Alexander Fleming y la
estudiar medicina en el St. Marys Hospital Medical
penicilina
El medico Alexander Fleming naci en Gran Bretaa en agosto de
1881, l fue el tercero de cuatro hijos en segunda nupcias. En sus
primeros 13 aos vivi en la vega escocesas en la hacienda familiar
recibiendo una educacin muy bsica y rudimentaria.
Los fracasos son tambin tiles, porque, bien
analizados, pueden conducir al xito
Pero en el ao 1894 se traslada a
vivir a Londres con su medio hermano que era mdico, all
realizo dos cursos para complementar su educacin
en el Polytechnic Institute de Regent Street y as
consigue trabajo en las oficinas de una compaa naviera.
Posteriormente en 1900 se alist en el London Scottish Regiment ya
que quera participar en la Guerra de los Boers pero la misma trmino
antes, para luego participar en la Primera Guerra Mundial.
A los 20 aos el joven Fleming recibe una herencia que le permite
School de Paddington, para luego pertenecer al
equipo de bacterilogo sir Almroth Wright, con quien
trabajo por cuarenta aos, al igual que con la institucin antes
mencionada. Su carreara medica se dedic en su totalidad en realizar
investigaciones para lograr que el cuerpo humano se pudiese defender
de las infecciones bacterianas, siendo sus dos descubrimientos ms
importante la lisozima y la penicilina.
Para el investigador no existe alegra comparable a la
de un descubrimiento, por pequeo que sea
La lisozima la descubri en 1922 cuando observo
que la secrecin nasal poda disolver ciertos tipos
de bacterias mediante una enzima activa (LISOZIMA) que se
encontraba presente en la misma, posteriormente descubri que dicho
componente se encontraba activo en otro tejidos corporales, esto
demostr que el cuerpo tiene sustancias que, siendo inofensivas para
las clulas, resultan fatales para las bacterias extraas que lo ataquen.
La penicilina fue descubierta en septiembre de
1928 por una observacin fortuita de este
afamado medico cuando realizaba un estudio
sobre las mutaciones de determinadas colonias
de estafilococos, comprob que uno de los cultivos haba sido
contaminado de manera fortuita por un microorganismo externo,
identificado como Penicillium notatum que posea una
substancia que era antibacteriana para el cuerpo. Pero el poder extraer
la penicilina fue muy difcil para las tcnicas qumicas disponible en la
poca, la solucin llego en 1939 de las investigaciones desarrolladas
en Oxford por el patlogo australiano H. W. Florey y el qumico
alemn E. B. Chain, obteniendo as los primeros resultados
satisfactorios con pacientes humanos en 1941. Alexander Fleming, descubridor de la PENICILINA y
la LISOCIMA.
Hay reglas sencillas para el uso de la penicilina: usarla
slo para los microbios que sean vulnerables a ella,
Alexander Fleming naci el 6 de agosto de 1881 en Lochfield
aplicar la dosis indicada y que el tratamiento dure lo Darvel (Escocia). Con 13 aos, tras la muerte de su padre,
suficiente para eliminar la infeccin marcha a Londres junto con un hermanastro y su hermano
John, ambos estudiantes de Medicina.
Para 1942 Alexander Fleming es elegido miembro de la Royal Society
y recibe el ttulo de sir dos aos ms tarde; para 1945, comparti con A los 20 aos, gracias a una pequea herencia que le permite
Florey y Chain el premio Nobel de medicina. EL mdico fallece en dejar de trabajar, decide estudiar Medicina en Londres.
Londres un 11 de marzo de 1955.
Fleming desarroll importantes investigaciones en los campos
de la bacteriologa, la quimioterapia y la inmunologa.

En 1922 descubri la lisozima, un antisptico presente en

las lgrimas, las secreciones corporales, la albmina y ciertas
plantas. En 1928 gana la Ctedra de Bacteriologa de la
Universidad de Londres. En 1933 asume la direccin del
Institute of Pathology and Research.

El descubrumiento de la penicilina:

En 1928, trabajando sobre la influencia de los virus, observ

que se haba desarrollado moho de forma accidental en el plato
de cultivo de los estafilococos y que, adems, ste haba creado
un crculo a su alrededor libre de bacterias. Esta casualidad le
inspir para experimentos posteriores en los que observ cmo
el cultivo del moho prevena el crecimiento de estafilococos. A
esta sustancia activa Fleming la bautiz como
penicilina, por haberla encontrado en el hongo Penicillium
notatum.

Realmente, el frmaco empez a utilizarse masivamente en la

Segunda Guerra Mundial, y gracias a ella se han salvado muchas
vidas.

Al estallar la I Guerra Mundial Fleming se convirti en capitn

en el Cuerpo Mdico del Ejrcito, durante este perodo l
vea como los heridos moran constantemente por infecciones
simples, de las cuales podran haberse salvado, de encontrar la
sustancia adecuada..

Como mdico de guerra realiz importantes innovaciones en las

tcnicas de curacin, recordemos que haba sido formado en
primera instancia como cirujano. Sin embargo estos
importantes cambios que Fleming realiz, quedaron opacados
por sus otros descubrimientos posteriores.

Posteriormente escribi numerosos tratados de bacteriologa,,

inmunologa y qumica, en los que hizo las primeras
descripciones de la lisozima y penicilina.

Fleming fue nombrado Sir en 1944.

En 1945 comparti el Premio Nobel de Fisiologa y

Medicina con los cientficos britnicos Howard Walter Florey y
Ernst Boris Chain por sus contribuciones al desarrollo de la
penicilina.
 este post no vamos a hacer una clasificacin en profundidad
de los antibiticos que hay, sus clases, indicaciones y dems.
Solo queremos saber un poco ms de ellos y contribuir a su
uso apropiado.

Qu es un antibitico?

Etimolgicamente viene del griego anti contra y bios

vida. Segn la RAE un antibitico es la sustancia qumica
producida por un ser vivo o fabricada por sntesis, capaz de
paralizar el desarrollo de ciertos microorganismos patgenos,
por su accin bacteriosttica, o de causar la muerte de ellos,
por su accin bactericida. Dicho de otra manera ms vulgar
son sustancias que matan a las bacterias o hacen que stas
dejen de crecer. Es muy importante entender que son
sustancia que nicamente afectan a las BACTERIAS, no a los
virus. Es decir, si tenemos una gripe, que es provocada por
un virus, un antibitico no vale para nada. Sobre esto volver
ms adelante.

Una de las propiedades ms importantes de los antibiticos

es la toxicidad selectiva: la toxicidad hacia los organismos
invasores es superior a la toxicidad frente a los huspedes
(los animales o las personas).

Antibiticos Tipos de antibioticos

Hoy vamos a hablar un poco de unos medicamentos que Un poquito de Historia, como casi siempre
todos conocemos y que casi todos hemos consumido en
algn momento de nuestra vida. Vaya por delante que en
El empleo de compuestos orgnicos para el tratamiento de
infecciones se conoce desde la antigedad. Existe constancia
documental de la utilizacin de extractos de algunas plantas
medicinales se han utilizado durante siglos, y tambin de los
hongos que crecen en ciertos quesos para el tratamiento
tpico de las infecciones.
El primer antibitico empleado en humanos fue la tirotricina,
aislada de ciertas bacterias del suelo por el bacterilogo
americano Ren Dubos en 1939. Debido a su toxicidad su uso
era exclusivamente tpico (uso externo, solo aplicado en la
piel).

El desarrollo emprico de los antibiticos y el conocimiento de

su mecanismo de accin de no lleg hasta el siglo XX. A Fue en la dcada de los 50 cuando comenz el uso extendido
principios de ese siglo, el bacterilogo alemn Rudolf von de los antibiticos.
Emmerich descubri un preparado capaz de destruir las
bacterias del clera y la difteria en un tubo de ensayo. Sin
embargo, no era eficaz en el tratamiento de las Nos han cambiado la vida
enfermedades. Unos aos despus, el fsico y qumico
alemn Paul Erlich prob decenas de sustancias qumicas
capaces de en un afn por atacar de manera selectiva a los
El comienzo del uso clnico de antibiticos empez en la
microorganismos infecciosos sin lesionar al organismo
Segunda Guerra Mundial. Unas empresas del Reino Unido
husped. Su trabaj desemboc en el desarrollo, en 1909, del
plantearon la utilidad de la penicilina para el tratamiento de
salvarsn (arsnico que salva), un compuesto de arsnico
heridas de guerra y comenzaron a fabricarla a partir de
con accin selectiva frente a las espiroquetas, las bacterias
cultivos de Penicillium (el hongo que genera la penicilina de
responsables de la sfilis. El salvarsn fue el nico
manera natural). Las cantidades producidas por estas
tratamiento eficaz contra la sfilis hasta la purificacin de la
empresas eran insuficientes, as que intentaron convencer a
penicilina en la dcada de 1940.
las compaas farmacuticas estadounidenses de que
fabricaran penicilina. La empresa qumica Pfizer, de Brooklyn,
que fabricaba cido ctrico mediante la fermentacin de
Pese a estos antecedentes, se considera que la Historia de melazas se interes por el proceso. Despus de muchas
los antibiticos comienza en realidad en 1928 cuando un investigaciones adapt dicho proceso para producir
cientfico britnico, Alexander Fleming, descubre penicilina.
accidentalmente la penicilina. Fleming not que un moho que
contaminaba una de sus placas de cultivo haba destruido la
bacteria cultivada en ella. Sin embargo, transcurrieron diez
La generalizacin del empleo de los antibiticos comenz a
aos hasta que pudo ser concentrada y estudiada gracias al
partir de los aos 50 y cambi de forma radical el panorama
trabajo de otros cientficos, entre ellos Howard Florey y Ernst
de las enfermedades. As, enfermedades infecciosas que
Chain.
haban sido grandes causas de muerte, como la tuberculosis,
la neumona o la septicemia, son mucho menos graves en la
actualidad. Tambin supuso un avance espectacular en el
campo de la ciruga, permitiendo la realizacin de
operaciones complejas y prolongadas sin un riesgo excesivo
de infeccin.
Cmo actan?
Los antibiticos presentan distintos mecanismos de accin
por una serie de mecanismos, con dianas teraputicas (zona
o proceso sobre el que actan) en diferentes regiones de la
clula atacada. A continuacin se detallan los distintos
mecanismos de accin.
Funcionamiento antibiticos
A) Inhibidores de la sntesis de la pared celular. La pared
celular es una estructura rgida que acta de proteccin
permitiendo a las bacterias soportar grandes presiones
osmticas. Esta estructura es caracterstica de las bacterias,
solo la tienen ellas, por lo que parece una diana muy
apropiada. Al impedir que las bacterias fabriquen
correctamente esta pared, este tipo de antibiticos provocan
que la clula se rompa y muera. Pertenecen a este grupo las
penicilinas, como la amoxicilina (Clamoxyl) y las
cefalosporinas, como la cefuroxima, (Zinnat), fosfomicina
(Monurol) entre otros.
B) Antimicrobianos que actan sobre membranas celulares.
Alteran la capacidad de las membranas para actuar como
barreras selectivas. Frecuentemente son sustancias bastante
txicas pues tambin actan sobre las membranas
eucariticas (las que tiene las clulas de nuestro cuerpo).
Aqu estaran las polimixinas.
C) Inhibidores de los cidos nucleicos. Generalmente
impiden las sntesis de estos cidos, con lo que evitan la
multiplicacin de las bacterias (para recordar lo que son los
cidos nucleicos, revisa nuestro post anterior). Son la
rifampicina, las quinolonas como ciprofloxacino
D) Inhibidores de la sntesis de protenas. Impiden que las
bacterias fabriquen protenas, es decir, las molculas que
forman la estructura de sus cuerpos. Algunos ejemplos son
los aminoglucsidos (gentamicina), las tetraciclinas como la
doxiciclina (Doxiclat) o los macrlidos (eritromicina).
Resistencia a antibiticos
Muchas veces hemos odo hablar de la resistencia a los
antibiticos, que las bacterias se hacen resistentes. Esto
simplemente significa que el antibitico deja de funcionar: no
elimina a la bacteria cuando antes s lo haca. Por qu? La
base del desarrollo de las resistencias est en la seleccin de
cepas resistentes. El antibitico no induce resistencia,
solamente selecciona. Es una interferencia en el proceso de
seleccin natural. Donde antes se seleccionaban las
bacterias ms aptas para la supervivencia en el sitio del
organismo de que se trate, en presencia del antibacteriano,
sobrevivirn solamente aquellas variantes capaces de resistir
a las concentraciones de antibitico presentes en ese lugar.
El antibitico se convierte en el primer factor de seleccin.
Cmo logran las bacterias conseguir esta resistencia? El
primer paso es una mutacin que permite que algn
mecanismo bacteriano cambie lo suficiente para que el
antibitico no pueda actuar. Sobre esta mutacin acta luego
la seleccin ejercida por el antibitico. Posteriormente, y de
manera an ms importante, nos encontramos con la
transferencia de material gentico de unas bacterias a otras.
Las bacterias son capaces de pasarse parte de su material
gentico de unas a otras y eso es lo que hacen con estas
mutaciones que le confieren resistencia.
Existe en ocasiones un problema an mayor: la
multirresistencia. Se trata de microorganismos resistentes a
varios antibiticos a la vez. Hay que recordar que esta
multirresistencia sigue siendo transferible a otras bacterias. Y
esta multirresistencia transmisible es muy importante,
porque eso significa que si, por ejemplo, una bacteria
multirresistente nos provoca una neumona, los antibiticos
de uso ms comn en esta enfermedad (de eleccin)
pueden no valer para nada. Y si la multirresistencia es
amplia, puede que tengamos realmente difcil el curarnos de
esa neumona (aparecen las llamadas superbacterias).
Hay que usarlos bien
El empleo racional y adecuado de los antibiticos provocara
que las resistencias fueran mucho ms raras de lo que son en
la actualidad. He aqu algunos de los errores ms tpicos en
su uso:
1. Uso innecesario de antibiticos: es algo bastante frecuente
y se debe a diagnsticos incorrectos o a automedicacin. Hay
que recordar que gran parte de las infecciones son de origen
vrico y por lo tanto no responden a antibiticos
2. Dosis incorrecta: si la dosis es baja repercutir
probablemente en la seleccin de bacterias resistentes.
3. Intervalo prolongado entre dosis: esto provocar que las
concentraciones de antibitico caigan por debajo de las
necesarias durante un perodo demasiado largo y eso llevar
al fracaso teraputico y a la seleccin de resistencias.
4. Duracin del tratamiento: esto es uno de los puntos ms
importantes. Si el tratamiento es demasiado largo, corremos
el riesgo de seleccionar bacterias resistentes. Por otra parte,
si el tratamiento es demasiado corto, seguramente fallar la
terapia.
Uso de antibiticos
Segn el Ministerio de Sanidad, la mayor parte del consumo de
antibiticos en Espaa se produce en el mbito extrahospitalario (90%
del total). A su vez, el 85% de este consumo se destina a tratar
infecciones respiratorias. En un estudio publicado en el ao 2001,
Espaa resultaba ser el segundo pas con un consumo ms alto de
antibiticos de Europa, despus de Francia. Adems, segn otro
trabajo de 2006, nuestro pas se encuentra entre los que resentan un
mayor grado de automedicacin con antibiticos en
Europa y de acopio de los mismos en el hogar.

En resumen, lo esencial son las siguientes ideas:

Los antibiticos son medicamentos que se utilizan

para el tratamiento de las infecciones producidas por
bacterias, puesto que las matan o hacen que dejen
de crecer.

Su desarrollo y uso extendido a partir de mediados

del siglo XX cambio sustancialmente las condiciones
sanitarias de la poblacin, contribuyendo
decisivamente a un aumento en la esperanza de
vida.

Tienen mecanismos de accin diversos, actuando

sobre diferentes procesos de las bacterias.

Sin embargo, las bacterias son listas y pueden

hacerse resistentes y escapar de la accin de los
antibiticos.

La aparicin de bacterias resistentes es un problema

de salud pblica que se debe combatir aplicando un
uso racional de los antibiticos.