Rayos X

Para el elemento tctico usado en el ajedrez, vase Rayos X (ajedrez).

Rx redirige aqu. Para el smbolo usado en las recetas mdicas, vase Rx (smbolo).

Radiografa tomada por Wilhelm Rntgen en 1896

La denominacin rayos X designa a una radiacin electromagntica, invisible para el ojo

humano, capaz de atravesar cuerpos opacos y de imprimir las pelculas fotogrficas. Los
actuales sistemas digitales permiten la obtencin y visualizacin de la imagen radiogrfica
directamente en una computadora (ordenador) sin necesidad de imprimirla. La longitud de
onda est entre 10 a 0,01 nanmetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a
30000 PHz (de 50 a 50000 veces la frecuencia de la luz visible).

ndice
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1Definicin

2Descubrimiento

3Produccin de rayos X

4Detectores de rayos X

5Espectros

o 5.1Espectro continuo

o 5.2Espectro caracterstico
 6Interaccin de los rayos X con la materia

7Riesgos para la salud

o 7.1Restar lo evitable

8Aplicaciones

o 8.1Mdicas

o 8.2Otras

9Vase tambin

10Referencias

11Bibliografa

12Enlaces externos

Definicin[editar]
Los rayos X son una radiacin electromagntica de la misma naturaleza que las ondas de
radio, las ondas de microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible, los rayos ultravioleta y
los rayos gamma. La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen: los rayos
gamma son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitacin de
un nuclen de un nivel excitado a otro de menor energa y en la desintegracin de istopos
radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenmenos extranucleares, a nivel de la
rbita electrnica, fundamentalmente producidos por desaceleracin de electrones. La
energa de los rayos X en general se encuentra entre la radiacin ultravioleta y los rayos
gamma producidos naturalmente. Los rayos X son una radiacin ionizante porque al
interactuar con la materia produce la ionizacin de los tomos de la misma, es decir,
origina partculas con carga (iones).

Descubrimiento[editar]
La historia de los rayos X comienza con los experimentos del cientfico britnico William
Crookes, que investig en el siglo XIX los efectos de ciertos gases al aplicarles descargas
de energa. Estos experimentos se desarrollaban en un tubo vaco, y electrodos para
generar corrientes de alto voltaje. l lo llam tubo de Crookes. Este tubo, al estar cerca de
placas fotogrficas, generaba en las mismas algunas imgenes borrosas. Pese al
descubrimiento, Nikola Tesla, en 1887, comenz a estudiar este efecto creado por medio
de los tubos de Crookes. Una de las consecuencias de su investigacin fue advertir a la
comunidad cientfica el peligro para los organismos biolgicos que supone la exposicin a
estas radiaciones.[cita requerida]
El fsico alemn Wilhelm Conrad Rntgen descubri los rayos X en 1895, mientras
experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para investigar
la fluorescencia violeta que producan los rayos catdicos. Tras cubrir el tubo con un cartn
negro para eliminar la luz visible, observ un dbil resplandor amarillo-verdoso proveniente
de una pantalla con una capa de platino-cianuro de bario, que desapareca al apagar el
tubo. Determin que los rayos creaban una radiacin muy penetrante, pero invisible, que
atravesaba grandes espesores de papel e incluso metales poco densos. Us placas
fotogrficas para demostrar que los objetos eran ms o menos transparentes a los rayos X
dependiendo de su espesor y realiz la primera radiografa humana, usando la mano de su
mujer. Los llam "rayos incgnita", o "rayos X" porque no saba qu eran, solo que eran
generados por los rayos catdicos al chocar contra ciertos materiales. Pese a los
descubrimientos posteriores sobre la naturaleza del fenmeno, se decidi que conservaran
ese nombre.1 En Europa Central y Europa del Este, los rayos se llaman rayos
Rntgen (en alemn: Rntgenstrahlen).
La noticia del descubrimiento de los rayos X se divulg con mucha rapidez en el mundo.
Rntgen fue objeto de mltiples reconocimientos: el emperador Guillermo II de Alemania le
concedi la Orden de la Corona y fue premiado con la Medalla Rumford de la Real
Sociedad de Londres en 1896, con la medalla Barnard de la Universidad de Columbia y
con el premio Nobel de Fsica en 1901.

Produccin de rayos X[editar]

Vanse tambin: Tubo de rayos X y Radiacin sincrotrn.

Los rayos X se pueden observar cuando un haz de electrones muy energticos (del orden
de 1 keV) se desaceleran al chocar con un blanco metlico. Segn la mecnica clsica,
una carga acelerada emite radiacin electromagntica, de este modo, el choque produce
un espectro continuo de rayos X a partir de cierta longitud de onda mnima dependiente de
la energa de los electrones. Este tipo de radiacin se denomina Bremsstrahlung, o
radiacin de frenado. Adems, los tomos del material metlico emiten tambin rayos X
monocromticos, lo que se conoce como lnea de emisin caracterstica del material. Otra
fuente de rayos X es la radiacin sincrotrn emitida en aceleradores de partculas.
Para la produccin de rayos X en laboratorios y hospitales se usan los tubos de rayos X,
que pueden ser de dos clases: tubos con filamento o tubos con gas.
El tubo con filamento es un tubo de vidrio al vaco en el cual se encuentran dos electrodos
en sus extremos. El ctodo es un filamento de tungsteno y el nodo es un bloque de metal
con una lnea caracterstica de emisin de la energa deseada. Los electrones generados
en el ctodo son enfocados hacia un punto en el blanco (que por lo general posee una
inclinacin de 45) y los rayos X son generados como producto de la colisin. El total de la
radiacin que se consigue equivale al 1% de la energa emitida; el resto son electrones
y energa trmica, por lo cual el nodo debe estar refrigerado para evitar el
sobrecalentamiento de la estructura. A veces, el nodo se monta sobre un motor rotatorio;
al girar continuamente el calentamiento se reparte por toda la superficie del nodo y se
puede operar a mayor potencia. En este caso el dispositivo se conoce como nodo
rotatorio.2 Finalmente, el tubo de rayos X posee una ventana transparente a los rayos X,
elaborada en berilio, aluminio o mica.

Esquema de un tubo de rayos X

El tubo con gas se encuentra a una presin de aproximadamente 0.01 mmHg y es

controlada mediante una vlvula; posee un ctodo de aluminio cncavo, el cual permite
enfocar los electrones y un nodo. Las partculas ionizadas de nitrgeno y oxgeno,
presentes en el tubo, son atradas hacia el ctodo y nodo. Los iones positivos son
atrados hacia el ctodo e inyectan electrones a este. Posteriormente los electrones son
acelerados hacia el nodo (que contiene al blanco) a altas energas para luego producir
rayos X. El mecanismo de refrigeracin y la ventana son los mismos que se encuentran en
el tubo con filamento.
Detectores de rayos X[editar]
Existen varios sistemas de deteccin para rayos X. El primer detector usado para este
propsito fue la pelcula fotogrfica, preparadas con una emulsin apropiada para la
longitud de onda de los rayos X. La sensibilidad de la pelcula es determinada por el
coeficiente de absorcin msico y es restringida a un rango de lneas espectrales. La
desventaja que presentan estas pelculas es un margen dinmico muy limitado y el largo
tiempo y manipulaciones que se necesitan para revelarlas, por lo que han cado en
desuso.
En las ltimas dcadas del siglo XX se empezaron a desarrollar nuevos detectores
bidimensionales capaces de generar directamente una imagen digitalizada. Entre estos se
cuentan las placas de imagen (image plates), recubiertas de un material fosforescente,
donde los electrones incrementan su energa al absorber los rayos X difractados y son
atrapados en este nivel en centros de color. Los electrones liberan la energa al iluminarse
la placa con luz lser, emitiendo luz con intensidad proporcional a la de los rayos X
incidentes en la placa. Estos detectores son un orden de magnitud ms sensibles que la
pelcula fotogrfica y poseen un margen dinmico superior en varios rdenes de magnitud.
Otro tipo de detector bidimensional digital muy utilizado consiste en una placa
fosforescente acoplada a una cmara CCD.3 En los aos 2000 se empezaron a
utilizar fotodiodos alineados formando una placa, denominados PAD (Pixel Array
Detectors).4
Otros detectores comnmente usados para la deteccin de rayos X son los dispositivos de
ionizacin, que miden la cantidad de ionizacin producto de la interaccin con rayos X con
las molculas de un gas. En una cmara de ionizacin, los iones negativos son atrados
hacia el nodo y los iones positivos hacia el ctodo, generando corriente en un circuito
externo. La relacin entre la cantidad de corriente producida y la intensidad de la radiacin
son proporcionales, as que se puede realizar una estimacin de la cantidad de fotones de
rayos X por unidad de tiempo. Los contadores que utilizan este principio son el contador
Geiger, el contador proporcional y el detector de centelleo. Estos detectores se diferencian
entre ellos por el modo de amplificacin de la seal y la sensibilidad del detector.

Espectros[editar]
Espectro continuo[editar]
El tubo de rayos X est conformado por dos electrodos (ctodo y nodo), una fuente de
electrones (ctodo caliente) y un blanco. Los electrones se aceleran mediante una
diferencia de potencial entre el ctodo y el nodo. La radiacin es producida justo en la
zona de impacto de los electrones y se emite en todas direcciones.
La energa adquirida por los electrones va a estar determinada por el voltaje aplicado entre
los dos electrodos. Como la velocidad del electrn puede alcanzar velocidades de
hasta debemos considerar efectos relativistas, de tal manera que,
Los diferentes electrones no chocan con el blanco de igual manera, as que este
puede ceder su energa en una o en varias colisiones, produciendo un espectro
continuo.
La energa del fotn emitido, por conservacin de la energa y tomando los postulados
de Planck es:
Donde K y K es la energa del electrn antes y despus de la colisin
respectivamente.
El punto de corte con el eje x de la grfica de espectro continuo, es la longitud de
onda mnima que alcanza un electrn al ser acelerado a un voltaje determinado.
Esto se puede explicar desde el punto de vista de que los electrones chocan y
entregan toda su energa. La longitud de onda mnima est dada por:
 La energa total emitida por segundo, es proporcional al rea bajo la curva del
espectro continuo, del nmero atmico (Z) del blanco y el nmero de
electrones por segundo (i). As la intensidad est dada por:
Donde A es la constante de proporcionalidad y m una constante alrededor
de 2.

Espectro caracterstico[editar]
Cuando los electrones que son acelerados en el tubo de rayos X poseen cierta energa
crtica, pueden pasar cerca de una subcapa interna de los tomos que componen el
blanco. Debido a la energa que recibe el electrn, este puede escapar del tomo, dejando
al tomo en un estado supremamente excitado. Eventualmente, el tomo regresar a su
estado de equilibrio emitiendo un conjunto de fotones de alta frecuencia, que corresponden
al espectro de lneas de rayos X. ste indiscutiblemente va a depender de la composicin
del material en el cual incide el haz de rayos X, para el molibdeno, la grfica del espectro
continuo muestra dos picos correspondientes a la serie K del espectro de lneas, estas
estn superpuestas con el espectro continuo.
La intensidad de lnea depende de la diferencia del voltaje aplicado (V) y el voltaje
necesario para la excitacin (V) a la correspondiente lnea, y est dada por:
Donde n y B son constantes, e i es el nmero de electrones por unidad de tiempo.
Para la difraccin de rayos X, la serie K del material es la que usualmente se utiliza.
Debido a que los experimentos usando esta tcnica requieren luz monocromtica, los
electrones que son acelerados en el tubo de rayos X deben poseer energas por
encima de 30 keV. Esto permite que el ancho de la lnea K utilizada sea muy angosto
(del orden de 0.001 ). La relacin entre la longitud de cualquier lnea en particular y el
nmero atmico del tomo est dada por la Ley de Moseley.

Interaccin de los rayos X con la materia[editar]

Cuando los rayos X interactan con la materia, estos pueden ser en parte absorbidos y
en parte transmitidos. Esta caracterstica es aprovechada en medicina al realizar
radiografas.
La absorcin de rayos X va a depender de la distancia que estos atraviesan y de su
intensidad. Est dada por
Donde es caracterstico del material e independiente del estado fsico. es el
coeficiente lineal de absorcin y la densidad del material.
Si un material est compuesto de diferentes elementos, el coeficiente de absorcin
msico es aditivo, de tal manera que:
Donde significa la fraccin del elemento constituyente.

Riesgos para la salud[editar]

Los efectos de la radiacin X en los organismos biolgicos dependen del valor
de la dosis. En general, la exposicin a dosis bajas de rayos X, como las que
se reciben durante una radiografa convencional, no son perjudiciales. Dosis
ms elevadas pueden producir los daos caractersticos de las radiaciones
ionizantes.
Las radiografas digitales y especialmente las tomografas computarizadas de
trax o abdomen, junto a los estudios de tipo intervencionista
(fluoroscopias, hemodinamias, entre otros) implican en algunos casos dosis
elevadas de radiacin, por lo que deben seguirse estrictamente para ellos el
principio bsico conocido como ALARP (As Low As Reasonably Practicable,
o, en espaol, tan bajo como sea razonablemente factible): los beneficios
del estudio deben justificarse por del mdico prescriptor y los tcnicos
intervinientes deben optimizar la dosis utilizada.5
Los efectos biolgicos que la radiacin ionizante puede generar se clasifican
en:6

determinsticos a cuerpo completo: tpicos de accidentes muy graves,

corresponden a situaciones dadas en centrales nucleares y por lo tanto
estn muy alejados del empleo de rayos X en la prctica mdica.

determinsticos localizados: pueden acontecer en pacientes que reciben

dosis elevadas de rayos X de alta energa en tratamientos de radioterapia,
o en estudios intervencionistas demasiado prolongados, tratndose
frecuentemente de efectos en piel (el denominado sndrome cutneo
radioinducido).

otro tipo de efectos orgnicos, tales como cataratas por dosis excesiva en
ojos: muy poco probables en pacientes, deben implicar cuidados y
controles en los trabajadores del rea. Las cataratas inducidas por rayos
X, por ejemplo, se evitan casi totalmente con el empleo de lentes
plomados.

cncer radioinducido: puede resultar del hecho de recibir dosis pequeas

durante perodos prolongados de tiempo, como es el caso de tcnicos y
mdicos radilogos. Sin embargo, la probabilidad de cncer radioinducido
es baja y mucho menor, por ejemplo, que la de cncer inducido por
tabaquismo.

efectos en mujeres embarazadas: dependen fuertemente del perodo del

embarazo que se est considerando. Los perodos ms arriesgados son
desde el sexto da hasta la octava semana, cuando se pueden producir
malformaciones que, sin embargo, tienen una probabilidad baja y
especialmente desde la octava a la decimoquinta semana inclusive,
cuando la radiacin puede afectar el sistema nervioso y generar retraso
mental. En cualquier caso, los estudios con rayos X en mujeres
embarazadas deben, siempre que sea posible, evitarse.
En sntesis, cada uno de los efectos (que van desde las quemaduras en la
piel, cada del cabello, nuseas, cataratas, esterilidad, defectos de nacimiento,
retraso mental, cncer, hasta la muerte) se relaciona con el valor de la dosis
equivalente, que se mide en sieverts o rem y debe mantenerse por debajo de
la denominada dosis umbral. El lmite de exposicin se fija en 100 mSv cada 5
aos para los trabajadores radiolgicos, sin superar los 50 mSv por ao. Para
el pblico en general, se fijan lmites de exposicin ms bajos y se recomienda
evitar dosis equivalentes superiores a los 5 mSv (0.5 rem)/ao en
exposiciones a fuentes de radiacin artificiales.7

Restar lo evitable[editar]
Asociaciones mdicas orientan respecto de evitar la prctica rutinaria de la
radiografa, innecesaria cuando se dispone de otros mtodos, no radiantes, de
diagnstico.
En particular, la Sociedad Argentina de Pediatra difunde los mtodos de
diagnstico de displasia de cadera a fin de reducir las intervenciones
radiogrficas cuando se puede recurrir a la maniobra de Ortolani y, de
requerirse profundizar en la evaluacin, acudir al examen ecogrfico de
control aproximadamente a los dos meses de vida (slo de existir una clnica
muy sospechosa puede realizarse a los pocos das del nacimiento).8
Aplicaciones[editar]
Mdicas[editar]
Desde que Rntgen descubri que los rayos X permiten captar estructuras
seas, se ha desarrollado la tecnologa necesaria para su uso en medicina.
La radiologa es la especialidad mdica que emplea la radiografa como
ayuda en el diagnstico mdico, en la prctica, el uso ms extendido de los
rayos X.
Los rayos X son especialmente tiles en la deteccin
de enfermedades del esqueleto, aunque tambin se utilizan para diagnosticar
enfermedades de los tejidos blandos, como la neumona, cncer de
pulmn, edema pulmonar, abscesos.
En otros casos, el uso de rayos X tiene ms limitaciones, como por ejemplo en
la observacin del cerebro o los msculos. Las alternativas en estos casos
incluyen la tomografa axial computarizada, la resonancia magntica nuclear o
los ultrasonidos.
Los rayos X tambin se usan en procedimientos en tiempo real, tales como
la angiografa, o en estudios de contraste.

Otras[editar]
Figuras de una tetera marroqu metlica, y hebillas de una mochila, en la pantalla
de un detector de rayos X, para inspeccin de equipaje de mano.

Los rayos X pueden ser utilizados para explorar la estructura de la

materia cristalina mediante experimentos de difraccin de rayos X por ser
su longitud de onda similar a la distancia entre los tomos de la red cristalina.
La difraccin de rayos X es una de las herramientas ms tiles en el campo de
la cristalografa.
Tambin puede utilizarse para determinar defectos en componentes tcnicos,
como tuberas, turbinas, motores, paredes, vigas, y en general casi cualquier
elemento estructural. Aprovechando la caracterstica de absorcin/transmisin
de los Rayos X, si aplicamos una fuente de Rayos X a uno de estos
elementos, y este es completamente perfecto, el patrn de
absorcin/transmisin, ser el mismo a lo largo de todo el componente, pero si
tenemos defectos, tales como poros, prdidas de espesor, fisuras (no suelen
ser fcilmente detectables), inclusiones de material tendremos un patrn
desigual.
Esta posibilidad permite tratar con todo tipo de materiales, incluso con
compuestos, remitindonos a las frmulas que tratan el coeficiente de
absorcin msico. La nica limitacin reside en la densidad del material a
examinar. Para materiales ms densos que el plomo no vamos a tener
transmisin.