Johannes Brahms, n le 7 mai 1833 HambourgA 1 et mort le 3 avril 1897

Vienne, est un compositeur, pianiste et chef d'orchestre allemand. Johannes

Brahms est l'un des plus importants musiciens de la priode romantique.
Beaucoup le considraient comme le successeur de Ludwig van
Beethoven : sa premire symphonie a t dcrite par Hans Guido von Blow
comme tant la dixime symphonie de Beethoven 1.

Brahms a fait la plus grande partie de sa carrire Vienne, o il tait l'une

des figures importantes sur la scne musicale. Il a compos pour piano,
musique de chambre, orchestre symphonique et pour voix et churs. la
diffrence d'autres grands compositeurs de musique classique, Johannes
Brahms n'a jamais compos d'opra. tant galement un pianiste virtuose, il
a donn la premire reprsentation de beaucoup de ses compositions ; il a
aussi travaill avec les musiciens clbres de son poque, dont notamment la
pianiste Clara Schumann et le violoniste Joseph Joachim. Brahms tait un
perfectionniste intransigeant, qui a dtruit beaucoup de ses travaux2 et
laiss quelques-uns non publis.

Brahms tait la fois un traditionaliste et un novateur. Sa musique utilise

largement les structures et techniques de composition des matres baroques
et classiques. Il tait un matre du contrepoint, une mthode de composition
rigoureuse pour laquelle Bach est clbre, ainsi que du dveloppement
thmatique, un procd de composition introduit par Haydn, Mozart et
Beethoven. Alors que beaucoup de ses contemporains ont critiqu sa
musique, qu'ils ont trouve trop acadmique, ses uvres ont t admires,
par la suite, par des personnalits aussi diverses que le progressiste Arnold
Schoenberg3 et le conservateur Edward Elgar4.

Johannes Brahms est le descendant dune famille trs ramifie en Basse-

Saxe, au nord de lAllemagne. Sa mre, Johanna Henrika Christiana Nissen,
tait issue d'une famille pauvre et de vingt ans plus ge que son preC 1. Ce
dernier, Johann Jakob Brahms, est artisan de profession et utilise la musique
comme gagne-pain. Il joue du cor d'harmonie et plus tard, de la contrebasseA
1. Il se produit dans des petits ensembles Hambourg. Il donne ses
premires leons de musique Johannes, qui dj tout jeune, est attir par
tous les instruments de musique.

Brahms suit ses premiers cours de piano ds lge de sept ans avec Otto
Cossel, jusqu ses dix ansC 2. Ce dernier le prsente son ancien
professeur, Eduard Marxsen qui le forme de 1843 1853, avec lambition
den faire un virtuose du piano, lui enseignant aussi lharmonie et la
compositionB 1. Il sera marqu jamais par lart de Johann Sebastian Bach,
de Wolfgang Amadeus Mozart et de Ludwig van Beethoven. Ses talents de
pianiste lui permettent dhonorer, ds lge de treize ans, des engagements
dans les tavernes de Hambourg. Ses dons pour la composition sont visibles
ds ses jeunes annes : ses pices pour piano Fantaisie sur une valse
populaire quil a composes en 1849 illustrent cette virtuosit. Plus tard,
Brahms confieC 3 :

Je composais continuellement. Je composais quand jtais tranquille, chez

moi, de bonne heure le matin. Le jour, jarrangeais des marches pour des
musiques de cuivres. Le soir, je jouais du piano dans les cabarets.

En 1847, puis par ce travail constant pour lui et pour les autres, il est
envoy la campagne pour sy reposer. Cest l quil dcouvre la littrature.
Toujours prt dpenser un sou chez le brocanteur pour acheter un livre :
Sophocle, Dante, Cicron, Le Tasse, Alexander Pope, Jean Paul, Klopstock,
Lessing, Goethe, Friedrich von Schiller, Eichendorff, Adelbert von Chamisso
et galement lhistoire de la belle Maguelone et du chevalier Pierre, que plus
tard il mettra en musiqueC 4.

Le 21 septembre 1848, il donne son premier concert, qui inclut une fugue de
Bach. Un deuxime concert suit le 14 avril 1849 : Brahms y joue la sonate
opus 53 de Beethoven et des variations de sa composition. La critique
commence le remarquer en lui reconnaissant un talent peu ordinaireC 5.

Brahms a dvelopp un art qui lui est propre : il a publi ses premires
uvres en utilisant souvent un pseudonyme (G. W. Marcks, Karl Wrth) et en
donnant un nombre plus lev ses numros dopus. Au dbut, il compose
exclusivement des uvres pour piano il connaissait alors moins les
possibilits et les limites de lorchestre et plus tard, il demandera de laide
des amis plus expriments pour composer ses premires uvres pour
orchestre. Il fait la connaissance de la pianiste Louise Japha, une lve de
Robert Schumann.