Introduccin a los LOGARITMOS

La invencin de los logaritmos (palabra de origen griego: compuesta por logos ( ) = tratado, y
arithmos () = nmeros), se debe al matemtico escocs John Napier, barn de Merchiston
(1550-1617), quien se interes fundamentalmente por el clculo numrico y la trigonometra. En 1614, y
tras veinte aos de trabajo, public su obra Logarithmorum canonis descriptio, donde explica cmo se
utilizan los logaritmos, pero no relata el proceso que le llev a ellos.
Un ao despus, en 1615, el matemtico ingls Henry Briggs (1561-1631), visit a Napier y le sugiri
utilizar como base de los logaritmos el nmero 10. A Napier le agrad la idea y se comprometieron a
elaborar las tablas de los logaritmos decimales. Napier muere al cabo de dos aos escasos y se
queda Briggs con la tarea.
En 1618, Briggs public Logarithmorum Chiliaes prima, primer tratado sobre los logaritmos vulgares
o de Briggs, cuya base es el nmero 10. Briggs hizo el clculo de las tablas de logaritmos para los
nmeros de 1 a 20 000 y de 90 000 a 100 000.
En 1620, el hijo de Napier public la obra de su padre Mirifici logarithmorum canonis constructio
(Descripcin de la maravillosa regla de los logaritmos) donde ya se explica el proceso seguido por
Napier, mediante la comparacin de progresiones y la utilizacin de unas varillas cifradas, llamadas
varillas o regletas de Napier, para llegar a sus resultados sobre los logaritmos.
Las tablas de los logaritmos decimales de Briggs fueron completadas de 1 a 100 000 en 1628 por el
matemtico Vlacq.
Estos resultados fueron muy bien acogidos por el mundo cientfico del momento, que no dud en
utilizarlos. Posteriormente, se incorporaron como una herramienta ms de la matemtica y
actualmente son usados por todas las personas que posean la prctica suficiente como para
emplearlos para la resolucin de diferentes clculos numricos, ya que su uso hace sencilla la
resolucin de ciertas operaciones matemticas que, sino se contara con ellos, seran muy laboriosas
y tediosas.

IMPORTANTE: los nmeros negativos no poseen

logaritmos.

LOGARITMOS DECIMALES o LOGARITMOS DE BRIGGS

Estos logaritmos son los que usan de base al nmero 10 (diez). A estos logaritmos se los representa
con log, sin sealar la base que se sobrentiende que es 10.

CARACTERSTICA Y MANTISA: todo logaritmo se compone de una caracterstica y una mantisa.

La caracterstica puede ser positiva o La mantisa es siempre

negativa. positiva.

Veamos cmo surgen la caracterstica y la mantisa de un logaritmo. Cules son los logaritmos de 1, 10,
100, 1000 y
10 000?
log 1 = 0 (porque 100 = 1); log 10 = 1 (porque 101 = 10); log 100 = 2 (porque 102 = 100); log 1 000
= 3 (porque
103 = 1000)
Se ve que los nmeros que son potencia de 10 poseen logaritmos enteros. Pero qu pasa con nmeros
que no son potencias enteras de 10? Por ejemplo, cules logaritmos poseen nmeros entre 10 y 100? La
respuesta es que tienen logaritmos entre 1 y 2, es decir que pueden variar entre 1,0001 a 1,9999.
Pensemos en el nmero 76. Se ve que
10 < 76 < 100, entonces log 10 < log 76 < log 100, entonces 1 < log 76 < 2
Por lo tanto el logaritmo de 76 ser un nmero que sea igual a 1 ms una fraccin. En smbolos:
log 76 = 1,abcd donde abcd son cifras decimales

En general:
El logaritmo de un nmero est formado por una parte entera y una parte
decimal.
Simblicamente:

log n = x,abcd (donde x es un nmero entero y abcd son cifras

decimales)
La parte entera x se llama La parte decimal abcd se llama mantisa.
caracterstica.

REGLAS PARA LA DETERMINACIN DE LA CARACTERSTICA: el valor de la caracterstica depende de

si el nmero, del que se quiere hallar su logaritmo, es mayor que 1 o menor que 1.
 a) CARACTERSTICAS DE NMEROS MAYORES QUE 1: ya habamos visto antes los logaritmos de
algunos nmeros que son potencias de 10, entre ellos a: log 1 = 0 y log 10 = 1 . Se puede deducir que
todo nmero de 1 cifra entera, entre 0 y 10 (por ejemplo: 6; 9,2; 3,25; 7,0987; etc.), tienen un logaritmo
mayor que 0 y menor que 1, es decir de la forma: 0,abcd.
Por otro lado: log 100 = 2 y log 1000 = 3. Se puede deducir, como antes, que todo nmero de 2 cifras
enteras, entre 10 y 100 (por ejemplo: 11; 24,39: 89,0987; etc.) tiene un logaritmo mayor que 1 y menor
que 2, es decir de la forma: 1,abcd.
Se podra continuar con otros nmeros potencias de diez, y se confirmara la siguiente regla:

REGLA: LA CARACTERSTICA DEL LOGARITMO DE UN NMERO MAYOR QUE 1,

ES IGUAL
AL NMERO DE CIFRAS ENTERAS DEL MISMO MENOS 1.

Entonces:
Cifras enteras del Caracterstica del
nmero logaritmo
1 10=0
2 21=1
3 31=2
4 41=3
5 51=4
... ....
N n1=n 1

Atencin: en los siguientes ejemplos todava falta la mantisa.

Ejemplos: a) caracterstica de log 8,4 = 0 (pues hay una sola cifra entera que es 8, y restndole 1 resulta
0); b) caracterstica de log 2431 = 3 (porque hay 4 cifras enteras, y restndole 1 resulta 3); caracterstica
de log 32,541 = 1 (pues hay 2 cifras enteras y restndole 1 resulta 1); c) caracterstica de log 432,45 = 2
(porque hay 3 cifras enteras y restndole 1 resulta 2). Por supuesto que a estos logaritmos les falta
todava la mantisa.

b) CARACTERSTICAS DE NMEROS MENORES QUE 1 y MAYORES QUE 0: si log 1 = 0 entonces

todo logaritmo de un nmero menor que 1 y mayor que 0, ser negativo. CUIDADO! Se est hablando
solamente de logaritmos negativos.
Veamos el porqu resulta as. Considerando que un nmero decimal puede escribirse como fraccin:
1
log 0,1 = log , entonces log 0,1 = log 10 1 , entonces log 0,1 = -1 porque 101
10
= 0,1
Se deduce que todos los nmeros comprendidos entre 0,1 y 1 como: 0,9; 0,1423; 0,7245; 0,998; etc., que
poseen un nico cero delante de la primera cifra distinta de cero, tienen un logaritmo mayor que 1 y
menor que 0. Es decir que poseen un logaritmo igual a una combinacin entre 1 y un nmero decimal
positivo del tipo 0,abcd, siendo este nmero decimal positivo la mantisa correspondiente. Esta
combinacin de la suma entre 1 + 0,abcd resulta ahora novedosa para nosotros y para escribirla se usa
una forma especial de escritura:

1, Para sealar que la caracterstica solamente es negativa, se coloca el signo negativo
nicamente sobre ella.
abcd

Si continuamos veremos que: log 0,01 = -2 y entonces todos los nmeros mayores que 0,01 y
menores que 0,1 como por ejemplo 0,035; 0,08; 0,0739; etc., que tienen dos ceros delante de la primera
cifra distinta de cero, poseen un logaritmo mayor que 2 y menor que 1. Es decir que poseen un
logaritmo igual a una combinacin entre 2 y un nmero decimal positivo del tipo 0,abcd, siendo este
nmero decimal positivo la mantisa correspondiente. Esta nueva combinacin de la suma entre 2 +
0,abcd se escribe de la misma forma especial que antes:

2 , abcd
Se deduce, razonando como en los casos anteriores, que los nmeros que tienen tres ceros delante la
primera cifra distinta de cero, tienen un logaritmo de la forma:
, abcd
3
Si continuramos con otros nmeros positivos todava ms cercanos a cero, se confirmara la siguiente
regla:

REGLA: LA C ARACTERSTICA DEL LOGARITMO DE UN NMERO POSITIVO MENOR QUE 1 y MAYOR

QUE CERO, ES IGUAL AL NMERO NEGATIVO QUE COINCIDE CON LA CANTIDAD TOTAL DE CEROS
QUE FIGURAN EN DICHO NMERO ANTES DE LA PRIMERA CIFRA DISTINTA DE CERO (es decir, sin
considerar si dichos ceros corresponden a la parte entera o decimal).

Entonces:
Cantidad de ceros que figuran antes de la primera cifra Caracterstica del
distinta de cero logaritmo

Uno 1

Dos 2

Tres 3

Cuatro 4
... ....

N n

Atencin: en los siguientes ejemplos todava falta la mantisa.

Ejemplos: a) caracterstica de log 0,0034 = 3 , ; b) caracterstica de log 0,628 =
1 , ; c)
caracterstica de

log 0,000821 =
4 , .