Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Verne Uimitoarele Peripetii Ale Jupanului Antifer PDF
Verne Uimitoarele Peripetii Ale Jupanului Antifer PDF
4 Preot mahomedan.
Uf! fcu ngduitorul luntra.
i acum, relu jupn Antifer, dup ce am
traversat cele dou continente, Atlanticul, Pacificul,
Oceanul Indian ale cror insule se numr cu miile,
poi s-mi spui tu, luntraule, unde-i locul cu
milioanele?...
Iat ceva ce nu tiu...
i ceva ce vom ti...
Da... ceva ce vom ti cnd mesagerul...
Jupn Antifer lu i cel de al doilea pahar cu
coniac, pe care proprietarul barcazului Fermectoarea
Amlie nu-l atinsese.
n sntatea ta!
n sntatea ta! rspunse Gildas Trgomain,
ciocnind paharul gol de acela al prietenului su.
Btuse tocmai ora zece. O puternic lovitur de
ciocan zgudui ua din strad.
O fi omul cu longitudinea! strig prea-nervosul
maluin.
Oh! fcu prietenul su care nu-i putu stpni
aceast uoar exclamaie de ndoial.
i de ce nu?... strig jupn Antifer ai crui obraji
se fcur stacojii.
ntr-adevr!... De ce nu?... rspunse nelegtorul
luntra, care schi chiar un nceput de salut pentru
a-l primi pe aductorul unei asemenea veti bune.
De la parter se auzir deodat strigte strigtele
bucurie, ce-i drept dar care, venind din partea lui
Nanon i Enogate, nu puteau fi adresate unui trimis al
lui Kamylk-Paa.
El este... el este! repetau cele dou femei.
El?... El?... ntreb jupn Antifer.
Tocmai se ndrepta spre scar cnd ua odii sale
se deschise.
Bun seara, unchiule, bun seara!
Glasul vesel i mulumit al celui care vorbise avu
darul s-l scoat din srite pe unchiul cu pricina.
El era Juhel. Tocmai sosise. Nu pierduse trenul
de Nantes, nici mcar examenul, cci strig fericit:
Reuit, unchiule, reuit!
Reuit, repetar n cor btrna i fata.
Reuit... ce? rspunse jupn Antifer.
Reuit la examenul de cpitan de curs lung, cu
nota cea mai mare!
i cum unchiul su nu-i deschidea braele, Juhel
czu n cele ale lui Gildas Trgomain, care l strnse la
piept mai s-i taie rsuflarea.
Vezi c-l nbui, Gildas, i spuse Nanon.
Abia de-l strnsei! rspunse zmbind fostul
proprietar al barcazului Fermectoarea Amlie!
n acest timp Juhel i veni n fire dup ce rsufl
de cteva ori din greu, i, ntorcndu-se ctre jupn
Antifer care se plimba de colo-colo, zise:
i acum, unchiule, pe cnd cstoria?...
Care cstorie?...
Cstoria mea cu scumpa mea Enogate,
rspunse Juhel. Nu ne-am neles?
Da... neles... afirm Nanon.
Doar dac Enogate nu s-a rzgndit de cnd sunt
cpitan de curs lung.
Oh! Juhel! rspunse fata ntinzndu-i o mn n
care bunului Trgomain aa a pretins el, cel puin
i se pru c vede chiar inima ei.
Jupn Antifer nu rspundea i prea c ateapt s
vad dincotro bate vntul.
Ce zici, unchiule?... strui tnrul.
i trupul lui bine fcut parc se nl mndru, cu
chipul strlucind de bucurie, cu ochii scnteind de
fericire.
Nu ai spus chiar dumneata, unchiule: o s facem
nunta dup ce vei reui la examenul de cpitan i data
o vom fixa cnd te ntorci?
Cred c aa ai spus, prietene! ndrzni s-i dea
prerea i luntraul.
Ei bine... am reuit, repet Juhel, i m-am
ntors... i dac nu ai nimic mpotriv, o s facem
nunta n primele zile ale lunii aprilie...
Peste opt sptmni? De ce nu peste opt zile...
peste opt ceasuri, peste opt minute?...
Doamne!... Dac s-ar putea asta, unchiule, nu eu
a fi cel care s m plng...
Vai! Dar trebuie timp! adug i Nanon. Sunt de
fcut pregtiri... cumprturi...
Da... trebuie s-mi fac i eu o hain nou spuse
Gildas Trgomain, viitor cavaler de onoare.
Atunci... la 5 aprilie?... ntreb Juhel.
Fie... ncheie jupn Antifer, care se simea ncolit
de-a binelea.
Ah, scumpul meu unchi! strig Enogate srindu-i
de gt.
Ah, scumpul meu unchi! strig i Juhel.
i cum l sruta pe un obraz n timp ce Enogate l
sruta pe cellalt, se prea poate ca obrajii lor s se fi
ntlnit...
Ne-am neles, relu unchiul, la 5 aprilie... dar cu
o condiie...
Fr condiii...
O condiie? se sperie Gildas Trgomain, cruia tot
i mai era team de cine tie ce nzbtie din partea
prietenului su.
Da... o condiie...
i care, unchiule?... ntreb Juhel a crui
sprincean i ncepuse s se ncrunte.
Aceea ca, pn atunci, s nu primesc
longitudinea...
Rsuflar cu toii uurai.
Da... da!... rsun rspunsul ntr-un singur glas.
i ntr-adevr, ar fi fost crud s-i rpeti jupnului
Antifer aceast mulumire. Dealtfel, mai putea crede
cineva c mesagerul lui Kamylk-Paa, ateptat de
douzeci de ani, o s pice tocmai acum, nainte de
data hotrt pentru cstoria celor doi tineri?
Capitolul VI. Prima ciocnire dintre
Occident i Orient n care Orientul este
bine zglit de Occident
Se scurse o sptmn. Nici umbr de mesager.
Gildas Trgomain susinea c l-ar fi mirat mai puin
dac l-ar fi vzut pe profetul Ilie cobornd din cer. Dar
se ferea cu grij s-i spun prerea fa de jupn
Antifer, n aceast exprimare biblic.
n ceea ce i privete pe Juhel i Enogate, nici unul
din ei nu se gndea la trimisul lui Kamylk-Paa, o
fiin pur i simplu nchipuit, i nu el ar fi putut s le
tulbure sau s le ntrzie cstoria proiectat!... Nu! Ei
continuau s-i pregteasc plecarea n fermectoarea
ar a cstoriei, a crei longitudine o cunotea
tnrul, iar fata cunotea latitudinea, ar care le va fi
uor de gsit combinnd aceste elemente geografice! i
erau siguri c aceast combinare se va face la 5 aprilie.
Ct despre jupn Antifer, el devenise mai puin
sociabil, mai neprietenos, mai mult ca oricnd nu
putea vorbi nimeni cu el. Data cstoriei se apropia n
fiecare zi cu douzeci i patru de ore. Cteva
sptmni nc i logodnicii vor fi unii prin legturi de
nedesfcut. Frumoas izbnd, ntr-adevr! n fond,
nu unchiul fusese cel care visase pentru ei atunci
cnd va fi bogat cstorii minunate? i dac inea la
milioanele lui, la nevzutele lui milioane care-i
aparineau, nu era cu gndul de a se bucura numai el
s triasc n belug, s locuiasc n palate, s se
plimbe cu trsura, s mnnce n farfurii de aur sau
s poarte butoni de diamante la plastron... Nu,
Dumnezeule mare! Dar se gndea s-l cstoreasc pe
Juhel cu o prines i pe Enogate cu un prin! Ce
vrei? Era slbiciunea lui, ideea lui fix. i iat c
apruse pericolul ca dorina lui s nu se realizeze,
dac mesagerul nu sosea n timp util, i din pricina
ctorva cifre, combinate cu cele pe care le avea deja,
ascunztoarea lui Kamylk-Paa nu-i va mai goli dect
prea trziu comorile n puculia lui...
Jupn Antifer era tot timpul furios. Nu avea
astmpr s stea n cas. Dealtfel, pentru linitea
tuturor, era mai bine s bat drumurile pe afar. Nu
era vzut dect la orele de mas, i atunci chiar era
foarte grbit. Ori de cte ori putea, blajinul Gildas
Trgomain era gata s primeasc loviturile de
mistre, cu sperana c va provoca o destindere,
aducndu-i astfel o uurare prietenului su care ns
l trimitea la toi dracii. Pe scurt, se temeau cu toii s
nu cad bolnav. Singura lui ocupaie era aceea de a
cerceta zilnic peronul grii la sosirea trenurilor i
cheiurile Sillon la sosirea pacheboturilor, ncercnd s
descopere printre cei care debarcau vreun chip exotic,
putnd s fie acela al trimisului lui Kamylk-Paa un
egiptean, fr ndoial, sau un armean, n sfrit, un
personaj strin care ar fi putut fi recunoscut dup
chipul su, dup accentul sau costumul su i care ar
ntreba vreun comisionar de adresa lui Pierre-Servan-
Malo-Antifer...
Dar nimic!... Nu! Nimic din toate astea! Normanzi,
bretoni, apoi englezi sau norvegieni, orici ai fi vrut!...
Un cltor venit ns din Europa oriental, un maltez,
un levantin? Nici urm...
n ziua de 9 ale acestei luni februarie, dup masa
de prnz n timpul creia nu-i descletase gura, dect
doar pentru a bea i a mnca, jupn Antifer i fcea
obinuita plimbare, plimbarea lui Diogene care cuta
un om. Dac nu purta un felinar aprins ziua n amiaza
mare, dup exemplul celui mai mare filozof al
antichitii, avea n schimb doi ochi ageri, cu lumina
scprnd, care l-ar fi ajutat s-l recunoasc i de
departe pe acela pe care l atepta cu atta nerbdare.
A luat-o de-a curmeziul strzilor nguste ale
oraului, mrginite de casele nalte de granit i
pietruite cu bolovani ascuii. A cobort prin strada Du
Bey ctre scuarul Duguay-Trouin, a privit ora pe
ornicul de la sub prefectur, s-a ndreptat ctre piaa
Chateaubriand, a ocolit chiocul de sub umbrarul
platanilor desfrunzii, a trecut prin poarta tiat n
zidul fortificaiei i a ajuns pe cheiul Sillon.
S-a uitat n dreapta, s-a uitat n stnga, n spate,
pe cnd trgea din pip cu rsuflri scurte, pripite. Ici-
colo, era salutat de ctre vreun trector, el fiind unul
din brbaii de seam din Saint-Malo, respectat i
preuit. Dar cte saluturi nu ls el fr rspuns,
nedndu-i nici mcar seama c fusese salutat! Efect
al ideii sale fixe i a lipsei sale de atenie.
n port, mulime de vase, ambarcaiuni cu pnze,
steamere cu trei catarge, bricuri, goelete, alupe de
cruie. Marea fiind n reflux, trebuiau dou sau trei
ore pentru ca vasele, semnalate de semafoare n larg,
s poat nainta.
Jupn Antifer socoti deci c ar fi mai nelept s se
duc la gar s atepte sosirea expresului. O s aib el
mai mult noroc astzi dect n attea sptmni pn
acum?
Vai nou, ct de supus greelii este fragila
mainrie omeneasc! Jupn Antifer nu bg de
seam c de vreo douzeci de minute era urmrit de
un individ, demn, ntr-adevr, de luare-aminte.
Era un strin, un strin cu un fes rocat cu ciucure
pe cap, nfurat ntr-o redingot lung, nchis pn
n gt la un singur rnd de nasturi, purtnd un
pantalon bufant care i cdea pe nite pantofi ltrei
ca nite papuci. Individul nu prea tnr!... ntre
aizeci, aizeci i cinci de ani, puin adus de spate,
inndu-i minile lungi i osoase strnse la piept. S-
ar fi putut s fie levantinul ateptat sau nu, n orice
caz nu ncpea ndoial c venea din rile scldate de
Mediterana oriental, un egiptean, un armean, un
sirian, un otoman...
Pe scurt, strinul l urmrea pe jupn Antifer cu un
pas nehotrt, aci parc vrnd s-l opreasc, aci
renunnd de team s nu greeasc. n sfrit, la
cotul cheiului, grbi pasul, l depi pe maluin, se
ntoarse i reveni att de repede pe urma propriilor lui
pai nct cei doi se lovir unul de altul.
Dracu s-l ia de neghiob!... strig jupn Antifer,
zglit de lovitur.
Frecndu-se apoi la ochi i ferindu-i privirea cu
palma streain la frunte, din gur i nir, ca
gloanele dintr-un revolver, aceste vorbe:
Ce?... Ah... Oh!... El?... S fie oare el?... Cu
siguran este trimisul lui dublu K...
Dac era trimisul cu pricina, trebuie s
recunoatem c nu arta prea grozav, cu faa lui
spn, cu obrajii numai creuri, nasul ascuit, urechile
blegi, buzele subiri, brbia uguiat, ochi lunecoi,
tenul de lmie veche, rscoapt, n sfrit un chip
care nu prea inspira ncredere, ntr-att prefctoria i
viclenia se oglindeau n el.
Nu cumva am onoarea s m adresez, aa cum
mi-a spus mai adineauri un matelot binevoitor,
domnului Antifer? blogodori el ntr-o franuzeasc
jalnic, de ale crei stngcii este mai bine s-l scutim
pe cititor, limbaj, dealtfel, foarte uor de neles chiar
i de un breton.
Antifer Pierre-Servan-Malo! i se rspunse. i
dumneata?.....
Ben-Omar...
Un egiptean?...
Notar la Alexandria i locuind n prezent la
hotelul Union, strada Poissonnerie.
Un notar cu cipilic roie! Evident, n rile din
Orient, notarii nu pot avea tipul sui generis i obinuit
al notarului francez cu cravat alb, haine negre,
purtnd ochelari cu ram de aur. Este i aa de mirare
c supuii faraonilor au i ei conopitii lor.
Jupn Antifer nu se ndoi nici o clip c are n fa
pe misteriosul mesager, aductorul faimoasei
longitudini, Mesia anunat cu douzeci de ani mai
nainte, prin scrisoarea lui Kamylk-Paa. Cu toate
acestea, n loc s se aprind cum ar fi fost de temut, n
loc de a-l hrui cu ntrebri pe acest Ben-Omar, fu
destul de stpn pe sine pentru a-l lsa pe cellalt s
vorbeasc, ntr-att viclenia ntiprit pe faa acestei
mumii vii te ndemna la pruden. Niciodat Gildas
Trgomain nu l-ar fi putut crede pe prietenul su n
stare de o asemenea cuminenie.
Ei bine, ce dorii de la mine, domnule Ben-Omar?
ntreb jupn Antifer, vznd cum se frmnta
egipteanul.
S stm puin de vorb, domnule Antifer.
Vrei s venii la mine acas?...
Nu... a prefera s fie ntr-un loc unde s nu ne
poat auzi nimeni.
Este vorba deci de un secret?...
Da i nu... mai degrab de un trg...
La acest cuvnt, jupn Antifer tresri. Hotrt
lucru, dac acest cetean i aducea longitudinea, s-ar
prea c nu avea de gnd s i-o dea degeaba. i totui,
scrisoarea lui Kamylk-Paa nu pomenea nimic de un
trg.
Atenie la crm, i spuse el, s nu-l lsm s
aib avantajul vntului.
Apoi, adresndu-se interlocutorului su i
artndu-i un col pustiu, la captul cel mai
ndeprtat al portului, zise:
S mergem acolo. O s fim destul de singuri ca s
putem vorbi fr s ne aud cineva. Dar s ne grbim
fiindc este un ger uscat care te taie la obraz!
Nu aveau de fcut dect aproximativ douzeci de
pai. Pe vasele ancorate la chei, nu se vedea nimeni.
Vameul de serviciu se plimba cam la o sut cincizeci
de metri de acolo. ntr-o clip ajunser n acel col
pustiu i se aezar pe un ciot de catarg.
V convine aici, domnule Ben-Omar? ntreb
Pierre-Servan-Malo.
Da... oh! Foarte bine!
i acum vorbii, dar vorbii limpede, ntr-o limb
desluit, nu aa cum fac sfincii dumneavoastr care
se distreaz spunnd cimilituri bieilor oameni.
Nu o s m feresc, domnule Antifer, i o s
vorbesc deschis, rspunse Ben-Omar, pe un ton care
nu prea deloc a fi acela al sinceritii.
Tui de dou-trei ori i apoi spuse:
Ai avut un tat.
Da, aa se obinuiete la noi n ar. i apoi?...
Am auzit c a murit?...
A murit acum opt ani. i apoi?...
A navigat?...
Aa s-ar prea, fiindc era marinar. i apoi?...
Pe ce mri?...
Pe toate. i apoi?...
Astfel c... i s-a ntmplat s ajung i prin
Levant?...
i prin Levant, ca i prin prile Apusului. i
apoi?...
n timpul acestor cltorii, continu notarul,
cruia aceste prea scurte rspunsuri nu-i permiteau
s prind firul, n timpul acestor cltorii nu s-a aflat
oare acum vreo aizeci de ani pe coastele Siriei?...
Poate c da, poate c nu. i apoi?...
Aceti apoi ajungeau la Ben-Omar ca nite
ghionturi n coast i chipul i se descompunea n cele
mai nebnuite strmbturi.
Ocolete, omule, i zicea jupn Antifer, ocolete
ct vrei. Dac tu crezi c am s-i ajut s iei la mal!...
Notarul nelese, n cele din urm, c trebuie sa
mearg mai direct la int.
tii, spuse el, c tatl dumneavoastr a avut
prilejul s fac un serviciu... un mare serviciu...
cuiva... exact pe coastele Siriei?
Habar n-am. i apoi?...
Ah! fcu Ben-Omar foarte mirat de rspuns. i
nu tii dac a primit o scrisoare de la Kamylk-Paa?
Un pa?
Da.
Cu cte cozi?
Asta nu intereseaz, domnule Antifer. Important
pentru mine este s tiu dac tatl dumneavoastr a
primit scrisoarea care coninea informaii de mare
valoare...
Eu nu tiu nimic. i apoi?...
Nu ai cutat prin hrtiile lui?... Nu se poate ca
aceast scrisoare s fi fost distrus... Ea cuprindea, v
repet, o informaie de foarte mare importan....
Pentru dumneavoastr, domnule Ben-Omar?...
i pentru dumneavoastr, domnule Antifer,
fiindc... n sfrit... tocmai aceast scrisoare am
sarcina s o gsesc... Ea ar putea face obiectul unui
trg...
i ntr-o clip, n mintea jupnului Antifer se fcu
lumin: nsemna c nite oameni oarecare, al cror
trimis era Ben-Omar, trebuie c erau n posesia
longitudinii care-i lipsea lui i fr de care nu puteau
s calculeze poziia locului n care se aflau milioanele.
Ticloii! murmur el. Vor s-mi smulg secretul,
s-mi cumpere scrisoarea i apoi s se duc s-mi
dezgroape comoara!
Poate c nu judeca tocmai greit!
Pe cnd discuia ajunsese la acest punct, jupn
Antifer i Ben-Omar auzir paii unui brbat care,
venind ntr-acolo, o lu apoi dup colul cheiului, n
direcia grii. Tcur sau cel puin notarul i
ntrerupse la jumtate fraza pe care o ncepuse. S-ar fi
putut crede c arunc o privire trectorului cu pricina
i i face un anumit semn, de dezamgire sau de
negaie, de care acesta din urm pru foarte
contrariat, ntr-adevr, trectorului i scp un gest de
ciud i, grbind pasul, nu ntrzie s dispar.
Era un strin n vrst de treizeci i trei de ani,
mbrcat ca egiptenii, negricios la fa, cu ochii negri i
iui, nalt de statur, bine fcut, cu o cuttur
hotrt, ntreaga sa nfiare fiind prea puin
atrgtoare, aproape slbatic. S se fi cunoscut oare
notarul i cu el? Tot ce se putea. S fi vrut ei s se
prefac n acel moment c nu se cunosc? Asta era
sigur.
Oricum, jupn Antifer nu observ ctui de puin
aceast manevr doar o privire i un gest, nimic mai
mult i relu convorbirea.
Acum, domnule Ben-Omar, spuse el, vrei s-mi
explicai de ce inei att de mult s intrai n posesia
acestei scrisori, s tii ce cuprinde, i aceasta pn-
ntr-atta nct s vrei dac a avea-o s mi-o
cumprai?...
Domnule Antifer, i rspunse notarul, destul de
ncurcat, printre clienii mei, l-am avut i pe un
oarecare Kamylk-Paa. nsrcinat s-i reprezint
interesele...
Spunei c l-ai avut?...
Da... i ca mandatar al motenitorilor si...
Motenitorii si?... strig jupn Antifer cu o
tresrire care l mir pe notar. A murit, deci?...
A murit!
Atenie! murmur Pierre-Servan-Malo, fcnd s-
i scrneasc, pietricica n dini. Kamylk-Paa este
mort... Iat ceea ce e bine s nu uit, i dac cumva se
pune ceva la cale...
Aadar, domnule Antifer, l ntreb Ben-Omar,
aruncndu-i o privire pe furi, dumneavoastr nu avei
aceast scrisoare...
Nu.
Pcat, fiindc motenitorii lui Kamylk-Paa care
doresc s strng tot ce ar putea s le aduc aminte de
preaiubita lor rud...
Ah! Numai pentru aducere aminte?... Ce inimi
minunate!...
Numai pentru asta, domnule Antifer, i aceste
inimi minunate, aa cum spunei i dumneavoastr,
nu ar fi ezitat s v ofere o sum frumuic pentru a
intra n stpnirea acestei scrisori.
Ct mi-ar fi dat?...
La ce bun, dac tot nu o avei?
Spunei-mi, totui...
Oh! Cteva sute de franci...
Pfui!... fcu jupn Antifer.
Poate chiar cteva mii...
Ei bine, fcu jupn Antifer, care, la captul
rbdrii, l apuc pe Ben-Omar de gt, l smuci spre el
i-i strecur n ureche, nu fr a-i nfrnge o violent
dorin de a-l muca, ei bine... scrisoarea aceea... o
am!
O avei?
Scrisoarea parafat cu un dublu K.
Da... dublu K! Aa semna clientul meu!
O am... am citit-o i am rscitit-o... i tiu sau
mai curnd bnuiesc de ce inei att de mult s-o avei!
Domnule!...
i nu o s-o avei!
Refuzai?...
Da, btrnule Omar, doar dac mi-o cumprai...
Ct?... ntreb notarul, care i i duse mna la
buzunar pentru a-i scoate punga.
Ct? Cincizeci de milioane de franci!
Ben-Omar sri ca ars, n timp ce jupn Antifer, cu
gura deschis, cu buzele rsfrnte, artndu-i toi
dinii, l privea aa cum, fr ndoial, nu fusese
niciodat privit.
Apoi, pe un ton sec, ton de comand marinreasc,
adug:
Dac i place! Dac nu...
Cincizeci de milioane! repet notarul nuc.
Nu te tocmi, domnule Omar, n-ai s obii vreo
reducere, nici mcar de cincizeci de centime!
Cincizeci de milioane?...
Atta face... i n bani pein... aur sau
bancnote... sau un cec pentru Banca Franei.
Buimcit o clip, notarul i recapt, ncetul cu
ncetul, sngele rece. Nu mai era nici o ndoial c
acest blestemat de marinar tia ct de important
trebuie s fi fost aceast scrisoare pentru motenitorii
lui Kamylk-Paa... i ntr-adevr, nu coninea ea toate
lmuririle necesare pentru cutarea comorii? Manevra
fcut cu scopul de a pune mna pe scrisoare fusese
zdrnicit. Maluinul era prudent. Trebuia s
izbuteasc s-i cumpere aceast scrisoare, adic
aceast latitudine care ar fi completat longitudinea
care se afla n posesia lui Ben-Omar. Ne-am putea ns
ntreba cum de tia Ben-Omar c Pierre Antifer deine
aceast scrisoare? Nu cumva era el, fostul notar al
bogatului egiptean, mesagerul care, potrivit ultimelor
dorine ale lui Kamylk-Paa avea sarcina s aduc
longitudinea ateptat?... O s-o aflm fr ntrziere.
n orice caz, oricare ar fi fost scopul lui Ben-Omar,
dac aciona sau nu la ndemnul motenitorilor
defunctului, notarul nelesese c scrisoarea nu putea
fi cptat dect cu aur. Dar cincizeci de milioane...
Aa c, lundu-i un aer iret i dulceag, spuse:
Mi se pare c ai spus cincizeci de milioane,
domnule Antifer?
Aa am spus.
Ei, este unul din cele mai hazlii lucruri pe care l-
am auzit n viaa mea...
Vrei s auzi acum, domnule Ben-Omar, un alt
lucru i mai hazliu?
Bucuros.
Ei bine, eti un punga btrn, un ticlos, un
crocodil btrn din Nil...
Domnule...
Fie!... M opresc!... Un moneag pescuind n ap
tulbure, care a vrut s-mi smulg secretul n loc s mi-
l spun pe al su... secretul pe care, presupun, aveai
misiunea de a mi-l comunica...
Presupunei?
Presupun ceea ce este!
Nu... ceea ce v place s v nchipuii?...
Destul, punga neruinat!
Domnule...
Retrag cuvntul neruinat, din bun-cuviin! i
acum, vrei s-i spun ce-i st la inim s afli din
scrisoarea mea?...
S fi crezut notarul c Pierre-Servan-Malo, sfrind
fraza, era pe cale de a se da de gol? Fapt este c ochii
lui mici sticlir ca dou rubine.
Nu! Maluinul, orict de pornit ar fi fost i cu toate
c se vedea cum furia i i aprinsese chipul, se stpni
ateptnd.
Da... ceea ce i st la inim, btrn Omar ce te
afli, i care nici mbrcat americnete n-ai fi mai
breaz, nu sunt frazele cuprinse n aceast scrisoare,
fraze care amintesc serviciile fcute de tatl meu celui
care semneaz cu dublu K. Nu! Ci sunt cele patru
cifre... m auzi bine?... cele patru cifre... spuse jupn
Antifer.
Cele patru cifre?... murmur Ben-Omar.
Da... cele patru cifre din ea i pe care nu o s i le
dau dect cu dousprezece milioane i jumtate
pentru fiecare! i acum, am vorbit destul!... Bun
seara!...
nfundndu-i minile n buzunare, jupn Antifer
fcu civa pai uiernd melodia lui preferat, a crei
origine nimeni, nici mcar el, nu o cunotea i care
amintea mai degrab ltratul unui cine rtcit dect
melodiile lui Auber5.
mpietrit, Ben-Omar prea c a prins rdcini n
acel loc, ca un zeu al cminului sau ca o born de
osea. El, care socotise c o s-l poat pcli uor pe
tontul de marinar, ca pe un oarecare felah i numai
Mahomet tie pe ci din aceti nenorocii rani, pe
care nefericita lor soart i mnase la biroul su de
notariat, unul din cele mai de seam din Alexandria, i
jumulise!
l privea cu un ochi rtcit, buimac, pe maluinul
care se ndeprta cu pasul lui greoi, legnndu-se din
olduri, sltndu-i umerii, cnd pe unul, cnd pe
cellalt, ca i cnd prietenul su Trgomain ar fi fost
acolo, gata s asculte una din obinuitele lui predici.
Deodat jupn Antifer se opri locului. Se ivise n
calea lui vreo piedic? Da!... Piedica era o idee care
tocmai i trecuse prin cap... Uitase ceva, uor ns de
remediat prin cteva cuvinte.
Se ntoarse deci ctre notarul tot att de neclintit
ca i fermectoarea Daphne6 atunci cnd, spre
cumplita dezamgire a lui Apollo, se preschimbase n
laur.
Domnule Ben-Omar, spuse el.
Ce dorii?...
Am uitat s-i strecor ceva la ureche...
Anume?...
Numrul...
9 Timonierul (n.a.).
i aa ar fi fcut i jupn Antifer, motenitorul
bogatului Kamylk-Paa, dac nu i s-ar fi oferit ocazia
s cltoreasc n condiii foarte plcute.
Cpitanul Cip, care comanda Steersman, era o
veche cunotin a jupnului Antifer. Aa c, n timpul
escalei sale, englezul nu uit s-i fac o vizit
maluinului i se nelege de la sine c a fost bine
primit n strada de pe Hautes-Salles. Cnd a aflat c
prietenul su se pregtea s plece la Port-Said, el i
oferi, n schimbul unui pre convenabil, s
cltoreasc la bordul vasului su. Era o nav bun,
care, pe o mare calm, nainta cu unsprezece noduri i
creia, n general, nu-i trebuiau dect treisprezece sau
patrusprezece zile pentru a parcurge cele cinci mii
cinci sute mile care despart Marea Britanie de rsritul
Mediteranei. Este adevrat c Steersman nu era
potrivit pentru transportul de cltori. Dar marinarii
nu sunt prea pretenioi.
Se putea amenaja oricnd o cabin ct de ct ca
lumea i traversarea se putea efectua fr
transbordare, ceea ce nu era lipsit de unele avantaje.
Se nelege deci c jupn Antifer s-a lsat ispitit. S se
nchid ca ntr-o carcer ntre pereii strmi ai unui
vagon, atta amar de drum, nu i-ar fi fcut plcere.
Mai bine dou sptmni petrecute pe o nav bun,
n mijlocul brizei rcoroase a mrii, dect ase zile n
fundul unei cutii pe roate, s respiri fum de zgur i
praf de crbune, i spunea jupn Antifer. Tot aa
gndea i Juhel, dac nu i luntraul, al crui cmp
de navigaie se mrginise ntre malurile rului Rance.
Cu attea ci ferate n Europa occidental i oriental,
acesta socotise c cea mai mare parte a cltoriei o vor
face cu trenul, dar prietenul su hotrse altfel: o zi
mai mult sau mai puin?... C au s ajung ntr-o lun
sau dou, insulia tot acolo o s fie, la locul tiut.
Nimeni, n afar de jupn Antifer, Juhel i Gildas
Trgomain, nu-i cunotea poziia. Comoara, ngropat
de treizeci i unu de ani n ascunztoarea ei nsemnat
cu dublu K, nu risca nimic dac atepta cteva
sptmni mai mult...
Iat de ce, orict de grbit era, Pierre-Servan-Malo
acceptase propunerea cpitanului Cip n numele
prietenilor si i al lui nsui, i iat de ce Steersman a
trebuit s fie semnalat ateniei cititorului.
Aadar, jupn Antifer, nepotul Juhel i prietenul
su Gildas Trgomain, narmai cu o frumuic sum
n aur pe care luntraul a pus-o bine n centura de la
bru, nzestrai cu un excelent cronometru, cu un
sextant lucrat de un meter renumit i cu volumul
Cunoaterea timpului, n vederea viitoarelor lor
cercetri, lund pe deasupra o sap i un trncop cu
care s poat spa n pmntul insuliei, se mbarcar
tustrei pe vasul care transporta crbuni. Era un vas
minunat i bine condus, cu un echipaj compus din doi
mecanici, patru fochiti i vreo zece marinari. Vrnd-
nevrnd, cpitanul Fermectoarei Amlie a trebuit s-i
nfrng neplcerea i s se avnte ntr-o cltorie pe
mare, s nfrunte mniile lui Neptun, el care nu
rspunsese vreodat dect vrjitelor zmbete ale
ncnttoarelor undine10. Cnd jupn Antifer i-a
poruncit s-i fac bagajele i s i le duc la bordul
vasului, el nu a ndrznit s mai spun nimic. i ce
mictor rmas bun i-au luat unii de la alii! Enogate
inut cu dragoste la piept de Juhel, Nanon
mprindu-se ntre frate i nepot, Gildas Trgomain
avnd grij s nu-i strng prea tare pe cei care
11 Denumirea unei pri din vechea Galie, unde se afl acum Bretania.
Mai mult dect mult! rspunse jupn Antifer,
schind cu un gest larg o curb nesfrit.
Aa c, trndu-se ca o langust, Ben-Omar se
ntoarse n cabina sa, prea puin mbrbtat, se
nelege, de aceast scurt convorbire.
Juhel i luntraul s-au ntors la bord pe la ora cinci
i nu socotir c trebuie s povesteasc ceea ce
vzuser. Jupn Antifer tot nu i-ar fi ascultat. A doua
zi dup-amiaz, Oxus i continu drumul pe mare i
nu avu de ce s se laude cu Amphitrita indian
Gildas Trgomain i spunea Amphitruita. Zeia era n
toane rele, capricioas, nervoas i cei de la bord
simir toate acestea pe pielea lor. Ct despre Ben-
Omar, mai bine s nu ncercm s aflm ce se
petrecea n cabina lui! Chiar dac ar fi fost adus pe
punte nfurat ntr-un cearaf, chiar dac ar fi fost
expediat, cu o ghiulea atrnat de picior, la snul sus-
numitei zeie, tot nu ar fi avut putere s protesteze
mpotriva acestei inoportune ceremonii funebre.
Vremea nu se liniti dect a treia zi, cnd vntul,
schimbndu-i direcia ctre nord-vest, i asigur
pachebotului adpostul coastei Hadramaut. Inutil s
mai spunem c dac Sauk suporta peripeiile acestei
cltorii fr a-i simi neplcerile, dac nu ndura nite
suferine fizice, nu acelai lucru se putea spune despre
moralul su. S fii la cheremul acestui blestemat de
franuz, s nu-i fi putut smulge secretul insuliei, s te
vezi silit a-l urma pn la... pn la punctul n care
socotea el s se opreasc!... S fie oare la Mascat, la
Surat sau la Bombay, unde Oxus urma s fac
escal?... Nu cumva o va lua mai degrab, prin
strmtoarea Ormuz, dup ce se va fi oprit la Mascat?
S se fi dus oare Kamylk-Paa s-i ngroape comoara
ntr-una din insuliele din golful Persic?
Aceast ignoran, aceast nesiguran i ddea lui
Sauk o stare permanent de exasperare. Ar fi vrut s
smulg taina din chiar mruntaiele jupnului Antifer.
ncercase de nenumrate ori s surprind cteva
cuvinte mcar, schimbate ntre acesta i prietenii
si!... Fiindc se chema c el nu tie franuzete,
puteau s nu se fereasc n prezena lui... Dar totul
fr rezultat...
i tocmai el, pretinsul secretar, era privit, dac nu
cu nencredere, cel puin cu antipatie. Persoana sa
inspira repulsie. Acest sentiment era ca o pornire
luntric, necontrolat, pe care l ncercau n aceeai
msur i jupn Antifer, i tovarii si. Numai ct se
apropia de ei i i i vedea ndeprtndu-se. Nici nu era
greu de observat.
Oxus poposi cam dousprezece ore la Birbat, pe
coasta arab, n ziua de 19 martie. De aici ncolo
ncepu s pluteasc de-a lungul coastei Oman,
ndreptndu-se ctre Mascat. nc dou zile i avea s
depeasc capul Raz-el-Had. Douzeci i patru de ore
mai trziu avea s fie n capitala imamatului. Jupn
Antifer ajungea, n sfrit, la captul cltoriei sale.
Dealtfel, era i timpul. Pe msur ce se apropiau de
int, maluinul devenea tot mai nervos, tot mai ursuz.
Toat fiina lui era concentrat ctre aceast insuli
att de dorit, aceast min de aur i diamante care-i
aparinea. ntrezrea aievea o peter a lui Ali-Baba, a
crei proprietate i fusese transmis printr-un act legal
chiar n ara din O mie i una de nopi, unde l
adusese fantezia lui Kamylk-Paa.
tii, le spuse el n ziua aceea tovarilor lui, c
dac averea acestui de treab egiptean...
Vorbea de el cu familiaritate, cum ar fi vorbit un
nepot de unchiul din America pe a crui motenire
avea s pun mna.
... tii voi c dac aceast avere ar fi fost n
lingouri de aur, a fi fost destul de ncurcat cnd ar fi
fost vorba s le duc la Saint-Malo?
Cred i eu, unchiule, rspunse Juhel.
Totui, ndrzni luntraul, dac ne-am fi umplut
valiza, buzunarele, cptueala plriilor...
Astea zic i eu idei de luntra! strig jupn
Antifer. i nchipuie c un milion n aur poate s
ncap ntr-un buzunra!
Aa credeam, prietene...
nseamn c tu nu ai vzut niciodat un milion
n aur?...
Niciodat... nici mcar n vis!
i nu tii ct cntrete?
Habar n-am.
Ei bine, luntraule, eu o tiu, fiindc am avut
curiozitatea s calculez!
Ia spune.
Un lingou de aur, valornd un milion, cntrete
aproximativ trei sute douzeci i dou de kilograme...
Nu mai mult? ntreb naiv Gildas Trgomain.
Jupn Antifer l privi piezi. Totui, ntrebarea
fusese pus cu att de evident bun-credin, nct
nu avea de ce s se supere.
i... relu el, dac un milion cntrete trei sute
douzeci i dou kilograme, o sut de milioane
cntresc treizeci i dou de mii dou sute cincizeci i
ase.
Nu mai spune... fcu luntraul.
i tii tu cam ci oameni ar trebui, ncrcai
fiecare cu cte o sut de kilograme, pentru a
transporta aceast sut de milioane?...
S auzim, prietene.
Ar trebui trei sute douzeci i trei de oameni. Or,
cum noi nu suntem dect trei, judec n ce
ncurctur am fi, odat ajuni pe insulia mea! Din
fericire, comoara mea se compune mai ales din
diamante i pietre preioase...
Asta aa e, unchiul are dreptate, rspunse Juhel.
A mai aduga, spuse Gildas Trgomain, c, pe
ct se pare, drguul de Kamylk-Paa a potrivit bine
lucrurile.
Oh, aceste diamante, strig jupn Antifer, sunt
att de uor de plasat la bijutierii din Londra i
Paris!... Ce vnzare, prieteni, ce vnzare!... Dar nu
toate, desigur, nu... nu toate!
Nu o s vinzi dect o parte?...
Da, luntraule, da! rspunse jupn Antifer ai
crui obraji tresreau, iar ochii i aruncau fulgere.
Da!... Mai nti am s pstrez unul pentru mine... un
diamant de un milion... pe care am s-l port la
cma.
La cma, prietene! rspunse Gildas Trgomain.
Dar o s le iei ochii la toi... N-o s te mai poat privi
nimeni...
i un al doilea va fi pentru Enogate, adug
jupn Antifer. Cu o asemenea pietricic va fi i mai
frumoas...
Nu mai mult dect este, unchiule! se grbi s
rspund Juhel.
Ba da,nepoate... ba da... i un al treilea diamant
va fi pentru sora mea!
Ah, draga de Nanon! exclam Gildas Trgomain.
Va fi tot att de mpodobit ca i statuia Fecioarei din
strada Porcon de la Barbinais. Asta-i bun, vrei
pesemne s-i mai vin peitori?...
Jupn Antifer ridic din umeri:
i un al patrulea diamant o s fie pentru tine,
Juhel, o piatr frumoas pe care s o pori la acul de
cravat...
Mulumesc, unchiule.
i un al cincilea pentru tine, cpitane!
Pentru mine?... Mcar dac l-a putea pune la
figura sculptat la prova Fermectoarei Amlie!...
Nu, luntraule... la degetul tu... ca inel... ca
evalier...
Un diamant... pe labele mele mari i roii? O s-
mi stea ca unui franciscan osetele, replic luntraul,
artnd o mn uria mai potrivit s trag la
odgoanele unei corbii dect s poarte inele.
N-are a face, luntraule! i nu m-a mira s
gseti o femeie care s vrea...
Cui i-o spui tu, prietene? Chiar este o vduv
voinic i frumoas, bcneas la Saint-Servan...
Bcneas... bcneas!... exclam jupn Antifer.
Gndete-te ce mutr o s fac bcneasa ta n familia
noastr, cnd Enogate o s fie cstorit cu un prin i
Juhel cu prinesa lui!
Discuia se opri aici, dar tnrul cpitan nu-i putu
stpni un suspin la gndul c unchiul su mai
nutrete nc asemenea visuri absurde... Cum s-l
aduci pe un drum mai sntos dac ghinionul da,
ghinionul i scosese n cale milioanele de pe insuli?
Hotrt lucru... o s-i piard minile dac o s o
duc tot aa, i spuse Gildas Trgomain lui Juhel cnd
rmaser singuri.
M tem i eu, rspunse Juhel, uitndu-se la
unchiul su care vorbea de unul singur.
Dou zile mai trziu, la 22 martie, Oxus ajungea n
portul Mascat i trei marinari l scoteau pe Ben-Omar
din adncurile cabinei sale. n ce hal! Nu mai era dect
un schelet... mai bine zis o mumie fiindc, drept este,
pielea se mai inea de oasele nefericitului notar!
Capitolul XII. n care Sauk se hotrte s
sacrifice jumtate din comoara lui
Kamylk-Paa, pentru a-i asigura cealalt
jumtate
i cnd Gildas Trgomain l rug pe Juhel s-i
arate pe harta atlasului su punctul precis unde se
afl Mascat, nu-i putu crede ochilor. Fostul cpitan al
Fermectoarei Amlie, luntraul de pe Rance, purtat
pn aici, prin prile astea... att de departe... att de
departe... pn pe mrile continentului asiatic!
Aadar, Juhel, suntem la captul Arabiei?
ntreb el potrivindu-i ochelarii pe nas.
Da, domnule Trgomain, la captul de sud-est.
i acest golf care se termin ca o plnie?
Este golful Oman.
i cellalt golf care seamn cu o ciozvrt de
berbec hrnit cu iarb srat?...
Este golful Persic.
i strmtoarea care le unete?
Este strmtoarea Ormuz.
i insulia prietenului nostru?...
Trebuie s fie undeva, n golful Oman...
Dac o fi acolo! replic luntraul, dup ce se
asigurase c jupn Antifer nu-l putea auzi.
Plutind n susul golfului Oman, dup ce se
ndreptase ctre Mascat, vasul Oxus navigase de-a
lungul unui litoral pustiu, mrginit de faleze nalte i
abrupte, s-ar fi zis ruinele unor construcii feudale.
Ceva mai n spate, se rotunjeau cteva coline nalte de
cinci sute de metri, primele temelii ale lanului Gebel-
Adar care se profileaz la trei mii picioare altitudine.
Nu-i de mirare c acest inut este sterp, el nefiind udat
de nici o ap mai mare. Cu toate acestea,
mprejurimile capitalei izbutesc s hrneasc o
populaie de ase mii de locuitori. n orice caz, fructele
nu lipsesc: struguri, manghere, piersici, rodii, pepeni
verzi, lmi acre i dulci i mai ales curmale din
belug. Curmalul este, prin excelen, arborele acestor
inuturi arabe. Valoarea unei proprieti este apreciat
n funcie de acest arbore i aa cum, de exemplu, n
Frana se spune un domeniu de dou sau trei sute de
hectare, aici se spune o avere de trei sau patru mii de
curmali.
Imamul este stpn absolut al imamatului care,
dei cucerit de Albuquerque n 1507, s-a scuturat de
dominaia portughez. Regsindu-i de un secol
independena, ara se bucur de protecia susinut a
englezilor, care fr ndoial sper ca, dup Gibraltarul
Spaniei, Gibraltarul Adenului, Gibraltarul Perimului,
s ntemeieze i Gibraltarul golfului Persic. Aceti
tenaci saxoni vor sfri prin a gibraltariza toate
strmtorile globului pmntesc.
S fi cercetat jupn Antifer i prietenii lui acest
Mascat, att din punct de vedere politic, industrial ct
i comercial, nainte de a prsi Frana?...
Nu, nicidecum.
S-i fi interesat ara?
n nici un fel, fiindc toat atenia lor era
concentrat numai asupra unei insulie din golf.
Dar nu avea oare s li se ofere prilejul de a
cunoate, ntr-o oarecare msur, starea acestui
regat?
Ba da, fiindc aveau de gnd s ia legtura cu
reprezentana Franei n acel col al Arabiei.
Aadar, se afl la Mascat un agent francez?
Da, de la tratatul din 1841, ncheiat ntre imam i
guvernul francez. Tocmai pentru a veni n ajutorul
compatrioilor si pe care i aduceai afacerile pn la
litoralul Oceanului Indian.
Pierre-Servan-Malo crezu deci potrivit s-l viziteze
pe acest agent. n adevr, poliia rii, foarte bine
organizat i ca atare foarte bnuitoare, ar fi putut
deveni bnuitoare i n privina sosirii celor trei strini
la Mascat, dac acetia nu ar fi inventat un pretext
ntemeiat pentru cltoria lor.
Numai c, firete, s-au ferit s-l mrturiseasc pe
cel adevrat. Dup un popas de patruzeci i opt de ore,
Oxus trebuia s-i continue cltoria spre Bombay.
Aa c jupn Antifer, luntraul i Juhel debarcar
imediat. Nu-i btur capul s se intereseze de Ben-
Omar i Nazim! N-aveau dect s-i urmreasc pas cu
pas n toate demersurile, s li se alture atunci cnd
vor ncepe cercetrile n golf!
Jupn Antifer n frunte, Juhel la mijloc, Gildas
Trgomain n ariergard, precedai de un ghid, se
ndreptar ctre un hotel englezesc, strbtnd pieele
i strzile acestui Babilon modern. Bagajele veneau n
urma lor. Ct grij pentru sextant i cronometrul
cumprat la Saint-Malo mai ales pentru cronometru!
Sfintele Daruri nu ar fi fost purtate cu mai mult
grij sub baldachin, s-ar putea spune cu mai mult
fervoare, de ctre jupn Antifer, care voise s le duc el
nsui. Gndii-v numai! Instrumentul cu care aveau
s calculeze longitudinea faimoasei insulie! Cu ct
punctualitate a fost ntors n fiecare zi! i ct bgare
de seam pentru a-l feri de zguduituri ce ar fi putut
s-i deregleze mersul!
Un so nu ar fi putut fi mai grijuliu cu soia sa
dect maluinul nostru cu aceast unealt menit s
pstreze ora Parisului.
Cea mai mare mirare a luntraului debarcat la
Mascat o pricinuia nsui faptul de a se afla acolo
precum dogele din Genova n mijlocul curii lui
Ludovic al XIV-lea!
Dup ce i-au ales camerele, cltorii notri s-au
dus la biroul agentului, care pru destul de surprins la
vederea celor trei francezi aprui n pragul uii sale.
Era un provensal cam de cincizeci de ani i-l chema
Joseph Bard. Fcea comer cu pnzeturi de bumbac
manufacturate, aluri de India, mtsuri din China,
stofe brodate cu aur i argint, articole foarte cutate de
orientalii bogai.
Francezi cu francez, dac acesta mai este i din
Provena, cunotina se face repede i legturile se
stabilesc i mai repede.
Jupn Antifer i tovarii si i spuser mai nti
numele i calitatea. Dup strngerile de mn i
buturile rcoritoare oferite, agentul i ntreb pe
vizitatorii si care este obiectul cltoriei lor.
Am rareori prilejul s vd compatrioi, spuse el.
Este deci pentru mine o plcere de a v primi,
domnilor, i sunt cu totul la dispoziia dumneavoastr.
V vom fi recunosctori, rspunse jupn Antifer,
fiindc dumneavoastr ne putei fi de mare folos,
dndu-ne informaii despre aceast ar.
Este vorba doar de o cltorie de plcere?...
Da i nu... domnule Bard. Suntem toi trei
marinari, nepotul meu cpitan de curs lung, Gildas
Trgomain, vechi comandant al Fermectoarei Amlie...
i de data aceasta, spre extrema satisfacie a
prietenului su declarat comandant, jupn Antifer
vorbea despre barcaz ca despre o fregat sau vas de
rzboi.
i eu, cpitan de cabotaj, adug el. Am fost
nsrcinai de o important firm din Saint-Malo s
ntemeiem o filial, fie la Mascat, fie n unul din
porturile din golful Oman sau golful Persic.
Domnule, rspunse Joseph Bard, gata s se
amestece ntr-o afacere din care putea s trag unele
foloase, nu pot dect s aprob proiectele
dumneavoastr i s v ofer serviciile mele pentru a vi
le duce la bun sfrit.
n acest caz, spuse Juhel, v-am ruga s ne
spunei dac ar fi potrivit s nfiinm o filial de
comer chiar la Mascat sau n alt ora de pe litoral...
Mai bine la Mascat, rspunse agentul. Prin
legturile sale cu Persia, India, insulele Mauriciu,
Runion, Zanzibar i coasta Africii, importana acestui
port crete din zi n zi.
i care sunt articolele de export? ntreb Gildas
Trgomain.
Curmale, stafide, sulf, pete, copal12, gum
arabic, baga, coarne de rinocer, ulei, cocos, orez, mei,
cafea i dulceuri...
Dulceuri?... repet luntraul lingndu-i
pofticios buzele cu vrful limbii.
Da, domnule, rspunse Joseph Bard, acele
dulceuri crora, aici, li se spune hulwah i care sunt
fcute din miere, zahr, gluten i migdale.
S le gustm i noi, prieteni...
Ct o s vrei, urm jupn Antifer, dar acum s ne
ntoarcem la ale noastre. N-am venit aici, la Mascat, ca