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Los ismeros R y S se pueden comparar a la mano izquierda y derecha. (Phil Ashley/Lifesize/Getty Images)
Los ismeros son compuestos qumicos cuyas molculas tienen el mismo tipo y nmero de
tomos, y sin embargo, son distintos de alguna manera. Los ismeros ocurren con bastante
frecuencia en qumica orgnica, y a menudo son compuestos de importancia biolgica. Los
ismeros R y S son muy cercanos en su constitucin molecular, y a menudo slo se pueden
diferenciar por una nica propiedad fsica.
Enantimeros
Los enantimeros son un subconjunto de estereoismeros. stos son mejor descriptos como
molculas que son imgenes en espejo que no se pueden superponer. Una analoga comn es
comparar esas molculas con las manos izquierda y derecha. Un par de manos son
esencialmente idnticas porque cada una es el espejo de la otra, pero an as, podemos
diferenciar la izquierda de la derecha, de modo que mantienen una diferencia. Los enantimeros
tambin se conocen como ismeros "quirales" y son tpicamente el resultado de una molcula
que contiene un tomo de carbono, conocido como carbono quiral, unido a cuatro tomos o
grupos distintos.
Determinacin cis o trans
Los enantimeros siempre consisten en un ismero "R" y uno "S". Para decidir cul ismero es
cul en una molcula quiral, se deben numerar los cuatro grupos unidos al tomo de carbono del
1 al 4, segn nmero atmico descendiente. La molcula se dibuja con el grupo nmero 4
apuntando hacia atrs, y los tres distantes saliendo del carbono quiral. Una flecha curva se
dibuja desde el grupo 1 al 2. Si esta flecha gira en sentido horario, la molcula es un ismero R,
si la flecha gira en sentido antihorario, se trata de un ismero S.