priveasc,n timp ce ea sttea de cealalt parte a patului lui Nathan,mbrcat ca un clown. Dumnia lui Kat cretea.O rodea pe dinuntru,i umplea pieptul.i ddea dureri de gt.O fcea s-i vin s plng.Puternic emoie,dumnia. Cnd Rand vorbi din nou,glasul su profund,cu rezonan,capabil de cele mai furioase mugete,de cele mai tandre gngureli i de toate nuanele intermediare, exprima amuzament: -Drgu......costumul de parautist,Kat.Ultima mod? Dumnia se transform n furie de-a dreptul. -Of,ine-i gura! N-am nevoie de sarcasmele tale,Randall. Vinovat,i privi copiii,crora le interzisese s spun ine-i gura. Nathan i Katie o privir cu ochi identici,rotunzi i negri,mrginii cu aceleai gene scandalos de bogate ca ale tatlui lor.Kat plec privirea,mucndu-i buza de jos,nainte de a-i privi din nou fostul so. -Ce vrei,Rand?Att de brusc,nct aproape i se fcu ru,i trecu prin minte c poate,n timpul weekend-ului,copiii i pasaser lui Rand surplusul de chiriai i acum venise s-i cear socoteal pentru neglijen,i muc buzele, privindu-l.Nu,cu siguran,c nu.Nu prea s aib mncrimi.Nici mcar furios nu prea.Arunc o privire patului desfcut,periei i gleii cu dezinfectant. -Gata?Kat se chinui s ias de sub pat.Ddu din cap c da,pentru a scrni apoi imediat din dini,cnd Rand se aplec i ridic salteaua cu suprem uurin, depunnd-o exact la locul ei pe somier. -Ce puternic eti,tati.Kat i nclet i mai strns flcile la vederea ochilor bulbucai de admiraie ai lui Katie,orict i spunea ea c o feti de cinci ani are tot dreptul s-i idolatrizeze tticul.Rand o culese pe Katie pe-un bra,iar celuilalt i ncord muchiul. -i plac tipii foroi,mm? Atunci,ia uite.Pipie aici.Kat se supuse,mormind i micndu-i buza de jos,n ncercarea de a-i apsa degetul n carnea solid.Kat tia c era absolut imposibil.La fel de imposibil ca i a fisura solida voin a lui Rand.Sau solidul su cap. -Pot s-ncerc i eu,tati? -Sigur,Nathan.Rand se ls pe vine,permindu-i lui Nathan s-i ating muchii, dup care admir bicepii ncordai ai biatului i-l asigur c,n treizeci de ani, avea s ajung la fel de puternic ca tatl lui. -i eu? ntreb Katie.Rand zmbi,apoi i arunc o privire lui Kat. -Tu vei avea...puteri de alte soiuri,dovlecelule.Dar vor fi chiar mai puternice, crede-m. -Mami,cnd mncm? ntreb Nathan.Poate s stea i tati? -Nu,nu poate.Kat tia c suna nepoliticoas,dar nu credea c-ar putea suporta s-l vad pe Rand la mas cu copiii ei.Toat acea...dumnie,sau ce-o fi fost,ar fi fcut-o s se-nece. -N-am nimic gata pentru cin.Nathan fcu o mutr nemulumit. -Pi de ce? Ce-ai pzit pn-acuma? Kat scrni iari din dini.Nici asta nu era cinstit.Trudise pe brnci,ncercnd s aib o cas curat i sigur pentru locuit i nu se alegea de la copii cu altceva dect cu mi-e foame i de ce nu- i masa pus? Iar acum,Rand intr n pas de vals,ridic o saltea i se-alegea cu laude pn-ntr-al noulea cer.O costase o unghie pentru ca s scoat de pe pat salteaua lui Katie i nc trei ca s-o pun la loc cum trebuia.Avea anse s i le piard pe toate cele rmase,curnd propriul ei pat. -Hei frailor,sunt nite atenii n buzunarele hainei mele,spuse Rand.Stngu-i al lui Katie,dreptu-i al lui Nathan.De ce nu mergei voi jos s vedei... -La naiba,Rand,l ntrerupse Kat; i scoase cealalt mnu cu un plesnet sonor i o arunc lng gleat.Fr atenii nainte de mas. -Nu-s atenii comestibile.Duceti-v.Alung copiii din camer i se rezem de tocul uii,privind-o pe Kat.Femeia l msur din cretet pn-n tlpi,n timp ce-i desfcea fermoarul costumului de plastic i-i elibera umerii,pentru a putea trage salopeta n jos peste olduri.Blugii lui Rand erau vechi,decolorai i strmi. Avea o cma cu mneci scurte,aa de nmuiat de-attea splri,nct i se aga de piept i brae.N-avea nevoie s se ncordeze pentru a i se vedea bicepii rotunzi i tari,n mnecile strmte.I-ar fi prins bine o tunsoare.Dar,n fond,cnd n-avusese el nevoie de-o vizit la frizer? Uita tot timpul,dac nu-i aducea Kat aminte.Spusese c-i plcea s i-o aminteasc ea.i ddea sentimentul c era important pentru soia lui. -Ce vrei? ntreb din nou Kat,aezndu-se pe captul patului lui Nathan,pentru a continua s se descotoroseasc de costum. -S stm de vorb.Kat i eliber picioarele,cu dou smucituri. -i-au tiat firul de la telefon? n u,Rand i ndrept umerii. -Nu,dar nu voiam s vorbim la telefon i dac-a fi sunat,ai fi spus c eti prea ocupat ca s ne ntlnim. -sta e adevrul,replic ea scurt.Rand ddu din cap: -Vd i eu.Curenia de primvar? ntreb el,privind spre costumul de plastic. Sau ai avut o scpare de material radioactiv? Uurarea o zpci pe moment destul ca s nu ia n seam mica mpunstur despre cum arta.Nu era dect recunosctoare c nu-i spuseser copiii de ce o apucase nebunia dereticatului.Se aplec s-i trag manetele de elastic ale costumului peste clciele pantofilor de joging. -Credeam c i-ai luat pe cineva la muncile grele,continu Rand. -De data asta,nu. -Kat...Se ncrunt,ezitnd,pre de-un moment fiind de-o nesiguran vizibil i necaracteristic pentru el.i frec un pantof de covor,apoi lovi n coada unei machete de avion agat de tavan,fcnd-o s se legene. -Kat,stai prost cu banii? tii c nu trebuie doct s ceri,dac... Ls fraza neterminat.n pofida propriei voine,Kat fu micat de ntrebarea i oferta lui.Dar,la urma urmei,lui Rand nu-i lipsise niciodat generozitatea.Nu n materie de bani,oricum. -Nu duc lips de bani.Uneori mi place s fac singur curenie. Din fericire,Rand nu contest asta,dar,spre enorma ei surprindere,spuse: -Zi-mi ce-a mai rmas de fcut.Te-ajut i pe urm putem sta de vorb. Kat ridic brusc capul,holbndu-se la ei,n timp ce-i elibera picioarele din salopet: -Tu? S faci gospodrie? Rand o privi fr ascunziuri: -Fac gospodrie,Kat. -De cnd?ntreb ea,lund gleata i mnuile i petrecndu-i peste bra echipamentul de zugrav.Pe pielea oache a pomeilor lui proemineni se ivi o und de roea: -De cnd am descoperit c nu se face singur. -Mam,exclam Kat,strecurndu-se pe lng el.Mare epifanie trebuie s fi fost. E o minune c nu s-a cscat pmntul,s te-nghit. -Dac-o fcea,replic Rand,urmnd-o n timp ce se ndrepta spre scri,n-a fi fost acum aici s-i ofer ajutorul. -Ce mai trg.M bucur c nu mi s-a cerut s aleg. -Trec peste asta,fiindc tiu c ai tras din greu.ntotdeauna ai nervi cnd eti obosit.Apoi,parc neputndu-se stpni,adug: -Te-ai obosit mult.Dar oferta mea rmne n picioare. -Dac spui c-ntotdeauna aveam nervi,nseamn c ntotdeauna ncercam s fac singur totul.Serviciul,creterea copiilor,gospodria. -N-a fost niciodat nevoie s munceti,i-o ntoarse el.Ctigam destul ca s v dau,ie i copiilor,tot ce v trebuia.Kat amenina s-i ias din fire. -Eu aveam nevoie! Niciodat nu nelesese asta. -Erau implicai i ali factori n afara banilor i...Se ntrerupse,nchiznd gura cu un clmpnit sonor din dini.