Historia de la Marimba

El origen de la marimba es muy discutido; algunos lo atribuyen al continente

africano, otros lo suponen de Indonesia y hasta hay quienes lo creen del
Amazonas.
Quienes atribuyen su origen al Africa, creen que los africanos construyeron
algunas marimbas de las usadas por ellos en su pas de origen al venir a tierras
guatemaltecas y que los indgenas copiandoles el modelo lo reformaron a su modo
poniendole cajas de resonancia, hechas de tubos de bamb o de calabazas,
siendo ejecutadas en un principio por una sola persona; alcanzando ms tarde
cierto grado de perfeccionamiento que permiti su popularidad entre todas las
clases sociales guatemaltecas.
Las cajas de resonancia se hacen actualmente de madera de cedro o ciprs,
afinadas de acuerdo con la tecla y con una membrana pegada con cera en el
extremo inferior, lo que permite el "charleo" que facilita la prolongacin del sonido;
la construccin de las primeras marimbas fu de solo escalas diatnicas (son las
escalas que producen los pianos, las meldicas o pianicas cuando unicamente se
utiliza el teclado blanco) y se les dio el nombre de MARIMBAS SENCILLAS; en las
que, para "bemolizar" un sonido, los ejecutantes pegaban una bolita de cera en un
extremo de la tecla, bajndole asi medio tono, a lo que los marimbistas llaman
"transportar".

Evolucin de la marimba
De las primeras marimbas que se tiene conocimiento es de las marimbas de aro o
arco, consistentes en un teclado de madera de hormigo, colocado sobre un marco
de otra madera (pino o cedro) con un cincho de tela que le serva al ejecutante
para "colgarsela" y poderla asi tocar en forma porttil; tena calabazas o tecomates
que le servian de cajas de resonancia. Estas marimbas pueden verse aun en los
museos y todavia se encuentran en algunos lugares distantes de la ciudad donde
las ejecutan de vez en cuando los campesinos que las han heredado de sus
antepasados.
Posteriormente aparecio la marimba "sencilla" de la que ya hablamos que produce
escalas diatnicas unicamente, con cajas de resonancia y con un teclado en
donde ejecutan tres o cuatro personas (segun su tamao); este conjunto lo
agrandaron agregandole una marimba pequea que recibi el nombre de tenor, en
la cual ejecutan dos o tres personas; fue asi como se conoci el instrumento hasta
inicios del Siglo XX, en que aparecieron las primeras marimbas de doble teclado.
Al par de marimbas sencillas (una grande y una pequena) se les di el nombre de
"marimba cuache".
El Lic. Castaeda Paganini dice que el primero que construy una marimba de
doble teclado capaz de producir escalas cromticas, fu el quezalteco Sebastin
Hurtado, por sugerencia del eminente msico Julian Paniagua Martnez.
En el ao 1899, para un cumpleaos del Presidente Manuel Estrada Cabrera
(quezalteco), la marimba de los hermanos Hurtado dio un concierto en la Capital,
llevando en su repertorio el vals "Xelaj" y un paso-doble con el nombre del
mandatario, concierto que ejecutaron con la primera marimba "doble" que lleg a
la ciudad de Guatemala.
Hasta la fecha se acostumbra el uso de dos marimbas, denominndose a la
pequea "Tenor" y a la grande simplemente marimba; el nmero del ejecutante es
el mismo que toca en las marimbas sencillas cuaches, agregandoles un contrabajo
al que han suprimido una cuerda y le han dado el nombre de VIOLON, el cual
tocan en forma pulsada; y una batera para acentuar el ritmo de las diversas
melodas que ejecutan.
Reinvencin de la marimba en Guatemala
La marimba surge en el Reino de Guatemala entre los aos de 1492 y 1680 con la
marimba de tecomates o de arco, como resultado de la fusin de elementos
culturales de frica, Europa y Amrica, ya que entre los mayas, se empleaba el
Tun, un tronco vaciado en su interior como caja de resonancia, con dos
lenguetas flotantes que eran golpeadas con baquetas. Es en Guatemala donde la
marimba actual evoluciona y se perfecciona.