LA EMOCIN

1. QU ES LA EMOCIN?:

Se considera emocin la respuesta de todo organismo que implique: una

excitacin fisiolgica; conductas expresivas y una experiencia consciente.
Reaccin subjetiva al ambiente acompaada de respuesta neuronal y hormonal;
se consideran reacciones de tipo adaptativo que afectan a nuestra manera de ser.
Reaccin subjetiva al ambiente acompaada de cambios orgnicos, de origen
innato influidos por la experiencia.
Funcin adaptativa de nuestro organismo a lo que nos rodea.
En el ser humano, la experiencia de una emocin involucra un conjunto de
cogniciones, actitudes y creencias sobre el mundo, que utiliza para valorar una
situacin concreta e influyen en el modo en el que se percibe dicha situacin.
La emocin es un proceso psicolgico adaptativo, que tiene la finalidad de incorporar y
coordinar el resto de los procesos psicolgicos cuando situaciones determinadas
exigen una respuesta rpida y efectiva para ajustarse a cambios que se producen en
el medio ambiente.
Las emociones son fenmenos subjetivos, fisiolgicos, motivacionales y
comunicativos de corta duracin que nos ayudan a adaptarnos a las oportunidades y
desafos que enfrentamos durante situaciones importantes de la vida.
Para la psicologa, la emocin es un constructo psicolgico que coordina los cuatro
aspectos de la experiencia: subjetivo, biolgico, funcional y expresivo.

Componentes de la Emocin.
 Las emociones son multidimensionales:

Sentimientos subjetivos.
Reacciones biolgicas.
Agentes propositivos.
Fenmenos sociales.
Para comprender una emocin, se requiere estudiar cada una de las cuatro

dimensiones de la emocin y la forma en que interactan entre ellas.

Componente cognitivo de carcter subjetivo: Nos referiremos al trmino de

sentimiento (o experiencia emocional). Es una experiencia subjetiva que tiene
significancia y significado personal. Se siente a un nivel subjetivo, tanto en intensidad
como en calidad.

Componente biolgico: Relacionado, fundamentalmente, con la activacin del

sistema nervioso autnomo y hormonal -estado de arousal generalizado-. La actividad
neurofisiolgica est asociada a la emocin.

Componente funcional: Est relacionada con la cuestin de cmo una emocin

beneficia al individuo. La persona sin emociones estara en una desventaja evolutiva
respecto al resto de nosotros.

Componente expresivo: Aspecto comunicativo, social de la emocin. Mediante

posturas, gestos, vocalizaciones y expresiones faciales, las experiencias privadas se
expresan y comunican a otros. Las emociones involucran a nuestra persona en su
conjunto.
2. ASPECTOS FISIOLGICOS, SOCIALES Y PSICOLGICOS DE LA EMOCIN.

Fisiologa de la emocin:
Los estudios revelan que, gran parte de la actividad fisiolgica implicada en las emociones
es regulada por la divisin simptica (excitacin) y parasimptica (calma) de nuestro
sistema nervioso autnomo.
Las emociones con niveles de excitacin/activacin similares y misma valencia resultan
difciles de distinguir. Ejemplo: temor/enojo.
Sin embargo, la ciencia ha hallado diferencias sutiles (entre dichas emociones) en la
actividad cortical del cerebro; en la utilizacin de conexiones neuronales y en la secrecin
de hormonas:
Miedo e ira: Ambas difieren en la temperatura de los dedos y las secreciones
hormonales, tambin difieren en la activacin cerebral.
Miedo y alegra: Estimulan msculos faciales diferentes.
Emociones negativas (asco, depresin): provocan una mayor actividad en la
corteza prefrontal derecha.
Emociones positivas (alegra, optimismo): provocan una mayor activacin en la
corteza prefrontal izquierda.
Las emociones van siempre acompaadas de reacciones somticas. Son muchas las
reacciones somticas que presenta el organismo, siendo las ms importantes:
Las alteraciones en la circulacin.
Los cambios respiratorios.
Las secreciones glandulares
El encargado de regular los aspectos fisiolgicos de las emociones, es el Sistema
Nervioso autnomo acelera y desacelera los rganos a travs del simptico y para-
simptico; la corteza cerebral puede ejercer una gran influencia inhibitoria de las
reacciones fisiolgicas; de este modo algunas personas con entrenamiento, logran
dominar estas reacciones y llegan a mostrar un autocontrol, casi perfecto.
Efectos en el Sistema Autnomo: Sistema nervioso Simptico y Parasimptico.
El sistema nervioso autonmico est compuesto de dos partes, las cuales funcionan
principalmente en oposicin una a la otra. La primera de ellas es el sistema nervioso
simptico.
SIMPATICO: Comienza en la mdula espinal y viaja hacia una gran variedad de reas del
cuerpo. Su funcin parece ser preparar al cuerpo para el tipo de actividades vigorosas
asociadas con la huida o lucha, esto es, con la huida del peligro o con la preparacin para
la violencia. La activacin del sistema nervioso simptico tiene los siguientes efectos:
dilata las pupilas, abre los prpados, estimula las glndulas sudorparas, dilata los vasos
sanguneos en los msculos grandes, constrie los vasos sanguneos en el resto del
cuerpo, incrementa la tasa cardiaca, abre los tubos bronquiales de los pulmones, inhibe
las secreciones en el sistema digestivo, provoca que las glndulas adrenales liberen
epinefrina (adrenalina) en el torrente sanguneo. La epinefrina es una poderosa hormona
que causa que varias partes del cuerpo respondan de la misma forma que el sistema
nervioso simptico. Una vez en el torrente sanguneo, tarda un poco en parar sus efectos.
Esta es la razn del porque algunas manifestaciones de emociones se prolonguen en el
tiempo.
PARASIMPATICO: Tiene sus races en el tronco cerebral y en la mdula espinal. Su
funcin es antagnica a la funcin del sistema simptico; el sistema parasimptico
desacelera, trae al cuerpo de vuelta de la situacin de emergencia a la que lo llev el
sistema nervioso simptico. La activacin del sistema parasimptico incluyen:
constriccin pupilar, activacin de las glndulas salivares, estimulacin de las secreciones
del estmago, estimulacin de la actividad de los intestinos, estimulacin de las
secreciones en los pulmones, constriccin de los tubos bronquiales bradicardia, recibe
informacin sobre la presin sangunea y niveles de dixido de carbono.

Aspectos Sociales y Culturales de las Emociones.

Comunicacin o exteriorizacin de las emociones mediante la expresin facial y otra serie
de procesos de comunicacin no verbal, tales como los cambios posturales y la
entonacin.
Psiclogos sociales, socilogos, antroplogos y otros profesionales argumentan que la
emocin no es necesariamente un fenmeno privado biolgico intrapsquico. Muchas
emociones se pueden originar dentro de una socializacin as como dentro de un contexto
cultural. Depender de: contexto social, lugar, religin, cultura, etc.
Relaciones interpersonales: Las personas ms cercanas a nosotros son nuestra fuente
frecuente de emociones, estas se experimentan mayormente con otros que estn solos.
Contagio emocional: Es la tendencia a imitar y sincronizar expresiones, vocalizaciones,
posturas y movimientos con los de otras personas:
Imitacin: Al conversar, las personas automticamente imitan y sincronizan sus
movimientos con las expresiones faciales, voces, posturas, movimientos y
conductas instrumentales de otras personas.
Realimentacin: La experiencia emocional se ve afectada, momento a momento,
por la activacin de la realimentacin de la imitacin facial, vocal, postura y de
movimiento.
Contagio: En consecuencia, las personas tienden a infectarse de las emociones de
otras personas.
Socializacin emocional: Sucede cuando los adultos le indican a los nios lo que
deberan saber acerca de las emociones. Cuando los nios aprenden bsicamente cae
bajo las categoras de conocimiento emocional y control emocional.
Manejo de las emociones: Mucho depende de la profesin de cada persona para hablar
de un manejo personal de sus emociones, puesto que hay campos en los cuales existe
una demanda de socializacin con mayor carga, manejando temas de afrontamiento
aversivo de manera que son tanto socialmente deseables como personalmente
adaptativas.
Expresin de las emociones: Habitualmente interpretamos las emociones de las
personas interpretando sus expresiones corporales, su tono de voz y su rostro. Los
psiclogos estudian la comunicacin no-verbal y su implicacin emocional, los avances
tecnolgicos permiten una mayor precisin al vincular las emociones a las expresiones
faciales registradas. Algunos de los gestos estn determinados por factores culturales y
otras son comunes a todo el mundo.
Las expresiones faciales no sirven tan slo para comunicar las emociones, tambin
aumentan la emocin sentida y mandan seales al cuerpo para que emita una respuesta
consecuente. Existen seis categoras bsicas de emociones:
Miedo: peligro, inseguridad, incertidumbre.
Sorpresa: sobresalto, asombro, desconcierto.
Aversin: disgusto, asco.
Ira: rabia, enojo, resentimiento, furia, irritabilidad.
Alegra: diversin, euforia, contentos, da bienestar y seguridad.
Tristeza: pena, soledad, pesimismo.

Aspectos psicolgicos de las emociones.

La psicologa de la emocin es uno de los campos de la psicologa en la que existe un
mayor nmero de modelos tericos, pero quizs tambin un conocimiento menos preciso.
En el aspecto psicolgico las emociones generan sobresaltos en el ndice de atencin y
aumentan el rango de diversas conductas en la jerarqua de respuestas del individuo que
las experimenta.
La Psicologa ha incorporado a su terminologa un nuevo trmino que es LA
INTELIGENCIA EMOCIONAL. Propuesta originalmente por Salovey y Mayer (1990) y
popularizada por Goleman (1996). Lo definen como habilidad para manejar los
sentimientos y emociones, discriminar entre ellos y utilizar estos conocimientos para dirigir
los propios pensamientos y acciones.
Esta definicin sugiere cuatro grandes campos de la inteligencia emocional:
Conciencia de uno mismo:
Autoconciencia emocional
Valoracin adecuada de uno mismo
Confianza de uno mismo

Autogestin:
Autocontrol emocional
Fiabilidad
Meticulosidad
Adaptabilidad
Motivacin de logro
Iniciativa
Conciencia social:
Empata
Orientacin hacia el servicio
Conciencia organizativa

Gestin de las relaciones.

Desarrollar a los dems
Influencia
Comunicacin
Resolucin de conflictos
Liderazgo con visin de futuro
Catalizar los cambios
Establecer vnculos
Trabajo en equipo y colaboracin

Efectos producidos por las emociones:

Se considera emocin la respuesta de todo organismo que implique:
Excitacin fisiolgica, conductas expresivas y una experiencia consciente.
Reaccin subjetiva al ambiente acompaada de respuesta neuronal y hormonal.
Reaccin subjetiva al ambiente acompaada de cambios orgnicos.
Funcin adaptativa de nuestro organismo a lo que nos rodea.
Conjunto de cogniciones, actitudes y creencias sobre el mundo que se utilizan
para valorar una situacin concreta e influyen en el modo en el que se percibe
dicha situacin.

3. TEORIA DE JAMES (1884) Y LANGE (1885).

La emocin tiene lugar cuando el individuo interpreta sus respuestas fisiolgicas o

sensaciones fsicas a los estmulos que provocan la emocin, tales como el aumento de
nuestro ritmo cardaco y los espasmos musculares. Esto conlleva a que cada emocin
debe tener su propio patrn fisiolgico.

Debo tener miedo porque estoy corriendo y mi corazn late muy de prisa

El sentido comn dice que si perdemos nuestra fortuna, no ponemos tristes y lloramos; si
nos encontramos con un oso, tenemos miedo y corremos; si somos insultados por un
rival, nos enfadamos y golpeamos. La hiptesis que va a defenderse aqu dice que este
orden secuencial es incorrecto, que nos ponemos tristes porque lloramos, nos enfadamos
porque golpeamos, tenemos miedo porque temblamos.

James (1890):

Las reacciones fisiolgicas perifricas son la causa de la emocin.

La emocin concreta que se experimente depende de diferencias en el patrn de
dichas reacciones fisiolgicas.
 Confirmacin emprica de la teora:
Hohmann: las lesiones en la mdula espinal disminuyen la emocin, las
emociones se perciban como ms dbiles, la fuerza de las emociones dependa
de la altura a la que la medula se hubiera lesionado.
Aspecto controvertido: Sera necesario que cada emocin se diera con una
respuesta fisiolgica diferente.

Esta teora ha resultado un tanto incmoda para los psiclogos. Tal incomodidad surge,
en cierta medida, de la aparente extravagancia de la frmula de filsofo y psiclogo
William James (estamos tristes porque lloramos; asustados, porque huimos).

Para James y el Fisilogo dans Carl G. Lange, la emocin es bsicamente la percepcin

de cambios fisiolgicos; en el caso de James, son fundamentales los cambios viscerales y
de la musculatura estriada (voluntaria), mientras que Lange se centra en los msculos
orgnicos o involuntarios, sobre todo los que, en las paredes de los vasos sanguneos,
producen la vasoconstriccin y constituyen el aparato visomotor.

Ambos autores sugieren que basamos nuestra experiencia de la emocin en la

conciencia de las respuestas fisiolgicas o sensaciones fsicas a los estmulos que
provocan la emocin, tales como el aumento de nuestro ritmo cardaco y los
espasmos musculares.

La teora de James-Lange implica ciertos supuestos bsicos que condicionan las

descripciones habituales del modelo:

Existe una percepcin inmediata de los cambios viscerales que median, a su vez,
entre dicha percepcin y la percepcin de cambios ambientales. En las
emociones sentimos, pues, los distintos cambios fisiolgicos con mayor o menor
claridad.
Los cambios viscerales son imprescindibles en la emocin. Si no existen stos, no
hay emocin, sino un estado fro y neutral de percepcin intelectual.
Existen patrones viscerales especficos para las distintas emociones.
La activacin voluntaria de los cambios viscerales de una emocin concreta
deberan producir esa emocin. Para James, no existe posibilidad real de probar
esta afirmacin, ya que, segn l, no tenemos un control voluntario sobre las
vsceras; este supuesto ha sido refutado por los trabajos de condicionamiento
instrumental de las funciones vegetativas.

4. FUNCIONES DE LAS EMOCIONES.

Ya Darwin (1872-1874), con la publicacin del libro La expresin de las emociones en

los animales y en el hombre, puso de manifiesto la importancia funcional de las
emociones, cumplan dos funciones:

Facilitaban la adaptacin del organismo al medio.

 Servan como medio de comunicacin mediante la expresin de la conducta
emocional.

Todas las emociones tienen alguna funcin que les confiere utilidad y permite que el
sujeto ejecute con eficacia las reacciones conductuales apropiadas y ello con
independencia de la cualidad hednica que generen. Incluso las emociones ms
desagradables tienen funciones importantes en la adaptacin social y el ajuste personal.

Segn Reeve (1994), veamos las funciones de la emocin ms importantes:

Funciones adaptativas: Estas funciones preparan al sujeto, lo activan, para hacer

frente a las demandas del entorno y lo dirigen hacia un objetivo (aproximacin-
evitacin). Representan patrones de conducta adaptativa relacionados con la
supervivencia. Plutchick relaciona cada emocin con una funcin concreta que cumple
una misin determinada.

Funciones sociales: Es el papel que las emociones ejercen en la adaptacin del

individuo a su entorno social. Los medios de comunicacin del estado emocional a los
dems son: expresin facial, movimientos de la postura y expresin verbal. De esta
forma indican los estados e intenciones del sujeto a los otros. Las expresiones
emocionales facilitan la interaccin social. Los estados emocionales positivos
(felicidad, alegra) tambin facilitan la interaccin social porque promueven conductas
prosociales.

Funciones motivacionales: Es su capacidad para potenciar o dirigir una conducta.

Por ejemplo, desde antiguo se ha puesto el nfasis en que el sujeto tiende a acercarse
a las situaciones placenteras y a alejarse de las displacenteras.

5. TIPOS Y ALTERACIONES DE LAS EMOCIONES.

2 enfoques

Estudio dimensional: Se centra en las diferencias individuales en las emociones. Se

utilizan dimensiones generales.

Estudio de las emociones discretas o especficas: Parte de la existencia de

caractersticas nicas y distintivas para cada categora emocional.

Emociones dimensionales

Tienen un carcter bipolar y estn definidas por 3 ejes:

1. Eje de valencia afectiva, que va del agradable al desagradable.

2. Eje de activacin que va de la calma al entusiasmo
3. Eje de control que va del extremo controlador de la situacin al extremo contrario de
controlado por la situacin.
Las dos primeras (valencia afectiva y activacin) son as que proporcionan el mayor nivel
de discriminacin, en torno al 85% del total.

La duracin de las emociones asociadas con sucesos negativos fue mayor que la
asociada con sucesos positivos. De este modo tendramos dos dimensiones unipolares
para definir la valencia afectiva:

A) Dimensin formada por las emociones de tono hednico negativo que son emociones
desagradables, que se experimentan cuando se bloquea una meta, se produce una
amenaza o sucede una prdida.

B) Dimensin formada por las emociones de tono hednico positivo que son las
emociones agradables, que se experimentan cuando se alcanza una meta.

Emociones discretas

Algunas emociones poseen caractersticas distintivas en alguno o varios de sus

elementos:

Afrontamiento: Amor, aversin, desaliento, deseo, desesperacin, esperanza, ira,

miedo, odio, tristeza, valor.
Expresin facial: Ira, alegra, miedo, asco, sorpresa, tristeza.
Procesamiento: Alegra, ansiedad, culpa, desprecio, asco, excitacin, ira, sorpresa,
vergenza
Relacin con instintos: Asombro, euforia, ira, miedo, asco, sometimiento, ternura
Innatos: Dolor y placer
Sin contenido proposicional: Felicidad, ira miedo, asco, tristeza
Adaptacin biolgica: aceptacin, alegra, expectacin, ira, miedo, asco, sorpresa,
tristeza.
Descarga nerviosa: Ansiedad, desprecio, inters, ira, alegra, miedo, asco, sorpresa
y vergenza.
Independencia atribucional: culpa, desesperanza, felicidad, ira, sorpresa, tristeza.

La teora que ha tenido mayor repercusin es la que habla de unas emociones primarias
que seran categoras emocionales primitivas de carcter universal y a partir de las cuales
se desarrollaran las dems emociones secundarias.

Emociones primarias

Son 6: Sorpresa, asco, miedo, alegra, tristeza e ira (Ekman) (Este hombre, Paul Ekman,
ha sido es el psiclogo en quien se han inspirado para la serie Lie to me interpretada por
Tim Roth).

Sin embargo hay una tendencia cada vez mayor a hablar de familia de emociones
primarias. Cada una de las emociones primarias se corresponde con una funcin
adaptativa y adems poseen condiciones desencadenantes especficas y distintivas para
cada una de ellas.
 Procesadas en estructuras subcorticales
No son aprendidas
Se dan en todas las culturas y son comunes en todas (forman parte de la
naturaleza humana).
Se asocian a una expresin facial, la misma en todas las culturas.
Pueden darse ante animales o seres inanimados.

Emociones secundarias

Surgen como fruto de la socializacin y del desarrollo de capacidades cognitivas: culpa,

vergenza, orgullo, celos, azoramiento, arrogancia, bochorno etc.

Estas emociones surgen en torno a los 2 aos y medio y 3 aos de edad. Son necesarias
3 condiciones primarias para la aparicin de estas emociones:

Aparicin de la identidad personal

Internalizacin de normas sociales (lo que est bien y lo que est mal)
Debe ser capaz de evaluar su identidad personal de acuerdo a estas incipientes
normas sociales.
Las emociones secundarias no tienen por qu presentarse en su estado puro sino
que dependern de la cultura en la que se desarrolle la persona y de su propia
historia personal.
Basadas en estructuras corticales.
Son menos rpidas y automticas que las bsicas.
No se asocian universalmente a una expresin facial caracterstica.
Tienen que ver con otros seres humanos.

Haciendo una analoga con los colores:

Emociones primarias = colores primarios (azul, rojo, amarillo)

Emociones secundarias = colores secundarios = mezcla de colores primarios (todos los
dems colores con sus tonalidades y matices).

Adems tambin podemos establecer la analoga con las emociones dimensionales frente
a las discretas: El azul, rojo y amarillo seran colores discretos pero al mismo tiempo
podemos establecer un plano dimensional al hablar de su brillo o longitud de onda.

Para finalizar: Las emociones primarias tienen caractersticas que las diferencian de los
restantes fenmenos afectivos, como son: la presencia de las mismas en otros primates,
poseer seales universales distintivas, tener situaciones desencadenantes particulares.
Etc.