History as a narrative process in the
construction of meaning. Dialogue
between Hayden White and the
construction of meaning.
Facing the difficulties of establishing a relationship
between the academia fields of history and communi-
cations, beyond the simplest aspects of methodological
tools, the objective of this article is to propose a debate
between the theorical approaches of the American
historian Hayden White and different authors whom
have given the possibilities of articulating a theorical
common place surrounding the social sensemaking
and its analysis. In this attempt of placing the debate
of the, historiographical discourse characteristics out
of the field of academic history, the text proposes an
articulation in two dialog axis between authors: the
narrative characteristics of the scientific discourse and
the relationship between producer and receptor of
the discourse. In this theorical travel it is possible to
encounter ways of understanding between the histori-
cal discourse and the social sensemaking.
Keywords: Linguistic turn, sense construction, history
discourse, productor, receptor.
Submission date: April 22th, 2008
Acceptance date: May 15th, 2008
Origen del artculo
Este texto forma parte del marco terico de la tesis de maestra del autor titulada Ficciones de la historia e
historias en ficcin. El tramado de la historia en el formato de la telenovela mexicana. El caso de Senda de
Gloria. Tesis presentada en la maestra en Comunicacin Social del Departamento de Comunicacin Social
de la Universidad de Guadalajara, Mxico, 2007.
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Ante la dificultad de establecer una lnea de relacin
entre los campos acadmicos de la historia y la comu-
nicacin, ms all de las simples herramientas metodo-
lgicas, en este artculo se propone una discusin entre
la propuesta terica del historiador norteamericano
Hayden White y distintos autores que han permitido
estructurar un lugar comn terico en torno a la pro-
duccin social de sentido y su anlisis. En este intento
de sacar el debate en torno al carcter del discurso
historiogrfico del campo acadmico de la historia, se
propone una articulacin en dos ejes de dilogo entre
los autores: el carcter narrativo del discurso cientfico
y la relacin entre productor y receptor. A travs de este
viaje es posible encontrar vas de entendimiento entre el
discurso histrico y la produccin de sentido social.
Palabras Clave: Giro lingstico, construccin de sen-
tido, discurso histrico, productor, receptor.
Recibido: Abril 22 de 2008
Aceptado: Mayo 15 de 2008
 Adrien Jos Charlois Allende*

La historia como proceso narrativo de

construccin de sentido. Dilogo entre
Hayden White y la construccin de sentido

Trabajar sobre el discurso histrico es a veces

un problema. Desde dnde abordarlo?, desde
dnde calificarlo?, qu elementos deben ser toma-
dos en cuenta para establecer su veracidad? Estas
son preguntas que siempre flotan en el aire al leer
historiografa. Sin embargo, hay elementos ms
all de la materialidad del discurso que facilitan su
lectura; hay aspectos contextuales que reposicionan
los enfoques, por divergentes que sean, respecto a
una temtica eminentemente histrica.

* Adrien Jos Charlois Allende. Mexicano. Maestrante de la Maestra en Comunicacin Social del Departamento de Co-
municacin Social de la Universidad de Guadalajara, Mxico, y Licenciado en Historia por la misma universidad. Correo
electrnico: adriencharlois@hotmail.com

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Adrien Jos Charlois | Signo y Pensamiento 53 volumen XXVII julio - diciembre 2008
Hay autores que, a lo largo del siglo xx,
pero especialmente en el ltimo cuarto del siglo,
restaron importancia a cuestiones que parecan
centrales en el quehacer histrico, para elevar a
objetos de anlisis otros como la postura del autor
respecto al objeto, la literalidad, etc. Este tipo de
autores, muy identificados con la deconstruccin
discursiva propuesta desde mltiples enfoques de
la ciencia social, han tratado de desmitificar la
centralidad de algunos recursos que el positivismo
haba puesto como inapelables en la construccin
historiogrfica.
Otro grupo de preguntas podra surgir si
vamos ms all de la academia de la historia y
observamos la multitud de discursos histricos
que atraviesan la cotidianidad de las sociedades.
Qu es la novela histrica?, dnde situamos a su
homloga televisiva?, qu hay con todos aquellos
trazos de memoria colectiva que rodean otros
tantos aspectos de la constitucin de las culturas?
En resumen, qu pasa con todas aquellas narra-
tivas histricas que se sitan afuera del quehacer
historiogrfico acadmico?
Las respuestas a estas interrogantes no estn
solucionadas en la totalidad; sin embargo, pro-
puestas no han faltado. Desde ambos lados del
Atlntico e, incluso, desde los estudios subalternos
asiticos, ha habido intentos por incluir estas narra-
tivas que han sido marginales, al ser calificadas
poco menos que de falaces.
Para realizar este ensayo se ha reconocido
un aspecto. Hay debates que surgen al margen
de las discusiones acadmicas de la historia que
permiten relocalizar el debate. En este intento, se
pretende abonar a dicho debate por medio de la
puesta en comn de diversos autores, en quienes
se han encontrado claves para la comprensin de
la produccin de sentido. Con stos se trata de
encontrar puntos que refuerzan y consolidan una
teora de particular inters para este trabajo, el cual
se inserta en la construccin de un marco terico
para analizar la telenovela histrica.
El enfoque terico en cuestin est enmarcado
en una propuesta de anlisis historiogrfico de
Hayden White, y en las recapitulaciones que el
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autor ha hecho frente a sus crticos. As, pues, en
distintos textos, de otros tantos autores, se han
encontrado claves para sustentar los principios de
esta propuesta terica.
En este sentido, el presente texto es un intento
por lograr una conciliacin entre distintos enfoques
respecto a la produccin de sentido, el discurso
acadmico y otros tantos elementos que, a lo largo
de su desarrollo, podremos ir articulando.
La historia segn Hayden White
En un primer momento parece necesario referirse
a los planteamientos centrales respecto al discurso
histrico del autor que nos interesa. Este autor se
considera como el primer historiador que, desde
los Estados Unidos, plante una versin narrati-
vista de la historia. Hayden White, a partir de la
obra con la que inaugura su pensamiento historio-
grfico Metahistoria. La imaginacin histrica en la
Europa del siglo xix (1973), plantea como primer
argumento la centralidad del discurso como
fuente de anlisis historiogrfico. Formalista por
definicin, argumenta que la forma y el contenido
son lo mismo. Por medio de este argumento de
fondo, White se enfrenta de inicio a algunos de
los supuestos del oficio del historiador; a saber,
la centralidad del documento, la metodologa de
anlisis y, en general, las reglas impuestas por
el positivismo historiogrfico desde que Lepold
von Ranke o Charles Victor Langlois y Charles
Seignobos, a finales del siglo xix y principios del
xx, atrajeron ciertos principios incuestionables del
pensamiento de Comte a la labor historiogrfica.
Para motivos de este ensayo, dos trabajos
revisados del autor se consideran centrales: Meta-
historia. La imaginacin histrica en la Europa del
siglo xix (1973) y El texto histrico como artefacto
literario (2003). El primero podra ser considerado
el planteamiento inicial de su teora de la cons-
truccin del texto histrico; el segundo sera una
revisin, en distintos artculos, de dicha teora y
una respuesta a las muchas crticas a las que ha
estado sujeta la obra y la teora.
 Signo y Pensamiento 53 pp 162-173 julio - diciembre 2008
El planteamiento central del que parte la
teora de este autor es que las narrativas histricas
son ficciones verbales cuyos contenidos son tanto
inventados como encontrados y cuyas formas tienen
ms en comn con sus homlogas en la literatura
que con las de las ciencias (White, 2003, p. 109).
As, para White, cualquier representacin histrica
es un intento de explicacin de acontecimientos
pasados, dndoles la forma y la sustancia de un
proceso narrativo.
Esta visin que gua la obra de Hayden
White tiene diversas implicaciones. Para el autor,
la principal de ellas, que tambin resulta central
en este proyecto, radica en que el anlisis de la
obra historiogrfica, ms all del anlisis de sus
fuentes y mtodos de obtencin de testimonios,
se debe centrar en la manera como se traman los
acontecimientos, y reconocer, en primer instante, la
importancia del retorno a la metfora, la figuracin
y la trama, en lugar de la regla de la literalidad,
la conceptualizacin y el argumento (propios de
la historiografa cientificista de fines del siglo
xix y el xx), como componentes de un discurso
historiogrfico (White, 2003, p. 49).
Estos elementos del discurso histrico son
importantes, dado que las historias representadas
ganan parte de su efecto explicativo a travs de
su xito en construir relatos a partir de meras
crnicas; y los relatos, a su vez, son construidos
a partir de crnicas por medio de una operacin
que en otra parte he llamado tramados (White,
2003, pp. 111-112). As, para el autor, nin-
gn conjunto de datos, incluso armados
ya como una crnica es decir, en un paso
anterior a la trama, puede constituir un relato,
sino elementos que se incorporan a ste mediante
un proceso donde se les da nfasis, se les supri-
men o subordinan, se les da caracterizacin, se
les asignan motivos, se le da al tramado tono y
punto de vista.
En general, lo que plantea White es que
el acontecimiento no es un factor explicativo
hasta que el historiador lo somete a los procesos,
estrategias, tcnicas y herramientas a las que
normalmente un escritor somete los elementos de
| La historia como proceso narrativo de construccin de sentido.
una novela. De esta manera, los acontecimientos
tienen un valor neutral, ya que el mismo conjunto
puede servir para distintos tipos de relato histrico
que proporcionan diferentes interpretaciones y
a los cuales se les otorgan distintos significados
(White, 2003, pp. 113-114).
Para el autor, la coherencia de una serie de
hechos, entonces, es ms la coherencia del relato
que la de los acontecimientos. Esta coherencia se
logra al adaptar los datos a los requerimientos del
relato. De esta manera, entiende: las presuntas
continuidades histricas que el historiador pre-
tende encontrar en el registro son obtenidas sola-
mente a partir de esbozos fraudulentos impuestos
por el historiador sobre el registro (White, 2003,
p. 124).
Hayden White plantea que el discurso hist-
rico se trama a partir de dos factores. En un primer
lugar est la intencin del historiador de dotar
una serie de acontecimientos de un significado
particular. Es en este momento cuando White
identifica la operacin de ficcionalizacin inherente
a toda obra histrica (White, 2003, p. 115). En un
segundo momento, el historiador toma en cuenta
el contexto desde el que escribe; es decir, la forma
en que trama su historia se relaciona, tambin, con
las audiencias de esa historia. El historiador est
inmerso en una cultura que determina las formas
posibles de conformar el relato.
Hayden White describe este doble proceso de
la siguiente manera:
El historiador com-
parte con su audiencia nociones
generales de las formas que las situacio-
nes humanas significativas deben adquirir en
virtud de su participacin en los procesos especficos
de dotacin de sentido que lo identifican como
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Adrien Jos Charlois | Signo y Pensamiento 53 volumen XXVII julio - diciembre 2008

miembro de un cierto legado cultural. Cuando se

enfrenta al proceso de estudio de un conjunto dado
de acontecimientos, comienza a percibir la posible
forma narrativa que tales acontecimientos pueden
adoptar. En su relato acerca de cmo este conjunto
de acontecimientos adquiri la forma que percibe
como inherente, el historiador trama su narracin
como un relato de tipo particular. El lector, inmerso
en el proceso de seguir la narracin del historiador
sobre tales acontecimientos, gradualmente se da
cuenta de que el relato que est leyendo corresponde
a un tipo determinado: novela, tragedia, comedia,
stira, pica o cualquier otro. Y cuando ha percibido
la clase o el tipo al que pertenece el relato que est
leyendo, experimenta el efecto de que los aconteci-
mientos del relato le han sido explicados. En este
punto el lector no slo ha seguido exitosamente el
relato, sino que ha captado su esencia, lo ha com-
prendido. (White, 2003, pp. 116-117)

Por lo anterior, para White, las narrativas Pierre Bourdieu, en su libro sobre sociologa y
histricas no son slo modelos de acontecimientos cultura (1990), plantea de manera similar la idea
y procesos pasados, sino enunciados metafricos de la produccin de un discurso acadmico. Para
que sugieren una relacin de similitud entre stos y Bourdieu, el discurso producido no es autnomo,
los tipos de relato que convencionalmente usamos sino una resultante tanto de la competencia del
para dotar a los acontecimientos de nuestras vidas locutor como del mercado lingstico en el que se
de significados culturalmente reconocidos (White, inserta su discurso. Es decir, el discurso (en este
2003, p. 120). Por lo anterior: la narrativa histrica caso el discurso histrico) depende tanto de las
media as entre los acontecimientos reportados competencias del productor como de las condi-
en ella, por un lado, y la estructura de la trama ciones sociales de recepcin: nunca aprendemos
pregenrica convencionalmente usada en nuestra el lenguaje sin aprender, al mismo tiempo, sus
cultura para dotar de significados a los aconte- condiciones de aceptabilidad (Bourdieu, 1990,
cimientos y situaciones no familiares, por otro p. 122). De esta manera, este socilogo francs
(White, 2003, p. 121) propone comprender que una parte importante
De esta manera, los acontecimientos a los del capital de las propiedades de una produccin
que se refiere una trama histrica dada son (formato) depende de la estructura de pblicos
familiarizados por el lector, no slo por tener ms receptores.
informacin sobre dichos acontecimientos, sino White ejemplifica en su obra primaria, por
porque el historiador le ha mostrado la manera medio del anlisis de las obras de diversos autores
como los datos se ajustan a un proceso compren- del siglo xix, cmo opera el proceso de ficcionali-
sible terminado: una estructura de trama con la zacin en la trama de la historia. Al analizar las
que est familiarizado en la medida en que forma obras, White reconoce tres momentos en los que
parte de su propio legado cultural (White, 2003, se puede explicar a un autor y sus textos historio-
p. 117). grficos: por la trama (la forma de la crnica), por

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 Signo y Pensamiento 53 pp 162-173 julio - diciembre 2008
el argumento (forma de argumentacin) y por la
ideologa (refleja la tica y las asunciones que el his-
toriador tiene sobre la vida). Es en este momento
cuando el autor integra ciertos elementos del
anlisis historiogrfico con elementos del anlisis
literario y esttico, entendiendo que la obra hist-
rica va ms all de la revelacin de datos, ya que se
articula de maneras particulares, dependiendo no
slo de las intenciones del autor, sino del contexto
sociohistrico en el que se encuentra.
El carcter narrativo
de la produccin de sentido cientfico
Dos puntos resultan centrales en la discusin
que se intenta establecer con diferentes autores,
tomando en cuenta que stos no necesariamente
hacen planteamientos en torno a las especificidades
del campo histrico. Los puntos esenciales que se
resaltarn enseguida parece que van ms all del
campo histrico y abarcan parte de la discusin, no
slo en torno a la naturaleza de las ciencias sociales,
sino sobre aspectos referidos a la produccin de
sentido.
| La historia como proceso narrativo de construccin de sentido.
El primer punto que salta a la vista en la
discusin es el de la naturaleza literaria de la
produccin de sentido en las ciencias sociales.
Este argumento no es exclusivo de la postura de
Hayden White; en el ltimo cuarto del siglo xx
se le ha caracterizado como el giro lingstico
en las ciencias sociales. Con este argumento se
pone en evidencia la naturaleza eminentemente
literaria del discurso cientfico, ms all de las
bases epistemolgicas, tericas y metodolgicas
inherentes al trabajo de investigacin.
Hayden White lo retoma en la labor histrica
como parte de los pasos posteriores a la consoli-
dacin de la crnica de hechos reales, los cuales
pueden obtenerse por medio del trabajo de inves-
tigacin histrica. Pero, como l mismo especifica,
los datos por s solos no tienen ningn sentido, sino
es aquel que el historiador le otorga por medio de
distintos procesos: la trama, la argumentacin y
la ideologa.
Esta postura semeja a aquella que segn
Stuart Hall (1997, p. 49) sostiene parte del pen-
samiento foucaultiano respecto al discurso como
constructo del poder. Foucault rechaza el criterio
de verdad en las ciencias humanas a favor de la
idea del rgimen de verdad, es decir, la voluntad
de hacer a las cosas verdaderas implcita en el
discurso cientfico, lo cual se relaciona con las prc-
ticas de poder en el campo cientfico. Este rgimen
de verdad para Foucault no existe ms all de
un contexto, de ah que el discurso histrico no
funcione ms all de los lmites estructurales desde
donde es producido. Aunque White se asumiera
como un crtico de Foucault (Ruz-Domnec,
2000, p. 130), este aspecto de su postura lo acerca
a la obra del filsofo francs.
De la misma manera, Anthony Giddens (1984)
plantea, desde su postura terica de la estructu-
racin, que el discurso cientfico, en este caso el
histrico, es producido por medio de un proceso de
doble hermenutica. Si extendemos esta propuesta
al entendimiento que White tiene del discurso
histrico, el investigador genera interpretaciones de
interpretaciones previas de los actores de anlisis, es
decir, los documentos en los que basa su discurso.
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Adrien Jos Charlois | Signo y Pensamiento 53 volumen XXVII julio - diciembre 2008
De esta manera, la propuesta de una ficcio-
nalizacin inherente al trabajo histrico no suena
tan descabellada en el entendimiento de que todo
trabajo cientfico social es un abordaje construido
por medio de interpretaciones de elementos de
anlisis, en su mayor parte, previamente inter-
pretados. Este es uno de los mayores elementos
que llevan a White a pensar en que el tramado
del discurso histrico tiene el mismo nivel de
selectividad, articulacin y ficcionalizacin que
un discurso literario.
John B. Thompson (1990), a su manera y
desde su explicacin de la hermenutica profunda
como herramienta de anlisis de la cultura, asume
en parte esta posicin. Para este autor, la fase de
interpretacin/reinterpretacin de su modelo
metodolgico representa una sntesis donde se
articula la construccin creativa del significado de
lo interpretado, al explicar, interpretativamente,
lo que se representa o dice. Pero como las formas
simblicas ya estn preinterpretadas por los sujetos
que constituyen el mundo sociohistrico, entonces,
al aplicar una hermenutica profunda en realidad
estamos reinterpretando.
168
De forma similar, al hablar de representaciones
dentro de una cultura, Stuart Hall (1997) plantea
que, en cuanto las representaciones dan sentido a
la cultura, entre stas puede encontrarse el discurso
histrico. Para Hall, las representaciones actan
o, ms bien, se crean, por medio de dos procesos.
En primer lugar, hay una representacin mental,
la cual es ms un acto individual por medio del
cual el sujeto interpreta y da sentido al mundo
dependiendo del sistema de imgenes y conceptos
creados en la mente, lo cual permite referirse al
mundo tanto adentro como afuera de nuestras
cabezas. En un segundo momento, el lenguaje
funciona como el otro sistema de representacin,
que permite la creacin de mapas conceptuales
comunes en el proceso total de creacin de sentido.
Por medio de signos se representan conceptos que
son compartidos a travs del lenguaje en un pro-
ceso de construccin comn de sentido. Es decir,
en el juego de engranaje de estos dos sistemas de
representacin se construye el sentido, por medio
de signos que representan cosas o conceptos, es
decir, por medio del lenguaje. Este planteamiento
respecto al papel que desempea el discurso es
similar al proceso de estructuracin y lectura del
discurso histrico que, segn White, opera en el
proceso de tramado de la historia.
En este punto de convergencia es Paul Ricoeur
quien mayormente se aproxima a la distincin
 Signo y Pensamiento 53 pp 162-173 julio - diciembre 2008
del carcter eminentemente literario del discurso.
Incluso, White reconoci en este autor francs una
mente lcida del siglo xx. Aunque no se refera a
la obra que se cita en este momento, podemos ver
las similitudes evidentes de ambas propuestas.
Ricoeur (1995) cree en la hermenutica como
un poderoso recurso analtico. Si bien en algunos
momentos de su carrera acadmica defendi el
smbolo como unidad de anlisis de la obra lite-
raria, plantea que es por medio de la metfora,
como licencia retrica, que es posible analizar el
texto y su excedente de sentido. A travs de un
breve recorrido plantea, en general, la teora de la
metfora, segn la cual, sta representa una forma
discursiva que permite ir ms all de la literalidad,
al asignar a figuras retricas valores y significados
preexistentes. La metfora tiene, pues, funciones
definidas dentro del texto que permiten llevarlo
ms all de la linealidad lingstica.
El intento de Ricoeur de explicar la metfora
tiene un fin: acercar la complejidad externa de los
smbolos con explicaciones posibles a travs de
la misma metfora. Este acto lo realiza el autor
a lo largo de tres momentos. En primer lugar,
identifica el ncleo semntico de un smbolo
por medio de la estructura de sentido de las
expresiones metafricas. Por otro lado, subraya
la necesidad de aislar el estrato no lingstico de
los smbolos, por un mtodo de contraste, a travs
de la funcin metafrica del lenguaje. En tercer
lugar, Ricoeur plantea que por medio de esta
comprensin nueva de los smbolos dar origen
a nuevos desarrollos de la teora de la metfora,
permitindole as concatenarse con la teora clsica
en nuevas posibilidades virtualmente asequibles
y actualmente ocultas.
| La historia como proceso narrativo de construccin de sentido.
Aunque Ricoeur va ms all en el sentido de
otorgarle a la metfora un todo explicativo, que reside
en su capacidad de producir un excedente de sentido,
se acerca a White en cuanto encuentra en la misma
materialidad lingstica la potencialidad de descifrar
los cdigos de la produccin de sentido. Hayden
White lo aplica especficamente al caso del discurso
histrico, pero nos da la evidencia para permitir
asumir que cualquier produccin discursiva tiene, en
el fondo, una explicacin metafrica y, por lo tanto,
literaria, ms all de su condicin cientfica.
La relacin productor-receptor
La segunda parte de lo que se recupera aqu de la
teora de Hayden White que valdra la pena poner
en relacin con distintos autores es el eje existente
entre el sujeto productor de discurso histrico y el
receptor, como una condicionante de la configu-
racin de la narrativa. sta se podra plantear, de
acuerdo con Hayden White, as:
Se observa y estudia como relato sobre el
mundo, como gnero discursivo estructura
temporal, como organizacin del conocimiento,
representacin de determinados acontecimientos
o de su memoria, como producto esttico, como
posibilidad de comunicar y explicar el conoci-
miento (Pappe, 2005, pp. 56-57).
Pero ms all de la estrategia discursiva, la
narrativa, en este caso la cientfica, se constituye
como una relacin entre locutor y receptor: [es]
una perspectiva para captar el significado o el
funcionamiento de los fenmenos comunicativos;
es una matriz de comprensin y explicacin de las
obras de comunicacin (Rincn, 2006, p. 95).
En este sentido, la labor histrica, segn
White, es la accin de construir un tramado de
hechos, no slo de acuerdo con la construccin
de sentido que de ellos haga el propio historiador,
sino en el entendido de que existe una necesidad de
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Adrien Jos Charlois | Signo y Pensamiento 53 volumen XXVII julio - diciembre 2008
transmitir dicho tramado a un universo virtual de
lectores, y, por lo tanto, la articulacin debe tener
formas reconocibles que permitan que el propio
pblico establezca sentidos construidos en el acto
de su propia lectura.
Umberto Eco (1973), al plantear que la vida
social es un sistema complejo de signos, coincide
en que el proceso de produccin de sentido es
ms complejo que aquello que una visin posi-
tivista podra plantear. Para Eco, la semitica es
la encargada de tratar la constitucin interna de
las unidades semnticas o culturales, en cuanto
estn regidas por leyes semiticas. stas no son
slo objetos, sino medios de significacin. Pero las
unidades no existen en el vaco, stas existen en
relacin con otras unidades culturales del mismo
campo semntico, a la vez que estn engarzadas
en una cadena de referencias continuas a otras
unidades de campos semnticos completamente
diferentes. Las unidades trabajan as en sistemas
que estn en perpetua referencia con otros sistemas
en el acto de la construccin de sentido. stas se
definen por la posicin y relacin que mantienen
con otras unidades del sistema. Las unidades y
los sistemas pertenecen a culturas y dentro de
ellas actan.
Menos esquemtico y con mayor nfasis en
la hermenutica como herramienta de compren-
sin, White plantea de la misma manera que la
construccin del sentido histrico est ms all
del proceso de investigacin. ste, por medio de
la narrativa construida, se inserta en un sistema
mayor de signos que generan una relacin, no slo
en la propia construccin del sentido histrico a
travs del tramado, sino en la relacin que ese
tramado tiene con la cultura en la cual se inserta
y para la cual dota de significado elementos y
procesos histricos, construyndolos a partir de
meros datos.
Por otro lado, a partir de los avances que ha
hecho la psicologa cognoscitiva, Teun van Dijk
(1980) plantea que es posible entender que en el
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proceso cognoscitivo de comprensin del discurso
est presente un factor central: la memoria, que el
autor divide en memorias a corto y largo plazo.
Estos elementos permiten asumir que el
usuario de una lengua no es una mquina de
procesamiento de reglas gramaticales. Por el con-
trario, en el proceso de comprensin del discurso,
el lector recibe informacin que es tratada por
medio de los mecanismos de la memoria, sobre
todo la memoria a largo plazo, que le permiten
estructurar el sentido y enmarcarlo en una serie
de cogniciones previas, otorgndole sentido.
Van Dijk plantea que por medio de este
proceso el lector va generando hechos que
son unidades de informacin compleja que slo
generan sentido a partir de su coherencia de otras
unidades. Hecho, en este sentido, recuerda el hecho
histrico de White, el cual por s solo no tiene nin-
gn valor hasta que se le asigna sentido por medio
de su coherencia con otros, constituyendo as un
discurso histrico. Este proceso de interrelacin
de hechos (generados en una memoria de corto
plazo) se produce a travs de la memoria de largo
plazo, asignndole as una estructura al discurso
durante su comprensin.
Siendo ste un modelo ideal, Van Dijk matiza
el proceso por medio de las transformaciones. Es
decir, para el autor una informacin no es siempre
idntica, sufre transformaciones y permutaciones
que generan una comprensin siempre dinmica
del discurso. Esto permite entender que el proceso
cognoscitivo es, ms que reproductivo, construc-
tivo. As, la comprensin del discurso no puede
ser siempre lineal, en el proceso de comprensin
hay operaciones relacionadas con la memoria,
las transformaciones y los reconocimientos que
hacen de ste un momento dinmico que produce
mltiples significados. Ello tambin implica que
la comprensin del discurso no slo sea mltiple,
sino, a la vez, contextual. Para Van Dijk, los
procesos de comprensin del discurso tienen una
temporalidad, en cuanto los mecanismos por
 Signo y Pensamiento 53 pp 162-173 julio - diciembre 2008
los que funcionan se activan segn la situacin
contextual del productor y del lector.
El proceso anteriormente descrito funciona,
segn este autor, no slo en el acto de comprensin,
sino, tambin, en el de produccin. Los mismos
esquemas se aplican al revs para quienes dan
coherencia a una serie hechos. La diferencia
radica en la accesibilidad previa del productor a
una conceptualizacin general del asunto y tipo
del discurso. El esquema funciona para Van
Dijk como una macroestructura de generacin y
comprensin de discursos.
En coherencia con Hayden White, Van Dijk
reconoce que el proceso de produccin de sentido,
tanto en el productor como en el lector, no es
unvoco ni lineal. En este proceso entran en juego
no slo los multicitados factores contextuales, sino
mecanismos de la memoria que, por medio de
su activacin, permiten establecer articulaciones
entre el texto y el contexto, entre el productor
(historiador), quien asigna a una secuencia de
acontecimientos una estructura narrativa propia, y
el lector, quien a su vez es capaz de descifrarla en
relacin con los marcos interpretativos existentes
en su propia memoria. En este sentido, el discurso
histrico no puede estar dado por la simple bs-
queda de datos, sino que el proceso de interrelacin
de stos en una sola narrativa tiene su propio rol
en la construccin, por un lado, y apropiacin, por
el otro, de sentido histrico.
Regresando a la semitica, en el nimo de con-
firmar esta idea, es de especial utilidad el texto de
Hern Prez Martnez (2003) respecto a la semi-
tica de la cultura. Aunque el autor plantea que este
campo es un edificio en construccin, reconoce la
existencia de acercamientos fundamentales. stos
se encuentran sustentados en la consolidacin de
los modelos peirceanos y saussureanos. La visin
predominante en este sentido es la que considera a
la cultura como un sistema de signos relacionados
entre s, jerrquica y funcionalmente. Desde ah
se ha considerado a todo acto humano, entre stos
| La historia como proceso narrativo de construccin de sentido.
podra considerarse la produccin historiogrfica,
como un texto susceptible de anlisis semitico.
En ese sentido, slo puede ser codificado y deco-
dificado desde ese sistema semitico (desde esa
cultura o, si se quiere, desde la interaccin de las
memorias de Van Dijk).
Por lo anterior, dice el autor que, desde esta
perspectiva, todo anlisis cultural es finalmente un
anlisis del discurso, con todas sus implicaciones
terico-metodolgicas, comenzando por consi-
derar que el nico marco hermenutico de una
cultura es ella misma. A partir de esta concepcin,
el sistema semitico puede ser analizado desde su
totalidad o desde cada uno de los sujetos que lo
componen, ya que en ellos se encuentran interio-
rizadas las formas de codificacin/decodificacin
de los textos. En una parte posterior confirma que
este mundo cultural o sociocultural une mente,
cuerpo y cultura en la produccin de signos.
Eliseo Vern (1987) plantea una aproximacin
similar, segn la cual el sistema productivo de
discursos (operaciones) deja huellas en los pro-
ductos, y que ste puede ser reconstruido a partir
de la manipulacin de los segundos elementos
del discurso (el discurso mismo y las representa-
ciones que de l se hacen), es decir, los sentidos
producidos. Otras dos hiptesis sostienen esta
teora: primero, toda produccin de sentido es
necesariamente social; y, segundo, todo fenmeno
social es un proceso de produccin de sentido. Esta
doble hiptesis slo toma forma si se considera la
produccin de sentido como discursiva.
As, el anlisis de los discursos sociales abre
camino a la construccin social de lo real. La
materialidad de anlisis no es otra que los discursos
sociales, los cuales son configuraciones espacio-tem-
porales de sentido. Estas condiciones contextuales
pueden ser de dos tipos de acuerdo con el autor,
de produccin y de reconocimiento, segn el lugar
del fenmeno donde se enfoque el anlisis.
Entendido de esta manera, los objetos del
anlisis del discurso son sistemas de relaciones que
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Adrien Jos Charlois | Signo y Pensamiento 53 volumen XXVII julio - diciembre 2008

todo producto significante mantiene con sus condi- relacin entre autor, obra y pblico, permitieron
ciones de generacin y con sus efectos. Los factores dialogar con campos como el de la comunicacin,
externos del discurso no se consideran como tales, ya la semitica y el anlisis del discurso, para contex-
que quedan insertos en ste. De la misma manera, tualizar y reposicionar afirmaciones de un autor
las condiciones de produccin estn implcitas, americano altamente criticado por sus pares. En
tanto en las gramticas de produccin como en las ese sentido, historia y comunicacin no estn tan
gramticas de reconocimiento, y se hacen presentes alejadas como se podra pensar. Las reflexiones
en las operaciones de asignacin de sentido en las epistemolgicas que desde sus inicios han aflorado
materias significantes. Segn Vern, este sistema en el campo de la comunicacin permiten a otras
terico puede ser aplicado a una gran variedad de de las llamadas ciencias sociales reposicionar sus
fenmenos y dominios, con tal de que aporten a planteamientos fundamentales.
la produccin de sentido y que estn definidos en Finalmente, este texto permite extraer el dis-
relacin con funcionamientos discursivos. curso histrico de los lugares donde mayormente
se les ha asignado un lugar nico: las academias.
Reflexiones finales A partir de esta perspectiva, es posible ir ms all
del texto acadmico de la historia para observar
Esta reflexin respecto a una obra ampliamente
criticada por historiadores se plante compren-
diendo por medio de la revisin de distintas pos-
turas respecto al anlisis discursivo, provenientes
de distintos enfoques tericos y materialidades de
estudio que la teora de Hayden White respecto a
la forma como se narrativizan los hechos histricos
no est aislada de corrientes paralelas que se han
dado en otras ciencias sociales, en especial en los
campos de la comunicacin, la semitica o los
estudios culturales.
No se trat de hacer lo que podra parecer
una defensa a capa y espada de Hayden White
como terico de la historiografa moderna, sino
de dar un paso lateral para su reconocimiento por
medio de distintos enfoques. Los fundamentos
aportados para una teora de la construccin de
sentido han permitido trasladar el debate de las
materialidades de la produccin histrica a los
procesos de narratividad inherentes y a la construc-
cin de sentido histrico, objetivo para el cual se
hace historiografa. Este viaje a travs de dos ejes
de la teora narrativa de White posibilita ir ms
all de las discusiones historiogrficas en torno al
carcter de la labor histrica, para darle un lugar
a su producto dentro de los textos que establecen
un sentido a las sociedades.
Dos elementos de la obra de Hayden White,
la ficcionalizacin de la narrativa histrica y la

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 Signo y Pensamiento 53 pp 162-173 julio - diciembre 2008 | La historia como proceso narrativo de construccin de sentido.

todos aquellos productos o fenmenos que actan Van Dijk, T. A. (1980), Discurso, cognicin y
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