Mecanismele intime ale aterogenezei ( explicarea modului prin care se
ajunge la ateroscleroz), dei nca nu sunt pe deplin lmurite au reuit n mare parte s explice apariia acestui proces degenerativ. Stadiul actual al cunostinelor asupra aterogenezei este rezultatul sumat al observaiei clinice, cercetarilor epidemiologice, experimentelor pe animale si al aplicrii tehnicilor moderne de investigare. Interpretarea datlor furnizate de ctre aceste metode a variat de-a lungul anilor. Ateroscleroza se datorete, n ultima analiz, unei rupturi a echilibrului dintre mediul nconjurtor al peretelui arterial i metabolismul acestui perete. Modificrile acestui mediu sunt datorate unui anumit numr de factori ( uni cptati, alii motenii) numii factori de risc vascular sau factori de risc ai ateroseclerozei. Ateroscleroza este o boal infflamatorie cronic. Ea se desfaoar n stadii succesive i n fiecare dintre acestea se regasesc toate caracteristicile inflamaiei cronice ale peretelui arterial. La nivelul unei artere, se pot identifica leziuni focale, aflate n stadii variate de evoluie, avnd consecine diferite asupra fluxului sanguin. 1. Modificrile cele mai precoce care preced formarea leziunilor aterosclerotice se ntlnesc la nivelul endoteliului vascular, care devine disfuncional. Disfuncia endotelial relevant pentru aterogenez include ( Ross, 1999) : a. creterea permeabilitii inimei pentru lipoproteine i ali constitueniplasmatici; procesul este mediat de oxidul nitric, prostaciclin, factorul de creetere derivat din plachete ( PDGF i contracarat de angiotensin II i endotelin; b. creterea expresiei fenotipice pe membrana endotelial a moleculelor de adeziune pentru leucocite cum sunt L- selectina i unele integrine (endoteliul normal nu confer substane pentru adeziunea leucocitar ); c. creterea exresiei pe membrana endotelial a moleculelor de adeziune ntre celulele endoteliale de tipul E-selectinei, P- selectinei, moleculei de adeziune intercelular 1 (ICAM-1) i a moleculei de adeziune ntre celulele vasculare ( VCAM- 1) (Nakashima, 1998); d. toate fenomenele precedente sunt urmate de migrarea subendotelial a monocitelor, fenomene considerat ca primum muvens al aterogenezei; o dat cu monocitele trec prin jonciunile dintre celulele endoteliale i limfocitele T, identificate n toate tipurile de leziuni aterosclerotice, sub ambele forme fenotipice CD4 i CD8; procesul este amplificat de oxLDL, care ia natere iniial la nivelul endoteliului disfuncional i ulterior este produs n exces la nivelul macrofagelor subendoteliale, de proteina chemotactic a monocitelor, interleukina-8, factorul de cretere derivate din trombocite ( PDGF), factorul de stimulare a coloniilor de macrofage i de osteopontin; att monocitele ct ilimfocitele T se multiplic activ la nivelul plcii, sub efectul LDL oxidat i al citokinelor proinflamatorii ( Ross, 1999 ).
2. Monocitele migrate subendotelial se transform n macrofage care
fagociteaz moleculele de oxLDL i se transform n celule spumoase. LDL oxidat amplific fenomenul ducnd a activarea macrofagelor i are efect chemotactic pentru celulele musculare netede din medie pe care le atrage in regiune subendotelial. Celulele musculare netede au proprieti fagocitante i se transform n celule spumoase alturi de macrofage sau se transform secretor i genereaz matricea interstiial a viitoarei plci i capionul fibros ( Rosenfeld, 1990). Multiplicarea marofagelor la nivelul leziunii aterosclerotice primare n curs de formare, stria lipidic, este ntre inut de stimularea coloniilor de macrofage, TNF-alfa i de ctre intreleukin-1. Aderena trombocitar la endoteliul care acoper leziunea n evoluie este stimulat de integrine, selectina P, tromboxanul A2, fibrina i factorul tisular i are rol patogenic neclar n aceast etap a aterogenezei. Plachetele elibereaz PDGF, leucoteriene vasoconstrictoare de tipul trombaxului A2 i contribuie la amplificarea procesului inflamator. 3.Progresia striilor lipidice ctre leziuni intermediare i ctre cele avansate de tipul plcii fibroase este asociat cu formarea capionului fibros i a miezului lipidic. Capionul fibros reprezint un mod de vindecare a leziunii parietale inflamatorii ca raspuns la injuria iniial. Capionul fibros acoper un amestec de leucocite mononucleare, celule spumoase, cristale de colesterol i resturi celulare care formeaz miezul lipidic. Formarea acestuia depinde de procesele de apoptoz i necroz a celulelor inflamatorii i a celulelor musculare netede, creterea activittii proteolitice n plac i acumularea de lipide. 4. Creterea marcat a numrului de macrofage la nivelul miezului lipdic, la interfaa cu capisonul fibros, determin subierea i n final ruperea sau ulcerarea acestuia, ducnd la apariia plcii complicate. Procesul depinde de secreia de ctre macrofagele activate a metaloproteinazelor i a altor enzime proteolitice, care degradeaz matricea intrestiial a plcii, urmat deseori de hemoragii n plac prin degradarea vasa vasorum i deulcerarea capionului fibros cu tromboz endolumenal.