Poluarea reprezint contaminarea mediului cu materiale care duneaz
sntii, calitii vieii sau funcionrii naturale a ecosistemelor. Cu toate c o parte din poluarea mediului este un rezultat al aciunii naturii, cum ar fi erupiile vulcanice, cea mai mare parte este cauzat de activitatea omului. Exist dou mari categorii de materiale poluante sau altfel spus poluani. Acetia pot fi biodegradabili, cum ar fi murdria provenit de la canalizri, care se descompune prin procese naturale. Aceti poluani devin o problem atunci cnd apar n atmosfer mai repede dect pot ei s se descompun. Poluanii nedegradabili sunt materiale care fie nu se pot descompune, fie se descompun mult prea ncet. O dat aprut contaminarea, este foarte greu sau imposibil de a ndeprta aceti poluani din mediu.
Impactele polurii:
Poluarea are de altfel un efect dramatic asupra resurselor naturale.
Ecosisteme ca pdurile, lacurile, insulele de corali sau rurile aduc mari avantaje mediului nconjurtor. Ele mbuntesc apa i calitatea aerului, sunt un habitat pentru plante i animale i produc alimente i medicamente. Aceste ecosisteme pot fi oricnd distruse din cauza polurii. Mai mult, datorit relaiilor complexe dintre diferitele tipuri de organisme i ecosisteme, contaminarea mediului poate avea efecte care nu sunt imediat descoperite sau care sunt greu de prevzut. De exemplu, oamenii de tiin pot doar s speculeze pe marginea posibilelor efecte ale micorrii stratului de ozon, singurul protector al Pmntului mpotriva duntoarelor raze ale Soarelui. Ploaia acid este format atunci cnd emisiile industriale se amestec cu stratul atmosferic. Poluanii pot fi dui n nori distane lungi pn a ncepe ploaia, ceea ce nseamn c pdurile i lacurile destul de ndeprtate de fabrici sau uzine pot fi afectate. Poluarea exist n multe forme i afecteaz mai multe aspecte ale mediului. Punctele-surs ale polurii vin de la surse specifice, identificate cum ar fi conductele canalizrilor sau courile fabricilor. Exist ns i surse ale polurii care vin din diferite locuri, cum ar fi contaminarea unui ru dintr-o zon urban sau fumul de la evile de eapament. Efectele acestor poluani pot fi imediate sau n timp. Efectele primare apar imediat dup ce s-a produs contaminarea, cum ar fi moartea plantelor i speciilor marine dup vrsarea unei cantiti de petrol n ap. Efectele secundare pot fi ntrziate sau pot persista n mediu, poate chiar rmnnd neobservate pentru mult timp. Aceste efecte, publicate de Rachel Carson n cartea ei aprut n 1962, amenin supravieuirea speciilor contaminate i au zeci de efecte chimice despre care nu se tie nc.