La Question de La Precaution

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mars 2006 4:58 16

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AVIS DEXPERTS
La question
de la prcaution
en milieu professionnel
Ouvrage collectif de lINRS
Sous la direction de Olivier GODARD
17, avenue du Hoggar

Parc dActivits de Courtabuf, BP 112
91944 Les Ulis Cedex A, France
ISBN : 2-86883-911-8
Tous droits de traduction, dadaptation et de reproduction par tous procds, rservs pour tous pays.
La loi du 11 mars 1957 nautorisant, aux termes des alinas 2 et 3 de larticle 41, dune part, que les
copies ou reproductions strictement rserves lusage priv du copiste et non destines une utili-
sation collective , et dautre part, que les analyses et les courtes citations dans un but dexemple et
dillustration, toute reprsentation intgrale, ou partielle, faite sans le consentement de lauteur ou de
ses ayants droit ou ayants cause est illicite (alina 1er de larticle 40). Cette reprsentation ou repro-
duction, par quelque procd que ce soit, constituerait donc une contrefaon sanctionne par les
articles 425 et suivants du code pnal.
EDP Sciences 2006

Avant-propos
J.-C. Andr
L
a paix, le dveloppement de la connaissance scientifique, le progrs technique
ont rendu possible lillusion du risque zro . Cette volution a t perturbe
par des horizons plus sombres, rompant avec les processus daccords sociaux
traditionnels : catastrophes, pollutions environnementales Une double tendance, la
volont comprhensible de reporter le plus loin possible la date de sa mort dune part,
linsuffisance de matrise des risques pour des raisons en particulier lies aux incerti-
tudes scientifiques dans un monde de plus en plus complexe dautre part, a fait merger
un nouveau fondement social : le principe de prcaution.
Comme toujours, et il suffit dentendre ou de lire les propos journalistiques, il devient
le remde tous nos mots, il explique tout.
Le principe de prcaution a des racines environnementales. Or, le monde du travail gre
ses risques dans un cadre qui a fait ses preuves, celui de la prvention, ou pour faire
simple, celui de la matrise du risque. Or, tout nest pas matris dans ce monde du
travail en volution permanente.
Dans ce cadre, lINRS a engag avec des membres extrieurs, spcialistes du domaine,
une rflexion sur comment et pourquoi ce principe pourrait sappliquer aux activits lies
au travail. Cette ou plutt ces rflexions correspondent au couplage entre connaissances
avres et sensibilits personnelles. La multiplication du nombre dexperts permet peut-
tre de rduire lincertitude mais, en consquence, se traduit par des visions spcifiques.
Il ne sagit donc pas dans cet ouvrage dune recherche de consensus ni dun travail rgle-
mentaire. Il sagit pour les auteurs dune expression de leur propre projection dans cet
inconnu (ou presque), celui de lapplicabilit du principe de prcaution au travail.
3
LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL
Prcaution oblige (!), il ny a donc pas de mode demploi, de solutions strotypes

trouver dans ces textes Les diffrents auteurs ont juste tent de vous forcer, ami
lecteur, fonder votre propre jugement. Dans ces conditions, vos avis en retour nous
intressent, car ils feront progresser notre propre analyse de ce principe.
Nous navons pas tout trait, en particulier des questions rcentes du SRAS, ni de la
grippe aviaire, ni des nanotechnologies, ni de Il nous fallait bien faire une fin au
document que vous avez en main.
Cette exprience collective, un peu en dehors de nos activits, a t enrichissante
plusieurs titres : mise en action de rflexions communes, interdisciplinaires, dbats
parfois anims, amitis cres par lchange Le cap a t maintenu en particulier
grce nos deux Martine, dont hlas, une a disparu prmaturment.
Quelles soient toutes les deux remercies, mais cest Martine Le Guay que tous, nous
lguons ce livre quelle avait imagin avec Olivier Godard.
J.-C. ANDR
Directeur scientifique
4
Les contributeurs
Jean-Claude ANDR
Directeur scientifique de lINRS
Michel CACHEUX
Adjoint au directeur gnral de lINRS
ric DURAND
Conseiller mdical lINRS
Yves-Bernard FOGEL
Journaliste lINRS
Olivier GODARD
conomiste, directeur de recherche au CNRS et professeur lcole polytechnique
Nathalie GUILLEMY
Juriste lINRS
Michel HRY
Ingnieur chimiste, charg de mission auprs du directeur scientifique de lINRS
Colette LE BCLE
Conseiller mdical lINRS
Jacques LOCHARD
Ingnieur-conomiste, directeur du Centre dtude sur lvaluation de la protection
dans le domaine nuclaire (CEPN)
5
Michel MONTEAU
Psychologue du travail lINRS
Valrie PEZET-LANGEVIN
Psychologue du travail lINRS
Martine PUZIN
Ingnieure, charge de mission auprs du directeur scientifique de lINRS
Aude ROUYRE
Professeure de droit luniversit Montesquieu de Bordeaux IV
6
Table des matires
Avant-propos 3
Les contributeurs 5
Introduction 13
Chapitre 1. De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire

reconstitue dune prcaution non dlibre : de lamiante aux fibres
de substitution. Les fibres cramiques rfractaires 19
1. Les Monsieur Jourdain de la prcaution 20
2. Au commencement tait lamiante 21
3. Exception franaise : l usage contrl de lamiante
(Malye, 1996 ; Viet et Ruffat, 1999) 23
4. Fibres cramiques rfractaires : proprits physico-chimiques
et toxicologiques (INRS, 2003 ; IARC, 2002 ; INSERM, 1999) 25
5. Dbut de mise en uvre dune dmarche de prcaution 28
6. renforce par une volution des textes rglementaires
et des pratiques de lindustrie 30
7. Dmarche inacheve lheure actuelle 32
8. Quelques enseignements 35
7
Chapitre 2. Prvention en milieu professionnel, du concept linstitution 39

1. Principaux concepts de la dmarche de prvention 40
1.1. De lide de prvention la cration des services de sant au travail 40
1.2. Diffrents concepts de prvention 41
2. Rle des tudes toxicologiques et pidmiologiques 43
2.1. tudes toxicologiques 43
2.2. tudes pidmiologiques 48
2.3. Quelques perspectives 50
3. Acteurs de la prvention des risques professionnels en France 51
3.1. Action des pouvoirs publics 51
3.2. Action des partenaires sociaux gestionnaires de la Scurit sociale 56
3.3. Coopration entre les deux systmes institutionnels 60
3.4. Acteurs de la prvention dans lentreprise 61
3.5. Perspectives dvolution de lorganisation 62
Chapitre 3. volution du contexte rglementaire et de la jurisprudence 65

1. volutions du paysage rglementaire de la prvention des risques
professionnels 66
1.1. Rglementation en prvention : une rglementation technique
en extension, de sa naissance jusqu la fin des annes 1980 66
1.2. Depuis les annes 1990 : lapport du droit communautaire
et une nouvelle approche rglementaire 68
1.3. Principes rglementaires qui fondent une action continue 70
2. volutions de la jurisprudence en matire de rparation des accidents
du travail et des maladies professionnelles 71
2.1. Rgime de rparation des accidents du travail et des maladies
professionnelles 71
2.2. Nouvelle dfinition de la faute inexcusable de lemployeur 72
3. mergence du principe de prcaution dans le nouveau contexte
de la prvention 74
3.1. Principe de prcaution 74
3.2. Principe de prcaution et processus de dcision 75
3.3. Prvention et prcaution : deux dmarches confronter ? 77
Chapitre 4. mergence du principe de prcaution dans le champ

de lenvironnement et de la sant publique 81
1. Aperu historique international et franais 82
1.1. ltranger et au niveau international 82
1.2. En France 83
1.3. Dveloppements du principe au niveau communautaire 86
2. Incertitude scientifique et risque 88
3. Principe daction prcoce qui se distingue dun principe dabstention 92
8
Table des matires
4. Interprter lexigence de proportionnalit 95

4.1. Principe dabstention, une norme indfendable 96
4.2. Proportionnalit pour le principe de prcaution de la doctrine 97
4.3. Pige de la rtroaction amplifiante de la prcocit sur la gravit perue 100
5. Mettre en uvre le principe de prcaution 102
Chapitre 5. Statut juridique du principe de prcaution 107

1. Paramtres de la mise en uvre juridique du principe de prcaution 109
1.1. Porte juridique quivoque 109
1.2. Champ dapplication ouvert 110
1.3. Signification juridique livre linterprtation 111
2. largissement du cercle des destinataires de la norme de prcaution 116
2.1. largissement progressif allant au-del des intentions initiales
du lgislateur franais 116
2.2. Juges, acteurs de la diffusion du principe de prcaution 119
2.3. Obligations distinctes selon les acteurs 120
3. Obstacles la rception du principe de prcaution comme fondement
dune responsabilit civile 121
3.1. Au niveau de ltablissement de la faute 122
3.2. Au niveau de ltablissement du lien de causalit 126
4. Perspectives de dploiement de la norme de prcaution
en droit de la responsabilit civile 126
4.1. Dtermination du fait gnrateur 128
4.2. Obligation de scurit de rsultat 132
5. Fonctions du mcanisme de responsabilit et principe de prcaution 136
5. Annexe : lments de bibliographie gnrale et juridique sur le principe
de prcaution 140
Chapitre 6. Principe de prcaution et de prvention, diffrences

et convergences. Exemple du stress au travail 143
1. Caractristiques du principe de prcaution 145
1.1. Sa raison dtre 145
1.2. Incertitude scientifique plurielle : exemple de laccident 147
1.3. Exigences scientifiques 150
1.4. Plan de laction 152
2. Prvention ou prcaution : lexemple du stress au travail 155
2.1. Modles et certitudes relatives 156
2.2. Stress : une question de prvention et de prcaution 161
9
Chapitre 7. Principe de prcaution et risques professionnels : des protocoles

mettre sur pied et des responsabilits rpartir 167
1. Veille, vigilance, dtection dmergence de risques 169
1.1. De la veille la prospective pour lidentification des risques 169
1.2. De lorganisation de la vigilance 172
1.3. mergence de risques 175
2. Alerte 179
2.1. Au niveau de lentreprise 179
2.2. Au niveau dpartemental et rgional 180
2.3. Au niveau national 181
3. Stratgies dactions et prises de dcisions 183
3.1. Recherche dinformation 183
3.2. Expertise des risques 188
3.3. Limites du systme et drives viter 193
Chapitre 8. Construction dune gestion des risques travers le temps :

la longue histoire de la radioprotection 197
1. Rappels historiques : de la dcouverte du risque radiologique
aux bases de sa prvention 198
2. la recherche des bonnes valeurs-limite 201
3. Principe ALARA 203
4. Limites de dose et acceptabilit sociale du risque 210
5. Conclusion 212
Chapitre 9. Exprience dintervention en entreprise la lumire du principe

de prcaution. Encphalopathie spongiforme bovine (ESB)
et risques professionnels 215
1. tat des connaissances 217
1.1. Historique et donnes pidmiologiques 217
1.2. Voies possibles de contamination 219
1.3. Dure dincubation 220
2. Travail en abattoir : une dmarche partenariale 220
3. Mthode de travail 224
4. Description des principales expositions au risque de lESB 227
4.1. Postes risque en abattoir 227
4.2. Exposition des tcherons et intrimaires en abattoir 228
4.3. Exposition des travailleurs en centre dquarrissage 229
4.4. Exposition des autres travailleurs concerns 231
5. Prconisations du groupe APB et de lINRS 232
5.1. Discussion des solutions 232
5.2. Question de lvaluation des mesures de prcaution 234
6. Conclusion 235
1.1. Des changements importants dans et par la technique 237
10
Table des matires
Conclusion 237
1.2. Matriser des risques incertains ? 240
1.3. Au-del du scientisme 242
1. Point de vue de Pierre Doumont, directeur Hygine et scurit ,
groupe Suez 245
1.1. Engagement hygine et scurit au travers dune charte 245
Annexe. Entreprises et principe de prcaution. Point de vue des dirigeants

de trois grands groupes 245
1.2. Choix du principe ALARA 246
1.3. Partage et retour dexprience : un outil pour lmergence des risques 247
1.4. Des applications du principe de prcaution malgr tout 248
2. Point de vue dAlain Henrion, responsable Politiques Sociale, Salariale
et de Prvention , et de Luc Roumazeille, responsable Politique Sant
et Scurit au travail de la RATP 249
2.1. Une volont de progrs bnficiant au plus grand nombre 249
2.2. Des moyens significatifs pour la prvention, mais pas de rfrence
explicite au principe de prcaution 250
2.3. Pourtant, il est vrai que plusieurs initiatives de la Direction
dcoulent clairement du principe de prcaution 251
2.4. Rationaliser la dmarche pour obtenir de meilleurs rsultats 252
3. Point de vue de Jean-Claude Muller, directeur Sant et Scurit ,
groupe Arcelor 253
3.1. Une approche globale de la sant et de la scurit dans un contexte
international 253
3.2. Aucune rfrence au principe de prcaution ne figure
dans la politique de prvention des risques professionnels du groupe 253
3.3. Un dispositif de veille 254
11
Introduction
Michel Cacheux et Olivier Godard
ela fait une trentaine dannes que le principe de prcaution est apparu dans la
C vie publique comme nouveau repre pour guider laction face des dangers qui
ne sont pas compltement tablis par les connaissances scientifiques disponi-
bles. Ayant t invent en Europe dans le champ des politiques de protection de lenvi-
ronnement et de gestion des ressources naturelles, il a nourri des attentes durant les
annes 1990 bien au-del du domaine dans lequel il avait vu le jour et sest trouv mobi-
lis dans les secteurs de la scurit alimentaire et de la sant publique. Certaines crises
avaient en effet branl la confiance des consommateurs et des citoyens dans la gestion
publique des atteintes la sant des personnes.
La transmission du VIH par la transfusion sanguine a notamment jou un grand rle dans
la transformation du regard port par la socit franaise sur laction publique et les insti-
tutions qui ont pour mission dassurer la scurit collective. Cette crise a fait apparatre
en creux le besoin dune nouvelle attitude plus ractive face aux dangers mergents, sans
attendre le stade des certitudes scientifiques. Le terrain tait alors prt pour une large
reconnaissance de ce nouveau principe. Le tournant fut pris loccasion de la crise de
lESB en mars 1996 lorsquun embargo sur les produits bovins en provenance du
Royaume-Uni fut dcid sur la base de lannonce, par le gouvernement britannique, de
la plausibilit dune transmission lhomme de cette pathologie mortelle : la Cour de
justice europenne a par la suite confirm le bien-fond dune mesure qui sopposait
pourtant une rgle fondatrice de lespace juridique communautaire, savoir le principe
de libert de circulation des marchandises dans lespace communautaire (le march
13
unique ). Depuis lors, la mme Cour a considr que le principe de prcaution consti-
tuait un principe gnral du droit communautaire, susceptible de produire des effets dans
tous les domaines sectoriels et simposant tant aux institutions communautaires quaux
tats agissant dans le champ du droit communautaire.
Ayant approuv de faon trs majoritaire une telle extension lorsquelle se produisait en
situation de crises, notre socit semble nanmoins manifester une hsitation quant la
porte exacte du principe de prcaution. Le dbat relanc en France en 2002 par le
souhait du prsident de la Rpublique de voir adosser une Charte de lenvironnement
la constitution du pays, a rvl plusieurs lignes de fracture. Aux yeux de certains,
ctait le principe de prcaution lui-mme qui tait le danger le plus menaant pour la
vitalit conomique et la comptitivit des entreprises, pour lesprit dinnovation, mais
aussi pour la recherche scientifique et la pratique mdicale, voire pour les valeurs de la
Rpublique. Dautres appelaient au contraire de leurs vux une prise en charge de la
gestion des risques par la rgle de droit et par les tribunaux et se sont empars du prin-
cipe de prcaution dans lequel ils ont voulu voir une norme directement opposable tout
oprateur priv ou public, et pas seulement aux autorits investies de comptences en
matire de scurit. Cette thse aurait conduit faire du juge larbitre en dernire
instance de la politique des risques. Dautres enfin soulignaient le besoin de mise en
place dun cadre public structur et cohrent, assignant son rle chacun et prcisant les
procdures engager sous lautorit des pouvoirs publics. Cest travers le dploiement
de ce cadre que toute personne cratrice de risques ou ayant en connatre serait
concerne par le principe de prcaution. Le texte adopt par les deux assembles met
finalement en avant la responsabilit des autorits publiques, dans leurs domaines de
comptence, quant lengagement de procdures dvaluation des risques et ladoption
de mesures provisoires et proportionnes visant parer la ralisation des dommages.
Une lecture superficielle des vnements pourrait laisser supposer que lextension du
champ dapplication du principe de prcaution a davantage rpondu aux ncessits poli-
tiques de donner des garanties nouvelles lopinion publique qu un besoin
damliorer les dispositifs existants de prvention des risques dans les domaines
concerns. Certains ont mme suggr que, dans certains cas tout au moins, comme
celui de lutilisation dorganismes gntiquement modifis en agriculture, cest ladop-
tion un peu force et arbitraire de rgles et procdures htivement justifies par un prin-
cipe de prcaution sans grand contenu qui a diffus la perception dun grave danger,
puis suscit la dfiance de lopinion publique contre le rgime particulier mis en place,
jug paradoxalement insuffisant, et finalement install une situation de blocage poli-
tique dont lEurope a du mal sortir. Dans les deux hypothses, entendre certains
discours, il faudrait avant tout se soucier de se prmunir contre le principe de prcaution
et driger diffrentes protections pour le cantonner autant que possible des situations
exceptionnelles et lempcher de venir contaminer les dispositifs de prvention exis-
tants, sagissant par exemple des risques professionnels.
14
Introduction
Adopter une telle position dfensive serait ignorer deux lments essentiels du tableau.
Dune part, les apports du principe de prcaution la prvention des risques sont non
ngligeables, mme dans les domaines qui ont vu de longue date des institutions spcia-
lises prendre en charge cette prvention. Il est dsormais bien tabli en thorie de la
dcision quil est peu dfendable de ne tenir compte que des informations scientifiques
avres au moment de choisir une action dans un contexte encore partiellement incertain
et encore moins dattendre la rsolution de toutes les incertitudes pour songer engager
une action de prvention. Dautre part, on peut dceler, au sein mme des dispositifs de
prvention existants, une tendance se saisir de dangers encore incertains ou prendre
en compte des connaissances scientifiques imprcises. Laction sort alors du cadre
balis de la prvention sans que ce pas en direction du principe de prcaution ne soit
reconnu pour tel et que le profil des actions engages dans ce contexte soit adapt en
consquence.
Non sans tensions et conflits suscits par toute remise en cause, ladoption du principe de
prcaution en dehors du champ de la protection de lenvironnement gagne tre comprise
comme la rencontre dun mouvement gnral de la socit au regard des risques, les
nouveaux comme les anciens, et dun mouvement interne aux milieux professionnels
(prventeurs, responsables hygine et scurit, assureurs, mdecins, experts et chercheurs)
confronts aux risques et ayant les grer au mieux dans lintrt de la collectivit. la
croise de ces deux mouvements se jouent tout la fois le positionnement de laction lgi-
time par rapport la connaissance scientifique et lexpertise, et la manire de concevoir
lengagement dans des activits certes justifies par les services rendus ou les avantages
attendus, mais potentiellement gnratrices de risques pour autrui.
Quelle que soit lapprciation porte sur les mrites et les inconvnients du principe de
prcaution, le monde de la prvention ne pouvait demeurer insensible aux volutions
majeures de la socit contemporaine. En Europe, la reconnaissance du principe de
prcaution fait partie de ces volutions. Cependant, les repres abstraits apports par la
rflexion thorique et par les textes juridiques pour les problmes denvironnement ou
de scurit alimentaire ne peuvent manquer dappeler des traductions concrtes diff-
rentes ds lors quon a affaire des risques professionnels engageant au premier chef la
responsabilit des entreprises et des partenaires sociaux et pas seulement celle des auto-
rits publiques. Lapplication du principe de prcaution au-del de son champ initial
appelle en ralit dans chaque cas une adaptation au type de risque considr, permettant
de spcifier les comportements attendus de diffrents acteurs. Au-del des repres gn-
raux fournis, le principe nest pas porteur dune rgle prcise, unique et dfinitive.
Caractrisant davantage une posture face au risque quune rponse celui-ci, il est en
quelque sorte rinventer dun contexte lautre. Ce souci dadaptation se justifie
dautant plus quil convient dviter de dsorganiser ou daffaiblir des pratiques de
prvention qui, pour sattaquer des risques avrs, nen sont pas moins souvent
fragiles sur le terrain tant sont fortes les (mauvaises) raisons poussant sen affranchir.
15
Conscient de ces enjeux, lINRS a organis en novembre 2001 ses premiers entretiens
annuels sur ce thme du principe de prcaution et de la matrise des risques. Limpor-
tance et la pertinence des questions souleves ont conduit lInstitut constituer en
interne un groupe de travail1 pour explorer les problmes et les potentialits qui seraient
attachs lintroduction explicite du principe de prcaution dans le champ de la prven-
tion des risques professionnels, quils prennent la forme de laccident ou de la maladie.
Cet ouvrage est le rsultat du travail ralis par ce groupe sur une priode de deux
annes partir doctobre 2002.
La rflexion a t engage dans plusieurs directions, dont tmoignent les chapitres de
cet ouvrage. Tout dabord, il sagissait de saisir dans quel contexte gnral la question
se posait (chapitre 3), puis dapprhender ce que reprsentait le principe de prcaution
dans les domaines o il a t labor et mis en uvre (chapitre 4). Cette mise au clair
simposait dautant plus que le principe de prcaution est parfois confondu avec un prin-
cipe dabstention ou avec la demande de preuve scientifique de linnocuit dun produit
ou dune technique. Elle simposait galement du fait de la constitution dune jurispru-
dence en droit communautaire et en droit interne qui livre progressivement la significa-
tion et la porte du principe en droit positif (chapitre 5).
Il fallait ensuite pouvoir situer clairement le principe de prcaution par rapport aux
dmarches de prvention mobilises dans le monde professionnel, avec notamment la
double approche de la rglementation publique et de lassurance sociale (chapitre 2). En
quelque sorte, le groupe a t conduit revisiter le monde de la prvention afin de
disposer dun tat de rfrence permettant de situer les apports du nouveau principe,
mais aussi les problmes que poserait son entre dans le paysage de la prvention.
Ltude de cas exemplaires comme celui des fibres cramiques rfractaires et de
lencphalopathie spongiforme bovine a permis de rvler comment le monde de la
prvention avait dj inscrit certaines de ses actions sous lgide du principe de prcau-
tion, en tout cas pour ce qui est de son esprit, sinon de sa lettre, mme si ces essais ont
rencontr diffrentes limites (chapitres 1, 8 et 9). Sur la base de ces cas, il tait alors
possible de clarifier en quoi le principe de prcaution pouvait impulser une logique de
laction diffrente des schmas usuels de prvention (chapitre 6), puis de proposer une
approche densemble des diffrentes tapes suivre pour le mettre en uvre
(chapitre 7).
Cet ouvrage prsente une rflexion nourrie tout la fois dun travail sur les concepts et
dinvestigations empiriques autour de cas jugs riches et exemplaires. Il sagit l dun
travail dtape, dune premire rflexion et non pas dun prt agir , comme on dit
1. Cegroupe tait compos de Jean-Claude Andr, Michel Cacheux, ric Durand, Yves-Bernard Fogel,
Nathalie Guillemy, Michel Hry, Martine Le Guay (), Michel Monteau, Valrie Pezet-Langevin, Martine
Puzin. Il tait anim par Olivier Godard, directeur de recherche au CNRS et professeur lcole
polytechnique et bnficiait du concours de Aude Rouyre, professeure de droit luniversit Montesquieu
de Bordeaux IV.
16
Introduction
du prt--porter . Ses auteurs nont quun souhait : donner certains le dsir de pour-
suivre la rflexion et dautres de prendre des initiatives concrtes pour enrichir la
culture de la prvention en milieu professionnel partir dun principe de prcaution
compris et accept en profondeur avec bonne foi.
Linitiative de lINRS, dont ce livre est le fruit, doit beaucoup Martine Le Guay,
psychosociologue lInstitut. Responsable de la conception des deux premiers Entre-
tiens annuels de lINRS, elle a conu ce projet et a su convaincre la direction de lInstitut
de lintrt dengager un travail de fond sur ce thme. Sa disparition prmature en
janvier 2003 ne lui pas permis dapporter la contribution minente que chacun attendait,
ni den voir le rsultat. Son souvenir ne nous a pas quitt. Cet ouvrage lui est ddi.
17
De lhistoire vraie dune

prvention manque lhistoire
reconstitue dune prcaution
non dlibre : de lamiante
aux fibres de substitution.
Les fibres cramiques rfractaires 1
Michel Hry
Enjeux
La prvention en matire de risques professionnels a longtemps privilgi les aspects
techniques, rpondant ainsi aux urgences du moment : faire baisser le nombre daccidents
du travail et limiter les atteintes les plus immdiates la sant. Lamlioration globale de
la situation au cours du temps, lvolution de la nature du travail comme celle des menta-
lits, laspiration (qui nest pas propre au monde du travail mais traverse toute la socit)
vivre mieux et en meilleure sant constituent autant dlments qui tendent remettre
en cause cette conception essentiellement rparatrice de la prvention. Par
rparatrice , nous entendons quelle est surtout organise aprs lapparition des ph-
nomnes (accidents, maladies, expositions des polluants, etc.) dont elle est suppose fai-
re disparatre ou au moins limiter les causes. La question de savoir si le principe de
prcaution peut trouver sappliquer utilement en matire de risques professionnels sera
aborde dans ce chapitre de faon descriptive en considrant principalement deux exem-
ples lis. Cest lchec de la prvention, dans le cas de lamiante, qui a eu pour consquen-
ce imprvue la mise en uvre dun principe de prcaution rampant pour les fibres
cramiques rfractaires. Quelle ait t consciente ou inconsciente, cette mise en uvre
na dailleurs pas t revendique et encore moins thorise par ceux qui lont faite. On
peut nanmoins mesurer aujourdhui lapport bnfique du recours au principe de prcau-
tion pour la protection de la sant des travailleurs, mme si, on le verra, cet apport est en-
core insuffisant, dans ce cas prcis.
19
1. Les Monsieur Jourdain

de la prcaution
La conceptualisation du principe de prcaution nest apparue quassez rcemment, il
y a une vingtaine dannes, dans le domaine de la protection de lenvironnement. Bien
que le champ sant travail nait pas t lorigine explicitement vis par cette
notion, une dmarche de prcaution a pu y tre initie avant ou aprs cette date par
des acteurs soucieux de prendre toutes mesures susceptibles de promouvoir la sant et
la scurit au poste de travail. Ce recours la prcaution peut emprunter des voies
diverses. Un de ces intervenants aura peut-tre procd ou fait procder la substitu-
tion dun produit par un autre. Il aura peut-tre fait mettre en place de nouveaux dispo-
sitifs de protection, collective ou individuelle, tels le captage des polluants par
ventilation ou le confinement de la pollution. Sa dcision dagir, prise seul ou le plus
souvent en concertation, aura t motive par une conviction personnelle base sur
lexprience, ou par linterprtation dinformations recueillies auprs de diffrents
mdias ou organismes. Quoi quil en soit, cest sur la base de risques potentiels et non
pas de risques avrs quune telle dcision aura t prise. Sans doute cette volution
technique tait-elle aussi humainement et conomiquement acceptable, voire avanta-
geuse, puisquelle naura pas suscit de rserves majeures susceptibles dentraver son
application. Ces actions tmoignent dune mise en uvre informelle du principe de
prcaution sans que la notion ait t le plus souvent identifie sur le moment, ni
a fortiori thorise ; elles relevaient pour leurs auteurs dune proccupation de
prvention. Si on leur avait demand de la caractriser, cest probablement sous ce
terme quils lauraient fait et non pas sous celui de prcaution, souvent considr
comme extrieur la problmatique sant travail .
Dans ce chapitre, nous prsenterons une illustration de ces pratiques. Il sagit de la

dmarche de prcaution qui a t engage en France au cours de ces dernires annes
propos des ventuels effets nfastes des fibres cramiques rfractaires : pouvoirs
publics, prventeurs institutionnels, industriels producteurs et utilisateurs du matriau et
partenaires sociaux se sont en effet engags dans une politique concerte ( dfaut dtre
toujours parfaitement cohrente) visant protger les travailleurs contre ces dangers
ventuels. Sagissant de matriaux eux-mmes employs comme produits de substitu-
tion de lamiante, le contexte dans lequel cette dmarche a t enclenche mrite dtre
dcrit. Cet exemple est dailleurs dautant plus instructif sur la problmatique de la
prcaution en sant au travail que les dcisions prises lont t en France dans deux
configurations diffrentes :
lavant- crise de lamiante , priode au cours de laquelle une dmarche de

prcaution trs progressive, et assez lente, est engage ;
20
De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1
laprs- crise de lamiante qui voit sacclrer la prise de conscience du carac-

tre potentiellement dangereux des fibres cramiques rfractaires ; lmotion
suscite par la prise de conscience de lampleur des dommages attribus
lamiante sest rvle propice des prises de dcision plus rapides et plus effi-
caces pour grer temps les dangers associs aux fibres cramiques rfractaires.
Donnes scientifiques, considrations techniques, dbats entre partenaires sociaux,
influence de facteurs socitaux sur les rgulations en sant au travail, contraintes cono-
miques, pressions mdiatiques : tous ces paramtres contribuent dans cet exemple,
chaque priode et en fonction de la situation du moment, une mise en uvre complexe
du principe de prcaution en sant au travail.
2. Au commencement tait lamiante

Prsent une poque dans les secteurs industriels les plus divers (construction et rpa-
ration navale, mcanique, industrie agroalimentaire, btiment et travaux publics, etc.),
cet isolant thermique et phonique a ensuite t abandonn par la presque totalit des
pays industrialiss du fait de ses consquences dommageables pour la sant, laissant
la place des substituts, en particulier les fibres cramiques rfractaires. Ce texte na
pas pour objectif de dcrire la prise de conscience du risque, la lente volution des
connaissances, des techniques, et des mentalits, stalant sur plusieurs gnrations,
qui a conduit, en ce dbut du XXIe sicle, un abandon plus ou moins rapide de lutili-
sation de lamiante, voire son bannissement, dans les pays les plus avancs indus-
triellement, alors que lon assiste au contraire aujourdhui un accroissement de son
utilisation dans les pays en dveloppement. Il suffira de resituer brivement le
contexte amiante partir duquel une certaine dmarche de prcaution a t
engage pour les fibres cramiques rfractaires. Lhypothse propose est, en effet,
que ce sont les traits particuliers de la gestion du risque amiante par la France au cours
des annes 1980 et 1990 qui ont cr les conditions propices la dmarche de prcau-
tion mise en uvre par la suite pour les fibres cramiques : la phase de l usage
contrl de lamiante a succd en 1997 celle de linterdiction totale.
En milieu de travail industriel mais aussi pour des populations proximit directe, le
dveloppement considrable de lutilisation de lamiante de la fin du XIXe sicle au
milieu du XXe sest accompagn de lapparition de pathologies dont lassociation avec
lexposition respiratoire a t prouve par tapes successives, notamment (Malye,
1996 ; Lenglet, 1996) :
en 1900, la maladie pulmonaire dun travailleur de lamiante est dcrite ;
en 1906, lasbestose, qui nest pas encore dsigne sous ce nom, est repre mais
assimile la silicose, sans que les spcificits de la maladie soient identifies ;
21
en 1924, la responsabilit de lamiante dans la fibrose pulmonaire appele asbes-

tose est prouve ; cela aboutira une dizaine dannes plus tard la reconnaissance
de cette pathologie en Grande-Bretagne comme maladie professionnelle ;
en 1931, un cas de msothliome (cancer de la plvre) est dcrit pour la premire
fois, sans tre immdiatement imput une exposition lamiante ;
en 1954, une tude pidmiologique mene dans une usine anglaise de transforma-
tion de lamiante montre que le risque de cancer du poumon est multipli par un
facteur denviron dix par rapport une population non expose ;
entre 1960 et 1964, les descriptions dexcs de cas de msothliomes saccumulent
chez les mineurs, chez les travailleurs de lisolation, mais aussi chez des personnes
habitant prs des mines damiante ou chez des proches de travailleurs de lamiante.
Ainsi, au dbut des annes 1960, toutes les pathologies lies lexposition lamiante
avaient t dcrites :
les plaques pleurales se traduisant par des paississements localiss de la plvre ;
lasbestose, fibrose pulmonaire rduisant la capacit respiratoire ;
le cancer broncho-pulmonaire qui, lment important, napparat quaprs un dlai
de latence aprs exposition pouvant atteindre quinze ou vingt ans ;
le msothliome, autre pathologie cancreuse, atteignant la plvre, voire le pri-
toine ou le pricarde, dont la dure de latence est encore plus longue aprs lexpo-
sition (une moyenne de trente-cinq ans).
Ds lors la gravit des pathologies lies lamiante ne peut plus tre scientifiquement
mise en doute. Certains pays producteurs, le Canada en particulier, jugeront pourtant
utile dengager un dbat sur la possibilit que le chrysotile (une des varits damiante)
soit moins dangereux que les autres composs de cette famille de produits (les amphi-
boles en particulier). Il nen reste pas moins que, ds cette poque, lamiante doit tre
considr comme une substance cancrogne ; le risque induit tait dautant plus grand
que cette substance avait t trs largement utilise dans les usages les plus divers et
dissmine dans lenvironnement durant des dcennies.
Au cours des annes 1970, diffrentes mesures seront prises dans les pays industrialiss
afin de limiter les consquences de la toxicit de lamiante en sant publique et en sant
au travail. Le Centre international de recherche sur le cancer ayant class lamiante dans
la catgorie des cancrognes avrs (classe 1), la France prit alors des mesures spci-
fiques de prvention : lutilisation de lamiante est interdite en 1977 pour la filtration des
boissons et en 1978 pour le flocage de tous les locaux (ds 1977 pour les locaux usage
dhabitation). la mme poque, le tableau de maladie professionnelle numro 30 du
rgime gnral de la Scurit sociale est complt et ouvert la reconnaissance du
msothliome. Cette ouverture intervient dailleurs assez tardivement par rapport aux
autres pays europens.
22
3. Exception franaise :
l usage contrl de lamiante
(Malye, 1996 ; Viet et Ruffat, 1999)
Alors que les dcisions en faveur de trs fortes restrictions lutilisation de lamiante,
voire de son bannissement complet, se sont multiplies dans les pays industrialiss au
cours des annes 1980 et au dbut des annes 1990 en particulier aux tats-Unis sur fond
de procs retentissants , la France reste lcart du mouvement. Des alertes ponctuelles
staient pourtant produites tout au long de ces annes : en sant publique avec la mise en
vidence de lexposition denfants dcoles maternelles aux fibres dun flocage en
mauvais tat ; en sant au travail, galement pour des flocages en mauvais tat dans des
immeubles de bureau mais aussi pour des travailleurs trs fortement exposs lors dopra-
tions de transformation de lamiante. En dpit de cela, il ny a pas vraiment eu de dbat
concernant et/ou impliquant le grand public sur ce sujet dans notre pays. De mme, le
dbat plus spcifique en matire de sant au travail est rest relativement atone.
Plusieurs auteurs (Malye, 1996 ; Chateauraynaud et Torny, 1999) expliquent cette inertie
par la cration dun Comit permanent amiante (CPA) dfini dans lune de ses brochures
(CPA, 1990) comme un lieu vide, un lieu commun, la disposition de tous, o lon pour-
rait se retrouver pour changer des ides sur les ordres de priorit, avoir une vue critique
sur ce qui se passe, essayer dchanger des ides sur les vrifications des mesures, provo-
quer des changes contradictoires . Cette structure revendiquait un rle de prvention.
Elle rassemblait des reprsentants des industriels, de ltat (quatre ministres), des prven-
teurs institutionnels, de la totalit des confdrations syndicales, des associations de
consommateurs ainsi que des chercheurs. Elle a labor et activement promu une doctrine
de l usage contrl de lamiante. Cette doctrine ne niait pas la dangerosit du produit,
mais prtendait quil tait possible den contenir les effets dommageables en encadrant son
usage, dailleurs restreint la varit la moins dangereuse, le chrysotile. Rtrospectivement,
il apparat que la concertation qui sest noue autour du CPA a eu pour rsultat de fausser
le dbat. Elle a fait demble de la justification de lutilisation de lamiante un prsuppos
indiscut. partir de l, la seule piste de rflexion qui souvrait tait celle des moyens de
minimiser les consquences en sant publique de lutilisation de cette substance.
lvidence, le dbat aurait dabord d concerner la lgitimit sociale de cette utilisation.
Au regard de la gravit de la situation actuelle et venir1 en matire de sant publique et en
particulier de sant au travail, on peine aujourdhui concevoir2 le primat absolu alors
1. lchelle de lEurope, lestimation du nombre de dcs attribuables lamiante par cancer des
poumons et de la plvre slve environ 400 000 dici 2025 (Ifen, 2004, pp. 82-99).
2. Les tribunaux comptents ont dailleurs condamn aussi bien des entreprises que ltat pour leurs fautes
et carences. Voir le chapitre 5 sur les aspects juridiques.
23
donn aux considrations conomiques : maintien de lemploi et production faible cot

de matriaux amiants. Lintrt des industriels continuer utiliser lamiante rejoignait
alors lintrt mal compris de la socit prserver ses emplois et bnficier de produits
srs de faible prix de revient. Le pige de la concertation anime par le CPA a t de
sceller la conciliation de ces deux intrts, en runissant pouvoirs publics, industriels,
syndicats et consommateurs, sans assurer de reprsentation directe au point de vue des
victimes.
On voque souvent, dans le contexte de la prvention des risques, les piges dune
concertation temporisation . Dans ce cas prcis, le biais se trouve plus en amont :
la seule question pertinente et lgitime de la sant publique na mme pas t pose !
Que la cration du CPA ait t la source principale de latonie du dbat public sur
lamiante en France jusquau milieu des annes 1990 ou quil existe une autre spcificit
franaise, il nen reste pas moins que le retard pris dans la gestion de ce risque par
rapport au standard international a t important. Ses consquences seront importantes,
mme si ce retard a t brutalement combl partir de 1995 avec lirruption spectacu-
laire de ce que certains mdias ont dsign sous le nom de scandale de lamiante .
Sans entrer dans de trop nombreux dtails, signalons les principales manifestations de
cette remise niveau par rapport au reste du monde industrialis :
interdiction totale de lutilisation de lamiante partir du 1er janvier 1997 sauf pour
des usages trs spcifiques (cette exception ntant dailleurs admise que pour
quelques annes, toutes les drogations techniques, pour les cellules lectrolyse
ou les freins daronefs, tant tombes aujourdhui) ;
recensement, au plus tard au 31 dcembre 1999, de tous les locaux contenant de
lamiante friable et ventuelle obligation de travaux en fonction des rsultats ;
renforcement des mesures de protection de lenvironnement et des travailleurs
(protection collective et protection individuelle) ;
trs forte rduction des valeurs limites dexposition pour la sant au travail abais-
ses de 0,6 fibre . cm3 (chrysotile) 0,1 fibre . cm3 (toutes espces damiante
confondues). Cette valeur limite est base sur une dure de rfrence dune heure
(minimum technique pour le mesurage) : il sagit donc bien dans lesprit de pros-
crire toute exposition lamiante. Il sera nouveau fait allusion ces valeurs plus
loin dans ce chapitre.
Ces mesures sont dautant plus spectaculaires quelles avalisent danciennes revendica-
tions manant dexperts toxicologues, dorganisations syndicales ou de dfense du
cadre de vie. Elles avaient t prcdemment rejetes, notamment par ltat, au motif
quelles ntaient acceptables ni techniquement ni conomiquement : notre socit tait
suppose ne pas pouvoir se passer de lamiante, dont les qualits isolantes et le faible
cot rendaient la prohibition inenvisageable. Dans un autre ordre dide, le recensement
des locaux amiants (flocages, calorifugeages, etc.) avait t rejet pendant des annes
24
par ladministration, car jug techniquement impossible. Une pr-tude de terrain dans
les Pays de la Loire avait notamment conclu au caractre irraliste dune telle opration.
Une fois prise la dcision politique deffectuer ce recensement, il a finalement t ralis
en quelques annes sans difficult majeure, mais non sans cots.
Au-del des pripties de la gestion du risque amiante, aussi graves soient-elles, cette
affaire et dautres comme celles du sang contamin ou plus tard celle de lESB
(encphalopathie spongiforme bovine) , a contribu dsacraliser lexpertise scienti-
fique, dont le caractre inattaquable a t svrement remis en cause. Les politiques ont
galement t contests, voire mis en accusation. Le fait que ltat ait abdiqu ses
responsabilits dans la sauvegarde de la sant des citoyens en transfrant de fait la
gestion du risque amiante une structure juridiquement irresponsable comme le CPA a
t particulirement critiqu. Les institutions judiciaires ont depuis lors raffirm sans
ambigut les obligations de ltat dans le domaine de la sauvegarde de la sant
publique. Le trouble de lopinion, pouvant aller pour certains jusqu une perte de
confiance dans la gestion publique, est significatif : experts scientifiques et responsables
politiques ne peuvent pas ne pas tenir compte de cette nouvelle donne. Et cela dautant
plus que la revendication des citoyens vivre mieux et plus longtemps na probablement
jamais t aussi forte dans nos socits dveloppes. Cette revendication socitale
trouve un cho dans le monde du travail. Les profondes modifications du rapport au
travail, lies notamment une prcarisation accrue, contribuent aussi cette exigence
de meilleure sant au travail qui fait que, contrairement la logique de reconstruction
de limmdiat aprs-guerre, il nest plus accept de perdre sa vie la gagner .
Cest dans ce contexte que les pouvoirs publics, les partenaires sociaux et les industriels
ont abord la gestion du risque fibres cramiques rfractaires . Laffaire de
lamiante a eu un effet indiscutable en provoquant un renforcement des mesures de
protection des personnels aprs 1995.
4. Fibres cramiques rfractaires :

proprits physico-chimiques et
toxicologiques (INRS, 2003 ; IARC, 2002 ;
INSERM, 1999)
Avant de dtailler la dmarche de prcaution mise en uvre pour ces composs, il
convient de dcrire leurs caractristiques physiques et toxicologiques. Ce sont en effet
ces proprits et leur analogie avec celles de lamiante qui justifient lengagement dune
dmarche de prcaution.
25
Les fibres cramiques rfractaires sont des fibres de silicates vitreuses artificielles
orientation alatoire dont le pourcentage doxydes alcalins et alcalino-terreux (oxydes
de sodium, calcium, magnsium et baryum) est infrieur 18 %. Leurs proprits
physico-chimiques en font de bons isolants thermiques haute temprature. Elles sont,
en particulier, utilisables jusqu 1260 C, et mme jusqu 1450 C pour celles dentre
elles dont la formulation incorpore de loxyde de zirconium. Ce sont donc dexcellents
substituts de lamiante pour les tempratures au-del de 1000 C sachant que, pour les
tempratures infrieures, dautres fibres minrales artificielles comme les fibres de
verre, de laitier ou de roche peuvent avantageusement tre utilises, en particulier en
raison de leur prix plus faible (et, on le verra plus loin, de leurs proprits toxicologiques
moins proccupantes). Les fibres cramiques rfractaires sont commercialises depuis
les annes 1950, mais leur cot nettement suprieur celui de lamiante a fait que,
jusquaux diffrentes et rcentes mesures de restriction demploi ou de bannissement de
ce dernier matriau, leur utilisation a souvent t restreinte des applications ou des
contextes particuliers. Le diamtre moyen de ces fibres est gnralement compris entre
1 et 3 m, cest--dire des valeurs analogues celles des fibres damiante. Mais la
diffrence de ces dernires, elles ne sont pas susceptibles de se scinder en fibrilles de
diamtre infrieur. Au-del de 1000 C, une recristallisation, progressive avec la temp-
rature, intervient pour former de la cristobalite, une varit de silice cristalline, aux
proprits toxiques (notamment cancrognes) galement bien connues.
Ces fibres sont le plus souvent utilises pour leurs proprits disolation thermique
notamment dans les fours industriels, les hauts fourneaux, les moules de fonderie, les
joints, mais aussi pour des applications plus spcifiques dans les industries automobiles
et aronautiques et dans la protection contre lincendie.
La faible teneur en oxydes alcalins et alcalino-terreux se traduit par une forte biopersis-
tance. Lpuration lintrieur des poumons est donc faible. En outre, la faible taille des
fibres, dun diamtre infrieur 3 m, leur assure une forte probabilit datteindre le
poumon profond. Ce sont ces proprits qui sont souvent mentionnes dune faon
gnrale pour expliquer, au moins partiellement, le caractre cancrogne dun
compos fibreux dtermin ; ce fut le cas pour lamiante. Dans le cas particulier des
fibres cramiques rfractaires, des essais sur le rat et le hamster exposs par inhalation
ont montr des excs de tumeurs (cancers broncho-pulmonaires et msothliomes)
statistiquement significatifs (Mast et al., 1995 ; McConnel et al., 1995). On est donc
confront des pathologies vraisemblablement analogues celles mises en vidence
pour lamiante, mme si certains auteurs voquent la possibilit dune potentialisation
du pouvoir cancrogne par lassociation de particules non fibreuses dans larosol
utilis (Davies, 1996). Ce dbat, dun intrt vident en toxicologie, doit tre relativis
si on considre le problme du point de vue de la prvention des risques professionnels :
en situation industrielle, lexposition la poussire est souvent une donne importante
prendre en compte au poste de travail. Une exposition exclusive aux fibres cramiques
26
rfractaires est donc peu probable. Compte tenu de lutilisation relativement limite de
ces fibres au cours des dernires dcennies (par rapport aux normes tonnages damiante
utilis), du temps de latence de survenue des cancers associs (cancers broncho-pulmo-
naires et msothliomes) et de leur emploi relativement rcent, on ne dispose pas dun
recul suffisant permettant lexploitation de donnes pidmiologiques pour apprcier le
risque cancrogne. En dautres termes, il est encore trop tt pour juger de leur caractre
cancrogne chez lHomme sur des bases purement objectives, mme sil a t montr
chez lanimal.
En revanche, des tudes de morbidit effectues au sein de cohortes de sujets employs
pendant une dizaine dannes la fabrication de fibres cramiques rfractaires des
concentrations comprises entre 0,2 et 1,36 fibre . cm3 montrent lexistence de symp-
tmes respiratoires (dyspnes, sifflements) dont lintensit augmente avec lexposi-
tion. Ces symptmes respiratoires sont de deux cinq fois plus importants (selon le
symptme) chez les ouvriers exposs que chez les non-exposs (Lemasters et al., 1994 ;
Trethowan et al., 1995). La ralisation de radiographies pulmonaires a montr une asso-
ciation statistiquement significative entre exposition aux fibres cramiques rfractaires
et une incidence anormalement leve de plaques pleurales (Lemasters et al., 1994 ;
Lockey et al., 1996).
Enfin, des dermites irritatives ont t observes chez des salaris de la production dans
des atmosphres contenant peu de fibres (0,2 fibre . cm3).
Les dcideurs disposent donc depuis quelques annes dlments dinformation
montrant que :
des pathologies analogues celles de lamiante existent chez les travailleurs
exposs aux fibres cramiques rfractaires pour ce qui concerne les pathologies
respiratoires non cancreuses ;
le caractre fibrosant de ces composs a t montr chez lanimal mais pas chez
lHomme ;
des pathologies cancreuses (cancers broncho-pulmonaires et msothliomes)
apparaissent chez lanimal.
Une tude des diffrents secteurs industriels o ces fibres sont produites ou utilises
montre galement que :
les niveaux dexposition sont a priori plus levs chez les utilisateurs que chez les
fabricants, en particulier dans les industries de process (mise en place ou dmon-
tage de calorifuges par exemple) o les mesures de prvention sur des chantiers
temporaires sont plus difficiles organiser que dans des ateliers prennes ;
dans ces secteurs o lexposition est la plus leve, elle nest pas limite aux
fibres cramiques rfractaires, mais a souvent t prcde et/ou accompagne
27
dexpositions simultanes ou squentielles dautres types de fibres (dont

lamiante), voire des cancrognes utiliss dans les diffrents process ;
les populations concernes sont et resteront probablement dune taille relativement
faible.
Bien que des avances puissent tre espres dans le domaine de la toxicologie dans les
annes venir, la ralisation dtudes pidmiologiques de morbidit et plus encore
dtudes de mortalit demeurera difficile. Dterminer la part due aux fibres cramiques
rfractaires savrera probablement scientifiquement impossible. Cest dans ce contexte
politique et scientifique que les pouvoirs publics, les partenaires sociaux et les diff-
rentes instances charges dorganiser la protection de la sant et de la scurit au travail
ont t amens se dterminer quant aux rgles mettre en place pour les fibres cra-
miques rfractaires afin de prserver la sant des travailleurs qui les mettent en uvre.
5. Dbut de mise en uvre

dune dmarche de prcaution
Alors que dans le domaine de la prvention en sant publique, le rle de ltat est trs
largement prdominant, la description des dmarches de prcaution initie dans le cas
des fibres cramiques rfractaires montrera lune des particularits de la sant au
travail : le rle des partenaires sociaux et des organismes quils ont mis en place y est
trs important et leur pouvoir dinitiative trs grand. Il sagit l de leffet du systme
dual qui prvaut en France pour la prvention des risques professionnels : dun ct, les
pouvoirs publics et de lautre, la branche Accidents du travail et maladies profession-
nelles de la Scurit sociale dont les conseils dadministration sont paritaires (patronat
et confdrations syndicales)3.
Les premires dispositions prises dcoulent de linscription des fibres cramiques
rfractaires, sur la liste des substances dangereuses de la Directive europenne du
5 dcembre 1997, en tant que cancrognes de classe 2. Cette classification correspond
des substances devant tre assimiles des substances cancrognes pour lHomme.
Elle se traduit par un tiquetage attirant notamment lattention sur le risque de cancer et
sur la ncessit dviter lexposition (avec un pictogramme exprimant la toxicit et des
phrases de risque exposant clairement le danger de cancer). Elle a t tablie sur la base
des tudes sur les rongeurs cites prcdemment.
Lexistence de ce risque avr chez lanimal mais encore potentiel pour lHomme,
puisque non prouv, trouve ici une manifestation trs concrte pour lutilisateur et par
3. Lesspcificits de cette organisation et leurs consquences en matire de principe de prcaution seront
dveloppes au chapitre 2.
28
consquent pour le fabricant du produit. Toujours en matire dtiquetage, la position

assimilant un peu plus tard les articles des prparations a permis de renforcer
les rgles pour tous les produits dont lutilisation normale peut tre source de diffusion
de substances dangereuses. Ainsi des produits contenant des fibres cramiques rfrac-
taires, non prdcoups mais pouvant faire lobjet de dcoupes ou dajustements,
doivent tre tiquets conformment la rglementation sur les substances dangereuses.
Pour autant, tous les problmes ne sont pas rsolus par cet tiquetage puisque les mat-
riaux dj en place, dans les calorifuges par exemple, ne sont videmment pas concerns
et que rien nest prvu pour leur reprage.
Rapidement, ds la fin des annes 1990 induites par la nouvelle classification et par la
dynamique gnrale de prvention des risques lis lutilisation des fibres minrales
artificielles , des mesures de protection des travailleurs ont t dfinies par la branche
Accidents du travail et maladies professionnelles (INRS, Caisse nationale dassurance
maladie des travailleurs salaris, Caisses rgionales dassurance maladie, Caisses gn-
rales de scurit sociale). Ces mesures prconisent notamment dviter (INRS, 2003) :
lutilisation de fibres en vrac ;
tout travail de flocage ;
les dcoupes avec des outils tournant vitesse rapide.
Ces recommandations sinspirent videmment directement des connaissances acquises
pour la prvention du risque amiante. Compte tenu des caractristiques physico-chimi-
ques et toxicologiques (au moins chez lanimal) similaires entre ces deux types de
fibres, il tait normal que le classement dun matriau dans une catgorie
29
cancrognes saccompagne de mesures de prvention directement inspires de

celles adoptes pour lamiante. Dautres recommandations techniques complmentaires
ont t rapidement formules comme :
la ventilation locale par captage des poussires la source ;
le travail lhumide pour viter lmission de poussires ;
le confinement des zones traiter ;
un choix dquipements de protection individuelle et, en particulier, dappareils de
protection respiratoire analogue celui prconis pour lenlvement ou le traite-
ment de lamiante ;
un traitement spcifique des dchets ;
etc.
6. renforce par une volution

des textes rglementaires
et des pratiques de lindustrie
Cette dmarche sera conforte par le dcret n 2001-97 de fvrier 2001 prcisant les
principes de prvention des risques pour les agents cancrognes, mutagnes et toxiques
pour la reproduction. Les mesures cites prcdemment sont confirmes puisquelles
entrent dans la logique systmatise dans ce dcret. Deux dispositions du dcret, dans
la droite ligne dune logique de prcaution, mritent dtre soulignes plus particulire-
ment, dautant quelles ne sappliquent pas uniquement des composs dont la canc-
rognicit chez lHomme a t prouve mais aussi des produits pour lesquels elle est
seulement souponne.
La premire disposition concerne lvaluation du risque. Si cette valuation aboutit la
mise en vidence dun risque avr dans les circonstances dutilisation, une dmarche
dvitement du risque (substitution, dfaut travail en espace clos, dfaut rduction
de lexposition des travailleurs un niveau aussi bas que techniquement possible, etc.)
doit tre engage. Cependant cette valuation doit tre renouvele rgulirement, y
compris si la premire valuation a abouti une absence de risque prouv. Il sagit l
dun aspect essentiel dans une dmarche de veille sanitaire. Les dispositions prises pour
assurer la protection des travailleurs contre les risques lis lutilisation des fibres cra-
miques rfractaires doivent donc tre rvalues intervalles rguliers en fonction des
nouvelles connaissances scientifiques. Ceci pos, cette valuation, comme souvent en
sant au travail, nest pas purement scientifique. Elle subit aussi linfluence plus ou
moins directe des attentes ou des exigences de la socit en matire de sant publique
30
ou des contraintes conomiques. La gestion du risque li lutilisation des fibres cra-

miques rfractaires constitue un excellent exemple de cette irruption du social et du
socital dans les dcisions prises en sant au travail : ces dcisions nont pas t bases
sur la seule connaissance scientifique dont on a vu quelle tait lacunaire, mais aussi sur
lacceptation du risque par la socit. Le niveau dacceptation avait t de toute
vidence abaiss par le scandale de lamiante encore tout rcent. En dautres temps,
ces connaissances scientifiques encore incompltes nauraient pas t prises en compte
de la mme faon par les dcideurs parce que la pression de lopinion publique ou la
menace de surgissement dune affaire auraient t plus faibles.
La dmarche de veille mentionne prend en particulier la forme dune fiche dexposition
tablie par lemployeur, fiche accessible au travailleur, et remise au mdecin du travail
qui dtermine ensuite les modalits du suivi mdical qui sont laisses son apprciation.
Le suivi mdical comprend notamment la dlivrance dune fiche daptitude renouvele
au moins une fois par an. Cette dernire disposition a t particulirement controverse :
la dlivrance dune fiche daptitude attestant une non contre-indication lexposition
un cancrogne est considre par certains comme contraire lthique mdicale.
La deuxime disposition du dcret stipule la substitution par un produit pas ou moins
dangereux quand cette substitution est possible. Elle est aussi trs rvlatrice dun chan-
gement de paradigme. On passe en effet dune notion dusage contrl dun cancro-
gne, telle quelle tait prne pour lamiante, une obligation de substitution. Cette
obligation porte en particulier sur les produits de substitution que sont les fibres crami-
ques rfractaires par rapport lamiante. Cest une dmarche de ce type qui a t appli-
que pour les fibres cramiques rfractaires utilises pour la protection thermique
entre 1000 et 1200 C. En effet, le classement de ces produits en cancrognes de cat-
gorie 2, en particulier avec ltiquetage attirant lattention sur le risque cancrogne
associ, a eu pour effet dinciter les producteurs de matriaux disolation dvelopper
et promouvoir, pour ces tempratures, des produits alternatifs aux fibres cramiques :
les laines disolation haute temprature. Leur composition, plus riche en oxydes alcalins
et alcalino-terreux, les range en effet dans la catgorie des laines minrales, au mme
titre que les laines de verre ou les laines de roche. Cette composition leur confre une
solubilit plus grande dans les milieux biologiques, notamment dans le poumon. Les
risques toxicologiques et, en particulier, les risques cancrognes lis la seule bioper-
sistance sont donc a priori nettement diminus.
Limplication des fabricants dans la gestion du risque li lutilisation des fibres cra-
miques rfractaires sest galement traduite sous la forme de conseils dispenss aux
utilisateurs quant au choix des matriaux les plus appropris en termes techniques et de
protection de la sant de lutilisateur. Cette attitude de vigilance active a permis de
limiter la dissmination du produit en rservant son utilisation aux seules applications
pour lesquelles il est indispensable, mme si quelques drives et quelques cas dutilisa-
tion inadapte ont pu tre constats.
31
7. Dmarche inacheve lheure actuelle

Lexemple des fibres cramiques rfractaires permet de faire valoir les conditions particu-
lires de mise en uvre du principe de prcaution dans le domaine de la sant au travail.
La manire de faire qui a t retenue dans le domaine de lenvironnement, avec sa rf-
rence au rle prminent des autorits publiques et la responsabilit du dcideur
politique , ne saurait tre directement transpose. Cependant la Scurit sociale dans sa
composante Prvention des accidents du travail et des maladies professionnelles , qui
intervient thoriquement dans une logique essentiellement assurantielle, reposant sur
laccord des partenaires sociaux, ne peut pas remplir les mmes fonctions de pivot que les
pouvoirs publics pour la prcaution en environnement. Cest a fortiori encore moins le cas
des fabricants de fibres minrales artificielles. Lintervention des pouvoirs publics fran-
ais sest rvle dcisive, travers la transposition de la directive europenne sur les
substances dangereuses qui dtermine lgalement le caractre cancrogne des fibres
cramiques rfractaires, ou travers le dcret prcisant les principes de prvention pour
les agents cancrognes, mutagnes et toxiques pour la reproduction. Cette dmarche de
prcaution na cependant pas t poursuivie jusquau bout. En effet, on aurait pu sattendre
ce que toute une srie de mesures rglementaires prises pour lamiante dans la deuxime
moiti des annes 1990 soit transpose telles quelles pour les fibres cramiques rfrac-
taires sur la base de lanalogie des proprits physico-chimiques et toxicologiques
communes aux deux familles de matriaux. Cela na pourtant pas t le cas.
En effet, alors que la valeur limite rglementaire de lamiante est fixe 0,1 fibre . cm3
mesure sur une dure de une heure (afin dviter lexposition des pics qui pourraient
tre lisss sur les huit heures dun poste de travail), la valeur limite indicative des
fibres cramiques rfractaires est fixe 0,6 fibre . cm3. Cette diffrence de traitement
sexplique difficilement dans la mesure o la toxicit des deux types de produits semble
voisine. Historiquement, cette valeur de 0,6 fibre . cm3 a t fixe en 1994 sur la base
des travaux mens chez lanimal (les travaux prcurseurs de ceux cits en rfrences :
Lemasters et al., 1994 ; Lockey et al., 1996) et par analogie la valeur du chrysotile.
Aprs 1995, la valeur limite, devenue rglementaire, de lamiante a t abaisse
0,1 fibre . cm3, mais celle des fibres cramiques rfractaires est reste inchange. En
mars 2003, en rponse la question dune snateure, le ministre charg du Travail
faisait de cette rvision lune des priorits de son ministre (MASTS, 2003). Depuis,
suite des recommandations du Conseil suprieur dhygine public de France
(CSHPF), des mesures sont ltude, notamment :
linterdiction de mise sur le march des articles, quipements et tout produit conte-
nant des fibres cramiques rfractaires ;
une rvision du classement de fibres minrales artificielles spciales (microfibres
de verre de type E et Glass-475).
32
Ladoption de telles mesures aurait pour effet de limiter les risques de dissmination de
ces matriaux dans lenvironnement humain. Seules des utilisations spcifiques internes
aux entreprises resteraient possibles correspondant des oprations bien prcises pour
lesquelles une prvention spcifique des risques professionnels pourrait tre mise en
uvre.
Cette volution apparat dautant plus ncessaire quaucun lment objectif ne justifie
quon se soit arrt ainsi au milieu du chemin une certaine poque (1996) : en
labsence de toute nouvelle publication scientifique dcisive sur la toxicit du chrysotile
ou des fibres cramiques rfractaires, il serait logique en termes de prcaution que le
traitement appliqu lun (valeur rglementaire fixe au niveau le plus faible technique-
ment mesurable) sapplique galement aux autres. Au lieu de quoi, le cas des fibres cra-
miques rfractaires a, jusqu fin 2004, t disjoint, tandis que la valeur limite reste
indicative, cest--dire soumise lapprciation de linspection du Travail et des prven-
teurs institutionnels.
De mme, plusieurs textes de loi fixent trs prcisment les conditions dans lesquelles
lamiante peut tre trait (enlvement ou confinement) : qualification des entreprises
pour le retrait damiante friable, organisation des chantiers, procdures et mthodes de
travail, dispositifs et quipements de protection collective ou individuelle, etc. Rien de
tel nest prvu au niveau rglementaire pour les fibres cramiques rfractaires et la
protection des travailleurs amens les manipuler. L aussi plusieurs sollicitations de
parlementaires sont restes sans effet pendant un certain temps. En effet, si lINRS prco-
nise, depuis plusieurs annes, des mesures analogues celles dfinies pour lamiante
friable (INRS, 2003), ces dispositions nont videmment aucun caractre rglementaire.
Tout se passe comme si, partir de la dynamique enclenche quand la dcision politique
dinterdire lamiante a t prise, une dynamique analogue avait t engage pour les
fibres cramiques rfractaires, mais que, pour une raison obscure (manque de moyens,
changement des priorits, pression sociale ou socitale attnue, hypothse lgitime de
limitation vraisemblable des nuisances la sphre de la sant au travail, ou toute autre
raison), la logique de prcaution engage avait t suspendue. Labsence de politique
globale concernant la mise en uvre du principe de prcaution dans ses diffrents
domaines dapplication se rvle ici constituer un obstacle la promotion dune
approche cohrente des risques associs aux fibres cramiques rfractaires.
Ce cas illustre le fonctionnement et les limites du double circuit de rflexion et de dci-
sion luvre en matire de protection de la sant au travail : dun ct, les partenaires
sociaux et linstitution Scurit sociale, de lautre, ltat, chacun dentre eux ayant
quelque lgitimit revendiquer lendossement dun rle directeur dans la dfinition
dune politique de prvention. La concertation entre les deux systmes aboutit le plus
souvent une vritable cohrence dans les pratiques et dans les textes. Cependant, dans
un contexte plus inhabituel, tel que celui dcrit pour les fibres cramiques rfractaires,
marqu par une relle pression, en particulier mdiatique, et par lapplication dune
33
norme comme le principe de prcaution (encore rcente et inhabituelle en sant au

travail), les diffrences dans les capacits de raction ou les temporalits peuvent
aboutir des apprciations divergentes ou des rponses dcales dans le temps, sans
aucun doute contre-productives en termes defficacit, mais aussi dimage. Comment
organiser une prvention efficace et dynamique quand les rfrences, au moins
premire vue, semblent dpendre de linterlocuteur et du prescripteur ? On observe dun
ct (la Scurit sociale) des mesures de prvention directement inspires de celles
actuellement en vigueur pour lamiante, et de lautre (ltat), ce qui pourrait paratre,
premire vue et tort, comme la persistance dune politique de prvention davant
l affaire de lamiante , alors que le dcret de 2001 a entrin une modification fonda-
mentale de sa politique. Cette situation plaide pour une application du principe de
prcaution plus systmatique, mieux raisonne et davantage organise.
Enfin, dernier point de comparaison, la capacit dont lindustrie manufacturire a fait
preuve pour mettre sur le march un produit de substitution aux fibres cramiques
rfractaires pour les utilisations entre 1 000 et 1200 C (les laines disolation haute
temprature) conduit sinterroger sur sa capacit mettre au point des produits de
substitution pour les tempratures suprieures, au-del des 1200 C. Aprs tout, le
discours qui prtendait il y a encore quelques annes il a encore cours dans des pays
en dveloppement que le bannissement de lamiante tait conomiquement inenvisa-
geable a montr lui-mme sa dangerosit et son inadaptation la ralit des faits. Cette
interrogation est dautant plus lgitime quune tude mene par les laboratoires de
chimie des Caisses rgionales dassurance maladie et de lINRS a montr que la valeur
limite de 0,6 fibre . cm3 tait trs souvent dpasse lors de lutilisation des fibres cra-
miques rfractaires dans lindustrie (Catani et al., 2003). Un rsum des principaux
rsultats de cette campagne de mesurage figure dans le tableau ci-aprs.
Pourcentage de mesures au-dessus

Exposition moyenne
Postes de travail de la valeur limite de moyenne
(fibres . cm-3)
dexposition (VME = 0,6 fibres . cm3)
Manipulation en 0,3 14,5
vrac
Dcoupe 1,5 78,5
Pose 0,5 44,3
Dpose 1,3 69,8
Ainsi respectivement prs de 80 % et de 70 % des valeurs mesures se situaient au-

dessus de cette concentration lors doprations de dcoupe et de dpose (pour des
concentrations moyennes de 1,5 et 1,3 fibre . cm3 dans chacun de ces cas). Dautres
activits comme la manipulation en vrac ou la pose de matriaux se traduisent aussi par
34
des dpassements de cette valeur limite mme si cest dans des proportions moins
importantes. Cette situation ne semble pas avoir entran jusqu prsent de raction
particulire de la part des pouvoirs publics. Si demain des cancers broncho-pulmonaires
ou des msothliomes (en particulier cette pathologie trs spcifique) devaient appa-
ratre chez ces salaris, il y aurait tout lieu de conclure que les leons de la crise de
lamiante nont pas t totalement tires.
8. Quelques enseignements
Ltude du cas des fibres cramiques rfractaires montre que le principe de prcaution
nest pas un concept thorique artificiellement import de la politique environnementale
et plaqu sur les enjeux de sant au travail. En effet, cest dans une logique de prcaution
implicite que la premire valeur limite a t fixe en 1994 au mme niveau que celle du
chrysotile ; cest sur des bases analogues que des conseils de restriction demploi et de
bonnes pratiques dutilisation des fibres cramiques rfractaires ont pu ensuite tre
noncs. La lgitimit de ce concept qui demande la prise en compte active de risques
encore marqus par certains lments dincertitude scientifique ne fait donc pas de doute.
Il convient cependant de garder lesprit les particularits et les contraintes qui ont permis
lengagement dune dmarche de prcaution pour les fibres cramiques rfractaires :
le cot de ce type de fibres et, paradoxalement, la force des soutiens dont a bn-
fici lamiante ont vit que lemploi des fibres cramiques rfractaires ne se
rpande trs largement (au moins en France) ; les utilisations dans le domaine de
llectromnager, par exemple, sont restes assez limites ;
le fait que la France soit reste de 1980 1995 lcart du mouvement international
de bannissement de lamiante a paradoxalement bnfici, en termes dexigence et
de cohrence, la lgislation sant au travail mise en place partir de 1995 ;
les exigences de la socit en matire de prvention du risque amiante se situant
alors un haut niveau, il a t politiquement possible de construire un dispositif de
protection des risques cohrent et efficace ; cette qualit a bnfici par ricochet
la prvention des risques lis aux fibres cramiques rfractaires.
Par ailleurs, l affaire de lamiante et la dlgation de la concertation au Comit
permanent amiante conduisent sinterroger sur les conditions dans lesquelles les
experts peuvent utilement procder lvaluation du risque, renouvele rgulirement,
qui est prconise par le dcret de 2001 sur les principes de prvention des risques pour
les agents cancrognes, mutagnes et toxiques pour la reproduction. Elle plaide en tout
cas pour le renforcement de la capacit dexpertise et de veille. Elle souligne une fois de
plus la ncessit de distinguer les rles et responsabilits quant lexpertise du risque,
la concertation avec les diffrentes parties prenantes et in fine la gestion des risques.
35
Linterrogation sur la pertinence du recours au principe de prcaution en matire de

sant et de scurit au travail renvoie une autre interrogation, caractre plus fonda-
mental, sur la lgitimit de la socit engager un dbat dont on pourrait considrer
premire vue quil ne concerne que les seuls acteurs de lentreprise. Doit-on laisser aux
entreprises, englobant ici lensemble des partenaires sociaux, la responsabilit de choix
dont lexemple de lamiante a montr combien ils peuvent avoir de lourdes cons-
quences pour la socit tout entire ? quel moment et quel niveau la rgulation de
ltat doit-elle se faire sentir ? De quels moyens les pouvoirs publics doivent-ils
disposer pour que leur intervention soit la plus efficace et la plus pertinente possible ?
quel moment la logique techniciste damlioration continue des procds doit-elle
cder devant une logique de remise en cause plus fondamentale de la justification dacti-
vits ou de produits au nom de la sant publique ? Les cas de lamiante et des fibres cra-
miques rfractaires prsents ici nauront videmment pas permis dapporter des
rponses gnrales ces questions. Ils auront toutefois montr la ncessit de se les
poser. Le cas des fibres cramiques rfractaires aura en particulier montr que le dbat
sur la mise en uvre du principe de prcaution pour la sant au travail nest pas artificiel,
mais dj ancr dans une ralit industrielle et de sant publique. Pour lavenir, la diffi-
cult consiste transformer un ttonnement induit par des situations de crise en une
dmarche explicite et cohrente permettant de mieux prvenir les dommages et dviter
de telles situations. Comment passer des rflexes de survie une gestion raisonne du
progrs ?
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37
Prvention en milieu
professionnel,
du concept
linstitution 2
ric Durand et Nathalie Guillemy
ric Durand et Nathalie Guillemy
Enjeux
La perspective dapplication du principe de prcaution en milieu professionnel pose le pro-
blme de son insertion efficace parmi les repres dont sest dote lInstitution prvention.
Il y a donc lieu de caractriser la fois les concepts et de dcrire lorganisation de la pr-
vention des risques au travail en France. Cette organisation est complique et repose sur
des quilibres subtils entre un grand nombre dacteurs. Cela tient ce que les partenaires
sociaux ont, au ct des pouvoirs publics, une responsabilit minente pour ce qui touche
lorganisation et la scurit du travail. Cest le rle de lassurance sociale que de pro-
mouvoir la fois la rparation des dommages et la prvention des risques, quils soient as-
socis la maladie ou laccident.
Parmi les outils scientifiques mobiliss, la toxicologie et lpidmiologie tiennent une place
importante pour donner une assise scientifique aux mesures de prvention. Elles permet-
tent en effet dclairer les situations dans lesquelles des liens dterministes de causalit
ne peuvent pas tre mis en vidence. Il est important de prciser les dmarches mthodo-
logiques qui sont les leurs afin de mieux situer les difficults surmonter pour intgrer le
principe de prcaution dans les pratiques.
39
La prvention des risques professionnels apparat aujourdhui adosse une organisa-

tion riche et parfois complexe. Cela rsulte dune longue histoire engage au dbut du
XIXe sicle. La maturation sest faite progressivement sur deux sicles. Au XXe sicle,
en particulier dans la priode daprs-guerre, lide de prvention sest considrable-
ment enrichie avec le dveloppement de la sant publique et de la mdecine du travail.
Cest, en effet, en 1946 quont t vots les textes fondateurs de la mdecine du travail.
Dans ce chapitre, le but poursuivi est dabord dintroduire les concepts et les bases
scientifiques de la prvention, puis de prsenter lorganisation de lInstitution prven-
tion, cest--dire lensemble des acteurs publics et privs qui concourent cet objectif
primordial : assurer la protection de la sant des salaris contre les maladies et les acci-
dents associs au milieu de travail.
1. Principaux concepts de la dmarche

de prvention
1.1. De lide de prvention la cration

des services de sant au travail
Cest avec la publication du Trait des maladies des artisans de B. Ramazzini en 1700
quest mise en vidence la relation entre la sant et le travail. Mdecin et hyginiste, il
fut celui grce qui les conditions de travail commencrent tre prises en considra-
tion. En effet, Ramazzini proposait que la question du mtier du malade soit pose syst-
matiquement par les mdecins1. Lide de prvention en milieu professionnel tait ne.
Il faudra encore plusieurs sicles pour quelle soit compltement mise en application.
Cest au XIXe sicle que certaines compagnies commencent embaucher des mdecins
dentreprise et utiliser la visite dembauche. Cette ide fait son chemin et la notion de
mdecin dentreprise va se gnraliser pendant les annes 1920 du sicle dernier. Cest
la lutte contre certaines maladies, en particulier la tuberculose, qui assure la promotion
de lide de la mdecine professionnelle. Des textes de loi vont galement contribuer
des avances sociales notables : la loi de 1898 sur les accidents du travail, puis la loi
doctobre 1919 intgrant dans le champ de ce texte les maladies dites professionnelles.
Les travailleurs se jugeant victimes dune maladie professionnelle peuvent alors la
dclarer et demander une rparation. Les deux premiers tableaux de maladies profes-
sionnelles pour le plomb (saturnisme) et le mercure (hydrargyrisme) ont t crs par ce
1. Cit par Boisselier (2004).
40
Prvention en milieu professionnel, du concept linstitution 2
texte de loi. Cependant la profession de mdecin du travail en tant que telle nexiste pas
encore de faon cohrente, oscillant entre lhyginisme et la physiologie du travail.
Trois domaines vont considrablement voluer pendant la priode 1929-1946 : les rela-
tions avec les syndicats qui vont se rgulariser ; le dveloppement dune mdecine du
travail proprement parler, avec la mise en place dun enseignement spcialis Lyon
(1930), Paris (1933) et Lille (1934) ; enfin, la reconnaissance officielle de cette disci-
pline par ltat avec la loi du 26 novembre 1946. Le mdecin du travail se voit alors
confirm dans sa fonction de proscrire plutt que de prescrire (Jean Savatier).
Dans les annes daprs-guerre, un certain nombre de dcrets vont cependant venir
diminuer la porte de la loi de 1946. Lordre des mdecins va galement peser dans le
sens de la restriction du rle de la mdecine du travail en remettant en cause le principe
dune formation spcialise pour accder cette profession. Le tiers temps est cr par
une circulaire en 1965 et est renforc par un dcret en 1969. Les activits de prvention
ne sont finalement officialises et mises au premier plan que par un dcret de 1979.
La dernire tape a t la loi de modernisation sociale du 17 janvier 2002 rformant la
mdecine du travail. Les services de mdecine du travail sont dornavant dnomms
services de sant au travail. La loi valide aussi la catgorie d intervenants en prven-
tion des risques professionnels (IPRP). Le dcret dapplication de cette loi a t publi
en juillet 20042.
Ce bref historique tmoigne de la progression, par paliers successifs, dune prvention
primaire, centre sur lamont, vers une prvention intgrale couvrant les diffrents stades.
1.2. Diffrents concepts de prvention

Le dveloppement de la mdecine du travail sest fait paralllement celui du concept
de prvention dans le domaine de la sant au travail. Par dfinition, la prvention
consiste aller au devant dune chose pour y faire obstacle . Elle est galement
entendue comme tout ce qui va venir avant ou devancer un vnement pour viter quil
ne se produise. Ces dfinitions sont applicables la sant au travail mais galement en
sant publique ou environnementale.
1.2.1. Dfinitions
La rflexion sur le concept de prvention a amen distinguer diffrents types de
prvention. On reconnat habituellement la prvention primaire, secondaire et tertiaire
(voir lencadr 1) :
2. Dcret n 2004-760 du 28 juillet 2004 relatif la rforme de la mdecine du travail et modifiant le code
du travail, Journal officiel, 30 juillet 2004.
41
Encadr 1
Les diffrents types de prvention
La prvention primaire est lensemble des moyens mis en uvre pour empcher lappa-
rition dun symptme, dun trouble ou dune pathologie.
Exemple : la vaccination.
La prvention secondaire est la prise en charge du problme au tout dbut de lapparition
dun trouble qui peut ainsi tre enray.
Exemple : le dpistage prcoce dun cancer.
La prvention tertiaire est la prise en charge thrapeutique du trouble et lensemble des
mesures prises pour viter quil ne saggrave ou perdure.
Exemple : la continuit des soins entre lhpital et la ville.
1.2.2. Place de la prvention en mdecine
La prvention et ses sous-catgories (primaire, secondaire et tertiaire) sont notam-

ment intgres dans le Code de la sant publique dans divers domaines comme le dpis-
tage de la tuberculose, la prise en charge et linformation des femmes enceintes et des
enfants (Protection maternelle et infantile PMI), et la prvention du SIDA Elle fait
galement partie du Code du travail, en particulier dans les articles relatifs lorganisa-
tion de la mdecine du travail.
Limportance accorde par les pouvoirs publics au principe de prvention a t
rcemment rappel par larticle L. 1110-1, insr dans le Code de la sant publique la
suite de la loi 2002-303 du 4 mars 2002 relative aux droits des malades et la qualit du
systme de soins. Cet article stipule que le droit fondamental la protection de la
sant doit tre mis en uvre par tous moyens disponibles au bnfice de toute personne.
Les professionnels, les tablissements et rseaux de sant, les organismes dassurance
maladie ou autres organismes participant la prvention et aux soins, et les autorits
sanitaires contribuent, avec les usagers, dvelopper la prvention, garantir lgal
accs de chaque personne aux soins ncessits par son tat de sant et assurer la conti-
nuit des soins et la meilleure scurit sanitaire possible .
Pourquoi insister sur ce principe ? La place de la prvention en mdecine doit en fait tre
rgulirement raffirme par les pouvoirs publics ; la culture prvention nest pas
encore bien ancre dans les pratiques. La mdecine gnrale, en particulier, privilgie
les soins curatifs. La difficult mettre en place des actions dducation la sant, par
exemple, en tmoigne.
Pourtant lactualit se charge rgulirement de rappeler limportance de cette prven-
tion. Ainsi de lpisode de canicule de lt 2003, qui a rappel aux pouvoirs publics
limportance des mesures de prvention pour viter le pire. Llaboration en 2004 du
42
Plan canicule en est le rsultat. Les actions actuelles des pouvoirs publics en matire
de lutte contre le tabagisme en fournissent un autre exemple.
Rcemment, le plan quinquennal de la MILDT (Mission interministrielle de lutte contre
les drogues et les toxicomanies) a galement raffirm limportance de la prvention
dans la prise en charge des usagers de drogue. De la mme faon, de nombreuses actions
ont eu lieu en matire de prvention du dopage dans le domaine de la mdecine du sport.
Si la ncessit du dveloppement de la prvention a t rappele par la loi relative aux
droits des malades et la qualit du systme de soins, la prvention na pu se dvelopper
pendant toutes ces annes quen sappuyant sur la conduite denqutes pidmiologi-
ques et toxicologiques. Elles permettent dvaluer les risques de telle ou telle pratique
ou exposition un danger, quil soit chimique, physique ou organisationnel. Ceci se
rvle particulirement vrai dans le domaine des risques professionnels. Bien quindis-
pensables, ces enqutes ne sont cependant pas les seuls outils utiliss et prsentent des
limites qui seront voques en fin de chapitre.
2. Rle des tudes toxicologiques

et pidmiologiques
Pour pouvoir mettre en place une prvention efficace et applicable sur le terrain, il est
ncessaire de pouvoir reprer au plus tt les causes des effets dltres sur la sant et les
agents responsables.
Dans certains cas, la relation agent cause effet peut tre observe de faon empi-
rique. Cest le cas par exemple pour le chlorure de vinyle, responsable de la survenue
dangiosarcomes. Une telle relation peut tre mise en vidence aisment partir du moment
o la pathologie est inhabituelle voire trs inhabituelle, ce qui est le cas de lexemple cit.
On a alors affaire une pathologie en quelque sorte signe. Cependant, dans la majorit des
cas, la relation est plus difficile mettre en vidence en raison de la survenue dune patho-
logie habituelle. Dans ces cas, il est ncessaire de conduire des tudes soit toxicologiques
soit pidmiologiques. Les tudes toxicologiques permettent de dmontrer leffet toxique
dun agent (par exemple cancrogne). Les tudes pidmiologiques permettent de mesurer
leffet de lexposition dune population un agent toxique. Dans tous les cas, ltablisse-
ment de la relation entre lexposition et leffet est laboutissement dun long processus.
2.1. tudes toxicologiques

La toxicologie est la science qui traite des poisons, de leurs effets sur lorganisme et de
leur identification. Par poison, il est entendu toute substance qui altre ou dtruit les
fonctions vitales. La toxicologie sintresse donc toutes les substances pouvant tre
rencontres dans lenvironnement et susceptibles davoir un effet nfaste sur les
43
fonctions vitales, notamment les substances qui peuvent tre rencontres en milieu de
travail. Elle permet galement de rechercher quelle dose ces substances sont suscepti-
bles davoir un effet dltre sur lorganisme humain.
2.1.1. Dans le champ de lenvironnement

Tous les ans, environ 1000 substances chimiques nouvelles apparaissent sur le march et
lon utilise de faon courante un peu plus de 70000 molcules chimiques connues. En
dehors des produits mdicamenteux ou phytosanitaires, lventuel effet toxique de ces
composs sur les animaux ou sur lHomme est peu connu et lon ne connat pratiquement
rien de leur impact sur lenvironnement. Les produits tels que les produits phytosanitaires
font lobjet dune valuation pralable complte comprenant des tudes toxicologiques en
laboratoire (sur souris, rat, lapin, etc.) et des tudes cotoxicologiques (sur des organismes
ou populations sensibles prsents dans lenvironnement aquatique, arien et terrestre).
Certaines substances sont tudies en laboratoire ou sur le terrain car elles possdent des
proprits potentiellement dangereuses pour lenvironnement. Cest ainsi le cas des
mtaux lourds toxiques faible dose, des hydrocarbures qui peuvent tre prsents en
quantit anormalement importante dans un ou plusieurs milieux ou encore des dioxines
qui sont capables de saccumuler le long de la chane alimentaire. La priorit des recher-
ches concerne en gnral des substances ayant plus dune de ces caractristiques.
l valuation de la toxicit
La toxicit des produits est dabord value en laboratoire. Diffrents essais sont
mens : les premiers sont orients vers la recherche de toxicit court terme, les seconds
vers la connaissance des phnomnes de toxicit moyen terme, voire long terme
(toxicit sub-chronique ou chronique, mutagense), deffets irritants ou allergiques. Des
tudes de toxicit spcifiques3 peuvent galement tre menes (effet cancrogne, toxi-
cit pour la reproduction). Certains essais utilisent un cosystme reconstitu permettant
de se trouver dans des conditions plus proches du milieu naturel.
l cotoxicologie
Les tudes toxicologiques permettent de dterminer les dangers de la substance tudie.
Une valuation de leffet des polluants sur des cosystmes quils ont contamins est
parfois mene (cest lobjet de lcotoxicologie), car une substance peut se transformer
dans le milieu naturel et avoir une plus grande toxicit. Des experts ont dvelopp des
3. Recherche deffets spcifiques sur la sant.
44
approches bases sur la recherche despces bioindicatrices (organismes capables de

rvler la prsence de polluants auxquels elles sont particulirement sensibles) ou de
biomarqueurs (paramtre gnralement biochimique qui indique que lindividu a t
expos un polluant). Cest le cas par exemple pour le suivi des indices de pollution
dans les grandes agglomrations.
Dans le champ de lenvironnement, les tudes toxicologiques permettent dtablir des

doses admissibles et dmettre des recommandations. Cest le cas notamment pour le
mercure prsent dans le milieu naturel (poissons et coquillage ingrs par lhomme)
(voir lencadr 2).
Encadr 2
Exemple du mercure organique dans le champ de lenvironnement
La premire source dexposition au mercure (sous forme organique de mthyle mercure)

pour lhomme dans le milieu naturel est la consommation de poissons.
La mise en vidence des dangers du mthyl-mercure sest faite grce des donnes ex-
primentales, des donnes cliniques (au Japon dans les annes 1960 et en Irak dans les
annes 1970), et des donnes pidmiologiques.
Au Japon, les donnes ont t recueillies la suite dune pollution industrielle chronique :
la socit Chisso dversait illgalement des rejets chimiques contenant du mercure dans
les eaux de la baie de Minamata ; les poissons, principale nourriture des familles de p-
cheurs de la rgion, taient contamins. Lexploitation de lusine avait dbut en 1932. La
pathologie commence apparatre en 1950. Elle est dabord attribue une pidmie in-
connue. Lorsque lentreprise commence tre mise en cause au vu de rsultats dtudes
sur la qualit de leau, sur les effets toxicologiques du mercure sur des animaux et sur le
taux de mercure bioaccumul par les victimes dcdes, elle senferme dans la dngation
et reoit le soutien du gouvernement japonais dalors. Elle abandonne cependant lusage
du mercure en 1968. La Cour suprme du Japon reconnat dfinitivement la culpabilit de
Chisso en 1988. Cest en 1996 que les indemnits dues aux victimes ont t verses.
En Irak, lintoxication est survenue aprs lingestion de crales sur lesquelles un fongici-
de contenant du mercure (thyl et mthyl-mercure) avait t vaporis. Plus de 6000 per-
sonnes ont t intoxiques.
Latteinte neurologique qui a t observe dans les cas que nous venons de citer tait se-
condaire une exposition in utero et ventuellement post-natale. Ces observations ont
confirm les rsultats des tudes exprimentales sur lanimal de laboratoire.
Actuellement, les tudes pidmiologiques ralises dans le cadre dexpositions chroni-
ques aux doses habituelles, trs infrieures celles mises en cause Minamata ou en Irak,
et faisant suite la consommation de poissons, napportent pas dindications quant lexis-
tence de troubles du dveloppement neuro-comportemental en lien avec une exposition au
mthyl-mercure.
Des doses journalires admissibles ont t dtermines en prenant en compte leffet neu-
rotoxique. LAFSSA estime que la dose hebdomadaire tolrable provisoire (DHTP) fixe par
lOMS pouvait tre retenue comme valeur de rfrence toxicologique, soit 3,3 g de m-
thyl-mercure/kg de poids corporel/j et 5 g de mercure total/kg de poids corporel/j.
Certains poissons sont plus contamins que dautres. Pour une consommation hebdomadaire
moyenne de poissons fortement contamins, les apports sont suprieurs la DHTP pour la
classe dge 3-8 ans. Pour les autres tranches dge, en particulier 15-24 et 25-64 ans, les
45
apports restent infrieurs la DHTP. La concentration en mthyl-mercure a t mesure

pour divers poissons et coquillages. Ltude des consommations alimentaires de la popula-
tion franaise (ralise en 1999) a permis ensuite de fournir une valuation des niveaux
dexposition de la population franaise.
2.1.2. Dans le champ de la sant au travail

Le milieu de travail fait partie de lenvironnement. Il est donc le lieu de lexposition
ventuelle des substances toxiques. Le travailleur peut tre en contact avec ces subs-
tances quotidiennement ou occasionnellement. Cette exposition peut entraner, comme
nous lavons dj vu, des effets dltres pour la sant4, aigus ou chroniques, court
(intoxication aigu) ou long terme (cancer, insuffisance respiratoire). Lencadr 3
reprend lexemple du mercure pour la sant au travail.
Encadr 3
Exemple du mercure dans le champ de la sant au travail
La toxicit du mercure mtal est bien connue et ce fut lun des premiers mtaux lourds
faire lobjet dun tableau de maladie professionnelle avec la loi de 1919.
En milieu de travail, le mercure est utilis dans de nombreux domaines industriels : lindus-
trie lectrique (piles, lampes, tubes fluorescents), lindustrie chimique (cathode liquide
dans les cellules dlectrolyse du chlorure de sodium) et la fabrication dinstruments de
mesures et de laboratoire (thermomtres) Il est galement utilis en dentisterie, no-
tamment pour la fabrication des amalgames.
Le mercure mtal a une toxicit aigu qui peut survenir :
soit par inhalation de vapeurs : irritation des voies respiratoires, troubles digestifs,
encphalopathie aige ;
soit par effraction cutane de mercure liquide venant souiller des plaies : signes inflam-
matoires locaux importants ; signes gnraux rarement observs.
La toxicit chronique a t initialement dcrite sous le terme dhydrargyrisme chez des
ouvriers exposs linhalation de vapeurs de mercure mtal dans lindustrie. Latteinte est
une encphalopathie. Des signes neurologiques priphriques sont galement observs.
Par ailleurs, des effets sur la reproduction et une mutagense ont t observs : aberra-
tions chromosomiques, augmentation de lincidence des avortements spontans
Cest partir des observations historiques de troubles constats chez des ouvriers exposs
aux vapeurs de mercure que des progrs ont t faits en matire de prvention et notam-
ment la suite dtudes toxicologiques effectues au cours de la premire moiti du
XXe sicle. Ces tudes ont permis de dterminer des valeurs limites dexposition (VME) qui
peuvent tre admises dans lair des locaux de travail (0,05 mg/m3 pour les vapeurs de mer-
cure). Cest dans le mme esprit que les VME et les DHTP ont t cres.
4. Lechapitre 1 a dj montr, partir du cas de lamiante, lampleur des dommages la sant qui peuvent
rsulter de lexposition un produit dangereux mis en uvre dans un contexte industriel.
46
2.1.3. Nouvel outil en sant au travail :

la veille toxicologique
En matire de toxicologie, trois constats peuvent tre faits :

la littrature sur le sujet est de plus en plus abondante avec un nombre grandissant
de revues et de bases de donnes spcialises ;
la toxicologie recouvre un champ de connaissance de plus en plus complexe ;
lvaluation des risques dune substance ne peut se faire que par une approche
multidisciplinaire ;
le nombre des produits ou milieux industriels surveiller est de plus en plus
important.
En raison de la multiplicit et de la complexit des donnes analyser, lINRS souhaite
dvelopper une veille toxicologique afin de dcloisonner les connaissances acquises par
les divers organismes ou institutions travaillant sur le sujet. Le fonctionnement et les
objectifs de cette veille sont dtaills dans lencadr 4.
Encadr 4
Veille toxicologique
laboration de la veille
Cette veille a dabord t mise en place au sein de linstitution avec des spcialistes volon-
taires. Des homologues europens ont t associs. Lapproche se fait soit par produit, soit
par milieu industriel, soit par pathologie. Les premiers thmes retenus ont t les pertur-
bateurs endocriniens, la toxicologie de la reproduction, la biomtrologie
Organisation
Lorganisation de cette veille repose sur :
lexistence dune surveillance systmatique des bases de donnes bibliographiques ;
la transmission rgulire des rsums recueillis lensemble des acteurs de cette veille ;
lanalyse et le signalement, par chaque spcialiste, des nouvelles donnes pertinentes
dans son domaine.
But atteindre
Pour complter laction mene actuellement, il serait ncessaire darriver :
la rdaction de fiches dalerte en cas de nouvelles donnes sur les risques cancer, gno-
toxicit, reproduction ;
- la synthse annuelle des publications.
On laura compris, la toxicologie est lune des pierres angulaires de la prvention en

sant au travail. Pour que les mesures prises soient les plus adaptes possibles, les tudes
pidmiologiques apportent des informations relatives la sant des populations.
47
2.2. tudes pidmiologiques

Lpidmiologie est dfinie comme ltude de la distribution des tats de sant et des
maladies dans les populations humaines et celle de leurs dterminants. On distingue
habituellement lpidmiologie descriptive qui dcrit les situations, lpidmiologie
analytique qui analyse les causes et les effets, et lpidmiologie valuative qui value
les actions menes.
Historiquement, lpidmiologie est ne dans le but dtudier les maladies infectieuses.
Depuis la seconde moiti du XXe sicle, son champ dtude sest tendu lensemble des
problmes de sant chroniques et aux accidents. Lpidmiologie sest galement
tendue au champ de la sant au travail. Lutilisation des tudes pidmiologiques sest
donc progressivement dveloppe au cours du XXe sicle et actuellement plusieurs types
denqutes sont disponibles pour la mise en vidence de limportance de leffet dune
substance ou de lexposition un risque pour la sant humaine.
Par exemple, dans le domaine de la sant publique, la relation entre tabac et cancer du
poumon a t mise en vidence par des tudes pidmiologiques. Elles permettent de
quantifier laugmentation du risque davoir un cancer du poumon chez les fumeurs, en
graduant le risque suivant le niveau de lexposition, mesure en nombre de paquets-
annes (un paquet par jour pendant un an tant quivalent un paquet anne).
2.2.1. Diffrents types dtudes

pidmiologiques
Les tudes menes sont de plusieurs types selon leur caractre exprimental ou non
exprimental et suivant le mode de recueil des donnes : rtrospectif, transversal ou
longitudinal. Les tudes exprimentales se fondent sur le fait que les personnes qui parti-
cipent lenqute sont exposes volontairement une substance, un risque, etc. Les
enqutes dobservation (recherche de ltiologie dune maladie par exemple) sont de
trois types : enqutes de cohorte, tudes de cas-tmoin et enqutes transversales.
l Suivant le mode de recueil des donnes
Une enqute rtrospective concerne des faits qui ont eu lieu dans le pass. On peut par
exemple tudier chez les personnes prsentant un msothliome celles qui ont t expo-
ses lamiante pendant leur vie. Une enqute transversale est une photographie dune
situation un moment donn. On tudie ainsi la proportion de personnes exposes tel
ou tel toxique une date donne. Une enqute longitudinale suit une population pendant
une dure donne qui peut aller jusqu plusieurs annes.
48
l Enqutes dobservation
Les enqutes de cohorte (ou dincidence) ont pour but de rechercher lexistence dune
relation (cause) entre la survenue dun problme de sant (nouveaux cas) dans une
population et la prsence dun facteur (exposition) suspect de pouvoir influencer cette
survenue. Les enqutes sur cas-tmoins ncessitent lvaluation de lexposition passe
des facteurs de risque potentiel. Dans ces enqutes sont tudies conjointement une
population prsentant un problme de sant (les cas) et une population (les tmoins) ne
prsentant pas ce problme.
2.2.2. pidmiologie dans le domaine

de la sant au travail
Dans le champ de la sant au travail, les tudes les plus frquemment utilises sont les
tudes de cohorte et les tudes rtrospectives (cas-tmoin ou cohorte). Lpidmiologie
apporte, grce ces tudes, des renseignements sur ltat de sant des travailleurs. Elle
peut mettre en vidence une relation entre une exposition une substance et une patho-
logie. Elle permet galement dvaluer des actions de prvention.
Ses principaux objectifs sont alors :
dtablir des liens de causalit entre un effet observ et une exposition, notamment une
relation entre une dose dexposition et un effet. Leffet observ peut ne pas tre trs
frquent et seule une tude sur une population importante pourra mettre en vidence cet
effet qui sera toutefois plus important que dans une population tmoin non expose ;
de rechercher lincidence dun problme de sant dans une population de salaris.
La mise en place dune surveillance pidmiologique (recueil systmatique de donnes
sur la sant des salaris) permettrait en particulier de reprer les risques mergents.
Actuellement, ce recueil seffectue sur les dcs et leurs causes et permet seulement
dobtenir des informations pertinentes en matire de mortalit.
Par ailleurs, lpidmiologie prsente lintrt de rendre possible lvaluation dun
processus de travail dans son ensemble, sans se limiter une substance ou un toxique.
2.2.3. Exemple dtude pidmiologique

en entreprise
Pendant plusieurs annes, les tablissements aquatiques (piscine, centres nautiques)
ont rencontr des problmes de pollution de leurs halls par des composs chlors trs
irritants : les chloramines. Les ractions entre le chlore et la pollution azote apporte
49
par les baigneurs (sueur, peau, urine) gnrent ces chloramines. La forme la plus
chlore, le trichlorure dazote, est volatile et se diffuse dans les halls de piscine.
LINRS ayant t plusieurs reprises interrog sur le risque dexposition au trichlorure
dazote pour les personnels de surveillance des baignades en piscine a ralis une
enqute pidmiologique auprs de ces personnels. Il sagissait dune tude transversale
de morbidit concernant 334 matres nageurs sauveteurs travaillant dans 46 piscines
classiques et 17 piscines ludiques.
La mesure de lexposition, au moyen dun systme dvelopp par lINRS, a t effectue
en hiver, au moment o les toits sont ferms et par une analyse des prlvements sur rsine
changeuse de cations et chromatographie liquide. Les antcdents respiratoires des
matres nageurs sauveteurs ont t tudis au moyen dun questionnaire. Une spiromtrie a
t effectue sur tous les participants lenqute ainsi quun test de ractivit bronchique.
Les rsultats de cette tude ont mis en vidence que les matres nageurs sauveteurs,
exposs au trichlorure dazote, risquent de prsenter des symptmes irritatifs aigus. Une
relation entre lexposition cumule et la ractivit bronchique na pas pu tre formelle-
ment mise en vidence. Toutefois, il nest pas exclu quune proportion significative des
sujets les plus ractifs aient abandonn ce mtier, ce qui relativiserait les rsultats
obtenus sur lchantillon retenu. Par ailleurs, lhypothse dune relation entre lhyper-
ractivit bronchique et lexposition au trichlorure dazote peut tre mise mais
demande tre confirme par dautres tudes.
2.3. Quelques perspectives

Lvolution actuelle de la socit fait quil est demand de plus en plus souvent aux
experts et aux dcideurs de se saisir rapidement des consquences dltres possibles de
lexposition un produit en milieu de travail. Or les mthodes dinvestigation se sont
diversifies et complexifies.
En matire toxicologique, on envisage des tests faisant appel des tudes qui mettent
en vidence la toxicit pour le matriel gntique. Aprs le dveloppement de ltude de
la mutagense, on assiste celui de la toxicognomique, de la protomique (tude quan-
titative et qualitative de la production des protines par les cellules) et de la mtobono-
mique (tude des mtabolismes). Lun des grands intrts de ces nouvelles disciplines
est dapporter des rponses plus rapides en matire de toxicit gnrale. Il est galement
de classer la toxicit des substances en fonction de leur action sur les protines.
Du fait de la complexit de la mise en place de certaines tudes, lpidmiologie ne peut
pas toujours apporter des rponses rapides aux demandes. Elle reste cependant nces-
saire pour suivre ltat de sant des populations et la mise en vidence des relations entre
lexposition une substance et les effets constats.
50
3. Acteurs de la prvention des risques

professionnels en France
Les diffrents concepts et approches qui sous-tendent la prvention des risques profes-
sionnels induisent des politiques et des stratgies quil appartient diffrents acteurs de
dfinir et de mettre en uvre en fonction des attributions qui sont les leurs.
Qui peut-on considrer comme acteurs de la prvention des risques professionnels ? Ils
sont divers et nombreux : il y a ceux qui dfinissent les grandes orientations en la
matire, laborent des programmes dactions ou sont en charge den contrler la bonne
excution mais il y a aussi ceux qui, sur le terrain, conjuguent leurs efforts pour atteindre
les objectifs fixs par la loi ou par les partenaires sociaux : assurer la scurit et protger
la sant physique et mentale des travailleurs. Tous sont acteurs et participent la
prvention, en proportion de leur rle et de leurs moyens.
Mais aux cts des acteurs directs , dautres intervenants sont susceptibles dinfluer sur
la sant et la scurit au travail. La prise en compte des risques auxquels lhomme est expos
dans son environnement, quel quil soit, fait de la prvention des risques professionnels la
rsultante de nombreuses actions, dont certaines nont pas pour objet cette prvention et ne
sont pas inities par ses acteurs traditionnels. Ainsi, on ne peut ignorer limpact sur les condi-
tions de travail des dcisions prises en matire de protection de lenvironnement ou de sant
publique. De mme, on constate que les politiques menes dans de nombreux autres
domaines (scurit routire, scurit des consommateurs, politiques daction sociale, duca-
tion nationale, droits des femmes, actions en matire de transports ou de dplacements
urbains) ont une influence directe sur les risques professionnels et leur prvention.
Dans ces conditions, il serait illusoire de prtendre faire une prsentation exhaustive de
tous les acteurs exerant une influence sur la prvention des risques professionnels.
Nous nous limiterons ici une prsentation des acteurs directs et lorganisation qui
prvaut fin 2004 ; cette dernire repose sur les actions combines des pouvoirs publics,
des partenaires sociaux et des acteurs de lentreprise.
3.1. Action des pouvoirs publics

Les premires mesures de prvention des risques professionnels sont apparues, au
milieu du XIXe sicle, sous limpulsion du lgislateur (1841 pour la premire loi). De
fait, elles furent les premires prescriptions en matire de droit du travail . Jusqu
lmergence dun vritable ensemble rglementaire, organisant peu peu les relations
entre les salaris et leurs employeurs, ces mesures ont t places, au gr de lobjet qui
les faisait natre, sous le contrle et la responsabilit de diffrents ministres : ministre
charg de linstruction publique pour les premires mesures tendant limiter de travail
51
des enfants ministre charg du commerce et de lindustrie, ensuite une direction

charge des relations de travail tant cre en 1899 au sein de ce ministre.
Cest partir de 1906 que le droit du travail naissant lgitime la cration dun vritable
ministre charg du travail, dot dun corps propre dinspecteurs.
3.1.1. Direction des relations du travail

du ministre du Travail et ses services
dconcentrs ou rattachs
Depuis 1906, la direction des relations du travail du ministre du Travail est respon-
sable de la politique de prvention des risques professionnels 5 ; elle est devenue
lacteur principal de cette politique en matire de prparation, dlaboration et dappli-
cation de la rglementation en ce domaine. Au sein de cette direction, la sous-direction
charge des conditions de travail et ses bureaux initient et veillent lapplication des
rgles relatives lhygine, la scurit et aux conditions de travail, rassembles au
sein du Code du travail ou prises pour son application.
l Services dconcentrs : DRTEFP, DDTEFP
Laction de la direction nationale est relaye sur le terrain par les 23 directions rgio-
nales et les 102 directions dpartementales du travail, de lemploi et de la formation
professionnelle, charges, chacune pour ce qui la concerne, de la coordination des
actions et de lapplication des directives du ministre. Comme cest gnralement le cas
des services dconcentrs, ces directions rgionales et dpartementales sont places
sous lautorit des prfets (prfets de rgion ou de dpartement). Les directeurs rgio-
naux sont assists de mdecins inspecteurs rgionaux, dont le rle est notamment de
prparer les agrments des services de sant au travail, de veiller leur bon fonctionne-
ment et dapporter un conseil aux mdecins du travail et aux inspecteurs du travail.
Linspection du travail, corps interministriel de fonctionnaires, est organise en
sections, places auprs des directions dpartementales qui en coordonnent les actions.
5. Le secteur des mines et carrires nest toutefois pas soumis aux rgles dictes par le ministre du Travail
et les rgles qui lui sont applicables en matire de prvention des risques professionnels sont places sous
la responsabilit du ministre de lIndustrie, dot de ses propres services dconcentrs. Ces rgles sont
rassembles dans le Rglement Gnral des Industries Extractives et sapparentent celles prvues par le
Code du travail.
52
l Service rattach : linspection du travail

Dots de moyens rglementaires importants (notamment du droit de pntrer, sans aver-
tissement pralable, dans les tablissements soumis leur contrle 6), les inspecteurs du
travail, assists de contrleurs, ont essentiellement une mission de surveillance et de
contrle. Ils veillent au respect de la lgislation du travail. ce titre, ils sont notamment
habilits constater les infractions.
Cependant ces inspecteurs nont pas seulement un rle de contrleur passif de la rgle-
mentation. Seuls juges de lopportunit de dresser des procs-verbaux dinfraction (ils
oprent plus souvent par voie dobservations ), ils assurent galement une mission de
conseil et dincitation la prvention auprs des entreprises et sont invits participer aux
runions de CHSCT (Comit dHygine et de Scurit des Conditions de Travail). Enfin, ils
disposent, en certaines circonstances, dun pouvoir de dcision et daction ; ce pouvoir
sexerce notamment en matire darrts de chantiers prsentant un danger grave, de crations
de CHSCT dans certaines entreprises ou du choix des mesures propres remdier une
situation de danger grave et imminent (en cas de dsaccord entre le CHSCT et lemployeur).
Contrairement aux autres services des directions rgionales ou dpartementales,
linspection du travail, dans le cadre de lexercice de ses missions dinspection, est
place sous lautorit directe du ministre du Travail et non sous lautorit des prfets.
Ce rattachement direct est notamment destin garantir lindpendance des inspections,
prvue par les conventions internationales ratifies par la France (convention de lOIT
n 81, notamment).
3.1.2. Organismes dappui

Au fil du temps et de lvolution de la rglementation en matire de prvention des
risques professionnels, les pouvoirs publics ont ressenti le besoin de crer des orga-
nismes chargs de les assister, tant dans leur mission dlaboration de la rglementation
que dans leurs actions dincitation la prvention. Progressivement et ct de son
action traditionnelle au travers de la rglementation, le ministre du Travail sest dot
de moyens dincitation laction des entreprises et de promotion de la prvention :
diffusion de documents informatifs, ralisations dtudes, aides aux entreprises y
compris aides financires, notamment grce un fonds spcialement cr cet effet, le
Fonds pour lAmlioration des Conditions de Travail (FACT), gr par la DRT.
Lapparition de ces nouveaux acteurs, aux cts du ministre du Travail, rpond la
ncessit de mettre en place des organismes dassistance technique, compte tenu de la
6. noter que, si les dispositions du Code du travail en matire dhygine et de scurit sont galement
applicables dans la fonction publique, elles ne peuvent pas faire lobjet de contrles par le service
dinspection.
53
nature des questions rsoudre en matire de prvention des risques professionnels ;

elle permet galement dassocier les professionnels llaboration des textes qui les
concernent.
l Organismes dassistance technique
Organisme Professionnel de Prvention du Btiment et des Travaux Publics

Premier organisme cr au lendemain de la seconde guerre mondiale (dcret de 1947),
lOrganisme Professionnel de Prvention du Btiment et des Travaux Publics
(OPPBTP) est un organisme paritaire compos de reprsentants dorganisations profes-
sionnelles, demployeurs et de salaris. Remani par un dcret de 1985, cet organisme
a une double mission : il doit contribuer la prvention des risques professionnels et
lamlioration des conditions de travail dans toutes ses entreprises adhrentes (toutes
celles qui relvent des caisses de congs pays des professions du BTP) et doit proposer
aux pouvoirs publics toutes mesures qui lui paraissent utiles au vu de son exprience.
LOPPBTP exerce ses missions au travers dun comit national, assist de comits
rgionaux de prvention chargs de conduire les actions sur les lieux mmes du travail.
Pour ce faire, les membres de ces comits rgionaux, et les spcialistes quils mandatent,
ont libre accs aux tablissements et chantiers ; ils procdent aux enqutes sur les causes
daccidents du travail ou de maladies professionnelles dans les entreprises qui ne dispo-
sent pas dun CHSCT et peuvent signaler linspecteur du travail les manquements
quils constatent.
Plac sous le contrle du ministre du Travail, cet organisme dfinit son programme
daction en concertation avec lAgence Nationale pour lAmlioration des Conditions
de Travail (ANACT), qui, aux termes de la loi (art. L. 231-2 du code du travail), est
charge de coordonner laction des organismes professionnels dhygine, de scurit et
des conditions de travail crs dans les branches dactivits hauts risques.
Agence Nationale pour lAmlioration des Conditions de Travail

Cre en 1973, lANACT est un tablissement public caractre administratif, plac
sous la tutelle du ministre du Travail. Administre par un conseil qui runit des repr-
sentants des employeurs, des salaris, de ladministration et des personnes qualifies,
cette agence a notamment pour mission de contribuer au dveloppement de recherches
en matire damlioration des conditions de travail, de rassembler et de diffuser les
informations concernant toutes actions en ce domaine et dappuyer les dmarches
dentreprises en matire dvaluation et de prvention des risques professionnels. Elle
participe, entre autres, linstruction technique de certaines demandes daides publi-
ques, notamment celles adresses au FACT.
54
Pour mener ces missions bien, lAgence a dvelopp, depuis 1983, un rseau dactions
rgionales (ARACT), aujourdhui au nombre de 24. Ces agences rgionales assurent
ainsi le relais des actions de lANACT sur le terrain. Ce rseau rgional est constitu
sous forme dassociations, cres en partenariat avec ltat et les collectivits territo-
riales. Les ARACT sont cofinances par lANACT, les services dconcentrs de ltat
et les collectivits locales partenaires.
Institut de Radioprotection et de Sret Nuclaire

Jusquen 2002, le ministre du Travail assurait la tutelle, conjointement avec le ministre
de la Sant, de lOffice de Protection contre les Rayonnements Ionisants (OPRI).
tablissement public caractre administratif cr en 1994, cet organisme avait notam-
ment pour mission dapporter son concours au ministre du Travail pour la prparation
des rglementations en matire de radioprotection et devait contribuer linformation
et la formation des personnes professionnellement exposes. Dans cette perspective,
le domaine de comptences de lOPRI concernait toutes les activits mettant en uvre
des rayonnements ionisants et il appartenait cet organisme de les envisager tant sous
langle de lhygine publique que de lhygine professionnelle.
LOPRI a t remplac en 2002 par lInstitut de Radioprotection et de Sret Nuclaire
(IRSN), tablissement public caractre industriel et commercial, qui reprend les
missions dexpertise et de recherches autrefois dvolues lOPRI et lInstitut de
Protection et de Sret Nuclaire (IPSN). Le nouvel tablissement est plac sous la
tutelle conjointe des ministres de la Dfense, de lEnvironnement, de lIndustrie, de la
Recherche et de la Sant.
l Association des professionnels

llaboration des rgles :
le Conseil suprieur de la
Prvention des risques professionnels
Dans le but dassocier les professionnels llaboration des rgles qui les concernent,
le ministre du Travail est, depuis la loi du 6 dcembre 1976, assist dun organe consul-
tatif quil prside, le Conseil suprieur de la Prvention des risques professionnels.
Organisme quadripartite, le Conseil runit des reprsentants des pouvoirs publics, des
salaris et des employeurs, ainsi que des personnes qualifies.
Il peut proposer au ministre toutes mesures en matire de prvention des risques profes-
sionnels et doit imprativement tre consult sur les projets de lois ou de rglements qui
touchent ce domaine. Labsence de cette consultation est susceptible dentraner la
nullit dun texte adopt par ladministration ou le Parlement.
55
3.2. Action des partenaires sociaux

gestionnaires de la Scurit sociale
Dans les faits, jamais le ministre du Travail na eu un rel monopole en matire
dactions pour la prvention des risques professionnels. Le rgime spcial de rparation
des accidents du travail, mis en place en 1898, et tendu aux maladies professionnelles
en 1919, avait rapidement t influenc par les assureurs, auprs de qui, ds 1905, les
victimes pouvaient directement demander rparation. Dans un souci de bonne gestion
du risque et de matrise des cots, ces assureurs avaient cr un bureau central de
prvention charg de mener des actions dincitation la prvention auprs des entre-
prises.
En 1946, la rparation des accidents du travail et des maladies professionnelles a t
rattache la Scurit sociale nouvellement cre ; la gestion assurantielle du risque
qui avait prvalu jusqualors se poursuit nanmoins et conduit la Caisse Nationale
dAssurance Maladie des Travailleurs Salaris (CNAMTS) dvelopper une politique
de prvention des risques en mme temps quelle en assure la rparation.
3.2.1. Dfinition des actions au niveau national
l Ministre charg de la Scurit sociale

Il appartient au ministre charg de la Scurit sociale de dfinir les rgles applicables
en cette matire. Pour ce qui concerne les accidents du travail et les maladies profession-
nelles, la direction de la Scurit sociale a notamment pour rle de fixer les rgles de
tarification et les modalits de rparation. En liaison avec le ministre du Travail (la
direction des Relations du travail), la direction de la Scurit sociale participe galement
la dfinition de la politique de prvention.
l Actions engages dans le cadre

de la gestion de la branche accidents
du travail et maladies professionnelles :
CNAMTS et CATMP
Dans le respect des rgles dictes, et conformment aux dispositions des lois annuelles
de financement de la Scurit sociale, il appartient la CNAMTS de grer deux bran-
ches de la Scurit sociale : la branche maladie, maternit, invalidit, dcs et la
branche accidents du travail et maladies professionnelles .
56
tablissement public caractre administratif plac sous le contrle de ltat, la CNAMTS

est administre par un conseil dadministration comprenant, en nombre gal, des reprsen-
tants dsigns par les organisations syndicales reprsentatives des salaris et les organisa-
tions professionnelles nationales reprsentatives des employeurs. leurs cts, sigent des
reprsentants dinstitutions, dsignes par ltat, intervenant dans le domaine de lassu-
rance maladie et, avec voix consultative, des reprsentants lus du personnel.
La CNAMTS a notamment pour rle de dfinir des mesures, de mettre en uvre et de
promouvoir la prvention des risques professionnels dans les entreprises qui relvent du
rgime gnral de la Scurit sociale7.
Tandis que le ministre du Travail et ses services sappuient sur un personnel souvent
dot dune formation juridique de base et mnent une action de prvention qui sexprime
essentiellement par voie rglementaire, les actions inities par la CNAMTS sappuient
sur des comptences techniques ou scientifiques et sarticulent autour de recommanda-
tions pratiques, dincitations financires, dassistances techniques et de conseils aux
entreprises pour la mise en uvre de mesures de prvention adaptes, ou de promotion
de la formation et de linformation en matire de sant et de scurit au travail.
Depuis 1994, les comptences du conseil dadministration de la CNAMTS en matire
daccidents du travail et de maladies professionnelles sont exerces par la Commission
des Accidents du Travail et des Maladies Professionnelles (CATMP), commission pari-
taire compose de reprsentants des employeurs et des salaris. La CATMP dfinit ainsi
sa propre politique de prvention des risques professionnels. ce titre, et dans le cadre
du budget dont elle dispose, la CATMP vote notamment les sommes alloues au Fonds
de Prvention des accidents du travail et des maladies professionnelles, fonds destin
apporter les moyens ncessaires la mise en uvre de la politique de prvention quelle
initie.

la dtermination des mesures : les CTN
Dans un souci dassocier les professionnels des diffrentes branches la dfinition des
mesures de prvention, la CATMP est assiste dans sa mission par neuf comits techni-
ques nationaux (CTN) constitus par professions ou groupes de professions. Composs
de reprsentants des employeurs et des salaris, ces comits tudient les risques propres
leurs activits.
7. Cemme rle est assur par la Mutualit Sociale Agricole (MSA), organisation professionnelle prive,
charge dune gestion de service public, pour les travailleurs agricoles, exploitants ou salaris.
57
3.2.2. Actions rgionales : CRAM et CTR
l Actions rgionales menes

par les CRAM et CGSS
Pour mettre en uvre sa politique de prvention, la CATMP sappuie sur une structure
rgionale. Cette dernire est compose dorganismes de droit priv, les Caisses Rgio-
nales dAssurance Maladie (CRAM) et les Caisses Gnrales de Scurit Sociale
(CGSS) dans les dpartements doutre-mer qui ont pour rle, notamment, dadapter
les orientations gnrales aux ralits rgionales et de promouvoir la prvention en
entreprises.
Au sein des seize CRAM et des quatre CGSS, des services de prvention des risques
professionnels, dont les actions sont coordonnes par la CNAMTS, relayent les orienta-
tions dfinies au niveau national pour promouvoir la prvention des risques profession-
nels et participent lapplication des rgles de tarification.
Composs notamment dingnieurs conseils et de contrleurs de scurit, ces services

de prvention offrent aux entreprises des comptences techniques et scientifiques, et
avec lappui des laboratoires rgionaux et des centres rgionaux de mesures physiques,
aident les tablissements laborer une stratgie de prvention propre garantir la sant
et la scurit de leurs salaris. Ils dveloppent, en outre, des actions de formation et
dinformation pour aider employeurs et salaris acqurir une meilleure connaissance
des risques et des moyens de les matriser.
Pour mener bien leurs missions, les ingnieurs et contrleurs des services de prven-
tion disposent de moyens prvus par la rglementation. Ils peuvent notamment pntrer
dans tous les tablissements relevant du rgime gnral de la Scurit sociale, faire
effectuer toutes mesures (analyses ou prlvements) quils jugent utiles et peuvent dili-
genter des enqutes aprs accidents pour aider lentreprise en dterminer les causes et
assurer pleinement leur rle de conseil. De mme, ils sont invits, comme linspecteur
du travail, participer aux runions de CHSCT des entreprises.
En outre, sur le rapport de ses ingnieurs et contrleurs, la CRAM peut adresser une
injonction un employeur, afin quil prenne, dans un dlai fix, des mesures propres
garantir la scurit des salaris. Le non-respect de ces injonctions peut entraner un rel-
vement du taux de cotisation AT-MP de lentreprise concerne.
Enfin, les CRAM ont la possibilit dencourager la dmarche de prvention dune entre-
prise par une minoration de son taux de cotisation ou par une aide financire (alimente
par le Fonds de prvention des AT-MP).
58

au niveau rgional : les CTR
De la mme faon que la CATMP est assiste dans sa tche par des CTN, des Comits
Techniques Rgionaux (CTR), organiss par professions ou groupes de professions,
assistent les conseils dadministration des CRAM en matire de prvention des risques
professionnels. Ces comits techniques sont notamment consults avant toute dcision
portant sur le relvement ou la minoration du taux de cotisation dune entreprise.
3.2.3. Organismes dappui
l Institut National de Recherche

et de Scurit pour la prvention
des accidents du travail
et des maladies professionnelles (INRS)
Ds la mise en place du systme actuel, et forte de lexprience antrieure des assureurs
en matire de gestion du risque li aux accidents du travail et aux maladies profession-
nelles, la CNAMTS a souhait favoriser la cration dun organisme qui lui apporterait
laide technique ncessaire la promotion de la prvention. son initiative, lINS, asso-
ciation rgie par la loi de 1901, a donc pris le relais des organismes existants mis
autrefois en place par les assureurs (comme le Bureau central de prvention), et repris
en partie leurs missions.
Devenu INRS en 1968 (en sadjoignant une composante recherche ), lassociation a
pour but de contribuer, par tous moyens, lamlioration de la scurit et de lhygine
du travail ainsi qu la prvention des risques professionnels.
Administr par un conseil dadministration, compos, en nombre gal, de reprsentants
des organisations demployeurs et de salaris, lINRS mne son action au travers de
quatre missions principales : tudes et recherches, assistance aux entreprises, forma-
tion en matire de prvention et information par le biais de la ralisation et de la diffu-
sion de journaux, daffiches, de films ou de brochures. Financ par le Fonds de
prvention des accidents du travail et des maladies professionnelles, lINRS propose
ses services titre gratuit aux entreprises qui relvent du rgime gnral de la Scurit
sociale.
Dans le cadre de ses missions, lINRS dveloppe des actions de partenariats aux fins,
par exemple, de sensibiliser la prvention les futurs salaris et employeurs ou de favo-
riser la prise en compte de la composante professionnelle dans la prvention de risques
59
gnraux (partenariats avec lducation nationale, lenseignement suprieur, la prven-

tion routire, etc.).
l Eurogip
Depuis 1991, la CNAMTS et lINRS ont cr entre eux un groupement dintrt public,
Eurogip, financ par le Fonds de prvention des accidents du travail et des maladies
professionnelles. Ce groupement a pour mission le dveloppement dactions coordon-
nes en matire de prvention au niveau europen. Il a un rle essentiel en matire de
normalisation europenne.
3.3. Coopration entre

les deux systmes institutionnels
La mise en place et le dveloppement de deux systmes parallles, lun manant du

ministre du Travail et lautre la fois du ministre charg de la Scurit sociale et de
la Caisse nationale dAssurance maladie, permettent de prendre en charge la prvention
des risques professionnels au travers de deux approches distinctes : dune part, une
approche essentiellement rglementaire, fixant le cadre de protection des salaris et
mettant en uvre le contrle de la bonne application des rgles ; dautre part, une
approche essentiellement technique et scientifique8, fonde sur des comptences tech-
niques et une connaissance des risques, et promouvant une approche pratique de la
prvention.
La coordination entre ces deux approches seffectue notamment au travers des Comits
rgionaux de coordination. Ces instances assurent une liaison permanente entre les
services de linspection du travail, des CRAM et de la Direction des Affaires sanitaires
et sociales (DRASS reprsentant le ministre charg de la Scurit sociale). Elles favo-
risent notamment la mise en commun des comptences.
8. LaCNAMTS avait dispos, sa cration, de moyens rglementaires ; en effet, elle avait la possibilit
dadopter des prescriptions par voie de dispositions gnrales, que le ministre charg de la Scurit sociale
rendaient obligatoires en les tendant par arrt. Cette facult tait cependant conue par la CNAMTS
comme un moyen dapporter des prcisions techniques aux entreprises plus que comme une possibilit de
les contraindre et, partir de 1977 (et de la possibilit pour les inspecteurs du travail de constater des
infractions en cas de non-respect de ces dispositions), elle cessera dexercer ce pouvoir.
60
3.4. Acteurs de la prvention dans lentreprise
3.4.1. Acteur central : le chef dtablissement

Le Code du travail confie lemployeur un rle cl dans la prvention des risques
auxquels sont exposs ses salaris ; une obligation gnrale de scurit lui incombe, aux
termes de larticle L.230-2, et il lui appartient de prendre toutes mesures appropries pour
garantir la scurit et la sant, physique et mentale, des salaris. Cette responsabilit du
chef dtablissement a t renforce par lvolution lgislative et rglementaire rcente ;
les rgles, pour la plupart issues, depuis la fin des annes 1980, de directives communau-
taires, fixent moins des prescriptions respecter sur les moyens mettre en uvre que des
rsultats obtenir. Plus que jamais, le chef dtablissement doit sentourer de comptences
techniques et obtenir les conseils de tous ceux qui laideront dfinir les mesures appro-
pries pour prvenir les risques existants dans son tablissement.
3.4.2. Autres acteurs de lentreprise
l Comit dHygine et de Scurit

des Conditions de Travail
Au premier rang des acteurs de lentreprise, figurent, dans les tablissements de 50 salaris
au moins, les Comits dHygine et de Scurit des Conditions de Travail (CHSCT). Le
lgislateur a voulu faire de cette instance un lieu de coopration et de concertation entre la
direction et les salaris sur les questions de sant et de scurit au travail. Cette volont se
traduit la fois dans la composition du CHSCT et dans les missions qui lui incombent :
prsid par lemployeur ou son reprsentant, le CHSCT est compos dune dlgation
salariale dsigne par un collge constitu des membres lus des instances reprsentatives
du personnel. En outre, le mdecin du travail assiste ses runions avec voix consultative
et linspecteur du travail, comme les agents des services de prvention des CRAM, y sont
galement convis. Dans les entreprises de moins de 50 salaris, o un CHSCT na pas t
mis en place, ce sont les dlgus du personnel qui en assument les missions.
Le CHSCT est notamment charg de procder lanalyse des risques auxquels les sala-
ris sont exposs et de proposer lemployeur les mesures qui lui paraissent ncessaires.
l Service de sant au travail

La ncessit de favoriser une relle approche globale de la prvention a conduit une
rvision rcente des services de mdecine du travail, devenus services de sant au
61
travail . Le changement dappellation tmoigne dune volont dtendre les comp-

tences de ces services pour leur permettre de dvelopper des actions fondes sur une
approche pluridisciplinaire de la prvention. Ainsi, en collaboration avec les mdecins
du travail, des intervenants en prvention devraient permettre ces services dapporter
un appui aux acteurs de lentreprise, tant en ce qui concerne la prvention des risques
pour la sant physique des salaris que la prvention des risques pour leur sant mentale.
Au sein de ces services de sant au travail, le mdecin du travail a pour rle dviter toute
altration de la sant des travailleurs du fait de leur activit ; son action sexerce essentiel-
lement au travers de deux missions : une mission de surveillance mdicale des salaris,
assure par des visites priodiques et une mission de surveillance des conditions de travail,
notamment par ltude des postes et des conditions dexposition aux risques (tiers temps).
l Salaris
Lemployeur a un rle prpondrant dans la mise en uvre dune dmarche de prven-
tion, et il doit garantir la sant et la scurit des salaris placs sous son autorit. Le
salari est cependant lui aussi un vritable acteur de sa propre scurit dans lentreprise.
Aux termes de larticle L. 230-3 du Code du travail, il lui appartient de veiller sa
propre scurit en respectant les consignes qui lui sont donnes. En outre, dans les
petites entreprises dpourvues dinstances reprsentatives du personnel et notamment
en labsence de dlgus du personnel, ce sont les salaris eux-mmes, au travers de leur
droit dexpression collective, qui permettront que sinstaurent la concertation et la
coopration ncessaires avec lemployeur, en matire de prvention des risques
professionnels.
3.5. Perspectives dvolution

de lorganisation
La description succincte des acteurs de la prvention et de leurs rles respectifs donne
un aperu du systme existant. La figure 2.1 en donne une reprsentation densemble.
Comme toute reprsentation schmatique, celle-ci prsente des limites qui sont lies au
besoin de simplifier un rseau de relations plus ou moins troites, allant de la tutelle
lindpendance, entre des acteurs de nature diverse, allant des ministres aux orga-
nismes de droit priv. Ajoutons que cette image de lorganisation qui prvalait fin 2004
pourrait connatre des volutions sensibles court et moyen termes.
En effet, les documents provisoires du plan Sant Travail, 2005-2009 , en cours
dlaboration en 2004, envisageaient de revoir, au moins en partie, lorganisation de la
prvention des risques professionnels. Sans quil soit apparemment question de
62
Figure 2.1. Organisation de la prvention des risques professionnels en France.

Schma simplifi.
refonder le systme, lobjectif affirm tait de ladapter un environnement de

plus en plus contraignant et volutif . Cette adaptation devrait, notamment, permettre
une meilleure prise en compte des risques nouveaux par les acteurs de la prvention.
Par ailleurs, la loi 2004-810 du 13 aot 2004, relative lassurance maladie, prvoit,
dans son article 54 que les organisations professionnelles demployeurs et les organi-
sations syndicales de salaris reprsentatives au plan national sont invites ()
63
soumettre au Gouvernement et au Parlement des propositions de rforme de la gouver-

nance de la branche accident du travail et maladies professionnelles ainsi que, le cas
chant, dvolutions de prvention, de rparation et de tarification des accidents du
travail et des maladies professionnelles . Les partenaires sociaux disposent dun an
compter de la publication de la loi pour soumettre leurs propositions.
Bibliographie
Boisselier J. (2004), Naissance et volution de lide de prvention des risques professionnels
Petite histoire de la rglementation en hygine, en scurit et en conditions de travail. Paris,
INRS (ED 926).
Buisson C., Bourgkard E., Goldberg M., Imbernon E. (2004), Surveillance pidmiologique de
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Ministre de la Sant (2002), Dossiers d'actualit en scurit sanitaire. Site internet, dcembre.
Ramazzini B., De Morbis Artificum (Trait des maladies des artisans), XVIIe sicle.
64
volution du contexte
rglementaire et
de la jurisprudence 3
Nathalie Guillemy et Aude Rouyre
Enjeux
Apparu en matire environnementale, le principe de prcaution sest peu peu impos
comme rfrence dans tous les domaines o la matrise des risques constitue un enjeu ma-
jeur, ne serait-ce que comme concept susceptible de faire natre une rflexion sur les
dispositifs en vigueur. Sagissant de risques professionnels, cette rflexion intervient op-
portunment au regard des volutions de la rglementation et de la jurisprudence qui, du
ct des pouvoirs publics, ont renforc une approche par objectifs sans prescription de
moyens et, du ct des entreprises, ont pos le principe de la responsabilit des em-
ployeurs au-del du respect des prescriptions rglementaires minimales. Cette nouvelle
culture de la scurit met en avant lide daction continue et dadaptation rgulire des
mesures de protection en fonction de lavance des connaissances. Elle converge sur ce
point avec la conception de laction qui rsulte du principe de prcaution. Les deux dmar-
ches traduisent la ncessit douvrir davantage les dispositifs de prvention sur les
nouvelles attentes de la socit concernant la matrise des risques.
Port par diffrentes crises sanitaires qui ont eu un fort retentissement dans lopinion
publique et qui ont affect aussi bien la vie politique que limage des entreprises, le prin-
cipe de prcaution est devenu en une quinzaine dannes une rfrence normative dans
tous les domaines o la matrise des risques constitue un enjeu majeur. Que la question
du recours ce principe dans le champ de la sant et de la scurit au travail puisse tre
pose nest donc pas surprenant. En revanche, le vritable engouement quil a
suscit lest davantage : colloques, articles et manifestations de toute nature lui sont
consacrs et il nest plus gure de dbats sur la matrise des risques o il ne soit invoqu,
souvent sous les formes extrmes et opposes de la menace et de la panace. Au-del
65
dun effet de mode ou dune facilit de justification de certaines mesures, ce principe

trouve un cho dans des interrogations souleves dans diffrents milieux propos de
lorganisation de la prvention des risques et des moyens de satisfaire les attentes de la
socit en matire de scurit et daccompagnement des risques rsiduels.
Cette situation conduit porter lattention sur lvolution du cadre rglementaire et de
lapprciation des responsabilits au regard de la sant et de la scurit au travail qui
sest produite depuis une quinzaine dannes. Sans doute les lments de ce contexte ne
sont-ils pas pour rien dans lintrt, sous ses diffrentes formes, que ce principe suscite
dans lInstitution prvention.
La monte en puissance du principe de prcaution est, en effet, intervenue en
mme temps que sexprimaient des inquitudes croissantes et des attentes nouvelles
en matire de matrise des risques, industriels notamment. Elle sest, de surcrot,
opre alors que les entreprises se trouvaient confrontes de nombreuses
volutions : volution du travail et de son organisation et, pour ce qui concerne la
matrise des risques professionnels, volution de lapproche rglementaire et de la
jurisprudence en matire de responsabilit.
Ces volutions dans lenvironnement des entreprises ont fait natre des interrogations ;
elles ont galement suscit la recherche de nouveaux outils, susceptibles dtre en
adquation avec les exigences et les ralits dun contexte qui sest transform.
1. volutions du paysage rglementaire de

la prvention des risques professionnels
1.1. Rglementation en prvention :

une rglementation technique en extension,
de sa naissance jusqu la fin des annes 1980
La lgislation et la rglementation en sant et scurit du travail ont connu dimpor-
tantes volutions, depuis ladoption de la premire loi en la matire, en 1841. Les chan-
gements oprs ont toujours t marqus par lintroduction de nouvelles approches en
prvention. Ainsi, une premire conception consistant soustraire les salaris les plus
vulnrables lexposition au risque1 a succd une approche rglementaire dictant des
prescriptions prcises en vue de matriser les diffrents risques, parfois envisags par
1. Par exemple, en limitant le travail de nuit ou les travaux dangereux pour les femmes et les enfants ou en fixant
un ge minimal dadmission au travail (loi du 22 mars 1841, loi du 19 mai 1874, loi du 2 novembre 1892).
66
volution du contexte rglementaire et de la jurisprudence 3
secteurs dactivit2. Lide dune ncessaire intgration de la scurit, le plus en amont

possible des procds de travail, est ensuite apparue la veille de la seconde guerre
mondiale3 et a t gnralise en 1976.
Dans la perspective dune meilleure matrise des risques, les textes ne se limitent plus
dicter les obligations auxquelles les employeurs sont soumis pour la protection de leurs
salaris, mais fixent galement des prescriptions pour les fabricants ou les responsables
de la mise sur le march de produits ou matriels divers, afin dassurer une meilleure
prise en compte de la scurit des utilisateurs ds la conception des quipements.
Cette notion dintgration de la scurit en amont des procds de travail sest tendue
aux actions de lemployeur en matire de formation des salaris ou dorganisation du
travail. Elle a permis le dveloppement dune approche plus globale et sans doute plus
efficace de la prvention. Elle demeurait cependant inscrite dans le prolongement dune
rglementation technique consistant formuler des obligations lendroit des chefs
dtablissement pour la prvention de risques spcifiques. Ce mode dintervention rgle-
mentaire dfinissant, pour chaque risque, les dispositifs de prvention mettre en uvre
et les prescriptions techniques applicables, prsente un intrt pratique indniable, mais
galement des inconvnients rels, que lacclration du progrs des sciences et des tech-
niques a fait apparatre avec une acuit croissante au cours des vingt dernires annes.
la fin des annes 1980, la rglementation en sant et scurit au travail se prsentait
comme une accumulation de textes pars, constitue au fil du temps et du dveloppe-
ment des connaissances sur les risques de prescriptions techniques prcises et htro-
gnes, parfois peu accessibles au profane . Nul grand principe directeur ne sy
trouvait pour donner cet ensemble une cohrence qui en faciliterait laccs et la
comprhension.
En outre, cette approche rglementaire supposait toujours acquise une bonne connais-
sance des risques et des moyens de les prvenir. Elle procdait dun tat des connais-
sances scientifiques et techniques quelle figeait un instant donn pour en tirer des
prescriptions obligatoires juges tout la fois ncessaires, suffisantes et durables. Il en
est rsult une relative inertie du systme de rgulation des risques. Lapparition de
nouveaux procds ou de nouveaux produits susceptibles de crer de nouveaux risques,
lacquisition de connaissances nouvelles sur des risques existants, ne pouvaient alors
2. Voir,par exemple, les dcrets du 11 juillet 1913 (au nombre de 11) qui dictent des prescriptions
particulires pour la prvention de certains risques (plomb, lectricit,) ou pour la matrise des risques
lis des activits spcifiques (industrie textile, blanchisserie, par exemple), ou le dcret relatif la
prvention des risques sur les chantiers du BTP, en 1925.
3. Le premier texte en ce sens est la loi du 24 juin 1939, qui interdit la mise en vente ou la location de
machines dangereuses dpourvues de dispositifs de protection, ds lors que de tels dispositifs efficaces
existent. Pour des raisons videntes, son dcret dapplication ne sera adopt que le 28 mai 1946 ; il prcise
les conditions de mise sur le march de certains quipements et fixe les parties de machines (lments de
transmission, pices en saillie) concernes par la loi de 1939.
67
tre prises en compte quavec retard, tandis qu linverse des obligations relatives des
procds abandonns demeuraient.
1.2. Depuis les annes 1990 : lapport du droit

communautaire et une nouvelle approche
rglementaire
La physionomie de la rglementation en sant et scurit au travail a t profondment
modifie partir du dbut des annes 1990 du fait de lintervention du droit communau-
taire, porteur dune approche diffrente. Cette intervention est tout fait atypique au
regard de ce que lon constate dans les autres domaines du droit du travail. Tandis que
l Europe sociale peine se construire et que les droits et intrts des travailleurs
salaris ne peuvent tre abords par des directives europennes que si ces dernires
reoivent une approbation unanime, les rgles permettant dassurer la sant et la scurit
des travailleurs peuvent tre lobjet, depuis 19864, de directives adoptes selon la rgle
de la majorit qualifie.
Cest ainsi quen prs de quinze ans une rglementation nouvelle, issue de directives
adoptes pour lessentiel sur le fondement des articles 95 et 137 5 de lactuel trait CE,
sest progressivement substitue lancienne, jusqu la remplacer dsormais presque
totalement.
La nouvelle physionomie de la rglementation offre lapparence dun ensemble coh-
rent, structur, et simple, au point quil pourrait aisment tre schmatis en deux
branches , dont les rgles se rpondent, parfois, comme en cho : lune comportant
des prescriptions lattention des concepteurs, fabricants et responsables de la mise sur
le march de matriel, lautre prescrivant des obligations aux chefs dtablissement
(voir lencadr 1).
Larticle 95 permet ladoption de directives destines harmoniser les lgislations des tats
membres en vue de la ralisation du march intrieur. Il sagit notamment darrter des
rgles communes de conception, de fabrication et de mise sur le march de produits ou
dquipements. Fondes sur le principe dintgration de la scurit ds la conception des
matriels, ces rgles doivent permettre la mise sur le march communautaire dquipe-
ments srs. Dans cette perspective, elles doivent tre en mesure dvoluer en mme temps
que les techniques progressent ; lintgration de la scurit doit sinscrire dans un processus
damlioration continue, non fig par des prescriptions techniques prcises qui ont lincon-
vnient dtre marques par des conceptions techniques dates. Ainsi, les rgles communes
4. Cette possibilit dadopter la majorit qualifie les directives relatives lamlioration de la sant et de
la scurit des travailleurs a t introduite par lActe unique de 1986, entr en vigueur le 1er juillet 1987.
5. Articles 100A et 118A, dans la numrotation antrieure au trait dAmsterdam.
68
Encadr 1
Le trait CE
Article 95 Article 137

Harmonisation des lgislations Amlioration de la sant et
pour la mise sur le march et de la scurit au travail
de matriels ou produits
Prescriptions aux concepteurs, fabri- Prescriptions aux chefs

cants et responsables de la mise sur dtablissement
le march Des principes gnraux de prvention
mis en uvre dans la perspective dune
obligation gnrale de scurit
(directive- cadre )
Exemples de rglementation : Exemples de rglementation :

rgles relatives la certification et rgles relatives lutilisation des
la conception des quipements de quipements de travail ;
travail ; rgles relatives lutilisation des
rgles relatives la certification et quipements de protection individuelle.
la conception des quipements de
protection individuelle.
sexpriment-elles, pour lessentiel, en termes de rsultats atteindre. Ce sont des rgles

de lart qui, labores au niveau europen par des comits de normalisation composs de
professionnels et rputes plus souples et donc susceptibles dvoluer plus vite, proposent
les dispositifs techniques capables de satisfaire les exigences rglementaires.
Larticle 137 vise directement la protection de la sant et de la scurit des travailleurs.
Il a permis ladoption de la directive-cadre 89/391 qui fonde et structure dsormais les
prescriptions faites aux chefs dtablissement en cette matire. Comme sa dnomination
le laisse supposer, cette directive offre un cadre gnral pour la prvention des
risques professionnels dans lentreprise, et notamment6 :
6. Ceslments de la directive 89/391/CEE, transpose en droit franais par la loi 91-1414 du 31 dcembre
1991, figurent larticle L. 230-2 du Code du travail.
69
elle pose le principe dune obligation gnrale de scurit, qui incombe au chef
dtablissement, et prvoit quil lui appartient de prendre les mesures ncessaires
pour assurer la scurit et protger la sant physique et mentale des travailleurs ;
elle numre des principes gnraux de prvention qui doivent guider le chef
dtablissement dans le choix des mesures quil met en uvre.
Vritable bote outils de la prvention, ces principes invitent lemployeur
sinscrire dans une dmarche globale de prvention et damlioration continue de la
protection des travailleurs. Des directives particulires les appliquent la prvention
de risques spcifiques (risque chimique, risque biologique, risques lis aux manuten-
tions manuelles, lutilisation des quipements de travail).
1.3. Principes rglementaires

qui fondent une action continue
La Commission7 fait reposer la nouvelle approche sur un ensemble de principes : les
principes de la responsabilit de lemployeur, de la prvention et de linformation, de
la formation, de la consultation et de la participation quilibre des travailleurs .
Lvaluation des risques constitue la cl de vote de la dmarche de prvention ; rgu-
lirement renouvele, elle doit permettre la prise en compte de nouveaux risques, de
connaissances nouvelles concernant un risque existant ou de techniques ou procds
plus srs. Sur ce point, la Cour de justice des Communauts europennes a dailleurs eu
loccasion de rappeler, dans un arrt du 15 novembre 20018, que les risques profes-
sionnels devant faire lobjet dune valuation par les employeurs ne sont pas dtermins
une fois pour toutes, mais voluent constamment en fonction, notamment, du dvelop-
pement progressif des conditions de travail et des recherches scientifiques en matire
de risques professionnels .
Cette approche communautaire donne au dispositif rglementaire une cohrence et une
lisibilit que navait pas toujours laccumulation des textes techniques antrieurs.
Surtout, elle rompt avec la mthode de la prescription dobligations ncessaires et suffi-
santes pour la matrise dun risque particulier, pourtant encore trs prsente dans les
esprits une quinzaine dannes aprs le changement dapproche. Lapproche globale de
la prvention des risques qui prvaut dsormais est fonde sur laction continue du chef
dtablissement, en vue de garantir la sant et la scurit des travailleurs. Les rgles sont
7. Communication de la Commission au Parlement europen, au Conseil, au Comit conomique et social
europen et au Comit des rgions relatives la mise en uvre pratique des dispositions des directives sur
la sant et la scurit au travail nos 89/391 (directive-cadre), 89/654 (lieux de travail), 89/655 (quipements
de travail), 89/656 (quipements de protection individuelle), 90/269 (manutention manuelle de charges) et
90/270 (quipements cran de visualisation). Le 05/02/2004, COM (2004) 62 final.
8. Affaire C-49/00, Commission c/Italie, (point 13 de larrt).
70
dsormais le plus souvent formules en termes dobjectifs atteindre. Dans une rcente
Communication9 sur la mise en uvre de la directive-cadre et des premires directives
particulires dans les tats membres, la Commission europenne notait que ces direc-
tives avaient oblig les tats passer dune lgislation prescriptive une lgislation
fonde sur des objectifs .
Ces nouvelles rgles (la directive-cadre date de 1989 !) sont encore parfois mal
comprises ; peut-tre ont-elles t, jusquici, insuffisamment expliques : commentaires
et explications portent en effet plus souvent sur les textes et leur contenu, fait de pres-
criptions minimales, que sur lensemble form et les principes qui le fondent. Il en
rsulte une attitude que la Commission europenne, dans la Communication prcite,
qualifie de lgaliste . Cette dernire consiste, pour de nombreuses entreprises, se
conformer strictement aux prescriptions minimales dictes, lorsquelles existent, en
dlaissant les obligations gnrales daction continue. Pourtant, dans le nouveau cadre
rglementaire, la matrise des risques professionnels sexerce moins au travers dune
recherche de conformit rglementaire qu laide de la mise en uvre raisonne des
nouveaux outils que propose la lgislation. Lapplication de prescriptions minimales ne
suffit pas ncessairement satisfaire lobligation gnrale de scurit. Au-del, le chef
dtablissement est invit formuler ses propres rgles, fondes sur son valuation des
risques et la connaissance quil a de son entreprise et des salaris qui y collaborent.
2. volutions de la jurisprudence
en matire de rparation des accidents
du travail et des maladies professionnelles
2.1. Rgime de rparation des accidents

du travail et des maladies professionnelles
La rparation des accidents du travail et des maladies professionnelles seffectue dans le
cadre dun rgime national spcial, drogatoire du droit commun. Or ce dernier a connu
une volution rcente notable sous leffet de la jurisprudence des tribunaux franais.
Dfini aujourdhui par le Code de la scurit sociale, ce rgime fut instaur en 1898, pour
ce qui concerne les accidents du travail, et tendu aux maladies professionnelles en 1919.
Fond sur la notion de risque professionnel, il permet tout salari, victime dun accident
du travail ou dune maladie professionnelle, dobtenir une indemnisation forfaitaire, mais
9. COM (2004) 62 final prcite.
71
non une rparation intgrale, sans quil lui soit ncessaire dtablir une quelconque faute
de son employeur. En contrepartie de cette indemnisation automatique, le salari ne peut
exercer aucun recours lencontre de son employeur.
Toutefois, en cas de faute inexcusable de lemployeur, le salari a la possibilit de solli-
citer une indemnisation complmentaire de son indemnisation forfaitaire. Cette notion
de faute inexcusable de lemployeur a t dfinie par la Cour de cassation en 1941,
et les critres alors dgags ont paru inchangs jusquen 2002. Le caractre inexcusable
de la faute se dduisait alors de :
sa gravit exceptionnelle,
la conscience du danger que devait en avoir son auteur,
labsence de toute cause justificative,
labsence dlment intentionnel.
Ces lments dapprciation ont t significativement modifis par la jurisprudence en
2002.
2.2. Nouvelle dfinition de la faute

inexcusable de lemployeur
Une srie darrts rendus par la Chambre sociale de la Cour de cassation, le 28 fvrier
200210, a modifi la conception classique de la faute inexcusable et consacr la charge
de lemployeur une obligation de scurit de rsultat ne du contrat de travail : ()
Mais attendu qu'en vertu du contrat de travail le liant son salari, l'employeur est tenu
envers celui-ci d'une obligation de scurit de rsultat, notamment en ce qui concerne
les maladies professionnelles contractes par ce salari du fait des produits fabriqus
ou utiliss par l'entreprise, que le manquement cette obligation a le caractre d'une
faute inexcusable, au sens de l'article L. 452-1 du Code de la Scurit sociale, lorsque
l'employeur avait ou aurait d avoir conscience du danger auquel tait expos le
salari, et qu'il n'a pas pris les mesures ncessaires pour l'en prserver ; () (Cass.
soc. 28 fvrier 2002, no 99-18.389). Aux termes de ces arrts, la Cour de cassation fait
ainsi peser sur lemployeur une obligation particulirement lourde puisque la surve-
nance du dommage tablit, sauf en prsence dune cause trangre, le manquement
cette exigence de scurit. En outre, ce manquement est constitutif dune faute inexcu-
sable imputable lemployeur ds lors que ce dernier aurait d avoir conscience du
danger et quil na pas pris les mesures de protection ncessaires 11. Adopte lors de
10. Arrts amiante , Cass. soc. 28 fvrier 2002, no 99-18.389, 99-18.390, 00-10.051, 00-11.796, 99-
21.255, P+B+R+I.
11. Voir la mise en perspective de ces arrts dans le chapitre 5 consacr au statut juridique du principe de
prcaution.
72
dcisions rendues en faveur de victimes de maladies professionnelles causes par

lamiante, cette nouvelle dfinition a tout de suite t tendue au bnfice des victimes
daccident du travail. Cette volution cette rvolution , a-t-on parfois not de la
jurisprudence est intervenue prcisment au moment o la question de ladaptation du
mcanisme de la rparation des accidents du travail et des maladies professionnelles
tait mise en dbat, plus de cent ans aprs sa cration.
Mettons en rapport cette volution jurisprudentielle avec celle, voque plus haut, de la
rglementation en matire de sant et de scurit au travail. Il est peu utile de sattarder
sur la clause relative la conscience du danger . Certes, lancienne dfinition
semblait sen tenir la connaissance relle que lemployeur avait dun danger, et non
celle quil aurait d avoir . Dans les faits, les jurisprudences antrieures 2002
montraient que lapprciation faite par les magistrats de cette conscience du danger
consistait dj apprcier la situation, non en fonction des donnes subjectives de
lemployeur, mais laune de la conscience que pouvait avoir de ce danger un profes-
sionnel raisonnablement attentif. Reste la disparition de la condition du caractre
exceptionnellement grave de la faute, puisque la simple absence des mesures
ncessaires , propres protger le salari dun danger identifi, permet dsormais de
caractriser la faute inexcusable. Cette notion de gravit exceptionnelle avait, elle
aussi, peu peu volu au fil du temps : la rupture ne fut pas si brutale quil y parat et,
plusieurs jurisprudences antrieures au 28 fvrier 2002 montrent que labsence de
mesures appropries pour prvenir le risque auquel tait expos le salari constituait
une faute dont la gravit exceptionnelle pouvait tre retenue. Ainsi, lapprciation de la
gravit de la faute commise par lemployeur a volu en mme temps que sest peu
peu impose la nouvelle approche rglementaire. Ceci nest sans doute pas le fait du
hasard.
lorigine, la faute inexcusable tait souvent constitue par le manquement une pres-
cription de scurit imprative. Sa caractrisation sest adapte lintroduction dune
rglementation de moins en moins prescriptive. Progressivement, elle a pris en compte
cette volont du lgislateur de fonder son approche sur la responsabilit de lemployeur
qui doit dterminer, sur la base de sa propre valuation et en tenant compte des pres-
criptions minimales existantes , les mesures mettre en uvre. Larticle L. 230-2 du
Code du travail nexige-t-il pas que le chef dtablissement prenne les mesures nces-
saires pour assurer la scurit et protger la sant physique et mentale des
travailleurs ? Labsence de ces mmes mesures ncessaires caractrise dsormais
la faute inexcusable.
Ainsi, ces arrts sont en cohrence avec lapproche rglementaire actuelle ; la nouvelle
dfinition de la faute inexcusable renvoie la dmarche de prvention quil incombe
lemployeur de mener : de lvaluation des risques, qui permet la connaissance et la
conscience du danger au choix des mesures qui permettront de protger le salari.
73
3. mergence du principe de prcaution

dans le nouveau contexte de la prvention
Cest dans ce contexte dvolution conjointe de la rglementation et de la jurisprudence
que se pose la question du recours au principe de prcaution dans lapproche des
risques professionnels.
3.1. Principe de prcaution

Ce principe a une histoire qui est marque par un mouvement dextension, la fois
gographique et sectorielle, de son domaine dapplication partir de son domaine
dorigine, la protection de lenvironnement et des ressources naturelles 12. Le concept est
reconnu explicitement dans plusieurs conventions internationales sous le nom
dapproche de prcaution ; il est entr en 1992 dans le droit communautaire comme
principe de prcaution en trouvant place dans le trait de Maastricht. En droit fran-
ais, la loi de renforcement de la protection de lenvironnement, dite loi Barnier , de
1995, le prsente comme lun des principes qui doivent inspirer les actions de protection
et de gestion de lenvironnement et en donne une dfinition circonstancie. Ce principe
a t au cur des dbats suscits par le projet de charte de lenvironnement adopt en
juin 2004 par les deux assembles en vue de son adossement la Constitution.
Trs vite, lapplication du principe de prcaution ne sest pas limite lenvironnement.
Ainsi, dans sa communication de fvrier 200013 sur le recours au principe de prcaution,
la Commission europenne soulignait-elle dj que dans la pratique, son champ
dapplication est beaucoup plus vaste, plus particulirement lorsquune valuation scien-
tifique objective et prliminaire indique quil est raisonnable de craindre que les effets
potentiellement dangereux pour lenvironnement ou la sant humaine, animale ou vg-
tale soient incompatibles avec le niveau lev de protection choisi pour la Communaut .
Enfin, le Conseil europen de Nice, en dcembre 2000, adoptait une rsolution sur le prin-
cipe de prcaution ; il y rappelait que ce principe, inscrit dans le trait CE, faisait partie
des principes prendre en compte dans la politique communautaire dans le domaine de
lenvironnement, mais ajoutait quil tait galement applicable la sant humaine, et dans
les domaines zoo- et phytosanitaires. Ce texte prcise quil y a lieu de recourir au principe
de prcaution ds lors que la possibilit deffets nocifs sur la sant ou lenvironnement
est identifie et quune valuation scientifique prliminaire sur la base des donnes
12. Voirles chapitres 4 et 5 qui sont consacrs lmergence, la caractrisation conceptuelle et au statut
juridique du principe de prcaution.
13. Communication de la Commission COM (2000) 1 du 2 fvrier 2000. Les mots ici en caractres gras sont
galement distingus dans le document diffus par la Commission.
74
disponibles ne permet pas de conclure avec certitude sur le niveau de risque . Pour en
clarifier les modalits dapplication, la rsolution adopte souligne notamment que :
lautorit publique doit tre garante dune valuation du risque qui soit pluridisci-
plinaire, contradictoire et indpendante et qui permette de faire ressortir les avis
minoritaires ventuels ;
le choix des mesures prendre pour la gestion du risque doit tre envisag parmi
lventail de toutes les mesures possibles permettant datteindre le niveau de
protection recherch ; ces mesures doivent tre prises par les autorit publiques et
proportionnes aux caractristiques du risque potentiel ;
les dcisions doivent tre suivies pour en examiner les effets et des recherches
complmentaires doivent tre menes pour rduire le niveau dincertitude ; le
recours au principe de prcaution suppose ainsi un rexamen rgulier des dcisions
adoptes, en fonction de lvolution des connaissances scientifiques ;
toutes les tapes du processus doivent tre conduites de manire transparente ; la
socit civile doit tre associe et une attention particulire doit tre accorde la
consultation des parties intresses un stade aussi prcoce que possible.
Enfin, les tats membres sengagent, aux termes de cette rsolution, assurer la plus
grande information possible du public et des diffrents acteurs sur ltat des connais-
sances scientifiques, les enjeux et les risques auxquels ils sont exposs.
On est ici bien loin dun principe de prcaution qui se rsumerait proposer des mesures
systmatiques dinterdiction en prsence de risques encore marqus par lincertitude
scientifique. Ainsi dcrit, le principe de prcaution noblige pas une action dtermine
a priori, mais fonde un processus dynamique qui permet laction et favorise son adap-
tation. Les mesures adoptes au titre de ce principe sont temporaires ; elles sont rvises
en fonction de lvolution des connaissances attendue de lengagement de recherches
complmentaires que les personnes responsables ont lobligation de faire raliser.
3.2. Principe de prcaution

et processus de dcision
Le principe de prcaution ne prescrit pas un comportement dtermin, cela vient dtre
soulign. Il appelle nanmoins, en prsence dune hypothse de risque, un renouvelle-
ment de la mthode qui gouverne la prise de dcision et laction concrte qui en rsulte.
Les orientations donnes sont destines aux dcideurs publics chargs de mettre en place
une politique de scurit, mais elles sont aussi susceptibles dinspirer laction des acteurs
de terrain14. Ainsi la ncessit du recours lexpertise scientifique pour procder
14. Sur la question des destinataires de la norme de prcaution, voir le chapitre 5.
75
lvaluation des connaissances sur les risques suspects apparat-elle primordiale. Des
repres prcis sont donns pour lorganisation de cette expertise, notamment quant son
indpendance et son pluralisme. Au stade de la dlibration pralable la formation des
choix, reconnatre une possibilit dexpression aux opinions dissidentes simpose comme
une condition premire pour dterminer lventail des hypothses de risque considrer.
Les gestionnaires doivent sinscrire de faon prcoce dans une perspective de prvention
ds lmergence dlments empiriques ou scientifiques accrditant lexistence dun
nouveau risque, alors mme que ce dernier nest pas avr mais seulement identifi et
partiellement cern. Enfin, laction de prcaution choisie est proportionne 15 et mise en
uvre de manire progressive et rvisable afin de prserver la capacit de ladapter la
lumire des rvaluations rgulires de lhypothse initiale.
Pour mettre en uvre ces orientations, il nexiste pas une mthode unique. Les
processus de dcision varient selon quil sagit dune dcision publique de police rele-
vant des services de ltat ou dune mesure adopte par un acteur de terrain, chef
dentreprise ou mdecin, par exemple. On retrouve toutefois certaines constantes proc-
durales parmi lesquelles la consultation occupe une place de choix. Les consultations,
les propositions, la collgialit des instances dcisionnelles procdent du souci douvrir
la rflexion qui prcde la dcision diffrents points de vue. Sans en tre la garantie,
cette diversit est susceptible de donner du champ au dbat, voire la controverse, et
donc de permettre lmergence dhypothses diverses.
La consultation peut tre pratique librement et de manire informelle ou entrer dans un
cadre juridique. Il en est ainsi lorsquelle ponctue lexercice du pouvoir dcisionnel des
autorits publiques. Le procd est largement exploit par les autorits administratives,
soit parce quelles en ont la facult, soit parce quelles y sont tenues. Et la question de
la porte juridique dun avis est alors dterminante. Celle-ci est valuable sur le terrain
du contentieux juridictionnel. Le contrle de la lgalit des actes administratifs donne
des repres trs nets. Seuls les actes de nature produire des effets de droit peuvent faire
lobjet dun recours visant lannulation de lacte illgal pour excs de pouvoir. Cest
donc partir de ce critre que lon peut apprcier la proprit dun avis de peser relle-
ment sur la dcision. Il ressort trs clairement de la jurisprudence administrative que
lacte consultatif peut avoir une place effective dans le processus dcisionnel. Lavis
obligatoire conforme cest--dire dont le contenu lie le dcideur associe troitement
le donneur davis la production de la dcision16.
Le contentieux de la responsabilit civile des personnes publiques formulant des avis est
lui aussi significatif. Si lavis est entach dun vice de lgalit relatif la comptence du
donneur davis, la forme ou la procdure, cette illgalit est constitutive dune faute
15. Voirle chapitre 4 pour une explicitation de cette ide de proportionnalit.
16. Il
nen est pas de mme de lavis simple qui doit tre recueilli, mais non forcment suivi, ou de lavis
facultatif c'est--dire librement sollicit.
76
de nature engager la responsabilit de la personne publique implique. Si cest le fond

de lavis qui est en cause, la possibilit dune sanction juridique est loin dtre vidente,
compte tenu de la nature de lacte. Il sagit en effet de dterminer si la solution qui a t
prconise dans lavis tait pertinente et, en cas de rponse ngative, si cette erreur
dapprciation est fautive. Or il est acquis dsormais que la recherche de la faute peut
porter sur le contenu des recommandations manant dune instance consultative. Ainsi un
arrt du Conseil dtat de 200317 indique : () Considrant enfin que de nombreuses
tudes et publications scientifiques ont, partir de 1981, fait tat de risques pour la sant
des consommateurs engendrs par les produits solaires contenant des psoralnes et
notamment du 5-MOP, tels que les produits Bergasol fabriqus par la S.A. Laboratoires
pharmaceutiques Bergaderm ; que ces faits justifiaient que la commission de la scurit
des consommateurs se saisisse de cette question ; quen recommandant linterdiction de
tels produits, cette commission, en ltat des connaissances scientifiques de lpoque, na
pas commis de faute de nature engager la responsabilit de ltat ; quen confirmant
cet avis en 1995, alors mme que son avis du 17 septembre 1986 navait t suivi
daucune interdiction ou limitation de lemploi des psoralnes dans les produits solaires
et que le Conseil suprieur de lhygine publique en France avait mis en 1993 un avis
plus favorable ces produits, la commission de la scurit des consommateurs na pas
davantage commis de faute de nature engager la responsabilit de ltat () .
Cet arrt a nourri de nombreux commentaires car il tranche avec la doctrine juridique
classique. En admettant la possibilit dune responsabilit fautive de lauteur public
dune recommandation, le juge administratif prend acte du rle effectivement jou par
ce type de disposition. Il incite aussi les donneurs davis ou de recommandation se
prmunir contre le risque derreur fautive. Il y a l un support juridique possible pour
sanctionner un dfaut de prcaution au stade de lexpertise du risque, mme si ce type
de responsabilit parat encore difficile tablir18.
Le rgime juridique des avis confre ainsi une vritable assise lintervention de
personnalits qualifies ou dexperts susceptibles de contribuer une dmarche
publique de prcaution.
3.3. Prvention et prcaution :

deux dmarches confronter ?
Destin la prise en compte des risques potentiels, non encore avrs mais identifis, le
principe de prcaution parat demble rserv des interventions situes en amont
17. CE 31/3/2003 Ministre de lconomie, des Finances et de lIndustrie c/SA Laboratoires Bergaderm
n 198833, concl Chauvaux.
18. Voir la section du chapitre 5 consacre lincidence du principe de prcaution sur lengagement de la
responsabilit des diffrentes parties prenantes.
77
dune dmarche de prvention et donc en amont de la dmarche de prvention des

risques professionnels. Partant, sans en contester lintrt, cest dabord en simples
curieux que les prventeurs pourraient tre tents den aborder lexamen, notam-
ment en ayant en vue la possibilit de voir un jour les deux approches se saisir succes-
sivement dun mme risque, soulevant alors des problmes darticulation des mesures.
Le nouveau contexte rglementaire et jurisprudentiel de la prvention des risques
professionnels, source dinterrogations multiples, incite cependant aller au-del de
cette attitude de curiosit. Lintervention du principe de prcaution dans le paysage
normatif peut aider porter un nouveau regard sur les pratiques de prvention et, peut-
tre, tayer la rflexion en cours sur cette nouvelle approche globale de la scurit que
les volutions rglementaires et jurisprudentielles rcentes tendent promouvoir.
Comme on la vu, ces volutions rompent avec les approches prcdentes en ce quelles
marquent la volont de ne pas figer la comprhension dun risque professionnel, et le
choix des mesures de prvention adopter, un instant donn. La dmarche dsormais
prconise sappuie sur un processus itratif, qui doit permettre une recherche constante
damliorations, fonde sur lvolution des connaissances et lvaluation de limpact
des premires mesures adoptes. Elle invite une remise en cause rgulire des choix
et des dcisions. En ce sens, elle rencontre trs exactement la conception de laction
appele par le principe de prcaution.
Sans doute cette similitude est-elle llment essentiel qui se dgage du rapprochement
entre les deux dmarches. Toutefois leur mise en perspective croise, lune par rapport
lautre, fait surgir dautres questions. Le mcanisme procdural propos par le
principe de prcaution ne peut manquer de provoquer une interrogation sur les mca-
nismes en vigueur dans lInstitution prvention, de lvaluation des risques profession-
nels leur prvention.
Construit pour assurer le bon fonctionnement de lancienne approche rglementaire, le
systme franais de prvention des risques professionnels19 organise des relations desti-
nes permettre :
dune part, ladoption de prescriptions rglementaires par les pouvoirs publics,
chargs du contrle de leur strict respect dans lentreprise ;
dautre part, la rparation des dommages rsultant de la ralisation de risques
professionnels, par un systme assurantiel qui voit dans la prvention une ncessit
pour matriser et bien grer les risques assurs.
Comme la rappel la Commission europenne (cf. supra), la nouvelle approche rgle-
mentaire de la prvention des risques professionnels repose dsormais sur un principe
de responsabilit de lemployeur. Guid par une rglementation formule en termes
dobjectifs, il appartient ce dernier de dterminer les mesures propres prserver la
19. Pour une description dtaille de ce systme, cf. chapitre 2 Prvention en milieu professionnel .
78
sant et la scurit des salaris. Ce principe de responsabilit fait de lemployeur le

responsable de lvaluation des risques dans son entreprise et, dans le mme temps, un
gestionnaire de ces risques il prend les mesures permettant datteindre les objectifs
fixs par la rglementation , rle quil partage avec lautorit publique charge de fixer
lesdits objectifs. Cette nouvelle dmarche damlioration continue suppose des relations
et des changes entre les acteurs qui diffrent ncessairement de ceux organiss dans le
cadre dune approche prescriptive, et non itrative, de la prvention.
Principe daction publique, au vu notamment des moyens requis pour sa mise en uvre
(organisation dune veille, engagement de procdures dexpertise et de concertation
publique, ralisation de recherches spcifiques, mise sur pied de procdures dautorisations
administratives, mise en place dinstruments incitatifs et dinformation), le principe de
prcaution appelle une dfinition prcise des rles attendus des diffrents intervenants,
notamment ceux dimpulsion et dorganisation qui incombent aux pouvoirs publics.
La rsolution du Conseil europen insiste sur le rle des autorits, dans les diffrentes
tapes du processus, qui conduit la prise de dcision. Responsables de lorganisation
de lvaluation des risques et non de lvaluation elle-mme, une sparation tant
affirme comme ncessaire entre gestionnaires du risque et responsables de son valua-
tion scientifique, les pouvoirs publics ont galement un rle essentiel dans linformation
des acteurs et dans la communication entre ces acteurs, toutes les tapes du processus.
Il ne sagit pas de transposer, purement et simplement, la dmarche adopte pour la mise
en uvre du principe de prcaution dans le champ de lenvironnement et de la sant
publique la prvention des risques professionnels. Elle peut toutefois guider la
rflexion, notamment en ce quelle donne corps laction des pouvoirs publics au sein
dun processus impliquant galement les acteurs professionnels et conomiques.
Laction publique peut dboucher sur des prescriptions rglementaires, mais ne se rduit
pas cette option.
Symtriquement, pour procurer les bnfices attendus, la nouvelle approche rglemen-
taire en sant et scurit au travail ncessite que la dmarche de prvention, conue
comme un processus damlioration continue, ne repose pas exclusivement sur laction
de lemployeur mais plutt sur la mise en cohrence des actions de tous les acteurs.
Lvaluation des risques, rgulirement renouvele, doit effectivement permettre
lidentification prcoce, et la prise en compte, par les autorits, de nouveaux risques .
Pour les risques avrs, et notamment pour la prise en compte temps de lvolution des
connaissances sur ces risques, le rle des pouvoirs publics gagnerait tre prcis.
Doivent-ils, linstar de ce qui se passe en matire de prcaution, tre garants de ce que
la connaissance relative aux risques avrs soit rgulirement approfondie pour
permettre den amliorer la matrise ? Un arrt du Conseil dtat20, intervenu en
20. CE, 3 mars 2004, n 241153.
79
mars 2004 propos des dommages sanitaires de lamiante, semble aller en ce sens. Il
relve notamment quil incombe aux autorits publiques charges de la prvention
des risques professionnels de se tenir informes des dangers que peuvent encourir les
travailleurs () et darrter, en ltat des connaissances scientifiques, au besoin
laide dtudes ou denqutes complmentaires, les mesures les plus appropries
() .
Ainsi, les lments constitutifs du principe de prcaution peuvent servir de repres pour
entreprendre une relecture du dispositif existant en matire de prvention des risques
professionnels, alors quune telle relecture intervient opportunment dans le
contexte de nouvelle approche rglementaire. Ils doivent galement permettre de nourrir
la rflexion sur la manire de mieux prendre en compte les nouvelles attentes sociales
qui sexpriment en matire de matrise des risques. Ces attentes concernent aussi bien
les risques connus que les nouveaux risques . Le principe de prcaution ne peut pas
tre lalibi dun relchement de lattention concernant les risques avrs auxquels
lInstitution prvention est confronte.
Des exemples importants de prvention manque21 , comme celui de la prvention
des risques lis lamiante, ont mis en vidence les limites, voire les carences, dune
approche de la prvention des risques professionnels trop centre sur ses partenaires
institutionnels habituels. La socit, dans son ensemble, entend dsormais tre mieux
associe la dtermination des niveaux de prvention acceptables , pour des risques
susceptibles de lui causer des dommages, plus ou moins long terme. Cette attente
sociale implique que la dmarche institutionnelle permette cette association et sache
adapter ses mcanismes en consquence.
21. Cf. Chapitre 1.
80
mergence du principe
de prcaution dans le champ
de lenvironnement
et de la sant publique 4
Olivier Godard
Enjeux
Le principe de prcaution a donn lieu depuis de nombreuses annes en France et dans
dautres pays europens llaboration progressive dune doctrine dont les principaux re-
pres ont t valids par les instances politiques et juridiques europennes pour ce qui
concerne la protection de lenvironnement, de la scurit alimentaire, de la sant humaine,
de la sant animale et de la sant des plantes. Il a t reconnu par la jurisprudence de la
Cour de justice europenne comme une norme gnrale du droit communautaire1.
Il ne saurait tre confondu avec un principe dabstention devant tout danger possible, ni
avec la revendication de la preuve de linnocuit. Il demande dabord une prise en compte
prcoce des risques un stade o ils ne sont pas totalement tablis sur le plan scientifique
il existe une incertitude scientifique sur lexistence du danger ou sur lexposition dom-
mageable mais sont dj identifis par la science comme une possibilit taye sur des
lments empiriques ou thoriques. Il demande ensuite des mesures proportionnes. Pour
en juger, les diffrents effets attendus ou redouts doivent faire lobjet dune prospective
et dune valuation permettant de faire ressortir la fois les avantages et les dommages
potentiels encourus du fait de lemploi dune technique, de la diffusion dun produit ou
encore de la ralisation dune activit. Il est galement ncessaire dexpertiser la plausi-
bilit scientifique des hypothses de risques, les mesures prises devant tre, en rgle
gnrale et toutes choses gales par ailleurs, dautant moins restrictives des liberts que
la plausibilit est faible en ltat des connaissances.
La mise en uvre du principe de prcaution en appelle au jugement clair par lengage-
ment dun ensemble de dmarches et procdures touchant la veille et lalerte, lex-
pertise des risques, leur valuation normative, linformation et la consultation des
groupes-cible concerns, ladoption de mesures provisoires et proportionnes ,
laccompagnement, au suivi et la rvision des mesures adoptes et lengagement de
recherches spcifiques.
1. Voir A. Rouyre, chapitre 5.
81
1. Aperu historique international

et franais
1.1. ltranger et au niveau international

Cest dans le champ des politiques de lenvironnement et en Allemagne que le principe
de prcaution trouve son origine la fin des annes 1960. Il sagit alors dun concept assez
large, prenant la forme dun principe de politique publique, le vorsorgeprinzip, dvelopp
dans le contexte de la lutte contre la pollution atmosphrique de ce pays. Il affirme la
fois le besoin dune dmarche de planification moyen et long terme des actions de
protection de lenvironnement, au nom dun souci de lavenir, tout particulirement pour
les atteintes dorigine industrielle, et, cest la principale composante qui sera retenue ult-
rieurement, le besoin et la lgitimit de ne pas attendre le stade des certitudes scientifiques
pour engager les actions de prvention visant des menaces pour lenvironnement.
Dans le contexte de lAllemagne de lpoque, il sagissait de couper court aux positions
frquentes des milieux industriels voyant dans les incertitudes pendantes et les questions
non rsolues un motif valable pour ne prendre aucune mesure si ce nest la poursuite
dtudes scientifiques. Cela a conduit une approche centre, non sur lvaluation des
menaces de dommages, mais sur les sources des risques elles-mmes, de manire en
rduire au maximum lincidence possible sans mettre en pril les activits industrielles
en question. Cela sest cristallis dans un concept devenu central : lobligation de
recourir la meilleure technique disponible un cot conomiquement acceptable .
La liste de ces meilleures techniques disponibles est naturellement destine voluer
dans le temps. En consquence, la dmarche des autorits est de procder un rajuste-
ment rgulier des exigences techniques (valeurs limites dmission de rejets polluants)
en fonction du rythme de modernisation des quipements productifs qui permet dincor-
porer les progrs techniques dans le domaine des missions polluantes.
Cette approche centre sur la rduction des sources de risques dans les limites de compa-
tibilit avec le maintien de la viabilit de lactivit avait eu partir des annes cinquante
une manire dantcdent, apparent par le raisonnement densemble, mais lapplica-
tion limite au seul domaine de la radioprotection nuclaire. Il sagit du concept
ALARA (As Low As Reasonably Achievable)2 quon est en droit de considrer comme
lun des vritables prcurseurs du principe de prcaution.
Lide centrale constitutive du principe de prcaution vient bien du vorsorge : les menaces
de dommages graves et/ou irrversibles lenvironnement doivent tre considres de
faon prcoce par les autorits sans attendre le stade des certitudes scientifiques
2. Voir O. Godard et J. Lochard, chapitre 8.
82
mergence du principe de prcaution dans le champ de lenvironnement et de la sant publique 4
compltes. Nanmoins la doctrine europenne du principe de prcaution na pas repris

la totalit du vorsorge. Du fait du contexte de son apparition comme norme europenne,
le travail dlaboration qui a t engag a rapproch ce principe des exigences et des
pratiques de lanalyse de risques et en a fait avant tout linstrument de gestion de
lattente de progrs des connaissances scientifiques, au moyen dactions provisoires ou
du moins rvisables. Donnons quelques repres concernant cette construction.
Originaire dAllemagne, le principe de prcaution sest dabord diffus en Europe du
Nord. Il a notamment reu une premire formulation explicite, sous lappellation
dapproche de prcaution , dans une Dclaration ministrielle de 1987 visant la protec-
tion de la mer du Nord contre les rejets dorigine industrielle. Cette approche est dfinie
en ces termes : Une approche de prcaution simpose afin de protger la mer du Nord
des effets dommageables ventuels des substances les plus dangereuses. Elle peut
requrir ladoption de mesures de contrle des missions de ces substances avant mme
quun lien de cause effet ne soit formellement tabli sur le plan scientifique ().
Les tapes marquantes suivantes ont t ladoption des diffrents textes prsents
loccasion du Sommet de la Terre Rio de Janeiro en juin 1992 (Dclaration de Rio,
Convention-cadre sur le changement climatique, Convention-cadre sur la biodiversit,
Agenda 21). Le principe 15 de la Dclaration est ainsi rdig, dans la version franaise :
Pour protger lenvironnement, des mesures de prcaution doivent tre largement
appliques par les tats selon leurs capacits. En cas de risque de dommages graves ou
irrversibles, labsence de certitude scientifique absolue ne doit pas servir de prtexte
pour remettre plus tard ladoption de mesures effectives3 visant prvenir la dgra-
dation de lenvironnement.
La mme anne 1992, le trait de Maastricht fondant lUnion europenne a t approuv
dans les diffrents tats concerns. Il faisait notamment du principe de prcaution un
des piliers de la protection de lenvironnement en Europe, mais il ne le dfinissait pas.
Cest ce trait qui a vritablement fait entrer le principe de prcaution dans le noyau dur
de lordre juridique communautaire, apportant notamment ses fondements aux dci-
sions jurisprudentielles venir de la Cour de justice.
1.2. En France
Dans le souci de transposer en droit interne les concepts auxquels la France avait sous-
crit lchelle internationale, la loi 95-101, dite Loi Barnier, de renforcement de la
protection de lenvironnement proclamait en 1995 les grands principes qui devaient
inspirer les actions de protection et de valorisation de lenvironnement et, parmi eux, le
principe de prcaution. Pour la premire fois en France une loi en donnait une dfinition
3. La version originale en anglais indiquait cost-effective , cest--dire conomiquement efficaces .
83
circonstancie, dsormais intgre dans le nouveau Code de lenvironnement, larticle

L. 110-1. Ce principe est celui selon lequel labsence de certitudes, compte tenu des
connaissances scientifiques et techniques du moment, ne doit pas retarder ladoption de
mesures effectives et proportionnes visant prvenir un risque de dommages graves et
irrversibles lenvironnement, un cot conomiquement acceptable.
Toutefois, dans ce contexte, le principe de prcaution ne se voyait pas reconnatre de
valeur juridique autonome puisque son action devait sexercer dans le cadre des lois qui
allaient en dfinir la porte.
Les choses nen sont pas restes l, diffrents vnements priphriques au registre lgal
venant, selon les cas, brouiller les cartes, tendre le domaine dapplication ou affermir
linterprtation donne au principe. Sur le plan de la doctrine, cest en fvrier 1997
quest publi le premier ouvrage de langue franaise sur le principe de prcaution,
prfac par Marceau Long, vice-prsident honoraire du Conseil dtat (Godard, 1997).
Cet ouvrage collectif met notamment en vidence la diffrence conceptuelle entre le
principe de prcaution et le principe dabstention avec lequel certains le confondent. Le
principe dabstention est bien illustr par ladage : dans le doute abstiens-toi et se
traduit par la revendication dune inversion de la charge de la preuve : les promoteurs
dun produit, dune technique ou dune pratique auraient apporter la preuve de linno-
cuit de ce quils font ou de ce quils proposent avant de pouvoir tre autoriss sy
engager. Bien diffrente tait la conception exprime dans la loi Barnier, prcite.
En fvrier 1998, le rapport public du Conseil dtat inclut des rflexions approfondies
sur le droit de la sant, dont une section (pp. 255-260) est consacre au principe de
prcaution. En porte faux avec la loi Barnier, ce texte semble accrditer la confusion
prcaution abstention, puisquil caractrise le principe de prcaution en ces termes :
Ce nouveau concept se dfinit par lobligation pesant sur le dcideur public ou priv
de sastreindre une action ou de sy refuser en fonction du risque possible. Dans ce
sens, il ne lui suffit pas de conformer sa conduite la prise en compte des risques
connus. Il doit, en outre, apporter la preuve, compte tenu de ltat actuel de la science,
de labsence de risque .
Sur la base de telles prmisses se rfrant lide de preuve de labsence de risque ,
le Conseil dtat concluait sans surprise quil ne serait pas souhaitable de faire du prin-
cipe de prcaution un nouveau fondement de la responsabilit mdicale, au ct des
fondements classiques de la faute et du risque. Pourtant ce texte dnu de valeur juri-
dique va contribuer grandement entretenir la confusion des concepts et dresser le
milieu mdical contre le principe de prcaution, en dpit des efforts doctrinaux ult-
rieurs raffirmant de la manire la plus nette la distance entre les deux concepts.
Les autorits publiques franaises ont en effet rsolu dy voir plus clair. En
novembre 1999, Philippe Kourilsky, directeur gnral de lInstitut Pasteur, et
Genevive Viney, professeur de droit priv la Sorbonne, remettaient au Premier
84
ministre, Lionel Jospin, le rapport sur le principe de prcaution dont ce dernier leur avait
confi la prparation (Kourilsky et Viney, 2000). Ce rapport de rfrence posait le prin-
cipe de prcaution comme un principe daction, reprait les dix commandements de
sa mise en uvre avise, analysait ltat du droit et conjecturait sur son dveloppement,
pour finir par des propositions dorganisation. Il comportait galement de riches
annexes, sur les biotechnologies et les organismes gntiquement modifis, le dvelop-
pement de lpidmie de lESB, et le drame du sang contamin, cas tudis sous langle
des apports possibles du principe de prcaution la prvention de ces risques.
De faon parallle, une loi de juillet 1998 (loi 98-535, dite loi Huriet) mettait en place
un nouveau cadre pour la scurit sanitaire comprenant la cration de lInstitut de veille
sanitaire pour assurer la vigilance quant aux menaces datteinte la sant de la popula-
tion, et celle dagences de scurit sanitaire, lAFSSA pour la scurit alimentaire et
lAFSSAPS pour les produits de sant. Les principales prrogatives de lAFSSA
touchent lorganisation de lexpertise scientifique collective des dangers lis
lalimentation. Cette agence sest vite fait connatre en tant projete sur le devant de la
scne mdiatique quelques mois aprs sa cration, loccasion de la crise franco-euro-
britannique dclenche pendant lt 1999 par le maintien de lembargo franais sur les
produits bovins du Royaume-Uni contre une dcision europenne. Cette crise lui a
permis de jeter les bases dune doctrine de lexpertise scientifique concernant des
risques marqus par lincertitude scientifique et daffirmer une certaine conception du
principe de prcaution donnant de puissants effets pratiques des hypothses thoriques
non invalides, sexprimant sous la forme : il nest pas exclu que .
Enfin le dbat a t relanc en 2002 en France par le projet du prsident de la Rpu-
blique dadosser la constitution du pays une charte de lenvironnement dfinissant les
droits et les devoirs de tout citoyen. Le texte adopt en fvrier 2005 par le Snat et
lAssemble nationale runis en congrs comprend larticle 5 lnonc suivant :
Lorsque la ralisation dun dommage, bien quincertaine en ltat des connaissances
scientifiques, pourrait affecter de manire grave et irrversible lenvironnement, les
autorits publiques veillent, par application du principe de prcaution et dans leurs
domaines dattributions, la mise en uvre de procdures dvaluation des risques et
ladoption de mesures provisoires et proportionnes afin de parer la ralisation du
dommage.
En dpit de lintgration dj profonde du principe de prcaution dans les ordres juri-
dique et politique franais et europen, la prsence du principe de prcaution dans le
projet de charte avait suscit de trs vives rserves de la part du MEDEF et des Acad-
mies. Cest ainsi que lAcadmie de mdecine, puis lAcadmie des sciences avaient
rendu en mars 2003 des avis ngatifs et alarmistes quant la reconnaissance du principe
de prcaution dans un texte constitutionnel. Employant les mmes termes, les deux
Acadmies recommandaient alors : que le principe de prcaution ne soit pas inscrit
dans des textes valeur constitutionnelle ou dans une loi organique car il pourrait
85
induire des effets pervers, susceptibles davoir des consquences dsastreuses sur les
progrs futurs de notre bien-tre, de notre sant et de notre environnement .
1.3. Dveloppements du principe

au niveau communautaire
En mai 1998, la Cour de justice europenne rendait une dcision importante pour
lavenir du principe de prcaution. Elle avait juger du litige qui opposait le gouverne-
ment du Royaume-Uni la Commission europenne propos des mesures dembargo
dcrtes en mars 1996 contre les produits bovins venant de ce pays. Les autorits
britanniques avaient en effet annonc la plausibilit de la transmission lhomme de
lencphalopathie spongiforme bovine qui svissait sous forme pidmique dans le
cheptel du Royaume-Uni. Dboutant les plaignants britanniques, la Cour considrait
alors que : lorsque des incertitudes subsistent quant lexistence ou la porte des
risques pour la sant des personnes, les institutions peuvent prendre des mesures sans
avoir attendre que la ralit et la gravit de ces risques soient pleinement
dmontres (attendu 99, cas C 180/96).
Ce faisant, elle consacrait la valeur juridique autonome du principe de prcaution,
affranchi dune dpendance vis--vis de textes de lois spcialises, et tendait son appli-
cation valide aux enjeux de sant publique et de scurit alimentaire.
Ds lors, la Commission europenne et le Conseil des ministres ont jug important de
se doter dune doctrine qui puisse notamment tenir compte de leurs engagements inter-
nationaux respectifs, tout particulirement en matire de commerce, compte tenu de la
cration de la nouvelle Organisation mondiale du commerce et des accords spcialiss
concomitants sur les produits sanitaires et phytosanitaires (1994).
En fvrier 2000, la Commission europenne rendait publique une communication sur le
principe de prcaution, document de doctrine assez complet qui dfinissait les orienta-
tions retenues par la Commission au terme dun processus de consultation ouvert. Cette
communication allait servir de base la rdaction dune rsolution sur le principe de
prcaution qui fut adopte par les chefs dtat et de gouvernement europens lors du
sommet de Nice en dcembre 2000. Valide par les plus hautes instances politiques,
mais dpourvue de valeur juridique directe, cette rsolution nonce de faon condense
les lments essentiels dune doctrine qui confirme la conception proportionne qui tait
celle de la loi Barnier et du rapport Kourilsky Viney (voir lencadr 1). Ce texte
consacre notamment le domaine dapplication du principe : lenvironnement, bien sr,
et les domaines zoo- et phytosanitaires, mais aussi la sant humaine. Il note galement
quil sapplique la fois aux politiques et actions de la Commission et celles des tats-
membres. De ce fait, les enjeux de la sant humaine au travail sont logiquement
86
Encadr 1
La rsolution sur le principe de prcaution du Conseil europen de Nice (2000)*
1 Le principe de prcaution est applicable au domaine de lenvironnement et galement

la sant humaine, ainsi que dans les domaines zoo- et phytosanitaires ; il se place
dans la perspective du dveloppement durable.
2 Le principe de prcaution sapplique aux politiques et actions de la Communaut et de
ses tats membres ; il concerne laction des autorits publiques, tant au niveau des ins-
titutions communautaires qu celui des tats membres.
3 Il y a lieu de recourir au principe de prcaution ds lors que la possibilit deffets nocifs
sur la sant ou lenvironnement est identifie et quune valuation scientifique prlimi-
naire sur la base des donnes disponibles ne permet pas de conclure avec certitude sur
le niveau de risque.
4 Pour procder lvaluation des risques, lautorit publique doit se doter dun cadre de
recherche appropri, en sappuyant notamment sur des comits scientifiques et sur les
travaux scientifiques pertinents ; lautorit publique est responsable de lorganisation
de lvaluation du risque, qui doit tre conduite de faon pluridisciplinaire, contradic-
toire, indpendante et transparente.
5 Lvaluation du risque doit faire ressortir les avis minoritaires ventuels.
6 Les mesures de gestion du risque doivent tre prises par les autorits publiques res-
ponsables sur la base dune apprciation politique du niveau de protection recherch.
7 Lors du choix des mesures prendre pour la gestion du risque, tout lventail des me-
sures permettant datteindre le niveau de protection recherch doit tre envisag.
8 La socit civile doit tre associe et une attention particulire doit tre accorde la
consultation de toutes les parties intresses un stade aussi prcoce que possible.
9 Les mesures prises doivent respecter le principe de proportionnalit en tenant compte
des risques court et long terme et en visant le niveau lev de protection recher-
ch.
10 Lorsquil existe plusieurs possibilits datteindre le mme niveau de protection de la
sant ou de lenvironnement, les mesures les moins restrictives pour les changes doi-
vent tre recherches.
11 Les mesures devraient tre cohrentes avec les mesures dj prises dans des situa-
tions similaires ou utilisant des approches similaires, compte tenu des dveloppements
scientifiques les plus rcents et de lvolution du niveau de protection recherch.
12 Les dcisions prises au titre du principe de prcaution doivent tre rexamines en
fonction de lvolution des connaissances scientifiques. cette fin, le suivi des effets
de ces dcisions doit tre assur et des recherches complmentaires doivent tre me-
nes pour rduire le niveau dincertitude.
* Extrait de Godard et al. (2002), pp. 122-123.
concerns par le principe de prcaution, quils soient grs dans un cadre communau-
taire ou dans un cadre national.
Une autre avance communautaire, plus juridique que politique celle-l, a t ralise
avec ladoption du rglement 178/2002 du 28 janvier 2002 concernant les principes
gnraux de la lgislation alimentaire, lAutorit europenne de scurit des aliments,
et les procdures relatives la scurit des denres alimentaires. Ce texte consacre la
fois lanalyse de risque, avec ses trois tapes valuation, gestion, communication et
87
le principe de prcaution. Lalina 21 de larticle 1 stipule en effet : Dans les circons-

tances particulires o un risque pour la vie ou la sant existe, mais o une incertitude
scientifique persiste, le principe de prcaution fournit un mcanisme permettant de
dterminer des mesures de gestion des risques ou dautres actions en vue dassurer le
niveau lev de protection de la sant choisi dans la Communaut (Conseil europen,
2002).
En consquence, lalina 3 de larticle 6 pose que : La gestion des risques tient compte
des rsultats de lvaluation des risques, et notamment des avis de lAutorit vise
larticle 22, dautres facteurs lgitimes pour la question en cause et du principe de
prcaution lorsque les conditions vises larticle 7, paragraphe 1, sont applicables, afin
datteindre les objectifs gnraux de la lgislation alimentaire noncs larticle 5. .
Enfin larticle 7, intitul Principe de prcaution , comprend deux paragraphes :
1. Dans des cas particuliers o une valuation des informations disponibles rvle la
possibilit deffets nocifs sur la sant, mais o il subsiste une incertitude scienti-
fique, des mesures provisoires de gestion du risque, ncessaires pour assurer le
niveau lev de protection de la sant choisi par la Communaut peuvent tre adop-
tes dans lattente dautres informations scientifiques en vue dune valuation plus
complte du risque.
2. Les mesures adoptes en application du paragraphe 1 sont proportionnes et
nimposent pas plus de restrictions au commerce quil nest ncessaire pour
obtenir le niveau lev de protection de la sant choisi par la Communaut, en
tenant compte des possibilits techniques et conomiques et des autres facteurs
jugs lgitimes en fonction des circonstances en question. Ces mesures sont
rexamines dans un dlai raisonnable, en fonction de la nature du risque iden-
tifi pour la vie ou la sant et du type dinformations scientifiques ncessaires
pour lever lincertitude scientifique et raliser une valuation complte du
risque.
Les rglements europens dfinissent des normes juridiques dapplication directe, la
diffrence des directives qui demandent tre transposes dans le droit interne de
chaque pays. De ce fait, le principe de prcaution constitue indubitablement un repre
normatif obligatoire en France pour tout le champ dfini par linterface alimentation/
sant, en sus du champ de lenvironnement.
2. Incertitude scientifique et risque

Quelles sont les situations qui relvent du principe de prcaution ? Cest la rfrence
lincertitude scientifique qui fournit la caractristique principale de telles situations.
Comment se situe-t-elle au regard de la notion de risque, familire en contexte de
prvention ?
88
La rfrence la notion de risque suscite souvent des querelles terminologiques. Il

existe plusieurs manires de la comprendre, allant du sens courant au sens technique
attach la thorie de la dcision, en passant par ceux que fixe la rglementation dans
des textes organisant la prvention dans diffrents contextes. Tout cela ne se
recouvre pas.
Si lon dfinit le risque comme une fonction de la probabilit et de la gravit dun
effet nfaste du fait de la prsence dun danger , comme le fait le rglement euro-
pen 78/2002 sur la lgislation alimentaire, les expressions risques potentiels ou
risques hypothtiques nont pas de contenu puisquelles dsignent des situations
pour lesquelles il nest pas possible dnoncer une probabilit objectivement et scien-
tifiquement tablie. Si lon dfinit le risque par le caractre alatoire des cons-
quences dune action, comme le fait la thorie de la dcision, lala pouvant se
manifester de faon symtrique autour dune valeur centrale, lexpression risques
potentiels est galement impropre car elle se rapporte exclusivement la possibilit
de dommages.
Si lon met en avant une conception qui est celle de lpidmiologie, on voit dans le
risque un danger sans cause avre : un facteur de risque nest pas la cause du
dommage considr. Quant la conception qui sest affirme la fin du XIXe sicle pour
le droit du travail, lide de risque est venue prendre place au ct de celle de faute pour
dsigner la possibilit de dommages accidentels qui, en tant que telle, serait inhrente
une activit dtermine en loccurrence la production industrielle indpendamment
de toute faute identifie. Cette conception du risque permettait ainsi de sortir de lincer-
titude en faisant entrer ces vnements sans cause identifie dans lordre du calculable
travers loutil de la statistique (Ewald, 1986).
Depuis vingt-cinq ans sest constitu un champ dtudes du risque technologique
majeur qui nest aucunement caractris par la mise en uvre du calcul de probabi-
lits, mais par la possibilit de ralisation daccidents majeurs, porteurs de crise pour les
organisations concernes du fait de lchelle et de la diffusion physique et sociale de
leurs effets (Lagadec, 1981). Quand la sociologie sest approprie la thmatique du
risque, elle en a aussi redfini le concept. Elle y voit par exemple la cl de vote de
nouveaux rapports sociaux en rupture avec les fondements de la socit industrielle, en
plaant les rapports de rpartition sociale des avantages et des risques au centre des
nouveaux conflits (Beck, 2001). Ou bien elle analyse la culture du risque comme la face
cache des valeurs de performance, dexcellence, de comptitivit et de flexibilit qui
ont pignon sur rue dans notre socit (Peretti-Watel, 2001).
En fait lusage et le dbat social ont impos un sens large au mot risque : cest la menace
de dommage, de pril ou de catastrophe, dans ses diffrentes formes, individuelles ou
collectives, srielles ou ponctuelles, fautives ou non, avres par lexprience ou hypo-
thtiques. Il sagit alors dune catgorie englobante et, de ce fait, dune catgorie qui
89
peut dsigner des choses assez diffrentes. Do le besoin de recourir des adjectifs
pour distinguer les situations entre elles et leur assigner des normes daction prcises
(voir lencadr 2).
Encadr 2
Notions usuelles en sant au travail
Danger : proprit ou capacit intrinsque par laquelle une chose est susceptible de cau-
ser un dommage.
Risque : ventualit dune rencontre entre lhomme et un danger auquel il peut tre
expos ; lexposition au danger est alors apprcie en considrant le niveau dexposition
et la frquence dexposition.
valuation, au sens technique : utilisation de donnes factuelles pour apprcier les ef-
fets sur la sant de lexposition dindividus ou de populations des situations dangereu-
ses.
Dans ce contexte, lincertitude scientifique, qui nest pas lignorance, renvoit des
risques potentiels ou hypothtiques . Cette catgorie dsigne la fois des dangers dont
lexistence mme, au moment o ils sont apprhends, nest pas scientifiquement tablie,
ntant ni prouve ni rfute, et des dangers pour lesquels, en dpit dune existence tablie,
il nest pas encore possible de caractriser de faon scientifique, par la modlisation tho-
rique ou par lobservation statistique dvnements rpts, les conditions dexposition ou
ltendue de lincidence dommageable et donc la distribution de probabilits doccurrence
des effets dommageables qui en rsulteraient4. Le champ ainsi dlimit se distingue de
celui des risques avrs. Ces derniers qualifient des situations o les dangers et des effets
dommageables sont identifis dans leur nature et tablis dans leur existence, et o la rali-
sation des dommages peut tre apprhende en termes de probabilits partir de la
connaissance de lexposition dune population dtermine (voir lencadr 3).
Sur la base de ces distinctions, il est manifeste que des dmarches de prvention ont t
engages, bien avant lexplicitation du principe de prcaution, pour faire face des
situations qui relvent techniquement de ce dernier. Cela na cependant pas t systma-
tique. On doit donc sattendre ce que la prise en compte explicite du principe de
prcaution conduise un rexamen de la manire dont lInstitution prvention a abord
certains risques et une interrogation sur les changements apporter dans la conception
des mesures de prvention quentranerait leur requalification sous lgide du prin-
cipe de prcaution.
4. Ilexiste une cole thorique pour laquelle toute analyse en termes de probabilits est ncessairement
subjective ; les probabilits sont des croyances, formes partir de diffrentes sources dinformation, sur la
ralisation dventualits. Pour cette cole, la distinction entre risques avrs et risques hypothtiques est
arbitraire, ne touchant quaux conditions de formation des croyances subjectives.
90
Encadr 3
Quelques dfinitions rglementaires communautaires
Analyse des risques : un processus comportant trois volets interconnects : lvaluation

des risques, la gestion des risques et la communication sur les risques.
valuation des risques : un processus reposant sur des bases scientifiques et compre-
nant quatre tapes : lidentification des dangers, leur caractrisation, lvaluation de lex-
position et la caractrisation des risques.
Gestion des risques : le processus, distinct de lvaluation des risques, consistant met-
tre en balance les diffrentes politiques possibles en consultation avec les parties intres-
ses, prendre en compte lvaluation des risques et dautres facteurs lgitimes et, au
besoin, choisir les mesures de prvention et de contrle appropries.
Communication sur les risques : lchange interactif, tout au long du processus dana-
lyse des risques, dinformations et davis sur les dangers et les risques, les facteurs lis
aux risques et les perceptions des risques, entre les responsables de lvaluation des ris-
ques et de la gestion des risques, les consommateurs, les entreprises, les milieux univer-
sitaires et les autres parties intresses, et notamment lexplication des rsultats de
lvaluation des risques et des fondements des dcisions prises en matire de gestion des
risques.
Danger : un agent biologique, chimique ou physique pouvant avoir un effet nfaste sur la
sant.
Extraits du Rglement CE 178/2002 du 28 janvier 2002 sur la lgislation alimentaire.
Le fond de risques connus, probabilit dfinie, forme le socle des dmarches dassu-
rance, sans que le milieu de lassurance soit totalement empch daller au-del 5. Du fait
de la coexistence, dans le cas le plus gnral relevant du principe de prcaution, dune
incertitude touchant lexistence du danger et dune incertitude quant loccurrence des
dommages, le champ dapplication du principe de prcaution ne se prte pas au calcul
objectif des risques6, ce qui entrane a priori une difficult du ct des dmarches
dassurance pour couvrir des risques qui ne sont encore quhypothtiques. Principe de
prcaution et assurances ne peuvent pas faire trs bon mnage. Cependant, des risques
hypothtiques, en ltat des connaissances du moment, peuvent se rvler ultrieure-
ment graves ou massifs. Il serait erron de les assimiler de petits risques, voire des
risques ngligeables dont on pourrait reporter la prise en compte.
5. Le milieu de lassurance sest cependant aventur, dans la priode rcente, dans la couverture de risques
jugs a priori non assurables car loigns dun contexte probabiliste classique, notamment en recherchant
une articulation avec les marchs financiers. Voir la partie 3 Assurance du Trait de Godard et al.
(2002), pp. 359-548.
6. Il est certes possible de procder des calculs sur des squences bien connues, ou lintrieur de
scnarios, mais ces calculs ne peuvent pas prtendre donner eux seuls une reprsentation objective des
risques. Voir par exemple Kahneman et Tversky (1982) et Slovic (2000).
91
3. Principe daction prcoce

qui se distingue dun principe dabstention
Une fois cernes les distinctions de base qui permettent de clarifier dans quelles circons-
tances il est pertinent de se rfrer au principe de prcaution, il convient dexaminer en
quoi consiste son application. Avant que ne se fixe progressivement une doctrine au
niveau communautaire, on pouvait observer la coexistence conflictuelle de deux faons
de comprendre les exigences de ce principe. La premire correspond la dfinition
lgale retenue en France par la loi Barnier ; elle a t dveloppe par la doctrine euro-
penne. Elle sattache promouvoir une prvention prcoce, mais proportionne, de
risques potentiels, hypothtiques. Lide principale est celle-ci : il convient de ne pas
attendre le stade des certitudes pour se saisir des risques. Il faut les considrer mme
lorsquils ne sont quhypothtiques en ltat des connaissances disponibles. En contre-
partie, les mesures prendre doivent tre proportionnes nous prciserons plus loin en
quel sens et rvisables, de faon pouvoir tre ajustes en fonction du progrs des
connaissances.
La seconde conception, souvent soutenue par des ONG, et prise en considration par le
Conseil dtat dans ses rflexions sur le droit de la sant (voir supra) mais pas dans ses
arrts, voit dans le principe de prcaution un principe dinversion de la charge de la
preuve et lexigence dune preuve de labsence de risque (rfrence linnocuit). Cela
ferait du principe de prcaution un principe dabstention devant le risque : dans le
doute abstiens-toi
Du fait de la coexistence entre ces deux conceptions, les dbats sur le principe de
prcaution ont souffert dune confusion entre deux ides : agir de faon prcoce, sans
attendre de disposer de certitudes scientifiques, et agir de faon plus prcautionneuse
quon ne le faisait auparavant sous lgide du principe de prvention.
Clarification graphique
Afin de marquer avec nettet en quoi ces ides diffrent, utilisons la reprsentation
graphique de la figure 4.1. Sur lordonne est reprsent le moment, dans le temps
scientifique, o les autorits responsables se saisissent dun risque identifi en vue
dadopter des mesures visant parer la ralisation des dommages ventuels. Souli-
gnons que la graduation de cet axe du temps est celle, non du temps historique, mais du
temps de maturation de la connaissance scientifique.
En position haute, loigne de lorigine, se trouve le moment o un risque est scientifi-
quement avr dans son existence et dans sa probabilit doccurrence. Cette position
correspond au concept classique de risque en contexte de prvention. Si les autorits
92
Prcocit de la prvention en fonction

de la consistance scientifique du risque
Risques avrs
Le principe de prcaution pour la doctrine institutionnelle
Forte prsomption taye thoriquement et empiriquement
Hypothse juge plausible par une majorit de

Risques potentiels identifis
scientifiques, mais sans tayage empirique fort
Hypothse compatible, admise par une minorit de scientifiques
Simple conjecture
Le principe de prcaution comme approche prcautionneuse

Ignorance
Interdiction Suspension AMM Incitations Information Recherche Veille

dfinitive provisoire et restrictions publique
(+) Svrit dcroissante des mesures de prcaution ()
Figure 4.1. Deux conceptions du principe de prcaution.
dcident de ne considrer que les risques qui sont parvenus ce stade de maturit des
connaissances, cela signifie quelles dlaissent les risques qui nen sont pas arrivs l.
En descendant le long de cet axe des ordonnes, sont reprs les moments de prise en
compte de risques qui se trouvent un stade de moins en moins dvelopp du point
de vue de la connaissance scientifique : dabord celui de la forte prsomption assise
sur un faisceau convergent dlments thoriques et empiriques puis, un peu plus bas,
celui de lhypothse juge plausible par une majorit de scientifiques mais ne dispo-
sant pas dtayage empirique, puis encore plus bas, celui de la simple hypothse qui,
93
certes compatible avec ltat des connaissances, na t ni carte ni tablie, mais

seulement formule. Prs de lorigine, on approche ltat dignorance concernant
lexistence de risques potentiels qui ne sont mme pas identifis ; pour ces derniers,
en ltat des connaissances du moment et des tests alors disponibles, rien ne peut tre
affirm quant lexistence de tels risques7, sans pouvoir carter quun danger inconnu
puisse exister.
Sur laxe des abscisses, on place les diffrents types de mesures qui peuvent tre prises
au nom du principe de prcaution, allant du plus svre, linterdiction dfinitive, au
moins svre pour les liberts individuelles et en particulier la libert dentreprise, qui
est lorganisation dune veille. Les grades intermdiaires nots sont : la suspension
provisoire dune autorisation, limposition dune procdure dautorisation pralable la
mise sur le march (AMM), diffrentes restrictions sur les usages autoriss, les condi-
tions et lintensit de lusage (par exemple, fixation de valeurs limites), des actions inci-
tatives de type conomique (aides, taxes, quotas transfrables), des actions de
signalisation (labels, tiquetage) et dinformation de publics spcialiss (groupes-cible,
mdecins du travail, etc.) et finalement le lancement de programmes de recherche ad
hoc et ladoption de dispositifs de veille.
Le principe de prcaution valid par la doctrine institutionnelle a pour ide principale
que labsence de certitude scientifique ne doit pas retarder ladoption de mesures .
Son entre en scne se traduit donc par un dplacement vertical vers lorigine du
moment, dans le temps scientifique, o le risque est pris en compte par les prventeurs.
Dans la mesure o le principe de prcaution ne permet dapprhender que des risques
identifis, son domaine de pertinence est cependant born infrieurement par le grade
simple conjecture , sans plonger jusqu lignorance . loppos, se trouvent les
conceptions qui identifient le principe de prcaution soit une approche prcaution-
neuse (surenchre dans les prcautions adopter), soit une stratgie dradication de
tous les risques au moyen dun maximum de prcautions, soit encore la position la plus
intransigeante demandant dinterdire toute activit pour laquelle la preuve de linno-
cuit na pas t apporte (voir le tableau 4.I). Ces dernires conceptions ont en commun
de faire du renforcement des mesures de scurit ayant pour cible les risques leur ide
principale. Elles se traduisent par un dplacement horizontal plus ou moins ample vers
lorigine partir dun point virtuel qui reprsenterait les mesures qui auraient t adop-
tes dans le cadre dune politique classique de prvention.
Comme lillustre dvidence la reprsentation graphique, nous avons affaire deux
ides totalement distinctes et premire vue indpendantes lune de lautre. Il est
dautant plus tonnant que ces deux ides soient confondues sous une mme appellation.
7. Lignorance
dont nous parlons nest pas lignorance brute devant un inconnu inexplor, cest lignorance
qui demeure par principe, une fois ralises toutes les dmarches de connaissance avec les moyens de la
science du moment.
94
Conceptions du principe
Caractristiques des mesures
de prcaution
Principe de prcaution Mesures prcoces, provisoires et proportionnes
proportionn la consistance* scientifique des hypothses
Approche prcautionneuse Surenchre dans la rigueur de la prvention
Approche radicatrice Recherche du risque minimum
Principe dabstention Moratoire ou interdiction dfinitive, en labsence
de preuve de labsence de risque
* Nous employons ici langlicisme consistance pour dsigner une proprit diffrente la fois de la
plausibilit, souvent confondue avec la probabilit, et de la cohrence. Ce que nous visons est le sens
accord ce mot lorsque, pour parler des choses culinaires, on dit dun plat ou dun repas quil a t
consistant . La consistance scientifique a trait lensemble des lments scientifiques qui viennent
tayer une hypothse de risque : donnes dobservation, donnes exprimentales, modles thoriques
proposs, simulations etc. Au vu dun dossier scientifique consistant , telle hypothse pourra tre
juge peu plausible.
Tableau 4.I. Les diffrentes interprtations proposes pour le principe de

prcaution.
Elles ne pourraient converger que si un lien ncessaire entre elles faisait quune consi-
dration plus prcoce des risques dans le temps scientifique dt systmatiquement se
traduire par des mesures de plus en plus svres et restrictives de prvention. En ce cas,
au stade le plus prcoce, lorsque les connaissances scientifiques ne laissent entrevoir
aucun danger identifi particulier, sans toutefois exclure sa possibilit, il faudrait
adopter les mesures les plus svres. Concrtement cela signifierait interdire les acti-
vits, techniques et produits auxquels pourraient tre attachs lavenir des risques
aujourdhui inconnus. Cest alors que le principe de prcaution se transformerait en
principe de blocage de toute innovation, quelle quelle soit. Un tel aboutissement ne
peut manquer de provoquer un sursaut de la raison thorique et pratique et invite
explorer de faon attentive la mise en uvre de lide de proportionnalit.
4. Interprter lexigence
de proportionnalit
Lide de proportionnalit est au cur de la conception du principe de prcaution dve-
loppe en France et en Europe. Comment la comprendre ? Comment procder sagissant
de risques hypothtiques dont lexistence na pas t tablie ou dont loccurrence ne peut
95
pas tre encadre par des probabilits fiables ? Certaines formulations paradoxales souli-
gnent la difficult. Le dfi impossible relever, lit-on parfois, serait de concevoir une
action proportionne une ralit du risque encore inconnue, totalement ignore. En fait,
il ne sagit pas de cela. Le principe de prcaution ne peut tre oprant que pour des risques,
certes hypothtiques, mais identifis comme possibles sur la base des connaissances
disponibles. Des scnarios dexposition et deffets dommageables peuvent tre construits
et valus, et des jugements sur leur consistance scientifique peuvent tre formuls.
4.1. Principe dabstention,

une norme indfendable
Puisque nous sommes en prsence de deux conceptions antagonistes, le principe
dabstention et le principe de prcaution valid par les institutions europennes, il nous
faut situer chacune au regard de cette exigence de proportionnalit. Nous avons montr
que le principe dabstention serait une norme gnrale incohrente et indfendable dun
point de vue rationnel (Godard, 1997, 2002, 2003 ; Godard et al., 2002). Ses exigences
butent en effet sur plusieurs objections srieuses :
la rfrence au zro dommage est irrationnelle comme norme gnrale dans un
monde o les moyens de toute nature que lon peut affecter la prvention des
risques sont ncessairement limits ; de plus, en situation dincertitude scienti-
fique, laction est confronte larbitrage entre les risques de faux positifs (on
limine une source de risque souponne tort) et de faux ngatifs (on laisse passer
une source effective de risque) ; des dommages, qui peuvent certes tre de nature
diffrente, sont attachs ces diffrents types de faux , si bien quon ne saurait
viser le zro dommage ;
lexigence de preuve ngative, cest--dire de preuve de labsence de tout danger,
est irrationnelle en contexte dincertitude scientifique : tant que le savoir scienti-
fique nest pas complet et il ne lest jamais , il est impossible dapporter la
preuve scientifique quune connaissance ultrieure ne rvlera pas un effet insoup-
onn jusqualors ;
face des risques hypothtiques dont les dommages ne peuvent pas tre borns
a priori, la focalisation sur le pire scnario envisageable biaise la reprsentation du
champ des possibles et peut conduire des situations de nivellement par le pire
lorsquil sagit de comparer diffrentes options daction auxquelles sont attachs
des risques ; construire des scnarios du pire reprsente une dmarche utile, mais
de tels scnarios ne sauraient absorber eux seuls les actions de prvention.
96
4.2. Proportionnalit pour le principe

de prcaution de la doctrine
Pour le principe de prcaution de la doctrine institutionnelle, la proportionnalit se
dcline en fonction de plusieurs lments. Le premier est lampleur des dommages
possibles associs diffrents scnarios, quelle que soit limperfection avec laquelle ce
niveau de dommage puisse tre reprsent, par exemple sous la forme de fourchettes de
valeurs pour diffrents indicateurs pertinents ; le deuxime est le niveau de scurit que
les autorits se donnent pour objectif atteindre les traits europens proclament quil
est lev ; le troisime est le cot des options envisages, y compris loption de ne pas
prendre de mesures nouvelles de prvention ; le quatrime et le plus caractristique des
situations relevant du principe de prcaution a trait la consistance scientifique des
hypothses de risque.
De ces quatre facteurs, ce sont surtout les deux derniers qui ont soulev des problmes
de fond, le facteur de lestimation des dommages ventuels encourus soulevant essen-
tiellement des problmes techniques, lexception des controverses, dans le champ de
lenvironnement, sur le bien-fond respectif de lattribution dune valeur intrinsque
aux composantes de lenvironnement naturel ou bien de ladoption dun point de vue
utilitariste strictement et troitement anthropocentr. En revanche, la question de la
prise en compte des cots des mesures de prcaution donne lieu dbat et ce dautant
plus que les risques touchent la sant humaine.
l Question des cots :

les prendre en compte ou les ignorer ?
En matire denvironnement, la loi Barnier 95-101 avait introduit lide de cots cono-
miquement acceptables pour qualifier les mesures admissibles au titre du principe de
prcaution, ce qui lgitimait la prise en compte de considrations conomiques dans le
choix des mesures. Il en va cependant diffremment en matire de scurit alimentaire ou
de sant publique. La rsolution du Sommet de Nice, par exemple, affirme la prmi-
nence des objectifs de sant sur toute considration conomique. Est-ce dire que les
dcisions de mise en uvre du principe de prcaution peuvent saffranchir de toute consi-
dration relative aux cots des mesures ? On sait que dans le domaine mdical, la notion
dun rapport bnfice/risque sest impose comme rfrence centrale. Il sagit alors dun
bilan qui reste confin la seule dimension des impacts sur la sant : on compare les bn-
fices pour la sant aux risques encourus pour la sant. Mais il y a plus : les politiques de
sant publique, comme les autres, sont contraintes par les limites des ressources budg-
taires. Leurs gestionnaires sont confronts des situations darbitrage dans la rpartition
de moyens. En dautres termes, nolens volens, ils sont placs dans une situation
97
conomique. Le Comit consultatif national dthique pour les sciences de la vie et de la

sant observait dailleurs dans un rapport consacr la sant publique (CCNE, 1998) : Il
y a une profonde dimension thique dans cette exigence dune utilisation optimale de
leffort consacr la sant, puisque seule elle est de nature garantir le meilleur respect
des valeurs de justice et de solidarit. En effet tout divertissement partiel de cet effort hors
des actions o il serait le plus efficace, court, moyen et long terme, aboutirait ce que
des amliorations possibles en matire de sant ne puissent tre apportes.
On ne saurait mieux proclamer la valeur thique de la recherche de lefficacit cono-
mique dans le domaine de la sant comme dans les autres. Alors comment comprendre
la restriction apporte la prise en compte de considrations conomiques ?
Ce sont les significations trs diffrentes que reoit le mot conomique qui sont
sources dambigut dans ce dbat. Tantt il dsigne des intrts financiers et commer-
ciaux ou encore les avantages en termes demplois que prsentent des activits donnes.
Tantt il qualifie lappartenance dun objet ou dune question lunivers de la science
conomique, dont lune des dfinitions les plus gnralement admises nonce quelle
est la science de lallocation de moyens rares des fins en comptition. Les objectifs de
sant publique et de sant au travail peuvent certes avoir prminence sur des intrts
commerciaux, sans que pour autant la sant chappe la ncessit de raliser des arbi-
trages quant laffectation des moyens disponibles. Le principe de prcaution noffre
aucune chappe de ce ct, lui qui oblige les autorits publiques, les employeurs et les
professionnels se soucier, de faon proportionne, de risques hypothtiques identifis
mais non avrs quils avaient auparavant la possibilit de laisser de ct tant que leur
existence ntait pas confirme.
Parmi les cots dont la prise en compte est lgitime, il y a ce que les conomistes appel-
lent les cots dopportunit, cest--dire les avantages de diffrentes natures auxquels la
socit aurait renoncer si certaines mesures envisages sous lgide du principe de
prcaution taient retenues, par exemple linterdiction totale de lutilisation dune
certaine substance. On ne peut ignorer le caractre plus ou moins essentiel de tel ou tel
produit ou de telle ou telle activit, alors mme que des risques hypothtiques leur
seraient attachs. Cest ainsi que dans le domaine de lutilisation de techniques
nuclaires sest impos le principe de justification : les risques associs aux rayonne-
ments ionisants doivent tre rduits autant quil est raisonnablement possible pour des
activits socialement justifies ; ils ne doivent pas tre encourus du tout pour des acti-
vits qui ne seraient pas justifies8. cet gard, la disponibilit de substituts ou la possi-
bilit den disposer dans un dlai raisonnable la suite de travaux de recherche et
dveloppement reprsentent une dimension importante de lapprciation. Il ne faut pas
voir l une concession un peu honteuse au ralisme conomique, mais leffet de la prise
de conscience que des risques sont attachs toutes les options daction et que, sous
8. Voir O. Godard et J. Lochard, chapitre 8.
98
lgide du principe de prcaution comme plus largement en contexte de prvention, les

dcisions de gestion ont se prendre risques contre risques et ncessitent un dsen-
clavement de lapproche de chaque risque particulier.
l Poids de la consistance scientifique

des hypothses de risque
Lun des points de dbat qui est la fois spcifique du principe de prcaution et dcisif
pour son interprtation concerne la manire de faire jouer des niveaux ingaux de
consistance scientifique des hypothses de risques. Lintuition suggre que de la simple
conjecture scientifique, juste souleve et non invalide, la situation o un faisceau
dlments thoriques et empiriques taye lhypothse dun danger, il y a toute une
graduation de la consistance scientifique des hypothses de risques laquelle doit
correspondre, toutes choses gales par ailleurs, une graduation de la svrit des
mesures de prvention adopter. Du point de vue du choix des actions de prvention,
on ne peut pas traiter de la mme manire une simple conjecture dun scientifique pour
laquelle on ne dispose encore daucun lment de confirmation et lhypothse juge
fortement plausible au regard des lments la fois empiriques et thoriques dj dispo-
nibles, sans quon ait encore de vritables preuves scientifiques sur les points cls.
Admettre lide que la consistance scientifique doit lgitimement intervenir dans le
jugement sur la proportionnalit ne suffit pas dterminer dans quel sens elle doit jouer.
Les approches prcautionneuses et radicatrices sont porteuses de lexigence suivante :
moins la consistance scientifique des hypothses de risque est forte, plus lincertitude
sur le danger et ses causes est grande, plus il faut prendre des mesures amples de prven-
tion, couvrant toutes les sources possibles de risques alors non cartes. Le doute quant
labsence de risques imposerait alors labstention, cest- dire limmobilit et le refus
de toute nouveaut, comme cela a dj t dit.
Compte tenu des impasses logiques et sociales auxquelles conduit cette position et
contrairement ce qui se dit et scrit parfois (Hermitte et Dormont, 2000), nous soute-
nons la position suivante : niveau gal de gravit attendue, les mesures ne doivent pas
tre dautant plus prcautionneuses et restrictives que la consistance scientifique
des reprsentations du risque, aprs mobilisation des savoirs disponibles, est faible
mais au contraire dautant moins svres. Ainsi, pour certaines hypothses encore peu
tayes, une veille ou de la recherche scientifique sont les seules rponses de prcau-
tion appropries. Cette remarque confirme, sil en tait besoin, quil serait trompeur
dattendre du principe de prcaution quil garantisse labsence de tout dommage futur.
De mme, il serait erron et pervers, du point de vue des incitations donnes aux
responsables, de voir une faute de dfaut de prcaution derrire toute ralisation
dun dommage.
99
4.3. Pige de la rtroaction amplifiante

de la prcocit sur la gravit perue
La mise en uvre du principe de prcaution ne saurait rsulter dune approche mcanique.
Elle est parseme de piges. Aussi en en appelle-t-elle lintelligence et au jugement au
cas par cas. Encore faut-il avoir des ides claires sur les repres utiliser pour guider le
jugement. Si certaines conceptions comme le principe dabstention ont le mrite de faire
lobjet dnoncs explicites et peuvent donc tre discutes et rfutes, il peut se trouver
quune manire incorrecte de structurer lapprhension des risques potentiels conduise
sans le vouloir tomber dans le pige dun catastrophisme par inadvertance rejoignant
en pratique les exigences de lapproche radicatrice des risques et sa limite tendancielle,
le principe dabstention. Lun des piges qui conduit cette dviation est un artifice
logique qui aboutit faire de la gravit perue dun risque une fonction de la prcocit de
sa prise en considration (Godard, 2003). Cet artifice revient inverser la relation
premire lorigine de lintroduction du principe de prcaution : cest la gravit des
risques potentiellement encourus qui justifie lapplication du principe de prcaution, en
assurant la prise en charge prcoce de risques qui ne sont quhypothtiques. Or, si ces
risques sont abords de faon incorrecte, lartifice qui sera dcrit ci-aprs installera par
mgarde la relation inverse : une fois considr de faon prcoce, tout risque apparatra
systmatiquement comme gravissime, appelant fort logiquement les mesures les plus
restrictives. Le principe de prcaution se transformerait en principe de paralysie.
Dans la mesure o cet artifice produit mcaniquement ses effets, quelle que soit lhypo-
thse de danger considre, lui laisser libre cours serait lorigine dune vritable infla-
tion des dangers graves perus sous lgide du principe de prcaution. Les responsables
ne sauraient plus o donner de la tte, compte tenu des moyens forcment limits leur
disposition. Insistons sur le fait quil sagirait l du rsultat dun pur artifice induit non
par le principe de prcaution lui-mme, mais par une manire incorrecte den
comprendre les exigences.
Lartifice en question prend forme chaque fois que, pour valuer les risques, les prven-
teurs adoptent implicitement ou explicitement les deux axiomes suivants :
(a) une activit ou une technique potentiellement cratrice de risques pour la sant
ou lenvironnement, mais aussi davantages conomiques et sociaux dont certains
sont tout aussi incertains et hypothtiques, nest considre dans une procdure
dvaluation que sous langle des dommages possibles ; la partie avantages
est dlibrment dlaisse ; alors, au mieux, la valeur caractristique de lactivit
est zro (tat dinnocuit) ;
(b) toute hypothse de danger qui na pas t invalide est tenue pour valide, sans
faire de distinction entre les niveaux de consistance scientifique attachs
chacune des hypothses en prsence.
100
Lartifice samorce de la faon suivante. Plus les dangers ventuels sont pris en
compte de faon prcoce dans le temps scientifique, moins on en sait sur eux, par
dfinition : le nombre dinconnues et de questions sans rponse augmente, de multi-
ples possibles non carts surgissent. Puisquon ne considre que le versant
dommages dune activit envisage, et que sa valeur caractristique est au mieux
nulle, louverture des possibles ne peut se faire que par lautre bout, celui de la gravit
croissante des dommages quelle peut entraner. Au stade le moins avanc de la
connaissance scientifique et le plus prcoce de prise en compte du danger, toute acti-
vit pourra tre tenue pour potentiellement catastrophique, aucune hypothse catas-
trophique nayant encore t invalide.
Or le second axiome demande de considrer comme valide toute hypothse non
infirme. Ds lors que le risque catastrophique simpose comme une possibilit non
carte, cette possibilit doit tre tenue pour valide. Il est alors logique que face la
catastrophe annonce, les mesures prendre soient les plus svres susceptibles
dempcher sa ralisation. Lorsquils sont considrs de la faon la plus prcoce au
nom du principe de prcaution, absolument tous les dangers hypothtiques identifis
sont potentiellement catastrophiques et semblent appeler les mesures les plus
extrmes
Pour contenir la dformation que cet artifice fait produire la prcocit de la prise en
compte du risque, il convient de restaurer une structure dvaluation correcte en rempla-
ant les deux axiomes mentionns par les suivants :
(a) lvaluation dune activit potentiellement cratrice de risques pour la sant et
lenvironnement doit considrer la fois ses dommages et ses avantages possibles
selon les diffrentes dimensions pertinentes ; elle ne saurait se cantonner aux
dommages ventuels : comment pourrait-on pleinement apprcier la proportion-
nalit si lon se refusait mettre les avantages dans la balance ?
(b) leffet pratique donner aux hypothses de risques sous la forme de mesures de
prcaution ne doit pas tre le mme pour toutes les hypothses indpendamment
de leur niveau de consistance scientifique ; toutes choses tant gales par ailleurs,
les mesures adoptes doivent tre dautant moins svres et restrictives que les
hypothses de danger sont scientifiquement peu tayes.
La structure dvaluation propose confirme le caractre dcisif dune considration des
avantages au ct des dommages potentiels, alors que les analyses de risques couram-
ment pratiques ne se proccupent que du volet dommages . Elle souligne galement
limportance du mandat donner aux experts scientifiques : dans le contexte du principe
de prcaution, leur premire mission est de jauger la consistance scientifique des hypo-
thses de risque selon une graduation juge pertinente par les prventeurs qui auront
prendre des dcisions au vu du tableau des risques qui leur sera prsent.
101
5. Mettre en uvre le principe

de prcaution
Une fois claircies les principales orientations quincarne le principe de prcaution, le
contenu de ce dernier est affaire de procdures engager pour mener bien diffrentes
tapes. Les textes europens inscrivent essentiellement le principe de prcaution dans
le registre de la gestion du risque, et pas de son valuation quils suggrent de raliser
selon les mthodes internationalement reconnues pour procder lanalyse de risques.
Cette position nous parat juste en ce quelle souligne deux ides essentielles :
dabord, le principe de prcaution ne consiste pas rompre avec la science, mme sil
demande la dcision de prendre ses distances vis--vis de lide de preuve scienti-
fique, quelle vise la preuve du dommage ou la preuve de labsence de dommage ; le
principe de prcaution requiert les services de lexpertise scientifique et une interac-
tion troite entre le dveloppement des connaissances et le profilage des actions de
prvention ; ensuite, le principe de prcaution ne consiste pas demander ladoption
de conventions systmatiquement plus prcautionneuses au stade de lvaluation, par
exemple loccasion de la dfinition des marges de scurit pour la dfinition de
seuils.
En revanche, le principe de prcaution a des effets sur la manire de raliser lexpertise
des risques. Elle doit qualifier les niveaux de consistance scientifique des hypothses de
risque dune manire approprie au point de vue des dcideurs, en mme temps quelle
propose des valeurs pour les dommages envisageables. Elle doit se soucier 9 dvaluer
les avantages des techniques et produits en cause dune faon aussi rigoureuse que les
dommages hypothtiques quils pourraient occasionner ; de cette valuation pourra
rsulter une apprciation sur leur justification. En dautres termes, lexpertise sous
lgide du principe de prcaution ne saurait se satisfaire des mthodes en vigueur pour
lanalyse des risques dveloppes pour affronter des risques avrs.
La mise en uvre du principe de prcaution implique un ensemble de moments cls :
lidentification des risques hypothtiques, ce qui suppose une veille et une prospective
des risques, lexpertise scientifique des risques identifis, lvaluation socio-
conomique de ces mmes risques, le choix des mesures initiales de prcaution et la
dfinition des conditions de leur rvision, le choix des mesures daccompagnement
destines accrotre leur efficacit, comme la formation de tous les agents exerant un
rle dans la prvention, mais aussi permettre leur suivi, et enfin la dfinition et
lengagement des recherches ad hoc susceptibles de permettre la rduction des
9. Dans de nombreux cas, ce ne sont pas les mmes experts qui devront tre associs lvaluation des
avantages et celle des dommages, puisque les uns et les autres peuvent se dployer sur des dimensions
assez diffrentes les unes des autres.
102
incertitudes scientifiques sur les risques considrs. Tout au long de ces tapes, des
actions dinformation, de communication, de consultation et de discussion doivent tre
prvues avec les parties intresses de faon pouvoir disposer de la base dinformation
la plus large et la plus consistante, mais aussi pour impliquer les diffrentes parties
prenantes dans la rflexion sur les mesures prendre et sur les conditions pouvant
rendre la prise de risque acceptable.
Revenons sur quelques-uns de ces moments.
Dispositifs de veille et dalerte pour identifier les risques

Le principe de prcaution ne peut rien contre des risques qui nont pas t identifis. Les
dispositifs de veille et dalerte sont donc essentiels pour reprer des risques mergents.
Cela suppose que des procdures dalerte soient dfinies ex ante, avec notamment une
attribution des rles prcisant qui peut saisir, qui doit tre saisi et qui juge de la receva-
bilit des alertes et des suites leur donner.
Dispositifs dexpertise des risques

Sauf cas durgence appelant ladoption de mesures conservatoires immdiates, les infor-
mations reues donnant de la consistance lhypothse de risque doivent dclencher la
convocation dune expertise dont divers textes europens, notamment, disent quelle
doit tre comptente, indpendante, objective, pluraliste, contradictoire et transparente.
Les mmes textes demandent une association aussi prcoce que possible des diffrentes
parties prenantes concernes. En dautres termes, le principe de prcaution ne peut pas
relever seulement dune dmarche dexpertise et dvaluation des risques par des
experts. Selon les cas, diffrentes modalits sont prvoir pour associer les parties
prenantes au processus dexpertise, soit au stade du mandat et du cadrage de cette
dernire, soit celui de la dlibration engage au vu des rapports des experts, soit
mme sous la forme dune expertise pilote par une instance la composition hybride
(Callon, Lascoumes et Barthes, 2001).
Dispositifs dvaluation socio-conomique orientation normative

Dans la mesure o lexpertise vise clairer les problmes daction, elle ne peut viter
de se confronter aux repres normatifs qui permettront de passer dun tat de fait,
marqu par des incertitudes multiples, lengagement dactions. Cest le rle dune
expertise socio-conomique, impliquant la fois des spcialistes et des gens de terrain,
que de situer lanalyse des risques au regard de tels repres afin de mieux clairer les
dcisions prendre. Ds lors que le principe de prcaution est plac sous lgide de la
proportionnalit, les mesures prendre ne simposent pas mcaniquement et doivent
tre apprcies au cas par cas.
103
Dispositifs dinformation, consultation, discussion
Lapplication effective des mesures de prcaution dpend souvent de la coopration

active de ceux dont dpend leur mise en uvre. Ces derniers disposent galement
dinformations qui peuvent tre importantes pour le tableau du risque. Pour ces deux
raisons au moins, il est gnralement recommand de miser sur les changes dinforma-
tion, la consultation et, dans certaines conditions, sur la discussion des mesures
prendre avec les diffrentes parties intresses. Il est cependant important dviter que
cette activit ne conduise lenlisement et lincapacit de dcider.
Dispositifs de dcision
Le principe de prcaution dbouche ncessairement sur le stade dune prise de dcision

engageant la responsabilit des personnes charges de la scurit et celle de la direction
gnrale des organisations concernes. Lassignation des responsabilits doit tre aussi
claire que possible, comme doivent ltre les procdures suivre de faon pralable et
postrieure la dcision.
Dispositifs daccompagnement et de suivi
Lexprience a montr que les dfaillances dans la gestion des risques tenait souvent
une insuffisante rigueur dans la mise en uvre de mesures de prvention, davantage que
dans un choix manifestement inappropri de ces mesures. Le succs du principe de
prcaution se joue largement dans lexcution. Il est donc essentiel que soit mis en place
un dispositif de suivi de lapplication des mesures dcides afin de sassurer de leur
application sur le terrain, des obstacles rencontrs et des adaptations qui pourraient se
rvler ncessaires. Combin avec la veille, ce suivi doit galement permettre de mieux
cerner empiriquement le risque combattu. Diverses mesures daccompagnement
peuvent tre requises afin daccrotre la motivation de toutes les personnes participant
la mise en uvre des actions de prcaution.
Dispositifs de recherche
La contrepartie naturelle dune prise en compte prcoce de risques hypothtiques

nattendant pas le stade des certitudes scientifiques est lengagement actif defforts de
recherche destins rduire et si possible lever les incertitudes rencontres. Loin dtre
antagoniste de la recherche, le principe de prcaution dbouche sur une obligation de
recherche. Cest partir de la mise jour rgulire de ltat des connaissances scienti-
fiques que le dispositif de prcaution doit tre rvis.
104
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105
Statut juridique du
principe de prcaution 5
Aude Rouyre
Enjeux
Le raisonnement qui prside une prise de dcision dans un cadre lgal consiste ratta-
cher les donnes de fait traiter des catgories juridiques. Cette mise en ordre permet
de dterminer les rgles de droit applicables lespce considre. Il sagit donc de
produire des consquences prvisibles partir dhypothses tenues pour acquises. La
confrontation avec des hypothses scientifiquement incertaines reprsentait donc un dfi
pour lordre juridique. Ce dfi ntait cependant pas insurmontable comme le montre
llaboration juridique, encore en cours, du principe de prcaution laquelle la rflexion
doctrinale, ladoption de textes internationaux, la production lgislative et rglementaire
et la jurisprudence apportent leurs concours. Mme si le statut et la porte juridique du
principe de prcaution sont encore des questions ouvertes, il y a l un cas dcole pour
montrer comment le droit slabore et sapplique partir de ses diffrentes sources. Le
juge occupe videmment une place de choix parmi les interprtes de la rgle textuelle. Il
donne une signification cette dernire et rvle la norme ou prescription quelle
contient. Cette interprtation peut varier et ce dautant plus que le texte se prte une
lecture constructive. Le juge dispose aussi du pouvoir de dgager des principes inspirs
ou mme clairement tirs dun texte afin de transposer celui-ci dans un champ o il navait
pas vocation sappliquer initialement. Ainsi se produit un phnomne de diffusion de
normes juridiques dun domaine un autre, ds lors quil sagit de rpondre des attentes
essentielles de la socit.
107
Afin de distinguer prvention et prcaution, le rapport Kourilsky Viney (2000) prenait

soin de souligner en quoi lincertitude ne porte pas sur les mmes questions : dans le cas
de la prcaution cest lhypothse du risque qui est incertaine ; alors que dans le cas de
la prvention, la dangerosit est tablie et lincertitude porte sur la ralisation de lacci-
dent, alors aborde sous la forme dune probabilit. Lorsquil est investi dune signifi-
cation distincte de celle de la simple prvention, le principe de prcaution impose donc
une modification des mthodes de raisonnement puisquil sagit de fonder une dcision
sur des lments encore scientifiquement incertains, mais dj dgags de ltat digno-
rance.
En dpit des difficults que soulve une telle norme, le thme de la prcaution maille
abondamment le discours juridique1. Au-del des textes, la doctrine2, les juges3, les
acteurs institutionnels4 ont abondamment investi cette question. Nanmoins, si la rf-
rence est frquente, la concrtisation juridique demeure hsitante.
Trois paramtres dterminent en effet la mise en uvre dune rgle de droit : sa porte, son
champ dapplication, sa signification. Or, aucune de ces trois donnes nest fixe en droit
positif pour le principe de prcaution. Ltude de la jurisprudence livre une casuistique
riche et volutive des applications de ce principe. Celui-ci gagne du terrain au contentieux,
sous limpulsion des requrants qui le convoquent lappui de leurs requtes et parvien-
nent parfois le faire admettre comme norme de rfrence pour le rglement de laffaire.
Lentre en scne du principe de prcaution se fait aussi souvent sans mention expresse
mais par lexploitation du raisonnement qui lanime. Cette rfrence implicite au principe
se dveloppe dans des secteurs qui nentrent pas formellement dans son champ dapplica-
tion mais sont nanmoins pntrs par cette nouvelle norme de laction. En revanche, le
principe de prcaution ne peut pas tre considr aujourdhui comme nouveau fondement
dune responsabilit civile, les propositions faites en ce sens restant tout fait thoriques.
1. Pour les textes, voir notamment la dclaration ministrielle de la troisime Confrence internationale sur
la protection de la mer du Nord de 1990, la dclaration de Rio sur lEnvironnement et le Dveloppement de
juin 1992 principe 15, la convention cadre des Nations unies sur les changements climatiques conclue
New York en juin 1992, la convention dOslo et de Paris pour la prvention de la pollution marine de
septembre 1992, larticle 130 R 2 (dsormais art 174-2 dans le cadre du trait dAmsterdam) du trait de
Rome modifi par le trait sur lUnion europenne, larticle 1er de la loi n 95-101 du 2 fvrier 1995
relative au renforcement de la protection de lenvironnement (article L. 200-1 du Code rural et L. 110-1 du
Code de lenvironnement).
2. La bibliographie relative au principe de prcaution est trs volumineuse et toujours en expansion. Voir
une slection propose en annexe.

3. Voir parmi les commentaires de larrt du Conseil dtat du 25 septembre 1998 Association
Greenpeace France , req n 194348, consacrant linvocabilit du principe de prcaution lappui dune
demande de sursis excution : Andriantsimbazovina (1999), Leone (1999), de Malafosse (1998) ; voir
aussi de Malafosse (1999), Rmond-Gouilloud (1999) et Romi (1999).
4. Voir la communication de la Commission europenne sur le recours au principe de prcaution du
2 fvrier 2000, COM (2000) 1 final. Cette communication a donn lieu ladoption dune rsolution du
Conseil prsente au sommet de Nice du 7 dcembre 2000 ainsi que dune rsolution du Parlement
europen du 14 dcembre 2000.
108
Statut juridique du principe de prcaution 5
Si certaines dcisions sont marques par lthique du principe, cest de faon trs ponc-
tuelle, indirecte et au total peu perceptible. De tout cela on trouve des exemples fort signi-
ficatifs dans le domaine de la scurit sanitaire et de la scurit en entreprise.
1. Paramtres de la mise en uvre

juridique du principe de prcaution
1.1. Porte juridique quivoque

La porte juridique du principe de prcaution ne simpose pas demble. Cela tient la
manire dont il est prsent dans la loi de 1995 et inscrit larticle L. 110-1 du Code de
lenvironnement :
I. - Les espaces, ressources et milieux naturels, les sites et paysages, la qualit de
lair, les espces animales et vgtales, la diversit et les quilibres biologiques
auxquels ils participent font partie du patrimoine commun de la nation.
II. - Leur protection, leur mise en valeur, leur restauration, leur remise en tat et leur
gestion sont dintrt gnral et concourent lobjectif de dveloppement durable qui
vise satisfaire les besoins de dveloppement et la sant des gnrations prsentes sans
compromettre la capacit des gnrations futures rpondre aux leurs. Elles sinspi-
rent, dans le cadre des lois qui en dfinissent la porte, des principes suivants :
1 Le principe de prcaution, selon lequel labsence de certitudes, compte tenu des
connaissances scientifiques et techniques du moment, ne doit pas retarder ladoption de
mesures effectives et proportionnes visant prvenir un risque de dommages graves et
irrversibles lenvironnement un cot conomiquement acceptable () .
Selon cette rdaction, le principe de prcaution se prsente comme un objectif de
comportement, appel tre traduit en rgle juridique par une loi ultrieure. La situation
est dcrite par Marceau Long en des termes loquents (1997, p. 21) : elle 5 nest
encore, mme lorsquelle est prvue par les textes, quun principe politique. Cest beau-
coup, mais elle nest pas encore une rgle de droit qui appellerait une dfinition prcise
et aurait des consquences galement prcises. Le lgislateur me parat se mfier des
effets possibles de sa transformation en norme juridique, et prcisment de lincerti-
tude quant aux suites de cette transformation .
Le problme pos par cette prsentation du principe de prcaution nest pas celui de sa
juridicit contenu dans une loi, il chappe tout dbat sur ce point 6 mais bien celui
5. Il est fait rfrence ici la prcaution .
6. Pour une mise au point sur cette question voir Bchillon (de) (1997).
109
de la porte dun nonc au contenu normatif flou7. Fait-il natre au profit des particu-
liers des droits dont ils pourraient se prvaloir dans le cadre dune action juridiction-
nelle, ou bien nest-il destin quau lgislateur ? Est-il applicable sans autre prcision
ou au contraire ncessite-t-il un texte dapplication ?
Par larrt Association Greenpeace le Conseil dtat8 a admis que le principe de
prcaution, tel quil est formul, pouvait tre directement invoqu devant un juge par
des requrants lencontre dun acte administratif manant du ministre de lAgriculture
et visant permettre la mise sur le march de varits de mas gntiquement modifi.
La question semble ainsi rgle. Elle le serait toutefois plus fermement si ne persistait
une grande incertitude quant au champ dapplication et la signification de cette norme
de prcaution.
1.2. Champ dapplication ouvert

Le champ dapplication matriel de la norme de prcaution reste trs ouvert. Initiale-
ment cantonn la matire environnementale (cf. article L. 110-1 du Code de lenviron-
nement), ce champ sest largi du fait des liens le plus souvent tablis entre
environnement et sant et, surtout, de leffet de crises touchant la sant publique et la
scurit alimentaire. La question des risques collectifs est devenue lune des questions
vives qui travaillent la socit contemporaine. Le principe de prcaution est apparu
comme la parade gnrale cette question, tant du point de vue du contenu de laction
que de la gestion politique des relations entre gouvernants et citoyens. La commission
des Communauts europennes constate ainsi dans sa communication sur le recours au
principe de prcaution9, un largissement du champ dapplication du principe au-del
du strict domaine de lenvironnement. Selon la commission, ce champ couvre les
circonstances particulires o les donnes scientifiques sont insuffisantes, peu
concluantes ou incertaines, mais o, selon des indications dcoulant dune valuation
scientifique objective et prliminaire, il y a des motifs raisonnables de sinquiter de ce
que les effets potentiellement dangereux sur lenvironnement et la sant humaine,
animale ou vgtale, soient incompatibles avec le niveau choisi de protection .
Les secteurs o interviennent des questions de scurit (travail, mdecine, production
agro-alimentaire) sont vous accueillir, si ce nest directement le principe de prcau-
tion tel quil a t formalis dans le domaine de lenvironnement, du moins la norme quil
contient et la rflexion que cette dernire appelle. On relve dailleurs dores et dj dans
la jurisprudence administrative cette volont de ne pas cantonner lide de prcaution
des questions dordre strictement environnemental (voir lencadr).
7. Sur cette question, voir notamment Auby (1988), Amselek (1982) et Atias (1982).
8. CE 25 septembre 1998 Ass. Greenpeace France rec 342.
9. Op. cit. supra.
110
Extension du pricipe de prcaution par la jurisprudence
Plusieurs arrts tmoignent de lextension du principe de prcaution par le Conseil dtat

aux enjeux de sant publique :
CE 21 avril 1997 Barbier req 180274 : () Considrant quen estimant, la date din-
tervention de larrt attaqu et compte tenu des prcautions qui simposent en matire
de protection de la sant publique, que la fabrication, limportation, la mise sur le march
et lutilisation du produit Artecoll-Arteplast contenant du collagne bovin et utilis sur
le corps humain, devaient tre suspendues pour une dure dun an, les signataires de
larrt du 28 mars 1996 nont pas entach leur dcision dune apprciation manifeste-
ment errone au regard des dispositions combines des articles L. 221-5 et L. 221-8 du
code de la consommation ,
CE 24 fvrier 1999 St Pro Nat req 192465 : () Considrant quil rsulte des pi-
ces du dossier que de nouvelles donnes scientifiques font tat dune possible transmis-
sion de lagent de lE.S.B. au mouton ; quen outre, comme la relev notamment le
comit dexperts sur les encphalopathies subaigus sponfigormes transmissibles, si la
"transmission placentaire" de lagent de lE.S.B. ne semble pas tre constate ce jour,
il nest pas possible cependant de conclure avec certitude sur ce point ; quen dcidant
au vu de ces lments, et eu gard aux mesures de prcaution qui simposent en matire
de sant publique, ddicter les interdictions faisant lobjet du dcret attaqu, qui sap-
pliquent des aliments destins des enfants en bas ge ainsi qu des complments
alimentaires qui peuvent contenir des quantits leves des tissus en cause, le Premier
ministre na pas commis derreur manifeste dapprciation ,
Voir galement CE 28 juillet 2000 Association FO consommateurs et a req n 212115
212135, CE 29 dcembre 1999 Syndicat national du commerce extrieur des produits
congels et surgels et a req n 206945.
1.3. Signification juridique

livre linterprtation
La signification exacte de la rgle nonce par le principe de prcaution nest pas arrte 10,
les textes mnageant nettement une marge dapprciation dans sa conception. Une telle
politique dans lcriture dune rgle de droit na rien doriginal. Nombreux sont les textes
de loi ou de rglement qui consacrent ouvertement cette latitude dinterprtation au profit
de leurs destinataires. On comprend que cette mthode soit particulirement prise lorsque
la norme dicte nourrit une polmique ou au moins suscite des difficults dapplication.
Les termes de la loi du 2 fvrier 199511 en sont lillustration la plus typique. En mettant en
avant les ides de proportionnalit et de cot conomiquement acceptable en contrepoint
de lexigence de prise en compte prcoce de risques qui pourraient tre graves et irrver-
sibles, ils ouvrent un spectre dacceptions selon une gradation laisse lapprciation de
tous ceux qui appliquent la norme ; parmi eux, le juge dispose du privilge du dernier mot.
10. Ctaitlun des enjeux de la charte de lEnvironnement valeur constitutionnelle que de permettre de
prciser le contenu de la norme du principe de prcaution. Ce fut le cas sur certains points pour le champ
de lenvironnement. Les questions demeurent pour les autres domaines.
11. Cf. supra.
111
Les dbats qui ont anim llaboration de la charte de lEnvironnement et le texte final
tmoignent, eux aussi, du souci de ne pas fermer le sens de la norme de prcaution :
Art. 5. - Lorsque la ralisation dun dommage, bien quincertaine en ltat des
connaissances scientifiques, pourrait affecter de manire grave et irrversible lenvi-
ronnement, les autorits publiques veillent, par application du principe de prcaution
et dans leurs domaines dattributions, la mise en uvre de procdures dvaluation
des risques et ladoption de mesures provisoires et proportionnes afin de parer la
ralisation du dommage 12.
Il revient ainsi aux juges de trancher en choisissant la signification exacte de la prescrip-

tion contenue dans le principe de prcaution, et le moins que lon puisse dire est que
ceux-ci usent de la marge dinterprtation qui leur est confre.
Le clbre arrt du 25 septembre 1998 Association Greenpeace a t loccasion pour

le Conseil dtat dappliquer le principe de prcaution contenu dans larticle L. 200-1
du Code rural, mais sans pour autant sengager sur son contenu normatif.
Les autres rfrences jurisprudentielles au principe ou lide de prcaution ont lavan-

tage de comporter davantage de repres, sans que soient donnes la teneur et la mesure
exacte du seuil de dclenchement de lexigence de prcaution. Parmi les arrts les plus
rcents, on retiendra celui rendu par le Conseil dtat le 22 aot 2002 dans une affaire
concernant la socit SFR 13. Cet arrt consacre une lecture trs modre de lexigence
de prcaution ltablissement de lexistence de risques srieux prouvs pour la sant
publique se situant, en effet, bien au-del de la simple hypothse concernant un risque
identifi , complte par la prise en compte dautres intrts en vertu du principe de
proportionnalit14 : Considrant () queu gard, dune part, lintrt qui sattache
la couverture du territoire par le rseau de tlphonie mobile et, dautre part, aux intrts
de la SOCIT SFR, rsultant notamment des autorisations qui lui ont t dlivres, et en
labsence de risques srieux prouvs pour la sant publique, lurgence justifie la suspen-
sion de la dcision attaque . Il en est de mme dans une affaire juge par le Conseil
dtat le 19 mai 200315 : Considrant, en premier lieu, queu gard, dune part,
lintrt qui sattache la couverture du territoire de Saint-Pierre-et-Miquelon par le
rseau de tlphonie mobile pour permettre notamment aux bateaux en dtresse dache-
miner des appels durgence et, dautre part, aux intrts de la SOCIT SPM TELECOM,
rsultant des autorisations qui lui ont t dlivres, et en labsence dlments scientifi-
ques produits devant le juge des rfrs et de nature tablir des risques srieux pour la
sant publique, lurgence justifie la suspension de la dcision attaque .
12. Projet de loi constitutionnelle relatif la charte de lEnvironnement. Texte adopt par lAssemble
nationale le 1er juin 2004 et par le Snat le 24 juin 2004.

13. CE 22 aot 2002 SFR n 245622.
14. Cf. supra.
15. CE 19 mai 2003 Socit SPM Tlcom n 251850.
112
Le contentieux relatif lutilisation de linsecticide Gaucho et ses effets sur les abeilles
en contact avec du pollen contamin est tout en nuances. Un premier arrt du 22 octobre
2002 permet de prendre la mesure du type dinvestigations pralables exiges par le
principe de prcaution16. Le Conseil dtat a considr que le ministre navait pas
examin lintgralit des lments ncessaires lapprciation de linnocuit du
produit : Considrant que le ministre justifie devant le Conseil dtat la dcision de
ne pas procder labrogation de lautorisation dutilisation du Gaucho pour le
traitement des semences de mas par le fait que les abeilles visiteraient davantage le
tournesol que le mas, qui nest pas mellifre ; quen ne prenant pas en compte la
frquentation du mas par les abeilles aux fins dy prlever le pollen, que cette plante
produit en abondance, et en ne recherchant ni lampleur exacte du prlvement du
pollen de mas par les abeilles, ni la nature et lintensit des ventuels effets directs ou
indirects du contact des abeilles avec du pollen contamin par limidaclopride, le
ministre na pas examin lintgralit des lments ncessaires lapprciation de
linnocuit du produit . la suite de cette dcision, le ministre de lAgriculture a pris
la dcision dapprofondir ltude des facteurs de mortalit des abeilles, mais a t main-
tenue lautorisation relative linsecticide Gaucho pour les semences de mas. Un
recours pour excs de pouvoir assorti dune demande de suspension de la dcision a
conduit tout dabord un rejet de la demande de suspension (CE ord 31 mars 2003
n 254638) puis une annulation de la dcision ministrielle laquelle est jointe une
injonction faite au ministre de statuer nouveau sur la demande dabrogation prsente
par les organisations requrantes dans un dlai de deux mois (CE 31 mars 2004
n 254637 et 255240 Union nationale apiculture franaise et a).
Plus audacieux, quant la signification du principe de prcaution est le jugement du
Tribunal administratif de Strasbourg du 22 fvrier 200217, en ce quil se fonde sur une
non-dmonstration de labsence de danger Considrant que les farines dites bas
risques proviennent en principe de matriaux qui ne prsentent pas de risques srieux
dtre contamins par lagent infectieux de la maladie ; que toutefois labsence totale de
danger de ces farines ne peut tre affirme ; ou encore larrt Rossi rendu par le
Conseil dtat le 4 janvier 199518 par lequel le juge pose que la non-confirmation par un
test dun risque pressenti ne suffit pas invalider la ncessit de mesures de protection
renforces. En dautres termes, il semble bien rsulter de la lecture des motifs avancs
par le Conseil, quun simple bilan ngatif de danger partir de tests limits ne peut suffire
remettre en cause une exigence plus gnrale de prudence, prenant par exemple la
forme dun primtre plus tendu de protection dun captage deau : labsence de danger
prouv nest pas tenue pour une preuve suffisante de labsence de tout danger.
16. CE 9 octobre 2002 n 233876 Union nationale apiculture franaise .
17. TA de Strasbourg 22 fvrier 2002 Association de dfense des intrts des quartiers centre-est de
Strasbourg et autres c/Prfet du Bas-Rhin, St SOGEMA n 01-00951.
18. CE 4 janvier 1995 Ministre de lIntrieur c/Monsieur Rossi n 94967. Conclusions M. Dal.
113
On retrouve ce type dexigence dans la jurisprudence judiciaire. Ainsi, la Cour dappel

dAix en Provence a, dans un arrt du 8 juin 200419, procd lapprciation dun
trouble de voisinage en raisonnant partir de la non-dmonstration de labsence de
risque : () lincertitude qui existe encore en labsence dtude pidmiologique
suffisante sur la nature des dangers encourus et les conditions dexposition crant un
danger notable ne permet pas de subordonner lexistence dun trouble de voisinage au
non-respect des normes () Attendu que la commune de la Roquette sur Siagn, qui ne
peut garantir aux usagers de son btiment scolaire labsence de risques sanitaires lis
au voisinage de lantenne, subit un trouble qui excde les inconvnients normaux de
voisinage et se trouve fonde obtenir quil y soit mis fin .
Ces quelques exemples, extraits dun ensemble croissant darrts donnant une interpr-
tation large aux exigences de prudence, montrent que la signification du principe de
prcaution nest pas fige en droit positif. Il semble mme que celle-ci soit dans une
large mesure dtermine par les donnes propres laffaire examine.
La Cour de justice des Communauts europennes a exploit le raisonnement de prcau-
tion lorsquelle a eu juger les mesures prises par la Commission contre lencphalopathie
spongiforme bovine. Il la amene rejeter le recours du Royaume-Uni dans les termes
suivants : Or, il doit tre admis que, lorsque des incertitudes subsistent quant lexis-
tence ou la porte de risques pour la sant des personnes, les institutions peuvent prendre
des mesures de protection sans avoir attendre que la ralit et la gravit de ces risques
soient pleinement dmontres (CJCE 5 mai 1998 Royaume-Uni de Grande-Bretagne et
dIrlande du Nord contre Commission des Communauts europennes , C-180/96)20. La
Cour nemploie pas le mot mais effectue tout de mme un renvoi global larticle 130 R
paragraphe 1 et paragraphe 2 du trait CE, prsent comme corroborant cette approche.
Linterprtation de la formule retenue par la Cour peut tre faite la lumire des donnes
de laffaire. Si lon prend en compte ltat des connaissances scientifiques relatives ce
problme au moment o les mesures ont t adoptes et la date o la Cour a statu, il est
incontestable que les risques de diffusion de lESB du fait de la consommation des viandes
de buf taient plus que concevables, sans tre cependant dmontrs21. Larrt du
22 octobre 2002 (CJCE 22 octobre 2002 aff C-241/01 National farmers Union rec
CJCE 2002 I p. 9079) marque lemprise de la conception communautaire de la scurit
alimentaire sur les conceptions nationales et consacre en loccurrence une conception
19. CA dAix en Provence (4ch.B) 8 juin 2004, Dalloz, 2004 jup 2678.
20. On retrouve la mme formule dans la dcision du mme jour rendue sur la base de larticle 177 du trait
CE : CJCE 5 mai 1998, National Farmers Union , C-157/96. De mme dans un arrt du Tribunal de
Premire Instance du 16 juillet 1998 Laboratoires pharmaceutiques Bergaderm SA, JJ. Goupil contre
Commission , T-199/96.
21. Dans les deux arrts du 5 mai 1998, la Cour indique quil existait lpoque de ladoption de la
dcision, une grande incertitude quant aux risques prsents par les animaux vivants, la viande bovine ou
les produits drivs.
114
modre de la politique de protection retenue : Il rsulte de lensemble de ces consi-

drations que, ds lors que la directive 89/662 et la dcision 98/256 modifie prescrivent
les rgles ncessaires pour protger la sant publique lors de la reprise des exportations
de viande bovine du Royaume-Uni vers les autres tats membres, quelles amnagent une
procdure communautaire de contrle de lobservation de ladite dcision ainsi quune
procdure de rvision de celle-ci la lumire des nouvelles informations scientifiques
disponibles et quelles prvoient le cadre juridique appropri pour ladoption de mesures
conservatoires, par un tat membre de destination, en vue de protger la sant publique,
un tat membre nest pas en droit dinvoquer larticle 30 CE pour sopposer la reprise
des importations, sur son territoire, de viande bovine en provenance du Royaume-Uni,
effectues conformment aux dcisions 98/256 modifie et 1999/514 .
On trouve dailleurs dans la jurisprudence europenne une analyse plaidant clairement
en faveur dune telle conception proportionne et procdurale du principe de prcaution
(TPICE 11 sept 2002 aff. T-13/99, Pfizer Animal Health SA c/Conseil : ()
Toutefois, il rsulte galement de la jurisprudence cite au point 139 ci-dessus quune
mesure prventive ne saurait valablement tre motive par une approche purement
hypothtique du risque, fonde sur de simples suppositions scientifiquement non encore
vrifies (voir, en ce sens, galement, arrt Autorit de surveillance AELE/Norvge, cit
au point 115 ci-dessus, notamment points 36 38).
Il rsulte au contraire du principe de prcaution, tel quinterprt par le juge commu-
nautaire, quune mesure prventive ne saurait tre prise que si le risque, sans que son
existence et sa porte aient t dmontres pleinement par des donnes scientifiques
concluantes, apparat nanmoins suffisamment document sur la base des donnes
scientifiques disponibles au moment de la prise de cette mesure.
On constate, en outre, que la CJCE est amene dfendre une politique de protection de
la sant publique assez stricte mais sans faire rfrence au principe de prcaution (CJCE
22 mai 2003 aff. C-393/01, France c/Comm rec CJCE 2003, I, p. 5404).
Il faut signaler enfin que le principe de prcaution a t qualifi de principe gnral du
droit communautaire22 ; principe dont la valeur supranationale est sanctionne par le juge
interne (CE 3 dcembre 2001 Syndicat national industrie pharmaceutique n 226514).
22. TPICE, 28 janvier 2003, aff. T-147/00, Les Laboratoires Servier : Rec. CJCE 2003, II, p. 85 : () 52
Dans ce contexte, il appartiendra, le cas chant, aux autorits nationales comptentes de procder une
nouvelle valuation du bilan bnfices/risques prsent par les substances considres, aprs avoir apprci
en particulier les risques, notamment de VPC, lis ces substances, la lumire des donnes scientifiques les
plus rcentes qui seront disponibles lors de cet examen. cet gard, il convient de rappeler que, si elles se
trouvent en prsence de donnes nouvelles par rapport la dernire valuation des mdicaments
considrs, effectue en loccurrence lors de ladoption de la dcision du 9 dcembre 1996 qui, sans carter
lincertitude scientifique, permettent raisonnablement de douter de linnocuit et/ou de lefficacit de ces
mdicaments et conduisent une apprciation dfavorable de leur bilan bnfices/risques, les autorits
comptentes sont tenues, en vertu de larticle 11 de la directive 65/65 interprt en relation avec le principe
de prcaution, qui constitue un principe gnral du droit communautaire, de suspendre ou de retirer lAMM
de ces mdicaments (arrt Artegodan e.a./Commission , prcit, notamment points 172, 184, 192 et 194).
115
2. largissement du cercle
des destinataires de la norme
de prcaution
2.1. largissement progressif allant au-del

des intentions initiales du lgislateur franais
La lecture de larticle L. 110-1 du Code de lenvironnement peut dabord conduire
penser que seul le lgislateur est soumis la norme de prcaution. Cette conception
rduit considrablement les perspectives de contentieux. En effet, aucune sanction juri-
dictionnelle nest concevable tant que le principe na pas acquis une valeur constitution-
nelle. Et encore, il ne pourrait alors tre question dune responsabilit du lgislateur
mais seulement de la censure dune loi par le juge constitutionnel. Quant au contrle de
conventionnalit de la loi consistant confronter une loi nationale une norme supra-
nationale et, en cas de contrarit entre les deux, carter la loi pour faire prvaloir la
seconde, il reste encore difficilement imaginable en lespce. En effet, mme si les
juges, judicaire et administratif, effectuent ce contrle sans difficult par rapport aux
rgles de droit communautaire, encore faut-il que la contrarit entre droit interne et
droit communautaire soit nettement tablie.
Il faut admettre en ralit que les autorits administratives dotes dun pouvoir de police
dans les secteurs exposs au risque sont aussi incluses dans le champ de la norme. La
jurisprudence administrative reconnat sans ambigut que le principe de prcaution
peut fonder lannulation dune dcision mais aussi engager la responsabilit de la
personne publique implique.
Le dbat persiste encore en ce qui concerne les personnes prives et les personnes publi-
ques intervenant en tant que gestionnaires, et non autorits de rglementation, dune
activit. Il a t fortement contest que des personnes prives chefs dentreprises,
mdecins puissent tre, elles aussi, directement soumises lexigence dapplication
du principe de prcaution. Lide selon laquelle cest ltat dassumer la politique de
prcaution et de dfinir les seuils et le contenu de la prcaution, prvaut largement, les
acteurs privs tant simplement tenus de respecter et mettre en uvre ces rgles. Cette
rpartition stricte des rles permet de contenir le potentiel de dsordre initi par le
principe de prcaution23 et prserve ainsi sa faisabilit. Ce point de vue est conforme
23. Cf.
notamment Desideri (2000, p. 238) : La logique interdit de transposer dans les relations prives le
scnario du pire par lequel une hypothse non infirme devrait tre provisoirement tenue pour valide,
mme si elle nest pas dmontre .
116
la lettre du texte et lesprit de ses auteurs24. Il est dailleurs consolid par des consid-
rations dopportunit juridique, lextension de la norme de prcaution laction prive
tant susceptible de dnaturer la responsabilit civile en crant un quasi-droit rpara-
tion au profit de la victime.
Mais ce partage des tches, clair et rassurant pour le secteur priv, ne rsiste pas totale-
ment lpreuve des faits en matire de perception des risques indits. Lhypothse dun
dploiement large de lexigence de prcaution est relaye par lanalyse de la jurispru-
dence situe hors du champ des mesures de police objet environnemental.
De ce point de vue, une rflexion concrte sur la capacit des acteurs tatiques exercer
leur pouvoir de prcaution simpose. Le vrai dfi pos par le principe de prcaution est
lidentification, parmi les diffrents protagonistes dune activit ou dune innovation
comportant une hypothse de risque, de ceux qui sont les plus aptes rpondre cette
exigence. La prcaution se joue face aux informations disponibles un stade prcoce,
sous la forme dhypothses plus ou moins tayes. Et si les scientifiques, les industriels,
les mdecins nont pas les armes dune politique de prcaution, ils ont le privilge du
savoir et donc celui du doute. Il est donc ncessaire de les associer la mise en uvre
des dispositifs de scurit en rapport avec le principe de prcaution. Mais comment ?
Cela implique une organisation et une distribution des rles, entre lalerte, le choix des
mesures durgence, lvaluation scientifique et socio-conomique, la recherche, linfor-
mation de groupes-cible et le choix de mesures dincitation ou de rglementation. Sil
appartient ltat de mettre en place une telle organisation gnrale, les diffrents
acteurs conomiques et sociaux ayant connatre des risques, soit parce quils les
crent, soit parce quils peuvent les dtecter, y ont leur rle. Il parat ncessaire alors de
formaliser par la rgle de droit les obligations qui en rsultent afin dviter tant les initia-
tives inopportunes que le dsengagement dacteurs en proie un sentiment dinscurit
juridique.
La tche nest pas simple et plusieurs cas de figure sont susceptibles de se prsenter.
Deux paramtres sont prendre en compte pour caractriser la situation. Le premier est
constitu par le niveau de prise en charge du problme par ltat. Si des mesures tatiques
veille, expertises, mesures de protection sont venues cadrer le risque, les acteurs de
terrain sont tenus de respecter le dispositif mis en place ; ils conservent la facult de
renforcer le dispositif de scurit dans les limites poses par les autres obligations qui
psent sur eux. En revanche, dans lhypothse dune non-intervention de ltat, laquelle
peut tre constitutive dune faute, linitiative ponctuelle des oprateurs peut tre lgitime,
si ce nest obligatoire lorsquils ont ou auraient d avoir conscience du danger.
Le second paramtre relve du type de risque auquel on est confront. Le risque collectif
pollution par une substance affectant la qualit de lair par exemple ne peut tre correc-
tement gr par les seules initiatives individuelles et relve dune prise en charge publique.
24. Cf. Ewald (2000) et Godard (2000).
117
Le risque individuel, cest--dire support par une entit individuelle et nayant pas voca-
tion tre propag, peut relever dun traitement instaur par un dcideur priv.
Si lon croise ces deux paramtres, on constate que cest en prsence dun risque non
trait par ltat et de nature individuelle que les initiatives des acteurs privs simposent
comme une ncessit.
Dans ce cas, comme dans ceux o ltat conserve une vocation prioritaire dinterven-
tion, lintervention prive prsente a priori lavantage de la rapidit par rapport
laction publique formalise. En effet, et sans ngliger les cas dans lesquels ltat a su
dmontrer sa capacit de raction immdiate face un risque ainsi en mars 1996, la
fermeture des frontires au buf anglais a t mise en uvre de faon immdiate aprs
lannonce de la transmission vraisemblable lhomme de lESB la dcision tatique
dispose dune force de frappe ambivalente, quelle soit lgislative ou rglementaire.
Dote dune autorit et dune capacit dharmonisation indniables, elle est subor-
donne lacquisition de linformation puis un processus de dcision qui, dans
certains cas, peut se rvler lourd parce que jalonn darbitrages complexes. Dans ces
conditions, laction, si elle survient, a toutes chances dtre tardive, donc situe dans un
contexte qui nest plus de prcaution du fait de la confirmation ou de linfirmation de
lhypothse de risque pressentie.
Il faut donc alors imaginer de faire peser la norme de prcaution sur les dcideurs poss-
dant le savoir le plus afft et le plus actualis sans attendre que ltat ait ragi. Lacteur
le plus apte dclencher un comportement de prcaution nest pas forcment le desti-
nataire thorique du principe de prcaution. Cest ainsi que le rapport Kourilsky Viney
(2000, p. 143) dfendait cette ide comme une prconisation issue de la logique fonc-
tionnelle du principe : Pour assurer pleinement sa fonction de modrateur des intrts
purement conomiques par des considrations tires de la protection de la sant, de la
scurit humaine et de lenvironnement, le principe de prcaution doit simposer tous
les dcideurs , cest--dire toute personne qui a le pouvoir de dclencher ou
darrter une activit susceptible de prsenter un risque pour autrui .
Ceci tant, certaines difficults demeurent quil ne faut pas ngliger. Admettre quune
exigence de prcaution pse sur les dcideurs privs ne signifie rien, tant que nont pas
t poss la mthode et les moyens dun comportement conforme au principe de prcau-
tion. Les modalits traditionnelles de laction prive sont, en ralit, peu adaptes : les
personnes prives norganisent pas dexpertise scientifique indpendante et contradic-
toire, ni de dbats publics ; elles ne prennent pas de mesures rglementaires ; elles ne
sont pas toutes en mesure de financer des programmes de recherche spcifiques sur des
risques Par ailleurs, il serait vain dattendre des chefs dentreprises quils devancent
spontanment les politiques publiques. Pour tre concevable, une initiative de prcau-
tion doit rejoindre, ou au moins ne pas compromettre radicalement, linnovation, la
production et dans une mesure variable la rationalit conomique de larbitrage effectu.
118
Il serait absurde de demander aux industriels et mme aux scientifiques de sriger en

pures autorits de police.
2.2. Juges, acteurs de la diffusion

du principe de prcaution
Les juges disposent de la possibilit de diffuser la norme au-del de son champ tho-
rique dintervention. Mme si cette emprise sur la norme applique peut sembler porter
atteinte au principe de la sparation des pouvoirs, elle est irrductiblement lie au
raisonnement juridictionnel. Le juge a le pouvoir dinterprter tant la rgle de droit que
les donnes de fait qui lui sont soumises et dorchestrer la confrontation de ces
dernires. Il dispose, ce faisant, de la facult de modifier sensiblement le contenu et le
champ dapplication dune obligation par rapport ce que lcriture du texte pouvait
laisser prsumer.
Il convient, pour comprendre comment peut soprer cette diffusion de la norme, de
distinguer le champ dapplication formel du principe de prcaution tel quil rsulte
des textes qui lnoncent, de celui de la norme de prcaution adopte comme rf-
rence par le juge ayant apprcier une dcision ou un comportement. Lidentifica-
tion dune faute rsulte de la confrontation dun agissement avec un standard
pralablement pos. Le standard est formul dans le langage juridique par des termes
exprimant une rfrence normal, manifeste, grave et non un contenu prcis. Il
appartient au juge dinvestir ces contenants partir des principes et valeurs en
vigueur un moment et dans un contexte donns. Il sagit donc dune mesure de
comportement communment consacre. Si le juge prend comme repre un
standard bti sur une norme de prcaution, alors celle-ci devient opposable
lauteur du fait en cause.
Lhypothse dune soumission des dcideurs privs ou publics dans le cadre dactivits
de prestations industrielles ou commerciales lexigence de prcaution nest ainsi pas
dpourvue de pertinence dans la mesure o ne peut tre trangre au juge la logique
fonctionnelle du principe de prcaution dfendue par P. Kourilsky et G. Viney.
2.3. Obligations distinctes selon les acteurs

Laffaire du sang contamin apporte la dmonstration dune distinction des obligations
des diffrents acteurs, qui tient compte des conditions particulires de chacun deux du
point de vue de laccs au savoir et des possibilits daction. Dans ce cas, bien des prati-
ciens, possdant lide pionnire du risque, ont pris des mesures visant viter des
contaminations avant que ltat nintervienne sur la base de connaissances dj tablies.
119
Le juge administratif a entrin cet enchanement des dcisions. Dabord en infrant

lexistence dune faute de ltat de sa possession de donnes acquises sur le risque ; ce
qui revient ne lui reconnatre quune obligation de prvention. Ensuite en jugeant
quun mdecin ne peut adopter les mmes paramtres daction que ltat, cest--dire
attendre la confirmation du risque pour prmunir ses patients contre celui-ci.
La Cour administrative dappel de Paris rappelle ainsi, par un arrt du 12 novembre
1999 X/APHP 25, cette obligation dontologique de prudence, plus proche du prin-
cipe de prcaution que de la simple prvention. Il sagit de la prescription de produits
sanguins concentrs non chauffs entre le 18 et le 20 septembre 1984 un hmophile
hors situation durgence. Un parallle simpose alors avec larrt du Conseil dtat de
199326qui tablit la responsabilit de ltat pour carence fautive en matire de rgle-
mentation de la transfusion sanguine pour la priode allant du 22 novembre 1984 au
20 octobre 1985. Dans laffaire juge par la Cour administrative dappel de Paris, les
transfusions ont t ralises avant la date pose comme point de dpart de la mise en
cause de ltat par le Conseil dtat. Nanmoins, la Cour administrative dappel de
Paris retient la responsabilit de lhpital, considrant que les milieux mdicaux taient
informs ds janvier 1983 de lexistence dun risque et prenant acte de ce que larticle 9
du Code de dontologie, en vigueur au moment des faits, prvoit quil faut limiter les
prescriptions ce qui est ncessaire et quil faut sinterdire de faire courir au patient un
risque injustifi.
La responsabilit de ltat au titre de ses pouvoirs de police sanitaire et la responsabilit
de lhpital pour un acte de prescription mdicale ne reposent donc pas sur les mmes
critres. Si on admet la responsabilit de ltat du fait dactes mdicaux quand on ne
ladmet pas encore du fait dactes de police sanitaire, cest bien parce que le mdecin,
en prise directe avec la connaissance du risque, doit en tirer immdiatement, cest--dire
plus tt que ltat dans ses pouvoirs de police, des consquences concrtes. Mme si
larrt de la Cour dappel de Paris, en fondant sa dcision sur une information relative
au risque datant de janvier 1983, ne consacre pas une exigence de prcaution et ne nous
dit pas si le mdecin aurait t en faute ds lmergence de la seule hypothse du risque,
il conserve son intrt en montrant que le niveau dexigence que lon peut imposer aux
dcideurs, en loccurrence aux mdecins, est plus lev que celui dont on investit ltat
dans le cadre de ses pouvoirs de police.
Il faut toutefois ajouter que ceci ne signifie pas que le mdecin est tenu de mettre en
uvre le dernier savoir connu. La Cour de cassation a jug dans un arrt du 6 juin 2000
que le moyen qui se rfre la notion errone de donnes actuelles de la science est
inoprant, lobligation pesant sur un mdecin tant de donner son patient des soins
conformes aux donnes acquises de la science. Ces dernires ont t valides par la
25. CAA de Paris 12 novembre 1999 Consorts Heliot n 97PA03242.
26. CE Ass 9 avril 1993 D, G, B, Rec 100.
120
communaut mdicale et sont donc les rfrences rputes connues et prises en compte
par les praticiens. Les donnes actuelles sont des informations rcentes qui accderont
au rang de donnes acquises aprs avoir t prouves par cette mme communaut
selon des protocoles trs rigoureux. Cette restriction de lexigence aux seules donnes
acquises pourrait tre comprise comme un refus de soumettre les praticiens une obli-
gation de moyen de prcaution.
Au total llargissement du champ des destinataires de lexigence de prcaution va de
pair avec celui de son champ matriel. Lexportation du principe hors du champ de
lenvironnement reste encore dampleur limite, nayant donn lieu qu quelques
esquisses de ralisation. Les spculations sont donc encore permises quant la manire
dont le principe sera finalement appliqu hors de son contexte originel. Entre les
modles radicaux dune non-transposabilit et dune transposition littrale du principe
de prcaution dans des secteurs tels que celui de lindustrie, des entreprises de services
ou des activits mdicales, des modles intermdiaires sont concevables. Le principe
de prcaution peut y inspirer un renouvellement ou un perfectionnement des mthodes
de prise de la dcision, comme de celles qui organisent le suivi de laction. La norme de
prcaution ntant pas prcisment dtermine en droit, il faut admettre que le principe
de prcaution nourrit une rflexion de gestion des risques dont les traductions juridiques
sont varies plus quil nimpose un mode daction prcis.
3. Obstacles la rception du principe

de prcaution comme fondement
dune responsabilit civile
La responsabilit civile a pour but dassurer la rparation des prjudices causs par un
fait dommageable fautif ou non fautif. Son contentieux nest pas a priori un terrain de
recherche trs fructueux du point de vue de lapplication du principe de prcaution.
Le champ dapplication originel du principe comme les incertitudes qui entourent sa
porte laissent penser quil na vocation intervenir que dans un contentieux visant
lannulation dactes administratifs, notamment pour excs de pouvoir. De fait, les
premires dcisions juridictionnelles qui mentionnent le principe relvent de ce
recours.
Cependant, lexigence de prcaution tend devenir une norme dans les secteurs o le
risque est un paramtre dterminant de la dcision. De mme la rparation des
dommages acquiert la valeur dun principe de plus en plus dtach des conditions clas-
siques de mise en uvre de la responsabilit civile. Il devient ainsi possible daffirmer
121
que la prcaution joue un rle en droit de la responsabilit civile 27 sans que lon
puisse encore y voir clairement un fondement de cette dernire.
Outre le fait que le principe de prcaution nest pas formellement opposable aux
personnes prives (ou aux autorits administratives assumant une activit de gestion), il
est, en lui-mme, difficilement conciliable avec le mcanisme de la responsabilit
civile. Ce dernier repose sur des donnes existence dun fait dommageable le plus
souvent fautif, lien de causalit entre ce dernier et le dommage, constitution dun prju-
dice tablies avec certitude. Dans le contexte du principe de prcaution, habit dincer-
titudes, ces conditions de mise en uvre de la responsabilit auront peu de chances
dtre ralises.
Les obstacles au dveloppement du principe de prcaution comme fondement direct
dune responsabilit civile sont ainsi solidement construits.
3.1. Au niveau de ltablissement de la faute

tablir la faute de dfaut de prcaution ne va pas de soi. Si la norme de prcaution est
retranscrite en procdures places en amont de laction, la sanction juridictionnelle ne
prsente pas de difficult particulire28. Le contrle consiste vrifier la rgularit dune
opration procdurale et constater ventuellement une erreur constitutive dune faute.
Il nen est pas de mme sil sagit de dterminer la teneur de lexigence de prcaution
hors du sentier balis des rgles formelles. Il appartient alors au juge de poser au pra-
lable le contenu dune obligation de prcaution pour identifier ensuite un manquement
fautif celle-ci. Plusieurs difficults surgissent, dont celle de la dtermination de la
priode de rfrence servant apprcier lattitude mise en cause. En principe il sagit du
moment o laction a t ralise, de telle sorte que seules les connaissances acquises
cet instant sont susceptibles de servir de base la recherche de la faute. Cette dmarche
impose une acrobatie intellectuelle consistant faire totalement abstraction, au moment
du jugement, de ce que lon a appris depuis, le plus souvent par la survenance du
dommage, et ce, afin dviter toute rtroactivit dans le raisonnement de causalit. Au-
del des connaissances acquises, le niveau des connaissances supposes pouvoir
prsider laction est aussi un facteur du jugement. Ayant eu prciser la notion de
connaissances scientifiques et techniques au moment de la mise en circulation dun
27. Parmi les tudes consacres la place du principe de prcaution en droit de la responsabilit, un numro
spcial de la Revue Juridique de lEnvironnement de lanne 2000 assure la publication des contributions
prsentes au colloque de luniversit de Bourgogne organis Dijon en avril 2000 sur La dcision
publique et le droit de la responsabilit face au principe de prcaution . Voir aussi Desideri (2000), Ewald
(2000), Guegan (2000), Jourdain (2000), Lambert-Faivre (1998), Martin (1999), Rmond-Gouilloud
(1993), Rouyre (2003).
28. Voir par exemple, la loi n 98-535 du 1er juillet 1998 relative au renforcement de la veille sanitaire et du
contrle de la scurit sanitaire des produits destins lhomme. JO 2 juillet 1998 p. 10056 et suiv.
122
produit29 dans le cadre de ce quon appelle le risque de dveloppement 30 , la Cour de

justice des Communauts europennes souligne quil ne sagit pas de ltat des connais-
sances dont le producteur tait ou pouvait tre concrtement ou subjectivement inform,
mais de ltat objectif des connaissances scientifiques et techniques pertinentes dont le
producteur est prsum tre inform, dans la mesure o ces connaissances taient acces-
sibles au moment de la mise en circulation du produit31. On peut imaginer retenir cette
approche objective pour apprcier un comportement en termes de prcaution. Mais il
reste alors dterminer le critre de pertinence des informations diffuses et de leur
accessibilit, le statut qui doit tre attribu aux opinions dissidentes, la place accorder
aux angles morts de la recherche
Quelques solutions jurisprudentielles, pourraient, par un effet de trompe lil, donner
limpression que le juge parvient cerner la faute de dfaut de prcaution.
La plus connue et la plus emblmatique de celles-ci est la dcision du Conseil dtat du
9 avril 199332, mettant en cause la responsabilit de ltat en matire de police sanitaire
dans laffaire du sang contamin. Lillusion de la reconnaissance dune responsabilit
de ltat pour dfaut de prcaution a t entretenue par les conclusions du commissaire
du gouvernement, Hubert Legal, renfermant lassertion selon laquelle en situation
de risque une hypothse non infirme devrait tre tenue provisoirement, pour valide,
mme si elle nest pas formellement dmontre . Toutefois le Conseil nest pas li par
ces conclusions et na pas, en ralit, fix le point de dpart de la priode fautive en fonc-
tion de ce raisonnement : la date retenue tait nettement postrieure la formulation du
risque de contamination li aux transfusions sanguines.
Quatre arrts rendus le 3 mars 2004 par le Conseil dtat dans le cadre du contentieux
opposant les victimes dune exposition lamiante ltat apportent des repres plus
prcis du point de vue des dterminants de laction en situation de risque. Le juge
reprend avec soin la chronologie des dcouvertes scientifiques relatives au risque cr
par linhalation de fibres damiante. Il ressort de sa dmonstration que la carence de
ltat est fautive partir du moment o ltat ne pouvait ignorer ce risque. Ici encore,
il ne sagit pas de prcaution. Ces arrts prsentent nanmoins un grand intrt parce
29. La directive du 25 juillet 1985 relative la responsabilit du producteur du fait des produits dfectueux,
prvoit que le producteur doit pouvoir se librer de sa responsabilit sil prouve lexistence de certains faits
qui le dchargent et notamment que ltat des connaissances scientifiques et techniques au moment de la
mise en circulation du produit na pas permis de dceler lexistence du dfaut. Sur la transposition de la
directive par le droit franais, cf. la loi n 98-389 du 19 mai 1998, JO du 21 mai 1998.
30. Il sagit du risque pesant sur le fabricant dun produit quun dfaut non concevable au moment de la
mise sur le march de ce dernier se manifeste ultrieurement ; il sagit plus prcisment du risque que le
fabricant se voit imputer la charge des consquences dommageables du dfaut ; au sens strict, le terme
risque est ici inadquat, puisquaucune donne scientifique ne permet de le saisir et de le mesurer.
31. CJCE 29 mai 1997 Commission des Communauts europennes c Royaume-Uni de Grande-Bretagne
et dIrlande du Nord . Dalloz, 1998 jup p. 488 note A. Penneau.

32. CE, Ass 9 avril 1993, D, G, B, rec 100 Conclusions H. Legal prcites.
123
quils noncent une obligation de vigilance proche, dun point de vue mthodologique
mais aussi sur le fond, dun comportement de prcaution.
Le Conseil dtat reprend les lments avancs par la cour administrative dappel ayant
retenu la faute de ltat et confirme la solution retenue. La responsabilit de ltat pour
carence fautive est reconnue tant pour la priode antrieure 1977, date dadoption du
premier texte relatif aux mesures de protection dans les tablissements o le personnel
est expos aux poussires damiante :
Considrant que, pour retenir que ltat avait commis une faute en matire de prven-
tion des risques lis lexposition professionnelle aux poussires damiante, la Cour
administrative dappel a mentionn les faits qui, selon elle, tablissaient que, depuis le
milieu des annes cinquante, les pouvoirs publics ne pouvaient plus ignorer que lexpo-
sition aux poussires damiante prsentait de graves dangers pour la sant des
travailleurs, puis a relev que ltat, qui ntablissait pas que la rglementation du
travail alors en vigueur, notamment celle relative lempoussirement sur les lieux de
travail, permettait dy parer, navait pris aucune mesure pour protger les travailleurs
contre les dangers que leur faisait courir linhalation de poussires damiante ().
Considrant quen relevant, dune part, que le caractre nocif des poussires damiante
tait connu depuis le dbut du XXe sicle et que le caractre cancrigne de celles-ci
avait t mis en vidence ds le milieu des annes cinquante, dautre part, que, si les
autorits publiques avaient inscrit progressivement, partir de 1945, sur la liste des
maladies professionnelles, les diverses pathologies invalidantes voire mortelles, dues
lexposition professionnelle lamiante, ces autorits navaient entrepris, avant 1977,
aucune recherche afin dvaluer les risques pesant sur les travailleurs exposs aux
poussires damiante, ni pris de mesures aptes liminer ou, tout au moins, limiter
les dangers lis une telle exposition, la Cour administrative dappel sest livre une
apprciation souveraine des pices du dossier qui, en labsence de dnaturation, ne
peut tre utilement discute devant le juge de cassation ; quen dduisant de ces cons-
tatations que, du fait de ces carences dans la prvention des risques lis lexposition
des travailleurs aux poussires damiante, ltat avait commis une faute de nature
engager sa responsabilit, la Cour administrative dappel na pas entach son arrt
dune erreur de qualification juridique ; 33,
quau-del de cette date :
Considrant quen relevant, dune part, que, si des mesures ont t prises partir de
1977 pour limiter les risques que faisait courir aux travailleurs linhalation de pous-
sires damiante, il nest pas tabli que ces mesures aient constitu une protection effi-
cace pour ceux qui, comme M., travaillaient dans des lieux o se trouvaient des produits
contenant de lamiante, dautre part, quaucune tude na t entreprise avant 1995
pour dterminer prcisment les dangers que prsentaient pour les travailleurs les
33. CE 3 mars 2004 Min de lemploi et de la solidarit n 241150 et 241152.
124
produits contenant de lamiante alors pourtant que le caractre hautement cancrigne

de cette substance avait t confirm plusieurs reprises et que le nombre de maladies
professionnelles et de dcs lis lexposition lamiante ne cessait daugmenter
depuis le milieu des annes cinquante, la Cour administrative dappel sest livre une
apprciation souveraine des pices du dossier qui, en labsence de dnaturation, ne
peut tre utilement discute devant le juge de cassation ; quen dduisant de ces cons-
tatations que, du fait de ces carences dans la prvention des risques lis lexposition
des travailleurs aux poussires damiante, ltat avait commis une faute de nature
engager sa responsabilit, la Cour administrative dappel na pas entach son arrt
dune erreur de qualification juridique 34.
Si lintrt de la solution est indniable, il faut noter tout de mme que le soin apport
par les juges la dmonstration que le risque tait connu exclut ici toute ide de prcau-
tion. Ces arrts apportent aussi une clarification utile des rles de chacun des acteurs de
la dcision. Celle-ci est livre en des termes qui supposent une action prcoce voquant
la prcaution : () Considrant que si, en application de la lgislation du travail
dsormais codifie larticle L. 230-2 du Code du travail, lemployeur a lobligation
gnrale dassurer la scurit et la protection de la sant des travailleurs placs sous
son autorit, il incombe aux autorits publiques charges de la prvention des risques
professionnels de se tenir informes des dangers que peuvent courir les travailleurs
dans le cadre de leur activit professionnelle, compte tenu notamment des produits et
substances quils manipulent ou avec lesquels ils sont en contact, et darrter, en ltat
des connaissances scientifiques, au besoin laide dtudes ou denqutes complmen-
taires, les mesures les plus appropries pour limiter et si possible liminer ces dangers
() 35.
Un des arrts de la Cour dappel de Marseille du 18 octobre 2001, examin en cassation
par le Conseil dtat en 2004, mrite une attention particulire en raison de la rfrence
qui y est faite au droit communautaire. Largument en dfense du ministre de la Sant tir
de la conformit des normes franaises aux dispositions communautaires est jug non
recevable : () si le taux moyen de concentration initialement retenu a fait lobjet de
diminutions successives, notamment en 1987, dans le cadre de la transposition de la
directive europenne adopte le 19 septembre 1983, il nest pas davantage justifi que le
nouveau seuil tait adapt au risque dune exposition professionnelle aux poussires
damiante ; que de plus, durant cette priode, ltat na diligent aucune tude de nature
lui permettre de sassurer que les mesures quil prenait taient adaptes au risque connu
et grave sur la sant des personnes exposes en milieu professionnel de lamiante ; que
par suite, la ministre de lEmploi et de la solidarit ne justifie pas que ltat ait pris les
mesures qui simposaient ; quen consquence, elle ne saurait utilement invoquer pour
34. CE 3 mars 2004 Min de lemploi et de la solidarit n 241153.
35. Idem.
125
justifier ces carences ni, dune part, labsence de dispositions europennes prcises en ce
domaine, puis aprs le 19 septembre 1983, le respect des normes communautaires trans-
poses en droit interne franais par le dcret n 87-232 du 27 mars 1987 ni, dautre part,
le retard pris par dautres pays en cette matire durant la mme priode () .
3.2. Au niveau de ltablissement

du lien de causalit
Un second obstacle ladmission du principe de prcaution comme obligation apte

dterminer une responsabilit civile est labsence de certitude quant au lien de causalit
entre un fait ventuellement fautif et la survenance dun dommage. Cette situation
est inhrente aux contextes de formulation de lexigence de prcaution. La connaissance
dun risque et la prvention quelle implique, comportent dans une mesure minimale
celle de ses effets dommageables et de son mode de ralisation. Autant de donnes qui
sont peu matrises lorsquil est question de prcaution36. Or, ce lien de causalit est le
fil conducteur indispensable la mise en uvre du mcanisme de responsabilit.
4. Perspectives de dploiement
de la norme de prcaution
en droit de la responsabilit civile
Compte tenu des obstacles srieux quil trouve sur son chemin, le principe de prcaution
ne peut tre considr comme fondant directement un mcanisme de responsabilit
civile. Il nest cependant pas sans effet sur son fonctionnement et mme sur les prin-
cipes qui laniment.
Dune manire ou dune autre, certaines des ides qui sous-tendent le principe de
prcaution trouvent une place, variable, au sein du raisonnement men par le juge en
contentieux de la rparation. Les requrants uvrent cette intrusion implicite en
convoquant largument de prcaution ; ce dernier devient alors un lment de dtermi-
nation de la faute. Mme dans les cas de responsabilit objective, cest--dire fonde sur
36. Cf. Cass 1re civ 23 septembre 2003 Dame X c/St Glaxo-Smithkline , Juris Data n 2003-020386.
126
un fait dommageable indpendant de toute ide de faute, la logique contenue dans le

principe de prcaution produit certains effets.
Ladmission du risque, y compris le moins matrisable parce que difficile identifier
comme fondement de ce type de responsabilit civile procde dune approche
renouvele de lincertitude en droit. Elle acquiert un statut juridique au sens o elle
devient une notion apte produire des effets de droit. Sans prtendre cerner parfaitement
les raisons de cette volution du droit de la responsabilit civile, on peut penser quelles
ont une origine commune avec celles qui ont conduit la reconnaissance juridique du
principe de prcaution. Il apparat ainsi que le principe de prcaution, ou du moins
certaines des ides qui lentourent, psent sur le fonctionnement de ce mcanisme de
responsabilit civile.
Sa rception par lopinion publique dont fait partie le juge se traduit ainsi surtout par
le dveloppement de lide que la ralisation du risque, quel quil soit, appelle forc-
ment rparation. Cette ide de ncessaire rparation est susceptible de conditionner
lacceptabilit du risque37 et par l les modalits de mise en uvre du principe de
prcaution. Certains pourraient tre tents de croire que limpratif de ne pas laisser un
dommage sans rparation rsulte du refus de toute prise de risque et que ce refus est
impos par le principe de prcaution. Une telle conclusion nest pas valide, les deux
questions ntant pas ncessairement lies : lacceptation dun risque peut tre assortie
dun principe de rparation des consquences dommageables de sa ralisation ; cest
mme le savoir ex ante du caractre rparable du risque qui peut rendre ce dernier plus
acceptable.
Le contentieux de la responsabilit civile est marqu par des inflexions rcentes en
faveur dune rparation plus aise. Le principe de prcaution nest peut-tre pas totale-
ment tranger cette volution, sans quon puisse parler dapplications du principe de
prcaution. Quelques dcisions rcentes dans le domaine du travail et de la sant
semblent aller dans ce sens. Traditionnellement, lincertitude ne peut fonder une
demande de rparation que si elle se prte un exercice de fiction lui donnant la forme
dune certitude. Le principal apport du principe juridique de prcaution et des
rflexions, philosophique, scientifique et sociale, qui ont accompagn son apparition,
serait cet gard davoir rpandu lide que lincertitude peut tre matire droit(s) de
la part des victimes et donc matire du droit : elle a acquis une place en tant que telle
dans la construction des raisonnements juridiques et est devenue une catgorie juridique
part entire.
Ce phnomne se traduit par le renouvellement des conceptions et des raisonnements
qui conduisent la dtermination du fait gnrateur. On en trouve aussi une expression
tout fait particulire avec le recours lobligation de scurit de rsultat.
37. Sur le thme de lacceptabilit sociale du risque, voir Noiville (2003).
127
4.1. Dtermination du fait gnrateur

Lincertitude qui affecte le fait gnrateur du dommage est exprime par le recours
la prsomption de faute, lide du risque ou encore la prsomption de causalit.
Ces notions ont la proprit de traiter lincertitude et de la faire entrer dans le raison-
nement juridictionnel. On peut tre tent dy voir plus quune simple analogie avec
la logique du principe de prcaution qui demande de prendre en compte un risque en
dpit de lincertitude ; il sagirait dune traduction de cette logique consistant
confrer lincertitude la proprit dengager des effets de droit. Il faut toutefois,
pour y voir une traduction du principe de prcaution, accepter de ne pas cantonner ce
dernier lincertitude scientifique et den mobiliser la logique pour toute situation
dincertitude concernant une situation concrte particulire. Quoi quil en soit, loin
de demeurer un obstacle, lincertitude est devenue le support dun mcanisme de
rparation.
La prsomption de faute est un instrument de saisie constructive de lincertain. Son
application lhypothse des infections contractes en structure hospitalire en offre
lillustration38. Le doute porte formellement sur lexistence dune faute ayant permis
linfection. La prsomption a la proprit de faire peser la charge de la preuve sur le
dfendeur cest--dire ltablissement hospitalier et non sur le demandeur, puisque
la faute est considre comme a priori rvle par le dommage ralis.
Lincertitude est finalement neutralise par limpossibilit dinfirmer la prsomption.
En effet, le juge administratif gomme toutes les considrations qui pourraient
renverser la prsomption et donc retourner le doute contre la victime. Lincertitude
nest pas nie mais surmonte au terme dune dmarche finaliste. Cest partir dun
but quil sest donn rparer que le juge conduit son raisonnement, rebours, en
faonnant les rouages du mcanisme de responsabilit faute, lien de causalit pour
quils jouent en faveur de celui-ci. Ainsi, dans larrt Cohen 39, alors quaucune
faute lourde mdicale ne peut tre dmontre, le Conseil dtat juge que le fait quune
telle infection ait pu nanmoins se produire rvle une faute dans lorganisation du
service hospitalier. La dduction peut tre encore davantage dirige, comme cela
apparat dans larrt du Conseil dtat du 31 mars 1999 CPAM du Vaucluse 40 ;
alors mme que les mdecins nauraient commis aucune faute et que linfection en
cause semble se produire dans une proportion non ngligeable des interventions du
mme type, ce dernier pose que le fait que cette infection ait pu nanmoins se produire
38. Le rgime de la rparation des dommages rsultant dinfections nosocomiales a t modifi par la loi du
4 mars 2002 et celle du 31 dcembre 2002 qui substituent ce mcanisme de responsabilit pour faute
prsume un systme de responsabilit sans faute relay par le dispositif dindemnisation instaur par la loi
du 4 mars 2002.
39. CE 9/12/1988 Cohen Rec 431.
40. CE 31/3/1999 CPAM du Vaucluse n 181735.
128
rvle une faute dans lorganisation et le fonctionnement du service. Il en va de mme

dans le cas dune contamination par le virus de lhpatite B. Dans une affaire juge le
31 mars 1999 AP Marseille 41, le Conseil dtat privilgie une cause parmi
dautres quasi quivalentes et dmontre ainsi quil peut outrepasser lincertitude en
tablissant un lien de causalit direct entre lusage de seringues soumises un proto-
cole de strilisation mais non usage unique et donc prsumes mal strilises et
la contamination par le virus de lhpatite B 42. Soulignons que, dans ce cas, rien ne
permettait dexclure que le patient ait contract son hpatite ailleurs qu lhpital. La
rparation tend donc tre systmatise grce la mutation de la prsomption de faute
en une prsomption de responsabilit43.
Le dveloppement du risque la place de la faute comme fondement de la respon-
sabilit publique exprime, lui aussi, une volont daccorder lincertitude une porte
formalise. Certes on peut voir dans cette substitution de fondement une mise
lcart du principe de prcaution, du moins dans sa version la plus stricte. Mais la
transcription du rle confr lincertitude est bien reprable. Le juge laisse de ct
la question du caractre acceptable de la prise de risque et se concentre sur celle du
dommage. Faute de pouvoir exiger des dcideurs quils dbusquent et matrisent tous
les risques, il leur est demand dassurer la rparation des dommages qui en rsultent.
La responsabilit sans faute rpond cette lecture du risque, selon des modalits
variables. Les cas de responsabilit objective de droit priv qui rejettent la porte
exonratoire du risque de dveloppement en incarnent une version particulirement
exigeante44. La jurisprudence administrative relative la rparation des dommages
lis la ralisation dun risque non matris en matire mdicale procde de ce mme
effet que lon peut rapprocher de la logique du principe de prcaution. Lincertitude
pse sur le risque, soit parce quil nest pas totalement connu, soit parce que sa rali-
sation nest pas contrlable dans le cadre des protocoles en vigueur. Ainsi la Cour
administrative dappel de Lyon admettait dans larrt Gomez du 21 dcembre
199045 la responsabilit sans faute de lhpital du fait de la ralisation dun risque
spcial li lutilisation dune thrapeutique nouvelle dont les consquences
ntaient pas entirement connues. Le Conseil dtat retient en 1993, dans larrt
41. CE 31/3/1999 AP Marseille n 181709.

42. En outre, mme si on navait pas pu incriminer ces seringues, il semble bien que la prsomption de faute
aurait tout de mme t applique, cf. CE 19 fvrier 1992 Musset , RDP 1993 p. 253 : il y a eu mise en
cause du matriel de lhpital alors mme que le recours des seringues usage unique tait tabli.
43. Cette affirmation ne permet pas de prjuger le volume dun contentieux qui semble toutefois trs
infrieur ce que lon a pu imaginer au lendemain des arrts fondateurs de cette jurisprudence.
44. Cf. infra.
45. CAA de Lyon 21 dcembre 1990, Consorts Gomez , rec 498. La rparation est subordonne, en
outre, la condition que le recours cette mthode nait pas t impos par des raisons vitales et que les
consquences dommageables directes de cette mthode aient eu un caractre exceptionnel et
anormalement grave.
129
Bianchi 46, la responsabilit sans faute de lhpital du fait dun acte mdical
ncessaire au diagnostic ou au traitement du malade la condition que cet acte
prsente un risque dont lexistence est connue mais dont la ralisation est exception-
nelle, quil ny ait aucune raison de penser que le patient y soit particulirement
expos, et que lexcution de cet acte soit directement lorigine de dommages dune
extrme gravit et sans rapport avec ltat initial du patient ou son volution prvi-
sible.
Enfin le lien de causalit rattachant un fait un dommage peut tre affect de doutes ds
que llment gnrateur est constitu dune pluralit de faits et/ou que sa contribution
au dommage nest pas certaine. Ici encore, la prsomption permet de fixer limage et de
tendre ce fil. Elle est, en particulier, exploite dans des mcanismes de responsabilit
fonde sur le risque. Tous les moyens sont ainsi conjugus pour saisir cette incertitude
au carr : lincertitude inhrente la ralisation du risque risque de contamination
par le virus de lhpatite C par exemple tant croise avec lincertitude portant sur le
facteur de risque.
Les rouages de la responsabilit jouent et sadaptent afin de confrer lincertitude une
vritable fonctionnalit.
Considrons la responsabilit de lhpital en tant que gestionnaire dun centre de trans-
fusion sanguine. Celle-ci est tablie partir dune prsomption de causalit dans le cadre
dune responsabilit fonde sur le risque47. La prsomption porte sur le lien de causalit
qui unit la transfusion et la contamination. Cette prsomption de causalit ne peut en
principe cder que face une preuve contraire, cest--dire la dmonstration et non la
simple prsomption quun autre fait est lorigine du dommage 48. Le principal intrt
de cette jurisprudence rside dans la manire dont le juge traite les faits : il considre les
incertitudes qui psent sur son raisonnement avec pragmatisme, adaptant lamoindrisse-
ment du lien de causalit admissible aux caractres de linfection qui est en cause. La
causalit est ainsi plus facilement retenue la suite dune transfusion si la contamination
46. CE Ass 9 avril 1993 Bianchi rec 127. comparer avec larrt de la Cour de cassation 1re chbre civ
8 novembre 2000 jugeant que la rparation des consquences de lala thrapeutique nentre pas dans le
champ des obligations dont un mdecin est contractuellement tenu lgard de son patient. JCP 2001 II
10493 Rapp P. Sargos, note F. Chabas.
47. CE Ass 26 mai 1995 NGuyen, Jouan, Pavan , Rec 221et 222.
48. Cest la dmarche retenue par le Fonds dindemnisation en matire de contamination transfusionnelle
par le VIH qui fait jouer la prsomption de causalit la lettre et ne la renverse pas sur la base dune simple
prsomption contraire. Cette rigueur nest cependant pas toujours adopte par le juge comme en tmoigne
lapparition de solutions jurisprudentielles ponctuelles admettant que la prsomption dune autre causalit
puisse renverser la prsomption initiale chargeant lhpital (notamment Cour de cass 14 janvier 1998 chbre
civile Bull civ II 17 : la Cour admet le renversement de la prsomption par leffet dun ensemble de
prsomptions graves prcises et concordantes visant une femme transfuse une date o les risques de la
transfusion taient limits et dont le mari tait toxicomane et contamin). Cette orientation pourrait se
dvelopper, au-del de ce cas despce bien particulier, dans la mesure o la transfusion est de plus en plus
scurise.
130
est au VIH49 que si elle est lhpatite C50, la prsomption tant dose en fonction des
modes de transmission du virus.
La tendance lextension du lien de causalit est vrifiable aussi chez le juge judiciaire,
notamment en matire de transfusion sanguine.
Le contentieux relatif aux vaccinations anti-hpatite B est galement exemplaire en ce
quil marque certaines limites limputation de responsabilit lorsque la causalit nest
pas tablie. La Cour dappel de Versailles avait, par une dcision trs audacieuse,
condamn le 2 mai 2001 le laboratoire SKB (Smithkline Beecham) indemniser deux
femmes souffrant de sclroses en plaques apparues en 1994 et 1995 quelques semaines
aprs avoir t vaccines contre lhpatite B. La Cour a estim que sil ntait pas
contestable que la preuve scientifique certaine dune relation entre la vaccination et
lapparition de la maladie navait pas t rapporte, la concidence chronologique entre
la vaccination et la survenance de la sclrose en plaques, associe au fait que la dmons-
tration de la totale innocuit du vaccin navait pas t apporte, permettait de condamner
le fabricant51. La Cour de cassation na toutefois pas valid le raisonnement trs volon-
tariste de la Cour dappel en cassant son arrt par une dcision du 23 septembre 2003 :
() Vu les articles 1147 et 1382 du Code civil interprts la lumire de la directive
CEE n 85-374 du 25 juillet 1985. Attendu que la responsabilit du producteur est
soumise la condition que le demandeur prouve, outre le dommage, le dfaut du produit
et le lien de causalit entre le dfaut et le dommage ;
49. On dispose dun ensemble de dcisions manant de cours administratives dappel admettant un lien de
causalit entre la transfusion et la contamination :
en labsence dautres modes de contamination propres la victime (CAA Paris 23 fvrier 1999 Parisot
Shames Bertin Req 98 PA 00384, 98 PA 00377, 97 PA 01725) ;
en considrant quaucun fait survenu depuis la transfusion ne pouvait expliquer la contamination (CAA
Lyon 6 mars 1997 Caisse primaire dassurance maladie du Var ) ;
en constatant labsence de preuve de linnocuit du sang (CAA Paris 12 fvrier 1998 Cts Peltier
Jacqui et Ledun ).
50. Aucune cause nest clairement identifiable dans 30 % des cas de contamination. Les donnes ne sont pas
strictement comparables celles de la contamination par le VIH, dans la mesure o le virus de lhpatite C
est plus facilement et plus couramment transmissible.
Le juge parat plus exigeant dans la mise en uvre de la prsomption de causalit :
Le fait quun des donneurs se rvle contamin et que des symptmes hpatiques soient apparus peu
aprs la transfusion suffisent, en labsence de tout autre facteur srieux de risque, tablir la causalit
(CAA de Lyon 17 septembre 1998 Mme Forax Req 96 LY 00337).
Le fait que lhpatite soit survenue rapidement aprs transfusion et que tous les donneurs naient pas t
retrouvs donc que la preuve de linnocuit de la transfusion nait pas t tablie, permet dadmettre le
lien de causalit (CAA Nantes 11 mars 1999 Florendeau Req 97NT01415).
Le fait quil ny ait pas de preuve positive de linnocuit du sang administr et labsence de tout autre
facteur srieux de risque et ce, alors mme quil sest coul un long dlai entre la transfusion en cause et
lapparition de symptmes hpatiques, conduisent admettre la causalit (TA Grenoble 21 fvrier 2000
M Syord ).
51. Voir aussi le jugement du TA de Marseille du 5 novembre 2002 admettant la responsabilit de ltat
pour le dveloppement dune sclrose en plaques aprs une vaccination obligatoire contre lhpatite B.
131
Attendu que Mme X, soumise en raison de sa profession une obligation de vaccination

contre lhpatite B, a reu, les 22 juillet, 3 septembre et 7 octobre 1994, trois injections
du vaccin anti-hpatite B Engerix B fabriqu par le laboratoire pharmaceutique
Smithkline Beecham et a appris, en novembre 1994, quelle tait atteinte de sclrose en
plaques ; qu elle a assign la socit Smithkline Beecham, devenue la socit Glaxo-
Smithkline, en rparation de son prjudice en faisant valoir que lapparition de cette
maladie tait due la vaccination ; () Attendu que pour retenir la responsabilit du
laboratoire, larrt attaqu, aprs avoir constat que ltiologie de la sclrose en
plaques tait inconnue et que ni les expertises ni les tudes scientifiques ne concluaient
lexistence dune association entre la vaccination et cette maladie, relve que la possi-
bilit dune telle association ne peut tre exclue de faon certaine, que Mme X tait
en parfaite sant jusqu la premire injection du vaccin, quil existe une concordance
entre la vaccination et lapparition de la maladie galement constate chez dautres
malades et quil ny a, dans le cas de Mme X, aucune autre cause de dclenchement
de la maladie ; quil en dduit que le vaccin a t le facteur dclenchant de la maladie
dveloppe par Mme X et que le dommage caus celle-ci tablit une absence de la
scurit laquelle son utilisateur pouvait lgitimement sattendre et dmontre la dfec-
tuosit du produit ;
Quen se dterminant ainsi, sans tirer les consquences lgales de ses constatations
desquelles il rsultait que le dfaut du vaccin comme le lien de causalit entre la vacci-
nation et la maladie ne pouvaient tre tablis, la Cour dappel a viol les textes
susviss ; 52
Cette dernire dcision montre la rticence quprouve le juge faire bnficier la
victime dun doute persistant. Il faut cependant souligner que, dans cette affaire, ce
doute porte dabord sur la dfectuosit ou la nocivit du vaccin et seulement par voie de
consquence sur le lien de causalit qui unit vaccination et pathologie de la sclrose en
plaques.
Il sagit bien ici dun contexte de prcaution car, sil nexiste pas de preuve scientifique
que le vaccin contribue au dclenchement de la sclrose en plaques, il existe tout de
mme certains indices permettant de tenir pour non acquise linnocuit de celui-ci.
4.2. Obligation de scurit de rsultat

Lvolution de la jurisprudence de la Cour de cassation en matire de scurit au travail,
et notamment propos du contentieux li lamiante, mrite une attention particulire.
Il faut rappeler tout dabord que la rparation forfaitaire des accidents du travail exclut
depuis la loi du 9/4/1898 lapplication du droit commun de la responsabilit civile entre
52. Cf. Cass 1re civ 23 septembre 2003 Dame X c/St Glaxo-Smithkline Juris Data n 2003-020386.
132
la victime, lemployeur et ses prposs. Ce dispositif a pour objet dinstaurer le principe

de lindemnisation du risque professionnel sans avoir chercher la faute de quiconque,
et en se fondant sur les rapports contractuels qui unissent lemployeur au salari. La
recherche dune faute qualifie dinexcusable intervient pour obtenir une diminution
des pensions si la faute est le fait de la victime et une majoration de lindemnit si elle
relve du chef dentreprise.
La jurisprudence a donn une dfinition de la faute inexcusable : il sagit de la faute
dune gravit exceptionnelle drivant dun acte ou dune omission volontaire, de la
conscience du danger que devait avoir son auteur, de labsence de toute cause justifica-
tive et se distinguant par le dfaut dun lment relatif la volont de la faute intention-
nelle53 (dfinition donne par la Cour de cassation dans une dcision du 15 juillet 1941
Dame veuve Villa ).
Cette dfinition, confirme ultrieurement, est exigeante pour la victime qui doit
apporter la preuve de la faute. Elle est aussi assez restrictive en raison de la possibilit
donne lemployeur de se justifier. Le fait justificatif mentionn par la Cour nest
toutefois susceptible dtre retenu qu la condition que lutilit du comportement dont
il sagit napparaisse pas dans le seul intrt de lemployeur, notamment pour lui
procurer un profit supplmentaire. La dfinition fait aussi apparatre la condition de la
conscience du danger. Peu explicite, celle-ci sera dautant plus difficile apprcier que
le risque nest pas avr ou en est encore au stade de la simple supposition.
La loi n 82-1097 du 23 dcembre 1982 a constitu une innovation importante en posant
que le bnfice de la faute inexcusable de lemployeur est de droit pour le salari qui a
signal le risque qui sest matrialis (art L. 231-8-1 du Code du travail : Aucune sanc-
tion, aucune retenue de salaire ne peut tre prise lencontre dun salari ou dun
groupe de salaris qui se sont retirs dune situation de travail dont ils avaient un motif
raisonnable de penser quelle prsentait un danger grave et imminent pour la vie ou
pour la sant de chacun deux. Le bnfice de la faute inexcusable de lemployeur
dfinie larticle L. 468 du Code de la Scurit sociale est de droit pour le salari ou
les salaris qui seraient victimes dun accident du travail ou dune maladie profession-
nelle alors queux-mmes ou un membre du comit dhygine, de scurit et des condi-
tions de travail avaient signal lemployeur le risque qui sest matrialis. Cette
tape est videmment essentielle mais ninstitue pas encore une obligation gnrale de
scurit de rsultat.
Les conditions qui prsident la reconnaissance de la faute inexcusable posent des
problmes dapprciation un peu spcifiques dans le cadre du contentieux de
lamiante. En ce qui concerne la condition de la conscience du danger, deux thses
sopposent avec force. Selon la premire, la connaissance des dangers de lamiante en
relation avec la survenance dun msothliome pleural est relativement rcente,
53. Cass chbres runies 15 juillet 1941.
133
contrairement lasbestose puisque cette dernire maladie figure au tableau des mala-
dies professionnelles depuis le dcret n 50-1082 du 31/8/1950 (et antrieurement un
dcret du 3/8/1945 qui avait cr le tableau n 30 relatif aux affections professionnelles
conscutives linhalation de poussires damiante). Il est rappel aussi que la rgle-
mentation spcifique aux poussires de ce minral date de 1977, la priode antrieure
tant rgie par des dispositions sur lempoussirement en gnral. Selon la deuxime
thse, mme si les connaissances scientifiques nont volu que de faon progressive et
mme si les dispositions spcifiques lamiante sont assez rcentes, il existait tout de
mme depuis longtemps des textes protecteurs du travail en milieu expos des pous-
sires dangereuses pour la sant et une obligation gnrale de scurit incombant
lemployeur.
La chambre sociale de la Cour de cassation a t amene examiner cette question
loccasion de diffrents contentieux. Elle a ainsi jug (Cass soc 22 novembre 1990
pourvoi n 8912970) que le dcret du 3 octobre 1951 inscrivant lasbestose parmi les
maladies professionnelles et le calorifugeage au moyen de produits damiante tant
mentionn au nombre des travaux pouvant la provoquer, la socit qui est en cause ne
pouvait pas ne pas avoir conscience du danger. Comme elle a pu considrer (Cass soc
19 mars 1998 entreprise NORMED pourvoi 9617781) que lentreprise qui avait cess
dutiliser lamiante partir de 1977 avait pu nanmoins ne pas avoir conscience du
risque encouru par le salari (la maladie dont il sagit est un msothliome) pour la
priode antrieure, compte tenu de la lgislation alors en vigueur.
Il rsulte de lanalyse de ces diverses dcisions que finalement les juges du fond ont
dispos dune marge dapprciation non ngligeable, prenant en compte le domaine
dactivit de lentreprise, les modalits dutilisation de lamiante, la priode considre,
les particularits et lintensit de lexposition au risque, la nature de la maladie et le
temps de latence tel quil peut tre valu.
Le premier avocat gnral la Cour de cassation, dans ses conclusions sur les arrts du
28 fvrier 2002 qui vont marquer une inflexion trs nette de la jurisprudence judiciaire,
indique quen raison de la diversit et de la complexit des situations de fait comme du
caractre volutif qui, bien des gards, a t celui de la matire des maladies de
lamiante, il napparat pas trop souhaitable de modifier lquilibre obtenu par ces arrts.
Il estime toutefois que certains points sont acquis. Dune part, il ne peut tre considr
quantrieurement aux textes spcifiques intervenus partir de 1977 un vide juridique
aurait exist et que, de la sorte, lusage de lamiante aurait chapp la rglementation.
Les seules dispositions alors en vigueur sont applicables : ainsi selon la loi de 1893, les
manufactures, usines, fabriques doivent tre tenues dans un tat constant de propret
et prsenter les conditions dhygine et de salubrit ncessaires la sant du personnel.
Il faut considrer, dautre part, que le fait que le tableau n 30 des affections respiratoires
lies lamiante ait t cr en 1945 et quil ait t complt plusieurs reprises a eu
pour consquence que, quelles quaient t la pathologie concerne et les incertitudes
134
scientifiques de lpoque, tout entrepreneur avis tait ds cette priode tenu une atti-
tude de vigilance et de prudence dans lusage alors encore licite de la fibre damiante.
Reste savoir alors sil sagit ici de prcaution ou de prvention. Lavocat gnral
conclura quen dfinitive il convient pour le juge du fond de distinguer avec la prcision
ncessaire entre les diffrentes activits industrielles ayant eu recours lamiante et les
modalits dutilisation de cette substance pour apprcier si lemployeur a pu avoir cons-
cience de lexposition du salari au risque et en consquence retenir ou non lexistence
dune faute inexcusable.
Dans cette srie darrts rendus le 28 fvrier 200254, le juge dcide que les employeurs
dont les salaris ont contract une maladie professionnelle due la contamination par
lamiante et qui nont pas pris les mesures ncessaires pour les prserver ont manqu
leur obligation de scurit de rsultat et commis une faute inexcusable : () attendu
quen vertu du contrat de travail le liant son salari, lemployeur est tenu envers celui-
ci dune obligation de scurit de rsultat, notamment en ce qui concerne les maladies
professionnelles contractes par ce salari du fait des produits fabriqus ou utiliss par
lentreprise ; que le manquement cette obligation a le caractre dune faute inexcu-
sable, au sens de larticle L. 452-1 du Code de la Scurit sociale, lorsque lemployeur
avait ou aurait d avoir conscience du danger auquel tait expos le salari, et quil na
pas pris les mesures ncessaires pour len prserver .
Cette obligation de scurit de rsultat a t tendue aux accidents du travail par une
dcision de la Cour de cassation du 11 avril 200255.
La faute rsulte donc ici du seul manquement lobligation de scurit de rsultat qui
pse sur lemployeur. Il faut, de plus, que soit tabli le caractre inexcusable de cette
faute, lequel rsulte de la runion de deux lments qui seront apprcis en cascade : le
fait que lemployeur a eu ou aurait d avoir conscience du danger et quil na pas pris
les mesures ncessaires, et labsence de possibilit pour lemployeur de rapporter la
preuve de la cause trangre.
Lapparition dune nouvelle obligation contractuelle de scurit de rsultat ne du

contrat de travail la charge de lemployeur aboutira une imputation rtroactive de
manquements dont on considrera quils remplissent les conditions de la faute inexcu-
sable. En dautres termes, le rsultat dommageable tablit sous rserve des conditions
mentionnes la faute. Llment central sera cette notion de conscience du danger
qui peut tre apprcie diffremment. Selon la conception que les juges en auront,
lobligation de scurit de rsultat sera limite aux donnes mobilisables en prvention
ou tendue aux donnes caractrisant un contexte de prcaution.
54. Cass Soc C partielle, 28 fvrier 2002.
55. Cass Soc 11 avril 2002 dame Hachadi c/st Camus industries et autre .
135
5. Fonctions du mcanisme
de responsabilit et principe
de prcaution
Aprs cet examen des voies explores par la jurisprudence pour surmonter lincertitude,
il reste nous interroger sur les fonctions dont est investi un mcanisme de responsabi-
lit civile et sur la manire den moduler les effets.
La fonction premire est dorganiser la rparation des prjudices subis. Elle est facilite
par le recours un mcanisme de responsabilit dbarrass de lexigence de la faute. La
fonction seconde est dinciter les acteurs laborer des stratgies dvitement du
dommage. Elle est principalement assure par la rfrence la faute qui fixe en ngatif
le cadre des comportements attendus. Outre la faute que constitue la violation des rgles
procdurales encadrant la prise de dcision56, pourrait tre retenue une erreur fautive
relative laction ou linaction adopte. La conciliation de ces deux fonctions
semble ainsi relever du dilemme. Pour en sortir, il faut organiser les rgimes de respon-
sabilit sans faute, de telle sorte quils aient aussi une proprit prventive.
Le contexte de prcaution appelle ce dfi mais ne le simplifie pas. Le caractre potentiel
de risques, souvent encourus de surcrot sur une chelle de temps de grande ampleur,
dsamorce quelque peu la force dissuasive de la responsabilit juridique. En matire
denvironnement, domaine dorigine de la rgle de prcaution, les chances de surve-
nance des dommages stendent vers lavenir lointain tout en permettant denvisager le
pire. Les contextes dapplication du principe de prcaution sont btis sur des units de
valeur trangres nos prudents dispositifs de responsabilit57. moins dadmettre, au
prix dune rupture avec les canons du droit de la responsabilit civile, une rparation
dconnecte de la ralisation du dommage et fonde sur la ngligence dune hypothse
de risque, il faut bien reconnatre que la rparation dun dommage signe un chec de la
politique de prcaution. Ainsi, seule une sanction juridique de la prise de risque par un
raisonnement de perte de chance indpendant de sa ralisation et a fortiori du dommage
cest--dire du constat de la chance perdue, pourrait techniquement donner une porte
56. Surcette question, voir notamment Thibierge (1999).
57. Voirpar exemple le dispositif de la loi n 98-389 du 19 mai 1998 relative la responsabilit du fait des
produits dfectueux (JO du 21 mai 1998, p. 7744) :
art 18 (art 1386-16 Code civil : Sauf faute du producteur, la responsabilit de celui-ci, fonde sur les
dispositions du prsent titre, est teinte dix ans aprs la mise en circulation du produit mme qui a caus
le dommage moins que, durant cette priode, la victime nait engag une action en justice.
art 19 de la loi (art 1386-17) : Laction en rparation fonde sur les dispositions du prsent titre se
prescrit dans un dlai de trois ans compter de la date laquelle le demandeur a eu ou aurait d avoir
connaissance du dommage, du dfaut et de lidentit du producteur .
136
au principe de prcaution en matire de responsabilit civile. Il reste sinterroger sur

lopportunit et la faisabilit dun tel bouleversement des principes de base de la respon-
sabilit civile.
Un lment dterminant dans la mise en uvre dun mcanisme de responsabilit civile
tient la manire dont le juge conoit les causes dexonration. Celles-ci fonctionnent
comme des rgulateurs de responsabilit. Parmi ces causes dexonration, la force
majeure et le risque de dveloppement pourraient tre marqus par laffirmation dune
exigence de prcaution.
Commenons par la force majeure. Lexigence de prcaution est de nature orienter,
partir dune modification des attentes de comportement en situation dincertitude,
lapprciation des lments constitutifs de cette cause dexonration quest la force
majeure. Trois traits la caractrisent : lextriorit, limprvisibilit et lirrsistibilit.
La reconnaissance de lextriorit sera, en vertu dune exigence de prcaution, plus
stricte. En effet, en imposant au dcideur confront une incertitude de ragir dune
certaine manire, on fait de son attitude un des paramtres de ralisation de ce risque.
Il a perdu sa position dextriorit par rapport la cause du dommage. De mme,
limprvisibilit sera plus difficilement tablie si une simple hypothse de risque,
mme trs faiblement probable, fait partie des rfrences lgitimes tant quelle na pas
t rfute. Lvnement raisonnablement inattendu deviendrait encore plus rare,
cest--dire plus rarement reconnu. Ceci ne signifie pas pour autant quil devient plus
aisment prvisible dans les faits. Enfin, lirrsistibilit, cest--dire le caractre
imparable ou invitable, sera un argument dautant moins recevable que le dcideur
est tenu de bloquer par des mesures de prcaution le droulement dun processus, qui,
plus avanc, serait incontrlable.
La corrlation susceptible de sinstaurer entre le principe de prcaution et lexonration
pour risque ou incertitude58 de dveloppement est plus complexe. Entendu comme le
dfaut dun produit que le producteur na pas pu souponner en ltat des connaissances
scientifiques et techniques auxquelles il avait objectivement accs au moment de la mise
en circulation du produit, le risque de dveloppement ne vise pas un dfaut du produit
mais la connaissance de ce dfaut. Limputation sera rtroactive, et non pas seulement
rtrospective, en ce quelle suppose dajouter aux donnes qui ont dtermin laction
des informations ignores au moment de celle-ci et de construire limputation partir
delles. Lhypothse du risque de dveloppement vise un contexte se situant au-del de
celui de la prcaution : il ne sagit plus de raisonner partir de lhypothse dun risque
identifi dans sa possibilit sans pouvoir tre caractris par une probabilit dfinie,
mais partir dune situation de totale ignorance du risque.
58. Le terme risque est techniquement inadquat, puisquaucune donne scientifique ne permet de le
saisir et de le mesurer. Lincertitude de dveloppement, formule propose par Christian Gollier (1994),
traduit mieux les caractres du phnomne dsign.
137
On peut ainsi considrer que le risque de dveloppement nest pas susceptible de convo-
quer le principe de prcaution. On doit mme admettre que la dmonstration dune atti-
tude de prcaution soutient logiquement lobtention dune exonration de responsabilit
en cas de risque de dveloppement. Cest parce quil aurait appliqu une approche
raisonnable de prcaution que le producteur pourrait faire valoir que le risque ntait
vraiment pas perceptible.
On peut tout aussi bien estimer que le principe de prcaution justifie le maintien de la
responsabilit en cas de risque de dveloppement59 lorsque le souci dassurer la rpara-
tion du dommage est doubl dune interprtation extrmiste du principe de prcaution
(posant lexistence du risque ds lors que linnocuit dun produit ou dune activit nest
pas positivement dmontre). Cette approche reviendrait considrer que ne pas avoir
pris de mesures particulires de protection dans le cas o ltat des connaissances
scientifiques et techniques au moment de la mise en circulation du produit na pas
permis de dceler lexistence du dfaut 60 constitue un manquement lobligation, en
cas dabsence de certitudes, compte tenu des connaissances scientifiques et techni-
ques du moment de ne pas retarder ladoption de mesures effectives et proportion-
nes visant prvenir un risque de dommage .
Admettre quun comportement de prcaution puisse appuyer une demande dexonra-

tion pour risque de dveloppement parat tout de mme plus conforme une conception
raliste et opratoire de lexigence de prcaution. Sous cet angle, la norme de prcaution
confre une dimension prventive la responsabilit en incitant le dcideur ne pas
perdre cette voie dexonration.
Pour conclure, il faut bien admettre que la sanction dune norme de prcaution par le
droit de la responsabilit civile reviendrait consacrer un bouleversement des critres
de laction outrepassant largement ltat du consensus social sur la question.
Le principe de prcaution trouve finalement dans les textes et la jurisprudence une

forme dexistence riche denjeux. Elle comporte tout dabord une valeur symbolique
non ngligeable compte tenu des attentes sociales qui sexpriment en ce sens. Cette
reconnaissance est ensuite prolonge par la capacit oprationnelle que la norme
contenue dans le principe acquiert progressivement sur diffrents terrains. Certes la
prescription de prcaution reste prciser, voire mme dfinir, selon le contexte dans
lequel elle intervient et les caractristiques du cas traiter. Mais ce potentiel dadapta-
tion, corollaire dune conception raisonne et pragmatique du principe de prcaution,
reste un gage davenir pour celui-ci.
59. Cf.
en ce sens Lambert-Faivre (1998, p. 10).
60. Formulation contenue dans la directive de 1985 relative la responsabilit du fait des produits
dfectueux.
138
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Principe de
prcaution et de prvention,
diffrences et convergences.
Exemple du stress au travail 6
Michel Monteau, Valrie Pezet-Langevin
Michel Monteau, Valrie Pezet-Langevin
Enjeux
Au-del des dbats sur les difficults dapplication quil soulve, le principe de prcaution
napparat pas comme une alternative la prvention. Ltude des situations daccidents
montre dabord quil nexiste pas de discontinuit entre prvention et prcaution. Celle du
stress au travail rvle que prvention et prcaution peuvent se superposer dans la pra-
tique lorsquil nexiste pas encore de rsultats scientifiques tablis de faon suffisamment
gnrale pour sappliquer indpendamment des contextes particuliers. La prcaution peut
alors prendre le relais de la prvention en sappuyant sur une analyse minutieuse de la si-
tuation, lchelle de lentreprise ou du site concern.
Issues dun champ smantique commun, prvention et prcaution ont longtemps

cohabit sans quil apparaisse vritablement ncessaire de les distinguer, de les comparer
et encore moins de les confronter. Prvention et prcaution agissaient de concert sous
lgide de la prudence, dont Comte-Sponville (1995) nous dit quelle est cette
paradoxale et ncessaire fidlit lavenir . Drivant directement de prvenir , la
prvention consistait anticiper, aller au devant dune chose pour y faire obstacle ,
viter (un vnement indsirable) et simultanment informer, avertir et mme alerter si
ncessaire. La prcaution, quant elle, tait tout autant une mesure pour viter un mal,
un dsagrment ou pour en attnuer les effets . Elle concernait tous les vnements de
la vie et ainsi prenait-on toutes ses prcautions pour se prmunir en cas de besoin .
Ses excs confinaient toutefois la mfiance, voire la dfiance. Il y avait donc un bon
usage de la prcaution car : la sagesse ne consiste pas prendre indiffremment
143
toutes sortes de prcautions, mais choisir celles qui sont utiles et ngliger les
superflues (Rousseau). Pour faire preuve de discernement, la prcaution ne se devait-
elle pas alors dtre une forme rflexive de la prudence quant sa manire de faire
une supposition, dans laquelle lexprience nous autorise regarder les circons-
tances o nous nous trouvons comme causes de certains effets esprer ou craindre
pour lavenir (Diderot). Peut-tre lasse de navoir t jusqualors quune version un
tantinet timore de la prvention, et maintenant porte sur le devant de la scne par la
crainte de la catastrophe, voire de lapocalypse la porte dune puissance technologique
dsormais sans limite, la prcaution srigea en principe . Tout en fut boulevers.
En fait, ce nest pas le sens commun qui peut nous aider saisir le principe de prcau-
tion, au-del de lide gnrale danticipation, puisque lobjectif de ce principe est
dimpulser la saisie prcoce de risques potentiels. En se tournant vers les crits savants,
on est dabord frapp par labondance des textes quil a suscits. Il sagit assurment
dune notion complexe qui continue alimenter des dbats vigoureux o les protago-
nistes jugent toujours ncessaire de prciser leur propre vision du principe de prcau-
tion. Comme le fait observer Godard (2003), il existe en effet une pluralit de
dfinitions dans les textes juridiques apparus partir de 1987 (premier texte issu de la
deuxime confrence internationale sur la protection de la mer du Nord). Cette pluralit
reflte dailleurs la diversit des conceptions en prsence. Ainsi, il nexiste pas un
domaine du savoir et de la rflexion qui ne soit partie prenante : politique, philosophique
et thique, juridique, scientifique et technique (conomique en particulier).
La prvention, mme magnifie en Principe de Prvention ne conduit pas au mme
constat : tout aurait-il t dit son sujet ? Sa dfinition se rduirait-elle un ensemble
de mesures tendant la matrise des risques ? Ou encore toute action destine
supprimer ou rduire lventualit dune rencontre entre lhomme et un danger ,
sachant que le danger est ce qui est par nature incompatible avec lintgrit physique ou
psychologique de lindividu. sen tenir ces dfinitions, on ne voit pas bien ce qui
diffrencierait la prvention de la prcaution. Il nous faut donc aller plus loin.
Aprs avoir recens les principales caractristiques du principe de prcaution, la
premire partie du chapitre examine dans quelle mesure ces dernires sont, ou non,
galement attaches la prvention. Sappuyant en particulier sur la problmatique de
laccident, lexamen porte sur les points suivants :
la raison dtre du principe de prcaution ;
la situation dincertitude scientifique inhrente son contexte dapplication, incer-
titude concernant aussi bien la ralisation du dommage et sa gravit que le lien de
causalit entre le dommage potentiel et ses origines ;
les exigences scientifiques qui assurent sa crdibilit ;
ses consquences au plan de laction.
144
Principe de prcaution et de prvention, diffrences et convergences. Exemple du stress au travail 6
La seconde partie du chapitre est consacre au problme du stress au travail. Aprs une
prsentation synthtique de ltat des connaissances, faisant ressortir les hsitations des
modles explicatifs en prsence, la question des diffrences et des liens entre prvention
et prcaution est tudie de faon concrte sur ce problme.
1. Caractristiques
du principe de prcaution
1.1. Sa raison dtre

Apparu dans le champ de lenvironnement pour traiter de problme de pollution indus-
trielle et de gestion de ressources naturelles (pcheries), le principe de prcaution a t
rapidement associ une rflexion philosophique (Jonas, 1990) soucieuse de dgager la
dimension morale du progrs technique et de lvolution des socits industrialises
et de dfinir les conditions et modalits sociales de rgulation des activits humaines
susceptibles de compromettre (involontairement) plus ou moins directement, et plus ou
moins radicalement, la survie de lhumanit. Limportance de lenjeu a conduit souli-
gner la ncessit dune vigilance jamais relche et rechercher des modes daction
aussi prcoces que possible sur les sources de ce qui pourrait devenir une catastrophe,
cest--dire avant mme den observer les ventuels premiers effets. Autrement dit,
avant davoir la certitude que la menace envisage soit bien relle. Une fois dgag du
catastrophisme auquel certains ont voulu le lier, le principe de prcaution demeure
porteur de cette ide daction prcoce sur des sources de risques pour la sant et lenvi-
ronnement qui ne sont pas totalement tablis ; la gravit et lirrversibilit des
dommages craints en sont la raison. Lincertitude scientifique sur le risque est ainsi
essentielle la caractrisation du principe de prcaution.
De ce fait, il ne concerne pas les activits dont les risques sont connus et dont les cons-
quences le sont galement, quel que soit par ailleurs le nombre de victimes possibles. La
plupart des catastrophes industrielles survenues jusqu maintenant (Seveso, Bhopal,
Mexico) ne concernent donc pas le principe de prcaution. Ce type de situation relve
de la prvention mme si les catastrophes voques en montrent les checs et les limites.
Faisant cho aux travaux de Lagadec (1981) sur les risques technologiques majeurs,
Gilbert crit ainsi : les risques majeurs demeurent encore, formellement tout au
moins, la frontire de la conception du risque du danger calculable et de lide de
la menace impensable, inimaginable (Gilbert, 1997).
Sagissant des risques professionnels, la prvention est une des formes de rgulation de
lactivit humaine. Elle sexerce lchelle unitaire puisquelle est implique ds
145
lapparition dun premier cas. Concernant par exemple le risque chimique, les ractions
dangereuses indites sont systmatiquement rpertories et dcrites ds quelles se sont
produites. Il y a obligation dviter le retour du mme accident. Cette absence de seuil
dans la prise en compte nexclut pas que les diffrentes actions de prvention possibles
puissent tre hirarchises, en particulier selon le nombre de victimes dj observ, tant
lchelle nationale qu lchelle locale. Dans les faits, cette hirarchisation se fait de
prfrence partir dindicateurs de gravit (nombre de dcs, importance des squelles,
gravit moyenne dun arrt). Toutefois les actions possibles tiennent galement
compte de leur faisabilit et de leur impact estim.
Puisque la prvention sappuie sur des cas daccidents raliss ou de maladies consta-
tes, les consquences sociales ont galement pu tre observes. Ainsi les plus vieux
textes lient intimement lide de prvention celle de charit lgard des victimes
daccidents. Caloni (1960) cite entre autres des lettres patentes de Charles IX
prvoyant dj des sanctions pour dfaut de prvention dans lexercice de certains
mtiers et ensuite laffectation de leurs revenus aux accidents. Il faudra toutefois
attendre le XXe sicle pour que, dune part, la prvention apparaisse comme une
conduite rationnelle face un mal que la science peut objectiver et mesurer (Ewald,
1997) et que, dautre part, le chef dentreprise soit considr comme responsable de la
sant et de la scurit de ses salaris. Comme le rappelle Mari (2004) : Mettre le cot
de lassurance accidents du travail et maladies professionnelles la charge de
lemployeur relve dun principe simple : le salari risque au travail sa vie ou sa sant,
lemployeur den supporter les consquences financires par la prvention ou la
rparation 1. La prvention est donc le volet technique dun systme assurantiel bien
gr, cest--dire cherchant rduire les sinistres. Une prvention efficace du risque
incendie, par exemple, intresse tout autant lassureur que lassur. Le premier peut
alors rduire les primes et acqurir un avantage concurrentiel, tandis que le second voit
la vulnrabilit de son entreprise considrablement rduite.
Le principe de prcaution trouve une raison dtre particulire lorsque les consquences
possibles dun phnomne indsirable ne sont pas assurables. linstar dune solidarit
des entreprises qui fonde le systme assurantiel permettant la prvention, il convient
alors dimaginer dautres mcanismes de solidarit qui seraient dautant plus attentifs
viter la ralisation des risques que la rparation ne pourrait pas intervenir, ntant pas
envisageable ou nayant pas dassise institutionnelle. Par exemple, pour les grands
risques menaant lenvironnement plantaire, les tats auront-ils mettre en place une
solidarit internationale authentique sils veulent permettre lmergence dune prcau-
tion effective de la part de tous les pays dont les missions de gaz effet de serre psent
sur le bilan plantaire. A contrario, un tat seul ou mme un ensemble restreint dtats
1. Serfrer sur ce point la loi du 30 octobre 1946 qui associe prvention et rparation des accidents du
travail.
146
ne peuvent envisager dagir de faon efficace que si les risques viss se situent une
chelle gographique plus modeste, par exemple rgionale, et quil ne sagit donc plus
de risques potentiellement apocalyptiques pour lhumanit. cet gard, les dbats
de lcole catastrophiste (priorit au pronostic du pire) demeurent au rang de consi-
drations morales ou philosophiques, dailleurs dbattues, sans vritables consquences
pratiques. De faon plus ordinaire, le principe de prcaution conduit sintresser des
situations, certes potentiellement graves, mais pour lesquelles des mesures conserva-
toires restent envisageables et peuvent tre apprcies au regard de la recherche dune
certaine proportionnalit entre le risque redout et les moyens ncessaires sa prven-
tion. Godard note dailleurs : Si la dmarche apocalyptique inspirait vraiment la
gestion publique des risques et, au-del, le comportement de tous les agents conomi-
ques, elle absorberait lensemble des ressources disponibles et mettrait en crise
systmes conomiques et systmes politiques (Godard, 2003).
Le champ dapplication du principe de prcaution se trouve donc aujourdhui beaucoup
plus proche de celui de la prvention quon ne pouvait le croire de prime abord au vu de
certaines laborations doctrinales.
1.2. Incertitude scientifique plurielle :

exemple de laccident
Lincertitude scientifique est consubstantielle au principe de prcaution. Autrement dit,
lorsque lincertitude disparat, une question relevant du principe de prcaution se trans-
forme en problme de prvention. Lincertitude peut toutefois concerner plusieurs
maillons de la chane de causalits reliant le (ou les) cause(s) initiale(s) aux effets possi-
bles. Cette chane relve dautant plus du principe de prcaution que les dommages
redouts seraient graves et/ou irrversibles . Ce critre ne concernant que leffet
rsultant ne dispense pourtant pas dexaminer tous les maillons de la chane voque.
Chaque maillon est entach dune triple incertitude : quant lexistence mme dun lien
entre chaque antcdent et son consquent (est-ce plausible ?) ; quant sa probabilit
(si cela peut se produire, quel est alors le risque dobserver ce lien ?) ; enfin lorsque le
dommage est probable, quelle est sa gravit (amplitude, vitesse de propagation ven-
tuelle, irrversibilit) ?
En premire analyse, lide de prvention exclut lincertitude. Un tat du systme ou un
vnement (changement dtat, action) accde au statut de facteur daccident ds
linstant quil participe la gense dun accident qui a t observ. Autrement dit, en
labsence de ltat ou de lvnement considr, laccident ne se serait pas produit. Un
tat ou un changement dtat devient donc un facteur daccident lorsquil est
ncessaire , au sens logique du terme. Par la suite, on considrera que cet tat ou cet
147
vnement est un facteur de risque (facteur potentiel daccident) et donc que sa prsence
accrot le risque daccident dans la situation de travail o il sobserve.
Un premier niveau dincertitude peut apparatre dans la gense dun accident lorsquil
est difficile dtablir le lien de ncessit logique qui vient dtre voqu entre un ant-
cdent ventuel et le consquent. Lincertitude tient alors aux difficults de ltude
ncessairement rtrospective de laccident. Par exemple, un cariste na pas respect le
stop la sortie du hall de stockage, provoquant alors une collision avec un piton.
Pourtant le cariste est rput trs prudent, mais on sait quil connat une situation person-
nelle pnible dont on pense quelle a pu entraner une baisse de vigilance chez lint-
ress. Dans de tels cas, il est difficile daffirmer lexistence dune inaptitude
momentane la conduite. Il nexiste pas en effet de rfrentiel permettant dobserver
un quelconque cart entre une aptitude normale et ltat incrimin suppos. Cette
difficult nautorise pas de statistiques sur le rle de ces facteurs daccidents. La
remarque concerne galement la plupart des facteurs dits psychosociaux , dont le
stress (voir la seconde partie du chapitre). En loccurrence, limprcision terminolo-
gique dont le stress est lobjet peut, selon les circonstances, conduire lvoquer syst-
matiquement lorsque les intresss ont le sentiment que la situation de stress correspond
ce quils vivent ou, au contraire un rejet, tout aussi systmatique, motiv notamment
par les imprcisions de sa dfinition.
Dans le mme ordre de difficult, on peut observer que certains facteurs daccidents sont
contingents : par exemple, certains modes dorganisation ne se rvlent accidentognes
que dans certaines circonstances. Ainsi lautonomie des oprateurs, leur polyvalence ou
au contraire leur troite spcialisation peuvent concourir ou non laccident. Dans de
tels cas, ce nest pas le facteur daccident pris en lui-mme, cest--dire isolment, quil
faut considrer, mais la configuration dans laquelle il apparat. Une autonomie sans
moyen ni formation est un exemple caricatural de situation dangereuse.
Une autre source dincertitude concerne la gravit des dommages causs par les acci-
dents. Pendant longtemps il tait admis que la gravit de laccident tait trs alatoire.
Lillustration la plus commune est celle dune charge se dcrochant dun pont roulant ;
selon la position dun oprateur se dplaant au sol, le mme vnement peut provoquer
un accident mortel, grave, ou un simple dgt matriel. Cet exemple didactique montre
clairement que la prvention ne doit pas se fonder sur la gravit des accidents dj
survenus mais quil faut dj se prparer laction partir danalyse dincidents qui ne
se sont pas transforms en accidents. On remarquera que lexemple prcdent induit une
vision catastrophiste de la prvention : agissons comme si toute charge se dcro-
chant allait tomber sur un oprateur. Lhypothse catastrophiste est donc lgitimement
mobilisable en matire de prvention alors quelle ne lest pas en matire de prcaution.
Cette diffrence sexplique par le fait quen contexte de prcaution les vnements
possibles ne sont pas strictement connus et borns, alors quils le sont en contexte de
prvention.
148
lchelle statistique, la gravit des accidents nest plus alatoire. Il est vident que la
quasi-totalit des chutes de hauteur sont mortelles ou trs graves. On peut cependant
observer tout aussi bien des diffrences significatives dans des situations comparables.
Par exemple, lusage doutils main entrane plus frquemment des blessures que celui
des outils motoriss mais les blessures sont en moyenne moins graves (indicateur :
nombre moyen de journes perdues). Ces donnes ne concernent toutefois que des
risques avrs cest--dire des liens directs entre le danger et la blessure correspondante.
Ds quil sagit de facteurs daccidents agissant beaucoup plus en amont dans la chane
de causalit, la relation reste inconnue. Cest notamment le cas de leffet de nuisances
associes, tels le bruit et les produits chimiques, qui peuvent provoquer des modifica-
tions du comportement dont seules les consquences seront rpertories. Ainsi une
chute de plain-pied sera ventuellement perue comme la consquence dune fatigue ou
dune baisse de vigilance et jamais comme le rsultat de facteurs dont on connat trop
mal les effets. Pour peu que de telles situations comprennent galement des facteurs
psychosociaux dj voqus, ces derniers peuvent, selon les cas, tre perus comme
dterminants ou passs compltement inaperus, en particulier dans des situations
considres comme habituelles. Lincertitude quant la gravit rsulte ici du caractre
alatoire de la prise en compte des facteurs indirects, cest--dire non lis directement
la blessure.
La source dincertitude la plus admise est malgr tout celle concernant la maladie
professionnelle ou composantes professionnelles, comme les effets du stress dans les
cas les plus graves. Lincertitude peut concerner notamment les facteurs agissants, les
caractristiques de lexposition entranant la maladie (dure, concentration des produits
toxiques), la nature des atteintes, les squelles possibles
Rappelons que la mdecine considre quil existe trois niveaux de prvention. La
prvention primaire agit sur lagent (infectieux par exemple) en sopposant lappa-
rition du risque (la vaccination notamment). La prvention secondaire vise
sopposer au surgissement de la maladie et ncessite un diagnostic prcoce laide
dindicateurs adquats. Enfin la prvention tertiaire vise se prmunir des squelles
ventuelles de latteinte. Lobligation, pour le chef dentreprise, danalyser les risques
concernant la sant et la scurit au travail relve dans son esprit dune prvention
primaire. Or la prvention des accidents est galement concerne par le mode
secondaire lorsquelle se propose de dtecter des signaux faibles ou des indica-
teurs prcoces annonciateurs daccidents catastrophiques en particulier, sachant alors
quil existe des dangers latents dans la situation de travail qui ne sont pas encore reprs.
De ce qui prcde, on retiendra donc que, depuis longtemps, la prvention ne sapplique
pas seulement aux risques avrs mais galement ceux dont on connat mal lincidence
sur le dclenchement daccident ou de maladie. Il y a plus de quarante ans, Caloni (op.
cit.) dfinissait dj une des missions de la prvention en ces termes : clairer cette
ralit que les faits actuels, apparents et certains, ne doivent pas dissimuler les faits
149
futurs, cachs et ventuels . Aujourdhui llimination progressive des risques techni-

ques (lis la conception des machines et des installations en particulier) entrane
lmergence de risques moins visibles jusqualors (risques organisationnels, psychoso-
ciaux) et incite donc les prventeurs agir dornavant dans lincertitude, ce qui les
rapproche objectivement du principe de prcaution.
1.3. Exigences scientifiques

Par dfinition, pourrait-on dire, le recours ventuel au principe de prcaution ne
concerne que des situations scientifiquement complexes, cest--dire celles qui cumu-
lent les incertitudes et donc les controverses possibles. De ce point de vue, le cas du
stress est exemplaire. Le recours au principe de prcaution nest toutefois concevable
que lorsque lon sait (dj) que lon ne sait pas (assez). Lincertitude nest pas ligno-
rance. Par hypothse, lengagement dans laction suppose que lignorance ne soit pas
absolue. Toutefois, quel que soit le degr dignorance, observons que le manque de
certitude est souvent invoqu pour surseoir toute dcision, y compris, le cas chant
celle de rduire lincertitude, en dveloppant sans attendre toutes les investigations
scientifiques ncessaires. La question de la rponse lincertitude porte aussi bien sur
le mode de traitement des incertitudes scientifiques elles-mmes que sur le dispositif qui
peut apparatre lgitime pour y rpondre. Elle se dmultiplie en un ensemble de sous-
questions : qui a voix au chapitre, quelles sont les instances convoques, qui rend
compte de lavancement des dbats, avec quelle publicit ? Qui, surtout, fixe les rgles
du jeu , notamment les moyens engager, le cot des investigations et les dlais de
rponse ? Enfin, si la question nest pas tranche, quelles sont les modalits de sa mise
jour future ?
Dans chaque cas, les rponses aux questions prcdentes se traduiront par la mise en
place dun dispositif scientifique et social sans doute original (par sa composition, son
fonctionnement), au point que la rponse scientifique ne sera pas indpendante du
dispositif qui va la produire. Ce constat laisse entendre que lon peut observer des diff-
rences significatives dans llaboration du rsultat scientifique lui-mme. Ainsi, il est
apparu ncessaire de mieux situer les incertitudes initiales, en qualifiant la consistance
scientifique des hypothses voques ds lorigine dune question. une typologie en
trois niveaux propose par Kourilsky et Viney (2000) (Risques hypothtiques ,
potentiels plausibles , potentiels tays ), Godard et al. (2002) opposent une
chelle qualitative en huit points, allant de la simple conjecture scientifique au
rsultat avr (quant lexistence du risque incrimin). Mme si elle reste
prciser, le mrite dune telle chelle est dviter un renchrissement dans la peur que
peut entraner le scnario du pire , lui-mme dautant plus impressionnant que
lignorance est grande.
150
Une autre difficult scientifique se prsenterait sil sagissait de dmontrer, aux yeux du
public en particulier, linnocuit (du produit, du procd), autrement dit labsence
deffet. Comme lobserve Dab propos des champs lectromagntiques (1997) : La
dmonstration pidmiologique de labsence deffet est en toute rigueur impossible .
Il y a des attentes que la science nest pas capable de satisfaire et des incertitudes qui ne
seront pas leves. Il faut en tirer les consquences. Ainsi, on ne peut pas tenir pour valide
une hypothse au seul motif quelle na pas t infirme. Ladministration de la preuve
de ce qui serait un non-effet d une non-cause nest plus concevable !
De ce qui prcde, on peut observer que le recours au principe de prcaution est certes
de nature stimuler la recherche scientifique, mais aussi quil participe dun question-
nement social qui mconnat parfois les contraintes de la mthode scientifique. Les
usages de la science sen trouvent modifis lorsquelle se voit sommer de rpondre rapi-
dement. Ce qui la contraint notamment exhiber ses limites, recourir aux experts et
inscrire sa dmarche dans un dbat social encore balbutiant dans sa forme ( forums
hybrides , par exemple) dans lequel les considrations thiques vont ncessairement
interfrer avec les considrations techniques et scientifiques. En loccurrence, il ne
sagit pas tant de restaurer lide trs classique du primat de la conscience ( science
sans conscience ) qui concerne chaque individu, que de mettre sur pied un accom-
pagnement de llaboration collective de la connaissance de faon en accrotre la
transparence et mettre mal toute complaisance lgard dun scientisme dsormais
obsolte (par exemple, la confusion entre objectivit scientifique et incontestabilit, la
croyance dans un progrs toujours bnfique, la vrit tablie tout jamais).
La prvention na, bien entendu, jamais chapp aux controverses scientifiques,
dautant plus vives que lenjeu tait important. Toutefois, tt ou tard, le risque avr
donne lieu des dispositions rglementaires dont il ne faut pas mconnatre le volume
actuel, sachant toutefois que nombre dexigences tirent leur lgitimit des rgles de lart
propres chaque activit. Autrement dit, la rglementation nest pas seulement
alimente par la science.
Les dbats scientifiques voqus sen trouvent relativiss et demeurent en tout cas ext-
rieurs laction de prvention locale, cest--dire extrieurs aux lieux o elle sapplique
en fin de compte. Dans bien des cas, laction de prvention se fonde alors davantage sur
lexprience professionnelle et le bon sens, en particulier dans les PME, que sur la
rigueur dun raisonnement scientifique. Lappel linnovation scientifique parat
exceptionnel, ne sobserve gure qu lchelle nationale et se trouve gnralement
motiv soit par limportance des dommages dj constats ou prsums, comme dans le
cas du stress, soit par lextrapolation du pass (cas de laccroissement des centres
dappel).
En revanche, si le principe de prcaution na pas encore trouv de cadre rglementaire
dfinitif, ou mme stable, dans lequel il peut se dployer, tel nest pas le cas de la
151
prvention. Pour les tablissements o ce comit est obligatoire, la prvention peut

sexercer sous lgide du CHSCT, instance o les dbats concernant la prise en charge
de la prvention sont devenus lgitimes. Sans retracer ici la longue histoire du CHS
(1947), avec ses difficults multiples, dimplantation (cf. Viet et Ruffat, 1999) et de
fonctionnement, il faut noter que le concept mme de comit , comprenant des repr-
sentants du personnel dsigns par les membres lus du CE, et prsid par le chef
dtablissement, implique que les avis des uns et des autres importent. Il est dexp-
rience que lhygine et la scurit ne sont pas ncessairement des objets de dbats
dnus de conflictualit
Dans lentreprise, la prvention se rduit trs rarement une stricte question technique.
Comme pour ce qui concerne le principe de prcaution, mais une chelle bien plus
modeste, elle recouvre des pratiques sociales dune grande diversit. Celles-ci sont
toutefois canalises par le dispositif rglementaire en vigueur et, sauf exception, ne
dbordent pas les limites de lentreprise. Ce qui est vrai cette chelle ne lest plus
celle de la collectivit. Suite aux checs de la prvention dj voqus (accidents
majeurs), Viet et Ruffat (op. cit.) crivent ainsi : La prise de conscience des limites de
la prvention sous toutes ses formes, la reconnaissance de ses irrductibles conflits avec
dautres impratifs ont entran dans un premier temps un recours de plus en plus pres-
sant aux experts et un niveau dexigence accrue leur gard, voire une demande de
dbat public et contradictoire dans des domaines qui restaient confins jusque-l dans
ltroit cercle des spcialistes . Ici, le principe de prcaution rappelle opportunment
limportance des enjeux socitaux qui fondent sa raison dtre, par exemple quant la
distribution sociale des risques et des bnfices dactivits conomiques ou de techno-
logies.
1.4. Plan de laction

Lampleur et surtout la diversit des dbats engendrs par le principe de prcaution
risqueraient dluder sa finalit : agir, et dabord dcider, sans preuve (sinon il ne sagit
plus de prcaution) et, faut-il le rappeler, chaque fois relativement une question diffi-
cile, souvent porteuse denjeux socitaux importants. Lorsque toutes ces conditions sont
runies, le principe de prcaution appelle ncessairement une rponse politique dont
lexpression sera de nature rglementaire : permettre, informer, organiser, limiter,
inciter, suspendre ou interdire, pour donner des repres sur lventail des actions envi-
sageables.
Lorsque le problme devient ainsi politique, et change donc de nature, les aspects tech-
niques et scientifiques, jusquici essentiels, ne deviennent alors que des lments parmi
dautres pour rpondre la question finale : agir ou non et agir jusquo ? Toutefois, la
latitude du politique est doublement limite, par des considrations conomiques et par
152
des exigences rglementaires que la dcision doit intgrer. La nouveaut de la norme du

principe de prcaution, la diversit des problmes possibles et, pour tout dire, linexp-
rience relative de la pratique du principe de prcaution, laissent dailleurs prsager dans
chaque cas le dveloppement dune effervescence sociale sur fond de controverses juri-
diques. Un contexte pugilistique, mouvant, et en partie indit, est susceptible dentraner
une volution des pratiques juridiques concernant en particulier lattribution des respon-
sabilits civiles, voire pnales, non sans provoquer le doute, voire la stupeur de respon-
sables ou dexperts2 provenant des milieux industriels ou mdicaux, mais aussi
politiques.
Le second type de limitation tient aux considrations conomiques : chaque mesure

nest finalement envisageable qu laune de son cot. La loi dite loi Barnier exige,
certes, ladoption de mesures sans attendre, mais dune part il sagit de mesures
proportionnes (au risque), et dautre part un cot conomiquement
acceptable . Le ralisme qui inspire lesprit de la loi na sans doute pas lieu dtre
remis en cause mais lapplication qui en sera faite est assurment lourde de controverses
dont la jurisprudence devra baliser la pratique. Par exemple, la rgle de proportionnalit
de la rponse suppose notamment que se forme un consensus quant la conception
adquate du principe de prcaution, cest--dire celle qui prcisment autorise cette
proportionnalit (Godard, 2003).
Quil sagisse de lencadrement rglementaire ou du ncessaire cadrage conomique, la

prvention permet de faire des constats analogues ceux qui viennent dtre voqus.
Toutefois, lexprience acquise par la pratique de la prvention est incomparablement
plus longue, do le dveloppement et lvolution permanente de la rglementation et
de la jurisprudence. Ainsi ont t affines les significations donner aux notions, par
exemple, dimprudence , de diligences normales , de mise en danger dautrui ,
de danger grave et imminent .
Communment, lchelle locale, cest le chef dtablissement qui dcide, in fine, des
mesures de prvention prendre. Lobservation montre systmatiquement quen la
matire les pratiques sont extrmement diverses. Mme lexistence dexigences rgle-
mentaires ne prjuge gure des choix effectifs, ds lors que lessentiel des exigences
techniques en particulier est satisfait. Le cas chant, linitiative locale peut tre cepen-
dant canalise par laction de lInspection du travail et les conseils du Service de prven-
tion de la CRAM.
Malgr la diversit des situations concrtes, il est nanmoins possible de dgager quel-
ques constantes.
2. Parexemple propos de laffaire dite du sang contamin , Turpin (2000) affirme que divers
principes fondamentaux du droit et de la procdure pnale (me) paraissent avoir t quelque peu
bousculs . Sur lvolution du droit de la responsabilit, voir le chapitre 5.
153
Les modalits prfrentielles de la prvention dpendent troitement de la concep-

tion du phnomne accident qui prvaut chez les dcideurs. Or la conception la
plus commune est extrmement simplificatrice, rduisant laccident un phno-
mne paucicausal dans lequel le facteur humain est prpondrant (imprudence,
inattention, erreur humaine), sans envisager les dterminants des comportements
incrimins.
Leffort (financier en particulier, mais aussi en termes dinvestigation) consenti
pour la prvention est dautant plus important que laccident est grave. loppos,
laccident bnin ne donne souvent lieu qu un simple rappel de consigne.
La prise en charge de la sant et de la scurit au travail (SST) connat gnrale-
ment une sorte de cursus , lorsquelle ne reste pas ancre sur la conception
voque prcdemment. Dans ce cas, lentreprise se saisit progressivement des
risques techniques, puis des risques organisationnels et enfin des conditions de vie
au travail. Cette prise en compte progressive des problmes concide galement
avec une progression vers les causes amont dans les chanes de causalits. Mais
ce faisant, la prvention doit composer avec lincertitude dans la mesure o les
facteurs les plus en amont de la blessure ne sont a priori (dans la situation sans acci-
dent) que des facteurs dont on connat mal la contribution laccident plausible. En
contrepartie, laction ces niveaux amliore le fonctionnement mme du systme,
quant son efficacit, sa fiabilit Il en est ainsi du stress lorsquil sagit de
prvention primaire.
Les entreprises ne se sont saisies du problme du stress que tardivement, du moins en
France, en partie parce quil est insparable de lexamen des conditions, notamment
organisationnelles, qui lengendrent et quelles nont abord que rcemment (voir
lencadr 1).
Encadr 1
La position du Conseil conomique et social
En 2004, le Conseil conomique et social a publi un rapport prsent par Elyane Bressol
sur le thme : Organisation du travail et nouveaux risques pour la sant des salaris .
Le rapport dresse le tableau des mutations qua connues le travail au tournant des annes
1980, en les situant dans lhistorique de lvolution de la production, du travail et de la san-
t des travailleurs depuis la rvolution industrielle. Parmi ces volutions rcentes du tra-
vail sont notamment reprs et dcrits : lintensification du travail ; la flexibilit de la
production ; la polyvalence ; lintroduction des nouvelles technologies et ses impacts sur
les processus opratoires, sur les qualifications requises et sur la faon de travailler et de
communiquer avec les autres ; les nouveaux modes de management ; la mondialisation
des changes commerciaux et financiers ; les dlocalisations partielles ou totales de
lactivit ; la monte en puissance du chmage de masse et des formes de travail
prcaires ; le poids du secteur tertiaire et la monte en puissance de la relation de
services ; la fminisation de la main-duvre.
154
Ce rapport montre en quoi ces transformations du travail peuvent avoir un impact sur la
sant mentale, en dgradant les conditions dexercice de lactivit et les rapports sociaux
de travail : diminution des marges de manuvre, mise en concurrence des salaris, affai-
blissement des collectifs de travail, mconnaissance ou absence de prise en compte du
travail rel et de sa complexit
Les consquences sur le plan conomique, social et humain sont pointes, ce qui amne
prsenter les risques psychosociaux du travail comme un enjeu de sant publique.
Dans lavis adopt par le Conseil, un certain nombre de propositions visant promou-
voir la sant mentale au travail sont faites. Parmi celles-ci, le principe de la prven-
tion primaire est privilgi. Dans le mme sens, il est propos de faire voluer les
organisations du travail et les modes de management risque pour la sant mentale
des salaris. Lavis propose encore de renforcer le rle des acteurs au sein de lentre-
prise et de mieux les former, de faire davantage travailler ensemble les acteurs insti-
tutionnels de la prvention des risques professionnels.
De manire tout fait intressante au regard de notre propos, le principe de prcaution
est mentionn. Lavis suggre dinstituer un systme de prcaution pour toute mise
en place de nouvelles organisations du travail. Tout nouveau projet dorganisation du
travail doit faire lobjet dune rflexion pralable, collective et prcise laquelle peut
efficacement contribuer la confection dun cahier des charges . Lapplication de ce
systme de prcaution implique, selon cet avis, linvention dun droit surseoir en
cas dorganisations pouvant provoquer des problmes de sant, notamment de sant
mentale. Ce droit surseoir serait une nouvelle comptence attribue au CE, sap-
puyant sur lavis du CHSCT, et en cas de besoin, sur celui dexperts ou de spcialistes
tels que linspecteur du travail ou le mdecin inspecteur rgional.
Outre le fait quil semble difficile, en ltat actuel des prrogatives respectives du chef
dentreprise et du CE, denvisager lintroduction dun droit surseoir du CE cette propo-
sition tait loin de faire lunanimit parmi les groupes stant prononcs sur lavis , le Con-
seil a retenu ici une dfinition restrictive voire dpasse du principe de prcaution,
lassimilant la prudence.
2. Prvention ou prcaution :
lexemple du stress au travail
Le stress au travail fait partie de ces risques nouveaux, mergents , pour les entre-
prises et les prventeurs. De nature organisationnelle et psychosociale et non plus tech-
nique, ces risques viennent quelque peu bousculer les schmas classiques de prvention
et se prtent une illustration des dveloppements prcdents : le stress au travail
relve-t-il du principe de prcaution ou dune dmarche de prvention ? Afin
dexaminer cette question, nous commencerons par une prsentation sommaire des
connaissances, dont laccumulation permet de parler de certitudes relatives.
155
2.1. Modles et certitudes relatives
2.1.1. Dfinition du stress

Le stress est un objet dtude pour une pluralit de disciplines, et chacune propose sa
propre dfinition. Par ailleurs, le stress est un terme trs largement utilis dans le
langage de tous les jours, trs mdiatis, et porteur de sens diffrents selon les personnes
qui lutilisent. Cest donc un objet qui est construit non seulement scientifiquement mais
galement socialement et culturellement. Dans les annes 1970, par exemple, les sala-
ris ne se plaignaient pas de stress mais de fatigue nerveuse .
Malgr ces difficults, on peut retenir ici une premire dfinition gnrale du stress,
mme si elle sera de toute vidence insatisfaisante ou incomplte pour chacune des disci-
plines tudiant le stress. Empruntons lAgence europenne pour la Scurit et la sant
au travail sa dfinition du stress au travail : Le stress survient lorsquil y a un dsqui-
libre entre la perception quune personne a des contraintes que lui impose son environ-
nement et la perception quelle a de ses propres ressources pour y faire face. Bien que
le processus dvaluation des contraintes et des ressources soit dordre psychologique,
les effets du stress ne sont pas uniquement de nature psychologique. Ils affectent gale-
ment la sant, le bien-tre et la productivit de la personne qui y est soumise .
La dfinition prcdente permet de souligner les trois composantes que lon retrouve
constamment dans une situation stressante :
les sources, facteurs ou causes de stress potentiels(les) (dans la dfinition, il
sagit des contraintes ) ;
ltat de stress ou de tension psychologique et physiologique, conscutif au
dsquilibre ;
les consquences du stress (pour la personne et pour lentreprise).
2.1.2. Modle biomdical (Seyle, 1936)

Les premiers travaux sur le stress font de celui-ci une rponse non spcifique de lorga-
nisme face tout vnement ou situation aversif(ve). Face un stimulus aversif, lorga-
nisme ragit en trois phases :
La premire phase est la raction dalarme, dans laquelle lorganisme se prpare
laction via la libration de cathcolamines. Ces hormones ont pour effet
daugmenter la frquence cardiaque, la tension artrielle, les niveaux de vigilance,
la temprature corporelle, etc.
La deuxime phase est la phase de rsistance, si la situation stressante persiste.
De nouvelles hormones (les glucocorticodes) sont scrtes. Ces hormones
156
augmentent le taux de sucre dans le sang, pour apporter lnergie ncessaire

lorganisme.
La troisime phase est la phase dpuisement, si la situation stressante se prolonge
encore ou sintensifie. Lorganisme est alors submerg dhormones activatrices
pouvant devenir dltres pour la sant. Le corps mobilise des moyens pour lutter
contre le stimulus qui ne trouvent pas tre utiliss.
Le stress rsulte donc dune impossibilit utiliser ce qui a t mobilis.
Les recherches biomdicales ultrieures ont nuanc le modle propos par Seyle, en
mettant en vidence la variabilit du processus selon lexprience de chaque sujet.
Toutefois la prise en compte de la variabilit des rponses individuelles face au stress
est dabord le fait de lapproche psychologique, qui sest dveloppe en raction au
modle biomdical voqu, jug trop mcaniciste, trop linaire selon un schma
simpliste stimulus-rponse .
2.1.3. Modle transactionnel du stress

(Lazarus et Folkman, 1984)
Le sujet ne reste pas passif vis--vis dune situation ou dun vnement qui le dstabi-
lise. La faon dont il peroit son environnement est dterminante pour lapparition ou
non dun tat de stress. Pour une mme situation de travail, une personne pourra se sentir
stresse et pas son (ou sa) collgue. Elle pourra ou non ressentir du stress selon les
circonstances prsentes. Autrement dit, le ressenti du stress est dabord une exprience
personnelle, subjective.
Une situation ou un vnement ne sera peru(e) comme stressant(e) qu partir du
moment o la personne lvaluera comme tel(le). Deux types dvaluation sont mises
en uvre. Une valuation primaire, dans laquelle la personne se demande sil y a un
enjeu pour elle. Sans enjeu, il ny a pas de stress. Cet enjeu peut tre une perte ou un
dommage peru(e), une menace perue ou encore un dfi peru. Une valuation secon-
daire o la personne value les ressources sa disposition pour faire face la situation
ou lvnement qui lui pose problme (degr de contrle peru de la situation).
Lapprciation de lenjeu et des ressources permet la personne dorienter ses rponses
face la situation quelle aura estime stressante pour elle. Il sagit de ce que la littra-
ture appelle des stratgies dadaptation ou de coping (de langlais to cope = faire face).
Les tudes montrent que les stratgies de coping centres sur le problme savrent plus
efficaces que les autres dans la gestion du stress (cf. la revue tablie par Pezet-
Langevin, 1997). Or le recours ce type de stratgies est en partie fonction du contrle
peru sur la situation. Lissue dune confrontation une situation stressante sera donc
notamment lie aux marges de manuvre fournies par lorganisation.
157
Le modle transactionnel a donn lieu de nombreux travaux qui ont confirm lexis-
tence et la centralit des mcanismes cognitifs dans la survenue du stress (Jerusalem,
1993 ; Cohen, Tyrell et Smith, 1991, 1993, par exemple). Lapproche psychologique du
stress, fondamentalement centre sur lindividu et sa subjectivit, son apprciation de la
situation de travail, est incontournable parce quil y a ncessairement un sujet actif qui
ragit son environnement de travail. Toutefois, elle rend a priori difficile la formula-
tion dune action de prvention (ou de prcaution ?) un niveau collectif.
Cette difficult appelle une premire remarque : mme si le stress nexiste que par le
filtre de la perception individuelle, cette perception nest pas pour autant dconnecte de
la ralit (Dodd et Ganster, 1996 ; Frese et Zapf, 1999). Ensuite, la survenue dun tat
de stress, mme si elle est dabord dtermine par des mcanismes psychologiques indi-
viduels, peut aussi devenir une proccupation collective, si lon constate au sein dune
entreprise ou dun service une accumulation de plaintes et de ressentis individuels.
Ce modle transactionnel du stress nest en rien spcifique des situations de travail. La
caractrisation sociale du contexte y est ainsi compltement absente. La comprhension
du stress passe exclusivement par les perceptions individuelles, sans raliser un
diagnostic sur lenvironnement dans lequel la personne volue. Ce modle apparat donc
rducteur dans une dmarche de comprhension du stress au travail qui appelle de toute
vidence un diagnostic densemble lchelle dun tablissement ou dune entreprise.
2.1.4. Modle demande psychologique /

latitude dcisionnelle de Karasek (1979, 1990)
Ce modle est essentiellement utilis dans les tudes pidmiologiques. Il tente dexpli-
quer le stress en prenant en compte la demande psychologique associe aux exigences
du travail, et en la croisant avec la latitude de dcision, cest--dire le contrle que la
personne a sur son travail. Ltat de stress est provoqu par des situations de travail
combinant la fois des exigences fortes et une latitude dcisionnelle faible (situations
dites de forte tension psychologique). Dans ces situations, la libration dnergie
dclenche par les exigences du travail se retrouve bloque par le faible contrle ; elle
nest pas utilise et se transforme en tension psychologique. En revanche les situations
de travail combinant de fortes exigences et un contrle lev favorisent lpanouisse-
ment et lenrichissement personnels. Ce modle repose donc sur lhypothse dune
interaction entre deux dimensions de lenvironnement professionnel pour expliquer la
fois le stress et lpanouissement personnel au travail.
Par la suite, une troisime dimension a t introduite dans ce modle : le soutien social
(soutien socio-motionnel et technique). Une situation de travail combinant exigences
fortes et faible contrle sera mieux supporte si le salari dispose dun entourage
158
professionnel qui le soutient ; linverse, cette situation sera dautant moins bien
supporte quil ne dispose pas dun tel soutien.
La validit du modle de Karasek a t tablie dans des enqutes pidmiologiques
mettant en vidence le risque accru de maladies ou daccidents cardio-vasculaires et de
dpression, spcifiquement dans les situations de forte tension psychologique
(Niedhammer et al., 1998a et 1998b). Il prsente nanmoins un certain nombre de
limites thoriques, conceptuelles et oprationnelles (Rolland, 1999, pour une revue de
ces limites) ; en particulier, il reste trop descriptif pour comprendre les conduites
psychologiques mises en uvre.
2.1.5. Modle de lajustement Personne

Environnement (French et al., 1974, 1982)
Un autre modle du stress est celui de lajustement Personne Environnement
( Person-Environment fit ou P-E fit). Dans ce modle, le stress est expliqu par
ladquation ou non entre les caractristiques des personnes, variant dans leurs aptitudes
et leurs attentes, et les proprits de leur environnement professionnel, variant dans ses
contraintes et ses rcompenses. Il y a stress lorsquune non-adquation est observe
entre les aptitudes des personnes et les contraintes du travail, ou entre les attentes des
personnes et celles pouvant tre satisfaites par le travail, notamment du fait de rcom-
penses.
Le modle P-E fit croise la fois des caractristiques de lenvironnement de travail et
des caractristiques personnelles. De ce fait, il a longtemps t considr comme une
rfrence incontournable dans le champ des recherches en psychologie sur le stress au
travail. Il soulve toutefois un certain nombre de questions. Il postule que tout dsqui-
libre est ncessairement nuisible pour la personne. Or la discordance entre lindividu et
son milieu de travail nest pas ncessairement synonyme de vcu de stress, ni la
congruence synonyme de bien-tre.
2.1.6. Modle Dsquilibre Efforts

Rcompenses de Siegrist (1996)
Le modle du Dsquilibre Efforts Rcompenses , est une dclinaison particulire
du modle prcdent. Ce modle pose que le stress survient lorsquun dsquilibre se
produit entre les efforts consentis par la personne pour accomplir son travail et les
rcompenses quelle en reoit en retour. Les tudes pidmiologiques montrent que ce
modle est galement prdictif des maladies cardio-vasculaires (Niedhammer et al.,
1998c). Toutefois il prsente les mmes limites que le modle de lajustement
Personne Environnement .
159
Finalement la succession de modles voqus a permis de faire progresser les connais-

sances sur le stress au travail. Ils comportent nanmoins tous un certain nombre de
limites, qui les rend chacun sparment insuffisants, pour rendre compte de lensemble
des aspects de la ralit. De plus, leur caractre oprationnel est ingal. Ils laissent tous
dans lombre des zones dincertitudes ou, du moins, de fortes imprcisions.
2.1.7. Consquences du stress sur la sant

La raction de lindividu confront une situation quil va valuer comme stressante
dbouche sur une activation de toutes les fonctions qui permettent de combattre ou de
fuir. Ces mcanismes sont bnfiques quand la rponse au stress est de nature
physique comme courir, se battre, etc. Cependant dans le cadre du travail, la rponse
exige rarement une activit physique. Dans ce cas, les hormones libres dans le sang
et leurs actions sur les fonctions organiques deviennent inutiles et dltres pour
lorganisme. Par exemple, les graisses non utilises par les muscles vont avoir
tendance se dposer sur les artres, ce qui contribue au risque daccident cardio-
vasculaire. Dans une situation de stress intense et prolonge, on peut alors voir appa-
ratre en quelques semaines divers symptmes : des symptmes physiques (douleurs,
troubles du sommeil, de lapptit et de la digestion, sensations dessoufflement,
sueurs inhabituelles, etc.) ; des symptmes motionnels (sensibilit et nervosit
accrues, crises de larmes ou de nerfs, angoisse, excitation, tristesse, sensation de mal-
tre, etc.) ; des symptmes intellectuels (perturbation de la concentration ncessaire
la tche entranant des erreurs ou des oublis, difficults prendre des initiatives ou des
dcisions, etc.). Cet ensemble de symptmes provoque le recours un ensemble de
produits calmants ou excitants (caf, tabac, alcool, somnifres, anxiolytiques, etc.)
(Chouanire et al., 2003).
Si la situation perue comme stressante se prolonge dans le temps ou si la raction est
trs intense, lorganise spuise. Les diffrents symptmes saggravent et/ou se prolon-
gent, entranant des altrations de la sant qui peuvent devenir irrversibles. Les
atteintes qui sont clairement identifies dans la littrature concernent les accidents
cardio-vasculaires et les troubles anxio-dpressifs. Des tudes montrent galement un
lien entre stress et troubles musculo-squelettiques (Chouanire et al., 2003).
2.1.8. Consquences conomiques du stress

Le stress provoque galement un changement dans les attitudes et les comportements au
travail : dsinvestissement, absentisme, dparts volontaires, diminution des perfor-
mances individuelles, climat social dltre. Le stress a donc un impact sur la producti-
vit des entreprises. Une enqute europenne sur les conditions de travail estime que 50
160
60 % des journes de travail perdues sont dues du stress. En Europe, il coterait

annuellement au moins 20 milliards deuros (Fondation europenne pour lAmliora-
tion des conditions de vie et de travail, 2000).
En France, pour lanne 2000, en prenant en compte les cots directs (dpenses de sant)
et indirects (induits par labsentisme et les dcs prmaturs) des trois affections prin-
cipales lies au stress (maladies cardio-vasculaires, troubles musculo-squelettiques, et
dpression), on arrive une estimation minimum de 830 millions deuros (INRS,
dossier thmatique web Stress au travail ). Cette somme reprsente 10 % des
dpenses engages au titre de la prise en charge des accidents du travail et des maladies
professionnelles.
2.2. Stress : une question de prvention

et de prcaution
Que ce soit dans la littrature ou dans les pratiques, il nest question que de prvention
du stress . Ne serait-il pas plus appropri de parler de dmarche de prcaution
lorsque la prvention primaire devient prpondrante ?
La prvention tertiaire du stress sopre lorsque de nombreux indicateurs de sant, orga-
nisationnels et psychosociaux passent au rouge : plaintes au sein de lentreprise,
augmentation de la frquence des arrts maladie, consommation de mdicaments
psychotropes, absentisme, retards, baisse de la productivit ou de la qualit, difficults
recruter ou fidliser le personnel, climat social tendu, etc. Peuvent sajouter des
passages lacte (rixes, vives altercations, coups de colre...) ou des vnements
marquants (suicide ou tentative de suicide). ce stade, lurgence est dabord de prendre
en charge, dun point de vue mdical et psychologique, les personnes en difficult.
La prvention secondaire du stress se met en place lorsque quelques plaintes ou diffi-
cults dans lexercice de lactivit mergent. Un sentiment diffus dune dgradation
progressive des conditions de vie sinstalle (signaux faibles). ce niveau, les rponses
gnralement apportes concernent la gestion individuelle du stress. On apprend aux
salaris bien (ou mieux) grer leur stress par des exercices de relaxation ou des tech-
niques de remdiation cognitive (apprendre modifier ses perceptions pour
dsamorcer la raction de stress).
La prvention primaire du stress consiste quant elle intervenir le plus en amont
possible, en dressant, sur la base des connaissances accumules, les contours dune
organisation qui serait la moins dltre possible pour les salaris ou, mieux, qui favo-
riserait leur bien-tre et leur dveloppement personnel. Ainsi, comme le propose Gardell
(1981, cit par Chouanire et al., 2003), on pourrait par exemple prconiser une organi-
sation du travail qui aurait les caractristiques suivantes :
161
permettre chacun de pouvoir influencer la situation, les mthodes et la vitesse

dexcution ;
permettre chacun davoir une vue densemble et une comprhension des diff-
rentes oprations ;
donner chacun la possibilit dutiliser et de dvelopper la totalit de ses
ressources ;
permettre les contacts humains et la coopration entre ses acteurs ;
donner chacun le temps ncessaire la satisfaction de ses rles et obligations
extrieurs, tels que les tches familiales, sociales ou engagements politiques, etc.
Des pays de lEurope du Nord (Norvge, Sude) ont dailleurs lgifr pour prvenir
lapparition du stress au travail, par exemple en prcisant que le travail doit tre vari et
laisser une certaine matrise des tches aux salaris, ou encore que le travail solitaire doit
tre vit.
Les niveaux de prvention secondaire et tertiaire du stress au travail ne semblent pas
soulever dinterrogations. Il semble bien sagir de prvention. Dans les situations impli-
ques, le risque datteinte la sant physique et mentale est avr. Il ny a pas dincer-
titude proprement scientifique sur le risque, mme sil demeure toujours une certaine
incertitude sur la manire dont chaque personne individuelle vit sa situation de travail
et sur les effets sur sa sant. Les actions mises en uvre ces niveaux sont des actions
correctrices (prvention secondaire) ou relevant de la gestion des consquences ou de la
rparation (prvention tertiaire), sur la base du constat de lexistence relle du risque,
voire des dommages subis.
En revanche, le niveau de la prvention primaire (cest--dire de la prvention au sens strict
du terme) du stress soulve davantage de questions. Pour se rclamer de lide de prven-
tion, les prconisations alors formules devraient, en toute rigueur, sappuyer sur des certi-
tudes scientifiques et avoir un caractre durable. La question pose est de savoir si ces
connaissances sont suffisamment assures pour autoriser des prconisations gnrales et
permanentes en termes dorganisation du travail, qui relevaient du concept de prvention.
De lexpos des connaissances accumules sur le stress, il ressort les certitudes suivantes :
la comprhension de ltat ou du vcu du stress passe par la mise en vidence de
mcanismes physiologiques et psychologiques, bien dcrits dans la littrature ;
ce qui est pathogne, cest labsence de contrle sur la situation, lincapacit agir
sur la situation alors que lorganisme sest mobilis pour laction ;
on sait diagnostiquer les troubles associs au stress quand il est install ou quand il
merge (ce qui lgitime la prvention secondaire et tertiaire) ;
les consquences du stress en termes de sant et de productivit sont bien tablies
et elles concernent un nombre croissant dindividus et dentreprises.
162
Un certain nombre dincertitudes subsistent nanmoins :

les diffrents modles du stress ont tous des limites, rendant difficile une identifi-
cation exhaustive et pleinement satisfaisante de lensemble des facteurs de stress ;
les modles reposent sur des hypothses qui sont parfois difficiles oprationnaliser ;
pour faire un parallle avec lexposition un agent toxique, il nest pas possible
pour le stress dtablir une relation dose-effet ;
comme pour certaines maladies, la prsomption de lorigine professionnelle des
pathologies du stress nest pas tablie. Ces pathologies ne sont pas spcifiques du
travail et sont multifactorielles.
Ces incertitudes expliquent sans doute pourquoi, dans la plupart des dmarches de
prvention primaire prsentes dans la littrature, il est prconis de raliser un
diagnostic densemble de la situation de travail au niveau local pertinent (entreprise,
usine, atelier). Pour un certain nombre dauteurs, il napparat donc pas concevable
de vouloir formuler des prconisations de prvention qui seraient valables quelles que
soient les entreprises. En ltat actuel des connaissances, il peut sembler prmatur de
vouloir dicter un ensemble de rgles sur lorganisation du travail qui soient toujours
favorables lquilibre psychologique et valables pour toutes les entreprises et toutes
les personnes. En ltat des connaissances, le sentiment simpose que des prconisations
ne pourraient tre valides que dans un contexte particulier, bien dlimit, en ayant t
tayes par un diagnostic pos sur lorganisation du travail.
Remarquons alors quun glissement sest opr. Le type de dmarche mentionn ne
relve plus tout fait de la prvention (au sens strict du terme), mais bien de la prcau-
tion. On peut dailleurs constater que les actions rapportes dans la littrature revtent
la plupart du temps un caractre provisoire, rvisable, variable selon les cas de figure,
ce qui tmoigne dune dmarche de prcaution implicite. En effet, comparativement
une dmarche de prvention, une approche du stress au travail selon le principe de
prcaution serait attentive aux lments les moins bien connus et, pour cela, conue
demble comme flexible, souple et adaptative. Elle serait plus contingente, mais aussi
plus adaptable aux problmes rencontrs (voir lencadr 2).
Encadr 2
Lorsque la prcaution relaie la prvention : ltude de centres dappel
La prvention vise des risques collectifs avrs dont on cerne lampleur laide de don-
nes statistiques. Le prventeur dispose alors de rpertoires de solutions selon les pro-
blmes rencontrs.
Certaines situations de travail chappent actuellement au canevas de la prvention dans
la mesure o la nature exacte des risques encourus, leur frquence et leur gravit font en-
core lobjet destimations diverses qui ne sont pas toutes convergentes.
163
Tel est le cas notamment des risques psychosociaux engendrs par le travail effectu
dans certains centres dappel. La dmarche prventive dveloppe relve alors davantage
de la prcaution que du principe de prvention voqu plus haut. La mise en vidence de
risques psychosociaux ventuels implique dabord ltablissement dun diagnostic tabli
aprs une tude minutieuse de la situation concerne. Larsenal mthodologique des
sciences sociales est alors mobilis (interviews, questionnaires, observations, analyses
documentaires), mais ncessite galement llaboration de mthodes nouvelles
(Grosjean et Ribert-Van de Weerdt, 2005).
Dans le centre tudi par ces auteurs, ltude des motions exprimes sest rvle dci-
sive. Dans cet exemple, la charge motionnelle des salaris est ainsi davantage la cons-
quence des modalits de management que celle des relations avec la clientle. Les
contrles sont vcus comme intrusifs et les oprateurs matrisent mal le droulement de
leur activit. Ltude suggre plusieurs voies damlioration de nature rduire dans ce
cas le stress et amliorer la stabilit du personnel.
Toutefois, cest seulement au terme de nombreuses tudes de ce type que pourront appa-
ratre dventuelles catgories de problmes, appelant alors des mesures connues et
prouves. Le cas des centres dappel pourra alors relever de la prvention.
Autrement dit, savoir si le stress relve dune dmarche de prvention primaire ou de

prcaution ne se fonde pas seulement sur des considrations relatives lincertitude
scientifique. La rponse cette question dpend galement du mode de traitement choisi
pour aborder le problme. Selon que lon agit en prvention ou au titre de la prcaution,
le poids des dcisions nest pas le mme, les choix sont diffrents. En prvention, les
prconisations tendent tre valables pour toutes les entreprises et pour les salaris.
Elles peuvent ventuellement sinscrire dans des dispositifs plus ou moins coercitifs
(normes, rglementations, lois). Et elles sont relativement durables.
Au titre de la prcaution, les prconisations sont rvisables, provisoires, ajustables selon

lvolution des connaissances mais aussi de lentreprise. Elles peuvent tre adaptes aux
entreprises selon leur cas particulier. En revanche, contrairement aux prconisations de
prvention, celles qui sont drives de la prcaution ont un pouvoir persuasif moindre dans
le champ des risques professionnels. Pour le stress, il sagit l dun inconvnient majeur :
comment envisager srieusement que le chef dentreprise prenne spontanment en compte
le risque de stress trs en amont, sans disposer dune assise scientifique solide, alors que
ce risque est moins visible et concret que dautres risques, physiques par exemple ?
Toutefois, lchelle de la collectivit nationale, lmergence dun problme comme celui

du stress, sa mdiatisation et la prise de conscience de son cot en ont fait une question
incontournable ; les incertitudes scientifiques et la complexit ne peuvent plus tre prsen-
tes comme des arguments valables pour ne pas engager daction prventive. Il nest
dailleurs pas interdit de penser que lavnement du principe de prcaution et le dvelop-
pement des dbats quil continue dalimenter, ont finalement confr des maux comme
le stress, la lgitimit et lurgence des questions trop longtemps laisses pour compte.
164
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166
Principe de prcaution
et risques professionnels : des
protocoles mettre sur pied et
des responsabilits rpartir 7
ric Durand, Michel Hry, Martine Puzin
ric Durand, Michel Hry, Martine Puzin
Le principe de prcaution doit tre la base

dune sagesse de la dcision .
B. Munier
Enjeux
Comment mettre en uvre le principe de prcaution face lincertain dans le contexte du
travail et des risques professionnels ? Quels outils employer ? quoi peuvent-ils servir et
quels en sont les utilisateurs ? Les outils sont divers : veille sur lvolution des connais-
sances au service dune fonction dalerte ; prospective permettant de saisir des possibili-
ts de rupture ; vigilance pour dtecter et interprter des signaux faibles ; reprage de
lmergence de nouveaux risques et entretien dune capacit de raction face des rup-
tures.
Le principe de prcaution implique certainement des cots. Il permet aussi den viter et
dobtenir diffrents bnfices. Ces derniers se situent sur diffrents plans :
une aide lanalyse daccidents ou quasi-accidents, de postes de travail et de popula-
tions particulirement exposs en termes de risques (accidents ou maladies),
une meilleure gestion de linnovation pour des produits et solutions de prvention origi-
naux,
une diffusion des connaissances permettant didentifier temps les tendances,
une aide la prise de dcisions sur le long terme,
une accumulation de connaissances en vue dun apprentissage continu ou de lobtention
de leons transposables des cas comparables.
La question de la prcaution en milieu professionnel sinscrit dans un contexte particulier

marqu par un environnement et des modes de fonctionnement spcifiques. Ainsi le monde
de lentreprise est soumis des rgles diffrentes de celles dune communaut rgie par les
167
rgles dune dmocratie lective. Le rapport du salari son employeur ne lui permet pas
dexercer ses droits de la mme faon quun citoyen peut le faire vis--vis de ltat et de
ses reprsentants. Ensuite, la prservation de la sant des travailleurs, leur protection contre
le risque daccident sinscrivent actuellement dans un cadre de prvention bas sur un
ensemble dense de textes (lois, dcrets, normes, accords entre partenaires sociaux, etc.)
dont les intervenants et instances de dcision sont dorigines diverses. La lgitimit de
ltat intervenir dans le domaine de la sant au travail est videmment aussi grande que
dans les autres domaines de la sant publique. Nanmoins, du fait de lorganisation pari-
taire de la prvention des risques professionnels, une plus grande initiative est laisse aux
partenaires sociaux dans ce domaine. La logique de prvention dite techniciste , en
application dans lindustrie et le monde du travail en gnral, avait souvent tendance
privilgier une dmarche damlioration continue des produits et des procds pour les
rendre propres et srs. Cette dmarche ne conduit pas aisment des remises en cause plus
radicales de techniques ou dactivits lorsque lamlioration continue ne permet pas
dassurer une protection suffisante des salaris. Pourtant, rtrospectivement, il apparat
ncessaire denvisager de faon plus systmatique les possibilits dvitement ou de
substitution ; dans certains cas extrmes, linterdiction peut tre la bonne dcision1.
En vue de prsenter des solutions et des protocoles de prcaution ralistes et adapts au
milieu du travail, il est dabord ncessaire de distinguer les diffrents types de risques
considrer. Les situations sont en effet trs diverses selon le contexte organisationnel du
milieu de travail (grandes entreprises ou PME/PMI) dans lequel ils se manifestent, leurs
profils temporels (risques chroniques ou avrs, situations de crises , vnements
rares, risques mergents hors prvisions standard), leur perception par le personnel
(risques sensibles ou non, identifiables ou non) et leurs consquences en milieu profes-
sionnel. Cest ainsi que simpose une distinction entre les accidents du travail et les
maladies professionnelles, ces dernires pouvant prsenter des dlais de latence impor-
tants et des effets retards sur une longue priode, caractristiques qui soulvent de
srieuses difficults pour la connaissance scientifique : ex ante cette dernire est alors
souvent lacunaire. Ces diffrents risques vont ncessiter des approches danticipation et
de formation diffrencies, notamment pour le personnel dexcution.
Dans ce chapitre, nous abordons les solutions de mise en uvre du principe de prcaution
qui ncessitent de disposer doutils de veille, de prospective, de vigilance et de dtection
de lmergence de risques. Nous rendons compte ensuite des dispositifs dalerte en
France et abordons enfin la question des stratgies daction et de prise de dcisions.
La dsignation des parties prenantes et la distribution des responsabilits entre elles
seront voques pour chacun des aspects considrs.
1. Sur
ces points, nous renvoyons aux analyses prsentes dans le chapitre 1 sur lamiante et les fibres
cramiques rfractaires.
168
Principe de prcaution et risques professionnels 7
1. Veille, vigilance, dtection

dmergence de risques
1.1. De la veille la prospective

pour lidentification des risques
Ne rien craindre, mais tout prvoir . Thucydide
La veille, comme les autres fonctions de lorganisation, sinscrit dans le cadre de la
stratgie de cette dernire, qui doit en fixer les objectifs, les cibles, les champs, les
objets, les critres. Dans un contexte de vive concurrence mondiale, marqu par des
volutions rapides, cette fonction de veille a un rle de plus en plus important au
service de la stratgie.
Lenvironnement des organisations se caractrise dsormais par son instabilit, surtout
pour les organisations dont le mtier se situe la croise des dynamiques de la
science, de la technologie et des questions de socit, ce qui sapplique tout particuli-
rement au contexte hygine et scurit en entreprise2 (Barr, INRS 2003b). Les incerti-
tudes sur chacun de ces champs sont profondes, mme relativement court terme. Quant
la combinatoire de ces champs htrognes, elle dbouche sur des questions particu-
lirement difficiles pour les organisations intervenant dans ce domaine.
Les diffrents types de veille, pertinents pour lidentification des risques professionnels,
concernent :
les volutions scientifiques, techniques et technologiques,
les nouvelles formes dorganisation du travail et les nouveaux secteurs dactivit,
les transformations des activits conomiques et de la socit,
les comportements et perceptions des individus et des groupes, et leurs relations au
travail, actuellement en pleine mutation ; cette veille doit tenir compte des relations
entre la sant au travail et la sant publique, lato sensu intgrant linterface sant /
environnement, et des contextes politique et mdiatique.
Par ailleurs, les volutions lies Internet ont permis la fonction de veille daccder
un vaste univers de donnes par lexploration documentaire. Il est noter que lINIST
(Institut de lInformation scientifique et technique) est un partenaire important pour ces
aspects de veille documentaire. Mais cet accs quasi illimit linformation a dplac
le problme vers celui de la slection, de la validation et de linterprtation. Do une
premire volution actuelle de la veille vers des dispositifs dintelligence distribue,
2. Voir le compte rendu du sminaire sur le thme de la veille organis par lINRS (2003).
169
base sur les apports rcents en matire de concepts et doutils de gestion des connais-
sances. Cette dernire est dfinie comme un processus de partage du capital de connais-
sances tacites de savoirs et savoir-faire lintrieur dune communaut de
pratiques . Elle vise mettre ces connaissances au service de laction ou de linterpr-
tation collective.
Les questions cls sont alors celles du rapprochement et de la capitalisation de donnes
htrognes permettant des visions consolides, transversales et comparatives. La
valeur ajoute dans lorganisation vient des interactions et dbats entre experts partir
de ce vivier, pour faire merger des interprtations et visions nouvelles et partages. On
parle alors dintelligence distribue considre comme indispensable pour tirer tout le
parti dun dispositif de veille.
La prospective ambitionne, par mthode, de voir plus loin et plus large, en modifiant et
dplaant les rfrentiels usuels de lenvironnement stratgique de lorganisation. Elle
consiste souvent en la construction de scnarios exploratoires des futurs possibles,
rsultant dune identification des facteurs et acteurs moteurs et dhypothses sur les
volutions et ruptures possibles correspondantes. Elle est ralise par des experts de
nature et dhorizons divers, interagissant dans le cadre de rseaux dploys tant lint-
rieur qu lextrieur de lorganisation (Godet, 1997).
La stratgie, avec la monte des incertitudes et des rseaux complexes dacteurs, devient
de plus en plus un processus articul une dmarche de prospective. On parle alors de
prospective stratgique. On attend dune stratgie quelle fasse preuve de robustesse par
rapport aux volutions du contexte. Ces dernires agencent de faon variable continuit
et changement. Aussi bien la prospective procde-t-elle dun double mouvement : dune
part, elle postule que les futurs sont en germe dans le prsent, do la possibilit de
concevoir diffrents futurs possibles en prenant appui sur des lments du prsent ;
dautre part, elle postule que le prsent est aussi en germe dans le futur, do lide qu
chaque futur possible correspond une certaine lecture du prsent. Lun des principaux
bnfices de la prospective est moins de permettre une prvision sur lavenir que de
promouvoir un nouveau regard sur le prsent en faisant saillir des aspects souvent
dlaisss mais ayant une valeur critique de signe davenir possible.
Pour une organisation, la prospective stratgique est un dispositif de construction de
systmes dinterprtation (scnarios), qui fournissent autant de grilles de lecture du
prsent. Elle met jour ce qui risque de ne pas tre en continuit avec le prsent, tel
quon se le reprsente couramment, et fait pressentir des ruptures plus ou moins radi-
cales partir de faits porteurs davenir.
Ceci tant, comment articuler veille et prospective ? La pratique de la veille devient
participative, on la vu. Elle a pour mission de fdrer la diversit des expertises et de
tirer parti de cette richesse pour approfondir et largir lintelligence de lenvironnement.
partir de quel rfrentiel les interprtations peuvent-elles tre produites ? Si le champ
170
de la veille et la grille dinterprtation de ses observations taient strictement donns par

une stratgie dfinie, structure par des modles mentaux stabiliss, lorganisation
sinterdirait dobserver ce qui renvoie dautres rfrentiels et donc de pouvoir ques-
tionner sa stratgie. La veille ne pourrait alors remplir son office. Dans la mesure o la
stratgie devient plus sensible aux volutions du contexte et reprsente lun des objets
et enjeux de la veille, la veille doit elle-mme recourir aux concepts et la dmarche de
la prospective stratgique afin dlargir le rfrentiel des observations et de permettre
un salutaire recul . Au croisement de la veille et de la prospective se reprent des
besoins de connaissance qui peuvent se traduire en programmes de recherches.
On a ainsi affaire un triangle interactif entre veille, prospective et stratgie, ce qui
conduit parler de veille prospective distribue . Il sagit dune veille en rseau,
centre sur la dtection de signaux signifiants au regard de trajectoires dj repres
dans le cadre de scnarios ou pour tayer la construction de nouveaux scnarios. Linter-
prtation de ces signaux conduit questionner priodiquement la stratgie et ajuster la
production des scnarios.
De telles volutions offrent des perspectives nouvelles pour la fonction mme de veille.
Celle-ci sarticule alors de faon organique la dmarche prospective, elle-mme troi-
tement articule la stratgie, ceci partir de rseaux dexperts internes externes
lorganisation, qui produisent et interprtent de manire interactive des informations
relevant dune varit de dimensions.
Ainsi, lANACT (Gurin, INRS 2003b), la veille peut tre envisage partir de ce qui
est, ou serait faire, de son point de vue de conseil public en matire de changement
du travail et des organisations , partir du recueil dinformations diversifies : ce que
lui demandent les partenaires sociaux, les entreprises, les institutionnels ; ce que lui
apprennent les revues de littrature, les relations avec les consultants et les milieux de
la recherche.
La veille doit tre envisage galement partir de ce qui se fait de bien, de ce qui parat
innovant pour valoriser des expriences ralises par les entreprises. Par exemple
lthique et la responsabilit sociale sont des illustrations de ce qui commence se
rencontrer dans de grandes entreprises mais aussi dans certaines petites entreprises, avec
des motivations diverses.
Dans son plan moyen terme, lInstitut national de recherche et de scurit (INRS
2002a) se recommande dune dmarche prospective en rappelant que les composantes
scientifiques dun savoir voluent dans un contexte global, politique et social. Les choix
en matire de sant scurit au travail, en effet, ne sont pas neutres, mais doivent
concilier lavis des experts (sappuyant sur des connaissances scientifiques souvent
incompltes) et la sensibilit du public. Cette confrontation se droule lors de dbats,
aujourdhui largement mdiatiss. Ce plan cherche dfinir les liens de lInstitut avec
la perception de la demande sociale, en assimilant les dterminants politiques,
171
conomiques et scientifiques du contexte. Lobjectif est de donner aux actions de

prvention une assise de lgitimit dautant plus large quelle tient compte des intrts
des diffrents acteurs sociaux concerns par la prvention des risques professionnels.
La veille mene en partenariat avec dautres centres et les informations la disposition
des agents de lInstitut en contact avec le monde du travail (normalisation, relations
avec les Centres trangers homologues de lINRS) sont un des moyens de satisfaire
cette exigence, surtout en ce qui concerne les questions relatives aux principales volu-
tions du monde du travail .
1.2. De lorganisation de la vigilance

Peut-on dtecter ce que lon ne cherche pas ?
La vigilance est une attitude. Comment lencourage-t-on ? Comment lorganise-t-on ?

Deux exemples permettent de le montrer lchelle dorganismes, lun dans le domaine
de la sant au travail (INRS), lautre dans le domaine de la sant publique (AFSSAPS).
1.2.1. Vigilance en vue de lexploitation

de signaux faibles lINRS
Dans un organisme, la vigilance dpend de la mise en place de capteurs assez sensibles
pour aller chercher jusquaux signaux faibles des informations sur des phnomnes
mergents ncessitant dtre considrs et pris en compte de faon prcoce.
Les services dassistance et de recherche de lINRS ont ressenti depuis de nombreuses
annes la ncessit de disposer dun systme oprationnel de vigilance pour les risques
professionnels. Dans cette direction, linitiative a t prise au milieu des annes 1980 de
constituer une banque de cas (Falcy, INRS 2003b). Ce systme devait permettre un
reprage prcoce de pathologies inhabituelles de par leur nature ou les circonstances de
survenue, afin dengager rapidement des tudes complmentaires (exprimentation,
pidmiologie), susceptibles den confirmer la ralit et lorigine professionnelle. La
mise au point dun tel systme informatis sintgrait dans la dmarche de toxicovigi-
lance qui se mettait en place cette poque en France.
Lobjectif de cette banque tait un recueil systmatis de cas de pathologies potentielle-
ment lies une activit professionnelle. Linformatisation des donnes devait
permettre la recherche ultrieure de cas similaires pour amliorer la connaissance des
risques professionnels, faciliter les actions dassistance et surtout fournir des lments
pour la dtection de nouvelles pathologies professionnelles qui pourraient, aprs tudes
complmentaires, faire lobjet de tableaux de maladie professionnelle.
172
Les donnes portent principalement sur le secteur dactivit de lentreprise, la victime,

les divers postes de travail quelle a occups, les nuisances dexposition recenses par
le mdecin correspondant et les symptmes. Des codes hirarchiss utiliss pour les
principales rubriques permettent deffectuer des recherches sur le terme prcis mais
galement de llargir aux catgories proches. On retrouve ainsi des codes existants
pour le secteur professionnel (NAP 100), le poste de travail et les antcdents profes-
sionnels (CIPC 98), les symptmes et les antcdents mdicaux (Snomed, nomenclature
labore par des anatomo-pathologistes canadiens). Pour les nuisances, un code hirar-
chis a t mis au point, qui a servi depuis llaboration du systme europen de
codage Eurostat ( classification of the causal agents of occupational diseases ).
Deux types denregistrements sont introduits dans la banque :
Les dossiers concernant des risques gnraux transmis par des mdecins font
lobjet dune codification des donnes et dune saisie aprs avoir t valids soit
lchelon rgional (centre volontaire), soit au niveau central. Les traitements et
recherches peuvent se faire la demande, mais certains dossiers peuvent intresser
lensemble de la banque grce une recherche de proximit portant sur les codes
symptme et nuisance .
Les dossiers concernant les risques pour la reproduction sont saisis et cods de la
mme faon, mais leur suivi est assur en collaboration avec un organisme ext-
rieur, le CRAT (Centre de renseignements sur les agents tratognes).
Le systme a t notamment utilis pour la description de cas de glioblastomes dans des
instituts de recherches, qui a conduit la cration du tableau n 85 des maladies profes-
sionnelles du rgime gnral de la Scurit sociale.
Actuellement, la banque dtenue par lINRS contient 650 dossiers dont 150 suivis de
grossesse. Pour lavenir, on prvoit laugmentation du nombre de cas recenss du fait
de ltablissement dun rseau de groupes de validation, de lintgration de certaines
donnes provenant des dclarations de maladies caractre professionnel et du perfec-
tionnement du systme de recherche automatique de dossiers similaires.
1.2.2. Exemple de la pharmacovigilance lAFSSAPS

Lactivit de pharmacovigilance de lAgence franaise de scurit sanitaire des produits
de sant (AFSSAPS) (figure 7.1) (Bidault, INRS, 2003b) consiste identifier et valuer
les risques deffets indsirables rsultant soit de lutilisation normale des mdicaments
et produits usage humain, soit de pratiques non conformes au rsum des caractristi-
ques du produit. Cette activit qui vise garantir la scurit demploi des mdicaments
et produits usage humain autoriss dans un but thrapeutique intervient aprs la dli-
vrance, par lAFSSAPS ou par la Commission europenne pour les mdicaments
173
enregistrs en procdure centralise, de lautorisation administrative de mise sur le

march. Elle sattache au produit tout au long de sa vie.
OMS AFSSAPS
Unit de Dcision
pharmacovigilance
Agence Europenne
pour l'valuation des
Mdicaments (EMEA)
Commission Nationale valuation du risque
de Pharmacovigilance mission d'avis :
(CNPV) propositions de mesure(s)
Comit technique de Analyse des informations

Pharmacovigilance Pr-enqute de surveillance
(CTPV) Enqute
Centres rgionaux de Recueil des informations

Pharmacovigilance Imputabilit/Archivage
(CRPV) Formation/Information
Laboratoires Professionnels Notification spontane

pharmaceutiques de sant des effets indsirables
Figure 7.1. Organisation de la pharmacovigilance.
Lorganisation est la suivante. Les effets indsirables sont dabord signals au Centre
rgional de pharmacovigilance (CRPV). Divers professionnels peuvent tre amens
faire cette notification : les professionnels de sant, en particulier les prescripteurs, les
pharmaciens, lentreprise ou lorganisme exploitant un mdicament ou produit usage
humain. Les industriels sont galement soumis une dclaration priodique , qui se
fait sous la forme dun rapport qui contient toutes les donnes internationales, notam-
ment tous les effets indsirables enregistrs par le laboratoire sur une priode dter-
mine. Ces effets indsirables sont ensuite valus et enregistrs par les 31 centres
rgionaux de pharmacovigilance et sont transmis lAFSSAPS qui coordonne
lensemble du systme.
Dans ce cadre, les missions de lunit spcialise de pharmacovigilance de lAgence 3 sont
dassurer la coordination de lactivit des 31 CRPV, de prendre les dcisions adquates
en matire de scurit sanitaire, notamment pour faire cesser les incidents et accidents lis
3. Cette
unit relve de la Direction de lvaluation des mdicaments et des produits biologiques (DEMEB)
de lAgence.
174
leur emploi, de diffuser linformation, de promouvoir des formations spcialises, de

participer llaboration de textes rglementaires nationaux, communautaires et interna-
tionaux, de crer et maintenir un rseau informatique entre les centres de pharmacovigi-
lance et lAFSSAPS pour servir une banque de donnes situe lAFSSAPS.
La pharmacovigilance constitue une composante essentielle de la vie du mdicament une
fois quil est mis sur le march car elle assure sa scurit demploi. Au cours de ces
dernires annes, le systme de pharmacovigilance a connu de profondes volutions en
diffrenciant le bon usage du mdicament mais aussi en prenant en compte lensemble des
risques mdicamenteux, y compris ceux associs au msusage. Il est galement fortement
impliqu dans la iatrognie mdicamenteuse et plus largement dans la gestion des risques.
Enfin lAFSSAPS assure une coordination avec dautres vigilances plus rcentes : hmo-
vigilance, matriovigilance, ractovigilance, cosmtovigilance, biovigilance.
1.3. mergence de risques
1.3.1. Quelques dfinitions

Les risques mergents sont gnralement dfinis (Eurogip, 2003) comme des risques
professionnels dits nouveaux car ils sont lis diffrents facteurs de nouveaut :
procds, types de lieux de travail, conditions de travail, organisation du travail ou tech-
nologies. Ils incluent galement des risques connus mais faisant lobjet, de la part des
salaris et plus gnralement de la socit, dune nouvelle perception. Ils comprennent
enfin des risques anciens, mais mieux caractriss du fait de nouvelles connaissances
scientifiques. Ils impliquent souvent soit un effet connu avec un facteur de risque
nouveau, soit linverse.
Un risque avr est dfini, rappelons-le, comme une fonction de la probabilit, dter-
mine objectivement, dun vnement dommageable rsultant de lexposition un
danger connu, et de la gravit du dommage caus. Pour quon puisse parler de lmer-
gence dun risque avr, diffrentes conditions doivent tre runies (Mur, 2004) :
le risque est rel et non imaginaire, ce qui signifie quil trouve son fondement dans
lexprience ou dans la connaissance scientifique ;
il est dtectable, observable par un capteur ;
on constate, pour un phnomne existant, une certaine discontinuit dans lespace
(signal/bruit) et / ou dans le temps (ruptures dans lvolution continue, tels des
changements technologiques, des nouvelles organisations du travail, des exposi-
tions variables de nouveaux polluants) ;
on est capable dinterprter ces ruptures.
175
De ce fait, apprhends avant dtre avrs, les risques mergents dsignent une nouvelle
catgorie de problmes qui tend se rapprocher de la menace, de lincertitude et de la
controverse scientifique. Ils dpassent les capacits de matrise ordinaire rsultant des
dispositifs de prvention standard et peuvent reprsenter un dfi pour les dispositifs de
gestion en place. Ils ncessitent dagir sans tout savoir , en se situant aux limites de la
connaissance, comme dans le cas des faibles doses4 de polluants (Gilbert, CEPR, 2004).
En outre, la notion de risque mergent est une catgorie composite puisquelle recouvre
aussi bien des risques classiques mais peu observs jusqualors, que des risques
nouveaux auxquels la socit porte aujourdhui une attention accrue, avec une
nouvelle perception qui en modifie les conditions dacceptation, ou encore des risques
rcemment mis en vidence par les progrs de la recherche ou seulement des risques
connus mais en augmentation significative (avec une probabilit dexposition plus
grande ou des effets plus graves) (Wannepain, CEPR, 2004).
Au vu de ces clairages, le principe de prcaution se prsente comme le repre normatif
propos pour aborder non la totalit des risques mergents, mais ceux dont lexistence,
lampleur, lincidence et les causes sont encore marques par le dbat scientifique et le
caractre conjectural des vues avances par les experts.
1.3.2. Quelques exemples

La prospective de lmergence de risques peut sappuyer sur lexploration des diffrents
facteurs de changement qui affectent le monde du travail : volutions de lenvironne-
ment technique, bouleversements des systmes conomiques, nouvelles formes dorga-
nisation des entreprises, nouvelles relations contractuelles comme celles qui induisent
une certaine prcarit ou obligent une grande flexibilit, nouvelles activits. Les exem-
ples proposs illustrent ces diffrents facteurs :
innovations technologiques :
ex. : nanotechnologies, mise sur le march de matriaux de substitution ;
volutions des conditions de travail :
ex. : intensification des rythmes de travail ;
secteurs et types dactivit en dveloppement :
ex. : secteur tertiaire et des services (centres dappels),
tri slectif et recyclage des dchets,
rhabilitation de sites pollus (risques chimiques et / ou biologiques) ;
volution de lacceptabilit individuelle, du seuil de tolrance :
ex. : contraintes psychiques : stress, harclement, intimidations,
contraintes physiques : violence, agressions ;
4. Sur ce point, se reporter au chapitre 8, consacr la mise en uvre du principe ALARA en radioprotection.
176
volution de lorganisation du travail, nouvelles formes demploi :

ex. : contraintes physiques : troubles musculo-squelettiques (TMS) rencontrs tant
dans des industries traditionnelles de type taylorien (exemple des chanes
de dcoupe) que dans lutilisation des technologies de linformation et de la
communication (TIC) ; risques lis aux champs et ondes lectromagntiques
non ionisants ;
charges de travail ;
tltravail ;
sous-traitance / externalisation ;
flexibilit du temps de travail pouvant nuire aux relations sociales ; prcarit
(intrim, travail dure dtermine) ;
volutions dmographiques :
ex. : travail des femmes, notamment dans certains secteurs dactivit ; vieillissement
au travail.
1.3.3. Solutions dorganisations possibles

mais lefficacit diffrencie
Les diffrents types de risques ne sont pas forcment perus avec prcision par le public,
dtenteur dun savoir profane. Cest encore plus vrai pour les risques mergents et parmi
ces derniers, pour les risques non avrs. En milieu de travail, cela suppose une organi-
sation. Cependant, recenser les risques dont les causalits sont souvent difficiles
dceler du fait de la complexit des systmes ou procds, ou qui sont encore ltat de
scnarios, nest pas chose facile organiser. Diffrentes solutions peuvent tre (sont)
envisages et en particulier (Andr, 2003) :
la cration dobservatoires de milieux de travail, afin daccumuler des donnes
factuelles, de les interprter, de diffuser des informations sur la survenue excessive
de cas de pathologies professionnelles et dimpulser des tudes et des recherches pour
en identifier les causes. Il y a ici le risque de compiler un nombre considrable de
donnes et de ncessiter des moyens informatiques trs sophistiqus pour un rsultat
qui peut savrer dcevant car lexploitation de ces banques est trs complexe ;
la runion davis dexperts pour conforter les connaissances soit dune faon
consensuelle soit en pointant des divergences de points de vue mritant dtre
approfondies par des investigations appropries. Ici la difficult rside dabord en
la mutualisation de la reconnaissance dun risque ventuel et sa qualification
dmergent.
Une opration pilote, mene en 2004, a t engage par lINRS, dans le cadre du Centre
thmatique recherche, cr en 2002 (tche N 4), de lAgence europenne pour la scurit
et la sant au travail, de Bilbao, avec des experts de prvention choisis au niveau europen.
177
Une autre source dobservations envisageable peut tre celle des services de sant au
travail qui doivent uvrer dans le cadre dune pluridisciplinarit et tre amens
dceler des risques mergents. Toutefois cette approche sera inefficace pour appr-
hender le problme des pathologies long dlai de latence. Dautres sources sont encore
explorer, autour de la constitution de groupes d expertise collective , crer avec
des chercheurs, des concepteurs et des prventeurs en matire de risques professionnels.
Sagissant de la mise en place des capteurs pour risques mergents, celle-ci est facilite
par le progrs technique et par lengagement de dmarches densemble. On peut
voquer ce titre :
lvolution des connaissances en matire de mtrologie (par exemple le dosage de
dioxines),
le dveloppement de la toxicologie, de lpidmiologie,
lvaluation a priori des risques en entreprise,
llaboration denqutes.
Les enqutes, en particulier, fournissent un apport de connaissances qui peut constituer
le socle sur lequel sera bti un dispositif amplificateur ou de confirmation de lmer-
gence des risques en sant au travail. On en citera deux en particulier dont les rsultats
sont utiles aux prventeurs de terrain comme aux chercheurs en prvention.
1) Lenqute Sumer 2003 de surveillance mdicale des risques professionnels
(INRS, 2001, 2004).
Le ministre du Travail a mis en uvre les moyens ncessaires pour que les mdecins
du travail renouvellent les enqutes Sumer de 1987 et 1994 en 2002 2003. Cette
enqute a t coordonne par lInspection mdicale du travail et la DARES (Direction
de lanimation de la recherche, des tudes et des statistiques) avec un comit scientifique
constitu dexperts en pidmiologie, ergonomie, psychodynamique du travail, toxico-
logie, issus notamment de luniversit, de lINRS, de lINSERM, de la Caisse nationale
dassurance maladie des travailleurs salaris (CNAMTS), de la MSA et de reprsentants
du monde du travail. Il sest agi dune enqute transversale dvaluation des expositions
professionnelles dun chantillon de salaris reprsentatif de la population active fran-
aise. Les donnes ont t recueillies par le mdecin lors de lentretien mdico-profes-
sionnel au cours des visites priodiques.
Les objectifs taient dtablir une cartographie des expositions professionnelles aux
nuisances ou aux situations de travail susceptibles dtre nfastes pour la sant, en fonc-
tion du secteur dactivit et de la taille de lentreprise, des caractristiques personnelles
et socioprofessionnelles du salari, de confronter le champ de la rglementation en
hygine et scurit la ralit des expositions professionnelles, de disposer dune rf-
rence pour tablir des priorits dtudes fondamentales ou appliques.
178
Les rsultats obtenus ont permis la constitution dune banque de donnes anonymises
sur la frquence de diffrents facteurs de risques selon les caractristiques des salaris
et des secteurs dactivit, dune matrice emplois-expositions ralise par lINSERM qui
permet de reprer les probabilits dexposition des agents chimiques, en fonction du
secteur professionnel ou de la catgorie socioprofessionnelle, mais aussi la ralisation
de synthses de rsultats par type dexposition et par secteur dactivit qui ont t diffu-
ses auprs des mdecins du travail, des autres prventeurs et des partenaires sociaux.
2) Le baromtre sur la perception des risques et de la scurit en France, tabli par
lObservatoire des opinions sur les risques et la scurit de lInstitut de radioprotection
et de sret nuclaire (IRSN).
Depuis une douzaine dannes, lIRSN suit les attitudes et opinions du grand public sur les
risques et la scurit grce des sondages raliss par des instituts spcialiss (en particulier
BVA). Ces enqutes annuelles successives ont une partie commune o sont notamment
rassembles les questions relatives aux proccupations gnrales des Franais, la percep-
tion des risques, la crdibilit des informations diffuses, au rle des experts scientifiques
et limage qua lnergie nuclaire dans la population. Suivent des questions souvent lies
lactualit ou un problme ponctuel. LObservatoire des opinions sur les risques et la
scurit est un rseau dexpertise dont lobjectif est de partager des donnes, mettre en
dbat des mthodologies et faire merger des besoins dtude et de recherche.
Depuis trois ans, des institutions de recherche et dexpertise, telles que lADEME,
lAFSSA, le CESEM-Opinion, le CNRS, lIFEN, lINERIS, lINRA, lINRETS, lINRS et
lInstitut de veille sanitaire (InVS), font partie du comit danimation de cet observatoire.
2. Alerte
Selon la dfinition du dictionnaire Robert, lalerte est un appel ou un signal qui prvient
de la menace dun danger et invite prendre les mesures ncessaires pour y faire face.
En matire de risques professionnels, lalerte repose sur un systme comportant de
nombreuses structures (personnes ou institutions), que ce soit au niveau de lentreprise
ou au niveau institutionnel rgional ou national5 (INRS, 2003a). Ces structures jouent
un rle important dans le recueil dinformations et dans lalerte.
2.1. Au niveau de lentreprise

Le salari est le premier concern par sa scurit et sa sant au travail. Il est donc mme
dinformer les autres acteurs de tout danger pressenti ou dinterrogations sur une
5. Larticulation entre ces diffrentes structures a dj t dcrite au chapitre 2.
179
situation de travail lui semblant dangereuse. Il peut solliciter de manire privilgie les
reprsentants du personnel, sa hirarchie, le service de sant au travail, le Comit
dhygine, de scurit et des conditions de travail (CHSCT) Lalerte peut prendre la
forme dune dcision de se retirer de son poste de travail aprs en avoir inform
lemployeur, comme ly autorise le Code du travail qui stipule que en cas de danger
grave et imminent pour sa vie ou sa sant , tout salari peut exercer son droit de
retrait .
Le chef dentreprise est responsable de la sant et de la scurit de ses salaris. Il pourra
saisir le CHSCT en cas de danger. Les acteurs privilgis quil pourra solliciter sont,
entre autres, le mdecin du travail, le service prvention de la Caisse rgionale dassu-
rance maladie (CRAM), lInspection du travail, les Agences rgionales de lamliora-
tion des conditions de travail (ARACT), lOPPBTP
Le service de sant au travail constitue une structure privilgie de lalerte en matire
dhygine et de scurit. En outre, il est prvu dans les textes que les mdecins du travail
consacrent un tiers de leur temps ltude des conditions de travail. Lobjectif de ce
tiers-temps est dvaluer les risques professionnels et de mettre en place une prvention
adapte. Ce tiers-temps et les visites mdicales permettent en principe de dtecter
dventuels nouveaux risques dont certains peuvent aboutir la dclaration de maladies
caractre professionnel6. Le service de sant au travail peut travailler, dans le cadre de
lalerte, avec lInspection mdicale du travail, les Centres de consultations de patholo-
gies professionnelles, les CRAM, lINRS, les Centres anti-poison, les Centres de toxi-
covigilance, les ARACT
Les reprsentants du personnel lus au CHSCT, dans les entreprises de plus de 50 sala-
ris, peuvent participer lvaluation des risques et prendre des initiatives diverses
visant la prvention de risques identifis. Dans les entreprises de moins de 50 salaris,
les dlgus du personnel se substituent au CHSCT. Dans le cadre de lalerte, les dl-
gus du personnel peuvent solliciter des structures telles que les CRAM, les ARACT,
lInspection mdicale du travail
2.2. Au niveau dpartemental et rgional

Les CRAM ainsi que les Caisses gnrales de scurit sociale (CGSS) participent,
linvitation des entreprises, aux runions des CHSCT et peuvent procder des mesures
et des enqutes sur le lieu de travail. Des laboratoires tels que les LIC (Laboratoire inter-
rgional de chimie) ou les CIMP (Centre interrgional de mesures physiques) offrent
6. Toute maladie prsentant un caractre professionnel, quelle figure dans les tableaux de maladies
professionnelles ou non, doit tre dclare par le mdecin qui en fait la constatation (article L. 461-6 du
Code de la Scurit sociale).
180
une assistance technique pour certaines mesures ou analyses. De par leur participation
lvaluation des risques, ils sont des acteurs privilgis de lalerte.
LInspection du travail dispose du droit daccs aux lieux de travail et peut faire
procder diverses expertises. Le mdecin inspecteur rgional du travail assure une
veille sanitaire en matire de sant des travailleurs (alerte). Il coordonne laction des
services de sant au travail et a la possibilit de demander prlvements, mesures
Les observatoires rgionaux de sant (ORST) sont des structures au nombre de 22, cres
la suite dun accord sign le 13 septembre 2000 entre les partenaires sociaux. Leur
objectif est de promouvoir, au niveau rgional, les orientations politiques en matire de
sant et de scurit au travail, dhygine et de prvention. Ils prendront en compte les
proccupations et les risques spcifiques dfinis dans les branches professionnelles.
Gres par les partenaires sociaux, les ARACT peuvent intervenir sur les conditions de
travail lorsquun risque est identifi ou pressenti. Elles interviennent la demande
dentreprises sur des problmes particuliers dans le cadre de diagnostics courts. Elles
participent galement des actions collectives de prvention. En cas de reprage dun
risque mergent, elles peuvent avoir un rle dalerte.
Les Centres de consultation de pathologies professionnelles peuvent galement jouer un
rle dalerte dans la mesure o des personnes, pour lesquelles le lien entre le travail et
laltration de la sant nest pas toujours vident tablir, leur sont adresses en consul-
tation. En cas didentification dun lien jusqualors inconnu entre une pathologie et une
exposition, ils peuvent alerter les structures responsables de la veille sanitaire.
Les Centres anti-poison et de toxicovigilance sont des centres dinformation sur la toxi-
cit de lensemble des produits existants. Ils ont un rle dassistance et de toxicovigi-
lance et peuvent jouer un rle important dans lalerte, vis--vis par exemple de leffet
inconnu dune substance. Ils sont galement les structures de rfrence pour le
diagnostic des intoxications.
2.3. Au niveau national

Rappelons que la CNAMTS assure la gestion de la branche accidents du travail, mala-
dies professionnelles du rgime gnral de la Scurit sociale. LINRS est le centre
scientifique et technique support de la CNAMTS, des CRAM et des CGSS (ensemble
dit Institution prvention pour la prvention des risques professionnels au sein de la
branche AT-MP). Ses modes daction principaux sont les tudes et la recherche, la
formation et linformation en direction de tous les acteurs de la prvention, dans lentre-
prise comme au niveau institutionnel. Les informations que lINRS recueille le rendent
mme dorganiser une veille sur lmergence de nouveaux risques (INRS, 2003b) et
par l-mme de jouer un rle significatif dans lalerte.
181
Le ministre du Travail, en particulier sa Direction des relations du travail, est charg

danimer et de coordonner les actions tendant amliorer la vie au travail. Il assure la
gestion du Fonds pour lamlioration des conditions de travail et exerce la tutelle du
ministre sur lANACT (Agence nationale pour lamlioration des conditions de travail).
LANACT est un interlocuteur privilgi des entreprises et peut ce titre jouer un rle
dans lalerte. Elle apporte un soutien en matire dvolution des conditions de travail,
rassemble et diffuse linformation dans ce domaine et aide les entreprises en matire
dvaluation et de prvention des risques professionnels.
titre de comparaison, le systme de veille sanitaire et dalerte en sant publique sest lar-
gement toff depuis la loi du 1er juillet 1998. Cette loi avait t vote la suite du rapport
dinformation (Huriet, 1996) rdig par la mission dinformation, au nom de la commission
des lois du Snat, sur les conditions de renforcement de la veille sanitaire et du contrle
de la scurit sanitaire des produits destins lhomme en France. Cette mission avait
t cre pour faire des propositions en matire damlioration de la veille sanitaire et du
contrle des produits destins lhomme aprs les diffrentes crises sanitaires connues
pendant ces annes (sang contamin, greffes dorgane et vache folle). Ces propositions, qui
ont t suivies, portaient notamment sur la cration dagences spcialises :
Agence franaise de scurit sanitaire des aliments (AFSSA) ;
Agence franaise de scurit sanitaire des produits de sant (AFSSAPS) ;
Agence franaise de scurit sanitaire environnementale (AFSSE) ;
Agence nationale daccrditation et dvaluation en sant (ANAES) ;
tablissement franais des greffes (EFG) ;
tablissement franais du sang (EFS) ;
Institut de veille sanitaire (InVS) ;
Institut de radioprotection et de sret nuclaire (IRSN) ;
Institut national de prvention et dducation pour la sant (INPES).
La loi 2004-806 du 9 aot 2004 relative la politique de sant publique a modifi sensi-
blement lorganisation et le fonctionnement des institutions ddies la sant publique,
en introduisant la rfrence des objectifs quantifis, en renforant la rgionalisation et
en rapprochant sant publique, sant au travail et sant et environnement. Cette loi a cr
le Haut conseil de la sant publique, qui remplace le Conseil suprieur dhygine publique.
Par ailleurs, dans le cadre de la rforme de lassurance maladie (loi du 13 aot 2004) une
Haute autorit de la sant a t cre. Autorit publique indpendante caractre scien-
tifique, elle a notamment repris les attributions de lANAES, supprime.
LInVS, dont les missions couvrent tous les champs de la sant, y compris celui des
risques professionnels, assure la surveillance et lalerte. La surveillance et lobservation
permanente de ltat de sant de la population sappuie notamment sur un rseau
national de sant publique compos de correspondants publics et privs. LInVS est
charg dalerter les pouvoirs publics en cas de menace pour la sant publique quelle
quen soit lorigine. Dans ce cas, lInVS a pour mission dlaborer des recommanda-
tions sur des mesures ou actions que ltat dcide ou non de mettre en uvre.
182
Les missions principales de lIRSN sont lexpertise et la recherche dans le domaine des
risques lis aux rayonnements ionisants, dorigine naturelle ou utiliss en milieu indus-
triel ou mdical. LIRSN dans le cadre de ses missions joue galement un rle dalerte.
Les porteurs dalerte potentiels, on le voit, sont nombreux et leur diversit constitue un
atout. Correctement exploite, cette diversit devrait permettre dassurer une veille effi-
cace. Cest en prenant appui sur cette richesse de points de vue et dexprience que nous
proposons ci-aprs un dispositif de recueil et de traitement de linformation associ
une logique de prcaution.
3. Stratgies dactions
et prises de dcisions
Les propositions suivantes distinguent dabord deux aspects :
le dispositif charg du recueil et de la premire instruction des donnes initiales :
la composition et les missions de ce dispositif sont considres en insistant sur le
contexte social et politique dans lequel cela prend place ;
les modalits de lexpertise et de la prise de dcision, les propositions faites sur ce
terrain se fondant en particulier sur lexprience acquise en sant publique.
Sur cette base, diffrentes limites du systme et ses possibles drives sont examines.
Enfin, les responsabilits sont rparties sur deux chelons :
le niveau rgional pour le recueil des donnes initiales afin de garantir proximit et
facilit daccs ;
le niveau national pour lexpertise, seul pertinent pour obtenir les moyens suffi-
sants et transmettre le dossier au dcideur politique, la dcision finale ne pouvant
se prendre qu lchelle nationale.
3.1. Recherche dinformation
3.1.1. Environnement peu propice soumettant

la dcision des exigences contraires
Les crises rcentes en matire de sant environnementale (sang contamin, encphalo-
pathie spongiforme bovine) ou en sant au travail (amiante) et les ractions de lopinion
publique quelles ont suscites ont mis en vidence la ncessit de repenser les
183
dispositifs destins assurer la scurit et la protection de la sant. La rflexion conduite

par lINRS sur le principe de prcaution en est une illustration : afin de rpondre une
demande croissante de la socit, le monde de la prvention ressent le besoin de modi-
fier ses pratiques afin de mieux anticiper le risque et de ne plus tre dans la situation de
nagir dans une certaine mesure quaprs coup, cest--dire aprs apparition des
premires pathologies ou des premiers accidents. Compte tenu des dlais de latence de
certaines maladies (en particulier les pathologies cancreuses), cette prvention, que
lon peut qualifier de traditionnelle manque une partie de ses objectifs. La prise de
conscience de la ncessit de faire voluer les pratiques vers une approche moins tech-
niciste et plus globale sest manifeste rcemment avec la dfinition par la CNAMTS
des valeurs essentielles de la prvention, plaant la personne au centre des proccupa-
tions et prnant la transparence et le dialogue social.
Pour autant cette rvolution dans les pratiques est suppose sexercer dans un cadre
(la socit de nos pays dvelopps) quelle ne peut faire voluer que de faon marginale,
au point de vue technique, conomique ou social. La part occupe actuellement dans les
dbats de sant publique par les problmes de sant au travail reste limite. Il est donc
peu probable que la socit accepte facilement des mesures radicales, comme linterdic-
tion de la fabrication de certains produits ou une augmentation sensible du prix de
certains autres, au motif dune amlioration des conditions de travail. Une remise en
cause profonde de lorganisation du travail une chelle macro- ou micro-conomique
parat donc difficilement envisageable, au moins dans un premier temps, si elle doit
prendre la forme dune interdiction ou dune rglementation stricte de lutilisation de
produits comme les chromates et les isocyanates, ou dune modification de certaines
rgles de fonctionnement des entreprises (travail de nuit, sous-traitance) qui ont un
impact plus ou moins grand sur la sant des travailleurs.
La rflexion propose sest donc dveloppe sur lhypothse dun traitement des
dossiers demeurant inscrit dans le cadre socio-conomique actuel et associant les diff-
rentes instances qui en sont dj charges. Si les structures nvoluent que de faon
marginale, ce sont donc les mthodes de travail et les logiques de rflexion dont on doit
envisager la rvision.
Dans le contexte actuel de la prvention des risques professionnels, marqu notamment
par la crise lie la gestion du risque amiante dans la deuxime moiti du XXe sicle,
une nouvelle approche risque de se trouver obre par trois obstacles principaux :
une certaine crise de confiance traverse lensemble de la socit et se traduit par
une remise en cause de la connaissance scientifique, de lexpertise et des experts
eux-mmes et, dans une moindre mesure, du monde de lentreprise et des stratgies
de dveloppement conomique et social ;
la temporalit et les contraintes de lacquisition des connaissances scientifiques ne
sont pas celles des attentes de la socit civile ; ainsi quand le chercheur raisonne
184
sur des hypothses pour parfois aboutir dautres hypothses plutt qu des
connaissances stabilises, la socit civile rclame, au contraire et souvent dans
lurgence, des certitudes et des prises de dcision rapides ;
enfin, lorsquil sagit de sant et en particulier de la sant dun individu, il est
parfois difficile de donner toute la part souhaitable au rationnel : si un individu
croit, tort ou raison, que sa sant peut tre menace, linquitude quil ressent
est un frein vident une prise de distance suffisante pour considrer le problme
avec tout le recul et lobjectivit que requiert lexpertise scientifique.
Ces trois obstacles noffrent pas au dcideur un contexte lui facilitant la prise de recul
ncessaire pour prendre une dcision rflchie et pertinente. Prendre ce recul est pour-
tant la condition sine qua non pour aboutir un choix final susceptible de runir le
consensus dune majorit des partenaires concerns.
3.1.2. Condition daccs aux donnes initiales

lments pour ltablissement dun cahier
des charges du dispositif de recueil
et de gestion de linformation
Laccs aux donnes initiales ne peut se faire que par une veille et une recherche prospec-
tive bien organises. Laccs linformation, dans ces conditions, se fera en permanence
de faon dtecter les signaux faibles de lventuelle survenue dun danger. Dans le cas
du reprage dun doute sur un nouveau risque, une expertise pourra tre dclenche.
Il sagit donc de dfinir quel systme de recueil et danalyse des donnes rpondra aux
exigences dexhaustivit, de ractivit, de transparence, defficacit. Le cahier des
charges dun tel dispositif est propos ci-aprs.
Garantir lexhaustivit du systme de recueil de donnes se rvle particulirement
difficile tant les sources sont diverses et varies ainsi que les signalements qui peuvent
en provenir. Les cas de figure sont divers, par exemple :
simple apprhension (fonde ou non) dun travailleur confront lutilisation dun
produit ou dun procd nouveau ;
mise en vidence par un professionnel de la sant au travail (institutionnel ou priv,
mdecin ou technicien) dun ou de plusieurs cas mritant une comparaison des
situations analogues tudies ailleurs ;
rsultats tays dune tude scientifique mettant en cause un produit ou un procd,
ou incitant se proccuper des consquences de lutilisation de produits ayant des
caractristiques communes avec des composs identifis risques.
185
Le dispositif doit cependant tre capable de recueillir et dorganiser toutes les donnes
initiales. Il doit donc tre facilement accessible et son existence doit tre largement
connue : un chelon dcentralis, par exemple au niveau rgional, semble adquat pour
garantir cette proximit. Compte tenu des objectifs de la prcaution, il doit dans cette
phase de recueil offrir les garanties les plus grandes contre tout risque de slection inap-
proprie ou de biais des donnes initiales.
Cette facilit daccs est lun des lments de la confiance ncessaire entre les diffrents
intervenants. Cette confiance est la condition sine qua non dun fonctionnement efficace
du systme. Pour que le systme puisse continuer vivre et tre efficace, il importe
galement que lacteur qui effectue un signalement soit inform dans un dlai raison-
nable de la suite qui y est donne. Un retour dinformation doit tre fait dans tous les
cas, cela mme en cas de classement sans suite lchelon rgional qui ferait suite une
dclaration de non-danger ou de non-nocivit. Une trace de tout signalement doit tre
conserve dans un systme de veille en attente de confirmation par le recueil ultrieur
dautres lments ou pour diligenter des travaux dinstruction supplmentaires. Pour
que le systme vive et soit reconnu dans sa fonction de recueil de donnes, il est impor-
tant de donner des preuves de sa ractivit. Son ergonomie doit tre telle que toute
personne qui dsire communiquer une information, ou faire part dune inquitude ou
dun questionnement, puisse le faire aisment. Il peut paratre excessif quune simple
inquitude individuelle, parfois fonde sur des lments tnus voire inexistants, doive
tre systmatiquement considre. Il semble toutefois que ce nest que sur une base de
prise en compte systmatique de linformation communique que la relation de
confiance indispensable au bon fonctionnement du systme peut tre tablie.
La protection de la sant et de la scurit au travail implique actuellement de nombreux
organismes partenaires issus du systme dual pouvoirs publics / Scurit sociale 7. Ces
organismes doivent tre associs au dispositif de recueil et de traitement de ces donnes
initiales. Plus gnralement, lobjectif est dassocier dans la future structure en rseau
tous les partenaires susceptibles dalimenter le systme afin de lui donner la lgitimit
partir de laquelle des relations de confiance pourront stablir :
partenaires sociaux (organisations syndicales et patronales) ;
institutionnels de la prvention des risques professionnels (CNAMTS, CRAM,
INRS, Inspection du travail, Inspection mdicale du travail, MSA, OPPBTP,
ANACT, ARACT) ;
praticiens de la prvention : ingnieurs scurit des entreprises, mdecins du
travail, autres membres des services de sant au travail ;
chercheurs ;
7. Se reporter notamment au chapitre 2.
186
associations de victimes dont on a vu le rle crotre ces dernires annes dans la

rparation des maladies professionnelles, la suite du dclenchement de crises
comme celle de lamiante ;
organismes mutualistes.
3.1.3. Traitement des donnes

Les donnes recueillies par ces instances ainsi que les dlibrations de ces dernires
devraient tre publiques afin dassurer la transparence des dcisions prises. Les choix
qui sont effectus concernent la socit tout entire ; il est donc lgitime que les
lments soient ports la connaissance de tous mme si, en dernire instance, cest le
dcideur politique qui tranche et assume la responsabilit du choix final.
Lobjectif est de dgager lchelon rgional un consensus sur la suite donner au
signalement. Mme si aucune action nest entreprise la suite du signalement, il importe
que le systme dinformation bti entre lensemble du rseau des chelons rgionaux et
le niveau national en conserve la trace pendant quelques annes afin que des donnes
complmentaires et/ou convergentes acquises ultrieurement puissent en tre rappro-
ches. Cest sur de tels lments que se btit la force dun systme de veille.
3.1.4. Organisation lchelon rgional

Pour des raisons defficacit et daccessibilit, il est souhaitable que les signalements
soient effectus un niveau rgional. La composition de cet chelon rgional devrait
rpondre au cahier des charges propos prcdemment : sa fonction ne semble pas
a priori pouvoir tre exerce par une structure telle que le Comit rgional de coordina-
tion, au moins si on sen tient la dfinition qui en est donne dans la circulaire de sa
cration du 6 mai 1965, mme si des possibilits dlargissement existent au-del du
noyau originel (services dconcentrs du Ministre du Travail et Services prvention
des risques professionnels des CRAM). Cette dfinition met par ailleurs fortement
laccent sur la notion de contrle. Se positionnant dans une logique de prcaution,
lorganisation charge du recueil des donnes initiales devrait au contraire tre suffi-
samment dtache des notions de respect de la rglementation pour ne pas risquer
dautocensure de la part des acteurs susceptibles de la saisir. Cette dconnexion devrait
aussi contribuer rsoudre les problmes de protection du lanceur dalerte. Il est cepen-
dant bien vident que, compte tenu de la raret des ressources dans le domaine de
lexpertise des risques professionnels, les prventeurs institutionnels sont amens
jouer un rle de tout premier plan dans de telles structures. Les moyens de cette spara-
tion souhaitable entre contrle (au sens respect de la rglementation) et rflexion antici-
pative sera certainement difficile obtenir, mais nen est pas moins essentielle.
187
Lactivit de cette organisation au niveau rgional devrait tre coordonne par une
instance nationale telle que le Conseil suprieur de prvention des risques professionnels
dont les missions et la structure pourraient lgitimement en faire lorganisme de rfrence
dans lexpertise des risques, dans une optique dapplication du principe de prcaution. En
effet dans les missions du Conseil suprieur figurent explicitement celles de nourrir
lexpertise des pouvoirs publics, dont le rle est primordial en matire de prcaution, de
dvelopper des capacits danticipation, essentielles en matire de risques profession-
nels, puis dorganiser la concertation sociale sur ces bases. Cest par ailleurs un lieu de
passage oblig et de dbat pour tout ce qui touche la sant au travail en France.
Ce schma global dorganisation est rsum par la figure 7.2.
Particuliers
Entreprises
Syndicats professionnels
mission de la Syndicats de salaris, etc.
demande initiale
Rtro-information
chelon rgional :
Prventeurs institutionnels,
partenaires sociaux,
Instruction personnalits qualifies, etc.
prliminaire
Banque de donnes Classement Approfondissement

consultable par tous sans suite jug ncessaire Commission spcialise du
Conseil Suprieur de Prvention
Instruction des Risques Professionnels
approfondie
Propositions
tat
Dcision finale
Figure 7.2. Organisation gnrale du recueil de linformation.
3.2. Expertise des risques

3.2.1. Cahier des charges
Il est indispensable de bien identifier ds le dpart les parties intresses et leurs rles :
lexpert, le demandeur et les parties prenantes.
188
Pour tre adapte et rpondre la question, lexpertise devra tre conduite selon un
certain nombre de rgles8 :
elle sera prcisment cadre (contexte, origine de la demande, existence dune
demande sociale) avec une dfinition claire de son objectif et des termes perti-
nents dans lesquels les experts rendront leur avis, notamment quant la caractri-
sation des incertitudes scientifiques ;
lidentification des financements sera transparente ;
un comit de spcialistes sera charg de lorganisation de lexpertise ;
les questions poses le seront de faon prcise et concerte entre les commandi-
taires et le comit organisateur ;
les experts seront choisis de faon ce que lensemble des comptences nces-
saires linstruction du dossier soient rassembles ;
les conditions de restitution de lexpertise seront dfinies ds le dpart (qui, comment).
3.2.2. Pilotage de lexpertise

Le Conseil suprieur de la prvention des risques professionnels qui runit ltat et les
partenaires sociaux et qui bnficie de la participation de personnalits qualifies (scien-
tifiques, mdecins, chercheurs, experts de la prvention, etc.) pourrait tre charg de
piloter cette structure nationale pour la prcaution travers une commission spcialise,
comme il en existe actuellement six autres.
3.2.3. Expertise des risques

et principe de prcaution
Si la veille est bien organise, lmergence dun risque sera dcele rapidement et les
procdures de mise en uvre du principe de prcaution seront engages tout naturelle-
ment, en particulier pour ce qui touche lexpertise scientifique, mme si cela suppose
une tape de reconnaissance formelle de lexistence dun risque potentiel justifiant la
mobilisation dune expertise. Pour les tapes ultrieures de lvaluation du risque et du
choix des mesures de prcaution, la question est plus ouverte. Quen est-il dabord de
lvaluation des aspects politiques, sociaux et conomiques ? Des exemples de la forme
que peut prendre ce type dexpertise conomique et sociale peuvent tre trouvs dans
lexprience dveloppe en France par lANAES (voir la section suivante 3.2.4).
Certains auteurs voquent le recours des confrences de citoyens pour aider prparer
les dcisions partir dune base plus large que la seule expertise scientifique. En effet
les conclusions scientifiques de lexpertise peuvent tre insuffisantes pour assurer de
8. Voir galement les propositions de O. Godard (2003).
189
faon crdible et accepte la prise de dcision, en particulier en cas dincertitudes fortes

et de controverses vives. En France de telles confrences ont t organises srieuse-
ment pour deux problmes : les organismes gntiquement modifis (OGM) et le chan-
gement climatique plantaire.
La premire a t organise par lOffice parlementaire dvaluation des choix scientifiques
et technologiques (OPECST) en juillet 1998. Lobjet de cette confrence tait de permettre
14 citoyens profanes issus dun panel aussi diversifi que possible de se prononcer sous
la forme davis sur les mesures quil tait recommand aux pouvoirs publics dadopter ; les
membres du panel avaient eu loccasion au pralable de recevoir une information et une
formation sur les divers aspects du problme, et de questionner directement diffrents
experts. Le srieux de son organisation (Boy, 2000) a permis de faire de cette confrence de
citoyens une relle innovation institutionnelle rvlant tout la fois son potentiel et ses
limites du point de vue de la rsolution dmocratique des tensions entre science et socit.
Si le principe de prcaution doit tre appliqu, cela sous-entend que lclairage apport
par lexpertise lors de sa restitution, facilite ladoption par les dcideurs de mesures bien
proportionnes au problme pos. Cela est videmment difficile dans des situations o
lvaluation du ratio cot/bnfice peut tre impossible faire de faon fiable. Pour
viter de laisser les dcideurs assez dmunis devant le tableau charg dincertitude
dress par les experts, il serait utile dadjoindre lclairage de comits comptents pour
mettre en vidence les enjeux normatifs du problme et aptes tenir compte de ses
dimensions sociales, conomiques, politiques et thiques.
3.2.4. Dtour par la sant publique : confrences

de consensus organises par lANAES
Une autre exprience mentionner est celle des confrences de consensus organises
par lANAES (1999). Il ne sagit pas forcment dun modle suivre exactement en
matire de sant au travail, mais dun point de rfrence utile pour rflchir aux solu-
tions adaptes au problme des risques professionnels.
Ces confrences de consensus sont organises aprs saisine de lANAES par un promoteur
(socit savante, organisme de sant publique). Elles sont construites par un comit
dorganisation indpendant de tout intrt professionnel ou industriel, form de reprsen-
tants dagences et dinstituts publics, non seulement de lANAES et de lINSERM, mais
aussi de lInVS, de lAFSSAPS, de lANRS (Agence nationale de recherche contre le Sida)
et de lINPES, en collaboration troite avec une personnalit acceptant de prsider le jury.
La formule repose sur une organisation tripartite : un jury, des experts qui instruisent le
dossier pour les membres du jury et un public qui assiste aux dbats et peut y prendre part.
Aprs la prsentation et les discussions publiques des rapports dexperts, les recommanda-
tions prliminaires du jury sont galement prsentes et discutes publiquement avant leur
190
rdaction finale. La recherche bibliographique pralable est ralise par lANAES et la (ou
les) structure(s) partenaire(s). Les documents slectionns sont envoys aux membres du
jury et aux experts, qui peuvent galement utiliser leurs propres rfrences. Les experts sont
des experts du sujet trait. Les membres du jury, quant eux, sont choisis la fois pour leurs
comptences scientifiques gnrales et leur absence dexpertise particulire sur le sujet trait
ils doivent pouvoir tre considrs comme des nafs sur ce sujet. Leur rle est dmettre
un avis critique sur les prsentations des experts et de faire des recommandations pour
les dcideurs sur la base des avis des experts et des discussions menes.
Exemple de runion* de consensus :

le problme du vaccin contre lhpatite B
Une runion de consensus a t organise en septembre 2003 par lANAES et lINSERM

la demande du ministre de la Sant, de la Famille et des Personnes handicapes. Ont ga-
lement particip lAFSSAPS, lAgence nationale de recherche sur le sida (ANRS), lInVS et
lINPES. Cette runion sinscrivait dans un contexte particulier de controverse entourant
ce programme de vaccination, suite des allgations de dommages attribus la vaccina-
tion massive vise radicative entreprise de 1994 1998 en France, dans le cadre dune
politique plantaire de lutte contre lhpatite B engage par lOrganisation mondiale de la
sant.
En rfrence aux questions poses, le jury a port son attention et structur sa rflexion
selon quelques grands axes : ltude des donnes pidmiologiques passes et actuelles,
les volutions observes du fait de la vaccination, lefficacit du vaccin et lvaluation des
ventuels effets secondaires ainsi que du rapport bnfices/risques.
Sur la base de lensemble des crits mis sa disposition et des donnes qui ont t pr-
sentes et analyses, le jury a propos quelques orientations pour laction. Les recom-
mandations concernent dabord la vaccination des nouveau-ns, des nourrissons, des
enfants et des adolescents. Une grande attention a t porte aux diffrentes situations
risque, en particulier chez ladulte, qui ncessitent une prise en charge en termes de d-
pistage et de prvention vaccinale.
* Le terme de runion a t prfr celui de confrence en raison dadaptations mthodologiques

introduites la demande de la Direction gnrale de la sant.
Lensemble du processus est guid par la formulation de questions adresses, les unes
aux experts, les autres au jury.
Le jury est constitu par le prsident, pralablement dsign. Il est compos de person-
nalits reconnues pour leur comptence mais indpendantes du thme de la confrence.
Les experts et les membres du jury signent une dclaration dintrt. Les recommanda-
tions rdiges par le jury au terme de la runion le sont en toute indpendance. Leur
teneur nengage en aucune manire la responsabilit de lANAES et des structures
partenaires.
Le public qui participe est compos de reprsentants des professionnels de sant, des
institutionnels (Direction gnrale de la sant DGS , Direction de lhospitalisation et
191
des soins DHOS , CPAM), des associations dusagers et de patients concernes, etc.
Le public est convi sur invitation de lANAES et de la (ou des) structure(s) parte-
naire(s) afin de permettre une reprsentation de tous les groupes concerns et leur parti-
cipation active la discussion. Lensemble du public a pu dialoguer avec les experts au
cours de la runion publique.
3.2.5. Rle des instances de discussion

et de dlibration
Les instances de discussion et de dlibration rpondent un enjeu majeur : cerner la

frontire entre le risque tolrable et le risque inacceptable et apprcier la proportionna-
lit des mesures promouvoir. cet effet, ces instances devraient tre composes dun
jury multicatgoriel. Ce jury doit tre mme danalyser le risque et en particulier de
dcider sil est tolrable. Les mesures prconises doivent tre proportionnes, toutes
considrations pertinentes prises en compte, y compris le cot conomique des mesures.
Toutefois, dans certaines situations qui le rendent ncessaire, les mesures prconises
pourront tre dune nature incompatible avec le maintien dune activit ou la commer-
cialisation dun produit. Dautres simposeront en dpit de leurs cots financiers
levs9.
3.2.6. Dcisions
La prise de dcisions est lune des tapes dun processus qui en comporte bien dautres :
dtection et prise en compte dun risque, instruction, dfinition du mandat dexpertise,
ralisation de lexpertise, consultation et dlibration, choix des mesures, rpartition des
tches, suivi, clture dun dossier ou rvision de dispositions antrieures.
Avant la clture de lexpertise, il peut tre envisag dinstaurer un comit de lecture
charg de dcider si le travail des experts a rpondu de faon pertinente aux questions
poses. Lavis de ce comit porte donc sur la qualit du travail collectif des experts, pas
sur le fond du dossier (figure 7.3).
Les dcisions de gestion du risque interviennent une fois lexpertise termine.
9. Dansle cas de lamiante, le recensement des btiments en contenant avait t dabord refus pour des
questions de cot puis accept en raison de lvolution du contexte politique (Malye, 1996 ; Lenglet,
1996).
192
Le demandeur Comit de lecture

d'expertise
Comit Comit de
d'organisation slection
des experts
Experts
Figure 7.3. La restitution de lexpertise, daprs Moisan (INRS, 2002b).
3.3. Limites du systme et drives viter

Lexprience dautres systmes de veille ou des structures embryonnaires qui ont exist
en matire dexpertise des risques en sant au travail fournissent des lments apprcia-
bles sur les limitations de certains dispositifs ou sur le dvoiement de lide de concer-
tation auxquels ils ont pu aboutir. Il est important de prendre conscience de telles limites
et de la possibilit de tels dysfonctionnements. En voici quelques exemples.
3.3.1. Amliorations continues

ou remises en cause plus radicales ?
Si la veille est bien organise, lamlioration sera continue et les situations sadapteront
en particulier aux risques mergents. Cette dmarche damlioration continue ne pose
le plus souvent pas de problme et ne fait alors pas parler delle. En revanche, des mises
en cause et des dnonciations surviennent gnralement lors de situations de crise.
Lpisode de la canicule de lt 2003 est exemplaire cet gard (Ganem, 2004). Il a
fait prendre conscience, sans doute un peu tard, des consquences de la chaleur sur la
sant au travail, au-del de son incidence gnrale sur la mortalit dans la population.
Toutefois, cette canicule a t exceptionnelle par les pics thermiques relevs, jamais
observs par le pass. Les consquences sanitaires ont t svres, avec une mortalit
touchant essentiellement les personnes ges (surmortalit estime 14 802 dcs).
Daprs les premires statistiques rtrospectives (source InVS), environ 82 % de la
population dcde tait ge de plus de 75 ans et vivait de faon isole.
En ce qui concerne les signaux sanitaires relatifs la sant au travail, lInVS et la DGS
avaient reu simultanment un premier signalement provenant dun mdecin inspecteur
de la DDASS du Morbihan qui le Samu avait signal le dcs, probablement li la
chaleur, de trois personnes ges de 35, 45 et 56 ans, sur leur lieu de travail, le 6 aot 2003.
193
Daprs les premires dclarations des CRAM en 2004 concernant les accidents de
travail lis la canicule (malaises, hyperthermie, coup de chaleur, etc.), on dnombre
13 dcs probables par coup de chaleur, principalement dans le secteur du btiment.
Ceci met en lumire les effets dune activit physique intense par temps de canicule, y
compris chez des personnes jeunes.
Les prises de position de certains professionnels et le discours politique qui ont accom-
pagn, puis suivi cet pisode de grande chaleur, ont remis en question lorganisation du
systme de vigilance et de veille sanitaire. Lune des consquences a t la dmission
du directeur gnral de la sant et un questionnement insistant sur lorganisation de la
veille sanitaire lInVS. Il y a l une illustration du type de remise en cause radicale
auquel un systme peut tre expos dans une priode de crise, pour de bonnes et aussi
parfois de mauvaises raisons.
3.3.2. Question de la concertation

et pige de la concertation temporisation
Sil est certain que la concertation et le dialogue social doivent tre favoriss car ils permet-
tent de mobiliser linformation en provenance de diffrentes sources et de susciter ladh-
sion ncessaire lefficacit de laction collective, il est aussi vrai que des structures cres
cette fin peuvent tre lorigine deffets pervers quant la justesse et la promptitude de
la prise de dcision. Les risques de biais sont divers : dpendance des dcideurs lgard
de linformation transmise par les partenaires de la concertation, temporisation ou paralysie
de la prise de dcision dans lespoir datteindre un jour le consensus entre les parties asso-
cies. Limportance de ces biais tient beaucoup labsence de stratgie des gestionnaires
des risques et aux dfauts de structuration de la concertation : choix des parties avec
lesquelles la concertation est engage, objectifs qui lui sont assigns, notamment. Une
attention particulire doit tre accorde au fait que la concertation ne sexerce pas seule-
ment entre gestionnaires du risque , volontiers partisans de lamlioration continue des
situations, mais souvre aux personnes exposes aux risques considrs, mme si cela
soulve des problmes difficiles de reprsentation, et aux partisans de ruptures plus
radicales. Ces dernires sont loin de reprsenter toujours la meilleure solution, sous langle
de la proportionnalit rechercher, mais il est essentiel de se poser la question chaque fois.
Lexemple du Comit Permanent Amiante a dj t largement voqu 10 pour confirmer
lintrt de ces diffrents points.
La cration dune structure de type Observatoire des risques sanitaires mergents
runissant des reprsentants des organismes spcialiss dans la veille, avec une
obligation de dcision une chance prdtermine pourrait permettre de pallier le
10. Voir le chapitre 1.
194
pige de la concertation-temporisation. Le fonctionnement des confrences de

consensus organises par lANAES sarticule de faon explicite un processus dci-
sionnel quil sagit dclairer un moment donn sur un sujet donn. Ce souci de larti-
culation la dcision pourrait inspirer lorganisation et le fonctionnement dun tel
observatoire.
3.3.3. valuation et gestion du risque

La cration doutils de recueil, danalyse et dinstruction, lchelon rgional, des
donnes de terrain semble constituer un objectif assez facilement atteignable. Il en est
de mme de la structure de coordination nationale. Cest affaire de volont politique. Il
convient nanmoins dinsister sur le fait que cette organisation napporte en elle-mme
aucune rponse la question pose depuis plusieurs annes quant la sparation de
lvaluation des risques et de leur gestion. Lintrication qui rgne actuellement dans
lInstitution prvention, plus ou moins vidente selon les acteurs, nest en principe pas
plus satisfaisante en matire de prcaution quelle ne lest en matire de prvention. Le
risque de voir un expert, quelle que soit sa qualit intrinsque, aveugl face un
nouveau risque nest pas ngligeable sil est de faon constante impliqu dans la gestion
dautres risques. Les routines et les biais dune certaine culture gestionnaire peuvent tre
lorigine de drives regrettables dans une perspective de prise en charge prcoce de
risques mergents. Il y a l un obstacle ne pas ngliger, dautant que lintgration du
principe de prcaution par les dispositifs de prvention des risques professionnels nces-
site un regard neuf qui demande que les logiques gestionnaires ne prennent pas le
pas au niveau de lanalyse initiale des problmes poss.
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196
Construction dune gestion

des risques travers
le temps : la longue histoire
de la radioprotection 8
Olivier Godard et Jacques Lochard
Olivier Godard et Jacques Lochard
Enjeux
La longue histoire de la radioprotection durant le XXe sicle a port la construction pro-
gressive dun rgime de protection qui a trs tt intgr une attitude de prcaution pour
tenir compte des risques possibles sur lesquels lincertitude scientifique demeurait. Cette
attitude sest par la suite cristallise dans un principe gnral : le principe ALARA. Avec
ce principe, la radioprotection sorganisait autour de deux repres : une valeur maximale
dexposition aux rayonnements pour les dommages avrs la sant et le principe ALARA
pour couvrir les dommages potentiels pouvant rsulter dune exposition aux faibles doses.
Cette histoire sest traduite par le basculement dune reprsentation selon laquelle une
scurit totale tait assure en dessous du seuil dexposition compter duquel des effets
dterministes sont reprs vers une reprsentation selon laquelle la valeur seuil marque
la frontire de lintolrable et quaux expositions infrieures les risques sont jugs la fois
incertains dans leur existence et tolrables, mais ne peuvent pas tre tenus pour nuls. En
consquence, la protection assure nest pas une garantie dabsence de risque.
Pour grer ces risques potentiels, il a fallu sortir du champ strictement sanitaire pour
prendre en compte les aspects conomiques et sociopolitiques. Les efforts de rationalisa-
tion formelle laide du calcul conomique dans lesquels de grands espoirs ont t mis
une certaine priode nont pas permis de raliser les avances espres et ont t com-
plts par des approches pragmatiques visant associer au maximum lensemble des per-
sonnels concerns de faon obtenir effectivement le plus bas niveau dexposition
raisonnablement possible en tenant compte des aspects conomiques et sociaux. Cette d-
marche dbouche sur une question ouverte quant aux conditions procdurales et conomi-
ques de partage de la responsabilit dans lengagement dans un certain niveau de risque
stochastique rsiduel, puisque linexistence du risque zro est dsormais reconnue.
197
La gestion du risque radiologique a une longue histoire qui se compte en dcennies. La

relecture de cette histoire rvle comment ont t labors assez tt, mais de faon
progressive, des principes et une doctrine anticipant largement sur ce quest le principe de
prcaution aujourdhui. Cest ce qui fait que la gestion du risque radiologique peut tre vue
comme une exprience pilote rvlant les difficults et les conditions de pntration de
dmarche relevant du principe de prcaution en milieu professionnel. Bien quun peu
chaotique, cette histoire semble, avec le recul, mue par une sorte de ncessit logique et
sociale, qui sest rvle au rythme des tapes dun apprentissage collectif parcourues par
une communaut de spcialistes demble trs internationale. Sil faut rsister la tenta-
tion de voir l lexpression dun dterminisme, dune volution ncessaire impose par la
force des choses, ce constat devrait nanmoins renforcer la conviction de chacun quant
aux raisons srieuses de faire une place au principe de prcaution dans la prvention des
risques en milieu professionnel, au-del des domaines dans lequel ce principe a t initia-
lement admis : protection de lenvironnement, scurit alimentaire et sant publique.
1. Rappels historiques :
de la dcouverte du risque radiologique
aux bases de sa prvention
Les rayons X ont t dcouverts par Rntgen en 1895. La radioactivit naturelle a, quant
elle, t dcouverte par Becquerel en 1896, dans les mois qui ont suivi. Cest trs rapi-
dement que certains effets ngatifs dune manipulation sans prcautions particulires
des rayons X ou de la radioactivit naturelle ont t mis en vidence. Dans les semaines
qui ont suivi ces dcouvertes, on trouve dj mention dans la littrature deffets patho-
logiques au niveau de la peau (rythmes et brlures) et des yeux (cataractes). 1905 est
une date marquante, avec le dcs de lassistant de Thomas Edison ; cest le premier
tre directement attribu lutilisation des rayonnements. En effet, Rntgen navait pas
dpos de brevet autour de sa dcouverte dans le but explicite quelle puisse tre utilise
le plus rapidement et le plus largement possible dans le milieu mdical. Edison stait
alors immdiatement lanc dans la production de tubes rayons X.
Au cours des annes qui ont suivi, on peut relever de nombreuses publications faisant
rfrence aux pathologies induites par les rayonnements chez les radiologues 1. Cest en
1911 que, pour la premire fois, la littrature scientifique mentionne une association
possible entre les rayonnements et la leucmie. En 1927, Mller suggre la possibilit
deffets gntiques des rayonnements chez lhomme, en sappuyant sur des travaux
1. Il
faut garder lesprit que les niveaux dexposition encourus lpoque taient trs levs et sans
commune mesure avec les niveaux dexposition actuellement rencontrs dans le milieu mdical.
198
Construction dune gestion des risques travers le temps 8
mens sur la drosophile (Abrahamson, 1996). Il sagit l de la premire trace de ce que

lon pourrait appeler les signaux faibles qui ont orient toutes les recherches ult-
rieures sur les effets plus insidieux des rayonnements.
Paralllement, la mise en vidence des effets les plus directs, associs de fortes expo-
sitions, avait conduit les radiologues de plusieurs pays proposer, ds 1915, des recom-
mandations portant sur lutilisation des rayons X et du radium, notamment pour assurer
la protection du personnel mdical. Cette mobilisation a abouti la cration de la
Commission Internationale de Protection contre les rayons X et le radium (actuellement,
Commission Internationale de Protection Radiologique ou CIPR), lors du 2 e Congrs
International de Radiologie qui sest tenu Stockholm en 1928. Cest ainsi que la
protection radiologique a t organise directement linitiative des professionnels et
quelle sest rapidement situe au niveau international.
Dans les annes 1930, laccumulation des observations en matire deffets des rayonne-
ments ainsi que les progrs raliss dans le domaine de leur mesure permettent dtablir
les premires relations quantifies entre niveaux dexposition et effets pathologiques.
Progressivement, merge galement lide dun seuil de dose tolrable pour lindividu,
cest--dire dun seuil en dessous duquel il nest pas possible de reprer des effets indsi-
rables. Il ne sagit alors que deffets dits dterministes , ceux quon observe systmati-
quement pour les niveaux dexposition considrs. Fonde sur lexprience accumule et
les travaux de Mcheller et de Sievert, la notion de dose de tolrance est introduite
officiellement par la CIPR en 1934 lors du Congrs international de Radiologie de Zurich.
Il sagit l dune tape importante de lhistoire de la protection radiologique.
Les annes 1930 sont galement marques par plusieurs dbats concernant les effets
indirects des rayonnements, dbats prcurseurs dune longue srie de polmiques et de
controverses qui, sous des formes diverses et loccasion dpisodes trs diffrents,
devaient par la suite mailler lvolution de la radioprotection. Tout dabord, il y a
laffaire des peintres de cadrans lumineux dans lindustrie horlogre. On constate en
effet chez ces derniers une augmentation anormale du nombre de cancers de la bouche.
Des mdecins suggrent assez rapidement quil sagit deffets induits par le radium
contenu dans la peinture, les peintres ayant lhabitude daffiner la pointe de leurs
pinceaux en la mouillant entre leurs lvres. La raction des responsables de lindustrie
contre cette thse est trs vive ; pendant de nombreuses annes, ces derniers cherchent
dune part minimiser les effets en question et dautre part disqualifier ceux qui
mettent en cause le radium. Ils finissent cependant par sincliner devant les faits accu-
muls et par prendre des dispositions de prvention de ce risque. Cet pisode illustre
parfaitement les difficults et les rticences que rencontre la reconnaissance dun risque
nouveau lorsque se manifestent les premiers signes de son mergence.
Un second dbat concerne la remise en cause de lide de seuil de tolrance. Quelques
chercheurs de lpoque se demandent sil nexiste pas dautres effets que ceux qui
199
avaient t reprs jusqualors. Ils mettent en avant les nombreuses incertitudes

pendantes et estiment quon ne dispose pas encore dun recul suffisant pour affirmer de
faon certaine linnocuit des rayonnements en dessous de la dose de tolrance alors
retenue. Cette rflexion et cette mise en cause sont explicites dans un rapport publi en
1931 par la Socit des Nations qui synthtise les connaissances de lpoque sur les
effets des rayonnements. Le dbat sur le seuil et les effets des faibles doses est loin dtre
une affaire rcente
Les annes 1940 marquent un tournant dans la philosophie de la protection. On voit
merger cette poque lide quil ne suffit pas de respecter certaines valeurs-seuil de
doses pour assurer une protection efficace ; par prudence, il est jug prfrable de main-
tenir les expositions aussi bas que possible. Cest dans le cadre du projet Manhattan ,
qui avait pour objectif de mettre au point la bombe atomique aux tats-unis, que sopre
ce basculement. Le responsable des aspects sanitaires du projet et, en particulier, de la
protection radiologique des personnels impliqus, un dnomm Stone, avait ds sa
nomination demand ses assistants de faire la synthse la plus exhaustive possible des
connaissances concernant les risques associs aux rayonnements. La principale conclu-
sion de cette synthse a t de mettre en vidence deux rsultats : les connaissances
accumules depuis le dbut du sicle permettaient de cerner de faon assez satisfaisante
les valeurs dexposition partir desquelles on pouvait dtecter divers effets dtermi-
nistes au niveau de la cellule comme au niveau des tissus ; pour les niveaux dexposition
plus faibles, il nexistait aucune certitude quant lexistence ou labsence de
problmes. Cest sur cette base que Stone a dfini les nouvelles rgles de conduite pour
la protection du personnel participant au projet Manhattan : maintenir les expositions
aussi bas que possible et, quelle que soit la situation, ne jamais dpasser la dose de tol-
rance pour les effets dterministes.
On peut considrer que cette approche du risque marque les dbuts du principe de
prcaution dans la gestion du risque radiologique. Il faut aussi en situer le contexte :
Stone a dfendu une attitude de prudence dans le cadre du projet Manhattan car il conve-
nait absolument dviter que les meilleures ttes de la physique et de la chimie de
lpoque, participant au projet, puissent tre affectes de dommages sanitaires qui
auraient pu tre irrparables.
Dans la foule de ses choix concernant les incertitudes attaches aux risques associs
aux doses infrieures au seuil de tolrance, Stone lana ds le dmarrage du projet
Manhattan un programme de recherche ambitieux sur les effets biologiques des rayon-
nements pour mieux comprendre ce qui se passait en dessous des seuils dapparition des
effets dterministes et pour essayer de lever les incertitudes sur les effets long terme
des rayonnements. Ce programme peut galement tre considr comme lacte de nais-
sance de la radiobiologie qui, avec lpidmiologie qui se dveloppera aprs la guerre,
a permis de faire progresser de faon considrable les connaissances sur les effets des
rayonnements.
200
La dcennie 1940 a t profondment marque par les deux bombardements

dHiroshima et de Nagasaki en 1945. Au-del des effets destructeurs directs des
bombes, la question des effets indirects et long terme des rayonnements sur la sant
des personnes touches et sur leur descendance est rapidement pose. Comme dans le
cas des peintres de cadrans lumineux de la dcennie prcdente, mais une tout autre
chelle et avec des acteurs trs diffrents, une controverse va se dvelopper et
sinstaller, pour ne plus cesser jusqu nos jours.
2. la recherche
des bonnes valeurs-limite
Les rflexions issues du projet Manhattan ont progressivement conduit labandon de
la notion de dose de tolrance , cest--dire dune dose qui puisse tre considre
comme tolrable par les personnes exposes, au profit de celle de dose maximale
permissible . Cette dernire notion a t introduite officiellement en 1949 par le
National Council of Radiation Protection (NCRP), le comit national charg aux tats-
Unis de la protection radiologique. Comme la CIPR ne stait plus runie depuis la fin
des annes trente et louverture du conflit mondial, le NCRP avait pris le relais et met-
tait des recommandations sappuyant sur les nouvelles donnes disponibles. Il nutilisait
pas le terme prcaution mais celui de prudence pour justifier la nouvelle
approche de la dose-seuil. Il y a l une volution qualitative notable puisque lon passe
de quelque chose que lon peut tolrer sans danger quelque chose qui dfinit le
maximum ne jamais dpasser.
Jusque dans les annes 1950, la protection radiologique sest cantonne au domaine des
risques professionnels. Initialement, les premires personnes vises du fait de leur exposi-
tion taient pratiquement toutes des radiologues. Naturellement les patients taient gale-
ment exposs aux rayons, mais cette exposition tait recherche comme moyen
thrapeutique ; considre comme uvrant pour leur bien, elle tait juge acceptable.
Cependant, durant les annes 1940, le nombre de chercheurs exposs sest fortement accru
et partir des annes 1950, la population gnrale sest galement sentie concerne par les
rayonnements ionisants travers le problme des retombes radioactives des essais
nuclaires. Le point fort de cette volution est la ralisation du test amricain sur lle de
Bikini en 1954 et ses prolongements mdiatiques et politiques avec laffaire du Lucky
Dragon, du nom du navire japonais pris dans les retombes radioactives proximit du lieu
du test. Cet pisode souleva un mouvement dopinion dampleur mondiale, suscit tout la
fois par les aspects sanitaires et politiques de laffaire. Pour la premire fois le grand public,
par le relais des mdias, prit conscience quil tait lui-mme expos. Cest partir de cette
poque quun mouvement international antinuclaire a commenc de se structurer.
201
La pression mdiatique et publique qui suivit lpisode du test de Bikini finit par porter
le dbat au niveau des Nations unies qui crrent en 1955, le Comit Scientifique des
Nations Unies sur les Effets des Radiations Atomiques (UNSCEAR). Ce comit reut
pour mission de suivre au niveau mondial lvolution de lexposition de la population
aux diverses sources de rayonnement et de raliser rgulirement la synthse des
connaissances disponibles en matire deffets des rayonnements sur la sant. la mme
poque, le Royaume-Uni et les tats-unis chargrent galement des comits scientifi-
ques ad hoc de faire le point sur les connaissances et den dgager des recommandations
pour la protection. Les conclusions de ces diffrents travaux ont largement confort la
philosophie que Stone avait adopte au dbut de la dcennie prcdente.
Sur le plan scientifique, les annes 1950 apportent des interrogations nouvelles et persis-
tantes sur le risque deffets cancrignes et gntiques long terme pour les populations
exposes, effets quon qualifiera de stochastiques car ils ne sont reprables, avec le
recul, que statistiquement au sein des populations exposes2. Compte tenu de limpos-
sibilit de dmontrer alors lexistence de tels effets, faute dun recul pidmiologique
suffisant, mais aussi de limpossibilit symtrique de garantir que de tels risques ne se
manifesteront pas lavenir, la communaut internationale des radioprotectionnistes
choisit dadopter une attitude de prudence. Elle dcide dintroduire une limite de dose
pour le public, afin de protger ce dernier contre les expositions qui pourraient rsulter
des activits industrielles associes au dveloppement de lnergie nuclaire qui
commence alors prendre son essor. La valeur adopte pour le public est dix fois plus
faible que celle recommande pour les travailleurs. La CIPR crit ds 1955 dans lune
de ses publications : Compte tenu des preuves incompltes sur lesquelles reposent les
valeurs, et de la connaissance que certains effets des rayonnements sont irrversibles et
peuvent se cumuler, il est fortement recommand de tout mettre en uvre pour rduire
au plus bas niveau possible lexposition tous les types de rayonnements ionisants. La
Commission rvisera les doses admissibles proposes au fur et mesure que de
nouvelles informations parviendront. (ICRP, 1955)
partir de ce moment-l, les grands principes qui organisent la radioprotection sont mis
en place. Les dveloppements ultrieurs ont essentiellement port sur la mise en uvre
pratique de cette approche de prudence la fois pour la manire de quantifier le risque
2. Les cancers en question sont considrs comme des effets stochastiques parce quils se manifestent sous
une forme qui nest pas distinguable des formes standard de cancer ; ils ne sont pas signs, comme peut
ltre le msothliome, qui est un cancer spcifiquement li lamiante. Il nest pas possible den identifier
une cause prcise, en particulier lexposition aux rayonnements ; de la mme faon il nest pas possible de
savoir lavance quelles personnes seront atteintes au sein de la population expose. Lapparition de ces
cancers dans la population est donc un phnomne compltement alatoire au niveau individuel. On ne
peut les mettre en vidence que par une analyse statistique en se plaant au niveau de lobservation de
lensemble de la population expose des rayonnements, par comparaison avec une population tmoin non
expose. Do la qualification deffets stochastiques.
202
radiologique et pour la dfinition de la dmarche permettant de fixer les niveaux de

protection acceptables. Des efforts de recherche considrables, sappuyant sur les
travaux engags dans le cadre du projet Manhattan, ont t dploys dans la plupart des
grands pays partir des annes 1950 afin dessayer dtablir une relation quantitative
entre le niveau dexposition et le risque associ. Progressivement on a ainsi assist ce
quon pourrait appeler la construction du risque radiologique . Cette construction a
repos sur une succession de consensus labors par des comits nationaux et interna-
tionaux, le principal tant le Comit des Nations Unies dj mentionn. Lpidmio-
logie, qui a permis de mettre en vidence des excs significatifs de leucmies, puis de
divers types de cancers parmi les populations exposes, en particulier parmi les popula-
tions irradies de Hiroshima et de Nagasaki, a jou un rle dterminant pour donner une
expression quantifie du risque associ aux rayonnements (Gofman, 1990).
3. Principe ALARA
ALARA est lacronyme de lexpression anglaise As Low As Reasonably Achievable.
Cette dernire est gnralement traduite en franais par lexpression aussi bas quil est
raisonnablement possible . Ce nouveau principe a t propos vers la fin des
annes 1960, pour remplacer la formulation, hrite de Stone, qui demandait de main-
tenir lexposition aussi bas que possible . La diffrence peut paratre mince, mais elle
dpasse la querelle smantique. Le nouvel nonc traduit la prise de conscience que la
recherche du risque le plus bas possible, en ignorant tout autre considration conduisait
au blocage : le niveau le plus bas possible, cest celui qui rsulte de labstention de tout
recours la radioactivit (dont la technologie nuclaire) dans ses diffrents usages.
Tendanciellement, le plus bas possible, cest le risque zro Se donner pour objectif de
rduire le risque au niveau aussi bas que possible conduit invitablement sinterroger
sur le bien-fond des activits qui engendrent ce risque.
Si lon considre que certaines activits gnratrices de risques doivent nanmoins tre
maintenues, voire dveloppes, compte tenu des avantages quelles apportent la
collectivit, il convient alors non de les vincer, mais dorganiser une prise de risque
responsable, en tenant compte de toutes les dimensions qui caractrisent les situations
concrtes et des possibilits pratiques quelles permettent. Cest ce type de raisonnement
qui a conduit en 1977 la CIPR abandonner la formule initiale aussi bas que
possible , pour recommander finalement celle plus nuance de : aussi bas que raison-
nablement possible compte tenu des facteurs conomiques et sociaux (ICRP, 1977).
Avec cette dernire formulation, il y a en fait une double reconnaissance. Dune part,
celle du caractre raisonnable de la dmarche et, dautre part, celle de la ncessaire prise
en compte des facteurs conomiques et sociaux qui structurent la prise de risque. Ce
dernier point est important. Il entrine lide quen labsence de certitudes le choix des
203
mesures de protection ne peut pas relever exclusivement de critres sanitaires. On doit

aussi faire appel aux considrations conomiques et sociales pour dfinir les niveaux de
risque quon pourra finalement considrer comme raisonnables. En ouvrant un espace
dans lequel il devenait possible darticuler prudence et organisation de la prise de risque,
le principe ALARA a fait basculer la gestion du risque radiologique du champ sanitaire
et technique dans le champ sociopolitique.
Tout cela nest pas all sans flottement et ttonnements. Un premier aspect de la
rflexion a port sur la question de la justification. La CIPR a adopt le principe selon
lequel une prise de risque ntait justifie que sil y avait un bnfice attendu. Cest le
principe de justification des activits. Des risques sans contrepartie, mme sils sont
faibles, ne sont pas justifiables. Ensuite la Commission sest interroge sur la question
de savoir jusquo il convenait de rduire le risque ds lors quune activit tait justifie,
puisquil ntait pas possible de se caler sur lide dun seuil dinnocuit. Comment
viter une prise de risque excessive ? Symtriquement, comment viter de compro-
mettre la survie de lactivit, si elle est justifie, par des exigences excessives en matire
de protection contre le risque radiologique ? La rponse cette question na finalement
abouti quaprs une assez longue maturation. Il a fallu attendre 1977 pour que la
Commission propose une rponse sous la forme dun modle (ICRP, 1977). Reprenons
les principales tapes de cette maturation.
En 1959, quatre ans aprs lintroduction de lhypothse de prudence, la CIPR crit :
Lattitude la plus prudente serait dadmettre quil ny ait ni seuil ni restauration,
auquel cas, mme de faibles doses accumules pourraient induire une leucmie chez
certains individus prdisposs, et lincidence pourrait tre proportionnelle la dose
accumule , et la Commission de conclure : il est donc hautement recommand de
maintenir les doses dexposition aussi bas quil est praticable et dviter toute exposi-
tion inutile (ICRP, 1959). Ce texte introduit des lments nouveaux. La notion
dexposition inutile implique celle dexposition utile, cest--dire dune exposition
rsultant dune activit qui procure un bnfice collectivement sanctionn. On voit
ensuite poindre lide de proportionnalit du risque qui va dboucher quelques annes
plus tard, en 1965, sur ce quon a appel la relation dose-effet (ICRP, 1965).
Une fois admises labsence de seuil dinnocuit et la possibilit deffets stochastiques
au ct des effets dterministes, il restait prciser comment aborder les effets stochas-
tiques potentiels. Dans un premier temps, la CIPR a introduit une nouvelle valeur-limite
pour ces effets non dterministes. ce moment, le systme de protection devait reposer
sur la prise en compte dune double limite : celle pour les effets dterministes, qui est
reste stable, car tablie de faon exprimentale partir de connaissances bien tablies,
et celle pour les effets stochastiques, qui est en fait une limite dacceptabilit du risque
reposant sur un jugement de valeur sur ce qui est acceptable pour les individus et la
socit. En dessous de cette seconde limite, la Commission recommandait de rduire les
expositions un niveau aussi bas quil tait possible. En 1965, la relation dose-effet pour
204
les risques stochastiques cancrignes est clairement tablie pour des expositions sup-
rieures 1 sievert : la probabilit de dcs conscutif un cancer saccrot alors, pour
une personne expose cette dose, de 5 % par rapport au risque naturel. En dessous de
cette valeur, lincertitude demeurait. La Commission prend acte de cet tat des connais-
sances et adopte une position trs pragmatique : En raison du manque de connais-
sances sur la nature de la relation dose-effet, la Commission ne voit pas, pour la
protection contre les rayonnements, dautre solution pratique que dadmettre une rela-
tion linaire entre la dose et leffet ainsi quune action cumulative des doses (ICRP,
1965).
Par la suite, face limpossibilit de trancher sur lexistence ou non dun seuil en
dessous duquel il ny aurait aucun effet dltre, les diffrents comits internationaux
impliqus dans lvaluation du risque des rayonnements ont confirm cette approche de
prudence qui prend galement en compte un souci de simplification de la gestion du
risque : par convention, faute de connaissances qui viendraient appuyer le choix
dautres formes de relations, une relation linaire et sans seuil est postule entre le
niveau dexposition et les effets ; elle est obtenue par extrapolation du risque mis en
vidence par les tudes pidmiologiques pour les niveaux plus levs dexposition. Un
tel choix a fait couler beaucoup dencre et il reste encore aujourdhui un objet de dbat
et de polmique.
Certains contestaient ainsi quon puisse organiser la prvention sur la base dune simple
hypothse non confirme, ni mme taye empiriquement, dexistence de risques pour
de faibles doses. Dautres considraient au contraire que labsence de preuve de linno-
cuit des activits impliquant une exposition des rayonnements ionisants devait
conduire remettre en cause le bien-fond mme de ces activits. cet gard, 1969 fut
une date marquante dans ce dbat. Deux chercheurs amricains, John Gofman et Arthur
Tamplin (1970) avaient dcouvert partir de travaux pidmiologiques que les risques
cancrignes des rayonnements taient beaucoup levs quil ntait encore admis
lpoque. Ils se sont alors fait les avocats dun moratoire de cinq ans sur la construction
de nouvelles centrales nuclaires, ce qui allait contre les projets de lAgence de lnergie
atomique amricaine. Ces deux chercheurs sont rests clbres pour avoir t les
premiers tirer argument des risques potentiels pour la sant, et des incertitudes concer-
nant le risque radiologique, pour contester la poursuite des activits lectronuclaires.
Le dbat quils ont lanc continue encore aujourdhui.
Un pas dfinitif est franchi par la CIPR en 1977. Dans sa publication n 26, elle
remplace ladverbe readily adopt en 1965 (as low as readily achievable) par celui de
reasonably (as low as reasonably achievable). La principale recommandation devient
ainsi : maintenir les expositions aussi bas quil est raisonnablement possible compte
tenu des considrations conomiques et sociales (ICRP, 1977). Cette formulation ne
sera plus change, tant rpte publication aprs publication jusqu nos jours. Il sagit
dsormais dun des principes fondamentaux de la radioprotection qui apporte une
205
rponse pragmatique la question de la prcaution concernant le risque aux faibles

doses dexposition, l o lincertitude domine la scne. vrai dire, aucun des travaux
postrieurs na jamais permis de prendre en dfaut lhypothse prudente et pratique de
linarit des risques engendrs aux faibles doses. En labsence de certitudes sur ces
effets, la prudence est reste de mise.
Les annes qui ont suivi lintroduction du principe ALARA faisaient partie dune
poque fortement marque par la vague de la Rationalisation des choix budgtaires
(RCB) et de lapplication de lanalyse cots-bnfices aux dcisions publiques. Aussi
de nombreux efforts ont-ils t dploys pour tenter dancrer le principe ALARA dans
le cadre de la rationalit et du calcul conomiques. Cest dailleurs dans ce contexte que
le Centre dtude sur lvaluation de la Protection dans le domaine Nuclaire (CEPN)
a t cr en France. Lobjectif poursuivi tait de construire un cadre dcisionnel fond
sur le calcul conomique en intgrant autant que possible les dimensions sanitaires et
sociales du risque. Le rle prminent donn lanalyse cots-bnfices, cest--dire
lextension aux biens non marchands des principes de valorisation montaire supposs
reflter les prfrences individuelles des agents conomiques (consommateurs, produc-
teurs), a conduit introduire des concepts difficiles manier et souvent mal compris en
dehors de la profession, comme par exemple le prix de la vie humaine statistique
pargne , qui intervient ds lors que lon met en regard la sant et lvaluation mon-
taire des ressources rpartir dans un but de protection. De faon symptomatique, la
suite de ces divers dveloppements relevant du calcul conomique, la CIPR utilise indif-
fremment les expressions principe ALARA et principe doptimisation de la
radioprotection quelle considre comme quivalentes. Il en va ainsi galement des
autorits amricaines.
Cependant en France et en Europe, cette volont de rationalisation conomique na tenu
le haut du pav que quelques annes. Dans le courant des annes 1980 intervient une
volution importante en ce qui concerne la mise en uvre de lide doptimisation. Les
circonstances ont fait que sest dveloppe, paralllement aux approches fondes sur le
calcul conomique, une dmarche pragmatique de vigilance sur le terrain. Elle reposait
sur un ensemble de procdures et doutils conus pour amener les acteurs de terrain
sengager dans une dmarche de vigilance permanente pour maintenir dans les installa-
tions les expositions aux rayonnements un niveau aussi bas que raisonnablement
possible en tenant compte des dimensions conomiques et sociales . Diverses applica-
tions de ces mthodes pragmatiques ont t exprimentes dans diffrents secteurs
industriels et en particulier dans lindustrie lectronuclaire.
cette occasion, partant dune vision monolithique de la rationalit conomique, le
milieu des experts et des gestionnaires de la radioprotection sest en fait converti de
faon pragmatique aux approches multicritres. Cela a tout de mme pris une bonne
quinzaine dannes pour comprendre quon nintgre pas la socit dans un modle,
mais quon utilise un modle pour aider la socit prendre des dcisions. Le CEPN a
206
largement contribu cette volution en France. Dautres quipes ont suivi un chemi-
nement parallle au niveau international, en particulier celle du NRPB (National Radio-
logical Protection Board) en Grande-Bretagne. Les congrs internationaux de
radioprotection de lpoque en ont t les tmoins, donnant voir la confrontation nette
de deux cultures : abstraite et conomiciste dun ct, pragmatique et procdurale de
lautre ct.
Il ne sagissait pas dun dbat dides dconnect des enjeux de laction. La transition a
t pousse par les urgences de la situation. Commenaient en effet en France les
premiers travaux importants de maintenance des centrales nuclaires qui avaient t
mises en service au dbut de la dcennie. Trs vite ces travaux de maintenance se sont
rvls coteux en termes dexposition des intervenants aux rayonnements. Or il fallait
faire appel des travailleurs trs qualifis qui passaient dune centrale lautre. Assez
rapidement, ces derniers allaient atteindre des niveaux de doses reues proches des
fameuses limites. Par ailleurs, laccident de Three Mile Island (TMI) aux tats-unis a
eu pour principale consquence de dclencher des programmes de travaux de modifica-
tion pour renforcer la sret dans toutes les centrales, travaux gnralement coteux en
expositions.
Ainsi, sans mme considrer en eux-mmes les problmes sanitaires poss aux
personnes affectes, la question de lexposition aux rayonnements des personnels de
maintenance confrontait les diffrentes parties concernes des questions dorganisa-
tion et des arbitrages conomiques difficiles qui pouvaient affecter lexploitation des
centrales. Cela a conduit les responsables de lpoque adopter rapidement un
programme concret de rduction des expositions devant leur permettre de garder la
matrise de lexploitation et de la maintenance des centrales.
Cest alors que fut invente la procdure ALARA . Cette procdure consiste
aborder chaque situation dexposition en anticipant les conditions auxquelles seront
finalement confronts les travailleurs. Pour prvoir les expositions, diffrentes techni-
ques sont utilises : mesures in situ, retour dexprience, tude de la dosimtrie de
travailleurs qui ont dj fait des oprations similaires. Une fois la situation future
analyse, toutes les actions possibles pour rduire les expositions potentielles sont iden-
tifies puisquil sagit de rduire les expositions un niveau aussi bas que raisonnable-
ment possible. Finalement, les actions qui paraissent les plus efficaces (ratio efficacit/
cots) sont retenues.
La procdure ne sarrte pas l. Au stade de la ralisation effective des chantiers de
maintenance ou de renforcement de la protection, le suivi de la protection est organis
trs prcisment pour faire face dventuelles drives. Il faut en effet pouvoir dtecter
rapidement les carts par rapport ce qui tait prvu et, le cas chant, suspendre un
chantier pour avoir le temps de trouver des actions correctrices. Une fois le chantier
termin, le retour dexprience doit tre organis pour que les chantiers similaires
207
suivants puissent bnficier du savoir-faire acquis. Toutes ces procdures ont t forma-
lises et ont donn lieu la mise au point de guides pratiques destins aux diffrents
acteurs intervenant sur les chantiers.
Le risque de cette approche est de provoquer rapidement un retour des routines qui
saccompagnent dun abaissement du niveau de vigilance. Il faut en effet souligner la
grande difficult quil y a mobiliser tout un ensemble dacteurs autour de risques qui
ne sont pas avrs, qui nont rien de tangible. Les prventeurs avaient aussi surmonter
ce quon peut qualifier comme des phnomnes de dissonance cognitive rsultant du
choc des deux logiques associes respectivement aux principes doptimisation et de
respect des valeurs-limite : pour les effets stochastiques, le respect des limites ne vaut
pas garantie dabsence de risques. Le personnel sentend dire la fois quil lui faut tre
aussi prudent que possible, se protger tout moment, etc., et en mme temps, de faon
implicite, quil ny a pas de problmes tant que la valeur-limite rglementaire nest pas
dpasse. Pourquoi faire mieux si on est dj en dessous de la limite ? Pour maintenir la
motivation des acteurs tous les niveaux, sest alors impose lide quil fallait dve-
lopper une culture ALARA , en sus du principe ALARA et de la procdure
ALARA . Llment central dune telle culture est lentretien de la vigilance et de la
responsabilit des acteurs sur le terrain. Il sagit dassurer limplication active des
personnes concernes dans la connaissance et la prvention du risque afin de le ramener
un niveau aussi bas que raisonnablement possible.
Cest ainsi quEDF avait lanc un grand programme ALARA au dbut des annes 1990.
Afin de motiver tous les acteurs concerns, lentreprise sest donn pour objectif de
diviser les expositions par deux en cinq ans. Un tel objectif ne pouvait pas tre dduit
dune analyse cots-bnfices, puisque la ralit du dommage nest pas connue aux
faibles doses. Cest lide dun repre quantitatif, donc mesurable, sur une trajectoire
damlioration raliser qui est apparue mobilisatrice pour lentreprise. Il fallait cepen-
dant que lobjectif soit tout la fois ambitieux et techniquement accessible sans mettre
en pril lactivit conomique. Cest cette rponse que lentreprise a jug ncessaire de
donner pour maintenir la mobilisation des diffrentes catgories de personnel. Cet
objectif a effectivement t atteint.
Lexprience a aussi montr quon ne pourrait pas soutenir durablement la vigilance de
tous en en restant au stade de linformation, pourtant indispensable. En effet ds lors
quil est admis quun risque existe, mme aux trs faibles doses, mais que lactivit est
socialement justifie, la question se pose des conditions de la prise de responsabilit vis-
-vis de ceux qui vont sengager dans lactivit et supporter ce risque. Il ne serait pas
moralement acceptable de convier une personne venir travailler dans une activit qui
prsente des risques sans lui expliquer la nature et limportance des risques encourus.
Faute dune telle information, la validit du contrat de travail pourrait tre mise en cause.
La personne engage doit connatre lexistence des risques auxquels elle va tre expose.
208
Cependant, puisque les actions de prvention du risque par la limitation de lexposition

demandent le concours actif et la vigilance des personnels concerns, il nest gure
possible dobtenir ce concours tout en refusant aux intresss dtre associs plus en
amont, au niveau de lexpertise et celui de lengagement stratgique, et non plus seule-
ment celui de lexcution, la dtermination du risque accept et pris. Cest ainsi
quon en est venu une mise en partage de la prise de risque en milieu professionnel.
Naturellement linstauration de cette nouvelle relation autour de la gestion du risque
stochastique a fait surgir des questions sur les conditions de la rparation des ventuels
dommages raliss qui, rappelons-le, ne sont attribuables que de faon stochastique,
sans quun rapprochement causal de type dterministe puisse tre fait. LOrganisation
Internationale du Travail (OIT) et lOMS ont engag une rflexion sur ce point en
sappuyant sur la notion de risque attribuable . Il sagit dune approche dj appli-
que aux tats-Unis et en Grande-Bretagne pour les rparations dues aux personnes
atteintes dun cancer qui a pu rsulter dexpositions passes aux rayonnements mis soit
dans le cadre professionnel, soit dans lenvironnement domestique ou naturel. La part
attribuable du risque reflterait lampleur de lcart statistique de lincidence des
cancers entre une population expose et une population qui ne lest pas. Par exemple, si
lcart est de 3 pour un niveau tmoin de 30, la part attribuable est dite de 10 %.
Une telle notion marquerait certainement une rupture conceptuelle au regard des prati-
ques dindemnisation qui ont cours en France. Elle mrite cependant dtre srieuse-
ment considre. Que se passerait-il en effet si on tendait la prcaution les principes
dindemnisation valables pour la prvention ? On sait de faon statistique que, dans une
population standard dun pays dvelopp, environ 25 % des personnes vont dcder
dun cancer. Donc pour 30 000 personnes travaillant dans lindustrie lectronuclaire,
on peut sattendre ce que 7 500 personnes meurent dun cancer. Si lon applique les
concepts dindemnisation valables pour les risques professionnels avrs, ces personnes
ou leurs ayants droit pourraient lgitimement revendiquer une indemnisation pleine en
allguant de leur travail dans cette industrie risque. Un raisonnement analogue
vaudrait pour les infirmires qui travaillent dans les services de radiologie. Du point de
vue de la collectivit, cette indemnisation systmatique ferait exploser les budgets et
imposerait aux activits en question des charges la fois insupportables et indues.
Cette question de la rparation montre bien en quoi les contextes de prcaution ne
peuvent pas tre grs de la mme faon que les contextes de prvention. Quoi quon en
pense3, la solution de la part attribuable est un signe net et concret de la diffrence entre
contextes de prvention de risques avrs et de prcaution face des risques incertains.
3. Lerefus de remettre en cause lapplication, des contextes de prcaution, des principes dindemnisation
adopts pour des risques professionnels avrs pourrait simplement avoir pour effet un refus de la socit
dorganiser lindemnisation des dommages dont lorigine nest pas scientifiquement identifie et
dmontre.
209
Au terme de cette histoire, le principe ALARA nest pas rest un concept abstrait ou une
rfrence thorique pour les cercles internationaux dexpertise acadmique. Il a t mis
en pratique dans le domaine de la radioprotection. cette occasion, il sest toff de
dmarches pragmatiques, sans pour autant renoncer lutilisation de calculs cots-effi-
cacit. Des rflexions restent poursuivre pour assurer une plus grande implication de
lensemble des acteurs qui sont parties prenantes de la prise de risque.
4. Limites de dose et acceptabilit

sociale du risque
Avec lintroduction de la notion de dose de tolrance, la philosophie de dpart dans les
annes 1930 tait de dfinir de faon objective, partir de considrations sanitaires
propres au domaine, le niveau dexposition partir duquel les personnes irradies
taient susceptibles de dvelopper une pathologie reprable et dorganiser en cons-
quence les activits de telle sorte que lon natteigne pas ce niveau. Cette philosophie a
prvalu jusque dans les annes 1960 mme si elle a volu lorsque la notion de dose
maximale admissible a t introduite et quentre temps, compte tenu des incertitudes
concernant les effets des rayonnements, la tendance avait t de rduire la valeur
propose afin de prendre une marge de scurit juge prudente. Cette volution tenait
aussi la volont de faire de la dose maximale un outil rglementaire.
Un changement important est intervenu lorsque la CIPR a cherch, partir des
annes 1970, fonder les limites de dose en rfrence lacceptabilit sociale du risque.
Cette approche tait rendue possible par le fait que lon savait dsormais donner une
expression quantitative du risque en fonction du niveau dexposition. Lide qui a t
retenue lpoque a t de comparer le risque associ aux rayonnements pour les
niveaux dexposition couramment rencontrs dans lindustrie ou pour le public avec les
autres risques auxquels sont confronts dune part, les travailleurs et, dautre part, les
membres du public dans le cadre de diffrentes activits sociales. Cela a conduit
proposer des valeurs-limite qui, compte tenu de la distribution des expositions dans les
groupes exposs, pouvaient tre considres comme quivalentes, en termes de risque,
pour les valeurs dexposition moyennes, aux risques accepts dans les industries les plus
sres, en ce qui concerne les travailleurs, et au risque associ aux transports en commun
pour le public. Ds lors, la limite ntait plus directement lexpression dun critre biolo-
gique ou sanitaire mais elle traduisait un critre social fond sur la comparaison des
risques partir dune seule dimension, en loccurrence la probabilit de dcs.
Cette approche na pas tenu deux dcennies. En 1990, la CIPR change de paradigme
pour la dtermination des limites de dose (ICRP, 1990). Elle sappuie pour ce faire sur
les travaux du Health and Safety Executive au Royaume-Uni, auquel elle emprunte le
210
modle dit de lacceptabilit du risque . Schmatiquement ce modle considre diff-

rentes plages de risque qualifies respectivement dinacceptable, de tolrable et de
ngligeable pour lindividu, en se plaant dans une perspective de comparaison globale
des risques du point de vue de la collectivit. Dans ce schma, la limite de dose est
dfinie comme la frontire entre linacceptable et le tolrable. Cette notion de
tolrable dsigne un risque que les individus peuvent supporter, mme si ce risque
nest pas dsirable leurs yeux. Cette frontire entre deux catgories de risque est de
plus dfinie comme la frontire sparant le licite de lillicite sur le plan rglementaire.
Malgr une rduction des valeurs nominales des limites pour le public, ce changement
de paradigme sest traduit par un relvement du niveau de risque pour les travailleurs
dans la mesure o la rfrence nest plus lalignement sur les industries les plus sres,
mais le maintien du risque en dessous du seuil partir duquel le risque devient sociale-
ment inacceptable.
Ce changement dapproche des valeurs-limite a eu pour effet de faire de lapplication
du principe ALARA linstrument prioritaire de la radioprotection, les limites ne
jouant plus quun rle secondaire de garantie quant au fait que le risque individuel
restait un niveau jug tolrable par la collectivit. Lobjectif prdominant est
devenu, pour chaque activit particulire, pour chaque source de risque, de maintenir
les expositions aussi bas que raisonnablement possible compte tenu des facteurs
conomiques et sociaux. Cest seulement lorsque cet objectif est atteint que le risque
peut tre considr comme acceptable. Il serait dailleurs plus juste de parler de risque
accept, ds lors que les diffrents acteurs concerns sengagent de faon volontaire
et responsable dans cette dmarche.
Limportance attribue cette approche procdurale va incontestablement dans le sens
dun partage des dcisions sur la prise de risques avec les diffrentes parties concernes,
en particulier les collaborateurs des activits lectronuclaires. Dans le mme temps,
elle peut conduire, au niveau international, ce quune apprciation assez diffrente soit
faite, dun pays lautre, voire dun site lautre, quant lacceptabilit des risques, ds
lors que les doses individuelles reues respectent les doses-limite individuelles, qui sont
de porte universelle.
Au total, lexigence de justification de la prise de risque, la dfinition de valeurs-
limite pour les doses dexposition individuelle, dfinies en fonction de lacceptabilit
sociale du risque stochastique, le postulat dune relation dose-effet linaire sans seuil
pour ces effets stochastiques, la rfrence aux considrations conomiques et sociales
pour dterminer le plus bas niveau raisonnable dmission dune activit donne
forment le socle de la gestion du risque radiologique aujourdhui. Ces principes
composent une figure pragmatique et trs largement procdurale de mise en uvre
dun principe de prcaution proportionn pour guider laction dans le domaine des
faibles expositions.
211
5. Conclusion
Lhistoire du dveloppement de la protection radiologique est riche denseignement au
regard du dploiement du principe de prcaution. Sur le terrain de lorganisation de
lexpertise, la protection radiologique repose sur une organisation originale et relativement
efficace au niveau international, avec dun ct le Comit Scientifique des Nations Unies
sur les Effets des Radiations Atomiques, qui est charg de dire le risque et, de lautre,
la CIPR, qui a en charge llaboration des principes de protection vis--vis de ce risque.
Ces institutions ne sont pas sans faiblesses, en ce qui concerne par exemple les modalits
de choix des experts, mais globalement, cette expertise pluraliste, de caractre interna-
tional, a jusqu prsent su trouver des consensus sur des concepts et des valeurs qui ont
t repris au niveau rglementaire pratiquement par lensemble des pays concerns.
Dans la mesure o des incertitudes importantes demeurent quant aux risques crs par
les rayonnements ionisants certains pensent que le risque existe mme avec des faibles
doses, dautres quil nexiste pas, dautres enfin pensent que ce peut tre encore plus
compliqu il est normal que le dbat scientifique perdure et quil soit tenu compte de
lexistence de ce dbat dans la dfinition des dispositifs de protection. Il est aussi impor-
tant que ce dbat puisse tre aliment par les rsultats de recherches venant de tous hori-
zons et que lensemble des lments scientifiques disponibles puisse tre pris en compte
par ceux qui laborent les normes par consensus. De ce point de vue, la distribution de
lexpertise entre lexpertise positive ddie la construction dune reprsentation du
risque et son valuation dun ct, et celle en charge de llaboration des principes et
des valeurs-seuil est quelque chose dassez positif.
Il est indniable que des progrs considrables des connaissances sur le risque des rayon-
nements ont t raliss depuis la fin des annes 1940 et que les incertitudes se sont
rduites, sans disparatre pour autant. Actuellement, nous avons des connaissances
approfondies sur les effets des rayonnements fortes doses et doses moyennes. Le seuil
de dtection deffets scientifiquement prouvs est pass dune exposition de 1 0,1
sievert, cette dernire valeur correspondant la limite individuelle de dose sur cinq ans
pour les travailleurs. Les niveaux partir desquels nous voyons apparatre des effets sont
ainsi significativement plus bas que les niveaux reprs il y a cinquante ans. Cependant,
pour la plage des trs faibles doses, lincertitude demeure et il est impossible, sur la base
des connaissances actuelles, de fixer des principes de protection qui ne relveraient que
de considrations sanitaires scientifiquement tablies. Cest pour cette raison que le prin-
cipe de prcaution, prsent comme concept sinon comme appellation un stade prcoce
de lhistoire de la radioprotection, continue jouer un rle dterminant. Quand on est
dans un univers structur par lincertitude le domaine des rayonnements ionisants
relve dun tel univers la gestion relve du principe de prcaution. En revanche, lorsque
les risques sont bien connus, il suffit de respecter un certain nombre de rgles pour se
212
mettre labri du risque. Sil nexistait dans le domaine des rayonnements que des effets
dterministes, et si tout tait mis en place pour que les valeurs-limite relatives ce type
deffets ne soient jamais dpasses, alors les travailleurs pourraient travailler en ayant la
garantie dune scurit totale au regard de ce risque. Lincertitude scientifique quant la
ralisation des effets stochastiques oblige quitter cet univers de scurit totale.
Sagissant de la mise en uvre du principe de prcaution, deux aspects mritent dtre

souligns. Le premier est sans doute la prise de conscience trs rcente du caractre trop
rducteur des approches qui visent mettre en quations la recherche du raisonnable en
ne sappuyant que sur le calcul conomique. Cette limite tient un prsuppos intrin-
sque ces calculs, celui de lexistence dune sparation nette entre dcision et excu-
tion, le calcul conomique venant lappui de la premire, tandis que la seconde est
alors considre comme allant de soi ou devant relever dautres dmarches discipli-
naires. Au-del des lments disponibles dans le champ des techniques du management,
une rflexion a t engage pour tenter de construire une dmarche faisant plus large-
ment appel limplication directe de lensemble des acteurs concerns par le risque, y
compris le personnel dexcution.
Le second point concerne la difficult prouve changer de logique quand on passe de

la prvention de risques avrs des dmarches de prcaution visant des risques hypo-
thtiques. Dans le cas des rayonnements ionisants, cette difficult est manifeste dans le
maniement des valeurs-limite ou valeurs-seuil. On est pass de la prvention la prcau-
tion tout en gardant la mme forme, mais en en changeant le fondement. Tous les acteurs
qui ont sapproprier ce repre au quotidien ne parviennent pas saisir les changements
oprs et certains continuent raisonner sur les valeurs-limite de prcaution comme
sur les valeurs-limite de prvention . Cela peut donner lillusion quil est possible de
grer les situations de prcaution comme on le faisait jusqualors pour les effets dter-
ministes. Or, ce nest pas possible, puisque cela conduirait une remise en cause radi-
cale dactivits pourtant considres comme socialement utiles. Le principe de
prcaution doit viter deux cueils : le dni du risque, dautant plus tentant que lincer-
titude scientifique est importante et durable ; la surenchre catastrophiste, avec son lot
de peurs et de stress, qui tend dboucher sur la remise en cause de toute activit pour
laquelle on ne peut exclure la possibilit de risques pour la sant. Cest en cela que le
principe de prcaution a besoin dune culture propre, comme celle que la dmarche
ALARA cherche aujourdhui promouvoir.
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214
Exprience dintervention
en entreprise la lumire du
principe de prcaution.
Encphalopathie spongiforme
bovine (ESB) et risques
professionnels
9
Colette Le Bcle
Colette Le Bcle
Enjeux
Le principe de prcaution peut tre vu comme une norme sociale et juridique quil convient
dappliquer parce quil sagit dune obligation lgale. Les ides quil agence peuvent aussi
tre vues comme des ressources intellectuelles pour guider des dmarches de prvention
face des risques encore marqus par lincertitude. Sous ce second angle, il peut utilement
inspirer la conduite de laction sans quil soit ncessaire de le mentionner de faon explicite
et sans attendre sa traduction procdurale dans une rglementation. Cest ce que montre
la dmarche engage par lINRS propos des risques associs lESB, non pas pour les
consommateurs, mais pour les salaris des abattoirs et des centres dquarrissage.
Au passage, se trouve expos de faon concrte le paradoxe dune situation o lon trou-
vait utile de sinspirer des ides du principe de prcaution mais o il ne devait pas tre
mentionn en tant que tel car cela aurait provoqu haussement dpaules et refus de coo-
pration de la part aussi bien des acteurs conomiques que des milieux de la prvention.
Cette tude montre galement que le principe de prcaution ne met pas labri des con-
flits entre points de vue pour dterminer les mesures adopter. En loccurrence, il existait
une tension entre les mesures de prcaution visant la scurit des consommateurs et
celles visant la scurit du personnel des abattoirs. Il sagit l de lune des dimensions de
la proportionnalit que de devoir trouver le bon quilibre entre la protection des uns et la
protection des autres.
la fin des annes 1990, lINRS a reu plusieurs demandes officielles relatives au
risque associ lpidmie dESB, lune manant du ministre du Travail et trois autres
provenant de services du ministre de lAgriculture : linspection vtrinaire, la
215
direction en charge du service public de lquarrissage et celle en charge des personnels

du ministre, y compris ceux des services dconcentrs. Ces demandes rejoignaient
celles de mdecins du travail ayant en charge des personnels dabattoirs ou de centres
dquarrissage (voir lencadr 1).
Encadr 1
Abattoirs et centres dquarrissage
Les abattoirs reoivent des animaux vivants destins la consommation humaine. Ces
animaux sont abattus, dpouills, viscrs et diviss en demi-carcasses ou en quartiers,
lesquels sont ensuite achemins vers des ateliers de dcoupe ou des boucheries de dtail.
Les centres dquarrissage reoivent des animaux trouvs morts ou euthanasis, les ma-
triaux risque spcifis (MRS) et les saisies dabattoir. Exceptionnellement, en cas de
maladie dans un troupeau, ils peuvent recevoir des animaux vivants qui seront euthana-
sis sur place avant destruction et transformation en farines animales (voir infra).
Alors que lINRS avait commenc travailler sur ce dossier depuis 1996, ds les
premiers signalements de cas humains, il lui tait ainsi demand de proposer la mise en
place de rgles de prvention et notamment dlaborer un guide de bonnes pratiques
pour ce que les ministres et les mdecins du travail considraient comme un nouveau
risque professionnel. Cest la rponse ces demandes qui est prsente dans ce
chapitre.
Pour justifier la dmarche qui a t suivie et qui est prsente ici, lINRS sest appuy
sur les ides de base contenues dans la dfinition du principe de prcaution donne dans
la loi de renforcement de la protection de lenvironnement 95-101, selon laquelle
labsence de certitudes, compte tenu des connaissances scientifiques et techniques du
moment, ne doit pas retarder ladoption de mesures effectives et proportionnes visant
prvenir un risque de dommages graves et irrversibles un cot conomiquement
acceptable . Une situation dincertitude, ctait bien ce que les prventeurs avaient
affronter avec la question des risques professionnels associs lESB. Si le risque de
transmission se confirmait, alors les dommages encourus seraient graves et irrversibles
puisque lESB appartient la famille des encphalopathies subaigus transmissibles
pour lesquelles on ne dispose daucun traitement. Toute contamination par les prions
pathognes conduit donc tt ou tard vers la mort.
Dans la suite de cette prsentation, nous revenons brivement sur le point des connais-
sances sur lpidmie dESB, puis nous dcrivons la dmarche engage pour identifier
les mesures de prvention recommander. Diffrents problmes spcifiques sont alors
abords concernant notamment les postes risques et les farines animales. Enfin une
rflexion sur lapport du principe de prcaution est propose.
216
Exprience dintervention en entreprise la lumire du principe de prcaution 9
1. tat des connaissances
1.1. Historique et donnes pidmiologiques

Les premiers cas dESB chez les bovins ont t signals en 1985 au Royaume-Uni. En
mars 1996, lannonce officielle tait faite des premiers cas de ce qui a t appel au
dpart le nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (en abrg nvMCJ) et de
la plausibilit que ce nouveau variant rsulte de la transmission de lESB lhomme.
Au fil du temps, le nouveau variant est devenu simplement le variant de la
maladie de Creutzfeldt-Jakob ou vMCJ. Cette annonce officielle des dix premiers cas
signifiait que, pour lESB, la barrire despce avait vraisemblablement t franchie.
Jusquen 1996, les autorits britanniques avaient organis leur action en fonction de
lhypothse quil sagissait l dune maladie animale sans incidence possible autre que
thorique pour la sant humaine, mme si des mesures de protection de la sant
publique avaient t adoptes, qui se sont rvles insuffisantes et insuffisamment
appliques (Phillips of Worth Matravers et al., 2000). De plus la croyance stait
installe que lpidmie ne touchait en fait que le Royaume-Uni, foyer initial de
lpidmie et pays trs largement contamin. En France, pourtant, des cas dESB
avaient t identifis depuis 1991, mais ces cas recenss restaient en nombre limit
(13 cas prouvs de 1991 1995, une petite centaine de cas suspects sur la mme
priode) (AFSSA, 2004). Dbut 2000, quand a t envisag le problme dans le milieu
professionnel, 60 cas de personnes atteintes par le variant de la maladie de Creutzfeldt-
Jakob avaient t recenss, la quasi-totalit au Royaume-Uni ; il y avait alors un cas en
Irlande et un cas en France.
Dbut 2000, la maladie tait dj mieux connue chez lanimal quau tout dbut de
lpidmie. En particulier, il avait t possible didentifier les rservoirs les plus
importants, sur la base desquels les mesures de prvention ont t mises en place. Chez
lanimal, plusieurs rservoirs concentrent lagent pathogne quest le prion :
lessentiel des zones risque se situent dans le cerveau et la moelle pinire. Dautres
viscres (rate, thymus, intestins) sont soit contamins, soit suspects selon lge de
lanimal. Une certitude tait acquise : le muscle nest pas contaminant. Cela signifie que
les expriences faites nont pas permis dinfecter un animal dexprience en lexposant
un broyat de muscle prlev sur un bovin malade de lESB.
Lagent responsable de la maladie ne fait pas partie des agents transmissibles conven-
tionnels tels que bactries, virus ou champignons microscopiques. Rglementairement
parlant, ces agents sont appels agents transmissibles non conventionnels (ATNC).
Mais ils sont plus connus sous le nom de prions , anagramme et acronyme de parti-
cules PROtiques INfectieuses .
217
Parmi les mesures de prvention adoptes par les autorits publiques franaises, notam-
ment linterdiction des farines animales et le retrait des matriaux risques spcifis, le
recours systmatique aux tests sur les animaux destins la consommation humaine a
permis dtendre la qualit du recensement par rapport lapproche reposant seulement
sur le rseau clinique (voir lencadr 2).
Encadr 2
Organisation du dpistage en France
Le dispositif global dpidmiosurveillance et dradication de lESB repose sur trois

dispositifs :
lpidmiosurveillance des cas cliniques sappuyant sur un rseau national dpidmio-
surveillance visant reprer tout bovin vivant prsentant des troubles neurologiques
suspects ;
lpidmiosurveillance ralise sur des bovins risque, cest--dire les bovins gs de
plus de 24 mois, morts ou euthanasis pour cause de maladie ou daccident ;
le dpistage systmatique de lESB sur les bovins de plus de 24 mois prsents labat-
toir en vue dentrer dans la chane alimentaire.
Ltat des donnes pidmiologiques pour la France est le suivant :

Au 31 dcembre 2004, 213 cas de bovins positifs avaient t dtects labattoir
depuis le lancement du programme en 2001 et plus de 300 lquarrissage ; ce
bilan ne doit pas cacher une forte rgression du nombre danimaux tests positifs :
ils taient 122 lquarrissage et 74 en abattoirs en 2002, pour respectivement 24
et 18 pour les trois premiers trimestres de 2004 (AFSSA, 2004).
Quant aux cas humains1, 58 cas avaient t recenss dans le monde dbut 2000
(total cumul) et 139 cas fin 2002, dont 6 en France et 129 au Royaume-Uni
(OMS, 2002). En 2004, deux nouveaux dcs ont t attribus cette pathologie
en France (InVS, 2005)2 et il y avait 149 cas recenss, dont 5 encore vivants, au
Royaume-Uni.
Pour ce qui concerne le risque professionnel, le problme pos la prvention tait et
demeure celui de labsence de moyen de dpistage de la maladie du vivant de lanimal.
Les tests de dpistage disponibles se font tous sur une partie de cerveau, lobex 3 trs
prcisment, qui est une rgion vitale. Le prlvement nest donc possible et le rsultat
1. Au moment de mettre sous presse, on compte 14 cas humains de VMCJ dont 8 diagnostiqus depuis
janvier 2005.
2. Compte tenu du niveau dincertitude sur cette maladie chez lhomme, les donnes quantitatives recenses
correspondent une hypothse plutt basse. Pour tre retenus, les cas doivent rpondre de nombreux
critres tablis par un comit dexperts europens. Ces critres sont indiqus sur le site Internet de lInstitut
de veille sanitaire (www.invs.sante.fr).
3. Obex : lame fine, triangulaire, de substance nerveuse, situe langle infrieur du toit du quatrime ventricule.
218
du test connu que lorsque le bovin a t dj travaill par plusieurs oprateurs. Et le

programme dpidmiosurveillance a mis en vidence que des animaux malades
pouvaient entrer dans la chane dabattage pour lalimentation humaine. Ce constat
soulevait certes un problme de sant publique, mais faisait tout aussi fortement peser
un risque sur la sant au travail.
1.2. Voies possibles de contamination

La dose infectieuse nest pas encore connue. Ltat des connaissances ne permet pas de
savoir si une dose unique suffit ou si des microdoses rptes peuvent avoir un effet
cumulatif. La dure dincubation nest pas connue. Ces incertitudes contribuent forte-
ment lincertitude du tableau densemble sur les dommages de cette pathologie dans
les annes venir, mme si les estimations alarmistes formules il y a quelques annes
(plusieurs centaines de milliers de morts en 40 ans) ont t fortement revues la baisse,
les annes passant.
En ce qui concerne les voies de contamination, pour ceux qui ont t atteints du variant
de Creutzfeldt-Jakob, dcds pour la plupart, cest la voie digestive qui est mise en
cause : lalimentation semble avoir t la voie de contamination. Certes une des victimes
anglaises tait vgtarienne stricte mais la composition des aliments nest pas toujours
bien connue dans ses dtails. Une tarte dite vgtarienne peut tre cuisine avec de
la cervelle ou de la moelle pinire utilise pour lier les diffrents ingrdients. En effet,
les Anglais consomment trs peu de ces abats et ctait une faon de valoriser ces
morceaux. Dans le cas de cette maladie, les habitudes alimentaires semblent impor-
tantes. Pour certains scientifiques, elles expliquent pourquoi, au Royaume-Uni, linci-
dence de la maladie est plus grande dans les couches sociales les plus basses, celles qui
consomment le plus de viandes haches prpares partir des morceaux de viande rests
sur les os, notamment sur les vertbres, et spares mcaniquement.
Bien quaucune contamination dorigine professionnelle nait t mise en vidence, de
fortes inquitudes subsistaient quant lexistence de voies de contamination autres que
la voie digestive. Ces inquitudes trouvent leurs sources dans le fait que le variant de la
maladie de Creutzfeldt-Jakob est apparent dautres encphalopathies spongiformes
subaigus transmissibles (ESST) dont on connat les modes de contamination :
La voie muqueuse, en particulier par le biais de projections sur les muqueuses
oculaires. Pour dautres ESST comme pour dautres maladies infectieuses, il est prouv
que les muqueuses sont une voie de pntration. Des maladies de Creutzfeldt-Jakob se
sont dveloppes aprs la ralisation de greffes de cornes prleves chez des personnes
dcdes dune MCJ.
La voie sanguine. En milieu professionnel, cette voie correspondrait soit des bles-
sures (les couteaux piquent et coupent parfois profondment), soit des piqres par des
219
esquilles osseuses. Il sagirait en loccurrence dune inoculation, comme cela peut

arriver pour des virus ou des bactries avec une aiguille et une seringue contamines.
La voie cutane pour tous les contacts mains nues. Il y a quelques annes prvalait
la thse selon laquelle une peau intacte protgeait bien du risque chimique ou du risque
biologique. Des tudes rcentes ont mis en vidence que cette thse ntait pas valable
pour tous les produits chimiques. Quant aux risques biologiques, le concept de peau
saine, en particulier au niveau des mains, sest rvl tre une abstraction induisant en
erreur, plus forte raison dans le milieu des abattoirs et de lquarrissage. Tous les sala-
ris prsentent des microlsions aux mains. Cela est vrai jusque dans le secteur des
services de bureau ; par exemple les bouts de doigts sont abms par des agrafes, le
papier peut occasionner des coupures, etc. Toutes les activits prives peuvent gale-
ment provoquer des microlsions. Le fait de se ronger les ongles ou de sarracher des
petits morceaux de peau en zone pri-unguale provoque galement des microlsions.
La voie cutane devait donc tre prise en compte dans une dmarche de prvention.
1.3. Dure dincubation

Il nexiste aucune certitude sur la dure dincubation, cest--dire le dlai qui scoule
entre le moment de la contamination et la date dapparition des premiers signes. La
rgle est de se rfrer ce qui est connu pour dautres maladies similaires, en particu-
lier les maladies de Creutzfeldt-Jakob iatrognes, qui font suite un acte de soins, et
une maladie exotique, le kuru. Pour ces maladies, on sait que le dlai dincubation se
situe entre cinq et quarante ans, selon le patrimoine gntique de chacun (INRS,
2002a).
Selon une hypothse optimiste, le pic de lpidmie de la maladie du variant de Creutz-
feldt-Jakob serait pass. Une version trs pessimiste avance au contraire que les cas
actuellement identifis sont uniquement ceux dont le dlai dincubation est le plus court
et qui correspondent un patrimoine gntique particulier : tous sont homozygotes
MET-MET pour le codon 129 du gne de la protne prion. Entre les deux estimations
extrmes, le pic de contamination humaine devrait apparatre avec un dcalage de vingt
quarante ans, cest--dire entre 2005 et 2025.
2. Travail en abattoir :
une dmarche partenariale
Dbut 2000, la crainte de pouvoir contracter une ESST bovine lors dactivits profes-
sionnelles en abattoir se rpandait. LINRS a alors envisag de sappuyer sur le principe
220
de prcaution pour justifier la mise en place dune srie de mesures de prvention

puisque ltat des connaissances scientifiques tait encore marqu par de nombreuses
incertitudes. LINRS souhaitait associer sa dmarche les organisations syndicales,
demployeurs et de travailleurs. Par ailleurs, il avait t dcid que le risque ESB ne
devait pas tre isol des autres risques biologiques professionnels prsents labattoir,
mais replac au sein du contexte densemble des risques de transmission des zoonoses,
cest--dire des maladies animales transmissibles lhomme.
Cette dmarche a donc t propose aux interlocuteurs officiels de lINRS qui, cons-
cients de lurgence, ont donn leur accord. En consquence, le choix a t fait de
travailler avec les partenaires de lapproche participative par branche (APB), filire
viande de boucherie.
Lintrt de travailler dans le cadre de cette APB rsidait dans le fait que le groupe de
travail tait dj constitu au sein de lInstitution prvention. En effet, les abattoirs
avaient t reprs dans les statistiques daccidents du travail et de maladies profes-
sionnelles, avec un nombre croissant daccidents graves et de troubles musculo-
squelettiques (TMS) qui inquitait la Caisse nationale dAssurance maladie des
travailleurs salaris (CNAMTS) en tant quassureur. Ce groupe ad hoc avait donc t
constitu pour tudier les conditions de travail en vue de rduire le nombre des acci-
dents et des TMS dans cette filire. Dans les abattoirs de bovins en France, quinze
vingt morts par an peuvent tre dplors notamment par plaie de labdomen ou dune
artre, les travailleurs se faisant encorner par une bte ou se blessant gravement la
suite dun geste malheureux avec un couteau qui glisse, qui ripe et se plante.
Le groupe tant oprationnel, il fut ais de contacter ses membres en vue de dbuter
rapidement la rflexion. Trs rapidement, le constat a pu tre fait que la structure de cette
APB tait assez proche de celle des Comits Hygine Scurit et Conditions de Travail
(CHSCT). Dans chacune de ces structures, on retrouve en effet des reprsentants
communs (voir le tableau 9.I) ainsi que la possibilit de recourir des experts. Il y avait
aussi des reprsentants des ministres, notamment de la Direction gnrale de la sant
(DGS) et du ministre de lAgriculture, qui ont accompagn le groupe dans sa rflexion.
Cependant, pour les abattoirs, il ne fut pas possible dassocier les mdecins du travail
(voir lencadr 3).
Les partenaires taient donc familiers et le terrain connu. Toutefois les premires rac-
tions nont pas t un franc succs. Les reprsentants de la profession estimaient celle-
ci sinistre sur le plan conomique, la baisse de la consommation de viande bovine tant
catastrophique cette poque. Les employeurs et les travailleurs craignaient pour la
survie de leur activit. leurs yeux, voquer le risque ESB labattoir semblait un
nouveau coup port une profession qui saccrochait sa grande certitude le muscle
est sain, le muscle nest pas contaminant , certitude quelle voulait insuffler aux
consommateurs.
221
Composition dun CHSCT Composition du groupe APB : Reprsentants de :

Chef dentreprise Fdrations employeurs
Reprsentants des personnels Syndicats salaris
Reprsentant de la CRAM CNAM, CRAM, INRS et MSA
Inspecteur du travail Direction des relations du travail
Mdecins du travail Mdecins du travail (pour lquarrissage seulement)
Tableau 9.I. ESB et risques professionnels, une dmarche type CHSCT.
Encadr 3
Comprendre labsence de mdecins du travail
dans le groupe APB filire viande de boucherie
Schmatiquement, la mdecine du travail sexerce soit en service autonome (le mdecin

est alors directement salari de lentreprise), soit en service interentreprises (les mde-
cins dpendent alors dune structure administrative intermdiaire).
Dans le cadre de lapproche participative par branche, le groupe avait tent de mobiliser
des mdecins du travail. Mais la plupart des abattoirs ont des mdecins qui relvent de
services interentreprises avec des programmations de visites mdicales trois semaines,
un mois lavance, auxquelles il nest pas possible de droger. Cela fait partie des modes
de gestion des services mdicaux interentreprises.
Il est nanmoins difficile de parler de la mdecine du travail de faon globale car les faons
de lexercer sont multiples. Des mdecins du travail sont prsents dans de nombreux grou-
pes de travail en rgion. Certains sont mme lorigine de lorganisation de groupes pour
des tudes ponctuelles sur une thmatique prcise. Dans ce cas de lAPB, la difficult tait
lie au fait que les runions avaient lieu au plan national, Paris, augmentant ainsi les
temps de dplacement.
En revanche, en quarrissage, le groupe sest largi des mdecins du travail. Les centres
dquarrissage visits se sont rvls des entreprises suffisamment concernes pour ob-
tenir du service mdical interentreprises que le mdecin qui soccupait delles soit libr
chaque runion. Dautres mdecins du travail ont particip par courrier lectronique,
aprs un contact direct lors de nos visites sur le terrain.
Il ny avait pas de victimes professionnelles et tout le monde esprait bien ne jamais en

avoir, ce qui paradoxalement renforait lattitude consistant nier lexistence du risque.
Ainsi, fin mars 2000, il semblait impossible daborder le sujet ESB et risques
professionnels dans un cadre partenarial. La solution alors retenue fut de passer par
une tape intermdiaire de prparation reposant sur la mise en commun des connais-
sances. Cest ainsi que, dbut avril, a t organise en urgence une audition dexperts (Le
Bcle et al., 2000) laquelle ont t convis les partenaires de lAPB, des reprsentants
222
des CRAM et de la CNAMTS, ainsi que des reprsentants des ministres concerns. Les
quatre points suivants y ont t traits :
un tat des lieux des principales zoonoses rencontres labattoir, puisque la volont
tait de ne pas sparer le cas de lESB de lensemble des risques biologiques,
un tableau de lpidmie dESB,
les liens possibles entre lESB et le risque pour la sant humaine,
la rglementation existante et en prparation.
Il fut ainsi rappel que, chez lanimal, les rservoirs taient connus et linfectiosit
limite certains organes, mais que chez lhomme, la maladie diffuse lensemble des
organes lymphodes et peut-tre dautres. Cela signifiait que tout individu qui serait
contamin professionnellement pourrait son tour devenir un rservoir avant quon ne
dcle sa maladie et contaminer dautres personnes. Cela pourrait se faire par le biais
dinstruments utiliss, par exemple en soin dentaire, ORL ou ophtalmologique, ou pour
toute intervention digestive, que ce soit une simple fibroscopie ou une endoscopie, ou
encore pour toute intervention chirurgicale en neurologie ou mme pour une simple
hernie discale. Par ailleurs, il fut rappel que le doute persistait quant au risque de conta-
mination par la transfusion sanguine.
lissue de cette runion, ladhsion des organisations professionnelles des employeurs

et des salaris la dmarche et lacceptation de travailler dans une logique de prcaution
furent acquises. Il y a plusieurs facteurs explicatifs ce changement dattitude. Dabord la
prsence la tribune dexperts reconnus a permis de lever certaines rsistances en
augmentant la crdibilit des mises en garde. Ensuite, pour les reprsentants des salaris,
le fait dinclure le risque ESB dans lensemble des risques biologiques a t bien accept.
Ces derniers savaient de faon pratique des collgues ayant contract une zoonose , que
des risques biologiques existaient bien dans les abattoirs et quil ny avait pas de raison de
refuser denvisager les risques relatifs lESB. Un autre lment dterminant fut linfor-
mation sur la rglementation en prparation. En effet, en mai 2000, la mise en place de
programmes dpidmiosurveillance tait largement voque et des tests de faisabilit
taient annoncs. De ce fait, pour les responsables des organisations professionnelles
patronales, le problme tait devenu celui de prvoir comment ragir le jour o on trouve-
rait un bovin positif au test ESB sur leur chane dabattage. Ayant compris que des
rponses pourraient leur tre apportes travers la dmarche propose, ils ont chang
dattitude. Ainsi se trouvait confirme cette assertion que lon retrouve dans le rapport
Kourilsky-Viney (2000) : Le principe de prcaution dfinit lattitude que doit observer
toute personne qui prend une dcision concernant une activit dont on peut raisonnable-
ment supposer quelle comporte un danger grave pour la sant ou la scurit des gnra-
tions actuelles ou futures ou pour lenvironnement .
223
Encadr 4
Sans rfrence au principe de prcaution, quaurait-on fait ?
Ds le dpart, certains membres du groupe taient persuads que cette intervention sur le
risque ESB en milieu professionnel ne pourrait se faire quen rfrence au principe de pr-
caution. Mais lexpression tait tabou. Dans lInstitution prvention, lide de travailler en
rfrence ce principe ntait pas alors juge crdible et ne pouvait pas tre affiche au
dpart.
Sans sinspirer des ides condenses par le principe, il ny aurait probablement pas eu
dautre dmarche engage au niveau des abattoirs. LInstitution prvention estimait en ef-
fet que lessentiel des problmes de lESB tait rgl en matire de risque biologique, ce ju-
gement rsultant dune confusion entre la protection des travailleurs et celle du produit fini.
Il sagit l dune confusion assez frquente dans le domaine de lagroalimentaire o coexis-
tent des rgles rgissant la qualit du produit fini et une mthode danalyse de risque la
mthode HACCP ( Hazard Analysis Critical Control Points ). Des recoupements entre pro-
tection de la sant du travailleur et protection de la sant du consommateur ont parfois lieu,
mais ils ne suffisent pas couvrir tous les points touchant la protection de la sant des
travailleurs ; une autre approche spcifique tait donc ncessaire. Ainsi, dans une dmarche
de prvention classique, il est fort probable que les abattoirs nauraient pas t considrs
comme un secteur prioritaire.
En revanche pour lquarrissage, du fait de la mdiatisation du problme de lESB et des
inquitudes de lopinion, il y aurait eu vraisemblablement une intervention. Malgr tout,
aussi bien lInstitution prvention que lInspection du travail avaient jusqualors oubli
ce secteur dactivit, loppos des mdecins du travail qui connaissaient bien leur entre-
prise et pour certains depuis plus de 10 ans. Lquarrissage est un secteur dactivit trs
particulier. Ce mtier sexerce dans un rapport permanent la mort. Mme sil ne concer-
ne que la mort animale, cela renvoie quand mme chacun sa propre mort. On observe
dans ces entreprises un solide esprit dquipe, une relle solidarit en mme temps quune
grande autonomie de travail, en particulier pour les chauffeurs de la collecte.
Pourtant, ce secteur dactivit naurait pas eu lide de faire appel des prventeurs, bien
que chacun au sein de lentreprise ait le sentiment deffectuer son travail dans des condi-
tions prcaires. Dans les annes 1970-1980, les activits dquarrissages taient trs dis-
perses dans de petites units locales. Il y eut ensuite des regroupements, des rachats.
Ces rachats nont pas t suivis de la modernisation laquelle on aurait pu sattendre,
mme quand le rachat tait le fait dun grand groupe tranger offrant de bien meilleures
conditions de travail dans son propre pays. En 2000, on comptait trois grandes socits
se partageant lessentiel du march de ce qui tait devenu le service public de lquarris-
sage.
3. Mthode de travail
Une fois obtenue ladhsion des partenaires de la filire, comment procder ? Demble,
il est apparu vident quexistaient certainement des postes risque mais aussi de
nombreux postes pour lesquels le risque tait absent. Ne voulant pas risquer dentraner
une panique gnrale injustifie chez les professionnels des abattoirs en multipliant les
visites sur site, il a t dcid deffectuer le reprage des postes risque en recoupant
224
les expriences professionnelles quotidiennes des participants. Cest ainsi que lINRS
sest appuy sur la notion de chane pidmiologique. Ctait un outil accessible
lensemble des partenaires, y compris aux membres des CHSCT conseills par leur
mdecin du travail.
Une chane pidmiologique est compose de cinq maillons (voir la figure 9.1). En fin
de chane, lhte potentiel en milieu professionnel est le travailleur son poste. Le
concept de chane pidmiologique offre un fil conducteur pour le reprage et lvalua-
tion des risques.
Sources d'infection = rservoirs

(humains, animaux, inanims)
Sortie du rservoir
Transmission
directe
semi-directe manuporte
indirecte (vecteurs)
Porte d'entre
Hte potentiel
(travailleur son poste de travail)
Figure 9.1. Reprsentation schmatique de la chane pidmiologique ou chane de
transmission.
Cette chane pidmiologique a permis daider les partenaires sociaux recenser les
postes de travail exposs mais aussi dfinir des mesures de prvention. En effet,
chaque fois quune chane pidmiologique peut tre reconstitue, le principe de
prvention des risques professionnels consiste rompre la chane en agissant sur lun ou
lautre des maillons. En amont, deux options se prsentent : soit on arrive dtruire le
rservoir, soit on arrive le confiner, auquel cas les accs sont ferms. Si ces options ne
suffisent pas, on peut chercher bloquer les voies de transmission, ou, dfaut, agir
en aval en mettant des barrires sur les portes dentre au niveau du travailleur.
Cette mthode a t bien accepte. Une fois les postes risque reprs de cette faon, le
groupe de travail a valid le reprage en situation relle, au moyen dune visite dans un
grand abattoir. Sur cette base, les moyens de protection praticables ont pu tre envisags
et leur crdibilit teste afin dviter que des rgles de prvention inapplicables
soient rejetes ultrieurement sur le terrain.
Diffrentes rgles de prvention ont t tablies au titre du principe de prcaution. La
premire a t le choix raisonn de la protection individuelle cible, cest--dire le fait
225
de mettre des barrires sur les portes dentre pour tout poste de travail o des
gestes professionnels exposent soit un contact cutan avec des matriaux risque
spcifis, soit des projections sur les muqueuses de tissus ou liquides biologiques
pouvant tre contamins. En effet, le rservoir ne pouvait pas tre dtruit pour des
raisons videntes. Il tait galement impossible dempcher laccs des travailleurs
aux diffrents rservoirs bovins parce quil faut bien dcouper le bovin. un moment
ou un autre, lorgane rservoir est ncessairement extrioris. Il en tait de mme pour
les voies de transmission.
Ensuite, de nouvelles recommandations dhygine ont t dictes. Auparavant, les
employs des abattoirs avaient lhabitude des recommandations dhygine destines
assurer la protection du produit fini et du consommateur. La nouveaut consistait
adopter des rgles dhygine pour se protger soi-mme. Des personnes ayant trente
quarante ans de mtier allaient devoir remettre en cause leurs pratiques professionnelles.
Afin dobtenir ladhsion des intresss ces nouvelles prescriptions, il a t jug prio-
ritaire de lancer une campagne dinformation et dorganiser des stages de formation.
Ces recommandations ont fait lobjet de deux documents : un dpliant dinformation et
une plaquette plus dtaille daide lvaluation des risques. Le dpliant dinformation
avait t souhait par lensemble du groupe parce quil semblait adapt ce milieu
professionnel, en particulier au personnel. Quant la plaquette daide lvaluation des
risques, portant sur lensemble des risques biologiques labattoir, elle tait destine
plus particulirement lencadrement et tous les prventeurs (agents de prvention des
CRAM, hirarchie et mdecins du travail). Finalement, lensemble du personnel a opt
pour la plaquette dtaille, les salaris sinquitant de ne recevoir quune information
tronque sous forme de dpliant et rclamant le document du patron .
Pour les abattoirs, les deux documents taient disponibles en novembre 2000 (INRS,
2000a et b). la suite dune demande de la CNAMTS et avec lappui des formations
professionnelles, un envoi gratuit de ce document a t fait tous les abattoirs, en quan-
tit adapte aux effectifs. Cette diffusion sest faite sans frais pour les entreprises. Elle
tait assortie de recommandations trs officielles, manant des ministres de tutelle et
de la DGS. Il y eut cependant un cot en temps pour les intresss parce quil fallait
informer les salaris lorsquils taient en dehors de la chane et hors temps de travail.
Les publications professionnelles et syndicales ont relay linformation et les fdra-
tions ont mis en place des stages de formation.
Pour les centres dquarrissage, compte tenu de lexprience acquise avec les personnels
des abattoirs, un seul document de recommandations a t prpar (INRS, 2002c). Il
tait disponible en octobre 2002 et a t remis aux chefs dentreprises pour diffusion
auprs des salaris. Il leur tait demand de ne pas se contenter dune simple distribution
mais de mettre en place des sessions dinformation lissue desquelles les documents
seraient remis.
226
4. Description des principales

expositions au risque de lESB
4.1. Postes risque en abattoir

Les postes risque sont tous ceux qui, un moment ou un autre, entranent soit un
contact avec lun des organes risque (voir la figure 9.2), parce quil faut les toucher et
les dcouper, soit parce quil peut y avoir des projections.
Mlle pinire Crne y compris

et colonne vertbrale cervelle et il
Amygdales
Intestins Rate
Figure 9.2. Les organes risque.
Dans une chane dabattage, le bovin arrive dans un couloir o il est assomm . En fait,
il sagit souvent dun assommage avec effraction : une lame denviron sept centimtres
entre dans la bote crnienne immdiatement aprs le choc de lassommage. Dans ce cas,
il y a risque de projection de sang et de matire crbrale. Le bovin est alors accroch par
la patte arrire et suspendu, et il y a sparation de la tte au couteau la charnire entre
la colonne vertbrale et la base de la tte. Si le travailleur se blesse ce moment-l, il est
dans la zone de plus grand risque, si le bovin est contamin, puisquil intervient tout prs
de la zone prlever pour effectuer le test. Ensuite, la tte part sur une chane lcart
pour la rcupration des joues et de la langue. Avant cette rcupration de la langue, on
enlve les deux amygdales au couteau. Comme ce sont des organes lymphodes, ce poste
est donc aussi un poste risque. Puis le reste de la tte est jet et part en destruction.
227
Ensuite, le bovin est suspendu et dpouill, sans quil y ait de contact avec les organes
risque, aprs quoi il est viscr, avec un type dexposition particulier pour le salari qui
pratique lventration haute, qui va recueillir les viscres et les faire descendre dans une
goulotte dvacuation vers la boyauderie. Si le geste est mal fait et si la poche quon envoie
dans la goulotte nest pas bien ferme, elle risque dclater avec des projections. Les viscres
suivent la goulotte et tombent sur un plan de travail. Avant lintervention du groupe APB, il
y avait des claboussures importantes larrive. Lune des rgles de prvention prconises
et acceptes a consist mettre un cran. Les boyaux ne sont dsormais plus travaills,
puisquils partent en dchets et lquarrissage. Seule la panse est rcupre et valorise.
Le bovin suspendu, dpouill et viscr est ensuite fendu en deux demi-carcasses par
une scie circulaire. La section de la bte en deux par la scie circulaire est lorigine de
nombreuses projections de sang, de petits fragments dos et de moelle pinire. Cest
donc lun des postes le plus risque. Lorsquil a t demand aux salaris de se protger,
ils ont tout dabord affirm ne pas pouvoir supporter les lunettes ou les crans, sources
de gne dans leur travail ; puis, aprs rflexion, ils se sont tonns et inquits en
prenant conscience de ce quils recevaient auparavant toutes ces micro-claboussures
sur le visage et dans les yeux.
Une fois la dcoupe faite, il faut retirer la moelle pinire, interdite dans la chane alimen-
taire. Les employs le faisaient jusqualors le plus consciencieusement possible ; en
gnral, cela se terminait par un curage au doigt nu dans le canal qui venait dtre coup
en deux et qui comportait de nombreuses esquilles osseuses. Pour eux, ctait le moyen le
plus pratique et le plus rapide de nettoyer le canal ne pas oublier quune chane dabat-
tage est soumise une cadence quil faut suivre imprativement. Pour certains de ces
oprateurs, ce geste pourrait avoir des consquences nfastes dans vingt ou quarante ans.
Chacune des demi-carcasses est alors dcoupe au couteau en deux quartiers qui parti-
ront soit en ateliers de dcoupe, soit en boucherie de dtail. ce stade, il ny a plus de
risque dESB puisque tous les rservoirs ont t retirs, lexception du petit ganglion
qui est attach la colonne vertbrale. Ce nest pas un problme important en matire
de risque professionnel, mme si cen tait peut-tre un sur le plan alimentaire lorsquon
rcuprait sur les os des viandes spares mcaniquement. Ces petits ganglions
pouvaient alors tre incorpors dans ce qui allait devenir une viande hache bon
march utilise pour la garniture de raviolis par exemple.
4.2. Exposition des tcherons

et intrimaires en abattoir
La situation des tcherons en abattoir doit tre aborde. Dans un abattoir, le personnel
fixe est parfois non majoritaire, en particulier aux postes les plus difficiles. Ce sont alors
des tcherons qui occupent ces postes. Ce sont des personnels qui travaillent soit en
228
individuel soit en association, soit en socit ; dans tous les cas, il sagit dun personnel
de statut indpendant et libral, qui nest pas salari de labattoir. Pourtant certains vien-
nent dans le mme abattoir depuis 20 ou 30 ans ; ils font le mme travail que les salaris
et, dans lensemble, sont traits comme le reste du personnel. Pour autant, il nest pas
certain quils bnficient des mmes quipements de protection individuelle. En effet,
habituellement, un tcheron doit acheter lui-mme ses outils professionnels et ses qui-
pements de travail, y compris les protections individuelles. Dans les gros abattoirs de
bovins, les socits de tcherons peuvent tre nombreuses. Or parmi les reprsentants
des fdrations syndicales, il ny avait pas de reprsentant dassociations de tcherons.
En revanche, les CRAM qui soccupent des abattoirs matrisent bien linformation du
tcheron en mme temps que celle des employeurs et des travailleurs salaris, comme
cela a pu tre dmontr en matire de risques mcaniques par exemple.
Les intrimaires posent galement un problme particulier. Comme il sagit dune
chane imposant une cadence, il est difficile de tolrer un certain nombre dabsences,
moins de ne plus tenir la cadence. Le recrutement de ces intrimaires se fait dans
lurgence. La priorit est donne linformation sur la tche accomplir et tout ce qui
peut contribuer la qualit du produit fini. Lintrimaire arrivant pour la premire fois
dans un abattoir nest pas forcment bien inform en matire de scurit personnelle.
4.3. Exposition des travailleurs

en centre dquarrissage
Traditionnellement, les centres dquarrissage collectaient pour les traiter les cadavres
danimaux trouvs morts. Depuis la cration en 1996 du service public dquarrissage,
leur mission sest tendue lensemble des dchets animaux risque et en particulier
les MRS. Ce secteur fait lobjet dun programme de surveillance pidmiologique. Cest
ainsi que plusieurs dizaines de bovins ont t dcouverts positifs, les btes tant mortes
contamines par lESB sans que lleveur nen ait t conscient.
Ces centres traitent les matriaux collects en les transformant en farines animales .
Ce mot de farines est assez trompeur : les caractristiques physiques de ces farines les
font davantage ressembler un sable plus ou moins fin, parfois grossier, qu la farine
utilise en cuisine.
4.3.1. Diffrentes farines

issues de diffrents matriaux
Il existe trois sortes de farines animales :
les farines issues de matriaux haut risque, trop rapidement appeles farines
haut risque ;
229
les farines issues de matriaux bas risque, l aussi trop rapidement appeles
farines bas risque ;
les farines issues de matriaux issus danimaux positifs aux tests de lESB.
Les processus de prparation des farines ne sont pas strilisants par rapport au risque
ESB. Le risque associ aux farines dpend donc des risques propres aux matriaux
utiliss pour leur fabrication.
Les farines animales peuvent, dune faon gnrale, tre fabriques partir de viande et
dos, de plumes ou de sang. Les farines fabriques avec des matriaux sains sont valorisa-
bles. La farine de plumes, par exemple, contient des protines et peut tre valorise. Pour
les farines destines un usage alimentaire, la rglementation interdit dsormais le croise-
ment despces ; par exemple, les poissons ne peuvent recevoir que des farines de poisson.
Les matriaux haut risque sont les MRS, tous les dchets dabattoir carts de la
chane alimentaire humaine pour des raisons de sant publique et tous les cadavres
danimaux, quelle que soit leur origine (animaux dlevage, de zoos, ctacs chous
sur une plage, animaux sauvages). partir du moment o il sagit de traiter un cadavre
danimal, ce dernier est considr haut risque . En effet il serait trs coteux de
raliser de faon systmatique un diagnostic prcis de la cause de la mort de lanimal,
sans que, le plus souvent, cela ne prsente dintrt. Les autopsies des animaux ne sont
faites que sur la demande des socits dassurance ; cette demande nest pas courante,
sauf pour les chevaux.
Ces matriaux haut risque sont transforms en farines comme tape intermdiaire
en vue de leur limination dans une unit dincinration haute scurit. On ne sait pas,
dune faon gnrale, les liminer dune autre faon plus directe. Certes des images de
bovins entiers entrant dans un four ont t montres la tlvision. Cela se pratique
parfois au Royaume-Uni, mais nexiste ni en Belgique, ni en Allemagne, ni en France.
Les matriaux bas risque comprennent les bas morceaux consommables mais qui
ne trouvent pas de dbouchs commerciaux et tous les dchets issus du parage des
morceaux de viande. Ils proviennent donc danimaux qui ont t reconnus suffisamment
sains pour entrer dans la chane alimentaire humaine. Seules des considrations cono-
miques et sociales font quils deviennent des dchets liminer.
Avant lmergence du risque ESB, le traitement des matriaux bas et haut risque
pouvait se faire au sein dune mme entreprise sur le mme site gographique. Dsor-
mais, il doit y avoir une sparation physique (un mur par exemple) des deux chanes de
traitement et de circulation depuis larrive des matires premires jusquau dpart des
produits finis.
Aucune farine dite haut risque nest fabrique avec des matriaux issus de bovins
identifis comme porteurs de lESB. Quand un bovin est diagnostiqu positif au vu de
signes cliniques, il est euthanasi et le troupeau dont il est issu est abattu. Les quarrisseurs
230
travaillent en situation normale pendant la semaine et lopration ESB est effectue

le samedi ou le dimanche, soit en heures supplmentaires pour le personnel du centre,
soit par des intrimaires embauchs cet effet. Une fois lopration effectue, 40 tonnes
dautres matriaux non contamins par lESB sont transforms en farines, afin de
nettoyer la chane dquarrissage. Toutes les farines ainsi produites partent en inci-
nration en unit spcialise pour tous les matriels risque, quil sagisse de produits
chimiques ou dautres comme les farines. Ces incinrateurs sont quips pour contrler
la qualit de lincinration et surveiller linnocuit des rejets.
4.3.2. Exposition limite quelques oprations
Les travailleurs de la chane de traitement des matriaux bas risques ne sont exposs
aucun risque ESB puisque ces matriaux proviennent danimaux sains pouvant entrer dans
la chane alimentaire humaine. Parmi les travailleurs de lautre chane, ceux qui font la
collecte des cadavres ne font que les toucher pour les accrocher et les mettre dans une
benne ; ils nont donc pas accs aux parties de lanimal qui concentrent le risque ESB. En
revanche, ceux qui soccupent des MRS dposs dans des bacs sont exposs lors du
ramassage. Ensuite, pendant la transformation en farines, tout est automatis : il ny a
aucune exposition possible. Toutefois il faut ensuite rcuprer les farines, les stocker dans
des trmies et les dverser dans les camions. Ces postes de travail peuvent tre concerns.
4.4. Exposition des autres

travailleurs concerns
Outre les abattoirs et les centres dquarrissage, de nombreux secteurs sont concerns
par le risque ESB : les entreprises de propret intervenant en abattoirs, les entreprises
artisanales comme les lectriciens ou les plombiers un lectricien qui intervient dans
un immeuble dactivits du tertiaire naura pas les mmes risques que celui qui va rins-
taller un fil lectrique en quarrissage ou en abattoir , les travailleurs de la maintenance
pour lafftage, pour les vis sans fin de lquarrissage et autres machines. Les person-
nels qui lavent les vtements des entreprises risque peuvent aussi tre concerns.
Pour tous ces travailleurs, on ne dispose pas, vis--vis du risque ESB, de mthodes de
dsinfection correcte et praticable avant leur intervention. Par exemple, il est conseill
dutiliser de leau de Javel pendant 20 minutes et 21 degrs. Comment faire tenir de
leau de Javel sur une vis sans fin pendant 20 minutes, sans mme considrer les effets
corrosifs que cela entranerait sur les surfaces mtalliques ? Quelle est lefficacit dun
simple essuyage avec un chiffon mouill deau de Javel ? En quarrissage lhiver, et en
abattoir toute lanne, la temprature ambiante nest pas 21 degrs !
231
5. Prconisations du groupe APB

et de lINRS
Grce au groupe APB et la participation de multiples reprsentants, il a t possible de
proposer des recommandations quant aux mesures mettre en uvre pour la prvention
du risque dESB dans les abattoirs, en admettant lhypothse que ce risque existe.
Vis--vis du groupe APB, le rle de lINRS tait dapporter une information aussi
prcise que possible, pour lensemble des catgories de personnel, quel que soit leur
statut, charge pour les membres du groupe de transmettre linformation auprs des
intresss.
Si des rponses aux questions en suspens sur la dure dincubation, les voies de conta-
mination et dautres facteurs incertains avaient pu tre apportes, des mesures de
prvention diffrentes auraient peut-tre t prconises. Les mesures proposes taient
assez lmentaires. Ainsi la protection contre les claboussures, par exemple, est une
mesure dhygine trs simple qui pouvait tre prconise sans attendre de connatre la
dure dincubation et qui ne demandait pas de gros investissements. Cest toute la ques-
tion du profil des mesures prendre en contexte de prcaution qui se trouvait ainsi
pose.
5.1. Discussion des solutions

Un bilan des connaissances sur lESB avait t fait par lINRS, au travers de sa mission
dexpertise ddie. Il avait permis de dresser un tableau sur le degr de certitude des
connaissances et sur le caractre trs probable ou improbable de diffrentes hypothses.
En contexte de prcaution, il faut certes prendre des mesures de faon prcoce, mais
elles doivent demeurer un cot conomiquement et socialement supportable. Cette
contrainte a t totalement prise en compte dans les recommandations.
Le recours aux quipements individuels de prvention (EPI) est a priori une solution
facile prconiser sur le papier. Toutefois ceux qui ont lhabitude des EPI savent que
leur mise en uvre pratique nest pas aussi simple. Dans le cas despce, cest pourtant
ce qui est apparu comme la solution la plus simple et aussi la plus rapide mettre en
place. Avec du temps et, surtout, dautres moyens financiers, dautres solutions auraient
pu tre proposes pour les autres maillons de la chane.
Le poste le plus expos tait celui de la fente vertbrale excute par un travailleur. Ce
travail tant pnible, le poste de travail fait lobjet dune rotation module suivant les
abattoirs et leurs cadences ; cela se comprend mais multiplie le nombre de personnes
exposes. La solution idale du point de vue de la prvention des risques aurait t de
232
changer le mode de dcoupe, en passant de chaque ct de la colonne et en ne touchant

plus la moelle pinire qui partait en dchet et en quarrissage. En pratique cette solu-
tion butait sur une difficult srieuse : une fois dbarrasse de sa colonne, la carcasse se
rallonge de 50 centimtres et vient toucher le sol. Les vtrinaires sy sont opposs pour
des motifs relatifs la qualit du produit fini. Pour surmonter cette difficult, il aurait
fallu rinstaller toutes les chanes dabattage, ce qui aurait eu un cot important.
Dautres solutions ont t voques pour retirer la moelle mais aucune ne paraissait
satisfaisante sur le plan technique.
Pour viter les problmes de projection sur les personnes se situant droite et gauche
de loprateur tenant la scie, il a t prconis dinstaller des crans qui se mettent en
place et senlvent rapidement pour ne pas gner la progression de la chane. De cette
faon, au lieu davoir trois personnes exposes, une seule le serait. Toutefois, comme la
rotation sur ce poste se fait souvent avec le voisin, le problme nest pas totalement
rsolu du point de vue du nombre de personnes exposes.
Certains ont suggr de rflchir des solutions de prvention collective, qui portent sur
les procds eux-mmes, plutt qu des solutions de protection individuelle. Cepen-
dant le cot financier aurait t important pour un risque qui ntait pas avr. Cette voie
na pas t explore plus avant.
Cest alors que la Direction gnrale de lalimentation (DGAL) est intervenue, au titre
de la politique de protection de la sant publique, sur les techniques mises en uvre
dans les abattoirs. Elle a notamment impos laspiration mcanique de la moelle. Il ne
sagissait pas de protger les travailleurs, mais de rduire le risque que de la moelle
parte dans les circuits commerciaux. Une validation de lefficacit des aspirateurs
moelle pinire a eu lieu indpendamment du groupe APB. Du point de vue de la sant
au travail, lintroduction de cet aspirateur sest rvle dcevante, le risque tant seule-
ment dplac. Le travailleur qui scie est certes moins expos, puisquun autre vient
aspirer le maximum possible de moelle, mais la finition se fait toujours la main.
Certes, le port des gants est rentr dans les pratiques courantes mais les esquilles
osseuses sont toujours l. La moelle aspire tombe en faisant des claboussures dans
un bac de rception quil faut ensuite nettoyer. Lappareil prend de la place ; il nest
donc pas toujours bien install sur une chane dabattage o il ntait pas prvu
lorigine. Il a d tre introduit rapidement, les professionnels nayant eu que le temps
de la mise au point des appareils. Le bilan est a priori mitig, mais la mesure des expo-
sitions associes ce changement technique na pas t ralise et parat difficile en
ltat actuel des connaissances.
Les abattoirs avaient t choisis comme premier terrain dintervention, le nombre de
travailleurs y tant beaucoup plus important que dans les centres dquarrissage 4. Cest
4. Il
existait un rapport denviron 1 8 entre le nombre de salaris en centre dquarrissage et le nombre de
salaris dans les abattoirs.
233
dans une seconde phase que lattention sest porte sur les centres dquarrissage. cet
effet, la CNAMTS a mis en place un autre groupe de travail ; ce dernier associait des
reprsentants des centres dquarrissage (employeurs et salaris), des ministres
concerns et des mdecins du travail.
Encadr 5
Des mesures de prcaution suggres et non mises en uvre ?
Que penser des mesures recommandes ? Lcart est-il grand entre les recommandations
et les mesures appliques ? Dans lensemble, et en labsence dimplication de lINRS dans
le suivi et lvaluation de la mise en uvre (voir infra), il ny a gure de remords, tout au
plus des regrets : une autocensure a t pratique au stade des recommandations puisque
la proposition de changement du mode de dcoupe, supprimant la colonne vertbrale, na
pas t faite, alors quelle aurait permis de mieux protger lun des grands postes risque.
Cela a t dit, il aurait fallu rinstaller toutes les chanes dabattage pour viter que la
viande ne trane par terre du fait de lallongement de la carcasse. Ce ntait donc pas pos-
sible en ltat.
Lide de laspirateur moelle navait pas t propose car elle ne fait que dplacer le ris-
que pour les travailleurs : au lieu que ce soit la personne manipulant la scie qui est expose,
ce sont les personnes qui aspirent et qui nettoient. Sur ce point, le groupe APB regrette de
ne pas avoir t consult par la DGAL avant que la dcision dimposer ce systme ne soit
prise. Cette mesure de prcaution pour le consommateur semble avoir t adopte de
faon trop prcipite, sans une validation suffisante : non seulement lefficacit pour le
consommateur nest pas garantie, mais un nouveau facteur de risque est apparu pour les
travailleurs, puisque le maniement de cet aspirateur semble tre lorigine de TMS.
5.2. Question de lvaluation

des mesures de prcaution
Idalement, le principe de prcaution suppose un processus itratif. Des mesures
prcoces sont prises, tout en dveloppant la recherche et la connaissance, puis les
dispositifs daction sont rviss en fonction de lvolution des connaissances. Par
ailleurs un dispositif de suivi doit tre mis en place pour mesurer les effets de ce qui a
t dcid.
Tant en abattoir quen quarrissage, il conviendrait donc de pouvoir r-intervenir
chaque fois que lavance des connaissances scientifiques permet de rvaluer le
risque de transmission de lESB dans ces secteurs professionnels. Lintervention
devrait pouvoir se faire dans un sens comme dans lautre, soit pour renforcer les
mesures de prvention, soit pour les lever, sans pour autant ngliger les autres risques
biologiques prsents dans ces secteurs.
Tout cela suppose donc la mise en place dun dispositif dvaluation. Un systme
dvaluation de ce type a t mis en place depuis 2000 lIRSST, lhomologue qubcois
234
Encadr 6
Aurait-on pu, aurait-on d ragir plus tt ?
Les priorits de sant publique lemportent toujours sur le souci de la scurit des tra-
vailleurs. cette ralit il y a trois explications gnrales : les populations exposes un
risque donn au travail sont moins importantes que les masses de consommateurs qui
pourraient tre affects par un risque sanitaire ; les consommateurs sont plus divers et
comprennent des groupes particulirement vulnrables comme les enfants en bas ge et
les personnes ges, quon ne trouve pas en milieu professionnel ; le risque professionnel
est suppos tre davantage choisi que les risques auxquels les consommateurs peuvent
tre exposs.
Il nest donc pas tonnant quon ait commenc se soucier des risques professionnels lis
lESB bien aprs avoir pris des mesures de protection des consommateurs. Ceci dit, les
mesures recommandes dans les abattoirs et les centres dquarrissage auraient t tout
autant justifies si elles avaient t prconises en mars 1996, lorsque la transmission de
lESB lhomme a t reconnue officiellement plausible, au point de justifier lembargo
europen sur les produits bovins en provenance du Royaume-Uni.
Certes, pendant longtemps le problme a t considr comme limit au Royaume-Uni.
La fermeture des frontires a pu crer lillusion que les Franais, tant labri, ntaient
pas concerns. On aurait pu faire rfrence au principe de prcaution un peu plus tt,
en ralisant une analyse de risque sur tout le systme dimportation et dchanges de
produits bovins, puisque lpidmie chez les bovins avait t identifie en 1985.
de lINRS, avec des quipes formes dont cest le mtier. La dmarche gnrale est la
suivante : lquipe qui met en place une action conoit aussi, avec ces quipes, un ques-
tionnaire dvaluation qui sera rempli dans le cadre dune enqute tlphonique mener
dans des dlais fixs ds le dpart. Au Qubec, cela sappelle un programme dinter-
vention intgre 5. Dans le cas examin, lInstitution prvention ne disposant pas dune
telle structure dvaluation, le processus dvaluation du degr dadoption des mesures
recommandes et de leur effet sur la rduction de lexposition aux risques na pas pu
tre mis en uvre.
6. Conclusion
Laction en sant au travail sur la filire viande confronte au risque ESB sest inspire
des ides matresses qui sous-tendent le principe de prcaution : information, participation
et mise en scurit des publics concerns, en dpit des incertitudes scientifiques et sans
attendre leur leve. Un dispositif de prvention proportionn lampleur du risque a t
mis en place pour un cot acceptable. Un suivi rgulier de lavance des connaissances
5. Observons que la loi 2004-806 du 9 aot 2004 relative la politique de sant publique proclame, comme
neuvime principe, le principe dvaluation : principe selon lequel les objectifs de sant et les plans
stratgiques doivent comporter ds leur conception les lments qui permettront de faire lvaluation des
actions menes .
235
devrait permettre dadapter le dispositif, soit pour lallger sil savrait que les craintes
taient infondes, soit pour le renforcer si la ralit du risque se prcisait. cet gard,
la dmarche engage est reste inacheve.
Il y a l un exemple raliste de ce quon peut vouloir faire dans un milieu professionnel
partir du principe de prcaution, mais aussi de lintrt quil y aurait lavenir dfinir
des procdures plus compltes dintervention.
Bibliographie
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Maisons-Alfort.
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ED 858, novembre.
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Lord Phillips of Worth Matravers, Bridgeman J., Ferguson-Smith M. (2000), The BSE Inquiry.
Vol. 1 Findings and Conclusions, London, The Stationery Office, October.
OMS (2002), Nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (nv-MCJ), Genve, Aide-
mmoire N 180, rvis novembre.
Site internet : www.inrs.fr
236
Conclusion
Jean-Claude Andr et Olivier Godard
Jean-Claude Andr et Olivier Godard
Le monde du travail est aujourdhui confront une volution technologique trs rapide.
Elle nous apparat trs largement irrversible, irrsistible et incontrlable. Cette trans-
formation acclre du systme de production affecte la culture et les attentes de la
socit dans son ensemble. Lentretien du lien social et lincorporation du progrs tech-
nique dans les systmes de production et les objets de consommation ne vont plus ais-
ment de pair. Les ides de risques et dincertitude se sont alors imposes au premier rang
pour reprsenter les enjeux de notre socit dans les registres les plus divers : le devenir
de la nature, la gopolitique, la scurit personnelle, les repres fondamentaux qui rgis-
saient les rapports entre les sexes, mais aussi linsertion des personnes dans le monde du
travail. Tel semble tre larrire-plan de lmergence et de la diffusion du principe de
prcaution comme nouveau viatique pour se mouvoir dans le monde qui advient.
Concern par les risques professionnels et leurs rductions, lINRS sest engag dans
une rflexion gnrale sur la porte de ce nouveau repre de la gestion des risques pour
le milieu professionnel. Au-del de la mode mdiatique, que pouvait-il bien apporter
lInstitution prvention ?
1.1. Des changements importants

dans et par la technique
Linnovation technologique contemporaine se manifeste par divers changements
dchelle. Dans lespace, nous constatons la concentration des populations autour de
237
mgalopoles, linterconnection croissante des grands rseaux (nergie, eau, communi-

cation, transports), lessor des nanotechnologies et laventure de la conqute spatiale.
Dans le temps, nous observons lacclration du rythme des innovations pour ce qui
touche au traitement de linformation et de la communication ; les changes dinforma-
tion et les transactions financires travers le monde se font de manire instantane,
bousculant la gographie des services informatiques et, dune manire gnrale, des
changes.
La technique touche toujours davantage au domaine de lintime : ce sont les bases biolo-
giques de la vie, de lidentit et de la reproduction humaines qui commencent tre
manipules, au-del de lallongement de lesprance de vie ; ce sont les conditions de la
vie sur Terre qui se transforment sous leffet diffus de lempreinte humaine sur les
grands quilibres de la plante. Le rle des mdias dans la vie sociale est devenu
prminent ; rythme par le sensationnel, lactualit est dsormais immdiate et
mondiale. Les rgulations conomiques et sociales sexercent de moins en moins au
niveau des tats-nations, demeurant pourtant les institutions de rfrence pour la vie
dmocratique, au profit dinstances supranationales, quelles soient europennes ou
mondiales : le rle central confi lOrganisation mondiale du commerce depuis sa
cration en 1994, lextension des agences internationales dexpertise, de normalisation
et de contrle comme lAgence internationale de lnergie atomique, ou plus rcemment
lAgence europenne de scurit des aliments manifestent tout la fois le besoin dune
rgulation la dimension de lespace de dploiement des logiques conomiques et
commerciales, trs largement mondiales, et les difficults pour ces instances assumer
pleinement leur rle dans une vie internationale encore structure par les stratgies et les
relations des grandes puissances et les dsquilibres importants de ressources conomi-
ques mobilisables par certaines entreprises transnationales et par de nombreux tats.
Les nouvelles technologies sont transversales, diffusant comme linformatique dans
toutes les activits conomiques et industrielles ; elles sont combinatoires leur dve-
loppement na de sens quintgr dans un systme technique labor et contagieuses
car irriguant les technologies voisines. Il y a donc la fois approfondissement et lar-
gissement dans ce renouvellement technologique quasi permanent, au point de conduire
la dissolution du lien causal dans lenchanement productif. Nous avons affaire des
systmes techniques de plus en plus complexes et lorsque des pannes se produisent, elles
peuvent se manifester grande chelle sans tre aisment attribuables une cause
prcise. Nous vivons et nous le savons lre de la complexit technologique. Ce
sont alors les relations entre la technique, lconomie et la socit qui se trouvent boule-
verses.
Aux changements technologiques dans le travail sont associs des changements organi-
sationnels et conomiques : travail temps partiel, contrats dure dtermine, re-engi-
neering, no-taylorisme, tltravail, contrle informatis, gestion par les ges,
polycomptences, etc. Malgr une vidente amlioration des conditions de travail et de
238
Conclusion
la qualification des oprateurs, ces diffrents lments interdisent de traiter le change-

ment technologique comme unidimensionnellement positif pour les salaris. Mme si le
bilan terme de nombre de ces changements technologiques peut tre jug positif, les
cots humains et sociaux dadaptation peuvent tre levs et, en tout cas, sont perus
comme tels.
Lvolution rapide de la technologie et de ses consquences organisationnelles nest pas
toujours admise, et encore moins comprise et assimile, par les oprateurs dans un envi-
ronnement de travail qui devient de plus en plus difficile interprter et matriser
mesure que des stratgies de prvention amliorent la scurit passive manant de la
conception mme des objets techniques, sans toutefois pouvoir se passer de la vigilance
active de chacun. Les transformations de lunivers technique du travail tendent veiller
un sentiment mlang dimpuissance, de culpabilit et dinquitudes collectives qui
peut peser sur ladhsion une culture de la prvention.
Face des choix technologiques potentiellement irrversibles dont les consquences
long terme ne sont pas toutes connues, et dont toutes ne sont pas connaissables
lavance , les mcanismes de contrle qui ont t dvelopps et les quilibres qui ont
t trouvs dans un univers de la prvention adapt des volutions lentes deviennent
moins performants pour accorder lintrt collectif des parties prenantes du monde du
travail et les intrts des dtenteurs du pouvoir conomique.
Lexigence dune valuation sociale des dveloppements technologiques, associe
une volont de mieux contrler les changements techniques et organisationnels drivs,
dbouche sur le besoin dinnovation sociale et institutionnelle pour recueillir le consen-
tement la fois des acteurs de la transformation de la socit et de ceux qui subissent
cette dernire sans lavoir dsire ni en tirer un profit direct. Ladaptation du monde du
travail la nouvelle donne ne peut se raliser sans effort pour combler lcart entre les
aspirations diverses et parfois contradictoires du corps social et les effets redouts des
transformations induites par les modifications de lentreprise.
Les risques daccident au travail ont largement diminu depuis cinquante ans. Les progrs
raliss ont limit les formes brutales de souffrance, mais en ont fait merger dautres
souvent rsumes sous lappellation de stress . Ces dernires tmoignent dun hiatus
persistant, en dpit des progrs techniques qui ont amlior les conditions de travail, entre
les aspirations des hommes et des femmes au travail et les conditions qui leur sont faites.
Changement de perception ou pas, les risques prennent alors un autre visage. Associs
la complexit du jeu des dterminants et des facteurs dinfluence, ils tendent chapper
durablement aussi bien des modles scientifiques dterministes quaux actions de
prvention drives dune approche positiviste et causale de la sant au travail.
Lune des cls pour dpasser ces limites se trouve dans les conditions permettant au
sentiment de matrise des oprateurs sur leur activit et leur environnement de travail de
spanouir. En effet, un risque est dautant plus surestim et suscite une peur dautant
239
plus grande, quil est inconnu, quil est non matris ou plutt quon na pas le senti-
ment de le matriser, quon y est expos involontairement, quil nest d qu un artefact
() (Duby, 1999).
Par ailleurs, le contexte voqu interdit de se contenter uniquement des voies rglemen-
taires prcdemment utilises pour la prvention de risques connus caractre rptitif,
car il nest plus tolr dattendre la ralisation des dommages pour commencer sen
proccuper, alors mme que certains dentre eux auraient pu tre vits 1. Ce sont ces
exigences que reflte ladhsion au principe de prcaution, principe danticipation pour
penser et traiter le risque incertain. Il en est de mme, lchelle de lentreprise, pour le
dveloppement durable.
1.2. Matriser des risques incertains ?

Dans un monde du travail volution relativement lente, le mariage de la rigueur et de
lincertitude pouvait se faire partir dlments statistiques concrets. Il pouvait assurer
le fondement de valeurs limites rglementaires, cependant toujours ngocies. Ainsi,
dans un systme boucle rtroactive dinformation, il existait une possibilit dyna-
mique dinfluencer le dveloppement des procds de faon satisfaire, pour un temps,
les attentes des parties prenantes et de la socit. On pouvait miser sur des trajectoires
quasi continues de diminution des risques, sans remises en cause plus fondamentales.
Cependant, on a pris conscience de deux ralits. Lune concerne les possibles effets
pervers de cette logique des petits pas et lautre les lacunes des donnes pourtant nces-
saires pour valuer les risques. Il existe des cas notoires o la logique damlioration
continue, par les espoirs quelle faisait natre, a empch que soient prises les mesures
plus radicales dont lhistoire a rvl quelles taient les seules pouvoir vritablement
garantir la scurit des travailleurs et prserver la sant des utilisateurs ou
consommateurs : la rtrospective de lhistoire institutionnelle de lamiante montre que,
dans certains cas, il faut savoir rompre avec la perspective dune amlioration progres-
sive et remettre en cause le bien-fond dune technique, dun produit ou dune activit
au regard des risques imposs et des cots en jeu. Savoir partir de quand il faut changer
le fusil dpaule est lune des questions les plus difficiles que doivent se poser les
responsables politiques et les diffrentes parties prenantes du monde professionnel. Cela
demande certainement une approche concerte, inscrite dans la dure et vigilante contre
toute compromission.
Il existe le plus souvent un manque criant de donnes de base pour pouvoir valuer les
risques identifis, en particulier pour les effets diffrs. Par exemple, dans le domaine
1. Cestainsi quon doit comprendre la proposition de juristes dassurer une protection juridique nouvelle
aux lanceurs dalerte et autres veilleurs dans lentreprise, dans la ligne du Whistle blower Act aux
tats-Unis (Hermitte et Torre-Schaube, 2000).
240
Conclusion
de la chimie, on ne dispose de donnes compltes sur les incidences sanitaires et envi-

ronnementales que pour moins de 10 % des substances mises en circulation. Labsence
de donnes se fait cruellement sentir dans plus de 50 % des cas. Que faire ? Nest-il pas
ncessaire de chercher de nouvelles mthodes de prvention, moins dpendantes de
donnes trop lacunaires ? Ne convient-il pas de former les individus une culture limi-
tant a priori leur exposition sans attendre de disposer dinformations suffisantes sur les
incidences des substances en cause ?
Cest alors quil convient sans doute dajuster et dlargir la culture de lInstitution
prvention. Au-del de la multiplicit des structures qui composent cette Institution,
certaines valeurs et certaines croyances constituent aujourdhui une trame commune qui
guide les comportements. Valeurs et croyances jouent un rle essentiel, non seulement
parce quelles contribuent faonner les rsultats obtenus, par exemple en termes de
diminution du nombre et de la gravit des accidents et maladies lis au travail, mais
aussi parce quelles produisent de la lgitimit et de ladhsion au sein du monde du
travail. Performance et lgitimit vont ici de pair.
Or ce fond de valeurs et de croyances tend, ici comme ailleurs, se figer en une sorte de
corps de doctrine qui conduit ses agents percevoir les volutions du monde et les
nouvelles demandes des parties prenantes comme des perturbations dun cadre mtho-
dologique, voire procdural, ordonn pour slectionner des solutions au demeurant
assez standardises qui, pendant longtemps, ont fait leurs preuves. Il est dailleurs assez
naturel quun systme de grande taille, disposant dune forme de march captif, ralisant
des produits simples et prouvs, ait tendance driver vers un fonctionnement assez
bureaucratique caractris par un niveau lev de formalisation des rgles (cf. les
tableaux de maladies professionnelles). Certes, un tel systme ne forme pas un bloc
monolithique, mais il tend voluer sur le mode de llargissement dune logique
inchange de nouveaux sujets spcifiques : risque routier, filire viande, etc.
Un tel mode de fonctionnement lve des obstacles, notamment conceptuels, aux dmar-
ches de transformation de lInstitution. Un des aspects les plus visibles de cette dernire
est la faiblesse des structures de direction et dunification : en labsence de programmes
rellement structurs, lactivit au quotidien repose sur une culture solidement enracine
dans les consciences individuelles de tous ses agents. Ce sont elles que les efforts de
changement doivent toucher pour esprer un largissement de la varit des rponses aux
contextes parfois dconcertants des risques ; sans action ce niveau dcentralis, des
rformes dorganigramme seraient sans doute bien en peine de modifier les profils des
solutions mises en uvre et daccrotre les capacits se saisir de faon prcoce des
risques incertains qui constituent la matire du principe de prcaution.
Dans un monde en trs profonde mutation, le dveloppement de nouveaux programmes
permettant de voir la prvention concourir ladaptation du monde du travail ne pourra
tre acceptable pour les diffrentes parties prenantes que par un double mouvement de
241
raccordement la culture fondatrice de la prvention et dmergence dune nouvelle

orthodoxie dans le systme des croyances et des valeurs partages. Lvolution trs
rapide du contexte et la nouvelle urgence saisir les risques de faon prcoce requirent
trs certainement une volution de la culture de prvention, sans renier sa vise fonda-
mentale, et une large diffusion de ce changement de culture dans le monde du travail.
Compte tenu des caractres propres labord des risques lorsque ces derniers ne sont
encore quhypothtiques et non avrs, une stratgie de changement passe ncessaire-
ment par le renfort et la rorientation de la communication, mais aussi par une modifi-
cation des bases et du rle de lassurance sociale. Bien que les nouveaux risques soient
plus difficilement calculables par les actuaires, il incombe lassurance de se tourner
encore davantage vers la prvention de ces risques.
La prvention nest pas un produit ordinaire. Elle concourt maintenir ou dvelopper
de lacceptation sociale au profit dactivits qui sont a priori exposes des menaces de
contestation sociale interne ou externe de leur lgitimit ou de leurs conditions dexer-
cice. ce titre, une prvention enrichie par lapport du principe de prcaution peut cons-
tituer un atout fondamental de la performance durable des entreprises.
La difficult de la tche qui attend lInstitution prvention et ses diffrents acteurs ne
doit pas tre sous-estime. Lassurance sociale doit aujourdhui tout la fois rparer les
effets nfastes de nuisances dorigine professionnelle lies des procds anciens,
contribuer l panouissement des oprateurs en dveloppant encore et sans doute
pour longtemps la prvention classique et accompagner les volutions imposes par
ladaptation du monde du travail un flux important dintroduction de nouvelles tech-
niques qui, rendant possible une autre organisation conomique du travail, sont la
source dun malaise spcifique. La complexit croissante des contextes de cration des
risques tend distendre le lien que la raison peut tablir entre les consquences appr-
hender en termes de rparation, et les causes apprhender en termes de prvention, en
mme temps quil est plus difficile quauparavant de distinguer la dimension technique
et la dimension conomique et sociale des problmes. Il sagit l de nouveaux dfis pour
les fondements de lassurance sociale que rvle le principe de prcaution.
1.3. Au-del du scientisme

Une fois quil est admis que lentreprise ne saurait prtendre disposer dune matrise
totale des systmes de production quelle pilote et que lobligation de prudence qui lui
incombe2 ne peut pas dsormais ignorer les principales exigences du principe de prcau-
tion, il lui reste dterminer comment procder.
2. Selonla jurisprudence tablie dans le cas de lamiante, lemployeur est tenu une obligation de scurit
de rsultat vis--vis de ses employs dans le domaine de la scurit et de la sant au travail.
242
Conclusion
Aux yeux de certains, encore empreints dune conception scientiste selon laquelle il est
envisageable datteindre la connaissance de toutes les causes, les scientifiques seront
gnralement capables dapporter des rponses rapides et naturellement dfinitives
permettant dliminer le risque ou de le cantonner des limites connues et tolrables.
Do linsistance sur le caractre trs provisoire des mesures prendre sous lgide du
principe de prcaution. Il ne sagirait que de grer lattente, dassez courte dure, dune
rsolution des incertitudes. Cette approche fait bon compte du niveau de complexit des
questions dsormais souleves dans le domaine des risques professionnels. Elle mise
aussi excessivement sur le seul apport de lexpertise technique et de lvaluation scien-
tifique des risques. On oublie en effet trop souvent que les procds ne sont jamais tota-
lement stabiliss, mais quils sont fonction dun ensemble de variables fluctuantes
comme les sources dapprovisionnement, la qualification et les perceptions du
personnel. Il nest pas rare quon sous-estime la variable comportementale et la dpen-
dance de cette dernire vis--vis de la position subjective des oprateurs : sentiment de
matrise de son environnement de travail, incluant lassurance de pouvoir rattraper les
erreurs commises avant quelles ne se matrialisent sous la forme de dommages ou
daccidents ; sentiment de justice dans les relations avec lemployeur ; sentiment de
confiance dans les dispositifs collectifs en place les retours dexprience ne doivent
pas dboucher sur une logique de sanction et envers lattitude des autres salaris, etc.
Comment dtecter les sources dincertitude dans des systmes trs labors dinteraction
hommes techniques ? Comment identifier les risques possibles quils engendrent ?
Comment tre attentif lmergence de limprvu ? Comment dvelopper une percep-
tion des interactions systmiques allant au-del de la focalisation de lattention impose
par les vnements (incidents, accidents, catastrophes) ? Telles sont quelques-unes des
questions difficiles auxquelles le monde du travail est aujourdhui confront.
Bibliographie
Duby J.-J. (1999), Lexcs de jurisprudence, gnrateur de risque et de peur et donc dauto-
enfermement chez les scientifiques , Passages, (93), pp. 34-35.
Hermitte M.-A., Torre-Schaube M. (2000), La protection du lanceur dalerte sanitaire et le
droit du travail , Scurit et mdecine du travail La revue de lAFTIM, (131), pp. 21-29.
243
Annexe. Entreprises
et principe de prcaution.
Point de vue
des dirigeants de
trois grands groupes
Propos recueillis par
Yves-Bernard Fogel et Michel Hry
(novembre-dcembre 2004)
1. Point de vue de Pierre Doumont,

directeur Hygine et scurit ,
groupe Suez
1.1. Engagement hygine et scurit

au travers dune charte
Le groupe Suez emploie 185 000 collaborateurs dans plus de 100 pays rpartis sur les
cinq continents. Il intervient dans les mtiers de lnergie et de lenvironnement.
Lensemble de la chane de lnergie, lexception de lexploration et de la production
du gaz, est couvert par le groupe, y compris les services dexternalisation sur site. ce
titre le groupe Suez est donc la fois un exploitant de sites industriels, cest--dire un
donneur dordres, mais aussi un prestataire de services dont les quipes peuvent tre
amenes intervenir chez dautres industriels. Cette diversit des approches se retrouve
dans les mtiers du secteur environnement, en termes de services deau et dassainisse-
ment ou dans les activits de gestion des dchets.
Confront une telle diversit culturelle, tant au point de vue gographique que de celui
des mtiers, le groupe Suez a souhait se doter dune charte Sant et scurit au travail.
Elle est oprationnelle depuis octobre 2002. Cette charte sapplique chaque personne,
245
dans chaque socit du groupe et dans tous les pays. Elle est mise en uvre dans chaque
ple par les moyens et documents adapts ses mtiers. Elle pose des principes gn-
raux fdrateurs dont lapplication concrte dpend bien videmment des conditions
particulires de chaque pays. Cette dmarche sinscrit dans la contribution du groupe
Suez sa politique de dveloppement durable.
1.2. Choix du principe ALARA

La charte fait explicitement rfrence au principe ALARA (As Low As Reasonably
Achievable) pour assurer la protection long terme de la sant des personnes, notam-
ment afin de limiter le risque dexposition aux maladies professionnelles. Cette notion
est prfre celle de principe de prcaution juge moins oprationnelle, voire contre-
productive. La culture de lentreprise Suez, largement tourne vers lenvironnement, que
ce soit directement par le traitement de leau ou des dchets, ou indirectement travers
les problmes lis lexploitation de lindustrie nuclaire ou du transport de lnergie, a
dj t largement confronte cette approche du principe de prcaution, souvent juge
trop abstraite ou trop absolue. Trop abstrait et/ou mal employ, le principe de prcaution
est donc devenu dans certains milieux davantage un repoussoir quun outil utile. La
notion de progressivit de la dmarche lie au principe ALARA, ainsi que le caractre
raisonnable affich le rendent plus acceptable tant en environnement quen sant au
travail. Elle est galement particulirement applique la culture technique dun monde
de lentreprise o les logiques ingnieuriales sont trs largement rpandues. Le principe
ALARA est psychologiquement plus acceptable : il vite donc des phnomnes de rejet
tels que ceux qui peuvent tre suscits par le principe de prcaution trop souvent associ
une logique dimmobilisme ( on ne fait plus rien parce que on ne sait pas tout ).
Le principe ALARA est aussi un excellent outil de dialogue avec les partenaires sociaux
en ce sens quil permet la fixation dobjectifs quantifiables et ngociables, mme si
subsistent parfois des lments dapprciation divergents quant limportance donner
aux facteurs conomiques et sociaux, associs ce principe. Sa clart et sa transparence
en font un outil apprci, notamment en termes de programme et dindicateurs de suivi.
Dans la dmarche initie par le groupe Suez, il ne sagit pas seulement dafficher des prin-
cipes, mais aussi de se donner les moyens de les appliquer concrtement, dans une optique
damlioration progressive et continue des pratiques et des rsultats. Il sagit donc de
motiver lensemble du personnel, et en particulier les diffrents niveaux hirarchiques.
Cette adhsion ne peut sobtenir que sur la base dun langage et dobjectifs communs. Ces
derniers font lobjet dune rvaluation et dune ractualisation rgulires. Cette pratique et
ces objectifs ne sont videmment pas antinomiques du principe de prcaution, de la
dmarche duquel ils procdent dailleurs, ils sont simplement plus faciles faire prendre en
compte par les diffrents chelons dcisionnels sils ne lui sont pas associs directement.
246
Annexe
Enfin, quelle que soit la volont politique du groupe Suez de faire progresser rgulire-
ment dans toutes ses units la sant au travail, il faut bien tenir compte du fait que dans
un groupe dploy lchelon mondial, certaines entits gographiques doivent encore
amliorer leurs rsultats dans la prise en compte de la prvention lmentaire des risques
professionnels. Engager ces secteurs dans une dmarche du type principe de prcaution
naurait gure dutilit, alors que la dmarche ALARA, mme embryonnaire, mme
limite, peut constituer, par son caractre progressif et par tape favorable la fixation
dobjectifs, un facteur de progrs intressant. Ainsi les principes gnraux de la poli-
tique du groupe peuvent-ils tre dclins en fonction des circonstances particulires
avec la meilleure efficacit possible.
1.3. Partage et retour dexprience :

un outil pour lmergence des risques
La charte du groupe fait aussi explicitement rfrence au maintien niveau des connais-
sances en matires de risques mergents et leur valuation en termes de consquences
sur la sant au travail. De mme le groupe attache une grande importance la
surveillance de la sant au travail ainsi qu lanalyse des accidents, presque accidents
ou incidents, en raison de leur caractre indicatif et prdictif. Cette veille de terrain est
bien videmment complmentaire de la veille bibliographique mene tous les niveaux
du groupe dans laquelle les questions dhygine et de scurit trouvent toute leur place.
Elle est particulirement renforce dans les cas suivants :
lors de lentre dans le groupe de nouvelles entits ou de nouvelles technologies
dont la culture en matire de sant et scurit ou les conditions dexploitation sont
encore insuffisamment connues ou stabilises ;
dans lanalyse prdictive des consquences des situations dgrades ou durgence
afin de prvenir les risques et de parer toute ventualit en cas de survenue
daccidents ;
dans lactivit de prestataire de services (statut d entreprise extrieure interve-
nant chez un donneur dordres) afin dtre en mesure de sadapter des situations
de travail chaque fois diffrentes.
Ce recueil de donnes nest pas actuellement organis de faon systmatique et laisse
une grande place linitiative des diffrentes structures dans la transmission des
donnes recueillies vers les autres parties du groupe. Lorganisation dun dispositif
ddi ce recueil dinformation est trs complexe, en particulier dans un groupe jeune
dans sa configuration actuelle. Les logiques long terme dune culture scurit peuvent
entrer en conflit avec des exigences plus court terme de rentabilit conomique : cest
la force dun groupe industriel consquent de grer ces contradictions.
247
1.4. Des applications du principe

de prcaution malgr tout
Bien que, comme on la vu plus haut, le groupe Suez ne souhaite pas sengager explici-
tement dans une dmarche de type prcaution dans le domaine de lhygine et de la
scurit, des dmarches dj engages sont sans ambigut du ressort de ce principe. Des
exemples dutilisation implicite du principe de prcaution peuvent tre cits partir de
la pratique de lentreprise.
Ainsi, compte tenu des pathologies avres lies lusage de lamiante et des ampleurs
des atteintes la sant en milieu de travail, le groupe Suez, notamment dans ses activits
lies lnergie, a dcid dadopter une politique de prvention particulirement active
lors de lutilisation des fibres minrales artificielles. Bien que pour certains de ces
composs, aucune pathologie prcise nait t jusqu prsent mise en vidence chez
lHomme, les entreprises du groupe sont invites sinspirer des techniques de prven-
tion prconises pour lamiante dans leur gestion au quotidien de lutilisation de ces
produits. Ces mesures de protection devraient videmment tre encore renforces si,
mme sans description de pathologies chez lHomme, des rsultats dtudes toxicologi-
ques faisaient natre des suspicions pour certains produits, comme cest actuellement le
cas pour les fibres cramiques rfractaires.
La protection des travailleurs contre les champs lectromagntiques haute frquence
(radiofrquence) lis la tlphonie mobile est un autre exemple de cette attitude de
vigilance. En effet, de par son activit, le groupe Suez dispose de nombreux sites
(pylnes lectriques, chteaux deau, etc.) qui constituent autant demplacements utili-
sables pour linstallation de stations relais de tlphonie mobile. Ces emplacements
ncessitent des interventions rgulires des fins de maintenance pour les activits
premires autres que celles de stations relais de tlphonie mobile : peinture, rvision
des pylnes, etc. Des dispositions de consignation rellement efficaces ont t prises
afin de neutraliser les faisceaux de tlphonie mobile pendant la dure de ces interven-
tions. Compte tenu des connaissances sur le sujet, on ne peut pourtant pas parler de
pathologies avres lies lexposition aux champs lectromagntiques haute
frquence : les tudes synthtises par lOMS aboutissent au contraire la conclusion
quil devient improbable que lexposition aux champs lectromagntiques reprsente un
grave danger pour la sant, mme sil subsiste nanmoins encore un peu dincertitude.
Il a t nanmoins jug prfrable de limiter autant que possible lexposition. Dans ce
cas galement, cest une logique implicite de prcaution en sant au travail qui a t
applique.
En conclusion
Les exemples cits montrent quune logique de prcaution peut tre mise en uvre lint-
rieur du groupe Suez. Pour autant, il na pas t jug ncessaire de linstitutionnaliser, de la
248
Annexe
thoriser, ni mme dy faire explicitement rfrence. Le principe ALARA semble beau-

coup plus oprationnel dans la logique de progrs en sant au travail que le groupe
souhaite promouvoir.
2. Point de vue dAlain Henrion,

responsable Politiques Sociale,
Salariale et de Prvention ,
et de Luc Roumazeille, responsable
Politique Sant et Scurit au travail
de la RATP
2.1. Une volont de progrs bnficiant

au plus grand nombre
Depuis 1999, la RATP sest engage dans une action visant redynamiser sa politique
de prvention des risques professionnels et assurer une meilleure coordination, et donc
une meilleure efficacit, des diffrentes entits intervenant dans le domaine de la sant
et de la scurit au travail. De plus, elle a la chance de runir en son sein les trois
instances de la sant que sont la mdecine de soins, la mdecine du travail et la mdecine
conseil de caisse, ce qui constitue une vritable opportunit pour rpondre efficacement
aux proccupations de sant de ses agents.
Ce nouvel lan sest appuy sur une volont politique dutiliser lexprience acquise
dans le domaine de lanticipation et de la prvention des risques, par exemple les
problmes rencontrs avec lamiante. Cest ainsi quune tude pidmiologique de
morbidit est en cours, et quun suivi post-exposition est maintenant organis par
lentreprise. De mme une tude a t mise en place pour des salaris exposs des
thers de glycol au cours de leur carrire professionnelle.
Il sagit aussi, au-del de cette volont de connaissance, de mettre en place les outils
permettant une prise en charge rapide et efficace des victimes daccidents du travail :
par exemple, la cration dun Institut daccompagnement psychologique post-trauma-
tique et de recherche (IAPPR) destin aider les machinistes victimes dagressions. Cet
institut, compos de trente psychologues, est galement comptent pour fournir une aide
249
des personnels prouvant le besoin dun soutien psychologique ponctuel dans leur
pratique professionnelle indpendamment de tout acte de violence dont ils auraient pu
tre victimes.
La rorganisation sest aussi traduite par un meilleur suivi des proprits toxicologiques
des produits chimiques, avec en particulier une centralisation dans une base de donnes
et la ncessit dun accord du service de sant au travail, en liaison avec les autres
services concerns, avant autorisation demploi dun produit dans lentreprise. Le suivi
et la ractivit en sont donc amliors.
De mme, lintgration de la prvention des risques professionnels doit tre effectue

le plus en amont possible dans lorganisation des postes de travail ou du travail lui-
mme, ce qui se traduit par des interventions dergonomes pour la conception des
lieux de travail, mais aussi par des tudes sur linfluence des rythmes de travail sur la
sant, notamment le travail de nuit. Cest bien une conception globale de la (bonne)
sant qui est vise, qui peut prendre en compte galement les aspects nutritionnels :
pour un machiniste, comment se nourrir correctement en travaillant des horaires
dcals ou en ne disposant pas des facilits que peut fournir par exemple un restaurant
dentreprise. La RATP est engage dans une dmarche trs active sur ces diffrents
aspects, en particulier cause des particularits de son rgime de mdecine de soins
qui se traduisent par une intgration pousse de la sant au travail dans le systme
global.
2.2. Des moyens significatifs

pour la prvention, mais pas de rfrence
explicite au principe de prcaution
Le terme de principe de prcaution est encore peu utilis dans lentreprise et ne

lest jamais en phase oprationnelle. La dmarche mise en uvre est avant tout
guide par la volont de rpondre dabord aux obligations lgales et rglementaires
en sappuyant sur des outils simples, concrets et valids, susceptibles de mobiliser
lensemble du personnel sur les problmes de prvention des risques profession-
nels. La notion de prcaution, trop abstraite et porteuse de trop dincertitudes, ne
semble pas rpondre ce souhait. Elle parat mme contre-productive en ce sens
quelle peut gnrer des sentiments dinquitude et de crainte chez les travailleurs
qui pourraient penser que certains lments de dossier ne sont pas rendus publics,
alors que lobjectif de la Direction est au contraire doffrir une transparence
maximale.
250
Annexe
2.3. Pourtant, il est vrai que plusieurs

initiatives de la Direction dcoulent
clairement du principe de prcaution
Cest en particulier le cas pour la gestion du dossier de lempoussirement du mtro et
de ses ventuelles consquences sur la sant des employs et des usagers. Il ne sagit pas
dune proccupation nouvelle puisquun suivi de cet empoussirement est effectu
depuis 1908. Cependant ce travail a t particulirement renforc ces dernires annes
avec notamment :
la constitution dun groupe dtude ad hoc auquel sont associs notamment des
experts de lINRS et de lINERIS ;
linitiation dune tude toxicologique (actuellement en cours) destine valuer
dventuelles consquences sur la sant.
Aucune pathologie spcifique nayant t dcrite ce jour, la RATP fait preuve par l
dune volont danticipation qui nest certainement pas trs loigne de la mise en
uvre du principe de prcaution. Cela apparat dautant plus nettement que les valeurs
mesures couramment se situent toujours bien en de des concentrations maximales
recommandes. Pour autant la veille scientifique active que mne la RATP lincite
aujourdhui poser le problme de lempoussirement de faon un peu diffrente : la
question des nano-particules doit tre investigue ds aujourdhui afin dtre en mesure
dapporter des rponses des questions qui pourraient se poser demain. Cette volont
va au-del de la simple veille technologique ou mdicale et se traduit ds maintenant en
termes dactions puisque, afin de ramener la concentration de poussires dans les
couloirs et les tunnels au niveau le plus faible possible, la RATP a dj pris diffrentes
mesures :
elle procde en particulier au chaulage des tunnels afin de stabiliser les surfaces et
dviter le dveloppement des micro-organismes ;
elle privilgie les matriaux (notamment de friction) faiblement metteurs de pous-
sires.
Dans la mme logique danticipation et de prcaution, la RATP finance des travaux de
recherche consacrs aux effets sur la sant des ondes lectromagntiques. Dans ce
domaine aussi, bien que les conclusions actuelles de lOrganisation mondiale de la sant
soient plutt rassurantes, lentreprise souhaite aller au-del dune veille active : mme
si le mtro de demain, et a fortiori celui daprs-demain, ne sont pas encore parfaitement
dfinis, il est possible, voire probable, que les nouveaux systmes de gestion des auto-
matismes fassent encore plus appel quactuellement des techniques susceptibles de
mettre en uvre ou de gnrer des ondes de ce type. En consquence il parat souhai-
table dacqurir un maximum de connaissances ds maintenant, de faon ce que
251
lintgration de la sant et de la scurit au moment du dveloppement ne soit pas seule-

ment un vu pieux ou une bonne rsolution mais une ralit btie sur les travaux effec-
tus aujourdhui. Le respect de la norme actuelle nest pas une fin en soi et ne doit pas
constituer un obstacle une veille active et au dveloppement de travaux de recherche
trs en amont.
2.4. Rationaliser la dmarche

pour obtenir de meilleurs rsultats
Jusqu prsent, le choix des sujets sur lesquels la RATP a souhait investir sest
effectu de faon relativement empirique : au-del des priorits videntes voques
prcdemment, comme lergonomie dans la conception des postes de travail ou
laccompagnement psychologique des victimes dagressions, les autres choix nont pas
forcment rpondu une grille danalyse bien dfinie mais ont t le fruit des discus-
sions avec lencadrement, les fonctionnels scurit ou les partenaires sociaux. Il existe
aujourdhui une volont de sortir de cette configuration avec la cration en 2005 dun
Conseil de la sant et de la scurit dont la fonction de veille et dobservatoire des
risques est clairement dfinie. Cet observatoire associera notamment :
le service de sant au travail ;
la mdecine de soins ;
les fonctionnels de scurit ;
le service dassistance sociale ;
lIAPPR ;
la caisse de coordination aux assurances sociales ;
les deux commissions spcialises du Comit dentreprise ;
les organisations syndicales ;
le conseil de prvoyance (organisme syndical propre la RATP charg du suivi de
la sant et de la scurit).
Il sagit ds lors de faire remonter du terrain le plus de donnes objectives, de les mettre
en dbat, de les confronter aux rsultats de la veille scientifique, de dfinir des priorits
et dassurer la coordination des activits.
La meilleure connaissance de la ralit du terrain et une plus grande vigilance quant
lmergence des risques devraient aider terme la pertinence des choix politiques et
technologiques en matire dhygine et de scurit. Lobjectif final est clairement
dviter que labsence de prise en compte de ces phnomnes et nuisances mergents ne
se traduise finalement en pathologies. Si la logique de prcaution nest pas identifie en
252
Annexe
tant que telle dans lentreprise, il nen reste pas moins que la dmarche prospective
initie prsente des analogies assez troites avec elle.
3. Point de vue de Jean-Claude Muller,

directeur Sant et Scurit ,
groupe Arcelor
3.1. Une approche globale de la sant et

de la scurit dans un contexte international
Le groupe Arcelor sinscrit dans une logique de dveloppement durable et entend plei-
nement assurer sa responsabilit sociale. ce titre, il ne limite pas strictement son inter-
vention en matire de sant au simple cadre du travail mais entend participer une
dmarche de sant globale, incluant par exemple une ducation aux risques domestiques
ou environnementaux au sens large. Cette dmarche prend videmment des formes
diffrentes selon les contextes gographiques dans lesquels ce groupe international
intervient. Pour autant, le long pass de sidrurgiste dArcelor et son exprience dans le
domaine de la sant et de la scurit le conduisent considrer quil assure tous les
postes de travail une prvention des risques professionnels de qualit. Cette prvention
sinscrit dans un contexte parfaitement dfini o aucune priorit, ft-elle industrielle ou
conomique, ne peut sexercer au dtriment de la sant ou de la scurit.
3.2. Aucune rfrence au principe

de prcaution ne figure dans la politique
de prvention des risques professionnels
du groupe
Le groupe na pas jug utile jusqu prsent de se rfrer ce principe. Pour autant,
certaines actions de substitution qui ont t entreprises pourraient tre rapproches de
cette dmarche. Le groupe a par exemple renonc la commercialisation de certains
produits revtus soudables. En effet si une utilisation de ces produits dans des conditions
industrielles normales (cest--dire avec un quipement correct des postes de travail en
dispositifs de protection collective) ntait pas susceptible dexposer les travailleurs
des concentrations pouvant nuire leur sant, Arcelor navait pas la certitude que cette
protection minimale serait mise en uvre tous coups de faon satisfaisante.
253
Cette dmarche dvitement des risques par la substitution est essentielle dans la poli-
tique du groupe. Elle concerne la fois le risque pour les travailleurs dArcelor ou des
entreprises sous-traitantes intervenant sur les sites de lentreprise. Mais, ainsi quon la
vu dans lexemple prcdent, ce souci sapplique aussi lutilisation ultrieure des
produits fabriqus par le groupe, en termes denvironnement ou de sant au travail.
3.3. Un dispositif de veille

Le groupe sest dot des instruments ncessaires pour effectuer un suivi de la morbidit
par les indicateurs maladie. De mme lensemble des maladies professionnelles est
centralis. Si une dmarche de vigilance concernant lapparition de nouvelles patholo-
gies nest pas organise en tant que telle, les contacts frquents entre praticiens de la
prvention et mdecins du travail devraient permettre didentifier rapidement leur appa-
rition et dorganiser un recueil des donnes dans tout le groupe.
254

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PRECAUTION.book Page 18 Mardi, 14.

mars 2006 4:58 16

Ouvrage collectif de lINRS

Sous la direction de Olivier GODARD

17, avenue du Hoggar

EDP Sciences 2006

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

Prcaution oblige (!), il ny a donc pas de mode demploi, de solutions strotypes

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

Table des matires

Chapitre 1. De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

Chapitre 2. Prvention en milieu professionnel, du concept linstitution 39

Chapitre 3. volution du contexte rglementaire et de la jurisprudence 65

Chapitre 4. mergence du principe de prcaution dans le champ

Table des matires

4. Interprter lexigence de proportionnalit 95

Chapitre 5. Statut juridique du principe de prcaution 107

Chapitre 6. Principe de prcaution et de prvention, diffrences

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

Chapitre 7. Principe de prcaution et risques professionnels : des protocoles

Chapitre 8. Construction dune gestion des risques travers le temps :

Chapitre 9. Exprience dintervention en entreprise la lumire du principe

Table des matires

Annexe. Entreprises et principe de prcaution. Point de vue des dirigeants

Michel Cacheux et Olivier Godard

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

De lhistoire vraie dune

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

1. Les Monsieur Jourdain

Dans ce chapitre, nous prsenterons une illustration de ces pratiques. Il sagit de la

lavant- crise de lamiante , priode au cours de laquelle une dmarche de

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1

laprs- crise de lamiante qui voit sacclrer la prise de conscience du carac-

2. Au commencement tait lamiante

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

en 1924, la responsabilit de lamiante dans la fibrose pulmonaire appele asbes-

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1

et carences. Voir le chapitre 5 sur les aspects juridiques.

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

donn aux considrations conomiques : maintien de lemploi et production faible cot

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1

4. Fibres cramiques rfractaires :

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

dexpositions simultanes ou squentielles dautres types de fibres (dont

5. Dbut de mise en uvre

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1

consquent pour le fabricant du produit. Toujours en matire dtiquetage, la position

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

cancrognes saccompagne de mesures de prvention directement inspires de

6. renforce par une volution

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1

ou des contraintes conomiques. La gestion du risque li lutilisation des fibres cra-

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

7. Dmarche inacheve lheure actuelle

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1

LA QUESTION DE LA PRCAUTION EN MILIEU PROFESSIONNEL

norme comme le principe de prcaution (encore rcente et inhabituelle en sant au

Pourcentage de mesures au-dessus

Ainsi respectivement prs de 80 % et de 70 % des valeurs mesures se situaient au-

De lhistoire vraie dune prvention manque lhistoire reconstitue 1