PERRY ANDERSON

LINHAGENS
DO ESTADO ABSOLUTISTA

Traduo:
Joo Roberto Martins Filho

editora brasiliense
 0 Estado absolutista no Ocidente

A longa crise da economia e da sociedade europias durante os

sculos XIV e XV marcou as dificuldades e os limites do modo de pro
duo feudal no ltimo perfodo da Idade Mdia.1 Qual foi o resultado
poltico final das convulses continentais dessa poca? No curso do s
culo XVI, o Estado absolutista emergiu no Ocidente. As monarquias
centralizadas da Frana, Inglaterra e Espanha representavam uma
ruptura decisiva com a soberania piramidal e parcelada das formaes
sociais medievais, com seus sistemas de propriedade e de vassalagem.
A controvrsia sobre a natureza histrica destas monarquias tem per
sistido desde que Engels, numa mxima famosa, declarou-as produto
de um equilbrio de classe entre a antiga nobreza feudal e a nova bur
guesia urbana: "Excepcionalmente, contudo, h perodos em que as
classes em luta se equilibram (Gleichgemcht halten), de tal modo, que
o poder de Estado, pretenso mediador, adquire momentaneamente um
certo grau de autonomia em relao a elas. Assim aconteceu com a mo
narquia absoluta dos sculos XVII e XVIII, que manteve o equilbrio
(gegcneinander balanciert) entre a nobreza e a classe dos burgueses".2
As mltiplas qualificaes desta passagem indicam um certo mal-estar

(1) Ver discu u io deste ponto em Passages from Antiquity to Feudalism, Lon-
dres. 1974. que precede o presente estudo.
(2) The Origin of the Family, Private Property and the State", cm Marx-Engels.
Selected Works. Londres. 1968, p. 588; Marx-Engels. Werke, vd, 21. p. 167.
Ift P E R R Y AN D ER S O N

conceituai por parte de Engels. Mas um exame cuidadoso das sucessi

vas formulaes, tanto de Marx como de Engels, revela que uma con
cepo similar do absolutismo foi, com efeito, um tema relativamente
consistente em sua obra. Engels repetiu a mesma tese bsica em outra
parte, de forma mais categrica, observando que a condio bsica da
velha monarquia absoluta'* era "um equilbrio (Gleichgewicht) entre a
aristocracia fundiria e a burguesia".3 Na verdade, a classificao do
absolutismo como um mecanismo de equilbrio poltico entre a nobreza
e a burguesia desliza, com freqOncia, para a sua designao implcita
ou explcita fundamentalmente como um tipo de Estado burgus en
quanto tal. Tal deslizamento evidente sobretudo no prprio Mani
festo Comunista, onde o papel poltico da burguesia "no perodo das
manufaturas" caracterizado, de um s flego, como "contrapeso (Ge-
gengewicht) da nobreza, na monarquia semifeudal ou na absoluta, pe
dra angular (Hauptgntndlage) das grandes monarquias em geral".4 A
sugestiva transio de "contrapeso" para "pedra angular" tem eco em
outros textos. Engels podia referir-se poca do absolutismo como a
idade em que "a nobreza feudal foi levada a compreender que o pe
rodo da sua dominao poltica e social chegara ao fim .5 Marx, por
seu lado, afirmou repetidamente que as estruturas administrativas dos
novos Estados absolutistas eram um instrumento tipicamente burgus.
"Sob a monarquia absoluta", escreveu, "a burocracia era apenas o
meio de preparar o domnio de classe da burguesia." Em outra pas
sagem, Marx declarava: "O poder do Estado centralizado, com os seus
rgos onipresentes: exrcito permanente, policia, burocracia, clero e
magistratura rgos forjados segundo o plano de uma diviso do
trabalho sistemtica e hierrquica tem a sua origem nos tempos da
monarquia absoluta, quando serviu sociedade da classe mdia nas
cente, como arma poderosa nas suas lutas contra o feudalismo".6
Tais reflexes *sobre o absolutismo eram todas mais ou menos
casuais e alusivas: uma teorizao direta das novas monarquias centra
lizadas que emergiram na Europa renascentista nunca foi efetuada por

(3) Zur Wohnungsfrage , em W erkt, vol. 18. p. 2S8.

(4) Marx-Engels, Setected W orkt, p. 37; Werkt, vol. 4. p. 464.
(5) Uber den Verfall des Feudalismus und das Aufkommen der Bourgeoisie ,
em Werke, vol. 21, p. 398. A dominacio politka 4 eiplicitamente staatliche na frse
aquicitada.
(61 Aprimeira formulaflo 4 de The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparle .
em Stlecled Works, p. 171; a segunda 4 de The Civil War in France", em Selected
Works, p. 289.
 LIN H A G E N S D O E S T A D O A B S O LU T IST A 17

nenhum dos fundadores do materialismo histrico. A sua importncia

exata foi deixada ao juzo das geraes posteriores. Com efeito, os his
toriadores marxistas debatem at hoje o problema da nalurc/.a social
do absolutismo. A sua soluo correta . na verdade, vital para a com
preenso da passagem do feudalismo para o capitalismo na Huropa, e
dos sistemas polticos que a diferenciaram. As monarquias absolutas
introduziram os exrcitos regulares. uma burocracia permanente, o sis
tema tributrio nacional, a codificao do direito e os primrdios de
um mercado unificado. Todas essas caractersticas parecem ser emi
nentemente capitalistas. Uma ve/, que elas coincidem com o desapa
recimento da servido, uma instituio nuclear do primitivo modo de
produo feudal na Huropa. as descres do absolutismo por Marx e
Engels como um sistema de Estado correspondente a um equilbrio
entre a burguesia e a nobreza ou mesmo a uma dominao direta do
capital , sempre pareceram plausveis. No entanto, um estudo mais
detido das estruturas do Estado absolutista no Ocidente invalida inevi
tavelmente tais juzos. Pois o fim da servido no significou a o desa
parecimento das relaes feudais no campo. A identificao de um com
o outro um erro comum. Contudo, evidente que a coero exlra-
econmica privada, a dependncia pessoal e a associao do produtor
direto com os instrumentos de produo no se desvanecem necessa
riamente quando o sobreproduto rural deixou de ser extrado na forma
de trabalho ou prestaes em espcie, e se tornou renda em dinheiro:
enquanto a propriedade agrria aristocrtica impedia um mercado li
vre na terra e a mobilidade efetiva do elemento humano em outras
palavras, enquanto o trabalho no foi separado de suas condies so
ciais de existncia para se transformar em fora de trabalho , as
relaes de produo rurais permaneciam feudais. Precisamente em
sua anlise terica da renda da terra em O Capital o prprio Marx o
toma claro: A transformao da renda em trabalho na renda em es
pcie nada de fundamental altera na natureza da renda fundiria (...).
Por renda monetria entendemos aqui a renda fundiria que resulta de
uma simples mudana de forma da renda em espcie, tal como esta no
mais do que uma modificao da renda em trabalho (...). A base
deste tipo de renda, embora se aproxime a sua dissoluo, continua a
ser a mesma da renda em espcie, que constitui o seu ponto de partida.
O produtor direto ainda, como antes, o possuidor da terra, atravs de
herana ou de qualquer outro direito tradicional, e deve efetuar ao seu
senhor, enquanto proprietrio de sua condio de produo mais es
sencial. a prestao de trabalho excedente na forma de corvia, isto ,
trabalho no-pago pelo qual no se recebe equivalente, na forma de um
 IN P liK K Y AN D KRSO N

uihrcproduto transformado cm dinheiro .78Os senhores que permane

ceram proprietrios dos meios dc produo fundamentais em qualquer
sociedade pr-industrial eram. certamente, os nobres terratenentes.
Durante toda a fase inicial da poca moderna, a classe dominante
econmica e politicamente era, portanto, a mesma da poca me
dieval: a aristocracia feudal. Essa nobreza passou por profundas meta
morfoses nos sculos que se seguiram ao fim da Idade Mdia: mas
desde o principio at o final da histria do absolutismo nunca foi desa
lojada de seu domnio do poder poltico.
As alteraes nas formas de explorao feudal sobrevindas no
final da poca medieval estavam, naturalmente, longe de serem insig
nificantes. Na verdade, foram precisamente essas mudanas que modi
ficaram as formas do Estado. Essencialmente, o absolutismo era ape
nas isto: um aparelho de dominao feudal recolocado e reforado,
destinado a sujeitar as massas camponesas sua posio social tradi
cional no obstante e contra os benefcios que elas tinham conquis
tado com a comutao generalizada de suas obrigaes. Em outras pa
lavras, o Estado absolutista nunca foi um rbitro entre a aristocracia e
a burguesia, e menos ainda um instrumento da burguesia nascente
contra a aristocracia: ele era a nova carapaa poltica de uma nobreza
atemorizada. O consenso de uma gerao de historiadores marxistas,
da Inglaterra e da Rssia, foi resumido por Hill vinte anos atrs: A
monarquia absoluta foi uma forma de monarquia feudal diferente da
monarquia dos Estados medievais que a precedera: mas a classe domi
nante permaneceu a mesma, tal como uma repblica, uma monar
quia constitucional e uma ditadura fascista podem ser todas formas dc
dominao da burguesia * A nova forma de poder da nobreza foi, por
sua vez, determinada pela difuso da produo e troca de mercadorias,
nas formaes sociai^de transio do incio da poca moderna. Neste

(7) Capitai. III. pp. 774-777. A exposio de Dobb sobre esta questo funda
mental em sua "Rplica a Sweezy. no famoso debate dos anos 50 sobre a transio do
feudalismo ao capitalismo, aguda e lcida: Science and Society, XIV, o? 2. primavera
de 1950. pp. 1S7-67, esp. 163-4. A importncia (elica do problema evidente. No
caso de um pais como a Sucia, por exemplo, os relatos histricos correntes sustentam
que "no teve feudalismo" porque a servido propriamente dita esteve ausente. Na ver
dade. as relaes feudais predominaram, evidentemente, na Sucia rural durante toda
a ltima fase da era medieval.
(8) Christopher Hill. "Comentrio" (sobre a transio do feudalismo ao capita
lismo), Science and Society. X V ||, o? 4. outono de 1953, p. 351. Os termos desta crtica
devem sercon&iderados com cuidado. O carter geral e de toda uma poca do absolu
tismo torna desapropriada qualquer comparao deste com os regimes fascistas locali
zados e excepcionais.
 LINHAGENS DO ESTADO ABSOLUTISTA 19

sentido, Althusser especificou corretamente o seu carter: "O regime

poltico da monarquia absoluta apenas a nova forma poltica neces
sria manuteno da dominao e da explorao feudais, no perodo
de desenvolvimento de uma economia mercantil".4 Mas as dimenses
da transformao histrica acarretada pelo advento do absolutismo
no devem ser, de forma alguma, minimizadas. Pelo contrrio, essen
cial apreender toda a lgica e significao da importante mudana
ocorrida na estrutura do Estado aristocrtico e da propriedade feu
dal , que produziu o fenmeno novo do absolutismo.
O feudalismo como modo de produo definia-se por uma uni
dade orgnica de economia e dominao poltica, paradoxnlmenlc dis
tribuda em uma cadeia de soberanias parcelares por toda a formao
social; A instituio do trabalho servil, como mecanismo de extrao de
excedente, fundia a explorao econmica e a coero politico-legal, no
nvel molecular da aldeia. O senhor, por sua vez., tinha normalmente o
dever de vassalagem e de servio militar para com o seu suscrano se
nhorial, que reclamava a terra como seu domnio supremo. Com a co
mutao generalizada das obrigaes, transformadas em rendas mone
trias, a unidade celular de opresso poltica e econmica do campe
sinato foi gravemente debilitada e ameaada de dissociao (o final
deste processo foi o "trabalho livre" e o contrato salarial"). O poder
de classe dos senhores feudais estava assim diretamente em risco com o
desaparecimento gradual da servido. O resultado disso foi um deslo
camento da coero poltico-legal no sentido ascendente, em direo a
uma cpula centralizada e militarizada o Estado absolutista. Di
luda no nvel da aldeia, ela tornou-se concentrada no nvel "nacional".
O resultado foi um aparelho reforado de poder real, cuja funo pol
tica permanente era a represso das massas camponesas e plebias na
base da hierarquia social, Entretanto, esta nova mquina poltica foi
tambm, por sua prpria natureza, dotada de uma fora de coero9

(9) Louis Althusser, Montesquieu, te Politique et l'Histoire, Paris, I960, p. 117.

Tal formulrio foi escolhida por ser recente e representativa. A confiana no carter
capitalista ou quase capitalista do absolutismo ainda pode ser encontrada, entretanto,
ocasionalmente. Poulanlzas comete a imprudncia de classificar desse modo os Estados
absolutistas na sua obra, alis importante. Pouvoir Politique et Classes Sociales, pp.
169-80. embora o seu enunciado seja vago e ambguo. O recente debate sobre o absolu
tismo russo nos peridicos soviticos de histria revelou exemplos similares isolados, em
bora cronologicamente mais nuanados; ver, por exemplo, A. Ya. Avrekh, "Russkii Ab-
soliutizm i evo Rol' v Utverzhdenie Kapilalizma v Rossii", Istoria SSSH, fevereiro de
1968. pp. 83-104, que considera o absolutismo o "prottipo do Estado burgus" (p. 92).
Os pontos de vista de Avrekh foram intensamente criticados no debate que se seguiu e
nio podem ser tomados como tipicos do teor geral da discusso.
 Mi P E R R Y AN D ER S O N

t iipn/ de vergar ou disciplinar indivduos ou grupos dentro da prpria

nobreza. Assim, como veremos, o advento do absolutismo nunca foi,
para a prpria classe dominante, um suave processo de evoluo: ele foi
marcado por rupturas e conflitos extremamente agudos no seio da aris
tocracia feudal, cujos interesses coletivos em ltima anlise servia. Ao
mesmo tempo, o complemento objetivo da concentrao poltica de
poder no topo da ordem social, numa monarquia centralizada, foi a
consolidao econmica das unidades de propriedade feudal, em sua
base. Com a expanso das relaes mercantis, a dissoluo do nexo
primrio de explorao econmica e coero poltico-legal conduziu
no apenas a uma crescente projeo desta ltima sobre o vrtice rgio
do sistema social, mas tambm a um fortalecimento compensatrio dos
ttulos de propriedade que garantiam a primeira. Hm outras palavras,
com a reorganizao de todo o sistema poltico feudal e com a diluio
do primitivo sistema de feudo, a propriedade da terra tendia a tornar-
se progressivamente menos condicionar', medida que a soberania se
tornava correspondentemente mais absoluta". O enfraquecimento
das concepes medievais de vassalagem atuava em ambos os sentidos:
ao mesmo tempo que conferia novos e extraordinrios poderes mo
narquia, emancipava os domnios da nobreza das restries tradicio
nais. A propriedade agrria da nova poca era silenciosamente alodia-
lizada (para fazer uso de um termo que viria, por sua vez, a se tornar
' anacrnico num ambiente jurdico modificado). Os membros indivi
duais da classe aristocrtica, que perderam constantemente direitos
polticos de representao na nova poca, registraram ganhos econ
micos na propriedade, como o reverso do mesmo processo histrico. O
efeito ltimo desta redisposio geral do poder social da nobreza foi a
mquina de Estado e a ordem jurdica do absolutismo, cuja coordena
o iria aumentar a^eficcia da dominao aristocrtica ao sujeitar um
campesinato no-servil a novas formas de dependncia e explorao.
Os Estados monrquicos da Renascena foram em primeiro lugar c
acima de tudo instrumentos modernizados para a manuteno do do
mnio da nobreza sobre as massas rurais.
Simultaneamente, porm, a aristocracia tinha que se adaptar a
um segundo antagonista: a burguesia mercantil que se desenvolvera
nas cidades medievais. Viu-se que foi precisamente a intercalao desta
terceira presena que impediu a nobreza ocidental de ajustar suas con
tas com o campesinato maneira oriental, esmagando a sua resistncia
para agrilho-lo ao domnio. A cidade medieval fora capaz de desen
volver-se porque a disperso hierrquica de soberanias no modo de
produo feudal libertara pela primeira vez as economias urbanas da
 LIN H A G EN S D O ES T A D O A B S O LU T IST A 21

dominao direta de uma classe dirigente rural.10 Ncslc sentido, as ci

dades nunca foram exgenas ao feudalismo no Ocidente, como vimos:
com efeito, a prpria condio de sua existncia cru a singular desto-
tali/.ao" da soberania no interior da ordem polUico-cconmica do
feudalismo. Dai a elasticidade das cidades do Ocidente durante a pior
crise do sculo XIV, que levou temporariamente bancarrota tantas
das famlias patrcias das cidades do Mediterrneo. Os Hardi e os Pc-
ru/./,i arruinaram-se em Florena; Siena e Barcelona entraram em de
clnio; mas Augsburgo, Genebra ou Valncia estavam juslamente no
incio de sua ascenso. Indstrias urbanas importantes conto as do
ferro, papel e txteis cresceram durante toda a depresso feudal. dis
tncia, tal vitalidade econmica c social atuava como uma interferncia
constante e objetiva na luta de classes centrada na terra, c bloqueava
qualquer soluo regressiva proposta pelos nobres. Na verdade, signi
ficativo que os anos decorridos entre 1450 e 1500, testemunhas do sur
gimento dos prdromos das monarquias absolutistas no Ocidente, te
nham sido tambm aqueles em que foi superada a longa crise da eco
nomia feudal, atravs de uma recombinao dos fatores dc produo
onde, pela primeira vez, os avanos tcnicos cspecificamcnte urbanos
desempenharam o papel principal. O feixe de invenes que coincide
com a articulao da poca medievar com a poca moderna por
demais conhecido, sendo desnecessrio discuti-lo aqui. A descoberta
do processo seiger para separar a prata do minrio dc cobre reabriu as

(10) O celebrado debate entre Sweezy e Dobb. com contribuies dc Takahashi,

Hilton e Hill. cm Science and Society. permanece at hoje como a nica abordagem sis
temtica das questes centrais da transio do feudalismo ao capitalismo. Num aspecto
importante, contudo, ele girou em torno de uma falsa questo. Sweezy argumentou (na
esteira dc Pirenne) que a "fora motriz" na transio foi um agente "externo" de disso
luo os enclaves urbanos que destruram a economia agrria feudal atravs da ex
panso do intercmbio de mercadorias nas cidades. Dobb replicou quq o mpeto para a
transio deve ser localizado no seio das contradies da prpria economia agrria, que
geraram a diferenciao social do campesinato e a ascenso do pequeno produtor. Num
ensaio posterior sobre o tema. Vilar formulou explicitamente o problema da transio
como sendo o de definir a combinao correta das transformaes agrrias "endgenas"
e comerciais-urbanas "exgenas", ao mesmo tempo que ete prprio enfatizava a impor
tncia da nova economia comercial atlntica no sculo XVI: "Problems in the Formation
of Capitalism . Pasi and Present, n? 10. novembro dc 1956. pp. 33-4. Em um importante
estudo recente, "The Relation between Town and Country in the Transition from Feuda-
lism to Capitalism" (no publicado), John Merrington resolveu efetivamente esta anti
nomia. ao demonstrar a verdade bsica de que o feudalismo europeu longe de se
constituir numa economia exclusivamente agrria foi o primeiro modo de produo
na histria a conceder um tugar estrutural autnomo produo e troca urbanas.
O crescimento das cidades era, nesse sentido, um processo to "interno" como a disso
luo do domnio feudal, no feudalismo da Europa ocidental.
 a P E R R Y AN D ER SO N

mina da Europa central e restabeleceu o fluxo de metais para a eco

nomia internacional; a produo de moeda da Europa central quintu
plicou entre 1460 e 1530. O desenvolvimento do canho de bronze fun
dido fez da plvora, pela primeira vez, a arma decisiva na arte da
guerra, tornando obsoletas as defesas dos castelos senhoriais. A inven
o dos tipos mveis possibilitou o advento da imprensa. A construo
do galeo de trs mastros, com leme popa, tornou os oceanos nave
gveis, facilitando as conquistas ultramarinas." Todas estas rupturas
tcnicas, que assentaram os alicerces da Renascena europia, concen-
lraram-se na segunda metade do sculo XV; e foi ento que a depresso
agrria secular foi finalmente sustada, por volta de 1470, na Inglaterra
e na Frana.
Foi precisamente nesta poca que ocorreu uma sbita e simul
tnea restaurao da autoridade e da unidade polticas, num pas aps
outro. Do abismo de agudo caos e turbulncia medievais das Guerras
das Duas Rosas, da Guerra dos Cem Anos e da segunda Guerra Civil
de Castela, as primeiras novas monarquias ergueram-se pratica
mente ao mesmo tempo, durante os reinados de Lus XI, na Frana.
Fernando e Isabel, na Espanha. Henrique VII, na Inglaterra, e Maxi-
miliano, na ustria. Assim, quando os Estados absolutistas se consti
turam no Ocidente, a sua estrutura foi fundamentalmente determi
nada pelo reagrupamento feudal contra o campesinato, aps a dissolu-
' o da servido; mas ela foi secundariamente sobredeterminada pela
ascenso de uma burguesia urbana que, depois de uma srie de avan
os tcnicos e comerciais, evolua agora em direo s manufaturas
pr-industriais numa escala considervel. Foi este impacto secundrio
da burguesia urbana sobre as formas do Estado absolutista que Marx e
Engels procuraram apreender com as noes incorretas de contra
peso ou pedra angular . Engels, com efeito, expressou a relao de
foras real com bastante preciso, em mais de uma passagem: ao discu-1

(11) Quanto aos canhes e galees, ver Cario Cipolla. Guns and Sails in the Early
Phase o / European Expansion 1400-1700, Londres, l% 5. Com relao imprensa, as
reflexes recentes mais audaciosas, embora prejudicadas por uma monomania comum
nos historiadores da tecnologia, so as de Elizabeth L. Eisenstein, "Some Conjectures
about the Impact of Printing on Western Society and Thought: a Preliminary Report",
Journal o f Modern History, maro-dezembro de 1968, pp. 1-S6e "The Advent of Printing
and the Problem of the Renaissance", Past and Present, n? 45, novembro de 1969, pp.
19-89. As invenes tcnicas capitais desta poca podem ser vistas, em um certo aspecto,
como variaes de um campo comum, o das comunicaes. Elas se referem, respectiva
mente. ao dinheiro, linguagem, s viagens e guerra: mais tarde, todas presentes entre
os grandes temas filosficos do iluminismo.
 LIN H A G E N S D O E S T A D O A B S O LU T IST A 23

tir as novas descobertas martimas e as indstrias manufatureiras da

Renascena, escreveu que esta poderosa revoluo nas condies da
vida econmica da sociedade no foi seguida, entretanto, por qualquer
mudana imediata correspondente em sua estrutura poltica. A ordem
poltica permaneceu feudal, ao passo que a sociedade tomava-se cada
vez mais burguesa .12 A ameaa da inquietao camponesa, incontes
tavelmente constitutiva do Estado absolutista, sempre se conjugou,
assim, com a presso do capital mercantil ou manufatureiro no seio das
economias ocidentais em seu conjunto, moldando os contornos do po
der de classe aristocrtico na nova era. A forma peculiar do Estado
absolutista no Ocidente deriva desta dupla determinao.
As foras duais que produziram as novas monarquias da Eu
ropa renascentista encontraram uma condensao jurdica nica. O
reflorescimento do direito romano, um dos grandes movimentos cultu
rais da poca, correspondeu ambiguamente s necessidades de ambas
as classes sociais, cuja posio e poder desiguais moldaram as estrutu
ras do Estado absolutista no Ocidente. O conhecimento renovado da
jurisprudncia romana remontava, em si, Alta Idade Mdia. O denso

(12) Anti-Dhring, Moscou, 1947, p. 126: ver tambm as pp. 196-97. onde fr
mulas corretas e incorretas estio presentes. Estas pginas so citadas por Hill em seu
"Comentrio", para absolver Engels dos equvocos da noo de "equilbrio". Em geral,
possvel encontrar passagens tanto de Marx como de Engels oode o absolutismo en
tendido de forma mais adequada que nos textos analisados atrs. (Por exemplo, no pr
prio Manifesto Comunista h uma referncia direta ao "absolutismo feudal": Seected
Works, p. 56; ver tambm o artigo de Marx "Die moralisierende Kritik und die krili-
sierende Moral", de 1947. em Werke, vol. 4. pp. 347, 352-53.) Seria surpreendente se
fosse de outro modo, dado que a conseqOncia lgica de se batarem os Estados abso
lutistas como burgueses ou semiburgueses seria negar a natureza e a realidade das pr
prias revolues burguesas da Europa ocidental. Mas n lo restam dvidas de que. em
meio a uma confuso recorrente, a tendncia principal de seus comentrios ia no sentido
da concepo do "contrapeso", com o seu deslizamento concomitante na direo da de
pedra angular". No h necessidade de esconde-lo. O imenso respeito intelectual e
poltico que devemos a Marx e Engels incompatvel com qualquer complacncia para
com eles. Os seus erros tantas vezes mais esclarecedores que as verdades de outros -
no devem ser eludidos, mas localizados e superados. E aqui necessrio fazer uma
advertncia adicional. H muito, tem sido moda depreciar a contribuio relativa de
Engels criao do materialismo histrico. Para aqueles que ainda se acham inclinados a
aceitar esta difundida noo, preciso dizer tranqfiila e escandalosamente: os juzos
histricos de Engels so quase sempre superiores aos de Marx. Ele possua um conheci
mento mais profundo da histria europia e uma compreenso mais segura de suas estru
turas sucessivas e relevantes. No h nada em toda a obra de Engels que se compare s
iluses e preconceitos de que Marx era, s vezes, capaz neste campo, como a fantasma
grica Histria Diplomtica Secreta do Sculo XVI11. (A supremacia da contribuio
global de Marx k teoria geral do materialismo histrico no precisa ser reiterada.) A esta
tura atingida por Engels em seus estudos histricos , precisamente, o que faz com que
valha a pena chamar a ateno para seus erros especficos.
 P E R R Y AN D ER SO N

crescimento do direito consuetudinrio jamais deixou morrer comple-

tumcnte a memria e a prtica do direito civil romano na pennsula
onde sua tradio era mais antiga, a Itlia. Foi em Bolonha que Ime*
rius, a luz do direito , reiniciou o estudo sistemtico dos cdigos de
Justiniano, no incio do sculo XII. A escola dos Glosadores, por ele
fundada, reconstituiu e classificou metodicamente o legado dos juristas
romanos durante os cem anos seguintes. A eles se seguiram, nos sculos
XIV e XV, os Comentadores , mais interessados na aplicao con
tempornea das normas jurdicas romanas, que na anlise erudita de
seus princpios tericos; e no processo de adaptao do direito romano
s condies drasticamente modificadas da poca, eles ao mesmo tem
po adulteraram a sua forma primitiva e a depuraram de seus contedos
particularistas.13 A prpria infidelidade de suas transposies da juris
prudncia latina, paradoxalmente, universalizou-a , ao eliminar as
amplas partes do direito civil romano estritamente relacionadas s con
dies histricas da Antiguidade (por exemplo, naturalmente, o seu
tratamento exaustivo da escravido).14 Fora da Itlia, os conceitos jur
dicos romanos comearam a difundir-se gradualmente, a partir de sua
redescoberta original do sculo XII. No final da Idade Mdia, nenhum
pas importante da Europa ocidental escapara a este processo. Mas a
assimilao decisiva do direito romano o seu triunfo jurdico ge
neralizado teria lugar na poca do Renascimento, concomitante
mente vitria do absolutismo. As razes histricas de seu profundo
impacto foram de duas ordens e refletiram a natureza contraditria do
prprio legado romano originai.
Do ponto de vista econmico, a recuperao e a introduo do
direito civil clssico foram fundamentalmente propcias expanso do
livre capital na cidade e no campo, pois a grande marca distintiva do
direito civil romanojora a sua concepo de propriedade privada abso
luta e incondicional. A concepo clssica da propriedade quiritria
virtualmente se perdera nas sombrias profundezas dos primrdios do

(13) Ver H. D. Hazeltine, Roman and Canon Law in lhe Middle Ages". The
Cambridge Medieval HLsiory. V. Cambridge. 1968. pp. 737*41. O classicismo renascen
tista propriamente dito vira conseqentemente a ser muito crtico em relao obra dos
Comentadores,
(14) "Agora que este direito foi transposto para situaes de fato inteiramente
estranhas, desconhecidas na Antiguidade, a tarefa de 'construir' a situao de um modo
logicamente impecvel torna-se a tarefa quase exclusiva. Deste modo, essa concepo de
direito que ainda hoje predomina, e que v no direito um complexo de 'normas' logi
camente coerente e sem lacunas, espera de ser aplicado, tomou-se a concepo deci
siva do pensamento jurdico," Weber. Economy and Society, II, p. 855.
 LINHAGENS DO ESTADO ABSOLUTISTA 25

feudalismo. Como vimos, o modo de produo feudal definia-se preci

samente pelos princpios jurdicos da propriedade escalonada" ou
condicional, complemento de sua soberania parcelada. Tal estatuto de
propriedade adaptava-se bem economia predominanlemcnte natural
que surgiu na Idade das Trevas; entretanto, nunca fora totalmente ade
quado ao setor urbano que se desenvolvera na economia medieval. As
sim, o ressurgimento do direito romano durante a Idade Mdia j re
sultara em esforos jurdicos no sentido de endurecer e delimitar
noes de propriedade inspiradas nos preceitos clssicos ento dispon
veis. Uma dessas tentativas foi a criao, no final do sculo XII, da dis
tino entre dominium directum e dominium utile, para justificar a
existncia de uma hierarquia de vassalagem e, portanto, de uma mul
tiplicidade de direitos sobre a mesma terra.1* Outra foi a noo tipica
mente medieval de seisin, uma concepo intermediria entre a pro
priedade e a posse" latinas, que garantia uma propriedade protegida
contra eventuais apropriaes e reivindicaes conflituosas, embora
mantendo o princpio feudal dos ttulos mltiplos sobre o mesmo ob
jeto; o direito dc seisin no era nem exclusivo nem perptuo.1516 O res
surgimento pleno da idia de propriedade privada absoluta da terra foi
um produto do incio da poca moderna. Foi apenas quando a produ
o e a troca de mercadorias atingiram nveis globais tanto na agri
cultura quanto nas manufaturas iguais ou superiores aos da Anti
guidade. que os conceitos jurdicos criados para codific-los puderam
ganhar influncia outra vez. A mxima superfcies solo cedit pro
priedade nica e incondicional da terra tornou-se ento, pela se
gunda vez, um princpio operacional na propriedade agrria (embora,
de modo algum dominante), precisamente devido difuso das rela
es mercantis no campo, que iria definir a longa transio do feuda
lismo ao capitalismo no Ocidente. Nas prprias cidades desenvolvera-se
espontaneamente um direito comercial relativamente avanado, du
rante a Idade Mdia. No seio da economia urbana, como yimos, a troca
de mercadorias atingira j, na poca medieval, um considervel dina
mismo, e em certos aspectos importantes as suas formas de expresso

(15) Ver a discusslo desta questo em J.-P. Lvy, Histoire de la Proprit, Paris,
1972, pp. 44-6. Um outro efeito secundrio irnico dos esforos no sentido de uma nova
clareza jurdica inspirados pelas pesquisas medievais dos cdigos romanos foi. com cer
teza, o aparecimento da definiio dos servos como glebae adscript!.
(16) Sobre a importalo do conceito de seisin, ver P. Vinogradoff, Roman Law in
Mediaeval Europe. Londres. 1909, pp. 74-7, 86, 95-6; Levy. Histoire de la Proprit,
pp. 50-2.
jft P E R R Y AN D ER SO N

jurdica eram mais avanadas que os prprios precedentes romanos:

j)or exemplo, o primitivo direito das sociedades e o direito martimo.
Mas tambm ai faltava uma estrutura uniforme de teoria e processos
jurdicos. A superioridade do direito romano para a prtica mercantil
nas cidades residia, assim, no somente em suas bem definidas noes
de propriedade absoluta, mas nas suas tradies de eqidade, em seus
critrios racionais de prova e na nfase dada a uma magistratura pro
fissional vantagens que os tribunais consuetudinrios normalmente
no ofereciam.17 A assimilao do direito romano na Europa do Renas
cimento foi, assim, um indcio da difuso das relaes capitalistas nas
cidades e no campo: economicamente, ela correspondia aos interesses
vitais da burguesia comercial e manufatureira. Na Alemanha, pais
onde o impacto do direito romano foi mais dramtico, desbancando
repentinamente os tribunais locais na ptria do direito consuetudinrio
teutnico, no final do sculo XV e sculo XVI, o impulso inicial para
sua adoo ocorreu nas cidades do sul e do oeste e penetrou pela base,
atravs da presso dos litigantes urbanos em prol de um direito de ex
presso clara aplicado por magistrados profissionais.18 Entretanto, foi
rapidamente adotado pelos prncipes alemes e aplicado em seus terri
trios numa escala ainda mais impressionante, a servio de finalidades
muito diversas.
Politicamente, o reflorescimento do direito romano respondia s
exigncias constitucionais dos Estados feudais reorganizados da poca.
Com efeito, no restam dvidas de que. na escala europia, a determi
nante primordial da adoo da jurisprudncia romana reside na ten
dncia dos governos monrquicos crescente centralizao dos pode

(17) H ainda muito a investigar sobre a relao entre o primitivo direito medie
val e o direito romano nas cidades. O avano relativo das normas jurdicas que regiam as
operaes de com mendalb e o comrcio martimo na Idade Mdia no causa surpresa:
o mundo romano, como vimos, no conhecia sociedades empresariais e compreendia um
Mediterrneo unitrio. Por conseguinte, no havia razo para que desenvolvesse qual
quer deles. Por outro lado, o estudo precoce do direito romano nas cidades italianas
sugere que aquilo que no Renascimento aparecia como prtica contratual "medieval,
bem pode ter sido. muitas vezes, orginalmente informado por preceitos jurdicos deri
vados da Antiguidade. Vinogradoff tinha certeza de que o direito contratual romano
exercera uma influncia direta sobre os cdigos comerciais da burguesia urbana durante
a Idade Mdia: Roman Law in Mediaeval Europe. pp. 79-80, 131. A propriedade imobi
liria urbana, com as suas "burgage tenures" (posses urbanas), esteve sempre mais pr
xima das normas romanas do que a propriedade rural da Idade Mdia, evidentemente.
(18) Wolfgang Kunkell. "The Receplion of Roman Law in Germany: an Inter-
pretatiort". e Georg Dahm, "O n the Rcception of Roman and Italian Law in Germany",
in G. Strauss (Org.), P rtReformatbn Germany, Londres, 1972, pp. 271, 274-6, 278,
284-92.
 LIN H A G E N S D O E S T A D O A B S O LU T IST A 2?

res. No custa recordar que o sistema jurdico romano compreendia

dois setores distintos e aparentemente contrrios: o direito civil, que
regulamentava as transaes econmicas entre os cidados, e o direito
pblico, que regia as relaes polticas entre o Estado c os seus sditos.
O primeiro constitua o jus, o ltimo a lex. O carter juridicamente
incondicional da propriedade privada, consagrado cm um, encontrava
o seu equivalente contraditrio na natureza formalmente absoluta da
soberania imperial, exercida pela outra, pelo menos a partir do Domi-
nato. Foram os princpios tericos deste imperium poltico que exerce
ram uma profunda influncia e atrao sobre as novas monarquias da
Renascena. Se o ressurgimento das noes de propriedade quiritria
ao mesmo tempo traduzia e fomentava aexpanso geral da troca de mer
cadorias nas economias de transio da poca, o revivescimcnto das
prerrogativas autoritrias do Dominato expressavam e consolidavam a
concentrao do poder de classe aristocrtico num aparelho de Estado
centralizado que constitua a reao da nobreza quele processo. O
duplo movimento social inscrito nas estruturas do absolutismo do Oci
dente encontrou, ento, a sua harmonia jurdica na reintroduo do
direito romano. A famosa mxima de Ulpiano quod principiplacuit
legis habet vicem, a vontade do prncipe tem fora de lei tornou-se
um ideal constitucional das monarquias do Renascimento, em todo o
Ocidente.14 A noo complementar de que os reis e os prncipes eram
eles prprios legibus solutus, isto , isentos de restries legais anterio
res, proporcionaram os protocolos jurdicos para a supresso dos privi
lgios medievais, ignorando os direitos tradicionais e subordinando as
imunidades privadas.
Em outros termos, intensificao da propriedade privada na
base contraps-se o incremento da autoridade pblica no topo, corpo-
rificada no poder discricionrio do monarca. Os Estados absolutistas
ocidentais fundamentavam seus novos objetivos cm precedentes clssi
cos: o direito romano era a mais poderosa arma intelectual disponvel
para o seu programa caracterstico de integrao territorial e centra
lismo administrativo. Com efeito, no foi por acidente que a nica mo
narquia medieval que alcanou completa emancipao de quaisquer
restries representativas ou corporativas tenha sido o papado, pri
meiro sistema poltico da Europa feudal a utilizar a jurisprudncia ro
mana em grande escala, com a codificao do direito cannico nos s
culos XII e XIII. A reivindicao papal de plenitudo potestatis no seio19

(19) Um ideal, mas de modo algum o nico: veremos que a prtica complexa do
absolutismo esteve sempre muito distante da mxima de Ulpiano.
 28 P E R R Y AN D ERSO N

da Igreja estabeleceu o precedente para as futuras pretenses dos prn

cipes seculares, com freqfincia realizadas precisamente contra a exor
bitncia religiosa daquela. Alm disso, da mesma forma que os juristas
cannicos do papado essencialmente construram e operaram os seus
amplos controles administrativos sobre a Igreja, os burocratas semipro-
fissionais versados no direito romano constituram-se nos principais
funcionrios executivos dos novos Estados monrquicos. As monar
quias absolutistas do Ocidente contaram com uma camada especiali
zada de juristas para prover as suas mquinas administrativas: os le
trados na Espanha, os matres de requtes na Frana, os doctores na
Alemanha. Imbudos das doutrinas romanas da autoridade decretai do
prncipe e das noes romanas de normas jurdicas unitrias, tais buro
cratas-juristas foram os zelosos executores do centralismo monrquico
no primeiro sculo crtico de constru&o do Estado absolutista. Mais do
que qualquer outra fora, foi a chancela deste corpo internacional de
juristas que romanizou os sistemas jurdicos da Europa ocidental na
Renascena. Efetivamente, a transformao do direito refletia inevita
velmente a distribuio de poder entre as classes proprietrias da po
ca: o absolutismo, enquanto aparelho de Estado reorganizado de domi
nao da nobreza, foi o principal arquiteto da assimilao do direito
romano na Europa. Mesmo a, como na Alemanha, onde as cidades
autnomas iniciaram o movimento, foram os prncipes que se apossa-
' ram dele e o puseram prova; e onde. como na Inglaterra, o poder
monrquico falhou em impor o direito civil, ele no ganhou razes no
meio urbano.20 No processo sobredeterminado do revivescimento ro
mano, coube presso poltica do Estado dinstico a primazia: as de
mandas de clareza" monrquica predominaram sobre as de "certeza"
mercantil.21 O acrscimo em racionalidade formal, ainda extrema-

(20) O direito romano nunca se naturalizou na Inglaterra, em grande parte de

vido centralizao precoce do Estado anglo-normando, cuja unidade administrativa
tomou a monarquia inglesa relativamente indiferente is vantagens do direito civil, du
rante a sua difuso medieval: ver os pertinentes comentrios de N. Cantor, Mediaevat
History, Londres, 1963, pp. 345-49. No inicio da poca moderna, as dinastias Tudor e
Stuart introduziram novas instituies jurdicas similares s do direito civil (Cmara Es
trelada. Tribunal da Marinha, Tribunal do Lord Chanceler), mas estas foram incapazes
de prevalecer sobre as do direito comum: aps violentos conflitos entre as duas, no incio
do sculo XVII. a Revoluo Inglesa de 1640 consolidou a vitria das ltimas. Para
algumas reflexes sobre este processo, ver W. Holdsworth, A History o f Engiish Law,
IV. Londres. 1924, pp. 284-5.
(21) Estas foram as duas expresses usadas por Weber para designar os interesses
respectivos das duas foras que trabalharam pela romanizao: "Assim, enquanto as
classes burguesas procuram obter 'certeza' na administrao da justia, o corpo de fun-
 LIN H A G E N S D O E S T A D O A B S O LU T IST A 29

mente imperfeita e incompleta, dos sistemas jurdicos dos primrdios

da Europa moderna foi preponderantemente obra do absolutismo aris
tocrtico.
O efeito supremo da modernizao jurdica foi, portanto, o refor-
amento da dominao da classe feudal tradicional. O paradoxo apa
rente de tal fenmeno rcflctiu-sc cm toda a estrutura das prprias mo
narquias absolutistas combinaes exticas e hbridas cuja 'moder
nidade" superficial trai freqOentemente um arcasmo subterrneo. Este
trao aparece claramcntc a partir de uma anlise das inovaes insti
tucionais que anunciaram e caracterizaram o seu aparecimento: exr
cito, burocracia, tributao, comrcio e diplomacia. Vale consider-los
sumariamente nesta ordem. Tem-se salientado muitas vezes que o Es
tado absolutista foi o pioneiro do exrcito profissional, que, com a revo
luo militar introduzida em fins do sculo XVI e no sculo XVII por
Maurcio de Orange, Gustavo Adolfo e Wallenstein (treinamento da
infantaria de linha pelos holandeses; salva de cavalaria e sistema de
peloto, pelos suecos; comando vertical unitrio, pelos tchecos), cres
ceu enormemente em volume.*23 Os exrcitos de Felipe II montavam a
cerca de 60 mil homens, enquanto cem anos mais tarde os de Lus XIV
atingiam 300 mil. Todavia, tanto a forma como a funo destas tropas
divergiam imensamente daquelas que depois se tornariam caracters
ticas do Estado burgus moderno. No eram, normalmente, uma fora
nacional formada por recrutas, mas uma massa heterognea na qual os
mercenrios estrangeiros desempenhavam um papel constante e cen
tral. Tais mercenrios eram em geral recrutados nas reas exteriores ao
permetro das novas monarquias centralizadas, com freqfincia regies
montanhosas especializadas em fornec-los: os suos foram os gur-
khas* da primeira fase da Europa moderna. Os exrcitos francs, ho
lands, espanhol, austraco ou ingls incluam subios, albaneses, su
os. irlandeses, valquios, turcos, hngaros ou italianos.33 Com cer
teza, a mais bvia razo para o fenmeno mercenrio foi a natural

cionrios est geralmente interessado na clareza* e na 'ordem* do direito". Ver a sua

excelente anlise em Economy and Society, II. pp. 847-8.
(22) Michael Roberts. The Military Revolution. 1560-1660", em Essays in Swe
dish History, Londres. 1967. pp. 195-225 um texto bsico: Gustavus Adolphus. A
History o f Sweden 1611-1632, Londres, 1958, vol. II, pp. 169-89. Roberts talvez superes
time ligeiramente o crescimento quantitativo dos exrcitos nessa poca.
(*) Gurkhas , soldados do Nepal que serv iram no exrcito britnico. (N. T.)
(23) Victor Kiernan. "Foreign Mercenaries and Absolute Monarchy". Past and
Present, n? 11. abrii de 1957, pp. 66-86, republicado em T. Aston (Org.), Crisis in
Europe 1560-1660, Londres. 1965. pp. 117-40. constitui uma incomparvel abordagem
do fenmeno mercenrio, qual pouco se acrescentou desde entlo.
30 P E R R Y AN D ERSO N

recusa da nobreza em armar os seus prprios camponeses em larga

escala. praticamente impossvel treinar todos os sditos de uma
comunidade nas artes da guerra e ao mesmo tempo mant-los obedien
tes s leis e aos magistrados , confidenciava Jean Bodin. Foi esta tal
vez a principal razo pela quai Francisco I dissolveu, cm 1534, os sete
regimentos, cada um com 6 mil soldados de infantaria, que criara em
seu reinado. 24 Em contrapartida, podia-se contar com as tropas mer
cenrias, ignorantes da prpria lngua da populao local, para esma
gar a rebelio social. Os Landsknechten alemes ocuparam-se dos le
vantes camponeses de 1549 no East Anglian, na Inglaterra, enquanto
os arcabuzeiros italianos asseguraram a liquidao da revolta rural no
West Country; os Guardas Suos ajudaram a reprimir os guerrilheiros
boulonnais e camisardos de 1662 e 1702, na Frana. A importncia
vital dos mercenrios, j cada vez mais visvel no final da Idade Mdia,
do Pas de Gales Polnia, no foi apenas um expediente temporrio
do absolutismo, na aurora da sua existncia: ela o marcaria at a sua
prpria extino, no Ocidente. No final do sculo XVIII, mesmo aps a
introduo do recrutamento obrigatrio nos principais pases da Eu
ropa, at dois teros de um dado exrcito nacional podiam se com
por de soldadesca estrangeira contratada.25 O exemplo do absolutismo
prussiano, que ao mesmo tempo convidava e raptava efetivos fora de
suas fronteiras, atravs de leiles ou de envolvimento, serve para lem
brar-nos de que no havia necessariamente uma distino ntida entre
osdois.
Simultaneamente, entretanto, a funo destas novas e vastas
aglomeraes de soldados era tambm visivelmente distinta daquela
dos futuros exrcitos capitalistas. No se dispe at hoje de uma teoria
marxista das variveis funes sociais da guerra nos diferentes modos
de produo. No este o lugar para aprofundar o assunto. No en
tanto, pode-se defender que a guerra era possivelmente o mais racional
e rpido modo de expanso da extrao de excedentes ao alcance de
qualquer classe dominante sob o feudalismo. A produtividade agrcola,
como vimos, no foi de forma alguma estagnada durante a Idade
Mdia: como tampouco o foi o volume de comrcio. Mas ambos cres
ceram bastante vagarosamente para os senhores, em comparao com
os sbitos e macios rendimentos propiciados pelas conquistas terri
toriais, entre as quais as invases normandas da Inglaterra e da Siclia,

(24) Jean Bodin. Les Six Livres de la Rpublique, Paris, 1578, p. 689.
(25) Walter Dont, Comptition fo r Empire. Nova torque, 1940. p. 83.
 L IN H A G E N S 1)0 E S T A D O A B S O U IT IS T A 31

a captura de Npoles pelos angevinos ou a conquista castelhana da

Andaluzia constituiriam apenas os exemplos mais espetaculares,
lgico, portanto, que a definio social da classe dominante feudal
fosse militar. A racionalidade econmica da guerra mima lai formao
social especfica: ela uma maximizao da riqueza cujo pupcl no se
pode comparar ao que desempenha nas formas desenvolvidas do modo
de produo subseqente, dominado pelo ritmo bsico da acumulao
de capital e pela transformao constante e universal" (Marx) dos
fundamentos econmicos de todas as formaes sociais. A nobre/a era
uma classe de proprietrios de terra cuja profisso era a guerra: a sua
vocao social no era um acrscimo exterior mas uma funo intrn
seca de sua posio econmica. O meio normal da competio inter-
capitalista econmico, e sua estrutura tipicamente aditiva: ambas as
partes rivais podem expandir-se e prosperar embora de forma desi
gual ao longo de uma nica confrontao, porque a produo de
mercadorias manufaturadas intrinsecamente ilimitada. O meio tpico
da rivalidade interfeudal, ao contrrio, era militar e a sua estrutura era
sempre, potencialmente, a do conflito de soma-zero do campo de bata
lha. atravs do qual perdiam-se ou se conquistavam quantidades fixas
de terra. Porque a terra um monoplio natural: no pode ser indefi
nidamente estendida, apenas redividida. O objeto explcito da domi
nao da nobreza era o territrio, independentemente da populao
que o habitava. A terra como tal, no a lngua, definia os permetros
naturais de seu poder. A classe dominante feudal era, portanto, essen
cialmente mvel num sentido em que uma classe dominante capitalista
nunca o seria. O prprio capital par excellence intemacionalmente
mvel, permitindo, desse modo, aos seus detentores fixarem-se num
plano nacional: a terra nacionalmente imvel, e os nobres tinham que
viajar para tomar posse dela. Assim, um determinado baronato ou uma
dinastia podiam transferir sem transtornos a sua residncia de uma
ponta para outra do continente. As linhagens angevinas podiam gover
nar indiferentemente na Hungria, na Inglaterra ou em Npoles; as nor-
mandas na Antiquia, na Siclia ou na Inglaterra; as borgonhesas em
Portugal ou na Zelndia; as luxemburguesas na Rennia ou na Bo
mia; as flamengas no Artois ou em Bizncio; as dos Habsburgos na
ustria, nos Pases Baixos ou na Espanha. Nestas vrias terras, no era
necessrio que os senhores e os camponeses compartilhassem de um
mesmo idioma. Os territrios pblicos formavam um continuum com
os domnios privados e o instrumento clssico para a sua aquisio era
a fora, invariavelmente disfarada com protestos de legitimidade reli
giosa ou genealgica. A guerra no era o "esporte" dos prncipes, era a
32 PERRY ANDERSON

sua sina. Acima da diversidade finita das inclinaes e personalidades

individuais, ela os chamava inexoravelmente como uma necessidade
social da sua condio. Para Maquiavel, tal como ele via a Europa do
inicio do sculo XVI, a norma que lhes regia a existncia era uma ver
dade to bvia e incontestvel como o cu acima de suas cabeas: Um
prncipe no deve, portanto, ter outro pensamento ou objetivo seno a
guerra, nem adquirir percia em outra coisa que no seja a guerra,
a sua organizao e disciplina; porque a guerra a nica arte prpria
dos governantes .*
Os Estados absolutistas refletiam esta racionalidade arcaica na
sua mais intima estrutura. Eram mquinas construdas predominante-
mente para o campo de batalha. significativo que o primeiro imposto
nacional e regular a ser institudo na Frana, a taille royale, tenha sido
criado para financiar as primeiras unidades militares regulares da Eu
ropa as compagnies d ordonnance de meados do sculo XV, cuja
primeira unidade foi constituda por aventureiros escoceses. Por volta
da metade do sculo XVI, 80 por cento das rendas do Estado espanhol
destinava-se s despesas militares: Vicens Vives pde escrever que o
impulso em direo ao tipo moderno de monarquia administrativa teve
incio na Europa ocidental com as grandes operaes navais de Carlos
V contra os turcos no Mediterrneo ocidental, a partir de 1535 .*7 Em
meados do sculo XVII, as despesas anuais dos principados do conti
nente, da Sucia ao Piemonte, eram por toda a parte predominante e
cansativamente dedicadas preparao ou conduo da guerra,
agora imensamente mais custosa que na Renascena. Um sculo mais
tarde, nas vsperas pacificas de 1789, dois teros dos gastos do Estado
francs eram ainda, segundo Necker, distribudos para o sistema mili
tar. Parece evidente que esta morfologia do Estado no corresponde
racionalidade capitalista: representa uma reminiscncia formidvel das
funes medievais da guerra. Tampouco foram preteridos os grandio
sos aparatos militares do Estado feudal em sua ltima fase. A virtual
permanncia do conflito armado internacional uma das marcas re
gistradas do clima geral do absolutismo. A paz era uma exceo me
teorolgica nos sculos de seu predomnio no Ocidente. Tem-se calcu
lado que, em todo o sculo XVI, houve apenas 25 anos sem operaes267

(26) Nkcol Machiavelii. Il Principe e Discorsi, Milio, 1960, p. 62.

(27) J. Vicens Vives, Eslructura Administrativa Estatal en los Siglos XVI e
X V lV .'XIm r Congrs International des Sciences Historiques. Rapports IV. Gtcborg,
1960; republicado agora em Vicens Vives, Cojuntum Econmica y Reformismo Burgus,
Barcelona, 1968, p 116.
 LIN H A G E N S D O E S T A D O A BSO LU T IST A 33

militares de larga escala, na Europa;282930no sculo XVII, passaram-se

apenas sete anos sem guerras importantes entre Estados.MT ais calend
rios so estranhos ao capital, embora, como veremos, este tenha even
tualmente contribudo para eles.
O sistema fiscal e burocrtico civil caracterstico do Estudo abso
lutista no era menos paradoxal. Parecia representar uma transio
administrao racional-legal de Weber, em contraste com a selva de
dependncias particularistas da Alta Idade Mdia. Todavia, ao mesmo
tempo, a burocracia da Renascena era tratada como propriedade ven
dvel a indivduos privados: uma confuso central de duas ordens que o
Estado burgus sempre distinguiu. Assim, o modo predominante de
integrao da nobreza feudal ao Estado absolutista no Ocidente assu
miu a forma de aquisio de cargos"? Aquele que adquirisse, por via
privada, uma posio no aparelho pblico do Estado poderia depois se
ressarcir do gasto atravs do abuso dos privilgios e da corrupo (sis
tema de gratificaes), em uma espcie de caricatura monctari/nda da
investidura num feudo. Com efeito, o marqus dei Vasto, governador
espanhol de Milo em 1544. podia solicitar aos italianos detentores de
cargos daquela cidade que pusessem as suas fortunas disposio de
Carlos V, em sua hora de crise depois da derrota de Ceresolc, numa
cpia exata das tradies feudais.31 Tais funcionrios, que prolifera
vam na Frana, Itlia. Espanha, Gr-Bretanha e Holanda, poderiam
contar com a realizao de lucros de 300 a 400 por cento, e talvez muito
mais, sobre a sua aquisio. O sistema nasceu no sculo XVI e tornou-
se um esteio financeiro fundamental dos Estados absolutistas durante o
sculo XVII. O seu carter flagrantemcnte parasitrio evidente: em
situaes extremas (a Frana durante a dcada de 1630, por exemplo),
poderia custar ao oramento real em desembolsos (via o arrendamento
da coleta ou as isenes) o mesmo que fornecia em remuneraes. A
expanso da venda de cargos foi, naturalmente, um dos subprodutos
mais surpreendentes da crescente monetarizao das primeiras econo-

(28) R. Ehrenberg, Das Zeitalter der Fugger, lena, 1922,1, p. 13.

(29) G. N. G ark. The Seventeentk Century, Londres. 1947, p. 98. Ehrenberg,
com uma delimitao ligeiramente diversa, fornece uma estimativa um pouco mais
baixa: 21 anos.
(30) A melhor abordagem deste fenmeno internacional a de K. W. Swart. Sate
o f Offtces in the Seventeentk Century, Haia. 1949; dos estudos nacionais, o mais abran
gente de Koland Mousnier, La Venalit des Offtces sous Hrnry I V e t Louis X III, Rulo
(s.d.).
(31) Federico Chabod, Scritti sul Rinasdmento, Turim. 1967, p. 617. Os funcio
nrios milaneses recusaram o pedido de seu governador: mas os seus homlogos em
outros lugares podem n io ter sido tio resolutos.
34 P E R R Y AN D ER S O N

mias modernas e da ascenso relativa no seio destas, da burguesia mer

cantil e manufatureira. No obstante, em reforo ao que se disse, a
prpria integrao desta no aparelho de Estado, atravs da aquisio
privada e da herana de posies e honras pblicas, marcou a sua assi
milao subordinada a uma organizao poltica feudal, na qual a no
breza constitua sempre, necessariamente, o topo da hierarquia social.
Os officiers dos parlemenis franceses, que jogavam com o republica
nismo municipal e patrocinaram as mazarinadas nos anos de 1650,
vieram a tornar-se o baluarte mais obstinado da reao aristocrtica na
dcada de 1780. A burocracia absolutista tanto registrou a ascenso do
capital mercantil como a impediu.
Se a venda de cargos era um meio indireto de aumentar os ren
dimentos provenientes da nobreza e da burguesia mercantil, em termos
vantajosos para elas, o Estado absolutista tambm, e acima de tudo,
tributava, evidentemente, os pobres. A transio econmica das obri
gaes em trabalho para as rendas em dinheiro, no Ocidente, foi
acompanhada pelo surgimento dos impostos rgios lanados para a
guerra, os quais, na longa crise feudal do fim da Idade Mdia, tinham
sido um dos principais motivos dos desesperados levantes camponeses
da poca. Uma cadeia de revoltas camponesas voltadas claramente
contra a cobrana de impostos explodiu em toda a Europa... Pouco
havia a escolher entre os forrageadores e os exrcitos amigos ou inimi
gos: uns levavam tanto como os outros. Ento, apareciam os coletores
de impostos e varriam o que podiam encontrar. E, por ltimo, os se
nhores recuperavam de seus homens as quantias de 'ajuda' que eles
prprios eram obrigados a pagar para seu soberano. No h dvida de
que, de todos os males que os afligiam, os camponeses suportavam
mais penosamente e com menos pacincia os encargos de guerra e os
impostos remotos*'*2 Quase por toda a parte, o peso esmagador dos
impostos taille e gabelle na Frana, ou servidos na Espanha re
caia sobre os pobres. No existia a concepo jurdica do cidado su
jeito ao fisco pelo simples fato de pertencer nao. Na prtica, a
classe senhorial estava, em toda a parte, efetivamente isenta de impos
tos diretos. Assim, Porshnev denominou corretamente as novas taxas
impostas pelos Estados absolutistas de renda feudal centralizada ,
em oposio s obrigaes senhoriais que constituam a renda feudal
local'':3* tal sistema duplo de exaes conduziu a uma angustiada epi-32

(32) Dudy, Rural Economy and Coumry Life in lhe Mediaeval West, p. 333.
(33) B. F. Porshnev. Les Soulvements Populaires en France de 1623 1648,
Paris, l% 5. pp. 395-6.
 LINHAGENS DO ESTADO ABSOLUTISTA 35

demia de rebelies dos pobres, na Frana do sculo XVII, onde os no

bres das provncias freqentemente jogavam os seus prprios campo
neses contra os coletores de impostos, para melhor poderem extorquir-
lhes seus tributos locais. Os funcionrios do fisco tinham que ser guar
dados por unidades de fuzileiros a fim de estarem aptos a desempenhar
as suas funes nas zonas rurais: reencarnaes, de tipo moderno, da
unidade imediata da coero politico-legal com a explorao econ
mica constitutiva do modo de produo feudal.
As funes econmicas do absolutismo no se esgotavam, entre
tanto. no seu sistema tributrio e de funcionalismo. O mercantilismo
foi a doutrina dominante da poca e apresenta a mesma ambigidadc
da burocracia destinada a impo-lo, com a mesma regresso subjacente
a um prottipo anterior. O mercantilismo requeria, indubitavelmente,
a supresso de barreiras particularistas no interior da monarquia na
cional e empenhava-se em criar um mercado interno unificado para a
produo de mercadorias. Com o objetivo de aumentar o poder do Es
tado diante dos outros Estados, encorajava a exportao de mercado
rias, ao mesmo tempo que proibia exportaes de ouro e prata e de
moeda, na crena de que existia uma quantidade fixa de comrcio e
riqueza no mundo. Na famosa frase de Hecksher: O Estado era o
sujeito e o objeto da poltica econmica mercantilista .34 Na Frana, as
suas criaes caractersticas foram as manufaturas reais e as corpora
es regulamentadas pelo Estado; na Inglaterra, as companhias privi
legiadas. A linhagem medieval e corporativa das primeiras dispensa
comentrios; a reveladora fuso da ordem econmica com a poltica
nas ltimas era motivo de escndalo para Adam Smith. Com efeito,
o mercantilismo representava as concepes de uma classe dominante

(34) Hecksher defendeu que o objetivo do mercantilismo era aumentar o "poder

do Estado", mais do que a "riqueza das naes" e isto significava uma sybordinao das
"consideraes de fartura" is "consideraes de poder", para usar as expresses de
Bacon (com base nisso. Bacon louvava Henrique VII por ter limitado as importaes de
vinho aos navios ingleses). Numa rplica vigorosa, Viner no teve dificuldades em mos
trar que a maior parte dos tericos mercantilistas conferiam, ao contrrio, igual impor
tncia a ambos e acreditavam que os dois eram compatveis. "Power versus Plenty as
Objectives of Forcign Policy in the P th and I8lh Centuries". World Poliiics, I, n? 1,
1948. republicado em D. C. Coleman (Org,), Revisions in Mtrcantilism, Londres, 1969,
pp. 61-91. Ao mesmo tempo, Viner subestimava claramente a diferena entre a teoria e a
prtica mercantilistas. e as do laiuez-faire que se seguiram. Na verdade, tanto Hecksher
como Viner. de maneiras diferentes, deixaram passar o ponto essencial, que o da indis
tino entre economia e sistema poltico na poca de transio que gerou as teorias mer
cantilistas. Discutir qual dos dois teve "prim azia" sobre o outro constitui um anacro-
mismo, porque no havia na prtica uma scparao to rigida entre eles. at o advento
do laissez-fairt.
36 P E R R Y AN D ER SO N

feudal que se adaptara a um mercado integrado e preservara ainda a

sua perspectiva essencial na unidade do que Francis Bacon denominou
consideraes de fartura e consideraes de poder . As doutrinas
burguesas clssicas do laissez-faire, com a sua rigorosa separao for
mal entre os sistemas politico e econmico, viriam a constituir o seu
antpoda. O mercantilismo era precisamente uma teoria da interveno
coerente do Estado poltico no funcionamento da economia, no inte
resse comum da prosperidade de uma e do poder do outro. Logica
mente, enquanto o laissez-faire era coerentemente pacifista", insis
tindo nos benefcios da paz entre as naes para o fomento do comrcio
internacional mutuamente lucrativo, a teoria mercantilista (Montchr-
tien, Bodin) era fortemente belicista , enfatizando a necessidade e a
rentabilidade da guerra.*5 E, vice-versa, o objetivo de uma economia
forte era a realizao exitosa de uma poltica externa voltada para a
conquista. Colbert dizia a Lus XIV que as manufaturas reais eram os
seus regimentos econmicos e as corporaes os seus exrcitos de re
serva. Este expoente mximo do mercantilismo, que restaurou as fi
nanas do Estado francs em dez miraculosos anos de intendncia,
lanou, assim, seu soberano na fatdica invaso da Holanda, em 1672,
com este significativo conselho: Se o rei submetesse todas as Provn
cias Unidas sua autoridade, o comrcio delas tornar-se-ia o comrcio
dos sditos de sua majestade e nada mais havera a reclamar ?6 Qua
tro dcadas de conflito europeu iriam seguir-se a esta amostra de racio
cnio econmico, que capta perfeitamente a lgica social da agresso
absolutista e do mercantilismo predatrio: o comrcio dos holandeses
tratado como o territrio dos anglo-saxes ou os domnios dos mouros,
um objeto fsico a ser tomado e usufrudo pela fora militar, como
modo natural de apropriao, e possudo permanentemente dai em
diante. A iluso de tica deste juzo particular no lhe retira a repre-
sentatividade: era com esses olhos que os Estados absolutistas se con
templavam. As teorias mercantilistas da riqueza e da guerra estavam,
na verdade, conceitualmente interligadas: o modelo de comrcio mun
dial de soma-zero, que inspirava seu protecionismo econmico, der-
vou-se do modelo de poltica internacional de soma-zero, inerente ao
seu belicismo.
O comrcio e a guerra no eram evidentemente as nicas ativi-356

(35) E. Silbemer, La Guerre dans la Pense Economique du XVJe au XVTIIc

Sicle, Paris. 1939. pp. 7-122.
(36) Pierre Goubert. L o u isX IV ei Vingt Millions de Franais, Paris, 1966. p. 95.
 LIN H A G E N S D O E S T A D O A BSO LU T IST A 37

dades externas do Estado absolutista no Ocidente. O seu outro grande

esforo era investir na diplomacia. Esta foi uma das grandes invenes
institucionais da poca inaugurada na rea miniatural da Itlia do
sculo XV. institucionalizada a com a Paz de Lodi e adotada na Espa
nha, Frana, Inglaterra, Alemanha e em toda a Europa, durante o s
culo XVI. A diplomacia foi, com efeito, a indelvel marca de nascena
do Estado renascentista: com o seu surgimento, nasceu na Europa um
sistema poltica internacional, no qual havia uma perptua sondagem
dos pontos fracos do meio ambiente de um Estado ou dos perigos pro
venientes de outros Estados .17 K Europa medieval nunca fora com
posta por um conjunto claramente demarcado de unidades polticas
homogneas um sistema estatal internacionais O seu mapa poltico
compunha-se de inextricveis sobreposies e emaranhados, onde ins
tncias jurdicas diversas se achavam geograficamente entretecidas e
estratificadas e onde proliferavam mltiplas vassalagens, suseranias
assimtricas e enclaves irregulares. Neste intrincado labirinto no
havia possibilidade de surgimento de um sistema diplomtico formal,
porque no havia uniformidade ou equivalncia dos parceiros. O con
ceito de uma cristandade latina qual pertenceriam todos os homens
fornecia uma matriz ideolgica universalista para os conflitos e deci
ses, reverso da extrema heterogeneidade particularista das prprias
unidades polticas. Desse modo, as embaixadas eram viagens de
cortesia espordicas e no-remuneradas, que podiam ser trocadas tanto
por vassalos ou subvassalos dentro de um dado territrio, como entre
prncipes de dois territrios ou entre um prncipe e seu suserano. A
contrao da pirmide feudal nas novas monarquias centralizadas da378

(37) B. F. Porshnev. "Les Rapports Politiques de lEurope Occidentale et de

l'Europe Orientale 1 l'Epoque de la Guerre de Trente Ans , Xle Congrs Internacional
des Sciences Historiques, Upsala, i960, p. 161 : uma incursio extremamente especulativa
na Guerra dos Trinta Anos. bom exemplo dos pontos fortes e das debilidades de Porsh-
nev. Ao contrrio das insinuaes de seus colegas ocidentais, no um rgido dogma
tismo" o que constitui a sua falha mais importante mas uma excessiva "ingenuidade",
nem sempre adequadamente refreada pela disciplina da prova; no entanto, sob outro
aspecto, esse mesmo trao que faz dele um historiador imaginativo e original. So bem
concebidas as breves sugestes do final de seu ensaio sobre o conceito de um sistema
poltico internacional".
(38) Engels apreciava citar o exemplo da Borgonha; "Carlos, o Temerrio, por
exemplo, era vassalo do imperador por uma parte de suas terras, e vassalo do rei francs
por outra; por outro lado, orei da Frana, seu suserano. era ao mesmo tempo vassalo de
Carlos, o Temerrio, seu prprio vassalo quanto a certas regies . Ver seu importante
manuscrito, postumamente intitulado Uber den Verfall des Fcudalismus und das Auf-
kommen der Bourgeoisie , em Werke, vol. 21, p. 3%.
38 P E R R Y AN D ER S O N

Europa renascentista produziu, peia primeira vez, um sistema formali

zado de presso e intercmbio entre Estados, com o estabelecimento
das novas instituies das embaixadas fixas e reciprocas no exterior,
chancelarias permanentes para as relaes exteriores e comunicaes e
relatrios diplomticos secretos, amparados pelo recente conceito de
cxlralerrilorialidade ?9 O esprito resolutamente secular de egosmo
poltico, que a partir de ento inspirou a prtica da diplomacia, en
controu lmpida expresso em Ermolao Barbaro, o embaixador vene-
ziano que foi o seu primeiro terico: O primeiro dever de um embai
xador exatamente o mesmo de qualquer outro servidor de um go
verno, isto , fazer, dizer, aconselhar e pensar aquilo que possa melhor
servir preservao e ao engrandecimento de seu prprio Estado .
No entanto, tais instrumentos da diplomacia, embaixadores ou
secretrios de Estado, no eram as armas de um moderno Estado na
cional. Enquanto tais. as concepes ideolgicas de nacionaiismo
eram estranhas natureza mais ntima do absolutismo. Os Estados
monrquicos da nova era no desdenhavam a mobilizao dos senti
mentos patriticos em seus sditos, nos conflitos polticos e militares que
a todo momento opunham reciprocamente os vrios reinos da Europa
ocidental. Mas a existncia difusa de um protonacionalismo popular na
Inglaterra Tudor, na Frana Bourbon ou na Espanha Habsburgo era
basicamente um indcio da presena burguesa no seio do sistema pol
tico,3940 sempre manipulado pelos prceres ou soberanos, ao invs de
domin-los. A aurola nacional do absolutismo no Ocidente, freqen-
temente muito acentuada na aparncia (Elizabete I, Lus XIV), era, na
realidade, contingente e emprestada. As normas dominantes da poca
situavam-sc cm outro lugar. A instncia ltima de legitimidade era a
dinastia, no o territrio. O Estado era concebido como o patrimnio
do monarca e, po^anto, os ttulos de propriedade dele poderiam ser
obtidos por uma unio de pessoas: felix ustria. O supremo estrata
gema da diplomacia era, assim, o casamento espelho pacfico da
guerra, que tantas vezes a provocou. Menos dispendiosa como acesso

(39) Para o conjunto dessa evoluo da nova diplomacia na primeira (ase da Eu

ropa moderna, ver a grande obra de Garreti Mattingly. Jienasance Diplomacy. Lon
dres. 19SS.passim. A citao de Barbaro mencionada na p. 109.
(40) Evidentemente, as prprias massas rurais e urbanas manifestavam formas
espontneas de xenofobia: mas esta reao negativa tradicional s comunidades estran
geiras era bastante distinta da idcntificao nacional positiva que comeou a aparecer
nos meios burgueses cultos, no inicio da poca moderna. A fuso das duas poderia, em
situaes de crise, gerar exploses patriticas na base. de carter incontrolvcl e sedi
cioso: os Comuneros na Espanha ou a Liga na Frana.
 LINHAGENS D O E S T A D O A B S O LU T IST A 39

para a expanso territorial que a agresso armada, a manobra matri

monial proporcionava resultados imediatos menores (em geral, apenas
aps uma gerao) e estava sujeita, por conseguinte, aos acasos impre
visveis da mortalidade, no intervalo entre a consumao de um pacto
nupcial e a sua fruio poltica. Em vista disso, a longa variante do
casamento muitas vezes levava diretamente ao curto atalho da guerra.
A histria do absolutismo est repleta de tais conflitos, cujos nomes o
testificam: Guerras da Sucesso da Espanha. ustria ou da Buviera. O
seu resultado, na verdade, podia acentuar a flutuao" de dinastias
sobre os territrios que as ocasionara. Paris podia ser derrotada no
ruinoso conflito militar sobre a sucesso espanhola; a casa de Bourbon
herdaria Madri. Tambm na diplomacia, o ndice de dominao feudal
no Estado absolutista evidente.
Imensamente ampliado e reorganizado, o Estado feudal absolu
tista era, no entanto, continua e profundamente sobredeterminado
pela expanso do capitalismo no seio das formaes sociais compsitas
do perodo moderno inicial. Tais formaes eram, naturalmcntc, uma
combinao de diferentes modos de produo sob a dominncia cm
declnio de um deles: o feudalismo. Todas as estruturas do Estado
absolutista revelam, portanto, a influncia distncia da nova econo
mia, em ao no quadro de um sistema mais antigo: proliferavam as
capitalizaes" hbridas de formas feudais, cuja prpria perverso
das instituies futuras (exrcito, burocracia, diplomacia, comrcio)
constitua uma apropriao de objetos sociais passados para repro
duzi-los.
No entanto, as premonies de uma nova ordem social a conti
das no eram uma falsa promessa. A burguesia no Ocidente j era forte
o bastante para deixar a sua marca indistinta no Estado, sob o abso
lutismo. Com efeito, o paradoxo aparente do absolutismo na Europa
ocidental era que ele representava fundamentalmente um aparelho
para a proteo da propriedade e dos privilgios aristpcrticos, em
bora. ao mesmo tempo, os meios atravs dos quais tal proteo era
promovida pudessem simultaneamente assegurar os interesses bsicos
das classes mercantis e manufatureiras emergentes. O Estado absolu
tista centralizou crescentemente o poder poltico e esforou-se por criar
sistemas jurdicos mais uniformes: as campanhas de Richelieu contra
os redutos huguenotes na Frana foram exemplos tpicos. Aboliu um
grande nmero de barreiras internas ao comrcio e patrocinou tarifas
externas contra os concorrentes estrangeiros: as medidas de Pombal no
Portugal iluminista constituem um drstico exemplo. Proporcionou ao
capital usurrio investimentos lucrativos, ainda que arriscados, nas fi-
40 P E R R Y AN D ER SO N

nanas pblicas: os banqueiros de Augsburgo, no sculo XVI, e os oli-

garcas genoveses, no sculo XVII, puderam fazer fortunas com os seus
emprstimos ao Estado espanhol. Mobilizou a propriedade rural por
meio do confisco das terras eclesisticas: dissoluo dos mosteiros, na
Inglaterra. Propiciou rendimentos em sinecuras burocracia: a pau-
lette, na Frana, estabeleceu a posse estvel delas. Patrocinou em*
preendimcntos coloniais e companhias de comrcio: ao mar Branco, s
Antilhas, baa de Hudson, Luisiana. Em outras palavras, cumpriu
certas funes parciais na acumulao primitiva necessria ao triunfo
ulterior do prprio modo capitalista de produo. As razes que lhe
permitiram desempenhar este papel dual" residem na natureza espe
cfica do capital mercantil ou manufatureiro: j que nenhum deles as
sentava na produo de massa caracterstica da indstria mecanizada
propriamente dita, no exigiam, por si, uma ruptura radical com a
ordem agrria feudal que ainda englobava a ampla maioria da popu
lao (o futuro mercado de trabalho e de consumo do capitalismo in
dustrial). Em outros termos, podiam desenvolver-se dentro dos limites
estabelecidos no quadro do feudalismo reorganizado. O que no quer
dizer que o faziam cm toda parte: em conjunturas especificas, conflitos
polticos, religiosos ou econmicos podiam converter-se em exploses
revolucionrias contra o absolutismo, aps um certo perodo de matu
rao. Entretanto, sempre havia um campo de compatibilidade poten
cial, nesta fase, entre a natureza e o programa do Estado absolutista e
as operaes do capital mercantil e manufatureiro. Na competio in
ternacional entre as vrias nobrezas, que produzia o estado de guerra
endcmico daquela poca, o volume do setor de mercadorias no seio de
cada patrimnio nacional" era sempre de importncia crtica para a
sua fora militar e poltica relativa. 'Toda monarquia tinha interesse,
portanto, em concentrar tesouros e em incentivar o comrcio sob a sua
prpria bandeira, na luta contra os seus rivais.- Da, o carter progres
sista" que os historiadores subseqentes tantas vezes conferiram s po
lticas oficiais do absolutismo.1A centralizao econmica, o protecio
nismo e a expanso ultramarina engrandeceram o Estado feudal tar
dio, ao mesmo tempo que beneficiaram a burguesia emergente: Expan
diram os rendimentos tributveis de um, fornecendo oportunidades
comerciais outra. As mximas circulares do mercantilismo, procla
madas pelo Estado absolutista, deram expresso eloqente a esta coin
cidncia provisria de interesses. Com bastante propriedade, foi o du
que de Choiseul quem declarou, nas ltimas dcadas do ancien rgime
no Ocidente: Da armada dependem as colnias, das colnias o co
mrcio, do comrcio a capacidade de um Estado manter exrcitos nu-
 LINHAGENS DO ESTADO ABSOLUTISTA 41

merosos, expandir sua populao e tornar possveis as mais gloriosas e

teis empresas''.41
No entanto, como o indica a cadncia final de "gloriosas e teis",
o carter irredulivelmente feudal do absolutismo permanecia. Era um
Estado fundamentado na supremacia social da aristocracia e confinado
aos imperativos da propriedade fundiria. A nobreza podia confiar o
poder monarquia e permitir o enriquecimento da burguesia: as mas
sas estariam ainda sua merc. Nunca ocorreu nenhuma derrogao
"poltica" da classe nobre no Estado absolutista. O seu carter feudal
acabava constantemente por frustrar ou falsificar as suas promessas ao
capital. Os Fuggers acabaram por ser arruinados pelas bancarrotas dos
Habsburgo; os nobres ingleses se apropriaram da maior parte das ter
ras dos mosteiros; Lus XIV destruiu os benefcios da obra de Kichelieu
ao revogar o Edito de Nantes; os mercadores de Londres foram espo
liados pelo projeto Cockayne; Portugal reverteu ao sistema Methuen
aps a morte de Pombal e os especuladores parisienses foram defrau
dados pela lei. Exrcito, burocracia, diplomacia e dinastia continua
ram a ser um complexo feudal fortalecido que governava o conjunto da
mquina de Estado e guiava os seus destinos. O domnio do Estado
absolutista era o da nobreza feudal, na poca de transio para o capi
talismo. O seu fim assinalaria a crise do poder de sua classe: o advento
das revolues burguesas e a emergncia do Estado capitalista.

(41) Citado por Geralde Graham. The PoUtia o f Naval Supremucv. Cambridgc.
l% S .p . v .