El mundo de la flor y el sauce

Una visin general sobre el mundo de las geishas

Por Luis Rodrguez y Laura Toms

Para entender bien qu es una geisha debemos tener en cuenta un sinfn de detalles acerca de su
trabajo, su vida, su historia y su entorno. A modo de introduccin, queremos ofrecer aqu una
visin global de estas mujeres y de su mundo de la flor y el sauce, para poder familiarizarnos as
con todo lo que les rodea.

Tratar de definir el concepto de geisha en unas cuantas lneas y no resultar simplista es algo
prcticamente imposible de conseguir, dada la gran complejidad de su mundo, pero al menos
podemos intentar dar unas lneas directrices que ayuden a comprender un poco mejor qu son,
cmo y dnde viven, a qu se dedican, cmo han evolucionado y qu futuro les espera.

El ttulo del artculo, el mundo de la flor y el sauce, es la traduccin directa del trmino japons
karykai, que es el nombre que utilizan las geishas para referirse a su mundo particular, de
barrios enteramente dedicados a las artes, con casas de t, casas de geishas, peluqueros, teatros,
etc., puesto que las geishas, en palabras de una de las ms famosas, Mineko Iwasaki, son bellas
como una flor, y a la vez flexibles y fuertes como un sauce.

Qu es una geisha?

Una de las mejores maneras de empezar a explicar qu es una geisha es

analizar el significado de los kanji, los ideogramas o caracteres de origen chino que forman parte
de la palabra japonesa geisha, . El primer ideograma, (ledo gei) significa arte, mientras
que el segundo, (ledo sha) significa persona. As pues, si hacemos una traduccin directa
segn el significado de cada ideograma, geisha significa persona (que se dedica a) las artes o
artista.

Esta definicin, naturalmente muy generalista, no deja de ser tremendamente adecuada. Las
geishas son mujeres con un gran conocimiento y un profundo dominio de las artes tradicionales
japonesas, como por ejemplo el sad o ceremonia del t, el shod o caligrafa, el nihon-buy o
baile tradicional japons, la msica (el shamisen y otros instrumentos tradicionales), ikebana o
arreglo floral, as como otros aspectos tales como vestir apropiadamente el quimono (algo que
alcanza casi el rango de arte), etiqueta y conversacin.

El trmino karykai significa el mundo de la flor y el sauce. As que toda geisha es en esencia
hermosa, como una flor, y a la vez elegante, flexible y fuerte, como un sauce
Mineko Iwasaki

Las geishas, en sus comienzos, fueron el mayor smbolo de la modernidad japonesa, ya que ellas
eran las pioneras en cada cambio esttico que se iba produciendo en la sociedad. No en vano
fueron ellas las creadoras del lazo taiko para atar el obi, algo que luego copiaron todas las
mujeres; fueron las primeras en utilizar los hakama, un tipo de falda-pantaln que hasta ese
momento slo haban vestido los hombres en sus vestimentas formales, aunque hoy en da las
geishas ya no lo utilizan, y as con muchas otras cosas.
Con la apertura del pas hacia el mundo occidental tras la Restauracin de Meiji, y con la
posterior ocupacin estadounidense tras la Segunda Guerra Mundial, las geishas de nuevo
siguieron siendo las pioneras a la hora de aceptar las nuevas modas en vestimenta y peinados
llegadas de Occidente, pero a medida que iban surgiendo las llamadas geisha girls, precursoras
de las actuales hostesses o camareras, y al ver que no podan competir con stas, y que se las
empezaba a tomar por prostitutas, las geishas optaron por volver hacia lo tradicional.

Es por esto que las geishas, hoy en da, se alzan como las depositarias de las artes tradicionales
japonesas, que tanto peligro corren actualmente con la influencia occidental (especialmente la
estadounidense, de gran calado en Japn); adems, se han convertido en la esencia de lo que
significa realmente ser japons.

El trabajo de una geisha consiste, bsicamente, en entretener a los clientes con su dominio de las
artes y la conversacin. Con gran conocimiento y educacin, una geisha reconocida deber poder
hablar con sus clientes de absolutamente cualquier asunto, desde temas serios como poltica e
historia, hasta chistes y bromas. Pero lo verdaderamente especial de una geisha es que sabe ver
cul es el estado de nimo de sus clientes, de forma que dependiendo del humor y del ambiente
del banquete, acta en consecuencia, relajando la velada y haciendo que todos los invitados
pasen un rato agradable.

Todo esto es posible porque las geishas, aunque dedican una gran parte de su tiempo a estudiar y
perfeccionar sus dotes artsticas, tambin son excepcionalmente cultas, en un sentido mucho ms
amplio. Por ello, cuanto mayor sea la geisha mejor ser en el ejercicio de su profesin. En primer
lugar, porque su maestra en las artes ser mucho mayor, pero tambin porque poseer un mayor
conocimiento del mundo, lo que le proporcionar mejores dotes conversacionales.

Las geishas hoy en da

Una geisha, posando para la ocasin, en el hanamachi de Miyagawa-cho.

Si bien a lo largo de la historia ha habido casos de muchachas del Japn ms interior y

econmicamente deprimido que fueron vendidas para convertirse en prostitutas por la fuerza, o
en los menos casos, en geishas, sin poder decidir su futuro, actualmente cualquier chica que haya
terminado la educacin secundaria obligatoria puede convertirse en geisha si as lo desea.
Muchas jvenes interesadas en las artes tradicionales japonesas encuentran en el mundo de las
geishas una manera de profundizar en el conocimiento de dichas artes.

Llegar a cierto grado de maestra en estas artes es muy difcil de conseguir si no se pretende ser
una geisha, puesto que los mejores profesores y las mejores escuelas se dedican, casi nica y
exclusivamente, a formar a las geishas. Y es que ser geisha no es tan slo salir cada noche y
acudir a fiestas privadas. La geisha tiene que estudiar, y mucho. De hecho, para llegar a ser una
buena geisha hace falta mucha disciplina y muchas horas de duro estudio; un aprendizaje y una
dedicacin que durar toda la vida profesional de la geisha.

Asimismo, la sociedad japonesa es, todava hoy en da, profundamente machista, a pesar de estar
cambiando poco a poco. La mujer sigue relegada por lo general a un segundo plano, siendo su
funcin principal la de casarse, cuidar de la casa y crear una familia. El mundo de las geishas
puede atraer a chicas con puntos de vista ms modernos o contemporneos, que no tengan como
objetivo principal en la vida casarse y tener hijos, sino que quieran seguir estudiando y, sobre
todo, viviendo sus vidas de forma independiente, ya que el mundo de las geishas es un mundo
claramente feminista y de estructura marcadamente matriarcal (aunque no deja de ser irnico que
el mundo ms feminista de todos se dedique a servir a los hombres).

Eso s, si una geisha decide casarse, deber dejar de trabajar como tal, ya que los conceptos de
geisha y esposa son claramente contrarios. Muchas geishas mayores, una vez retiradas del
ejercicio activo de su profesin, deciden convertirse en propietarias de okiya o casas donde viven
las geishas u ochaya, las casas de t donde realizan su trabajo, formando a nuevas chicas para
convertirse en geishas o dndoles trabajo y manteniendo as esta larga tradicin.

A da de hoy, sin embargo, no son muchas las chicas que deciden convertirse en geisha. Al fin y
al cabo, una cosa es la posibilidad de llevar una vida independiente rodeada de preciosos y
exclusivos quimonos, pero otra muy distinta es el estudio diario de artes tradicionales. Por ello,
el mundo de la flor y el sauce ha visto como sus nmeros descendan de forma alarmante a lo
largo de las ltimas dcadas. Solamente en Gion, el ms afamado distrito de geishas de Japn,
haba ms de mil geishas antes de la I Guerra Mundial, un perodo especialmente floreciente para
la economa japonesa. Al trmino de la Segunda Guerra Mundial, el nmero de geishas en Gion
haba descendido a 350, y ha seguido descendiendo hasta nuestros das.

El aprendizaje

Una chica se converta en geisha, tradicionalmente, despus de un perodo de aprendizaje, que

era ms o menos largo dependiendo de las habilidades innatas de la chica y de la regin en
cuestin. Hoy en da, sin embargo, y teniendo en cuenta que las chicas llegan a este mundo no
antes de terminar la educacin secundaria, el perodo de aprendizaje casi se ha extinguido.

En Tokio, por ejemplo, el papel de aprendiza era conocido como hangyoku, que literalmente
significa medio sueldo, porque a las aprendizas se les pagaba la mitad de lo que cobraban las
geishas. Sin embargo, este perodo de aprendizaje es, hoy en da, cosa del pasado, aunque en
algunos casos existe de manera testimonial, teniendo una duracin de tan slo dos meses, pero
como decimos, es normal que ni siquiera exista.

Por el contrario, en Kioto, la capital de las geishas, todava existe el papel de la aprendiza de
geisha, la maiko, que se dedica a observar y aprender durante un perodo idealmente de cinco
aos de duracin, aunque a menudo esto tampoco se cumple y las muchachas estn muy poco
tiempo aprendiendo, dndose algunos casos de chicas lo bastante mayores como para pasar a ser
geishas directamente.
Todo esto, por supuesto, ha rebajado el nivel artstico de las geishas, puesto que cada vez se
requiere menos esfuerzo para poder convertirse en una de ellas, y dado el nmero tan escaso de
chicas que desean convertirse en una de ellas, las pocas que hay son tratadas con un mimo
exquisito, para evitar que renuncien a continuar con ello, algo que a las geishas ms mayores, las
que tuvieron su apogeo en las primeras dcadas del siglo XX, no les sienta nada bien cuando lo
comparan con sus propias experiencias.

Teniendo en cuenta que las aprendizas de geisha en Tokio se han

extinguido, virtualmente, nos centraremos en su contrapartida de Kioto, las maiko. Si analizamos
la palabra segn los ideogramas de los que est compuesta, , encontramos una sutil
diferencia respecto de la palabra geisha: el primer ideograma, (ledo mai) significa baile,
mientras que el segundo ideograma, (ledo ko) significa chica, joven. As pues, la maiko no es
todava una artista, sino que es una chica dedicada al baile tradicional japons, literalmente una
bailarina, aunque el trmino se ha traducido siempre en Occidente como aprendiza de geisha.

Una maiko, adems de ser distinta a una geisha en su aspecto externo (ya analizaremos en otro
momento las diferencias entre ambas), tiene obligaciones distintas. Como aprendiz, la maiko
debe dedicar una gran parte de su tiempo al estudio de las artes, pero tambin debe acompaar a
una geisha a las diferentes fiestas y banquetes. Esta geisha a la que acompaa es, generalmente,
su onsan o hermana mayor (geisha que gua los pasos de la maiko en sus aos de aprendizaje).
Al asistir a estos eventos, la maiko empieza a conocer a los clientes y vive en primera persona
todos los aspectos intrnsecos del que ser su trabajo. Cuando la okiya, la casa en la que vive la
maiko, considere que est preparada, la chica se convertir en geisha a travs de una ceremonia
llamada erikae, literalmente cambio de cuello.

La comunidad: los distritos de geishas

Las geishas se mueven dentro de sus propios distritos, llamados hanamachi, que literalmente
significa ciudad de las flores. Aunque analizaremos en detalle la vida y situacin de estos
distritos en artculos posteriores, es importante, sin embargo, empezar a conocer y a
familizarizarse con la estructura y reglas de las ciudades de las flores.

Los hanamachi son barrios de arquitectura marcadamente japonesa que normalmente se

encuentran cerca de algn templo importante, donde en el pasado empezaron a surgir las ochaya
o literalmente casas de t, establecimientos de estilo tradicional que ofrecan no slo t sino
cualquier otro tipo de refrigerios y comida a los peregrinos, con salas adaptadas para banquetes,
reuniones y fiestas. Es justamente en estos establecimientos, las versiones tradicionales
japonesas de un bar, donde se celebran los banquetes a los que acuden a trabajar las maikos y las
geishas.

Adems de las casas de t, en los distritos de geishas encontramos las okiya o casas de geishas.
Una okiya es bsicamente una casa de estilo tradicional japons donde viven y estudian las
maikos y las geishas que no son independientes. En Kioto muchas geishas siguen viviendo en
estas casas, pero en Tokio, por el contrario, muchas han abandonado las okiya para vivir de
forma independiente, puesto que sus sueldos les permiten costearse sus propias viviendas con
todo tipo de lujos y comodidades.
En la actualizad, en Kioto, muchas ochaya y okiya son en realidad un mismo establecimiento. En
Tokio, sin embargo, siempre ha existido una separacin entre la casa donde viven las geishas y el
lugar donde ejercen su profesin. En el pasado estos lugares, las machiaijaya, o simplemente
machiai, eran las versiones tokiotas de las casas de t. Sin embargo, aunque este trmino todava
sigue siendo bastante comn en Tokio, fue abolido durante la ocupacin estadounidense. Hoy en
da, el trmino apropiado para referirse a los establecimientos en los que las geishas ejercen su
profesin son los rytei, o restaurantes de alta cocina japonesa.

Cada geisha deber estar inscrita en una nica okiya, que ser la casa para la que trabaje, viva o
no en ella. La estructura social de una okiya es parecida a la de una familia, aunque con la
particularidad de estar formada nicamente por mujeres: la okami o madre, que es la duea de la
okiya y la que toma todas las decisiones importantes; las onsan o hermanas mayores, que son
las geishas ms experimentadas, que suelen tomar a su cargo a las aprendizas; y las maikos o
aprendizas de geisha.

El trabajo: el ozashiki

El trabajo de una geisha y de una maiko se realiza en las ya mencionadas casas de t o

restaurantes de alta cocina y consiste en entretener a los invitados durante toda la duracin de los
banquetes, llamados ozashiki, trmino que tambin hace referencia a las habitaciones con suelo
de tatami y de estilo tradicional en las que se realizan estos banquetes.

Hay que dejar claro que este trmino es utilizado nicamente por las geishas y por el resto de
gente que trabaja en el mundo de la flor y el sauce, ya que para los invitados, los eventos a los
que asisten y que estn amenizados por estas mujeres se conocen como enkai, un trmino que
significa fiesta o tambin banquete.

Los clientes, a la hora de acordar la asistencia de una geisha o maiko a un banquete, hablan con
una oficina de registro de geishas que existe en cada distrito, llamada kenban. Estas oficinas
mantienen actualizado el horario y la disponibilidad de cada geisha del distrito, y son ellos los
que se ponen en contacto con las geishas para que asistan a los banquetes y fiestas para las que
han sido requeridas.

Gion-kobu es por su arquitectura tradicional uno de los distritos de geishas ms conocidos.

En estas fiestas, los clientes pueden disfrutar de las habilidades artsticas de geishas y maikos, o
simplemente de su compaa y su belleza atemporal en un ambiente nico. Hablaremos ms en
detalle, sin embargo, de los banquetes y sus particularidades en posteriores artculos.

Cada minuto de tiempo que una geisha o maiko pasa en un banquete o fiesta se cobra a
posteriori, en base al nmero de barras de incienso que se hayan quemado durante la duracin de
dicho banquete. Esta manera de controlar el precio de la velada se conoce como senkdai o tarifa
de barras de incienso o tambin como kyokudai o tarifa de joya. Un tercer trmino para referirse
al dinero cobrado por las geishas es ohana, o tarifa de flores. No se hace ningn pago en el
momento, porque sera considerado como de mala educacin, aunque al final de la noche s que
circulan propinas ms o menos elevadas, llamadas go-shugi que los clientes dan en un sobre a las
geishas.

Aunque a primera vista pueda parecer tentador asistir a uno de estos banquetes, debemos dejar
bien claro que no es fcil entrar en una casa de t y disfrutar de un banquete acompaado por
geishas. No slo el precio es prohibitivo, al alcance slo de los ms adinerados, sino que adems
no todo el mundo puede entrar libremente en las casas de t, por ms dinero que tenga. Para
poder entrar y pedir los servicios de una geisha, el cliente tiene que ser conocido por la casa de t
y disfrutar de la confianza de la propietaria de la misma. Asimismo, un cliente de confianza slo
introducir y presentar a la ochaya a un amigo o compaero de trabajo si este es de total
confianza, puesto que si esta persona le fallara en alguna cosa, el cliente perdera el favor de la
casa de t. Esta regla de no permitir la entrada de clientes nuevos que no vengan avalados es lo
que se conoce en el mundo de las geishas como ichigen-san kotowari.

Penetrar en el interior de los hanamachi es, pues, poco menos que misin imposible. Podemos
pasear horas y horas por sus calles, ver casas de t, reconocer alguna okiya famosa, y quizs, si
tenemos suerte y sabemos dnde y cundo acudir, ver alguna maiko o alguna geisha de camino al
trabajo, pero llegar al interior de este mundo es imposible si uno no tiene algn contacto que le
pueda allanar el camino.

No debemos olvidar, sin embargo, que los tiempos cambian y los hanamachi tienen que ir
adaptndose si no quieren desaparecer definitivamente. Por ello, distintos distritos de geishas se
han organizado y han creado fundaciones que les permiten recaudar dinero a cambio de dar
ciertos privilegios a los socios, como asistir a fiestas privadas, entradas preferentes en los
espectculos estacionales de baile ms famosos, etc. Sin perder su identidad, que es lo que los
hace tan atractivos, los hanamachi buscan recursos y opciones para no caer en el olvido del
pasado.

La vida en el hanamachi nunca para. En esta ocasin, la oksan est preparando la ochaya para
el banquete de la noche.

La actualidad: las geishas en la sociedad contempornea

Si bien es cierto que la sociedad japonesa se ha adaptado a la perfeccin a los modelos

occidentales tanto en lo econmico como en lo tecnolgico, la antiguas costumbres y tradiciones
japonesas permanecen y permean la vida diaria de los japoneses. Esto es importante porque para
comprender el papel de las geishas en la sociedad nipona, primero debemos comprender las
peculiaridades de dicha sociedad.

La vida es frentica en los hanamachi cuando cae la noche. Esta maiko, corre de un banquete a
otro, a pesar del peso del quimono y el obi.

La primera diferencia que salta a la vista es el papel de la mujer en Japn. A pesar de que el
feminismo tambin ha llegado al pas del Sol Naciente, hoy en da sigue habiendo unas
diferencias muy grandes entre hombres y mujeres, y se educa a los nios y nias por separado.
Por causa de la presin social y laboral, los jvenes japoneses disponen de muy poco tiempo
libre para poder relacionarse con el sexo opuesto, e incluso despus del matrimonio es bastante
poco usual encontrar parejas que tengan su vida social en comn. Precisamente por esta
particularidad de la cultura japonesa las geishas tuvieron su razn de ser, porque los hombres
consideraban inapropiado e inimaginable poder divertirse con su mujer, necesitando entonces de
las geishas para esto.

A pesar de que los jvenes buscan y aceptan una vida de igual por igual cada vez ms, todava es
muy comn la imagen de la mujer japonesa como la responsable de tener los hijos, de educarlos,
as como de gestionar el dinero que entra en casa, que normalmente gana el hombre. Una geisha,
por el contrario, es la anttesis de una esposa y cubre todo lo que sta no llega a cubrir, es decir,
es ingeniosa, sexy, inteligente, conoce las artes tradicionales, y hace compaa a los hombres
cuando estos salen a divertirse por las noches.

Curiosamente, las geishas son el grupo femenino ms emancipado de todo Japn. Es cierto que
su trabajo les obliga a satisfacer siempre a sus clientes hombres, de una forma intelectual,
artstica y por supuesto, agradable para la vista, pero detrs de todo esto, las geishas son de las
pocas mujeres econmicamente independientes que hay en Japn, y de las pocas que pueden
reclamar posiciones de autoridad e influencia, lejos de las paredes del hogar.

Para casi todos los occidentales las geishas parecen esclavas de los hombres, pero su adulacin
constante del ego masculino no se aplica en su vida privada. En los distritos de geishas mandan
las mujeres y dominan a los hombres en todo lo relacionado con el empleo y la autoridad
socialmente reconocida. Para los chicos, el estigma social de ser el hijo de una geisha es mucho
ms importante y negativo de lo que lo es para las chicas, puesto que stas pueden encajar
perfectamente en la estructura matriarcal imperante en estos distritos.
Es frecuente ver a las las geishas bien acompaadas por sus clientes.

A lo largo de la historia la lnea que separaba a una geisha de una prostituta ha sido muy fina y a
veces algo transparente, aunque veremos este tema con ms detalle en futuros artculos. Por ello,
es hasta cierto punto comprensible que los occidentales se confundan a este respecto, y ms si se
tiene en cuenta la relacin de muchas geishas antiguas con un patrn. Aunque hoy en da las
geishas ms afortunadas siguen disfrutando de los favores de un patrn, esto nunca ha
significado que estas mujeres hayan sido prostitutas, ni en el pasado ni en la actualidad.

El patrn, llamado danna en japons, suele ser un hombre de muchos y variados recursos y de
gran influencia, que se ocupa de la mayor parte de las deudas y pagos de la geisha; es alguien
realmente importante para ella, porque es su camino ms seguro hacia el xito y hacia su
permanencia dentro del mundo de la flor y el sauce. Podramos considerarlos como los mecenas
de esta profesin. A principios del siglo pasado, cuando las chicas a menudo eran vendidas a las
casas de geishas, un danna era la nica manera de escapar de esa esclavitud, porque les permita
saldar la deuda que haban contrado, voluntaria o involuntariamente, con la casa de geishas en la
que vivan.

Pero incluso aunque la situacin hoy en da ha cambiado, y las deudas iniciales de una geisha no
son tan grandes, estas mujeres se siguen distinguiendo, principalmente, por el nmero de
quimonos que poseen, ya que por un lado necesitan muchos para poder ir en consonancia con los
cambios estacionales, y adems les encanta el coleccionismo de estas prendas. Los precios para
los tipos de quimono que visten las geishas, normalmente de seda y con diseos pintados a mano
sobre ellos, entre otras caractersticas, son prohibitivos y no estn al alcance de cualquiera, y
aunque las geishas ganan una buena cantidad de dinero, la gran mayora se gasta en una gran
cantidad de pequeos detalles, como las deudas contradas en concepto de manutencin y
alojamiento con la casa en la que vivan, el pago de las lecciones de por vida en artes tradiciones,
las constantes visitas al peluquero o al artesano que se encarga de hacer y cuidar las pelucas,
cantidades ingentes de maquillaje, las tarifas para registrarse como geisha, etc.

Pero no todas las geishas, ni siquiera en el pasado, encontraban a un patrn, y en la actualidad la

proporcin de geishas con patrn es incluso menor. No en vano, hoy en da uno de los motivos
por el que las geishas dejan el trabajo a edades cada vez ms jvenes lo encontramos en la
dificultad para encontrar un patrn apropiado que pueda acarrear con todos los gastos que tienen.
Y es que muchos de los empresarios que en el pasado utilizaban su propio dinero, cuando las
empresas eran suyas, para pagar quimonos, clases y cualquier otro tipo de gasto de las geishas,
hoy suelen ser miembros de los consejos de direccin de empresas multinacionales en las que el
dinero no les pertenece, sino que est en manos de los accionistas, y por el que deben rendir
cuentas, motivo por el cual cada da hay menos hombres con los recursos necesarios y las ganas
para ser los patrones de una geisha, y sin esta inyeccin monetaria estas mujeres no pueden
seguir manteniendo su ritmo de vida, por lo que muchas lo dejan antes de incurrir en deudas
imposibles.

Referencias

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Un libro moderno que cubre al detalle los tipos de quimonos, colores, tcnicas de teido
y cosido, el simbolismo de los quimonos, el arte de vestirlos apropiadamente, los
accesorios, los tipos de obi, as como tallas, acontecimientos, adaptaciones, etc.
Varios autores. () (Kimono ni tsuyoku naru, continuacin). Magazine
book especial de la revista Katei gah; (Sekai bunkasha), noviembre de 2001.
La segunda parte de un libro moderno que cubre al detalle los tipos de quimonos, colores,
tcnicas de teido y cosido, el simbolismo de los mismos, el arte de vestirlos
apropiadamente, los accesorios, los tipos de obi, as como tallas, acontecimientos,
adaptaciones, etc.
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Un repaso a la historia, la esttica, las telas, los diseos y colores, los tipos de quimono y
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