv.
O strnge de umeri cu un gest prietenos.
58 Antidepresiv (n.tr.).
338
Rspunde-mi la ce te-am ntrebat.
l am n geant. N-am luat astzi, pentru c
Scoate un chicotit tremurat.
Pentru c mi vine s fac pipi cnd l iau.
Dac i aduc un pahar cu ap, vrei s-l iei?
Da. Pentru c m rogi tu.
i arunc din nou privirea aceea lipsit de aprare. Privire
de copil care msoar un adult.
mi place de tine. Eti un om bun. Janey are noroc. Eu
n-am avut noroc n viaa mea. Nici mcar un prieten n-am
avut.
M duc s-i aduc ap, zice Hodges i se ridic.
Cnd ajunge la colul cldirii, se uit napoi. Holly ncearc
s-i aprind alt igar, dar a nceput iar s tremure i nu
poate, i ine bricheta cu ambele mini, ca un poliist n
poligon.
Janey l ntreab unde a fost. i spune i o ntreab dac
vrea s nchid sicriul la slujba de a doua zi.
Cred c numai aa ai putea s-o convingi s intre, i
explic el.
Janey se uit la mtua Charlotte, care sporoviete cu un
grup de femei n vrst.
Scorpia nici n-a observat c Holly nu-i aici, spune ea.
tii ceva, tocmai am hotrt c sicriul nu o s fie la slujb. O
s-l rog pe administratorul firmei s-l pun undeva n spate
i la naiba cu ce o s comenteze mtua pe chestia asta.
Spune-i lui Holly ce-am zis, bine?
Prezen discret pn atunci, directorul Casei Funerare l
conduce pe Hodges n sala alturat, unde au fost aduse
gustri i rcoritoare. Ia o sticl cu ap plat i i-o duce lui
Holly, n parcare. i transmite mesajul lui Janey i st alturi
de ea pn cnd o vede nghiind una din pastiluele ei albe,
aductoare de fericire. Dup ce bea cteva guri de ap, Holly
339
i zmbete.
Pe bune c te plac.
Folosindu-se de minunatul talent de a mini ct mai
convingtor, talent deprins i exersat n anii de poliie,
Hodges i spune cu cldur:
i eu te plac, Holly.
12
340
ntunecate.
Cutai ceva, domnule?
Sunt doar curios s vd ce se petrece aici, spune Brady.
Uite, aia seamn cu o roat mare!
Joi seara o s fie un concert aici, i explic paznicul.
Trupa i lanseaz ultimul album. Mi se pare c-i zice
Srutri lng roata mare.
Mi, frate, da tiu c au multe decoruri, se minuneaz
Brady.
Paznicul pufnete dispreuitor:
Cu ct cnt mai prost, cu att sunt mai mari
decorurile. tii ceva? Anul trecut, n septembrie, cnd a
cntat Tony Bennett la noi, nu a fost dect el singur pe
scen. Nici mcar trup n-a avut. L-a acompaniat orchestra
simfonic a oraului. la a fost concert adevrat. Fr puti
care s chirie. Muzic adevrat. Ce concept nvechit, nu?
Nu cred c m-ai putea lsa s arunc o privire, nu?
Poate s fac i o poz cu telefonul?
Nu se poate.
Paznicul se uit cu prea mult atenie la el. Lui Brady nu-i
convine.
De fapt nici nu avei voie s fii aici. Deci
Am priceput, am priceput, spune Brady, lbrndu-i
i mai mult zmbetul.
E vremea s plece de acolo. Oricum, nu-l ajut nimic din
cte a vzut. Dac acum sunt doi paznici, probabil c vor fi
zece sau mai muli joi sear.
V mulumesc pentru lmuriri.
Pentru puin.
Brady i face semn c totul este n regul i c viaa nu
poate fi mai frumoas. Paznicul i rspunde cu acelai semn,
dar rmne n pragul cabinei, urmrindu-l cum se
ndeprteaz.
341
Brady merge agale pe latura unei parcri imense i
aproape pustii, care va fi ocupat n ntregime n seara
concertului Round Here. I-a disprut zmbetul. Se gndete
la cretinii ia de arbei care au intrat cu avioanele n
Turnurile Gemene n urm cu nou ani. i i spune (fr
strop de ironie): Au ridicat tacheta pentru noi, ceilali.
Dup vreo cinci minute ajunge la irul de ui pe care vor
intra spectatorii. Ca s intre, trebuie s plteasc o tax de
cinci dolari, care va fi donat n scopuri caritabile. Foaierul
boltit rsun de paii numeroilor iubitori de art i ai
grupurilor de elevi. n fa e un magazin cu suvenire. La
stnga este coridorul ce duce spre Sala Mingo. Este lat ct o
osea cu dou benzi. n mijlocul lui se afl un trepied din
crom cu un semn pe care scrie ACCESUL INTERZIS CU
SACOE, CUTII, RUCSACURI.
Nu sunt detectoare de metale. Poate nu au fost montate
nc, dar Brady este destul de sigur c nici nu vor fi. Peste
patru mii de spectatori se vor mbulzi s intre, iar
detectoarele ar produce ambuteiaje de comar. ns vor fi
mucho ageni de paz, la fel de bnuitori i de indiscrei ca
porcul la cu ochelari de soare i covrigul n rt. Iar un
brbat mbrcat cu o vest matlasat ntr-o sear cald de
iunie le-ar atrage imediat atenia. De fapt, le-ar putea atrage
atenia orice brbat nensoit de o fiic hlizit i cu codie.
Fii bun, domnule, i urmai-ne pe aici.
Normal c n momentul acela i-ar arunca n aer vesta i
ar omor cam la o sut de persoane, dac nu cumva mai
multe. Dar nu asta vrea. Ce vrea el acum este s se duc
acas, s intre pe net i s afle titlul celui mai ndrgit cntec
al trupei Round Here. Iar atunci cnd va veni clipa, s apese
pe buton chiar la jumtatea lui, atunci cnd onoricile vor
zbiera din toi rrunchii i-i vor iei din minile lor tmpiele.
ns piedicile sunt formidabile.
342
i stnd aici, n foaier, printre pensionari cu ghidurile n
mini i pmpli de liceu, Brady i spune: Mi-a dori s
mai triasc Frankie. Dac ar tri, l-a lua cu mine la
spectacol. La ct de cretin era, precis c i-ar fi plcut. Ba
chiar i-a fi dat voie s-l ia cu el pe Sammy, Maina de
Pompieri. Gndul acesta l umple de o tristee profund i
ntru totul autentic. Tristee pe care o simte adesea cnd se
gndete la Frankie.
Poate c ar fi mai bine doar s-l omor pe umflatul de fost
poliist i dup aia s m omor i pe mine i s zic c mi-am
ndeplinit misiunea.
Masndu-i tmplele, unde a nceput s se instaleze
migrena (iar Mami nu mai e s i-o aline), Brady traverseaz
foaierul i intr n Galeria de Art Harlow Floyd, unde un
banner uria anun c LUNA IUNIE ESTE LUNA MANET!
Nu tie exact cine a fost Manet59, probabil alt pictor franuz
ca van Gogh60, dar cteva dintre tablouri i se par
nemaipomenite. l cam doare undeva de naturile moarte
(pentru ce, n numele lui Dumnezeu, i-ai pierde timpul ca s
pictezi un pepene?), dar printre celelalte sunt cteva de o
violen aproape slbatic. ntr-unul este un matador mort.
Cu minile strnse la spate, Brady se uit la el aproape cinci
minute, ignornd oamenii care se mbulzesc pe lng el i pe
cei care se uit la tablou peste umrul lui. Matadorul nu este
ctui de puin sfrtecat, ns sngele care i se prelinge din
partea stng a corpului pare mai real dect tot sngele din
filmele cu violene de tot soiul pe care le-a vzut Brady la
viaa lui i a vzut destule. Tabloul acesta l calmeaz i-i
limpezete minile i pleac de acolo spunndu-i: Trebuie
13
344
Nu m-ar mira s fie aa.
Am de gnd s mpart cu ei averea lui Ollie. Jumi-juma.
Hodges ncepe s rd. Dar se oprete cnd i d seama
c nu-i o glum.
Janey ridic din sprncene.
E vreo problem? Poate te gndeti c un mizilic de trei
milioane i jumtate n-o s-mi ajung?
Probabil c-i va ajunge, dar sunt banii ti. Olivia ie i
i-a lsat prin testament.
Adevrat, iar testamentul este inatacabil, aa mi-a spus
domnul avocat Schron. ns asta nu nseamn c Ollie mai
era cu toate minile la ea atunci cnd l-a ntocmit. tii asta.
Ai vzut-o, ai stat de vorb cu ea.
Janey i maseaz acum picioarele prin ciorapi.
n plus, dac le dau jumtate din bani, voi avea ocazia
s-i vd cum se bat pe ei. Gndete-te c asta este o
distracie nepreuit.
Eti sigur c nu vrei s vin i eu disear?
Disear nu, dar mine neaprat. Mine nu am s rezist
singur.
Vin s te iau la nou i un sfert. Dac nu cumva vrei s
dormi la mine.
Tentant ofert, dar m vd nevoit s o refuz. Seara de
azi este dedicat n ntregime comediei de familie. nc ceva
nainte s pleci. Foarte important.
Scotocete n poet i scoate din ea un carneel i un pix.
Noteaz ceva, rupe foaia i i-o ntinde. Hodges vede dou
grupuri de numere.
Janey i explic:
Primul e codul de la poarta vilei din Sugar Heights. Al
doilea e cel de la alarma antiefracie. Joi diminea, cnd ai
s te duci cu prietenul tu s vedei ce e n computerul lui
Ollie, eu voi fi pe drumul spre aeroport cu mtua Charlotte,
345
Holly i unchiul Henry. Dac individul i-a aranjat computerul
aa cum crezi tu i dac programul este nc acolo nu
cred c a suporta s vd.
l privete rugtoare.
nelegi? Spune c m nelegi.
Te neleg, spune Hodges.
ngenuncheaz lng ea la fel ca peitorii din romanele
siropoase pe care le adora fosta lui nevast. O parte din el
sesizeaz ridicolul scenei. O alt parte, o parte mai mare, nu
sesizeaz nimic.
Janey, i zice el.
Ea se uit la el, forndu-se s zmbeasc, dar fr
succes.
mi pare ru. Pentru tot. mi pare foarte, foarte ru.
ns nu doar la ea se gndete, ori la sora ei cea moart,
sora ei care avea att de multe probleme i care fcea att de
multe probleme. Se gndete i la cei omori la Complexul
Municipal, mai ales la femeia aceea tnr i la fetia ei.
Cnd l-au fcut detectiv, mentorul lui era Frank Sledge.
Lui Hodges i se prea btrn, ns n vremea aceea Sledge
era cu cincisprezece ani mai tnr dect este el acum. S nu
te aud c le zici victime, l-a avertizat Sledge atunci. Numai
cretinii le spun aa. ine-le minte numele. Spune-le pe nume.
Cray, i amintete el. Familia Cray. Janice i Patricia.
Janey l mbrieaz. Cnd i vorbete, respiraia ei cald
i gdil urechea, fcndu-i pielea de gin i producndu-i o
jumtate de erecie.
Cnd se va termina totul, am s m ntorc n California.
Nu pot s rmn aici. Mor de dragul tu, Bill, i dac a
rmne probabil c m-a ndrgosti de tine, ns nu am de
gnd s-o fac. Trebuie s o iau de la capt cu viaa mea.
tiu.
Hodges se retrage puin i o ine de umeri pentru a o putea
346
privi n ochi. Ochi frumoi pe un chip frumos. Dar astzi i
arat vrsta.
Nu-i nimic.
Janey caut iari ceva n geant; de data aceasta o
batist din hrtie. i terge ochii i spune:
Ai fcut o cucerire astzi.
O
i i pic fisa:
Holly.
I se pare c eti minunat. Aa mi-a zis.
mi amintete de Olivia. Cnd stau de vorb cu ea am
impresia c mi s-a dat o a doua ans.
S faci ceea ce trebuie?
Mda.
Janey i ncreete nasul la el i l imit:
Mda.
14
347
obinuin, rostete cuvntul magic care deschide
computerele. Nu simte nicio dorin s intre pe Umbrela
Albastr a lui Debbie, din simplul motiv c nu mai are nimic
s-i spun umflatului de fost poliist. S-a ncheiat i partea
aceea din viaa lui. Se uit la ceas, vede c este trei i
jumtate dup-amiaza i calculeaz c umflatul mai are de
trit aproximativ douzeci de ore.
Dac chiar i-o tragi, domnule detectiv Hodges, i se
adreseaz Brady n minte, ar fi bine s ejaculezi ct mai poi.
Descuie lactul de la cmar i l nvluie mireasma
uscat, uor uleioas, a explozibilului plastic. Se uit la
cutiile de pantofi i o alege pe aceea n care fuseser pantofii
de la Mephisto, pe care i are acum n picioare primii n dar
de Crciun de la mama, chiar anul trecut. De pe raftul de
deasupra ia i cutia cu telefoane, din care alege unul. Se
ntoarce la masa din mijlocul pivniei i se apuc de treab:
pune telefonul n cutie i l conecteaz la un detonator
simplu, alimentat de baterii AA. Deschide telefonul ca s
vad dac funcioneaz, apoi l nchide la loc. Este foarte mic
riscul ca cineva s formeze din greeal numrul mobilului
cu cartel, dar de ce s i-l asume? La fel de mic a fost i
riscul ca mama s gseasc punga aia cu carne otrvit i s-
o mnnce, dar uite c s-a ntmplat.
Nu, puiorul sta o s stea nchis pn la zece douzeci
mine-diminea. Fix la ora aceea Brady va intra n parcarea
din spatele Casei Funerare Soames. Dac e cineva acolo i-l
ntreab de sntate, Brady o s spun c s-a gndit c prin
parcare va ajunge mai repede pe strada urmtoare, unde e
staia de autobuz (lucru perfect adevrat; s-a documentat pe
Google Maps). Dar nu se ateapt s se ntlneasc cu
cineva. Vor fi toi nuntru la slujb, bocind cu nasul n
batist.
Va folosi Invenia Doi ca s descuie maina umflatului de
348
fost poliist i va aeza cutia de pantofi n spatele scaunului
pentru ofer. Apoi va ncuia la loc Toyota i se va ntoarce la
maina lui. Ca s atepte. Ca s-l vad cum trece pe lng el.
Ca s-l lase s ajung pn la urmtoarea intersecie, astfel
nct el, Brady, s fie relativ ferit de efectele exploziei. i
atunci
Bum, spune Brady. Va fi nevoie tot de o cutie de pantofi
n care s ngroape ce mai rmne din el.
Nostim idee, i zice i rde n vreme ce intr n cmar
dup vesta de atentator sinuciga. Restul dup-amiezii i-l va
petrece dezasamblnd-o. Brady nu mai are nevoie de vest.
Brady are o idee mai bun.
15
349
spune Hodges.
Iar gndul acesta aduce dup el scnteia efemer a unei
conexiuni, care dispare ns nainte ca el s-i dea seama
despre ce este vorba. Nu-i nimic; dac asocierea exist cu
adevrat, o va gsi la un moment dat. Pn atunci, va
continua s verifice adresele i s fac semne cu tu rou pe
hart. Mai are douzeci de minute pn cnd va trebui s-i
pun cravata i s se duc dup Janey.
Brady Hartsfield se afl n centrul lui de comand. Astzi
nu-l doare capul, iar gndurile lui, adesea confuze, sunt
acum la fel de bine conturate ca scenele din Hoarda slbatic
de pe ecranele de protecie ale computerelor sale. A scos
batoanele de exploziv din vest i le-a deconectat cu grij de
srmele detonatorului. A bgat cteva ntr-o pern de scaun,
de un rou orbitor, pe care e imprimat o etichet haioas:
PARCARE PENTRU CUR. Alte dou calupuri, conectate la un
detonator, le-a introdus pe gtul unei pungi albastre pentru
urin, marca Urinesta. Apoi lipete cu mare grij pe ea un
autocolant cumprat ieri din magazinul de suvenire,
mpreun cu un tricou. Pe autocolant scrie FANUL NR.1 AL
ROUND HERE. Se uit la ceas. Aproape nou. Umflatul de
fost poliist mai are doar o or i jumtate de trit. Poate
chiar mai puin.
Vechiul partener al lui Hodges, Pete Huntley, se afl ntr-
una din slile de interogatorii, dar nu pentru c ar interoga
vreun suspect, ci pentru c acolo nu ptrunde zarva de
diminea a seciei. Trebuie s-i reciteasc notiele. La ora
zece ine o conferin de pres n care va vorbi despre
ultimele dezvluiri sinistre fcute de Donald Davis i nu vrea
s-o dea n bar. Nici nu se gndete la Domnul Mercedes,
asasinul de la Complexul Municipal.
n Lowtown, n spatele unei anumite case de amanet, arme
sunt vndute i cumprate de nite indivizi care cred c nu-i
350
urmrete nimeni.
Jerome Robinson st la computer i ascult fiiere audio
pe care le-a gsit pe un site intitulat mi place cum sun.
Ascult rsetul isteric al unei femei. Ascult cum un brbat
fluier melodia Danny Boy. Ascult cum icnesc un brbat i
o femeie, fr doar i poate cuprini de spasmele unui
orgasm simultan. n cele din urm d i peste clipul pe care
l cuta. Titlul lui este simplu: PLNSET DE COPIL.
La parter, Barbara, sora lui Jerome, nvlete n buctrie,
urmat ndeaproape de Odell. Barbara poart o fusti cu
paiete, saboi albatri din nou la mod i un tricou pe care
este imprimat chipul rocovan al unui adolescent. Sub faa
zmbitoare i prul bine coafat al acestuia scrie CAM
4EVER! O ntreab pe mama dac inuta aceasta este prea de
feti mic, pentru c aa ar dori s se mbrace la concert.
Mama (probabil amintindu-i cum s-a mbrcat ea la primul
concert) i zmbete i spune c e o inut perfect. Barbara
o ntreab dac i mprumut cerceii lungi, cu semnul pcii.
Da, bineneles. Are voie s se dea cu ruj? M rog fie. Cu
fard de pleoape? Nu, mi pare ru. Barbara rde pe tonuri de
ncercarea-moarte-n-are i i mbrieaz entuziasmat
mama. De-abia atept s se fac mine-sear, i zice ea.
Holly Gibney este n baia spaioas a vilei din Sugar
Heights, dorindu-i din suflet s nu participe la slujba de
comemorare, dar tiind c mama ei nu-i va permite s
lipseasc. Dac va spune c nu se simte bine, mama va
rspunde cu o lovitur din voleu ce va ajunge pn n
copilria lui Holly: Ce va zice lumea? Iar dac Holly va
replica, spunnd c nu conteaz ce zice lumea, c nu se vor
mai ntlni niciodat cu oamenii tia (cu excepia lui
Janey)? Atunci mama se va uita la ea de parc ar vorbi ntr-o
limb strin. i ia pastila de Lexapro, dar cnd se spal pe
dini simte cum i se strng mruntaiele i o vomit n toalet.
351
Charlotte o strig din camer, ntrebnd-o dac este gata.
Holly i rspunde zicnd c mai are puin. Trage apa i i
spune: Bine mcar c iubitul lui Janey va fi acolo. Bill. Se
poart drgu cu mine.
Janey Patterson se mbrac cu mult grij n apartamentul
luxos al regretatei sale mame: ciorapi negri, fust neagr,
jachet neagr peste o bluz de culoarea nopii. Se gndete
la cum i-a spus ea lui Bill c s-ar putea ndrgosti de el dac
ar rmne aici. Aceast mrturisire a fost, de fapt, o
minciun remarcabil, deoarece deja s-a ndrgostit de el.
Este convins c dac ar auzi-o un psiholog, acesta i-ar
zmbi i i-ar explica n termeni elevai c ea vede n Bill o
figur patern. Iar Janey i-ar zmbi i ea i i-ar spune c
sta-i un ccat freudian. Tatl ei a fost un contabil chel,
absent din viaa ei chiar i atunci cnd era prezent. Iar Bill
Hodges este mereu prezent. Asta i place cel mai mult la el. i
mai place i cum i vine plria aia pe care i-a cumprat-o.
Plria n stil Philip Marlowe. Se uit la ceas i vede c s-a
fcut deja nou i un sfert. Ar face bine s apar.
Dac ntrzie, o s-l omoare.
16
352
flori de primvar. Din sistemul de sonorizare al salonului
funerar se aud n surdin acorduri de Brahms.
n regul? o ntreab Hodges.
Merge.
Inspir adnc i repet ce i-a spus el cu douzeci de
minute mai devreme:
Hai s terminm odat cu povestea asta.
Participanii sunt cam aceiai de cu o zi nainte. Janey i
ntmpin la u. Le strnge minile, i mbrieaz, zice
toate lucrurile cuvenite, n vreme ce Hodges st n apropiere,
cu ochii la mainile de pe strad. Nimic nu-i atrage atenia,
cu att mai puin un anume Subaru de culoarea noroiului,
care trece pe lng Casa Funerar fr s ncetineasc.
Un Chevrolet nchiriat, cu un autocolant Hertz ntr-un col
al parbrizului se ndreapt spre parcarea din spate. Curnd
apare de dup col unchiul Henry, precedat de abdomenul lui
proeminent de om care o duce bine. Mtua Charlotte i
Holly vin n urma lui. Charlotte i ine fiica de cot cu mna
mbrcat n mnu alb. Lui Hodges i se pare c mtua
seamn cu o supraveghetoare care nsoete o deinut
probabil o toxicoman pe drumul spre pucrie. Holly este
nc i mai palid dect ieri, dac aa ceva mai era posibil.
Poart aceeai rochie slut i deja i-a mncat mai tot rujul
de pe buze.
i surde timid lui Hodges. El i ntinde mna, iar ea i-o
strnge panicat, pn cnd Charlotte o trage nuntru, n
Sala Morilor.
Maestrul de ceremonii este un preot tnr de la biserica
unde obinuia s se duc doamna Wharton pn cnd
durerile prea mari au mpiedicat-o s mai ias din cas. Aa
cum era de ateptat, citete un pasaj din Pildele lui Solomon,
acela despre femeia virtuoas. Hodges e n stare s jure c
rposata a valorat mai mult dect mrgeanul, ns are mari
353
ndoieli c ar fi tors ln. Cu toate acestea, fragmentul din
Biblie este poetic, iar lacrimile curg iroaie. Preotul este
tnr, dar are suficient minte ct s nu ncerce s elogieze o
persoan pe care nu a cunoscut-o. Aa c i invit pe cei care
au amintiri de pre despre regretata Elizabeth Wharton s
le mprteasc celorlali. Cteva persoane se ridic s
vorbeasc, ncepnd cu Althea Greene, infirmiera, i sfrind
cu fiica rmas n via. Janey vorbete calm, scurt i
simplu.
Pcat c nu a trit mai mult, ncheie ea.
17
18
356
toi oamenii tia.
Janey l ia pe Hodges de bra.
Nici nu-i cer s te ocupi.
Mtua Charlotte i arunc un zmbet acru. Iar Janey i
rspunde cu unul strlucitor. Iar Hodges nelege c decizia ei
de a-i mpri motenirea este la fel de strlucit. Odat ce
le va da banii, nu va mai fi obligat s-o vad vreodat pe
femeia asta infernal. Nici mcar nu va mai trebui s-i
rspund la telefon.
Participanii la slujba funerar ies la lumina soarelui. Mai
zbovesc cteva minute pe alee, schimbnd replicile obinuite
n asemenea situaii (vai-ce-slujb-frumoas-a-fost, vai-ce-
frumos-a-fost-aranjat-salonul) i apoi se ndreapt spre
mainile din parcare. La fel fac i unchiul Henry i mtua
Charlotte, cu Holly ntre ei. Hodges i Janey vin n urma lor.
Cnd ajung n spatele casei funerare, Holly rmne n urma
paznicilor ei i se ntoarce spre Janey i Hodges.
Lsai-m s vin cu voi. Vreau s vin cu voi.
Mtua Charlotte, rmas fr buze, att de tare i le
strnge, apare amenintoare n spatele fiicei ei.
Mi-au ajuns ifosele i fandoselile tale pe ziua de azi,
domnioar.
Holly nici nu o bag n seam. l apuc pe Hodges de mn
ntr-o strnsoare ca de ghea.
Te rog. Te rog.
Pe mine nu m deranjeaz, spune el. Dac nici Janey
nu are nimic mpo
Mtua Charlotte ncepe s suspine. Sunetele pe care le
scoate sunt de-a dreptul greoase, aidoma croncnelilor unei
ciori triste ntr-un lan de porumb. Hodges i amintete cum
s-a aplecat ea peste doamna Wharton i a srutat-o pe
buzele moarte. Iar n clipa aceasta i trece prin minte un
gnd odios. S-a nelat n privina Oliviei; poate c se nal
357
i n privina doamnei Charlotte Gibney. n fond, nu trebuie
s-i judeci pe oameni dup aparene.
Holly, nici mcar nu-l cunoti pe brbatul acesta!
Janey pune palma ei cald pe ncheietura minii lui
Hodges.
Auzi, Bill, ce-ar fi s mergi tu cu Charlotte i Henry? Au
loc suficient n main. i aa ai s fii lng Holly.
Acum se uit la verioara ei.
i convine?
Da! exclam Holly, fr s dea drumul minii lui
Hodges. Ar fi minunat!
Janey se ntoarce spre Henry.
De acord?
Sigur.
i unchiul o bate pe Holly pe umr.
Cu ct suntem mai muli, cu att distracia-i mai mare.
Aa, sigur, punei-v toi la mintea ei, spune mtua
Charlotte. Asta i vrea. Nu-i aa, Holly?
i, fr s atepte vreun rspuns, se ntoarce i pornete
cu pai apsai ctre parcare. Tocurile ei bat n codul Morse
un mesaj de indignare maxim.
Hodges se uit la Janey.
i cu maina mea cum rmne?
Merg eu cu ea. D-mi cheile.
I le d, ns ea nu a terminat nc.
Mai am nevoie de ceva.
Mda?
i ia plria de fetru de pe cap i i-o pune ea, nclinnd-o
aa cum trebuie pe sprnceana stng. Apoi i ncreete
nasul la el:
Mda.
358
19
20
21
22
364
deja s fac conexiunile necesare. I s-a mai ntmplat i
nainte; doar nu i-a luat toate medaliile alea de la mica
publicitate.
Ascult, zice Jerome.
Nu tii absolut nimic despre masacrul de la Complexul
Municipal. Nu tii nimic despre Olivia Trelawney i nici
despre Janey Patterson.
Au luat toi trei cina la restaurantul lui DeMasio, dar nu
crede c poliitii vor afla foarte curnd informaia asta, dac
o vor afla vreodat.
Nimic nu tiu, spune Jerome, fr strop de nencredere
ori ovial n voce. Cine m va ntreba? Poliia?
Poate mai ncolo. Mai nti te vor ntreba prinii ti.
Pentru c explozia aia pe care ai auzit-o a fost maina mea.
Janey era la volan. Am fcut schimb n ultimul moment. A
a murit.
Iisuse, Bill, trebuie s anuni poliia! Trebuie s vorbeti
cu fostul tu partener!
Hodges i aduce aminte cum i-a spus ea: Al nostru este.
nc mai suntem de acord cu asta, da?
Da, i zice el. nc mai suntem de acord cu asta, Janey.
nc nu. Deocamdat vreau s fac ceva i am nevoie de
ajutorul tu. Labagiul la a omort-o, eu i vreau capul i
intenionez s pun mna pe el. M ajui?
Da.
Fr ce probleme a putea s am dac o fac? Fr mi pot
periclita admiterea la Harvard dac o fac? Fr Nu m
amesteca pe mine n treaba asta. Dumnezeu s-l
binecuvnteze pe Jerome Robinson.
Vreau s intri pe Umbrela Albastr a lui Debbie i s
trimii nenorocitului un mesaj n numele meu. Mai ii minte
ce nume de utilizator am?
Da. Kermitfrog19. Stai s-mi iau o foaie de
365
N-avem timp. Important e s ii minte esena. Dar
trimite-l cam peste o or, nu mai devreme. Trebuie s vad c
nu i l-am trimis nainte de explozie. Trebuie s tie c sunt n
via.
Jerome spune:
Zi-mi care-i mesajul.
Hodges i-l zice i nchide telefonul fr s-i ia la revedere.
l pune apoi n buzunarul de la pantaloni, alturi de etuiul
lui Holly.
O main de pompieri apare gonind de dup col, urmat
de dou maini de poliie. Trec n vitez pe lng Casa
Funerar Soames, n faa creia stau nmrmurii
administratorul i preotul, cu minile pavz la ochi, ca s
i-i fereasc de strlucirea orbitoare a soarelui i a flcrilor.
Hodges are multe de spus, dar mai nti trebuie s fac un
lucru mult mai important. i scoate sacoul de la costum, se
aaz n genunchi i acoper cu el braul din rigol. Simte
cum lacrimile i neap ochii, dar i le stpnete. O s
plng mai trziu. Pentru c acum lacrimile nu se potrivesc
cu povestea pe care o are de spus.
Poliitii, doi tineri fr parteneri, coboar din maini.
Hodges nu-i cunoate.
Domnilor ofieri, i ntmpin el.
Trebuie s v rugm s eliberai zona, domnule, i zice
unul dintre ei, dar dac ai fost martor la
i arat spre resturile Toyotei.
am s v rog s stai pe aproape ca s rspundei la
cteva ntrebri.
Nu doar c am fost martor. Eu ar fi trebuit s fiu
nuntru. Hodges i scoate portofelul i le arat legitimaia
de poliist cu tampila PENSIONAT de-a curmeziul ei.
Pn n vara trecut partenerul meu a fost Pete Huntley.
Trebuie s-l chemai aici de urgen.
366
Al doilea poliist l ntreab:
Maina dumneavoastr e aia, domnule?
Mda.
Primul poliist nu pricepe:
i atunci, cine era la volan?
23
367
deranjeaz chiar att de tare. i ce dac domnul Beeson e un
mo prit i bgre? Tot ce are de fcut e s mai reziste
cteva zile; aa c d-l dracului pe mo Beeson. i d-i
dracului i ochii tia bulbucai, care parc se uit cu repro
la el. Se uit degeaba. Nu el a omort-o. S-a omort singur.
Aa cum trebuia s se omoare i umflatul la de fost poliist.
i ce dac n-a fcut-o? Uite c tot mort e acum. Aa c d-l
dracului i pe el. Detectivul a ieit la pensie din via. Pensie
n pace, domnule detectiv Hodges!
Am reuit, Mami, spune el. Am nvins. i tu m-ai ajutat.
Ai fost n capul meu, dar
Dar nu-i prea sigur c aa au stat ntr-adevr lucrurile.
Poate chiar Mami i-a amintit s ncuie la loc portierele de la
maina umflatului de fost poliist. Pentru c lui nici nu-i
trecea prin minte.
Oricum, mersi mult, zice el pe un ton mai umil. i mi
pare ru c ai murit.
Ochii bulbucai l privesc cu repro.
ntinde ntr-o doar mna spre ea i ncearc s-i nchid
ochii cu vrfurile degetelor, aa cum a vzut el n filme. Ochii
cadavrului stau nchii cteva secunde, apoi pleoapele se
ridic brusc, ca nite jaluzele vechi i stricate. Privirea
ncrcat cu repro l intuiete din nou. Privirea aceea care
pare a-i spune tu-m-ai-ucis-scumpete.
Privirea asta i taie cheful de orice, aa c Brady trage la
loc cuvertura. Coboar la parter i d drumul la televizor,
spernd c mcar staiile locale vor transmite imagini de la
locul exploziei, dar nimeni nu transmite nimic. Se simte
frustrat. Ce-i cu oamenii tia? Nu pricep c a fost un atentat
nici mcar atunci cnd le explodeaz bomba n nas? Se pare
c nu. Se pare c mai important e blestemata aia de rulad
din carne a lui Rachel Ray62.
Ba nu mi-ai tras-o.
Uite ce trebuie s-i intre bine n cap, boule: eu
sunt ca oglinda ta lateral. Pricepi? LUCRURILE
SUNT MAI APROAPE DECT PAR.
tiu cum ai intrat n Mercedes i tiu c nu ai
folosit cheia valet. Dar m-ai crezut cnd i-am spus,
nu? Normal c m-ai crezut. Pentru c eti un bou.
Am lista cu toate celelalte maini pe care le-ai
spart ntre 2007 i 2009.
Mai am i alte informaii pe care nu doresc s i le
mprtesc acum, dar uite ce destinuire i fac: se
zice UCIGA, nu TRUFA.
De ce i spun toate astea? Pentru c nu mai vreau
s te predau poliitilor atunci cnd te prind. De ce
a face-o? Doar eu nu mai sunt poliist.
Am s te ucid cu minile mele.
Pe curnd, bieelul mamei!
370
Cu tot ocul i nencrederea care l-au cuprins, Brady
citete iar i iar ultimul rnd.
Se duce la cmar pe picioare ca de lemn. Dup ce intr i
nchide bine ua, ncepe s urle i s dea cu pumnii n
rafturi. n loc s omoare cinele familiei de cioroi i-a omort
mama. Nasol. Acum a omort pe altcineva n locul umflatului
de fost poliist, iar asta e i mai nasol. Probabil c e vorba de
trfa blond. Trfa blond care i pusese plria detectivului
dintr-un motiv bizar pe care numai o alt blond l-ar putea
pricepe.
De un singur lucru mai este ncredinat: casa asta nu mai
prezint siguran. Poate c Hodges glumete cnd spune c
e aproape, dar poate c nu glumete. A aflat despre Invenia
Doi. A aflat despre spargerile de maini. Zice c a mai aflat i
altele. i
Pe curnd, bieelul mamei!
Trebuie s plece de aici. Ct mai repede. ns nainte mai
are ceva de fcut.
Brady urc napoi la etaj, intr n dormitorul mamei, trece
direct n baie, fr s se uite la forma de sub cuvertur.
Scotocete prin sertarele de la msua de toalet pn
gsete ce cuta: aparatul ei de ras. i trece la treab.
24
371
interogatoriu se cheam c este, indiferent de atmosfer.
Povestea asta are legtur cu Ucigaul cu Mercedes? l
ntreab Pete. Tu ce crezi, Billy? Adic, asta-i concluzia cea
mai evident, nu crezi? Mai ales c victima e sora Oliviei
Trelawney.
i uite iar cuvntul la: victim. Femeia cu care a fcut
dragoste ntr-un moment al vieii sale cnd nu-i mai imagina
c va mai face vreodat dragoste. Femeia care l-a fcut s
rd i care a tiut cum s-i aline temerile. Femeia care i-a
fost partener n ultima lui anchet, la fel cum i-a fost Pete
Huntley de-a lungul anilor. Femeia care-i ncreea nasul la
el, rznd de felul cum spune Mda.
S nu te aud c le zici victime, i spusese Frank Sledge pe
vremuri dar iat c acum nu poate s l asculte.
Nu cred, spune el cu blndee. tiu cum pare, dar
uneori se mai ntmpl ca un fum s fie doar o igar, iar o
coinciden s nu fie nimic altceva dect o coinciden.
Cum ai ncepe Isabelle Jaynes, dar se oprete,
cltinnd din cap. Nu, nu aa trebuie s te ntreb. De ce ai
vrut s-o cunoti? Nu cumva anchetai pe cont propriu chestia
de la Complexul Municipal?
Adic vrea s-l ntrebe dac nu care cumva fcea pe
unchiaul la scar mare. Dar nu-l ntreab, probabil din
respect pentru Pete. Una peste alta, brbatul acesta gras, cu
pantaloni ifonai, cma alb ptat de snge i cravata
lrgit mult la guler, este vechiul camarad al lui Pete.
mi dai, v rog, un pahar cu ap nainte s ncepem?
Tot nu mi-am revenit nc. A fost o doamn drgu.
Janey a fost infinit mai mult dect att, dar partea aceea
lucid i raional a minii lui, care deocamdat reuete s
in n cuc partea emoional, i spune c aa trebuie s
vorbeasc, aceasta este calea prin care s-i nceap
povestea, exact la fel cum o autostrad cu patru benzi ncepe
372
cu o ramp ngust. Pete se ridic i iese din sal. Ct
vreme lipsete el, Isabelle nu spune nimic, ci doar l fixeaz
pe Hodges cu ochii ei mari i cenuii.
Hodges bea dintr-o singur nghiitur jumtate din
paharul de hrtie. Apoi spune:
n regul. Totul a nceput n ziua aia cnd am luat
prnzul la restaurantul lui DeMasio. ii minte, Pete?
Sigur.
Te-am ntrebat ce se mai ntmpl cu cazurile la care
lucram atunci cnd m-am pensionat. Dar cel care m
interesa cu adevrat era Masacrul de la Complexul
Municipal. Cred c i-ai dat seama.
Pete zmbete uor, fr s rspund.
i aduci aminte c te-am ntrebat dac ai avut ndoieli
n privina doamnei Trelawney? Mai precis, dac s-ar fi putut
s spun adevrul despre cheia de rezerv?
h.
n realitate m ntrebam dac am tratat-o corect. Dac
nu cumva nu am vrut s vedem adevrul din cauz c ea era
aa cum era.
Cum adic era aa cum era? vrea s tie Isabelle.
O pacoste. Plin de ticuri nervoase i de ifose i foarte
susceptibil. Ca s nelegi mai bine ce vreau s spun,
gndete-te la toi oamenii care au crezut n nevinovia lui
Donald Davis. De ce? Pentru c el nu avea nici ticuri, nici
ifose, nici susceptibiliti. Individul purta cu naturalee
masca aia de so copleit de durere i hituit de poliie; unde
mai pui c era i artos. L-am vzut odat pe Channel Six i
jur c reporteria aia blond strngea din coapse.
Dezgusttor, spune Isabelle, zmbind totui.
Mda, dar i foarte adevrat. Era un seductor. Olivia
Trelawney, pe de alt parte, era o anti-seductoare. Aa c
am nceput s m ntreb dac i-am dat vreo ans.
373
I-am dat.
Tonul lui Pete este sec.
Poate c i-am dat. M rog. i, uite-m, sunt la pensie i
am timp din belug. Ba chiar prea mult. i ntr-o bun zi,
chiar nainte s te invit la mas, mi zic: Dar dac a spus
adevrul? i dac l-a spus, unde e cealalt cheie? i dup
aia chiar dup ntlnirea noastr am nceput s m
documentez de pe Internet. tii peste ce am dat? Peste o
mecherie care poate capta codul transmis de telecomanda
mainii.
Adic? ntreab Isabelle.
Haide, mi, omule, exclam exasperat Pete. Tu chiar
crezi c un geniu al informaticii i-a furat codul de la main?
i dup aia, din pur ntmplare, a gsit cheia de rezerv n
torpedo sau sub unul dintre scaune? Cheia de rezerv pe
care a uitat c o are? E cam tras de pr povestea ta, Bill.
Mai ales cnd te gndeti c poza individei ar putea fi pus n
dicionarele de psihologie n dreptul articolelor despre
Personalitatea de Tip A64.
Cu incredibil de mult calm, de parc nu ar fi acoperit cu
haina lui mna femeii iubite cu doar trei ceasuri nainte,
Hodges face rezumatul informaiilor gsite de Jerome,
nfindu-le drept propria lui realizare. Le spune c s-a dus
pe Lake Avenue ca s discute cu mama Oliviei Trelawney
(Presupunnd c mai era n via) i c acolo a cunoscut-o
pe Janelle, sora Oliviei. Omite s povesteasc despre drumul
la vila din Sugar Heights i despre discuia cu Radney
Peeples, agentul de paz de la firma Vigilant, pentru c ar fi
atras ntrebri la care nu vrea s rspund. Vor afla la un
moment dat ce a fcut, dar acum e prea aproape de Domnul
Mercedes, e sigur de asta. Nu are nevoie dect de puin timp.
25
378
Ia uit-te la tine. nc mai trieti i te-ai fcut i mai
urt dect te ineam eu minte.
i zmbete:
Iat-o pe Cassie Sheen, Regina Botoxului.
i ridic braul n glum, ca pentru a se apra de
prespapierul cu care l amenin ea. Totul i se pare
deopotriv fals i real. Ca una din luptele alea ntre femei de
la televizor la care obinuia el s se uite.
n hol sunt nite scaune lng automatele de gustri i
sucuri. Pe dou dintre ele stau mtua Charlotte i unchiul
Henry. Holly nu e cu ei i Hodges atinge instinctiv etuiul de
ochelari din buzunarul pantalonilor. l ntreab pe unchiul
Henry dac se simte mai bine. Unchiul Henry i rspunde c
da i i mulumete pentru amabilitate. Se ntoarce la mtua
Charlotte i o ntreab cum face fa situaiei.
Eu sunt bine. Holly m ngrijoreaz. Cred c se
nvinovete pentru ce s-a ntmplat, pentru c din cauza
ei tii
Hodges tie. Din cauza ei se afla Janey la volanul mainii
lui. Firete c Janey ar fi fost oricum n main, dar nu crede
c asta ar schimba sentimentele lui Holly.
Te-a ruga s stai dumneata de vorb cu ea. Nu neleg
cum, dar s-a format o legtur ntre voi.
Ochii femeii capt un licr rutcios.
La fel ca legtura pe care ai avut-o cu Janelle. Ai
dumneata ceva ce le-a impresionat.
Am s vorbesc, spune Hodges.
i chiar va vorbi, ns Jerome va discuta cu Holly naintea
lui. Presupunnd, firete, c numrul de pe etui este cel al
telefonului ei mobil. La fel de bine s-ar putea s sune la un
telefon fix din de unde erau ele? Cincinnati? Cleveland?
Sper c nu ne vor cere s o identificm, zice unchiul
Henry.
379
ine n mn un pahar din polistiren cu cafea. De-abia
dac a atins-o, fapt care nu-l surprinde absolut deloc pe
Hodges. Se tie ct de proast este cafeaua din secia de
poliie.
Cum am putea s-o identificm? S-a fcut buci-
bucele.
Nu fi tmpit, l repede mtua Charlotte. Nu ne vor cere
s-o identificm. N-au dreptul.
Hodges intervine:
Dac i s-au luat vreodat amprentele, o vor identifica pe
baza lor. S-ar putea totui s v arate fotografii ale hainelor
cu care a fost mbrcat sau ale bijuteriilor pe care le-au mai
gsit.
De unde s tim noi ce bijuterii purta? ip mtua
Charlotte, ntorcnd capete de poliiti n direcia ei. Nici
mcar n-am observat cu ce era mbrcat!
Pe dracu n-ai observat, o apostrofeaz Hodges n gnd,
sunt convins c i-ai evaluat fiecare custur. Dar nu spune
nimic.
S-ar putea s v pun i cteva ntrebri.
Unele despre el.
Dar nu cred c va dura prea mult.
Secia are ascensor, dar Hodges prefer s coboare pe
scri. Se oprete pe palierul dintre etajul doi i unu, se
sprijin de perete, nchide ochii i respir adnc de cteva
ori. Acum ncep s curg lacrimile. i le terge cu mneca.
Mtua Charlotte i-a exprimat ngrijorarea fa de Holly,
ngrijorare pe care Hodges o mprtete ntru totul, dar nu
a rostit nicio vorb de prere de ru pentru nepoata ei
sfrtecat de explozie. Presupune c singura preocupare
nutrit de mtua Charlotte n privina lui Janey se refer la
soarta verziorilor motenii de la sora ei.
Sper din suflet s-i fi lsat unui adpost de cini, i zice
380
el.
Icnind, Hodges se aaz pe o treapt. Pune alturi etuiul
de ochelari i o foaie mototolit de hrtie pe care sunt notate
dou serii de numere.
26
Alo?
Vocea este slab, nesigur.
Alo? Cine e la telefon?
Numele meu este Jerome Robinson, doamn. Cred c v-
a spus Bill Hodges c am s v sun.
Tcere.
Doamn?
Jerome st n faa computerului i-i strnge n mn
Androidul aproape s-i sparg carcasa.
Doamn Gibney?
Da.
Ca un oftat.
A zis c vrea s-l prind pe cel care mi-a omort
verioara. A fost o explozie ngrozitoare.
tiu, spune Jerome.
Din camera lui Barb izbucnesc, pentru a mia oar,
llielile de pe ultimul album al trupei Round Here. Srutri
lng roata mare i zice. nc nu l-a nnebunit de cap, dar nici
mult nu mai are.
ntre timp, femeia de la cellalt capt al firului a nceput s
plng.
Doamn? Doamna Gibney? Condoleane pentru
pierderea suferit.
Nici mcar n-o cunoteam bine, dar era verioara mea i
se purta frumos cu mine. La fel se poart i domnul Hodges.
tii ce m-a ntrebat?
381
Nu, nu tiu.
Dac am mncat ceva de diminea. Nu vi se pare
amabil?
Sigur c mi se pare, zice Jerome.
nc nu-i vine s cread c doamna aceea, doamna aceea
plin de via, cu care a luat cina, nu mai este. i amintete
cum i strluceau ochii cnd rdea i cum ironiza felul n
care Bill spune mda. Acum vorbete la telefon cu o femeie pe
care nu o cunoate, o femeie foarte ciudat dup cum sun.
Are impresia c e ca i cum ar ncerca s dezamorseze o
bomb.
Doamn, Bill m-a rugat s trec pe la dumneavoastr.
Vine i el?
Deocamdat nu. Are alte treburi de rezolvat.
Din nou tcere. i apoi, cu o voce att de slab i de
sfioas nct abia o poate auzi, Holly l ntreab:
O s fiu n siguran cu dumneavoastr? Pentru c, s
tii, mi-e team de oameni. Foarte team.
Da, doamn, o s fii n siguran.
Vreau s-l ajut pe domnul Hodges. Vreau s-l ajut s-l
prind pe criminal. Probabil c-i un nebun, nu credei?
Ba da.
n camera lui Barb ncepe un alt cntec i cele dou fetie
Barbara i prietena ei, Hilda scot zbierete fericite pe
tonaliti att de nalte c ar putea sparge geamurile. Jerome
i imagineaz cum ar fi s te afli printre trei sau patru mii
de Barbare i Hilde care url n halul sta la unison. Slav
Domnului c asta e acum treaba mamei.
Putei s venii, dar nu tiu cum s v dau drumul
nuntru, spune Holly. Unchiul Henry a pus alarma anti-
efracie atunci cnd a plecat i eu nu tiu codul. Cred c a
ncuiat i poarta.
Treaba asta-i rezolvat, spune Jerome.
382
Cnd venii?
Ajung la dumneavoastr ntr-o jumtate de or.
Dac vorbii cu domnul Hodges, vrei s-i transmitei
ceva din partea mea?
Bineneles.
Spunei-i c i eu sunt trist.
Ezit puin i adaug:
i c mi iau medicamentele.
27
383
28
29
386
ntoarce tastatura, vede cuvntul OTRELAW scris pe spate cu
pixul.
Rmas n pragul uii i jucndu-se nervoas cu gulerul
capotului, Holly mormie ceva ce el nu pricepe.
Ce-ai zis?
Te-am ntrebat ce caui.
Ai s vezi i singur dac am s reuesc s-l gsesc.
Intr pe caseta de CUTARE din meniul START i tasteaz
PLNSET DE COPIL. Nimic. ncearc PLNSET DE
BEBELU. Tot nimic. Tasteaz IPETE DE FEMEIE. Nimic.
S-ar putea s fie ascuns.
Acum o aude foarte clar pentru c-i vorbete chiar n
dreptul urechii. Tresare uor, dar Holly nu observ. S-a
aplecat, cu minile pe genunchi, i se uit fix la monitorul
Oliviei.
ncearc FIIER AUDIO.
Bun idee, aa c ncearc i asta. Dar tot degeaba.
Bine, zice ea. Intr pe FAVORITE i uit-te la SUNET.
Holly, chestia aia controleaz doar semnalele care intr
i ies.
Pi, dh. ncearc oricum.
Nu-i mai muc buzele.
Jerome ncearc. Pe meniu sunt trecute doar VOLUM,
CTI, LOGARE i MICROFON INTERN. Nimic neobinuit.
Mai ai vreo idee? o ntreab el.
Deschide EFECTE SONORE. Uite, n stnga.
Se ntoarce la ea.
I-auzi, te pricepi la asta, aa e?
Am fcut un curs de calculatoare. De acas. Pe Skype. A
fost destul de interesant. Haide, uit-te la EFECTE SONORE.
Se uit i, pe lng BROASC, STICL, BZIT, POCNET
i TORS DE PISIC adic suspecii obinuii mai este un
articol botezat BAU-BAU.
387
Pe-sta nu l-am mai vzut.
Nici eu.
Tot i evit privirea, ns starea de spirit i s-a schimbat
radical. Trage un scaun i se aaz lng el, nghesuindu-i
prul ofilit n spatele urechilor.
i eu tiu pe dinafar programele de la MacIntosh.
Bravo, fata mea, n-a fi crezut! zice Jerome, ridicnd o
mn.
Fr s-i ia ochii de la ecran, Holly bate cuba.
Cnt, Sam.
Tnrul zmbete larg.
Asta-i din Casablanca.
Da. Am vzut filmul sta de aptezeci i trei de ori. Am o
Agend de Filme. mi notez tot ce vd. Mama zice c-i semn
de tulburare obsesiv-compulsiv.
Viaa sufer de tulburri obsesiv-compulsive, spune
Jerome.
Pe ton serios Holly i spune:
Bravo, biete. Hai s vedem ce-i acolo.
Jerome d click pe BAU-BAU. Un copil ncepe s plng
din difuzoarele computerului. Pe Holly n-o deranjeaz. l
apuc pe Jerome de umr doar atunci cnd se aud ipetele
unei femei: De ce l-ai lsat s-mi omoare copilaul?
Futu-i! se sperie Jerome i o apuc pe Holly de mn.
Ea nu i-o trage i se uit amndoi ngrozii la calculator,
de parc i-ar fi crescut coli ascuii i i-ar fi mucat cu ei.
Urmeaz cteva secunde de tcere, apoi copilul ncepe s
plng din nou. i femeia ip din nou. Programul se repet a
treia oar. i se oprete.
n cele din urm Holly se uit la el cu ochi att de
bulbucai nct par pe punctul de a i se desprinde de cap.
tiai c aa o s se ntmple?
Iisuse, nu. M ateptam la ceva, altminteri nu m-ar fi
388
trimis Bill aici, dar o chestie ca asta? Poi s afli ceva despre
program, Holly? Cnd a fost instalat, de exemplu. Dac nu
poi, nu face ni
D-te mai ncolo.
Jerome se pricepe bine la computere, dar degetele lui Holly
zboar pe taste precum cele ale unui pianist celebru pe
clapele unui pian de concert. Dup cteva minute de cutri,
i zice:
Se pare c a fost instalat anul trecut, pe nti iulie. Mai
multe chestii au fost instalate n ziua aia.
i probabil c a fost programat s se deruleze la
anumite intervale, da? S se repete de trei ori i dup aia s
se opreasc?
i arunc o privire iritat:
Normal.
Atunci cum de nu se mai activeaz i acum Adic, voi
locuii aici. L-ai fi auzit.
Holly apas de mai multe ori pe mouse i i mai arat ceva.
Am observat mai devreme chestia asta. E un program
auxiliar, ascuns n contactele ei de e-mail. Pot s jur c Olivia
habar n-a avut de existena lui. Se cheam Oglinda. Nu-l poi
folosi ca s deschizi computerul, adic nu cred, dar dac este
deschis, poi s activezi orice este n el de pe computerul tu
de acas. Adic s deschizi fiiere, s citeti e-mailuri, s
verifici istoricul de cutri pe net sau chiar s dezactivezi
alte programe.
Adic dup ce a murit, spune Jerome.
Uuuuf, se strmb Holly.
Dar de ce l-a mai lsat aici? De ce nu l-a ters complet?
Nu tiu. Poate a uitat. Eu uit mereu tot felul de lucruri
importante. Mama zice c mi-a uita i capul pe undeva,
dac nu mi-ar fi legat de gt.
Da, i a mea zice la fel. Dar cine este? Despre cine
389
vorbim noi aici?
Ea se gndete. Se gndesc amndoi. i dup vreo cinci
secunde, vorbesc n acelai timp:
IT-istul ei, zice Jerome.
Computeristul ei, zice i Holly.
Jerome ncepe s scotoceasc prin sertarele de la biroul
Oliviei, cutnd o factur de depanare, o chitan, o carte de
vizit, ceva. Dar nu gsete nimic. Se pune n genunchi i
intr sub birou. Tot nimic.
Uit-te pe frigider, i spune el. Oamenii pun tot felul de
rahaturi acolo, sub magneii ia caraghioi.
Sunt o grmad de magnei pe ua de la frigider, zice
Holly, dar a pus doar cartea de vizit a unui agent imobiliar
i una de la firma de securitate Vigilant. Cred c Janey a
aruncat ce mai era. Dac mai era ceva.
Exist vreun seif n cas?
Probabil, dar de ce s pun n seif cartea de vizit a IT-
istului? C doar nu-i btut n diamante.
Corect, spune Jerome.
Dac a avut aa ceva ar fi trebuit s-o in pe undeva n
apropierea computerului. N-ar fi ascuns-o. Adic, uite, i-a
notat parola chiar sub tastatur.
Mare tmpenie, comenteaz Jerome.
Chiar c.
De-abia acum i d Holly seama ct de aproape stau unul
de altul. Se ridic repede i se duce n pragul uii. ncepe iar
s se joace agitat cu gulerul halatului.
Ce ai de gnd s faci acum?
Cred c cel mai bine ar fi s-l sun pe Bill.
i scoate mobilul, dar, nainte s apese vreo tast, o aude
cum l cheam pe nume. Jerome se uit la ea o femeie ntre
dou vrste, prnd pierdut n hainele lbrate de cas.
Tre s fie cam la un catralion de IT-iti n oraul sta,
390
spune ea. Nu chiar atia, dar oricum foarte muli. Jerome
tie asta i o tie i Hodges, pentru c i-a spus-o Jerome.
30
391
Bine. Ct te uii tu, d-mi-l pe Jerome.
Jerome i spune c i pare ru c nu au reuit s afle mai
multe.
Nu, n-are de ce s-i par ru. V-ai descurcat de
minune. Cnd i-ai umblat prin birou nu ai gsit cumva o
agend normal?
N. Dar majoritatea oamenilor nu mai folosesc aa ceva,
c le e mai uor s-i in datele de contact n computer sau
pe telefon. tii i tu asta, nu-i aa?
Hodges presupune c ar trebui s tie, dar lumea a nceput
deja s se dezvolte prea repede pentru gustul lui. Nu tie nici
mcar cum s-i programeze aparatul video digital.
Stai aa, mai vrea Holly s-i zic ceva.
Te nelegi bine cu Holly, da?
Super. Hai c i-o dau la telefon.
Olivia avea tot felul de programe i site-uri favorite,
spune Holly. Cel mai mult se uita la filmele de pe Hulu i la
tirile de pe Huffpo. Ct despre istoricul cutrilor am
senzaia c naviga pe net mai mult dect mine, or, eu stau
online o grmad.
Spune-mi, Holly, care crezi tu c ar fi motivul pentru
care o persoan att de dependent de computer nu ar avea
la ndemn cartea de vizit a depanatorului?
Pentru c tipul s-a furiat n cas i a luat-o napoi
dup ce ea a murit, rspunde Holly fr s stea pe gnduri.
Poate ai dreptate, dar gndete-te la riscuri, mai ales cu
agenii ia de paz care miun prin cartier. Ar fi trebuit s
cunoasc codul de la poart, cel de la alarm i chiar i
aa, tot ar fi avut nevoie de cheia de la u
i se ntrerupe.
Domnule Hodges? Mai suntei la telefon?
Da. i te rog s-mi spui Bill.
Dar nu vrea s-i spun Bill. Poate nu e n stare.
392
Domnule Hodges, vorbim despre un criminal dintr-ia
foarte detepi? Ca n James Bond?
Nu cred c-i chiar att de detept. Doar foarte nebun. i
tocmai pentru c este nebun, s-ar putea s nu-i pese de
riscuri. Adu-i aminte ct a riscat la Complexul Municipal,
cnd a intrat cu maina n mulimea aia de oameni.
ns parc tot nu e bine.
D-mi-l iar pe Jerome, te rog.
Jerome ia telefonul i Hodges i spune c e timpul s plece
de acolo, ca s nu se ntoarc mtua Charlotte i unchiul
Henry i s-l prind bot n bot cu Holly n faa computerului.
Tu ce ai de gnd s faci, Bill?
Privete strada, dezmierdat de culorile crepusculului. S-a
fcut aproape apte.
Am s m culc i poate mine-diminea am s gndesc
mai limpede, i rspunde el.
31
393
ca s fure pctoasa aia de carte de vizit?
l sun un reporter de la ziarul local. Apoi unul de la
Channel Six. Dup al treilea telefon, tot de la cineva din
pres, Hodges i nchide mobilul. Habar nu are cine a dat
ziaritilor numrul lui, dar sper ca persoana n cauz s fi
primit bani frumoi pentru informaia asta.
i mai e ceva ce i se tot nvrte prin minte, ceva ce nu are
nicio legtur cu nimic.
Crede c extrateretrii sunt printre noi.
i arunc privirea peste nsemnri i vede cine i-a spus
asta: domnul Bowfinger, autorul de texte pentru felicitri.
Hodges i amintete c stteau amndoi pe ezlonguri i c
el era recunosctor pentru umbra rcoroas. Asta s-a
ntmplat atunci cnd fcea sondajul prin vecini, cutnd s
afle dac vzuse cineva vreun vehicul dubios pe strad.
Crede c extrateretrii sunt printre noi.
Bowfinger vorbea despre doamna Melbourne, de vizavi.
Doamna Melbourne, care este membr a unei organizaii de
ozeniti dui cu capul, pe nume Comitetul Naional de
Investigare a Fenomenelor Atmosferice. Pe scurt, CNIFA.
Hodges i spune c nu este dect un ecou, aidoma unui
fragment scurt de muzic pop, care uneori i se nvrte i se
tot nvrte prin mintea mult prea obosit i ncordat. Se
dezbrac i se bag n pat i atunci vine Janey. Janey, care-i
ncreete nasul la el, imitndu-l: mda.
i adoarme plngnd, pentru prima oar din copilrie.
Se trezete n primele ore ale dimineii de joi, se duce la
baie, vrea s se ntoarc n pat, dar se oprete, fcnd ochii
mari. Chiar n faa lui a aprut conexiunea pe care o atepta.
Nu pstrezi o carte de vizit dac nu ai nevoie de ea.
S zicem c individul nu era un independent, cu propria-i
afacere micu, ci cineva care lucra la o firm. n cazul
acesta, poi s suni linitit la firm ori de cte ori ai nevoie de
394
el. Iar numrul firmei ar trebui s fie unul uor de inut
minte, ceva ca 555-9999.
Iar dac lucra la o firm, atunci mergea la intervenii cu
maina firmei.
Hodges se culc la loc, convins c nu va mai reui s
adoarm. Dar se nal.
i spune: Dac a avut suficient explozibil s-mi arunce n
aer maina, s-ar putea s aib mai mult.
i adoarme.
i o viseaz pe Janey.
395
SRUTRI LNG ROATA MARE
404
celelalte cumprturi. Nu e coad la cas; la ora asta el este
singurul client.
Mergei disear la concert? l ntreab casieria.
Brady i surde cu toat gura.
Bineneles c merg.
Pe drumul napoi spre motel, Brady ncepe s se
gndeasc la maina lui. i face probleme din cauza mainii
lui. Identitatea fals de Ralph Jones este perfect, ns
Subarul este nregistrat pe numele lui Brady Hartsfield. Iar
dac Det. Pens. i afl numele i l transmite poliiei, atunci,
da, s-ar putea s apar probleme. La motel a fost destul de
simplu: cnd te cazeaz nu-i mai cer numrul de
nmatriculare, ci doar permisul de conducere.
Calm, calm, i spune Brady. Umflatul nu are cum s fie pe
urmele tale. A ncercat s te sperie, atta tot.
i dac nu-i aa? Detectivul sta a rezolvat o sumedenie de
cazuri nainte s ajung Det. Pens. i pare a nu-i fi pierdut
complet ndemnarea.
n loc s mearg direct la Motelul 6, Brady se duce la
aeroport i i las Subarul n parcarea de acolo. Va avea
nevoie de main mai pe sear, dar acum st bine acolo.
Se uit la ceas. Nou fr zece. Unsprezece ore pn la
concert. Dousprezece pn la coborrea ntunericului. Sau
poate mai puine. Poate mai multe. Dar nu prea multe.
i pune ochelarii cei noi i pornete pe jos ctre hotel.
Fluier binedispus.
405
fost al tatlui meu. i am permis de port camuflat de arm,
dac te ntrebi cumva.
Eu m ntreb, i zice Jerome, dac este ncrcat.
Normal c e. Cum crezi c l-a folosi la nevoie? A
arunca cu el n capul individului?
Jerome ofteaz i se scarpin n claia neagr de pr.
Se nasolete situaia.
Vrei s te retragi? Dac da, nu m supr. F stnga
mprejur i pleac. Acum. Am s nchiriez o main.
Nu, e n regul. Tu m ngrijorezi. Ce ai tu sub ochi nu
sunt pungi, sunt ditamai valizele.
N-am nimic. Oricum, astzi e ultima zi. Dac pn
disear nu reuesc s dau de urma cretinului, am s m duc
la vechiul meu partener i am s-i mrturisesc totul.
Cte probleme o s ai din cauza asta?
Nu tiu i nici nu-mi pas.
Cte probleme o s am eu?
Niciuna. Dac n-a fi sigur de asta, acum ai fi la ora de
algebr.
Jerome i arunc o privire comptimitoare.
Am studiat algebra acum patru ani. Spune-mi cum s te
ajut.
Hodges i spune. Jerome nu refuz, dar pare nencreztor.
i zic ceva, dar te rog s nu le spui alor mei. Luna
trecut, m-am ntlnit cu nite prieteni i am ncercat s
intrm n clubul la nou din centru. Punch i Judy se
cheam, ai auzit de el? Aa, i tipul de la intrare nici mcar
nu s-a uitat la cartea mea de identitate i ce frumos o
falsificasem doar mi-a fcut semn s ies din rnd i s m
duc s beau lptic.
Hodges zice:
Nu m surprinde. Ari de aptesprezece ani, exact
atia ct ai. ns, din fericire pentru mine, vocea ta are cel
406
puin douzeci i cinci.
i ntinde o hrtie cu un numr de telefon pe ea.
Sun.
i rspunde dispecera de la firma de paz Vigilant. Jerome
i spune c se numete Martin Lounsbury i c este asistent
la cabinetul de avocatur Canton, Silver, Makepeace i
Jackson. i c acum lucreaz pentru George Schron, unul
din asociaii mai tineri, care trebuie s pun n ordine
ultimele detalii cu privire la averea regretatei Olivia
Trelawney. Iar unul din aceste detalii are legtur cu
computerul doamnei Trelawney. Iar astzi el trebuie s dea de
urma IT-istului care a avut grij de el. S-a gndit c l-ar
putea ajuta vreunul din angajaii de la Vigilant care
patruleaz n cartierul Sugar Heights.
Hodges i face semn c se descurc de minune i i vr
sub nas un bilet.
Jerome l citete i continu s vorbeasc cu dispecera:
Una dintre vecinele doamnei Trelawney, doamna Helen
Wilcox, a menionat numele Rodney Peeples?
Ascult i d din cap.
Aha, Radney. Interesant nume. Dac nu v cer prea
mult, poate l rugai s m sune. eful meu este cam despotic
i chestiunea este destul de presant.
Ascult. Apoi:
Da? Minunat. Mulumesc foarte frumos.
i d dispecerei numrul lui de telefon i pe cel al fixului
lui Hodges, apoi nchide i se preface c-i terge sudoarea de
pe frunte.
Bine c s-a terminat! Uh!
Te-ai descurcat foarte bine, l linitete Hodges.
Dar dac dispecera sun la Canton, Silver i
Cumimaicheam ca s m verifice? i afl c n-au auzit de
numele Martin Lounsbury?
407
Treaba ei e s transmit mesaje, nu s le investigheze.
i dac m verific tipul la, Peeples?
Hodges nu crede c Peeples ar face asta. Crede c
pomenirea numelui de Helen Wilcox l va mpiedica. n ziua
aia, cnd a stat de vorb cu agentul de la Vigilant, n faa
vilei din Sugar Heights, a avut impresia c relaia dintre
Peeples i Helen Wilcox este mai mult dect platonic. Poate
doar cu puin. Dar poate cu mult mai mult. Crede c Peeples
i va spune lui Martin Lounsbury tot ce vrea s tie, doar ca
s scape de el.
i acum ce facem? vrea s tie Jerome.
Vor face un lucru care i-a mncat jumtate din carier lui
Hodges.
Vom atepta.
Ct?
Pn cnd ne sun Peeples, ori alt malac de la Vigilant.
Pentru c n momentul acesta, firma de paz Vigilant pare
a fi cea mai bun pist pe care o au. Dac nu iese nimic,
atunci vor fi nevoii s mearg pn n Sugar Heights i s
stea de vorb cu vecinii doamnei Trelawney. Iar perspectiva
asta nu-l ncnt ctui de puin, avnd n vedere
celebritatea cptat peste noapte.
Se pomenete iar cu gndul la domnul Bowfinger i la
doamna Melbourne, cucoana nielu cam cnit, care
locuiete vizavi de el. Datorit interesului pentru farfuriile
zburtoare i relatrilor despre SUV-uri misterioase, doamna
Melbourne ar putea fi unul din personajele excentrice din
filmele lui Alfred Hitchcock.
Crede c extrateretrii sunt printre noi, i spusese Bowfinger,
cu o micare caraghioas din sprncene. Pentru ce, n
numele bunului Dumnezeu, l obsedeaz pe Hodges vorbele
astea?
La zece i zece ncepe s sune mobilul lui Jerome.
408
Acordurile din Hells Bells ale grupului AC/DC i fac pe
amndoi s tresar. Jerome se uit la ecranul telefonului.
Scrie NUMR PRIVAT. Ce s fac, Bill?
Rspunde. El e. i nu uita ce rol joci.
Jerome apas o tast i zice:
Alo, la telefon Martin Lounsbury.
Ascult ce i se spune.
Bun ziua, domnule Peeples. V mulumesc c m-ai
sunat.
Hodges scrie repede cteva cuvinte i mpinge foaia de
hrtie peste mas. Jerome o scaneaz rapid.
Aha da sigur c da Doamna Wilcox are numai
cuvinte frumoase despre dumneavoastr. Foarte frumoase,
sigur c da. ns eu m ocup de regretata doamn Trelawney.
Nu putem s terminm formalitile referitoare la averea ei
pn nu-i inventariem i documentele din computer i da,
tiu c au trecut mai bine de ase luni. ngrozitor de ncet se
mic lucrurile, nu credei? Anul trecut am avut un client
care a trebuit s fac cerere pentru bonuri de mas, cu toate
c urma s moteneasc aptezeci de mii de dolari.
Nu sri calul, Jerome, l dojenete Hodges n gnd. Inima i
bubuie parc prea tare n piept.
Nu, nu, nimic de genul sta. Nu am nevoie dect de
numele persoanei care s-a ocupat de computerul doamnei.
Restul e treaba efului meu.
Jerome ascult. Se ncrunt.
Nu-l cunoatei? Ce pca
Dar Peeples nu a terminat de vorbit. Sudoarea de pe
fruntea lui Jerome nu mai este imaginar. Se ntinde peste
mas, apuc pixul lui Hodges i ncepe s scrie ceva,
neuitnd s intercaleze n conversaia telefonic suita
adecvat de h-uri i aha-uri i mda-uri. i ntr-un final:
Splendid. Absolut splendid. Sunt convins c domnul
409
Schron se va putea descurca cu informaiile astea. Ne-ai fost
de un real folos, domnule Peeples. Aa c
Agentul de paz l ntrerupe din nou.
O, da, cumplit treab. Cred c domnul Schron a
nceput deja s se ocupe de aspectele legale ale acestei
tragedii, dar eu nu cunosc da? L-ai cunoscut? Uau!
Domnule Peeples, m-ai ajutat foarte mult. Da, am s
menionez asta. Sigur c da, putei s contai pe mine.
Mulumesc, domnule Peeples.
nchide telefonul i-i apas tmplele cu podul palmelor, ca
i cum ar vrea s-i in n fru durerea de cap.
Mam, cum a fost! A vrut neaprat s vorbeasc despre
cele petrecute ieri. i s m roage s le spun neamurilor lui
Janey c firma Vigilant este la dispoziia lor.
Superb. Sunt convins c o s primeasc cteva puncte
n plus la dosar, dar
Mi-a mai zis c a stat de vorb cu tipul a crui main a
fost aruncat n aer. i-a vzut poza azi la televizor.
Hodges nu este deloc surprins i n clipa asta nu-i mai
pas.
Ai aflat vreun nume? Spune-mi c da.
Nu numele IT-istului, dar numele firmei la care
lucreaz. Se cheam Patrula Cibernetic. Peeples zice c au
Volkswagenuri verzi. i mai zice c se nvrt cam tot timpul
prin Sugar Heights i c n-ai cum s nu le observi. Zice c a
vzut i o femeie i un brbat n mainile astea, amndoi n
jur de douzeci i ceva de ani. Zice c femeia aduce mai
degrab cu un travestit.
Lui Hodges nu i-a trecut deloc prin minte c Domnul
Mercedes ar putea fi Doamna Mercedes. Presupune c n
teorie ar fi posibil i chiar ar constitui un deznodmnt
excelent al unui roman de Agatha Cristie, ns aici este vorba
de viaa real.
410
i-a spus cum arta brbatul?
Jerome clatin din cap.
Vino cu mine n birou. Te aezi tu la volanul
computerului i eu i voi fi copilot.
n mai puin de un minut se uit amndoi la trei
Volkswagenuri verzi, tip Broscu, pe portierele crora scrie
PATRULA CIBERNETIC. Nu este o companie independent,
ci este parte a unui lan de magazine numite DISCOUNT
ELECTRONIX. Unul dintre acestea se afl n ora. n mallul
Birch Hill.
Mi, omule, am cumprat de la ei, exclam Jerome. Am
cumprat de la ei de o grmad de ori. Jocuri video i
componente de computer i nici eu nu mai tiu cte DVD-uri
cu arte mariale la reducere.
Sub fotografia mainuelor verzi este scris un rnd care i
invit: FACEI CUNOTIN CU EXPERII. Hodges se
ntinde peste umrul lui Jerome i face click pe invitaie.
Apar trei poze. ntr-una este o fat cu chipul ngust i pr de
un blond incert. Numrul doi este un tip flcos, cu ochelari
tip John Lennon i min serioas. Numrul trei este un
individ destul de chipe, cu prul castaniu pieptnat ngrijit
i zmbet artificial de poz. Numele de sub poze sunt:
FREDDI LINKLATTER, ANTHONY FROBISHER i BRADY
HARTSFIELD.
i acum? ntreab Jerome.
Acum mergem la plimbare. Stai puin s iau ceva
dinuntru.
Hodges intr n dormitor i tasteaz cifrul seifului din
dulap. nuntru, pe lng dou polie de asigurare i alte
cteva documente financiare, se afl un teanc de legitimaii
laminate, la fel ca aceea pe care o poart n portofel.
Poliitilor li se emit legitimaii noi la fiecare doi ani i, de
fiecare dat cnd primea una nou, o punea pe cea veche n
411
seif. Diferena fundamental este c niciuna nu are tampila
roie cu PENSIONAT. O alege pe cea care a expirat n
decembrie 2008 i o pune n locul celei din portofel. Evident,
folosirea acestei legitimaii este o alt infraciune prevzut
n Codul Penal, art. 190.25, unde scrie clar c cel care se d
drept un ofier de poliie comite un delict de tip E i este
pasibil de pedeaps cu amend de 25.000 de dolari sau cinci
ani n nchisoare sau i amend, i nchisoare. Dar de mult
nu-i mai face asemenea griji.
i bag portofelul n buzunarul de la spate al pantalonilor,
d s nchid seiful, dar se rzgndete. Mai este ceva
nuntru ce i-ar putea fi de folos: o caset din piele, la fel ca
acelea n care se poart documentele de cltorie. I-a
aparinut tot tatlui su.
Hodges o ia i pe aceasta i o pune n buzunar, lng
Pliciul cu Noroc.
412
Detonatorul va fi Invenia Doi.
Una cte una, lipete sub fundul scaunului pungile
alimentare umplute cu rulmeni, folosind buci de band
adeziv dintr-o parte n cealalt. Dup ce termin, se aaz
pe marginea patului i i privete solemn opera. Habar nu
are dac va reui s intre n Sala Mingo cu bomba asta pe
rotile dar, n fond, n-a avut habar nici dac va reui s
scape neprins dup fapta de la Complexul Municipal. Atunci
i-a mers; poate i va merge i acum. n fond, de aceast dat
nu mai trebuie s scape, ceea ce nseamn c nu va avea
dect jumtate din btlie de dus. i chiar dac gaborii se
vor prinde de inteniile lui i vor ncerca s pun mna pe el,
holul va fi nesat de spectatori, iar victoria lui va numra
mai mult de opt victime, ct au fost la trgul de joburi.
M voi stinge n glorie, i zice Brady. M voi stinge n glorie
i-o s i-o trag pe chestia asta, domnule detectiv Hodges. O
s i-o trag foarte apsat.
Se ntinde pe pat i se gndete s se masturbeze. Poate ar
fi bine s o fac atta timp ct mai are ce s-i masturbeze.
Dar adoarme nainte s se descheie la blugi.
Pe noptier e o fotografie nrmat. Din ea zmbete
Frankie, cu Sammy Maina de Pompieri pe genunchi.
413
albe din pr. i i st inima n loc.
Holly? se minuneaz Jerome n acelai moment n care
Hodges exclam:
Ce mama dracului caui aici?
Eram aproape convins c o s v dai i voi seama, le
zice ea strivindu-i chitocul i ridicndu-se n picioare. Dar
cam ncepusem s-mi fac griji. Aveam de gnd s v sun
dac nu apreai pn la unpe jumate. S tii c mi iau
medicamentele, domnule Hodges.
Mi-ai mai spus i m bucur. Acum spune-mi ce caui
aici.
Lui Holly i tremur buzele i, cu toate c pn acum a
reuit s-l priveasc n ochi, se hotrte brusc c ar cam fi
cazul s-i admire pantofii. Hodges nu se mir c a
confundat-o cu o adolescent, pentru c, n multe privine,
chiar este; maturizarea ei a fost mpiedicat de nesiguran i
de efortul de a-i menine echilibrul pe srma emoional pe
care a mers ntreaga via.
Suntei suprai pe mine? V rog, nu fii suprai pe
mine.
Nu suntem suprai, ncearc Jerome s o liniteasc.
Doar surprini.
Mai degrab ocai, l contrazice Hodges n gnd.
Am stat toat dimineaa n camera mea i am navigat pe
site-urile comunitilor de IT din ora. Dar e exact aa cum
am bnuit: sunt cu sutele. Mama i unchiul Henry au ieit
s stea de vorb cu nite oameni. Despre Janey, aa cred.
Probabil c o s fie alte funeralii, dar nici nu vreau s m
gndesc ce o s fie n sicriu. C, dac m gndesc, mi vine
s plng i nu m mai pot opri.
i, da, chiar acum ncep s i se rostogoleasc lacrimi mari
pe obraji. Jerome o ia de umeri. Ea i arunc o privire
recunosctoare i sfioas.
414
Uneori mi-e greu s gndesc cnd e mama prin
preajm. Am senzaia c mi bruiaz ideile. Probabil c v par
nebun.
Mie nu, spune Jerome. Exact la fel cred i eu despre
sora mea. Mai ales atunci cnd i ascult CD-urile cu trupa
aia de biei dup care sunt topite toate fetiele.
Dup ce au plecat i s-a fcut linite n cas, mi-a venit
o idee. Am deschis computerul Oliviei i i-am intrat pe e-
mail.
Jerome i trage o palm peste cap.
Al dracului s fiu! Nu mi-a dat prin minte s-i verific
corespondena.
Nu-i face probleme, c nu prea ai fi avut ce s verifici.
Olivia a avut trei conturi. Pe MacMail, Gmail i AO-Hell, dar
toate cele trei erau goale. Poate i le-a ters singur, dar eu
una nu cred, pentru c
Pentru c i desktopul i hardul erau pline, spune
Jerome.
Corect. n iTunes are o mulime de filme. Ba chiar i
Podul de pe rul Kwai. Nu l-am vzut. Poate o s m uit cnd
o s am vreme.
Hodges arunc o privire spre Discount Electronix. Soarele
bate n vitrine i e imposibil s-i dea seama dac se uit
cineva la ei. Se simte expus aici, ca un gndcel pe o piatr.
Haidei s facem civa pai, le propune el i i conduce
ctre magazinul de nclminte de lux Savoy, librria Barnes
& Noble i cofetria La iaurtul fericit.
Jerome spune:
Haide, Holly, c mi-ai scos peri albi.
Tachinarea lui o face s surd, iar cnd surde pare mai
btrn. Mai aproape de vrsta ei real. Hodges se simte mai
bine imediat ce se ndeprteaz de vitrinele mari de la
Discount Electronix. i este clar c Jerome e ncntat de
415
Holly, la fel cum este i el (mai mult sau mai puin mpotriva
propriei voine); totui este umilitor s vad c i-a luat-o
nainte o nevrotic dependent de Lexapro.
A uitat s scoat programul cu sunetele alea
ngrozitoare, aa c mi-am zis c poate a uitat s-i tearg i
folderul cu corespondena nedorit. i am avut dreptate.
Avea cam cincizeci de e-mailuri de la Discount Electronix.
Unele erau doar anunuri de reduceri, aa cum au acum.
Dei sunt n stare s bag mna n foc c DVD-urile pe care le
mai au sunt coreene. Alte e-mailuri erau vouchere de
reduceri cu douzeci la sut. Avea i de treizeci la sut
reducere, dar pe astea trebuia s le foloseasc la urmtoarea
intervenie a Patrulei Cibernetice.
Ridic din umeri i ncheie:
Aa c iat-m.
Jerome se holbeaz la ea, nevenindu-i s cread ce tocmai
a auzit.
Atta tot? Te-ai uitat n e-mailurile ei i gata?
Nu te mai mira atta, i spune Hodges. Nu a fost nevoie
dect de o amend de parcare ca s-l prind pe Fiul lui Sam.
Ct v-am ateptat, m-am dus s m uit n spate. Pe site-
ul lor scrie c sunt doar trei IT-iti n Patrula Cibernetic i
toate cele trei Volkswagenuri sunt aici. De unde trag
concluzia c tipul e la serviciu. O s-l arestai, domnule
detectiv Hodges?
ncepe iar s-i mute buzele.
Dac se mpotrivete? Nu vreau s pii ceva.
Hodges se gndete bine. Trei computeriti n Patrula
Cibernetic: Frobisher, Hartsfield i Linklatter, femeia blond
i usciv. Este aproape convins c suspectul lor este ori
Frobisher, ori Hartsfield. Dar, indiferent care dintre cei doi
este dementul, precis c nu se ateapt s-l vad pe
kermitfrog19 intrnd pe ua magazinului. Chiar dac
416
Domnul Mercedes nu o va lua la goan, puin probabil c va
reui s-i mascheze surpriza colosal.
Eu am s intru. Voi doi rmnei aici.
Intri fr cineva care s-i asigure spatele? l ntreab
Jerome. Nu cred c-i bi
N-o s mi se ntmple nimic. Am de partea mea
elementul-surpriz. Dar sun la poliie dac nu m ntorc n
zece minute. Ai neles?
Da.
Hodges face un semn ctre Holly.
Tu vezi s stai lng Jerome. Gata cu ancheta pe cont
propriu.
Ia te uit cine vorbete, i zice el.
Femeia d supus din cap, iar Hodges se ndeprteaz
nainte s le vin vreo alt idee i s-l opreasc. n drum spre
uile de la Discount Electronix, are grij s se descheie la
hain. l linitete greutatea pistolului lng piept.
417
Aia-i maina
Holly se ncrunt nenelegnd care este problema.
Ce mare chestie, Jerome? Era n garaj i cheile erau
ntr-un co din hol. Aa c spune-mi, ce catastrof am fcut?
Au disprut urmele de lovituri, observ el. Au fost
schimbate farurile i parbrizul. Pare nou. Nici n-ai zice c a
fost folosit la uciderea attor oameni.
Jerome? Te gndeti c s-ar supra Olivia pe mine?
Nu, ngaim el. Nu cred c s-ar supra.
i nchipuie cum era masca acoperit cu snge i buci
sfiate din hainele victimelor.
La nceput n-a vrut s porneasc. i murise bateria. Dar
am gsit un redresor portabil n garaj i am tiut cum s-l
folosesc, pentru c i tata a avut unul. Auzi, Jerome? Dac
domnul Hodges tot nu aresteaz pe nimeni, vrei s mergem
s mncm o ngheat?
De-abia dac o aude. Nu-i poate lua ochii de la Mercedes.
Pn la urm i l-au dat napoi, i spune el. Normal c i l-au
dat. n definitiv, era proprietatea ei. Ba chiar l-a i reparat.
ns-i n stare s pun prinsoare c nu s-a mai urcat
niciodat n el. Dac existau fantome reale, nu nregistrate
acolo erau. Zbiernd, fr doar i poate.
Jerome? Pmntul ctre Jerome.
Ce?
Haide s ne lum cte o ngheat. Am stat n soare ct
v-am ateptat i mi s-a fcut ngrozitor de cald. Haide, fac eu
cinste. Mi-e poft de ngheat, dar
Nu o aude ce-i mai spune. Se gndete la ngheat.
Fisa i cade cu atta zgomot c realmente tresare i i d
de-abia acum seama de ce i se prea cunoscut figura unuia
din membrii Patrulei Cibernetice. I se nmoaie genunchii i se
ine de un stlp ca s nu cad.
Doamne Dumnezeule, optete el.
418
Ce e?
l scutur de bra, mucndu-i nnebunit buzele.
Ce s-a ntmplat? i-e ru?
Dar Jerome nu e n stare dect s repete:
Doamne Dumnezeule.
419
i rspunde tot cu un semn din mn n regul. Frobisher se
ntoarce la clientul cu cupoanele. Deci nu l-a recunoscut.
Hodges se ndreapt spre spatele magazinului.
Blonda ridic ochii la el, apoi se uit iar la ecranul
computerului. Deci nici ea nu-l recunoate. Nu poart bluza
de la uniforma Discount Electronix, ci un tricou pe care scrie
DAC TE INTERESEAZ, AM S-I SPUN CE CRED. Observ
c pe computerul ei este o versiune mult actualizat a jocului
Pitfall! care o fascinase pe fiica lui, Alison, la apariia pe
pia, cu un sfert de secol n urm. Viaa este o roat, i
spune Hodges. Fr ndoial, un principiu Zen.
Dac n-ai cumva vreun computer bulit, atunci trebuie
s vorbeti cu Tones, spune femeia. Eu m ocup doar de
asistena tehnic.
Tones, adic Anthony Frobisher?
h. Adic nenea la ferchezuit i cu cravat.
Iar dumneata eti Freddi Linklatter. Din Patrula
Cibernetic.
h.
l oprete pe Pitfall Harry n mijlocul unui salt, ca s se
uite mai bine la Hodges. Iar ce vede este legitimaia de poliie,
cu degetul mare al detectivului pus peste data expirrii.
Uhu! exclam ea, ntinznd spre el minile subiri ca
nite bee.
Sunt o fat rea, foarte rea. i merit s-mi pui ctue.
Bate-m, biciuiete-m, oblig-m s scriu cecuri fr
acoperire.
Hodges zmbete uor i i pune legitimaia n buzunar.
Al treilea membru din gaca voastr vesel e Brady
Hartsfield, nu-i aa? Nu-l vd pe aici.
N-a venit azi c cic are grip. Vrei s tii ce cred eu?
Ia s-auzim.
Eu cred c a dat Dumnezeu i a bgat-o pe draga de
420
maic-sa la dezalcoolizare. Mi-a zis c bea cam mult i c el
trebuie s aib grij de ea. Probabil din cauza asta el e nc
nenceput. nelegi ce vreau s zic?
Cred c da.
l examineaz cu o privire inteligent i sarcastic.
A intrat n belele? Nu m-ar mira. Mereu mi s-a prut
cam ciudel.
Trebuie s discut ceva cu el.
Se apropie de ei i Anthony Frobisher, zis i Tones.
Cu ce v putem fi de folos, domnule?
E gabor, l informeaz Freddi, zmbindu-i larg cu dini
care nu au mai vzut de mult o periu. A aflat de
laboratorul de metamfetamin din spate.
Gura, Freddi.
Fata se face c-i trage fermoarul la buze, dar nu se
ntoarce la jocul ei.
Mobilul lui Hodges ncepe s sune din buzunarul hainei. l
nchide fr s-l scoat de acolo.
Sunt detectivul Bill Hodges, domnule Frobisher. Trebuie
s-i pun cteva ntrebri lui Brady Hartsfield.
Are grip i st la pat. Ce s-a ntmplat?
Tones e poet i habar n-are, remarc Freddi Linklatter.
Dei
Tac-i gura, Freddi. i spun pentru ultima oar.
mi dai, v rog, adresa lui?
Bineneles. V-o aduc imediat.
Pot s m dez-tac un minut? ntreab Freddi.
Hodges d din cap. Ea apas o tast de la computer. Pitfall
Harry dispare i n locul lui apare un tabel cu titlul
PERSONALUL MAGAZINULUI.
Hocus-pocus, spune ea. Elm Street, patruzeci i nou.
Asta e n
n zona de nord, da, zice Hodges. V mulumesc
421
amndurora. Mi-ai fost de un real folos.
Se ndreapt spre u i Freddi Linklatter strig dup el.
Pun pariu pe ce vrei c e din cauza lu m-sa. E topit
dup ea.
422
timpul prin cartier. Omule, Brady Hartsfield e vnztorul de
ngheat!
Acum i d seama Hodges c n ultima vreme a auzit
destul de des sunetul vesel i argintiu al clopoeilor. A auzit
clopoeii aceia n fiecare zi din primvara depresiei sale, cnd
sttea prvlit n fotoliu i se uita la emisiunile de dup-
amiaz (i uneori i trecea n joac peste piept eava de la
pistolul tatlui su). I-a auzit i nu i-a bgat n seam,
pentru c doar copiii dau atenie vnztorului de ngheat.
Dei o parte din mintea lui nu i-a ignorat complet. Partea
aceea care acum tot revine la domnul Bowfinger i la remarca
lui sarcastic despre doamna Melbourne.
Crede c extrateretrii sunt printre noi, i-a spus domnul
Bowfinger, dar nu creaturile din spaiu o ngrijorau pe
doamna Melbourne n ziua aceea cnd Hodges a stat de
vorb cu vecinii lui; o ngrijorau SUV-urile negre i
chiropracticienii i locatarii de pe Hanover Street care ddeau
muzica la maximum noaptea.
i Mr. Tastey.
Individul sta chiar pare suspect, i spusese doamna
Melbourne.
De cnd a nceput primvara, mi se pare c-i mereu prin
preajm, i spusese ea.
i o ntrebare nfiortoare i se ncolcete n minte, precum
unul din erpii veninoi care l pndesc pe Pitfall Harry: dac
ar fi luat seama la vorbele doamnei Melbourne, n loc s-o
ignore, nchipuindu-i c-i doar o cucoan niel plecat cu
sorcova, altminteri inofensiv (la fel cum el i cu Pete au
ignorat explicaiile Oliviei Trelawney), ar mai fi Janey acum n
via? Nu prea crede, dar nici nu are cum s fie sigur. i are
vaga bnuial c ntrebarea aceasta i va bntui multe nopi
fr somn din sptmnile i lunile ce vor veni.
Poate chiar din anii ce vor veni.
423
Se uit la parcare i vede o fantom. O fantom cenuie.
Se ntoarce cu faa la Jerome i Holly, care acum stau
umr lng umr i nici nu trebuie s-i ntrebe.
Da, spune Jerome. Holly a venit cu ea.
Nu-s fcute revizia i inspecia tehnic pe anul sta, zice
Holly. Te rog s nu te superi pe mine, bine? Trebuia s vin.
Voiam s v ajut, dar tiam c dac te sun ai s-mi spui s
nu vin.
Nu sunt suprat, o linitete Hodges.
De fapt, nu tie cum este. Are senzaia c a ptruns ntr-o
lume ireal, n care toate ceasornicele merg napoi.
Acum ce facem? l ntreab Jerome. Dm telefon la
poliie?
Dar Hodges nu e nc pregtit s renune. Poate c n
capul tnrului din poza cu Patrula Cibernetic fierbe un
cazan de nebunie, ns Hodges a cunoscut suficieni
psihopai la viaa lui ca s tie c, luai prin surprindere,
majoritatea se dezumfl ca nite baloane rmase fr heliu.
Indivizii de tipul acesta sunt periculoi doar pentru cei
nenarmai i inoceni, aa cum au fost omerii aceia falii de
la Complexul Municipal.
Hai s-i facem o vizit domnului Hartsfield, spune
Hodges. i o s mergem cu maina aia.
i arat spre Mercedes.
Dar dac o vede, n-o s-o recunoasc?
Pe buzele lui Hodges apare un rnjet de rechin pe care
Jerome Robinson nu i l-a mai vzut vreodat.
Exact asta sper i eu.
ntinde mna.
mi dai cheile, Holly?
Strnge din buzele ferfeniite.
Vi le dau, dar merg i eu.
Nici nu se pune problema, zice Hodges. E prea
424
periculos.
Dac-i prea periculos pentru mine, e prea periculos i
pentru voi.
i evit privirea i se uit pe lng capul lui, dar vocea i
este foarte ferm.
Putei s nu m luai, dar n cazul sta am s sun la
poliie i am s le dau adresa lui Brady Hartsfield.
Nu o ai, se mpotrivete Hodges.
Nici el nu crede ce spune.
Din politee, Holly nu-i rspunde. De fapt, nici nu are
nevoie s intre n Discount Electronix i s o ntrebe pe
tnra cu prul blond murdar unde st domnul Hartsfield.
Acum c-i cunoate numele, probabil c-i va gsi n cteva
clipe adresa pe iPad-ul la infernal.
Ccat.
Bine, te lum cu noi. Dar conduc eu i, cnd ajungem,
tu i Jerome rmnei n main. Mai ai ceva de comentat?
Nu, domnule Hodges.
Acum l privete drept n ochi trei secunde lungi. Asta ar
putea nsemna un pas nainte. Dei, fiind vorba despre Holly,
cine ar putea fi sigur.
10
425
pasarela sub care Bill Hodges i mpiedicase pe civa troli s
jefuiasc un bieel. Laverty este alb. Rosario este hispanic.
Pentru c maina lor are numrul 54, n departament li se
spune Toody i Muldoon, dup numele poliitilor dintr-un
serial vechi, Maina 54, unde eti? Uneori Amarilis Rosario i
distreaz colegii n timpul apelului nominal exclamnd: Oh,
oh, Toody, ce idee mi-a venit! i folosete accentul
dominican i are mereu parte de aplauze.
n misiune, ns, este serioas i contiincioas. Amndoi
sunt aa. Nici nu-i bine s fii altfel n Lowtown.
Putii ia de la col mi-aduc aminte de ngerii Albatri
pe care i-am vzut ntr-un spectacol aviatic, zice ea acum.
Nu mai spune?
Cnd o s ne observe, i vor lua zborul n formaie.
Uite, o mai zbughete unul.
Cnd se apropie de intersecia dintre Lowbriar i Strike,
vd un biat ntr-o bluz de trening cu sigla echipei de
baschet Cleveland Cavaliers (mult prea mare pentru el i
absolut de prisos pe cldura asta), care se hotrte brusc s
prseasc locul unde frecase menta pn atunci i pornete
n pas sltat pe Strike. Nu pare s aib mai mult de
treisprezece ani.
Poate i-a adus aminte c trebuie s mearg la coal,
zice Laverty.
N-ai s vezi, amigo.
Acum se apropie de colul dintre Lowbriar i Martin Luther
King Avenue, a doua arter important a ghetoului. Cnd vd
maina de poliie, vreo doisprezece putani i aduc brusc
aminte c au treburi presante altundeva.
Ai dreptate, sta-i zbor n formaie, zice Laverty i ncepe
s rd, dei nu e prea comic. Auzi, unde vrei s mncm?
Haide s vedem dac e rulota aia pe Randolph Street,
spune ea. Mi s-a fcut de nite tacos.
426
La Senor Tacos pornim, spune el, dar abine-te de la
fasole, bine? Mai avem nc patru ore de stat n Ia uit-te
acolo, Rosie. E o chestie ciudat.
Dintr-o prvlie iese un brbat cu o cutie de flori n mini.
Chestia ciudat este c prvlia nu-i o florrie; ci este Casa
de Amanet i mprumuturi King Virtue. Alt chestie ciudat e
c individul pare a fi alb, iar aici este zona cea mai neagr
din ntregul Lowtown. Se duce spre o furgonet Econoline
parcat pe o dung galben: adic amend de douzeci de
dolari. i lui Laverty i lui Rosario le este foame i deja sunt
cu gndul la sosul picant al lui Senor Tacos; aa c nu i-ar
pierde vremea cu tipul sta. i probabil chiar l-ar fi lsat n
pace.
Dac nu.
David Berkowitz a fost prins din cauza unei amenzi de
parcare. Ted Bundy65 din cauza unui stop spart. Astzi lumea
se schimb din cauza unei cutii de florrie cam dezlipit pe
la coluri. Cnd tipul se caut prin buzunare dup cheile de
la furgonet (nici mcar mpratul Ming de pe planeta
Mongo66 nu i-ar lsa maina descuiat n Lowtown), cutia i
alunec din mini. Se desface i din ea iese captul unui
obiect lunguie.
Individul reuete s-l prind i l bag la loc, dar Jason
Laverty a fost n dou misiuni n Irak i tie s recunoasc
un lansator de grenade atunci cnd l are n faa ochilor. D
drumul la girofaruri i se oprete n spatele brbatului,
lundu-l prin surprindere.
Scoate arma! i spune Laverty partenerei sale.
65 Ted Bundy cel mai cunoscut criminal n serie, violator i necrofil din
Statele Unite, executat pe scaunul electric n 1989 (n.tr.).
11
429
Cu coada ochiului, Hodges observ cum din casa de vizavi
iese un btrn i se apropie de ei cu pai ovitori.
Voi sta acum de vorb cu Ceteanul Preocupat. Un
cuvnt s nu scoatei.
Coboar geamul din partea lui.
Pot s v fiu cumva de folos, domnule?
Zic c io a putea s v fiu vou, spune btrnul.
i cerceteaz cu ochi curioi pe Hodges i pe nsoitorii lui.
Se uit cu lcomie i la main. Hodges nu este deloc
surprins. E o main grozav.
Dac p Brady l ctai, atunci s tii c avei ghinion.
Aia din fa e a lu coana Hartsfield. N-a mai mers cu ea de
sptmni bune. Nici nu cred c mai pornete. Poate coana
Hartsfield a plecat cu el, c n-am vzut-o azi. C o vd mereu
cnd iese la poart s-i ia corespondena.
Le arat cutia potal.
i plac cataloagele. Ca la toate femeile.
ntinde o mn noduroas.
Hank Beeson.
Hodges i-o strnge i apoi i arat legitimaia, avnd grij
s-i pun degetul pe data expirrii.
mi pare bine, domnule Beeson. Eu sunt Bill Hodges,
detectiv. Credei c mi putei spune ce fel de main conduce
domnul Hartsfield? Marc i model?
Ie un Subaru maro. Nu tiu nici modelul, nici anul. C
mie mi se par o ap i-un pmnt toate alea fcute de
glbejiii cu ochii mici i oblici.
Am neles. Acum am s v rog s v ntoarcei n cas,
domnule. S-ar putea mai ncolo s mai avem cteva ntrebri
pentru dumneavoastr.
A fcut Brady vreo trsnaie?
Nu, este doar o verificare de rutin, spune Hodges. V
rog, intrai acum n cas.
430
Dar Beeson nu-l ascult, ci se apleac mai mult ca s se
uite bine la Jerome.
Nu eti cam tinerel ca s fii poliai?
Sunt stagiar, spune Jerome. Ascultai-l pe domnul
detectiv i intrai n cas.
M duc, m duc.
Dar nu nainte de a le mai arunca celor trei o privire
iscoditoare.
i de cnd, m rog frumos, circul poliitii notri n
Mercedesuri?
Hodges nu tie ce s-i rspund, dar tie Holly.
E o main confiscat de departamentul de Crim
Organizat. Ne-au dat-o nou. Putem face ce dorim cu ea,
pentru c noi suntem poliia.
Aha. Mda. Normal. Logic.
Beeson pare pe jumtate satisfcut, pe jumtate profund
nedumerit. Dar traverseaz i intr n cas. Reapare imediat
la fereastr.
ia de la Crim Organizat sunt ageni federali, spune
ncet Hodges.
Holly face un gest mic din cap ctre btrnul de la geam i
pe buzele-i torturate i apare un zmbet.
i avei senzaia c el tie diferena?
Cnd nu-i rspunde niciunul, trece la chestiuni practice:
Ce facem acum?
Dac Hartsfield e acas, am s-l arestez. Dac nu e
dect mama lui, am s o interoghez. Voi doi rmnei n
main.
Nu cred c-i o idee bun, spune Jerome.
Hodges i vede chipul n oglinda retrovizoare i i d
seama c tnrul nu se ateapt s-i fie luat n seam
obiecia.
E singura pe care o am, zice Hodges.
431
Se d jos din main. nainte s nchid portiera, Holly se
apleac spre el i-i spune:
Nu-i nimeni acas.
El nu zice nimic, dar ea d din cap ca i cnd ar fi primit
rspuns.
Nu simi?
Ba da. Simte.
12
432
trece mai mult de un minut i nu m mai auzi, s suni
imediat la poliie.
Eti convins c vrei s faci asta, Bill?
Sunt. Vezi s-i spui lui Holly c nu-i mare chestie dac
nu afl numele proprietarului. Nu vreau s o apuce iar
bzdcii.
E calm, spune Jerome. Deja a nceput s caute ce i-ai
zis. Vezi s fii mereu pe faz.
N-ai grij.
Merge n spate pe aleea dintre garaj i cas. Curtea este
micu i ngrijit. n centru se afl un rond de flori. Hodges
se ntreab cine le-o fi sdit. Mama sau Bieelul. Urc trei
trepte din lemn pn la verand. Vede o u cu plas, n
cadru de aluminiu, cu o alt u n spatele ei. Ua cu plas e
deschis. Ua de la cas nu este.
Jerome? Recepie. Totul e n ordine.
Se uit pe geam i vede o buctrie. Curat i ordonat. n
scurgtorul de lng chiuvet sunt cteva farfurii i pahare.
Pe ua cuptorului este ntins o crp de vase. Pe mas sunt
dou suporturi pentru farfurii. Dar nu i unul pentru Tata
Urs, ceea ce se potrivete cu profilul schiat de el. Bate ncet,
apoi bate tare. Nu-i rspunde nimeni.
Jerome? Recepie. Totul e n ordine.
Pune telefonul pe balustrada verandei i scoate caseta din
piele, bucuros c s-a gndit s o ia cu el. nuntru sunt
peraclele tatlui su trei tije lungi, prevzute la capete cu
crlige de diferite dimensiuni. l alege pe cel mijlociu. i bine
face, pentru c intr uor n broasc. l mic ncet, mai nti
ntr-o parte, apoi n cealalt. Tocmai vrea s se opreasc i s
vorbeasc cu Jerome, cnd simte peraclul cum aga
mecanismul. l rsucete repede i tare, aa cum l nvase
tatl lui, i aude un pocnet mic atunci cnd sare sigurana.
Telefonul i zbiar numele. l duce la ureche.
433
Jerome? Totul e n ordine.
M-ai speriat, spune Jerome. Ce faci?
Am spart ua i intru n cas.
13
434
btnd vag n verde. i atrn falca de jos. Ochii, prfuii i
sticloi, au intrat n orbite. i ridic un bra, l ndoaie uor, l
las s cad. E moart de mult timp, pentru c rigor mortis
a disprut.
Fii atent, Jerome. Am gsit-o pe doamna Hartsfield. E
moart.
Iisuse.
Vocea de adult a lui Jerome sun spart i piigiat.
Ce ai de gnd s
Ateapt puin.
Mi-ai mai zis asta.
Hodges las telefonul pe noptier i trage mai mult
cuvertura, pn la picioarele doamnei Hartsfield. E
mbrcat ntr-o pijama albastr din mtase. Bluza are pete
de vom i snge, dar nu se observ nicio ran provocat de
glon sau cuit. Faa femeii este umflat, dar pe gt nu se vd
nici vnti, nici urme de funie. Tumefierea este doar
consecina descompunerii. i ridic bluza ct s-i poat
observa abdomenul. Este uor umflat, aa cum este i faa,
dar n cazul acesta Hodges presupune c este vorba de gaze.
Se apleac peste chipul ei i i se uit n gur. Vede exact ce
se atepta: pe limb i ntre gingii i pereii obrajilor este o
substan vscoas, ca o mzg scrboas i groas.
Probabil c s-a mbtat, a vomitat ultima mas i i-a dat
duhul ca o vedet rock. Sngele la poate s fi provenit din
gt. Sau s fie semnul unui ulcer grav.
Ridic telefonul i spune:
Poate c a otrvit-o el, dar mai probabil este c a fcut-o
singur.
Alcool?
Tot ce se poate. N-avem cum s tim fr autopsie.
Ce vrei s facem noi?
S stai cumini acolo.
435
Nici acum nu sunm la poliie?
Nu nc.
Vrea Holly s-i zic ceva.
O pauz de o secund i o aude apoi pe Holly. Pare calm.
Ba chiar mai calm dect Jerome.
Numele femeii este Deborah Hartsfield. Deborah cu H la
sfrit.
Bravo. Acum d-i telefonul napoi lui Jerome.
Trece alt secund. i Jerome i spune:
Sper c tii ce faci.
Ba nu tiu, i spune Hodges n timp ce verific baia. i-ai
pierdut minile i singura cale prin care i le poi recupera
este s renuni la toat povestea asta. tii foarte bine c aa
este.
Dar i-o amintete pe Janey n momentul cnd i-a dat
plria, plria aia elegant din fetru, cum poart detectivii
particulari din filme. i tie c nu poate s renune. Nu vrea
s renune.
Baia este curat. Aproape curat. Sunt nite fire de pr n
chiuvet. Hodges le vede, dar nu le acord atenie. Se
gndete la diferena esenial dintre moartea accidental i
crim. Ar fi ru pentru ei s fie vorba despre crim, pentru
c atunci cnd un nebun se apuc s-i omoare rudele
apropiate nseamn c nu se mai d n lturi de la nimic.
ns, dac ar fi vorba despre un accident sau suicid, atunci
poate c ar mai avea ceva timp. Poate c Brady Hartsfield s-a
ascuns pe undeva, ncercnd s se hotrasc ce s fac n
continuare.
Ceea ce cam fac i eu acum, i spune Hodges.
Ultima camer de la etaj este a lui Brady. Patul este
nedesfcut. Pe birou este un talme-balme de cri,
majoritatea Science fiction. Pe perete e un afi cu
Schwarzenegger n Terminator, cu ochelari negri i o arm
436
uria.
Ill be back, i zice Hodges uitndu-se la el.
Jerome? Recepie.
Moul de vizavi e tot cu ochii pe noi. Holly zice c ar
trebui s intrm n cas.
nc nu.
Dar cnd?
Cnd sunt sigur c nu-i niciun pericol.
Brady are propria lui baie. Curat i ordonat ca dulapul
unui soldat n ziua de inspecie. Hodges se uit prin ea n
treact i apoi coboar la parter. Livingul d ntr-o firid
unde e spaiu doar pentru un birou mic. Pe el este un laptop.
De sptarul scaunului atrn o poet. Pe perete este o
fotografie nrmat cu femeia din patul de la etaj i Brady
Hartsfield n adolescen. Sunt undeva pe o plaj. Se in cu
minile de mijloc i i-au lipit obrajii unul de al celuilalt. Pe
buze au zmbete identice, strlucitoare. Relaia dintre ei pare
mai degrab una de iubit-iubit dect de mam-fiu.
Hodges l privete fascinat pe Domnul Mercedes n anii lui
de tineree. Pe chipul lui nu se citete nimic care s sugereze
tendine ucigae. Dar, firete, pe chipul criminalilor rareori se
poate citi asta. Cei doi seamn destul de puin, mai mult la
forma nasului i la culoarea prului. Femeia a fost destul de
drgu. Cum se zice, a trecut la un milimetru pe lng
frumusee. Dar Hodges e n stare s pun pariu c tatl lui
Brady nu era prea chipe. Pentru c biatul din poz pare
banal. Un puti pe lng care treci pe strad fr s-l
observi.
Probabil c aa i vrea s fie, i zice Hodges. Omul
Invizibil.
Se ntoarce n buctrie i vede o u lng aragaz. O
deschide i se uit la scara care coboar n ntuneric.
Contient de faptul c este perfect vizibil pentru oricine s-ar
437
ascunde acolo, Hodges pipie peretele cutnd
ntreruptorul. Aprinde lumina i i scoate pistolul. Vede o
mas de lucru. Dincolo de ea este un raft lung ct ntreaga
ncpere i nalt pn la talie. Pe el se afl un ir de
computere. Parc ar fi Centrul Spaial de la Cape Canaveral.
Jerome? Recepie.
Fr s atepte rspunsul tnrului, coboar scara, cu
pistolul ntr-o mn i mobilul n cealalt, tiind foarte bine
c acum ncalc grotesc toate regulile i metodele poliieneti.
Dac Brady se ascunde sub scar i are i el un pistol i l
mpuc pe Hodges n glezne? Sau dac i-a ntins o capcan?
E n stare; Hodges e sigur de asta.
Dar nu se mpiedic de nicio srm care s declaneze o
explozie. i vede c pivnia e pustie. n fundul ei este o
cmar cu ua deschis. ns rafturile dinuntru sunt toate
goale. ntr-un col sunt aruncate mai multe cutii pentru
pantofi. i ele par a fi goale.
Concluzia este, i zice Hodges, c ori Brady i-a omort
mama, ori a gsit-o moart cnd a venit acas. Oricum ar fi
fost, acela a fost momentul cnd s-a hotrt s strng
tabra. Dac a avut explozibili, probabil c i-a inut pe
rafturile alea din cmar (posibil n cutiile de pantofi) i i-a
luat cu el.
Hodges urc n living. A venit momentul s-i cheme noii
parteneri nuntru. Nu vrea s-i implice mai mult dect sunt
deja, dar e vorba despre computerele acelea din pivni.
Pentru c el e varz la computere.
Intrai prin spate, i spune lui Jerome. E deschis ua
de la buctrie.
14
438
Ch! Asta-i de la Deborah Hartsfield?
Da. ncearc s nu te gndeti. Haidei cu mine n
pivni. Vreau s v uitai la ceva.
Coboar scara, iar Jerome trece cu palma pe suprafaa
mesei de lucru.
Oricum ar fi dementul sta, trebuie s recunosc c-i al
naibii de obsedat de curenie.
Avei de gnd s chemai poliia, domnule Hodges?
Holly i roade iari buzele.
Probabil c da i eu nu am cum s v opresc, dar mama
o s fie att de suprat pe mine Unde mai pui c nu mi se
pare corect, din moment ce noi am aflat cine e.
Nu m-am hotrt ce voi face, spune Hodges, dei n
sinea lui i d dreptate: nu este deloc corect. Dar mi-ar plcea
s tiu ce-i n computerele astea. Poate dac aflu, am s tiu
care-i hotrrea cea mai bun.
El nu seamn cu Olivia, zice Holly. Precis c are o
parol bun.
Jerome alege la ntmplare unul dintre calculatoare (se
ntmpl s fie Numrul ase; adic nu are mare lucru n el)
i apas butonul din spatele monitorului. E un Mac, dar nu
se aude niciun semnal sonor. Brady nu poate s sufere
acordurile alea vesele i le-a scos din toate computerele lui.
Ecranul Numrului ase se face gri. Dup vreo cinci
minute griul se face albastru. Pn i Hodges tie c acum ar
trebui s apar caseta cu parola, ns, n locul ei, cifra 20
umple ecranul. Se face apoi 19, i 18, i 17.
Hodges i Jerome se uit perpleci la numrtoarea
invers, incapabili s fac vreo micare.
Nu, nu, nu! ip Holly. nchide-l!
Cnd nu se mic niciunul, se repede ea i ine apsat
butonul din spatele monitorului pn cnd ecranul se face
negru. Apoi rsufl uurat i zmbete.
439
Vai de steaua mea! Era s-o pim!
La ce te gndeti? o ntreab Hodges. C sunt conectate
la ceva i ar fi putut s explodeze?
Poate doar se blocheaz, spune Holly. Dar cred mai
degrab c-i un program sinuciga. Dac numrtoarea
invers ajunge la zero, programul sta terge datele din
calculator. Toate datele. Poate le terge doar din computerul
pornit, dar dac sunt conectate ntre ele le terge din toate. i
probabil c sunt conectate.
i cum se oprete? o ntreab Jerome. Apsnd pe o
tast anume?
Poate. Sau poate prin voce.
Cum adic? nu pricepe Hodges.
Prin comand vocal, i explic Jerome. Adic Brady
zice Ciocolata Milka sau Chiloi i numrtoarea invers se
oprete.
Holly chicotete printre degetele cu care i-a astupat gura
i apoi l mpinge cu timiditate pe Jerome n umr.
Ce caraghios eti, i zice ea.
15
440
de tine.
Normal c rmi, comenteaz Hodges n gnd. i se pare
c tii la ce riscuri te expui, dar habar n-ai. La aptesprezece
ani viitorul este o noiune pur teoretic.
Ct despre Holly pn de curnd chipul ei era un fel de
ecran de cinema, pe care i erau proiectate absolut toate
gndurile i tririle. ns n clipa aceasta expresia i este de
neptruns.
Mulumesc, Jerome, ns
Dar e greu. E greu s renune. Mai ales c acum ar fi a
doua oar cnd ar trebui s-l scape din mn pe Domnul
Mercedes.
Cu toate acestea
Nu-i vorba doar despre noi, nu pricepi? Poate c mai are
explozibil i dac l folosete ntr-un loc aglomerat
Se uit n ochii lui Holly.
la fel cum a folosit Mercedesul verioarei tale, atunci
eu a fi de vin pentru toate victimele pe care le-ar face. i
sta e un risc pe care nu vreau s mi-l asum.
ncet, rostind cuvintele cu foarte mult grij, ca i cum ar
dori s compenseze toi anii aceia muli de blbieli i
bolboroseli, Holly i spune:
Numai dumneavoastr putei s-l prindei, nimeni
altcineva.
Mulumesc pentru ncredere, dar nu, i zice el cu
blndee. Poliia are mai multe mijloace de aciune. Fotii mei
colegi vor ncepe prin a-i da n urmrire maina. Eu nu am
cum s fac asta.
Sun corect, dar el nu crede c i este neaprat aa. Brady
face parte din categoria criminalilor foarte inteligeni, atunci
cnd nu face lucruri nebuneti, precum acela de la
Complexul Municipal. Probabil c deja i-a ascuns maina pe
undeva ntr-o parcare etajat din centru, sau poate n
441
parcarea de la aeroport, sau ntr-o parcare imens de la unul
din mallurile din ora. Pentru c nu este vorba despre un
Mercedes-Benz; ci despre un Subaru absolut banal, de
culoarea rahatului. i, n cazul sta, nu va putea fi gsit azi
i nici mine. Ba s-ar putea s se fac sptmna viitoare i
ei tot s-l caute. i chiar dac i gsesc maina, asta nu
nseamn c-l vor gsi i pe Brady.
Numai dumneavoastr, nimeni altcineva, struie Holly.
i doar cu ajutorul nostru.
Holly
Cum s renunai? strig ea.
Strnge pumnul i se lovete n frunte cu el, lsnd o
urm roie.
Cum putei s renunai? Janey a inut la
dumneavoastr! Cred c v era iubit! i acum e moart! La
fel ca femeia aia de sus! Amndou sunt moarte!
Vrea s se mai loveasc nc o dat, dar Jerome o apuc
de mn.
Gata, i zice. Nu te mai lovi, te rog. mi face mie ru.
Holly ncepe s plng. Jerome o strnge n brae cu
stngcie. El este negru, iar ea este alb. El are aptesprezece
ani, iar ea e trecut de patruzeci. Dar lui Hodges i se pare c
privete cum un tat i consoleaz fiica trist pentru c nu a
invitat-o nimeni la Balul Bobocilor.
Hodges se uit la curtea micu, dar foarte bine ngrijit
din spatele casei. i el e trist. i nu doar din cauza lui Janey,
dei ar fi suficient tristee n motivul acesta. Se simte trist
din cauza victimelor de la Complexul Municipal. Se simte
trist din cauza surorii lui Janey, pe care s-au ncpnat s
nu o cread, pe care a crucificat-o presa i care a fost apoi
mpins la sinucidere de brbatul care a locuit n casa
aceasta. Ba chiar i pare nespus de ru c nu i-a acordat
destul atenie doamnei Melbourne. tie c Pete Huntley o s
442
fac tot posibilul ca s nu fie acuzat, iar asta l face s se
simt i mai ngrozitor. De ce? Pentru c Pete nu-i un detectiv
la fel de bun cum nc mai este el, Hodges. i nu va fi
niciodat, nici mcar n zilele lui cele mai inspirate. Da,
sigur, este un tip de milioane i muncete mult, cu toate
acestea
Cu toate acestea
Cu toate acestea cu toate acestea cu toate acestea
Trebuie s renune, chiar dac simte c-i vine s moar.
Dup ce dai totul la o parte, nu mai rmne dect un singur
lucru: Kermit William Hodges a ajuns ntr-un punct mort. Iar
Brady Hartsfield e liber ca pasrea cerului. S-ar putea s fie
o pist n computerele alea ceva care s le sugereze unde s-
ar afla el acum, sau ce planuri are, sau i una, i alta , dar
Hodges nu le poate accesa. i nici nu mai are cum s
justifice faptul c nu divulg poliiei numele i descrierea
individului care a comis Masacrul de la Complexul
Municipal. Poate c Holly are dreptate, poate c Brady
Hartsfield nu va fi prins i va svri o alt atrocitate, dar
kermitfrog19 a rmas fr opiuni. Tot ce mai poate face este
s ncerce, pe ct i st n putere, s-i protejeze pe Jerome i
Holly. Dar s-ar putea nici asta s nu-i reueasc. Pentru c i-
a vzut moulic la bgre de vizavi.
Iese pe verand i-i deschide telefonul Nokia, pe care azi l-
a folosit mai mult dect toat perioada trecut de cnd a ieit
la pensie.
Poate s fie mai nasol dect att? i spune el i formeaz
numrul lui Pete Huntley.
16
443
Din fundal se aude o hrmlaie de voci i n primul
moment Hodges i spune c Pete e ntr-un bar, c e uor pilit
i c n scurt vreme va fi mang.
Pete, trebuie s vorbim despre
Da, da, am s-mi pun n cap ct cenu pofteti tu s-
mi pun, dar nu acum. Cine te-a sunat? Izzy?
Huntley! zbiar cineva. eful ajunge aici n cinci minute!
Cu presa! Unde-i blestematul la de purttor de cuvnt?
Purttor de cuvnt? Adic Pete nu-i n niciun bar i nu e
deloc beat, i spune Hodges. E doar n al noulea cer.
Nu m-a sunat nimeni, Pete. Ce se ntmpl?
Nu tii? rde Pete. Nu s-a ntmplat mai nimic. Doar c
a avut loc cea mai mare captur de arme din istoria oraului
stuia. Poate chiar din istoria rii. Sute de mitraliere M2 i
HK91, lansatoare de grenade, ba chiar i tunuri cu laser, lzi
cu pistoale semiautomate Lahti L-35 n stare perfect,
revolvere ruseti AN-9 cu unsoarea din fabric nc pe ele
pi, aici sunt destule arme ct pentru douzeci de miliii est-
europene. i muniia! Iisuse Hristoase! Stivele cu lzi sunt
ct dou etaje de nalte! Dac ar fi luat foc afurisita asta de
cas de amanet, Lawtown ar fi fost ters de pe faa
pmntului!
Sirene. Se aud sirene. i strigte. Cineva url la altcineva
s asigure dracului zona mai bine ca s nu mai intre acolo
toi curioii.
Ce cas de amanet?
King Virtue, de la sud de Martin Luther King. O tii?
Mda
Ia ghici a cui e?
Dar Pete e mult prea surescitat ca s-i atepte rspunsul.
A lui Alonzo Moretti! Te-ai prins?
Hodges nu s-a prins deloc.
Moretti e nepotul lui Fabrizio Abbascia, Bill! Nepotul lui
444
Fabby Nsosul! Acum i s-a aprins vreun becule?
Nu i se aprinde nimic, pentru simplul motiv c, atunci
cnd l interogaser Pete i Isabelle, el a scos la nimereal
numele lui Abbascia din lunga list a celor care-i poart
ranchiun i pe lista aia din capul lui sunt vreo cteva sute
de indivizi care ar fi n stare s profite de orice ocazie ca s i-
o plteasc.
Pete, proprietarul casei de amanet despre care vorbeti
tu e un negru. Toate afacerile din cartierul la sunt deinute
de negri.
Ba pe dracu. Pe firm e trecut numele Bertonne
Lawrence, dar prvlia e nchiriat i Lawrence e doar de
faad. Uite, acum ne spune i ce lapte a supt de la maic-sa.
i tii care-i chestia cea mai mito? Jumate din reuit e a
noastr, pentru c doi colegi de-ai notri au devansat cam cu
o sptmn operaiunea lora de la ATF. Suntem toi aici.
eful e i el pe drum i vine cu mai multe maini de ziariti
dect sunt carele alegorice la parada de Ziua Recunotinei.
Nici vorb s-i lsm pe federali s-i aroge tot meritul. Nici
vorb!
Hohotete ca un descreierat.
Sunt toi acolo, i spune Hodges. Atunci cine se mai ocup
de Domnul Mercedes? Ofierul Nimeni, la se ocup.
Tre s m duc i eu, Bill. Mi, omule chestia asta e
incredibil.
Sigur c este, dar spune-mi ce legtur are cu mine.
Pi, ce-ai zis tu atunci. C bomba din main a fost o
rzbunare. C Moretti a vrut s-i plteasc datoria de snge
a lui tac-su mare. Pe lng toate putile i mitralierele i
grenadele i pistoalele i toate alelalte, am gsit i vreo
patruzeci de lzi de la Hendricks Chemicals. tii cu ce se
ocup tia?
Fabric explozibili cauciucai.
445
Acum i se aprind beculeele.
Da. i faci s explodeze cu detonatoare din azid de
plumb, exact ca acela folosit la maina ta. nc n-am fcut
analiza chimic a bombei care i-a fost destinat, dar fii sigur
c vom afla c tot explozibil cauciucat a fost. N-am nicio
ndoial. Mare bftos eti, Bill.
Corect, zice Hodges. Sunt bftos.
i imagineaz ntreaga scen din jurul casei de amanet
King Virtue: pretutindeni doar poliiti i ageni ATF (probabil
certndu-se deja pe jurisdicie) i mai sosesc i alii.
Lowbriar Avenue e nchis, probabil i Martin Luther King.
Tot mai muli gur-casc se mbulzesc pe margini, n spatele
baricadelor instalate. eful Poliiei i ali mahri sunt pe
drum. Primarul nu va rata ocazia s in un discurs. Plus
toi reporterii, echipele de la televiziuni i vehiculele pentru
transmisiuni n direct. Pete e exaltat la maximum. Aa stnd
lucrurile, are Hodges de gnd s se lanseze ntr-o tirad
complicat despre Masacrul de la Complexul Municipal, un
site de chat care se cheam Sub Umbrela Albastr a lui
Debbie, o mmicu care probabil c a but pn a murit
niel i un depanator de computere fugit de acas?
Nu, se hotrte el, nu am s fac asta.
n schimb, i ureaz mult noroc lui Pete i apas tasta prin
care ncheie convorbirea.
17
446
fost foarte plcut. i disear o s lum i cina mpreun.
Povestim despre Janey. Ba m duc, dac aa vreau.
Cu toate problemele pe care le are i n ciuda mhnirii
nencetate pentru ce i s-a ntmplat lui Janey, Hodges se
bucur cnd o aude pe Holly cum o nfrunt pe mtua
Charlotte. Habar nu are dac o face pentru prima oar n
via, dar nu-i deloc imposibil.
Cine a sunat pe cine? l ntreab el pe Jerome fcnd un
semn din cap n direcia de unde vine vocea lui Holly.
Holly. Dar eu am fost cu ideea. Avea telefonul nchis ca
s n-o sune maic-sa la fiecare cinci minute. i nu m-a
ascultat pn nu i-am zis c cucoana ar putea s sune la
poliie.
i ce dac am luat-o, spune acum Holly. A fost maina
Oliviei, deci nu se poate spune c am furat-o. Vin disear,
Mama. Pn atunci, las-m n pace!
Se ntoarce n buctrie. E mbujorat, are o privire
sfidtoare, pare mult mai tnr i e chiar drgu.
Eti tare, Holly, i spune Jerome i vrea s bat palma
cu ea.
Ea nu-l bag n seam. l fixeaz pe Hodges cu privirea-i
nc mnioas.
Nu-mi pas dac sunai la poliie i eu o s am necazuri
din cauza asta. Dar, dac n-ai fcut-o deja, n-ar trebui s-o
facei. Poliia nu poate s-l gseasc. Noi putem. Sunt
convins c putem.
Hodges i d seama c, dac prinderea Domnului
Mercedes nseamn mai mult pentru vreo alt fiin de pe
faa pmntului n afar de el, acea fiin este Holly Gibney.
Probabil c este prima oar n via cnd ea face ceva cu
adevrat important. i o face alturi de oameni care o
simpatizeaz i o respect.
Nu renunm nc. n principal pentru c poliitii au
447
alt treab astzi. Iar nostimada sau poate ar trebui s
spun ironia e c ei au senzaia c treaba lor are legtur
cu mine.
Despre ce vorbeti? l ntreab Jerome.
Hodges se uit la ceas i vede c e dou douzeci. Au stat
destul vreme aici.
Haidei s mergem la mine. O s v spun pe drum care-i
problema i dup aia o s mai facem o ncercare s-i dm de
urm dementului. Dac nici acum nu vom descoperi nimic,
atunci va trebui s-l sun din nou pe fostul meu partener. Nu
vreau s risc s se petreac o alt tragedie.
Dei riscul exist deja. i le citete pe chipuri c i ei sunt
contieni de asta.
Cnd am sunat-o pe mama, m-am dus n biroul la
micu de lng living, spune Holly. i am vzut laptopul
doamnei Hartsfield. Vreau s-l iau cu mine.
De ce?
Poate am s aflu cum putem intra n computerele lui.
Poate c doamna a notat pe undeva cum se oprete
numrtoarea aia invers. Adic ce tast trebuie apsat sau
care e comanda vocal.
Puin probabil, Holly. Indivizii cu probleme grave la
mansard, aa cum e Brady Hartsfield, se dau peste cap ca
s-i ascund adevratul chip fa de absolut toat lumea.
tiu, spune Holly. Normal c tiu. Eu am probleme la
mansard; i eu ncerc s-o ascund.
Haide, Hol, nu vorbi aa.
Jerome ncearc s o ia de mn. Holly se ferete i i
scoate pachetul de igri din buzunar.
Am probleme i tiu c le am. tie i mama i de-aia nu
m scap din ochi. De-aia m spioneaz. Pentru c vrea s
m protejeze. Poate c doamna Hartsfield a fcut la fel. n
fond, era vorba despre fiul ei.
448
Dac individa aia de la Discount Electronix nu ne-a
minit, zice Hodges, doamna Hartsfield era beat cea mai
mare parte a timpului.
Holly nu se las:
Poate c era una din persoanele alea care funcioneaz
mai bine n stare de beie. Avei voi o idee mai bun?
Hodges se d btut.
Fie, ia blestematul la de laptop. i hai s mergem.
Nu nc, zice ea. n cinci minute. Vreau s fumez o
igar. M duc afar.
Iese pe veranda din spatele casei. Se aaz pe o treapt. i
aprinde igara.
Hodges i strig prin ua cu plas:
Cnd te-ai fcut aa de categoric, Holly?
i rspunde fr s se ntoarc:
Cred c atunci cnd am vzut buci din verioara mea
arznd n mijlocul strzii.
18
449
E plcut lumina soarelui, dar avantajele ei sunt efemere.
Brady crede c bezna i va oferi beneficii de o durat infinit
mai lung. Gata cu limbaria lesbo-feminist a lui Freddi
Linklatter. Gata cu explicaiile lui Tones Frobisher cum c el
nu poate merge la intervenii din cauz c ARE ALTE
RESPONSABILITI FA DE MAGAZIN, cnd, de fapt, nu
merge pentru c nu e n stare s recunoasc un hard disk
deteriorat nici dac l-ar muca de puulic. Gata cu senzaia
c rinichii i se fac sloiuri de ghea atunci cnd merge cu
dubia lui Mr. Tastey i congelatoarele sunt date la maximum
pentru c este luna august. Gata cu pumnii pe care i d n
bordul Subarului su cnd nu-i merge aparatul de radio.
Gata cu gndurile la chiloii din dantel ai mamei i la
coapsele ei foarte lungi. Gata cu furia turbat care l inund
atunci cnd i d seama c toat lumea l ignor i nimeni
nu-l apreciaz. Gata cu migrenele. i gata cu nopile fr
somn, pentru c doar de somn va avea parte de azi ncolo.
Doar de somn i de nimic altceva.
Fr vise.
Dup ce termin de mncat (pn la ultima firimitur),
Brady i debaraseaz masa i terge cu un erveel dra de
sos rmas pe farfurie. Fata de la bufet l ntreab dac i-a
plcut. Brady zice c i-a plcut foarte mult i se ntreab n
sinea lui ct va apuca s digere din pui i din sos i din chifl
i din salata de varz nainte ca explozia s-i despice burta i
s mprtie n jur resturile mesei.
i vor aduce aminte de mine, i spune el, ateptnd s
treac mainile ca s traverseze i s se ntoarc la motel. Cel
mai mare numr de victime. O s intru n istorie. Acum se
bucur c nu l-a omort pe umflatul de fost poliist. Hodges
trebuie s triasc i s vad ce se va ntmpla disear. Va
trebui s-i aminteasc. Va trebui s-i duc viaa mai
departe tiind c a fost numai i numai vina lui.
450
Ajunge n camer i se uit la scaunul cu rotile. Pe perna
cu PARCARE PENTRU CUR a aezat punga pentru urin,
plin cu explozibil. Ar vrea s ajung devreme la CCAM (dar
nu prea devreme; ultimul lucru de care are nevoie e s ias i
mai mult n eviden dect va iei oricum din cauz c-i
brbat i are mai mult de treisprezece ani), dar mai are puin
timp pn cnd va trebui s plece. Din pur obinuin i
fr vreun motiv anume, i-a luat laptopul cu el. Dar uite c
acum i pare bine c l-a luat. l deschide, l conecteaz la
internetul motelului i intr pe Umbrela Albastr a lui
Debbie. Unde posteaz un ultim mesaj ca un fel de poli de
asigurare.
Dup ce a rezolvat-o i pe asta, pleac spre parcarea
aeroportului ca s i ia maina.
19
451
bine aa. igrile m ajut s gndesc mai bine.
Hodges i ntinde o farfurioar.
i dau voie. M duc cu Jerome n birou. Strig-ne dac
gseti ceva.
Dei sunt slabe anse s gseti continu el n gnd. Slabe
anse n toate privinele.
Holly nu mai e atent la el. S-a luminat toat. A renunat
la tonul propovduitor i a revenit la bolboroseala ei veche.
Sper c a lsat un indiciu. Am speran de indiciu.
Speran de indiciu are Holly.
Of, Doamne, i zice Hodges.
Cnd ajung n birou, l ntreab pe Jerome dac are vreo
idee la ce indiciu se refer Holly.
Exist computere care, dup trei ncercri euate, i
dau un indiciu despre care ar putea fi parola. Ca s-i
zglie niel memoria, n caz c ai uitat. Dar trebuie s fie
programate ca s fac chestia asta.
Din buctrie se aude un strigt energic i deloc blbit:
Ccat! Doi ccai! Trei ccai!
Hodges i Jerome se uit unul la cellalt.
Niciun indiciu, spune Jerome.
20
452
ce citete ultima postare a lui ucigmerc
Jerome spune:
Mi se pare c tocmai i-a dat papucii, Bill.
i lui Hodges i se pare la fel, dar nu-i pas. Se
concentreaz pe post scriptum. tie c s-ar putea s fie o
pist fals, dar dac totui nu este, atunci nseamn c mai
au timp.
Din buctrie vine fum de igar i un alt strigt robust de
ccat.
Bill? Am o presimire nasoal.
Care?
Concertul de disear. Cu trupa aia de biei, Round
Here. La Mingo. Mama i sor-mea o s fie acolo.
Hodges se gndete la posibilitatea asta. Sala Mingo are o
capacitate de patru mii de locuri, iar publicul de disear va fi
optzeci la sut de sex feminin: mmici cu fetiele lor
preadolescente. Vor fi i civa brbai printre spectatori, dar
majoritatea vor fi acolo cu fiicele lor i cu prietenele fiicelor
lor. Brady Hartsfield este un brbat destul de artos, cam de
treizeci de ani; i dac ncearc s se duc singur la concert,
va iei n eviden ca un furuncul pe obrazul unei concurente
la Miss. n America secolului douzeci i unu, orice brbat
singur prezent la un eveniment dedicat n principal fetielor
va atrage atenia i va fi privit cu suspiciune.
Plus c i-a scris: Un weekend plcut i doresc. Al meu aa
va fi.
Crezi c-ar trebui s-o sun pe mama i s-i zic s nu se
duc?
Jerome pare ngrozit de urmri:
453
Probabil c Barb nu o s mai vorbeasc niciodat cu
mine. i mai sunt i prietena ei, Hilda, i alte dou fete
Din buctrie:
Fir-ai tu s fii al dracului! Las-m s intru!
Hodges casc gura s spun ceva, dar Jerome i-o ia
nainte:
Pe de alt parte, las impresia c a fcut un plan pentru
weekend, iar azi e doar joi. Sau asta vrea s credem noi?
Hodges nclin s cread c ameninarea din mesaj este
real.
Intr pe pagina aia cu Patrula Cibernetic, unde e
fotografia lui Hartsfield. Aia care apare atunci cnd dai click
pe FACEI CUNOTIN CU EXPERII.
n vreme ce Jerome face ce l-a rugat, Hodges o sun pe
Marlo Everett de la Arhiva Poliiei.
Bun, Marlo, Bill Hodges sunt. Te deranjez din nou.
Vreau s mda, nebunie mare n Lowtown, mi-a povestit
Pete. Jumtate din efective sunt acolo, nu? aha aha nu
te in mult. tii cumva dac Larry Windom nc mai e eful
pazei de la CCAM? Da, despre el vorbesc. Neonazistul. Sigur,
atept.
Ct ateapt informaia cerut, i spune lui Jerome c
Larry Windom a ieit mai devreme la pensie pentru c CCAM
i oferise salariu dublu fa de cel din poliie. Dar nu-i
dezvluie tnrului c acesta nu a fost singurul motiv pentru
care Windom i-a dat demisia. Marlo se ntoarce la telefon.
Da, Larry tot la CCAM lucreaz. Poate s-i dea numrul de la
biroul de paz al complexului, dac l intereseaz. nainte ca
Hodges s-i mulumeasc i s-i ia rmas-bun, femeia l
ntreab dac e vreo problem.
Pentru c disear o s fie un mare concert acolo. Se
duce i fetia surorii mele. E topit dup tembelii ia.
Nu-i nicio problem, Marls. Am o treab mai veche cu
454
el.
Zi-i lui Larry c astzi i cam ducem dorul, glumete
Marlo. Secia e pustie. Nici picior de detectiv prin preajm.
Aa voi face.
Hodges sun la paza de la CCAM, spune c este detectivul
Bill Hodges i cere s vorbeasc cu Windom. Ct l ateapt
s vin la telefon, privete fix la figura lui Brady Hartsfield.
Jerome a mrit fotografia care acum ocup tot ecranul.
Hodges e fascinat de ochii individului. n versiunea mai mic
i alturi de pozele celor doi colegi IT-iti, ochii aceia i se
pruser destul de agreabili. Dar nu i acum, cnd se uit la
fotografia mrit. Gura zmbete; ochii nu. Privirea lor este
opac i distant. Aproape moart.
Spanac, i zice Hodges (se ocrte, de fapt). sta-i un
exemplu clasic de cum se ntmpl s ai senzaia c vezi ceva
ce nu este, doar pentru c eti influenat de informaiile
dobndite de curnd. La fel ca martorul la un jaf, care spune:
Mi s-a prut c arat cam suspect nc dinainte s scoat
arma.
Da, pare logic, pare profesionist, dar Hodges nu e de acord
cu teoria asta. El crede c ochii aceia din ecran sunt ochi de
broasc rioas care se ascunde sub un bolovan. Sau sub o
umbrel albastr aruncat n noroi.
l aude pe Windom. Vocea fostului su coleg a fost
ntotdeauna bubuitoare, genul de voce care te face s-i
ndeprtezi receptorul cu vreo cinci centimetri de ureche. i
nu s-a schimbat. Vrea s afle totul despre captura din dup-
amiaza asta. Hodges i zice c-i o mega-captur, da, sigur c
da, splendid, bravo, dar nu tie nimic altceva. i aduce aminte
lui Larry c e la pensie.
Cu toate acestea
Din cauz c are attea pe cap, continu el, Pete
Huntley m-a cam delegat pe mine s te sun. Sper c nu te
455
superi.
Doamne ferete! Hai s ieim odat la o but, Bill. S
depnm amintiri din tineree. tii tu, s brfim pe toat
lumea.
Ar fi minunat.
Ar fi iadul pe pmnt, asta ar fi.
Cum i pot fi de ajutor?
Pete zice c la tine o s fie un concert disear. O trup
n mare vog. Nite putani dup care sunt nebune fetiele.
Da, da, da, ce zici de chestia asta? Deja s-au strns la
coad. i se antreneaz, fratele meu. Una rcnete numele
unuia din puoii ia i ncep toate s-l chirie. Zbiar nc
din parcare. Parc-i Beatlemania din vremurile noastre.
Numai c, din cte am auzit eu, trupa asta n-are niciun gram
din ct talent aveau bieii ia din Beatles. Ai aflat de vreo
ameninare cu bomb sau ceva de genul sta? Zi-mi c nu.
Astea mici o s m fac buci i mamele lor o s mnnce
resturile.
Am primit un pont c o s fie disear i un pedofil la
concert. Un tip tare, tare nasol, Larry.
Nume i semnalmente?
Dur i rapid, fr ntrebri ajuttoare. Tipul sta a plecat
din poliie pentru c nu-i prea putea stpni pumnii. Pe
limba psihiatrului din secie, avea probleme cu gestionarea
furiei. Pe limba colegilor lui, avea un comportament de
neonazist.
l cheam Brady Hartsfield. i trimit acum poza lui pe
e-mail.
Se uit la Jerome, care d din cap i i face semn c totul
este n regul.
Are n jur de treizeci de ani. Dac l vezi, te rog s m
chemi mai nti pe mine, i dup aia s-l prinzi. Fii prudent.
Dac opune rezisten, calc-l n picioare pe nenorocit.
456
Cu mult plcere, Billy. i anun i pe bieii mei. Crezi
cumva c o s fie cu nu tiu c o s aib vreo nsoitoare
ca acoperire? Vreo adolescent sau o fat i mai mic?
Puin probabil, dar nu imposibil. Dac-l vezi n mijlocul
mulimii, Lar, ai grij s-l iei prin surprindere. S-ar putea s
fie narmat.
Ce anse sunt s-i fac apariia la concert?
Tonul lui Larry Windom este plin de speran. Tipic pentru
el.
Nu prea mari.
Hodges este convins de asta i nu doar din cauza aluziei la
weekend de pe Umbrela Albastr. Ci pentru c Hartsfield
trebuie s-i dea seama c nu are cum s treac neobservat
ntr-un public alctuit doar din fetie.
M rog, acum pricepi de ce departamentul nu are cum
s trimit oameni acolo, da? Din cauza operaiunii din
Lowtown?
Da n-am nevoie s-mi trimit pe nimeni, zice Windom.
n seara asta am treizeci i cinci de biei, majoritatea foti
colegi de-ai notri. tim ce facem.
Sigur c tii, spune Hodges. Doar te rog s nu uii i s
m anuni pe mine mai nti. Noi, tia la pensie, nu prea
mai avem parte de aciune i ne e dor.
Windom ncepe s rd.
Aici cam ai dreptate. Trimite-mi poza.
i dicteaz adresa de e-mail, Hodges o noteaz repede i
mpinge hrtia spre Jerome.
Dac-l vedem, l prindem. Dup aia al tu e,
Unchiaule Bill.
S i-o trag, Unchiaule Larry.
Hodges nchide i se ntoarce spre Jerome.
I-am trimis poza, spune tnrul.
Bine.
457
i acum Hodges spune ceva ce-l va bntui tot restul vieii:
Dac Hartsfield e att de mecher cum mi nchipui eu
c este, nici n-o s se apropie de Mingo disear. Cred c
mama i sora ta se pot duce linitite. i chiar dac ar ncerca
s intre la concert, l vor prinde bieii lui Larry de cum trece
pragul.
Jerome zmbete.
Minunat.
Vezi ce mai gseti. Concentreaz-te pe smbt i
duminic, dar uit-te i la evenimentele programate pentru
sptmna viitoare. i uit-te i la ziua de mine, pentru
c
Pentru c weekendul ncepe de vineri. M-am prins.
Jerome se apuc de treab. Hodges se duce s vad ce mai
face Holly. i ncremenete n pragul uii. Pe birou, lng
laptopul mprumutat, este un portofel rou. n jurul lui sunt
mprtiate carduri de credit, chitane i cartea de identitate
a lui Deborah Hartsfield. Holly, deja la a treia igar, ine n
mn un Mastercard pe care l studiaz prin ceaa albastr a
fumului. l aude i i arunc o privire deopotriv
nspimntat i sfidtoare.
Nu fac dect s ncerc s gsesc rahatul la de parol!
Geanta era pe sptarul scaunului, iar portofelul era chiar
deasupra, aa c l-am luat. Muli oameni i scriu parolele pe
bileele i le in n portofel. Mai ales femeile. N-am vrut s-i
iau banii, domnule Hodges. N-am nevoie de banii ei. Eu am
banii mei. Primesc alocaie.
Alocaie, i zice Hodges mhnit. Of, Holly, Holly!
I s-au umplut ochii cu lacrimi i a nceput iar s-i
maltrateze buzele.
Eu nu fur.
Bine. Linitete-te acum.
i trece prin cap s-o mngie pe mn, dar i d seama la
458
timp c s-ar putea s fie o idee nu tocmai bun.
neleg.
i, n fond, ce mare chestie? Dintre toate nenorocirile care
s-au ntmplat de cnd a primit scrisoarea aia afurisit,
furtul portofelului unei moarte e un fleac. Cnd toate astea
vor iei la iveal, aa cum se va ntmpla cu siguran,
Hodges va mrturisi c el l-a luat.
ns Holly nu a terminat nc.
Am propriul meu card i am bani. Am chiar i propriul
meu cont curent. mi cumpr singur jocuri video i aplicaii
pentru iPad. mi cumpr i haine. i cercei. mi plac foarte
mult cerceii. Am cincizeci i ase de perechi. i mi cumpr i
igrile, cu toate c s-au scumpit foarte mult. Poate v
intereseaz s aflai c n New York un pachet de igri cost
acum unsprezece dolari. ncerc s nu fiu o povar din cauz
c nu muncesc i nu ctig i ea zice c nu sunt, dar eu tiu
c sunt
Linitete-te, Holly. Toate chestiile astea ar trebui s le
spui psihiatrului, dac ai unul, nu mie.
Normal c am.
Adreseaz un rnjet fioros ncpnatului ecran al
laptopului doamnei Hartsfield.
Sunt ru cu capul, n-ai observat?
Hodges i zice c-i mai bine s nu-i rspund.
Am cutat o bucic de hrtie pe care s fie parola,
continu ea, dar n-am gsit nimic. Aa c am ncercat codul
numeric personal. nti l-am tastat de la stnga la dreapta i
dup aia de la dreapta la stnga. Degeaba. La fel i cu
cardurile. Am ncercat chiar i codurile de siguran de pe
ele.
Mai ai vreo idee?
Vreo dou. Lsai-m singur.
Hodges iese din buctrie i ea strig n urma lui:
459
mi cer mii de scuze pentru fum, dar aa gndesc mai
bine.
21
460
el btuse la porile alcoolismului au avut partea lor de vin,
ns nu cea mai important din punctul de vedere al lui
Corinne (care nu se ddea n lturi de la un phrel sau trei;
i poate nu se d n lturi nici acum). Nu, motivul a fost
rceala care la nceput s-a strecurat prin fisurile cstoriei
lor, pentru ca pn la urm s-o transforme ntr-un bloc de
ghea. Motivul a fost felul n care a exclus-o din viaa lui,
spunndu-i c o face pentru binele ei, pentru c munca lui
este urt i deprimant. Motivul a fost felul n care i-a artat
n zeci de moduri unele importante, altele nu prea c ea,
Corinne Hodges, soia sa, ocup locul doi n viaa lui, pentru
c pe primul st munca de detectiv. Ct despre fiic Offf. n
fiecare an Allie i trimite felicitri de ziua lui i de Crciun (n
urm cu zece ani a ncetat s-i mai trimit i de Ziua
ndrgostiilor) i rareori se ntmpl s nu-i dea telefonul
obligatoriu de smbt seara. Dar nu a mai venit s-l vad
de doi ani. Ceea ce spune tot ce este de spus despre felul cum
i-a btut joc i de relaia asta.
i aduce aminte ce copil frumos a fost, cu obrjorii
pistruiai i claia de pr rou morcoveaa lui drag. i cum
mai alerga naintea lui cnd el venea acas i i se arunca fr
team n brae, tiind c va arunca orice are n mini ca s o
poat prinde. Janey i-a spus c era moart dup Bay City
Rollers, dar i Allie a avut trupa ei de biei preferat i le
cumpra discurile din banii ei de alocaie. Discuri mici, din
vinil. Cine era pe ele? Nu-i mai aduce aminte dect c unul
dintre cntece repeta la nesfrit ceva despre fiecare micare
i fiecare pas pe care l faci 68. S fi fost Bananarama? Sau
Thompson Twins? Nu tie, dar tie c el nu a dus-o niciodat
la vreun concert. Poate doar Corrie s-o fi dus la Cyndi
Lauper.
Pentru c i-a amintit de dragostea lui Allie pentru muzica
22
462
smbt, 5 iunie, 2010. Acest eveniment
antirecesiune va fi gzduit de Embassy Suites, Piaa
Sinergy, nr. 1. nscrierea prealabil este bine-venit,
dar nu obligatorie. Vei descoperi sute de joburi
interesante i bine pltite pe website-ul Citybank, la
McDonalds, Burger King i Chicken Coop, sau pe
www.synergy.com. Vei gsi joburi disponibile n
domeniile: relaii cu clienii, vnzare cu amnuntul,
protecie i paz, instalaii sanitare, electrotehnic,
contabilitate, analiz financiar, telemarketing, case
de marcat. V este pus la dispoziie o echip de
consilieri instruii i ndatoritori. n toate slile de
conferine se vor desfura seminarii de pregtire.
Nu se percep taxe. Ziua Carierei ncepe la ora 8 a.m.
Aducei-v CV-ul i pregtii-v de reuit. V
amintim c nscrierea prealabil va urgenta procesul
i v va spori ansele de a gsi jobul mult visat.
MPREUN VOM PUNE CAPT RECESIUNII!
463
Hodges se ntoarce ca s-i afle i prerea lui Holly, dar
femeia a ieit din camer. S-a ntors n buctrie i st n
faa laptopului lui Deborah Hartsfield, privind fix caseta care
i cere parola. Holly are umerii grbovii. n farfurioara de
lng ea, o igar a ars singur pn la filtru, rmnnd din
ea un sul mic de cenu.
Acum ndrznete s o ating pe umr.
E n regul, Holly. Acum nu ne mai intereseaz parola
pentru c am aflat unde se va duce. Peste vreo dou ore,
cnd se va mai liniti agitaia aia din Lowtown, am s-l sun
pe fostul meu partener i am s-i povestesc tot. O s-l dea n
urmrire pe Hartsfield. O s-i dea n urmrire i maina. i
dac nu vor reui s pun mna pe el pn smbt
diminea, l vor prinde cu siguran atunci cnd va ncerca
s intre la trgul de joburi.
i noi nu mai putem face nimic astzi?
La asta m gndesc acum.
Ar mai fi ceva. ns este att de puin probabil, nct e
aproape absurd.
Holly spune:
Dar dac v nelai cu trgul la de joburi? Dac are de
gnd s arunce n aer un cinematograf chiar disear?
Jerome a intrat i el n buctrie i a auzit-o.
Azi e doar joi, Hol. i e prea devreme pentru filmele alea
bune la care se mbulzete lumea. n multe din
cinematografele din ora dac vor fi cte doisprezece
spectatori disear.
Atunci poate se duce la concert, insist ea. Poate c nu
tie c vor fi doar fete acolo.
Ba ar ti, spune Hodges. Se bazeaz pe improvizaie, dar
asta nu nseamn c e tmpit. Mcar cteva detalii trebuie s
afle n prealabil.
M mai lsai puin s ncerc s-i sparg parola? V rog?
464
Hodges se uit la ceas. E patru i zece.
Sigur. Pn la patru i jumtate. Bine?
Un licr de negustor mecher se aprinde n ochii lui Holly.
Cinci fr un sfert?
Hodges clatin din cap.
Holly ofteaz.
Am rmas i fr igri.
igrile o s te omoare, Hol, i zice Jerome.
Ea i arunc o privire fnoas.
Da! sta-i farmecul lor.
23
465
Acum mergem acas, i dm lui Holly igrile astea
criminale i o lsm s fumeze una. Dup aia strngem toate
lucrurile pe care le-a terpelit din casa familiei Hartsfield. V
duc pe amndoi pn la mallul Birch Hill, ca s-i iei maina.
Dup aia o duci tu pe Holly n Sugar Heights i te duci i tu
acas la ai ti.
i le las pe mama i pe Barb s se duc la concert.
Hodges ofteaz uor iritat.
Dac tu crezi c ai s te simi mai bine, spune-i mamei
tale s nu se mai duc.
Pi, atunci ar trebui s-i dau mai multe explicaii,
insist Jerome, jucndu-se n continuare cu pachetul de
igri. i va iei totul la iveal. Tot ce am fcut noi astzi.
Jerome este un tnr inteligent i nu este cazul ca Hodges
s-i spun c are dreptate. Sau s menioneze c oricum va
iei totul la iveal la un moment dat.
i tu ce ai s faci, Bill?
M ntorc n zona de nord. Las Mercedesul la cteva
strzi distan de casa lui Hartsfield, ca s nu m observe
nimeni. Am s duc napoi laptopul i portofelul doamnei
Hartsfield i apoi am s ncep s supraveghez casa. n caz c-
i vine ideea s se ntoarc.
Jerome pare nencreztor.
Dup cum arta pivnia aia, nu cred c mai are de gnd
s treac pe acolo. Ce anse zici c ai?
Slabe spre deloc, dar nu am alt pist. Pn cnd i
predau cazul lui Pete.
Chiar ai sperat s-l prinzi tu, nu-i aa?
Da, ofteaz Hodges. Chiar am sperat.
24
466
mas i acoperit cu braele. Obiectele din portofelul lui
Deborah Hartsfield sunt ca o centur de asteroizi n jurul ei.
Laptopul este tot deschis i pe ecran se vede aceeai caset
care cere cu obstinaie parola. Ceasul de pe perete zice c
este cinci fr douzeci.
Hodges se teme c Holly se va mpotrivi ideii lui de a-l
pune pe Jerome s o duc acas, dar ea nu spune nimic, ci
doar se ridic de pe scaun i deschide cu micri foarte
ncete pachetul de igri. Nu plnge, dar pare extrem de
obosit i abtut.
Ai fcut tot ce i-a stat n putin, i spune Jerome.
ntotdeauna fac tot ce-mi st n putin, Jerome. i
niciodat nu-i de ajuns.
Hodges ia portofelul cel rou i ncepe s pun cardurile la
loc n el. Probabil nu n aceeai ordine cum fuseser, dar cine
va observa? Cu siguran c ea nu.
n nveliul din plastic transparent, ce se pliaz ca o
armonic, sunt cteva fotografii i le rsfoiete ntr-o doar.
Uite-o aici pe doamna Hartsfield la bra cu un brbat solid,
cu umeri lai, ntr-o salopet albastr de lucru probabil
absentul domn Hartsfield. Uite-o aici pe doamna Hartsfield
ntr-un grup de doamne vesele ntr-un loc ce pare a fi un
salon de coafur. Uite aici o poz cu un bieel dolofan care
ine n brae o mainu de pompieri fr doar i poate
acesta e Brady, la trei sau patru ani. Mai este nc o
fotografie: varianta de dimensiuni mici a celei din biroul
minuscul al doamnei Hartsfield, cu Brady i mmica lui,
obraz lng obraz.
Jerome pune un deget pe poza asta i zice:
tii de cine-mi aduce aminte? De Demi Moore i la,
cum l cheam? Ashton Kutcher.
Demi Moore e brunet, spune Holly pe ton sec. Mai
puin n G.I. Jane, unde nu e nimic, pentru c se pregtete
467
s devin puca marin. De trei ori am vzut filmul; odat la
cinematograf, odat pe caset i odat de pe iTune. Mi-a
plcut mult. Doamna Hartsfield e blond.
i d seama c nu s-a exprimat bine i se corecteaz:
A fost blond.
Hodges scoate fotografia din nveliul din plastic pentru c
vrea s se uite mai atent la ea. O ntoarce pe spate. Acolo st
scris cu litere ngrijite: Mmica i Scumpetea ei, Plaja Sand
Point, Aug. 2007. Mai nvrte de cteva ori poza printre degete
i vrea apoi s o pun la loc. Dar se rzgndete i o pune cu
faa n jos lng Holly.
ncearc asta.
Ea se ncrunt.
Ce s ncerc?
Scumpete.
Holly tasteaz cuvntul, apas ENTER i scoate un
zbieret de bucurie foarte nehollyian. Pentru c au intrat. Pur
i simplu.
Pe desktop nu-i nimic care s le atrag atenia o agend,
un fiier cu REETELE MELE i un altul cu E-MAILURI
SALVATE; un fiier cu chitanele plilor fcute online (se
pare c i pltea cea mai mare parte a facturilor n modul
acesta); i un album cu fotografii (majoritatea nfindu-l
pe Brady la diferite vrste). Pe iTunes are multe seriale, dar
un singur album cu muzic: Alvin i Veveriele srbtoresc
Crciunul.
Iisuse, exclam Jerome. Nu vreau s zic c a meritat s
moar, dar
Holly i arunc o privire amenintoare.
Nu-i nostim, Jerome. Nu vorbi aa.
Tnrul ridic minile.
Scuze, scuze.
Hodges parcurge repede e-mailurile salvate i nu
468
descoper nimic interesant. Cele mai multe sunt primite de
la vechii colegi de liceu ai doamnei Hartsfield, care i se
adreseaz cu Debs.
Aici nu-i nimic despre Brady, spune el i se uit la ceas.
Ar trebui s plecm.
Nu v grbii, zice Holly, deschiznd fereastra de
cutare.
Tasteaz BRADY. Apar mai multe rezultate (multe n
fiierul cu reete culinare, unele purtnd eticheta Mncarea
preferat a lui Brady), dar nimic deosebit.
ncearc iar SCUMPETE, i sugereaz Jerome.
Holly ncearc i obine un singur rezultat un document
ngropat adnc n hard disk. D click pe el. Aici sunt
mrimile pe care Brady le poart la haine; mai e i o list cu
toate cadourile de Crciun i de ziua lui pe care ea i le-a
fcut n ultimii zece ani, probabil ca s nu uite i s-i
cumpere acelai lucru de dou ori. Aici i-a notat i codul lui
numeric personal. Mai are o copie scanat dup asigurarea
mainii lui i una dup certificatul lui de natere. O list cu
toi colegii lui de la Discount Electronix i de la Fabrica de
ngheat Loeb. Lng numele lui Shirley Orton este o
nsemnare care l-ar fi fcut pe Brady s rd isteric: Prietena
lui?
Ce-i cu toate tmpeniile astea? se enerveaz Jerome.
Doar e adult, pentru numele lui Dumnezeu!
Zmbetul lui Holly este tenebros.
Exact cum v-am zis. tia c nu-i n toate minile.
n josul fiierului SCUMPETE, este un folder intitulat
PIVNI.
sta e, se entuziasmeaz Holly. El trebuie s fie.
Deschide-l, deschide-l, deschide-l!
Jerome d click pe PIVNI. Documentul dinuntru nu are
dect nou cuvinte:
469
Putere = lumini
Haos?? Bezn??
Eu de ce nu pot????
25
470
tie ce are de gnd s fac n continuare, pentru c nu
trebuie s fie vzut atunci cnd face ultimele pregtiri.
Observ o remorc uria la captul parcrii. Cabina a
disprut, iar remorca se sprijin pe cricuri. Pe o latur a ei,
sub fotografia unei roi mari de parc de distracii, sunt
cuvintele ROUND HERE ECHIPA DE ASISTEN TEHNIC.
Este unul din autocamioanele pe care le-a vzut n zona de
descrcare n ziua cnd a venit n recunoatere. Mai trziu,
dup spectacol cabina va fi reataat i camionul se va duce
iar n spate pentru ncrcarea decorurilor i aparaturii
tehnice. Deocamdat, ns, remorca pare goal.
Se duce cu maina n spatele remorcii, lung de aproape
cincisprezece metri, i i ascunde complet Subarul de ochii
indiscrei ai oamenilor din parcarea aglomerat. i scoate
ochelarii fali din torpedo i i-i pune la ochi. Coboar i d
ocol remorcii pentru a se asigura c este ntr-adevr goal. Se
declar satisfcut i se ntoarce la Subaru ca s scoat
scaunul cu rotile din spate. Nu-i treab uoar. Honda ar fi
fost o alegere mai bun, ns nu a avut ncredere n motorul
ei nengrijit. Pune pe scaun perna cu PARCARE PENTRU
CUR i conecteaz firul care iese din centrul primului A din
PARCARE la firele care atrn din buzunarele laterale, unde
sunt alte calupuri de explozibil. Un alt fir, conectat la un
calup aflat n buzunarul din spate, atrn dintr-un orificiu
pe care l-a fcut n sptar.
Transpirnd abundent, Brady ncepe unificarea final,
mpletind miezurile din cupru i izolnd capetele expuse cu
buci de band adeziv, pe care le-a ascuns n tricoul cu
Round Here cumprat de diminea. Pe tricou este imprimat
acelai logo cu roata mare, la fel ca pe remorc. Deasupra ei
sunt cuvintele SRUTRI LNG ROATA MARE. Dedesubt
scrie CAM, BOYD, STEVE I PETE!
Dup zece minute de lucru (cu pauze ca s se uite pe dup
471
rulot i s se asigure c este absolut singur n aceast zon
a parcrii), pe scaunul cu rotile se afl o pnz de fire
conectate. Deocamdat nu tie cum ar putea conecta i
punga Urinesta, dar nu face nimic. Brady nu are nicio
ndoial c materialul din ea se va aprinde de la celelalte.
Dei el nu i va mai putea da seama de asta.
Se ntoarce la Subaru i scoate copia nrmat, de
douzeci pe douzeci i cinci centimetri, a unei fotografii pe
care Hodges a vzut-o deja: Frankie, cu Sammy Maina de
Pompieri n brae i pe buze cu zmbetul tembel ce pare a
zice unde-puii-mei-sunt. Brady srut geamul i spune:
Te iubesc, Frankie. Tu m iubeti?
i imagineaz c Frankie zice c da.
Vrei s m ajui?
i imagineaz c Frankie zice c da.
Brady se ntoarce la scaunul cu rotile i se aaz pe
PARCAREA PENTRU CUR. Singurul fir care se mai vede este
cel principal, care i atrn printre picioare. l conecteaz la
Invenia Doi i ofteaz adnc nainte s apese ntreruptorul.
Dac s-ar scurge curent din bateriile AA fie i o cantitate
infim
Dar nu se ntmpl nicio tragedie. Se aprinde beculeul
galben. i att. Undeva, nu prea departe de el, dar cu
siguran ntr-o cu totul alt lume, fetiele scot zbierete de
fericire. Curnd multe dintre ele vor fi dezintegrate; i mai
multe vor rmne fr mini i picioare i vor zbiera pe bune.
M rog, mcar vor apuca s asculte cteva cntece ale idolilor
lor nainte de marele Big Bang.
Sau poate nu. i d prea bine seama ct de primitiv i
improvizat este planul lui; pn i cel mai cretin i netalentat
scenarist de la Hollywood ar scoate unul mai bun. Brady i
aduce aminte de panoul din coridorul care duce spre sala de
spectacole: ACCESUL INTERZIS CU SACOE, CUTII,
472
RUCSACURI. Nu are la el nici saco, nici cutie, nici rucsac,
ns ca s dea gre nu-i nevoie dect de un agent de paz cu
ochi buni care s observe vreun fir necamuflat bine. i chiar
dac va avea noroc i asta nu se va ntmpla, o singur
privire superficial n buzunarele scaunului cu rotile va da n
vileag faptul c au de-a face cu o bomb pe rotile. Brady a
nfipt un fanion Round Here ntr-unul din buzunare, dar
atta tot. Nu a fcut niciun alt efort ca s mascheze
ncrctura dinuntru.
Nu-i pas. Nu tie dac asta e dovad de prea mare
siguran de sine, ori doar de simplu fatalism, dar nici nu
crede c ar avea vreo importan. n ultim instan,
sigurana de sine i fatalismul sunt cam acelai lucru. A
reuit s scape dup ce i-a ucis pe toi oamenii ia la
Complexul Municipal i nici atunci nu avusese vreun plan
bine pus la punct. Nu avusese dect o masc, o plas pentru
pr i ceva clor ca s tearg ADN-ul. n subcontient nici nu
se ateptase s scape; iar acum ateptrile lui sunt zero. ntr-
o lume indiferent, creia i se rupe de tragediile locuitorilor
ei, Brady va deveni curnd miserupistul suprem.
i bag Invenia Doi sub tricoul larg. Prin bumbacul
subire se observ o uoar protuberan i un licr vag de la
ledul galben, dar i protuberana i licrul dispar atunci
cnd i pune fotografia lui Frankie n poal. E pregtit. Ct
de pregtit poate fi n situaia dat.
i alunec ochelarii cei fali pe nasul transpirat. Brady i
mpinge la loc. i ntinde puin gtul ca s se vad n oglinda
lateral a Subarului. Ras n cap i cu ochelari, nu seamn
ctui de puin cu Brady cel de dinainte. n primul rnd,
pare bolnav palid i transpirat i cu cearcne negre la ochi.
i trece palma peste cretet, simind doar piele neted
acolo unde niciun fir de pr nu va mai avea ocazia s creasc
vreodat. Apoi, dnd cu spatele, iese cu scaunul cu rotile din
473
locul unde i-a parcat maina i se ndreapt ncet ctre
cellalt capt al parcrii, unde s-a adunat mulimea de
spectatori.
26
474
Partenera asta a matale e icnit sau ce are?
Puintel, i rspunde Hodges n gnd.
V rog s rspundei la ntrebare, domnule.
Nici groas, nici nalt i piigiat. Normal, domnule!
Ce se petrece aici?
i nu are niciun accent? insist Holly. De sudist? Sau
de New England? Sau poate chiar de Brooklyn?
i-am zis c nu! Vorbete ca toat lumea.
Aparent satisfcut, Holly revine pe locul ei.
Hodges spune din nou:
Intrai napoi n cas, domnule Beeson. V rog.
Beeson pufnete nemulumit, dar se retrage. Se oprete la
prima treapt ca s le arunce o privire furioas peste umr.
Privire pe care Hodges a vzut-o de multe ori n cariera lui.
Privirea aceea care spune Eu i pltesc salariul, nesimitule.
Apoi intr n cas, trntind ua cu putere ca s fie sigur c
mesajul lui este recepionat. Curnd i face iar apariia la
fereastr, cu braele ncruciate la piept.
i dac sun la poliie ca s se intereseze de noi?
ntreab Jerome de pe bancheta din spate.
Sursul lui Hodges este glacial, dar autentic.
i urez mult succes, mai ales astzi. Haide.
Cu el n frunte, merg n ir indian pe aleea ngust dintre
cas i garaj. Se uit iar la ceas. ase i un sfert. i i zice:
Cum mai zboar timpul cnd te distrezi.
Intr n buctrie. Hodges deschide ua de la pivni i
ntinde mna dup comutator.
Nu, l oprete Holly. Nu aprindei lumina.
O privete ntrebtor, dar Holly s-a ntors cu faa la
Jerome.
Tu trebuie s-o faci. Domnul Hodges e prea btrn i eu
sunt femeie.
Pre de o clip, Jerome habar nu are ce anume trebuie el
475
s fac. Apoi i pic fisa.
Putere egal lumini?
Holly ncuviineaz. Chipul palid i este ncordat.
Ar trebui s mearg dac semeni cu el la voce.
Din pragul uii, Jerome i drege glasul cu stngcie i
spune:
Putere.
Pivnia rmne cufundat n ntuneric.
Hodges i zice:
Vocea ta e de felul ei mai groas. Nu chiar de bariton,
dar groas. De aia pari mai vrstnic atunci cnd vorbeti la
telefon. Vezi dac poi s i-o faci puin mai subire.
Jerome repet cuvntul i lumina se aprinde. Holly Gibney,
a crei via nu a fost tocmai o comedie, ncepe s rd i s
bat din palme.
27
476
fiecare dat cnd ncepe o melodie nou. E mult zgomot i
mult stres i Tanya realizeaz cu surprindere c i ea se
distreaz de minune.
Avei grij la domnul la infirm, doamn Robinson, o
face atent Betsy, artndu-i-l.
Domnul cel infirm este foarte slab, foarte palid i foarte
chel, pierzndu-se n tricoul imens cu care e mbrcat. Pe
genunchi ine ceva ce pare a fi o poz nrmat. Tanya
observ i punga pentru urin. Un fanion Round Here,
nepotrivit de vesel pentru imaginea de ansamblu, iese dintr-
un buzunar lateral al scaunului cu rotile. Srmanul om, i
spune Tanya Robinson.
Poate ar trebui s-l ajutm, zice Barbara. Merge cumplit
de ncet.
Binecuvntat s-i fie sufleelul la bun, spune Tanya.
Las-m s parchez i dac nu a ajuns pn la cldire cnd
ne ntoarcem, atunci o s-l ajutm.
Intr cu Chevroletul de mprumut ntr-un loc liber i
oprete motorul cu un oftat de uurare.
Aoleu, ia uitai-v la cozile alea, exclam Dinah. Tre s
fie un catralion de oameni aici.
Nu chiar att de muli, zmbete Tanya, dar destui. O s
ne dea drumul nuntru curnd. i avem i bilete cu locuri,
aa c nu v facei griji.
N-ai pierdut biletele, mami, nu?
Ca s-i liniteasc fiica, Tanya se controleaz ostentativ n
poet.
Sunt aici, iubito.
Putem s ne lum suvenire?
Cte unul de fiecare i nimic peste zece dolari.
Eu am banii mei, doamn Robinson, spune Betsy,
cobornd din main.
Fetele sunt puin cam nelinitite cnd vd marea de
477
oameni din faa CCAM. Se strng una ntr-alta i umbrele li
se contopesc ntr-o pat nchis pe asfaltul luminat de
ultimele raze ale soarelui.
Sunt convins, Bets, dar azi v fac eu cinste, spune
Tanya. Acum, ascultai ce v spun, fetelor. Vreau s-mi dai
s v in eu banii i telefoanele. Se poate ntmpla s miune
i civa hoi de buzunare prin mulimea asta. O s vi le dau
napoi cnd ajungem la locurile noastre. Dar nu avei voie s
dai mesaje i nici s sunai pe cineva dup ce ncepe
concertul. Ne-am neles?
Ne lsai s ne facem acum nite poze, doamn
Robinson? o ntreab Hilda.
Da. Cte una.
Dou! se roag Barbara.
Fie, dou. Dar grbii-v.
Fiecare fat face cte dou fotografii cu telefonul,
promind s le trimit pe e-mail dup spectacol, pentru ca
fiecare s aib setul complet. Tanya face i ea dou, cu fetele
inndu-se de dup umeri.
I se pare c sunt minunate.
Gata, doamnelor, dai-mi banii i mobilele.
Fetele i dau cu totul suma de treizeci de dolari i cele
patru telefoane cu carcase n culori vesele, pastelate. Tanya le
pune pe toate n poet i ncuie maina lui Ginny Carver cu
telecomanda. Aude pocnetul de blocare a siguranelor, sunet
ce denot protecie i ncredere.
Acum fii atente la mine, nebunelor. Ne inem bine de
mini pn ajungem la locurile noastre. Ne-am neles? S v
aud cum zicei c ne-am neles.
neleees! strig fetele i se prind de mini.
Toate patru sunt gtite cu cei mai buni jeani skinny i
tenii pe care i au. Poart tricouri Round Here, iar prul
Hildei este strns n coad de cal cu o fund alb din mtase
478
pe care scrie cu rou CAM.
i o s ne distrm, da? Cum nu ne-am mai distrat
niciodat, da? S v aud c ai neles.
NELEEES!
Satisfcut, Tanya le conduce ctre CC AM. Distana pn
acolo este destul de lung i asfaltul parcrii este nc
fierbinte, dar neajunsurile acestea nu par a le deranja pe fete.
Tanya se uit n jur dup brbatul cel chel n scaunul cu
rotile i l descoper aproape de captul cozii pentru
persoanele cu handicap. Coada asta este mult mai scurt,
dar Tanya tot simte o strngere de inim la vederea tuturor
acelor oameni nefericii. Scaunele cu rotile ncep s nainteze.
nseamn c permit mai nti accesul persoanelor cu
handicap. Foarte bun idee. E bine c vor reui s ajung la
locurile special destinate nainte s nceap busculada.
Cnd grupul condus de Tanya ajunge la captul celei mai
scurte cozi pentru persoanele valide (ct de scurt este, tot e
foarte lung), doamna Robinson se uit cum tipul cel chel se
mpinge pe ramp i se gndete ct de uor i-ar fi dac ar fi
avut un scaun din acelea motorizate. Se ntreab cine o fi n
fotografia de pe genunchii lui. Vreo persoan drag, poate o
rud, care nu mai este n via? Da, probabil c da.
Srmanul om, i spune ea din nou i i nal o rug
scurt Domnului, mulumindu-I pentru faptul c cei doi
copii ai ei sunt sntoi.
Mami? zice Barbara.
Da, iubito?
Cea mai tare distracie din viaa noastr, da?
Tanya Robinson strnge mna fetiei sale.
Absolut!
Cu voce limpede i dulce, o feti de la coad ncepe s
cnte Srutri lng roata mare.
Soarele, iubito, soarele strlucete mai tare cnd te uii la
479
mine Luna, iubito, luna strlucete i ea cnd eti lng
mine
I se altur i alte voci tinere.
Iubirea ta, atingerea ta, mereu vreau mai mult Vreau s
te iubesc n felul meu
Purtat pe mii de voci, cntecul se nal n vzduhul cald al
serii de var. Fr s se simt stingherit, Tanya ncepe s
cnte i ea. tie pe de rost toate cuvintele datorit
maratonului Round Here care a rsunat din camera fiicei ei
n ultimele dou sptmni.
Fr s se gndeasc ce face, se apleac i srut cretetul
Barbarei.
Cea mai tare distracie din viaa noastr, i spune ea.
28
480
Holly vrea s-i rspund, dar i sesizeaz licrul din
privire.
Ce s-i povestesc! Foarte comic! Ha-ha-ha!
Dar nu se poate mpiedica s surd.
Haide, Jerome. Fii Brady Hartsfield.
Nu trebuie s spun haos dect o singur dat.
Computerele se aprind i ncepe numrtoarea invers.
Bezn!
Numrtoarea invers continu.
Nu urla, i zice Holly. Iisuse!
16. 15. 14.
Bezn.
Cred c iar vorbeti prea gros, i spune Hodges,
strduindu-se s nu-i arate tulburarea.
12. 11.
Jerome se terge la gur.
B-bezn.
Blbitule, l apostrofeaz Holly.
Vorba asta nu are cum s-l ajute.
8. 7. 6.
Bezn.
Numrtoarea invers dispare. Jerome scoate un suspin
sacadat de uurare. n locul numerelor apar fotografii color
nfind brbai n haine demodate de cowboy. Brbaii trag
cu armele; civa sunt mpucai. Unul este surprins cnd
intr cu calul ntr-o vitrin.
Ce ecrane de protecie mai sunt i astea? se minuneaz
Jerome.
Hodges i arat calculatorul pe care Brady l-a botezat
Numrul Cinci.
la de acolo e actorul William Holden, de unde trag
concluzia c sunt scene dintr-un film.
Hoarda slbatic, spune Holly. Regia Sam Peckinpah. L-
481
am vzut o singur dat. Mi-a dat comaruri.
Scene dintr-un film, i zice Hodges, cu ochii la grimasele i
armele de pe ecrane. Dar i scene din mintea lui Brady
Hartsfield.
i acum?
Jerome spune:
Holly, tu ncepi de la primul. Eu m duc la ultimul. Ne
ntlnim la jumtate.
E bine aa, zice Holly. mi dai voie s fumez, domnule
Hodges?
La naiba, de ce nu? i rspunde el i se duce s se aeze
pe o treapt a scrii de unde se poate uita la ei.
i maseaz absent zona de sub clavicula stng. I-a
revenit durerea aia enervant. Probabil c i-a ntins vreun
muchi atunci cnd a alergat dup ce i-a explodat maina.
29
482
anticipeze c personalul va permite mai nti schilozilor s
intre, dar uite c nu s-a gndit la asta.
Sunt cel puin doisprezece brbai i femei n uniforme
albastre, cu ecusoane maro pe umeri pe care scrie
SECURITATE CCAM i pentru moment nu au nimic altceva
de fcut dect s-i controleze pe handicapaii care trec ncet
pe lng ei. Din ce n ce mai calm, Brady observ c, dei
agenii de paz nu verific buzunarele tuturor scaunelor cu
rotile, controleaz totui destule la fiecare al treilea sau al
patrulea, ba chiar dou la rnd. Cnd schilozii trec de
punctul de control, plasatori mbrcai n tricouri Round
Here i dirijeaz spre sectorul din sala de spectacole destinat
persoanelor cu handicap.
A tiut mereu c s-ar putea s nu treac de punctul de
control, dar i imaginase c va reui mcar s ia cu el pe
lumea cealalt suficieni fani dac se va ntmpla una ca
asta. Alt presupunere greit. Da, sigur, cioburile i-ar putea
ucide pe cei care stau mai aproape de ui, dar trupurile lor i
vor apra de suflul exploziei pe cei din spate.
Bga-mi-a! i spune el. i totui: am omort doar opt la
Complexul Municipal. Precis acum voi avea mai mult succes.
i mpinge scaunul nainte. Fotografia lui Frankie e pe
genunchii lui. Marginea ramei se sprijin de comutatorul
Inveniei Doi. n secunda cnd vreunul din clovnii tia se
apleac s se uite n buzunarele scaunului, Brady va apsa
poza cu o mn, ledul galben se va face verde, iar
electricitatea va curge spre detonatorul cuibrit n mijlocul
explozibilului artizanal.
Doar vreo dousprezece scaune cu rotile mai sunt n faa
lui. Aerul rece sufl pe pielea lui fierbinte. i amintete de
Complexul Municipal. Cum a mai sltat i s-a zguduit
maina trfei leia cnd a trecut peste oamenii pe care i
doborse la pmnt. Parc Mercedesul avea un orgasm. i
483
aduce aminte de aerul cu miros de cauciuc dinuntrul
mtii; i aduce aminte cum a strigat n extaz i triumf. Cum
a strigat i a tot strigat, pn a rmas aproape fr voce i a
fost nevoit s le explice mamei i lui Tones Frobisher c a
fcut laringit.
Zece scaune au mai rmas ntre el i punctul de control.
Unul dintre agenii de paz probabil tartorul-ef, pentru c
e cel mai n vrst i e singurul cu plrie ia rucsacul unei
fete care este la fel de cheal ca Brady. i explic ceva i i d
un bon.
O s m prind, i spune calm Brady. Cu siguran c o
s m prind, aa c pregtete-te s mori, scumpetea
mamei.
Este pregtit. De ceva vreme este pregtit.
Opt scaune. apte. ase. Parc ar fi numrtoarea invers
din computerele lui.
i atunci se aude cntecul care a nceput afar. Mai stins
la nceput.
Soarele, iubito, soarele strlucete mai tare cnd te uii la
mine Luna, iubito
Dar tot mai multe fete ncep s cnte i sunetul crete
imediat n intensitate: un cor enorm de fete care cnt ct le
in puterile:
VREA U S TE IUBESC N FELUL MEU VOM MERGE
CU MAINA PE OSEAUA DE PE MALUL MRII
n clipa aceasta uile principale se izbesc de perei. Cteva
fete izbucnesc n urale; cele mai multe continu s cnte. i
mai tare, dac aa ceva este omenete posibil.
E O NOU ZI I VOI DRUI SRUTRI LNG ROATA
MARE!
n foaier nvlesc fetie n tricouri Round Here i date cu
fard pentru prima oar n via. Prinii lor (majoritatea
mmicue) fac eforturi disperate s in pasul i s nu se
484
piard de odoarele lor. Cordonul din catifea dintre coridorul
principal i cel pentru persoanele cu handicap este rupt i
clcat n picioare. O copil ct o viic, de vreo doisprezece,
treisprezece ani i cu un fund ct statul Iowa, e mbrncit n
scaunul din faa lui Brady, aproape rsturnnd-o pe fata din
el, care are o mutri vesel i drgla i picioare ca nite
grisine.
Hei, fii atent! strig mama fetei din scaunul cu rotile.
Dar idioata cea gras, n blugi ct o rulot de spaioi, a i
fugit de acolo, fluturnd un fanion Round Here ntr-o mn
i biletul la concert n cealalt. Cineva se izbete de scaunul
lui Brady, poza cu Frankie se clatin i o fraciune de
secund are sentimentul c acum vor iei toi prin acoperi,
ntr-un fulger alb i o grindin de bile de rulment. Cnd i
d seama c toate au rmas aa cum erau, ridic poza att
ct s se poat uita sub ea i vede c ledul este tot galben.
Ct pe ce, i zice Brady cu un rnjet larg.
Pe hol este o harababur vesel i, cu excepia unui singur
agent de paz, toi ceilali, care pn atunci i-au verificat pe
spectatorii din scaunele cu rotile, se reped ntr-acolo ca s
ncerce s domoleasc acest nou aflux de adolescente i
preadolescente descreierate care cnt-url de-i sparg
timpanele. Agentul rmas n zona pentru persoanele cu
handicap este o femeie tnr care face semn celor din
scaune s intre n sal, fr s se uite la ei. Brady ajunge
lng ea i atunci l observ iar pe Tartorul-cu-Plrie n
partea cealalt a coridorului. E i uor de observat, pentru
c e mult mai nalt dect toate fetiele alea din jur. Privete cu
atenie n toate direciile i ine n mn o foaie de hrtie la
care se uit din cnd n cnd.
Artai-mi biletele i poftii nuntru, spune agenta
drglaei din scaunul cu rotile i mamei acesteia. Pe ua din
dreapta.
485
Brady remarc ceva deosebit de interesant. Agentul cel
nalt, adic Tartorul-cu-Plrie, l nfac pe un tnr cam de
douzeci de ani ce pare c a venit singur la concert i l trage
afar din mulime.
Urmtorul! strig la el agenta de paz. Nu blocai
intrarea!
Brady se ndreapt ctre ea, gata s apese fotografia lui
Frankie pe comutatorul de la Invenia Doi n caz c femeia va
arta fie i cel mai vag interes pentru buzunarele scaunului
su. Coridorul este acum ticsit cu fete care se mbrncesc i
cnt, iar scorul lui va fi mai mare de treizeci. Dac este
sortit s se ntmple pe coridor i nu n sala de spectacole,
atunci fie i aa.
Agenta de paz ntinde mna spre poza din braele lui.
Cine-i acolo, domnule?
Bieelul meu, surde ndurerat Brady. A murit anul
trecut ntr-un accident. Tot atunci am ajuns i eu aa
i face un semn la scaunul cu rotile.
i plcea Round Here, dar n-a mai apucat s le asculte
ultimul album. l va asculta acum..
Femeia e grbit i agitat, ns nu chiar att de grbit i
agitat nct s nu se nduioeze. I se umezesc ochii.
mi pare foarte ru. Sincere condoleane.
Mulumesc, doamn, i spune Brady.
i n gnd: Pizd proast!
Mergei nainte i apoi luai-o n dreapta, domnule. Cele
dou rnduri pentru persoanele cu handicap sunt n prima
jumtate a slii. Se vede foarte bine de acolo. Dac avei
nevoie de ajutor pe ramp, pentru c este cam nclinat,
uitai-v dup un plasator cu o banderol galben.
Am s m descurc, i zmbete Brady. Copilaul sta are
nite frne nemaipomenit de bune.
M bucur. Distracie plcut.
486
Mulumesc, doamn. Sunt convins c am s m distrez.
La fel i Frankie.
Brady i mpinge scaunul spre intrarea principal. n
spatele lui, la punctul de control, Larry Windom, cunoscut n
rndurile fotilor lui colegi din poliie drept Neonazistul, l
elibereaz pe tnrul care se hotrse s foloseasc el biletul
surioarei care se mbolnvise de mononucleoz. Nu seamn
deloc cu lepra aia din poza pe care i-a trimis-o Bill Hodges.
Sala de spectacole este amenajat n stil stadion, cu scena
n mijloc, fapt care l ncnt peste msur pe Brady. Forma
de castron va concentra explozia. i i imagineaz cum se
vor rspndi n evantai bilele de rulment din pungile ascunse
sub scaunul lui. Dac are noroc, ndrznete el s viseze, i
va omor i pe tembelii ia din formaie, nu doar jumtate din
fanii lor.
Din difuzoarele amplasate n tavan se aude muzic pop,
dar este acoperit de vocile tinere i nflcrate ale fetelor
care i caut locurile i blocheaz intervalele dintre rnduri.
Reflectoarele se mic ncoace i ncolo peste public. Zboar
discuri din plastic. Salt cteva mingi uriae de plaj.
Singurul lucru care l surprinde pe Brady este c nu se vede
nici urm de roata mare i de tot ccatul la de decoruri care
ar trebui s reprezinte un parc de distracii. De ce le-au adus
pn aici dac nu au de gnd s le foloseasc?
Un plasator cu banderol galben, care tocmai ce a
terminat s o aeze la locul ei pe drglaa cu picioarele ca
nite grisine, se ndreapt spre Brady ca s l ajute. Dar
Brady i face semn c nu are nevoie de ajutor. Plasatorul i
zmbete i l bate pe umr, apoi se duce s-i ofere ajutorul
altcuiva. Brady i mpinge scaunul pn n primul sector cu
locuri rezervate persoanelor cu handicap. Se oprete chiar
lng drglaa cu grisine n loc de picioare.
Ea se ntoarce surztoare spre el.
487
Nu-i super?
Brady i surde i el, gndind: Habar n-ai ct de super o s
se fac mai ncolo, schiload cretin ce eti!
30
488
norocul ei.
31
489
Trei, se ntoarce la Holly ca s se mai uite o dat la pozele cu
mama lui Brady Hartsfield, apoi are o reacie ntrziat:
Hopa, spune el. Uit-te la chestia asta, Bill.
n colul din stnga jos al desktopului Numrului Trei este
pictograma Umbrelei Albastre.
Deschide-o, i cere Hodges.
Jerome d click, dar fiierul este gol. Nu exist niciun
mesaj netrimis i, aa cum au aflat deja, toate vechile postri
de pe Umbrela Albastr a lui Debbie se duc direct n raiul
softurilor.
Jerome se aaz n faa Numrului Trei.
Asta trebuie s fie lada cu comori, Hols. Precis asta este.
Vine i Holly lng el.
Cred c celelalte computere sunt doar de form. i ca
s-i dea impresia c e pe puntea de comand a navei
Enterprise.
Hodges le arat fiierul cu numele 2009.
Haidei s ne uitm la sta.
Un click din mouse i apare subfiierul COMPLEXUL
MUNICIPAL. Jerome l deschide i pe ecran apar multe
relatri despre ce s-a ntmplat acolo n luna aprilie a anului
2009.
Colecia de articole a dementului, spune Hodges.
Verific foarte bine computerul sta, i zice Holly lui
Jerome. Pornete de la hard.
Jerome l deschide i acolo se gsete un alt subfiier plin.
Sertare n alte sertare, i spune Hodges. Un computer nu
este nimic altceva dect un scrin de epoc, prevzut cu
compartimente secrete.
Holly le atrage atenia:
Ia uitai-v la asta. A descrcat toat Cartea de bucate a
490
anarhistului69 de pe BitTorrent. E ilegal!
Ai, nu m-nnebuni! zice Jerome i ea l lovete peste
bra.
Durerea din umrul lui Hodges s-a fcut mai puternic. Se
ntoarce la scar i se aaz cu greutate pe o treapt.
nghesuii n faa Numrului Trei, Jerome i Holly nici nu
observ c a plecat de lng ei. i pune minile pe coapse
(Coapsele mele grase, i spune el, coapsele mele foarte grase)
i ncepe s respire adnc i rar. Singurul lucru care i-ar
putea strica i mai mult aceast sear ar fi s fac un infarct
ntr-o cas n care a intrat ilegal nsoit de un minor i de o
femeie departe de a fi cu minile la locul lor. Cas la etajul
creia zace moart femeia care i-a servit drept model unui
uciga descreierat.
Te rog, Doamne, f s nu fie un infarct. Te rog.
Respir prelung. i sugrum un rgit i durerea ncepe
s se mai domoleasc.
St cu capul aplecat i se uit ntre trepte. Observ ceva ce
sclipete stins la lumina becurilor fluorescente din pivni.
Hodges se las n genunchi i se trte sub scar ca s vad
despre ce e vorba. Este o bil de rulment din inox, mai mare
dect cele din Pliciul lui i destul de grea. i privete
imaginea deformat pe suprafaa ei curbat i o idee i
ncolete n minte. De fapt, nu ncolete, ci apare brusc, la
fel cum apare la suprafaa apei trupul umflat al unui necat.
Mai departe, dar tot sub scar, este un sac verde pentru
gunoi. Hodges se trte pn la el, cu bila metalic n
pumnul strns, nfiorndu-se cnd pnzele de pianjen de
sub trepte i mngie fruntea tot mai nalt i prul tot mai
i dedesubt:
33
501
seara! zbiar el. Ce mai facei?
Un alt val de urlete l asigur c spectatorii fac foarte bine,
mulumim de ntrebare. Tanya observ c aplaud de mama
focului i infirmii din scaunele cu rotile. Nu ns i brbatul
cel chel. Acela st nemicat. Probabil c nu vrea s scape
poza pe jos, i spune ea.
Suntei gata s-i ntmpinai pe Boyd, Steve i Pete?
ntreab DJ-ul.
Alte urale i strigte.
Dar suntei voi gata s-l ntmpinai i pe CAM
KNOWLES?
Fetele (care probabil c ar rmne mute dac ar ajunge
fa n fa cu idolul lor) chirie n delir. Da, sunt gata, ce
mai ntrebi? Doamne, ct de gata sunt. Mor de nerbdare.
n cteva minute vei vedea un decor bestial, dar, pn
atunci, doamnelor i domnilor i, mai ales, domnioarelor
iat-i pe ROUND HEEERRREEE!
Publicul se ridic n picioare. Luminile se sting complet. i
acum Tanya pricepe de ce fetele aveau neaprat nevoie de
telefoane. Pe vremea ei, lumea inea n mini chibrituri sau
brichete aprinse. Copiii de azi i in telefoanele deasupra
capetelor. Lumina miilor de ecrane creeaz un nimb palid ca
de lun n sala de spectacole.
De unde tiu ele toate lucrurile astea? se minuneaz ea.
Cine le spune? Dar, la drept vorbind, cine ne-a spus noua?
Nu-i aduce aminte.
Luminile de pe scen se aprind. Puternice i de un rou
intens. Chiar n clipa aceasta un apel reuete s rzbat
prin reeaua suprasaturat. Barbara Robinson i simte
telefonul vibrndu-i n mn. Nu-l ia n seam. Ultimul lucru
din lume pe care i-l dorete acum e s rspund (fapt ce
constituie o premier n tnra ei via) i chiar dac ar
rspunde, tot n-ar putea s aud ce-i zice persoana care a
502
sunat-o probabil fratele ei. Vacarmul din Sala Mingo este
asurzitor i Barb se simte excelent. Cu micri ample,
flutur deasupra capului telefonul care nc mai vibreaz.
Toat lumea face aa. Chiar i mami a ei.
Solistul trupei Round Here, n cei mai strmi jeani pe
care i-a vzut vreodat Tanya Robinson pe un corp de om,
intr pe scen cu pai mari. Cam Knowles i mpinge pe
spate buclele blonde i ncepe s cnte Nu mai trebuie s fii
singur.
Cea mai mare parte a publicului rmne deocamdat n
picioare, cu telefoanele ridicate. A nceput concertul.
34
503
Poarta ncepe s se mite pe ine. Jerome nu intr imediat,
ci mai apas o dat butonul.
Suntei de la serviciul de securitate?
Sunt custodele-ef, crie vocea. Dac la securitate avei
treab, sunai la ei.
Nu-i nimeni n birou, i spune Hodges lui Jerome. Sunt
toi n sal. Haide, intr.
Jerome intr, cu toate c poarta nc nu este complet
deschis. Zgrie vopseaua nou de pe portiera Mercedesului.
Poate l-au prins deja, zice el. Aveau poza lui, aa c
poate l-au prins.
Nu l-au prins, spune Hodges. E nuntru.
De unde tii?
Ascult.
nc nu aud clar muzica, dar, prin geamul deschis al
mainii, ptrund pn la ei bubuielile unui bas.
A nceput concertul. Dac oamenii lui Windom ar fi
prins un individ cu explozibili la el, ar fi oprit spectacolul
imediat i ar fi evacuat cldirea.
Dar cum de a reuit s intre? ntreab Jerome, dnd cu
pumnul n volan. Cum?
Hodges sesizeaz spaima din vocea biatului. Din cauza
lui. Toate astea se ntmpl din cauza lui.
Habar n-am. Aveau poza lui.
n fa e o ramp lat din beton, care duce la zona de
ncrcare. Vreo cinci, ase indivizi care se ocup de partea
tehnic a concertelor Round Here stau pe lzile de la
amplificatoare i fumeaz. Pentru moment nu mai au nicio
treab. Se vede o u deschis care duce n spatele slii i
prin ea ies acorduri muzicale ce fuzioneaz cu bubuielile
basului. Se mai aude i altceva: mii de urlete de fetie n
culmea fericirii. Mii de fetie care se afl chiar n centrul
exploziei.
504
Nu mai conteaz cum a reuit Hartsfield s intre, doar
dac asta i-ar putea ajuta s-l gseasc. i cum, pentru
numele lui Dumnezeu, s dea de el ntr-o sal ntunecat,
plin cu mii de oameni.
Cnd Jerome oprete maina lng ramp, Holly spune:
De Niro s-a ras. Asta trebuie s fie.
Despre ce vorbeti? o ntreab Hodges, ieind de pe
bancheta din spate.
Un brbat n combinezon de lucru de culoare kaki i
ateapt n pragul uii.
n Taxi Driver, De Niro joac rolul unui nebun, pe care l
cheam Travis Bickle, le explic Holly, n vreme ce se
ndreapt grbii spre custode. Cnd se hotrte s-l
asasineze pe politician, se rade n cap ca s se poat apropia
de el fr s fie recunoscut. i-a mai lsat doar o creast de
pr pe mijloc. Probabil c Brady Hartsfield nu i-a lsat
creast, pentru c ar arta prea aiurea.
Hodges i aduce aminte de prul din chiuveta de la baie.
Nu avea culoarea strlucitoare (probabil de la vopsea) a
prului din capul femeii moarte. O fi Holly dus cu capul,
dar crede c are dreptate. Hartsfield s-a ras n cap. i totui
nu vede cum singur aceast schimbare ar fi putut fi
suficient ca s
Custodele le iese n ntmpinare.
Despre ce e vorba?
Hodges i scoate legitimaia i i-o flutur pe dinaintea
ochilor, cu degetul din nou amplasat strategic pe data
expirrii.
Detectiv Bill Hodges. Care este numele dumneavoastr,
domnule?
Jamie Gallison, rspunde omul cu ochii la Jerome i
Holly.
Eu sunt partenera lui, spune Holly.
505
Eu sunt stagiarul lui, spune Jerome.
Oamenii de la tehnic se uit la ei. Unii se grbesc s sting
igri care ar putea conine ceva mai tare dect tutunul. Prin
ua deschis, Hodges vede un depozit plin cu obiecte de
recuzit i buci de pnz pictate care ar trebui s
constituie fundalul scenei.
Domnule Gallison, ne confruntm cu o situaie deosebit
de grav, zice Hodges. V rog s-l chemai imediat pe Larry
Windom aici.
Nu face asta, Bill.
Dei este epuizat i durerea din umr nu l-a lsat i
realizeaz dimensiunea pericolului n care se afl cu toii,
Hodges i d seama c este pentru prima oar cnd Holly i
zice pe numele mic.
Dar refuz s o asculte.
Domnule, v cer s l chemai de pe telefonul
dumneavoastr.
Gallison scutur din cap.
Tipii de la paz nu au celularele la ei cnd sunt de
serviciu, pentru c la spectacole din astea mari, pentru copii,
vreau s zic, c la aduli e altfel, se blocheaz reelele.
Comunic ntre ei prin
Holly l trage pe Hodges de bra.
Nu face asta. O s-l sperii i o s o declaneze. Sunt
sigur.
Cred c are dreptate, spune Jerome i adaug
(amintindu-i, probabil, de statutul lui de stagiar): Domnule
detectiv.
Gallison se uit panicat la ei:
Pe cine s sperie? Ce s declaneze?
Hodges nu-l slbete din ochi pe custode:
Comunic ntre ei prin ce anume? Prin staie?
Radiotelefoane portabile?
506
Prin staie, da. Au
Se trage zpcit de lobul urechii.
Chestiile alea pe care i le bag n ureche, ca nite
proteze auditive. Aa cum au ia de la FBI i de la serviciile
secrete. Ce se petrece aici? V rog, spunei-mi c nu-i vorba
de o bomb.
Displcndu-i la culme ce citete pe chipul palid i
transpirat al lui Hodges, murmur disperat:
Iisuse, e o bomb nuntru, nu-i aa?
Hodges trece pe lng el i intr n magazia ntunecat.
Pare un pod imens din cauza abundenei de elemente de
recuzit, piese de decor i pupitre. n spatele acestora se afl
un atelier de tmplrie i unul de costume. Muzica se aude
ngrozitor de tare i el a nceput s aib probleme de
respiraie. Durerea i se strecoar n jos pe braul stng i i
simte pieptul prea greu. Dar capul i e limpede.
Brady fie i-a ras complet capul, fie s-a tuns periu i s-a
vopsit. Poate i-a ntunecat nuana pielii cu ajutorul
fardurilor, sau i-a pus ochelari, sau lentile de contact care
s-i schimbe culoarea ochilor. Chiar i aa, el tot este un
brbat singur la un concert unde publicul e format doar din
fete tinere. Dac mai adaug i avertismentul pe care i l-a dat
lui Windom, atunci nu se poate ca Brady Hartsfield s nu fi
atras atenia i bnuielile agenilor de paz. i mai e i
explozibilul. Jerome i Holly tiu de existena lui, dar Hodges
tie mai multe. Mai sunt i bilele de rulment, probabil o
mulime de bile. Chiar dac nu a fost reinut la u, cum a
reuit Hartsfield s intre cu toate astea la el? Att de
incompetent s fie securitatea de aici?
Gallison l scutur de braul stng i Hodges simte cum
durerea i se urc pn n tmple.
M duc eu. l opresc pe primul agent pe care l vd i-l
pun s ia legtura cu Windom i s-l trimit la
507
dumneavoastr.
Nu, spune Hodges. Nu v pot lsa s facei asta,
domnule.
Holly Gibney este singura care gndete la rece. Domnul
Mercedes este nuntru. Domnul Mercedes are o bomb i
doar prin mila lui Dumnezeu bomba aia nu a explodat nc.
Este prea trziu pentru ca poliia s mai poat face ceva i
este prea trziu pentru agenii de securitate de la CCAM. De
asemenea este prea trziu i pentru el.
Cu toate acestea
Hodges se aaz pe o lad goal.
Jerome. Holly. Venii aici.
Se apropie de el. Jerome are ochii ieii din orbite i de-
abia i stpnete panica. Holly este palid, dar aparent
calm.
Chestia cu rasul n cap nu e suficient. Trebuia s mai
fac ceva ca s par absolut inofensiv. Cred c tiu ce a fcut
i dac am dreptate, atunci tiu i unde se afl.
Unde? se agit Jerome. Spune-ne. l prindem noi. Noi l
prindem.
Nu va fi uor. Probabil c e deja n alert maxim i-i
verific ncontinuu perimetrul personal. Plus c pe tine te
tie, Jerome. Ai cumprat ngheat de la afurisitul la de
Nene Iam-Iam. Aa mi-ai zis.
Dar, Bill, a vndut ngheat la mii de oameni.
Sigur c da, ns ci negri locuiesc n Cartierul de Vest?
Jerome nu mai zice nimic. Acum el este cel care i muc
buzele.
Ct de mare e bomba? vrea s tie Gallison. Poate ar fi
bine s declanez alarma de incendiu.
Doar dac vrei s moar toat lumea, spune Hodges.
i este din ce n ce mai greu s vorbeasc.
n clipa cnd va simi pericolul, i va arunca n aer pe
508
toi. Asta vrei?
Gallison nu rspunde, iar Hodges se ntoarce ctre cei doi
parteneri ciudai, trimii s fie cu el n seara asta de
Dumnezeu sau de un destin capricios.
Nu ne putem permite s riscm cu tine, Jerome; i
categoric nu putem risca cu mine. Pe mine m-a urmrit cu
mult nainte s aflu de existena lui.
O s m furiez pe la spatele lui, insist Jerome. O s-l
iau prin surprindere. E ntuneric n sal i n-o s m
observe.
Dac e acolo unde mi nchipui eu, ansele tale sunt de
cincizeci-cincizeci n cel mai fericit caz. Nu-i destul.
Hodges se ntoarce spre femeia cu pr ncrunit i chip de
adolescent nevrotic.
Tu trebuie s te duci, Holly. Probabil c are deja degetul
pe detonator i doar tu te poi apropia de el, pentru c pe tine
nu te cunoate.
Holly i duce o mn la gura maltratat. Nu i se pare de
ajuns, aa c i-o duce i pe cealalt. Ochii i sunt uriai i
umezi. Doamne, ajut-ne, i spune Hodges. De cnd a
cunoscut-o pe Holly Gibney a devenit o persoan foarte
credincioas.
Doar dac vii cu mine, spune ea printre degete. Poate
atunci
Nu pot s vin, i zice Hodges. Am un atac de cord.
Of, super, geme Gallison.
Exist un sector pentru handicapai, domnule Gallison?
Exist, da?
Sigur. La jumtatea slii.
Nu numai c a reuit s intre cu explozibilul, i zice
Hodges, dar se afl n locul de unde poate face cele mai multe
victime.
Spune:
509
Voi doi ascultai-m cu atenie. Nu m facei s repet.
35
510
aiurea ca o fat cu picioarele aa schiloade s zmbeasc.
Viaa i-a tras-o ntr-un mare fel, i-a tras-o la maximum; i
cum s-i ard s zmbeti n situaia asta? Cum naiba s
rzi cu gura pn la urechi? Probabil e drogat, i explic el.
O prieten! i strig Brady.
Spunndu-i: De parc am aa ceva.
De parc.
36
511
aparinut tatlui lui Hodges. Hodges are mari ndoieli cu
privire la hotrrea lui de a permite putiului s intre ntr-o
sal plin cu o arm ncrcat la el. n condiii normale,
Jerome este un biat extrem de echilibrat, dar acum mama i
sora lui sunt n pericol. ns Holly are nevoie de protecie. S
nu uii c tu eti doar rezerv, i-a spus Hodges biatului
nainte s plece dup Gallison. Dar Jerome nu a fcut vreun
semn care s arate c a neles. Nici mcar nu-i sigur c l-a
auzit.
Oricum, Hodges a fcut tot ce a depins de el. Nu-i mai
rmne dect s stea aici, pe lada asta, s se lupte cu
durerea, s ncerce s-i recapete respiraia i s se roage s
nu aib loc explozia.
37
512
cu el. Holly nu voia s se culce cu Frank Mitchell Jr, dar nu
voia nici s-i piard slujba. Dac rmnea fr serviciu,
rmnea i fr locuin i ar fi fost nevoit s se ntoarc
acas, la tatl ei cel lipsit de personalitate i la mama ei cea
despotic. n cele din urm a soluionat conflictul venind
ntr-o diminea devreme i devastnd biroul lui Frank
Mitchell Jr. Au descoperit-o ghemuit ntr-un col, n
compartimentul ei de lucru. Vrfurile degetelor i erau
nsngerate. i le rosese aa cum roade un animal capcana
din care vrea s scape.
Cauza primei panici totale a fost Mike Sturdevant. Cel care
a inventat oribila porecl Blba-Blba-Blb.
Holly era n primul an de liceu i nu-i dorea nimic mai
mult dect s treac neobservat, s nu o vad nimeni cum
i strnge crile la pieptul de-abia nmugurit i cum prul
lsat liber i acoper acneea de pe chip. ns chiar i la vrsta
aceea Holly avea probleme mult mai grave dect acneea.
Probleme cu anxietatea. Probleme cu depresia. Probleme cu
insomnia.
ns cele mai serioase erau problemele cu aseteul.
Asete era prescurtarea pentru autostimulare, chestie care
pare a fi masturbare, dar nu este. Autostimularea nseamn
o micare obsesiv, adesea nsoit de fragmente de dialog cu
sine. Roaderea unghiilor i mucarea buzelor sunt forme
blnde de autostimulare. Se poate ntmpla ns ca acela
care se autostimuleaz s-i agite minile deasupra capului,
s se plesneasc peste obraji i peste piept sau s-i mite
braele de parc ar ridica nite greuti invizibile.
nc de la opt ani, Holly a nceput s se strng n brae i
s tremure din cap pn n picioare, strmbndu-se n toate
felurile i bolborosind ca pentru sine. Toat povestea asta
dura ntre cinci i zece secunde i dup aceea pur i simplu
i continua activitatea de dinainte citea, cosea, arunca
513
mingea la co cu tatl ei n spatele casei. Aproape nici nu era
contient de ce face pn nu a surprins-o mama i i-a spus
s nu se mai zglie i s nu se mai strmbe ca toate alea,
pentru c lumea o s cread c are o criz de epilepsie.
Mike Sturdevant era unul din tinerii aceia cu stri
comportamentale, care consider perioada liceului drept
epoca de aur a vieii lor. Era n ultimul an i semna destul
de mult cu Cam Knowles: umeri lai, olduri nguste, picioare
lungi i prul att de blond nct prea un nimb n jurul
capului. Era n echipa de fotbal (firete) i prietena lui era
efa majoretelor (bineneles). Se situa pe un cu totul alt
palier al ierarhiei liceului fa de Holly Gibney i, n mod
normal, ea nu i-ar fi putut atrage atenia. Dar s-a ntmplat
s o observe, deoarece a avut unul din episoadele de
autostimulare ntr-o zi, cnd se grbea s ajung la cantin.
Chiar atunci au trecut pe acolo Mike Sturdevant i civa
colegi de echip. S-au oprit s se zgiasc la ea, la fata care
se strngea singur n brae i tremura i strngea din ochi.
Prin dinii ei ncletai ieeau nite sunete nearticulate. Poate
cuvinte, sau poate nu.
Ce blbi tu acolo? a ntrebat-o Mike Sturdevant.
Holly s-a relaxat brusc i l-a privit nedumerit. Habar nu
avea ce zice; nu tia dect c se uit la ea. Toi prietenii lui se
uitau la ea. i rnjeau.
A fcut ochii mari.
Ce?
Te blbi! i-a strigat Mike. Blba-blba-blb!
Holly a luat-o la goan spre cantin, cu ochii n pmnt,
izbindu-se de oameni. Toi bieii strigau vorbele alea
ngrozitoare n urma ei. De atunci Holly Gibney, elev la
Liceul Walnut Hills a purtat numele Blba-Blba-Blb. ntr-
o zi, dup vacana de Crciun, mama ei a gsit-o n pielea
goal, ghemuit n cada de baie, urlnd c mai bine se
514
omoar dect s se mai duc la Walnut Hills.
Voil! Ce panic mai mare poftii?!
Cnd i-a revenit (un pic), a urmat cursurile la un alt
liceu, unde atmosfera a fost mai puin stresant (doar un pic
mai puin). Nu l-a mai vzut niciodat pe Mike Sturdevant,
dar nc mai viseaz c fuge pe coridorul nesfrit al unui
liceu (uneori doar n chiloi), n vreme ce toi cei din jur rd
de ea i arat spre ea i i zic Blba-Blba-Blb.
Holly retriete momentele acestea ngrozitoare n vreme ce
merge n urma custodelui alturi de Jerome, prin labirintul
de coridoare de sub Sala Mingo. i i spune c exact aa va
arta Brady Hartsfield, leit Mike Sturdevant, doar c fr pr.
Aa cum sper c a rmas i Mike complet chel. Sper c
Mike Sturdevant, oriunde s-ar afla el acum, este chel i
gras i prediabetic i chinuit de o nevast ciclitoare i
copii nerecunosctori
Blba-Blba-Blb, i zice ea.
i-o pltesc eu, i zice ea.
Gallison i conduce prin atelierul de tmplrie i prin cel
de costume, pe lng cteva cabine i vestiare, apoi pe un
coridor suficient de larg ca s poat fi transportate piese
mari de decor prin el. Coridorul acesta d la un lift de marf
cu uile deschise. De sus bubuie muzic vesel. Acum se
cnt despre dragoste i dans. Dou lucruri cu care Holly nu
are nicio legtur.
Nu-i bine s luai liftul, le spune Gallison. V duce n
spatele scenei i nu avei cum s ajungei n sal de acolo
dect dac trecei prin mijlocul trupei. Pe bune acum, tipul
la chiar face un atac de cord? Voi chiar suntei poliiti? C
nu artai ca nite poliiti.
Se uit la Jerome.
Tu eti prea tnr.
Apoi la Holly, cu o privire nesigur.
515
i tu
Prea ciudat? l ajut Holly.
N-am vrut s zic asta.
Poate nu a vrut, dar asta gndete. Holly tie prea bine: o
fat poreclit Blba-Blba-Blb tie ntotdeauna.
Sun la poliie, zice Gallison. La poliia adevrat. i
dac treaba asta e o glum proast
F ce crezi c trebuie s faci, i spune Jerome.
i n gnd: La naiba, de ce nu? Las-l s cheme i Garda
Naional dac aa vrea.
Cum-necum, povestea asta o s se isprveasc n cteva
minute. Jerome e convins de asta i vede pe chipul ei c i
Holly e convins. Pistolul de la Hodges e n buzunar. E greu
i neobinuit de cald. Diferit de puca cu aer comprimat pe
care a primit-o de ziua lui cnd a mplinit nou sau zece ani
(n ciuda reticenei manifestate de mama lui). N-a mai inut
niciodat o arm adevrat n mn, iar asta parc e vie.
Holly arat spre stnga liftului.
Unde d ua aia?
i pentru c Gallison nu se grbete s-i rspund, ncepe
s l roage:
Ajut-ne. Te implor. Poate c nu suntem poliiti
adevrai, poate c ai dreptate, dar nu minim cnd spunem
c n public e un om foarte periculos.
Trage adnc aer n piept i spune nite cuvinte pe care mai
c nu-i vine s le cread, dei tie c reprezint purul adevr:
Domnule, eti ultima noastr speran.
Gallison se gndete puin, apoi le zice:
Scara v duce n stnga Slii Mingo. E o scar lung. n
captul ei o s vedei dou ui. Cea din stnga d afar. Cea
din dreapta d n sal, chiar lng scen. Probabil c muzica
aia o s v sparg timpanele.
Atingnd uor patul pistolului din buzunar, Jerome l
516
ntreab:
i unde anume este sectorul pentru handicapai?
38
517
picioare i se apropie de primul rnd de spectatori. Fetele
zbiar. Fetele se ntind s-l ating cu minile lor emoionate,
cu unghii pictate n toate culorile curcubeului.
Hei, v place s mergei n parcul de distracii?
Fetele rcnesc c da.
Vrei s petrecei?
Rcnesc c de-abia ateapt s petreac.
Ai fost vreodat srutate lng roata mare?
Urletele ating delirul. Spectatorii sunt n picioare. Razele
reflectoarelor se fugresc peste mulime. Brady nu mai vede
trupa, dar nu conteaz. tie ce va urma pentru c a fost de
fa la aducerea decorurilor.
Pe un ton pe care i-l imagineaz a fi senzual, Cam
Knowles optete n microfon:
Ei bine, n seara asta vei primi srutul dup care
tnjii.
Un sintetizator Korg ncepe s cnte muzic de circ. Scena
este brusc inundat de un vrtej de lumini: portocalii,
albastre, roii, verzi, galbene. Se aude un oftat colectiv de
uimire atunci cnd ncepe s coboare decorul cu parcul de
distracii. Caruselul i roata mare deja se nvrt.
STA-I CNTECUL CARE D TITLUL NOULUI NOSTRU
ALBUM! SPERM S V PLAC! rage Cam i ncep s cnte i
celelalte instrumente, urmnd linia melodic a
sintetizatorului.
Vedem deertul n orice direcie, cnt Cam Knowles. Ca
i eternitatea, tu mi eti infecie.
Lui Brady i se pare c aduce vag cu Jim Morrison dup o
lobotomie prefrontal.
Individul ip triumftor:
Spunei-mi voi ce m poate vindeca?
Publicul cunoate leacul i ncepe s zbiere versurile, n
timp ce instrumentitii zdrngne cu toat puterea.
518
IUBITO, IUBITO, DE DRAGOSTEA TA AM NEVOIE N-AM
MAI SIMIT AA CEVA
Brady zmbete. Este zmbetul extaziat al unui suflet
chinuit care n cele din urm a reuit s-i gseasc linitea.
Se uit n jos, la licrul galben al ledului, ntrebndu-se dac
va apuca s vad cum se face verde. Apoi se uit la
negroteica ridicat n picioare, care aplaud i d din fund.
Uit-te la mine, o ndeamn gndul lui. Uit-te la mine,
Barbara. Vreau s fiu ultimul chip pe care l vezi vreodat.
39
519
40
41
522
De ei se apropie un plasator.
Eliberai intervalul, strig el pe deasupra muzicii.
Trebuie s eliberai intervalul, oameni buni!
Jerome i apuc mama de umeri. O trage nspre el pn
cnd li se ating frunile.
Trebuie s plecai de aici, mam. Ia-le pe fete i pleac.
n momentul sta. Luai-l pe plasator cu voi. Spune-i c fetei
tale i este ru. Te implor, nu m ntreba nimic.
Tanya l privete lung n ochi i nu l ntreab nimic.
Mami? ncepe Barbara. Ce
Restul cuvintelor sunt acoperite de bubuitul formaiei i
acompaniamentul coral al publicului. Tanya o ia pe Barbara
de mn i se apropie de plasator, fcnd semn spre Hilda,
Dinah i Betsy s vin lng ea.
Jerome se ntoarce la Holly. Ea st aplecat peste Brady, al
crui trup este i acum zguduit de uraganul cerebral care i
vuiete n cap. Picioarele lui danseaz step, de parc i aa,
incontient cum este, tot simte ritmul vesel al noului cntec.
Minile i zboar aiurea ntr-o parte i alta. Una dintre ele se
apropie de licrul galben de sub tricou i Jerome i-o mpinge,
ca un baschetbalist care respinge o aruncare la co.
Vreau s plec de aici, geme fata din scaunul cu rotile.
Mi-e fric.
Jerome o nelege: i el vrea s plece de aici, i lui i e fric
de moarte. ns deocamdat fata trebuie s rmn acolo
unde este. Brady i blocheaz drumul i ei nu vor s-l mite.
Nu nc.
Holly i-o ia nainte lui Jerome, aa cum o face adesea.
Trebuie s stai cuminte deocamdat, drgu, i zice ea
fetei cu picioarele ca nite grisine. ncearc s te liniteti i
bucur-te de concert.
Se gndete ct de simplu ar fi fost dac ar fi reuit s-l
omoare, n loc s-i expedieze doar creierul la turbat spre
523
Peru. E curioas dac Jerome l-ar mpuca pe Hartsfield
dac ea i-ar cere-o. Probabil c nu. Nasol. Cu tot zgomotul
sta, nu s-ar prinde nimeni.
Eti nebun? o ntreab nedumerit fata din scaun.
Mi se pune mereu ntrebarea asta, spune Holly.
i, cu foarte mult bgare de seam, ncepe s ridice ncet
tricoul lui Brady.
ine-i minile, i cere lui Jerome.
Dac nu pot?
Atunci omoar-l pe nenorocit.
Spectatorii care umplu pn la refuz sala sunt n picioare,
bat din palme i danseaz. Mingile de plaj salt din nou pe
deasupra lor. Jerome arunc o privire rapid peste umr i
i vede mama ducnd fetiele spre ieire, cu plasatorul dup
ele. Slav Domnului c mcar asta am putut s facem, i
zice el i se ntoarce cu faa la Brady. l apuc de mini i i le
imobilizeaz. i simte ncheieturile alunecoase din cauza
transpiraiei. Parc ar fi doi peti care se zbat.
Nu tiu ce ai de gnd s faci, dar grbete-te, i strig el
lui Holly.
Licrul galben vine de la un dispozitiv din plastic,
asemntor cu o telecomand artizanal de televizor. n locul
tastelor cu numere este un comutator. E ridicat. Din
dispozitiv iese un fir. Trece pe sub fundul individului.
Brady geme i brusc se simte n jur un miros de amoniac.
A fcut pe el. Holly se uit la punga de urin, dar aceasta nu
pare a fi ataat la ceva. O ia i o ntinde fetei din scaunul cu
rotile.
ine-o.
Ch, e pi, protesteaz fata.
Se uit mai bine i spune:
Ba nu-i pi. E ceva nuntru. Parc ar fi lut.
Las-o jos!
524
Jerome trebuie s urle ca s fie auzit.
Pune-o jos. Foarte ncet.
i, ctre Holly:
Grbete-te!
Holly studiaz ledul galben. i picioruul alb al
comutatorului. Nu ndrznete s-l mite nici nainte i nici
napoi pentru c nu tie n care direcie e nchis i n care
direcie e buum.
i ia inima n dini i ridic Invenia Doi de pe abdomenul
lui Brady. I se pare c pune mna pe un arpe umflat de
otrav.
ine-l de mini, Jerome, ine-l bine.
Alunec, geme tnrul.
tim asta, comenteaz Holly n gnd. E un nemernic
alunecos. O jigodie alunecoas i viclean.
ntoarce dispozitivul, concentrndu-se s nu-i tremure
mna i s nu se gndeasc la cei patru mii de oameni care
nici cu gndul nu gndesc c vieile lor depind acum doar de
biata Holly Gibney, cea cu minile varz. Se uit la capacul
compartimentului pentru baterii. inndu-i respiraia, l
culiseaz ncet i-l las s cad pe podeaua slii.
nuntru sunt dou baterii AA. Holly i introduce o
unghie n captul uneia i se roag: Doamne, dac m vezi,
Te rog, ajut-m s reuesc. O clip nu se simte n stare s-i
mite degetul. Una din minile lui Brady scap din
strnsoarea lui Jerome i o lovete peste cap.
Holly tresare cu putere i bateria iese din locul ei. nchide
ochii, ateptnd ca lumea s explodeze. Cnd i d seama c
nu se ntmpl nimic, ntoarce telecomanda. Luminia
galben s-a stins. Holly ncepe s plng. Apuc firul
principal i-l smulge din Invenia Doi.
Poi s-i dai drumul a ncepe ea.
Dar Jerome i-a i dat. i o strnge att de tare n brae, c
525
nici nu mai poate s respire. Dar nu-i pas. l mbrieaz i
ea. Publicul aplaud frenetic.
Au impresia c aplaud cntecul, dar, de fapt, pe noi ne
aplaud, reuete ea s opteasc n urechea tnrului. Doar
c nu tiu nc. Acum poi s-mi dai drumul, Jerome. M
strngi prea tare. D-mi drumul, dac nu vrei s lein.
42
526
fetru, nclinat sexy pe o sprncean. Hodges i amintete ce
i-a spus cnd a ntrebat-o de ce l-a ales pe el: Nu regret
nimic. Putem pune punct discuiei?
Mda. Mda. nchide ochii i cade de pe lad aa cum a
czut Humpty-Dumpty de pe zidul lui.
Tehnicianul se repede s-l prind, dar nu reuete dect
s-i amortizeze cderea. Se strng n jurul lui i ceilali.
Cine tie s-l resusciteze? ntreab cel care l-a prins pe
Hodges.
Un tehnician cu prul crunt strns ntr-o coad lung
face un pas nainte. Poart un tricou decolorat cu Judas
Coyne70 i are ochii injectai.
tiu eu, da sunt praf, mi, frate.
ncearc totui.
Tehnicianul drogat i cu coad de cal se aaz n genunchi.
Cred c tipul sta ne-a spus pa-pa, zice el, dar se apuc
de treab.
Sus, pe scen, n zbieretele i uralele fanelor, Round Here
ncepe un cntec nou. Fetele vor ine minte ct vor tri seara
aceasta. Muzica. Emoia. Mingile de plaj. Dansul. Aplauzele.
Vor citi n ziare despre explozia care nu a mai avut loc. ns,
pentru cei tineri, tragediile care nu se ntmpl nu sunt
nimic altceva dect vise.
Amintirile da, amintirile reprezint realitatea.
43
529
DECRETUL
CABINETUL PRIMARULUI
Richard M. Tewky
Primar
531
MERCEDESUL ALBASTRU
14 septembrie 2013
540
Nota autorului
Dei exist dispozitive care pot capta semnalul radio de la
telecomenzile mainilor, acest lucru este imposibil de realizat
n cazul mainilor prezentate n cartea de fa, inclusiv
Mercedes-Benz SL500. Ca toate Mercedesurile Benz, i
SL500 este o main de mare performan, prevzut cu
funcii de siguran extrem de eficiente.
Datorez mulumiri lui Russ Dorr i Dave Higgins, care mi-
au oferit detaliile tehnice. De asemenea, i mulumesc i
soiei mele, Tabitha, care tie mult mai multe despre celulare
dect tiu eu; i fiului meu, romancierul Joe Hill, care m-a
ajutat s soluionez problemele indicate de Tabby. Dac are
logic ce am scris, atunci mulumii celor care m-au ajutat.
Dac nu, atunci punei asta pe seama neputinei mele de a
nelege tehnica de vrf.
Nan Graham, de la Editura Scribner, mi-a redactat
manuscrisul, aa cum face de obicei; iar fiul meu, Owen, a
fcut o a doua redactare, extrem de valoroas. Agentul meu,
Chuck Verrill, este fan al echipei Yankees, dar eu l iubesc i
aa.
541
542