Contaminación Atmosferica

BLOQUE IV
10
CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Una ciudad, un da: trfico, humos, ruidos reali- las ondas mecnicas generadoras de vibraciones y rui-
dades que nos rodean y con las que convivimos de dos (contaminacin acstica).
forma permanente. El empleo de combustibles fsiles, Toda esta serie de factores provocan impactos nega-
carbn y petrleo, como base energtica en nuestro tivos sobre la salud del ser humano, los recursos,
modelo de desarrollo, contribuye al incremento de la los ecosistemas, la biodiversidad, el clima, los ma-
contaminacin atmosfrica. teriales... Para hacer frente a esta situacin, he-
La contaminacin atmosfrica es consecuencia de la mos de aplicar medidas que prevengan, corrijan y
contaminacin qumica ocasionada por la presencia disminuyan la contaminacin atmosfrica, aunque
en el aire de gases y partculas (contaminacin del ello implique cambios en las estructuras sociales y
aire) y de una contaminacin energtica debida, a econmicas e incluso cambios en los estilos de vida,
formas de energa como las radiaciones electromagn- puesto que sus efectos a corto y largo plazo son ya
ticas (contaminacin electromagntica y lumnica) y muy evidentes.
234 10 CONTAMINACIN ATMOSFRICA
j 10.1 Contaminacin atmosfrica

El aire, conjunto de gases que forman la atmsfera, es indispensable para el desarrollo de
la vida en nuestro planeta, ya que es el recurso natural que mayor intercambio tiene con la
biosfera, y los seres vivos aerobios somos ms dependientes de l (podemos resistir pocos
minutos sin respirar). No es un recurso ilimitado, sino un bien limitado que debemos utilizar
evitando alteraciones en su calidad que pongan en peligro el equilibrio biolgico del sistema
Tierra al interferir en el ritmo normal de los ciclos biogeoqumicos (de los que dichos gases
Cita
forman parte) y en sus mecanismos de autorregulacin.
Existen distintas definiciones de la contaminacin del aire:
La contaminacin no es nin-
guna novedad en la historia, ni La Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y proteccin de la atmsfera, deine
tampoco es exclusivamente pro- este tipo de contaminacin como:
ducida por el hombre, pero ahora
ha llegado a poner en peligro a la
biosfera... La presencia en la atmsfera de materias, sustancias o formas de energa
que impliquen molestia grave, riesgo o dao para la seguridad o la salud de
Jaume Terradas
las personas, el medio ambiente y dems bienes de cualquier naturaleza.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS):
Existe contaminacin del aire cuando en su composicin aparecen una o varias

sustancias extraas, en determinadas cantidades y durante determinados perio-
dos de tiempo, que pueden resultar nocivas para el ser humano, los animales, las
plantas o las tierras, as como perturbar el bienestar o el uso de los bienes.
A. Fuentes de contaminacin
Atendiendo a su origen, las fuentes de contaminacin del aire se pueden agrupar en dos tipos:
naturales y artificiales o antropognicas.
Naturales. Comprenden las emisiones de contaminantes generados por la actividad natural
de la geosfera, la biosfera, la atmsfera y la hidrosfera. As:
a) Las erupciones volcnicas, una de las principales causas de contaminacin, aportan a
la atmsfera compuestos de azufre (SO2, H2S) y una gran cantidad de partculas que se
Fig. 10.1. Fuentes naturales de emisin diseminan por ella como consecuencia de la accin del viento (Fig. 10.1).
de contaminantes.
b) Los incendios forestales que se producen de forma natural y que emiten altas concen-
traciones de CO2, xidos de nitrgeno, humo, polvo y cenizas.
En internet c) Ciertas actividades de los seres vivos, como los procesos de respiracin que incremen-
tan la cantidad de CO2; los procesos de reproduccin y floracin en plantas anemfilas
(las que polinizan a travs del aire), como las gramneas, los olivos y las ariznicas, las
Sociedad Espaola de Alergologa cuales producen plenes y esporas que, al concentrarse en el aire, son la causa de alergias
e Inmunologa Clnica: respiratorias conocidas como polinosis (se ve afectado ms del 20 % de la poblacin en
un ambiente urbano); o, finalmente, la descomposicin anaerobia (fermentaciones) de la
www.polenes.com materia orgnica, que genera metano (CH4).
Polen. Red de vigilancia de Ries- d) Las descargas elctricas generadas durante las tormentas y que dan lugar a la formacin
gos Medioambientales. Portal de de xidos de nitrgeno al oxidar el nitrgeno atmosfrico.
Salud de la Comunidad de Madrid:
e) El mar, que emite partculas salinas al aire.
www.madrid.org/polen f) Los vientos fuertes o vendavales, que transfieren a otras zonas partculas de las regio-
nes ridas.
CONTAMINACIN ATMOSFRICA 10 235
Artificiales o antropognicas. Son consecuencia de la presencia y actividades del ser hu-

mano. La mayor parte de la contaminacin procede de la utilizacin de combustibles fsiles
(carbones, petrleo y gas). El problema de la contaminacin atmosfrica se asocia principal-
mente a esta causa (Fig. 10.2). Entre las actividades humanas generadoras de contaminacin
podemos destacar las siguientes:
a) En el hogar, el uso de calefacciones y otros aparatos domsticos que emplean, como
fuentes de generacin de calor, combustibles de origen fsil (carbn, gasleo, gas natu-
ral). El mayor o menor grado de contaminacin se debe al tipo de combustible utilizado
(el carbn es ms contaminante que el gas), as como al diseo y estado de conservacin
de los aparatos empleados.
b) En el transporte, el automvil y el avin ocasionan un mayor grado de contaminacin.
La incidencia del ferrocarril y la navegacin es menor, ya que estos suelen estar alejados
de los ncleos de poblacin. El grado de contaminacin provocada depender de la clase de
combustible utilizado, del tipo de motor, del empleo de catalizadores y de la densidad
del trfico.
c) En la industria, el aporte de contaminacin al aire depende del tipo de actividad, siendo
las centrales trmicas, las cementeras, las siderometalrgicas, las papeleras y las qumi-
cas las ms contaminantes.
d) En la agricultura y la ganadera, el uso intensivo de fertilizantes, el empleo de am-
plias superficies de regado (campos de arroz) y la elevada concentracin de ganado
vacuno provocan un aumento en la atmsfera de gases de efecto invernadero, como el
metano (CH4).
e) En la eliminacin de residuos slidos mediante los procesos de incineracin.
Fig. 10.2. Fuentes artificiales
o antropognicas de emisin de
Contaminantes Partculas SOx COx NOx Hidrocarburos contaminantes.
Origen natural 88,7 57,1 90,6 88,7 84,5

Cita
Origen humano 11,3 42,9 9,4 11,3 15,5
Tabla 10.1. La contaminacin natural comparada con la de origen humano (en porcentaje). (Fuente: Sanz Sa.) Las grandes aglomeraciones ur-
banas son las principales causas y
vctimas de la contaminacin at-
mosfrica.
ACT IVI DADE S
Jaume Terradas
1> Lee el siguiente texto, analiza las frases de Terradas de esta pgina y la anterior
y realiza las siguientes cuestiones:
Algo que el ciudadano del siglo XXI ama sobre todas las cosas es el coche. En Importante
Espaa hay ms de 20 millones de vehculos automviles que han cambiado
nuestros hbitos de vida, pero a precio muy alto: una encina proporciona el Las emisiones de origen natu-
oxgeno que consumen 10 personas; un automvil consume el mismo oxgeno ral son ms elevadas a nivel
que 200 personas necesitan en un da. La lluvia cida, el efecto invernadero, global, mientras que las emi-
las enfermedades respiratorias, el cncer, las alergias..., todo esto conlleva el siones de origen humano lo
uso de nuestro nuevo becerro de oro. Ahora es imposible renunciar a l, pero son a nivel local o regional. La
debemos hacer un uso ms racional del mismo. contaminacin antropognica
es ms importante por localizarse
a) Cita algunos contaminantes del aire que deriven del uso del automvil y pro- en puntos geogrficos concretos,
pn algunas medidas que permitan disminuir la cantidad de contaminantes como zonas urbanas o industria-
generados por este medio de transporte. les, donde se incrementa la con-
centracin de los contaminantes
b) Aporta razones que justifiquen que las aglomeraciones urbanas son causa y
que pueden reaccionar entre s,
vctimas a la vez de la contaminacin del aire. Crees que tiene razn Terra- formando otros nuevos, y donde
das al afirmar que la contaminacin del aire pone en peligro a la biosfera? la existencia de sumideros como la
Razona tu respuesta. vegetacin o el suelo son menores.
Ms datos B. Tipos de contaminantes
Situacin admisible de conta- La composicin qumica del aire se mantiene prcticamente constante debido a los procesos
minantes (promedio de concen- biogeoqumicos y a las transformaciones cclicas en los que se integran sus componentes: los
tracin del contaminante en 24 ciclos biogeoqumicos del carbono, nitrgeno, oxgeno y azufre especialmente. Estos ciclos
horas): se autorregulan mediante diferentes mecanismos, pero las actividades humanas los aceleran,
rompen su equilibrio y movilizan las reservas, ocasionando la presencia en la atmsfera de los
SO2 125 g/m3 contaminantes del aire (Unidad 4).
H2S 40 g/m3
HCl 300 g/m3
HF 60 g/m3
HC 28 mg/m3 Se consideran contaminantes del aire a las sustancias qumicas y formas
NO2 200 g/m3 de energa que en concentraciones determinadas pueden causar molestias,
Partculas (PM10) 40 g/m3 daos o riesgos a personas y al resto de seres vivos, o bien ser origen de al-
CO 15 mg/m3 teraciones en el funcionamiento de los ecosistemas, en los bienes materiales
(concentracin mxima en 8 h) y en el clima.
O3 troposfrico 110 g/m3
(valor medio 8 h)
Se denomina tiempo de residencia o vida media de un contaminante al

periodo de tiempo que puede permanecer en la atmsfera como tal o parti-
cipando en variadas y a veces complejas reacciones qumicas. El tiempo de
residencia vara dependiendo de la naturaleza de cada contaminante.
Vocabulario
Podemos clasificar los contaminantes en dos grupos: las sustancias qumicas y las formas de
Los aerosoles son partculas que
energa.
poseen un dimetro inferior a 10 .
Se utiliza este trmino para refe-
rirse a las dispersiones de slidos Sustancias qumicas
o lquidos en el aire. Los urba-
nos suelen estar compuestos por
nitratos, sulfatos y amonio. Dentro de este grupo de contaminantes hay que diferenciar entre primarios y secundarios,
segn sea su origen.
1. Contaminantes primarios. Sustancias de naturaleza y composicin qumica variada, emi-
tidas directamente a la atmsfera desde distintas fuentes perfectamente identiicables. Se
incluyen dentro de este grupo:
Las partculas, como los iones, aerosoles y humos.
Los compuestos de azufre como el dixido de azufre (SO2), el trixido de azufre (SO3) y
el dihidrgeno de azufre (H2S).
Importante xidos de nitrgeno, como el monxido de dinitrgeno (N2O), el monxido de nitrgeno
(NO) y el dixido de nitrgeno (NO2).
Para expresar la cantidad de un xidos de carbono, como el monxido de carbono (CO) y el dixido de carbono (CO2).
contaminante en la atmsfera
se emplea la concentracin en Compuestos orgnicos, como los hidrocarburos (compuestos orgnicos voltiles, COV),
volumen del mismo expresada en los policlorobifenilos (PCB) y las dioxinas y furanos.
unidades de volumen/volumen de Los compuestos halogenados, como el cloruro de hidrgeno (HCl), el luoruro de hidrge-
aire, como cm3/m3, mm3/m3, ppm no (HF), los halocarburos y los clorofluorocarbonos (CFC).
(partes por milln) o ppb (partes
por billn). Los metales pesados, como el plomo, el mercurio y el cadmio.
Con mayor frecuencia se utiliza Los olores.

la masa del contaminante por Todos ellos constituyen ms del 90 % de los contaminantes del aire.
unidad de volumen de aire, que se
expresa en g/m3 o mg/m3. Las caractersticas de todos ellos, su origen y su evolucin en la atmsfera se recogen en
la Tabla 10.2.
Contaminante Caractersticas Origen Evolucin en la atmsfera
Partculas
Polvo Sustancias slidas o lquidas. Aerosoles marinos. Depsito en el suelo por
Aerosoles Tamao: 0,1 a 1 000 . Erosin elica. sedimentacin (deposicin seca),
Nieblas Composicin qumica variada. Incendios forestales. o por arrastre por la lluvia
Humos Se clasiican por su tamao: inas, Plenes de vegetales. (deposicin hmeda).
medias y sedimentables o gruesas. Combustiones industriales Constituyen ncleos de
y domsticas. condensacin en la formacin de
Actividades extractivas gotas de lluvia.
(canteras y minas). Tiempo de residencia: das, meses
Incineracin de residuos agrcolas, o aos, segn su tamao.
ganaderos y urbanos.
Compuestos de azufre
xidos de azufre Gases incoloros. El SO2 se forma por oxidacin del El SO2, tiempo de residencia de 12
(SO2 y SO3) El SO2, olor picante y con alto H2S. horas a 6 das.
poder corrosivo y muy estable. Erupciones volcnicas. Puede fotooxidarse a SO3.
El SO3 es muy reactivo. Oxidacin del S en combustin de Reacciona con el agua de lluvia
combustibles fsiles en centrales pasando a cido sulfrico.
trmicas, calefacciones y vehculos. Depsito sobre la vegetacin o el
suelo.
Sulfuro de hidrgeno Gas incoloro con fuerte olor El H2S en la degradacin anaerbica Oxidacin fotoqumica a SO2.
(H2S) desagradable. de la materia orgnica en pantanos
y ocanos.
Escapes de reineras de petrleo.
Erupciones volcnicas.
xidos de nitrgeno
N2O Gas incoloro con fuerte olor y sabor Procesos de desnitriicacin del Oxidacin formando nitritos y
dulce, soluble en agua, benceno y suelo. nitratos que son arrastados por la
alcohol. Empleo de abonos nitrogenados. lluvia.
Oxidacin fotoqumica.
Combustiones en vehculos
automviles.
Descargas elctricas en tormentas.
NO2 y NO NO2: gas pardorrojizo, txico, olor Erupciones volcnicas. Oxidacin fotoqumica
asixiante. Oxidacin de N2 atmosfrico en (smog fotoqumico).
NO: gas incoloro, txico. combustiones a elevadas
Abundantes en zonas urbanas. temperaturas en vehculos,
centrales trmicas y calefacciones.
xidos de carbono
CO Gas incoloro, inodoro, inspido. Proviene de la oxidacin del CH4 Se oxida al reaccionarcon radicales
Txico, inflamable. atmosfrico. hidroxilo (OH) y con el O2, sobre
Muy abundante en atmsfera Disociacin de CO2 a altas todo en la estratosfera.
urbana. temperaturas. Incorporacin al suelo por la accin
Emisiones ocenicas. de ciertos hongos y plantas
Combustiones incompletas de superiores.
gasolinas, gasleo en vehculos.
Reineras de petrleo y plantas
de tratamiento de combustibles
fsiles.
Transporte por carretera.
CO2 Gas incoloro e inodoro. Por oxidacin del CO. Se acumula en la atmsfera, incre-
No txico. mentando el efecto invernadero.
Nutriente esencial de los vegetales.
Regulador de la temperatura
terrestre.
Tabla 10.2. Caractersticas de los contaminantes primarios. (Contina.)

Compuestos orgnicos
Hidrocarburos o Abundantes en ciudades y zonas Reineras de petrleo. Transformacin en oxidantes
compuestos orgnicos industriales. Combustiones en motores de fotoqumicos, al reaccionar con
voltiles (COV) > de 5 Son gases a temperatura ambiente. gasolina. radicales libres.
tomos de carbono. Empleo de disolventes. Tiempo de residencia, aos (los de
Incendios forestales. bajo peso molecular), das o meses
Metano (CH4) El CH4 de zonas pantanosas, arroza- (los de alto peso molecular).
les, pozos petrolferos.
Policlorobifenilos Lquidos inertes, insolubles en Tratamiento de productos qumicos Tiempo de residencia, aos.
(PCB) agua. clorados.
Muy estables.
Aislantes elctricos.
Txicos.
Dioxinas y furanos Poco solubles en agua. Incineracin de residuos. Depsito en el suelo y agua.
No voltiles. Bioacumulacin a travs de las
Se descomponen por la accin de la cadenas tricas.
luz y en presencia de hidrgeno.
Txicos.
Compuestos
halogenados
Cl2 El Cl2 gas o formando partculas. El Cl2 de gases de automviles. El Cl2 interviene en reacciones
HCl Txico. Irritante. Erupciones volcnicas. fotoqumicas de destruccin del
HF El HF corrosivo. El HCl industrias del aluminio. ozono.
CFC (freones y halo- CFC compuestos sintticos. El HF de industrias del vidrio y El HCI retiene el Cl impidiendo su
nes) Gases estables, no txicos cermica. reaccin con el ozono.
e inflamables. CFC luidos refrigerantes. Los CFC permanecen cerca de un
propelentes de aerosoles y agentes siglo en la atmsfera.
espumantes en espumas aislantes. Liberan tomos de Cl que
destruyen la capa de ozono.
Metales pesados
Plomo (Pb) Densidad alta. El Pb en gases de escape en Deposicin seca por sedimentacin
Cadmio (Cd) Son muy txicos. vehculos que emplean gasolina como partculas al suelo en
Mercurio (Hg) Presentes en cantidades muy con plomo como antidetonante. atmsferas urbanas.
pequeas. (En la actualidad prohibidas.) Se integran en el suelo, agua y se
No son metabolizados ni degrada- El Cd en industrias metalrgicas, acumulan en las cadenas tricas.
dos por los seres vivos. extraccin de metales.
Incineracin de residuos.
El Hg en minera del carbn
y actividades agrcolas.
Olores Estmulos captados por el olfato y Eruciones volcnicas. Difusin por la atmsfera.
que producen malestar fsico. Vertederos.
Partculas de distintas sustancias. Aguas y suelos contaminados.
Industrias alimenticias.
Industrias de papel.
Tabla 10.2. Caractersticas de los contaminantes primarios. (Continuacin.)

2. Contaminantes secundarios. Se originan a partir de los contaminantes primarios median-

te reacciones qumicas que tienen lugar en la atmsfera, formando otros contaminantes
nuevos por transformacin de los ya existentes. Los ms importantes son el SO3, NH2, SO4,
HNO3, O3 (ozono troposfrico) y los PAN (nitratos de peroxiacetilo).
Los contaminantes secundarios no provienen directamente de los focos emisores. Las ca-
ractersticas que tienen, su origen y su evolucin en la atmsfera se recogen en la Tabla
10.3 y la Figura 10.3.

Trixido de azufre (SO3). Gas incoloro, se condensa fcil- Se forma a partir de SO2. Reacciona con el in hidroxilo y
mente. pasa a cido sulfrico.
Trixido de nitrgeno (NO3). Gas fcilmente oxidable. Oxidacin por el ozono a partir Interviene en reacciones
de NO2. fotoqumicas de formacin de
smog.
cido sulfrico (H2SO4). Son sustancias con un elevado Productos inales de la Precipitan como lluvia cida.
poder corrosivo. oxidacin de compuestos
atmosfricos que contienen
azufre o nitrgeno.
cido ntrico (H2NO3). Son agentes oxidantes.
Oxidantes fotoqumicos Gas de color azul plido, Intrusiones estratosfricas. Reacciona con otros
Ozono troposfrico (O3). irritante y picante. Erupciones volcnicas. contaminantes.
Elevado poder oxidante. Descargas elctricas en Componente del smog
tormentas. fotoqumico.
Fermentaciones.
Reacciones fotoqumicas a partir
de xidos de nitrgeno y COV
generados por el trico urbano.
Nitratos de peroxiacetilo (PAN) Sustancias de gran poder Reacciones fotoqumicas a partir Componentes del smog
oxidante. de COV. fotoqumico.
Tabla 10.3. Caractersticas de los contaminantes secundarios.
Mundial CO2 CH4 N2O SF6 HFC5 PFC5 HCFC5 CFC5
Hemisfrico
CO
Ozono
troposfrico
Regional
2 +
SO 4 NO2 NH4 PM2.5
Local SO2 NO2 NO NH3 PM10
Tiempo
s
as
es
os
os
de presencia
ra
a
D
an
es
gl
Ho
en la atmsfera
Si
M
m
Se
Fig. 10.3. Permanencia de los contaminantes en la atmsfera. (Fuente: GEO4.)

Formas de energa
Ms datos Las formas de energa constituyen el segundo gran grupo de contaminantes y se dividen, a su
vez, en tres tipos: las radiaciones ionizantes, las radiaciones no ionizantes y el ruido.
El fenmeno de la radiactividad 1. Radiaciones ionizantes. Son una serie de partculas u ondas electromagnticas que pue-
fue descubierto por Becquerel en den ionizar tomos o molculas de la materia sobre la que actan directamente, alterando
1896 y profundizaron en su estu- el equilibrio qumico de su estructura y sus funciones. Estas radiaciones, que tienen gran
dio los esposos Curie. Rutherford incidencia en la atmsfera y en el ser humano, y por tanto son contaminantes, se clasifican
identific los tres tipos de radia- en cuatro tipos: radiaciones alfa, beta, gamma y rayos X.
ciones: alfa, beta y gamma.
Las radiaciones alfa y beta son partculas cargadas elctricamente y se diferencian entre
s por su poder de penetracin en la materia: las alfa poseen un poder de penetracin
menor (una delgada hoja de papel las detiene), mientras que las beta tienen un poder
mayor (necesitan al menos una lmina de aluminio para ser retenidas). Los rayos X y las
radiaciones gamma, al ser ondas electromagnticas, poseen un alto poder de penetracin
(decmetros para los rayos X y metros para las radiaciones gamma); por tanto, sus efectos
sobre los seres vivos son mayores.
El origen natural de estas radiaciones se encuentra en los procesos de transformacin de los
materiales radiactivos de la corteza terrestre y en las radiaciones csmicas. Son fuentes de
estas radiaciones ciertas actividades mdicas de tratamiento y exploracin (rayos X, gam-
Recuerda magrafas...), escapes en centrales nucleares, transporte de material radiactivo, fbricas de
concentrados de uranio y actividades de investigacin, que emplean istopos radiactivos.
La radiactividad es la emi- Cuando las radiaciones ionizantes alcanzan a los seres vivos y son absorbidas por ellos,
sin de partculas o radiaciones pueden afectar a los procesos biolgicos y provocar malformaciones genticas, cncer, etc.;
electromagnticas que se dan en pero tambin cabe destacar el uso que se hace de ellas bajo control para combatirlas. El
la desintegracin espontnea de grado de los efectos provocados est en funcin de la energa absorbida, el tipo de radia-
ncleos de determinados tomos. cin, el tiempo de exposicin y la parte del organismo afectada.
Puede tener un origen natural o
artificial, como los rayos X que 2. Radiaciones no ionizantes. Son ondas electromagnticas que no modiican la estructura
proceden de la transformacin de la materia al no provocar ionizacin en los tomos. Tienen su origen natural en el Sol
de la estructura electrnica del y en la superficie de la Tierra y su origen antropognico en los cables de fluido elctrico y
tomo.
aparatos elctricos (Fig. 10.4). Son las radiaciones ultravioleta (producidas por el Sol, lm-
paras bronceadoras, tubos fluorescentes...), radiaciones infrarrojas (generadas por cuerpos
incandescentes, la propia Tierra), radiofrecuencias (generadas al hacer oscilar electrones
en antenas de radio) y microondas (empleadas en comunicacin va satlite, transpor-
te de informacin en radiodifusin,
televisin, telegrafa y telefona)
(Fig. 10.5). Los efectos que provo-
can dependen de la intensidad del
campo electromagntico generado,
as como del tiempo de exposicin, y
pueden ser alteraciones del sistema
nervioso (estrs, ansiedad, cefaleas,
insomnio...) o trastornos hormona-
les e inmunolgicos, elevacin de la
temperatura corporal e induccin de
corrientes elctricas en los tejidos
de los seres vivos.
3. Ruido. Se considera en la actualidad
un tipo especial de contaminacin
atmosfrica con una gran incidencia
sobre las poblaciones. Ms adelante
Fig. 10.5. El aumento de los focos en esta unidad, trataremos el ruido
emisores de ondas electromagnticas
aade nuevos factores de riesgo de difcil como contaminacin acstica, en el
evaluacin. Apartado 10.3. Fig. 10.4. Fuentes emisoras de radiaciones no ionizantes.
AC T I VI DA DE S
2> El grfico de la Figura 10.6 muestra la variacin diaria 4> Lee el siguiente texto y responde a las cuestiones:
de los niveles de CO en una ciudad norteamericana en
das laborables. El ozono, un gas con doble vida
a) Analiza y comenta las variaciones en la concentra- Cuestin de altura. El ozono que se genera en la estra-
cin de CO representadas en la grfica. tosfera, por encima de los 12 000 metros de altitud,
b) Cules son las fuentes naturales y antropognicas protege la Tierra de la radiacin excesiva de los rayos
de CO? ultravioleta; por eso, los cientficos estn preocupa-
c) Indica cmo evoluciona el CO una vez emitido a la dos por los agujeros que se producen en esta capa,
atmsfera. sobre todo en la Antrtida. Frente a ese ozono benfico
d) Cita los contaminantes ms frecuentes en una mega- existe otro nocivo: es el que se genera a baja altura, en
ciudad. la troposfera, y que provoca una contaminacin tpica-
e) Consulta en la Unidad 2 la Tabla 2.1 de in di cadores mente urbana, cuya fuente principal son los coches.
ambientales y escribe dos indicadores de presin, (Fuente: El Pas.)
dos de estado y dos de respuesta que se empleen
para obtener informacin sobre el estado ambiental a) Qu diferencias existen entre el O3 estratosfrico y
del aire de una gran ciudad. el O3 troposfrico? Explica el origen de cada uno de
f) Qu principio se debe aplicar en relacin con el ellos.
volumen de CO emitido a la atmsfera para alcanzar b) Qu manifestaciones de la contaminacin atmosf-
un desarrollo sostenible? Enncialo. rica se relacionan con ellos?
c) Indica los efectos que sobre la salud humana pro-
voca el O3 troposfrico.
Cambio de la autopista Lodge-Ford
Gran Circus Park (rea comercial) 100 PS SO2 NO2
Centro tcnico P.M. Warren (rea residencial)
90
14
80
Concentracin media (ppm)
12
70
% Poblacin urbana
10
60
8 50
6 40
4 30
2 20
0 10
12 2 4 6 8 10 12 2 4 6 8 10 12
am pm 0
Oeste Este Oeste Este Oeste Este
Hora del da
Fig. 10.6. Baja Media Alta
Fig. 10.7. (Fuente: GEO3.)
3> La grfica de la Figura 10.7 muestra la exposicin a los 5> Consulta las Tablas 10.2 y 10.3 y contesta a las siguien-
contaminantes atmosfricos ms comunes en los pases tes cuestiones:
del este y del oeste de Europa.
a) Indica las caractersticas de los siguientes contami-
a) Indica el grado de exposicin a partculas en suspen- nantes: metales pesados, dioxinas y furanos, policlo-
sin, SO2 y NO2, a que estn sometidas las poblacio- robifenilos.
nes del este y oeste de la UE. b) Cul es la evolucin en la atmfera de los siguientes
b) Nombra las fuentes y el origen de la presencia en la contaminantes: ozono troposfrico; metano; metales
atmsfera de partculas en suspensin, SO2 y NO2. pesados; dioxinas y furanos?
c) La concentracin de partculas de plomo en el aire de c) Observa la Figura 10.3 y nombra contaminantes que
las ciudades europeas ha ido disminuyendo durante permanecen en la atmsfera: das, semanas, meses o
el ltimo decenio. Sabras indicar alguna posible aos, indicando el alcance de los efectos que genera
causa que explique este hecho? cada uno de ellos.
A C TIVID A D ES
6> Lee el siguiente texto y contesta las cuestiones que se c) Analiza, a la vista de las grficas, las diferencias
proponen. observadas en relacin a las emisiones de CO2 por
parte de los diferentes pases e indica las posibles
Contaminacin electromagntica causas de las diferencias observadas.
d) Cmo pueden los pases desarrollados reducir las emi-
En los ltimos 50 aos han proliferado los campos elec- siones de CO2 manteniendo sus niveles de desarrollo?
tromagnticos artificiales, especialmente los de baja e) Qu es el comercio de emisiones de CO2? Explica en
frecuencia, originando un fenmeno de contaminacin qu consiste usando un ejemplo de dos pases impli-
por radiacin electromagntica. La incidencia ocasio- cados. Qu influencia tiene esta posibilidad desde el
nada por este tipo de campos ha aumentado reciente- punto de vista ambiental y social?
mente debido a la extensin de los servicios de telefona f) Qu influencia tiene esta posibilidad desde el punto
mvil, que requieren un elevado nmero de instalaciones de vista ambiental y social?
radioelctricas para alcanzar buenos niveles de calidad. g) Busca informacin en Internet de los ltimos acuer-
(Fuente: C. Orozco) dos a nivel internacional sobre reduccin de emisio-
nes de CO2 y elabora un pequeo informe.
a) Qu tipo de contaminantes son las radiaciones elec- h) Explica los efectos que est provocando el incre-
tromagnticas? Nombra las fuentes de emisin. mento de CO2 en la atmsfera.
b) Enumera los posibles efectos que puede ocasionar la
exposicin a los diferentes tipos de radiaciones: ioni-
zantes y no ionizantes. a)
Billones de toneladas por ao
c) De qu factores depende el tipo y grado de los frica 26
efectos provocados por las radiaciones electromag- Asia y el Pacico
24
nticas? Europa
Latinoamrica 22
7> Lee el siguiente texto y contesta las preguntas. y el Caribe

20
Norteamrica
Los fabricantes de automviles argumentan, con Asia Occidental 18
razn, que los nuevos modelos de coches consu- 16

men menos combustibles y emiten menos gases. Sin
14
embargo, en la prctica, los avances tcnicos no han
conseguido evitar que el problema de contamina- 12
cin del aire provocado por el automvil sea uno de 10

los mayores problemas ambientales en la actualidad.
(Adaptado de M. Ludevid.) 8
6
a) Busca informacin en diversas fuentes y nombra
4
avances tcnicos que la industria del automvil est
aplicando actualmente y que vayan encaminados a la 2
reduccin de las emisiones de contaminantes. 0

b) Expn algunas razones que hacen que, a pesar de
20 0
03
60
64
68
72
80
84
88
92
96
76
0
20
19
19
19
19
19
19
19
19
19
19
las innovaciones introducidas en los nuevos modelos

b)
de automviles, el problema de contaminacin gene- FUENTES DEL CO2 en porcentaje
rado por su uso siga incrementndose.
c) Propn medidas encaminadas a reducir la contami- Produccin elctrica
nacin atmosfrica generada por el uso masivo del 33 % Transporte
automvil. 24 %
Reineras
8> Las grficas a) y b) de la Figura 10.8 muestran las emi- 5% Industria
siones de CO2 en diferentes zonas del mundo. 25 %
a) Qu tipo de contaminante es el CO2? Hogar y calefaccin

b) Consulta los ciclos biogeoqumicos. Cules son las 13 %
fuentes naturales de CO2? Y las fuentes antropogni- Fig. 10.8. Emisiones (a) y fuentes (b) de CO2. (Fuente: GEO4,
cas de la emisin de CO2? pg. 60, seccin Estado y tendencias del medio ambiente.)
C. Dispersin de los contaminantes
Existen una serie de elementos que intervienen en los procesos de contaminacin del aire. La
Figura 10.9 nos muestra los mecanismos de este tipo de contaminacin.
Radiacin solar incidente

Atmsfera
Transformaciones
Emisin qumicas
Mezc
la y transpor te Deposicin
Fuentes Hmeda Seca

emisoras
Inmisin
Suelo
Fig. 10.9. Mecanismos de la contaminacin atmosfrica. (Fuente: C. Orozco.)
As podemos observar que el primer proceso corresponde a la emisin de contaminantes, cuyo

nivel es variable en funcin de las caractersticas de los focos emisores y de las condiciones Vocabulario
en que dicha emisin se produce.
Nivel de contaminacin: canti-
dad de un contaminante en el aire
Emisin es la cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor a la at- o su depsito en superficie en un
msfera en un periodo de tiempo determinado. periodo de tiempo determinado.
Umbral de informacin: nivel a

partir del cual una exposicin breve
Los valores de emisin se miden a la salida de la fuente emisora. La evolucin de los conta- a un contaminante supone un ries-
minantes en la atmsfera contina a travs de su transporte, difusin, mezcla o acumulacin go para la salud de poblacin vul-
(mecanismos sumidero), procesos llevados a cabo por los fenmenos meteorolgicos que de- nerable y requiere informar a la
terminan la capacidad dispersante de la atmsfera. poblacin.
Por otro lado tenemos el conjunto de reacciones qumicas que dan lugar a la transformacin de
Umbral de alerta es el nivel de
los contaminantes, puesto que la atmsfera es un medio oxidante, que recibe energa solar y con- exposicin que supone un riesgo
tiene sustancias qumicas de alto poder oxidante (radicales hidroxilo u otros radicales libres). para toda la poblacin y requiere la
El resultado final de estos procesos permite establecer los valores de inmisin de los contami- adopcin de medidas inmediatas.
nantes, que nos indicarn la calidad del aire.
Inmisin es la cantidad de contaminantes presentes en una atmsfera deter-

minada, una vez que han sido transportados, difundidos, mezclados en ella y
a los que estn expuestos los seres vivos y los materiales que se encuentran
bajo su influencia.
Si los niveles de inmisin no son adecuados, disminuye la calidad del aire y se originan los
efectos negativos sobre los distintos receptores: el ser humano, los animales, los vegetales,
los ecosistemas en su conjunto.
Los factores que influyen en la dinmica de dispersin de los contaminantes, y por

tanto en su concentracin, son las caractersticas de las emisiones, las condiciones
atmosfricas, las caractersticas geogricas y topogricas. Fig. 10.10. Fuente emisora de humos
y gases.
Vocabulario Las caractersticas de las emisiones
Turbulencia: variaciones en la velo- Este factor viene determinado por la naturaleza del contaminante (si es gas o partcula, puesto
cidad y direccin de los vientos. que las partculas pueden depositarse con mayor facilidad), su concentracin y sus caracters-
ticas fisicoqumicas (la temperatura de emisin y la velocidad de salida, dado que a una mayor
velocidad existe ms posibilidad de atravesar las capas de inversin).
Cuando la temperatura de emisin de un gas es mayor que la del medio, el gas ascien-
de y se facilita su dispersin.
... Sabas que...?
Las situaciones anticiclnicas o En este punto podemos incluir tambin la altura del foco emisor (por ejemplo, una chimenea),
de estabilidad atmosfrica difi- ya que, a mayor altura, mayor posibilidad de superar capas de inversin trmica y mayor faci-
cultan la dispersin de los conta- lidad para la dispersin del contaminante.
minantes y aumentan los niveles
de inmisin de los mismos. Las
situaciones ciclnicas o de borras-
cas o de inestabilidad atmosfrica Las condiciones atmosfricas
facilitan la dispersin de la conta-
minacin. La situacin de la atmsfera determina el estado y movimiento de las masas de aire, lo que a
su vez, como se ha visto en la Unidad 8, condiciona la estabilidad o inestabilidad atmosfricas,
que facilitan o dificultan la dispersin de la contaminacin.
Entre los factores atmosfricos que se deben tener en cuenta, destacan:
Temperatura del aire y sus variaciones con la altura (gradientes verticales de temperatura),
que determinan los movimientos de las masas de aire y, por tanto, las condiciones de esta-
bilidad o inestabilidad atmosfricas (Fig. 10.11). Asimismo, estas variaciones verticales de
temperatura pueden dar lugar a situaciones de inversin trmica, como ya se ha visto en la
Unidad 8, de las capas luidas, lo que diiculta la dispersin de la contaminacin.
Vientos, relacionados con la dinmica horizontal atmosfrica, elementos de gran impor-
tancia en la dispersin de contaminantes, en funcin de sus caractersticas: direccin,
velocidad y turbulencia. La direccin nos seala la zona hacia la que se pueden desplazar
los contaminantes; la velocidad est en relacin directa con la capacidad de dispersin: a
mayor velocidad, mayor dispersin de los contaminantes, mientras que la turbulencia pro-
voca una acumulacin de contaminantes.
Precipitaciones, que producen un efecto de lavado sobre la atmsfera al arrastrar parte
Anticicln Borrasca de los contaminantes al suelo. Las condiciones atmosfricas de bajas presiones que suelen
acompaar a las precipitaciones favorecen la dispersin de contaminantes.
Fig. 10.11. Mapa del tiempo que muestra
una situacin anticiclnica sobre la Insolacin, que favorece las reacciones entre los precursores de los contaminantes secun-
pennsula Ibrica. darios, aumentando la concentracin de los mismos.
Responde Caractersticas geogrficas y topogrficas
Observa la Figura 10.11. Qu con- La situacin geogrica y el relieve tienen una inluencia en el origen de brisas (movimiento
diciones meteorolgicas (presin, de las masas de aire de origen local), que arrastran los contaminantes o provocan su acumu-
viento y nubes) se esperan de la lacin. La incidencia de este fenmeno es diferente segn las zonas en que se produzca y sus
situacin atmosfrica que aparece caractersticas.
sobre la pennsula Ibrica? Por
qu las situaciones anticiclnicas En las zonas costeras se originan sistemas de brisas marinas (repasa la Unidad 8), que
dificultan la dispersin de los durante el da desplazan los contaminantes hacia el interior. Durante la noche, en cambio,
contaminantes? al invertirse la circulacin de las mismas, la contaminacin se desplaza hacia el mar, en un
movimiento cclico que se repite cada da (Fig. 10.12).
Baja Alta
Alta Baja
presin presin
presin presin
aire
o
e t
air
fr
e
ca en
lien air o ali
fr
te aire c
Tierra Da Mar Tierra Noche Mar
Fig. 10.12. Sistema de brisas marinas y efectos sobre los contaminantes.
En las zonas de montaa se generan las llamadas brisas de ladera y de valle, como consecuen-
cia del diferente calentamiento de las laderas y valles y del periodo da-noche. Durante el da,
la radiacin solar calienta las laderas y estas calientan a su vez las masas de aire, generndose
una corriente ascendente de aire caliente que se desplaza por las laderas desde el valle hacia
las cumbres (brisas de ladera), mientras que en el fondo del valle se acumula una masa de aire
fro y se origina una situacin de inversin trmica que impedir el movimiento de las masas
de aire y dificultar la dispersin de los contaminantes. Durante la noche, la temperatura de las
laderas es menor y se origina una corriente descendente de aire fro desde las cumbres hacia el
valle (brisas de valle), que da lugar a la misma situacin en relacin con la concentracin de los
contaminantes. Adems, las laderas de las montaas son un obstculo para el movimiento de las
masas de aire, favoreciendo la acumulacin de contaminantes (Fig. 10.13).
Descenso de la Aire templado

capa de inversin
Inversin trmica
Aire fro Aire fro
Da Noche
Fig. 10.13. Esquema de la formacin de brisas de ladera y de valle.
La presencia de masas vegetales disminuye la cantidad de contaminacin en el aire, al

frenar la velocidad del viento, facilitando la deposicin de partculas que quedan reteni-
das en las hojas, de forma mayoritaria. Adems, la vegetacin absorbe CO2 para realizar
la fotosntesis, actuando como un sumidero, y por tanto con una funcin reguladora del
mismo (como ya se ha estudiado en el ciclo biogeoqumico del carbono en la
Unidad 2). Flujo aire fro
isotermas Flujo aire clido
La presencia de ncleos urbanos influye en el movimiento de las masas de aire,
disminuyendo o frenando su velocidad (presencia de edificios) y formando turbu- 26 26
lencias (disposicin de las calles). Adems aparece el efecto denominado isla de
calor (Fig. 10.14), que hace que la temperatura en el interior de la ciudad sea
27 27
ms alta que en su periferia por el calor que se produce en las combustiones en
vehculos, automviles, calefacciones y el desprendido por edificios y pavimento. 28 28
Ello favorece la aparicin de las brisas urbanas, circulaciones cclicas de las masas 28 28
de aire fro de la periferia (se deben al ascenso del aire caliente del interior de la 27 27
ciudad, provocando una situacin de bajas presiones que atraen las masas de aire
fro desde la periferia hasta el interior). Estos hechos contribuyen a dificultar
la dispersin de los contaminantes, favoreciendo su concentracin y originando la
tpica formacin urbana denominada cpula de contaminantes, que se ve incre- 2728293031 3130292827
mentada por situaciones anticiclnicas y que puede ser eliminada por la llegada Fig. 10.14. Formacin de la isla de calor y aparicin
de frentes fros que aporten vientos y lluvias a la ciudad. de brisas urbanas.
A C TIVID A D ES
a) Variacin de temperaturas
con la altura en a)
Aire fro
Aire caliente
Altitud
Temperatura
Variacin de temperaturas
con la altura en b)
b) Aire fro
NIVEL DE CAMBIO
Aire fro
Altitud
Temperatura
Fig. 10.15.
9> Observa los dibujos de la Figura 10.15 y contesta a las

a
m
Ro
ra
cuestiones que se plantean: Manzanares

Ja
Vallecas
o
218
R
228 228
228
a) Qu diferencias se observan entre las situaciones 08
18 28 218
representadas en los dibujos en relacin con la dis- 281808 238 Getafe
persin de contaminantes en la atmsfera? C/ 38
Alca El Retiro
b) A qu situaciones meteorolgicas corresponde cada l
una de ellas? 48 Alcorcn
08
na
lal
te
Alcobendas
10> La Figura 10.16 nos presenta una situacin relacionada
s
Ca
Casa de 238
con la contaminacin del aire: Fu campo 228 218
enc
arr
al
a) De qu efecto se trata? Razona tu respuesta. El Pardo
b) Describe en qu consiste, as como las condiciones y Pozuelo
N Aravaca
lugares que favorecen su aparicin.
c) Explica la evolucin de los contaminantes en la atms- Fig. 10.16.
fera en dicha situacin.
d) Qu soluciones aportaras para combatir o minimizar b) Explica brevemente cmo se puede transformar los
el efecto descrito? contaminantes, una vez emitidos a la atmsfera.
Describe un ejemplo concreto que hayas estudiado
11> Observa la Figura 10.9, que presenta los mecanismos que con anterioridad.
intervienen en la contaminacin atmosfrica y responde c) Qu sucede cuando se sobrepasan los niveles permiti-
a las siguientes preguntas: dos de inmisin de los contaminantes atmosfricos?
d) Indica qu medidas han de adoptarse si se alcanza el
a) Cul es la diferencia entre emisin e inmisin de un umbral de alerta, en una localidad, de un contami-
contaminante del aire? nante atmosfrico.
D. Efectos de la contaminacin del aire
Los cambios en las proporciones normales de los componentes del aire ocasionan efectos
negativos en los seres vivos, en los materiales y en los ecosistemas que pueden valorarse
a corto plazo (por ejemplo, los daos en la salud humana) o a largo plazo (como el cambio
climtico).
Si tenemos en cuenta el radio de accin, podemos hablar de efectos locales (los ocasionados
por cada uno de los contaminantes), efectos regionales (la lluvia cida) o efectos globales,
que afectan a todo el sistema terrestre (el cambio climtico).
Los factores que influyen en el grado y el tipo de efectos son la clase de contaminan-
tes, su concentracin y el tiempo de exposicin a los mismos; la sensibilidad de los
receptores y las posibles reacciones de combinacin entre contaminantes (sinergias)
que provocan un aumento de los efectos.
Los efectos producidos por la presencia de cada uno de los contaminantes suponen riesgos Fig. 10.17. Hojas de pino de Noruega
aquejadas de clorosis o amarilleamiento.
para los vegetales, los animales, la salud de las personas y los materiales. Todos ellos se reco-
gen en la Tabla 10.4.
Tipo de contaminante Animales/ser humano Vegetales Materiales

Partculas Irritacin de las membranas Obstruccin de los estomas. Erosin por abrasin en
internas en las vas Reduccin de la fotosntesis. ediicios.
respiratorias. Necrosis y cada de hojas. Deposicin sobre ediicios.
Disminucin de la capacidad
respiratoria.
Compuesto de azufre:
SO2, SO3, H2S El SO2 produce irritacin en las El SO2 produce prdida de color El SO2 en la caliza provoca su
mucosas y en los ojos. en las hojas (clorosis) demolicin. En el papel causa su
El H2S produce malos olores. y necrosis. amarilleo y en el cuero prdida
Reduce el crecimiento de flexibilidad y resistencia. En
y rendimiento de vegetales. los metales provoca corrosin.
Compuestos orgnicos:
Hidrocarburos: COV Producen irritacin de los ojos y Los efectos son menores que los Efectos en menor grado que los
PCB de las vas respiratorias. que ocasionan los oxidantes de ocasionados por los oxidantes
Dioxinas y furanos PCB y dioxinas alteran el los que son precursores. fotoqumicos.
sistema reproductor.
Dioxinas y furanos poseen
efectos cancergenos
y mutagnicos.
xidos de nitrgeno:
NO2, NO, N2O El NO2 produce enfermedades de El NO2 anula el crecimiento de El NO2 produce prdida de color
las vas respiratorias, agrava- algunos vegetales (tomates, en los tjidos de la ropa.
miento de procesos asmticos. judas, etc.).
Es txico para algunas especies.
Irritaciones oculares, de gar-
ganta, cefaleas.
xidos de carbono:
C02, CO El CO es txico, interiere en Poco probable un impacto Efectos poco signiicativos.
el transporte de oxgeno a las signiicativo del CO.
clulas.
Tabla 10.4. Principales efectos producidos por los contaminantes del aire. (Contina.)
Tipo de contaminante Animales/ser humano Vegetales Materiales

Compuestos halogenados:
Cl2, HCI, HF, CFC El cloro es txico y provoca irri- El HF se acumula en la hierba, Efectos no determinados o
tacin en las mucosas. pasando al resto de la cadena encontrados.
El HF se acumula en los huesos. trica.
El HF provoca prdida de color
en las hojas.
Metales pesados El plomo produce insuiciencia Bioacumulacin. Efectos no determinados
respiratoria, alteraciones neuro- o encontrados.
lgicas y renales.
El cadmio ocasiona problemas
respiratorios y cardiovasculares.
El mercurio, daos en el sistema
nervioso central y riones.
Oxidantes fotoqumicos:
Ozono (O3) Por su alta capacidad oxidante, El 03 y los PAN producen man- Producen desintegracin del
provoca irritaciones en nariz chas blancas en la vegetacin. caucho y corrosin de metales.
y garganta; asimismo produce Necrosis de las hojas.
fatiga y falta de coordinacin. Disminucin del crecimiento.
Disminucin de la reproduccin.
Tabla 10.4. Principales efectos producidos por los contaminantes del aire. (Continuacin.)
A continuacin describimos los efectos producidos por la contaminacin del aire segn su
radio de influencia.
Efectos locales. Formacin de nieblas

contaminantes. Smog
Caractersticas Fotoqumico Sulfuroso
Los efectos locales ms importantes son los ocasionados
Temperatura 24 C a 32 C 1 C a 4 C
por cada uno de los contaminantes y la formacin de
nieblas contaminantes o smog.
Humedad relativa Inferior a 50 % 85 % La formacin de nieblas contaminantes o smog (smoke
= humo y fog = niebla) es otra de las manifestaciones
tpicas de la contaminacin urbana en la que podemos
Situacin Soleada y anticiclnica Anticiclnica observar la relacin entre condiciones atmosfricas y
atmosfrica y niebla contaminacin del aire.
Consideraremos la existencia de dos tipos de smog (Tabla
Viento Calma Calma 10.5): sulfuroso o hmedo y fotoqumico, que en realidad
se corresponde con el proceso de contaminacin foto-
qumica; pero, como contribuye a agravar el problema
Visibilidad 0,8 a 1,6 km 30 m del smog, es considerado un tipo del mismo.
El smog sulfuroso o hmedo se conoci y estudi a partir
poca del ao Agosto-septiembre Diciembre-enero del grave proceso de contaminacin sufrido en Londres
en 1952, en el que murieron unas 4 700 personas. Tiene
su origen en la elevada concentracin en los ncleos ur-
banos de partculas en suspensin (hollines, humos), SO2
Combustible Petrleo Carbn y derivados
del petrleo procedentes de vehculos, calefacciones e industrias, y
su combinacin con nieblas en situaciones en las que la
atmsfera posee una elevada humedad, vientos en calma
Componentes O3, NO, NO2, PAN SO2, holln
y anticicln.
radicales libres,
aldehdos Se maniiesta como neblina de color pardo-gris sobre la
ciudad y produce alteraciones respiratorias que agravan
Tabla 10.5. Tipos de smogs. (Fuente: Catal, modificada.) los procesos asmticos.
El smog fotoqumico (Fig. 10.18) tiene su origen en la presencia en la

Radiacin
atmsfera de oxidantes fotoqumicos (O3, PAN, aldehdos) que surgen de las solar
reacciones de xidos de nitrgeno, hidrocarburos y oxgeno con la energa
proveniente de la radiacin solar ultravioleta.
Radiacin
Este proceso se ve favorecido por situaciones anticiclnicas, fuerte insola- ultravioleta NO O2
cin y vientos dbiles que dificultan la dispersin de los contaminantes. El
smog fotoqumico se caracteriza por la presencia de bruma, formacin de O3, H2O
irritacin ocular, daos en la vegetacin y materiales como cuero y fibras NO2 O
sintticas.
Las reacciones fotoqumicas responsables de la produccin de los oxidan-
tes fotoqumicos son numerosas, muy complejas y no conocidas en su tota- Hidrocarburos
lidad. Se pueden resumir en:
1. Formacin de ozono a partir del ciclo fotoltico del NO2 (Fig. 10.19).
HNO3 PAN Aldehdos O3
(por ejemplo, formaldehdo)
NO2 + luz = NO + O ; O + O2 = O3
Fig. 10.18. Esquema de formacin del smog fotoqumico.
(Modificado de Miller.)
Si no estn presentes los hidrocarburos, el O3 reacciona con NO para
formar de nuevo NO2. No se desequilibra el ciclo y no se acumula O3.
2. Formacin de radicales libres activos a partir de radicales de hidrocarburos, que pro-
Radiacin
ducen la oxidacin del NO a NO2. ultravioleta
NO 2
Si existen hidrocarburos (HC), el ciclo fotoltico se desequilibra al reaccionar sus radicales
O2
orgnicos oxidados (formados en su reaccin con el oxgeno) con el NO, oxidndolo y ori-
ginando radicales libres activos. As aumenta la concentracin de ozono (O3), puesto que
no participa en la oxidacin del NO a NO2. NO O
3. Formacin del PAN (nitrato de peroxiacetileno). Los radicales libres reaccionan entre s,
con contaminantes primarios u otros constituyentes del aire, formando una mezcla comple-
ja de oxidantes, entre los que destacan el PAN y los aldehdos. O3
O2 Aire
El resultado final es la concentracin en la atmsfera de sustancias con gran poder oxidan-
te, como el O3, que es el ms destacado y, por tanto, nos sirve como medida de la gravedad Fig. 10.19. Ciclo fotoltico del NO2.
de la contaminacin fotoqumica.
Este fenmeno se observ en Los ngeles (California) en 1944 y es cada vez ms frecuente
en ciudades con mucha industria y gran densidad de tri co (Fig. 10.20.a y b).
a) b)
Importante
Smog fotoqumico.
Reacciones de formacin
RH + O RO (radicales libres
con alto poder oxidante)
(oxidacin de hidrocarburos)
RO + O2 RO3
RO3 + (HC) RCHO
(Acetaldehdos)
RO3 + NO RO2 + NO2
RO3 + O2 RO2 + O3
RO3 + NO2 R CO3 NO2 (PAN)
Smog fotoqumico:
Fig. 10.20. Observa la diferencia entre la figura a) ncleo urbano sin nieblas contaminantes, y b) el RCHO + NO2 + O3 + PAN
mismo lugar contaminado. (Cortesa de Francisco J. Palacios.)
A C TIVID A D ES
12> Observa la grica de la Figura 10.21 y realiza las a) Qu es el smog sulfuroso? Dnde y cmo se mani-
siguientes tareas: fiesta?
b) Indica diferencias en relacin con el origen, compo-
a) Elabora una tabla que contenga el tiempo de exposi- nentes y condiciones atmosfricas que se dan entre
cin al contaminante, la concentracin del mismo y el smog sulfuroso y el fotoqumico.
sus efectos sobre la vegetacin.
b) Qu conclusiones deduces respecto a los efectos 14> Observa la Figura 10.22, que representa el diagrama
producidos por el SO2 segn el tiempo de exposicin causal de la unin de dos contaminantes (C1 y C2) para
al mismo y teniendo en cuenta su concentracin? formar un tercero ms peligroso (smog fotoqumico), y:
c) Qu tipo de contaminante es el SO2? Cules son sus
principales fuentes de emisin? a) Explica la relacin observada.
d) Cul es su evolucin y el tiempo de permanencia en b) Qu ocurrira en caso de niebla? Y de viento?
la atmsfera?
Te1 Radiacin solar Te2
e) Indica otros efectos ocasionados por la presencia en
el aire de SO2.
C1 Unin C2
36 % de los jardines daados
C1 y C2
Retraso del crecimiento y clorosis
1 ao Contaminantes
del pino blanco. 89 % de los jardines Td1 Td2
daados
Te: Tasa de emisin Td: Tasa de dispersin
81 % de los
1 mes pinos no tienen 50 % de destruccin
Fig. 10.22. Diagrama causal. (J. Salvacha).
Duracin de la exposicin
conos de las hojas de alfalfa
4 das Abscisin prematura

de las hojas ms
antiguas en la alfalfa
8h Daos graves en las 15> La Figura 10.23 nos muestra las variaciones a lo largo
hojas de rboles y arbustos
del da de una serie de contaminantes en una atmsfera
1h Indicios de destruccin
urbana.
de las hojas de alfalfa
5 min
a) Qu efecto de la contaminacin del aire se relaciona
30 s con ellos?
b) Qu ocurrira con los contaminantes en cada una de
3s
0,01 0,02 0,05 0,1 0,2 0,5 10 20
las siguientes situaciones: encendido de calefaccio-
Dixido de azufre (ppm) nes a primera hora de la maana; aumento de la can-
Gama de concentraciones y tiempos de tidad de ozono; aumento de la insolacin, y situa-
exposicin con daos en la vegetacin cin anticiclnica?
Gama de concentraciones y tiempos de expo-
sicin cuya importancia para la vegetacin no c) A qu hora del da se ve favorecido dicho proceso?
ha sido determinada Razona tu respuesta.
1 ppm SO2 : 2,86 mgSO2 /m3
Fig. 10.21. Efectos del SO2 sobre la vegetacin. (Fuente:

Sanz Sa.) HC
13> Lee el siguiente texto y contesta a las cuestiones que

se te proponen a continuacin:
Concentracin
El smog sulfuroso ms notorio de los registrados en

Londres se produjo del 5 al 9 de diciembre de 1952 y
provoc 4 700 fallecimientos a causa de enfermedades
respiratorias. Este suceso sirvi de estmulo para que O3
las autoridades inglesas adoptasen serias medidas de
control de la contaminacin atmosfrica. Respecto al NO 2
smog fotoqumico de Los ngeles, ha hecho historia el
registrado en septiembre de 1976, cuando durante diez NO
das consecutivos las concentraciones mximas horarias
de ozono excedieron los 700 g/m3 estimando que ms 0 6 12 18 24 h
del 80 % de la poblacin se resinti en su salud. (El Horas del da
hombre y su ambiente atmosfrico, Font Tullot.) Fig. 10.23.

Efectos regionales. Lluvia cida Importante
Los contaminantes pueden retornar a la supericie terrestre en lugares cercanos a los focos Reacciones que desencadenan la
de emisin o bien en zonas alejadas, originando en este segundo caso el fenmeno conocido formacin de lluvia cida:
como contaminacin transfronteriza, ejemplo de lo cual es la lluvia cida (Fig. 10.24). Este
nombre hace referencia al retorno a la Tierra de los xidos de azufre y nitrgeno descargados SO2 + H2O H2SO3
a la atmsfera en forma de cidos disueltos en las gotas de lluvia, pero tambin en forma de
nevadas, nieblas y rocos. H2SO3 + 20H- H2SO4 + H2O
NO2 + OH- HNO3
VIENTO H2 SO4 NHO3

SOx y NOx H 2 SO4 y HNO 3
Deposicin seca
Deposicin hmeda
Sabas que...?
...
Los primeros efectos de la llu-
via cida se detectaron en lagos
escandinavos.
Acidificacin
del suelo
Los bosques mueren
y los lagos se acidifican
Fig. 10.24. Formacin de la lluvia cida.
El fenmeno de la lluvia cida comienza cuando el azufre y el nitrgeno presentes en los com-
bustibles fsiles son liberados a la atmsfera mediante procesos de combustin, como SO2 y
NOX, que son transportados, reaccionan, se precipitan y se depositan (Fig. 10.24), retornando
a la superficie de la Tierra de dos modos distintos:
D
eposicin seca. En forma gaseosa o como aerosoles, cerca de las fuentes de emisin.
Deposicin hmeda. La mayor parte de los SO2 y NOX que permanecen en la atmsfera su-
fren un proceso de oxidacin en el que se forma cido sulfrico y cido ntrico, los cuales
se disuelven en las gotas de agua que forman las nubes (consulta el margen), pudiendo ser
transportados por el viento a cientos de kilmetros del foco emisor, y retornando al suelo
por medio de las precipitaciones.
La intensidad de la lluvia cida depende de la velocidad de las reacciones qumicas

que la originan, la presencia de humedad en la atmsfera y la dinmica de la atms-
fera, que traslada los iones (sulfato, nitrato, hidrgeno) a distancias ms o menos
largas.
La mayor acidez en el agua de lluvia registrada en Europa se ha observado en Escocia, donde

el pH ha llegado a ser de 2,4. Pases como Gran Bretaa o Alemania, muy industrializados,
trasladan hacia zonas como Noruega, Dinamarca o Finlandia los contaminantes, donde estos
se depositan. Estos pases son receptores de la contaminacin al encontrarse al este de los
pases emisores, dado que en estas zonas el sentido de la circulacin general de la atmsfera
es del oeste. Fig. 10.25. Efectos de la lluvia cida.
Los efectos de la lluvia cida se manifiestan sobre:

Los ecosistemas acuticos como ros y lagos, cuyo incremento de la acidez provoca una
disminucin o la desaparicin de especies de seres vivos; por ejemplo, un pH inferior a 4
provoca la muerte de los salmones, plantas o invertebrados.
Ms datos
El suelo, provocando un aumento de su acidez que lleva a cambios en su composicin, em-
peorando su calidad y transformndolos en suelos improductivos.
El Protocolo de Montreal
La vegetacin, siendo los bosques los que ms sufren sus efectos, con prdida de color en
En el ao 1987, 36 pases firmaron hojas, cada de las mismas, muerte de las copas, alteraciones en la corteza y muerte de los
un acuerdo sobre la produccin de rboles.
CFC que consista en:
Los materiales; as, la corrosin de metales, deterioro de pinturas y barnices, descompo-
Congelar la produccin. sicin de materiales de construccin, sobre todo calizas, mrmoles, areniscas, en los que
Reducirla en un 20 % en 1993. provoca el denominado mal de la piedra.
Reducirla en otro 30 % en 1998.
Segn un informe del PNUMA

de 1998, gracias al Protocolo de
Efectos globales. Agujero en la capa de ozono
Montreal, el consumo mundial
de CFC ha disminuido desde 1,1 Consideramos efectos globales a aquellos que abarcan la totalidad del planeta y que solo
milln de toneladas en 1986, pueden mitigarse si se acta sobre su propio origen. Se incluyen entre estos efectos el cambio
hasta 160 000 toneladas en 1996. climtico producido por la acumulacin en la atmsfera de gases de efecto invernadero, que
Aun as, se piensa que la capa de provocan un aumento de la temperatura media terrestre (Unidad 8) y el agujero en la capa de
ozono no podr recuperarse hasta
el ao 2050.
Sustituir ozono (Fig. 10.26). Entre los aos 1977 y 1984 se detect que la cantidad de ozono presente
durante la primavera en la Antrtida haba disminuido en un 40 %. Los cienticos denominaron
a este fenmeno el agujero de ozono. Actualmente se han realizado estudios sobre el incre-
mento de dicho agujero, su extensin por Amrica austral y su incidencia en el aumento del
cncer de piel y de la ceguera en el ganado ovino. En la estratosfera tienen lugar mltiples y
complicadas reacciones qumicas, adems de las de formacin y destruccin del ozono, que ya
se han estudiado en la Unidad 8, por lo que solamente centraremos nuestra atencin en las
ms relevantes.
EEUU
37 %
Papel de los NOX. Aunque en los aos setenta se culp del incremento de estos compuestos
a los aviones que volaban por la estratosfera, liberando ingentes cantidades de ellos, la
crisis del petrleo acab prcticamente con estos vuelos. En la actualidad se sabe que los
NOX se producen en grandes cantidades durante las tormentas (como hemos visto, en las
Resto
5% zonas tropicales estas son muy frecuentes, y dada su enorme altitud, pueden emitirlos hacia
la estratosfera). Por otra parte, los NOX liberados por el hombre durante las combustiones
no pueden alcanzar la estratosfera, ya que se trata de compuestos sumamente reactivos a
Japn nivel de la troposfera. Sin embargo, el N2O, liberado junto con los NOX en las combustiones
12 % y procedente de la desnitrificacin de los suelos agrcolas (incrementada actualmente por
Europa Rusia y el uso excesivo de abonos nitrogenados) es un compuesto poco reactivo que puede ascen-
Occidental Europa del Este
36 % 10 %
der hasta la estratosfera, donde se transforma en NOX mediante un proceso de fotlisis. Su
reaccin con el ozono es la siguiente:
Refrigerantes
30 %
Aerosoles NO + O3 NO2 + O2
19 %
NO2 + O NO + O2
O3 + O O2 + O2(1) balance de ambas
Otros
4% C omo podemos observar, los NOX estratosfricos participan como catalizadores (no se con-
Disolventes
19 % sumen) en la reaccin de destruccin del ozono, pudiendo repetirse una y otra vez.
Espumantes
28 % S i estas reacciones fueran las nicas existentes, supondran una rebaja en los niveles de O3;
Fig. 10.26. Consumo de CFC por pases y pero esto no es as, ya que los NO2 pueden reaccionar de otras mltiples maneras, entre ellas
aplicaciones. con grupos OH para formar HNO3.
Papel de los compuestos de cloro, como NaCl y HCl, naturales, liberados por el mar y por
CFC Frmula
las erupciones volcnicas, y los artificiales, como los CFC (clorofluorocarbonados) (Tabla
10.6), utilizados como propelentes de aerosoles, disolventes y refrigerantes por su inocui- R-11 CFCl3
dad debida a su estabilidad, que alcanzan la estratosfera y rompen el ozono de la siguiente
R-12 CFCl2
forma:
R-113 CFCl2-CF2Cl
R-114 CF2Cl-CF2Cl
Fotlisis de los CFC:
R-22 CHF2Cl
CFCl 3 + UV CFCl2 + Cl (1) Tabla 10.6. Familia de los CFC.
Destruccin del ozono: proceso que puede durar cien aos, en el que cada tomo de
cloro es capaz de destruir hasta 100 000 molculas de ozono (reaccin similar a la
[1]):
Cl + O3 ClO + O2 (2)
ClO + O Cl + O2
O3 + O O2 + O2
Existe una tercera reaccin entre la (1) y la (2):
NO2 + ClO ClNO3 (3)
Mediante esta, al formarse el nitrato de cloro se protege al ozono de la accin del Fig. 10.27. Agujero en la capa de ozono
cloro. De esta manera los NO2 presentes en la estratosfera desempean el importan- (teledeteccin). Imagen tomada por
tsimo papel de atrapar al cloro, produciendo su inactivacin. satlite midiendo la cantidad de radiacin
UV que absorben las molculas de O3
atmosfricas. (Fuente: Proyecto TOMS
de la NASA.)
El agujero de ozono del polo Sur es mayor que el del Norte, ya que la Antrtida es un con-
tinente, lo que significa que, durante el intenso fro del invierno, se asentar sobre ella un
anticicln continental. El aire que cubre este anticicln ser especialmente fro y la troposfera
ser ms baja que en verano, formndose nubes de hielo a altitudes superiores, es decir, en
la estratosfera. Estas nubes reciben el nombre de nubes estratosfricas polares (NEP) y se Ms datos
forman a muy bajas temperaturas (inferiores a 83 C), condiciones que solo se dan en la
Antrtida.
La concentracin de ozono estra-
Como ya sabes, para que se formen nubes se necesitan ncleos de condensacin, como, por tosfrico se expresa en unida-
ejemplo, los NO2. Estos reaccionan con el agua formando HNO3, que cae con la nieve, con lo des Dobson (DU), siendo los
que la atmsfera queda desnitriicada. Al no existir NO2, en la atmsfera, la reaccin (3) no valores normales 230 a 500 DU.
puede llevarse a cabo y, durante la primavera austral (en octubre), el cloro destruye el ozono, Una unidad Dobson equivale a
reaccin (2), sin que nada se lo impida. La falta de ozono es realimentada positivamente de la un espesor en la capa de ozono de
siguiente manera: al no haber tanto ozono, no puede haber tanta absorcin de radiacin UV 0,01 mm. El nombre hace referen-
y, como consecuencia, tampoco se pueden dar las reacciones de formacin y destruccin del cia a G.M.B. Dobson, uno de los
ozono, con lo que la estratosfera estar ms fra y, como consecuencia, se formarn ms NEP. primeros investigadores del ozono
troposfrico.
Otro factor que contribuye al incremento del agujero de ozono en el polo Sur es que la perma-
nencia del vrtice polar durante gran parte del ao impide la afluencia del aire rico en ozono
procedente de las zonas ecuatoriales. Dicho agujero afecta tambin a las reas geogrficas
adyacentes, pues al dilatarse dicho vrtice enva bolsas de aire pobres en ozono hacia la parte
sur del continente americano, Australia y Nueva Zelanda.
Responde
En la actualidad ms del 95 % de los aerosoles que se fabrican en Espaa no utilizan

CFC como propelentes. El 5 % restante corresponde a empleo de CFC en usos muy es- Disea el diagrama causal que
pecicos, como productos medicinales y cienticos que no se pueden adaptar a otras represente el bucle de realimenta-
alternativas de propelentes y su uso est autorizado. (Fuente: Sociedad Espaola de cin de la falta de ozono descrito
en el texto.
Aerosoles.)
A C TIVI D AD E S
16> A la vista de la Figura 10.28, que nos indica la situa- 17> Observa la evolucin del agujero de ozono descrita en
cin de la fauna pisccola en 1 679 lagos europeos, con- la Figura 10.29 y contesta:
testa a las siguientes preguntas:
a) Qu es el agujero de ozono? Qu repercusiones o
a) Analiza y comenta por escrito los datos que en ella efectos genera?
aparecen. b) Indica el papel de los CFC en la capa de ozono, as
b) A qu crees que se debe el hecho de que desaparez- como su origen.
can en un porcentaje tan elevado las poblaciones de c) Qu otros compuestos pueden daar la capa de
peces en algunos de los lagos europeos? ozono? Explica su accin.
c) Indica el origen y otras posibles repercusiones del d) Explica a qu se debe el hecho de que el agujero
problema que has detectado. de ozono sea mayor en el polo Sur que en el polo
Norte.
S: 1 679 lagos
100 Sin peces
431
Poblacin escasa
80 111 Poblacin abundante
164
60 245
% 375 353
40
20
0
< 4,5 4,5-4,7 4,7-5,0 5,0-5,5 5,5-6,0 > 6,0
pH
Fig. 10.28. Fig. 10.29. Evolucin del agujero de ozono antrtico.
E. La calidad del aire
Definir el concepto de calidad del aire es difcil, y normalmente corresponde a un con-

junto de normas y disposiciones de mayor o menor vinculacin desde el punto de vista
legislativo, y que definen una frontera ms o menos real entre el aire limpio y el aire
contaminado. La legislacin espaola establece como objetivo de calidad del aire la
cuanta de cada contaminante en la atmsfera, aisladamente o asociado con otros, cuyo
establecimiento conlleva obligaciones segn las condiciones que se determinan para cada
contaminante.
Vigilancia de la calidad del aire
La vigilancia de la calidad del aire abarca los sistemas y procedimientos utilizados para evaluar la
presencia de agentes contaminantes en la atmsfera, as como la evolucin de sus concentra-
Fig. 10.30. Instrumentos para controlar ciones en el tiempo y en el espacio, con el fin de prevenir y reducir los efectos que pueden
la calidad del aire. causar sobre la salud y el medio ambiente.
Dicha vigilancia se puede llevar a cabo mediante: En internet

a) Redes de vigilancia, que son un conjunto de estaciones de medida (puntos de muestreo) de
los contaminantes del aire, constituidas por equipos manuales, que se encargan de la toma Mapa de situacin de las estaciones
de muestras y su anlisis en el laboratorio, y por equipos automticos de medida continua de la Red EMEP/Camp (Vigilancia
que suministran datos hacia un centro de control. Entre ellos tenemos las redes de vigilan- y emisiones atmosfricas)
cia locales (redes urbanas), que permiten conocer los niveles de inmisin de contaminantes
de la zona analizada; las redes comunitarias como la EMEP, que cuenta con una serie de www.mma.es/secciones/info_
estaciones distribuidas por los pases de la UE y cuyo objetivo es el control de la contamina- estadistica_ambiental/estadis-
cin transfronteriza y aportar informacin a los gobiernos sobre concentracin y deposicin ticas_info/informes_coyuntu-
de los contaminantes del aire y su transmisin a largas distancias, con el fin de que puedan ra/informe_anual/pdf/pto21s-
adoptar medidas para su control; la red CAMP, que recibe datos sobre contaminacin del NE intesis07.pdf
del Atlntico y analiza sus efectos sobre el medio marino; y las redes de mbito mundial
como la BAPMON, que se encarga del anlisis y evolucin de los datos sobre los gases inver-
nadero o del agujero en la capa de ozono. Espaa cuenta con 10 estaciones integradas en Tipo de
dichas redes. Mtodos
contaminante
b) Mtodos de anlisis, que comprenden procesos fsicos, basados en someter las muestras SO2 Absorcin de
de aire a ensayos en los que no se alteran las caractersticas de los contaminantes, como fluorescencia UV
la determinacin del color o de la absorcin de luz en diferentes longitudes de onda, y m-
CO Absorcin por
todos qumicos, basados en la transformacin que sufre la sustancia objeto de anlisis. Se infrarrojo
emplean reacciones de coloracin y de combinacin con reactivos gaseosos que producen
fluorescencia al ponerse en contacto con la sustancia contaminante objeto de ensayo (Tabla Partculas Atenuacin de la
10.7). Estas tcnicas se llevan a cabo mediante equipos automticos. radiacin beta en
iltro
c) Indicadores biolgicos de contaminacin, que se basan en el anlisis de la sensibilidad que
Ozono Absorcin en el UV
presentan algunas especies de seres vivos a ciertos contaminantes gaseosos atmosfricos,
cuyos efectos permiten identificar su presencia y vigilar la evolucin de la contaminacin Hidrocarburos Ionizacin en
atmosfrica. Entre los contaminantes ms comnmente detectados mediante indicadores llama de
biolgicos tenemos HF, SO2, oxidantes fotoqumicos, metales pesados e istopos radiacti- hidrgeno y aire
vos. Entre las especies empleadas destacan los lquenes, que son muy sensibles al SO2, HF y NOx Quimioluminis-
HCl, ya que les producen alteraciones morfolgicas y isiolgicas importantes (Fig. 10.31). cencia
d) Empleo de los sensores ldar (explicados en la pg. 79), que se utilizan para la deteccin
Tabla 10.7. Mtodos de anlisis de los
de los contaminantes del aire. contaminantes atmosfricos.
a) b) c) d) e)
Fig. 10.31. Especies de lquenes y grado de contaminacin por SO2 que soportan: a) Lecanora (alto nivel
de contaminacin); b) Xanthoria (nivel de contaminacin medio); c) Parmelia (contaminacin escasa);
d) Ramalia (ausencia de contaminacin casi total); e) Usnea (ausencia de contaminacin).
Medidas de prevencin y correccin
Entre las acciones destinadas a disminuir o corregir la contaminacin del aire destacan:
1. Medidas preventivas, encaminadas a evitar la aparicin del problema, como son:
La planificacin de usos del suelo, que mediante los planes de ordenacin del territo-
rio contemplen los lugares idneos para establecer industrias, de forma que sus efectos
sobre las poblaciones, vegetacin, animales y materiales sean menores.
Las evaluaciones de impacto ambiental, que son estudios previos de las alteraciones
que sobre el medio ambiente en general y sobre la atmsfera en particular van a provocar
la realizacin de determinadas acciones, proyectos, etc., con el fin de establecer medidas
Gas limpio Electrodos correctoras que mitiguen los impactos antes de que aquellos se lleven a cabo.
El empleo de tecnologas de baja o nula emisin de residuos, basadas en el desarrollo
de procesos que traten de evitar la contaminacin en origen.
Programas de I+D relativos a la bsqueda y aplicacin de fuentes de energa alternativas
y menos contaminantes.
Descarga de polvo
Mejora de la calidad y el tipo de combustibles o carburantes, de manera que no lleven
Gas sucio en su composicin elementos que al entrar en combustin generen algn contaminante
(a)
(el empleo de gasolinas sin plomo) o de combustibles con menor contenido en azufre
Bolsas (como el gas natural).
Medidas sociales de informacin mediante campaas de sensibilizacin y formacin a
travs de la educacin ambiental, para lograr del ciudadano un uso racional y eficiente
Gas limpio de la energa (ahorro, empleo de transporte pblico...).
Medidas legislativas con el establecimiento de normativas sobre calidad del aire por
parte de las administraciones locales, regionales, nacionales e internacionales. La UE ha
Gas sucio
fijado una Directiva marco de calidad del aire que establece las bases para lograr mejoras
en la calidad del aire y en ella han de basarse las normativas de control de calidad de los
pases miembros.
(b) 2. Medidas correctoras, como la depuracin del aire contaminado y las estrategias de dis-
Descarga de polvo persin. Se recurre a ellas para evitar la descarga masiva de contaminantes a la atmsfera.
Fig. 10.32. Sistemas de correccin de la
Entre ellas podemos mencionar:
contaminacin del aire: a) precipitador La concentracin y retencin de partculas con equipos adecuados, como los separado-
electrosttico; b) filtros de bolsa. (Fuente:
ITSEMAP.) res de gravedad, basados en la accin de la gravedad; los filtros de tejido, en los que la
corriente de aire con las partculas pasa a travs de un tejido filtrante; los precipitadores
electrostticos, donde las partculas cargadas elctricamente por la accin de un campo
elctrico se depositan en unos electrodos que las atraen, y los absorbedores hmedos que
fijan las partculas a un lquido absorbedor.
Estos mtodos tienen el inconveniente de transferir la contaminacin de un medio a otro,
ya que al evitar la concentracin de contaminantes del aire se producen residuos slidos
Vocabulario
o lquidos que contaminan, a su vez, el suelo o el agua (Fig. 10.32).
Los sistemas de depuracin de gases que emplean mecanismos de absorcin basados
Absorcin: proceso en el que una
materia se impregna en otra y la en la circulacin de lquidos capaces de disolver el contaminante gaseoso, mtodos de
retiene. adsorcin que emplean slidos que retienen selectivamente los contaminantes a elimi-
nar, procesos de combustin de gases mediante el empleo de antorchas o quemadores y
Adsorcin: proceso por el que procesos de reduccin cataltica en el caso de contaminantes que se pueden transformar
las molculas de un gas, de un en compuestos no txicos al reaccionar con un agente reductor.
lquido o de una sustancia disuel-
ta se fijan a la superficie de un La expulsin de los contaminantes por medio de chimeneas adecuadas, de forma que se
slido mediante una unin fsica diluyan lo suficiente, evitando concentraciones a nivel del suelo. En este caso se reduce
o qumica. la contaminacin local, pero se pueden provocar problemas en lugares alejados de las
fuentes de emisin.
j 10.2 La contaminacin acstica Vocabulario
Resulta difcil deinir el ruido, puesto que cualquier sonido puede resultar molesto segn El sonido es la sensacin sonora
las condiciones psquicas o fsicas del receptor (por ejemplo, un sonido de baja inten- que percibe el nervio acstico a
sidad, como el zumbido de una mosca, puede resultar muy molesto, y un sonido de alta travs de las diferentes estructu-
intensidad, como la msica a volumen fuerte, puede no serlo si se escucha de forma vo- ras del odo.
luntaria).
Importante
El ruido es un sonido excesivo o intempestivo, desagradable para el que lo La intensidad sonora es la can-
percibe, que puede producir efectos isiolgicos y psicolgicos no deseados tidad de energa transportada por
sobre una persona o grupo de personas. la onda por unidad de tiempo y
superficie.
I= E
ts
A. Origen y fuentes productoras de ruido La intensidad se mide en belios,

en honor a Graham Bell, o en
submltiplos llamados decibelios
En los ltimos aos, la cantidad de ruido producido se ha incrementado en los pases indus- o decibel (dB). El nivel ms bajo
trializados como consecuencia del aumento de la densidad de poblacin urbana, de la mecani- de sonido corresponde a 0 dB; por
zacin en la mayora de las actividades y de la utilizacin creciente de vehculos de motor en encima de 120 dB la sensacin es
el transporte de personas y mercancas. Las principales fuentes de ruido que la Organizacin dolorosa.
Mundial de la Salud considera son:
Los aparatos de medida del soni-
Industria. El ruido que produce es causado por la maquinaria que se emplea, y aumenta en do o sonmetros emplean como
relacin directa con la potencia de las mquinas. La incidencia del ruido provocado por las escala de medida de la exposicin
industrias tambin depende de la presencia o ausencia de otras fuentes de ruido prximas prolongada a ruidos el leq o nivel
sonoro continuo equivalente que
(por ejemplo, el trfico que circunda reas industriales abiertas).
se expresa en dB (A).
Medios de transporte. Muchos autores consideran a los automviles como la fuente ms
importante de ruido ambiental. Su incidencia depende de la velocidad del vehculo y de las
caractersticas de la va (anchura de la calle, edificios, fino de pavimentos, etc.).
S e producen variaciones de ruido muy grandes, dependiendo de la intensidad del trico en
cada momento. Adems, las motos y las seales de alarma (bocinas, sirenas) provocan rui-
dos ms molestos, mientras que el ferrocarril produce ruidos de baja frecuencia, pero carac-
terizados por su periodicidad (uniones de rales) y por el impacto de las seales acsticas.
Ver la Figura 10.33.
L os aviones causan graves problemas acsticos en las comunidades cercanas a los aeropuer-
tos (Fig. 10.34), y el grado mximo de ruido en este caso es alcanzado por el estampido 90
snico producido por los aviones supersnicos.
Nivel sonoro mximo (dB [A])
C onstruccin de edificios y obras pblicas. Las obras son causa de abundante ruido, Pesados
debido a la maquinaria empleada (cementeras, gras, martillos de perforacin, etctera). 80
Esta situacin se agrava por el hecho de que los equipos no cuentan con silenciadores en
la mayora de los casos (por ejemplo, un martillo neumtico produce 110 dB a un metro de Ligeros
distancia). Ver la Figura 10.33. 70
Interior de edificios. Las actividades de limpieza, los electrodomsticos, la vida familiar,

los aparatos de radio y televisin, los animales domsticos, las tuberas, las cisternas, etc.,
producen ruidos de carcter privado cuyo control resulta difcil. 10
30 40 50 60 70 80 90 100110120130
O tras fuentes. Se incluyen aqu fuentes importantes, de tipo individual y relacio- Velocidad (km/h)
nadas con el ocio y el tiempo libre, como son los lugares de diversin (cafeteras, Fig. 10.33. Variacin en el nivel de
discotecas, ferias, etc.). Los ruidos que ocasionan no se consideran molestos, aunque ruido de diferentes tipos de vehculos
producen niveles de contaminacin acstica elevados (media de 94 a 100 dB). (Con- con relacin a la velocidad. (Fuente: F. J.
sulta la Tabla 10.8.) Pea.)
Ms datos B. Efectos de la contaminacin acstica
Segn un informe de la OCDE El ruido acta sobre el organismo por medio de las vas auditiva y psicolgica, afectando a la
(Organizacin para la Cooperacin salud, la comunicacin, la atencin y el comportamiento de las personas. El hecho de esta-
y el Desarrollo Econmico), Espaa blecer relaciones causa-efecto respecto a la accin del ruido ocasiona problemas, dada la gran
es el pas europeo con mayor cantidad de factores que influyen en la produccin del ruido: tiempo de exposicin, edad del
ndice de ruidos y el segundo del individuo, estilo de vida, tipo de trabajo. Por otra parte, para determinar los efectos provocados
mundo, despus de Japn. Este por los sonidos es necesario tener en cuenta el conjunto de ruidos de diversas fuentes a los
hecho pone de manifiesto que que estn sometidas las personas en su actividad diaria. Los efectos que se producen son:
no existe una correlacin entre
desarrollo econmico y nivel de Alteraciones fisiolgicas, como la prdida de audicin. La capacidad auditiva vara de un
ruido, sino que viene determinado individuo a otro, siendo difcil determinar el grado en que la exposicin al ruido puede oca-
por otros factores, como el grado sionar dicha prdida. Esta depende de la intensidad y tiempo de exposicin y no se produce
de concienciacin ciudadana sobre de forma brusca, sino gradual, lo que hace que su efecto pase inadvertido para el individuo,
sus efectos y la posibilidad de evi- al no interferir en su vida diaria. Las consecuencias pueden ser permanentes o temporales
tarlos. (por ejemplo, si se superan los 85 dB en exposicin prolongada, la prdida de audicin es
irreversible).
O
tras repercusiones del ruido se producen sobre la respiracin, pues niveles superiores a
90 dB producen un aumento de su frecuencia. En el sistema circulatorio, el ruido ocasiona
aceleraciones del ritmo cardiaco, aumento de la presin arterial y riesgo coronario. En el
Tipo de aparato digestivo produce disminucin de la secrecin salivar, nuseas, vmitos, prdida
Periodo dB de apetito e incluso lceras gastroduodenales. Sobre el sistema endocrino provoca una al-
ambiente
teracin en el funcionamiento de las glndulas suprarrenales que ocasiona aumento en la
Laboral 8 horas 75
secrecin de adrenalina. Adems altera el rgano del equilibrio, lo que supone prdida de
Domstico, 45 este y vrtigos.
auditorio,
aula
Alteraciones psquicas, cuyos factores de mayor repercusin son la intensidad del ruido
(cuanto ms irregular e intermitente, ms molestias ocasiona y ms difcil es adaptarse a
Dormitorio Noche 35 l), la fuente de emisin, la hora de emisin (los ruidos son ms molestos durante la noche)
Exterior Da 55 y el estado de nimo o la sensibilidad del receptor.
diurno Las alteraciones psquicas ms frecuentes son la neurosis, la irritabilidad y el estrs.
Exterior Noche 45 Otras alteraciones, como las dificultades en la comunicacin oral, que pueden ser causa
nocturno de accidente y que obligan a realizar esfuerzos suplementarios al tener que elevar la voz,
Tabla 10.8. Valores lmite recomendados y alteracin sobre el sueo, ya que la exposicin al ruido puede provocar dificultades para
de exposicin al ruido. conciliarlo, alterarlo o despertar a una persona dormida.
L os efectos dependen de la naturaleza del ruido, la edad y el sexo (las mujeres son ms
sensibles al ruido durante el sueo que los hombres). Dichos efectos aumentan cuando se
... Sabas que...?
superan los 35 dB. Tambin se producen alteraciones en el rendimiento laboral, puesto que
el ruido afecta sobre todo a tareas que implican memorizacin o resolucin de problemas y
Los cambios en la intensidad del a trabajos de vigilancia. En la escuela se ha comprobado que el ruido dificulta los procesos
sonido son proporcionales al loga- de enseanza y aprendizaje, dado que ocasiona disminucin de la concentracin y de la
ritmo de estmulo. As, para medir eficiencia.
la intensidad sonora se emplean
niveles de magnitud (dB) en una
escala logartmica. Un aumento de
3 dB representa duplicar la inten-
sidad sonora.
La insonorizacin en los edificios

es una medida muy eficaz. Como
ejemplo, la instalacin de doble
ventana mejora el aislamiento
acstico hasta 45 dB.
Segn la UE, el lmite de conta-

minacin acstica admisible es
de 65 dB.
Fig. 10.34. Fuentes de emisin de ruido. La exposicin prolongada genera graves daos en la salud.
C. Soluciones frente a la contaminacin acstica
La primera forma de intervencin destinada a disminuir los efectos de la conta-

minacin acstica es procurar aislarse de ella, pero carece de eicacia cuando se
trata de actividades realizadas en el exterior. Por ello, las formas de intervencin
deben enmarcarse en una poltica de gestin medioambiental y de mejora de la
calidad de vida.
Las acciones para luchar contra el ruido pueden ser preventivas o correctoras:
1. Acciones preventivas. Se basan en la aplicacin de planes que prevengan la
contaminacin sonora. Entre ellas destacan:
Planiicacin del uso del suelo, que es el instrumento ms eicaz, ya que las
molestias causadas por el ruido provienen de la realizacin de ciertas activi-
dades que son incompatibles con la zona en la que se asientan.
Planiicacin urbana, que emplea como instrumento ms eicaz el de la zoni-
ficacin y aislamiento geogrfico de actividades ms ruidosas con relacin a
zonas habitadas. Fig. 10.35. Pantallas acsticas.
La arquitectura urbana, mediante la construccin de ediicios que actan

como pantallas, la ubicacin y distribucin adecuadas de las viviendas, la insonorizacin
y la instalacin de pantallas acsticas (Fig. 10.35). Importante
Estudios de impacto ambiental, de gran importancia a la hora de tomar decisiones sobre

planificacin de usos del suelo y establecimiento de industrias. La representacin de un mapa
de ruido puede realizarse de dos
Medidas que impliquen el establecimiento de ordenanzas y normativas, tasas, multas, formas:
subvenciones, etc.
Empleando isfonas, lneas que
Utilizacin de sistemas que supongan una disminucin del ruido en las fuentes emisoras, unen puntos cuyos niveles de
como silenciadores en tubos de escape, maquinaria con dispositivos de insonorizacin y ruido son iguales.
empleo de tcnicas que ocasionen menos ruido. Mediante colores, caso en el
cual los puntos de igual nivel
Informacin y educacin ambiental, que produzcan una sensibilizacin del ciudadano, a de ruido se representan con un
travs de campaas publicitarias; adems, hay que introducir en los sistemas educativos mismo color.
el conocimiento del sonido y los daos que una exposicin prolongada al ruido (per-
manencia en ambientes ruidosos) puede ocasionar, para poder fomentar actitudes que
impliquen una supresin de comportamientos excesivamente ruidosos. Vocabulario
2. Acciones correctoras. Se basan en la limitacin, la reduccin del ruido en la fuente emi-

sora y en la proteccin de la poblacin ms expuesta. Pueden ser: La Ley 37/2003, de 17 de noviem-
bre, del Ruido, establece las siguien-
Reglamentaciones elaboradas por las administraciones pblicas, como los reglamentos tes definiciones:
especficos que regulan los niveles de emisin de ruido por las distintas fuentes y las le-
gislaciones globales que agrupen todos los elementos que intervienen en la lucha contra Emisor acstico: cualquier acti-
la contaminacin acstica. vidad, infraestructura, equipo,
maquinaria o comportamiento que
Acciones directas sobre las fuentes de emisin, como limitar el nivel de actividad o re- genere contaminacin acstica.
ducir su potencia sonora, zonificacin y aislamiento geogrfico de actividades ruidosas, ndice acstico: magnitud fsica
para describir la contaminacin
modificar el trazado de las vas de circulacin con el fin de alejarlas de zonas pobladas,
acstica, que tiene relacin con
insonorizacin de ediicios y colocacin de barreras acsticas. los efectos producidos por esta.
ndice de emisin: ndice acs-
tico relativo a la contaminacin
Una forma de luchar contra la contaminacin acstica es conocer bien los mecanis- acstica generada por un emisor.
mos o factores que la producen. Esto supone elaborar mapas de ruido a partir de los ndice de inmisin: ndice acs-
datos obtenidos en las estaciones de vigilancia. En dichos mapas se representan los tico relativo a la contaminacin
niveles de intensidad sonora que corresponden a un espacio y tiempo determinados, acstica existente en un lugar
y que pueden ser variables. durante un tiempo determinado.
A C TIVI D AD E S
18> Observa el mapa de niveles sonoros de la Figura 10.36, La pirmide de la sordera

que nos indica la distribucin espacial de los niveles (Nivel de intensidad en dB)
de ruido ambiental durante una jornada en una ciudad
Susurro (a un metro) 30-35
con gran poblacin. Despus contesta a las siguientes
preguntas: Oicina privada 50-55
Oicina mecanizada 60-65
a) En qu zonas se localiza la mayor contaminacin
sonora? Cules son las causas? Conversacin (en voz alta a 1 metro) 65
b) Qu son los mapas de ruidos y cul es su finalidad?
Aspiradora (a 3 metros) 70-75
c) Qu formas se pueden emplear para elaborar un mapa
de ruido? Automvil (a 7 metros) 70-80
d) Nombra los efectos que puede ocasionar una exposi-
Calle (trico ligero) 75
cin prolongada al ruido.
e) Indica medidas de carcter familiar, local y nacional Reactor en vuelo (a 2 kilmetros) 75-80
para combatir el problema de la contaminacin acs-
Interior coche a 100 km/h 75-80
tica.
Cuarto de calefaccin 80-90
Martillo neumtico (a 15 metros) 80-90
Grito (a 3 metros) 90
Decibelios Estacin de metro 95
40 - 45 Reactor despegando (a 100 metros) 120

45 - 50 Tabla 10.9. La pirmide de la sordera. (Fuente: Consejo Superior de
50 - 55 Investigaciones Cientficas.)
55 - 60
Ms de 60
20> Lee el siguiente texto y contesta las cuestiones que se te
Calles principales proponen:
Afueras de la ciudad
Somos el segundo pas ms ruidoso del mundo, des-
Fig. 10.36. Mapa de ruido. pus de Japn, un problema de muy difcil solucin que
dejar sordo a uno de cada cuatro espaoles. Actual-
mente todos los ayuntamientos de las grandes ciuda-
des toman medidas para controlar los ruidos. Medicio-
19> Realiza las siguientes actividades: nes, elaboracin de mapas sonoros, patrullas especiales
de la Polica Municipal para revisar vehculos... El jefe
a) Clasifica como zona nociva, peligrosa o segura la de seccin de niveles sonoros de la agencia del Medio
intensidad de sonido que presentan las fuentes indi- Ambiente de Madrid est convencido de que el futuro
cadas en la pirmide de la sordera que te presentamos sonoro de las grandes ciudades pasa inevitablemente
en la Tabla 10.9. por la educacin medioambiental. (Fuente: El Pas.)
b) Cul es el lmite de contaminacin acstica fijado por
la Unin Europea? a) Qu problema ambiental se menciona? Cul es su
c) Indica las fuentes de ruido que te afectan diariamente origen?
(en casa, en el centro, en lugares de ocio, etc.) y su b) Qu significa que un avin de reaccin emite 120 dB?
nivel de intensidad. Compara este valor con los valores lmite tolerables e
d) Explica las razones que sitan a Espaa en segundo indica algunos efectos que se derivaran de la proximi-
lugar entre los pases ms ruidosos del mundo, des- dad a un aeropuerto del que despegan dichos aviones.
pus de Japn. c) Nombra cuatro medidas que se pueden adoptar para
e) Busca informacin y realiza un comentario escrito prevenir la contaminacin acstica, indicando su tipo
sobre el grado y origen de la contaminacin acstica (administrativa, jurdica, social, tcnica).
presente en las distintas etapas de las sociedades d) Qu tipo de medida se propone por la Agencia del
humanas (cazador-recolector, agricultor-ganadero e Medio Ambiente? Qu mecanismos se emplearan
industrial). para su aplicacin?
j 10.3 La contaminacin lumnica Cita
Es una de las formas de contaminacin atmosfrica menos conocida. La concienciacin ciuda- El derecho a un cielo nocturno
dana y el conocimiento de los efectos que produce son an escasos; no obstante, ya aparece no contaminado que permita dis-
definida y regulada en la legislacin espaola. As: frutar de la contemplacin del
firmamento debe considerarse
como un derecho inalienable de
La contaminacin lumnica es el resplandor luminoso nocturno o brillo la humanidad, equiparable al
producido por la difusin y reflexin de la luz en los gases, aerosoles y part- resto de los derechos ambientales,
culas en suspensin en la atmsfera, que altera las condiciones naturales de sociales y culturales, atendiendo
las horas nocturnas y diicultan las observaciones astronmicas de los obje- a su incidencia en el desarrollo
tos celestes (art. 3.f de la Ley 34/2007). de todos los pueblos y a su reper-
cusin en la conservacin de la
diversidad biolgica.
A. Formas y fuentes de contaminacin lumnica Declaracin La Luz de las Estrellas.

La Palma, abril de 2007
Entre sus manifestaciones tenemos:
a) Luz intrusa. Se produce cuando la iluminacin artiicial emite luz en direcciones que salen
fuera del rea donde es necesaria e invade zonas vecinas. Por ejemplo, la luz de una farola En internet
que entra en una vivienda. Frecuente en zonas urbanas.
b) Difusin hacia el cielo que se produce al interactuar la luz con las partculas del aire, Iniciativa La Luz de la Estrellas:
provocando que parte del haz luminoso sea desviado en todas las direcciones y en especial
hacia el cielo. As, el halo luminoso que recubre los ncleos urbanos se observa a varios www.starlight2007.net/
kilmetros de distancia. starlightes.htm
c) Deslumbramiento ocasionado en personas y animales cuando una luz incide directamente
Instituto de Astrofsica de Cana-
sobre el ojo dificultando la visibilidad y generando una situacin de inseguridad y peligro.
rias:
Ello puede ser provocado por modelos de alumbrado con un exceso de luz y mal dirigido.
Entre las fuentes que provocan dicha contaminacin, podemos destacar la iluminacin privada www.iac.es/divulgacion.php
de exteriores; la ornamental de edificios, monumentos, fuentes y jardines; de las vas de co-
municacin, rondas, autopistas, peajes, reas de servicio; de interiores que se puede extender
al exterior, como escaparates, edificios acristalados o luces de viviendas.
B. Efectos y soluciones frente a la contaminacin

lumnica
Los efectos que la contaminacin lumnica puede provocar son:
Econmicos, puesto que genera un sobreconsumo energtico y un elevado gasto.
Ecolgicos, ya que afecta a la fauna y flora nocturna (plancton, aves, murcilagos, anfibios,
peces, insectos, plantas...), alterando sus ciclos vitales (dependen del ciclo natural da-no-
che), provocando desorientacin y dificultando las migraciones, impidiendo la polinizacin
de ciertas plantas y alterando con ello las cadenas trficas.
Sanitarios, al provocar en el ser humano dificultades de visin, alteraciones en el sueo,
fatiga...
Cientficos y culturales, al dificultar la observacin del cielo nocturno (las estrellas), lo
que supone una prdida cientfica, cultural y paisajstica importante.
Fig. 10.37. Mapa de contaminacin
Entre las soluciones que se pueden aplicar para su reduccin, cabe mencionar: mejorar la lumnica en Europa. (Fuente: P. Cinzano,
calidad de la iluminacin ambiental manteniendo su encendido solamente cuando sea nece- F. Falchi [University of Padova], C. D.
sario (apagado de iluminacin ornamental y de exteriores a partir de ciertas horas) y con una Elvidge [NOAA National Geophysical
Data Center, Boulder]. Copyright Royal
intensidad moderada; utilizar lmparas de bajo consumo y bien orientadas (dirigidas hacia Astronomical Society. Reproduced from
el suelo y no hacia el cielo, con pantallas paralelas a la horizontal del suelo); ordenanzas y the Monthly Notices of the RAS by
reglamentacin; campaas de informacin y educacin ambiental. permission of Blackwell Science.)
El impacto de las partculas finas sobre la salud

La contaminacin del aire es uno de los principales facto- influye sobre la facilidad y la profundidad con la que penetran
res ambientales causante de impactos negativos en la salud en los pulmones. La capacidad del cuerpo para protegerse a
humana. Tanto en lugares cerrados como en el exterior, est s mismo contra las partculas inhaladas y la susceptibilidad
asociada con una amplia gama de impactos agudos y crnicos de las personas a las partculas estn estrechamente vincula-
en la salud, dependiendo del tipo especfico de impacto que das con el tamao y su composicin qumica. Las partculas
provoquen las caractersticas del contaminante. Se estima superiores a 10 m de dimetro habitualmente no penetran
que los pases en vas de desarrollo del noroeste, sudeste y en los pulmones y tienen un tiempo de permanencia corto en
sur de Asia sufren aproximadamente dos tercios de los falle- la atmsfera. Por consiguiente, la evidencia epidemiolgica
cimientos prematuros del mundo debido a la contaminacin habitualmente vincula las partculas PM10 y PM2,5 con efectos
del aire, tanto en lugares cerrados como en el exterior. perjudiciales para la salud.
El contaminante del aire ms importante, desde el punto En la actualidad se ha puesto un mayor inters en las part-
de vista de las enfermedades, son las partculas inas. La culas ultrainas (dimetro inferior a 0,1 m). Debido a que
Organizacin Mundial de la Salud estima que las partculas son poco solubles, pueden desplazarse desde los pulmones
en reas urbanas en todo el mundo son las causantes de hasta la sangre, y posteriormente a otras partes del cuerpo.
aproximadamente el 2 % de la mortalidad motivada por las
Los impactos sobre la salud de la contaminacin del aire estn
enfermedades cardiopulmonares en adultos, el 5 % de la
estrechamente vinculados con los problemas de pobreza y de
mortalidad motivada por cnceres de trquea, bronquios y
gnero. Las mujeres de familias pobres asumen una carga des-
pulmones, y aproximadamente el 1 % de los fallecimientos
proporcionada de los impactos de la contaminacin del aire,
prematuros en el mundo cada ao. Asimismo, este organismo
debido a su mayor exposicin al humo procedente del combus-
ha calculado que el humo en lugares cerrados procedente de
tible de baja calidad que utilizan para cocinar (Fig. 10.37). En
combustibles slidos, causa aproximadamente un tercio de
general, los pobres estn ms expuestos a la contaminacin
las infecciones del tracto respiratorio bajo, aproximadamen-
del aire debido a la localizacin de sus residencias y lugares
te una quinta parte de las enfermedades pulmonares obstruc-
de trabajo (Fig. 10.38), y a su susceptibilidad incrementada
tivas crnicas.
debida a factores como las deficiencias en la nutricin y en la
Los impactos de las partculas inas sobre la salud dependen atencin mdica.
considerablemente de sus caractersticas fsicas y qumicas.
El tamao de las partculas es muy importante, puesto que Fuente: GEO4
Fig. 10.37. Mujer cocinando con su hijo en un pas del tercer mundo,
sometidos a la contaminacin producida por las partculas finas contenidas
en el humo. Fig. 10.38. Fuerte contaminacin en una ciudad asitica.

Contaminación Atmosferica

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BLOQUE IV

j 10.1 Contaminacin atmosfrica

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS):

Existe contaminacin del aire cuando en su composicin aparecen una o varias

Artificiales o antropognicas. Son consecuencia de la presencia y actividades del ser hu-

Origen natural 88,7 57,1 90,6 88,7 84,5

Ms datos B. Tipos de contaminantes

Se denomina tiempo de residencia o vida media de un contaminante al

Con mayor frecuencia se utiliza Los olores.

Contaminante Caractersticas Origen Evolucin en la atmsfera

Tabla 10.2. Caractersticas de los contaminantes primarios. (Contina.)

Contaminante Caractersticas Origen Evolucin en la atmsfera

Tabla 10.2. Caractersticas de los contaminantes primarios. (Continuacin.)

2. Contaminantes secundarios. Se originan a partir de los contaminantes primarios median-

Contaminante Caractersticas Origen Evolucin en la atmsfera

Tabla 10.3. Caractersticas de los contaminantes secundarios.

Mundial CO2 CH4 N2O SF6 HFC5 PFC5 HCFC5 CFC5

Local SO2 NO2 NO NH3 PM10

Fig. 10.3. Permanencia de los contaminantes en la atmsfera. (Fuente: GEO4.)

Fig. 10.7. (Fuente: GEO3.)

7> Lee el siguiente texto y contesta las preguntas. y el Caribe

razn, que los nuevos modelos de coches consu- 16

cin del aire provocado por el automvil sea uno de 10

reduccin de las emisiones de contaminantes. 0

las innovaciones introducidas en los nuevos modelos

a) Qu tipo de contaminante es el CO2? Hogar y calefaccin

C. Dispersin de los contaminantes

Radiacin solar incidente

Fuentes Hmeda Seca

Fig. 10.9. Mecanismos de la contaminacin atmosfrica. (Fuente: C. Orozco.)

As podemos observar que el primer proceso corresponde a la emisin de contaminantes, cuyo

Umbral de informacin: nivel a

Inmisin es la cantidad de contaminantes presentes en una atmsfera deter-

Los factores que influyen en la dinmica de dispersin de los contaminantes, y por

Vocabulario Las caractersticas de las emisiones

... Sabas que...?

Responde Caractersticas geogrficas y topogrficas

Tierra Da Mar Tierra Noche Mar

Fig. 10.12. Sistema de brisas marinas y efectos sobre los contaminantes.

Descenso de la Aire templado

Fig. 10.13. Esquema de la formacin de brisas de ladera y de valle.

La presencia de masas vegetales disminuye la cantidad de contaminacin en el aire, al

9> Observa los dibujos de la Figura 10.15 y contesta a las

cuestiones que se plantean: Manzanares

D. Efectos de la contaminacin del aire

Tipo de contaminante Animales/ser humano Vegetales Materiales

Tipo de contaminante Animales/ser humano Vegetales Materiales

Efectos locales. Formacin de nieblas

El smog fotoqumico (Fig. 10.18) tiene su origen en la presencia en la

conos de las hojas de alfalfa

4 das Abscisin prematura

Fig. 10.21. Efectos del SO2 sobre la vegetacin. (Fuente:

13> Lee el siguiente texto y contesta a las cuestiones que

El smog sulfuroso ms notorio de los registrados en

hombre y su ambiente atmosfrico, Font Tullot.) Fig. 10.23.

Efectos regionales. Lluvia cida Importante

NO2 + OH- HNO3

VIENTO H2 SO4 NHO3

Fig. 10.24. Formacin de la lluvia cida.

La intensidad de la lluvia cida depende de la velocidad de las reacciones qumicas

La mayor acidez en el agua de lluvia registrada en Europa se ha observado en Escocia, donde

Los efectos de la lluvia cida se manifiestan sobre:

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