La naissance de lunivers

Au commencement, il ny avait rien. Lespace et le temps nexistaient pas. Et puis, il y a eu la lumire.

Brusquement, une infime lueur est apparue, dune chaleur intense. A lintrieur de cette minuscule
boule de feu, il y avait tout lespace. Cest ce moment-l quest nait le temps. Lhorloge cosmique
sest mise en branle, le temps pouvait scouler et lespace stendre.

Aux tous premiers instants du Big Bang, linstant t=0, tout ce que contient lunivers, tout ce que
nous pouvons voir, la matire, lnergie de toutes les galaxies taient contenues dans un espace plus
petit quun seul atome.

Lide que lunivers tait minuscule sa naissance drive des travaux de lastronome amricain Edwin
HUMBLE. Dans les annes 1920, la plupart des astronomes ont pens que tous les objets visibles dans
le ciel taient des toiles faisant partis de notre galaxie, la voie lacte. Mais HUMBLE nen tait pas
convaincu. Il tudia un nuage lumineux tourbillonnant, la nbuleuse dAndromde et dmontra quelle
contenait des objets stellaires, ctait donc une autre galaxie, bien au-del de la ntre. HUMBLE
montra que ces autres galaxies sloignaient de nous et que plus elles taient lointaines et plus elles
sloignaient rapidement. Si lunivers tait en expansion, cela signifiait qu un moment du pass, il
avait t plus petit. Beaucoup plus petit, et quil tait donc n un moment donn. Lide du Big Bang
est ne.

La thorie du Big Bang nexplique pas comment lunivers est n mais comment lunivers volu.
Personne ne sait ce qui sest produit lors du Big Bang. Mais, les scientifiques savent quune fraction
de seconde aprs sa naissance, la minuscule boule de feu brulante qutait lunivers tait dj en
expansion.

Nous ne savons pas comment lunivers a commenc. Alors, nous avons choisi comme point de
dpart linstant o il navait quun milliardime de milliardime de milliardime de minute. Tout
jeune, lunivers ntait pas plus gros quune bille.

Moins dun milliardime de milliardime de seconde aprs le Big Bang, cet univers de la taille dune
bille tait trs instable et a t sujet une croissance fulgurante.

Pendant cette priode dexpansion foudroyante, lespace sest accru encore plus vite que la vitesse
de la lumire.

Lunivers stant dans toutes les directions la fois, tout en refroidissant. 10^-35 seconde aprs le Big
Bang, lunivers est si petit quil peut tenir dans la paume dune main. Une fraction de seconde plus
tard, il connait une inflation inimaginable, sa taille est multiplie par un facteur gigantesque. Imaginez
un atome devant brutalement aussi grand quune spre centre sur le soleil et 80 fois plus grosse que la
Terre. Un milliardime de seconde aprs le Big Bang, notre univers est encore en expansion. Mais, il
ne contient que de lnergie pure. La fameuse quation dEinstein E = mc2 a montr que la masse et
lnergie taient interchangeables. Elle nous a permis de concevoir des armes de destruction massive.
Elle nous a galement rvl comment lunivers a cr la matire originelle. Lorsquune bombe
nuclaire explose, une petite quantit de matire est dtruite et convertie en nergie. Dans lunivers en
pleine formation, cest exactement linverse qui se produit : de lnergie pure est transforme en
particules de matire.

Mais, il y a un problme, lunivers naissant cre la fois de la matire et de lantimatire. Lorsquelles

se rencontrent, elles sannulent. Entre les deux, la guerre fait rage, cest une lutte entre la matire et
lantimatire. Vu sous cet angle, lunivers aurait d rest plein dnergie, sans galaxie, sans toile, sans
plante et sans vie. Mais, un lger dsquilibre fait pencher la balance en notre faveur. Pour 100
millions dantiparticules, 100 millions et 1 particules de matire sont cres.
 Dans chaque unit de volume, il restait chaque fois une particule de matire et cela suffit crer
tout ce qui existe dans lunivers actuel.

Cet infime dsquilibre a permis toute la matire prsente dans lunivers dexister : les galaxies, les
plantes, et mme nous.

Nous sommes en quelque sorte ce qui reste de lannihilation de la matire par lantimatire. Sil ny
avait pas eu cette asymtrie entre la matire et lantimatire, lunivers aurait t triste mourir, sans
structure, sans galaxie, sans plante.

Depuis que la thorie du Big Bang est ne, les scientifiques cherchent comprendre quoi pouvait
ressembler ce tout jeune univers. Dans lun des plus grand laboratoire du monde, on peut recrer trs
certainement les conditions qui ont exist peu de temps aprs le Big Bang. Il sagit du laboratoire
national Long Isle. Il est quip dun collisionneur de particules.

Lors de ces impacts a trs haute temprature, une nouvelle forme de matire apparait, qui vient
contredire toutes les thories sur la nature de lunivers tout jeune. Cette matire nest pas un gaz, cest
un liquide. Un liquide extrmement chaud, 100 millions de fois plus chaud que la surface du soleil.
Lunivers ses dbuts contenait tellement dnergie que les particules vibraient en toute fluidit sans
aucune friction entre elles.

Cest un liquide parfait, sans viscosit.

Cest un endroit agit o fusent les particules subatomiques qui gnrent en se percutant de plus en
plus dnergie. Il y a tant dnergie que si les particules ne ralentissent pas leur course, elles ne
pourront pas se lier et crer des atomes qui formeront la matire et lunivers ne crera jamais les
galaxies, les toiles.

A prsent, lunivers a 1 millionime de seconde et il est pass de la taille dun atome celui du
systme solaire. Aprs une priode dagitation, il est relativement calcme. Au cours des 3 miutes qui
suivent, le cosmos en expansion se refroidi suffisamment pour permettre auxprotons et aux neutrons
de se lier. Et de former les premiers atomes, lhydrogne et lhlium. Mais, ces atomes ne sont pas tout
fait finis, ils leurs manque un lment vital : llectron. Dans ce tout jeune univers, les lectrons sont
neubreux mais il y a encore tellement de chaleur et dnegie quils circulent trop vite pour crer des
liens. Il en sera ainsi pendant plus de 300 000 ans.

380 000 ans aprs le Big Bang, lunivers a la taille de notre galaxie, la voie lacte. Il sest refroidi et ne
fait plus que quelques milliers de degrs Celsius. Au fur et mesure que la temprature baisse, les
lectrons ralentissent. Lunivers peut ds lors fabriquer les premiers vrais lments.

En 1963, Arnault Penzias et Robert Wilson, son collgue ag de 27 ans travaillent sur une nouvelle
antenne dans le New Jersey. A la base, ils tudient seulement les ondes radio cosmiques, mais alors
quils testent leur quipement, ils dtectent un bruit de fond inattendu.

Aprs avoir nettoy lantenne, il a fallu dloger les pigeons. Les pigeons partis, le signal mystrieux
est toujours audible.

La dcouverte de ltrange signal est lune des plus importante dcouverte de tous les temps.
Lexplication de ce mystrieux bruit de fond ne rside pas dans le son mais dans la naissance de la
lumire, qui pour nous a toujours exist. Mais, il y a 13 mds dannes, nous aurions t dans le noir.
La lumire tait prisonnire dun univers compltement opaque. Dans le jeune univers, un pais
brouillard dlectrons empche la lumire de schapper. Au fur et mesure que lunivers poursuit son
expansion et son refroidissement, les lectrons ralentissent. Les protons capturent alors ces lectrons
plus calmes et les premiers atomes complets dhydrogne et dhlium sont crs. Lunivers est
brusquement moins encombr par les lectrons. Le brouillard se lve, la lumire peut passer et se
rpandre dans lunivers, crant une vritable explosion lumineuse.

Avec le temps, ce jaillissement lumineux samoindrit et se refroidit. Il se change en micro-ondes. Cest

ce faible signal vieux de 13 mds dannes quils captent sur leur antenne. Cest lcho tranquille de
lunivers lorsquil forme ses premiers atomes.

Au cours des millions dannes qui suivent, cet univers enfant continu de stendre, de se refroidir et
de sassombrir. Il na pour linstant fabriqu les atomes dhydrogne et dhlium. Or, notre monde est
constitu de plus dune centaine de sortes dlments diffrents. Sans eux, lunivers ne serait constitu
que de gaz. Ce serait un endroit sans matire complexe, sans plante, etc.

Pour crer tout cela, il faut imprativement que lhydrogne et lhlium entrent en fusion et pour cela,
il faut que les toiles soient cres.

Lorsque lunivers a 200 millions dannes, et plusieurs milliards dannes lumire de diamtre, sa
temprature a tellement chut quil est plus froid que lazote liquide (-221 C). Il fait noir. Cest un
endroit rempli de gaz mais sans galaxies, etc. Mais, lunivers nest pas n parfait, homogne.

De petites fissures sont apparues et cest cette irrgularit la surface de lunivers a ses premiers
instants qui a donn ces schmas que lon retrouve dans lunivers.

Les premiers lments permettant de comprendre comment ces anomalies ont donn les galaxies.

Ils ont vu un rayonnement qui leur est apparu uniforme. Il aura fallu attendre 25 ans pour que les
cosmologistes dcouvrent de minuscules variations, dcouvertes par WMAP, lance en 2001.

Lorsque lon observe le fond diffus cosmologique, on voit une radiation qui avance vers nous depuis
500 000 ans aprs le Big Bang. A lorigine, lunivers o cette micro-onde rsidait semblait tre
relativemet identique en tout point. Mais limage contraste de la sonde WMAP est une rvlation
spectaculaire. Lunivers enfant ntait pas du tout lisse, mais tout en fluctuations.

Ces minuscules fluctuations nous rvlent les variations de densit, la quantit de matire et ses
variations dun point un autre. Les rgions les plus denses vont seffondrer pour former des
superamas de galaxies. Les rgions faible densit vont grandir et devenir les rgions vides entre les
galaxies. Cette image est un lien entre lunivers lorsquil avait millions dannes et lunivers
daujourdhui qui a 13,7 milliards dannes.

Ces petites imperfections de lunivers donneront plus tard les galaxies et les toiles. Le matriau dans
ces fissures tait plus dense et rempli de nuages tourbillonnants datomes dhydrogne. Les vides entre
les nuages se sont peu peu agrandis. Les nuages de gaz sont devenus plus denses et plus chaud. La
gravit a runi les nuages de az ensembles sur des filaments semblables une toile daraigne. L o
les filaments formaient de vastes globules, les toiles et les galaxies sont nes.

Tout au long de lvolution de lunivers, les gaz se sont condenss en petits nuages qui se sont
effondrs pour former des toiles. Les toiles se sont positionnes sur des plans en rotation qui sont
devenus des galaxies en spirale comme la voie lacte. En plusieurs millions dannes, les atomes
dhydrogne sammassent et schauffent. Ils entrent en fusion et librent de lnergie. Les nuages de
gaz se consumment dans une lumire vive et une toile nait. Dans tout lunivers, des millions dtoiles
sallument pour la prmeire fois.

Les prmeires toiles composes dhydrogne et dhlium ne ressemblent pas au soleil. Elles sont trs
instables. Ces cette instabilit qui va faire de lunivers un endroit trs intressant. Au cur de chaque
toile, se droule un phnomne tonnant. De nouveaux lments se crent. Lide que les toiles ont
fabriqu les atomes nous vient de sir Fred HOYLE, un astrophysicien britannique, lun des plus grands
du 20me sicle.

HOYLE ne croyait pas que lunivers tait le fruit dune seule explosion. Pour lui, le terme de Big
Bang prtait sourire. HOYLE voulait savoir do venait les lments plus lourds que lhydrogne et
lhlium. Il imagina que les toiles agissaient comme des racteurs nuclaires. Un peu comme une
bombe H explosant au ralenti. Mais plusieurs milliards de fois plus puissante et les nouveaux lments
taient leurs dchets nuclaires. Ce nest plusieurs annes plus tard que les scientifiques ont pu
confirmer cette thorie en tudiant la lumire venue des toiles. Chaque lment met de la lumire
une frquence caractristique lorsquil est chauff. Par exemple, un lampadaire au sodium diffuse une
lumire jaune, spcifique au sodium. Pour les toiles, cest pareil. Par exemple, le soleil. Si on
transforme sa lumire en un spectre, on obtient une sorte de code barre correspondant chaque
lment. Chaque lment a une couleur spcifique, ce qui permet lidentification simple dlments
comme lhydrogne qui met surtout de la lumire rouge.

En 1990, la NASA lance le tlescope spatial HUMBLE qui doit dvoiler certains des mystres de
notre univers lorsquil tait tout jeune. Il doit permettre dobserver de jeunes toiles pour savoir si
elles fabriquent de nouveaux lments.

En 1995, les contrleurs de la mission pointent son objectif pendant 10 jours vers un coin vide de
lespace. Limage qui en rsulte est celle dun champ profond, une tapisserie de galaxies trs
lointaines. HUMBLE remonte dans le temps. Il voit certaines des premires galaxies et toiles jamais
cres. Pour la premire fois, on peut distinguer limage peine visible de galaxies qui se sont formes
un milliard dannes aprs la Big Bang. En examinant le spectre lumineux de ces toiles lointaines, les
scientifiques ont montr que ces toutes premires galaxies avaient dj cr des lments plus lourds
que lhydrogne et lhlium. Sir Fred HOYLE avait peut-tre tort propos de la naissance de
lunivers, mais il avait raison au sujet des toiles. Les premires toiles ont fonctionn comme de
gigantesques racteurs thermonuclaires, crant de nouveaux lments.

Les ractions de fusion lintrieur de ces jeunes toiles librent dnormes quantits dnergie et de
chaleur, ce qui contraint les atomes entrer en fusion pour crer de nouveaux lments plus lourds, les
uns aprs les autres. Tois noyaux dhlium se combinent pour former le carbone, deux noyaux de
carbone aprs fusion forment du magnsium, qui forme du non et ainsi de suite pendant des centaines
de milliers dannes jusqu ce que le silicium donne aprs fusion naissance au fer.

Le fer est un atome trs particulier. A lintrieur de son noyau, les protons et les neutrons sont
fortement lis ensembles. Mme les tempratures extrmes au cur des toiles ne parviennent pas
les faire fusionner en des lments plus lourds. Le fer reste lui-mme. Cest la fin du parcours, la
chaine de production des lments sarrte. Mais lunivers nest pas encore complet. Il a bien tous les
ingrdients pour faire un verre deau ou ltre humain, le calcium, etc. mais il manque encore des
ingrdients essentiels, comme le chrome ou des mtaux comme le zinc.

Lunivers ne va pas tarder entrer dans une phase supercrative o il va produire tous les lments
plus lourds que le fer. Pour fabriquer ces pices manquantes, il faut les plus violentes explosions que
lunivers ait connu.

Notre univers a alors 500 millions dannes. Dans 13 milliards dannes, les humains apparaitront sur
la Terre. Cest l que de nouvelles toiles gantes fabriquent la plupart des lments que nous voyons
autour de nous, mais il en manque certains. Des mtaux lourds comme le chrome te le zinc, des
mtaux prcieux comme lor et le platine. Pour achever son uvre, lunivers fait appel au plus
formidable phnomne depuis le Big Bang : la supernova ou explosion dune toile supergante.

Lorsque les toiles gantes qui ont fabriqu les lments les plus lgers ont manqu de combustible,
elles se sont effondres sur elles-mmes, librant des quantits colossales dnergie et provoquant des
explosions massives. Ces explosions taient si puissantes quelles pouvaient faire fondre des lments
encore plus lourds que le fer et relancer la chaine de production des atomes.

En 1987, lune des plus rcente et des plus grandes supernovas proches de notre galaxie a t observe
dans lhmisphre Sud. Lorsquune supernova comme 1987A explose, la lumire quelle met contient
la signature des lments qui la compose. En tudiant ce spectre lumineux, les scientifiques peuvent
calculer quels lments sont fabriqus dans ltoile qui explose.

Phnomne reproduit en laboratoire : lorsque les particules se percutent lintrieur de lacclrateur,

elles gnrent une norme nergie et entrent en fusion. A ce moment-l, on ajoute dautres particules
qui vont, elles aussi, entrer en fusion. Nous pensons que dans les supernov, les conditions sont
idales pour que lments plus lourds que le fer se crs.

Les rsultats de ces exprimentations ont permis dtablir un modle expliquant comment ces
supergantes se transformaient en usines lments lourds en explosant.

A la fin de leur vie, les toiles gantes peuvent tre compares des oignons. Elles ont un noyau en
fer, recouvert par des couchent dlments de plus en plus lgers.

A lintrieur du noyau de fer, la temprature est 300 fois plus leve quau centre du soleil. Sous leffet
de cette chaleur intense, les atomes de fer sombrent au cur de ltoile et se brisent : lquilibre est
rompu.

Le noyau de ltoile seffondre alors sur lui-mme en une fraction de seconde et la densit grimpe en
flche.

Le noyau seffondre plus de 69 000 km/s. Son noyau devient extrmement dense.

Si lon pouvait prendre lquivalent dun morceau de sucre de cette matire, il serait si dense que sa
masse serait celle de lhumanit toute entire .

Le noyau rebondit comme une balle de caoutchouc et renvoie une onde de choc qui pulvrise toutes
les couches de ltoile. En transperant les diffrentes couches de ltoile, lnergie redmarre la
chaine de production des lments. Les atomes sont crass ensembles et en forment dautres plus
lourds que le fer. Puis, cest lexplosion et londe de choc propulse les clats dtoile dans lespace.

9 milliards dannes aprs le Big Bang, tous les ingrdients sont runis pour que la vie telle que nous
la connaissons apparaisse.

Lunivers est dsormais un endroit vaste et complexe compos de milliards de galaxies et

dinnombrables toiles. Dans un coin tranquille de la Voie Lacte, un amas de poussires et de gaz
commence se former. Il contient des dbris laisss par une supernova et lorsquil atteint sa masse
critique, il commence se consumer en mettant une lumire intense. Une toile est ne : le soleil.

Les restes se constituent en un disque de dbris flottants en orbite autour de la nouvelle toile. LE gaz
et la poussire de cet anneau se percute et sassemble sous leffet de la gravit pour former des amas
de plus en plus gros. Des plantes se forment. Lune dentre elles est la TERRE.

Au cours des 500 millions dannes qui suivent, la TERRE gnre lentement une enveloppe gazeuse
protectrice : latmosphre. La vie apparait. Dabord unicellulaire. Aprs une ternit, de minuscules
tres unicellulaires voluent pour donner les plantes et les animaux.
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