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Las ideas de saint Simn tienen una doble lnea de descendencia, que conduce por una
parte al positivismo de Comte y desde este a travs de Durkheim a las modernas teoras de
la sociedad industrial, y por otra al anlisis y critica del capitalismo como fue formulado
por Marx y por las generaciones siguientes de marxistas. SS reuni los elementos de una
teora coherente de las clases sociales situndola dentro del esquema de una interpretacin
del desarrollo de Europa desde la poca clsica hasta la del industrialismo moderno. La
sociedad, segn SS atraviesa unos periodos de crecimiento, madurez y declive, cada tipo
sucesivo de sociedad contiene el germen de su propia destruccin generado por su propio
desarrollo interno.
Saint Simn identificaba el origen material de la nueva sociedad con el desarrollo de las
comunas libres urbanas hacia el fin del periodo feudal, stas crearon una ciudadana
urbana, independiente de la aristocracia feudal. Esta burguesa urbana form el ncleo de
la nueva clase de los industriels, que basaban sus pretensiones de poder en su propiedad
de bienes muebles creados en la manufactura.
La clase de los industriels comprenda as a cada individuo que trabajaba para producir o
para poner a disposicin de los diferentes miembros de la sociedad una o varias formas de
satisfacer sus necesidades o sus gustos materiales. Ss se referia a la clase industrial como
eventualmente destinada a convertirse en la clase nica de la sociedad. En la sociedad
industrial la dominacin coercitiva de una minora sobre la mayora, que haba
caracterizado las formas sociales precedentes, seria sustituida por un orden libremente
aceptado por todos sus miembros. El advenimiento de la sociedad industrial transfiere el
impulso humano hacia el poder de la dominacin sobre los hombres de la dominacin de
la naturaleza. De aqu que la sociedad de clase nica sea una sociedad sin clase.
Es evidente que muchos de los principales elementos de la concepcin de Marx sobre las
clases y sobre el conflicto de clases se encuentran en SS. Pero si Marx debe mucho a SS
tambin se bas en otras tradiciones tericas, incluyendo sobre todo, la filosofa alemana
clsica y la economa poltica ortodoxa de Smith y Ricardo, y la teora general que ide es
una sntesis inmensamente ms interesante que la desarrollada por su predecesor.
Las caractersticas formales del concepto de clase de Marx han de deducirse de una
variedad de escritos en los que analiza las relaciones de clase en contextos especficos.
Como la teora de SS, la teora de las clases de Marx fue elaborada como parte de un
intento por comprender la naturaleza de los cambios que haban transformado
dramticamente las estructuras tradicionales de Europa. Pero lo que para SS constitua un
periodo temporal de crisis en la transicin entre el feudalismo y la sociedad industrial, se
convirti en los escritos de Marx en el elemento principal de un triple movimiento de
feudalismo-capitalismo-socialismo. Con seguridad, el capitalismo para Marx es una etapa
transitoria que ocupa el periodo entre el feudalismo y la mas estable sociedad sin clases del
futuro. Pero no se trata nicamente de una fase de desorden en el doloroso proceso de
sustitucin del feudalismo por el industrialismo, es una forma autnticamente nueva de
sociedad.
Marx fue crtico del industrialismo capitalista. El conflicto de clases no expresa el carcter
ms ntimo del capitalismo. La diferencia es fundamental.
Marx coincida con los tericos de la sociedad industrial en que el advenimiento del
industrialismo pona de manifiesto la enorme riqueza que puede generar la actividad
productiva humana: pero el carcter contradictorio del capitalismo, que se deriva en ltima
instancia de su propia estructura de clases, solo permite una limitada realizacin de los
poderes creativos potenciales que la produccin industrial hace posible.
Aunque toda historia (escrita) es la historia de la lucha de clases, esto no significa que lo
que constituye una clase sea lo mismo en cada tipo de sociedad clasista o que el proceso de
desarrollo de los conflictos de clases sea igual en todas partes.
Cuando el capitalismo sustituye al feudalismo, ello se debe a que un nuevo sistemas de
clases, basado en la manufactura y centralizado en las ciudades, ha creado una especie de
enclave dentro de la sociedad feudal que finalmente llega a predominar sobre la estructura
de base agraria. El resultado es un nuevo sistema de dominacin de clases xq esta
secuencia de cambios revolucionarios se basa en el desplazamiento parcial de un tipo de
propiedad de los medios de produccin a otro.
El problema del empleo por Marx del trmino clase es complejo, dado el hecho de que no
proporciona una definicin formal del concepto. Para estudiar esta materia, es til
establecer tres conjuntos de factores que dificultan el estudio marxiano de clase:
Marx, aunque generalmente emplea el trmino clase, tambin emplea palabras como
estrato o estamento, para referirse a lo mismo. Mas aun, emplea la palabra clase para
referirse a varios grupos que, desde un punto de vista terico son solo partes o sectores de
clase propiamente dichos: asi habla de los intelectuales como de las clases ideolgicas, o
de los prestamistas como de la clase de los parsitos. Etc.
Los elementos principales del modelo abstracto de Marx de dominacin de clases, se trata
de un modelo dicotmico. En cada tipo de sociedad de clases existen dos clases
fundamentales. Las relaciones de propiedad constituyen el eje de este sistema dicotmico:
una minora de no productores que controla los medios de produccin pueden utilizar esta
posicin de control para extraer la mayora de los productores el producto excedente que es
la fuente de su subsistencia.
La clase no debe identificarse con la fuente de ingresos en la divisin del trabajo: esto nos
llevara a una pluralidad infinita de clases. Las modalidades de consumo, segn Marx
estn determinadas principalmente por las relaciones de produccin. De aqu su crtica de
esas variantes del socialismo encaminadas a asegurar algn tipo de justicia distributiva en
la sociedad.--> estas formas de socialismo se basan en premisas falsas, porque olvidan el
hecho esencial de que la distribucin se encuentra en ltimo extremo regida por el sistema
de produccin.
Las relaciones de clase son necesariamente inestables: pero toda clase dominante trata de
estabilizar su posicin imponiendo una ideologa que la legitime, que racionalice su
posicin de dominacin econmica y poltica y explique a la clase subordinada por qu
aceptar esta subordinacin.
En el modo abstracto, las clases se conciben como basadas en las relaciones de mutua
dependencia y conflicto. En la concepcin de Marx, las clases en el sistema dicotmico se
encuentran en una situacin de reciprocidad de forma que ninguna clase puede escapar a
esa relacin sin perder su identidad como clase diferenciada.
Marx trata de destacar el hecho de que la clase solo se convierte en un agente social
importante cuando asume un carcter directamente poltico, cuan es el foco de una accin
colectiva. nicamente bajo ciertas condiciones una clase -en si- se convierte en una clase
-para si-.
Las clases medias son bien del tipo transicional o bien segmentos de las clases principales.
As, la burguesa es una clase media en el feudalismo, antes de ascender al poder. Mientras
que la pequea burguesa, los pequeos propietarios, cuyos intereses son parcialmente
divergentes de los del gran capital, forman lo que Marx algunas veces considera
explcitamente como la clase media del capitalismo.
Mientras que en la mayor parte de las ocasiones Marx habla de clases feudales, en otros
momentos expresa la opinin de que el nacimiento de las clases es en si mismo un
producto de la burguesa.
Marx establece una clara conexin entre ciertas caractersticas esenciales de la situacin
de clase del trabajador asalariado y las exigencias estructurales del mercado capitalista. El
capitalismo presupone lo que Marx llama una separacin entre el individuo personal y el
individuo de clase. En el capitalismo el trabajo se considera igual que cualquier otra
mercanca, como un producto que se compra y vende en el mercado.
La plusvala se explica por referencia al hecho de que, como la fuerza de trabajo del obrero
es una mercanca, su costo de produccin puede calcularse exactamente igual que el de
cualquier otra mercanca. Este se obtiene por el costo de proporcionar al trabajador los
suficientes ingresos como para producir y producirse a si mismo. La diferencia entre esto y
el valor total creado por el obrero es el origen de la plusvala.
Las opiniones de marx sobre la 3ra serie de factores la llama tesis de la pauperizacin.
Marx en el capital habla de la acumulacin de riqueza que se crea en uno de los polos de la
sociedad capitalista en comparacin con la acumulacin de la miseria en el otro polo. En el
trabajo asalariado y capital por otra parte, parece entender este contraste como una
cuestin relativa.
Los salarios, dice marx, no pueden sobrepasar las condiciones que proporcionan la
subsistencia bsica del trabajador. El aumento del ejercicio de reserva est relacionado
con esto, dado que este conjunto de mano de obra desempleada constituye un recurso
permanente que los patronos pueden utilizar para disminuir los aumentos salariales del
trabajador en pocas de prosperidad econmica. Es el ejercicio de reserva el que representa
el foco principal de la pobreza absoluta y de la privacin que crea el capitalismo.
La conciencia de clase solo es importante cuando adopta una forma organizada y mas
especficamente una forma poltica. El propio carcter de la democracia burguesa posibilita
unas formas de unin y de organizacin partidista que permiten plantear las
reivindicaciones revolucionarias de la clase obrera.