El Cdice

Madrid fascinante libro sagrado

de los antiguos mayas

LAURA ELENA SOTELO SANTOS

Cmo conservar un libro tan antiguo como el Cdice Madrid?, cmo preservarlo para las siguientes
generaciones? Aqu, la autora nos narra su encuentro con el original de este documento fundamental, uno de
los ms valiosos del mundo maya.

Ningn objeto a lo largo de mi vida me ha despertado una curiosidad tan profunda como el Cdice Madrid. Lo he estudiado durante casi
20 aos desde diversas perspectivas. Le he hecho infinidad de preguntas, he escrito y hablado mucho de l, y aunque nicamente lo he
visto en dos ocasiones, puedo decir que me fascina tal vez ms por lo que no s de l que por lo poco que s conozco.

Alguna vez les deca a mis alumnos que estudiar un cdice era como estar enamorado de alguien. Lo primero es, por supuesto,
darse la oportunidad de conocerlo, de verlo, aunque slo sea de lejos (o en foto). Hay a quienes los cdices no les llaman la atencin,
simplemente no les gustan. Pero a otros nos parece que hay en ellos algo; algo que no podemos explicar, pero que nos atrae. Hasta
que empezamos a mirarlo y mirarlo, y paulatinamente comenzamos a familiarizarnos con l, y vamos identificando sus distintas partes,
hablamos de l con otros, lo mostramos, incluso se establece una relacin nica, estable, y que produce un gozo intelectual muy
particular. Entonces, por la atraccin tan especial que ejerce sobre uno, empezamos a aplicar algunas de las tcnicas y metodologas
propias de la disciplina que la universidad nos ha enseado, y mediante ellas pretendemos analizarlo y aun interpretarlo. Lentamente se
mete en nuestra vida acadmica hasta que, casi sin darnos cuenta, forma parte sustancial de ella. Y aunque con el paso del tiempo
nuestras investigaciones tengan otros caminos, el cdice siempre nos acompaa.
 Por ello, escribir este artculo no me ha parecido una tarea sencilla, pues debo referirme al cdice que ms me gusta y que he
estudiado ms. Qu puedo decir de l en un espacio tan corto? Describirlo? Explicar su contenido? Como historiadora estoy
acostumbrada a referirme al pasado lejano. Sin embargo, en esta ocasin deseo compartir las profundas experiencias que he tenido al
consultar el manuscrito original, y cmo un qumico, ajeno al universo de los cdices, me ha enseado a mirar hacia el futuro de los
cdices. Pero antes de comenzar esa historia, es necesario referirme a algunos datos bsicos del Cdice Madrid.

Es un libro maya, realizado sobre papel de amate, doblado como biombo, recubierto con una capa blanca de calcita y
cuidadosamente pintado. No hay duda sobre su filiacin cultural. El sistema de escritura que contiene es el jeroglfico maya, que se
desarroll a finales del siglo III de nuestra era, y que continu hasta el siglo xvi, en un territorio que comprende los estado mexicanos de
Campeche, Yucatn, Quintana Roo y una parte de Tabasco y Chiapas, as como Belice, Guatemala y parte de Honduras y El Salvador.
Los ejemplos del uso de amate como uno de los soportes de la escritura maya son muy pocos. En sentido estricto slo contamos con
otros dos ejemplos: los cdices de Dresde y de Pars.

Extendido mide unos 6.82 metros; sin embargo, hoy no

forma una sola tira, como debi serlo cuando estaba en
uso. Desde mediados del siglo xix est dividido en dos
secciones, una llamada troana, que mide 4. 28 metros, y
otra, cortesiana, de 2.54 metros. Esta enorme tira de papel
indgena estaba plegada a manera de biombo, por lo que
sus primeros estudiosos denominaron pginas a cada uno
de los tramos entre los dobleces. Por ello, hoy decimos que
tiene 56 lminas (de 12.2 centmetros y de 23.2
centmetros) cuyas dimensiones varan un poco,
dependiendo del tamao en que fueron dobladas y del
desgaste que han sufrido a lo largo del tiempo.

El papel se obtena de la corteza interior del rbol del

kop, un ficus cuyas ramas son muy largas, y dan la idea
de races areas. De ellas los mayas obtenan largas tiras
(esto explica el formato de los cdices mayas) que
machacaban y doblaban cuidadosamente. La imprimatura
que les permita escribir sobre una superficie blanca y tersa
seguramente se la ponan estando la preparacin lquida,
sumergiendo el papel.

Cuando los escribas tenan listo el papel con la

imprimatura, comenzaban a escribir pintando. sta es la
expresin maya con la que aluden a la capacidad de
escribir un cdice, pues no implicaba nicamente conocer
los signos y emplearlos acertadamente, sino que conlleva
un proceso creativo que se distingue a travs de la
comparacin de los textos de los diferentes escribas. A
diferencia de otros textos mayas, encontramos en sus libros
sagrados, adems de glifos, otro tipo de signos que se
conocen entre los especialistas modernos como figuras,
cada una realizada con tal cuidado y maestra que mirar al
microscopio estas imgenes es un verdadero placer

La tarea de los escribas comenzaba delimitando el

espacio de cada lmina con una gruesa lnea de color ocre-
rojizo. Si bien es claro que esta especie de marco que
presenta la mayora de las pginas de los libros mayas
tiene una funcin esttica, pienso que adems tena un
sentido simblico. Creo era el de demarcar el espacio en el que ms tarde se registrara el lenguaje sagrado de los dioses. Es, a mi
modo de ver, semejante al de la delimitacin espacial que se realiza durante un ritual, con el fin de dividir el espacio profano del
sagrado. A continuacin, el escriba divida cada lmina, ya fuera mediante dos lneas o tres, en sentido horizontal, y calculaba el nmero
de lminas que cada texto requerira. Desconozco los criterios que seguan para determinar el tamao de un texto. Hay algunos que
abarcan en sentido horizontal ms de dos pginas; otros, en cambio, abarcan apenas una columna. As, la lectura de la mayora de los
almanaques en este cdice se efecta de izquierda a derecha y de arriba abajo.

El Cdice Madrid es un libro adivinatorio, pues mediante los diferentes almanaques se daban a conocer los augurios relacionados
con las diversas cargas del calendario sagrado de 260 das. Cada almanaque, a su vez, se compone de tres elementos indisolubles: un
registro calendrico que comprende un ciclo completo de 260 das -en los que nicamente se registran las fechas relacionadas con
augurios especficos-, un texto jeroglfico, e imgenes de dioses. Por ello, en los estudios modernos se hace referencia directamente al
calendario, los pronsticos y los dioses.

El cdice contiene diversos temas, que van desde la cacera de venados hasta las lluvias y las cosechas. Era un libro en el que los
sacerdotes contestaban las preguntas concretas que los consultantes les hacan, para conocer las diversas acciones que deban realizar
en relacin con temas como las siembras, la apicultura y otros asuntos de la vida cotidiana. Por ello, presenta variedad en los temas y
en la manera de desarrollarlos.

Pienso que lo escribieron al menos ocho especialistas, pues es posible reconocer los distintos estilos y las diferencias intrnsecas a
los textos de cada uno, aunque cada uno se inscribe dentro de un estilo que caracteriza a este manuscrito.
 En el mundo acadmico del siglo xxi se le lleg a conocer como Cdice Madrid. Evidentemente, estos dos trminos son europeos,
puesto que fue escrito en una lengua maya por hombres mayas, en algn punto del rea maya, en las ltimas dcadas previas a la
llegada de los espaoles. Tuvo un nombre en maya y muy probablemente perteneci a un sacerdote. Hoy nada de esto sabemos con
precisin.

En cambio, conocemos la historia relacionada con sus distintos nombres. Sin embargo, ms que hablar de cmo fue descubierto
en el siglo xix, cmo fue bautizada cada una de sus partes y cmo fue adquirido por las autoridades espaolas, me parece ms
importante hablar de su actual ubicacin en la ciudad de Madrid, Espaa, y las condiciones en que hoy se encuentra. De hecho, su
contexto es privilegiado, pero no por residir en la capital espaola, prerrogativa que comparte con otros valiossmos manuscritos de
tradicin indgena, sino por las magnficas condiciones de seguridad y conservacin en que se encuentra, que hasta donde yo s son
nicas.

En el mundo acadmico del siglo xxi se le lleg a conocer como Cdice Madrid.
Evidentemente, estos dos trminos son europeos, puesto que fue escrito en una lengua
maya por hombres mayas, en algn punto del rea maya, en las ltimas dcadas
previas a la llegada de los espaoles

La historia que yo puedo narrar comienza en el otoo de 1996, cuando viaj a Madrid para conocer el manuscrito original, despus
de haberlo estudiado durante ms de diez aos, y tener escrita lo que entonces cre que sera la versin definitiva de mi tesis de
doctorado. Senta un profundo entusiasmo al pensar que pronto lo vera. Haba hablado por telfono unas semanas antes con la
directora del Museo de Amrica, la doctora Paz Cabello, quien me haba autorizado a consultar el original. A mi llegada a sus oficinas,
con cordialidad me atendi y le pidi al subdirector del museo, Flix Jimnez Villalba, que llamara al jefe de conservacin, Andrs
Escalera Urea. Creo que el haber conocido a don Andrs fue uno de los puntos esenciales para mi comprensin sobre el cdice desde
otra perspectiva, por lo que hoy me parece fundamental comunicar las enseanzas de este gran profesional.

Una vez que fuimos presentados, y la doctora Cabello y el doctor Jimnez le explicaron cul era mi intencin, don Andrs Escalera
dijo que l no estaba de acuerdo con que se consultara el original del cdice

ME DIJO: MIRE SEORA, LE VOY A EXPLICAR QU ES UN CDICE.

Con soberbia me re para mis adentros. Cmo un qumico, espaol, me iba a explicar a m, qu es un cdice? Pero, qu gran
leccin me dio!

Un cdice continu es una pintura mural, sobre un soporte flexible. Cada vez que se abre y se pasan las hojas se despega la
pintura de su soporte. Si usted lo consulta contribuir a su destruccin.

Mi funcin aadi es conservar el acervo del museo. S bien que este cdice es uno de los grandes tesoros del museo, y aunque
soy el jefe de conservacin, nunca lo he tocado, pues mi funcin aqu no es conservarlo para que usted lo vea, ni para que sus hijos lo
vean, sino conservarlo para las siguientes 500 generaciones. No me pertenece a m; el museo lo tiene como un testimonio del mundo
prehispnico americano y como tal lo va a conservar, siguiendo las normas internacionales y aplicando en la medida de lo posible los
nuevos conocimientos y los recursos tcnicos.

En ese momento pens que nadie deba consultar jams el original del Cdice Madrid. Afortunadamente, don Andrs tambin me
enseara varios aos despus cmo es posible consultarlo sin deteriorarlo.

Le contest que tena toda la razn, que estuviera seguro que no haba en el mundo una persona que le interesara el cdice ms
que a m; que ese documento era parte esencial de mi vida profesional.
Entonces me ofreci una solucin alternativa y me dijo: Si ya termin su estudio, dgame qu dudas tiene, qu quiere saber del
documento. Puede consultar las fotografas que sirvieron para el facsmil, con el microscopio las puede trabajar todo el tiempo que
necesite. Estoy seguro que con ellas se resolvern sus dudas.

Nos dirigimos hacia su laboratorio y ah me instal junto al enorme microscopio, me ense a manejarlo y me dio la copia que
conserva el Museo de Amrica de las bellsimas fotografas del original del Cdice Tro-cortesiano, que la Editorial Testimonio tom para
la edicin facsimilar conmemorativa del V Centenario del Encuentro de Dos Mundos. Durante ms de dos horas estuve cotejando las
fotografas con la edicin facsimilar austriaca-mexicana (edicin de Tomas Lee) y con otras fotografas del siglo xix del Cdice Madrid
que llevaba conmigo. De vez en cuando se acercaba y comentbamos algo sobre el documento. Lleg el momento de ir a tomar un
caf, y entonces don Andrs me hizo varias preguntas sobre el cdice, sobre lo que s se sabe del documento, sobre su historia, sobre
el nombre, sobre el lugar singular que ocupa en el mundo maya. En el ambiente relajado de la cafetera, poco a poco se convenci de
que yo conoca el manuscrito, y de que verdaderamente lo quera conservar, aunque en ese momento no saba cmo.

Nos dirigimos hacia su laboratorio y ah me instal junto al enorme microscopio, me ense a manejarlo y me dio la copia que
conserva el Museo de Amrica de las bellsimas fotografas del original del Cdice Tro-cortesiano, que la Editorial Testimonio tom para
la edicin facsimilar conmemorativa del V Centenario del Encuentro de Dos Mundos. Durante ms de dos horas estuve cotejando las
fotografas con la edicin facsimilar austriaca-mexicana (edicin de Tomas Lee) y con otras fotografas del siglo xix del Cdice Madrid
que llevaba conmigo. De vez en cuando se acercaba y comentbamos algo sobre el documento. Lleg el momento de ir a tomar un
caf, y entonces don Andrs me hizo varias preguntas sobre el cdice, sobre lo que s se sabe del documento, sobre su historia, sobre
 el nombre, sobre el lugar singular que ocupa en el mundo maya. En el
ambiente relajado de la cafetera, poco a poco se convenci de que yo
conoca el manuscrito, y de que verdaderamente lo quera conservar,
aunque en ese momento no saba cmo.

El Cdice Madrid es uno de los libros ms valiosos del mundo maya. A

pesar de que de esa regin mesoamericana proviene la tradicin de
escritura ms larga e ininterrumpida de Amrica, y de que las fuentes
coloniales nos hablan de una gran cantidad de cdices, lamentablemente
slo se conservan tres fragmentos de libros jeroglficos: el de Dresde, el
de Pars y el de Madrid. Sabemos que aun en tiempos prehispnicos se
les consideraba muy frgiles; estaban diseados para mantenerse
cerrados, guardados y slo ciertos especialistas religiosos, cuando era
necesario, los sacaban y consultaban, despus de hacerles diferentes
rituales.

El Cdice Madrid posiblemente estuvo en uso en tiempos cercanos a

la conquista, y aunque ya no conserva las cubiertas que lo protegan, el
nmero de pginas que tiene es el ms cercano al de los cdices
completos prehispnicos. En las representaciones que se conservan de
stos, se ve que eran libros gruesos.

Desde 1941 hasta 1988 el cdice estuvo en exhibicin en el Museo de

Amrica de Madrid, hasta que en 1989 fue tratado por el Instituto de
Conservacin y Restauracin de Bienes Cul-
turales de Espaa. Actualmente, el original ya no se exhibe. En su lugar
est una copia fiel, junto con una breve explicacin acerca del contenido
de este cdice que se encuentra en la segunda planta del Museo de
Amrica, en el rea 5, titulada La Comunicacin, donde se presentan los
sistemas empleados en Amrica para registrar y transmitir informacin en
tiempos prehispnicos

Una vez que regresamos del caf, don Andrs Escalera recibi unas llamadas telefnicas e hizo otras. Entonces me dijo que haba
llegado el momento de ver el cdice. Me dijo que bajaramos a la bveda de seguridad, y que yo slo podra llevar lpiz y papel. Sac la
combinacin de la bveda de seguridad y llam a los guardias para que abrieran las puertas que protegen la bveda. Aunque yo saba
que el cdice se encontraba en la bveda, no imaginaba realmente cmo y dnde estaba. El personal de seguridad y l abrieron la
bveda, encendieron las luces y pudimos pasar. Pocas veces se abre ese recinto, que siempre est oscuro, y que tiene regulada la
temperatura. Ah estn resguardados distintos tesoros americanos, como algunas magnficas piezas de plata de ms de dos metros de
altura. Varios anaqueles metlicos contienen objetos de plata. Otro anaquel, con cajones, contiene objetos de oro. Sobre ese mueble se
encontraba una caja rectangular de unos 60 por 40 centmetros, con una altura de 40 centmetros, cerrada. Ah estaba el Cdice
Madrid! Era una caja impermeable, sellada, que contena un gel de slice, con el que se mantena constante la humedad dentro del
recipiente.

Me acerqu al cdice con todo el respeto, admiracin y curiosidad de que soy capaz.
Una emocin indescriptible me invadi y pens que no tena derecho a tocar un
documento sagrado para los mayas, cuyo contacto estaba restringido slo a los iniciados

El personal de conservacin introdujo en la bveda dos mesas largas, y varios pliegos de cartn neutro. Limpiaron cuidadosamente las
mesas, colocaron el cartn, se pusieron guantes y entonces quitaron el sello de la caja que resguarda al Cdice Tudela y al Cdice
Madrid. En el interior estaban tres cajas, una con el Tudela, y dos con el Madrid, pues cada una de las secciones tena su caja de cartn
neutro, a la medida. Me preguntaron que cul quera ver primero, y comenzamos con la Troana.

ste fue para m un momento muy significativo. Pens que todas las dudas y las incgnitas se resolveran. Me acerqu al cdice con
todo el respeto, admiracin y curiosidad de que soy capaz. Una emocin indescriptible me invadi y pens que no tena derecho a tocar
un documento sagrado para los mayas, cuyo contacto estaba restringido slo a los iniciados; un libro en el que estaba plasmada, en
caracteres sagrados, la voluntad divina, segn el pensamiento maya. Me pregunt cules eran los rituales que se le hicieron
peridicamente a este testimonio de la antigua fe y si realmente hombres ajenos a la antigua tradicin maya tenamos derecho a abrirlo,
a tocarlo, slo con una perspectiva profana. Entonces me promet a m misma que como mexicana, como mayista y como estudiosa de
los cdices, no lo tocara. Esa sera mi humilde y dolorosa ofrenda a los dioses mayas. Aunque me fue muy difcil respetar mi promesa,
la cumpl. Durante una semana estuve observando el Cdice Madrid. Quienes pasaron las hojas fueron don Andrs Escalera, y otros
miembros del personal del Museo de Amrica.

Les ped que no extendieran el cdice, sino que lo observramos viendo a la vez dos pginas, y que se pusiera un soporte debajo
del cdice, para que ste no se maltratara. Don Andrs acept mi sugerencia. El cdice estuvo en contacto slo con papel neutro y no
se extendi. Durante el segundo da, don Andrs mand instalar el potente microscopio dentro de la bveda de seguridad. Fue una tarea
difcil hacerlo pasar por la puerta de la bveda, debido a sus grandes dimensiones. Era obvio que resultaba ms fcil sacar el cdice
que meter el enorme microscopio. Pero tambin era claro que el cdice es mucho ms valioso y mucho ms frgil que el microscopio.
As, mesas, microscopio, cmaras y personal nos trasladamos a la bveda. Un guardia siempre estuvo en la entrada, fuera de la bveda

Durante mi primera conversacin con las autoridades del Museo de Amrica sobre mi futura consulta al cdice, solicit ver el
documento en un lugar bien iluminado. Afortunadamente don Andrs estaba ah para proteger al cdice de m que soy la persona que
ms valora ese documento, pero que entonces no tena ms que el enfoque de la historiadora estudiosa del cdice, que slo miraba al
pasado. La luz no es la mejor amiga de un manuscrito. Esto ya lo saban los antiguos sacerdotes mayas. En otros trminos, un qumico
espaol me ense a pensar en su futuro. Me hizo darme verdadera cuenta del compromiso que tenemos los estudiosos de los cdices
de conservarlos. Me ense, desde otra perspectiva, qu es un cdice.

Con gran atencin observamos pgina por pgina del manuscrito sagrado, seccin por seccin, color por color. Fue una tarea lenta,
pues una vez que pasbamos cada pgina, no la regresbamos (el cdice tiene 112 pginas). Con su generosidad, paciencia,
experiencia y conocimientos sobre pintura, pudimos distinguir escribas y tareas, as como pigmentos y tintes. Su destreza en el manejo
del microscopio y su afn por comprender el cdice me permitieron tomar algunas fotografas. Es posible percibir a travs de ellas el fino
trazo y la maestra de los antiguos pintores-escribas mayas.

Don Andrs dijo que sera conveniente colocar este documento extendido, entre dos
vidrios, en una cmara de gas inerte, dentro de la bveda de seguridad del Museo,
donde estara sin ningn tipo de luz, y en un ambiente constante

Entonces don Andrs me dijo que aunque el manuscrito original est resguardado en un recinto antibombas, de alta seguridad, con
la luz, la humedad y la temperatura controladas y stas condiciones son aceptadas internacionalmente como buenas, no eran las
ideales. Dijo que sera conveniente colocar este documento extendido, entre dos vidrios, en una cmara de gas inerte, dentro de la
bveda de seguridad del Museo, donde adems de estar protegida, estara sin ningn tipo de luz y en un ambiente constante. Esto
garantizara su conservacin durante muchos siglos, a la vez que permitira la fcil y rpida consulta de quienes estn interesados en el
documento, sin que ste se deteriorara.
 En el mes de marzo de 2004 volv a Madrid. Llam por telfono a don Andrs y con su singular calidez me dijo que por supuesto que
podra ver el cdice de nuevo. Cuando nos saludamos personalmente, con toda la serenidad de que es capaz quien tiene experiencia y
un gran conocimiento de lo que hace, me dijo: Ahora s, lo puedes ver el tiempo que quieras!

De momento no entend ese cambio tan drstico de actitud ante la consulta del cdice, pero cuando bajamos a la bveda vi que se
haba colocado ya al cdice en esa magnfica vitrina de la que me haba hablado. Creo que fue una de las ms gratas sorpresas que he
tenido en mi vida acadmica. Ahora est extendido, entre dos vidrios, en una cmara de gas inerte. Lo consult, lo fotografi. Revis
algunos aspectos del papel de amate que tena inters en cotejar. Como siempre, don Andrs me sigui enseando con gran
generosidad, paciencia y buen humor, pero sobre todo con su gran profesionalismo.

BIBLIOGRAFA
 Cabello Carro, Paz (1986), Un siglo de coleccionismo maya en Espaa: de 1785-1787 a 1888, en Los mayas de los tiempos
tardos, Madrid, Sociedad Espaola de Estudios Mayas, Instituto de Cooperacin Iberoamericana, pgs. 99-120.

S/A (1992), Cdice Tro-Cortesiano (facsimilar), introduccin de Ma- nuel Ballesteros Gaibrois, estudio crtico de Miguel Rivera Do-
rado, Madrid, Ministerio de Cultura, Quinto Centenario, Testimonio, Compaa Editorial.

S/A, (1989) Cdice Tro-Cortesiano, en Memoria de los trabajos realizados por el Instituto de Conservacin y Restauracin de
Bienes Culturales, Madrid, Ministerio de Cultura.

S/A (1985), Los Cdices Mayas, introduccin y bibliografa de Tho- mas A. Lee, jr., Mxico, Edicin Conmemorativa X Aniversario,
Universidad Autnoma de Chiapas.

Sotelo Santos, Laura Elena (2002), Los dioses del Cdice Madrid. Aproximacin a las representaciones antropomorfas de un libro
sagrado maya, Programa de Maestra y Doctorado en Estudios Mesoa- mericanos, Mxico, Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de
Investigaciones Filolgicas, UNAM
Laura Elena Sotelo Santos es doctora en estudios mesoamericanos e investigadora del Centro de Estudios Mayas del Instituto de Investigaciones Filolgicas
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, donde actualmente se desempea como secretaria acadmica. Sus lneas de investigacin son la religin y la
iconografia aplicada a cdices