Historia y Grafa

ISSN: 1405-0927
comiteeditorialhyg@gmail.com
Departamento de Historia
Mxico

Chinchilla, Perla; Correa, Leonor; Mendiola, Alfonso

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess
Historia y Grafa, nm. 30, 2008, pp. 135-164
Departamento de Historia
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=58922939007

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La construccin retrica de la realidad:
la Compaa de Jess
Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola
Departamento de Historia/uia

Resumen
En este ensayo se estudian tres gneros literarios que estructuran a la
Compaa de Jess: las crnicas, los devocionarios y los sermones. No
se analizan como formas discursivas sin historia, sino como tipologas
que cambian de una poca a otra. Estas tipologas discursivas configuran
una articulacin especfica en cada poca. Lo que se busca es mostrar
cmo se relacionan estos tres gneros entre los jesuitas durante los siglos
xvi y xvii.

Palabras claves: retrica, jesuitas, sermn, devocin, crnica

The Rhetorical construction of Reality: The Society of Jesus

This paper studies the three literary genres that provide structure to the Soci-
ety of Jesus. These genres are the chronics, devotion books and sermons. One
can not study these genres as non-discursive forms, without a relationship
to history. One must study these genres as discursive typologies that change
from one period of time to another. These discursive typologies make up a
specific articulation in each time period. This paper tries to study the rela-


El presente texto ha sido elaborado por los miembros de la lnea de investiga-
cin Construccin Retrica de la Realidad: la Compaa de Jess, del Departa-
mento de Historia de la Universidad Iberoamericana.

Historia y Grafa, UIA, nm. 30, 2008

tionship between these three genres in light of the Jesuit dynamics, during
the xvi and xvii centuries.

Key words: rhetoric, Jesuits, sermons, devotion, chronic.

Todo texto de cultura es en esencia no homogneo. Hasta en

un corte rigurosamente sincrnico la heterogeneidad de los
lenguajes de la cultura forman un complejo multivocalismo.
Iuri M. Lotman

Introduccin

En qu consiste la construccin retrica?

E n este apartado introductorio citaremos un pasaje donde se

sintetiza la propuesta con que hemos trabajado desde hace ya
un buen tiempo, es decir la hiptesis que subyace en nuestra lnea
de investigacin:

Si aceptamos que la sociedad es comunicacin, el gran problema

de su pervivencia est alrededor de la aceptacin de lo comunica-
do, que permite la reproduccin social, o el rechazo de ello, que
conlleva la imposibilidad de la transmisin del reglado social. El
puro lenguaje no es suficiente para garantizar dicha aceptacin, se
necesitan ciertas construcciones sociales desde las cuales se evite el
infinito proceso de cuestionamiento por los fundamentos de las
afirmaciones la selectividad, en palabras de Niklas Luhmann.
El que se acepten las comunicaciones, entonces, significa nica-
mente que su aceptacin se pone en la base de ulteriores comuni-
caciones como premisa, independientemente de lo que se pueda
verificar en la conciencia individual. El secreto, el misterio, el
bien, la verdad, han sido algunas de estas premisas sociales que ga-
rantizan que la comunicacin habr de continuar. Sin embargo, la
escritura, con su intrnseca posibilidad analtica, ha ido denotan-

136 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

 do, a lo largo de la historia de Occidente, la dificultad de sostener
tales premisas de forma incuestionada: la ciencia moderna ha sido
el corolario de esos cuestionamientos.
En ese supuesto, la retrica cobra un papel central, ya que sta
ha servido para elaborar parte de los gneros comunicativos de la
sociedad veteroeupea, mientras que la ciencia slo ha producido
un tipo de comunicacin de la sociedad moderna. En esta hipte-
sis, la desigualdad entre ambas est en la base de su propia cons-
titucin, ya que, mientras la sociedad premoderna es jerrquica o
estratificada, la moderna es funcional. As, esta ltima no centra-
liza la produccin de la comunicacin, sino que la diversifica por
medio de lenguajes especializados, mientras que la premoderna
la rene en el vrtice de la pirmide social, esto es, en la elite. El
predominio de esta ltima forma de comunicacin nos ha llevado
a plantear que la sociedad veteroeuropea tena una construccin
retrica de la realidad. Cabe aqu de una vez aclarar, que si bien
ciertamente los grupos situados en la base de la pirmide social
no tenan acceso al aprendizaje de la retrica, la visin del mundo
y del cosmos ms all del restringido entorno de las relaciones
cara a cara, se las proporcionaba la lite que s contaba con tal
posibilidad. En consonancia con lo anterior, a cada una de estas
sociedades le corresponde un medio de comunicacin que le es
caracterstico, a saber, la oralidad secundaria a la primera, y la es-
critura impresa a la segunda.

Las fuentes como textos de cultura

La ciencia de la historia reconstruye el pasado a partir de una ope-
racin peculiar: la interpretacin de restos o vestigios. Las formas
de tales restos son mltiples: manuscritos, impresos, vestidos, mue-
bles, viviendas, etctera. Todo lo que por azar o intencionalmente se
ha conservado del pasado es til para hacer historia. Pero eso que
se conserva del pasado existe en el presente, y es esta relacin espec-


Niklas Luhmann, Teora de la sociedad, dir. de la tr. Javier Torres Navarrate,
Mxico, U. de G/uia/Iteso, 1993, p. 129.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 137

fica la que plantea todos los problemas metodolgicos de la historia;
en otros trminos, porque el vestigio estudiado por el historiador
existe en el presente, est descontextualizado, es decir, se encuentra
fuera del sistema de relaciones que lo hacan comprensible en su
momento. As, el historiador trabaja con artefactos desplazados de
su contexto originario y, por ello, su labor consiste en reintegrar el
vestigio a su mundo, aunque al hacerlo el investigador no abando-
ne el propio. El oficio del historiador consiste en recrear contextos
pasados desde el suyo y, debido a la complejidad de esta tarea, la
reflexin metodolgica de la historia gira alrededor de la autocon-
ciencia de la temporalidad.
Si en el siglo xix se crey que solamente lo escrito serva para la
investigacin historiogrfica, en la actualidad la historia ha mostra-
do que puede trabajar con todo tipo de artefacto producido en la
poca que se busca comprender. Por un lado, este acceso a nuevos
tipos de documentos ha obligado a que los criterios de interpre-
tacin aplicados al estudiarlos se hayan reformulado. Por otro, el
peso cada vez ms importante de los medios de comunicacin en
la sociedad actual ha influido en el modo en que los historiadores
se aproximan a esos vestigios. Con esto queremos decir lo siguien-
te: la manera de interpretar las fuentes cambia porque la sociedad
desde donde se estudian tambin cambia. Ahora bien, esta trans-
formacin que se produce en todas las esferas de la sociedad en
lo econmico, lo poltico y lo cultural tambin se manifiesta en la
forma en que ella se describe a s misma. Por tal razn, en este
apartado queremos hacer notar cmo la nueva autodescripcin de
la sociedad influye en las operaciones que realiza el historiador al
interpretar sus fuentes.
El siglo xx se caracteriz, en el mbito de las ciencias sociales,
por una intensa reflexin sobre el lenguaje; a este inters renova-
do por la comunicacin se le conoce como giro lingstico. Si
tomamos tal inters por el sujeto hablante como signo de una nue-
va autodescripcin de la sociedad actual, podemos afirmar que la
sociedad pas de entenderse como un conjunto de cosas a represen-
tarse como un conjunto de comunicaciones, o bien, que la realidad

138 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

vista solamente como resultado del trabajo pas a ser una realidad
constituida por medio de la comunicacin. Este cambio ha ocasio-
nado que se vean las fuentes como elementos de procesos comuni-
cativos de la sociedad, esto es, que las fuentes sean interpretadas en
funcin del paradigma del giro lingstico, y es desde aqu como
planteamos la problemtica de nuestra lnea de investigacin.
El historiador es un aprendiz de idiomas, ya que cada resto que
analiza tiene la estructura de una oracin emitida en un contexto
determinado, cuyo sentido se predetermin en la poca de su pro-
duccin. De este esfuerzo por entender los restos del pasado como
mensajes se deriva la reflexin actual sobre las fuentes. Cmo se
reconstruyen las reglas que permitirn comprender esos documen-
tos?, cmo se accede a una sintaxis, si lo nico que se tiene son
emisiones? La nica manera de hacerlo es partiendo de una teora
de la comunicacin.
Dentro de las teoras de la comunicacin que compiten actual-
mente, consideramos que la ms pertinente para la investigacin
histrica es la que permite alcanzar los siguientes propsitos:
a) Comprender el sentido de un texto contextualmente, pues
al historiador de nada le servira una teora que explique el
sentido de una manera ahistrica. En vista de ello, las teoras
formalistas resultan poco tiles para la ciencia de la historia.
b) Entender la referencia (aquello de lo que se habla) a travs
del significado; es decir que el historiador no puede suponer
la realidad externa antes de pasar por la comprensin del
sentido de la palabra que lee, y ese sentido depende del uso
(conforme a una regla) que la comunidad hace de ella.
c) Centrar el peso fundamental de la comunicacin en el recep-
tor y no en el emisor. Lo anterior se debe a que al historiador
le interesan las distintas apropiaciones que hacen los grupos
sociales de un mismo mensaje, y no slo la intencin del
emisor al producirlo. Esto no significa que el historiador deje
de lado los problemas de la emisin y difusin de los enun-


Cfr. Richard Rorty, El giro lingstico, Barcelona, Paids/ice-uab, 1990.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 139

 ciados, sino que los subordina a las formas de interpretacin
de cada poca y de cada grupo social.

A partir de los criterios anteriores, nos adherimos a la teora lings-

tica denominada pragmtica, la cual considera que la unidad mni-
ma de sentido es el acto de habla. La nocin de acto de habla surge
en oposicin a las teoras semnticas segn las cuales resulta posi-
ble entender una frase sin necesidad de saber quin la dijo, a quin se
la dirigi y en qu contexto lo hizo. De acuerdo con la pragmtica,
lo que entendemos son frases emitidas en contextos determinados y
no oraciones aisladas de todo contexto. El pragmatismo demuestra
que esas teoras semnticas se basan en una falacia abstractiva, es
decir, que construyen una teora de la oracin (un enunciado sin
contexto) y no de la emisin.

Lo especfico de un contexto retrico

En trminos generales, el contexto donde insertamos las comu-
nicaciones que pretendemos historizar es el que denominamos
construccin retrica de la realidad o, en otros trminos, la so-
ciedad veteroeuropea y su cultura de la oralidad. En esa sociedad
estratificada, en la que el mundo era descrito, ordenado y contro-
lado por la aristocracia religiosa y civil, la retrica era parte esen-
cial del contexto donde se llevaban a cabo estas comunicaciones;
as, la dificultad a la que nos enfrentamos es la de cmo entender
una sociedad o sociedades en la que el uso estilizado del habla
era fundamental para su reproduccin. Los estratos cultivados se
preocuparon de manera especial por la elocuencia y la persuasin,
objetivos principales de la retrica, hasta inicios de la era moderna;
un hombre cultivado o humanizado era el que poda conversar
en privado o hablar en pblico con la mayor propiedad.
Una de las pistas que nos permiten pensar en la funcin social
de la retrica en los siglos xvi y xvii es justamente la de que sta
desaparece porque triunfa, como forma social dominante de comu-
nicacin, la escritura. Por supuesto que la escritura empez mucho
antes, pero nos referimos a que la escritura adquiri socialmente un

140 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

peso central y definitivo en la reproduccin de la sociedad, y para
ello result crucial el surgimiento y la difusin de la imprenta.
Nuestra propuesta de investigacin se ubica en los intersticios
de este cambio de rgimen comunicativo, donde retrica y escritura
libraran una compleja competencia de la que surgira la sociedad
moderna occidental. Ello explica las voces de rechazo contra la ret-
rica que pueden documentarse a partir del siglo xvii y, sin embargo,
la constatacin de su pervivencia por muchas dcadas ms.
En este contexto se reprodujeron una y otra vez la verdad reve-
lada y las virtudes cristianas que permitieron una cohesin social
lo suficientemente estable para resistir los primeros cambios de la
modernidad temprana.

Lo especfico de un texto retrico
Este concepto social o contextual de retrica, que en otros tr-
minos no es sino el conjunto de reglas a partir del cual se producan
los discursos de la sociedad, es el que nos permite comprender el
conjunto de textos o fuentes que estudiamos. Es importante hacer
notar, no obstante, que si bien slo tenemos acceso a la parte escri-
ta, podemos inferir, a travs de esa misma textualidad, la otra parte
de la retrica con que se reprodujo la elite cortesana de esa cultura
oral, a la que no podemos conocer directamente. Se trata de la ret-
rica en el sentido de prudencia, que se desarrollaba en el espacio de
la educacin fuera de las aulas.

Lo prioritario en la formacin de estas lites de la cultura oral se

diriga a las formas de hablar y de conducirse, y no a la enseanza
de cuestiones tcnico-artesanales; se centraba en el adiestramien-
to de los modales de conducta apropiados para los momentos de
la interaccin cara a cara. En otras palabras, se parta del presu-
puesto de que lo fundamental para mantener la cohesin y la re-
produccin sociales estaba en la educacin del gusto por medio de
las buenas maneras, las cuales se aprendan en el espacio cotidiano


Cfr. ibid., pp. 115-6.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 141

 y en los manuales de urbanidad, del arte de la prudencia, la otra
versin de los manuales pedaggicos de la retrica escolar, el arte
del bien decir.

En nuestro anlisis nos ocupamos de la contextualizacin de los

diversos gneros textuales producidos por esa retrica-contexto
y, como la Compaa de Jess fue tal vez el crisol ms rico en la ac-
tualizacin de viejos gneros y la creacin de otros nuevos en el
mundo postridentino de la modernidad temprana, examinaremos
los que ella emple. En este artculo ofrecemos tres muestras: Leo-
nor Correa trabaja los devocionarios, Perla Chinchilla los sermones
y Alfonso Mendiola las crnicas.

Las crnicas

Con esta hiptesis de interpretacin del fin de la retrica, surge

una paradoja: por qu los cronistas, an hasta mediados del siglo
xviii, siguen usando la retrica, si la escritura, no slo la manuscrita
sino tambin la impresa, ya para ese momento se haba impuesto?
Consideramos que la oralidad, estilizada por medio de la retrica,
sigue influyendo en la estructuracin de la escritura ms all de la
aparicin de la imprenta. Es decir, tenemos una escritura, la de los
siglos xvi y xvii, regida por criterios de organizacin y motivacin
que siguen siendo los propios de la oralidad. Tenemos una escritura
oralizada o una oralidad escriturstica. Veamos lo que al respecto
sugiere el socilogo alemn Niklas Luhmann:

La consiguiente tradicin tpica retrica que reacciona ya a una

cultura de la escritura y a los problemas de superioridad resultan-
tes de ella, segua enfrentando como problema el discurso oral, es


Leonor Correa Etchegaray, Rubn Lozano Herrera, Alfonso Mendiola Meja,
et al., La construccin retrica de la realidad. La Compaa de Jess, uia-Departa-
mento de Historia,Mxico, 2006 (El Mundo Sobre el Papel), p. 16.

142 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

 decir la disposicin momentnea del conocimiento. Esto se mues-
tra por la acentuacin de encontrar (inventio) los elementos del
conocimiento, imgenes, muletillas y argumentos almacenados en
los lugares (loci). En una cultura urbana que ya dispone de la escri-
tura, ahora se dependa an ms de la disposicin momentnea, la
capacidad de conviccin e imposicin momentnea. Y la educa-
cin de los nobles vio all su tarea por ms de dos milenios.

Uno de los problemas que debe resolver toda sociedad es el relativo

a cmo poder disponer, en el momento en que es necesario, del
conocimiento acumulado. Nuestra sociedad lo resuelve acudiendo
a los libros y, dicho con mayor precisin, al lugar donde los libros
se encuentran ordenados, jerarquizados y clasificados: las bibliote-
cas. Las bibliotecas modernas, organizadas a partir de vocabularios
controlados, nos ofrecen una pluralidad de temas de investigacin.
Bastara con que el cientfico propusiera un tema para que encon-
trara en la clasificacin bibliotecaria el conocimiento acumulado
socialmente que necesita para desarrollarlo. Y hoy en da sera su-
ficiente con teclear el tema en la pantalla de la computadora para
obtener la informacin necesaria. Qu hacer en una sociedad don-
de no se tiene tan fcilmente acceso a conjuntos organizados de
libros? Cmo se recuerda en el momento oportuno la informacin
requerida? Qu hacer cuando el investigador no se puede levantar
de su escritorio para dirigirse a su librero y obtener la cita que nece-
sita o el dato que le hace falta? Slo tiene un recurso: su memoria.
Y este adentrarse en su memoria era lo que permitan las retricas
en ciertas sociedades. Es decir que stas facilitaban el uso de una
memoria artificial.
Los manuales de retrica no slo se preocupaban por la elo-
cuencia y la persuasin, sino tambin por facilitar el acceso a la
informacin necesaria para elaborar un discurso. Esta parte se en-
contraba en la llamada inventio, la cual ofreca esquemas de muchos

Niklas Luhmann, La ciencia de la socioedad, dir. de la tr. Javier Torres Nafarrate,



Mxico, uia/iteso/Anthropos, pp. 115-6.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 143

tipos que podan utilizarse segn el tema que el orador desarrollaba.
Adems, no olvidemos que los manuales de retrica tenan siempre
un apartado que era el de la memoria (sobre la cual conservamos
el maravilloso estudio de Frances Yates, El arte de la memoria). Po-
dramos adoptar al respecto el trmino con que Roland Barthes se
refera a las retricas: ayudamemorias.
Por lo tanto, los manuales de retrica cumplieron, hasta que la
ciencia moderna se consolid, toda ella basada en el libro impreso,
la funcin de favorecer el acceso a los conocimientos y permitir
elaborar un discurso que convenciera y emocionara. La retrica no
habra que olvidarlo apuntaba a la produccin de discursos dirigi-
dos a la sociedad civil, a la urbe, es decir a las cuestiones relaciona-
das con el bien comn (la poltica); por eso siempre se la vio como
un saber de lo probable, y no de lo seguro. Este ltimo mbito,
el del conocimiento universal y necesario, qued restringido a los
saberes que hoy llamaramos deductivos: la filosofa, la matemtica,
la geometra, etctera.
Otra funcin de la retrica fue la de estilizar el habla y los gestos
de la aristocracia con la finalidad de diferenciarla de los otros estra-
tos de la sociedad. A partir de estas formas estilizadas del uso del
cuerpo y de los tonos de la voz se lograba lo que Pierre Bourdieu
denomina la distincin. La metamorfosis del guerrero en cortesano
se logra, por una parte, mediante el aprendizaje de la retrica y, por
otra, por la va de dominar la violencia. Esta re-educacin del gue-
rrero culminar al crearse en el siglo xvi los estudios humanistas, los
cuales se centraban en el aprendizaje de los modelos literarios de
los autores griegos y latinos. Tal imitacin de los cnones grecola-
tinos tena por finalidad producir los comportamientos civiles o,
como dice Norbert Elias, civilizatorios.


Roland Barthes, Investigaciones retricas, I. La antigua retrica. Ayudamemoria,
Buenos Aires, Tiempo Contemporneo, 1974.

Cfr. Peter Burke, Hablar y callar. Funciones sociales del lenguaje a travs de la
historia, Barcelona, Gedisa, 1996.

144 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

La interpretacin de las crnicas de la Conquista a partir
de los manuales de retrica del siglo xvi
La pregunta que me planteo es la siguiente: es correcto que los his-
toriadores de principios del siglo xxi leamos los relatos escritos en el
xvi y el xvii sobre la Conquista de la Nueva Espaa para conocer
de qu manera ocurri? O, todava una cuestin ms apremiante:
esos relatos ofrecen informacin sobre la forma de vida de los pue-
blos prehispnicos? Formulemos estas interrogantes de una manera
ms abstracta, aunque no por eso menos histrica: la prctica de la
escritura desde la cual se produjeron esas obras tena como objetivo
contar las cosas atenindose a la singularidad del hecho narrado? O,
dicho de otra manera, era posible para la sociedad espaola estra-
tificada y monrquica, cuyo sustrato mental era fundamentalmente
teolgico, producir comunicaciones referenciales o constatativas de
los sucesos que viva? Esa sociedad o ese tipo de sociedades tole-
raba, entre las aportaciones a sus temas de comunicacin, un grado
tan alto de singularidad? Y, para precisar sociohistricamente esta
pregunta: necesitaba la sociedad espaola del siglo xvi, para re-
producirse, reconstruir su pasado con base en criterios de verdad y
falsedad semejantes a los nuestros?
Ahora bien, no puedo contestar tales interrogantes fragmen-
tando los relatos, es decir afirmando que ciertos pasajes suyos s
refieren los hechos tal como sucedieron y otros no. Porque lo que
est en juego es entender cul era la funcin de la escritura, en este
caso del gnero especfico que constituyen las llamadas crnicas en
la sociedad espaola de los siglos xvi y xvii. As, lo que pretendo es
analizar las reglas aplicadas al escribir este tipo de obras. Es decir,
los procesos de produccin de estas obras.
Resulta evidente que, con el fin de determinar si es correcto o
incorrecto usar las crnicas para reconstruir lo que sucedi durante
la Conquista de Mxico, debemos tener un criterio de falsabilidad.


Karl Popper considera que un enunciado es cientfico si es falseable. Por falsa-
bilidad entiende el procedimiento que realiza el cientfico para validar sus afir-
maciones. Lo que quiere destacar Popper es el hecho de que existen afirmaciones

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 145

Y ste se sustenta, como todo criterio de verdad en la sociedad mo-
derna, en una teora y una metodologa determinadas. En este caso,
es una teora de los gneros literarios pensados histricamente. Pre-
sento dos conclusiones derivadas de esos postulados tericos: a) las
crnicas deben ser estudiadas como comunicaciones y no como per-
cepciones, y adems como comunicaciones escritas; con esto que-
remos decir que las crnicas son enunciados emitidos por alguien
en un contexto particular y para un receptor determinado, y b) el
momento determinante para analizar toda comunicacin es el de la
recepcin. A partir de estas dos tesis se constituye un programa de
investigacin, que consiste en lo siguiente: primero, en reconstruir
las estructuras de expectativas de los lectores originarios, es decir
estudiar el saber previo de los lectores al momento de leerlas (con
esto me refiero a desde qu gnero existente en la poca las lean,
desde qu enciclopedia semntica, desde qu divisin de los sabe-
res, desde qu valores, etctera); segundo lugar, en reconstruir los
medios de difusin y circulacin de esas obras (la vinculacin en-
tre censura, estado monrquico e imprenta), y, en tercer trmino,
en analizar el nexo entre generacin de distinciones semnticas y
estructura social. Con esto se pasa a estudiar los procesos de pro-
duccin desde la esfera de la recepcin,10 no porque se desdee el
momento de la produccin, sino porque en los procesos comunica-
tivos ocupa un lugar privilegiado el que escucha o el que lee. La co-
municacin se actualiza en la comprensin, pues se es el momento
en que el acto de comunicar se distingue del de informar.
Nuestro programa de investigacin se enfrenta con el problema
de la distancia histrica: como estamos trabajando con formas de
comunicacin impresas, debemos tomar en cuenta a un pblico
receptor peculiar (que es el propio de la comunicacin escrita), ya
que este tipo de comunicacin sobrevive a su momento de emisin,

que no se puede someter a la falsabilidad, esto sgnifica que no son ni verdaderas

ni falsas. Vase Karl Popper, La lgica de la investigacin cientfica, Madrid, Tec-
nos, 1985.
10
Cfr. Peter Burke, Los avatares de El cortesano. Lecturas y lectores de un texto
clave del espritu renacentista, Barcelona, Gedisa, 1998.

146 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

a diferencia de la oralidad. Y, al sobrevivir, rompe con la interac-
cin propia de la comunicacin oral (no es una comunicacin cara
a cara). Esto es lo que permite que nosotros, hoy en da, seamos
receptores desfasados de esas comunicaciones, lo cual rompe la si-
multaneidad de la comunicacin. Es decir que tenemos acceso a un
acontecimiento, en este caso la comunicacin escrita, que sucedi
hace ms o menos 400 aos (sigo pensando en las crnicas de la
Conquista y en el momento que fueron escritas). Ello nos obliga
a reflexionar: cmo debemos considerar metodolgicamente esos
cuatro siglos que nos separan del acontecimiento comunicativo es-
tudiado, es decir la separacin temporal entre el acto de comunicar
y el acto de la comprensin?

El gnero crnica como una manera peculiar de narrar

Parto del siguiente esfuerzo por historizar el anlisis formal de los
textos: muchas de las nociones construidas por la lingstica es-
tructural parten del supuesto de la existencia autnoma del campo
literario, es decir, son expresin de un momento histrico espec-
fico: la gnesis social del campo literario (siglo xix). Por ello, para
explicar la funcin de la escritura antes del nacimiento del campo
literario autnomo tenemos que volver la mirada a los manuales de
retrica.
Las retricas espaolas del siglo xvi a que me refiero son las de
Antonio de Nebrija (Artis rhetoricae compendiosa coaptatio, Alca-
l, 1515), Luis Vives (De ratione dicendi, Brujas, 1532), fray Miguel
de Salinas (Retrica en lengua castellana, Alcal, 1541) y Alfonso
Garca Matamoros (De ratione dicendi, Alcal, 1548).11
Esas obras de la primera mitad del siglo xvi son glosa o comen-
tario de las retricas antiguas de Aristteles, Cicern, Quintiliano y

11
Esta aproximacin no hubiera sido posible sin los siguientes estudios: Elena
Artaza, El ars narrandi en el siglo xvi espaol, Bilbao, Universidad de Deusto,
1988; Elena Artaza, Antologa de textos retricos espaoles del siglo xvi, Bilbao,
Universidad de Deusto, 1997; Luis Alburquerque Garca, El arte de hablar en
pblico seis: retricas famosas, Madrid, Visor, 1995, y, Antonio Azaustre y Juan
Casas, Manual de retrica espaola, Barcelona, Ariel, 1997.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 147

Hermgenes. Aqu slo expondr de modo esquemtico la caracte-
rizacin del ars narrandi en ellas.
El arte narrativo se estudia bsicamente en dos de las cinco par-
tes que constituyen los manuales de retrica: en la inventio y en la
dispositio. Adems, el arte narrativo se explica, en lo fundamental,
en relacin con el gnero judicial o forense, y muy poco con res-
pecto al epidctico y el deliberativo. El gnero de los relatos de las
crnicas, en su unidad, es el epidctico, es decir el discurso que se
escribe para vituperar o alabar.
En todas las retricas se afirma que el contenido del relato son
los hechos realizados; sin embargo, los sucesos se cuentan en fun-
cin de lo que se desea que el juez acepte. Dicho de otro modo,
las cosas se narran destacando lo que conviene al orador. Nunca se
piensa que el relato sea una descripcin neutral de los hechos.
Cuando se habla de la narracin en el gnero epidctico se in-
siste en que debe ser desmembrada para resaltar el valor moral, las
virtudes y defectos de los personajes. Por otro lado, se afirma que el
relato debe ser breve (cuenta slo lo necesario para que los hechos
se entiendan), claro (sigue el orden temporal de los sucesos) y ve-
rosmil (resulta creble para el pblico). Sin embargo, la digresin
es indispensable cuando se quiere destacar el aspecto moral de los
personajes que intervienen en la narracin.
El lugar de la narracin siempre se sita despus del exordio y
antes de la argumentacin. En el caso de los relatos de la Conquista,
pareciera que de ellos se debe sacar siempre una moraleja. Es decir,
las narraciones cumplen una funcin moral.
Lo que las retricas del siglo xvi destacan es la necesidad de la
amplificacin.12 Y este aspecto se toma bsicamente de Hermge-
nes, quien seala:12

12
Y, en efecto, como antes, la amplificacin contina sostenindose sobre el
hecho de que se considera lo universal provisto de un valor ms alto que lo
particular. Como antes, los topoi guan la motivacin orientndola hacia las ge-
neralizaciones congruentes con los planos material, temporal y social. Como
antes, la comunicacin importante sufre una dicotomizacin, es decir, es llevada
a un esquema que, moralmente, poda ser tratado con facilidad. Como antes,

148 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

 Pues nosotros decimos que es menester de amplificar cada una
de las cosas que se dicen por medio de tres o cuatro miembros y
aun expresarla muchas veces con ms miembros [] En primer
lugar se amplifica de este modo: por la expresin. En segundo lu-
gar, indagando lo omitido, expresaremos tambin eso con cuantos
miembros podamos. Por ejemplo Esto no lo hice ni lo realic,
aquello no lo lleve a cabo.
Tambin amplifican la narracin los razonamientos.13

La funcin comunicativa que cumpla la amplificacin en las narra-

ciones es, en la actualidad, difcil de entender. Primero, amplificar
significa extenderse en lo narrado; pero cundo se excede uno en
el contar? Eso no es fcil de determinar. Sabemos que uno de los
criterios que deba seguir todo discurso narrativo era el de la breve-
dad, pues haba de contarse slo lo necesario para que el juez (o el
interlocutor) comprendiera los hechos relatados, mas la amplifica-
cin era necesaria cuando haba que resaltar las cuestiones morales
de los personajes que aparecan en la narracin. Por esto, amplificar
no es slo una cuestin cuantitativa, pues se vuincula con la fun-
cin moralizadora que cumplan ciertas historias. Se amplificaba
para puntualizar el aspecto moralizador del relato. Esto permita
que los personajes se presentaran con rasgos siempre generalizados,
y nunca particulares, pues slo es posible imitar lo general y nunca
lo singular. Lo esencial de este tipo de escritura es exaltar lo bueno
y rebajar lo malo, y de ese modo la comunicacin consegua grados
ms altos de aceptacin. Siempre que se escucha a alguien morali-
zando es difcil oponerse al valor de lo que est diciendo.

amonestar y ensear conservan su validez en cuanto persiguen el fin de alabar

las virtudes, de despreciar los vicios y de tratar las pasiones como una molestia.
La amplificacin de la comunicacin sirve para la amplificacin de la moral y
viceversa. Aun la amplia discusin desarrollada en el siglo xvi sobre el concepto
de historia y de potica presupone una funcin epidptica, amplificadora, de es-
tos modos de representacin. Los hroes deban funcionar como lugares comu-
nes, porque su individualizacin hubiera perturbado su funcin amplificadora.
Luhmann, Teora de la sociedad, op. cit., p. 132.
13
Hermgenes, Sobre las formas de estilo, tr. Consuelo Ruiz Moreno, Madrid,
Gredos, 1993, 119, 23-122, 14.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 149

 Esta funcin de la amplificacin (que representa al hroe a tra-
vs de lugares comunes, es decir que lo generaliza al convertirlo en
la representacin de un vicio o una virtud) impide que las crnicas
se lean como textos informativos. Corts, en la crnica, no es un
Corts singular, sino la representacin, dentro del hecho narrado,
de una virtud o de un vicio.
De lo anterior podemos concluir lo siguiente: los relatos de la
Conquista cumplen una funcin moralizadora y no cognitiva.

Devociones y devocionarios

Para explicar la religiosidad de una poca y, de manera especfica,

brindar una entrada al mundo cristiano de Occidente, analizar fe-
nmenos devocionales resulta un acercamiento valioso para la his-
toria de las mentalidades. Los aspectos religiosos de una sociedad
son mltiples y pueden referirse a espacios diferentes: instituciona-
les, pblicos o privados, colectivos o individuales. El anlisis reli-
gioso puede conectarnos con los elementos de carcter ideolgico
o intelectual que permiten estudiar el desarrollo de la doctrina y
de la teologa especfica de una religin en un cierto contexto his-
trico. Asimismo, la visin de lo religioso nos pone en contacto
con el mbito de la mentalidad, que se relaciona con las conductas,
los valores y la moral. En este sentido, los hechos devocionales se
encuentran ligados de alguna forma a los espacios de la mentalidad
y de la vida cotidiana, aunque tambin se relacionan con la doctrina
y otros aspectos institucionales. Indudablemente, cada momento
histrico nos presentar circunstancias religiosas diferentes que res-
ponden a una realidad social determinada, lo cual puede conceder
o no un papel privilegiado a la religin.
En la historia de Mxico, durante los siglos posteriores a la Con-
quista espaola, que impuso una cultura propia de Occidente a
los grupos humanos prehispnicos a los que domin, se construye
una sociedad cuya cultura, aunque fundamentalmente occidental,
se vio marcada por situaciones, caractersticas y elementos propios
del mundo americano nativo que dieron como resultado un sincre-

150 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

tismo cultural visible en muchos aspectos de la vida novohispana.
En estas circunstancias, la presencia e importancia de la religin
respondi dejando al margen lo ocurrido en el campo religioso en
las civilizaciones prehispnicas al hecho de que la Nueva Espaa
constitua una entidad poltica perteneciente al Imperio espaol,
sealado ste por su carcter de monarqua catlica por excelencia,
preocupada por conservar y expandir la fe cristiana, el eje indiscu-
tible en torno del cual se organizaban y giraban todos los aspectos
de la vida. As, podemos decir que la vida de la sociedad novohis-
pana estaba completamente inmersa en una cosmovisin religiosa.
Los procesos de secularizacin fueron cambiando estas situaciones,
sobre todo a lo largo del siglo xix, pero las transformaciones del
mbito religioso se produjeron de manera lenta y muy gradual.
Si nos interesa ver el mundo de las devociones en el desarrollo
religioso de Mxico, las primeras preguntas pertinentes que pode-
mos hacernos se refieren al origen de las devociones en el catolicis-
mo: qu es una devocin en el mundo catlico? Cul es el sentido
o la funcin de una devocin?
Es posible seguir una trayectoria de la presencia y evolucin de
estos fenmenos religiosos, desde la sociedad medieval europea has-
ta la poca moderna, y analizar de manera central el momento en
que ocurre un auge y expansin evidente de las devociones, lo cual
ha sido ubicado durante el siglo xvii. El historiador francs Jacques
le Brun ha realizado ese recorrido con el inters de comprender la
devocin y analizar los cambios en el concepto de los hechos reli-
giosos en el lapso de varios siglos.14 El valor de esta visin radica
en la posibilidad que nos ofrece de acercarnos a las definiciones
iniciales de la devocin, especficamente al concepto medieval de
ella a partir de Santo Toms de Aquino. As, podemos ver cmo
posteriormente los tratadistas msticos, religiosos y pensadores de
los siglos xvi y xvii construyeron su propia idea respecto de lo
devocional. Por lo tanto, Le Brun nos ubica en el contexto religioso

Jacques le Brun, Devocin y devociones en la poca Moderna, en Historia y

14.

Grafa, nm. 26, 2006, pp. 57-75.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 151

europeo, espacio donde tienen su origen la mayor parte de las devo-
ciones que se promovern despus en la Nueva Espaa, como parte
de la aculturacin religiosa llevada a cabo durante los procesos de la
Conquista y la colonizacin.
Santo Toms defina a la devocin tomando como punto de
partida el origen latino del trmino y se refera a su significado para
los romanos como el sacrificio ritual que un ciudadano practicaba
por la patria. Desde aqu se desarrolla entonces el sentido cristiano
de la devocin, que en el mbito religioso dar cabida de manera
amplia y comprensiva al vnculo entre el hombre y Dios, pues la de-
vocin se concebir como la voluntad del hombre dispuesta hacia el
culto divino, es decir la ofrenda que el ser humano hace a Dios de
su voluntad, uniendo en este acto la prontitud como disposicin
y afecto, porque con la devocin se logra la alegra espiritual o de-
lectacin experimentada al considerar de la bondad divina.15
La visin tomista fue adoptada por otros tratadistas posteriores.
En el siglo xvii, Francisco de Sales, por ejemplo, escribi un texto
reeditado innumerables veces por sus contemporneos, la Introduc-
cin a la vida devota, donde segn Le Brun se reconoce la definicin
de Santo Toms, al hablar de la devocin como el amor que nos
lleva a actuar con cuidado, frecuencia y prontitud.16
A partir de esta idea de la devocin que abarcaba la amplitud
del nexo entre el hombre y Dios la referencia a la virtud de re-
ligin y a la calidad que la devocin introduca en esa virtud,
tiene que explicarse el paso a las devociones centradas en objetos
religiosos particulares y consideradas parte del proceso de desarrollo
de la individualidad moderna propio del siglo xvii. En el proceso se
enfatiza el carcter personal de muchas actividades religiosas; de
aqu la importancia asignada a la confesin, por ejemplo, y al he-
cho de que ciertas actividades, como la oracin, por ejemplo, se
convierten en prcticas personales que conforman una piedad indi-
vidual propia de la modernidad.

15
Ibid., pp. 64-5.
16
Ibid., p. 65.

152 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

 La definicin de lo que deben significar las devociones para el
cristiano, planteada desde el siglo xvii y en pocas posteriores por
muchos textos dedicados a la devocin, refleja sin duda las percep-
ciones del mundo y de la vida propias de una religiosidad catlica
donde se marca el lugar del hombre en el universo, su posicin ante
Dios, las condiciones debidas a su naturaleza y su destino final.

La presencia e importancia de los devocionarios

En el estudio de los fenmenos devocionales, los textos llamados
devocionarios o manuales de devocin publicados para promover
cada culto y se convirtieron en una invitacin para la prctica re-
ligiosa correspondiente y ahora son una de las fuentes principales
que permiten un acercamiento histrico ms o menos directo para
comprender el sentido de las devociones en una sociedad determi-
nada.17 Los textos devocionales constituyen un tipo de literatura
religiosa se podra hablar de un gnero que cumpla una funcin
y responda a una necesidad planteada por una concepcin religiosa
especfica en las sociedades que formaban parte del mundo catlico.
En el caso de Mxico, hay mltiples ejemplos de estos devociona-
rios impresos en los siglos virreinales y tambin en el curso del xix,
que son conservados por instituciones mexicanas con acervos docu-
mentales y bibliogrficos objeto de investigacin.18
La abundancia de esas publicaciones permite ver el inters y la
iniciativa individual, en muchas ocasiones, de los propios autores
de los textos, lo mismo que la preocupacin religiosa de otras perso-
nas que costeaban o promovan esos impresos con el fin de difundir
un culto especfico en grupos sociales diversos.

17
Para conocer un anlisis detallado de las caractersticas de los devocionarios,
vase el captulo de Leonor Correa Etchegaray, El sentido de los devocionarios
en la vida novohispana, en Correa, Lozano, Mendiola et al., La construccin
retrica de..., op. cit., pp. 57-85.
18
Una de las dos colecciones de textos devocionales que he consultado para el
trabajo ya citado donde se comparan distintos tipos de devocionarios, se en-
cuentra en el Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional de Mxico; la otra serie
de devocionarios forma parte de la llamada Coleccin Puebla, perteneciente al
Centro de Estudios de Historia de Mxico Carso (antes Condumex).

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 153

 Como guas o instrumentos para orientar o dirigir un tipo de
prctica religiosa, los devocionarios nos permiten imaginar las con-
ductas religiosas que podan formar parte de la vida cotidiana de
muchos cristianos; aunque las propuestas de conducta y de ciertas
actividades religiosas sealadas se conciben no como obligaciones
sino como invitaciones a una prctica, su cumplimiento cotidiano
o la atencin a las fechas de celebracin marcadas en cada caso de-
pendera siempre de la voluntad y constancia del devoto. Se podra
decir que se veran realizadas de acuerdo con el grado de su devo-
cin en el sentido tomista.
El anlisis de estas fuentes para conocer los fenmenos devo-
cionales tiene que considerar una variedad de aspectos mediante
los cuales resulta posible reconstruir el mundo de las devociones y
percibir las continuidades y los cambios a lo largo del tiempo. Es
importante darse cuenta de que los devocionarios aparecen en una
sociedad que en buena medida ha dejado de ser casi exclusivamente
oral, gracias a la imprenta y a la posibilidad de difundir los textos.
Por otra parte, hay un concepto devocional que permite, adems de
las prcticas litrgicas pblicas y comunitarias, el desarrollo de una
piedad individual. En este sentido, si los devocionarios contribuyen
a un cambio propio del mundo moderno, conviene preguntarse en
qu medida tales textos podran calificarse como escrituras de la
modernidad y ser el resultado de propuestas que plantean prcticas
religiosas con nuevas caractersticas.
Entre los elementos que deben ser objeto de anlisis pueden
sealarse tanto los relativos a quines eran los autores de los de-
vocionarios, o a la estructura, forma y contenido de los textos, lo
mismo que las preguntas referidas a su funcin social, a los gru-
pos sociales que tenan acceso a ellos y a las maneras y contextos
en los cuales eran ledos. Posiblemente no a todas las cuestiones
corresponda una respuesta fcil, pero plantearlas es el camino para
buscar cmo contestarlas.

154 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

Acercamiento a una devocin en el siglo xviii:
el Sagrado Corazn de Jess
En el mbito novohispano, las posibilidades devocionales fueron
muchas, y en este sentido interesa explicar por qu algunas devocio-
nes tienen una trayectoria ms importante y extensa en el tiempo,
a la vez que logran ocupar un lugar privilegiado en el mundo reli-
gioso. Para ello hace falta analizar el contexto y las condiciones de
su aparicin, las maneras de promover e insertar una devocin en la
sociedad, y las virtudes o valores que constituyeron su esencia.
Como es sabido, el culto al Corazn de Jess se desarroll en
los siglos xviii y xix en el mundo europeo y tom como base las
experiencias msticas de la religiosa francesa Margarita Mara de
Alacoque, en su convento de la Orden de la Visitacin en Paray
le Monial. Las apariciones del Corazn de Cristo a la religiosa se
convirtieron en un caudal de informacin e imgenes que dieron
lugar al paulatino diseo de una devocin en torno de estos hechos
msticos.19
Desde el inicio de esta devocin, la Compaa de Jess estuvo li-
gada a ella, pues en las revelaciones a la religiosa francesa se habl de
la misin encomendada a los hijos de Ignacio, como colaborado-
res inmediatos de la sublime empresa de hacer revivir en el mundo
el fuego de su amor, para ser propagandistas de una devocin que
encerraba la quintaesencia del cristianismo, como lo refiere el his-
toriador jesuita Francisco Zambrano en un texto de mediados del
siglo xx.20 Por consiguiente, los jesuitas tambin llevaron a cabo en
la Nueva Espaa que se sum a otras devociones significativas para
ellos, entre las cuales se encontraban las dedicadas a los santos de

19
Un anlisis de los inicios y justificacin del culto al Corazn de Jess puede
verse en el artculo de Leonor Correa Etchegaray, El corazn. Dos representa-
ciones en los mundos cientfico y religioso del siglo xvii, en Historia y Grafa,
nm. 9, 1997, pp. 91-122.
20
Cfr. Leonor Correa Etchegaray, El rescate de una devocin jesutica: el Sa-
grado Corazn de Jess en la primera mitad del siglo xix, en Manuel Ramos
Medina (comp.), Historia de la Iglesia en el siglo xix, Mxico, Condumex, 1998,
pp. 370-1.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 155

la propia Orden, como Ignacio de Loyola, Francisco Javier o Luis
Gonzaga, o las devociones marianas, entre las que pueden mencio-
narse la Inmaculada Concepcin, la Virgen de Loreto, la Virgen de
la Luz, la Virgen de los Dolores y, especialmente, la devocin que
tuvo un lugar preferente para la Compaa en el mismo siglo xviii:
la dedicada a la Virgen de Guadalupe.
Para comprender cmo consiguieron los jesuitas difundir esta
devocin al Corazn de Jess en el mundo americano, es preciso
seguir un camino donde los textos devocionales ocupan un lugar
importante y podramos decir indispensable. A partir de estas
publicaciones es posible reconstruir algunas situaciones y caracte-
rsticas de la devocin misma y de su trayectoria. Indudablemente
las preguntas por contestar son muchas, para poder entender las
maneras en que un culto como ste se abri paso en las mentes y
tambin, de forma necesaria, en los corazones de los fieles devotos
que pertenecan a una sociedad religiosa como la novohispana. Por
muy diversas razones, la importancia en Mxico del culto al Cora-
zn de Cristo ser ms evidente en la segunda mitad del siglo xix, y
en ello puede verse tambin un reflejo de lo que ocurra en la Igle-
sia catlica universal. Sin embargo, los inicios de la devocin en la
Nueva Espaa del siglo xviii son explicativos no slo del momento
en que puede aceptarse una prctica religiosa nueva, sino tambin
de la visin, el inters y la conviccin de los jesuitas respecto a ella.
Los contextos sociales donde una prctica devocional se acepta, se
desarrolla y se difunde son elementos que tiene especial sentido
analizar para ofrecer una interpretacin que abarque y considere
los diversos ngulos de una problemtica religiosa, como lo es la
prctica de una devocin. El campo de las imgenes es tambin
un espacio de anlisis muy significativo y resulta en muchos casos
fundamental para comprender el desarrollo de las devociones. El
lugar central de la imagen es claro en el caso del culto al Corazn
de Jess, por lo cual las transformaciones en su representacin per-
miten ver otros aspectos del contexto devocional que contribuyen a
comprender los complejos fenmenos de la religiosidad.

156 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

El sermn

En las siguientes pginas presento una sntesis del trabajo de in-

vestigacin que he desarrollado en los ltimos aos, hasta llegar al
momento actual, respecto a la prdica.
Entre los gneros ms interesantes para comprender lo que es-
tamos considerando como construccin retrica de la realidad
est el sermn, ya que, justamente por ser uno de los ms repre-
sentativos de la sociedad de la cultura de la oralidad, he tratado de
mostrar que no logr conservar su identidad en la modalidad im-
presa. De hecho, el anlisis me ha llevado a concluir, cada vez con
ms claridad, que el sermn impreso es un hbrido que, por una
parte y paradjicamente, contribuy a liquidar la fuerza y el papel
del sermn en el Siglo de Oro de la prdica y, por otra, se diluy y
fecund otros gneros propios ya del mundo moderno.
Cmo he llegado a esta conclusin?, y a qu gneros me refiero?

La conformacin del gnero: historia del sermn

Como gnero, el sermn tiene una larga historia; de hecho, la mis-
ma que la religin cristiana. Sin embargo, es curiosamente difcil
reconocer su identidad a lo largo del tiempo, empezando por lo
nominal. El sermn ha recibido una variedad de denominaciones
desde que a finales del siglo xii Lille defini por vez primera el
gnero.
En latn clsico la palabra sermo tuvo varias acepciones: discur-
so comn, conversacin, discusin familiar, todas ellas unidas por
lo informal. En los santos padres latinos significaba comnmente
discurso; otras, a veces adjetivado, la palabra de Dios administrada
como pltica, catequesis o admonicin. Con el sentido que hoy le
damos, aparece hasta el siglo xii con el llamado sermn temtico.
No obstante, los trminos que se empleaban para designarlo se-
guiran siendo varios y en algunos casos ambiguos, incluso todava
en el siglo xviii. El de discursos predicables parece haber sido el
ms comn en esa poca, y el de sermn se usaba ms bien para
los sueltos, pltica parece haberse reservado a las conferencias

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 157

espirituales y retiros; oracin evanglica es otro sinnimo de en-
tonces. Sin embargo, el trmino de consideraciones se usaba tanto
como sinnimo de sermn como para designar las publicaciones de
un grupo de meditaciones litrgicas modeladas a partir de los Ejer-
cicios ignacianos. Otros ms tomaban este trmino para referirse a
la divisin interna del sermn.
Tampoco la extensin era uniforme. El sermn publicado era
ciertamente ms extenso que el predicado, que en general duraba
una hora, mximo hora y media; los sermones de esta duracin se
reservaban para el domingo en la tarde o para las celebraciones de
santos y festividades especiales; en las homilas se ocupaban cinco a
diez minutos, y se exponan antes o despus del Credo. En trminos
impresos, el tratado puede prestarse a confusin, pero en general
es ms largo que el sermn, no tiene salutacin ni oracin, y
tiende a incluir ms referencias profanas y populares, poesa y exem-
pla. As, el sermn puede reconocerse en que propone e ilustra una
cierta unidad temtica o proposicional, en tanto que la homila
puede considerarse un sermn en tanto tenga un argumento o una
aplicacin unificados.21
Pero tal vez la distincin ms radical no ha sido la nominal, y
ni siquiera podra identificarse con el modo en que los contempo-
rneos diferenciaron estos discursos, sino que justamente se trata
del peso que la retrica ha tenido en la elaboracin de la pieza oral,

21
Perla Chinchilla, De la compossitio loci a la repblica de las letras. Predicacin
jesuita en el siglo xvii novohispano, Mxico, uia-Departamento de Historia, 2004
(El Mundo Sobre el Papel). Es interesante constatar cmo los propios contem-
porneos dan fe de la dbil lnea que separaba al sermn de otras comunicaciones
verbales, pues lo hacan en trminos de sentido comn. En un comunicado
del general de los jesuitas padre Nickel para la provincia de Mxico del 4 de di-
ciembre de 1654, se lee esto sobre un asunto de licencias para predicar: Verdad
es que por costumbre introduzida en todas partes, y aqu en Roma, nuestros
hermanos que aun no tienen orden Sacro, ensean la Doctrina Christiana, y
predican en las calles y plazas publicas sin pedir licencia a los Ordinarios, porque
las Platicas exhortaciones que hazen, no son ni se llaman Sermones, hablando con
propiedad y rigor... Archivo de la Provincia de la Compaa de Jess en Mxico
(apm), s/f. (Las cursivas son mas).

158 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

entendiendo aqu retrica como arte del bien decir y conectado
ste ciertamente con la retrica como construccin de la realidad.
En el primer sentido, se trata de las visiones, en el interior de
la propia Iglesia catlica, sobre la deseabilidad o necesidad de que
se componga previamente la pieza que habra de predicarse o, en
otros trminos, del concepto de la predicacin evanglica frente
a la oratoria sacra. En favor de la primera estaban quienes con-
sideraban que la fuerza de la prdica resida en la virtud moral del
predicador y, por tanto, el sermn deba fluir, merced a la gracia
divina, en el momento de su enunciacin. El otro modo de con-
cebir la prdica era justamente el contrario, o sea como una pieza
oratoria que haba de componerse mediante todos los recursos de
la retrica. Ambos tipos y concepciones de predicacin coexistieron
hasta la era de Trento, cuando la segunda postura se impuso sobre la
primera, pues se consider que la predicacin evanglica perteneca
a los santos varones que estaban en los orgenes del cristianismo,
y que en los tiempos que corran los del siglo xvii, despus de
la experiencia de la Reforma, era importante una excelente prepa-
racin para que quienes haban de trasmitir la palabra divina que
utilizaran todas las herramientas de la retrica: era la ignorancia de
los predicadores respecto a los principios de la fe y el arte lo que jus-
tamente haban ocasionado la prdida de tantos fieles en manos de
los protestantes.22
Alrededor de 1640, se acept en forma bastante generalizada la
identidad retrica del gnero en el mundo catlico, y la distincin
se traslad ms bien al interior del arte del bien decir mismo,
inserto ste en lo que hemos denominado la construccin retrica
de la realidad.

22
Cfr. John Bossy, Christianity in the West 1400-1700, Oxford, Oxford Univer-
sity Press, 1985; Jos Antonio Maravall, La cultura del barroco, Barcelona, Ariel,
1998 (Letras e Ideas), y Flix Herrero Salgado, La oratoria sagrada en los siglos xvi
y xvii, Madrid, Fundacin Universitaria Espaola, 1966, entre otros ttulos.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 159

El surgimiento del mundo moderno y la funcin
de la retrica sacra en el Siglo de Oro de la predicacin
La estratificada sociedad occidental lleg a su culminacin y a su
lmite en la era barroca de la sociedad cortesana, y el sermn, que
fue uno de los gneros ms impresos durante esta poca en el mun-
do catlico, puede trabajarse como un documento muy interesante
que informa de este proceso. Desde dnde se puede establecer tal
vnculo?
Hay dos momentos en que abordo el asunto. Entro en materia
a partir del problema de la verdad divina en un mundo ya que-
brado en su unidad religiosa por la Reforma, y es precisamente al
sermn al que le tocaba transmitir aqulla entre la grey. El reto era
catequizar sin tematizar, o sea sin cuestionar y discutir esta verdad,
y para ello la amplificatio era una posibilidad comunicativamente
muy valiosa. Este recurso retrico central en la prdica postriden-
tina, que se ocupa de persuadir y no de argumentar fundado en la
reiteracin de lo conocido planteado de muy diversas formas, me
ha resultado de una enorme riqueza explicativa para comprender la
reproduccin de la sociedad barroca. El razonamiento de la Am-
plificacin es ms semejante a la Exposicin, y Enumeracin, que a
la Argumentacin, seala Granada, que posteriormente aade:

Porque algunos lugares sirven mas para amplificar, es saber,

aquellos que manifiestan lo mucho que hay en una, en otra cosa:
como son los lugares, que se toman de las Partes, de las Causas, de
los Efectos, y de los contiguos estos, es saber, de las Circunstan-
cias, como de los Antecedentes, y Consiguientes. Todas las cuales
cosas se confirman, o aumentan con Egemplos, con Similes, y con
Testimonos de las Escrituras, Santos Padres.23

23
Luis de Granada, Los seis libros de la Rethorica Eclesiastica, Escritos en latn por
el vmp Fr. Luis de Granada, Vertidos en Espaa y dados a la luz de orden, y a costa
del Ilustrsimo Seor Obispo de Barcelona, para instruccin de sus feligreses: con
destino del producto al socorro de sus Seminario Episcopal, con licencia y privilegio,
Barcelona, en la Imprenta de Juan Lolis y Bernardo Pla, Imprenso, en los Algo-
doners [s.p.i., c. 1770], pp. 42-3, apud Perla Chinchilla Pawling, Aprender de

160 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

Podemos observar la infinita cantidad de posibilidades oratorias
que incluye la amplificacin, que va desde la descripcin de co-
sas y personas de las que existen diferentes especies hasta sus
causas, ya sean fsicas o morales, y sus efectos, ...por cuyo
medio llegamos a explicarlas, en palabras del propio fray Luis.24
Ahora bien, la figura retrica de la amplificacin utilizaba tradicio-
nalmente todos estos recursos para mover los afectos, convencer por
la va emocional y no racional, y as se llev a su mxima expresin
en la primera fase del barroco, sobre todo a manos de los predicado-
res jesuitas, con su famosa compositio loci. A este primer momento
he dedicado fundamentalmente el trabajo de investigacin, y de
ah surge una agenda de problemas que en seguida resumir, y que
conforman el segundo momento de anlisis.
El discurso que persuada a travs del movere de los afectos top
con los cambios sociales registrados a lo largo del siglo xvii y, que,
como afirm al inicio de este trabajo, llevaron a su culminacin y
a su lmite a la sociedad de corte. Cmo establecer esta relacin?

El sermn y sus subgneros

Por sociedad de corte entiendo la estratificada sociedad occiden-
tal en el culmen de sus posibilidades de reproduccin, si bien ese
mismo clmax implic de manera paradjica su decadencia y el sur-
gimiento de la modernidad, debido justamente a que su diferen-
ciacin ante los otros estratos la convirti en una isla desvinculada
del resto de la sociedad. Lentamente, se gener en la Europa vete-
roeuropea la cerradura del estrato superior, sobre todo a travs de
la endogamia. Pero tambin en el plano de la semntica el estrato
superior debe distinguirse con respecto a un estrato inferior que, en
un primer momento, no sabe que lo es o que lo ser. nicamente
el estrato superior, por eso necesita una semntica particular elabo-
rada, de una autodescripcin especificada, de genealogas y de una

la historia o aprender historia, en Historia y Grafa, nm. 15, 2000, p. 139.

24
Ibid., p. 144.

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 161

conciencia de los propios caracteres.25 En este camino de perma-
nente diferenciacin, de distincin o refinamiento respecto al
estrato inferior, sito la retrica sacra en cuanto a sus destinatarios.
La moralizacin de la elite cortesana se volvi cada vez ms dif-
cil para los predicadores, sobre todo en las ceremonias ms suntuo-
sas o en las que se celebraba al santo patrn de alguna corporacin,
o bien en las honras fnebres de algn conocido personaje, pero
en general los oradores de campanillas dejaron este tipo de pr-
dica hacia mediados del siglo. El influyente preceptista del mundo
hispnico Terrones del Cao seala claramente el proceso en que
surge esta nueva distincin: Algunos predicadores se avergen-
zan de predicar sermones morales, porque les parece que eso es de
poco ingenio. Como si no fueran hombres de ingenio los que se
desvelan procurando nuestra salud y no dejando piedra por mover
para conseguirlo! Sermn que no conmueve a los oyentes, no es
sermn completo; yo, al menos, as lo he juzgado siempre.26 No
hay espacio aqu para desarrollar las hiptesis y certezas sobre el
complejo proceso que puso en crisis la moral religiosa, y que cierta-
mente la Ilustracin mostrar ya de modo explcito. Tan slo men-
cion dos aspectos que ataen en forma directa a los cambios de la
retrica sacra en cuanto a su tarea de moralizacin. Por una parte,
concluyo que el momento mencionado se coloca antes de esta cri-
sis de la moral como tal, y creo que hay que explorar ms bien el
camino del surgimiento del laico frente al religioso, que ya en el
siglo xvii es una realidad visible, al menos en el espacio urbano, y la
dificultad que para el mundo religioso represent la conformacin
de las virtudes y vicios propios de hombres y mujeres. Por otra, est
el creciente poder del Estado frente a la Iglesia, lo cual minaba la
autoridad del clero frente a la aristocracia, en vas tambin de lai-
cizacin, pues no era fcil reprender a un monarca absoluto o a un
rico mecenas de quien dependan las obras pas de una orden.

25
Luhmann, Teora de la sociedad, op. cit., p. 317.
26
Francisco Terrones del Cao, Instruccin de predicadores, Madrid, Espasa-Cal-
pe, 1946, (Clsicos Castellanos, 126), apud Chinchilla, De la compositio loci...,
op. cit., p. 63.

162 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola

 A este escenario se sum otro elemento al que antes nos referi-
mos: la amplificatio, cuya funcin comunicativa empez entonces
a mostrar crecientes dificultades. Esto como enseguida veremos
tambin puso en entredicho la retrica de los afectos. En tal sen-
tido, no se trata del problema del movere en cuanto tal, sino de la
reiteracin implcita en la amplificacin se dice lo mismo de dis-
tinta forma, que acarrea la posibilidad del tedio entre un audi-
torio cada vez ms frecuentemente expuesto a or sermones en las
grandes ciudades. As, slo la variacin de la forma, pues no hay
posibilidad de tematizar la verdad recibida, puede salvar nuestra
oratoria sagrada. Y creo poder afirmar con creciente certeza que el
conceptismo en la prdica cumpli esta funcin comunicativa, al
llevar la amplificatio a sus lmites: tanto a su culminacin como a
su quiebre.
Por una parte, tenemos los subgneros sermn de corte o
conceptista y misin o movere afectivo, el cual sigui vigente en
el mundo de la cultura oral del espacio rural. A ellos habr que
seguirles la pista en los siglos subsecuentes como sermones propia-
mente. Por otra, el proceso de dilucin o de atractor evolutivo que
pudo haber impulsado la retrica sacra hacia otros gneros propios
de la modernidad. Hasta ahora he podido filiar el caso de la retrica
sacra y su relacin con el arte, y en esa lnea trabajo sobre la prdica
conceptista, por un lado, y, por otro, la erudicin en el marco de
la Compaa de Jess, como otro espacio que puede pensarse desde
la amplificatio.

Conclusin

Nuestro inters consiste en mostrar un anlisis morfolgico de dis-

tintos gneros literarios utilizados dentro de la Compaa de Jess.
En este primer acercamiento nos hemos concentrado en la matriz
formal de esos tipos discursivos. Ms adelante ser necesario articu-
lar esas matrices discursivas con situaciones histrico-sociales. Por
el momento, nos planteamos estas tres cuestiones: a) un estudio

La construccin retrica de la realidad: la Compaa de Jess / 163

histrico formal de los gneros ayuda a los historiadores a leerlos
con ms cuidado? Dicho de otra forma, la elaboracin de una tipo-
loga social e histrica de los textos es necesaria para usar esas obras
en una investigacin histrica. b) Cmo se transita de una cultura
dominada por la comunicacin oral retrica a otra presidida por
la comunicacin escrita? Pensamos que la identidad institucional
de los jesuitas estar marcada por el uso del escrito, esto es, que de
las rdenes religiosas instituidas en el siglo xiii a la formacin de la
Compaa de Jess hay un nuevo elemento cohesivo: el flujo de la co-
municacin en su forma escrita. Y, por ltimo, c) cmo pensar la
intertextualidad entre gneros distintos? Con este ltimo interro-
gante se buscara explorar mtodos diferentes para leer los mltiples
gneros producidos por la institucin jesuita.

164 / Perla Chinchilla, Leonor Correa y Alfonso Mendiola