TEMA 11: EL SEXENIO DEMOCRTICO (1868-

1874). ECONOMA Y SOCIEDAD ESPAOLAS

EN EL SIGLO XIX
* Muy importante: Cada uno de los epgrafes del tema constituye una
posible pregunta para la PAEG y para nuestros exmenes del curso de ahora en
adelante. En consecuencia, cada epgrafe se encuentra ya condensado en un par de
caras o tres, aproximadamente, por lo que APENAS SE PUEDE quitar contenido del
mismo, dado que se encuentra resumido. Los epgrafes de cada tema os los
presento subrayados en azul, para que no quepa duda de cunto abarca.
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La Revolucin de 1868 abri paso a un largo periodo de gobierno de los

progresistas, seis aos (sexenio) en los que se intentaron varias soluciones para
sustituir la vieja monarqua de los Borbones, muy desprestigiada y siempre controlada
polticamente por los ms poderosos, especialmente en su vertiente liberal moderada.
Se intent primero una monarqua "democrtica" (excluyndose a las mujeres) que
casi nadie apoy; despus, por vez primera en Espaa, una repblica, pero que la
desunin de los republicanos llev al fracaso. Finalmente, fue el ejrcito, como en otras
ocasiones, el que decidi la situacin, restaurando la vieja monarqua borbnica.

A pesar de todo, no fue un periodo totalmente estril, porque se consiguieron

avances en los derechos polticos (sufragio universal masculino), en la legislacin
social y, especialmente, en la participacin en los asuntos polticos de cada vez capas
ms amplias de la sociedad.

10.1- LA EVOLUCIN POLTICA DEL SEXENIO

DEMOCRTICO
La Revolucin de 1868
En septiembre de 1868, una nueva revolucin progresista estallaba en Espaa.
En un ambiente de profunda crisis econmica, con una fuerte crisis de subsistencia y
motines en Andaluca, y de descontento poltico, el 18 de septiembre la Armada,
movilizada por el brigadier Topete, se pronunciaba contra el rgimen. Los das 19 y
20 se emitan proclamas; la ms importante, la llamada Viva Espaa con honra,
firmada por generales como Serrano y Prim. El ejrcito fiel a Isabel II fue derrotado por
Serrano en el Puente de Alcolea, cerca de Crdoba, y la reina, de vacaciones en San
Sebastin, cruz la frontera camino hacia el exilio parisino. Pareca que por fin
cambiaba algo en la poltica espaola: el pas volvi a llenarse de Juntas
revolucionarias y la primera medida que tom la de Madrid fue reponer en sus
ctedras a los profesores expulsados por Narvez (Castelar, Salmern y los krausistas
Sanz del Ro y Giner de los Ros). Pero las Juntas de muchas ciudades, formadas por
pequeos comerciantes, artesanos, profesores, etc., queran cambios ms
revolucionarios que los de los propios sublevados, como la abolicin del impuesto de
consumos o la supresin de las quintas.

Al final, se impuso un Gobierno provisional, presidido por Serrano y en el que

estaban Prim, Sagasta, Figuerola, Ruiz Zorrilla y otros significados progresistas y
unionistas. Las primeras medidas que tom el gobierno fueron la expulsin de los
jesuitas y extincin de todos los conventos, la implantacin del sufragio universal
masculino (por influencia de los demcratas), la creacin de la peseta como unidad
monetaria, dividida en 4 reales; tambin se introdujo el librecambismo, mediante un
arancel (el Arancel Figuerola), que rebajaba mucho las barreras aduaneras para la
importacin de mercancas. Igualmente fue obra del ministro Figuerola una nueva
legislacin minera, que nacionalizaba el subsuelo y conceda explotaciones de minas,
vendidas en su mayor parte a compaas extranjeras. La situacin de la Hacienda
Pblica mejor, pero esto, que fue una nueva desamortizacin en sus efectos
prcticos, convirti a Espaa en un pas exportador de materias primas y dependiente
de los capitales extranjeros.

Finalmente, se estableci una convocatoria de elecciones a Cortes

Constituyentes por sufragio universal, que se celebraron en enero de 1869, con total
libertad de imprenta, reunin y asociacin. Las ganaron los monrquicos progresistas y
los demcratas, con 237 diputados; los republicanos sacaron 85 y los carlistas, 20.

La Constitucin de 1869

Sin embargo, el texto result una frmula intermedia entre la de 1812 y la de

1837, optando por una monarqua constitucional y "democrtica", con una amplia
declaracin de derechos: libertad de residencia, enseanza y culto; de imprenta,
asociacin y reunin, etc., a los que se aada una definicin de lo que era una
detencin legal. La soberana resida esencialmente en la Nacin, de la cual
emanan todos los poderes. Se estableca la divisin de poderes, correspondiendo el
ejecutivo al rey, pero sus ministros eran responsables ante las Cortes. Las Cortes
elaboraran las leyes, que el rey se limitara a firmar, y no podan ser suspendidas por
el rey ms que una vez por legislatura; habra dos cmaras, con un Senado electivo
pero compuesto por notables. Igualmente importante, y muy avanzada en comparacin
con otros aspectos, fue la libertad de cultos, que permita la expresin en pblico de
todos los credos (superando as a la de 1856)

Pese a todo, exista un problema fundamental. Todava no haba rey, por lo que
las Cortes eligieron Regente al general Serrano, que haba sido de la Unin Liberal y
aparentemente imparcial, quedando la jefatura del gobierno qued en manos de Prim.
La labor principal del gobierno, adems de desarrollar la legislacin derivada de la
nueva constitucin, fue buscar un rey en Europa. La candidatura del alemn
Leopoldo de Hohenzollern suscit la oposicin de Francia y contribuy al estallido de la

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guerra franco-prusiana, por lo que finalmente se eligi al italiano Amadeo de Saboya,
hijo del rey de Italia Vctor Manuel II, liberal y anticlerical y preferido por Prim. Pero ni
siquiera dos tercios de los diputados votaron por l en las Cortes, y Prim fue
asesinado el 27 de diciembre de 1870, con lo que, al llegar a Cartagena el nuevo rey,
lo primero que tuvo que hacer fue acudir al entierro del espadn que le haba apoyado.

El reinado de Amadeo I

Amadeo I (enero de 1871 a febrero de 1873) fue un rey bienintencionado,

respetuoso del orden constitucional y "demcrata", pero no cont con apoyo
suficiente para hacer de mediador entre los grupos polticos: la coalicin de partidos
que acab con el reinado de Isabel II (y su favoritismo hacia los moderados) se rompi
pronto, configurndose dos partidos enfrentados: los constitucionalistas
(progresistas) de Sagasta y los radicales (demcratas) de Ruiz Zorrilla. Los
radicales se unieron a los republicanos para hacer la oposicin por la izquierda, en
tanto que los moderados y los carlistas la hacan por la derecha. Los republicanos,
contrarios lgicamente a la forma de Estado, obtenan bastantes votos en las ciudades,
donde llegaba menos que en los pueblos la "influencia" del ministro de Gobernacin
(Interior), de los gobernadores civiles y de los caciques para comprar votos.

El gobierno progresista de Serrano fue sustituido, tras las elecciones de

abril de 1872, por el radical de Ruiz Zorrilla, que prometi suprimir las quintas, acabar
con la guerra en Cuba y acentuar el librecambismo. Pero una nueva guerra carlista
(1872-76) le impidi acabar con el servicio militar. Los carlistas haban ganado las
elecciones de 1869 (por sufragio universal masculino) en el Pas Vasco y Navarra y se
aprovecharon de la libertad de prensa que trajo la revolucin para hacer propaganda
de sus ideas. Destronada Isabel II, tuvieron la esperanza de que las Cortes eligieran
rey a su candidato, Carlos VII, pero una persona tan reaccionaria era incompatible
con los liberales, de modo que, al fracasar el intento, volvieron a la guerra. Esta vez
sus xitos fueron mucho ms limitados que en la primera, consiguiendo solamente
tomar Estella en 1873.

De todos modos, el conflicto blico ms grave del periodo fue la Guerra Grande
de Cuba (1868-1878). Los hacendados cubanos, productores de azcar y tabaco,
vean cada vez ms a Estados Unidos como su mercado natural, lo que acentuaba las
tensiones entre criollos y funcionarios peninsulares, por las limitaciones
comerciales que el gobierno espaol les impona. El Capitn General de Cuba actuaba
como un autntico rey absoluto, y a eso hay que aadir la cuestin de la esclavitud,
que todava exista en las colonias espaolas y a la que se oponan el rey, los
radicales, los republicanos y muchos intelectuales. Sin embargo, la esclavitud era un
negocio para la burguesa comercial y terrateniente de Cuba y de muchos puertos
espaoles, porque abarataba enormemente la mano de obra productora de azcar,
tabaco, caf y cacao. La sublevacin independentista comenz en octubre de 1868

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con el "Grito de Yara", liderada por Antonio Maceo y Mximo Gmez. Los gobiernos
espaoles y los capitanes generales de Cuba slo supieron aplicar medidas militares
de represin, tardando diez aos en controlar la guerrilla (tambin llamados
mambises).

A todos estos problemas se aadi la sublevacin contra el gobierno de grupos

republicanos federalistas y de los primeros sindicatos obreros en Catalua,
Levante y Andaluca, protestando contra un sistema poltico que segua defendiendo
los intereses de la burguesa, contra las quintas y el impuesto de consumos. Harto de
las dificultades para gobernar el pas, el rey acab abdicando en febrero de 1873.

La Primera Repblica

La renuncia de Amadeo I hizo que las Cortes proclamaran la Repblica

(febrero de 1873 a enero de 1874), un Estado que slo dur once meses en puridad
y que no fue reconocido internacionalmente ms que por Suiza, Estados Unidos y
algn pas hispanoamericano. El periodo republicano se caracteriz por una gran
inestabilidad, debida a las divisiones polticas: el grupo poltico mayoritario eran los
radicales, quienes se declaraban monrquicos, lo cual resultaba una contradiccin.
Adems, los republicanos estaban muy divididos entre unionistas y federalistas. Los
primeros queran una repblica unitaria con un poder central fuerte; los segundos una
repblica federal en la que los estados federados tuvieran ms poder que el gobierno
central. Finalmente, exista incluso un sector de intransigentes, dispuestos al uso de la
violencia para llevar a cabo un programa de reivindicaciones sociales.

El primer presidente (jefe del Estado) fue Estanislao Figueras, que dimiti en
abril. En mayo, hubo elecciones y las ganaron los federalistas, siendo elegido
presidente Francisco Pi i Margall, un intelectual preocupado por la reforma social y la
solidaridad humana, prximo ideolgicamente al anarquismo y a los sindicatos obreros.
Durante su mandato, se elabor en las Cortes una Constitucin Republicana (1873),
"democrtica", que organizaba Espaa en una repblica de 17 estados federados,
uno de los cuales era Cuba, para as resolver el problema colonial. A los tres poderes
clsicos aada un cuarto, el "poder de relacin" o de mediacin, que ejercera el
presidente de la repblica; tambin se estableca la separacin entre Iglesia y Estado.
Sin embargo, la constitucin no se lleg a promulgar. Adems, por vez primera un
gobierno espaol se preocup de mejorar la situacin de obreros y jornaleros del
campo, con medidas de carcter social, como la regulacin del trabajo de los nios, la
jornada laboral mxima y los repartos de tierras.

En cualquier caso, la situacin distaba de ser estable; Pi i Margall quera

organizar la federacin desde el gobierno, pero por todas partes, desde Andaluca a
Levante, empezaron a surgir cantones locales, de carcter intransigente y semi-
anarquista, que se declaraban independientes: Sanlcar, Alcoy, Cartagena. El

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presidente no quiso mandar contra ellos al ejrcito y dimiti en julio. El siguiente
presidente elegido por las Cortes, Nicols Salmern, acudi a generales
monrquicos (Martnez Campos, Pava) para reprimir la sublevacin cantonal y
restablecer el orden pblico. El cantn de Cartagena aguant hasta enero de 1874,
porque estaba amurallada y parte de los barcos de la Armada apoy la sublevacin.
Salmern no quiso firmar sentencias de muerte contra algunos de los vencidos y
dimiti en agosto.

Finalmente, fue elegido presidente en septiembre Emilio Castelar, un

republicano ms conservador, al que le abrumaron todos los problemas: insurrecciones
militares, la guerra de Cuba, la guerra carlista, etc. Cuando las Cortes se disponan a
censurar su autoritaria labor de gobierno, el Capitn General de Madrid, Pava,
condujo a la Guardia Civil hacia la asamblea y la disolvi, el 3 de enero de 1874; otra
vez el ejrcito haba resuelto la situacin con un golpe de Estado. Los capitanes
generales se reunieron y encargaron el gobierno al general Serrano, cuya mxima
preocupacin fue restablecer el orden, tomando medidas contra los sindicatos obreros,
contra los republicanos federalistas y luchando en el norte contra los carlistas. Mientras
tanto, un hbil poltico moderado, Cnovas del Castillo, maniobraba en la sombra
para traer a Espaa de nuevo la monarqua de los Borbones.

10.2- LA ECONOMA ESPAOLA EN EL SIGLO XIX:

AGRICULTURA, INDUSTRIA Y TRANSPORTES
El siglo XIX fue la centuria de la Revolucin industrial, sumndose el pas a un
proceso de industrializacin continental, aunque la economa espaola se
caracteriz por un crecimiento lento y un atraso muy significativo respecto a otros
pases europeos. Pese a que, desde una visin de conjunto, la agricultura sigui
siendo el sector ms importante de la actividad econmica, se dio un gran desarrollo
de la industria textil catalana y de la siderurgia vasca. De manera paralela, comenz
la explotacin de minas a gran escala en manos de compaas extranjeras y
mejoraron tmidamente las comunicaciones, con la creacin de la red de ferrocarriles
y la ampliacin y mejora de las carreteras. Sin embargo, la industrializacin espaola
consisti en un proceso lento, asimtrico y muy sectorizado.

La demografa
Aunque los clculos no son muy precisos, hacia el ao 1800 Espaa tena
alrededor de 11 millones de habitantes, mientras que hacia 1900 se haban
rebasado los 18 millones, un crecimiento notable, de ms de un 50%, pero que, con
relacin al resto de las potencias europeas, ms bien puede calificarse de modesto.

Este aumento se concentr en el segundo y tercer tercio del siglo,

porque en el primero la guerra de la Independencia y la prdida de la Amrica

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colonial haban influido en el estancamiento de la poblacin. Al igual que en el siglo
XVIII, siguieron creciendo ms las regiones litorales y tradicionalmente
industriales (Catalua y Pas Vasco) y menos las regiones interiores y agrarias,
casos de las dos Castillas y Extremadura. stas ltimas sufrieron especialmente el
desplazamiento de la poblacin rural hacia las ciudades, alcanzando varias de ellas
(Madrid, Barcelona, Valencia, conjunto Cdiz-Jerez y otras ms) cifras entre 100.000
y 200.000 vecinos.

Sin embargo, tambin existieron importantes frenos al crecimiento:

guerras (napolenica, americanas, carlistas, cubanas); epidemias y enfermedades
(clera en 1834, 1854, 1865 y 1885; gripe a finales de siglo); mortalidad infantil
(uno de cada cinco nios durante el primer ao de vida) y emigracin (hacia Cuba,
Argentina y otros pases sudamericanos) lastraron la consolidacin demogrfica.

La agricultura
Espaa era un pas eminentemente agrario, con dos de cada tres espaoles
viviendo en el campo pero con una distribucin de la propiedad de la tierra muy
desigual, que remontaba sus orgenes a la Edad Media. Eran grandes propietarios la
Iglesia, los municipios o concejos y la nobleza, que an disfrutaba de mayorazgos y
de seoros. Sin embargo, con la revolucin liberal progresista, estas formas de
propiedad vinculada cambiaron, generalizndose la propiedad privada gracias a las
desamortizaciones, la supresin de los mayorazgos y la abolicin de los seoros.

La desamortizacin puso fin a la propiedad amortizada de la Iglesia y de los

municipios, expropindola el Estado y sacndola a la venta en subasta pblica,
aunque, en todo caso, nunca se concibi como una medida redistribuidora de la
propiedad tendente a favorecer a los campesinos, sino como una operacin
destinada a recaudar fondos para la Hacienda y reducir la carga de la deuda pblica.
Ms abierta fue en origen la supresin de los mayorazgos; por un decreto de
1836, sus titulares podan vender las tierras o mantener la propiedad plena. En
cuanto a la abolicin de los seoros de la nobleza, por otro decreto de 1837
fueron transformados en propiedad privada pese a los deseos de los campesinos.

La mayor importancia la tuvo la desamortizacin, ya iniciada por Godoy en

1798 y defendida por los afrancesados, que supuso un tremendo revs para los
bienes de la Iglesia, especialmente bajo Mendizbal (clero regular, desde 1836) y
Espartero (clero secular, desde 1841). Ms adelante, con Madoz en 1855 se
pusieron en venta bienes del Estado, los restantes de la Iglesia, y de los municipios
(los bienes de propios), ahora la institucin ms afectada en esta desamortizacin.

En conjunto, la operacin desamortizadora fue impresionante: desde 1836 a

finales del siglo XIX se vendieron ms de 600.000 fincas y se calcula en unos 10
millones de hectreas la extensin de las fincas rsticas vendidas (el 20% del

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territorio nacional). Como consecuencia del proceso desamortizador, se ampli la
superficie cultivada y se acentu el latifundismo, aunque en otras partes del pas
posibilit el funcionamiento de medianas y pequeas propiedades. La gente
adinerada (terratenientes o la nueva burguesa) pudo adquirir tierras; en cambio, los
campesinos, sin recursos, no pudieron participar en las compras. Se empeoraron,
por tanto, las condiciones de vida de los pequeos campesinos, acostumbrados a
completar sus rentas con los bienes municipales. Ambas desamortizaciones podran
haber creado una nueva clase de pequeos propietarios agrcolas, pero no fue as.
En general, no se moderniz la agricultura, ni se invirti en nueva tecnologa; la
agricultura sigui siendo tradicional y explotada por jornaleros sin tierra. Finalmente,
en cuanto a las consecuencias sociales de las desamortizaciones, los campesinos
sin tierra vieron empeorar su situacin; explotados por los terratenientes, se
convertirn en un caldo de cultivo revolucionario para las ideologas anarquistas.

Los cambios analizados, junto con la mejora de los transportes y la poltica

proteccionista de los gobiernos moderados a favor de los cereales, contribuyeron a
incrementar la produccin agrcola. Tras un primer tercio de siglo de
estancamiento, sigui una fase expansiva gracias a las medidas liberales. El cultivo
de la patata y el maz, sobre todo en el norte y en las zonas de regado del interior, y
especialmente los cereales, el olivo y la vid, fueron los cultivos predominantes. El
viedo se convirti en un gran sector creciente, con una edad de oro a finales de la
centuria, cuando las plagas (filoxera) arruinaron los viedos franceses. El olivo, muy
arraigado en Jan y otras provincias andaluzas, se extendi a Aragn y Catalua,
mientras que en las regiones levantinas el cultivo de ctricos sostena la economa.

Durante el siglo XIX, moderados y progresistas bajo Isabel II, y las distintas
tendencias polticas del Sexenio y la Restauracin, discutieron con vehemencia
acerca de la conveniencia de seguir polticas proteccionistas o librecambistas, en
funcin de qu intereses representaban. La burguesa terrateniente era partidaria de
la primera opcin, al igual que el textil cataln, mientras que los liberales ms
avanzados eran frreos defensores del librecambismo como motor de crecimiento
econmico. A finales de siglo, la poltica proteccionista se acentu (arancel de 1891)
para intentar frenar la crisis agraria que atravesaban los cereales del interior y para
no perder los mercados de la Espaa perifrica, debido a grandes presiones
polticas.

La industria y la minera
Los sectores punta de la revolucin industrial en Espaa, al igual que en los
pases europeos, fueron el textil (algodn) y la metalurgia. La industria textil fue la
primera en mecanizarse, con centro exclusivo en Catalua. La primera mquina de
vapor en esta industria se instal en 1833 (fbrica El Vapor, de los Bonaplata) y, en
general, hacia 1860 la hilatura estaba completamente mecanizada, aunque el tejido
lo estuviera slo en un 45%. La mecanizacin permiti la reduccin de los costes;

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adems, la poltica proteccionista de los gobiernos permiti a la industria catalana
sustituir en el mercado espaol a los tejidos ingleses; entre 1830 y 1850 pas a
abastecerse del 20% al 75% de la demanda espaola.

Durante los aos sesenta se vivi una etapa de dificultades como

consecuencia de la Guerra de Secesin estadounidense (1861-1865) al encarecer
el algodn importado por los fabricantes. En los aos setenta vino la recuperacin,
con un fuerte desarrollo a partir de los ochenta, debido a la poltica proteccionista
(en las Antillas desde 1882 y el arancel de 1891) que estableca elevados aranceles
a la penetracin en Cuba y Puerto Rico de tejidos extranjeros. Sin embargo, la
independencia de Cuba y Puerto Rico resultara un duro golpe para esta industria.

En cuanto a la industria siderrgica, alimentada con hierro y carbn,

Espaa contaba con yacimientos de ambos, pero en zonas geogrficas separadas;
su localizacin en un lugar obligaba al transporte del otro componente necesario
para la industria. En general se admite que la siderurgia espaola iba atrasada y
que ello fue perjudicial para el proceso industrializador global. Entre 1830 y 1860, la
produccin de hierro se concentr en Andaluca, en Marbella y Mlaga,
aprovechando sus minas de hierro. Sin embargo, al utilizar carbn vegetal, sus
costes eran muy elevados, con lo que no podan competir con Asturias, que toma el
relevo entre 1860 y 1880 gracias a sus minas de carbn. A partir de 1880 se impuso
sobre las dems la siderurgia vasca, por la calidad de su mineral de hierro, libre de
fsforo, junto al uso del convertidor Bessemer para la fabricacin de acero.

Otra razn fue el capital acumulado por empresarios vascos con la

exportacin de mineral de hierro (entre un 80 y un 90% de la produccin sala del
puerto de Bilbao rumbo a Gran Bretaa) que sirvi de base para la instalacin de
empresas. En 1902 se fundieron tres de ellas constituyendo una nueva empresa:
Altos Hornos de Vizcaya. El desarrollo de la siderurgia vasca propici el de otras
ramas, como las navieras y las construcciones metlicas (fabricacin de maquinaria
textil, herramientas, transporte), extendidas tambin en Catalua y Asturias.

En Espaa, pues, se desarroll mucho el sector minero en el siglo XIX,

convirtindose en uno de los sectores econmicos ms importantes como
consecuencia de la demanda creciente, por las industrias europeas, de nuestros
recursos minerales: plomo, cobre, mercurio y hierro. A partir de 1868, como
muestra de su peso en nuestra economa, la exportacin de minerales represent
una de las principales partidas del comercio exterior espaol; en 1877 Espaa era el
primer pas de Europa en la produccin de minerales de plomo, hierro y cobre,
siendo para el capital extranjero uno de los sectores preferidos de inversin.

El ferrocarril

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 La modernizacin econmica de Espaa pasaba por la constitucin de un
mercado de mbito nacional. Era necesario, para ello, facilitar el transporte, siendo
el ferrocarril decisivo. La construccin de la red se aceler a partir de la Ley de
ferrocarriles de 1855, pudiendo establecerse unas etapas bien diferenciadas:

a) Periodo 18441855
Apoyada en la Real Orden de diciembre de 1844, facilit la especulacin y el
negocio sucio. Estableci un ancho de va superior al ancho europeo, que aisl al
pas de los trenes europeos, al creerse que en un pas montaoso se requeran
locomotoras ms potentes, ms grandes y que necesitaban ms base de
sustentacin; esta legislacin no tuvo el xito esperado. Se construan las lneas
con capital espaol y con subvenciones del Estado, pero la falta de iniciativa, tanto
estatal como privada, y de capitales hacia muy lenta su construccin. En total se
construyeron 476,9 km. De este total, a la lnea MadridAlbacete corresponda 278
km. Destacaban la de BarcelonaMatar (la primera lnea frrea espaola
inaugurada en 1848) y el tramo MadridAranjuez.

b) Periodo 1855-1865
La Ley de ferrocarriles de 1855, aprobada durante el Bienio Progresista, dio
un empuje decisivo a la construccin de la red: entre 1855 y 1865 se construyen
4.300 km (430 km por ao). La ley facilit la formacin de sociedades annimas
ferroviarias y prevea el pago de subvenciones estatales (que garantizaba a los
inversores un mnimo de beneficios) y la importacin de material ferroviario. Tambin
provoc una gran inversin de capitales, tanto espaoles como extranjeros,
destacando, con mucho, el capital francs. Entre las compaas ferroviarias,
constituidas para la construccin y explotacin de la red, destacan la MZA (Madrid-
Zaragoza-Alicante), el Ferrocarril del Norte y Ferrocarriles Andaluces.

c) La crisis de 1866 y el posterior crecimiento de la red

La crisis de 1866 fren el ritmo de construccin, debido a la crisis
internacional (frenazo en la afluencia de capital extranjero) y a la depresin interna
(escasos rendimientos de las lneas en servicio por escasez de trfico, cada de las
cotizaciones burstiles y malas cosechas de 1867-68). Con todo, la crisis fue
coyuntural, pues el ferrocarril empezaba a aportar efectos positivos para la
economa espaola (intercambio de personas y mercancas, y articulacin de un
mercado interior, especialmente en cereales y tejidos). Tras la crisis de 1866 vino un
nuevo auge: la red nacional duplica su longitud durante la Restauracin; adems, se
increment la presencia de capital espaol en las compaas ferroviarias. Tambin
comenz el ferrocarril a ejercer de arrastre de la industria siderrgica y
metalrgica nacional (fabricacin propia de vas, vagones, locomotoras, etc.)

La unidad monetaria y la banca moderna

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 La importante obra econmica liberal para obtener la libertad de comercio,
iniciada en Cdiz y continuada con Isabel II, logr la eliminacin de las mltiples
tasas (gremios, portazgos, pontazgos, barcazgos, aranceles regionales) que
lastraban y encarecan la actividad comercial. Esta situacin inicial propia del
Antiguo Rgimen fue corregida gradualmente hasta alcanzar la unificacin del
sistema de pesos y medidas, cuando se introdujo el sistema mtrico decimal, y
especialmente la unificacin monetaria; el Gobierno provisional de la Revolucin
de 1868, con el ministro Figuerola, creaba la peseta como moneda oficial.

Igualmente importante, bajo el Bienio Progresista (1854-1856), fue la

legislacin destinada a la creacin de una banca moderna. Fundamental fue la Ley
de Bancos de emisin y de Sociedades de crdito, de 28 de enero de 1856,
destinada a favorecer la movilizacin de los capitales para financiar la construccin
de las lneas ferroviarias; con ella se facilit la entrada de capital extranjero y la
aparicin de empresas de tamao adecuado para la poca.

10.3- LA SOCIEDAD ESPAOLA EN EL SIGLO XIX:

DEL ESTAMENTALISMO A LA SOCIEDAD DE
CLASES
La revolucin liberal acab con la sociedad estamental, siendo sustituida por
la sociedad de clases, igualada ante la ley, aunque claramente desnivelada por su
nivel de renta y por la propiedad, o no, de empresas, bancos, fbricas o minas. La
sociedad, por tanto, se transform, y los estamentos propios del Antiguo Rgimen
dieron paso a la moderna divisin de clases propia de una sociedad capitalista;
aparecieron grupos sociales novedosos (empresarios, obreros), primando ahora la
riqueza y el mrito frente al nacimiento o el privilegio en la escala social.

La nobleza, que haba perdido sus antiguos derechos seoriales y parte de

su influencia, pero que haba acrecentado su poder econmico gracias a la
desamortizacin, se integr en los grupos dirigentes de la sociedad burguesa;
pese a que desapareci como estamento privilegiado con la instauracin del Estado
liberal, mostr sin embargo su capacidad de adaptacin al nuevo marco de la
sociedad liberal. Los nobles siguieron monopolizando los cargos polticos en el
Palacio Real, con escaos reservados en el Senado y frecuentes contactos con las
ms altas esferas del pas.

En la primera mitad de siglo, la vieja nobleza terrateniente mantuvo su

predominio econmico gracias a su enorme patrimonio inmobiliario, que generaba
gran parte de la renta nacional. No obstante, no se aburgues, sino que persisti en
su comportamiento tradicional de vivir de rentas, del consumo de objetos de lujo y no
particip en el mundo de los negocios ni contribuy al desarrollo de los sectores

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punteros de la economa espaola de la segunda mitad de siglo (Bolsa, ferrocarriles,
minera, mercado inmobiliario, industria).

En la segunda mitad de siglo, conforme se acrecentaba el endeudamiento y

la decadencia de la vieja nobleza, la lite econmica se nutra cada vez ms de
burgueses adinerados. Los nobles adoptaron ahora una nueva estrategia: el enlace
matrimonial con las opulentas familias burguesas y la alianza con los empresarios en
muchas firmas. Adems, la vieja nobleza (ennobleca por los Trastmaras, los
Austrias y los Borbones del XVIII) se mostr abierta al nacimiento de una nueva
nobleza, procedente de la burguesa enriquecida y de los altos cargos de la
administracin liberal. El Estado liberal, a lo largo del siglo, concedi un relevante
nmero de ttulos de nobleza a altos cargos de la administracin, del Ejrcito, de la
diplomacia y del mundo de los negocios en pago a sus servicios polticos y
financieros.

La Iglesia, por su parte, perdi gran parte de su poder econmico como

consecuencia de la desamortizacin y la extincin del diezmo; pero ms doloroso
le result la reduccin de su influencia social entre la nueva clase proletaria y los
sectores intelectuales, aunque sigui controlando eficazmente desde plpitos y
confesionarios a la gran mayora de la poblacin, prcticamente analfabeta. Sus
mayores problemas derivaron tambin de las reticencias del clero, sobre todo de
sus capas ms bajas, para aceptar el rgimen liberal, debido a su mentalidad
hostil a las innovaciones; antes de Mendizbal y su desamortizacin, muchos
sectores del clero haban apoyado ya el carlismo, y el propio Papado no quiso
reconocer a Isabel II hasta el Concordato de 1851. Los obispos, ms ilustrados,
tambin mostraron un claro rechazo a cualquier avance en la tolerancia religiosa
(1856), la libertad de cultos (1869) o en la separacin Iglesia-Estado (1873).

Una importante consecuencia de las polticas liberales fue que, a partir de

1840, el culto y el clero comenzaron a depender de una partida presupuestaria del
Estado, que poda ser generosa (gobiernos moderados, Restauracin) o raqutica
(gobiernos progresistas, Sexenio Democrtico). Estas dificultades influyeron en la
disminucin del censo de religiosos, especialmente dentro del clero regular (el
secular se mantuvo prcticamente en los mismos niveles de 1800).

Finalmente, el grupo social ms destacado fue la burguesa. Las clases

burguesas adquirieron el papel de dirigentes en la nueva estructura social que se fue
configurando a lo largo del siglo XIX. El burgus tpico del siglo XIX no era ya el
empresario emprendedor del siglo XVIII, sino el burgus enriquecido con la compra
de propiedades nobiliarias o bien a travs de la desamortizacin; si a principios de
siglo adopt posturas polticas que tendan a acabar con los antiguos privilegios de
la Iglesia y la nobleza, desde mediados de siglo se produjo un desplazamiento hacia
posiciones cada vez ms conservadoras.

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 La alta burguesa estaba constituida por la burguesa industrial, financiera y
los altos cargos militares o de la Administracin. Muchos de ellos buscaban el
ennoblecimiento y la equiparacin social con la antigua aristocracia, que resida en
Madrid y que viva de las rentas de la tierra, de los prstamos al Estado, de la
especulacin (Bolsa, ferrocarriles, inmuebles). Slo a finales del siglo XIX surge, en
Asturias, Catalua y el Pas Vasco, una burguesa empresarial fuerte (comercial e
industrial), artfice de la incipiente industrializacin.

Por debajo de esa lite del dinero, las llamadas clases medias fueron un
sector poco numeroso constituido por medianos y pequeos comerciantes, dueos
de talleres, mandos intermedios del Ejrcito, empleados pblicos, periodistas,
abogados, mdicos y dems profesiones liberales, que ocuparon la cspide social
de las ciudades. La pequea burguesa de tenderos y artesanos, muy numerosos,
empleados en talleres de escasas dimensiones, con mnima mecanizacin, estaban
presentes en todas las poblaciones. En cambio, el grupo ms numeroso, a nivel
general, era el de las clases medias en el mundo rural, formado por medianos
propietarios y arrendatarios. En definitiva, se trata de un sector social reducido,
cuya mxima aspiracin es ser propietarios, pues la propiedad representaba el xito
econmico y la posibilidad de ascenso social; su ideal fue aburguesarse o
ennoblecerse, algo realmente difcil de adquirir.

Sin embargo, como hemos dicho, Espaa continuaba siendo un pas

eminentemente agrario. Dado el escaso nivel de industrializacin, la mayor parte
de la poblacin (clases populares) estaba constituida, en primer lugar, por el
campesinado, y, en las zonas industrializadas y en menor medida, por los obreros
industriales.

Los campesinos, en gran parte jornaleros, continuaron ocupando el estrato

ms bajo de la escala social, por sus condiciones de vida miserables (en 1860, la
tasa de analfabetismo alcanzaba el 80% en Sevilla o Cdiz), lo que provoc
numerosas revueltas en el campo. La disolucin de los seoros no alter
completamente la estructura de la propiedad, ya que la vieja nobleza, en general,
conserv la propiedad plena, y las desamortizaciones, aunque incrementaron el
nmero de propietarios nobles y burgueses, no slo no beneficiaron a los
campesinos, sino que empeoraron sus condiciones. Adems, el crecimiento
demogrfico, aunque modesto, hizo que el nmero de campesinos sin tierras
aumentara considerablemente. As, en amplias zonas de Espaa, la reforma agraria
desamortizadora no satisfizo las aspiraciones del campesinado a la propiedad de la
tierra; ste vio en la reforma un autntico despojo de las tierras que cultivaban desde
siglos atrs. El proletariado agrcola, el grupo ms numeroso de la sociedad
espaola del siglo XIX, se situaba especialmente al sur del Tajo, y fue all donde

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desataron una serie de sublevaciones armadas cuyo objetivo sera, conforme
penetraban las ideas anarquistas, la ocupacin de tierras.

En cuanto al nmero de obreros industriales, ste creci enormemente a

partir de 1840, sobre todo en Catalua, aunque fue un sector minoritario en toda la
segunda mitad de siglo. Antiguos campesinos y artesanos emigraron a las ciudades
(xodo rural) en busca de mejores condiciones de vida y salarios ms altos,
especialmente en Catalua y Vizcaya. Sin embargo, las condiciones de trabajo en
las fbricas (permanente inestabilidad en el empleo, inexistencia de prestaciones
sociales frente a los accidentes, la invalidez y la vejez) y de vida en sus mseras
viviendas (hacinamiento, mendicidad) eran tan terribles que poco a poco fueron
tomando conciencia de su injusta situacin y ello contribuy a la aparicin de
asociaciones para la defensa de sus derechos (aparicin de los primeros sindicatos).

Por ltimo, dentro de las clases populares destacaba el servicio domstico,

donde abundaban las mujeres, que desempeaban sus tareas en familias nobiliarias
o de la alta burguesa y tambin en las de la clase media; en Madrid, hacia 1887, un
sptimo de la poblacin estaba formado por criados.

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