Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Ingeniera

Divisin de Ingeniera en Ciencias de la

Tierra

Diseo y Operacin de Almacenamientos de

Residuos Mineros

Tratamiento de Drenaje cido por medio de

Bacterias Sulfato-Reductoras

Prof. Jos Enrrique Santos Jallath

Alumnos:
ndice

Pgina

Objetivo 3

Introduccin.. 3

Formacin de Drenaje 4
cido..

6
Tratamiento por Bacterias Sulfato-
Reductoras.

11

Conclusiones
.
12

Referencias
Objetivo

El presente trabajo est enfocado a la remediacin del

drenaje cido producido en depsitos de jales
caractersticos de poseer elevadas concentraciones de
metales pesados y sulfatos que contribuyen a su acidez,
mediante el empleo de bacterias sulfato-reductoras (BSR),
las cuales utilizan como fuente de carbono papel de desuso
y cidos grasos voltiles.

Introduccin

La industria minera es una actividad que por su accin de

extraer mineral, produce una cantidad enorme de residuos
que tienen que almacenarse en un depsito ya sea para
material estril o para residuos provenientes de una planta
de beneficio (jales). Es muy comn encontrar en un
depsito de jales, minerales sulfurados que al entrar en
contacto con el aire, agua, procesos microbianos y
oxidaciones naturales, se produzca drenaje cido.

El drenaje cido se caracteriza principalmente por su alta

acidez y alta cantidad de metales pesados disueltos, que si
no son remediados pueden generar una afectacin al suelo,
cuerpos de agua cercanos, nivel fretico en el caso de la
permeabilizacin y en general poder alterar un ecosistema.

Si el drenaje cido llegara a afectar a los cuerpos de agua,

se puede perjudicar de manera directa a la flora y fauna
presentes en la zona, adems de daar los recursos hdricos
que son consumidos por el humano o para propsitos
agrcolas e industriales.

Existen diversos mtodos para el tratamiento de drenaje

cido, de los cuales no todos han sido aplicados. Los
mtodos ms comunes son los mtodos qumicos como la
neutralizacin con la utilizacin de cal u otros componentes
alcalinos provocando la precipitacin de metales en forma
de xidos e hidrxidos. Sin embargo una de las limitantes
de estos mtodos, es que son caros y sus resultados
desaparecen en poco tiempo.

Por lo tanto se vuelve necesario buscar una solucin al

problema, dentro de los cuales existen tratamientos
biolgicos para la remocin de metales como son:
Bioadsorcin, Captacin y Acumulacin Intracelular,
Complexacin, Oxidacin, Reduccin, Metilacin,
Volatilizacin y Precipitacin extracelular. Siendo este
ltimo el que est dado por consorcios de Bacterias Sulfato
Reductoras (BSR), las cuales pueden producir sulfuro de
hidrgeno ( H 2 S al reducir los sulfatos presentes en el
drenaje cido.

Tratamiento de drenaje cido por medio de bacterias

sulfato-reductoras

Formacin de Drenaje cido. 3

La formacin de drenaje cido se produce a partir de la

oxidacin qumica de los sulfuros que en ocasiones es
acelerada por la accin de bacterias. Dentro de los
principales elementos que intervienen en su generacin,
son los sulfuros reactivos, el oxgeno, el agua en forma de
vapor o lquida y las bacterias como elemento catalizador.

Una de las variables importantes, es la velocidad de

reaccin, debido a que si la reaccin ocurre de forma lenta,
el efecto que ocasiona sobre el medio puede ser
despreciable, por el contrario, si la velocidad de reaccin es
rpida, entonces el efecto que se cause sobre el medio se
vuelve ms grave puesto que se producir una
contaminacin.

La velocidad de reaccin es dependiente de diversos

factores, como lo son; temperatura, cantidad de sulfuros,
granulometra, presencia de agua, aire y bacterias. Algunas
especies mineralgicas son ms reactivas que otras, como
ejemplo, la marcasita, tiene la misma frmula qumica que
la pirita, pero es muy inestable y puede generar
rpidamente drenaje cido. Los metales sulfurados como
del plomo, zinc o cobre son menos reactivos que los
sulfuros de hierro, debido a que tienen una mayor
estabilidad en su estructura cristalina y a que forman
minerales menos solubles que recubren la superficie de los
propios sulfuros impidiendo as su oxidacin.

El agua y el oxgeno son dos componentes esenciales en la

reaccin, si alguno de ellos no llegase a estar, se paralizara
la generacin de drenaje cido. Si se sumergieran los
sulfuros en agua, se suele parar la reaccin, debido a que
existe una baja difusin de oxgeno en el agua. Sin
embargo, la presencia de aire contenido en una pequea
cantidad de humedad produce la oxidacin. La temperatura
tambin influye, debido a que en ambientes fros la
velocidad de reaccin disminuye.

Las bacterias como el Thiobacillus Ferrooxidan, algunos

autotrophs de hierros oxidados tales como Leptospirillum
ferroxidans, Thiobacillus thiooxidans y Sulfolobolus
brierleyii, actan como catalizadoras de las reacciones. Su
importancia depende intensamente de las condiciones de
PH y temperatura, as como la existencia de elementos que
pueden se txicos para las bacterias, como el molibdeno en
concentraciones altas.

Fig. 1 Formacin de drenaje cido.

En gran parte, la generacin de drenaje cido es causado

por la oxidacin de pirita, la forma cristalina del hierro (
FeS2
). La pirita es encontrada en minas metlicas y en
minas de carbn, siendo las minas metlicas las que
presentan un drenaje cido ms severo que la de la minera
de carbn, puesto que la minera polimetlica contiene
elementos como As, Cd, Pb, Hg, Cu y Zn que pueden estar
presentes en concentraciones tales para contaminacin.

La pirita es el mineral ms comn de sulfuro, que se puede

oxidar por mecanismos directos:

La ecuacin muestra una oxidacin directa de la pirita con

formacin de sulfato ferroso que despus es oxidado a
sulfato frrico. Los microorganismos pueden catalizar
significativamente el ndice de oxidacin de la pirita,
entonces el sulfato frrico puede oxidar ms rpidamente al
mineral.

Tambin puede ser hidrolizado produciendo hidrxido frrico

como precipitado:

Por lo tanto el in ferroso puede ser oxidado a ion frrico y

de sulfuro elemental a cido sulfrico.

En trminos generales el drenaje cido est caracterizado

por los siguientes factores:

o Valores de pH que oscilan de 1.5 a 7 5

o Niveles de alcalinidad decreciente y de acidez

creciente

o Concentraciones elevadas de sulfatos

o Concentraciones elevadas de metales (disueltos o

totales), especialmente Fe, Al y Mn.

o Concentraciones elevadas de slidos disueltos totales:

alta conductividad especfica

Tratamiento por Bacterias Sulfato-Reductoras

Las bacterias juegan un papel importante en la generacin
de drenaje cido al acelerar la tasa de generacin cida. Por
lo tanto, si se inhibiera la actividad bacteriana, se puede
impedir o bajar el ritmo de generacin de drenaje cido,
pero estos microorganismos son capaces de soportar
condiciones extremas de PH y temperatura.

La reduccin de sulfatos por medio de bacterias, ha sido

identificada como uno de los tratamientos de drenaje cido
que ms mitigan la formacin de acidez en el depsito.
Dicha reduccin se produce por medio de reacciones que
ocurren de forma natural, producen alcalinidad y
promueven la precipitacin de los metales en solucin en
forma de sulfuros metlicos. La reduccin directa de los
sulfuros a sulfatos, es generada a travs de bacterias
especializadas anaerbicas de los gneros Desulfovibrio
(Cinco especies) y Desulfotomaculum (tres especies).

Dichas bacterias son organismos heterotrficos y poseen un

sistema respiratorio en el cual los sulfatos, sulfitos y otros
componentes reducibles de azufre sirven como aceptores
finales de electrones y forman sulfuro de hidrgeno. Los
sustratos orgnicos de estas bacterias generalmente son
cidos de cadena corta, tales como el cido lctico y el
pirvico.

El sulfuro de hidrgeno reacciona fcilmente, por ejemplo;

con cobre solubilizado a valores bajos de PH, formando
mineral sulfurado insoluble, de la misma forma, se puede
presentar la precipitacin del zinc siempre y cuando existan
las condiciones adecuadas de PH en solucin. Los
compuestos sulfurosos metlicos presentados tendrn un
comportamiento estable, adems que bajo las mismas
condiciones de formacin de dichos compuestos, tambin
se proporciona un almacenamiento ideal a largo plazo para
la preservacin de lodos de tratamiento.

Existen una gran variedad de bacterias presentes en los

depsitos de jales que tienen que ser tratados:

6
 Fig.2 Bacterias asociadas al tratamiento biolgico.

Los mtodos biotecnolgicos que hasta la fecha se han

aplicado muestran las posibilidades de los tratamientos
1
entre los que se encuentran :

o Sulfuros de zinc: aunque no se conoce de plantas

comerciales, su aplicacin tiene un enorme potencial.

o Sulfuro de plomo: lixiviacin bacterial de galenita

origina formacin de PbSO4 que es insoluble en medio
cido, caracterstica que puede ser utilizada en la
separacin de algunos valores metlicos
acompaantes en una mina de plomo.

o Sulfuro de Nquel: Lixiviado a partir de sulfuros de

 menas de hierro en presencia de Thioacillus, de 2 a 17
veces ms rpido que el proceso netamente qumico.

o Sulfuro de antimonio: se conocen de algunos trabajos

que reportan la habilidad de T. ferrooxidans de oxidar
antimonita (Sb2S3) a pH 1.75 y a 35C. Tambin se
reporta la capacidad de B. thioparus y T. thiooxidans
de oxidar este sulfuro.

o Sulfuros de metales raros: los metales raros se 7

presentan en la parte cristalina de muchos sulfuros o
silicatos. Para liberarlos es necesario oxidar los
sulfuros o destruir la matriz de silicato. La literatura
reporta la posibilidad de oxidar, empleando bacterias
del grupo de Thiobacillus, de una variedad de estos
metales, entre los que podemos encontrar galio y
cadmio, presentes en la esfalerita (el principal
transportador de estos elementos); de germanio y
cobalto, de renio, selenio y telurio, titanio y uranio,
entre otros.

o Desulfurizacin de carbn: la oxidacin biolgica de la

porcin piritosa o sulfurada permitir eliminar el azufre
presente. Muchos trabajos han demostrado que un
importante porcentaje por encima del 90% del azufre
contenido en la pirita puede ser removido del carbn
bituminoso, sub-bituminoso y lignito en perodos de
una a dos semanas por T. ferrooxidans. Tambin es
posible emplear bacterias termfilas del gnero
Sulfolobus en la desulfurizacin de las menas de
carbn.

o Destruccin de cianuro: bajo ciertas condiciones, el

cianuro empleado en la recuperacin de oro y plata
puede ser degradado por ciertos microorganismos.
Ejemplo en el mbito de esta aplicacin, lo representa
la planta de Homestake, en Estados Unidos, que viene
funcionando desde 1984, y emplea una cepa nativa de
Pseudomonas.

Adems de la eliminacin de cido, las bacterias son

capaces de recuperar metales, pues la habilidad de estos
microorganismos permite recuperar hasta un 100% al
plomo, mercurio, zinc, cobre, cobalto, etc., a partir de
soluciones diluidas. Al reducir el metal, se disminuye la
valencia del mismo.

Las bacterias sulfato reductoras tienen su hbitat en

entornos como sedimentos de lagos, lagunas y humedales,
en el rumen vacuno y en los respiraderos geotermales.
Tambin se pueden presentar en arrozales, fbricas de
papel y arroyos afectados por aguas residuales o drenaje
cido de minas.

Una caracterstica importante de las bacterias sulfato-

reductoras es que se alimentan de carbono simple, como
cido orgnico y alcoholes para servir como donadores de
electrones para poder reducir el sulfato, aunque algunos
son capaces de utilizar el hidrgeno.

Estudios realizados en Sudfrica, registraron los efectos

causados al utilizar bacterias sulfato-reductoras con
muestras diferentes, obteniendo diversos valores para
distintos tipos de bacterias:

Fig. 3 Bacterias utilizadas para tratamiento de drenaje

cido.

Estudios en Bolivia, muestran que las bacterias sulfato

reductoras, est limitadas a PH bajos, pues en sus pruebas
result ms efectivo utilizar bacterias en condiciones
extremas de PH, adems de que resulta mejor la
precipitacin de metales pesados, notndose una mayor
produccin de sulfuro.
 Fig. 4 Reacciones con la bacteria sulfato-reductora.

Para poder identificar las bacterias sulfato-reductoras, se

lleva a cabo mediante el sistema Cristal BBL Becton
Dickinson, metiendo en el sistema sustratos y enzimticos
deshidratados, encubando a los microorganismos durante
cuatro horas a 37C, y con ayuda de lmparas de luz blanca
y luz ultravioleta determinando el nmero de perfil que con
un programa de computacin se determina la especie de
microorganismos.

Para poder ser utilizadas las bacterias, se realiza un proceso

de encapsulacin en perlas, mediante un recipiente de
vidrio con hielo sobre un agitador magntico, dentro del
recipiente se coloca un vaso de precipitado con vaselina
lquida en agitacin constante con un consorcio de
bacterias, y por medio de goteo se forman las perlas.

En estudios de Colombia se utilizaron 3 bacterias sulfato- 9

reductoras y se presentaron sus resultados:

Fig. 5 Identificacin de las bacterias sulfato-reductoras.

Fig. 6 Comparacin de las concentraciones experimentales
de hierro y las concentraciones calculadas de sulfuro.

Ahora se tiene que evaluar la afectacin que tienen con

respecto al PH y su potencial xido reduccin.

10

Fig. 7 Variacin del pH y del potencial de oxidacin-

reduccin (Eh) en funcin de las bacterias sulfato-
reductoras.

En estas ltimas grficas se puede observar como con el

paso del tiempo las bacterias sulfato-reductoras surgen
efecto y aumentan el PH eliminando el drenaje cido.

Otros trabajos han realizado los ensayos con bacterias

sulfato-reductoras en columnas empacadas y donde las
variaciones ms importantes se han realizado en las
condiciones y caractersticas del inculo y en las
concentraciones de los contaminantes con resultados
similares.

Conclusiones

En cualquier actividad minera, es necesario verificar el

depsito de jales con respecto a parmetros como PH,
acidez y sulfatos, con el motivo saber si es necesario utilizar
un mtodo para mitigar el drenaje cido. En su caso, se
necesitara realizar una evaluacin para saber que mtodo
se ocupara. El tratamiento de bacterias sulfato-reductoras,
resulta ser un mtodo biolgico que resulta ser adems de
efectiva, econmica, sostenible y prctica.

De acuerdo a diversos estudios, de ha demostrado que este

tratamiento biolgico, arroja muy buenos resultados en
cuanto a la contribucin del de aumento en el PH y
generacin de metales sulfurados insolubles. A diferencia
con los mtodos convencionales (qumicos), el tratamiento
de drenaje cido por medio de bacterias sulfato-reductoras
resulta ser menos costosa y necesita menor tiempo.

Por lo tanto, se puede decir que es recomendable utilizar

dicho tratamiento siempre y cuando las condiciones sean
favorables a su utilizacin. Y al ocupar este mtodo
conseguimos adems una mayor estabilidad en los
compuestos producidos.

Referencias

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Tecnologa emergente para el tratamiento de 11
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