La ocurrencia de una respuesta al estrs depende de la funcin de la
percepcin y la vivencia del individuo, de su pasado y de su estado actual. Por lo tanto, los estmulos no son susceptibles de causar en s mismos la aparicin de los sntomas de estrs.
El proceso de evaluacin cognitiva consta de 4 actividades: i) Recepcin
automtica de la informacin, donde se valora la situacin de forma automtica (afectiva e inconsciente); ii) Valoracin de las demandas de la situacin, en la que se analiza la posibilidad de que la situacin sea irrelevante (sin implicaciones), benigno positiva (condiciones favorables) o estresante (dao o prdida, amenaza o desafo); iii) Valoracin de las habilidades para afrontar la situacin, en la cual la persona evala lo que puede hacer (capacidades); y iv) Seleccin de la respuesta.
Al final se genera una de las siguientes estrategias de afrontamiento:
confrontacin, distanciamiento, autocontrol, bsqueda de apoyo social, aceptacin de la responsabilidad, huida evitacin, planificacin, reevaluacin positiva.