Cuatro materiales prodigio que pueden

revolucionar la electrnica
El grafeno, un material 200 veces ms fuerte que el acero, tiene flexibilidad
como para llegar a permitir la fabricacin de dispositivos que se doblan
No es el ms fuerte: lo supera el carbino, que ha sido sintetizado recientemente,
mientras que el siliceno y la nanocelulosa ofrecen sus propias promesas de
conductividad y ligereza
Pablo G. Bejerano - Madrid
10/11/2013 - 21:25h
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Una nueva generacin de materiales promete dar un salto cualitativo al hardware

Las entraas de la electrnica y la informtica han estado formadas desde hace dcadas
con los mismos materiales. Particularmente uno de ellos, el silicio, constituye el
componente bsico en la mayora de los circuitos, pero la tecnologa est progresando
tan rpido que sus capacidades se estn quedando cortas. Para sortear ste y otros
obstculos se est investigando la existencia de nuevos materiales, cuyas propiedades
podran dar un vuelco a la industria digital en un futuro cercano.

El ms conocido de los tachados frecuentemente de materiales prodigio seguramente es

el grafeno. Pero existen otros que igualmente se encuentran en fase de investigacin
aunque no tan avanzada y han demostrado propiedades sorprendentes en comparacin
con los compuestos que hoy constituyen el ladrillo y la argamasa del hardware.
Grafeno
El material por el que Andry Gueim y Konstantn Novosilov recibieron el Premio
Nobel de Fsica en 2010 ha cautivado a los cientficos en los ltimos aos, a partir del
xito de estos dos investigadores, que aislaron el compuesto a temperatura ambiente
cuando durante mucho tiempo se pens que una estructura as no poda ser estable. Su
trabajo se public en la revista Science en el 2004 y pronto la industria de la
electrnica empez a ver al grafeno como el sustituto del silicio.

El grafeno consiste en una capa de tomos de carbono estable a temperatura ambiente.

Esta estructura y sus enlaces qumicos le confieren una dureza 200 veces superior al
acero, as como una gran flexibilidad. La ligereza se cuenta tambin entre sus
propiedades, al igual que la conductividad elctrica y trmica. Es ms eficiente que el
silicio a la hora de consumir electricidad.

La estructura de las lminas de grafeno se despliega con forma hexagonal, como un panal

Los cientficos han comprobado que se puede unir a otros materiales, transmitiendo a
stos parte de sus propiedades. Uno de los retos que se le han impuesto al grafeno
es incrementar la potencia del hardware del futuro, sustituyendo al silicio en algunos
cometidos. Pero tambin se ha postulado como la base para construir dispositivos
flexibles gracias a su elasticidad y conductividad, al mismo tiempo que sirve para
alargar la duracin de las bateras.

Sin embargo, an se est investigando la integracin del grafeno en los transistores

(presentes en la electrnica como unidades semiconductoras), un campo en el que el
silicio lleva dcadas de ventaja. Adems, la produccin del material es cara y los
procesos conocidos hasta ahora son complicados. Otro inconveniente es su dificultad
para actuar como semiconductor, pues carece de una parte aislante, como el silicio, por
lo que no puede hacer el juego de conducir y dejar de conducir la electricidad sin
mezclarse con otro compuesto.

Siliceno
Al hilo del grafeno, el siliceno es tambin un material bidimensional, formado en este
caso por lminas de silicio. Este ao, una investigacin de la Universidad Tcnica de
Mnich y la Universidad de Aix Marseille ha logrado aislar el compuesto, comprobando
empricamente algunas de las propiedades que se le atribuan de forma terica. Ahora
empieza el camino para la experimentacin.

El siliceno es similar en estructura y propiedades qumicas y elctricas al grafeno. Pero

se predice que ser ms estable que ste, resiste la oxidacin al contacto con el aire ms
que otros compuestos y se combina bien con los materiales presentes en la
microelectrnica. Adems, puede emitir luz de forma mucho ms efectiva que el
silicio.

Se cree que se podr utilizar en bateras de ion-litio, las ms comunes en dispositivos

electrnicos de consumo, con el fin de alargar su vida, evitando el desgaste. Otra de las
posibles aplicaciones estara en mejorar el rendimiento del propio silicio en
transistores. En todo caso, lo tendr ms fcil para integrarse en componentes
microelectrnicos donde abunda el elemento del que procede que el grafeno, formado
por carbono.

Nanocelulosa
Este material se puede encontrar en la biomasa terrestre, presente de forma natural. Se
compone de fibras de celulosa a nanoescala y los cientficos han estado experimentando
con l desde hace varias dcadas. Aunque no ha sido hasta hace poco cuando se ha
logrado producir en una fbrica cantidades considerables.

La nanocelulosa multiplica la resistencia del acero, dispone de una gran ligereza y su

conductividad elctrica es igualmente destacable. Respecto al grafeno tiene la ventaja de
que su produccin es ms barata. Entre sus aplicaciones en el campo de la electrnica se
est investigando su elasticidad para la creacin de pantallas flexibles en dispositivos.
El fabricante japons Pioneer es uno de los que est recorriendo este camino, mientras
que IBM est probando la nanocelulosa para mejorar los componentes informticos.
Nanocelulosa cristalina

Aunque la produccin de la nanocelulosa es ms barata, no dejan de existir

complicaciones para su obtencin a gran escala. Adems, su utilizacin est dando
ahora los primeros pasos, por lo que tiene an un largo camino para su uso comercial en
electrnica.

Carbino
Durante dcadas se ha considerado a este material como un compuesto hipottico, pero
recientemente cientficos de la Universidad de Rice, en la ciudad de Houston,
Texas, han descubierto que puede existir a temperatura ambiente desligado de otras
molculas. El carbino procede del carbono, slo que presenta una estructura qumica
diferente, lo mismo que le ocurre al grafeno.

Compuesto por una cadena de tomos de carbono, el carbino es incluso ms fuerte que
el grafeno y extremadamente ligero. Su capacidad para conducir la electricidad
tambin es muy alta, as como su flexibilidad, que le permitira doblarse y rotar sobre s
mismo. Por sus propiedades se presenta como una promesa para el campo de la
nanotecnologa, si bien su investigacin no se encuentra si quiera en fase embrionaria y
las aplicaciones que se le suponen se han deducido a partir de experimentos con
compuestos similares, como el grafeno o los nanotubos de carbono.