Medicina en el tiempo:

La historia de la psiquiatra en Venezuela

Entrevista realizada al Dr. Manuel Matute, psiquiatra egresado de la Universidad de Salamanca, Espaa;

profesor universitario de la Escuela Jos Mara Vargas, de la Universidad Central de Venezuela y ex

presidente de la Sociedad Venezolana de Psiquiatra y Neurologa (aos 1978 1980 y 1992 1993)

- Claudia de Oliveira-

Una historia, cuatro etapas distintas

Conversar con Manuel Matute es realizar un viaje en el tiempo. Esto, no slo por ser una de las figuras

ms insignes y preponderantes de la psiquiatra en Venezuela, sino tambin por poseer una envidiable

capacidad para recordar, con exactitud y precisin, fechas, nombres y lugares. Adems de su

impresionante memoria, el Dr. Matute est dotado de evidentes cualidades narrativas. A manera de

cuenta cuentos, va llevando de la mano a sus oyentes por los enrevesados caminos del nacimiento y

desarrollo de esta especialidad mdica en nuestro pas. El resultado de semejante experiencia? Una

vivencia altamente enriquecedora, pero sobretodo, aleccionadora.

Para este personaje, egresado de la Universidad de Salamanca (Espaa), la historia de dicha profesin

puede ser estructurada en cuatro etapas, a su juicio, bien claras y delimitadas. La primera se ubica entre

los aos 1874 y 1924, perodo donde el retraso cultural, la escasez de recursos, la precariedad de los

mtodos, la ausencia de personal debidamente preparado y muchas otras carencias, caracterizaron los

comienzos de la prctica psiquitrica en suelo venezolano.

La segunda fase abarca los aos 1924 y 1936, en los cuales el Hospital Psiquitrico de Caracas

fundado a finales del siglo XX, en el ao 1892 experiment una serie de mejoras que le dieron al

ejercicio de la psiquiatra nacional un rostro ms humano y acorde a las corrientes mundiales.

El tercer momento de relevancia ocurre entre 1936 y 1942, cuando dicho centro de salud vive lo que

pudiera denominarse su poca dorada y toda una generacin de jvenes mdicos, ya graduados y con

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una amplia formacin acadmica / especializada, obtenida en el exterior, entra en escena dejando

profundas huellas en la ruta seguida por esta rama de la medicina. A manera de ejemplo, pueden

mencionarse los siguientes nombres: Ricardo lvarez, Francisco Herrera Guerrero, Guillermo Aranda,

Rafael Vegas y Ral Ramos Calles, entre otros.

La cuarta etapa, que abarca desde el ao 1942 hasta finales de los 80, aproximadamente, tambin est

marcada por la presencia de una serie de hechos de gran relevancia para esta especialidad. En ese

perodo se funda la Sociedad Venezolana de Psiquiatra (SVP) (1942), aparecen los Archivos

Venezolanos de Psiquiatra y Neurologa (1953), se inaugura el primer curso de postgrado de psiquiatra

(1959), dictado en la Universidad Central de Venezuela y se crea el servicio de psiquiatra en un hospital

general, el Jos Mara Vargas (1960). Tambin se realiza el Primer Congreso Latinoamericano de

Psiquiatra (1961), se crean otros cursos de postgrados en universidades del interior como la

Universidad del Zulia (LUZ) y la Universidad de Los Andes (ULA) y se fundan los captulos de la SVP en

distintas regiones del pas. Adems, se dan los primeros pasos concretos para el surgimiento de la

psiquiatra infantil como especialidad (aos 80).

Si bien estos cuatro perodos tuvieron lugar en contextos histricos muy diferentes entre s y

comprendieron acontecimientos igualmente distintos, existe un elemento comn que permite unirlos de

manera lamentablemente indisoluble: en cada uno de estos momentos, la prctica psiquitrica y todo lo

vinculado a la salud mental del venezolano casi siempre fue considerada como un elemento de poca

importancia, hecho que a juicio de este psiquiatra y profesor universitario ha sido muy desacertado.

Claro que tiene predominio la salud mental! Ella es por excelencia la que contribuye a mantener en una

poblacin un sistema de comunicacin, de relacinEstn pensndolo muy mal los que sospechan y

creen que sa es una cuestin de segundo orden, puntualiz.

Los tiempos actuales no son una excepcin y el Dr. Matute lo reconoce con preocupacin y tristeza. A su

parecer, el deterioro de las instalaciones, la escasez de recursos (nuevamente), las constantes

dificultades presupuestarias y la incertidumbre poltica y socio econmica que permanece latente en el

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pas desde hace varios aos, oscurece el futuro de una profesin que desde sus primeros aos de

existencia parece haberse batido constantemente entre la indecisin y la incapacidad para actuar de

manera rpida, eficaz y oportuna.

Tiempo de locos

Accidental fue el calificativo utilizado por Manuel Matute, psiquiatra venezolano de reconocida

trayectoria, para referirse a los comienzos de esta especialidad mdica en el pas, cuyo nacimiento debe

ser ubicado en las ltimas dcadas del siglo XIX. Para ese momento, el presidente de la repblica era

Antonio Guzmn Blanco, la Guerra Federal (1859 1863) haba sucedido haca apenas quince aos y la

economa de la nacin todava se caracterizaba por ser fundamentalmente agrcola. Venezuela segua

siendo un territorio atrasado y rural, con un sistema poltico republicano an dbil e inestable.

Segn el relato del Dr. Matute, dentro de ese contexto histrico, especficamente en el ao 1874,

Guzmn Blanco decret la creacin de una Casa de Beneficencia, que posteriormente pas a llamarse

Junta de Beneficencia. Durante muchos aos este organismo se encarg de controlar y organizar todo lo

relacionado con la salud nacional. Hospitales como el Jos Mara Vargas, la Cruz Roja y la maternidad

Concepcin Palacios, durante un buen tiempo estuvieron adscritos a su jurisdiccin.

Para este psiquiatra y profesor universitario lo relevante de aquella iniciativa guzmancista fue la solicitud

de la construccin de un departamento especial para locos. En este sentido, Manuel Matute realiz una

interesante observacin: vean ustedes las palabras de un hombre como Guzmn. l no dice enfermo

mental, sino locos. Bueno, ah comenz, en 1874, la primera manifestacin de una organizacin

hospitalaria.

Sin embargo, el Dr. Matute destac que ya en 1810, en el estado Mrida, un fraile de nombre Francisco

Javier Beirastosa se haba encargado de fundar una casa especial para enfermos mentales,

particularmente pacientes femeninas. Este primer antecedente, no cont con la fortuna de ser muy

duradero, pues dos aos despus de haberse inaugurado (1812), ocurri un terremoto que prcticamente

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destruy aquella edificacin. Por lo tanto, el decreto de Guzmn Blanco de 1874 pas a ser reconocido

como el comienzo oficial de la psiquiatra en el pas.

Posteriormente, en 1876 fue creado en Los Teques (Estado Miranda, norte de Venezuela) un asilo para

enajenados mentales que tuvo la particularidad de no contar con un director propio sino hasta dos aos

despus; es decir, en 1878. La persona asignada para asumir dicho cargo fue Enrique Prez Blanco,

quien permaneci en el mismo hasta el ao 1884, cuando fue sustituido por un personaje curioso e

interesante dentro de la historia de la prctica psiquitrica nacional: Telmo Romero.

De acuerdo con el psiquiatra y profesor universitario, Romero fue nombrado director del Asilo de

Enajenados Mentales de Los Teques (Edo. Miranda, norte de Venezuela) por el presidente de aquel

momento, Joaqun Crespo. Previamente haba sido un comerciante de ganado en la frontera venezolana

con Ccuta (Colombia), viviendo en la pennsula Guajira durante una amplia temporada prcticamente

un ao-. Esto, con la finalidad de adquirir conocimientos medicinales de los piaches y caciques de las

tribus indgenas de aquella regin.

Como resultado de esa experiencia, Telmo Romero escribi un libro titulado El bien general (1883),

financiado con su propio dinero y que se agot rpidamente una vez puesto a la venta. El libro tena

como unas 200 pginas con tratamientos para todas las enfermedades () Por ejemplo, para el caso de

las mujeres que tenan los senos cados, l tena una frmula que haca posible que los mismos

recuperan su firmeza, coment Manuel Matute.

Pero Romero no slo fue famoso por sus recetas y su libro, sino tambin por haber sido una especie de

protegido o Rasputn - como tambin se le ha calificado de la familia Crespo. Al parecer, segn la

versin ofrecida por el Dr. Matute, en una oportunidad este curandero atendi a uno de los hijos del

presidente. Dado que la seora de Crespo haba quedado muy satisfecha con el tratamiento aplicado por

Romero, tanto ella como su esposo le ofrecieron todo su apoyo y respaldo. Fue as como este hombre, el

cual ni siquiera posea el ttulo de mdico, pas a encargarse de la direccin del asilo de Los Teques.

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Cuando tom posesin de aquello, lo ms curioso es que le dijo al hombre que trabajaba como

encargado del hospital: aqu hay 80 pacientes; en poco tiempo ya tendremos curados 20 30 ()

Ahora, vean una cosa: Telmo Romero, a los dos meses, l entr en julio de 1884, luego pas agosto y

septiembre efectivamente mand una carta a la Gobernacin de Caracas participndole que ya 15 20

pacientes estaban curados. Y no solamente, les dieron de alta, sino que hubo la ocurrencia de enviar

desde Caracas dos mdicos destacados, profesores de la universidad, a ver los pacientes que

presentaba como curados. Fueron a Los Teques, los examinaron y en el informe qued establecido y

publicado en la Gaceta Oficial, que estaban curados. Despus, al poco tiempo, dijo que tena cinco ms

(), indic el psiquiatra y profesor al referirse a la labor de este personaje.

Ahora bien cul era el secreto de Romero para lograr semejantes resultados? Para Manuel Matute, la

clave no se encontraba tanto en sus hierbas o frmulas como en el constante contacto humano que este

curandero logr establecer con los pacientes de aquel centro de atencin. En tal sentido seal que el

antiguo director, Enrique Prez Blanco, se limitaba a visitar el asilo slo unas pocas veces a la semana

unas dos o tres, especific , lo que haca de su trabajo como autoridad de aquel sitio, una actividad

cumplida de manera irregular e ineficaz.

Todo lo contrario sucedi con Romero. Muchos de esos pacientes corresponderan posiblemente a

trastornos pertenecientes al campo de las neurosis, y esas personas no haban tenido nunca a nadie que

estuviese conversando con ellas. Telmo, contrario a lo que hicieron otros, no iba una vez a la semana,

sino que estaba ah. Y esa presencia ah fue fundamental. Para seleccionar 20 pacientes, tuvo que hablar

con ellos, tuvo que estar cerca de ellos y eso te explica cmo al poco tiempo salieron curadas estas

personas, indic el entrevistado.

Telmo Romero permaneci a cargo del asilo de enajenados de Los Teques hasta 1886, ao en que

Guzmn Blanco asumi nuevamente la presidencia de Venezuela. Mientras ejerca dicho cargo, este Jefe

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de Estado demostr una vez ms su inters hacia el tema de la salud mental, pues en 1887, elabor un

decreto de 17 artculos, todos ellos referidos al enfermo y a la prctica mdica psiquitrica.

En este documento se estableci, entre otras cosas, que para poder ingresar a una persona a un centro

de asistencia mental deba presentarse un certificado firmado por al menos dos mdicos. Esta solicitud

sigue vigente, de acuerdo con lo explicado por el profesor universitario. Tambin qued prohibido el uso

de elementos de fuerza como grilletes, esposas de la poca, camisas de fuerza de aquel entonces y

otros elementos de represin. De hecho, Manuel Matute afirm que muchos de los puntos que

conformaban dicho decreto estn contenidos en los actuales reglamentos hospitalarios sobre enfermos

mentales.

- Cmo eran tratados en ese momento los pacientes psi quitricos teraputicamente?

- Para la poca el tratamiento era muy rudimentario. No haba llegado todava el electroshock. Esto

llega a Venezuela en el ao 1940. De paso, uno de los primeros pases que lo ensay fue el nuestro.

Mucho antes que los Estados Unidos. Qu otras cosas se utilizaban? Mangueras con agua fra o agua

caliente, entre otros mtodos. Pero tener una seleccin de medicamentos especficosno, no haba

nada de eso. En lneas generales la situacin del enfermo mental quedaba reducida a una casa donde

estaba el paciente y se le tena ah, para que fuera ms o menos atendido.

Los locos ya tienen hospital

1892 puede ser calificado como un ao importante dentro de los comienzos de la psiquiatra en

Venezuela, pues fue cuando se cre el Hospital Psiquitrico de Caracas. En este sentido, el psiquiatra y

profesor universitario Manuel Matute, coment que en este proyecto tuvo una participacin fundamental

Guillermo Tell Villegas Pulido, quien para ese momento funga como presidente interino del pas.

Villegas, haba tenido la oportunidad de visitar el asilo de enajenados de los Teques (creado en 1886) y

constatar por s mismo las condiciones de abandono en las cuales se encontraban los 30 pacientes que

an permanecan all: ah no haba absolutamente nada, no haba un medio sanitario, no haba un

laboratorio, nada de eso haba, seal.

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Ante tal situacin relat el psiquiatra Villegas busc mejores alternativas de alojamiento, las cuales

contaran con un ambiente ms apto, limpio y adecuado para los enfermos. Con este objetivo en mente,

logr que remodelaran un viejo cuartel ubicado en las inmediaciones de lo que hoy se conoce con el

nombre de Cao Amarillo y Agua Salud (Oeste de Caracas) y con la ayuda de las hermanas de la

Congregacin San Jos de Tarbes, habilit un tren para facilitar el traslado de los enfermos hacia esa

nueva edificacin. La inauguracin de la misma como Asilo de Enajenados, tal como en un principio fue

llamado, ocurri el 17 de septiembre del ao anteriormente referido (1892).

Imagnate cmo estara de alejado ese cuartel que hasta tena su cementerio privado. Pero, lo ms

curioso, es que todo lo que hizo Guillermo Tell Villegas Pulido en ese mes como presidente fue

encargarse de los enfermos de los Teques y llevarlos al hospital () A comienzos del siglo pasado [siglo

XX], el Consejo Municipal le don las tierras que van por el norte, la fila del vila, por el sur la Carretera

Vieja, o sea, la Avenida Sucre y por el este y el oeste las dos quebradas: la de Agua Salud y la de Gato

Negro. Toda esa franja de terreno fue del Hospital Psiquitrico para que con los arriendos y otras cosas

ms tuvieran la oportunidad de mantenerlo, indic Manuel Matute.

De los directores que este hospital tuvo durante sus primeros aos de actividad hubo uno en particular

que supo dejar una huella significativa para el desarrollo y evolucin de la prctica psiquitrica en

Venezuela: el Dr. Rafael Medina Jimnez. Segn el Dr. Matute, este personaje fue uno de los primeros

en proponer formalmente la enseanza de este campo de la medicina en el pas. Dicha idea fue

presentada ante el Colegio de Mdicos de Caracas, a travs de una monografa que Medina debi

realizar como requisito para ser admitido en esa organizacin. No obstante - aclara el profesor

universitario tal peticin no fue vista con buenos ojos por el jurado asignado para examinarla, pues de

este grupo de mdicos slo obtuvo comentarios escpticos y pesimistas.

- Cmo se encontraba la psiquiatra de otros pases en ese momento? Cul era su nivel de

desarrollo?

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- Comenzando por el continente europeo Francia, por ejemplo, tena la gran Escuela de

Medicina Francesa, y mientras aqu estbamos apenas con un asilo de enajenados en Los Teques, este

otro pas tena en ese momento la cumbre, era el punto central de la psiquiatra mundial. Ya existan los

hospitales psiquitricos, ya exista todo un ordenamiento, etc. Alemania se orient tambin por la misma

va. Eso estaba muy adelantado. En Inglaterra tambin. Es decir, en esos pases ya haba una gran

formacin de psiquiatra. Aqu no tenamos absolutamente nada.

Otro personaje de especial importancia para la historia del Asilo de Enajenados de Caracas, o el Hospital

Psiquitrico, fue el Dr. Jos Francisco Torrealba (conocido en Venezuela como el sabio Torrealba),

quien fue nombrado director de dicho centro de salud mental en el ao 1924. Segn el relato del

entrevistado, a pesar de que Torrealba tampoco era psiquiatra as como no lo haban sido ninguna de

las autoridades predecesoras -, ste se destac de manera particular por haber sido el primero en

levantar un censo epidemiolgico de enfermedades mentales. Entre sus acciones ms inmediatas estuvo

la de realizar un inventario de los recursos con los cuales la institucin contaba. Tal hecho le permiti

detectar las grandes carencias y deficiencias del lugar: no tenan servicio de agua, no tenan un

laboratorio propio y los pacientes sufran de enfermedades como sarna, tifus, paludismo, ami biasis, etc.

Por otra parte, se dio a la tarea de clasificar y organizar los enfermos segn su padecimiento:

esquizofrnicos, manacos, psicpatas, depresivos, etc.

A manera de ejemplo, el psiquiatra y profesor universitario relat cmo para hacerle un examen de

laboratorio a algunos de los pacientes, deba llevarse la muestra hasta el Hospital Vargas. Para la

poca, slo en el ao 14 llegan los primeros carros. No haba autobuses, ni nada, eso era de tierra todo,

explic.

Entre las figuras insignes de la historia de la psiquiatra en Venezuela, Manuel Matute no slo destac a

directores de asilos u hospitales. Tambin reconoci la importancia de estudiantes que con el paso del

tiempo supieron dejar una huella imborrable en este proceso: en los tiempos de Torrealba hubo un

estudiante de medicina, en 1924, que se meti al hospital, con esa calamidad de que no haba ningn

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doctor que le enseara psiquiatra, para comenzar a trabajar all. De ese trabajo, sac su tesis de grado,

la cual trat sobre la demencia precoz - se es el trmino que corresponde a la esquizofrenia -. Se

llam Ricardo lvarez; l fue una de las personas notables de la vida del pas, de la psiquiatra. lvarez

se gradu en el ao 26 ().Bueno, la tesis del doctor lvarez le vali que en el ao 27, cuando se fue

Torrealba para el llano, para Zaraza, lo nombraron director del hospital. Con l se graduaron otras

personas que iban a tomar psiquiatra y que tambin fueron muy buenos, entre ellos, el doctor Francisco

Herrera Guerrero y Guillermo Aranda. Estos tres personajes conformaron una nueva orientacin de la

psiquiatra nacional.

Adems de estos tres nombres, el Dr. Matute hizo especial mencin de otra figura a quien calific como

alguien notable del campo psiquitrico. Ese cuarto personaje fue Ral Ramos Calles. l era un joven

que para ese entonces aos 31 / 32 - estaba en tercer ao de medicina, y que se gradu en el ao 36.

Ramos Calles, con toda esa ruinosa estructura hospitalaria y todos esos antecedentes desde 1864,

present un trabajo que llev por ttulo Importancia de la Seleccin del Personal Subalterno para la

atencin a los enfermos mentales. Eso quiso decir que las cosas comenzaron a cambiar, dijo Matute.

La poca dorada de la psiquiatra nacional

Pudiera afirmarse que a partir de 1936 comienza una poca dorada para la psiquiat ra venezolana,

pues desde ese momento sucedieron una serie de acontecimientos que le dieron un rumbo

completamente distinto a esta rama de la medicina. Los primeros vientos de cambio comenzaron a soplar

cuando en ese mismo ao fue designado Pedro Gonzlez Rincones como director del Hospital

Psiquitrico de Caracas. Para Manuel Matute, la labor de este hombre fue sencillamente admirable:

En el 36, cuando Gonzlez Rincones asume la direccin del Hospital Psiquitrico, comienza una etapa

que es extraordinaria. Lo primero que se le ocurre a Gonzlez Rincones es crear una laborterapia.

Quin iba a poner a unos enfermos mentales a que hicieran alguna cosa? Nadie. Y con esa laborterapia

cre una panadera en el psiquitrico, que de paso alimentaba a toda Catia y todo Sucre y los otros

hospitales. Tambin conform una alfarera. Adems consigui un lote de mquinas y puso a los

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enfermos mentales a coser. A otro grupo los puso en cuestiones de agricultura y de cra de cochino y

cosas de esas () Todo los planteamientos que hizo Gonzles Rincones en psiquiatra fueron de altura.

La psiquiatra le debe a Gonzlez Rincones algo extraordinario, afirm.

Aparte de la laborterapia, Gonzlez Rincones promovi la creacin de un saln de belleza para los

pacientes, a fn de que su aspecto esttico pudiese ser atendido; se les peinaba, se les arreglaba las

uas en pocas palabras, se les prestaba toda clase de servicios vinculados al cuidado personal. La

organizacin de un grupo teatral y la incorporacin de actividades fsicas y ejercicios a la rutina diaria de

los enfermos del hospital, igualmente form parte de la serie de innovaciones aplicadas por este director.

Sin embargo, el pensamiento adelantado de Gonzlez iba mucho ms all de responder a las

necesidades inmediatas de sus pacientes. Su futuro y porvenir tambin fue motivo de inters y

preocupacin. No en vano, con los ingresos obtenidos con la produccin de la panadera, de las

mquinas de coser, de la alfarera y de la siembra y cra de animales, procur abrirle una cuenta de

ahorros a los enfermos de ese centro de salud mental.

La sensacin de estar viviendo una etapa diferente no slo se sinti dentro de esta especialidad mdica.

El pas entero estaba ingresando a una fase histrica muy significativa y distinta. Juan Vicente Gmez,

quien haba gobernado Venezuela dictatorialmente desde el ao 1908 haba fallecido haca ya un ao

(1935) y el presidente sucesor, Eleazar Lpez Contreras, demostraba con claridad sus tendencias y

pensamiento democrtico. Fue en este mismo contexto y momento histrico cuando regresaron al pas

una serie de mdicos graduados en la Universidad Central de Venezuela, que haban viajado al exterior

para seguir estudios de cuarto nivel. De pases como Francia, Estados Unidos, Alemania, etc., este grupo

de jvenes trajo no slo ms y mejores conocimientos, sino tambin nuevas ideas.

Cuatro aos despus, en 1940, las palabras expresadas por Medina Jimnez en aquel trabajo que debi

presentar ante el Colegio de Mdicos para ser admitido como miembro, encontraron finalmente odos,

recursos (humanos y materiales) y voluntad para concretarse, pues en la UCV se fund la primera

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Ctedra de Psiquiatra, siendo su primer director Ricardo lvarez y quedando instalada en la sede del

Hospital Psiquitrico de Caracas.

Ese mismo ambiente de progreso e innovacin fue el que propici el nacimiento en 1942 de la Sociedad

Venezolana de Psiquiatra (SVP), siendo su primer presidente y uno de sus fundadores Ricardo lvarez.

Segn la explicacin ofrecida por el Dr. Matute, para aquellos aos ya exista un grupo de psiquiatras

significativo que hiciera posible la ejecucin de iniciativas destinadas a darle a esta especialidad mdica

un mayor auge y empuje. En tal sentido, al referirse a las curiosas circunstancias que rodearon la

escogencia del nombre definitivo de esta entidad evento que sucedi en 1952 -, Manuel Matute seal

lo siguiente:

El nombre de la Sociedad Venezolana de Psiquiatra, fue otra pelea. Deca Ramos Calles que esta

organizacin deba llamarse de Neurologa y Psiquiatra y otros alegaban que deba ser Psiquiatra y

Neurologa. Pero sa era una discusin absurda y sobre todo tratndose de un hombre tan inteligente

como Ramos Calles, pues apenas haba un neurlogo en el pas. Para el 53 haba slo dos neurlogos.

En cambio ya tenamos 40 psiquiatras. Entonces, qu sentido tena ponerle de Neurologa y

Psiquiatra? Eso dio inicio a una gran pelea que dur hasta que por fin acordaron ponerle Psiquiatra y

Neurologa. Sin embargo, Ramos Calles present sus objeciones en cinco puntos: sealando que no

haba material suficiente, que los artculos deban tener una calidad, etc.

Las discrepancias surgidas con el nombre de esta organizacin se solventaron en 1963 cuando el gremio

de neurocirujanos crearon su propio gremio, hecho que le permiti a la Sociedad de Psiquiatra recuperar

su nombre original.

Si dar comienzo a sus actividades fue todo un reto para la SVP, continuar con ellas tambin implic la

superacin de una serie de dificultades. A manera de ejemplo pueden mencionarse los aos 1945, 46, 47

y 48, perodo en el cual esta organizacin debi suspender sus actividades debido a la inestable situacin

poltica vivida en el pas en aquel momento. En apenas cuatro aos, Venezuela fue el escenario de dos

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(2) golpes de estado, la elaboracin de una nueva constitucin, la realizacin de sus primeras elecciones

universales y tambin del nacimiento de lo que posteriormente sera el gobierno dictat orial de Marcos

Prez Jimnez . Las actividades de dicha entidad volvieron a ser retomadas, gracias a la labor realizada

por Rafael Vegas, quien se encarg de llevar a cabo su reorganizacin.

A partir de los aos 50 y 60 la influencia de la SVP comenz a sentirse a lo largo y ancho del territorio

nacional pues se fundaron captulos o seccionales en distintas regiones del pas: en 1958, fueron

creadas las de Maracaibo (Estado Zulia, occidente de Venezuela) y Valencia (Estado Carabobo, centro

norte de Venezuela); en 1963 se constituye uno en la zona centro occidental del pas , abarcando los

estados Lara, Falcn, Portuguesa y Yaracuy; tambin en ese mismo ao se conforma el de la regin

andina (estados Mrida, Tchira y Trujillo). Algo similar sucedi con la regin oriental sur en la cual se

organiz la sede correspondiente a los estados Bolvar, Amazonas, Monagas, Anzotegui y Sucre. Esto,

debido a la poca cantidad de psiquiatras existentes en el interior para ese momento. No obstante, a

medida que se fue incrementando el nmero de especialistas en esta rama de la medicina, surgieron las

seccionales particulares de cada uno de estos estados.

Destac el psiquiatra y profesor universitario que para el ao 1942 en el pas se haban fundado

solamente seis sociedades: fisiologa, dermatologa, pediatra, obstetricia, ginecologa y urologa, siendo

la de psiquiatra la sptima en crearse. Tambin Ricardo lvarez haba publicado su libro La psiquiatra

en Venezuela, el cual recopila todos los acontecimientos que comprendieron el nacimiento de la actividad

psiquitrica en la nacin, desde el tiempo de los aborgenes hasta finales de los aos 30, quedando

registrado en la historia como el primer trabajo escrito de este tipo, que se haba llevado a cabo para

aquel entonces.

La relevancia de este perodo fue destacada por Manuel Matute de la siguiente manera: (...) vean

ustedes, se funda la ctedra de psiquiatra, se funda la Sociedad de Psiquiatra, Ricardo lvarez publica

su famoso libro... esto quiere decir que exista ya otra fisonoma. Igualmente destac la importancia de

hechos como la llegada a Venezuela, en 1940, del electroshock en manos del psiquiatra rumano Hirsch.

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Asimismo, reconoci la significacin de la fundacin de la Liga de Higiene Mental en Venezuela (1941),

hecho que estuvo en manos de Ral Ramos Calles. Ya en Estados Unidos, en los aos 30, se haba

fundado mundialmente esa entidad (...). Por cierto, entre los miembros de la liga se encontraban

personas como Guillermo Aranda y Francisco Herrera Guerrero (...), seal. En el ao 1943, el Ministro

de Sanidad de ese entonces, Dr. Flix Lairet, inici los preparativos para la conformacin de una Divisin

de Higiene Mental, concretndose dicha iniciativa en el ao 1948, cuando Rmulo Gallegos da comienzo

a su perodo presidencial.

- Y para ese entonces cmo era la concepcin de la salud mental? Cmo era tratado el

paciente para esa poca?

- Ya tena una mejorada situacin. La teraputica cambi por completo. Ya se tenan

medicamentos especficos para trastornos de tipo esquizofrnico, depresivos, para los cuadros

manacos, etc. Se han establecido situaciones muy importantes como la de labor teraputica es decir,

ya hay una orientacin de las campaas de salud mental.

1949 es sealado por el Dr. Matute como otro ao de gran importancia para la historia de la psiquiatra

venezolana, pues fue s te el momento en que se inaugur, en la Universidad Central de Venezuela, su

primer curso de postgrado de dos aos de duracin -, contando con el patrocinio del entonces

Ministerio de Sanidad y Asistencia Social y teniendo como director a Ricardo lvarez. Dicho curso cont

con la distincin de haber sido el primero de todas las especialidades mdicas ejercidas en el pas. En

1961, la universidade del Zulia y los Andes fueron las siguientes en incorporar este tipo de formacin a

sus aulas, teniendo igualmente la particularidad de haber sido los primeros estudios mdicos de cuarto

nivel, creados en sus respectivos planteles.

Valdra la pena citar aqu el siguiente comentario, realizado por el Dr. E. H. Ibez Petersen, acerca de

los comienzos de este postgrado, durante la realizacin de un homenaje a la primera promocin de

mdicos psiquiatras egresados del curso en cuestin y que tuvo lugar en Caracas, en el ao 1974:

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 Actualmente, a travs del Ministerio de Sanidad, de la Escuela Vargas, de la Escuela Luis
Razetti, de las Fuerzas Armadas, de las universidades de provincia, se abren cursos para la
formacin de psiquiatras y son tantos los mdicos aspirantes, que muchas veces el profesorado
se ve en el caso de rechazarlos porque el nmero es tal que sobrepasa la capacidad de los
mismos. Cun diferente esta situacin a la que vivimos nosotros. Es probable que ni los mismos
compaeros recuerden las dificultades que tuvo el profesorado para reunir un nmero de
alumnos suficiente, ya que apenas cuatro o cinco recin graduados se inscribieron y el resto fue
completado, no sin muchas reticencias, por adjuntos y residentes del viejo Hospital Psiquitrico
de Caracas. An vivimos las muy tensas entrevistas con el jefe de la Divisin de Higiene
Mental, Dr. Ricardo lvarez, quien en forma conminativa precis a los mdicos funcionarios del
hospital en tal forma, que si no se inscriban corran el riesgo de perder sus cargos. (IBAEZ
PETERSEN, E. H: 1990: pp.13).

Este curso de postgrado tuvo el privilegio de contar con la colaboracin y participacin de destacadas

figuras de la psiquiatra tanto nacional como internacional dentro de su planta profesoral. Estas

reconocidas personalidades fueron: J. M. Sacristn, Mateo Alonzo, Ortega Durn, Cristbal Maci, Emilio

Mira y Lpez, Hugo Isava Stevenson, Pedro Luis Ponce Ducharne, Guillermo Aranda, Pedro Snchez

Landaeta, Jess Mata de Gregorio, Gregorio Berman, Eduardo Quintero Muro y Ral Ramos Calles.

Las publicaciones nacionales especializadas en psiquiatra tambin formaron parte de esta corriente de

renovacin y auge experimentado por la especialidad. En el ao 1953, sali el primer nmero y volumen

de los Archivos Venezolanos de Psiquiatra y Neurologa, auspiciado precisamente por la Sociedad

Venezolana de Psiquiatra (SVP). En su comit ejecutivo y redactor han figurado profesionales de la talla

de M. Mata de Gregorio, Moiss Feldman, J.M Hirsch, J.P. Calistri, Abel Pelez, Manuel Matute, Jos

Mata E., Salvador Mata E., Rubn Rendn Aponte, Manuel Poleo, Mauro Villegas, Enrique Garca

Maldonado, Fernando Valarino, Jos Luis Vethencourt, Carlos Mrquez, Francisco Ponce Seor, Hebert

Stegeman, Jorge Ibez, Carlos Rojas Malpica, Jons Milln, Luis J. Uzctegui, Aquiles Guzmn,

Rmulo Arangibel, Milena Sardi, Roberto Arocha T., Nancy Montero de Snchez, Jorge Ibez

Domnguez, Alfonso Gonzlez, Manuel Ortega, Alberto Mendoza, Franzel Delgado Senior y Antonio

Pacheco.

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La pgina web de la SVP (www.svp.org.ve), tambin destaca la existencia de otras revistas, las cuales se

concretaron posteriormente o representaron en un determinado momento un significativo precedente:

Se deben mencionar otras publicaciones de la Especialidad, tales como la Revista Nuestra

psiquiatra (1962) rgano de la Ctedra y Servicio de Psiquiatra del Hospital Vargas de
Caracas. Su cuerpo directivo siempre estuvo integrado por Jess Mata de Gregorio (Director)
Eloy Silvio Pomenta, Edmundo Chirinos y Manuel Matute (Redactores) y Aquiles Nazoa como
Secretario de Redaccin.

Con anterioridad a la publicacin de Archivos los trabajos sobre aspectos de la psiquiatra y

salud mental fueron publicados en el desaparecido Boletn de hospitales. Valga como ejemplo
que gran parte de la obra La psiquiatra en Venezuela del eminente colega, Dr. Ricardo
lvarez, fue publicada por entregas en varios nmeros de ese Boletn. Igualmente trabajos de
Hirsh, Aranda Arocha, Herrera Guerrero, Ibez Peterson, Mata de Gregorio, Carlos Ottolina,
Cristbal Maci ()

En el Cojo Ilustrado revista que todos recordamos por la trascendencia de su contenido,

aparecieron trabajos relacionados con la especialidad, tales como La neurosis de hombres
clebres del memorable colega, Dr. Lisandro Alvarado.

El Instituto Residencial del Este, institucin privada, public en 1961, un boletn denominado
Temas de neuropsiquiatra y psicologa. Su Comit de Redaccin estuvo integrado por los
Doctores Ismael Garca Alfonzo, Marino Colina Leons, R. Arocha Tejada y Carlos Gil Rincn.

La antigua clnica psiquitrica Guillermo Aranda desde la dcada de los 50, public un boletn,
con distintos formatos e impreso desde el viejo mimegrafo hasta la imprenta. Dej de circular
en 1960.

En Maracaibo, Estado Zulia, se edit un boletn mimeografiado en 1961, responsabilidad del

Cuerpo Mdico del Hospital Psiquitrico.

El Anuario psiquitrico del Zulia fue publicado por los Doctores J. Struve Romero, Daro
Medina, Nora Z. De Nava y Orfa Rodrguez. Se tiene poca informacin sobre su periodicidad y
contenidos. (URL: http://www.svp.org.ve/historia_frame.htm [noviembre, 2003].).

La inauguracin de un servicio de psiquiatra en un hospital general ocurri en 1960, gracias a la

intervencin del Dr. Fernando Rsquez, desde el hospital Jos Mara Vargas. Luego le sigui el Dr. Bez

Finolen, en la Cruz Roja y en tercer lugar estuvo el Hospital Militar. Persisti por mucho tiempo, la idea
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de que los pacientes mentales en un hospital general iban a ser un inconveniente, porque saldran de su

habitacin, de su cama y podran molestar a los que estaban recin operados. El tiempo demostr que

no, que un servicio de psiquiatra de ninguna manera perjudicaba. Por el contrario, ofreca la ventaja de

tener asistencia psiquitrica interdepartamental. Imagnense por ejemplo, una dama a la que le hayan

operado un seno porque tiene cncer. Sin mucho esfuerzo ah hay una depresin; entonces, ah est, el

psiquiatra que est en el servicio de psiquiatra en un servicio general; ya l tiene las palabras apropiadas

que se deben decir, lo que debe comunicarse y eso no se puede obviar (...), reflexion.

- Y qu pas con la comunidad psiquitrica de Brbula, en Valencia?

- Brbula fue una buena experiencia, eso pas en enero del 51 Tena como mil pacientes

hospitalizados y tena tambin sus pacientes ambulatorios. Aquello tena un equipo de mdicos, en los

aos 50, notable. Ya en el 58 cuando se fund el captulo de psiquiatra en Valencia haba un grupo de

mdicos 12 mdicos todos con una gran formacin. Brbula de alguna manera ha podido pasar a la

categora a la historia de la psiquiatra nacional como uno de los mejores hospitales del centro del pas

para atender emergencias psiquitricas.

El ingreso formal de Venezuela al escenario de la psiquiatra internacional se logr en el ao 1961,

cuando fue realizado el Primer Congreso Latinoamericano de Psiquiatra, que tuvo lugar en la ciudad de

Caracas, bajo el auspicio de la Asociacin de Psiquiatras de Amrica Latina (APAL).

Los orgenes de esta entidad se remontan al ao 1950, fecha en la cual se realiz el Primer Congreso

Mundial de Psiquiatra, en Par s, Francia. Estando all los doctores Ral Gonzlez Enrquez (Mxico),

Jos A. Bustamante (Cuba) y Carlos A. Segun (Per), naci la idea de crear una asociacin, la cual

integrara a todos los pases de Amrica Latina. Estos tres hombres presentaron al ao siguiente en

Mxico - donde se llev a cabo el Congreso de la Federacin Mundial de Salud Mental - un informe al

respecto. Cuando dicho evento culmin en diciembre de 1951, se trasladaron a la ciudad mexicana de

Jalapa para asistir a lo que sera el primer Congreso Latinoamericano de Psiquiatra, ocasin

aprovechada para fundar formalmente la APAL.

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El comit directivo de esta institucin se organiz definitivamente en el ao 1957, durante la realizacin

del Segundo Congreso Mundial de Psiquiatra (Zurc, Suiza), quedando integrado por los doctores

Bustamante (Cuba), Segun (Per), Pacheco y Silva (Brasil), Guillermo Dvila (Mxico), Gregorio

Bermann (Argentina) y Jess Mata de Gregorio (Venezuela). Finalmente, en el ao 1960, este grupo de

especialistas funda en Cuba y de manera oficial, la asociacin. Fue sta la ocasin cuando se determin

que Venezuela sera el pas sede de su primer encuentro. Al Dr. Mata de Gregorio, le correspondi ser su

primer presidente. Despus de 1961, en el pas se organizaron dos congresos ms: uno en el ao 1979

y otro en 1992.

Previo al evento que tuvo lugar en Mxico en 1951, el Dr. Manuel Matute destac otro antecedente de

importancia: hubo en Per un congreso en el ao de 1938. Ese congreso es el primer antecedente que

se tiene de la Sociedad Psiquitrica de Amrica Latina. Lo convoc Honorio Delgado que se haba

formado en Europa; tena una gran formacin y un gran conocimiento de la psiquiatra, aparte de haber

sido un gran escritor. El delegado de Venezuela en aquel momento fue el doctor Herrera Guerrero,

afirm.

El viaje en el tiempo llega a su fin

El perodo siguiente a esta poca dorada (dcada del 70 y 80) en la historia de la psiquiatra

venezolana, pudiera ser calificado como de continuacin y mantenimiento de todas las iniciativas

emprendidas por la larga lista de personajes que desde 1874 han determinado buena parte del origen,

desarrollo y evolucin de dicho campo de la medicina en el pas.

Tambin fue sta la etapa donde se dieron los primeros pasos para promover el surgimiento de la

psiquiatra infantil como una nueva rea dentro de esta especialidad, aunque cabe destacar que unos

cuantos aos antes, ya se haban intentado algunas acciones al respecto. En este sentido, el Dr. Manuel

Matute destac el inters del Dr. Rafael Vegas por crear una seccin de psiquiatra infantil, durante su

ejercicio como presidente de la Sociedad Venezolana de Psiquiatra en 1948. Vegas ya haba participado

estrechamente en la creacin de una casa de observacin de menores. Por su parte, el Dr. Ricardo

lvarez, mientras ocup el cargo de Jefe de la Divisin de Salud Mental en 1952, realiz declaraciones
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de prensa en las cuales se refera a la creacin de un instituto de psiquiatra infantil. Luego, en 1980 un

grupo de doctores, encabezados por Manuel Matute llev a cabo un primer curso rotatorio por las

ciudades de Valencia, Maracaibo y Ciudad Bolvar.

El viaje en el tiempo emprendido por Manuel Matute para hablar acerca de los enrevesados caminos

tomados por la psiquiatra venezolana, desde sus primeros aos de existencia en 1874 hasta hoy, lleg a

su fin cuando la siguiente pregunta lo invit a reflexionar sobre la realidad de la prctica psiquitrica

nacional en los momentos actuales:

- Qu opinin ofrecera usted acerca del panorama que actualmente ofrece la psiquiatra

venezolana?

- La psiquiatra actualmente tiene el sufrimiento que tienen todas las instituciones del es tado,

relacionadas con la salud. No olviden que son instituciones que dependen de las universidades locales y

del presupuesto del Ministerio de Salud. No es tan fcil conseguirse un director de un curso de postgrado

que nicamente vaya a trabajar en eso. Profesores que estn a tiempo completo en eso y no hay dinero

para pagarles. Pero de todas formas, los cursos han seguido una programacin que ms o menos es

eficiente. Nuestra psiquiatra es buena, pero con la tristeza de que t vas al Hospital Psiquitrico, que fue

donde se hizo el primer curso de postgrado hace cincuenta aos y ves que no hay derecho de que

tengan aquel auditorio destartalado, aquella suciedad en el ambiente, aquella desidia, aquella

incomodidad. El museo tiene las cosas tiradas eso es una incuria, algo terrible.

Y es que para el Dr. Matute, el tema de la salud mental siempre ha sido considerado por el estado como

una cuestin de segundo orden, como un elemento al cual se le puede otorgar una menor atencin o

importancia. Para este psiquiatra y profesor universitario, tal hecho es un craso error, pues a su parecer,

buena parte del bienestar individual y colectivo del ser humano, depende de la calidad y condiciones de

su psique. Por ende, las instituciones responsables en el tema deberan asumirla como prioridad y no

como un elemento extra o de poca relevancia, tal como lo han hecho hasta ahora.

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Referencias

1. VILA GIRN, Ramn; ORELLANA TORREALBA, Jos: XVII Congreso venezolano de

Psiquiatra. Sociedad Venezolana de Psiquiatra. Caracas, Venezuela

2. IBAEZ PETERSEN, E. H (1990 ): Breve historia del primer curso de post grado de psiquiatra

egresado de la Universidad Central. Caracas, Venezuela.

3. MATUTE, Manuel; RENDN APONTE, Rubn; VILLEGAS A., Mauro (1987): Jess Mata de

Gregorio, libro jubilar. Sociedad Venezolana de Psiuiatra. Caracas, Venezuela.

4. ORELLANA TORREALBA, Jess: Breves acotaciones histricas sobre la revista Archivos

venezolanos de Psiquiatra y Neurtologa [en lnea] Sociedad Venezolana de Psiquiatra. URL:

http://www.svp.org.ve/historia.htm [octubre, 2003] .

5. SOCIEDAD VENEZOLANA DE PSIQUIATRA: Archivos venezolanos de Psiquiatra y Neurologa.

Enero / junio 2003. Vol. 49 / No 100. Caracas, Venezuela.

6. SOCIEDAD VENEZOLANA DE PSIQUIATRA: Boletn. XVII Congreso Latinoamericano de

Psiquiatra. No1. 1991, Caracas, Venezuela.

7. SOCIEDAD VENEZOLANA DE PSIQUIATRA: XVIII Congreso Venezolano de Psiquiatra, Dr.

Mauro Villegas Aguilera. Caracas, 18 al 21 de octubre 2000. Sesin dedicada a la psiquiatra

espaola. Encuentro hispano venezolano. Caracas, Venezuela

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