Sequoia sempervirens

equoia sempervirens es la nica especie de Sequoia, un gnero monotpico de plantas perteneciente a la

familia de las Cupressaceae, subfamilia Sequoioideae. Es conocida vulgarmente como secuoya roja2 o
secuoya de California. Es un rbol perennifolio muy longevo (entre 2000 y 3000 aos) y la confera ms
alta que existe, llegando a alcanzar 115,61 m de altura (sin incluir las races) y 7,9 m de dimetro en su
base. No hay que confundirla con otras dos especies a las que tambin se llaman secoyas o secuoyas, y
con las que integra la subfamilia Sequoioideae: la secoya gigante (Sequoiadendron giganteum) que
alcanza alturas de hasta 85 m y la metasecoya (Metasequoia glyptostroboides), de menor altura (hasta
45 m). El nombre por el cual actualmente son internacionalmente apeladas estas conferas tpicas de la
Alta California y del Oregn les fue dado en homenaje al jefe cheroqui llamado Sequoyah, si bien cabe
consignar que los cheroqui y su confederacin habitaban en el centro-este de Amrica del Norte y nunca
en los lugares donde crecen estos rboles.

El tronco es recto, cilndrico, con ramas horizontales ligeramente encorvadas hacia abajo, y posee una
corteza muy gruesa, suave y de un brillante color pardorrojizo que se va oscureciendo expuesta a la
intemperie. Las hojas son de tamaos variables: entre 15-25 mm, largas y aplanadas en rboles jvenes,
y brotes a la sombra en la zona inferior de la copa de los ejemplares viejos, hasta 5-10 mm de largo en
brotes expuestos a pleno sol en la parte superior de la copa de rboles ms viejos; entre ambos
extremos hay una amplia transicin de tamaos. Son de color verde oscuro en las partes superiores y en
la parte inferior poseen dos bandas con estomas blanco azuladas. La disposicin de la hoja es espiral,
aunque las ms grandes y sombreadas estn giradas hacia la base para conservar una posicin plana y
obtener la mxima luz posible. Los conos son ovoides, de 15-32 mm de largo con 15-25 escamas
dispuestas en espiral; maduran entre 8-9 meses despus de la polinizacin a finales de invierno. Cada
escama de estos conos contiene entre 3 a 7 semillas, cada una de 3-4 mm de largo y 0,5 de ancho, con
dos alas de 1 mm. Estas semillas son liberadas cuando las escamas maduran y se abren al secarse.

La secuoya roja ms vieja tiene alrededor de 3200 aos; muchas otras exceden los 600 aos. Es una de
las tres especies de rboles de madera roja. Esta, utilizada antiguamente en la construccin, se emplea
en la ebanistera por su alta calidad y su llamativo color.

Su hbitat natural, que se encuentra en sistemas montaosos bastante hmedos y crecen en grupo,
resguardndose de fuertes vientos y heladas, se circunscribe a una estrecha franja del oeste de Estados
Unidos que abarca desde la zona meridional de Oregn hasta California central donde se la encuentra
tanto en zonas llanas como en las hmedas de las colinas costeras.

De las secuoyas es conocida su longevidad (computada en miles de aos) y aunque hoy en da es el ser
vivo ms alto del planeta, en el pasado fue superado por eucaliptos y abetos gigantes hoy en da
desaparecidos. La forma en que est diseada su estructura es llamativa: a partir de la misma raz
crecen troncos independientes pero muy prximos unos de otros, de forma que si uno fuera daado, los
dems se desarrollaran independientemente, aunque aportando savia al tronco que la necesita.

Las secuoyas de la costa ocupan una franja estrecha de tierra de aproximadamente 750 km de longitud y
8-75 km de anchura a lo largo de Costa Pacfica de Norteamrica. La elevacin del terreno vara de 30 a
750 metros, de vez en cuando, bajando hasta el nivel del mar y culminando los 920 metros (Farjon,
2005). Suelen crecer en las montaas donde hay ms precipitacin debido a la humedad que despide el
ocano. Los rboles ms altos y ms viejos se encuentran en valles y barrancos profundos donde fluyen
arroyos durante todo el ao y la precipitacin de la niebla es constante. Por su parte, las secuoyas que
se sitan por encima del nivel de la niebla, es decir, por encima de unos 700 metros, son ms bajas y
pequeas debido a las condiciones meteorolgicas: ambientes secos, fros y excesivo viento. Adems, el
roble tan, pinos y los abetos Douglas a menudo comen el terreno de los secuoyas en estas
elevaciones. Pocos redwood trees crecen cerca del mar, debido al intenso ambiente salino y al viento. La
niebla es de mayor importancia en la ecologa del secuoya de la costa (Redwood National Park).

La frontera norte de su extensin se delimita por dos arboledas en el Chetco River en la periferia del
oeste de las Klamath Mountains, 25 kilmetros al norte de la frontera entre California-Oregn. Las
poblaciones ms grandes y ms altas estn en Redwood National and State Parks (condades Del Norte y
Humboldt) y Humboldt Redwoods State Park (Humboldt County, California).

Esta zona nativa proporcionan ambiente nico con lluvias estacionales fuertes(hasta 2500 mm o 100
pulgadas anualmente). El aire fresco costero y la niebla mantienen una humedad constante durante
todo el ao en este bosque. Varios factores, incluyendo las precipitaciones fuertes, crean una tierra con
menos nutrientes de los necesarios, causando que las secuoyas dependan mucho de toda la comunidad
bitica del bosque, con un reciclaje completo de los rboles muertos. Esta comunidad bitica incluye las
siguientes especies: Coast Douglas-fir, Western Hemlock, Tanoak, Pacific Madrone, y otros rboles
adems de una gran variedad de helechos Redwood sorrel, musgos y setas. Las secuoyas proveen un
hbitat para una gran variedad de mamferos, pjaros, reptiles y anfibios. Los troncos viejos de secuoya
proveen un hbitat para el bho Spotted y amenazado a nivel federal y para el Marbled-Murrelet,
especie de California en peligro de extincin.

La corteza gruesa, rica en taninos, combinada con follaje que empieza en las alturas por encima del
suelo, suministran una buena proteccin de los daos causados tanto por fuego como por insectos, lo
cual contribuye a la longevidad de las secuoyas de la costa. La secuoya costera ms vieja conocida tiene
alrededor de 2200 aos;3 muchas otras en zonas silvestres pasan los 600 aos. Las numerosas
declaraciones de la existencia de rboles an ms viejos, son incorrectas. Curiosamente, y debido al
aparente perodo de vida eterna de las mismas, las secuoyas costeras se denominaron las secuoyas
eternas a principios del siglo XIX; en latn sempervirens significa siempre verde o eterno, una
coincidencia desconocida a todo aqul que nombr a esos gigantes.

La ubicacin prehistrica de los fsiles del genus es considerablemente mayor con una distribucin
cosmopolita que incluye Europa y Asia hasta hace 5 millones de aos.

El tamao y la corpulencia de los rboles siempre han fascinado a la humanidad, por lo que siempre han
significado lo grandioso, son los gigantes del planeta. 6 Representan una fuerza titnica que se transmite
a quien habita estos bosques y luchan por su conservacin, como el caso tan meditico de Julia
Butterfly.
Entrar en un bosque de secuoyas, es una experiencia, que casi podamos decir mstica. Los grandes
rboles que se yerguen con su porte elegante hasta alcanzar las nubes dan un aspecto sobrecogedor de
la majestad de la naturaleza.

Miguel Herrero Uceda, El alma de los rboles

Los bosques de secuoyas siempre guardan sorpresas. Dentro del Parque Nacional Redwood, en una zona
recuperada, que en tiempos haba sido un territorio abierto al expolio de las empresas madereras, y en
la que no se esperaba descubrir nada nuevo, el 8 de septiembre de 2006 se comunica que se han
hallado cuatro secuoyas ms altas que el llamado Gigante Estratosfrico, el que se consideraba hasta
entonces el ser vivo ms alto del planeta. El nombre asignado al mayor de estos cuatro es Hiperin, en
griego significa el que mira desde arriba, nombre muy apropiado para una secuoya de ms de 115
metros de altura. En la antigua mitologa clsica, Hiperin era un titn, hijo de la unin de Urano y Gea:
el Cielo y la Tierra. La importancia de este titn queda reflejada en las obras de los antiguos poetas
griegos.6

Tea concibi del amor de Hiperin y dio a luz

al gran Helios (Sol) y las brillantes Selene (Luna) y Eos (Aurora),

que traen la luz a todos los mortales de esta tierra

y a los inmortales dioses que gobiernan el ancho cielo.

Hesodo, Teogona