TOUT CE QUE VOUS DEVEZ SAVOIR sur
NOTIONS THORIQUES POUR LA RALISATION DES ATELIERS
Tous ne sont pas experts en biocarburants! En parcourant
les pages qui suivent, vous acquerrez en quelques minutes
les notions importantes qui vous permettront de retirer le
maximum des activits de cette trousse pdagogique.
Dans chaque atelier galement, une section Informations
essentielles et des notes de bas de page rappellent les
connaissances ncessaires et dfinissent les termes techniques
importants la comprhension de latelier, pour une approche
encore plus accessible des expriences. Bonne lecture!
1. La grande famille des biocarburants
1.1. Quest-ce quun biocarburant?
Un biocarburant est un carburant qui est produit partir dune
substance organique (gnralement vgtale, mais galement
animale ou mme, partir de dchets de produits transforms),
par opposition aux ressources fossiles non renouvelables.
Il est donc issu soit de biomasses produites cet effet, soit
de biomasses rcupres. Par exemple, du biothanol peut
tre produit partir de mas cultiv pour cette utilisation
ou encore en transformant des rsidus de bois rcuprs
lors de coupes forestires. Dans les deux cas, il sagit de
biocarburant (puisque la source utilise pour le produire
est organique); dans le premier, le mas est cultiv pour le
produire, dans le second, il est fait partir de substance
rcupre, et a donc une valeur cologique ajoute!
1.2. Pourquoi produire des biocarburants?
Les biocarburants prsentent plusieurs avantages par
rapport aux ressources fossiles.
Plus propres, ils pourraient permettre de lutter contre
la pollution de lair et les changements climatiques.
Les biocarburants constituent des ressources
renouvelables, ce qui permettrait de rpondre
laccroissement de la demande mondiale en carburant
et de contribuer combattre le problme caus par la
disparition des rserves de combustibles fossiles,
non renouvelables.
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
7
les biocarburants
Enfin, les combustibles fossiles parcourent souvent
des milliers de kilomtres entre leur lieu de production
et dutilisation. De plus, ils sont parfois produits dans
des pays aux gouvernements radicaux, finanant des
rgimes politiques aux actions rprhensibles. La
production de carburant proximit de leur lieu
dutilisation (comme le permettent les biocarburants)
limite les cots financier et cologique du transport,
les risques de dversement, encourage lconomie
locale et pourrait peut-tre diminuer la dpendance
nergtique vis--vis des pays aux pratiques douteuses.
Trajet prvu du pipeline Northern Gateway. Loloduc
transporterait le ptrole vers le port de la baie de Kitimat,
qui comprend plusieurs les o nichent des oiseaux marins.
ALBERTA
BRUDERHEIM
KITIMAT
COLOMBIE-BRITANNIQUE
OCAN PACIFIQUE
Lacheminement de carburant a toujours t et est encore
un enjeu cologique et conomique important. En 1989, le
ptrolier amricain Exxon Valdez sest chou sur les ctes de
lAlaska, rejetant dans leau froide 40 000 tonnes de ptrole
brut et crant une mare noire de plus de 7 000 km2. Les
rpercussions environnementales de ce dversement se font
encore ressentir aujourdhui. Actuellement, une polmique
entoure la construction de loloduc Northern Gateway. Ce
mga projet de 5,5 milliards de dollars consiste construire
un pipeline pour acheminer le ptrole albertain jusquen
Colombie-Britannique. Ce ptrole serait ensuite transport
par bateau jusquen Asie. Le gouvernement provincial de la
Colombie-Britannique ainsi que plusieurs municipalits
sopposent ce projet en raison des risques de dversements!
 Dun point de vue environnemental, les biocarburants
seraient gnralement moins polluants et, surtout,
contribueraient moins laccroissement de carbone
atmosphrique que les carburants fossiles. Moins polluant,
puisque la combustion de la plupart des biocarburants
relche moins de produits toxiques dans lenvironnement.
Par exemple, la combustion du biodiesel produit moins
de soufre que celle du diesel standard. Concernant le
carbone relch, celui mis lors de la combustion des
biocarburants contribue dans une moindre mesure
laugmentation de la concentration de CO2 atmosphrique
que les carburants traditionnels. En effet, les plantes, en
grandissant, prlvent le CO2 de lair pour fabriquer les
huiles et les sucres utiliss pour faire le biocarburant.
En brlant les biocarburants dans nos moteurs, nous
retournons simplement dans lenvironnement le carbone
qui y a t prlev par les plantes. Mme si les
techniques actuelles ne permettent pas une adquation
du carbone tout fait neutre (autant de carbone relch
que capt), le bilan des biocarburants rcents demeure
plus favorable que celui des carburants fossiles.
1.3. Quelles sont les grandes catgories
de biocarburants?
a) Les biogaz
Les biogaz sont produits par fermentation (digestion
microbienne en absence doxygne) de matire organique.
Il en rsulte principalement la production de mthane, soit
la molcule combustible retrouve dans le gaz naturel.
Plusieurs processus naturels entranent la production
de biogaz (comme la digestion des ruminants et la
dcomposition naturelle dans les tendues marcageuses).
Cependant, les sources humaines sont galement
importantes et, plutt que de reprsenter des dchets,
elles pourraient tre utilises comme matire premire
pour produire de lnergie. Ces sources humaines
de biogaz sont:
Les dchets solides des sites denfouissement sanitaire
ou technique (dpotoirs);
Les boues des stations dpuration.
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
Molcule de mthane (CH4), principal constituant des biogaz
H
C
H H
H
En France, la rcupration du biogaz provenant des sites
denfouissement est obligatoire depuis plusieurs annes.
Dans la majorit des pays cependant, ces gaz ne sont
malheureusement pas rcuprs (ou, parfois, simplement
brls). Cet tat de fait est dplorable puisque le mthane
contribue de faon importante aux changements climatiques,
sans compter quun mtre cube de mthane rcupr produit
presque quautant dnergie quun litre dessence!
b) Le biothanol
Le biothanol provient de la fermentation alcoolique
de sucres simples par des levures. Les sucres simples
doivent tre obtenus partir de biomasse. Les sources de
matire premire pour la fabrication de biothanol sont :
Les sucres simples ou lamidon hydrolys (dgrad)
provenant de plantes consommables (canne sucre,
mas, etc.). Ce sont alors des agrocarburants;
Les dbris vgtaux de toute sorte (rsidus forestiers,
copeaux issus de scieries ou de papeteries, etc.)
riches en cellulose (thanol cellulosique). La cellulose
peut tre hydrolyse en sucre simple fermentable.
Lthanol produit par cette fermentation est combustible et
peut tre ajout aux carburants conventionnels. Dans des
moteurs conus pour cette utilisation, le taux dthanol
peut aller jusqu 85 %. Un taux dthanol plus modeste,
de 5 10 %, est mme maintenant couramment ajout au
carburant de nos voitures, et ce, sans aucune modification
ncessaire des moteurs.
8
 c) Le biodiesel (biogazol en France)
Le biodiesel provient de la conversion par transestrification
de lipides (huiles et graisses) en carburant. La transestrification
est la raction chimique dans laquelle un lipide ragit
avec un alcool pour gnrer trois esters dacides gras
(le biodiesel) et une molcule de glycrol. La raction
ncessite pour se produire un catalyseur, gnralement
une base forte. Les sources de matire premire pour la
fabrication de biodiesel sont :
Les huiles vgtales, vierges ou uses. Il sagit aussi
dun agrocarburant;
Les huiles extraites dalgues ou de microalgues
(algocarburant);
Les graisses animales (relativement peu utilises).
Le biodiesel est bien des gards trs semblable au
ptrodiesel (diesel classique) et peut tre utilis sans
modifications majeures des moteurs. Cependant,
actuellement, il est le plus souvent ajout au ptrodiesel
dans des pourcentages pouvant aller jusqu 25 % du
carburant distribu. Au Canada, malheureusement, on le
retrouve rarement autrement quen additif au ptrodiesel,
soit dans une proportion denviron 5 % du carburant total.
1.4. Quest-ce quun agrocarburant?
Comme nous lavons vu auparavant, les agrocarburants
sont fabriqus partir de plantes cultives cet effet. Il
peut sagir indiffremment de biothanol ou de biodiesel.
Biothanol (fermentation de sucres simples ou
damidon hydrolys)
Canne sucre, betterave sucrire (sucre)
Crales mas, bl (amidon)
Biodiesel
Huiles dolagineux (soya, colza, palme, etc.)
1.5. Quest-ce quun algocarburant?
Les algocarburants sont fabriqus partir de microalgues.
Leur efficacit thorique de production nergtique est
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
suprieure aux sources agricoles ou aux autres procds
de synthse de carburants labors jusqu prsent. Les
microalgues contiennent de bonnes quantits dhuile,
facilement transformable en biodiesel par transestrifi-
cation. Consquemment, les microalgues sont cultives
principalement dans lobjectif de fabriquer du biodiesel.
Cependant, les microalgues contiennent aussi une quantit
non ngligeable de sucre (dans leur paroi cellulaire). Qui
plus est, la raction de transestrification gnre comme
dchet du glycrol, un alcool fermentable. Il serait ainsi
envisageable de produire simultanment du biodiesel
et du biothanol en tant qualgocarburant, en utilisant
principalement lhuile des algues, mais galement les
dchets de production!
1.6. Quest-ce quun biocarburant de premire,
deuxime et troisime gnration?
Les types de biocarburants sont apparus selon une
certaine squence, les plus rcents tentant de rsoudre
les dfauts des gnrations prcdentes.
Les biocarburants de premire gnration
Ce sont les agrocarburants, quil sagisse du biothanol
ou du biodiesel. Ils sont confectionns partir de vgtaux
consommables par lhumain ou le btail. Leur production,
ncessitant une utilisation importante de terres arables,
entre en comptition avec la production de denres
alimentaires. Cest principalement pour cette raison que
les biocarburants de seconde et de troisime gnration
ont t dvelopps.
Les biocarburants de seconde gnration
Les biocarburants de seconde gnration, principalement
du biothanol, sont produits partir de biomasse non
consommable. Sont principalement utiliss cette fin
les rsidus de coupe forestire, les parties non digestes
des vgtaux de mme que certains dchets riches en
cellulose, un sucre complexe qui peut tre transform
en sucre simple puis ferment en alcool. On appelle souvent
pour cette raison ces biocarburants alcool cellulosique.
Malheureusement, ces sources de biomasse sont difficilement
accessibles en quantit suffisante, sont dispendieuses ou
difficilement transformables.
9
 CH2OH CH2OH CH2OH
H C O H C O H C O
H H H H
C OH H C O C OH H C O C OH H
C C H C C H C C
H OH H OH H OH
CELLULOSE
Les biocarburants de troisime gnration
Ce sont les algocarburants. Pour viter dpuiser les
terres arables et pour pallier le manque de disponibilit
des produits cellulosiques, les scientifiques tentent
actuellement de produire du carburant partir de
microalgues. Les microalgues sont des organismes
photosynthtiques aquatiques et unicellulaires. C'est--dire
quelles croissent dans leau avec une quantit minimale
de nutriments en utilisant lnergie lumineuse et le CO2
de lair. Elles produisent une quantit importante dhuile;
elles sont donc cultives principalement pour produire
du biodiesel.
1.7. Est-ce que les biocarburants sont
une solution dfinitive aux problmes
de changements climatiques et de
besoins nergtiques?
Les besoins nergtiques de la population plantaire
saccroissent sans cesse. Il est impossible que les
biocarburants eux seuls soient la solution aux problmes
environnementaux et nergtiques. Les enjeux nergtiques
et de changements climatiques sont des sujets complexes
prsentant des tenants historiques, sociaux, conomiques,
technologiques et environnementaux pour lesquels il
nexiste aucune solution simple. Il faut que tout un chacun
participe rduire sa consommation dnergie et
favoriser lmergence et la diversification des ressources
propres et renouvelables, comme lnergie solaire,
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
CH2OH
H C O OH
CH2
C O C OH H C
H HO C C H H3C OH
H OH
GLUCOSE THANOL
gothermique ou olienne. Les biocarburants ne peuvent,
au mieux, que faire partie de la solution!
2. Le biodiesel
Tous les biocarburants abords jusquici prsentent
des aspects extrmement intressants et nous devrions
voir leur dveloppement dans les annes qui viennent.
Cependant, dans le contexte de la prsente trousse
pdagogique, nous nous attarderons principalement un
type de biocarburant, le biodiesel. Vous trouverez dans la
section qui suit des informations encore plus prcises sur ce
type de carburant, sur son utilisation, ses caractristiques
et sa fabrication.
2.1. Moteurs et carburant diesel
Les moteurs combustion interne, quils soient
essence ou diesel, fonctionnent tous sur le mme principe.
Le mlange de comburant (oxygne de lair) et de carburant
est pulvris dans les cylindres, soit par un injecteur ou
suivant son mlange dans un carburateur. Ce mlange
subit une combustion trs rapide (due la chaleur et la
compression ou lutilisation dune bougie dallumage),
augmentant la temprature et la pression dans le
cylindre. Cette combustion dplace un piston lintrieur
du cylindre, transmettant le mouvement via une bielle
un vilebrequin, qui le transforme en force rotative.
Une telle combustion, raction exothermique entre
loxygne et le carburant, produit majoritairement du CO2.
10
 PISTON
COMBUSTION

CYLINDRE BIELLE

VILEBREQUIN FORCE ROTATIVE

Un carburant peut tre de plusieurs types. Il faut simplement

quil puisse ragir avec loxygne pour produire de lnergie.
Ainsi, les hydrocarbures liquides comme lessence ou le
diesel sont le plus souvent utiliss, mais on peut galement
employer des alcools, certains gaz, de lhuile ou mme des
poussires vaporises! Le premier moteur conu par Rudolf
Diesel tait dailleurs destin fonctionner lhuile, et
certains prototypes mme aux poussires de charbon.

Le diesel (aussi appel ptrodiesel ou gazole, en France) est

un carburant issu du ptrole. Moins raffin que lessence, il
contient du soufre (un lubrifiant) et lui est dune viscosit
suprieure. Cela reprsente, pour nos besoins, sa principale
diffrence avec lessence conventionnelle. La quantit
dnergie dgage par la combustion du diesel est similaire
(ou trs lgrement infrieure) celle de lessence, pour
une production de CO2 quivalente. Cependant, la prsence
de soufre (ou son remplacement) conduit une toxicit
quivalente, ou mme suprieure, des gaz dchappement.
Les moteurs fonctionnant au diesel nutilisent pas de bougies
dallumage. Lexplosion est permise grce une pression
et une chaleur importante dans les cylindres (compression
des gaz un vingtime du volume du cylindre, soit environ
35 bars, pour une temprature entre 600 et 1500 C). Ce
design des moteurs diesel permet lutilisation de carburants
de viscosit suprieure lessence. Plus lourds et massifs,
ces engins ont historiquement t utiliss sur les bateaux et
dans la machinerie lourde (tracteurs, camions). Cependant,
leur perfectionnement les rend maintenant utilisables dans
des voitures, et mme en aviation. La robustesse et la
polyvalence des moteurs diesel en font des candidats idaux
pour le dveloppement de nouveaux carburants.
Rudolf Diesel (1858-1913) est un ingnieur allemand,
surtout connu pour linvention de son moteur ponyme,
mais qui tait galement un amateur dart et un intellectuel
vers dans la dfense des causes sociales. Le moteur
quil a conu tait dailleurs destin tre utilis avec des
carburants locaux et peu dispendieux, pour permettre aux
petits artisans de concurrencer les grandes industries.
Rudolf Diesel est disparu mystrieusement en 1913, lors
dune traverse de la Manche. Parti de Belgique en paquebot
pour Londres, il natteindra jamais sa destination. Dorigine
allemande et allant travailler pour lAngleterre, on croit quil
aurait t victime des tensions politiques prcdant la
Premire Guerre mondiale.
Avant sa mort, il aurait dclar que l'utilisation d'huiles
vgtales comme combustible liquide pour moteurs peut
sembler insignifiante aujourd'hui, mais ces huiles
deviendront bientt aussi importantes que le ptrole.
Peut-tre que cette prophtie se ralisera dans les prochaines
annes avec le dveloppement des biocarburants!

Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants

11
 Ainsi, lindustrie et le monde scientifique tentent de crer
un diesel plus efficace, renouvelable et plus propre.
Et actuellement, le candidat le plus intressant est le
biodiesel. Ce dernier est un carburant renouvelable qui
est produit partir de corps gras. On le fabrique en
faisant ragir une huile ou une graisse avec un alcool
chane courte (gnralement le mthanol) en prsence dun
catalyseur. Cette raction sappelle la transestrification
et a pour principal objectif de rduire la viscosit du
liquide, rendant le carburant plus apte tre utilis dans
un moteur combustion.
2.2. partir de quelles substances est-il
possible de fabriquer du biodiesel?
Les sources de graisses pouvant tre utilises sont
nombreuses et ont toutes leurs caractristiques
propres. Les huiles (vierges ou alimentaires uses) sont
envisageables, mais leur production entrane une exploi-
tation des terres arables aux dpens de lalimentation
humaine. En fait, nous verrons plus loin que si lhuile
utilise peut provenir de plusieurs sources, chaque type
a ses avantages et ses inconvnients du point de vue de
son accessibilit, de son rendement environnemental ou
de sa facilit technique dutilisation.
Dans les zones dsertiques et difficilement cultivables,
la noix de jatropha (Jatropha curcas, une plante grasse
rsistante la scheresse) semble fournir une huile de
qualit suprieure, pouvant tre utilise entre autres pour
le carburant daviation. Cette source est extrmement
prometteuse, mais son exploitation, dans des milieux
dsertiques si particuliers, peut-elle tre faite de faon
socialement et environnementalement responsable?
Rcemment, les algues microscopiques (microalgues)
ont attir lattention. Plus productives que les plantes
terrestres, elles pourraient avoir un rendement de
30 100 fois suprieur ces dernires sur le plan de
la production de lhuile. La croissance des microalgues
ncessite des quantits trs importantes de CO2. Il serait
donc avantageux dutiliser le CO2 gnr par une usine
(centrale thermique, aluminerie, etc.) pour faire produire,
grce ces dchets, des algocarburants.
Cependant, il reste encore plusieurs tapes franchir
avant darriver efficacement produire du biocarburant
partir de microalgues. Dabord, il est difficile de
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
produire des quantits suffisantes de microalgues
contenant beaucoup dhuile. Bien que leur croissance
soit rapide, ces algues ne poussent pas simplement
lextrieur dans les champs! Mme en bonne condition de
croissance, il faut trouver le moyen dinduire la production
dhuile maximale et de quantifier cette dernire, ce qui
nest pas une mince tche. Ensuite, les microalgues sont
des organismes eucaryotes microscopiques possdant
une solide paroi cellulaire. Pour rcuprer lhuile, il
faut non seulement isoler les algues dun grand volume
deau, mais en plus, briser leur paroi. Et encore, comment
rcuprer uniquement lhuile, sans les autres morceaux
dalgues? Ouf!
Plusieurs ateliers de ce manuel portent justement
sur ces organismes microscopiques et sur les dfis
relever pour les utiliser dans la fabrication de biodiesel.
Ce domaine de recherche fascinant sera donc le moteur
de plusieurs expriences que vous ferez!
2.3. Est-il possible dutiliser directement
de lhuile vgtale comme carburant
dans un moteur diesel conventionnel?
Les huiles vgtales brlent facilement en mettant
de la chaleur, tout comme lessence et le diesel. Elles
pourraient tre utilises comme telles en tant que carburant.
Cependant, plusieurs problmes se posent lemploi des
huiles dans les moteurs combustion standards:
La viscosit leve ncessite lajout dun rservoir
chauffant pour atteindre une fluidit permettant leur
vaporisation dans un moteur combustion;
Lutilisation dhuile serait trs problmatique par
temps froid. En raison de sa viscosit (plus grande
basse temprature), lhuile pourrait mme se solidifier
dans le rservoir et les conduits;
Les injecteurs et les pompes du moteur pourraient
sendommager par la surcharge de travail ncessaire
pour dplacer frquemment un liquide plus visqueux.
Ces pices devraient tre changes en consquence.
De plus, lorsque des huiles sont brles telles quelles,
le glycrol quelles contiennent subit galement la
combustion. Le glycrol brl produit plusieurs composs
nocifs; lutilisation dhuile dans un moteur est donc plus
polluante que celle de lessence, du diesel ou du biodiesel.
12
 Bref, lhuile nest pas adapte lutilisation dans des
moteurs conventionnels (en raison surtout de sa viscosit)
et causerait une pollution de lair plus importante. La
raction de transestrification des huiles vise liminer
ces problmes.
Cette raction cre des acides gras maintenant lis avec
la portion carbone de lalcool, mais spars du glycrol.
Ces nouvelles molcules libres se nomment esters dacides
gras. Elles sont beaucoup plus fluides que les lipides
originaux et donc plus adaptes aux moteurs combustion.

2.4. Quest-ce que la raction En plus des esters dacides gras,

de transestrification? le glycrol prsent dans les
lipides originaux est relch.
Pour comprendre lutilit de la raction de transestrification, Les esters dacide gras et le
il faut dabord connatre la structure des lipides (huiles glycrol ont des caractristiques
et graisses). Dun point de vue molculaire, les gras sont chimiques diffrentes et ne se
constitus dune petite molcule appele glycrol sur mlangent pas. la fin de la
laquelle sont lies trois longues molcules, les acides raction, il est donc possible de
gras. Le glycrol et les acides gras sont lis grce des recueillir sparment le biodiesel
atomes doxygne dans un type de liaison chimique et le glycrol, par centrifugation
appel lien ester. ou dcantation. Le glycrol est
Huile de soya (triglycride) un sous-produit de raction,
mais nest pas pour autant un dchet. En effet, il peut tre
ACIDE GRAS rutilis des fins cosmtiques ou pharmaceutiques.

GLYCROL La transestrification peut se raliser temprature

normale (25 C) ou un peu plus leve (gnralement
jusqu 50 C). Laugmentation de la temprature acclre
la raction. Le temps de raction varie de quelques
minutes quelques heures, selon la technique
HUILE DE SOYA (TRIGLYCRIDE) employe. Dans tous les cas, un catalyseur doit tre utilis,
gnralement un acide fort ou une base forte, mais des
catalyses enzymatiques ont galement t dveloppes.
Les molcules dhuile sont ainsi de bonne taille ( lchelle On utilise un excs dalcool pour assurer une raction
molculaire) et les interactions quelles ralisent entre complte; souvent 1 :10 (p/p) alcool: gras, ou encore
elles les rendent visqueuses. On sen souvient, cette 20% (v/v) du volume dhuile traiter (en catalyse basique).
caractristique nest pas souhaitable pour un carburant.
Pire, les graisses animales font tellement dinteractions Volumes dhuile (ml) 1 000 500 250 60
quelles sont solides temprature de la pice!
Volumes de mthanol (ml) 200 100 50 12
La raction de transestrification permet de faire ragir le
Masses de KOH (g) 7,00 3,50 1,75 0,42
lien ester entre le glycrol et lacide gras avec un alcool.

+
glycrol
+ 3 CH3OH

HUILE DE SOYA (TRIGLYCRIDE) MTHANOL ESTERS MTHYLIQUES GLYCROL

(A) (B) DACIDES GRAS (EMAG) (D)
BIODIESEL (C)

Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants

13
 La masse molculaire des alcools tant trs infrieure celle des lipides, le rapport molaire employ est ainsi entre 3 et
10 moles dalcool pour une mole de lipides. Le catalyseur et lalcool en excs se retrouvent majoritairement dans le
glycrol la fin de la raction. Des lavages ( leau) du biodiesel produit peuvent permettre dliminer les traces restantes.
Tableau rsum de la raction de transestrification

ESTER MTHYLIQUE
HUILE OU CORPS GRAS ALCOOL GLYCROL
DACIDE GRAS (BIODIESEL)

Huile de soya Mthanol CH3OH Biodiesel

de la masse des triglycrides Mglycrol = 92,10 g/mole
Mhuile soya = 872 g/mole Mmthanol = 32,04 g/mole Catalyseur
Plus volatile = 1,25 g/ml
= 0,92 g/ml = 0,79 g/ml Moins visqueux

A) Acide
B) Basique
C) Enzymatique

1 % masse
6 % glycrol
80 % de triglycrides 20 % mthanol huile en 84 % biodiesel
+ 10 % excs mthanol
catalyseur

1 mole 3 moles 3 moles 1 mole

2.5. Quels alcools peuvent tre utiliss pour
la raction de transestrification?
Lalcool le plus utilis pour les ractions de transestrification
est le mthanol. Peu dispendieux, il ragit efficacement et
produit un biodiesel de qualit. Les autres alcools, comme
lthanol ou lisopropanol, sont plus dispendieux et leur
taux de conversion en ester dacides gras (en biodiesel)
est plus faible.
Comme pour toute raction chimique, la transestrification
est caractrise par une certaine constante de raction.
Afin de dplacer lquilibre vers la production la plus
complte de produit, il est souhaitable daugmenter le
rapport molaire dalcool (ractif limitant), comme
le prescrit le principe de Le Chatelier. Ainsi, on utilise
souvent un ratio molaire mthanol: huile de 6 :1. Le ratio
thorique tant de 3 :1, le mthanol est alors en excs
et permet un rendement de raction allant jusqu 98 %!
En usine de production grande chelle, lalcool nayant
pas ragi lors de la raction de transestrification est
rcupr et rutilis. Cette tape, plus fastidieuse avec
lthanol (et les autres alcools simples) quavec le
mthanol, est un avantage supplmentaire en faveur de
lutilisation de ce dernier.
2.6. Quel est le mode de catalyse le plus
utilis pour la transestrification du biodiesel?
La catalyse en milieu basique est de loin la technique la
plus utilise. Avec les installations adquates, la raction
peut tre conduite une temprature allant jusqu 65 C
et se raliser en quelques minutes.
La catalyse en milieu acide utilisant lacide sulfurique
(H2SO4) peut galement tre employe. Cette technique
est souhaitable lorsque de lhuile de mauvaise qualit,
comme des huiles uses, est utilise. En effet, les huiles
de friture contiennent une proportion importante dacides
gras libre (AGL), soit les longues chanes carbones
spares du glycrol par la chaleur de cuisson. En
catalyse basique, ces acides gras libres ragiraient

Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants

14
 avec la soude pour former du savon par une raction
parasite de saponification. Comme nous le verrons plus
loin, cette raction menant la formation de savon, en plus
de rduire lefficacit de raction, nuit la rcupration
du biodiesel. Quant elle, la catalyse acide permet dans
ces cas la transformation des AGL et des triglycrides en
ester mthylique dacide gras (biodiesel) sans produire
de savon. Elle est donc souhaitable dans ces cas prcis.
Cependant, la catalyse acide est beaucoup plus lente et
ncessite un excs de mthanol encore plus important
que la catalyse basique. Le ratio molaire mthanol: huile
utilis est alors de 40 :1!
Des catalyses enzymatiques sont galement ltude.
Certaines enzymes, les lipases, peuvent effectuer la raction
de transestrification de faon extrmement efficace.
Cependant, ces enzymes sont onreuses et facilement
dtruites ou perdues par certaines tapes du procd.
Des techniques dimmobilisation sur des supports, ou
des travaux pour les rendre plus rsistantes permettront
peut-tre de les utiliser dans lavenir, au cours de procds
industriels de production.
+ H2O
TRIGLYCRIDES
H2O
+
+ Na OH
-
ACIDE GRAS LIBRE
2.7. Quels sont les problmes les plus
frquemment rencontrs lors de la
raction de transestrification?
Les huiles nont pas toutes les mmes caractristiques et,
selon leur source, le procd de transformation doit tre
adapt ou raffin. Certaines huiles sont moins stables ou
contiennent certains contaminants problmatiques. Une
catgorie de molcules problmatiques frquemment
rencontre est lacide gras libre (AGL). Les AGL sont
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
15
prsents naturellement dans lhuile, forms lors de
loxydation ou encore librs la suite dun chauffage
(par exemple, dans les huiles vgtales de cuisson).
Ces AGL vont ragir lors de la raction de transestrifica-
tion avec leau et la base forte utilise comme catalyseur,
formant des sels de carboxylates.
Les sels de carboxylates (carboxylate de sodium,
de potassium, etc.), appels dans le langage courant
savon, vont rendre difficile la sparation du biodiesel
et du glycrol, en plus de diminuer significativement le
rendement de la raction.
Pour viter la cration de savon, il convient de doser la
quantit dAGL dans lhuile avant de lutiliser, voire de
ne pas utiliser une huile trop contamine. Ce dosage est
dailleurs le sujet dun des ateliers du prsent manuel. Il
est galement possible deffectuer une transestrification
en milieu acide (estrification de Fisher) qui convertit les
AGL en biodiesel. Une autre possibilit consiste ajouter
une quantit de catalyseur supplmentaire lors de la
raction afin de saponifier compltement les AGL. Cette
CHALEUR
+
DIGLYCRIDES
ACIDES GRAS LIBRES (AGL)
+ -
+ H2O
Na
SAVON (CARBOXYLATE DE SODIUM)
technique ne permet pas de se dbarrasser du savon, mais
elle assure une raction complte des molcules restantes.
Les autres problmes frquemment rencontrs lors de
la raction de transestrification sont de nature encore
plus technique. Il est important de raliser le procd
la bonne temprature, suffisamment chaud pour avoir
une raction complte, mais pas trop, pour ne pas faire
vaporer lalcool qui ragit. Il faut tre en mesure de bien
sparer biodiesel et glycrol en fin de raction, de mme

que de rcuprer un maximum de catalyseur et dalcool
qui pourraient rester ltat de trace dans le carburant.
La soude, fortement basique, aurait tt fait de ronger les
pices mtalliques des moteurs. Le mthanol, qui peut
dgrader certains caoutchoucs, pourrait endommager
les joints dtanchit des conduits sil demeure en trop
grande quantit dans le biodiesel. Enfin, le glycrol, on
sen souvient, relche des produits toxiques lors de sa
combustion et peut congestionner le moteur. Pour
enlever avec certitude toutes ces impurets, le biodiesel
est souvent lav leau ou leau acidifie. Mais l
encore, leau doit tre retire efficacement du produit final;
qui en voudrait dans le rservoir de sa voiture? Cest
pourquoi le biodiesel produit doit tre soumis plusieurs
tests pour en assurer la qualit et rpondre des normes
strictes, avant dtre utilis dans nos appareils motoriss.
2.8. Quelles sont les analyses qui permettent
de contrler la qualit dun biodiesel?
Le biodiesel distribu doit rpondre aux normes
internationales ASTM. Ces normes rigoureuses dcrivent
les caractristiques physiques et chimiques que doit
avoir un biodiesel dutilisation scuritaire. Le tableau
suivant rsume quelques proprits encadres par les
normes ASTM et les problmes quelles visent viter.
Vous remarquerez que plusieurs paramtres prsents
ont t vus dans la section prcdente (concentration
de mthanol restant, de glycrol, deau, etc.), tant la
rsultante de la raction de transestrification. Les
autres variables relvent plutt de la nature mme des
molcules de biocarburant et dcoulent des caractristiques
des huiles utilises pour fabriquer le biodiesel. Il en sera
question dans la section suivante.

Proprits du biodiesel
contrles par les normes Paramtres acceptables Problmes vits par le contrle de ce paramtre
ASTM

Ractions indsirables;
Ca2+ et Mg2+ combin < 5 ppm
Favorise la formation de dpts;
Na+ et K+ combin < 5 ppm
Cause des problmes avec les systmes de contrle des missions.

Concentration de mthanol < 0,2 % (p/p) Le mthanol peut dgrader certains caoutchoucs.

Libre < 0,020 % (p/p) Problme au niveau des filtres (bouchons);

Glycrol libre et total
Total < 0,24 % (p/p) missions polluantes indsirables.

Leau provoque de la corrosion et offre la possibilit aux microorga-

Concentration dH2O < 0,05 % (v/v)
nismes de crotre et de dgrader le biodiesel.

Indication de la quantit dAGL;

Indice dacide < 0,5
Indication de la dgradation du biodiesel.

1,9 6,0
Viscosit 40 C Important pour le bon fonctionnement du moteur.

Concentration de soufre < 500 ppm Rglement pour viter les pluies acides.

Capacit dun diesel senflammer facilement (0 100); quivalent de

Indice de ctane < 47
lindice doctane pour lessence.

Point clair > 93 C Scurit dutilisation.

Stabilit oxydative > 3 heures Indication de la dgradation du biodiesel.

Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants

16
 Une des caractristiques importantes qui doit tre prise
en compte pour dterminer la qualit du biodiesel est
lindice de ctane. Lindice de ctane fournit des informations
sur la capacit dun carburant sauto-enflammer sous
leffet de la compression, comme il est souhaitable dans
les moteurs diesel. Lindice de ctane schelonne sur une
chelle de 0 100. Un carburant dindice 0 a beaucoup
de difficult sauto-enflammer, alors quun fort indice
reflte une inflammabilit leve. Le biodiesel doit avoir
un indice de ctane suprieur 47. Le ptrodiesel, lui, de
45. Lindice de ctane est au moteur diesel ce que lindice
doctane est au moteur essence. Notez cependant que
lindice doctane, pour lessence, reflte au contraire la
capacit antidtonante du carburant.
Nous avons mentionn plus tt que la viscosit dun
carburant ne doit pas tre trop importante pour ne pas
surmener le moteur. De la mme faon, le point trouble,
soit le moment o le biodiesel se solidifie en formant
des cristaux lorsque la temprature diminue, doit tre
normalis. Il nest videmment pas souhaitable quun
carburant devienne solide dans un moteur ou un rservoir.
Le biodiesel a malheureusement cette fcheuse tendance
par temps froid. Lutilisation dun mlange allant jusqu
B20 (20 % biodiesel) ne reprsente aucun problme de
ce ct, mme en hiver dans un moteur traditionnel. On
peut galement ajouter du krosne au biodiesel pour
diminuer de faon substantielle sont point trouble, mais
ce nest pas suffisant pour son utilisation courante.
Des additifs trs efficaces rduisant le point trouble et
la viscosit du diesel conventionnel sont disponibles,
mais il reste encore en trouver pour le biodiesel. Des
recherches sont en cours pour dvelopper des additifs
aussi efficaces pour ce dernier.
Enfin, il est important dattirer notre attention sur deux
autres mesures de la qualit du biodiesel, soit lindice
dacide et la stabilit oxydative. Lindice dacide offre une
ide de la quantit dacides gras libres (AGL) qui peut
demeurer dans le carburant, et ce, malgr une raction de
transestrification trs efficace (le rendement dune raction
nest jamais de 100 %!). Cela dit, combines la stabilit
oxydative, ces donnes sont aussi des indicateurs de
la stabilit du biodiesel. Le biodiesel issu de certaines
huiles, comme nous le verrons plus loin, peut se dgrader
avec le temps. En effet, lactivit microbienne et les
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
transformations chimiques, des oxydations surtout,
auront tendance affecter la qualit du biodiesel et
lacidifier. En gnral, le biodiesel se conserve au
moins 6 mois dans de bonnes conditions dentreposage
(rservoir propre, bonne temprature, peu dhumidit).
Les tests de stabilit oxydative et dindice dacide
conformes permettent de sassurer de la qualit du biodiesel.
Au contraire, une augmentation de la viscosit et de lacidit
du carburant sont des signes dun biodiesel prim.
2.9. Quels sont les autres facteurs qui
affectent la qualit du biodiesel?
Mais comment se fait-il que le biodiesel ait des
caractristiques diffrentes du diesel conventionnel? En
fait, le facteur qui affecte le plus la qualit du biodiesel est
sa provenance, ou plutt la composition de lhuile qui a
servi le fabriquer. En effet, chaque huile est un mlange de
plusieurs molcules diffrentes, ayant des caractristiques
propres. Entre autres, la longueur des acides gras
retrouvs dans lhuile de mme que le nombre de liaisons
chimiques doubles dans la molcule influencent la fois
sa viscosit et sa stabilit. Un acide gras nayant pas de
lien double est dit satur, tandis quun acide gras ayant un
ou plusieurs liens doubles est dit mono ou polyinsatur.
Plus les acides gras dune graisse sont longs et moins
ils auront de lien double, plus le carburant produit sera
rsistant la dgradation et aura un indice de ctane
lev. Malheureusement, plus il sera visqueux et plus il
aura un point trouble de valeur indsirable. Inversement,
un carburant issu de graisses aux chanes courtes et
insatures sera moins visqueux et aura un point trouble
plus intressant. Cependant, son indice de ctane sera
plus faible et il sera plus fragile la dgradation.
En effet, plus une molcule est longue et moins elle a
de lien double, plus il est facile pour elle de faire des
interactions avec ses voisines. La substance aura donc
tendance tre plus visqueuse et se solidifier une
temprature relativement leve.
Une molcule courte et possdant des doubles liens
fera moins dinteractions, do une plus grande fluidit.
Cependant, les liens doubles sont des sites dattaque
potentiels par les microorganismes et les produits
chimiques, rendant la molcule beaucoup moins stable.
17
 Longue chane sans liens doubles Chanes courtes avec liens doubles
Beaucoup dinteractions Peu dinteractions

Il est ainsi important de slectionner les graisses utilises de faon judicieuse. Le graphique plus bas donne
quelques exemples de la proportion de lipides saturs et insaturs retrouvs dans diverses sortes de gras.

CANOLA

TOURNESOL

MAS

OLIVE

SOYA

ARACHIDE

COTON

PORC

BOEUF
0 10 % 20 % 30 % 40 % 50 % 60 % 70 % 80 % 90 % 100 %

SATUR MONOINSATUR POLYINSATUR

2.10. Quels sont les avantages environnementaux
du biodiesel par rapport au ptrodiesel
conventionnel?
Le principal avantage environnemental du biodiesel par
rapport au ptrodiesel est quil permet de rduire lmission
de gaz effet de serre (GES) et donc de contribuer la
lutte aux changements climatiques. En effet, les vgtaux
utiliss pour produire le biodiesel consomment une
quantit importante de CO2 atmosphrique. En brlant, les
biocarburants relchent le carbone quils ont squestr
lors de la croissance des vgtaux dont ils sont tirs.
Ce cycle ferm ajouterait ainsi moins de carbone dans
latmosphre que le ptrodiesel, qui lui, remet en circulation
du carbone enfoui, autrement absent du cycle du carbone
moderne.
Le biodiesel contient 11 % (p/p) doxygne comparativement
0 % (p/p) pour le ptrodiesel. La prsence doxygne
dans le biodiesel permet une meilleure combustion et une
mission moindre de monoxyde de carbone et de particules
en suspension. La toxicit de combustion plus faible du
biodiesel en fait dailleurs un carburant plus intressant
utiliser dans les endroits ferms o les travailleurs sont
exposs de faon importante aux missions des moteurs,
comme dans les mines ou les installations peu ventiles.

Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants

18

POURCENTAGE DE RDUCTION DES MISSIONS
0 lutilisation du biodiesel dans des milieux naturels
-20
-40
-60
-80
0 20
POURCENTAGE DE BIODIESEL DANS LE CARBURANT
Une source supplmentaire de pollution cause par
le diesel conventionnel provenait anciennement du
soufre, alors ajout au carburant pour ses fonctions de
lubrification. La combustion du soufre gnre en effet du
SO2 qui, relch dans latmosphre, retombe sous forme
de pluies acides.
Les nouvelles normes environnementales limitent consi-
drablement la quantit de soufre permise dans les
carburants, qui est maintenant remplace par dautres
additifs. Le biodiesel peut dailleurs tre utilis cet effet;
mme ajout en faible quantit au ptrodiesel conventionnel
(par exemple en rapport B2; 2 % de biodiesel dans 98 %
de ptrodiesel), il augmente de faon marque lonctuosit
du carburant et permet datteindre la valeur recommande.
Et ce, sans entraner de pluies acides!
Enfin, le biodiesel est moins toxique et plus facilement
biodgradable que le ptrodiesel, tant constitu de
molcules beaucoup plus proches des gras qui sont
normalement retrouvs et dgrads dans la nature.
Lorsque relch par erreur dans lenvironnement, le
biodiesel est donc beaucoup moins dommageable.
Cet tat de choses nest pas ngliger, des accidents
de transport de carburant par bateau, train, camion ou
Tout ce que vous devez savoir sur les biocarburants
pipeline ayant plusieurs reprises caus des catastrophes
MONOXIDE DE CARBONE
environnementales par le pass. De la mme manire,
COMPOSS ORGANIQUES
fragiles (marais, rivire, lac) serait donc plus indique
que celle du ptrodiesel. Mme en environnement urbain,
la contamination aux hydrocarbures est problmatique.
En effet, il faut se rappeler que les terrains hbergeant des
rservoirs de carburant (anciennes stations dessence)
sont souvent contamins, entranant des cots importants
dassainissement. Le biodiesel pourrait ainsi permettre
dattnuer ces problmes.
Bref, le biodiesel met moins de substances nocives et
40 60 80 100 polluantes lors de sa combustion et est lui-mme moins
toxique et plus facilement biodgradable que le ptrodiesel.
Il est ainsi une option avantageuse de faon gnrale,
mais il est encore plus intressant pour rduire les
risques lorsque des travailleurs sont exposs aux fumes
de combustion ou dans les milieux naturels sensibles.
3. En conclusion...
Vous avez maintenant tout en main pour explorer lunivers
des biocarburants, et plus particulirement, pour raliser
les activits prsentes dans ce manuel. Dans les
prochaines annes, le domaine des nergies vertes et
renouvelables est appel rejoindre plusieurs sphres
de notre vie et prendre une grande expansion. Nous
esprons que ce cahier et les activits quil contient vous
auront alors aids acqurir quelques connaissances
dans ce domaine et vous auront mieux outills pour
prendre part ces dfis de socit. Sur ce, bon travail, et
surtout, bonnes expriences!
Rfrences
The Biodiesel Handbook (2nd Edition; 2010), Knothe,
Gerhard; Krahl, Jrgen; Gerpen, Jon Van, AOCS Press,
541 pages.
The National Biodiesel Board and The Federal Transit
Association, Department of Transportation of the United
States of America, Biodiesel Fuel Management, Best
Practices for Transit (2007), 72 pages.
Office of Scientific and Technical Information, Biodiesel,
Handling and Use Guide (4th Edition; 2009), 54 pages.
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