Captulo 3

Conocimiento espontneo y filosofa

Hemos considerado hasta ahora que la ciencia los mecanismos materiales ni cmo funcio-
es un tipo peculiar de conocimiento intelectual, nan las cosas, sino que tiende a dar explica-
pero conocimiento intelectual al fin y al cabo. An- ciones que hacen referencia a aspectos esen-
tes de adentrarnos en sus peculiares caracters- ciales de las cosas. As, el ganadero que exa-
ticas, conviene que tengamos presentes algunas mina sus reses bravas, sabe que los toros de
cualidades del conocimiento intelectual normal o lidia son iracundos, y que esta cualidad es la
espontneo. causa de su comportamiento en la plaza. Sin
embargo, aunque conoce perfectamente a los
animales que cra, no roza siquiera qu pro-
3.1. El conocimiento normal blemas neurofisiolgicos puede haber detrs
Como la cuestin del conocimiento intelectual de un temperamento iracundo.
es muy compleja, nos limitaremos a continuacin
a enumerar algunas de las caractersticas que lo Como puede verse, debido a las caractersticas
diferencian del conocimiento cientfico: que acabamos de mencionar, el conocimiento or-
dinario est en muy buenas condiciones para ha-
1. El conocimiento normal o espontneo ve las cer juicios generales acerca de las cosas. Estos
cosas en su conjunto y, como resultado, hace juicios generales permiten al hombre organizar su
afirmaciones generales acerca de ellas. As, vida en relacin con su mundo y la sociedad que
despus de captar lo que es un gato, sabemos le rodea.
aproximadamente en qu consiste ser gato,
y estaremos en condiciones de afirmaciones
como la siguiente: los gatos son ariscos. 3.2. La reflexin filosfica
2. Para alcanzar el conocimiento intelectual
Sin embargo, como vimos en el captulo ante-
normal no son necesarias observaciones es-
rior, el hombre no se conforma con lo que conoce
pecialmente cualificadas, sino que suele bas-
espontneamente, sino que se pregunta el porqu,
tar la apreciacin comn. De hecho, el len-
teniendo la conviccin de que existe algo no evi-
guaje ordinario se expresa muchas veces,
dente a primera vista que da una razn ms pro-
ms que diciendo cmo son las cosas, di-
funda de la realidad que la primera percepcin de
ciendo cmo se muestran o aparecen. As,
lo que las cosas son.
todos entendemos qu se quiere decir al afir-
En la bsqueda de ese porqu, una de las prime-
mar que est amaneciendo, sin necesidad de
ras vas de acercamiento es la reflexin a partir del
hacer un curso de mecnica celeste.
conocimiento espontneo. Esta reflexin, realiza-
3. Normalmente, el conocimiento intelectual da con cierto sistema y orden (las reglas de la lgi-
espontneo no establece explicaciones sobre ca), es lo que se conoce como filosofa. Mediante

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26 CAPTULO 3. CONOCIMIENTO ESPONTNEO Y FILOSOFA
el razonamiento a partir de lo que conocemos es-
pontneamente, la filosofa llega a afirmar cosas
no evidentes que son causas de lo que nos rodea.
La filosofa, por tanto, nos aporta algunos cono-
cimientos intelectuales nuevos, que son porqus
de la realidad que observamos, y es una verdade-
ra ciencia; es, como toda ciencia, un conjunto de
conocimientos intelectuales que se refiere a cau-
sas de la realidad que no aparecen a primera vista;
aunque, actualmente, tendamos a clasificarla en-
tre las letras, y reservemos la palabra ciencias
para otro tipo de ciencias, la filosofa es ciencia.
La filosofa participa, en buena medida, de las
cualidades del conocimiento espontneo del que
parte (globalidad, observacin de partida no cuali-
ficada, no establece mecanismos explicativos). Y
este punto de partida hace que, si sus razonamien-
tos estn bien llevados mediante la lgica (que
es el instrumento del filsofo), la filosofa sea al-
go profundamente realista; esto contrasta con la
apreciacin comn de que la filosofa se pasa la
vida lucubrando sobre cuestiones que tienen muy
poco que ver con la realidad. Quiz esta aprecia-
cin comn se deba a que la filosofa, como resul-
tado de sus razonamientos, llega a afirmar cosas
tan poco evidentes a primera vista, que parecen no
tener especial referencia a las cosas de este mun-
do. Sin embargo, si su argumentacin est bien
llevada, no slo est hablando de la realidad, sino
que est hablando de lo ms profundo de ella, de
lo que la explica en mayor o menor medida.
Puede verse un ejemplo de reflexin filosfica
clsico en el apndice A, en donde se diferencian
la explicacin cientfica y la filosfica del mismo
fenmeno.
3.3. Verdad y certeza del conoci-
miento espontneo
El conocimiento intelectual espontneo, nor-
mal, nos proporciona un conocimiento que es
verdadero. Esta afirmacin es una suposicin in-
demostrable a partir de algo ms evidente, pe-
ro es la nica coherente que se puede hacer, si
se examinan con detenimiento nuestras relacio-
nes con la realidad conocida: habitualmente con-
fiamos en lo que sabemos, y actuamos de modo
acorde con nuestros conocimientos. Si desconfi-
ramos de la capacidad de nuestro conocimiento
espontneo para desvelarnos la realidad, no ejecu-
taramos ninguna accin. Nuestra situacin sera
terrible, pues lo nico coherente sera la inaccin,
quedarnos parados como un tronco de rbol.
Como la vida humana no se desarrolla de esa
manera, sino que interacciona adecuadamente con
el medio que nos rodea, la suposicin sensata
es que nuestro conocer refleja adecuadamente el
mundo, la realidad que nos rodea. Los conoci-
mientos intelectuales se corresponden con la rea-
lidad. El conocimiento espontneo puede arrogar-
se el conocimiento correcto de la realidad.
Sin embargo, no se trata de una verdad que po-
seamos en plenitud: aunque, al percibir un gato,
estemos en condiciones de afirmar que se trata de
un gato sin lugar a dudas, no estamos en condicio-
nes de saber qu es exactamente un gato, en qu
consiste ser gato. En el conocimiento de lo que
es un gato (por seguir con el ejemplo) podemos
alcanzar mayor profundidad, de modo que lo se-
pamos con ms detalle que alguien que, sabiendo
tambin qu es un gato, lo conoce ms superficial-
mente. Podramos ejemplificar la cuestin compa-
rando el conocimiento que tienen de dicho animal
un nio y una persona adulta. El nio, que sabe
distinguir el gato de otros seres vivos, y poco ms,
puede estar tentado de acariciarle, y lo intentar;
el adulto, que ya sabe del carcter arisco que sue-
len tener los gatos, se abstendr de hacerlo hasta
conocer el temperamento concreto del ejemplar
que tiene delante.
En suma, el conocimiento intelectual permite
que nos hagamos cargo correctamente de la rea-
lidad, pero la verdad que nos muestra es perfec-
tible: un mismo conocimiento se puede tener con
mayor o menor profundidad, pues podemos ahon-
dar en ese conocimiento espontneo. Y as, por
poner otro ejemplo, sabemos desde pequeos que
nuestra madre nos ama, pero slo con el paso de
los aos nos hacemos cargo de modo ms com-
pleto de lo que eso significa.
El conocimiento espontneo puede enriquecer-
se con el estudio cientfico. As, todo el mundo
que ha visto un gato sabe lo que es. Pero el bilo-
3.4. CONOCIMIENTO ESPONTNEO Y CIENTFICO
go que ha estudiado anatoma y fisiologa se hace
cargo con ms profundidad de lo que es un gato
que una persona que no posea esos conocimien-
tos. Sin embargo, este enriquecimiento es distinto
al que puede tener una persona que haya vivido
muchos aos con gatos en casa: sin saber nada de
anatoma o fisiologa, conoce la psicologa gatu-
na mejor que nadie. Incluso mejor que quien slo
sabe la anatoma y la fisiologa del gato.
Dicho de otro modo: el conocimiento espon-
tneo y su enriquecimiento progresivo ensean
al hombre mucho ms que todo el conocimiento
cientfico, porque le aporta lo ms interesante pa-
ra su vida prctica, llena de cuestiones humanas.
El conocimiento cientfico apenas aporta nada a
esos aspectos humanos de la vida.
Un ejemplo al respecto, muy clsico: Scrates
est a punto de beber la cicuta en la crcel, por or-
den del juez. Sus discpulos han sobornado a los
carceleros y le proponen que huya. l, sentado en
un banco de piedra, se niega, para evitar el mal
ejemplo a los jvenes atenienses y, cumpliendo la
sentencia dictada, se toma la cicuta y muere po-
co despus. Por qu est Scrates sentado? Res-
puesta cientfica: porque sus huesos estn en esta
postura, unidos por ligamentos, y la tensin de sus
msculos le mantiene erguido. Respuesta no cien-
tfica, que puede dar todo el mundo, y que nos lle-
na mucho ms: porque, a pesar de sufrir una sen-
tencia injusta, est dispuesto a aceptarla para dar
buen ejemplo a sus conciudadanos. Esta segunda
explicacin no da ningn mecanismo del sentar-
se, pero nos da la clave ms profunda de por qu
est sentado. Y, en cierto sentido, nos basta esta
explicacin para saber por qu est sentado.
Como se puede comprobar por este ejemplo, el
conocimiento cientfico y el espontneo (y su sis-
tematizacin que es el conocimiento filosfico) no
se excluyen mutuamente. Es ms, para poder te-
ner una idea completa de un fenmeno cualquiera,
es necesario sumar las dos visiones, que nos dan
un cuadro completo. Cada una de ellas por sepa-
rado es parcial.
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3.4. Conocimiento espontneo y
cientfico
Los juicios generales que formula el conoci-
miento espontneo son necesarios para poder de-
sarrollar el conocimiento cientfico. As, si hace-
mos una experimentacin con ratas, necesitamos
saber qu es una rata por medio del conocimiento
espontneo antes de empezar siquiera a pensar en
el experimento.
De hecho, las afirmaciones cientficas suelen
mezclar los dos tipos de conocimientos, el espon-
tneo y el cientfico, aunque el espontneo, de pu-
ro obvio, apenas se perciba como un conocimien-
to de un tipo especial. As, en la descripcin de un
experimento se puede decir que se trata de averi-
guar la variacin de los enzimas hepticos de la
rata como consecuencia de una dieta especial; s-
lo para comprender el experimento hace falta sa-
ber qu es una rata y qu es el hgado; al menos, el
conocimiento de qu es una rata es conocimiento
espontneo: es un conocimiento del conjunto, no
necesita observaciones especiales y no es una ex-
plicacin del funcionamiento de nada.
Por tanto, las afirmaciones vertidas en los tra-
bajos cientficos no son slo una mezcla de cono-
cimiento espontneo y conocimiento cientfico
especializado, sino que ambos conocimientos si-
guen una estructura jerrquica, estando antes el
conocimiento espontneo, pues el conocimien-
to cientfico necesita del espontneo para poder
existir. Sin embargo, el conocimiento espontneo
no precisa del conocimiento cientfico para poder
darse.
Esto explica, en parte, por qu las explicaciones
cientficas no se pueden separar completamente
de las explicaciones corrientes: de alguna mane-
ra, aun en el artculo cientfico ms tcnico, se
encuentran conceptos que se han alcanzado por
apreciacin comn de las cosas, desde la especie
del animal con que trabajamos hasta cuestiones
ms complejas, como la asuncin de que nuestro
trabajo de investigacin dar como resultado una
ley cientfica aplicable a toda realidad del mismo
tipo que la que estamos estudiando, o que cada su-
ceso que se observa tiene una causa que lo expli-
28 CAPTULO 3. CONOCIMIENTO ESPONTNEO Y FILOSOFA

ca de un modo razonable. Posteriormente, cuando
veamos cmo se elabora el cuerpo de conocimien-
tos de una ciencia, explicaremos cmo sucede es-
ta integracin del conocimiento espontneo con el
cientfico.
3.5. Otras caractersticas
da, sin ms, de un modo que podramos calificar
de automtico o, ms propiamente, de inmediato e
intuitivo. En dicho modo de conocer no aparecen,
al menos en primera instancia, las precisiones ma-
teriales particulares de funcionamiento de lo que
se conoce, precisiones que (adems de otras co-
sas) la ciencia intentar alcanzar de un modo de-
tallado.

Una vez vistas estas caractersticas del cono-

cimiento espontneo y del filosfico, estamos en
condiciones de hacer alguna observacin ms
acerca de ellos. Concretamente, afirmar que se
trata de un conocimiento sinttico, o de conoci-
mientos de naturaleza sinttica. Con esta expre-
sin queremos decir que el conocimiento espon-
tneo, y su sistematizacin filosfica, nos ofre-
cen una versin global de la realidad. En un solo
conocimiento nos dan una idea de todo un conjun-
to de cosas materiales, todo a la vez. De ah que
se pueda emplear el trmino sinttico, palabra que
se deriva del trmino griego sntesis, que significa
composicin.
Sin embargo, aunque se emplee la palabra sin-
ttico, no queremos dar a entender que se es-
tn uniendo de algn modo varios conocimientos,
pues ni el conocimiento espontneo ni el filosfi-
co proporcionan normalmente ideas parciales so-
bre funcionamiento de una cosa; ni, como vimos
al comienzo del captulo, establecen explicacio-
nes ms o menos materiales o mecnicas sobre la
realidad, tal como veremos que hace el mtodo
cientfico en alguna de sus modalidades. Por este
motivo, no hay que componer o hacer sntesis de
cosas que hayamos visto separadamente. Al decir
que son conocimientos sintticos slo queremos
afirmar que son unos conocimientos que ven todo
de golpe, y no por partes, como hace el conoci-
miento cientfico.
Adems, el conocimiento espontneo se da de
un modo en cierto modo intuitivo (del latn intui-
tus, que significa mirada, vistazo): el conocer per-
mite ver de modo global, inmediato, lo que las
cosas son, sin necesidad de un mtodo complejo
que nos permita llegar, como resultado, al conoci-
miento terminado. No hay una tcnica de conocer
espontneamente, sino que dicho conocimiento se