Revista Opera

ISSN: 1657-8651
opera@uexternado.edu.co
Universidad Externado de Colombia
Colombia

Garcia Duarte, Ricardo

La ausencia de una izquierda democrtica o los desequilibrios del sistema poltico
Revista Opera, vol. 2, nm. 2, noviembre, 2002, pp. 39-56
Universidad Externado de Colombia
Bogot, Colombia

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la ausencia
de una izquierda democrtica
o los desequilibrios
del sistema poltico
Muchos alcanzamos a pensar que por fin
la izquierda alcanzara el milln de votos,
cuando en vsperas de la eleccin presi-
dencial los encuestadores le vaticinaban un
10% del electorado. Sin embargo, Lucho
Garzn, su candidato, recibi slo
680.000 votos, los que sin duda eran un
reconocimiento justo para su buena cam-
paa pero un rcord an muy bajo para
lo que podra ser una fuerza independien-
te de izquierda, apenas el 6%. Ya unos aos
atrs, Navarro, excombatiente del M-19,
haba conseguido 700.000 votos. Cierto
es que despus sobrevino una dispersin
total que se acompa con la ausencia de
candidaturas de izquierda.
Lo que en realidad hizo Lucho Gar-
zn fue reagrupar un electorado fragmen-
tado pero que ya haba probado su
existencia. Es una franja de votantes que,
en los momentos de mejores augurios al-
canza apenas el 6%, prueba de que es es-
* Abogado y Politlogo. Investigador de OPERA y profesor de la Facultad de Finanzas, Gobierno y Relacio-
nes Internacionales de la Universidad Externado de Colombia.
39
ricardo garcia duarte*
tructuralmente pequea; adems de que
se expresa a travs de un candidato y no
de una fuerza organizada.
Colombia ha tenido, no ahora sino
desde siempre, una izquierda pequea.
Pero que lo haya sido as, no quiere decir
que no haya hecho falta una ms grande y
ms democrtica, para que el sistema po-
ltico hubiese sido ms representativo y la
sociedad menos violenta.
En todo caso, as ha funcionado el sis-
tema, el mismo que incluye los procesos
de legitimacin, de representacin y de
gobernabilidad. As tambin ha funcio-
nado el sistema de partidos, el mismo que a
travs de la competencia entre distintas op-
ciones da soporte a los procesos sealados.
Ha funcionado institucionalmente
hablando, pero no ha logrado el objetivo
central de regular e integrar las nuevas re-
laciones sociales que brotan en la transi-
cin hacia la modernidad. De ah que la
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Captulo 1

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sociedad colombiana da la impresin de
una esquizofrenia profunda en la que la
certidumbre del orden institucional se
desdobla en el desorden incierto de sus
violencias frenticas. Ahora bien, si ese
sistema, que pareciera funcionar tan bien
en el equilibrio de sus juegos internos, es
juzgado por los resultados en la solucin
de los conflictos sociales, el dictamen no
podra ser otro distinto que el del fracaso.
La debacle del pas indicara que, aunque
las lites pusieron a funcionar un sistema
de acuerdo con sus necesidades, no pu-
dieron levantar uno que hiciera coincidir
esas necesidades con las del conjunto de
la sociedad.
1. SISTEMA DE GOBIERNO
Y VIOLENCIA
El orden institucional expresaba el equili-
brio entre unas fuerzas ms o menos or-
gnicas, bajo la direccin de unas lites que
tramitaban sus contradicciones a travs de
ese mismo sistema de gobierno, diseado
para la distribucin del poder entre ellas;
cuestin que precisamente iba a permitir
su funcionamiento.
Por lo dems, el trabajo de simboli-
zar intereses y de movilizar necesidades
se dejaba a los partidos tradicionales, el
Liberal y el Conservador, provenientes del
Siglo XIX, y capaces, en principio, de re-
producir identidades heredadas. El pacto
entre estos partidos, tanto para la gober-
nabilidad como para la distribucin de las
cuotas de poder, actuaba como el sello que
RGIMEN POLTICO
garantizaba el papel de cada institucin
poltica y de cada actor social; lo mismo
que el equilibrio entre estos para sus res-
pectivas demandas, con el apoyo en la fuer-
za que cada uno demostrara y en la astucia
legal de que hiciera gala.
De ese modo, las lites polticas, de
comn acuerdo con la dirigencia econ-
mica, se alistaron hace cuarenta aos para
consolidar la modernizacin, sin las rup-
turas violentas que entre ellas mismas pro-
dujeron los retos que esta modernizacin
propona en las dcadas del cuarenta y cin-
cuenta. Retos referidos al cambio cultural
de mentalidades, al control de la renta
social y a la hegemona sobre el Estado.
Por fuera del pacto quedaron los sec-
tores ms inorgnicos y dbiles, en una
sociedad en que estos configuran propor-
ciones endmicas. Era de suponerse que
su integracin poda asegurarse mediante
la identidad partidista y la ampliacin for-
mal de la ciudadana. Por otra parte, en la
formacin de la representacin poltica, no
haba lugar para una fuerza distinta al bi-
partidismo. Este ltimo sera suficiente
para la representacin y la integracin de
las fuerzas existentes en la sociedad. Lo
dems corra por cuenta del efecto legiti-
mador que cumplira el discurso de la re-
conciliacin despus de una violencia en
la que el Estado colaps y la sociedad po-
ltica qued seriamente desgarrada. El ple-
biscito de 1957 vena a ser, a ese propsito,
no slo la movilizacin electoral para abro-
quelar unas instituciones rehechas, sino
para la movilizacin ideolgica que bajo

el sello de la unidad nacional relegitimaba
el control poltico por parte de los parti-
dos tradicionales.
El fin de la violencia y la recupera-
cin de la gobernabilidad tan anhelada,
quedaron vinculados indisolublemente a
los dos partidos, aliados ahora, despus de
desgarrarse en disputas sangrientas por su
preeminencia en el Estado. El restableci-
miento de la paz era, despus de 1958, el
elemento refundador que requera el
Estado, pero tambin la cobertura ideo-
lgica para el control bipardista. Bajo la
necesidad de la paz, que era no slo fun-
cional a las lites divididas entre s, sino
que estaba anclada en el imaginario co-
lectivo, se poda hacer aceptar la recons-
truccin estatal bajo la forma de un juego
poltico limitado, un juego que simult-
neamente fuera ocupado por los dos par-
tidos tradicionales.
Es ms, la intervencin de cualquier
otro actor poltico en el juego, sera perci-
bido como un factor que desestabilizara
el pacto entre las lites, indispensable ste
para el manejo del poder, aunque tambin
respaldado masivamente por la necesidad
de la paz. Entonces, no habra lugar para
ninguna otra fuerza poltica. La izquier-
da, cualquiera fuera el tipo de que se tra-
tara, no tendra cabida en el modelo de
rgimen que estaba por echarse a andar.
La instalacin de ese bipartidismo
forzoso responda ciertamente a la necesi-
dad de garantizar la paz poltica, esto es,
la convivencia entre los partidos, solo al-
canzable al precio de una hegemona con-
41
junta sobre el Estado. Pero el pas enfren-
taba un reto cuando se inaugur el Frente
Nacional, forma de rgimen que marc
las lneas maestras que han influido al sis-
tema poltico hasta nuestros das. No slo
el reto de conseguir la paz entre los parti-
dos, no slo el de poner a funcionar al
gobierno y a las instituciones, sino ade-
ms el de consolidar una modernizacin
de carcter incluyente.
Casi treinta aos antes, una faccin
de las lites liberales haba iniciado este
proceso, para rescatar a la sociedad de los
rezagos coloniales y para proporcionarle
un sentido de civilidad, despus de las gue-
rras civiles y de las hegemonas autorita-
rias de corte eclesistico y conservador. A
este propsito, ocurri que los aos trein-
ta proporcionaron una apertura poltica,
institucionalizaron nuevas relaciones so-
ciales, anunciaron algunas transformacio-
nes en el rgimen de propiedad; tambin
provocaron grandes resistencias, pero fi-
nalmente, se quedaron como suspendidas,
sin una culminacin, en lo que a un cam-
bio de estructuras sociales se refera.
No hubo una modificacin seria del
rgimen de propiedad social, aunque cons-
titucionalmente se abrieron las puertas
para tal posibilidad. No hubo siquiera una
poltica tributaria de carcter progresista
que facilitara el cambio de ese rgimen de
propiedad heredado de las estructuras ha-
cendatarias del tiempo colonial. Y no
hubo, en particular, una reforma agraria
que redistribuyera la propiedad en el cam-
po, ampliara el mercado interno y propi-
RGIMEN POLTICO
Captulo 1

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ciara la base de autonoma al campesino.
Con todo, el pas alcanz su indus-
trializacin en sectores de la industria
liviana, entre los aos 1925 y 1940. Si-
multneamente, organiz el sistema mo-
netario y financiero desde 1923. La
creciente importancia de la administracin
pblica, sumada a los dos procesos ante-
riores, convirti a las ciudades en focos de
atraccin, por lo que muy pronto se con-
vertiran en los centros de la actividad so-
cial privada, adems de la pblica.
Por otra parte, el reformismo liberal
propici una legislacin laboral, que re-
gulara las nuevas relaciones surgidas por
el desarrollo industrial y comercial. Con
esta legislacin y con un Estado permea-
ble al bienestar, se conform una ver-
dadera ciudadana social para una
poblacin laboral que, aunque reducida,
resultaba significativa. Ya antes, desde las
elecciones de 1930, haba comenzado un
proceso efectivo de ampliacin de la ciu-
dadana poltica, propiamente dicha.
Entre ese ao y 1946, muchos ms ciuda-
danos pudieron ejercer el derecho al voto
y pudieron hacerlo con mayor libertad.
La ampliacin de la ciudadana pol-
tica junto con la conformacin de la ciu-
dadana social, dieron lugar a cambios en
la conformacin de los sujetos colectivos
que intervenan en la esfera poltica.
De una parte, los partidos ya no se-
ran solo directorios de caudillos militares
o de oligarcas regionales, sino ms bien
alianzas entre esos directorios de notables
y la masa de electores, junto con distintas
RGIMEN POLTICO
organizaciones de carcter social. Lo nue-
vo era la presencia de la masa de ciudada-
nos, antes inexistente, y que ahora
intervena en la poltica a travs de su ad-
hesin a uno de los partidos, bajo la hege-
mona indiscutible de los notables. Lo
anterior con la participacin, muy activa
por cierto, de nuevos dirigentes salidos de
las profesiones liberales, como fue el caso
de muchos abogados.
De otra parte, el vaco dejado por las
desaparecidas asociaciones de artesanos o
por las prohibidas juntas populares, fue
llenado por los sindicatos, tanto en las
empresas de propiedad pblica como en
la industria privada. Los sindicatos le da-
ban una base ms fuerte y duradera a la
poblacin laboral.
En la formacin del sindicalismo, lo
mismo que en las huelgas que lo forjaron,
intervinieron, como se sabe, muchos acti-
vistas que tenan una orientacin de izquier-
da. Los ecos de la revolucin bolchevique
de 1917, transmitidos a travs del movi-
miento obrero europeo, haban encontra-
do acogida en crculos de artesanos, de
obreros y de intelectuales. Estos quisieron
muy pronto, desde los aos veinte, pren-
der la llama del socialismo en una sociedad
rural, fragmentada y confesional, que, sin
embargo, comenzaba a ver cmo un capi-
talismo incipiente tomaba impulso.
2. NACIMIENTO DE LA IZQUIERDA
Las resonancias internacionales de la re-
volucin, las posibilidades del movimien-

to social y el capitalismo incipiente am-
bientaron la primera tentativa de formar
una izquierda socialista en el pas. Es sufi-
cientemente conocida la labor de agitacin
realizada por algunos activistas, que pre-
tendan vincular la ideologa revoluciona-
ria con un movimiento proletario
germinal, pero prometedor, despus de
1925. En este ao tuvo lugar la primera
tentativa para formar un partido socia-
lista en Colombia; y ya en 1930, como
todo el mundo lo recuerda, los revolucio-
narios comprometidos con las radicales co-
rrientes del socialismo internacional
fundaron el Partido Comunista, y aprove-
charon el trabajo anterior para insertarse
en una parte muy activa del sindicalismo,
tambin de reciente formacin.
Esto quiere decir que, de manera con-
tempornea con el proceso de apertura y
con los aires de renovacin que trajo con-
sigo la llegada del liberalismo al poder en
1930, naci la izquierda organizada como
un proyecto ideolgico alternativo al sis-
tema imperante. Apareci pues, en me-
dio de la misma coyuntura histrica en la
que el pas enfrentaba su primera moder-
nizacin capitalista. Esta ltima tena un
carcter evidentemente tardo, si se la ve
bajo parmetros de comparacin histri-
co-universales; perteneca a una ola inter-
media entre las ltimas dos fases de
industrializacin perifrica y no central.
La primera fase sobrevino con la re-
volucin industrial de Inglaterra, bajo la
forma de capitalismo de libre competen-
cia en el siglo XVIII. La segunda fase gran-
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de tuvo lugar bajo la forma de un capita-
lismo ms concentrado y estatalista, tal
como sucedi en la Alemania del ltimo
cuarto del siglo XIX. Esta fase de la indus-
trializacin capitalista se engarza muy
pronto con una tendencia universal que
atraviesa todo el engranaje de la econo-
ma mundial: el surgimiento, por un lado,
de los monopolios, y por el otro, la es-
tructuracin de un capitalismo organiza-
do de gran empresa, con produccin
masiva e ingresos crecientes para los obre-
ros. La tercera fase del capitalismo mun-
dial es de reciente data, se caracteriza por
un post-industrialismo desorganizado y
tiene que ver con la globalizacin de la
economa.
El capitalismo colombiano nace des-
pus de la segunda fase universal, es decir,
en la fase del proceso de concentracin.
Pero adems, nace bajo las condiciones de
una economa perifrica, con alta depen-
dencia frente a los centros capitalistas, y
en medio de una sociedad hacendataria y
fragmentada.
Por tales razones, su expansin no va
a ser lo suficientemente rpida ni poten-
te, tropezando, como sucedi, con un
mercado interno precario y con un aho-
rro interno dbil; y sin embargo, desem-
bocando, paradjicamente en estructuras
de monopolio tempranas. Se configura
una situacin de debilidad capitalista pero
con tendencias al monopolio, desarrollo
paradjico pero complementario, en una
sociedad pequea, que sin embargo crece
en un pas territorialmente grande. As
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como fue tarda la aparicin del capitalis-
mo industrial, fue temprana su tendencia
al monopolio.
El hecho de que fuera dbil y alta-
mente dependiente no impidi, sino que
al contrario pareci favorecer, su organi-
zacin de acuerdo con los parmetros in-
ternacionales. Es decir, como capitalismo
de gran empresa, bajo el modelo de pro-
duccin a escala y concentracin de ope-
rarios, provistos de algunas garantas
laborales y con posibilidades de sindicali-
zacin. Con una nueva poltica econmi-
ca, las lites buscaron un eslabonamiento
adecuado de la economa colombiana al ca-
pitalismo mundial, en funcin de ampliar
un mercado interno y de abastecerlo con
los productos de una industria nacional.
Con las legislaciones laboral y social
se propici un estatus de reconocimiento
a los nuevos sectores de la poblacin, sur-
gidos de este desarrollo capitalista. De este
modo, las reformas de los aos treinta,
junto con diversas polticas de diseo eco-
nmico y social que siguieron en los aos
cuarenta, introdujeron un sesgo de be-
nefactor al Estado colombiano.
La izquierda, en tanto fenmeno
moderno, se asoci siempre a la idea del
socialismo y, por consiguiente, constitu-
y un fenmeno ligado al desarrollo del
capitalismo. Es una hija del capitalismo al
que, sin embargo, ha querido destruir, del
mismo modo como en la perspectiva freu-
diana el hijo quiere hacerlo con el padre.
Con cada fase del capitalismo han
aparecido nuevas formas y desarrollos de
RGIMEN POLTICO
la izquierda, como opcin ideolgica y
como proyecto de sociedad.
La introduccin de las primeras m-
quinas en las manufacturas provoc el
movimiento del luddismo, que conduca a
los obreros a destruirlas irracionalmente
porque de ese modo crean destruir al ex-
plotador. Pero rpidamente la concen-
tracin de la masa laboral y sus malas
condiciones de trabajo, llevaron a la crea-
cin de sindicatos y asociaciones de traba-
jadores, de cuya lucha surgi la legislacin
laboral moderna. Esta hizo brotar su pro-
pia doctrina bautizada por algunos como
trade-unionismo, en el que la crtica ideol-
gica se dilua en la reivindicacin sindical.
Muy pronto, casi simultneamente, la nue-
va realidad social planteada por la existen-
cia del obrero fabril, despert un nuevo
pensamiento crtico, el del marxismo, que
conceba la lucha social de los obreros
como la de una asociacin internacional
de partidos polticos de carcter comu-
nista. Se trataba ya no slo de un movi-
miento de clase en s, sino para s; es
decir, de una asociacin internacional, que
como partido poltico se arrogara la repre-
sentacin de la clase y luchara por el poder.
Se trataba del socialismo marxista, que con
su podero dialctico rpidamente derrot
al anarquismo y al trade-unionismo, sus
competidores inmediatos.
Despus, la internacionalizacin del
capitalismo y la primera guerra mundial,
su primer efecto perverso, trajeron como
consecuencia la divisin entre socialdem-
cratas y comunistas. Los primeros privile-

giaban la va parlamentaria; los segundos
la va revolucionaria. Los primeros opta-
ban por la defensa nacional de sus pases;
los segundos, por una revolucin interna-
cional de clase. Estos ltimos pretendan
hacer de la internacionalizacin de la eco-
noma la base para superar las simples
identidades nacionales. Pero tambin ha-
can de la defensa de un pas socialista, la
Unin Sovitica, la causa comn que con-
tradictoriamente encarnaba su internacio-
nalismo proletario.
La izquierda en Colombia surge ins-
crita en esta corriente, en 1930, con la
fundacin del partido comunista. Una
corriente, ya para entonces, vaciada en un
molde muy rgido, de ortodoxia ideolgi-
ca y de marxismo revolucionario. Con esta
adarga y esta lanza, el nuevo grupo no
poda entrar a la escena poltica sino como
un factor de confrontacin antisistema,
aunque subordinado por completo a la
estrategia mundial sovitica. Es decir, se
trataba de un proyecto de partido peque-
o, que naca con toda la carga discursiva
e ideolgica, que lo separaba por comple-
to de los actores reales de la sociedad co-
lombiana, pero contradictoriamente, sin
mayor autonoma en su despliegue sim-
blico y estratgico, subordinado como
estaba a la lnea impartida por la Unin
Sovitica.
Sentido de polarizacin ideolgica era
la carga con la que arrastrara en sus or-
genes la izquierda comunista. Y al mismo
tiempo, la pesadez en la elaboracin sim-
blica y en el desarrollo estratgico, era la
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herramienta precaria con la que tena que
emprender su accin en una sociedad que
pretenda abandonar las anquilosadas es-
tructuras coloniales, y adentrarse en el pro-
greso y la modernidad; dicho esto al menos
de conformidad con el discurso de la fac-
cin lopista del liberalismo, interesada
en agenciar ese proceso. Proceso para el
que sin duda haca falta una izquierda,
pero no una de acentos ideolgicamente
ortodoxos y vocacin a la marginalidad.
3. MODERNIZACIN
SIN IZQUIERDA
En muchos de los procesos de moderni-
zacin en el mundo intervinieron movi-
mientos de izquierda. Como fruto y a la
vez, como condicin de dicho proceso.
La izquierda brota de la moderniza-
cin econmica y cultural que abre nue-
vos horizontes intelectuales y que
proporciona el material humano con la
entrada en la escena pblica de las clases
subalternas, junto con los profesionales e
intelectuales provenientes de las clases
medias. Al mismo tiempo, la aparicin de
movimientos de izquierda ha presionado
las transformaciones que la modernidad
requiere.
En casi todo el mundo occidental, la
modernizacin trajo aparejada la presen-
cia de la masa en la escena pblica, y con
ella la aparicin del movimiento social y
de la izquierda ideolgica, en plan de re-
presentarla. En Inglaterra fue el trade-unio-
nismo, y a su lado, el fabianismo; ms tarde,
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uno y otro, transformados en laborismo. En
Estados Unidos, el sindicalismo y distintas
expresiones del anarquismo y del socialis-
mo, ms tarde diluidas en medio de meca-
nismos abiertos y eficaces de ascenso social
que el mercado all prodig. En el conti-
nente europeo, la llegada del capitalismo
industrial trajo el surgimiento de una iz-
quierda vigorosa, que presion la forma-
cin de estados-providencia, con una visin
integradora.
En Amrica Latina, esta misin inte-
gradora corri, despus del primer empu-
je industrial, tardo y dependiente, por
cuenta del Estado Nuevo intervencio-
nista y convertido en el ocupante casi ni-
co de la esfera pblica, con su burocracia
asistencialista y sus Fuerzas Armadas po-
lticamente omnipresentes. A su sombra,
tomaron impulso poderosos movimientos
populistas, que con amplia intervencin
del Estado buscaban integrar a la nueva
masa urbana dentro de la esfera de lo p-
blico. As sucedi, al menos, en Brasil, des-
de los aos treinta y en Argentina desde
1944; no as en Chile, pas en el que se re-
produjo el fenmeno europeo con la for-
macin de una izquierda socialista y otra
comunista. En otros pases como Venezue-
la o Per, la formacin de lites civiles y de
una esfera pblica moderna sucumbi du-
rante dcadas en medio de caudillismos
militares de corte patrimonial.
En Colombia, las posibilidades de una
izquierda bifurcada entre socialistas y co-
1. Recuerdese el Browderismo y sus ecos en Colombia con el Duranismo.
RGIMEN POLTICO
munistas desaparecieron inmediatamente,
en la medida en que los primeros crculos
socialistas acogieron en 1930 el proyecto
comunista. Despus no hubo divisin al-
guna entre socialdemcratas y comunistas.
A Colombia le toc, de ese modo, una iz-
quierda pro-sovitica de signo ortodoxo,
justamente bajo la gida del estalinismo,
cuando ste despleg su ms visible esfuer-
zo totalitario durante la dcada de los
treinta. Sera en adelante un proyecto po-
ltico con inclinaciones a la marginalidad,
obligado a plantearse como un desafo por
fuera del sistema social y poltico; sin vo-
cacin y sin posibilidades de conquistar
polticamente a sectores de lo que podra-
mos denominar el centro del espectro
poltico, el cual fue ocupado de lleno, y
desde entonces, por el partido liberal.
Lo anterior condujo siempre a la mar-
ginalidad de la izquierda comunista, la que
cuando aspiraba a implantarse en la clase
obrera y en las clases subalternas, se plan-
teaba como proyecto radical antisistema,
con efectos negativos para su implanta-
cin; y cuando necesitaba instalarse en el
centro, renunciaba de antemano a ello.
El surgimiento de la izquierda en Colom-
bia, como izquierda comunista y estalinis-
ta, an si en la dcada de los cuarenta le
signific cierto sesgo reformista1 , consti-
tuy el reflejo invertido, en el campo de
las fuerzas alternativas, de un capitalismo
en formacin, perifrico y monopolista.
A un capitalismo tardo, y por consiguien-

te, inserto en los marcos internacionales
del monopolio y de la dependencia eco-
nmica, correspondi una izquierda tar-
da y por lo tanto inscrita en la ortodoxia
sovitica. A una sociedad que arrastraba
con el autoritarismo de una herencia co-
lonial y de unas jerarquas confesionales,
va a corresponder una izquierda que arras-
traba con el autoritarismo que se despren-
da de su ideologa comunista-estalinista.
Pero tal cosa nunca signific que en-
tonces dicha izquierda prosperara y se
implantara rpidamente entre la pobla-
cin. No lo poda hacer, precisamente por-
que la sociedad asista a una coyuntura de
cambio contra el confesionalismo y con-
tra lo que ella tena de autoritarismo. Y en
esta coyuntura histrica, el que mejor se
coloc fue el liberalismo, en particular, su
faccin lopista. A la izquierda le toc se-
guir con todo su lastre de dogmatismo
ideolgico, en un periodo en el que el li-
beralismo remozado se erigi como el ada-
lid de las reformas progresistas.
4. EL LIBERALISMO
CAPTURA LAS ILUSIONES
El rgimen de limitacin de las libertades
polticas que se establece despus de la
Constitucin de 1886 hasta 1930, le per-
mite a un liberalismo derrotado levantar-
se poco a poco como la fuerza que se
identifica con las libertades, con el anti-
confesionalismo y con la renovacin. Me-
jor dicho, queda asociado con el sentido
que dicta la modernidad dentro del ima-
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ginario popular, lo que le legitima, al con-
trario de lo que le ocurre al partido con-
servador, el cual queda ms asociado con
las formas autoritarias y hegemnicas de
gobierno, primero; y, ms tarde, con la
violencia poltica.
En esas condiciones, el liberalismo,
que reciba el beneficio de su identidad
con el cambio y con la libertad pero que
ahora era ms pragmtico, despojado ya
de su doctrinarismo decimonnico, ocu-
p completamente la escena pblica, en
lo que tiene que ver con el impulso de la
modernizacin. Y dej, de ese modo, sin
ninguna posibilidad de concretar su pro-
yecto a una izquierda nacida con vocacin
de ortodoxia ideolgica y de radicalismo
marginal. As, las posibilidades de que se
conformara una izquierda socialista mode-
rada se cerraron. Los moderados prefirie-
ron seguir las ilusiones que despertaba el
reformismo limitado del liberalismo, el cual
absorba y capturaba la imaginacin de sec-
tores que pensaban en el cambio social.
De esta manera, qued sin piso cual-
quiera posibilidad de proyecto de izquier-
da que se planteara en forma autnoma,
diferente al partido comunista, impoten-
te para cubrir esa necesidad, porque de
necesidad se trataba. El reformismo libe-
ral de 1936 necesitaba de una fuerza pu-
jante y promisoria, a su izquierda, la que
representando al movimiento social, pre-
sionara para llevar adelante las reformas
modernizadoras; pero no las hubo. Sin
querer queriendo, el liberalismo le sustra-
jo todo espacio, lo que facilit su nueva
RGIMEN POLTICO
Captulo 1

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hegemona, pero tambin su defeccin
posterior en materia de reformas. Estas se
fueron aplazando bajo el temor de las li-
tes ms moderadas del liberalismo y bajo
la reaccin de las lites vinculadas al lati-
fundismo, respaldadas con virulencia por
ciertos sectores del conservatismo.
Bajo estas influencias, tuvo lugar en
los aos cuarenta la ofensiva contra el
movimiento social, particularmente con-
tra el sindical, cuya desarticulacin no
cont entonces con la barrera que hubie-
se supuesto la existencia de una fuerza so-
cialista influyente. Esta ausencia no hizo
sino facilitar la disminucin de energas
en dicho movimiento, lo que iba a prepa-
rar el camino para la contraofensiva re-
accionaria y el endurecimiento del
rgimen entre 1946 y 1953. La violencia
durante su primera fase tena mucho de
contraofensiva antireformista por parte de
las lites ms tradicionales y refractarias al
progreso y la movilidad.
El que no hubiere brotado una fuer-
za ms influyente de izquierda facilit esa
catastrfica conjuncin astral entre el te-
mor y retroceso de las lites liberales y la
contraofensiva violenta de los conservado-
res, que di al traste con el Estado y hun-
di a una buena parte de la sociedad en
medio de la violencia. En algunos pases,
la modernizacin desemboc en el Esta-
do de Bienestar; en otros, la moderniza-
cin, sin izquierda y sin movimiento
social, llev al capitalismo pujante, pero,
bajo el mando de las lites tradicionales
(no liberales), desemboc ms tarde en el
RGIMEN POLTICO
militarismo y el fascismo, como fue el caso
de Japn.
En Colombia, la modernizacin sin
izquierda y no impulsada por lites tradi-
cionales conservadoras, sino por una fac-
cin liberal modernizante, pero temerosa
de la reaccin de aquellas, desemboc en
el colapso del Estado y en perodos ince-
santes de violencia. Al mismo tiempo, esta
violencia, acompaada del autoritarismo
acentuado del rgimen conservador y del
rgimen militar, cancel toda presencia
significativa de la izquierda entre 1946 y
1960. En medio de la contraofensiva con-
servadora, la izquierda comunista, la ni-
ca que exista, opt por refugiarse en el
movimiento agrarista de algunas zonas. De
all van a surgir las bases para la guerrilla
de autodefensa, origen de las FARC, que
en 1965 se fundan como guerrilla de cor-
te comunista, pero sin abandonar su rei-
vindicacin agrarista.
La reconstruccin del Estado en
1958, mediante el pacto del Frente Na-
cional, es un acuerdo de paz si se lo mira
con relacin a la violencia interpartidista
que va de 1947 a 1953. Pero este mismo
pacto es una contrarreforma poltica, si se
le mira con relacin al periodo de rgi-
men liberal, que va de 1934 a 1944, cuan-
do Lpez Pumarejo abandon el cargo en
su segunda presidencia. Ya no habra ms
disputa libre entre los partidos por la con-
quista del gobierno; el sistema de gobier-
no funcionara sin oposicin legtima. Por
su parte, el estado de sitio sera el meca-
nismo para suspender permanentemente

las garantas civiles y, sobre todo, para darle
tratamiento de orden pblico a los con-
flictos sociales y a los grupos de izquierda,
cuando quiera que se vincularan con la
protesta social. El estado de sitio iba a
ser durante 40 aos el camino por el cual
las lites liberales y conservadoras acoge-
ran las actitudes confrontacionistas de la
Guerra Fra contra el conflicto y la pro-
testa social, confundidos muy a menudo
con el enemigo interior.
As, los retos que segua imponiendo
la modernidad, despus de los sangrien-
tos traumas que ella misma provoc y que
se tradujeron en la violencia, iban a afron-
tarse ahora en forma altamente moderada
tanto por las lites liberales como por las
conservadoras, de manera conjunta. Ya no
slo sin izquierda, sino, adems, sin opo-
sicin entre los propios partidos tradicio-
nales. Despus del freno que las propias
lites liberales pusieron a sus reformas y
despus de la contraofensiva que desata-
ron algunas de las lites conservadoras,
muchas y muy importantes transforma-
ciones quedaran pendientes. Entre ellas,
la reforma agraria.
5. EL LIBERALISMO O LA PRDIDA
DE SENTIDO HISTRICO
La contrarreforma poltica contenida en
el pacto del Frente Nacional no negaba
ciertamente todo intento de reformismo
social entre las lites en el poder. Lo que
se pretenda hacer era un reformismo
moderado, pero sin un juego poltico
49
abierto. De hecho, una faccin del libera-
lismo, encabezada por Carlos Lleras, in-
sista en la modernizacin del Estado y en
llevar a cabo una reforma agraria. Pero la
idea era tramitar estas transformaciones a
travs del pacto estrecho y contrarreformista
que estableca la Constitucin entre libera-
les y conservadores, y que no era ms que
la expresin del acuerdo de diversas fuer-
zas, que participaban del poder social, po-
tencialmente afectadas por esa mxima
modernizacin estatal, y por esa misma re-
composicin de la propiedad agraria.
El modelo supona la realizacin de
esas reformas; adems, sin una fuerza de
izquierda que las presionara hacia adelan-
te, sin un juego de gobierno-oposicin,
y sin un movimiento social autnomo; y
s ms bien hostilizado, cuando quiera que
se manifestare. Aunque hay que recono-
cer la tentativa que desde el Estado propi-
ci Carlos Lleras Restrepo con la creacin
de la Asociacin de Usuarios Campesinos,
a fin de conseguir respaldo para la reforma
agraria, y que ms tarde al conseguir auto-
noma va a dar origen al ms formidable
movimiento campesino, cuyo auge mayor
se manifest en 1971; pero que termin
por atomizarse bajo la influencia de gru-
pos de extrema izquierda. Con todo, sirvi
de prueba para saber que en materia de re-
formas modernizadoras, el pas tena gran-
des reservas de movilizacin social.
Pero el modelo nuevo de rgimen
no inclua la movilizacin social como uno
de sus rasgos. Ms bien incluy su hostili-
zacin e, incluso, por momentos, su cri-
RGIMEN POLTICO
Captulo 1

50
minalizacin, como algunos se habitua-
ron a denunciarlo. El rgimen del Frente
Nacional no incorporaba lo social con
sujeto propio (la masa popular organiza-
da) en su proyecto de modernizacin. Este
se limitaba a redistribuir la renta prove-
niente de las bonanzas internacionales
entre sectores organizados con poder, y a
realizar reformas moderadas de ajuste, a
travs de un transaccionismo engorroso y
reductor, entre las distintas facciones po-
lticas en que se dividan los dos partidos
tradicionales.
Con ese estilo aplicado para obtener
gobernabilidad a punta de un transaccio-
nismo entre lites, la solucin del pro- estaba restringido frente a toda participa-
blema social se retrasaba o simplemente
se aplazaba, como termin sucediendo con
la reforma agraria. En todo caso, cuando
se trataba de tocar los privilegios de secto-
res poderosos, se optaba por la conserva-
cin del status quo, no por el cambio.
Por otra parte, el liberalismo, relegi-
timado una vez ms por reaccin contra
la violencia chulavita y contra el auto-
ritarismo de los gobiernos conservadores,
mantuvo su capacidad para capturar el
imaginario de cambio y de progreso y
para cooptar a sectores y dirigentes pro-
gresistas, materia prima potencial para
una izquierda socialista que participara
del juego poltico legal. Pero el liberalis-
mo del Frente Nacional ya no era el de
los aos treinta. Su propio destino no
estaba en conexin con el destino del
cambio social que demanda el momen-
to; y de ese modo haba comenzado a
RGIMEN POLTICO
vaciarse de sentido histrico, aunque
siguiera dotado de una gran funcionali-
dad instrumental para manejar el poder
y para reclutar adhesin del pueblo.
En la medida en que conservaba su
capacidad de cooptacin de las alas pro-
gresistas que no queran salirse del siste-
ma, dejaba sin espacio cualquiera opcin
seria de socialismo democrtico. Y en la
medida en que no proporcionaba sentido
histrico a la Nacin y se haba conser-
vatizado, provocaba reacciones extremis-
tas entre algunos crculos de jvenes
radicales que, por las caractersticas del
Frente Nacional, asuman que el sistema
cin poltica de carcter alternativo. En
consecuencia, comenzaron a conformar
distintas opciones de extrema izquierda;
en unos casos como proyectos militares y,
en otros, como sectas, incapaces por cier-
to de construir un partido con algn gra-
do de credibilidad ante la opinin pblica.
El Frente Nacional proporcionaba,
sin duda, gobernabilidad al rgimen pol-
tico, pero se revelaba incapaz de ofrecer
un esquema adecuado para anticipar con-
flictos sociales y para emprender con efi-
ciencia las reformas que ellos exigan.
6. EL CONFLICTO SOCIAL
SIN REPRESENTACIN POLTICA
De esta manera, a los problemas represa-
dos se sumaron nuevos conflictos, surgi-
dos de las soluciones traumticas y
perversas, que los primeros reciban de

modo espontneo. As, al problema agra-
rio, no resuelto, se sum la colonizacin
de la Orinoqua y de la cuenca amaznica
o tambin de algunos valles interandinos,
abiertos a la extensin de la frontera agr-
cola. Fue una colonizacin tarda e ince-
sante, que albergaba un potencial de
conflictos fcilmente derivables en violen-
cias de distinto orden. Pero lo peor estaba
por venir cuando esos mismos territorios
pasaron a ser lugares para los cultivos il-
citos, base de una economa de acumula-
cin rpida y violenta, y colchn para
nuevos procesos conflictivos de ascenso y
de enriquecimiento, en una sociedad con
grandes desigualdades.
Todo ello no vino sino a echarle fue-
go al largo conflicto, del cual eran agen-
tes algunas guerrillas, ahora catapultadas
por efecto de las fuertes desarticulacio-
nes sociales que esos nuevos procesos han
supuesto.
La sociedad colombiana ha vuelto a
sumirse durante los ltimos tres lustros en
una violencia mltiple, en la que, alterna-
tiva o simultneamente, participan el nar-
cotrfico, la guerrilla o los paramilitares
(autodefensas). El resultado ha sido la rup-
tura de los lazos de civilidad que sostie-
nen una Nacin moderna.
A la par con esos procesos de violen-
cia, la izquierda perdi impulso, se desva-
neci; pero la guerrilla, en su versin ms
tradicional y comunista, termin por for-
talecerse sorprendentemente.
Los procesos de violencia le restan, al
parecer, toda posibilidad a la izquierda de
51
hacerse a un lugar en el universo poltico
colombiano. A ms violencias, menos iz-
quierda, es la relacin inversa que salta de
bulto en la historia reciente. Es, con todo,
una relacin que discurre en un sentido
doble: la debilidad de la izquierda facilita
la aplicacin de estrategias de violencia en
los conflictos, mientras la violencia, ya en
marcha, condena a la izquierda a su mni-
ma expresin. No es porque haya mucha
izquierda que sobreviene la violencia. Es
por que hay muy poca.
En trminos sociales, la debilidad de
la izquierda y, de paso, la del movimiento
social, implican una correlacin absoluta-
mente desfavorable de fuerzas frente a vie-
jos o nuevos actores que saltan por causa
de las espontneas mutaciones sociales. De
hecho, la ausencia de una izquierda fuerte
obra como vaco poltico, como no lu-
gar que es ocupado por los desplazamien-
tos que realizan otros actores, en su
bsqueda no regulada de mejores condi-
ciones de poder. En otras palabras, es un
vaco, que al ser ocupado por otros ac-
tores sociales, en medio de las dinmicas
que imprime una modernizacin inaca-
bada, provoca crisis cuasi-permanentes,
fcilmente convertibles en pequeas gue-
rras, dadas las condiciones especficas de
Colombia.
El hecho es que las violencias que se
han recrudecido en el periodo que va de
1987 hasta el presente sobrevinieron des-
pus de que languideciera, con la revista
Alternativa y el Movimiento FIRMES, la
ltima tentativa, un tanto mediocre hay
RGIMEN POLTICO
Captulo 1

52
que decirlo, de formar una corriente cre-
ble de socialismo democrtico. Antes, se
haba disuelto el movimiento campesino
y la protesta sindical haba perdido ener-
ga, despus de la cresta alcanzada duran-
te el paro cvico de 1977.
En Colombia, las violencias suelen ser
portadoras de un sesgo ms o menos ocul-
to: el de ser contraofensivas dirigidas a
hacer retroceder avances institucionales o
sociales. Tambin estn encaminadas a
debilitar la posible resistencia de algunos
sectores sociales, obstculo potencial para
mantener el status quo o para garantizar
una determinada distribucin de la renta,
sobre todo en el orden local y regional.
Desde mediados de los aos ochenta,
se produjo una contraofensiva severa, cuyo
blanco eran los avances polticos y socia-
les que el sindicalismo o la izquierda radi-
cales haban conseguido en algunas
regiones, como Urab y el Magdalena
Medio. Se trataba de una contraofensiva
militar y social que se sala de los marcos
institucionales, relacionada ms bien con
formas privadas de justicia. Aunque en
primer trmino estaba motivada por con-
trarrestar a la guerrilla y por eliminar su
brazo poltico, en el fondo obedeca a la poltica oficial, tuvo lugar la ya mencio-
lgica de defender la grande o mediana
propiedad agraria, establecida reciente-
mente en funcin del mercado interno o
de las exportaciones; y que adems comen-
zaba a pasar a manos de un nuevo capita-
lismo, representado por el narcotrfico, de
naturaleza ilegal y propenso a tcticas de
choque, en contradiccin con el estable-
RGIMEN POLTICO
cimiento y, a la vez, interesado en hacer
limpieza contra sus otros enemigos, que
tambin son los enemigos del sistema -las
guerrillas, las organizaciones populares y
los partidos de izquierda radical como el
comunista-.
Sin duda, el ms afectado en esas cir-
cunstancias fue la Unin Patriotica -UP-,
el proyecto poltico sostenido por la iz-
quierda comunista, que fue exterminado
en dicha contraofensiva.
En 1978 haba tenido lugar una con-
traofensiva, esta vez de origen institucio-
nal, la cual estuvo simbolizada en el
Estatuto de Seguridad. Era la reaccin
oficial contra el Paro Cvico Nacional
de 1977. Tambin contra los numerosos
paros cvicos que con carcter local me-
nudeaban por entonces. Pero adems era
la forma coercitiva con la que el gobierno
pretenda prevenirse frente al desafo del
M-19, deseoso de ejecutar golpes armados
de carcter urbano.
El Estatuto de Seguridad sirvi no
slo de prevencin contra el reto de la
guerrilla urbana. Tambin sirvi para aten-
tar contra los derechos humanos. En los
marcos que ofreca la resistencia contra esta
nada tentativa de crear una izquierda de-
mocrtica, capaz de superar el ideologismo
y la fragmentacin de los grupos de extre-
ma izquierda; y, a la vez, de atraer la franja
progresista y radical del establecimiento;
tanto ms cuanto que el liberalismo para
entonces ya no slo evidenciaba orfandad
en su sentido histrico, sino que coyun-

turalmente daba muestras de una inclina-
cin por las salidas coercitivas frente a los
conflictos sociales.
La oposicin a las violaciones siste-
mticas de derechos humanos y al rgi-
men de restriccin de las garantas civiles
fue exitoso no slo por sus resultados sino
porque logr unir a la izquierda con la
franja progresista del establecimiento.
Una y otra se unieron por un objetivo es-
pecfico, pero no pudieron marchar hacia
un proyecto poltico.
Por su parte, FIRMES s tuvo, en esos
momentos, el propsito de convertirse en
el proyecto de un partido de la izquier-
da democrtica. Consigui juntar algunas
de las fuerzas de la extrema izquierda de
los aos setenta con personalidades pro-
venientes de una franja progresista que
oscilaba entre el partido liberal y una iz-
quierda socialista inorgnica. Sin embar-
go, la precariedad de su organizacin, su
muy dbil implantacin social y su falta
de cohesin ideolgica, fueron los facto-
res que le impidieron hacerle frente a dos
retos. De una parte, a las exigentes cam-
paas electorales, en las cuales una derro-
ta para el recin nacido poda significar la
desbandada; y, de otra, a las interferencias
de otro actor de la poca, el M-19, que
aunque tena su propio proyecto militar,
no renunciaba a camuflarse dentro de
FIRMES. Ninguno de los dos retos pudo
ser sorteado por lo que muy pronto co-
menz a declinar, dejando allanado el cam-
po para que solo los grupos guerrilleros se
apropiaran del polo alternativo a las lites
53
en el poder; y, por consiguiente, tambin
para que sobrevinieran contraofensivas por
parte de las fuerzas oscuras. FIRMES evi-
denci, a este respecto, la dificultad que
tiene todo proyecto de izquierda demo-
crtica para desprenderse del lastre que
significa tanto la interferencia como la
competencia de los grupos armados; en
lo que se refiere a posicionarse como la
alternativa de poder.
7. MODERNIZACIN SIN IZQUIERDA,
MODERNIZACIN CON VIOLENCIAS
Derrotado por fin el Estatuto de Seguri-
dad, un nuevo gobierno, el de Belisario
Betancur (1982 - 1986) inici un proceso
de negociaciones, con vistas a un acuerdo
de paz, primero con el M-19 y luego con
las FARC. Su nico resultado inmediato
fue una tregua con ambas guerrillas. En el
marco de los acuerdos, se dio impulso a la
UP, la que recibiendo el respaldo de esta
guerrilla y la orientacin del Partido Co-
munista, se planteaba, sin embargo, como
un movimiento democrtico de oposicin,
radical pero amplio.
Desaparecida con rapidez la tentati-
va de una izquierda socialista, el hilo de
cuya tradicin se haba roto desde 1930,
apareci otra tentativa de una izquierda
electoral amplia, pero esta vez bajo el sig-
no de la orientacin comunista y, por tan-
to, marcada por el ideologismo radical
antisistema y prisionera de una profunda
ambivalencia con respecto a la lucha ar-
mada, a cuya defensa nunca pudo renun-
RGIMEN POLTICO
Captulo 1

54
ciar; convertida, entonces, en blanco fcil
para una campaa de exterminio, en la que
parecieron acordarse distintas fuerzas; unas
originadas en las conductas desviadas de
agentes estatales y otras en el nuevo mun-
do del capitalismo ilegal, pero en todo
caso, inscritas en la lgica de conservar
cierto status quo de poder en las regiones,
a la vez que presuntamente se le quitaba
oxgeno a la guerrilla.
Esta, por el contrario, pareci crecer
desde los aos ochenta. Al comenzar la
dcada de los noventa, el experimento de
la UP qued destruido por la eliminacin
fsica de sus miembros. Al mismo tiempo,
las FARC experimentaron un crecimiento
impresionante en capacidad de combate,
en control territorial y en agrupamiento de
hombres. A medida que se ahogaban las
opciones legales de izquierda, pareca to-
mar fuerza la opcin armada.
S las dbiles tentativas de una izquier-
da democrtica no encontraban el terre-
no para prosperar en medio de las diversas
violencias en que degeneraban los conflic-
tos sociales, la guerrilla -al menos las
FARC- pareca encontrar en las mismas
circunstancias el terreno abonado para
tomar mayor impulso: un nuevo aliento
que, por cierto, se ha traducido menos en
fuerza poltica que en crecimiento mili-
tar; ms en fuerza que en legitimidad.
As, las contraofensivas de derecha, que
con distinto origen se han dirigido contra
el movimiento social o contra la izquierda
legal, han terminado preparando el terre-
no para que se fortalezca la opcin arma-
RGIMEN POLTICO
da. Una opcin armada que, persiguiendo
su propia cola, renuncia a un proyecto de
legitimizacin poltica frente al resto de la
sociedad, con lo cual se condena a fomen-
tar prcticas de autoritarismo y de exclu-
sin violenta, sin organizar un proyecto
alternativo al poder. Sin una izquierda
socialista de carcter moderado, que trans-
forme los conflictos en energa alternati-
va, la guerrilla termina por degradarlos an
ms, potenciando todo lo que aquellos tie-
nen de exclusin y de destruccin.
La ausencia de una izquierda de peso
ha favorecido, de esta manera, el creci-
miento de las opciones armadas. Y, con
ello, la propagacin de las violencias.
La modernizacin en Colombia se ha
visto privada de una izquierda democrti-
ca, pero, en cambio, ha contado con la
presencia de violencias mltiples, casi per-
manentes. Las violencias parecen derivar
estructuralmente de la forma incompleta
y tarda como se ha desenvuelto la mo-
dernizacin. Tambin de la forma asumi-
da por el rgimen poltico, que a pesar de
abrirse a la posibilidad de reformas, se
manifiesta incapaz de culminarlas. El sis-
tema, que ha sido capaz de conseguir en
ciertos periodos histricos una coalicin
estable entre las lites ya establecidas en el
poder, se revela incapaz de integrar una
coalicin ms amplia y flexible, que in-
corpore en el juego por el poder a fuerzas
alternativas, representativas de los secto-
res subalternos y de las clases medias; lan-
zados aquellos y stas a la participacin
dentro de la esfera pblica, por efectos de

esa misma modernizacin incompleta.
Las mutaciones sociales, que en los
ltimos cuarenta aos han sobrevenido a
la par con la urbanizacin, la descompo-
sicin campesina y el poblamiento colo-
nizador de los territorios nacionales, han
carecido de un agente poltico, en condi-
ciones de simbolizar sus reivindicaciones
en trminos generalizables. Los cambios
de los aos treinta contaron con el ala re-
formista del liberalismo para ese papel sim-
bolizador. Para los cambios que el pas
enfrentaba despus de los aos sesenta no
existi ninguna fuerza nueva que les diera
sentido en forma de simbolizacin positi-
va y generalizable. Ante dicha ausencia,
apareci, de nuevo, la violencia como la
expresin espontnea y negativa de esa
incapacidad de simbolizar y de integrar en
trminos histricos el conflicto social.
La presencia de mltiples violencias ha
sido el precio que el sistema poltico ha te-
nido que pagar por la ausencia de una fuerza
poltica, capaz de producir sentido histri-
co a sus necesidades contemporneas.
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