Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Resumen:
El texto intenta emprender un anlisis de las de nociones que articulan el campo
enunciativo del ejercicio de la medicina neohipocrtica en el Nuevo Reino de
Granada. El saber mdico neohipocrtico a finales del perodo colonial tiene sus
condiciones de posibilidad y ejercicio en una serie de campos operatorios
discursivos ligados a los sentidos. El desperdicio y el despojo, lo corrupto y lo
corruptor, lo contagioso y lo pestilencial, lo putrefacto y lo epidmico violentan la
mirada y suponen una poltica olfativa policial, ligada a procedimientos higienistas,
y a controles en la circulacin de los elementos perniciosos a la salud pblica.
*
Historiador y magster en Historia con nfasis en Filosofa e Historia de las Ciencias, Universidad
Nacional de Colombia, sede Medelln. Profesor de tiempo completo del Departamento de Ciencias
Sociales y Humanas de la Universidad de Medelln. Miembro del grupo de investigacin Phronesis
de la Universidad de Medelln. Correos electrnicos: hcardona@udem.edu.co,
hildermanc@yahoo.es
1
Abstract:
The text attempts to undertake an analysis of the concepts that articulate the field
limited to the practice of medicine neohipocrtica in the Nuevo Reino de Granada.
Neohipocrtico medical knowledge in the late colonial period, has its possibilities
and exercise on a series of discursive operative fields connected to the senses.
The waste and plunder, the corrupt and corrupting, the contagious and pestilential,
putrid and the epidemic violate the look and smell are a police policy, linked to
hygienic procedures, and controls on the movement of harmful elements to health
public.
Key words:
Hygiene, Smell, Perception of the fetid, Neohipocrtico medical knowledge,
Contagion.
Introduccin
El saber neohipocrtico en el siglo XVIII tiene sus condiciones de posibilidad y
ejercicio en el control de los efectos mrbidos de la materia orgnica, el temor al
contagio por lo maloliente, el proyecto de una taxonoma nosolgica de las
enfermedades, la percepcin de lo ftido como factor epidmico y la organizacin
de un espacio salubre que garantice la circulacin de los elementos y las
personas, adems de la emergencia de los sistemas qumicos y mecnicos (los
cuales permitieron la constitucin de una fisiopatologa), el desplazamiento de la
mirada mdica a realidades ms objetivas, rechazando todo registro de
especulacin o campo de hiptesis o de opinin, permitiendo el establecimiento de
constituciones mdicas, entendidas como la reunin en un mismo estudio de las
enfermedades, vistas en tanto un todo ante las reacciones de la naturaleza o
natura medicatrix.
2
pneuma zotikon o pneuma vital, transmitido a todos los rganos del cuerpo por la
sangre arterial desde la parte izquierda del corazn, este pneuma es el agente
activo de la respiracin y de la combustin, el principio de la vida; el pneuma
psychikon o spiritus animalis, el cual llena el corazn y sus lbulos, pero no es el
alma sino el producto del flujo de la sangre que llega al cerebro. Todos estos son
alimentados por las venas y las arterias: las venas transportan el alimento, y las
arterias, el espritu vital. En este conjunto conceptual, el aire puede llegar al
cerebro por las cavidades nasales, rgano independiente del corazn, las arterias
y los pulmones. As, una fisiologa del cuerpo humano integra cuatro elementos y
una doble cualidad, cada uno relacionado con cuatro humores: lo clido, lo
hmedo, lo fro, lo seco se ponen en funcin en todos los mbitos de la fsica y de
la fisiologa. En el siguiente cuadro podemos ver cmo funcionan estos elementos
y humores:
Sur
Fuego
Verano
SECO Bilis amarilla CLIDO
Colrico
O Tierra Elemento Aire E
e Otoo Estacin Primavera s
s Bilis negra Humor Sangre t
t Melanclico Temperamento Sanguneo e
e Agua
Invierno
FRO Flema HMEDO
Flemtico
Norte
3
obedientes y productivos, con base en prcticas ligadas con el canon definido por
los ideales ilustrados (Alzate, 2007: 12).
Una historia de los sentidos ligada a una historia del desperdicio, del detritus, de lo
corrupto, que privilegie la mirada y el olfato en el mundo moderno, tiene sus flujos
de determinacin en una historia de la economa y de las prcticas higinicas,
donde opera una polica de la mierda, poltica del mal olor o control de los
fermentos puestos en circulacin. En esta medida, emerge la preocupacin por el
control del desperdicio y la privatizacin del excremento, operada en Occidente
desde el siglo XVI. En este horizonte discursivo se abre la consigna de una
economa simblica: cada cual debe ocuparse de sus desperdicios, su obligacin
es ponerlos a circular, as como, a partir del disciplinamiento del cuerpo individual
y colectivo, de una medicina urbana que vigila el espacio habitable humano. El
campo de la polica natural del siglo XVII1 fue superpuesto por una polica de
administracin de los cuerpos en el siglo XVIII.
4
Como sugiere Dominique Laporte (1989), se apropiara el olor ptrido, olor a
cadver, olor a mierda, a fines del siglo XVIII, a partir de un proceso de asociacin
por sus efectos mrbidos: surge una percepcin olfativa dentro de una experiencia
de control policial de los elementos perniciosos a la salud pblica mantenindolos
a distancia.
5
El anlisis de una epidemia dice Foucault- no se impone como tarea
reconocer la forma general de la enfermedad, situndola en un espacio
abstracto de la nosologa, sino bajo los signos generales, reconocer el
proceso singular, variable de acuerdo con las circunstancias, de una
epidemia a otra, que de la causa a la forma mrbida teje una trama comn
a todos los enfermos pero singular en este momento del tiempo, en ese
lugar del espacio (Foucault, 2001: 45).
Conocimiento mdico que tiene como acto fundamental establecer una seal:
situar un sntoma en una enfermedad, una enfermedad en un conjunto especfico
y orientar esta en el interior del plano general del mundo patolgico (Foucault,
2001: 53). Aqu se ubican las estrategias de cuarentena como tcticas policiales e
higienistas de la mirada. El problema de la transmisin o contagio podra
presentarse a travs de la forma de miasma o de germen introducidos en el agua,
los alimentos, el viento, el aire viciado o meftico, advirtiendo que el contagio no
era ms que una modalidad del acontecimiento generalizado de la epidemia. Por
ello afirma Foucault que:
6
socialmente habitado a finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX en el
Nuevo Reino de Granada. La poltica de la mierda y las policas del desperdicio
proyectan las formas de relacin de los sujetos con su cuerpo y con el entorno que
lo circunda, el espacio que habitan. La ciudad, la villa, el sitio o el poblado podran
ser vistos, entonces, como cuerpos que liberan materias y a partir de ellas se
construyen percepciones de lo ftido, lo inmundo, lo podrido, lo corrupto, afinando
el olfato policivo, pues lo que huele perturba a la vista, ya que es fuente de
propagacin, infeccin pestilencial, y de putrefaccin de los vapores. Pasemos,
pues, a analizar cules fueron las condiciones de posibilidad y de existencia
especficas de estas singularidades discursivas en la prctica mdica
neohipocrtica en la profunda relacin de los procedimientos higinicos y de salud
pblica con aquello que huele mal, lo ptrido amenazante.
7
pestilencial de la atmsfera. Esta es la poca de las protestas contra el
hacinamiento en los cementerios y su consecuente desplazamiento hacia las
afueras de las ciudades, llevada a cabo alrededor de 1780. Aparece en el
cementerio el atad individual, las sepulturas reservadas para las familias, donde
se escribe el nombre de cada uno de los miembros.
Era una vieja creencia del siglo XVIII la de que el aire influa directamente
sobre el organismo, porque transportaba miasmas o porque su excesiva
frialdad, calor, sequedad o humedad se transmitan al organismo y, por
ltimo, que el aire ejerca por accin mecnica, una presin directa sobre
el cuerpo. El aire era considerado uno de los grandes factores patgenos
(Foucault, 1990: 141).
8
vapores pestilentes, sembrar arboledas ordenadas, organizacin de corredores
de agua con el fin de que la corriente del ro limpiara de miasmas a la ciudad. En
definitiva, el segundo objetivo de esta medicina era el control y establecimiento de
una buena circulacin del aire y del agua.
9
La intercalacin de la prctica mdica en un cuerpo de ciencia fsico-
qumica se hizo a travs de la urbanizacin. No se pas a una medicina
cientfica a travs de la medicina privada, individualista ni gracias a la
mediacin de una mayor atencin al individuo. La introduccin de la
medicina en el funcionamiento general del discurso y del saber cientfico se
hizo a travs de la socializacin de la medicina, del establecimiento de una
medicina colectiva, social, urbana (Foucault, 1990: 144).
B. La medicina urbana no es realmente una medicina del hombre, del cuerpo y del
organismo, sino una medicina de las cosas, es una medicina de las condiciones
de vida, de los medios de existencia. Esta medicina inaugura un anlisis que pasa
del medio a los efectos que l tiene sobre el organismo y, con ello, un anlisis del
propio organismo. La organizacin de una medicina urbana ir de la mano de la
constitucin de una medicina cientfica.
10
somtico, lo corporal antes de nada. El cuerpo es una realidad biopoltica;
la medicina es una estrategia biopoltica (Foucault, 1990: 125).
11
[] un testimonio constante y unsono de mi pericia en la facultad de
cirujano y medico. Este expediente, seores, no dejara el menor motivo de
duda, mucho menos cuando unas curaciones en circunstancias crticas, me
ha acreditado en esta capital donde la urgente necesidad me ha forzado a
dispensar mis socorros [...] (AHA, fondo colonia, tomo 621, doc. 9901, folio
6r)3.
El caso del barbero, mdico y cirujano Almader sera visto por Jos Celestino
Mutis como un mancebo de la barbera, es decir, aquellos que practicaban el
oficio de sangradores, muy numerosos en el Reino, segn afirmaba.
Durante la poca en medio siglo han existido dice Mutis- los que hall
acreditados y despus he conocido innumerables de habilidad mediana y
muchos de superior destreza, a quienes van sucesivamente reemplazando
otros jvenes sus discpulos por la inclinacin con que desde luego se
aplican en esta prctica los mancebos de las barberas; de donde podran
salir muy buenos cirujanos romanistas, admitidos en la correspondiente
clase de la enseanza pblica (Mutis, 1801: 12).
12
Para Jos Celestino Mutis, mdico que se formara en una medicina de los
puertos preocupada por establecer legislaciones sanitarias para controlar los focos
epidmicos, en el Reino de Nueva Granada se caminaba a pasos lentos en su
poblacin a causa de las enfermedades endmicas que resultan de la causal y
arbitraria eleccin de los sitios en que se han congregado sus poblaciones (Mutis,
1801: 6). Con una poblacin tan achacosa la prctica de la medicina, sostena
Mutis, facilitaba controlar las dos plagas endmicas: las escrfulas y la lepra, que
azotaban al Reino:
13
20) Aparece un cuerpo nuevo, un cuerpo mltiple: la poblacin, sobre la cual se
fundar un problema poltico, biolgico, cientfico, productivo y de poder
normalizador y regulador de las fuerzas eficientes a la sociedad industrial
emergente.
Esa preocupacin por el carcter productivo de los cuerpos, desde el registro del
ejercicio de la Administracin Pblica, es apreciable en un texto fechado en 1825.
El alcalde pedneo de Copacabana Pedro Sierra recurri al mdico Francisco de
Villa en 1825 para solicitar su diagnstico y con ello pedir licencia de su cargo por
padecer una gonorrea sanguinolenta. Villa describe de la siguiente forma las
dolencias de Sierra:
14
proceso de secularizacin que hace de la enfermedad, la muerte y la vida focos de
intervencin biopoltica.
15
gentes de un modo tan material y ajeno de los principios de la razn que
aun dirigindose todas sus ideas a complacer la parte concupiscible, era
torpsimamente y parece que no formal designio de no atender jams a la
conservacin de su especie. Ni observan el temperamento del clima, las
variedades del tiempo, las circunstancias del aire, las propiedades de los
alimentos: en fin, ignoran su misma complexin de humores y en nada
pensaban que en vivir continuamente abrigados, aunque los brebajes
fuesen nocivos para la salud [...] (Annimo, 1795: 176-177).
A raz del aire atmosfrico fro de la ciudad de Santa Fe de Bogot, los ros que
bajaban de la sierra y la atravesaban hacan que por los caos de agua emanaran
vapores tan fros que impedan la transpiracin y compriman los poros, por lo
tanto, la costumbre de dar paseos para agitar el cuerpo y hacerlo transpirar sera
intil. La frecuencia de los nublados y de las lluvias era el motivo de la exposicin
de los pies a la humedad y la recepcin de todo el cuerpo al aire lluvioso,
16
circunstancia que haca imposible el salir mudarse de temperamento y se
estuviese en continuo riesgo de hidropicarse, afirmaba el autor del texto.
17
causa no se conoca muy bien, y encierro hacia dentro, a la manera como el seor
del castillo quiso detener la muerte en el notable relato de Edgar Allan Poe, La
mscara escarlata. (Silva, 1992: 6). El siglo XVIII convertir en funcin una forma
de segregacin preocupada por limitar el trnsito y la movilizacin de personas y
objetos y encerrar tanto la ciudad, pueblos o lugares, como los individuos tocados
por la enfermedad pestilencial para impedir posibles contagios. As lo que
caracteriza la nueva forma de segregacin es el hecho de individualizar al
contagiado (Silva, 1992: 7), gracias a dos movimientos o modalidades: por un
lado, aislar al contagiado retirndolo de la ciudad y colocarlo bajo la vigilancia de
uno o dos personas que garanticen su incomunicacin y sus ocasionales cuidados
y curaciones; por otro, al aislar al contagiado dentro de las familias (prctica
todava presente hasta la primera mitad del siglo XX), haciendo responsables
directos a las familias del enfermo, a travs de sanciones policivas y omitiendo el
papel de la sociedad y del Estado.
Jos Celestino Mutis vea en la lepra un mal tan horroroso a la mirada pblica,
unindose a su carcter peligroso y contagioso, determinante del aislamiento de
quienes la padecan. En su diagnstico del lazarino, Ignacio Bermdez hizo las
siguientes reflexiones sobre la enfermedad. El mal de San Lzaro fue propagado
de la provincia de Cartagena al interior del Virreinato, ruta epidmica, ligada al
intercambio comercial, que comenz en el puerto de Cartagena, sigui el trayecto
del ro Magdalena y se difundi de all al resto del reino. En este itinerario
pestilencial, la lepra se asent en las villas del Socorro y San Gil. Segn Mutis,
ser el mdico quien debe distinguir las seales sospechosas propias de la lepra
para no confundirla con otras enfermedades anlogas que hacen titubear a los
mdicos no familiarizados en esta clase de pacientes antes de pronunciar la fatal
sentencia de un mal tan horroroso (Mutis, 1983: 124). Se requera, por lo tanto,
trasladar a estos enfermos a un lugar construido en tierras altas, poniendo en
cuestin la ubicacin del Hospital de San Lzaro en Cartagena por ser un lugar
18
caliente y nocivo para la economa de la curacin. La ubicacin que propone
Mutis se fundamentaba en la
Para Mutis la regla que debe seguirse para el aislamiento de los leprosos radica
en el reconocimiento de todo el cuerpo infestado y en descubrir apariencias de
llagas, insta desde luego la providencia de la separacin (Mutis, 1983: 126). La
administracin del ro Gual en la ciudad de Antioquia supondr un control sobre
su trayecto. El 2 de abril de 1789 se sospech de un posible contagio de pestes y
enfermedades por la corrupcin de las aguas en el curso del ro. As, se hizo
necesaria la aplicacin de medidas higinicas para evitar la propagacin de la
peste:
Era ms aconsejable utilizar las aguas del ro Gual en las horas que fuera ms
circulable y libre de inmundicias y asquerosidades infecciosas:
19
[...] manda la seora, que hoy en adelante ninguna persona sea de la
clase que fuere valla a lavar a dicho Rio Guali antes de las ocho de la
maana dejando aquella hora, que se haga el acopio de aguas para las
casas a que todos debieran recurrir muy de maana y pasada esta hora ya
podrn ir a lavar sus ropas, y entonces ninguno ira a tomar el agua
mientras duren los lavatorios, por ningn modo, se permite que se vacen o
derramen all a ninguna hora del da ni la noche asquerosidades ni
inmundicias, ni que menos se arrojen animales muertos como a cada paso
se est observando sin saberse el mal hecho para imponerle el digno
castigo. Y si alguno tuviese precisin de lavar algunas ropas antes de las
ocho de la maana lo podr hacer en tonusco grande, y lo mismo las
personas que quisiesen baarse debiendo portarse con pudor, honestidad
y recato, y no con la insolencia, y escndalo que se nota desnudndose en
los lugares ms pblicos por donde transitan las gentes mezclndose los
dos sexos de que se causan La utilizacin de las aguas del ro tena
mltiples propsitos por parte de los vecinos de la poblacin, graves
pecados y ofensas a Dios y a la justicia lo que as se ejecutara bajo la
multa de cuatro pesos oro [](AHA, fondo colonia, tomo 595, doc. 9434,
folio 1v-2r)
La relacin entre vivos y muertos supone, para finales del siglo XVIII en el Nuevo
Reino de Granada, la medicalizacin de la circulacin del agua y del aire, en tanto
eran considerados con influencia directa sobre el organismo, pues transportaban
miasmas y vapores pestilentes causantes de la propagacin de enfermedades. Se
20
impondr todo un modelo poltico-mdico, inspirado en los higienistas franceses
del siglo XVIII, sobre el establecimiento de cementerios en las afueras de los
poblados, con el fin de evitar la infestacin de pestes y emanaciones ptridas en
la ciudad, normalizando los enterramientos como un asunto sagrado, privado,
familiar y de polica. Es lo que se puede apreciar en la Real Cdula expedida
por Carlos IV el 20 de marzo de 1789, ordenanza que para mediados del XIX
concluir con la privatizacin de los cementerios6.
21
Sobre la contaminacin de las aguas por materias fermentivas provenientes de
los cementerios, deca Jos Celestino Mutis:
Por ello Mutis recomienda el cultivo de vegetacin junto a los cementerios para
purificar la parte de aire meftico en ellos.
22
En el mismo orden discursivo se instalan las razones que daba Jos Antonio
Naranjo, presbtero domiciliario de la Villa de la Candelaria de Medelln y
mayordomo de la viceparroquia de San Benito, cuando escriba, en septiembre de
1803, sobre la disposicin del monarca acerca de la construccin de cementerios
fuera de los poblados, viendo en esta disposicin un beneficio para el decoro,
aseo y buen orden de las iglesias, eliminando la costumbre de enterrar los
cadveres en ellas, aunque la matiza en el caso de esta villa. Para la construccin
del cementerio de la villa, afirmaba Naranjo, se deba tener en cuenta lo
proporcionado y capaz del lugar para la custodia de los cadveres; ste no
podra causar,
La prctica de sepultar en las iglesias, lugar de poca ventilacin por ser muy corto
el tiempo que estn abiertas sus puertas, hace que se congreguen vapores de
pestilencias de tanta acrimonia que ellos solos son capaces de producir en una
Repblica un ramo de peste destructor de todo su vecindario (AHA. Fondo
colonia, tomo 615, doc. 9764. Fol. 2r). El sepultar en las iglesias los muertos es la
causa principal,
23
hace como una especie de costrn de inmundicia. (AHA. Fondo colonia,
tomo 615, doc. 9764. Fol. 2r)
Conclusin
24
orden del da en la sociedad del Nuevo Reino de Granada, pues la fetidez atrae lo
corrupto y con ello la enfermedad y la muerte que podra llegar a despoblar el
reino, segn pensaba el mdico y naturalista espaol Jos Celestino Mutis. En
esta medida la vigilancia de los cuerpos apestados, el problema de los espacios
viciados de aires pestilentes y el soplo epidmico de la muerte dirigi la poltica
olfativa a fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, esto reflejado en la intervencin
del uso de las fuentes hdricas, la construccin de cementerios alejados de los
centros urbanos, la preocupacin por la circulacin del aire y las aguas en la
ciudades y villas, la inspeccin de los animales muertos fueron inquietudes
fundamentales de la medicina urbana naciente, la cual intent poner en juego un
dispositivo de control policial de los elementos perniciosos a la salud pblica.
*
**
Como notas finales de este texto, pensemos un poco en una narracin cargada de
sensibilidad olfativa ante lo slido putrescible. El escritor francs Guy Maupassant,
en un cuento titulado Cerca de un muerto, pone en escena un cadver de
dentadura postiza, la estatua ptrida que recorre el cuerpo volatizado de
Schopenhauer. Dos discpulos revelan la risa postiza del ms grande saqueador
de sueos que haya pasado por la tierra. l tena, en efecto seor, una horrorosa
sonrisa que nos produca espanto, incluso despus de la muerte. Schopenhauer
acababa de morir, su figura no cambiaba an, ella rea y daba la impresin de que
en cualquier momento abrira los ojos, se movera, hablara. El cadver empez a
oler mal, se descompona, se vaporizaba en sustancia repugnante y hubo
necesario cambiar de habitacin. De repente, un escalofro nos penetr los
huesos: un ruido, un ruidito haba provenido de la habitacin del muerto. Nuestras
miradas se posaron inmediatamente en l, y vimos, s seor, vimos perfectamente,
tanto el uno como el otro, algo blanco correr sobre el lecho, caer al suelo sobre el
tapiz, y desplazarse bajo una butaca (Maupassant, 1984)10. Se trataba de su
dentadura. Sorpresa: Schopenhauer ya no rea, gesticulaba una mueca horrible,
25
con la boca apretada, las mejillas ahuecadas y despidiendo un vapor pestilente
que inundaba la nariz, sofocaba. La descomposicin haba aflojado las
mandbulas y haba hecho saltar fuera de la boca la dentadura postiza.
Bibliografa
Alzate Echeverri, Adriana (2007). Suciedad y orden. Reformas sanitarias
borbnicas en la Nueva Granada 1760-1810. Bogot: Editorial Universidad
del Rosario.
26
Dagognet, Francois (1973). Revoluciones verdes. Cap. 1: La primera revolucin
verde. Pars: Hermann. En: Traducciones de Historia de la biologa No. 1,
cuadernos de la Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas, Universidad
Nacional, Medelln. Traduccin de Mara Cecilia Gmez B. y Luis Alfonso
Palu, 1997.
____________ (1991). Hacer vivir y dejar morir: la guerra como racismo. En:
Revista Fin de Siglo, 1.
____________ (2001a). Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias
humanas. Mxico: Siglo Veintiuno Editores.
27
Mrquez Valderrama, Jorge (2005). Ciudad, miasmas y microbios. La irrupcin de
la ciencia pasteuriana en Antioquia. Medelln: Universidad de Antioquia.
Notas
1
Vase Foucault, M. (2001a), pp. 126-163.
2
Sobre la accin del aire, las aguas, los miasmas, las emanaciones ptridas antes
del efecto de la bacteriologa en Europa vase Corbin, A. (2002) y Vigarello, G.
(1991).
28
3
La normalizacin del ejercicio de la medicina se lograra, slo en parte, con la
reinauguracin de la facultad de medicina del Colegio Mayor de Nuestra Seora
del Rosario en 1802, impulsada por la reforma del plan de estudios realizada por
Miguel de Isla y Jos Celestino Mutis consistente en el establecimiento de
ctedras de matemticas, fsica, anatoma, medicina terica en fisiologa y
patologa, medicina prctica en el conocimiento de la enfermedades, sus causas,
principios y curacin, doctrina hipocrtica, medicina clnica correspondiente a la
enseanza en la cabecera del enfermo en el hospital y botnica e historia natural.
Vase Quevedo E. (1993).
4
Sobre estas singularidades discursivas, vase Jacquart, D. y Thomasset, C.
(1989) y Delaporte, F. (1995).
5
Azumbre era una medida que equivala aproximadamente a dos litros.
6
Vase Arango, G.M. (1993), pp. 277-310; as como Aris, P. (1983).
7
Sobre la relacin entre agricultura, fertilidad de los suelos y aprovechamiento de
las materias orgnicas en el siglo XVIII, vase Dagognet, F. (1973-1997).
8
El subrayado es nuestro.
9
Vase Mrquez Valderrama, J. (2005).
10
El cuento Cerca de un muerto de Guy de Maupassant (1984) fue traducido por
Maria Cecilia Gmez en octubre de 1995. Ver el interesante anlisis de este relato
en Serres, M. (1989). Traduccin de Mara Cecilia Gmez B, Universidad
Nacional, Medelln, 1999.
29