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Las cuestiones relativas a la tica cmo vivir, nuestras responsa-

50 BEN DUPR ensea Historia

50 COSAS QUE HAY QUE SABER SOBRE TICA

bilidades respecto a nuestros conciudadanos, la diferencia entre el Antigua en el Exeter College
bien y el mal han sido debatidas a lo largo de siglos por filsofos de Oxford, tras haberse dedicado
50 cosas que hay que saber y pensadores, y sus conclusiones han servido como pilar para la durante aos a la edicin de libros
sobre matemticas construccin de nuestros sistemas polticos y legales. de educacin. Fue responsable
Tony Crilly editorial en Oxford University Press
En este libro, Ben Dupr explica de forma concisa cada uno de desde 1993 hasta 2004 y, en total,
50 cosas que hay que saber sobre fsica
Joanne Baker

50 cosas que hay que saber

nuestros principios ticos. Desde el relativismo al utilitarismo y su
regla de oro. Desde el terrorismo a la censura o la pena de muerte.
COSAS cuenta con una experiencia de ms
de 20 aos en la labor de presentar
las ideas de un modo accesible y
sobre economa
Edmund Conway
50 cosas que hay que saber para vivir bien, algunas de las cuales
sacudirn la conciencia del lector y le obligarn a replantearse sus Q U E H AY Q U E claro al pblico general. Es autor
de los libros de la misma coleccin,

SABER SOBRE
50 cosas que hay que saber
ideas y prejuicios.
50 cosas que hay que saber sobre
sobre fsica cuntica poltica y 50 cosas que hay que saber
Joanne Baker UNA BUENA VIDA sobre filosofa.

TICA
50 cosas que hay que saber RELATIVISMO
sobre historia de Espaa
Carlos Gil UTILITARISMO

50 cosas que hay que saber sobre la Tierra LIBRE ALBEDRO
Martin Redfern
NIHILISMO
50 cosas que hay que saber sobre guerra
Robin Cross JUSTICIA

50 cosas que hay que saber sobre arte CORRUPCIN
Susie Hodge
TERRORISMO
50 cosas que hay que saber
sobre historia del mundo COMER ANIMALES
Ian Crofton
LA INGENIERA GENTICA

BEN DUPR
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Ben Dupr

50 cosas que hay que saber sobre filosofa

Ben Dupr BEN DUPR
50 cosas que hay que saber sobre literatura PVP 13,95 e 10038312
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www.ariel.es
Imagen de cubierta: George Peters / iStockphoto
Diseo de cubierta: Mauricio Restrepo www.espacioculturalyacademico.com
 Ben Dupr

50 COSAS
QUE HAY QUE SABER
SOBRE TICA
Traduccin de
Julia Alquzar

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 7

Contenidos
Introduccin 9 29 Hroes y santos 122
30 Integridad 126
FUNDAMENTOS MORALES
01 La buena vida 10 VICIOS Y OTRAS COSAS MALAS
02 El mandato divino 14 31 Crimen y castigo 130
03 El bien y el mal 18 32 La pena de muerte 134
04 Realismo moral 22 33 Tortura 138
05 Subjetivismo moral 26 34 Corrupcin 142
06 Relativismo 30 35 Terrorismo 146
07 El anillo de Giges 34 36 La censura 150
08 Intuiciones morales 38 37 Drogas 154

CMO DEBERAMOS VIVIR? HUMANOS Y OTROS ANIMALES

09 La regla de oro 42 38 La liberacin animal 158
10 El principio del dao 46 39 La paradoja de la
11 Los fines y el medio 50 investigacin 162
12 Utilitarismo 54 40 Comer animales 166
13 tica kantiana 58
14 Deberes prima facie 62 BIOTICA
15 Doble efecto 66 41 La inviolabilidad de la
16 Acciones y omisiones 70 vida 170
17 Suerte moral 74 42 La muerte 174
18 El libre albedro 78 43 La ingeniera gentica 178
19 El contrato social 82 44 La clonacin 182
20 tica de la virtud 86
21 Humanismo 90 TICA GLOBAL
22 Nihilismo 94 45 La guerra 186
46 Realpolitik 190
VIRTUDES Y OTRAS COSAS 47 Capitalismo 194
BUENAS 48 La metfora del bote
23 Justicia 98 salvavidas 198
24 Igualdad 102 49 La pobreza 202
25 Tolerancia 106 50 El medio ambiente 206
26 Derechos 110
27 Altruismo 114 Glosario 210
28 Amistad 118 ndice 213

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 10 Fundamentos morales

01 La buena
vida
Cmo deberamos vivir para llevar una buena vida? Qu
confiere valor a nuestras vidas? Estas preguntas ticas tan
bsicas se plantearon por primera vez en Grecia hace unos
veinticinco siglos. Desde entonces, no han cesado de levantar
opiniones enfrentadas ni de dividir a sus defensores.

Las opiniones de lo que se considera una buena vida cubren un es

pectro amplsimo. Y en este caso, por desgracia, la diferencia de opi
nin realmente importa, puesto que las visiones descarnadamente
divergentes sobre qu significa llevar una vida buena afectan ms o
menos directamente sobre cmo nos comportamos en realidad y cmo
interactuamos unos con otros como seres sociales. El desacuerdo so
bre estas cuestiones bsicas ha supuesto el origen de mucho sufrimien
to humano.
A travs de un valle de lgrimas Desde una perspectiva reli
giosa, una buena vida es aquella que se vive en concordancia de la
voluntad y los deseos de un dios o dioses particulares. Para el cristia
nismo, la recompensa de una vida bien vivida es una dichosa exis
tencia despus de la muerte, y junto a Dios para la eternidad. Por
tanto, el verdadero valor reside fuera de este mundo. En un alto gra
do, lo que hacemos y conseguimos en la Tierra es valioso en un sen
tido secundario e instrumental, hasta el punto de que nos ayuda a
conseguir entrar en la vida de ultratumba, infinitamente mejor para
la anterior.
La subordinacin de lo fsico (e inferior), del aquyelahora, a lo es
piritual (y superior) y a la vida del ms all conduce a una elevacin
del alma y a la degradacin del cuerpo y sus accesorios. Desde un pun
to de vista cristiano, nuestra vida terrenal es un tiempo de lamenta

Cronologa
Siglo v a.C. Siglo iv a.C. Siglos iv-iii a.C. c. 30 d.C.
En Atenas, Scrates Aristteles afirma que la Epicuro defiende Jess promete a sus fieles
pregunta: Cmo felicidad (eudaimonia) el placer como el que su recompensa est
deberamos vivir?. es el mayor bien. mayor bien. en el cielo.

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 La buena vida 11

cin, un paso por un valle de lgrimas, don

de nuestras esperanzas mundanas son transitorias,
y nuestras ambiciones mezquinas, vacas. La vir
Bienaventurados
los pobres de
tud se encuentra primariamente en la obedien espritu, porque
cia a la voluntad de Dios, una devocin que, suyo es el reino
histricamente, al menos, ha ido acompaada de los Cielos.
con el desdn por los bienes terrenales. Las cua Bienaventurados los
lidades que la Iglesia ha alentado normalmente, puros de corazn,
son los hbitos del compromiso y la negacin de
uno mismo, como la castidad, la abstinencia y la
humildad.
a Dios.
Jesucristo,

porque ellos vern

Felicidad, autonoma y razn Los pensa

Sermn de la Montaa,
dores no religiosos, sin esperanza de una vida
despus de la muerte, se ven forzados a bajar la c. 30 d.C.
mirada, y a adoptar una perspectiva humanista
(es decir, centrada en el ser humano) y a situar
el valor, el alcance y todo lo que la vida pueda ofrecer en este mundo,
es decir, el mundo natural, incluidas las personas que lo habitan.
Los antiguos griegos (que tenan dioses pero que generalmente no
aspiraban a vivir con ellos) y muchos desde ellos han considerado la

Aristteles sobre una buena vida

Para el filsofo griego Aristteles,
como Scrates y Platn antes que
l, la cuestin crtica no era tanto
qu es lo ms correcto?, sino
cul es la mejor manera de vivir?.
Aristteles aceptaba la idea
habitual de que el mayor bien del
hombre es la eudaimonia, que
normalmente se traduce como
felicidad, pero cuyo significado
est ms cerca de la idea de
florecimiento, un estado ms
objetivo, menos psicolgico del
que sugiere la palabra felicidad,
que incluye xito, plenitud,
autorrealizacin y un nivel
adecuado de comodidad material.
Aristteles crea que la esencia del
hombre es su capacidad de
razonar, la culminacin de su
potencial distintivamente humano,
y de ah que su eudaimonia
consista en el ejercicio activo de
las facultades del alma (es decir, la
actividad racional) de acuerdo con
la virtud o la excelencia moral.

1784 1789 1983

Immanuel Kant argumenta que Jeremy Bentham mantiene En El sentido de la vida, los Monty
la libertad y la razn son las que la felicidad es la nica Python dejan de lado tanto a Jesucristo
claves del progreso humano. medida de valor. como a Kant.

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 12 Fundamentos morales

El sentido de la vida
Monty Python concluy que no
era nada especial: intenta ser
bueno con la gente, no comas
cosas grasientas, lee un buen libro
de vez en cuando. No obstante,
para la mayora de personas, la
cuestin de si la vida tiene sentido,
y si lo tiene, cul sera, parece la
gran pregunta, seria o alarmante.
Para las personas religiosas, la
respuesta puede ser relativamente
simple: estamos en laTierra con un
propsito concreto: servir y
glorificar a Dios. Quienes no sirven
a ninguna religin, no obstante,
estn obligados a encontrar
consuelo en otra parte (vase
tambin el captulo 21). Muchos
ateos estn de acuerdo con el
existencialista Jean-Paul Sartre,
que argument que el mismo
hecho de la indiferencia del
universo hacia nosotros (es
indiferente porque no hay Dios que
dote de propsito a nuestras vidas)
nos deja libres para relacionarnos
con el mundo de la forma que
resulte ms significativa para
nosotros. Condenados a ser
libres, somos lo que elegimos
ser, productos de las elecciones
significativas que tomamos
y autores del significado de
nuestras vidas.

felicidad como el mayor bien (summum bonum) de los seres hu

manos.
Ha habido un amplio abanico de perspectivas, sin embargo, sobre la
naturaleza de la felicidad y cmo se consigue. Por ejemplo, el filsofo
griego Epicuro identific la felicidad con el placer (aunque no el tipo
de placer sensual que ahora asociamos con su nombre), como hizo,
mucho despus, Jeremy Bentham, el pionero del utilitarismo (vase
tambin el captulo 12), con propsitos muy diferentes. Otros, aun
que estn de acuerdo con que la felicidad es (o quizs es) un bien su
premo, han seguido a Aristteles al verlo como un estado objetivo de
florecimiento humano o de bienestar, en lugar de como un estado
subjetivo de la mente.
Scrates afirm clebremente que la vida que se vive sin conciencia
no vale la pena ser vivida. Es esencial, segn esta lnea de pensa
miento, que pensemos por nosotros mismos y constantemente re
flexionemos sobre lo que hace valiosas nuestras vidas. De otro modo,
nos arriesgamos a vivir, no segn los valores que elijamos por noso
tros mismos, sino segn los que otros nos imponen. Esta perspectiva
result muy inspiradora para una sucesin de pensadores durante la
Ilustracin, sobre todo para Immanuel Kant (vase el captulo 13),
que proclam que la autonoma personal, y especialmente la libertad
de pensamiento y expresin, eran esenciales si los seres humanos
queran escapar de los grilletes de la supersticin y la deferencia a la
autoridad tradicional.

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 La buena vida 13

La sed de conocimiento que consuma a los pensadores de la Ilustra

cin se vio estimulada en gran parte por las demandas de libertad y

tra cuenta depende de comprender el contexto y

autonoma. El valor de actuar y decidir por nues
No se necesita
las implicaciones de nuestras acciones y decisio nada para esta
nes. La razn se reconoci (de nuevo, como ha iluminacin excepto
ban hecho los griegos) como el factor clave de la libertad... la
esa audacia. Y en la prctica, los pioneros de la
libertad de usar la
revolucin cientfica, desde Newton hasta Dar
razn pblicamente

win, concibieron y desarrollaron mtodos de ex
perimentacin e investigacin racional basados en todos los
en la penetracin insospechada en el mundo fsi asuntos.
co y el lugar del hombre en l. Immanuel Kant,
Mundos separados Hoy, como casi siempre Qu es la Ilustracin?,
en el pasado, hay un gran abismo entre aquellos 1784
que ven la vida como un momento de transicin
a una existencia mejor en el ms all, y quienes, como los antiguos
griegos, creen que el hombre es la medida de todas las cosas y bus
can desarrollar todo el potencial de los seres humanos dentro de los
confines de una vida finita en la Tierra. Como personas, nos separa
literalmente un mundo entero en nuestra comprensin de nuestros
orgenes y naturaleza: de dnde venimos y las implicaciones que esto
tiene para la manera en la que vivimos nuestras vidas. Tristemente,
hasta que podamos alcanzar cierto consenso en lo que hace que una
vida buena lo sea, las perspectivas de llegar a una aceptacin en los
asuntos ms terrenales de convivir pacficamente en el mundo no son
nada halageas.

La idea en sntesis:
cul es la mejor
forma de vivir?

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 14 Fundamentos morales

02 El mandato
divino
La gran mayora de personas que han vivido, ahora y en el
pasado, han credo que los seres humanos son producto
de la creacin divina. Los detalles de la conexin entre la
criatura y el creador difieren de una religin a otra, pero
normalmente se da por supuesto algo parecido a una
relacin que se asemeja a la de un padre con su hijo. Y tal y
como la mayora de nosotros estara de acuerdo en afirmar
que los padres deberan guiar el comportamiento de su hijo,
del mismo modo nuestro comportamiento como humanos
(o eso creen los creyentes) debera estar dirigido por la
voluntad de Dios o los dioses.

Concretamente, las tres religiones del Libro (judasmo, cristianis

mo e islamismo) afirman que la moral debe basarse en el mandato di
vino. La deidad revela sus deseos mediante las sagradas escrituras,
concretamente la Biblia y el Corn, que se consideran inspiradas por
la divinidad o directamente la palabra revelada de Dios. Por tanto,
segn esta visin, un pensamiento o un hecho est bien o mal porque
Dios ha ordenado que sea as; la virtud reside en la obediencia a la
voluntad de Dios, mientras que la desobediencia es un pecado.
El dilema de Eutifrn Los cdigos morales basados en el manda
to divino pueden estar ampliamente aceptados, pero ello no implica
que se enfrenten a ciertas dificultades. La ms fundamental es la exis
tencia de Dios: realmente hay una deidad que promulgue rdenes?
Esta cuestin es tal vez la ms difcil de resolver, pero a pesar de ello,
las partes enfrentadas, los creyentes por un lado y los no creyentes por
otro, llegan con diferentes armas: la fe y la razn. Incluso dejando de
lado la cuestin ms bsica, hay otro problema significativo. El prime
ro en plantearlo fue el filsofo griego Platn, hace unos 2.400 aos, en
su dilogo Eutifrn. Supongamos que los mandatos morales pueden

Cronologa
Siglo xviii a.C.? Siglo iv a.C.
Abraham recibe la orden de Dios En Atenas, el Scrates de Platn discute
de sacrificar a su hijo Isaac. el significado de la piedad con Eutifrn.

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 El mandato divino 15

El problema del mal

Una de las razones que a menudo
se esgrime para explicar por qu
deberamos actuar segn los
designios de Dios es que es bueno
y omnisciente: su corazn est
dedicado a lo que ms nos
conviene, y como l sabe y prev
todo, su gua es la mejor posible.
El problema aqu es que, sobre el
terreno, hay mucho lugar para
dudar de si Dios realmente acta
pensando en lo que ms nos
conviene.
La presencia del mal en nuestro
mundo es uno de los retos ms
graves a los que se enfrentan
quienes creen en Dios, o al menos
quienes aceptan la visin ortodoxa
de Dios como omnisciente,
omnipotente y omnibenevolente.
Acaso el horrible catlogo de
dolor y sufrimiento del mundo
(hambre, asesinatos, terremotos
y epidemias) no resulta difcil de
reconciliar con la existencia de
un dios todopoderoso, sabio y
benevolente? Cmo puede
existir semejante maldad al
mismo tiempo que un Dios
que, por definicin, tiene la
capacidad de acabar con
ella?

identificarse con rdenes divinas. Lo que es moralmente bueno es

bueno porque Dios lo ordena o Dios lo ordena porque es bueno? Si nos
decantamos por el primer caso, claramente las preferencias de Dios
podran haber sido... diferentes. Dios podra haber ordenado, por
ejemplo, el asesinato de inocentes, si hubiera credo que esa matanza
era moralmente correcta, solo porque Dios lo deca. (De hecho, en el
Antiguo Testamento, el patriarca Abraham parece haber aceptado
precisamente esta visin al decidir que era correcto sacrificar a su jo
ven hijo Isaac.) Segn esta lectura, la moralidad se reduce a poco
ms que a la obediencia a una autoridad arbitraria?
Funciona la alternativa mejor? Lo cierto es que no. Si Dios ordena lo
que es bueno porque es bueno, claramente esa bondad es indepen
diente de Dios. En ese caso, Dios se limitara a ser poco ms que un
intermediario. En principio, por tanto, podramos actuar por nuestra
propia cuenta e ir directamente a la fuente moral o a la norma, sin
ayuda de Dios. Por tanto, cuando se discute sobre autoridad moral,
parece que Dios es arbitrario o redundante.

Siglos iv-iii a.C. 1546

Se cree que el filsofo Epicuro plante Martn Lutero denuncia a la razn como
por primera vez el problema del mal. la mayor ramera del diablo.

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 16 Fundamentos morales

El jefe caprichoso
Una gran dificultad que presenta
la teora del mandato divino de la
tica es que la voluntad de Dios,
tal y como se revela mediante
numerosos textos religiosos,
contiene muchos mensajes que
son o bien desagradables o
directamente contradictorios.Tales
conflictos ocurren tanto entre las
religiones como dentro de ellas.
Por tomar un ejemplo clebre,
la Biblia (Levtico 20:13) afirma:
Si un hombre yace con un hombre
igual que con una mujer, ambos
cometen una abominacin y se
merecen la muerte.
La recomendacin de que los
homosexuales sexualmente activos
deberan ser ejecutados, adems
de ser aborrecible por s misma,
contradice el mandato de no matar
que se encuentra en otras partes
de la Biblia, incluido por supuesto
en los Diez Mandamientos.
Como mnimo, es un reto usar las
visiones conocidas de Dios para
construir un sistema moral
aceptable y coherente.

Expulsar a la ramera del diablo Es difcil refutar la conclusin

de Platn, pero telogos y filsofos han respondido a ella de formas
muy diferentes. Una respuesta teolgica insiste en que Dios es bueno
y, por tanto, nunca ordenara nada malvado. Pero qu es hacer el
mal, segn la perspectiva del mandato divino, aparte de desafiar la
voluntad de Dios? Para determinar qu es el mal, tambin depende
mos de un parmetro de bondad que es independiente de Dios. Y, en
cualquier caso, si bueno significa ordenado por Dios, la afirma

en
cin de que Dios es bueno casi carece de sen
El bien consiste tido, es algo as como decir Dios obedece sus
cumplir siempre propias rdenes.
con los designios

La respuesta ms contundente al dilema de Pla
divinos en cualquier tn es la que dio Martn Lutero, lder de la Re
momento. forma protestante del siglo xvi, que insista en
que el bien es, en realidad, lo que Dios ordene, y
Emil Brunner, en que su voluntad no puede justificarse ni ex
El imperativo divino, 1932 plicarse segn ningn otro parmetro indepen
diente de bondad. Notoriamente, Lutero conde
n la razn humana diciendo que era la mayor ramera del diablo,
por ser una facultad hostil a Dios, corrupta, y en consecuencia incapaz
de aportar una verdadera comprensin de la relacin entre Dios y los
seres humanos.
La moral ms all de la razn La visin de Lutero en este sen
tido es bastante consistente. Si la moral se basa en la autoridad de
Dios, tal autoridad, al ser arbitraria, debe creerse sin ms: va ms all

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 El mandato divino 17

de la razn, es irracional o al menos no racional. Segn esta visin, la

razn es bastante irrelevante en asuntos de moral; no hay base para el
debate moral ni para argumento alguno, y, por supuesto, tampoco lo
hay para la filosofa moral.
No resulta sorprendente, entonces, que a la tradicin filosfica mayo
ritaria la otra parte del dilema de Platn le haya parecido menos inc
moda. Aunque la mayora de filsofos anteriores al siglo xx crea en
Dios o en los dioses, o al menos afirmaba hacerlo, la creencia religiosa
no ha desempeado un papel fundacional o indispensable en el am

plio abanico de visiones ticas presentadas.
La razn no puede probar que la moral humana Ninguna moral
no se base en la autoridad divina. Lo que parece puede basarse
claro, sin embargo, es que si ese es su fundamen en la autoridad,
to, no podemos conocerla del mismo modo que aunque la

conocemos otras cosas del mundo. autoridad sea
No hay modo, al menos en principio, de decidir divina.
entre diferentes morales religiosas, porque no
hay criterios independientes sobre los que tomar
A. J. Ayer, filsofo britnico
una decisin. Una vez descartada la investiga
cin racional y sin pruebas disponibles, cualquier moral parece tan
buena o mala como otra. Ese es el motivo por el que, para bien o para
mal, la moralidad religiosa, como la religin en s misma, es una cues
tin no de razn sino de fe.

La idea en sntesis:
es bueno porque
Dios lo dice?

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