Ecologa y Gestin Forestal

Cundo y dnde restaurar activamente los ecosistemas?

K.D. Holl a, , T.M. Aide b
abstract
Dada la magnitud del cambio en la cobertura de la tierra por parte de
los seres humanos a escala mundial, los esfuerzos de conservacin
se han centrado cada vez ms en la restauracin de ecosistemas
degradados para proporcionar servicios ecosistmicos y la
biodiversidad. Sin embargo, muchos ejemplos en los trpicos y en
otros lugares muestran que algunos ecosistemas se recuperan
rpidamente sin intervencin humana, lo que lleva a preguntarse en
qu casos y en qu medida los seres humanos deben trabajar
activamente para facilitar la recuperacin de los ecosistemas.
Recomendamos que todos los administradores de tierras consideren
una serie de factores ecolgicos y humanos antes de seleccionar un
enfoque de restauracin. Los administradores de tierras deberan
considerar primero cul sera el resultado probable de un enfoque de
restauracin pasiva (regeneracin natural) basado en la resiliencia
natural del ecosistema, la historia del uso del suelo y la matriz del
paisaje circundante. Tambin deben identificar los objetivos
especficos del proyecto y evaluar los recursos disponibles. Realizar
estos anlisis antes de seleccionar los enfoques de restauracin debe
resultar en un uso ms eficiente de los recursos de restauracin
dentro y entre los proyectos y debe maximizar el xito de los
esfuerzos de restauracin.
 1. Introduccin

Los esfuerzos de conservacin se han centrado tradicionalmente en

la proteccin de zonas donde la cobertura de la tierra no ha sido muy
alterada por los seres humanos y esos esfuerzos deben seguir siendo
una prioridad. Dado el alcance del uso de la tierra y el cambio de
cobertura de la tierra por parte de los seres humanos a escala global,
los esfuerzos de conservacin se han centrado cada vez ms en la
recuperacin natural y la restauracin activa de ecosistemas
degradados para restaurar tanto los servicios ecosistmicos como la
biodiversidad (Aronson et al 2007 Chazdon, 2008b,
ReyBenayasetal., 2008). Estos esfuerzos de restauracin abarcan
desde la remocin de las perturbaciones humanas (por ejemplo,
incendio, pastoreo, remocin de agua de los ros) para permitir la
recuperacin natural o sin ayuda ("restauracin pasiva") (DellaSala
et al., 2003; Rey Benayas et al. Los seres humanos intervienen
activamente en un esfuerzo por acelerar e influir en la trayectoria
sucesional de recuperacin ("restauracin activa").
Dado que la recuperacin natural en muchos ecosistemas puede
tomar dcadas, a menudo hay una presin social considerable para
intervenir para acelerar este proceso, particularmente en los entornos
urbanos donde las reas degradadas son altamente visibles. Los
proyectos de restauracin activa son cada vez ms comunes, a
menudo a un costo de tiempo y mano de obra considerables. En
estos proyectos, los administradores de tierras intervienen en una
serie de formas para facilitar la recuperacin, incluida la
restauracin de la topografa de predisturbancia (en sistemas
terrestres y de humedales) o patrones de canales fluviales;
Reintroduccin de propgulos de plantas o animales; Y manipular
activamente regmenes de perturbacin como el fuego y las
inundaciones (Perrow y Davy, 2002, Van Andel y Aronson, 2006).
Sin embargo, hay un debate considerable sobre si la restauracin
activa es siempre necesaria (Prach y Hobbs, 2008, Clewell y
McDonald, 2009, Rey Benayas y otros, 2009), dado los numerosos
ejemplos de ecosistemas recuperndose durante un perodo de
dcadas sin recursos humanos Intervencin (Jones y Schmitz, 2009).
Por ejemplo, la mayor cantidad de bosques en los Estados Unidos de
Amrica fue registrada hace aproximadamente un siglo y ahora es
un bosque de segundo crecimiento, que ha recuperado la estructura y
gran parte de la composicin de las especies predisturbantes del
bosque original (McLachlan y Bazely, 2001). Se han documentado
patrones similares de recuperacin forestal en algunos ecosistemas
tropicales (Guariguata et al., 1997, Finegan y Delgado, 2000,
Letcher y Chazdon, 2009), aunque los ndices de recuperacin
forestal son muy variables (Holl, 2007; Chazdon, 2008a) por varias
razones que se discuten En ms detalle ms adelante. Uno de los
ejemplos ms dramticos de recuperacin forestal extensa es Puerto
Rico, donde a fines de los aos 30 el bosque cubra menos del 10%
de la isla. La posterior declinacin del sector agrcola ha facilitado la
regeneracin de los bosques naturales y, para el ao 2000, la
cobertura forestal aument a ms del 40% (Helmer, 2004; Pres-
Ramos et al., 2008). La biomasa forestal y la riqueza de especies en
estos bosques secundarios son similares a los bosques maduros
despus de 30-40 aos de recuperacin (Aide et al., 2000).
En algunos casos, los esfuerzos de restauracin pueden, de hecho,
retardar la recuperacin del ecosistema o tener una fuerte influencia
en la direccin de la trayectoria sucesional. Por ejemplo, Alnus
acuminata (aliso andino) a menudo se planta con el objetivo de
acelerar la recuperacin forestal en los Andes, pero despus de 30
aos de regeneracin estas reas tienen una menor diversidad alfa y
beta en comparacin con bosques secundarios de la misma edad
(Murcia, 1997). ). De manera similar, la plantacin mecnica de
rboles para restaurar la densidad y diversidad de rboles tropicales
secos en el centro de Brasil causa dao a las especies de rebrote
natural, resultando en ninguna ganancia neta en el establecimiento
del rbol. (Sampaioetal., 2007).
Estos ejemplos plantean la cuestin de cundo y dnde deberan
intervenir los seres humanos para restaurar activamente los
ecosistemas, en lugar de simplemente permitir que los ecosistemas
se recuperen pasivamente. Aqu ofrecemos un marco conceptual
para decidir si y en qu medida los seres humanos deben intervenir
para facilitar la recuperacin del bosque. Estas decisiones son de
vital importancia dada la escasez de recursos disponibles para la
restauracin. Concentramos la mayora de nuestros ejemplos en los
bosques tropicales, de acuerdo con el nmero especial, aunque el
marco se aplica ampliamente a una variedad de ecosistemas.
Los bosques tropicales constituyen un ecosistema excelente para
explorar estas ideas, ya que ms de la mitad de la cubierta tropical
hmeda ha sido reducida a menos del 50% de cobertura arbrea
(Asner et al., 2009), lo que ha contribuido a Ms del 12% de las
emisiones mundiales de dixido de carbono (van der Werf et al.,
2009). Aunque la deforestacin ha sido el proceso dominante en los
bosques tropicales, durante los ltimos 20 aos se ha producido un
aumento sustancial de los bosques secundarios tropicales debido
principalmente a la restauracin pasiva (regeneracin natural), pero
tambin a la restauracin activa (Lamb et al. Wright y Muller-
Landau, 2006, Chazdon, 2008b).
2. Marco conceptual
La decisin de qu estrategia de restauracin debe emplearse en un
sistema degradado depende de la tasa natural de recuperacin y del
punto final deseado para el ecosistema (Figura 1). La tasa de
recuperacin se ve afectada por la resiliencia intrnseca del
ecosistema (definida como el grado y el ritmo con que un
ecosistema recupera la estructura y funcin iniciales despus de la
perturbacin, sensu Westman, 1978), el nivel de degradacin
humana y las caractersticas del paisaje alrededor La zona focal (Fig.
1). La informacin sobre estos factores ayudar a decidir el tipo y
grado de intervencin que ser necesario. Igualmente importantes
son las metas y los recursos disponibles para un proyecto, lo que
ayudar a determinar la escala y el plazo del proyecto. Una
evaluacin equilibrada de estos dos factores debera ser el primer
paso para desarrollar una estrategia de restauracin.
2.1 Resiliencia del ecosistema
Los ecosistemas varan mucho en la tasa a la que son capaces de
recuperarse naturalmente de la perturbacin humana. Por ejemplo,
una encuesta de 240 estudios mostr que los sistemas acuticos
tardan aproximadamente 10 aos en recuperar una serie de variables
del ecosistema y de la comunidad, mientras que la mayora de los
sistemas forestales tardan ms de 40 aos (Jones y Schmitz, 2009).
En los bosques tropicales, la tasa de recuperacin est fuertemente
influenciada por los tipos de perturbaciones con las que estos
sistemas han evolucionado y varan a lo largo de los gradientes
abiticos, incluyendo la precipitacin, la temperatura y el tipo de
suelo (Holl, 2007). En general, la resiliencia natural tiende a ser
mayor en los bosques tropicales ms secos, en parte porque los
bosques tropicales secos tienen un porcentaje mucho mayor de
semillas dispersadas por el viento (Ewel, 1977; VeskandWestoby,
2004; Vieira y Scariot, 2006) De dispersin. Por otra parte, el
rebrote es ms comn en los bosques tropicales secos (Vesk y
Westoby, 2004, Vieira y Scariot, 2006). Esta combinacin de
caractersticas, adems de eliminar el pastoreo de ganado y reducir
la frecuencia de incendios, ha permitido la recuperacin de extensas
reas de bosque seco tropical en el noroeste de Costa Rica en
cuestin de dcadas (Janzen, 2002).
Los gradientes de temperatura a gran escala tambin pueden afectar
la velocidad de recuperacin, particularmente a travs de los
gradientes de elevacin, siendo la recuperacin ms rpida en reas
relativamente ms clidas que generalmente favorecen un
crecimiento ms rpido (Ewel, 1980; Zarin et al., 2001). Por ltimo,
los suelos de los trpicos van desde los oxisoles y ultisoles que
tienen bajos niveles de nutrientes y alta acidez hasta reas con suelos
ms frtiles y volcnicos, como los andisoles y los inceptisoles. Las
diferencias en la disponibilidad de nutrientes que se necesitan para el
crecimiento, as como las concentraciones de elementos
potencialmente txicos (por ejemplo, Fe, Al), pueden tener fuertes
influencias sobre las tasas de crecimiento (Herrera y Finegan, 1997;
Morin et al., 2000; Por ejemplo, la altura de la copa en la
regeneracin de bosques en alfisoles es dos veces ms alta despus
de 20 aos como los bosques que se regeneran en otros tipos de
suelos en la cuenca amaznica (Moran et al., 2000).
Se podra esperar que los sistemas con menos nmero de especies de
plantas y animales, y las interacciones ms generalistas entre plantas
y animales, como los bosques de follaje oriental en Estados Unidos
o los tipos de bosques tropicales menos diversos, fueran ms
resistentes que los sistemas ms diversos. Sin embargo, hay
ejemplos de sistemas muy diversos en los que la gran mayora de las
especies se han recuperado en pocas dcadas (Aide et al., 2000,
Letcher y Chazdon, 2009) y sistemas menos diversos donde las
especies ms raras no se han recuperado (McLachlan y Bazely ,
2001). Por otra parte, es imposible comparar sistemticamente el
efecto de la diversidad en la recuperacin teniendo en cuenta los
muchos otros factores de confusin.
 2.2 Historia del uso de la tierra
As como diferentes tipos de bosque difieren inherentemente en su
resiliencia, la tasa y la direccin de la recuperacin del bosque
tambin estn influenciadas por la historia anterior del uso de la
tierra (Figura 1, Jones y Schmitz, 2009). La intensidad de los usos
pasados del suelo, que puede ir desde la tala selectiva y la caza hasta
el pastoreo hasta la agricultura a pequea escala o industrial, afecta a
muchos factores especficos del sitio que influyen en la tasa de
recuperacin (revisado en Holl, 2007). Por ejemplo, tanto la
intensidad como la duracin del uso del suelo en el pasado afectan la
disponibilidad de propgulos dentro de un sitio (es decir, el banco de
semillas, los rebrotes y las plntulas existentes); Las tierras
utilizadas para la extraccin selectiva o la agricultura de cambio son
ms propensas a retener un banco de semillas de especies forestales
que las utilizadas para el pastoreo extendido o la produccin de
monocultivos (Meli, 2003; Holl, 2007). , Lo que a su vez puede
afectar la tasa de recuperacin.
Por ejemplo, cuando los animales que pastan son quitados de pastos,
las hierbas exticas agresivas a menudo detienen la sucesin
(examinado en Holl y Cairns, 2002). Por delante y en ir cazando de
animales grandes puede limitar fuertemente la dispersin de la
semilla y cambiar modelos de la depredacin de la semilla y
herbivory, que por su parte influyen en el precio y la trayectoria de
la recuperacin (Stoner y al., 2007; Wright et al., 2007). En casos
ms extremos, prcticas de uso de la tierra que causan la
degradacin de suelo severa (AideandCavelier, 1994) o cambian la
hidrologa (Zimmerman et al., 2007) puede degradar un sitio a un
punto donde la restauracin es difcil. Por ejemplo, Moran et al.
(2000) encontr que la altura del dosel con antiguos sitios de la
agricultura de cambio aument a tres veces el precio de sitios
preparados con la cultivacin mecnica en la Palangana de
Amazonas