El can de la paz

En la lejana Rusia viva un famoso fundidor de campanas llamado Sergei Vassilevitch

Varbaratov. Sus campanas tenan un sonido tan armonioso que cuando tocaban, hasta los ngeles se
detenan para escucharlas.

Sergei Vassilevitch estaba casado con Natalia Sofa, una mujer alta y robusta, con quien tena
dos hijos: Leonid Michail y Vladimir Nikolai Varbaratov. Leonid Michail era un recio muchacho que
desde pequeo ayudaba a su padre en el taller y en poco tiempo aprendi los secretos del arte de
fundir campanas. Vladimir Nikolai, en cambio, era un nio peculiar, que evitaba el taller y prefera
pasar el tiempo entre libros polvorientos, conversando con los criados y criadas, o haciendo
experiencias con flores, hierbas y plantas en las tierras de su padre.

Ah, si fuera alto y fuerte como su hermano, suspiraba el padre, le podra comprar una
huerta para que se ganara la vida Pero Vladimir Nikolai no era alto ni fuerte, sino de constitucin
delicada, y no se pareca nada a un agricultor. Sin saber qu hacer con su hijo menor, el padre a
menudo levantaba los ojos al cielo y exclamaba:

Slo Dios sabe lo que ser de este chaval!

Santa Brbara, intercede por l! -suplicaba su madre a la santa patrona de los campaneros.

As pasaba el tiempo, y las preocupaciones de Sergei Vassilevitch aumentaban cada ao.

Un da de invierno lleg a casa de Sergei Vassilevitch un enviado del Zar para anunciarle que
deba presentarse en el palacio cuanto antes. Seguro que me va a encargar una nueva campana,
pens satisfecho el campanero. As, visti un hermoso abrigo de piel de marta y se dirigi a Mosc en
su trineo. All lo esperaba el Zar en persona, pero no era una campana lo que ste quera.

El Zar le cont un grave problema: los trtaros atacaban sin cesar los pueblos de frontera,
saqueaban los campos y robaban a los aldeanos.

Estn cada vez ms osados -ruga el Zar-. No s cmo proteger mi reino.

 Mi arte no ser de gran ayuda en este caso, Mi Seor -coment Sergei Vassilevitch-. Las
campanas anuncian paz, no guerra.

Tienes razn -admiti el Zar-, pero en todas partes se dice que nadie sabe fundir los metales
como t. Te pido que hagas un can tan grande y poderoso que ningn otro en la Tierra se le
compare. Quiero colocarlo en el valle por donde pasan los trtaros. Retumbar como un trueno y, al
igual que un rayo, derribar al enemigo. Al ver el tamao de las balas, los trtaros se vern obligados
a replegarse hacia las montaas.

Nunca he construido un can, Mi Seor -objet el campanero, con un asomo de duda en la

voz que desagrad al Zar, por lo que aadi de inmediato-, pero puedo intentarlo de todos modos.

Sergei Vassilevitch y su hijo mayor pasaron varias semanas haciendo planes. Cuando lleg la
primavera, estaba todo preparado. Se coci el molde de barro y se encendi el horno. Los metales
estaban listos. El da sealado para la fundicin, en un carruaje dorado y acompaado de algunos
generales, acudi el Zar en persona para ver el proyecto del campanero.

Con unas enormes ollas se vertieron en el molde los metales fundidos, mientras los gases
silbaban al salir por los orificios del tubo. Al cabo de varias horas, el metal por fin se enfri y se parti
con cuidado el molde. Se pudo ver entonces el can ms grande e impresionante que jams hubiese
existido, decorado con esplndidas figuras en relieve.

El Zar examin de cerca la obra. Lo que le despert mayor admiracin fue la imagen de Santa
Brbara. Delineada en la parte trasera del tubo, con una mano se apoyaba en una torre y en la otra
sostena una rama en flor.

Si el can no fuera tan urgente por causa de la amenaza trtara -dijo el Zar-, slo esta
imagen de Santa Brbara le ganara un lugar de honor en mi castillo. Lo bautizaremos como Can de
Santa Brbara.

No le debe de agradar mucho el nombre a Santa Brbara, que tan bien conoce las
amarguras de la guerra y la violencia de sus muertes -murmur Natalia Sofa sin poder contenerse.

Con la ayuda de una gra el can fue izado y colocado en el carro, al que se le uncieron
diecisis caballos que, con mximo esfuerzo, pudieron hacer mover aquella mole.

El Zar se volvi hacia el campanero:

Eres un gran maestro fundidor, Sergei Vassilevitch Varbaratov. Has creado una pieza
magnfica y quiero recompensarte concedindote una gracia. Dime cul es tu deseo.

Sergei Vassilevitch pens largamente, hasta que su mirada se detuvo en el hijo menor,
Vladimir Nikolai, discretamente apartado.
 Mi Seor, os agradezco esta merced. Tengo, s, un gran deseo. Mi hijo Vladimir Nikolai, que
all veis, no tiene dotes de fundidor. No s bien qu hacer con l, y ello me causa mucha pena y
preocupacin. Si lo hicieseis coronel del can de Santa Brbara y de los artilleros, me quitarais un
peso de los hombros.

Los generales que acompaaban al Zar se rieron de la peticin, pero el Zar anunci:

Lo prometido debe cumplirse.

Y as, llevando un fastuoso uniforme, unas botas de blando cuero y montado en su caballito,
Vladimir Nikolai pareca en efecto un pequeo coronel.

Por suerte, en el grupo de los artilleros haba un viejo cabo que tena experiencia en el oficio.
El can se puso en movimiento, junto con setenta y siete pesadas balas y dos carros repletos de
sacos de plvora. Vladimir Nikolai no se volvi hacia sus padres ni una sola vez, para que no le vieran
las lgrimas en el rostro.

Rusia es un pas tan vasto como el cielo. El grupo demor muchas semanas en llegar con
su can al valle por donde penetraban los trtaros en sus invasiones. El Can de Santa Brbara fue
colocado en una colina mansa, desde donde, rodeado de hierba, reinaba como un dragn violento y
feroz que centelleaba al sol. El cabo orden construir una slida torre para almacenar los sacos de
plvora y las setenta y siete balas. Asimismo apost vigas que daran la alarma si se aproximasen los
trtaros.

Vladimir Nikolai no mostraba gran inters por todo aquello. Caminando alrededor del can
mientras deshaca la tierra oscura entre los dedos, murmur ensimismado:

Esta tierra es frtil, ideal para sembrar trigo dorado

Montados en pequeos caballos, de vez en cuando se dejaba ver un trtaro, o un grupo de

dos o tres. El cabo crea que por tan pocas personas no mereca la pena cargar el can: prefera
exhibirlo y alardear:

Con un solo disparo, el can de Santa Brbara puede matar a cien personas o ms.

Mand traer de la torre una de las setenta y siete pesadas balas para la admirasen y tocasen.
Los trtaros, sin embargo, no se atrevan a aproximarse al can. Aquella arma admirable los
impresionaba tanto que en sus tiendas comentaban con detalle lo que haban visto.

Ese ao no hubo un nico ataque en toda la regin.

 Mientras tanto, los artilleros cavaron una fuente y construyeron casas de madera rodeadas
de cercas coloridas. Y aunque el can continuaba brillando como el oro, una vez por semana lo
lustraban. Cuando finalmente acabaron los trabajos, los artilleros descansaban ociosos al sol.
Algunos ya se haban puesto barrigones. Los diecisis caballos tambin estaban ms redondos,
pesados y perezosos.

Llegado el invierno, Vladimir Nikolai no se estaba quieto. En la aldea ms cercana encontr

un buen herrero, a quien le pidi que transformara siete balas en otros tantos arados. Para avivar el
fuego de la fragua, el herrero la rociaba con un poco de plvora, pero con cuidado para no hacer
volar la casa.

El cabo haba dado autorizacin, ya que setenta balas an eran suficientes.

Cuando la primavera ahuyent al invierno, Vladimir Nikolai arranc a los soldados de la vida
ociosa que llevaban. Mand uncir los arados a los caballos y labrar la tierra que se extenda hasta
perderse de vista. La mayora de los soldados, por haber nacido en el campo, saba abrir surcos en
lnea recta, y al mando del pequeo coronel, sembraron granos de trigo cuidadosamente escogidos.
Pasado poco tiempo, el can pareca navegar en un mar de rubias mieses.

Gracias a la ayuda del tiempo, a fines de agosto ya haban cosechado y trillado los granos.
Pero dnde haban de guardar tan abundante cosecha? Sin dudarlo un instante, Vladimir Nikolai
hizo trasladar todas las balas y los sacos de plvora a una casilla de madera, y transform la torre en
granero.

Los trtaros, que durante todo el ao observaron las idas y venidas de los soldados, ahora se
dejaban ver ms a menudo. Vladimir Nikolai fue amable y les ofreci trigo: la cosecha haba sido tan
generosa que podra alimentar a los soldados y a los diecisis caballos durante ms de tres aos

No queris sembrar tambin vosotros? -les pregunt un da en que los trtaros haban ido
a buscar unos sacos de cereal.

Vamos a preguntar -y se alejaron al galope.

Al da siguiente, llegaron muchos desconocidos montados en sus caballos. El cabo dio

rdenes para cargar el can a toda prisa, pero la plvora se haba humedecido en la casilla y el
can no sera capaz de disparar. No que hiciera falta. El prncipe de los trtaros se acercaba
cabalgando entre la multitud brbara, ricamente vestido con pieles; alrededor del cuello, un collar de
garras de oso.

Vladimir Nikolai lo trat con cortesa y le ofreci una copa de vino. Por fin le pregunt:

Qu piensan hacer, entonces? Tambin van a cultivar la tierra?

 La verdad es que nos gustara, pero no podemos hacerlo solo con las manos. Y no tenemos
arados ni semillas -respondi el prncipe.

Eso tiene fcil solucin -le prometi Vladimir Nikolai, y orden fundir cuarenta y nueve
balas del can.

Ahora que slo quedaban veintiuna balas y ni un puado de plvora seca, el cabo se afliga
pensando en que los trtaros pudieran atacarlos.

Pero a los trtaros ni se les ocurra tal cosa. En la primavera, comenzaron a arar y sembrar, y
finalmente pudieron cosechar sus propios granos. Como en las tiendas no tenan lugar para tantos
sacos de cereal, comenzaron a construir viviendas ms slidas. Vladimir Nikolai les orden a los
soldados que ayudaran, y estos, pasado poco tiempo, tuvieron que admitir que los trtaros ya no
daban tanto miedo como antes. Algunos hasta se casaron con guapas mujeres trtaras.

Por qu asaltabais las aldeas? -preguntaban a veces los soldados.

Nos obligaba el hambre y la necesidad -respondan, aunque algunos confesaban que era
tambin por el sabor de la aventura.

Pasaron tres aos y el Zar envi un mensajero. Se nombraba general a Vladimir Nikolai
Varbaratov y se le otorgaba una medalla de oro, ya que en todo ese tiempo no se tuvieron noticias
en Mosc de un nico ataque brbaro. Ms tarde, el Zar mand llevar el can de Santa Brbara a su
palacio, donde an hoy se conserva.

Los artilleros escogieron a Santa Brbara como su santa patrona, pues un can que nunca
tenga que dispararse es el sueo de paz de cualquier soldado

El Zar llam a Vladimir Nikolai a la corte y lo nombr su consejero.

Sergei Vassilevitch Varbaratov y su esposa, Natalia Sofa, estaban tan felices con sus dos hijos
que no saban quin los dejaba ms orgullosos: si el robusto fundidor de campanas, Leonid Michail, o
el inteligente fundador de paz, Vladimir Nikolai.

Willi Fhrmann
Folget dem Stern
Mnchen, Omnibus, 2004
(Traducido y adaptado)