Alianza Universidad Textos Niklas Luhmann

Sistemas sociales
Lineamientos para una teora general

ALIANZA EDITORIAL
UNIVERSIDAD IBEROAMERICANA


Titulo original en alemn :

Soziale Systeme. Grundisse einerAllgeineinen Theorie
Primera edicin en alemn : Suhrkamp Verlag, 1984
Primera edicin en espaol: Alianza Editorial/Universidad Iberoamericana, 1991 NDICE

Traduccin : Silvia Pappe y Brunhilde Erker, bajo la coordinacin

de Javier Torres Nafarrate
Portada : Carlos Aguirre

Prefacio a la primera edicin alemana 9

Prefacio a la presente edicin 15
Nota a la versin en lengua espaola 19
Introduccin . Cambio de paradigma en la teora de sistemas 25
1 . Sistema y funcin 35
2 . Sentido 79
119
3 . Doble contingencia
4 . Comunicacin y accin 151
5 . Sistema y entorno 187
6 . Interpenetracin . . . . 219
7 . La individualidad de los sistemas psquicos 261
8 . Estructura y tiempo 283
9 . Contradiccin y conflicto 361

10 . Sociedad e interaccin 405

11 . Autorreferencia y racionalidad 435
12 . Consecuencias para la teora del conocimiento 473
ndice analtico 485
Niklas Luhmann, 1984
Universidad Iberoamericana, para los derechos en lengua espaola y la traduccin
Editorial Patria, S .A . de C.V.,
bajo el sello Alianza. Editorial, 1991
Renacimiento 180
Colonia San Juan Tlihuaca
Delegacin Azcapotzalco
02400, Mxico, D .F.

ISBN 968-39-0526-9

Impreso en Mxico/Printed in Mxico

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PREFACIO A LA PRIMERA
EDICIN ALEMANA

La sociologa se encuentra en una crisis terica . La investigacin emprica, con

bastante xito, ha hecho crecer nuestro conocimiento, pero no ha conducido a la
formacin de una teora especfica propia de su materia . Como ciencia emprica,
la sociologa no puede prescindir de la aspiracin a comprobar sus afirmaciones
mediante los datos obtenidos de la realidad, independientemente de qu tan viejos
o nuevos sean los conductos por donde se vaca lo ya ganado . Justamente por razn
de este principio, no puede fundamentar el campo especfico de su objeto ni la
unidad propia de su disciplina cientfica . La resignacin ha ido tan lejos que ya ni
siquiera se hace el intento .
Este dilema ha escindido el concepto mismo de teora . En parte, se entiende por
teora las hiptesis empricamente comprobables de las relaciones entre los datos ;
en parte, los esfuerzos conceptuales en un sentido muy amplio e indefinido . Ambas
tendencias tienen un requisito mnimo en comn : la teora debe abrir posibilidades
de comparacin. Por lo dems, es discutible el tipo de autolimitaciones con las que
se gana el derecho de llamar a tal empresa teora . Esta disputa y esta inseguridad
son, a la vez, causa y efecto de la falta de una teora especfica en su campo que
le permita orientarse mediante un modelo, un paradigma.
Los interesados en la teora general vuelven predominantemente a los clsicos .
La restriccin con la que se obtiene el derecho al ttulo se legitima al recurrir a los
textos que llevan impreso ese ttulo o que son tenidos como tales . La tarea consiste,
entonces, en diseccionar, hacer exgesis, recombinar esos textos . Lo que uno no se
atreve a lograr, se supone previamente pensado . Los clsicos son clsicos porque
son clsicos . Se acreditan, segn el uso actual, por autorreferencia . Orientarse hacia
los grandes nombres y especializarse en ellos puede pasar precisamente por
investigacin terica . En un nivel abstracto, surgen de esta manera sndromes de
teora, como la teora de la accin, la teora de sistemas, el interaccionismo, la teora

9
10 Sistemas sociales
de la comunicacin, el estructuralismo, el materialismo dialctico -frmulas com-
pactas para nombres y pensamientos complejos. De estas combinaciones se pueden
esperar logros novedosos . Al marxismo se le inyecta algo de teora de sistemas .
Resulta que interaccionismo y estructuralismo no son tan diversos como se haba
supuesto . "La historia de la sociedad" de Weber, un concepto por dems posible
para los marxistas, se sistematiza mediante la tcnica del tabulador de interseccin
de Parsons . Se reconstruye la teora de la accin como teora de la estructura, la
teora de la estructura como teora del lenguaje, la teora del lenguaje como teora
de textos, la teora de textos como teora de la accin . En vista de estas amalgamas es
posible y necesario esforzarse por recuperar la configuracin verdadera de los
clsicos. Cada detalle biogrfico nos pone sobre ; la pista segura para garantizar lo que
de teora se deduce de un clsico .
Todo esto no carece de inters ni es intil . Pero entre ms lejos estn los clsicos
en la historia, ms se hace necesario distinguir la disposicin, concreta o abstracta,
terica o biogrfica, que tenemos sobre ellos . Se podra prescindir de ellos, des-
hacindolos en pedazos? Una sociologa de la sociologa podra aportar el conoci-
miento de que en las relaciones tribales es necesaria la orientacin mediante
genealogas . Pero habr que preguntarse si en las relaciones tribales que se des-
criben a s mismas mediante el pluralismo, la nica posibilidad de justificar el empleo
del ttulo de teora sea la introduccin de restricciones genealgicas .
Resultado : el observador se desconcierta ante la rpida y creciente complejidad
de la discusin terica . Entre ms se conoce a los autores relevantes ; entre ms altas
son las pretensiones de anlisis sobre sus textos al urgar en el contexto de la biblio-
grafa secundaria ; cuanto ms uno se ocupa del juego de las combinaciones y cuanto
ms cambia el nfasis en el paso de un marco terico a otro (por ejemplo, entre la
des-subjetivizacin o la re-subjetivizacin), ms complejos se vuelven los conoci-
mientos con los que tiene que cargar la investigacin siguiente . La unidad de la
sociologa no aparece, pues, como teora ni mucho menos como conceptualizacin
de su objeto, sino como complejidad pura . La disciplina no slo se vuelve intrans-
parente: encuentra su unidad en la intransparencia . La complejidad se afronta slo
desde la perspectiva : cada intento de asirla la hace variar tanto que no puede ser
controlada . Aun cuando se pudiera contar con que, tarde o temprano, uno llegara
a' agotar el conjunto del pensamiento de los clsicos, tendra que vrselas con la
propia oscuridad producida .
Se trata, entonces, de una relacin entre complejidad y transparencia ; se podra
decir tambin : de una relacin entre complejidad transparente e intransparente . La
renuncia a la edificacin de una teora especfica en su campo no elude el problema,
evita slo el plantearlo. Justamente aqu empieza el trabajo de dicha teora . Sita la
relacin con su objeto de investigacin como una relacin entre complejidad
intransparente y complejidad transparente. Nunca reclama para s misma el reflejo
total de la realidad del objeto ni el agotamiento de todas las posibilidades de
conocimiento del objeto . Y por eso mismo, tampoco la exclusividad en la pretensin
de verdad en relacin con otras empresas tericas que entren en competencia . S
reclama, en cambio, la universalidad en la aprehensin del objeto, en el sentido de
que corno teora sociolgica trata el todo social y no slo segmentos (como, por
Prefacio ala primera edicin alemana 11
ejemplo, estratos y movilidad, particularidades de la sociedad moderna, patrones
de interaccin, etctera) .
Las teoras con pretensin universal son fciles de reconocer: se presentan a s mis-
mas como su objeto ; si quisieran renunciar a ello, tendran que renunciar a la uni-
versalidad . De esta manera, anulan algunas secciones de la teora clsica de la
ciencia : esto es vlido para toda "teora global" (inclusive para la fsica cuntica) .
Ms en particular, anulan la confirmacin independiente relacionada con la preten-
sin de verdad de la teora . Siempre se podr decir : mordiste bien la manzana, pero
no del rbol del conocimiento . Cualquier disputa puede ser llevada, as, a la inde-
cisin . Lo que s se puede exigir es que el critico desarrolle alternativas adecuadas
en el campo de afirmacin de la teora y que no se contente con simples referencias
a su teora, argumentando que en el contexto de ofuscamiento del capitalismo tardo
no es posible aprehender la realidad .
Las teoras con pretensin de universalidad son teoras autorreferenciales . De sus
objetos aprenden algo sobre s mismas . Por lo mismo, se obligan de modo es-
pontneo a conferirse un sentido limitado, como al conceptualizar la teora como
un tipo de praxis, un tipo de estructura, una manera de resolver problemas, un tipo
de sistema, una modalidad de programas de decisin . La diferencia respecto de otra
suerte de praxis, de estructura, etctera, se encuentra en el campo mismo del objeto .
De esta manera, una teora universal puede aprehenderse, justo como teora de la
diferenciacin al ser ella misma resultado de esta . La restriccin que justifica el ttulo
de teora se sita en la no arbitrariedad de su incursin en la autorreferencia . Con
esto queda dicho un aspecto fundamental acerca del programa de teora de estee
libro. La intencin es cruzar esa especie de umbral ante el cual se han estancado
muchas discusiones tericas de la sociologa . Este umbral puede sealarse mediante
tres precisiones de diferencia :
1 . Se trata de formular una teora universal de la disciplina como no se ha
intentado desde Parsons . El reino del objeto que le pertenece no est presupuesto
de manera sustancializada como un segmento del mundo (faits sociaux), al que la
sociologa pudiera observar desde fuera . Tampoco est supuesto slo como un
correlato en la formacin analtica del concepto, en el sentido del "realismo analtico"
de Parsons . Ms bien, est pensado como una totalidad del mundo referida a la
relacin del sistema con . los sistemas sociales, es decir, referida a la diferencia
caracterstica de dichos sistemas sociales : la diferencia entre sistema y entorno .
2 . Otro aspecto implicado aqu es la diferencia entre teoras asimtricas y
circulares . Las teoras universales contemplan a los objetos y a s mismas como parte
ce los objetos, como relaciones autorreferenciales . No presuponen ningn criterio de
teora del conocimiento incuestionable ; ms bien se asientan en una epistemologa
naturalista, como lo hacen ltimamente muchos filsofos y cientficos de las ciencias
naturales . Esto significa, de nuevo, que el procedimiento propio del conocimiento
y el aceptar o rechazar los criterios que conducen a l es algo que se lleva a cabo
en su propio campo de investigacin, en una disciplina que es parte del sistema
cientfico de la sociedad moderna.
3 . Por ltimo, habr que contar con el usual reproche del "decisionismo", no del
todo injustificado: los sistemas slo tienen capacidad de evolucin cuando son
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capaces de decidir sobre lo que no se puede decidir . Esto vale para los esbozos de
teoras sistemticas, inclusive la lgica, como se puede demostrar desde Gdel . Pero
esto de ninguna manera acontece al arbitrio en algunas o en todas las decisiones
particulares . Se le impide mediante neguentropa o complejidad . Hay todava un
tercer sealamiento del umbral . Una teora sociolgica que pretenda consolidar las
relaciones propias de su campo, no slo tiene que ser compleja, sino mucho ms
compleja comparada con lo que intentaron los clsicos y aun el mismo Parsons .
Exige, en lo concerniente a solidez y capacidad de enlace hacia adentro y hacia
afuera, disposiciones terico-tcnicas distintas, y no, en ltimo lugar, la incorpora-
cin de la reflexin sobre la complejidad de la teora misma (por lo tanto, un
concepto de complejidad) .
El problema del umbral queda, por consiguiente, en un grado mucho ms alto
de conceptualizacin de complejidad autorreflexionada . Esto limita bastante las
posibilidades de variacin y excluye cualquier tipo de decisin arbitraria . Cada paso
debe ajustarse . Incluso la arbitrariedad del inicio es superada conforme avanza la
construccin de la teora, como en el sistema de Hegel . As, surge una construccin
que se soporta a s misma . No tendra que llamarse necesariamente "teora de
sistemas" . Pero si se mantienen constantes otros elementos de la construccin y se
quisiera slo eliminar el concepto de sistema, habra que inventar algo que supliera
esa funcin ; esto se parecera mucho al concepto de sistema .
Estas diferencias respecto de disciplinas parecidas hacen perfectamente compren-
sible por qu la sociologa se echa hacia atrs ante el umbral, hace espuma y acopia
complejidad sin tener ductos claros . El avance sera posible slo si se esforzara en
un diseo de teora de carcter distinto, a este respecto y en lo dems, ya que todo
est relacionado . En la sociologa casi no hay prototipos para este fin . Por eso,
tendremos que hacer referencia a desarrollos interdisciplinarios exitosos, ajenos a
la especificidad de la materia : escogemos los planteamientos relacionados con la
teora de sistemas autorreferenciales, "autopoiticos" .
Las presentaciones de la teora en uso echan mano de algunos conceptos
obtenidos de la bibliografa y los definen despus de una discusin crtica del sentido
previamente dado, para trabajar con ellos'en el contexto de la tradicin . A diferencia
de ellas, intentaremos aumentar la cifra de conceptos utilizados y definirlos en
relacin unos con otros. Esto sucede en conceptos como : sentido, tiempo, aconte-
cimiento, relacin, complejidad, contingencia, accin, . comunicacin, sistema, en-
torno, mundo, expectativa, estructura, proceso, autorreferencia, cerradura,
autorganizacin, autopoiesis, individualidad, observacin, autobseuvacin, des-
cripcin, autodescripcin, unidad, reflexin, diferencia, informacin, interpenetra-
cin, interaccin, sociedad, contradiccin, conflicto . Rpidamente podr verse que
las designaciones tradicionales tericas, como la teora de la accin y el estructu-
ralismo, se hunden en este conglomerado . Conservamos el nombre de "teora de
sistemas" como razn social, porque en el mbito general de dicha teora se en-
cuentran los trabajos preliminares ms sobresalientes para el tipo de teora que
pretendemos .
El trabajo con estos conceptos no se obtiene sin relacin (y no pocas veces en
relacin contrastante) con el tesoro intelectual descubierto previamente ; pero los
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conceptos debern afinarse, hasta donde sea posible, al contrastarse unos con otros .
Cada definicin deber leerse como una restriccin de posibilidad de otras de-
finiciones . La totalidad de la teora deber comprenderse como un contexto que se
limita a s mismo .
Ser imposible, por el nmero tan elevado de conceptos, que' en la presentacin
particular de un texto se puedan relacionar todos y cada uno de ellos . Hay lneas
de relacin preferentes que, a la vez, centralizan determinadas posiciones del
concepto, por ejemplo: accin/acontecimiento, acontecimiento/elemento, aconte-
cimiento/proceso, acontecimiento/atorreproduccin (autopoiesis), acontecimien-
to/tiempo. La teora se escribe a s misma a travs de tales lneas de preferencia sin
excluir definitivamente otras posibilidades de combinacin . La presentacin de la
teora, por lo tanto, aplica a s misma lo que aconseja : reduccin de complejidad .
Pero complejidad reducida no significa complejidad excluida, sino complejidad ele-
vada . Deja abierto el acceso a otras posibilidades siempre que sus definiciones sean
tomadas en cuenta o sean sustituidas en el lugar preciso que requiere la teora . Si
se abandonara el nivel de las definiciones, desaparecera en la neblina el acceso a
otras posibilidades de trazos lineales y se caera de nuevo en la complejidad
indefinida e imposible de procesar.
La disposicin de la teora obliga a presentarla en un nivel de abstraccin
inusitado. El vuelo de la abstraccin deber hacerse sobre las nubes, y habr que
contar con una capa espesa . Tendremos, pues, que confiarnos a los instrumentos .
En ocasiones ser posible echar una mirada de reconocimiento hacia abajo, un
vistazo al paisaje con sus caminos, poblaciones, ros, litorales que recuerdan lo
ntimo ; o tambin una mirada sobre extensiones ms amplias, incluyendo los
volcanes extinguidos del marxismo . Pero nadie deber caer vctima de la ilusin al
pensar que esos pocos puntos de referencia bastan para conducir el vuelo .
La abstraccin, sin embargo, no deber ser malentendida como algo meramente
artstico o como una retirada de la ciencia formal que `slo es relevante analtica-
mente" . Nadie puede dudar que en el mundo real exista algo as como sentido,
tiempo, acontecimientos, acciones, expectativas, etctera .
Todo esto es, a la vez, realidad experimentable y condicin de posibilidad de di-
ferenciacin de la ciencia . Los conceptos correspondientes sirven a la ciencia
de sondas con las que el sistema tericamente controlado se ajusta a la realidad ;
con la ayuda de ellos, la complejidad indefinida se convierte en complejidad defini-
ble y capaz de ser utilizada al interior de la ciencia . Haciendo referencia a Saussure,
Kelly y otros se podra formular : los conceptos constituyen el contacto de la ciencia
con la realidad, bajo la forma de una experiencia diferenciada (esto incluye tambin
el contacto con su propia realidad de ciencia) . La experiencia de la diferencia es
condicin de posibilidad de obtener y procesar la informacin . Puede haber co-
rrespondencias, punto por punto, entre concepto y realidad, como en el caso del
concepto y el fenmeno del sentido, sin lo cual no podra existir el mundo
del hombre . Sin embargo, lo decisivo para la ciencia es que cree sistemas tericos
que trasciendan dichas correspondencias punto por punto ; que no se limite a copiar,
imitar, reflejar, representar, sino que organice la experiencia de la diferencia y con
ello gane en informacin ; que forme, as, una adecuada complejidad propia . Se
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debe conservar la relacin con la realidad pero, por otra parte, la ciencia, y en
especial la sociologa, no debe dejarse embaucar por la realidad .
La abstraccin, vista as, es una necesidad de la teora del conocimiento : un
problema a la hora de escribir libros, y una exigencia desconsiderada para el lector .
Esto es vlido, sobre todo, cuando la teora ha alcanzado tal grado de complejidad
que ya no se deja trazar de manera lineal . Cada captulo, en realidad, debera
empezar totalmente de nuevo y llegar a su fin . Las teoras dialcticas, sin embargo,
lo han intentado mediante trazos lineales, como Sartre con la Crtica de la razn
dialctica . Pero al enfrentarse al problema de la transicin, caen al abandonarse
simplemente a la accin .
El intento que aqu se presenta conoce ya ese destino, y por lo mismo tiene que
conceder valor al hecho de evitarlo . Desarrolla una teora policntrica y por con-
siguiente policontextual, en un mundo y una sociedad concebidos acntricamente .
Ni siquiera intenta armonizar la forma de la teora con la de su presentacin . Por
cierto, el libro deber leerse siguiendo la secuencia de los captulos, pero slo
porque as fueron escritos . La teora misma podra haberse presentado en una
secuencia distinta : abriga la esperanza de que lectores con suficiente paciencia,
habilidad, fantasa y curiosidad por experimentar intentaran escribirla de otro modo .
La edificacin de la teora se asemeja, de este modo, ms a un laberinto que a
una autopista con un final feliz . La secuencia de captulos de este libro no es la ni-
ca posible . Tampoco la seleccin de los conceptos que se resaltan como temas de
los captulos . Tambin con respecto a las preguntas acerca de qu conceptos han
sido introducidos por encima de la disciplina, cules podran considerarse interdis-
ciplinarios, en qu casos la referencia a materiales histricos es importante, y en
qu casos no, se hubiera podido tomar otras decisiones . Lo mismo vale para la
extensin con que las anticipaciones y las referencias transversales mantienen el
carcter no lineal de la teora, as como para la seleccin del mnimo indispensable .
Mientras que el contenido de los conceptos y las afirmaciones tericas casi se
escriban por s mismas, los problemas de organizacin de dichos materiales me lle-
varon mucho tiempo y reflexin . Gracias al apoyo de la Comunidad Alemana para
la Investigacin result posible concentrarme, durante un ao, en esta tarea . Espero
que la solucin resulte satisfactoria .
NIKLAs LUHMANN
Bielefeld, diciembre de 1983
PREFACIO A LA PRESENTE
EDICIN
A unos cuantos aos de la aparicin de este libro, que ahora se publica en espaol,
aprovecho con gusto la oportunidad de aclarar la perspectiva y las ideas directrices
de mi planteamiento terico . Para esto me he servido de no pocas reseas crticas,
discusiones y tambin de los seminarios que tuvieron lugar en la Universidad de
Bielefeld y en otras universidades . Desgraciadamente no puedo entrar aqu en detalle
y hacer mencin y referencia de cada uno de ellos . Despus de un tiempo, el texto
se vuelve para el autor mismo, ms claro en algunas partes y ms necesitado de
explicacin en otras .
As, tengo que restringirme en esta presentacin a unas cuantas tesis y remitir al
lector directamente al libro para los argumentos especficos .
1 . El libro no trata de un tipo especial de objetos que podran ser designados como
sistemas y que se distinguiran de otros objetos (por ejemplo, los hombres) . Trata,
ms bien, de la diferencia entre sistema y entorno. El punto de partida consiste .en que
el mundo, como infinitud inobservable, es cortado por una lnea divisoria : de un lado
se encuentra el sistema y el otro debe ser considerado como su entorno . Existen distintas
clases de sistemas, de acuerdo con su objeto de anlisis, de aqu que el entorno se
presente como algo distinto en funcin del punto de vista del sistema .
2 . En la teora clsica de sistemas se habla de sistemas "analticos" (diferentes de
los concretos) para aclarar que la concepcin de sistema depende del observador .
Esto es slo en parte correcto . Es correcto en cuanto que slo el observador puede
distinguir entre sistema y entorno y que slo a l incumbe decidir qu sistemas le
interesa observar en un momento de su existencia . Pero el observador no tiene
libertad para designar cualquier cosa como sistema, pues de ese modo, el concepto
perdera su sentido . Para un observador, un sistema es sistema slo si por medio
de sus propias operaciones el sistema se vuelve a s mismo sistema . A esto me refiero
cuando, en una formulacin frecuentemente criticada, digo que mi punto de partida
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16 Sistemas sociales
es que los sistemas existen. De otra manera no tendra sentido exigirle al lector leer
un libro tan extenso que trata de algo que no existe, ni siquiera valdra la pena
hablar de ello .
3. Cmo un sistema se vuelve a s mismo sistema? Enlazando las operaciones
propias con las operaciones propias y diferencindose, as, respecto de un entorno .
La continuacin de las operaciones del sistema es la reproduccin del mismo y, a la
vez, la reproduccin de la diferencia entre el sistema y el entorno . Esto conduce
-me parece que inevitablemente- a la determinacin paradjica de que un sistema
es la diferencia entre el sistema y el entorno, distincin que el propio sistema intro-
duce y en la cual l mismo reaparece como parte de la distincin . A partir de este
concepto inicial se anulan las posibilidades descriptivas de la lgica clsica bivalente
y la teora del conocimiento que la sustenta . Al igual que en la cosmologa de Einstein
(movimiento y aceleracin), la observacin del mundo con ayuda de la distincin
entre sistema y entorno depende de la ubicacin del observador .
4 . Esta ubicacin slo puede darse en un lugar del mundo . El observador tiene
que operar con secuencias y ser capaz de unir la observacin a la observacin, es
decir, la operacin a la operacin, lo cual le obliga a llegar a una conclusin "auto-
lgica" : si observa en el mundo sistemas que se reproducen a s mismos, est
obligado a considerarse a s mismo como uno de ellos, pues de otro modo no podra
observar su propia observacin . El observador se convierte, as, en uno de sus
propios objetos de observacin . Es esta la nica manera de que la teora de sistemas
se universalice, es decir, se convierta en una teora del mundo que lo incluya todo,
aun a s misma, obligada a concebir todo lo que observa como sistema o como
entorno .
5 . Hasta ahora estas reflexiones fundamentales han sido poco usuales en la
sociologa . Es necesario consultar a fsicos como Heinz von Foerster, o a bilogos
como Humberto Maturana o a psiclogos como Jean Piaget para constatar que una
epistemologa operativa con esta estructura no es nada extraordinaria, sino que dis-
pone de argumentos convincentes y referencias empricas . Slo la sociologa, por
carecer de competencia terica, no ha participado, hasta ahora, en estas discusiones
transdiciplinarias . La teora de sistemas sciales que se presenta aqu trata de anular
esa distancia .
6 . Esta orientacin hacia la transdisciplinariedad no significa que el orden social
sea reducido a hechos psicolgicos, biolgicos y fisiolgicos mediante un procedi-
miento'reduccionista . Y mucho menos que se argumente con analogas fsicas, bio-
lgicas y psicolgicas o echando mano de un recurso retrico con las metforas
correspondientes . Esta objecin es a menudo esgrimida por los socilogos como
un reflejo condicionado contra conceptos utilizados en otras disciplinas especial-
mente el concepto de autopoiesis. Sin embargo, la objecin muestra que no se ha en-
tendid la teora, ya que esta defiende, precisamente un relativismo radical sistmico
y excluye cualquier cozztizzuun ontolgico de la realidad que hubiera que presu-
poner en la propia conclusin analgica . Por eso no manejamos el argumento
de que ; puesto que existen reproduccin autopitica, "cerradura operativa",
evolucin, etctera, en el nivel de las clulas vivas, dichas estructuras deben existir
en los sistemas sociales . Preferimos formular la siguiente pregunta : la existencia de
Prefacio a la presente edicin 17
este estado de cosas se puede demostrar en los sistemas sociales, es decir, que se
trata de estructuras generales que se pueden realizar tanto dentro del orden vital
como del social? Es una mera casualidad histrica que estos conceptos hayan sido
descubiertos primero en los sistemas vivos (as como la categora de proceso fue
primero descubierta en la jurisprudencia y luego aplicado a la qumica) ; por ltimo no
hay que perder de vista que la sociologa se opone a tales categoras porque
se independiz muy tarde como disciplina cientfica .
7. Si se quiere aplicar al campo de estudio de la sociologa el concepto general
de autopoesis y formularlo como una teora de los sistemas sociales, se requiere de
una indicacin precisa respecto de la operacin por medio de la cual el sistema se
reproduce y luego se diferencia del entorno . Aqu es donde ha fracasado la actual
teora sociolgica de la accin, pues el concepto de accin remite al hombre como
ser viviente y como conciencia, es decir, no se refiere a un estado de cosas socialmen-
te constituido . La teora de los sistemas sociales, por ello, debe transformarse de teora
de la accin en teora de la comunicacin, si quiere aplicar el concepto de sistema
que hemos delineado en los prrafos anteriores y hablar de sistemas sociales opera-
tivamente cerrados, autopoiticos . Adems, habra que renunciar a la concepcin
usual de comunicacin como accin de comunicacin o como transferencia de in-
formacin de un sistema a otro, pues de ese modo se desplazara de nuevo el punto
esencial de la teora hacia los seres vivientes, los sujetos, los sistemas que participan
en la comunicacin, es decir, habra un desplazamiento hacia algo que no ha sido
producido por la comunicacin . Por lo tanto se requiere de un concepto de comu-
nicacin que pueda sustentar estas afirmaciones . De aqu que dediquemos un cap-
tulo especial a este problema.
8 . Como consecuencia de lo anterior, el hombre es considerado como parte del
entorno y no como parte del sistema social . Esto frecuentemente ha sido entendido
como si el ser humano no desempeara ningn papel en esta teora, como si se tra-
tara de una magnitud descuidada . Quien llegue a esta conclusin no ha entendi-
do el planteamiento . El objeto de la teora es la diferenciacin entre sistema y entor-
no : que un sistema no puede existir sin entorno (lo que entre otras cosas quiere decir
que el mundo no es un sistema) se comprende por s mismo en razn de reflexiones
lgicas o en razn del modelo ciberntico general del condicionamiento (Ashby) .
En esta teora, el hombre no se pierde como entorno del sistema, slo cambia la
posicin jerrquica de la que gozaba en la antigua teora europea de la sociedad
civil . Quien considera seriamente al ser humano como una unidad concrets y
emprica formada fsica y qumica, orgnica y psicolgicamente, no puede concebir
al individuo como parte del sistema social . Para empezar, existen mucho hombres,
cada uno distinto ; entonces, qu se quiere decir cuando se habla del hombre? A la
sociologa tradicional que como teora de la accin remite al "sujeto", habra que
reprocharle que, precisamente ella, no toma en serio al ser humano cuando habla
de l mediante construcciones nebulosas y sin referencias empricas . Tampoco toma
en cuenta suficientemente el hecho de que los hombres viven y actan en un mismo
tiempo, aunque con horizontes temporales que remiten al pasado y al futuro . Por
consiguiente, el orden social debe estar garantizado en la simultaneidad y no slo
como una secuencia proyectada .
18 Sistemas sociales
9 . El problema de "qu pasa con el hombre?" naturalmente slo se presenta en
un teora que distingue entre sistema y entorno . Si se rechaza esta distincin, lo que
es posible y admisible, se generan planteamientos de problemas muy distintos,
construcciones del mundo muy distintas . La teora de sistemas es universal porque
describe el mundo con ayuda de la diferenciacin entre sistema y entorno, pero no
sostiene que esta distincin sea la nica base posible para una descripcin del
mundo . No reclama exclusividad . No sostiene ser la nica teora sociolgica correcta .
Sin embargo, la situacin actual de la ciencia favorece de manera considerable el
intento de la teora del sistema, sobre todo por la gran cantidad de trabajos
preliminares que pueden ser aprovechados . Comparada con este acervo rico en con-
ceptualizaciones, la teora clsica de la accin da la impresin, por un lado, de sim-
plicidad y, por tro, cuando se ala a los complicados modelos del rational choice,
produce el efecto de un teatro de tteres en lugar de una teora con pretensiones
explicativas .
Espero que estas anotaciones, esbozadas rpidamente, faciliten el acceso al texto,
que ciertamente es difcil, y puedan contribuir a llevar la discusin a un nivel satis-
factorio para ambos bandos .
Nrxr.ns LUHMANN
Bielefeld, febrero de 1991
NOTA A LA VERSIN
EN LENGUA ESPAOLA
Recin llegado a la Universidad Iberoamericana, despus de realizar estudios en
Alemania, el ingeniero Luis Vergara, entonces director del Departamento de Desa-
rrollo Humano y reconocido estudioso (en Mxico y en el extranjero) de la teora
de sistemas, me sugiri dedicarme al estudio de la teora de Luhmann sabedor de
que este era el representante ms avanzado de la tradicin sistmica aplicada a lo
social . La dificultad era obvia, Luhmann no haba llegado al mundo de habla espa-
ola. Era necesario empezar desde abajo, localizar la bibliografa en alemn y des-
brozarla . Como muchas de las empresas difciles a las que uno se enfrenta, el
estmulo para seguir adelante surgi del fracaso . Consider que con un estudio aten-
to de los libros se podran iniciar de inmediato crculos de discusin, pero los pri-
meros intentos no tuvieron xito . La teora era demasiado compleja para asimilarla
en pocos meses, y ms compleja todava la empresa de darla a conocer, en ese
estadio, por medio de la docencia . La queja reiterada de alumnos y profesores que
se acercaban al pensamiento luhmanniano era la misma ; sin poder leer los textos,
la tarea resultaba imposible . Decidimos, entonces, en un arranque de audacia, so-
licitar al editor y al mismo Luhmann que nos permitieran traducir el libro Sistemas
sociales. No tenamos nada que perder. Suhrkamp Verlag contest afirmativamente
y la Universidad Iberoamericana respondi con celeridad a los requisitos que se
nos plantearon . Huelga decir que esta celeridad no era gratuita : tena un aval de al-
tura, Luis Vergara . Desde el principio, l fue consciente de que esta era una de las
misiones fundamentales de la Universidad : dar a conocer un pensamiento de estas
dimensiones es un tiro que pega en el centro y a la cabeza de los dispositivos
sociales para catalizar procesos : el lenguaje .
La obra de Luhmann est relacionada con la ampliacin de la capacidad de reso-
nancia de la conciencia . Ofrecer a la sociedad esta posibilidad era aumentar con
certeza su capacidad de evolucin . El rango de las vibraciones cognoscitivas ofrece,
19
20 Sistemas sociales
por cierto, un espectro ms amplio de la comprensin del futuro . En palabras de
Luhmann : "los medios de algunos sistemas funcionales, sobre todo los de la verdad
cientfica, el dinero y la educacin escolarizada de las grandes masas, tienen, frente
a las dems relaciones naturales (autocrecientes) fsicas, qumicas, orgnicas, huma-
nas, un efecto de disolucin que interrumpe las interdependencias previas, liberan=
do as causalidades que no pueden controlarse mediante el potencial limitado de
planeacin y recombinacin de los sistemas correspondientes ."
Comprendimos entonces que la aportacin de la Universidad a la sociedad ya
no consista en luchar por una verdad en retrospectiva, ni siquiera, en sentido es-
tricto, en la emisin de juicios institucionales de conciencia, sino en el polo posi-
tivo de una esperanza hacia el futuro . Luhmann no es un autor cmodo para
una un versidad humanista : "Esta tradicin (la humanista) sigue vigente en la con-
ceptualizacin de sus normas y valores . Puesto que nos queremos deslindar de esta
tradicin, es necesario designar con exactitud los puntos de ruptura" . Sin embargo,
esto carece de importancia, pues la modernidad ya no puede pensarse con aoranza,
sino con la conviccin de que slo un nuevo pensamiento puede posibilitarnos
cruzar ese umbral difcil que hoy todava no acertamos a nombrar : la sociedad
contempornea .
El libro Sistemas sociales es considerado por el propio Luhmann la obra (hasta ahora)
ms acabada de su pensamiento . Originalmente se concibi como el primer captulo
de la obra a la que en la actualidad Luhmann dedica la mayor parte de su trabajo :
una teora de la sociedad moderna . Como captulo inicial, Sistemas sociales contiene
la propuesta terica luhmanniana fundamental . En l se plasma el inmenso esfuerzo
de trasvasar las principales categoras de la ciencia sociolgica al lenguaje de la
teora de sistemas . De aqu que Sistemas sociales no sea una obra de anlisis
aplicados a la realidad social, sino el paso previo : la fundamentacin terica del
aparato conceptual con el que Luhmann aborda el anlisis de la realidad social . No
es exagerado el recuento ; casi 900 temes de la sociologa son traducidos a la teora
de sistemas . Todo cambia entonces ; no es sorprendente que encontremos temas tan
clsicos como el de conflicto considerado como parte del sistema de inmunidad de
la sociedad . Como si se tratara de un transplante de caractersticas gigantescas,
Luhmann efecta una operacin quirrgico-terica, con una gran paciencia, para
incorporar cada concepto de la sociologa en un marco de referencia distinto . El
resultado : la sociedad actual emerge ante nuestra comprensin de una manera
inusitada, con alcances raramente percibidos por las teoras clsicas de la reflexin
social .
Por qu traslada Luhmann a la sociologa al terreno de la teora de sistemas?
Porque est convencido de que el paradigma de pensamiento propio de lo sistmico
es un modelo de mayor flexibilidad, alcances y arrojo que los grandes paradigmas
Nota a la versin en lengua espaola 21
dominantes de las ciencias humanas: la teora trascendental y la dialctica. A la teora
de sistemas le faltaba un terico de estas dimensiones . Si se me perdona la irre-
verencia (irreverencia sugerida por la actitud del propio libro ante los clsicos), a
esto nos tenan acostumbrados Hegel con la dialctica ; Marx con el socialismo ;
Husserl con la teora trascendental, y Heidegger con el existencialismo . El nivel de
abstraccin en el que se mueve Luhmann en esta obra es inhabitual en el campo
de la sociologa . Los ecos de la argumentacin trascendental ms pura (de Kant a
Husserl) se siguen percibiendo en el discurso luhmanniano -aunque tome dis-
tancia, y hay que estar preparado para ello! Al modelo dialctico de aprehensin
terica de la realidad, Luhmann contrapone un modelo sistmico . La dialctica (en
cualquiera de sus versiones) presupone la astucia de la razn ; en el enfoque
sistmico es la evolucin quien toma el mando . El poder conceptual de Habermas
resume as el intento luhmanniano : "a medida que la teora de sistemas no solamente
desarrolla dentro del sistema de la ciencia su aportacin especfica como disciplina
especial, sino que con su pretensin de universalidad penetra tambin eh el mundo
de la vida, sustituye las creencias metafsicas por creencias metabiolgicas . Y con
ello pierde todo su inters la disputa entre objetivistas y subjetivistas . Es posible que
la intersubjetividad lingsticamente generada y el sistema autorreferencialmente
cerrado constituyan temas para una controversia que desplace a la devaluada pro-
blemtica mente-cuerpo' .
El subttulo de Sistemas sociales es Lineamientos para una teora general . La
palabra lineamiento en alemn se expresa mediante el sustantivo Grundriss. Los
Grundrisse de Marx y Weber son famosos en la bibliografa especializada. En ese
nivel deber ubicarse la obra de Luhmann : apuntes elaborados para entender la
complejidad de la sociedad actual . Por su carcter de apuntes, el estilo de Luhmann
no puede ser de trazos perfectos . La suya es una pluma nerviosa que alcanza, por
momentos, una brillantez insospechada, pero otros de gran dificultad para llegar al
objetivo de transmisin deseado . Luhmann no puede detenerse a perfilar la frase .
El ritmo de la escritura est dictado por el metrnomo de la soledad de la conciencia,
no tanto por un objetivo didctico . Su mira est puesta en otro lado, alcanzar una
visin totalizadora de la sociedad, y l lo sabe . Al final de Sistemas sociales nos dice :
"Estas relaciones conceptuales tan intrincadas podran espantar a los socilogos . Al
final de nuestras investigaciones no es posible escribir un libro dentro del libro, para
traducir el programa a afirmaciones plausibles" . No creo que resulte estril insistir
en la dificultad que ofrece el estilo de Luhmann para la cabal comprensin de sus
propsitos . Tradicionalmente, las antiguas teoras sociales europeas se exponan
didcticamente para producir un efecto arquitectnico de coherencia y grandiosi-
dad . La relacin dialctica entre lo histrico y lo lgico de la exposicin ha llenado,
desde Hegel, secciones enteras de las bibliotecas . En Luhmann, casi intencional-
mente se da una renuncia a esta arquitectura didctica : "La exposicin de una teora
no necesariamente corresponde a su arquitectura interior" . De Hegel a Luhmann,
las aguas de lo terico se han revuelto demasiado . El rango de las correspondencias
(Spencer) ha aumentado . Joyce introdujo en el relato la simultaneidad de tiempos
de conciencia . La posmodernidad ha irrumpido en el texto con collages tericos .
Quien espere la diafanidad de las teoras del siglo xix ver en este texto frustrada
 22 Sistemas sociales
su expectativa, y deber de inmediato empezar a preocuparse por generar una
actitud abierta para entender el comming out de la nueva sociedad .
Ignacio Izuzquiza, el primer comentador de Luhmann en espaol, hace estas
observaciones con respecto al estilo : "no se trata tanto de que Luhmann escriba en
un alemn esotrico, sino de que lucha con el mismo lenguaje para obtener de l
el lmite de expresividad que le permita describir sus reflexiones . Es una lucha que
se expresa en un estilo muchas, veces atormentado y recurrente, en la invencin de
trminos para expresar nuevas ideas, en el deseo -nunca totalmente cumplido-
de encontrar un modo de expresin que no sea tan lineal como el lenguaje ordinario .
En suma, leer a Luhmann es una experiencia de extremada violencia que exige nun-
ca poder limitarse a la pasividad de la simple recepcin" .
En la composicin de los captulos se percibe (en general) una estructura triple :
1 . La fundamentacin terica . Aqu el lector tendr que ser capaz de cruzar el umbral
oscuro de lo arduamente comprensible . Como el Tamino de La flauta mgica de
Mozart, deber armarse de fe para creer que la oscuridad no debe hacernos perder
la esperanza de alcanzar la luz . 2 . Las incursiones en la historia de la semntica .
Cuando Luhmann anuncia que lo que ha dicho con disposiciones abstractas se puede
iluminar al recurrir a la historia de la semntica, cruza por las extensas praderas de
la poltica, de las relaciones ntimas, del derecho, de la religin, de la ciencia . . . Si
Luhmann, maana, no se consolidara como un terico histricamente consistente,
es decir si su obra fuera finalmente calificada de "importante, pero falsa", de cualquier
modo sus aportaciones a la historia de la semntica quedaran como la memoria
fehaciente de uno "de los espritus ms cultivados y sorprendentes de nuestra poca"
(Habermas) . 3 . Los lineamientos del programa de investigacin sobre los problemas
ms acuciantes de la sociedad actual .
Con todo, desde la perspectiva de los espritus ms profticos, a Luhmann le falta
algo. Para esos espritus, despus de la tesis 11 de Marx sobre Feuerbach no puede
haber nada digno bajo el sol que no se ubique en ese sistema planetario . El pathos
de transformar al mundo (aunque en la actualidad el cansancio nos haya llevado a
la resignacin) es la herencia de orgullo que todava se asienta en la voluntad y en
los corazones : "la historia la hacen los hombres" ; la Ciencia como timn del mundo . . .
Cada da renace la ilusin de encontrar en los catlogos editoriales el instrumento
conceptual capaz de contener a la sociedad, restablecerla, imprimirle valores. . . Luh-
mann no lo cree as : "En el contexto de los sistemas sociales y desde la perspectiva
de la innovacin social en las ciencias, el arte, y la tcnica, el juicio puede ser distinto" .
A primera vista, en su sociologa glaciar, que ahora habla el lenguaje de las ciencias
duras, se percibe, entre lneas, el peso de una rara mezcla de melancola y esperanza :
"El principio de diferenciacin de la sociedad moderna vuelve ms urgente el pro-
blema de la racionalidad -y al mismo tiempo, ms imposible de resolver . Cada
recurso a las semnticas de racionalidad tradicionales fracasa ante esta situacin . Hay
quienes exigen entonces un involucramiento total de la poltica ; hay quienes desea-
ran escapar . Ninguna de estas dos alternativas es posible . Queda probablemente
slo la posibilidad de formular , el problema con la claridad suficiente para mejorar
las orientaciones especficas con respecto al entorno del sistema funcional, y de
prever las repercusiones internas en la sociedad y los cambios del problema con ms
vota a a version en lengua espanoia w
transparencia y posibilidad de control . . . Para sobrevivir basta la evolucin" . Con esta
ltima frase Luhmann nos introduce al dilema Revolucin o Evolucin. Pero con ello
nos ha llevado de la mano para comenzar a estudiar el libro .
La clsica frase traductor, traidor la usamos aqu de manera frtil y creativa . Como
punto de partida afirmamos que esta no es la mejor de las traducciones . Cuando el
equipo de traductoras de habla alemana y quien esto escribe iniciamos el trabajo,
la ilusin de emprender por primera vez una obra de fuste era cuidar de tal manera
las frases que pudisemos, al final, decir con orgullo : de una obra dura, cientfica,
hemos hecho una obra literaria . No pudimos . El plazo que nos habamos fijado y las
dificultades del estilo luhmanniano nos obligaron a aferrarnos al texto y a no dejarnos
seducir por un lenguaje ms libre . Tenemos la conviccin de que la obra, ahora, est
en el punto preciso para iniciar su verdadera traduccin . Parafraseando a Luhmann:
traducir el libro dentro de lo ya traducido . Los editores nos recomendaron redondear
el libro con notas de traductor . Preferimos, en esta primera edicin, mostrar el libro
en espaol con las mismas caractersticas de su original en alemn . Son tantas las
citas que aumentarlas nos pareci una exigencia desmesurada para los posibles
lectores . Confiamos en que los estudiosos, armados de paciencia, y la discusin que
suscite el libro irn perfilando conceptos, ideas, juicios con mayor precisin . Si
Sistemas sociales vale la pena, l mismo se abrir el camino para una segunda edicin
quiz ms precisa y documentada . Gracias a la meticulosidad y profesionalismo del
editor y el revisor, Juan Guillermo Lpez y Jos Luis Garca, respectivamente, el texto
se hizo legible, pues modificaron la primera versin, bajo nuestra atenta mirada, en
todos aquellos aspectos que haban quedado difusos .
*
Quiero dejar testimonio escrito de reconocimiento para las dos traductoras del libro,
en el espritu de aquellos versos de Brecht que conmovieron a varias generaciones :
"Quin construy Tebas, la de las Siete Puertas?/En los libros slo aparecen los
nombres de los Reyes ./Pero fueron ellos los que apilaron los ladrillos?/Y qu me
dicen de la Babilonia tantas veces destruida?/Quin la reconstruy igual nmero
de veces? . . ."
Al margen de sus trabajos principales (porque as est hecha la inmensa mayo-
ra de la obra intelectual latinoamericana) se sometieron durante varios meses a una .
labor de picapedrero : sujetas a la comprensin parcial de muchas frases, su disciplina
consisti en no desesperarse ante la falta de evidencia de la totalidad del sentido .
24 Sistemas sociales

Gracias a la fundacin alemana InterNations ellas recibirn una pequea recom- Introduccin
pensa . La introduccin del pensamiento de Luhmann al mbito de Amrica Latina
quedar siempre ligado a estos dos nombres : Silvia Pappe y Brunhilde Erker .

JAVIER TORRES NAFARRATE

CAMBIO DE PARADIGMA
EN LA TEORA DE SISTEMAS

La "teora de sistemas" es, hoy en da, un concepto unificador de significados y niveles

de anlisis muy diversos . La palabra no hace referencia a un sentido inequvoco . Si se
toma el concepto de sistema para anlisis sociolgicos sin ningn tipo de aclaracin,
entonces se da pie a una aparente precisin que carece de todo fundamento . Surgen,
as, controversias en las que slo se puede deducir, de la argumentacin de los
participantes, que se imaginan algo distinto cuando hablan de sistema.
Al mismo tiempo, se puede observar que el campo de investigacin denominado
"teora general de sistemas" se ha desarrollado aceleradamente . Comparada con la
discusin de la teora sociolgica adherida al prototipo de los clsicos y aficionada
a reverenciar al pluralismo, se encuentran en la teora general de sistemas y en los
esfuerzos interdisciplinarios relacionados con ella, cambios profundos y quizs "re-
voluciones cientficas", en el sentido de Kuhn . La formacin de la teora sociolgica
podra ganar mucho si pudiera ser incluida en este desarrollo . Los cambios de dispo-
sitivos operados en la teora general de sistemas, sobre todo en la ltima dcada, se
acercan, ms de lo que uno pudiera, creer, a los intereses de la teora sociolgica .
Pero obligan tambin a un grado de abstraccin y complicacin hasta la fecha inusual
en las discusiones de teora en sociologa . En este libro pretendemos restablecer ese
contexto, llenar esa laguna .
A manera de orientacin previa, bastara la distincin de tres niveles de anlisis
y plantearse la pregunta de cmo repercute el cambio de "paradigma" en el nivel de
la teora general de sistemas en la teora general de los sistemas sociales . El siguiente
esquema ayuda a dilucidar este propsito :
En general, se puede hablar de sistema cuando se tiene ante los ojos caractersticas
tales que, si se suprimieran, pondran en cuestin el carcter de objeto de dicho
sistema . A veces, tambin se llama sistema al conjunto de dichas caractersticas . De
la teora general de sistemas surge, as, subrepticiamente, una teora del sistema en

25

26 Sistemas sociales
1. Sistemas
2. mquinas organismos sistemas sociales sistemas psquicos
3. interacciones organizaciones sociedades
general.' El problema se repite en todos los niveles de concretizacin con sus lmites
correspondientes . En adelante, evitaremos ese uso del lenguaje . No llamaremos al
concepto (o modelo) del sistema, de nuevo, sistema, como tampoco estamos
dispuestos a nombrar el concepto (o modelo) de organismo, mquina y sociedad,
de nuevo, organismo, mquina y sociedad . Dicho de otra manera, no nos dejaremos
llevar, en los niveles ms altos de abstraccin terica, por la terminologa objetual
de los medios del conocimiento (conceptos o modelos), porque tal decisin, final-
mente, no podra mantenerse ni aun en los terrenos de investigacin ms concretos .
La afirmacin "hay sistemas" slo quiere decir que hay objetos de investigacin con
tales caractersticas que justifican el empleo del concepto de sistema . As como al
contrario : el concepto de sistema nos sirve para abstraer de hechos que son
comparables entre s, o con otro entramado de hechos de carcter distinto bajo el
aspecto igual/desigual .
Hay que distinguir una abstraccin de tal naturaleza (que se dirige a la teora) de
una autoabstraccin del objeto (que pone la mira en la estructura) . La abstraccin
conceptual posibilita la comparacin ; la autoabstraccin permite volver a introducir
las mismas estructuras en el objeto mismo . Slo en este caso se pueden constatar las
intersecciones . Puede haber sistemas que empleen la abstraccin conceptual como
autoabstraccin, lo que quiere decir que se allegan estructuras al comparar sus ca-
ractersticas propias con caractersticas de otros sistemas . De este modo se puede
llegar a verificar en qu medida las abstracciones conceptuales se basan en autoabs-
tracciones de los objetos, y en este sentido, cmo, a fin de cuentas, van a terminar
en la comparacin de estructuras .
La abstraccin esquemtica de tres niveles en la formacin de sistemas la usamos
como esquema conceptual . Sirve, por lo pronto, para comparar las distintas posibi-
lidades de formacin de los sistemas . En la elaboracin de esa comparacin uno se
topa con la autoabstraccin en el campo del objeto . Es posible, y de hecho sucede, que
los sistemas se apliquen a s mismos las caractersticas propias del concepto de sis-
tema, por ejemplo, en la diferencia entre fuera/dentro . En este caso no slo se trata
de un esquema analtico . La comparacin entre sistemas nos sirve ms bien como
un proceso de comprobacin a la pregunta de en qu medida los sistemas se basan en
autoabstracciones y, de aqu, en qu medida son iguales o desiguales .
La distincin de los tres niveles en la formacin de sistemas hace perceptibles, a
primera vista, los "errores" tpicos o, al menos, la falta de claridad en las discusiones
' Subrepticia o plenamente consciente. As, por ejemplo, en Jean-Louis Le Moigne, La lhorie du
s)stnregnrak 7borie de la modlisalion, Pars, 1977 . Para Le Moigne, la unidad del sistema general
consiste en la funcin de un objetorartificial de servir pura y simplemente como modelo para los objetos .
Cambio de paradigma en la teora de sistemas 27
sostenidas hasta ahora . Las distinciones entre diversos tipos de sistemas debern
mantenerse en un solo nivel . 2 Lo mismo vale para los deslndamientos negativos .
Mediante esta regla se eliminan numerosas estrategias improductivas de la teora .
Por ejemplo, tiene poco sentido decir que las sociedades no son organismos o, de
acuerdo con la tradicin terica, distinguir entre cuerpos orgnicos (constituidos
por partes coherentes) y cuerpos sociales (constituidos por partes incoherentes) .
Igual de "errneo" es el intento de querer construir teoras generales de lo social sus-
tentadas en las teoras de la interaccin . Se puede decir lo mismo de la tendencia
surgida recientemente, y estimulada por el invento de la computadora, de aplicar el
concepto de mquina al nivel de la teora general de sistemas3 (el rechazo total, por
otro lado, es injustificado) . La distincin de niveles debe fijar las posibilidades de
comparacin de una manera fecunda . Entonces, las afirmaciones sobre las igualda-
des pueden ser trasladadas al siguiente nivel ms alto . Por ejemplo, los sistemas
sociales y los sistemas psquicos son iguales, en la medida en que son sistemas . Sin
embargo, puede haber igualdades que slo son vlidas en campos parciales del
nivel de comparacin . Por ejemplo, los sistemas sociales y los psquicos se carac-
terizan por la constitucin del sentido, en cambio los organismos y las mquinas
no . As, es necesario preguntarse, en el marco de los planteamientos de problemas
de una teora ms general, cul es el equivalente funcional para el sentido utilizado en
las mquinas y los organismos .
La agrupacin de determinado tipo de sistemas bajo un nivel especfico, puede
efectuarse, al principio, de una manera ms o menos intuitiva y despus corregirse,
en la medida en que lo exijan las experiencias de investigacin . Esto vale tambin
para la lista de tipos de sistema que se ha obtenido inductivamente . Tales correc-
ciones pueden emprenderse slo si la diferencia de niveles queda intacta . Si se co-
lapsa tambin la diferencia de niveles, al utilizar por ejemplo "vida" como concepto
bsico y no especfico de los organismos, entonces la regresin a formas ms simples
de la teora es inevitable .
Las siguientes consideraciones se mantienen estrictamente en el nivel de teora
general de sistemas sociales . No ofrecen, por ejemplo, ninguna teora de la socie-
dad -entendida como sistema social global, y que pudiera considerarse por lo tanto co-
mo un caso entre otros .4 Tampoco haremos la presentacin de la teora general de
sistemas por s sola . Sin embargo, deber dedicrsele especial atencin, ya que nuestra
z Sin formular ese principio, mantiene la regla, por ejemplo, Donald M . MacKay, Brains, Machines
and Persons, Londres, 1980.
3 En esta direccin A .M . Turing, "Computing Machinery and Intelligence", Mind59(1950), pp . 433-460 .
Vase tambin Edgar Morn, La nzthode, t . 1, Pars, 1977, pp. 155 y ss . Crtico al respecto, con una
referencia al problema no resuelto de la autorreferencia : Alessandro Pizzorno, "L'incompltude des
systmes", Connexions 9 (1974), pp . 33/64; 10 (1974), pp . 5-26 (especialmente pp. 61 y ss.).
4 Con esto nos unimos a la opinin, reiteradamente defendida en la sociologa, de que a la sociologa
no se le debera ni se le podra concebir como ciencia social . As, por ejemplo, Leopold von Wiese, System
derAllgenzeinen Soziologie als Lebre von den sozialen Prozessen und den sozialen Gebilden desMenscben
(Beziehungslehre), 2a . ed., Munich, 1933 . Recientemente, esta posicin qued especialmente acentuada
en Friedriclt H . Tenbruck, "Emile Durkheim, oder die Geburt der Gesellschaft aus dem Geist der
Soziologie", ZeitschrftjttrSoziologie 10 (1981), pp . 333-350. Nosotros, sin duda, lo hacemos por razones
opuestas: no para excluir a la teora de la sociedad (por sobrecarga de las premisas), sino para incluirla
(mediante premisas sociolgicas que faltan aclarar) .
28 Sistemas sociales
idea directriz es la pregunta de cmo un cambio de paradigma que se esboza en la
teora general de sistemas repercute en la teora de los sistemas sociales .
De igual manera, por lo que se refiere a lo que hemos designado previamente
como "cambio de paradigma", baste una aclaracin . No nos unimos a los intentos
de llegar a saber lo que quiso decir Kuhn cuando introdujo el concepto de paradigma :
el concepto, al parecer, se encuentra en la actualidad en estado de desesperanza .
Nos importa establecer slo la distincin5 entre superteora6 y diferencia directriz .
Las superteoras son teoras con pretensiones universalistas? (lo cual quiere decir
que incluyen tanto a sus adversarios como a s mismas) . Las diferencias directri-
ces son distinciones que guan las posibilidades del procesamiento de la informa-
cin de la teora . Estas diferencias directrices pueden adquirir la cualidad de un paradigma
dominante, si llegan a organizar de tal manera la superteor que todo el procesa-
miento de informacin se haga conforme a lo que ellas establecen . As, por ejemplo,
la superteora de la evolucin fue transformada por Darwin y sus sucesores en la
diferencia entre variacin y seleccin . Antes hubo intentos de concebir la totalidad
de los resultados de la evolucin mediante unidades adecuadas, el principio (arj,
causa), o una providencia hiperinteligente y, correspondientemente, se le entenda
o como desarrollo o como creacin . A partir de Darwin, estas concepciones de la
unidad, que slo posibilitan la distincin frente lo otro indefinido, son sustituidas
por la unidad de una diferencia (variacin/seleccin, ms adelante variacin/seleccin/
re-estabilizacin, y en parte tambin mediante azar/necesidad, orden/desorden) .
Cuando una superteora alcanza un grado muy alto de centralizacin de la diferencia,
entonces es posible un cambio de paradigma .
La teora de sistemas es irnri superteora particularmente impresionante . Por ms
discutida que sea, no se le puede negar cierto proceso de maduracin y esto se lo
atribuimos a que puede mirar hacia atrs a una historia caracterizada por pretensio-
nes de superteora, por la centralizacin de las diferencias y por los cambios de pa-
radigma . En qu medida puede calificarse este desarrollo como un "progreso", o si
ha llevado a una acumulacin del conocimiento, son preguntas mucho ms difcil
de contestar. Al mirar un siglo atrs, aparecen en la teora de sistemas dos cambios de
disposicin en lo que concierne a los fundamentos . La conceptualizacin anterior-
mente encontrada no se considera falsa o intil . Se le ampla mediante cambios con
rumbo fijo, se le hace entrar en la nueva teora y queda de esta manera "superada" .
La nueva teora se vuelve ms sustancial que la precedente, alcanza una complejidad
ms elevada y, por esta razn, se vuelve paulatinamente ms adecuada para el
tratamiento de los hechos sociales .
Una tradicin transmitida desde la antigedad y que es ms vieja que el empleo
conceptual del trmino "sistema", 8 hablaba de totalidades constituidas por partes .
El problema de esta tradicin consisti en que la totalidad deba ser pensada por
5 Para eso, no he encontrado ninguna prueba cientfica o paralelismos en la bibliografa especializada .
6 Cercano a esto, Researcb tradition, de Larry Laudan, Progress and its Problenis; Tozuard a Theory
of Scientifrc Growtb, Berkeley, 1977.
7 Un breve bosquejo en Niklas Luhmann, "Soziologie der Moral", en Niklas Luhmann/Stephan H .
Pfuertner (conrps.), Tbeorietecbnik und MMoral, Francfort, 1978, pp . 8-116 (9 y ss.) .
8 Para la historia de la terminologa que se inicia alrededor de 1600, vase, por ejemplo, Otto Ritschl,
System und 9stenralivche Methode in der Gescbichte des tvkeonscbaftlichen Sprachgebrauchs und der
Cambio de paradigma en la teora de sistemas 29
partida doble : como unidad y como totalidad de las partes, o ms que la simple
suma de las partes ; con esto, sin embargo, nunca qued aclarado cmo el todo que
est constituido por las partes y un excedente, pudiera constituirse, con validez, en
la unidad en el nivel de las partes . Por lo que toca a las relaciones sociales, se
supona que las sociedades estaban constituidas por hombres individuales, como
partes con respecto al todo ; de esta manera, la respuesta en torno a la convivencia
humana quedaba a la mano . Los hombres deban ser capaces de reconocer la
totalidad a la que pertenecan y estar dispuestos a orientar su vida segn dicho
conocimiento . Esto debi considerarse como condicin de su ser social, de su
inclusin en la sociedad, de su participacin y, con ello, de su naturaleza . El riesgo
de un conocimiento y una voluntad tan extrapolados (capaz de equivocarse o
apartarse) se hizo visible, en general, en la corrupcin o, ms precisamente, en la
imperfeccin de la naturaleza humana . Surge as la necesidad de diferenciar entre
la parte dominante y la parte dominada . Pero incluso para la parte dominante el
problema se agudiz : deba alcanzar la rectitud en el juicio y la voluntad, de tal
manera que pudiera representar al todo del todo .
Los presupuestos sociales y los fundamentos del conocimiento de este concepto
han sufrido un cambio profundo durante el paso a la sociedad moderna . La ltima
versin elaborada en el siglo xviii utiliz la categora de lo general . La totalidad del
mundo, o mejor, la totalidad de la humanidad, deba encontrarse presente en los
hombres, como lo general . La discusin que a continuacin se suscit tuvo que ver
con la forma en que el mundo o la humanidad se hara presente en los hombres .
Se intent la respuesta mediante los conceptos de razn, ley moral o apriorismos
semejantes, o con el concepto de formacin o Estado . El antiguo sentido para la
insuficiencia, para la corruptibilidad de las condiciones generadas bajo la luna, fue
superado por medio de la idealizacin . En gran parte, as se pudo hacer abstraccin
de las condiciones sociales e incluso, finalmente, postular la "libertad de dominio"
como condicin bsica de la presencia sin cadenas de lo general en los hombres .
Lo general se pensaba como lo impecable, lo carente de riesgo, lo que no necesitaba
ser compensado, por ms que la Revolucin francesa lo contradeca ; de esta manera,
lo general se introduca con la pretensin de realizarse . Espritu y materia deban
emprender el largo camino de la realizacin de lo general en lo particular .
Todo ello es, hoy, objeto de recuerdo con ciertos tonos concomitantes de amo-
nestacin? De hecho, esa gesta de pensamiento no ha podido ser sustituida, sino
slo recreada . No se ve cmo un esfuerzo de pensamiento de este tipo -pudiera
philosophiscbern Methodologie, Bonn, 1906 ; Mario G . Losano, Sistema e str,.zttura nel dirillo, t . 1, Turn,
1968 ; Alois von der Stein, "Der Systembegriff in Seiner geschichtlichen Entwicl lung", en Alwin Diemer
(comp .), Syslenz und Klassifrkation in WVissenschaft und Dokumentation, Meisenlteim am Glan, 1968, pp
1-13; Flans Erich Troje, "Wissenschaftlichkeit und System in der Jurisprtrdenz des 16 Jahrhunderts", en
.
Jrgen Blltdorn y Joachim Ritter (comps .), Philosophie und Rechtszeissenschaft Zrtrn Problenz ibrer
Beziehungerz im 19Jabrhundert, Francfort, 1969, pp . 63-88; Friedricli Kambartel, "'System' und'Begruen-
dung' als wissensclraftliche und philosophische Ordnungsbegriffe be und vor Kant", en Blhdorn y Ritter,
op. cit., pp. 99-113; notable tambin E . Falilbusch, "Konfessionalismus", en Evangel cchesKircherzlesikorz t .
II, Gotinga, 1958, pp . 880-884 . Absolutamente predominantes son all los intereses clasificatorios y tericos
del conocimiento, que sin embargo ya estaban condicionados por las inseguridades y los aumentos de
complejidad desencadenados en parte por la imprenta y en parte por la lucha de confesiones .
9 Vase, por ejemplo, Michael Theunissen, Selbslrrerwi,Jslicbung uncAllgemeinbeit : ZurKrilikdes
1cgeuzuaer~igcn 13ewrtsstseirrc, Berln, 1982.
30 Sistemas sociales
superarse . Pero si la hiptesis de que tal concepcin estuvo condicionada y motivada
por el esquema del todo y de las partes es correcta, entonces debera verse la posi-
bilidad de sustituir dicho esquema, antes de buscar la semntica directriz que ocupara
el lugar de la figura de "lo general en lo particular"
. Con este trasfondo histrico se
plantea la pregunta de si la teora de sistemas, pertinente para eso precisamente,
se ha separado del paradigma del todo y de las partes, y cmo lo ha hecho .
En un primer impulso, la diferencia tradicional entre el todo y las partes se ha
sustituido por la diferencia entre sistema y entorno. Mediante esa reconstruccin,
de la cual Ludwig von Bertalanffy aparece como autor prominente, fue posible
relacionar entre s las teoras orgnicas, la termodinmica y la evolucin .10 En esta
descripcin terica aparece la diferencia entre sistemas abiertos y sistemas cerrados.
Estos ltimos se definen como sistemas de caso lmite : sistemas para los cuales el
entorno no tiene ningn significado o que slo tiene significado a travs de canales es-
pecficos. La teora se ocup, pues, de los sistemas abiertos .
Aquello que se entenda como diferencia entre el todo y las partes se reformula
como teora de la diferenciacin del sistema y as se incorpora en el paradig-
ma nuevo . La diferenciacin del sistema no es otra cosa que la repeticin de la
diferencia entre sistema y entorno dentro de los sistemas . El sistema total se utiliza
a s mismo como entorno de la formacin de sus sistemas parciales . Alcanza con
esto, en el nivel de los subsistemas, un grado ms alto de improbabilidad al fortalecer
los efectos de filtracin frente a un entorno que es, finalmente, incontrolable . De
esta manera, un sistema diferenciado ya no consta propiamente de un determinado
nmero de partes y de relaciones entre las partes, sino, ms bien, de una mayor
o menor cantidad de diferencias operativamente utilizables entre sistema y entorno .
Estas diferencias reconstruyen, en distintas lneas de interseccin, al sistema total
como la unidad de partes del sistema y su entorno . La diferenciacin es tratada de
acuerdo con el patrn general de la formacin de sistemas, y la pregunta de qu
formas adopta y hasta dnde llega el grado de complejidad de la diferenciacin de
los sistemas, puede vincularse nuevamente con la diferencia inicial que constituye
la totalidad del sistema .
Ahora, el problema central del esqema del todo y las partes puede resolverse
de mejor manera . Siempre se haba exigido que las partes fueran homogneas en
relacin con el todo. Esto significaba que las habitaciones, pero no las piedras, eran
parte de la casa ; que los captulos, pero no las letras, lo eran de los libros . Por otro
lado, los hombres individuales eran considerados como parte de la sociedad . Casi
no haba criterios tericos seguros para la homogeneidad, tanto ms cuanto que a
este tipo de pensamiento le resultaba difcil distinguir los conceptos de parte
y elemento ." Ese paradigma, adems, exclua otros criterios (al menos posibles)
10 Un buen resumen se encuentra en I .V. Blauberg, V.N. Sadovsky y E .G . Yudin, Systenrs 7bcory;;
Philosophical andMetbodologicalProblens, Mosc, 1977, pp . 15 y ss . Vase tambin Ernst von WeizsScker
(comp .), Offene Systemc h Boitraege zur Zeitstruktur von Infonnation, Entropie und Evolution, Stuttgart,
1974; Alfred Kulul, 7be Logic of Social Systemsr A Unifred, Deductivo Systenr-Based Approach lo Social
Science, San Francisco, 1974 ; Fred Emery, Futuros we are in, Leiden, 1977 ; Jacques Eugne, Aspects de la
thoriegnrales des systntes; une recherche des universauz, Pars, 1981 .
11 Un intento notable es Uunio Saarnio, "Der Teil und die Gesanltheit", Acres du Xlrne Congrs
Internacional de Philosopbie, Bruselas, 1953, t . 5, Arnsterdanm-Lovaina, pp . 35-37 .
Cambio de paradigma en la teora de sistemas 31
para dividir la realidad . As, una sociedad compuesta por capas sociales slo poda
pensarse dividida en dichas capas sociales (por ejemplo, no se le poda pensar con
el mismo valor de realidad dividida conforme al esquema ciudad/campo) o im-
portantes puntos funcionales .12 En todos estos aspectos, la teora de la diferenciacin
entre sistema/entorno ofrece mejores posibilidades de anlisis, y sobre todo, una
comprensin ms exacta de la homogeneidad, as como una mejor inteleccin de
las posibilidades de utilizacin de los distintos aspectos de la diferenciacin de los
sistemas parciales .
Las ventajas, aqu indicadas, de un cambio en la diferencia directriz entre sistema
y entorno se hacen notar tambin en la sociologa, a la cual se le ha caracterizado,
con razn, como una "orientacin de unidad hacia dentro" (Intra-unit-orienta-
tion),13 inclusive en su concepto de diferenciacin . Frente a esto, los ltimos
desarrollos tericos -en la medida en que estn orientados por la teora sistmica-
prefieren los conceptos relacionados con el entorno, sobre todo en la investigacin
de las organizaciones. Por cierto, esta conversin a los "sistemas abiertos" no se
realiz en la sociologa de una manera libre de tendencias . Los sistemas abiertos
favorecan la crtica del statu quo de las relaciones sociales, y por eso se le uni a
la "reforma" de las estructuras sociales mediante la alianza con la planificacin, la
administracin desde arriba y el control ; esto, sobre todo, porque encontr su prin-
cipal campo de aplicacin en el terreno de los sistemas sociales organizados .14 La
relacin con el entorno era concebida como un esquema de input/output; las
estructuras eran consideradas como normas de transformacin, y las funciones,
justamente, como el resultado transformador que se podra esperar en la variacin
de las estructuras .15
Mientras que el paradigma de los sistemas abiertos puede considerarse como intro-
ducido y aceptado en la teora de sistemas, en las dos ltimas dcadas se le ha puesto
a discusin con un ltimo plantamiento de radicalidad notable . Se trata de las
contribuciones de la teora de los sistemas autorreferenciales. No existen, en la ac-
tualidad, fundamentos de teora suficientemente elaborados, ni apreciaciones gene-
rales, ni mucho menos fundamentos tericos aceptados . Pero lo que hay es suficiente
para estimar las consecuencias en la teora de los sistemas sociales . Es, sobre todo,
esa situacin abierta la que invita a contribuir con aportaciones a una teora general
de sistemas autorreferenciales en el campo de los sistemas sociales .
Un primer impulso de desarrollo lo dio el concepto de autorganizacin, y fue
12 Comprese la distincin entre dos diferentes puntos de partida con respecto a las jerarquizaciones :
todo/parte y centro/periferia que llevan a muy distintas concepciones del orden . Vase Gerhard Roth,
"Biological Systems Theory and the Problem of Reductionism", en Gerhard Roth y Helmut Schwegler
(comps), Self-organizing Systems. An huerdisciplinary Approacb, Francfort, 1981, pp . 106-120 (particu-
larmente 111 y ss .) .
1 3 As, Gianfranco Poggi, "A Main Theme of Contemporary Sociological Analysis : Its Achievements
and Limitations", 7be Britisb Journal ofSociology 16 (1965), pp . 283-294.
14 Vase la visin escptica de Michael Keren, "Ideological Implications of tlle Use of Open Systems
T1,eory in Political Science", Bobavioral Science 24 (1979), pp . 311-324 . Este limitarse a la transformacin
de las organizaciones -dicho sea de paso- fue motivo de que se acusara de destematizacin a la teora de
sistemas, es decir, de conformismo en relacin con las sociedades . Esta disputa podra ser resuelta, tambin,
distinguiendo las diferentes referencias al sistema .
1 5 Muy tpico al respecto, Fernando Corts, Adan Przewonski y John Sprague, Systenr Analysis for
Social Scienttsts, Nueva York, 1974.

alrededor de 1960 cuando alcanz su punto culminante en tres grandes simposios . 16
El concepto de autorganizacin se refera "slo" a las estructuras del sistema -hay
que decirlo-, al mirar hacia atrs . Cambiar las estructuras del sistema con sus
propios medios consista, primero, en un problema conceptual especialmente difcil,
y por eso particularmente atractivo para la teora de sistemas . Sin embargo, se ha
quedado lejos de alcanzar todo lo que hoy en da se entiende por autorreferencia .
,Entretanto, la referencia a la unidad, sea del sistema o de los elementos, ha hecho
retroceder la referencia a la estructura (aunque, naturalmente, no ha queda-
do excluida) .
La teora de sistemas autorreferenciales sostiene que la diferenciacin de losa
sistemas slo puede llevarse a cabo mediante autorreferencia ; es decir, los sistemas
slo pueden referirse a s mismos en la constitucin de sus elementos y operaciones
elementales (lo mismo en el caso de los elementos del sistema, de sus operaciones,
de su unidad) . Para hacer posible esto, los sistemas tienen que producir y utilizar
la descripcin de s mismos ; por lo menos, tienen que ser capaces de utilizar, al
interior del sistema, la diferencia entre sistema y entorno como orientacin y prin-
cipio del procesamiento de informacin . La cerradura autorreferencial es slo
posible bajo condiciones ecolgicas : 17 en el marco de un entorno . El entorno es un
correlato necesario para las operaciones autorreferenciales, ya que precisamente
esa produccin no se puede lievar a cabo bajo la premisa del solipsismo . 1 8 Se podra
decir, tambin, que todo lo realmente importante que acontece en l, incluso la
mismidad (Selbst), tiene que ser introducida por diferenciacin . La (entretanto)
clsica distincin entre sistemas "cerrados" y sistemas "abiertos" es sustituida por la
cuestin de cmo la clausura utorreferencial puede producir apertura .
Aqu tenemos, tambin, una superacin de la diferencia antigua por una teora
ms compleja que permite hablar en los sistemas de introduccin de autodescrip-
ciones, autobservaciones, autosimplificaciones . Ahora se puede distinguir la dife-
rencia sistema/entorno desde la perspectiva de un observador (por ejemplo, la de
un cientfico), y distinguirla tambin de la diferencia sistema/entorno que se realiza
en el sistema mismo : el observador, a su vez, puede ser pensado como un sistema
autorreferencial . Relaciones de reflexin de este tipo no slo revolucionan la epis-
temologa clsica de sujeto-objeto ; no slo desdogmatizan y "naturalizan" la teora
cientfica, sino que producen tambin una comprensin ms compleja del objeto
por medio de un diseo de teora, a su vez, ms complejo .
En el contexto de la teora del sistema/entorno las relaciones tericas resultaban
fciles . Esta teora, por ejemplo, poda ser interpretada como una prolongacin de
las relaciones causales : en todas las explicaciones causales haba que tomar en cuen-
ta tanto los factores internos como los externos ; sistema y entorno se encontraban
en una especie de coproduccin . La teora de los sistemas autorreferenciales
16 Vase Marsllall C . Yovits y Scott Cameron (comps .), Seis=organizing Systems, Oxford, 1960; Marshall
C. Yovits, George T. Jacobi y Gordon D . Goldstein (comps .), Self-organizing Systems, Washington, 1962;
Heinz von Foerster y George W . Zopf (comps.), Principies of Self-otganization, Oxford, 1962 .
17 Fundamental para eso es Heinz von Foerster, "On Self-Organizing Systems and their Enviromnent",
en Yovits y Cameron, op, cit., pp . 31-48.
18 Convincente resulta Heinz von Foerster, "On Constructing a Reality", en Wolfgang F .E . Preiser (ed.),
Environmental Design Research, t . 2, Stroudsbourg, Pa ., 1973, pp . 35-46 .
Cambio de paradigma en la teora de sistemas 33
sobrepasa la teora causal ; considera la causalidad (al igual que las deducciones l-
gicas de cualquier tipo y la asimetrizacin) como una manera de organizacin auto-
rreferente ; explica la diferencia entre sistema y entorno mediante el hecho de que
slo los sistemas autorreferenciales tienen la posibilidad de ordenar las causalida-
des a travs de la distribucin entre sistema y entorno . Una teora de este tipo re-
quiere de formas conceptuales ubicadas en la relacionalidad de las relaciones .
La elaboracin de una teora de sistemas autorreferenciales, que incluye la teora
sistema/entorno, hace necesaria una nueva diferencia directriz, por tanto un nuevo
paradigma . Se ofrece aqu la diferencia entre identidad y diferencia,19 ya que la
autorreferencia slo puede realizarse en las operaciones actuantes del sistema si por
s misma identifica a un s mismo (como elemento, como proceso o como sistema),
y lo identifica como diferente frente a un otro . Los sistemas se las tienen que arreglar
con la diferencia entre identidad y diferencia cuando se reproducen como sistemas
autorreferenciales . Dicho de otro modo, la reproduccin es la manipulacin de esta
diferencia . Por 1t pronto, este no es ningn problema terico, es un problema abso-
lutamente prctico y no slo relevante para los sistemas constituidos por el sentido .20
Una ciencia que pretende enfrentar tales sistemas tiene que crear conceptos en ese
nivel de correspondencia ; para esto, la diferencia de la identidad y de la diferencia
le sirve como hilo conductor en la formacin de la teora, como paradigma .
Este segundo cambio en el paradigma provoca en la teora general de sistemas
traslados notables : del inters por el diseo y el control pasa a la autonoma y a la
sensibilidad ante el entorno ; de la planeacin de la evolucin fincada en la es-
tabilidad estructurada pasa a una estabilidad dinmica . En el paradigma del todo y
las partes hay que colocar, en algn lugar, atributos inexplicables, ya sea como
caractersticas del todo (que es ms que la suma de las partes) o como caractersticas
de una punta jerrquica que representa al todo .21 En cambio, en la teora de los
sistemas autorreferenciales, todo lo que pertenece al sistema (posibles cpulas,
lmites, plusvalas, etctera) est incluido en la autoproduccin y con ello quedan
desmitificados para el observador .22 Estos desarrollos llevados a cabo en la teora de
sistemas pudieran volverse interesantes en la sociologa .
19 Quien lea con atencin, se dar cuenta de que se est hablando de la diferencia
entre identidad
y diferencia, y no de la identidad entre identidad y diferencia . Ya desde aqu, las siguientes reflexiones
se apartan de la tradicin dialctica, a pesar de todas las similitudes que puedan darse y que llamen la
atencin . Uno de los pocos autores que llevan al funcionalismo moderno hasta este problema fundamental
es Alfred Locker, "O the Ontological Foundations of the Theory of Systems", en 'illiam Gray y Nicholas
D . Rizzo (comps.), Unity Througb Diversity: A FestschrftforLardwig von Bertalanffy, NuevaYork, 1973,
t . 1, pp . 537-572. Pero en ltima instancia, Locker funde funcionalismo y dialctica : "La funcionalidad
lleva a una unificacin, es decir, a una identidad de identidad y diferencia" (p . 546). Prefiero dejar a cargo
de los dialcticos el explicar cmo hay que entender esa ltima identidad . A la teora funcionalista de
sistemas le basta proceder mediante las diferencias (escogidas por contingencia) . Volveremos sobre esto
con motivo de los problemas de la autorreferencia (Cap . 2) .
20 Hay que pensar en los estudios sobre la capacidad de discriminacin de los sistemas immunes del
organismo . Vase N .M .Vaz y F.J . Varela, "Self and Non-Sense : An Organism-centered Approach to Immu-
nology", Medical Hypotheres 4 (1978), pp . 321-267.
21
Ambas posibilidades se pueden observar particularmente en la semntica poltica, por ejemplo, en
forma de obligaciones de lealtad frente al "bien comn", o en forma de un momento irreductible de arbi-
trariedad (soberana) de la cpula estatal.
22
Esa manera antijerrquica, o mejor, metajerrquica de ver las cosas, llama la atencin especialmente
en el concepto de la autopoiesis, lo cual se ]la notado ya con frecuencia . Vase Gerhard Roth, op . cit.
3 4 Sistemas sociales

Es obvio que los impulsos para esos dos cambios no partieron de la sociologa . Captulo 1
Los estmulos fundamentales vinieron de la termodinmica y de la biologa como
teora del organismo, despus se desprendieron de la neurofisiologa, de la teora
citolgica y de la computacin ; y finalmente de las fusiones interdisciplinarias de la SISTEMA Y FUNCIN
teora de la informacin y de la ciberntica . La sociologa no slo ha quedado excluida
como investigacin cooperante, sino tambin se ha mostrado incapaz de aprender
en este contexto interdisciplinario . Como carece de preparativos propios de una teora
fundamental, ya ni siquiera es capaz de observar lo que est ocurriendo . 23 Se ha
quedado entretenida con datos autoproducidos y, respecto de la teora, con clsicos
autocreados . El ejemplo muestra, al mismo tiempo, que no cualquier tipo de clausura
autorreferencial puede posibilitar una visin ms compleja del entorno . Como en
todo aumento de relaciones entre entramados, habr que preguntarse por las con-
diciones especiales bajo las cuales los sistemas pueden realizar semejante nexo, y as
participar en la evolucin .
Con este trasfondo actual de las ciencias histricas, las siguientes reflexiones se
entienden como un intento de reformular la teora de los sistemas sociales a la luz
del desarrollo alcanzado por la teora general de sistemas, la cual tendr que ser
probada en la confrontacin con los materiales sociolgicos . Los beneficios de la abs-
traccin y las experiencias en la formacin de conceptos que ya existen en el nivel
interdisciplinario o que ya se estn perfilando, podrn ser aprovechados en la inves- I
tigacin sociolgica . Espero que uno de los resultados ms importantes de esa con-
frontacin, con ganancia para ambos lados, sea la de la radical temporalizacin del Las siguientes reflexiones parten del hecho de que existen sistemas ; no inician, por
concepto de elemento . La teora de los sistemas autoproducentes, autopoiticos, slo consiguiente, con una duda terica del conocimiento . Tampoco asumen la posicin
podr ser trasladada al campo de los sistemas de accin cuando se entienda que los de retirada de que la teora de sistemas tenga "nicamente una relevancia analtica" .
elementos que constituyen al sistema no pueden tener ninguna duracin, es decir, Debe evitarse, tambin, la interpretacin estrecha de que la teora de sistemas es un
los elementos mismos que reproducen al sistema son producidos incesantemente mero mtodo de anlisis de la realidad . Es obvio que no hay que confundir las
por l . Esto va mucho ms all de una sustitucin de las partes que mueren, hecho afirmaciones con sus propios objetos ; hay que estar conscientes de que las afirmacio-
adems no suficientemente aclarado por la referencia a las relaciones con el entorno . nes son slo afirmaciones; que las afirmaciones cientficas son slo afirmaciones
No se trata de adaptacin ni de metabolismo ; se trata ms bien de una coaccin cientficas . Pero en el caso de la teora de sistemas, se refieren al mundo real . El con-
especial hacia la autonoma, con el .resultado de que el sistema simplemente deja- cepto de sistema designa lo que en verdad es un sistema y asume con ello la
ra de existir, aun en un entorno favorable, si en la reproduccin no proveyera a los responsabilidad de probar sus afirmaciones frente a la realidad .
elementos momentneos de que consta de esa capacidad de anexin, es decir, de Con esto se pretende marcar, por lo pronto, una posicin . Slo se ha puntualizado
sentido . Para esto podran darse diversas estructuras, pero acaban por prevalecer slo una indicacin tosca, comparada con el nivel de discusin terica del conocimiento
aquellas que se imponen a la tendencia radical de la desintegracin (y no slo a la cientfico, que indica el camino sobre el que deberan de volver a andar los plan-
desintegracin paulatina de la entropa) . teamientos tericos del conocimiento, es decir, el camino del anlisis de los siste-
mas reales en el mundo real . Por tanto, hay que elaborar, en primer lugar, una teora
de sistemas directamente apegada a la realidad . Si esto acontece bajo la pretensin de
validez universal para todo lo que se designa como sistema, entonces, la teora incluye
a los sistemas de comportamiento analtico y de conocimiento . La teora se presenta
como un objeto real, entre muchos, en el mundo de los objetos reales . Se obliga a
s misma a tratarse como uno de sus objetos y se la puede, entonces, comparar con
cualquiera de ellos . Las comparaciones de este tipo asumen la funcin de control :
23 La excepcin que hay que concederle a la teora general del sistema de accin de Talcott Parsons,
reafirma al mismo tiempo la tesis fundamental : una teora propia es condicin de capacidad de aprendizaje
la teora de sistemas conduce al objeto, y dado el caso, aprende de l . De all resulta
en un contexto interdisciplinario . Lo mismo que en el nivel de la teora general de sistemas, la cerradura una especie de coasesoramiento de la teora de sistemas en favor de la teora del
autorreferencial es correlato de la apertura frente a la complejidad del entorno .

35
36 Sistemas sociales
conocimiento y, retroactivamente, el examen de aptitud de la teora de sistemas :
entre otras cosas, esta ltima tiene que resolver esa tarea .
Estas exigencias culminan en la necesidad de incluir a la teora de sistemas en la
teora de los sistemas autorreferenciales . La manera de proceder aqu esbozada im-
plica autorreferencia, en el sentido de que la teora de sistemas debe tener siempre
la vista puesta sobre s misma como uno de sus objetos; y esto no slo al tratar su
programa de trabajo como objeto especial de la teora, sino continuamente, porque
se ve obligada a referir todo su programa de investigacin a la aplicacin o no
aplicacin sobre s misma . La teora clsica del conocimiento se caracteriza por la,,
intencin de evitar las autorreferencias por considerarlas simples tautologas y aper-
turas para lo puramente arbitrario . Si hubo alguna vez un programa homogneo que
pudiera sealarse claramente como "teora del conocimiento", es aqu donde encon-
tramos su caracterstica . Hay que tomar muy en serio las razones aducidas . Son, sin
embargo, razones que emergen tambin en la teora general de sistemas . Estn rela-
cionadas con la diferencia entre sistema y entorno y afirman que no puede haber
ningn sistema producido exclusivamente por autorreferencia, ni un sistema con un
entorno indistinto . Estas condiciones seran inestables en el sentido de que cualquier
evento podra hacer surgir un orden de valor . , De aqu resulta que la autorreferencia
acontece como un modo de comportamiento en un entorno que no est estructurado
a su gusto y que no se le puede presentar a deseo . Esto no con- cierne en especial
al conocimiento, es un estado general de las cosas ; los sistemas especializados en el
conocimiento tal vez podran aprender de otros sistemas su manera de afrontar ese
estado de las cosas. No concierne tampoco a la posibilidad, hoy muy discutida, de
una lgica de los sistemas autorreferenciales .
Nuestra tesis de que existen sistemas puede ahora delimitarse con ms precisin :
existen sistemas autorreferenciales . Esto tiene, por lo pronto, un significado muy
general : hay sistemas que tienen la capacidad de entablar relaciones consigo
mismos y de diferenciar esas relaciones frente a las de su entorno .2 Esta tesis abarca
al sistema como un hecho y a las condiciones de su descripcin y anlisis mediante
otros sistemas (a su vez autorreferenciales) . . Con ello no se ha dicho todava nada
sobre el nivel de abstraccin y del anlisis terico-conceptual que es posible desde
el sistema ciencia . Aqu hay .que- distinguir,, pues, . .las referencias de los distintos
sis- temas . El sistema ciencia puede analizar a otros sistemas bajo aspectos que
para ellos mismos no son accesibles . En este sentido puede descubrir y tematizar
estructuras y funciones latentes . Por el contrario, es frecuente, sobre todo en la so-
ciologa, que los sistemas desarrollen formas de afrontar la complejidad que no
son accesibles al anlisis y a la simulacin cientfica . Se habla entonces de algo as
como la "caja negra" (black box) . La relacin entre las posibilidades relativas de
anlisis -inferiores o superiores, propias o ajenas- vara histricamente : depen-
de de la situacin de la formacin cientfica de la teora y en la actualidad es difcil
1 Comprese Henri Atlan, "Du bruit comme principe d'auto-organisation", Communications 18 (1972),
: Fssai sur 1 organisation du vivant, Pars, 1979 .
pp. 21-36 ; reimpreso en ide,n, Entre le cristal et la funte
2 Formulamos en esta parte "diferenciar frente" y no "diferenciar de" para evitar la implicacin de
conciencia . Esto vale sobre todo para las investigaciones biolgicas y neurofisiolgicas sobre sistemas auto-
rreferencales . Pero, por supuesto, se puede hablar en los sistemas sociales de "poder diferenciar" .
Sistema y funcin 37
fijarla debido a los desarrollos tericos tan rpidos, sobre todo en la teora general
de sistemas .
Se adquieren puntos de referencia relativamente seguros si se parte de la idea
de que la teora de sistemas puede ser referida a muy distintos tipos de sistema .
Conforme a ello, hay diferentes rangos de generalidad de la "teora de sistemas" .
Junto a una teora general se pueden elaborar teoras especficas . En este sentido,
limitamos la investigacin siguiente a una teora de los sistemas sociales . Con esto
queda exluida la analoga directa entre los sistemas sociales y los organismos y las
mquinas, pero no la orientacin hacia una teora general de sistemas, ya que ella
intenta cumplir con pretensiones ms amplias . Desde el punto de vista metdico
no escogemos la va de la analoga, sino el rodeo de la generalizacin y la
re-especificacin . La va de la analoga nos llevara a considerar las similitudes como
esenciales . El rodeo de la generalizacin y te-especificacin es, en este sentido, ms
neutral . En todo caso podr sensibilizar ms con respecto a las diferencias entre
distintos tipos de sistemas . Tendremos que destacar, sobre todo, el carcter no
psquico de los sistemas sociales . No hay que partir del supuesto de que el regreso
a los niveles generales que valen fundamentalmente para los sistemas conducira a
las mejores premisas de abstraccin de los anlisis siguientes . Esto significara con-
fiarse, irreflexivamente, a un tipo de lgica de gnero y especie que considera como
requisito esencial de las cosas mismas la construccin conceptual a travs de su
gnero . Con todo, no hay ninguna garanta inmanente a las cosas por las que pudiera
asegurarse la coincidencia entre generalidades y formas de ser . Las generalidades
pueden ser triviales . Si se quisiera controlar la fecundidad de las generalizaciones,
habra entonces que construir los conceptos de nivel ms general como conceptos
problema y no como conceptos caractersticos . La teora general de sistemas no fija
las caractersticas esenciales que se encuentran, sin excepcin, en todos los sistemas ;
ms bien formula un lenguaje que introduce problemas y soluciones, el cual, a su
vez, hace comprender que pueden existir distintas respuestas funcionalmente equi-
valentes a problemas determinados . En la abstraccin del gnero ser incorporada,
por lo tanto, una abstraccin funcional que introduce una comparacin entre los
distintos tipos de sistemas .3
En este sentido, la teora general de los sistemas sociales estar orientada por la
teora general de sistemas ; con esto justificamos el empleo del concepto "sistema" .
La teora de sistemas sociales, por su parte, tendr pretensiones universales, de aqu
que hablemos de "lo general" . Esto quiere decir : cada contacto social ser aprehen-
dido como sistema hasta alcanzar a la sociedad como el conjunto de todos los con-
tactos sociales posibles . Con otras palabras, la teora de los sistemas sociales
pretende abarcar todo el campo del objeto de la sociologa y de constituirse, en ese
sentido, en una teora universal sociolgica . Esto significa que la riqueza de ideas,
3 Aun sin una relacin implcita con la referencia funcional del problema, frecuentemente se en-
cuentran construidas comparaciones por encima de tipos de sistemas completamente heterogneos .
Vase, en relacin con el problema del horizonte futuro que est cambiando con las estructuras y los
procesos del sistema, a Edgar Taschdijan, Time Horizon : The Moving Boundary", Behavloural Science
22 (1977), pp . 41-48. La perspectiva conscientemente mantenida como funcional, incitara, sin embargo,
a enfatizar ms las diferencias en las soluciones de los problemas y a subrayar ms las razones que hay
para ello.

3 8 Sistemas sociales
los estmulos y la crtica se aceptan en la medida en que hagan suyo este principio .
De aqu se desprende una singular presentacin transversal con respecto a las con-
troversias clsicas en la sociologa : esttica vs . dinmica, estructura vs . proceso,
sistema vs. conflicto, monlogo vs . dilogo, o proyectando el mismo objeto, sociedad
vs. comunidad, trabajo vs. interaccin . Tales controversias obligan a los bandos a
renunciar a las pretensiones de validez universal y a autocalificar la propia opcin .
En el mejor de los casos se opta por construcciones provisionales, en las que ya se
incluye lo contrario . Tales planteamientos de teora no slo no estn pensados dia-
lcticamente, sino que renuncian con precipitacin a aprovechar los alcances de los
anlisis terico-sistmicos . Esto lo sabemos desde Hegel y Parsons
Por otro lado, la pretensin de universalidad no significa pretensin de justeza total
ni validez nica y, en este sentido, absolutez (no contingencia) del propio planteamien-
to . Si una teora universalista quisiera caer en el error de la autohipostacin -hecho por
otro lado comprensible ya que tiene que presuponer los principios con los que trabaja-,
muy pronto se vera desengaada por la autorreferencia . En cuanto se descubra como
uno de sus objetos, en cuanto se analice a s misma como programa de investigacin
de un sistema parcial (sociologa) dentro de un sistema parcial (ciencia) dentro del
sistema social, estar obligada a experimentarse a s misma como contingente . Ne-
cesidad y contingencia de su mismidad misma (Selbst) sern reconocibles, por la
teora, en la diferencia de la articulacin de la autorreferencia . Este aspecto, de
antemano, ha sido tomado en cuenta en el esbozo de programa de investigacin que
hemos delineado . Pero tambin puede llevarse a cabo mediante la diferenciacin
entre pretensiones de universalidad y de exclusividad ; o tambin mediante la com-
prensin de que lo estructural contingente debe ser aplicado como operativamente
necesario en el sistema ciencia, con el resultado de una permanente absorcin de lo
contingente mediante xitos, costumbres y perpetraciones .
II
En la actualidad, la teora de sistemas no puede ser presentada como un conjunto
consolidado de conceptos bsicos, de axiomas y de afirmaciones coherentemente
deducidos . Por un lado, sirve de nombre colectivo para muy distintas empresas de
investigacin que se pueden, a su vez, considerar generales porque no especifican
ni el campo ni los lmites de aplicacin . Por otro lado, estas investigaciones, as como
las investigaciones especficas de sistemas (por ejemplo, en el campo de . las
computadoras), han llevado a experimentar con problemas y a intentar consolidar
dichas experiencias . Son estas experiencias y los intentos correspondientes de
formulacin los que han empezado a cambiar el paisaje de la ciencia hasta llegar a
las reformulaciones que ya hemos presentado en la introduccin . A esto nos unimos
de aqu en adelante .4
4 Para un reporte de investigacin actual, como tambin para datos sobre las posibilidades
sociocientficas de aplicacin, vase Stein Brten, "Systems Research and Social Science", en George J .
Sistema y funcin 39
El nivel de investigacin no permite comenzar con un informe de resultados
firmes y de adoptarlos en la sociologa, en el sentido de la "investigacin aplicada
de sistemas" (applied systems research) . Permite, sin embargo, volver ms densos
los conceptos bsicos, al sacarlos del contexto usual en la bibliografa especializada
y llevarlos al contexto que considera los intereses, los problemas y las experiencias
de la investigacin sociolgica.
1 . El punto de partida de cualquier anlisis terico-sistmico debe consistir en la
diferencia entre sistema y entorno .5 Hoy en da, por cierto, existe sobre este punto
un consenso especfico . Los sistemas estn estructuralmente orientados al entorno,
y sin l, no podran existir: por lo tanto, no se trata de un contacto ocasional ni
tampoco de una mera adaptacin . Los sistemas se constituyen y se mantienen
mediante la creacin y la conservacin de la diferencia con el entorno, y utilizan
sus lmites para regular dicha diferencia . Sin diferencia con respecto al entorno no
habra autorreferencia ya que la diferencia es la premisa para la funcin de todas
las operaciones autorreferenciales .6 En este sentido, la conservacin delos lmites
(boundary maintenance) es la conservacin del sistema .
Los lmites no marcan ruptura de contextos . No se puede, tampoco, afirmar con
generalidad que las interdependencias internas son mayores que las interdependen-
cias entre sistema y entorno .7 Pero lo que designa al concepto de lmite es que los
procesos, al rebasar los lmites previamente fijados (por ejemplo, en el intercambio
de energa o de informacin), se colocan bajo situaciones distintas de continuidad
(por ejemplo, bajo otras situaciones de aplicabilidad o de consenso) .8 Esto significa,
a su vez, que la contingencia del curso del proceso, la apertura a otras posibilidades,
vara para el sistema segn se lleve a cabo dentro del sistema o en el entorno .
Precisamente porque as sucede, existen lmites, existen sistemas . Volveremos sobre
el asunto, con todo detalle, en este mismo apartado, en el punto 7 .
El entorno alcanza su unidad slo mediante el sistema y siempre en relacin con
el sistema . El entorno est demarcado por horizontes abiertos y no por lmites reba-
sables . El entorno no es ningn sistema .9 Para cada sistema el entorno es distinto, ya
Klr (comp.), Applied Systems Researcb: Recent Developntents and Trends, Nueva York, 1978, pp . 655-685
.
Vase adems Felix Geyer Johannes van der Zouwen (comps .), Sociocyberentics, 2 rs., Leiden, 1978 .
5 La diferencia entre sistema y entorno se deja fundamentar de una manera ms abstracta si se remite
a la disyuncin general y primera de una teora de la forma, que slo define por medio de un concepto
de diferencia: forma y otras cosas . Para ello, vase Ph . G. Herbst, Alternatives lo Hierarchies, Leiden, 1976,
pp. 84 y ss. ; y bsicamente George Spencer Brown, Laves ofForm, 2a . ed ., Nueva York, 1972.
6 Respecto a esto, ya citado en la Introduccin, vase Foerster, op. cit. (1973) .
7 Por ejemplo, Karl W. Deutsch, 7fie Nerves of Government Models of Political Communication and
Control, Nueva York, 1963, p. 205 .
8 "La definicin de normas bajo conceptos sistmicos requiere que encontremos diferencias
normativas al rebasar lmites, y ello nos lleva a sospechar que tambin deberamos encontrar diferencias nor-
mativas al rebasar los lmites de los subsistemas", as lo formulan para los sistemas sociales Roben L . Kalin
et al., Organizacional stress : Studies in Role Conflict and Anrbiguity, Nueva York, 1964, p . 161 .
9 Existe una opinin distinta todava muy difundida ; vase George J . Klir, An Approacb lo General
Systems 7beory, Nueva York, 1969, pp . 47 y ss .; Karl W. Deutsch, "On the Interaction of Ecological and
Political Systems : Some Potential Contributions of Social Sciences to the Study of Man and bis
Environment", Social Sciencelnfornration 13/6 (1974), pp. 5-15 . Para la crtica sobre todo R. C . Buck, "On
the Logic of General Behavoiur Systems Theory", en Herbert Feigl y Michael Scriven (comps .), "TTte
Foundation of Science and TTte Concepts of Psychology and Psychoanalysis", Minnesota Studies in Ibe
Philosophy ofScience, 1956, pp. 223-238 (234 y s .) .
40 Sistemas sociales
que cada sistema-guarda referencia con su propio entorno . Por lo mismo, el entorno
no tiene capacidad de autorreflexin y mucho menos capacidad de accin . La atri-
bucin al entorno (atribucin externa) es slo una estrategia del sistema . Todo eso
no quiere decir, sin embargo, que el entorno dependa del sistema, o que el sistema
pueda disponer a gusto del entorno . Ms bien, lo que se quiere afirmar es que la
complejidad, tanto del sistema como del entorno, excluye cualquier forma totalizante
de dependencia en uno u otro sentido . Volveremos sobre este asunto .
Una de las consecuencias ms improtantes del paradigma sistema/entorno
consiste en que es necesario distinguir entre el entorno de un sistema y los sistemas
en el entorno de dicho sistema . Esta distincin tiene un significado apenas valorado .
Por consiguiente, hay que distinguir, sobre todo, las relaciones de dependencia entr
entorno y sistema, de las relaciones de dependencia entre los sistemas . Esta dis-
tincin torpedea la vieja temtica del amo/esclavo . Cmo se construyen las relacio-
nes donde un sistema domina a otro, depende sobre todo de cmo los dos sistemas
y de cmo cada uno de los sistemas se encuentran en relacin de dependencia
respecto de su entorno . En este sentido, el dominio "absoluto" en el que se basaron
los modelos ms antiguos del imperio, nunca fue un dominio fuerte ni determinante,
sino ms bien un modo de descripcin del sistema que expresaba cierta fuerza de
disposicin sobre s mismo .
Los sistemas en el entorno del sistema estn a su vez orientados a su propios
entornos . Con todo, ningn sistema puede disponer sobre las relaciones sistema/en-
torno ajenas, a no ser mediante destruccin . 10 De aqu que a cada sistema le es dado
representarse el complejo de sus relaciones con el entorno como un entramado des-
concertante, pero tambin como una unidad constituda por l mismo, con tal de
exigirse una observacin selectiva .
2. La diferencia entre sistema y entorno obliga, como paradigma de la teora de
sistemas, a sustituir la diferencia del todo y las partes por una teora de la dife-
renciacin de sistemas ." La diferenciacin de sistemas es, simplemente, la repeticin
de la formacin de sistemas dentro de los sistemas . Asimismo, dentro de estos se
pueden encontrar diferenciaciones de diferencias adicionales de sistema/ entorno .
Con ello, el sistema global adquiere l funcin de "entorno interno" para los sistemas
parciales, el cual, sin embargo, es especfico para cada uno de ellos . La diferencia
de sistema/entorno se ver duplicada : el sistema global se multiplica en una
pluralidad de diferencias sistema/entorno . Cada diferencia de sistema parcial/entor-
no interno se constituye en un sistema global, aunque desde una perspectiva distinta .
De all que el sistema de diferenciacin sea un procedimiento de aumento de
complejidad -con consecuencias considerables para aquella unidad que todava
pudiera observarse del sistema global .
Permanece en el sentido de la diferenciacin el que esta pueda ser considerada
10 Aqu se pueden anudar reflexiones sobre las ventajas relativas de la diferenciacin interna del
sistema, lo que, sin embargo, para no complicar demasiado el anlisis, dejamos, de momento de lado .
11 Para facilitar la presentacin, prescindimos en este momento del hecho de que un cambio de
paradigma reiterado por una teora de sistemas autorreferenciales planteara una nueva diferencia directriz,
es decir, la de identidad y diferencia, en lugar del paradigma sistema/entorno- Podencos prescindir de
ello, porque no provocara ningn cambio en la teora de la diferenciacin de sistemas . Slo se le traslada
a un marco de teora de una disposicin ms abstracta .
Sistema y funcin 41
como unidad, si bien mltiple (unitas multiplex) . En cierto sentido, la diferencia
confiere unidad a lo diferente ; es justamente diferente, pero no indiferente . En
la medida en que la diferenciacin pueda colocarse bajo un principio homogneo
(por ejemplo, como jerarqua) se podr descifrar la unidad del sistema con base en
el principio de la construccin de la diferenciacin. El sistema gana en sistematicidad
mediante la, diferenciacin ; gana frente a su pura identidad (en la diferencia con
otros) una segunda versin de unidad (la diferencia consigo mismo) . El sistema
puede lograr una determinada primaca en la forma de su unidad mediante algo
como la igualdad de los sistemas parciales, como una simple serie, como un orden
de rangos, como diferencia entre centro y periferia, como diferenciacin de las
funciones en los sistemas . Con ello, las formas de diferenciacin de los sistemas de
ms altas pretensiones (por lo tanto, las ms improbables) son a la vez adelantos
centrales evolutivos que al llevarse a cabo logran estabilizar a los sistemas en un
nivel muy alto de complejidad .
Desde los aos sesenta hay tendencias que describen la diferenciacin del sistema
como "jerarqua" . Esto no significa la ordenacin en instancias, ni tampoco una
cadena de instrucciones de arriba a abajo . En este contexto, jerarqua significa, ms
bien, que los sistemas parciales pueden, a su vez, diferenciar sistemas parciales y
se origina de esta manera una relacin transitiva del estar incluido en el estar
incluido .1 2 Las ventajas racionales de la jerarquizacin estn a la mano ; dependen,
sobre todo, de que dentro de los sistemas parciales puedan formarse sistemas
adicionales . Sin embargo, esta suposicin es irreal.13 Puede valer, en gran medida,
slo para las organizaciones, ya que a estas se las puede asegurar mediante reglas
formales . Sin embargo, en los sistemas sociales generales slo se puede partir de
un esquema bsico de diferenciacin -o por segmentos, o por estratos, o por
funciones . No significa esto, por otro lado, que otras maneras de formacin de
sistemas slo sean posibles dentro de la clasificacin global ya establecida . 1 4
Por eso es necesario distinguir, en el nivel de la teora general de sistemas sociales,
entre diferenciacin y jerarquizacin . La jerarquizacin sera, segn esto, un caso
especial de diferenciacin . 15 La jerarquizacin es una manera de autosimplificacin
12 Vase Herbert A . Simon, "Tlie Architecture of Complexity" Proceedings oftheAmericanPbilosophical
Society 106 (1962), pp . 467-482 ; tambin en ideen, The Sciences of the Artifecial, Cambridge, Mass., 1969 ;
Gordon Bronson, "The Hierarchical Organization of the Central Nervous System : Implications for Learning
Processes and Critical Periods in Early Developncent", Behavioural Science 10 (1965), pp . 7-25; Donna
Wilson, "Forms of Hierarchy: A Selected Bibliography", General System 14 (1969), pp . 3-15; Lancelot L .
White, Albert G . Wilson y Donna Wilson (conips .), Hierarcbical Structures, Nueva York, 1969; John H .
Milsum, "The Hierarchical Basis for Living Systems", en George J . Klir (comp.), Trends in General Systems
Theory, Nueva York, 1972, pp . 145-187 ; E . Leeuwenberg, "Meaning of Perceptual Conplexity", en D .E .
Berlyne y K.B . Madson (comps .), Pleasure, Reward, Preference: 7beirNature, Determinants and Role in
Behaviotir, Nueva York, 1973, pp. 99-114 ; Howard H . Pattee (comp .), 7-be Challenge ofContplexSystems,
Nueva York, 1973 ; M .A. Polatschek, "Hierarchical Systems and Fuzzy-set Tlieory", Kybernetes 6 (1977),
pp . 147-151 ; Eugne, op . cit . (1980), pp . 75 y ss.
i3 Particularmente en el urbanismo y la planificacin del espacio hay siempre nuevas referencias al
respecto, sobre todo en alusin a Christoplier Alexander, "A City is not a Tree", Arcbitectural Forum 122
(1965), abril, pp. 58-62, mayo, pp . 58-61 .
14 Un buen ejemplo --cuidadosamente elaborado- lo ofrece Gntlier Teubner, Orlganisationsde,no-
kralie und Verbandsverfaestsng, Tubinga, 1978.
15 De nuevo, un caso especial es el que llamamos estratificacin . Se da si los subsistemas primarios,
por su parte, son llevados a una relacin jerrquica .
 42 Sistemas sociales
de las posibilidades de diferenciacin del sistema ;i6 sin embargo, facilita la obser-
vacin del sistema17 (incluso el anlisis cientfico) . Si el observador presupone una
jerarquizacin, puede regular la profundidad en el campo de la percepcin y la
observacin conforme a los niveles jerrquicos que pueda captar . Sin embargo, no
se puede tomar como supuesto que la evolucin conduzca a la complejidad ne-
cesariamente bajo la forma de jerarqua . Es evidente que se han encontrado otras
formas posibles de diferenciacin, ms caticas, que han probado su eficacia y han
sobrevivido.
3. El viraje hacia la diferencia entre sistema/entorno tiene consecuencias profun-
das para la comprensin de la causalidad . La lnea de separacin entre sistema y
entorno no se puede concebir como aislamiento ni como sinopsis de las causas
"ms importantes" dentro el sistema ; ms bien, dicha lnea de . separacin corta el
entramado de los nexos causales y la pregunta se transforma : bajo qu condiciones,
sistema y entorno actan juntos en todos los efectos sobre todo en el campo de los sis-
temas sociales, puesto que difcilmente se podra llegar a una comunicacin sin
la conciencia de los sistemas psquicos? De aqu que se deba aclarar el porqu y el
cmo la causalidad debe ser distribuida entre sistema y entorno.
No queremos ofrecer precipitadamente los criterios para tal distribucin, pero
por lo menos podemos formular el problema con ms precisin y ligarlo a otros
momentos de la teora de sistemas . Para esto nos valemos del concepto de pro-
duccin (y sus derivados : reproduccin, autoproduccin, autopoiesis) . Hablamos de
produccin cuando algunas causas, pero no todas, se hacen necesarias para pro-
ducir efectos determinados . Estas causas pueden, adems, ponerse bajo el control
del sistema . Lo esencial del concepto no es la calculabilidad tcnica, ni tampoco la
viabilidad mecnica de su realizacin (esto puede ser un aspecto de seleccin en
la formacin del sistema), sino precisamente ese "algunas, pero no todas" .
Esta diferencia posibilita la seleccin, y la seleccin permite la verificacin de
la aptitud . Puede suceder que en el curso de la evolucin (o posteriormente, con
ayuda de la planificacin) se rena un complejo de "causas productivas" y as se
est ante la factibilidad de asociarlas a causas adecuadas del entorno . Pinsese,
por ejemplo, en las posibilidades crecientes de la densidad de poblacin, primero al
agruparse en caseros, luego en ciudades, y de all la mitologa de todas las
posibilidades que surgen de ello .18
Para comprender la produccin hay que partir no de las leyes naturales, sino de
las ventajas de la seleccin . Slo cuando se renuncia, y precisamente porque se re-
nuncia, a dominar la totalidad de las causas, se llega a abstracciones que se pueden
llevar a cabo de una manera autorganizada y autorreproductiva. Slo sobre ese
camino surgen tambin excedentes en las posibilidades deproduccin, por ejemplo,
el excedente en las posibilidades de propagacin de los sistemas orgnicos, sobre
las que, de nuevo, factores selectivos pueden producir evolucin .
16 "Coaccin jerrquica como autosimplificacin de sistemas inicialmente caticos y muy complejos",
en palabras de Howard H . Pastee, "Unsolved Problenu and Potential Applications of Hierarchy Theory" en
Pastee, op. cit., pp. 129-156 (135) .
17 Vase al respecto, Leeuwenberg, op . cit.
18 Vase Christian Meier, Die Entstehung des Politiscben bel den Griecben, Francfort, 1980, pp. 435 y
ss, con respecto a la "conciencia del poder" del helenismo antiguo.
Sistema y funcin 43
4 . Asimismo, hay que distinguir la diferencia entre sistema y entorno mediante
una segunda diferencia constitutiva : la que existe entre elemento y relacin . En
todos los casos, y tambin en este, hay que pensar la unidad de la diferencia como
constitutiva. As como no hay sistemas sin entorno, o entornos sin sistemas, as
tampoco hay elementos sin una vinculacin relacional, o relaciones sin elementos .
En ambos casos, la diferencia es una unidad (y lo recalcamos : la diferencia), pero
slo produce efectos como diferencia . Slo como diferencia hace posible conectarse
con los procesos de procesamiento de informacin .
A diferencia de esta semejanza formal, es necesario cernir muy cuidadosamente
ambas distinciones 1 9 (sobre todo en vista de las consideraciones previas de la
complejidad) . Hay dos maneras, por consiguiente, de examinar la descomposicin
de un sistema . Una se dirige a la formacin de sistemas parciales dentro de los
sistemas (o con ms precisin : a las relaciones internas entre sistema y entorno) . La
otra descompone en elementos y relaciones . En el primer caso, se trata del cuarto
de una casa ; en el segundo, de las piedras, las vigas, los clavos . . . La primera forma de
descomposicin es proseguida por la teora de la diferenciacin de los sistemas.
La otra desemboca en la teora de la complejidad de los sistemas. Slo mediante esta
distincin adquiere sentido, para no decirlo de manera tautolgica, el que la com-
plejidad del sistema aumente al aumentar la diferenciacin o el cambio de formas
de la diferenciacn.20
Los elementos pueden numerarse y, de acuerdo con su cantidad, se puede calcular
matemticamente el nmero de relaciones posibles . Sin embargo, ello reduce las
relaciones entre los elementos a una expresin cuantitativa . Los elementos adquieren
cualidad slo al considerrseles relacionalmente, es decir, si se relacionan unos con
otros. Esto slo acontece en los sistemas reales a partir de una pequea cantidad
relativa que se ha reducido selectivamente, lo que quiere decir que se ha dejado de
lado otras relaciones posibles . La cualidad es slo posible mediante seleccin ; pero
la complejidad hace necesaria la seleccin . Volveremos sobre esto al discutir el con-
cepto de complejidad .
Con frecuencia se habla de los elementos como si slo pudieran ser identificados
mediante el anlisis . Su unidad slo es unidad en funcin de la descripcin, de la
planificacin, del diseo . Sobre este uso del lenguaje no se ha reflexionado adecua-
damente, desde el punto de vista de la teora del conocimiento (lo mismo pasa con
las expresiones : sistemas, estructuras "nicamente analticas") . Este uso del lenguaje
parece remontarse al concepto del mundo matemtico de la temprana edad moderna,
en cuyo marco es vlido que las unidades de medida, las escalas y las agregaciones
puedan ser escogidas arbitrariamente con el solo fin de aplicarlas . Sin embargo, en
19 Una distincin similar pero plenos exacta y tampoco tan arraigada en el pensamiento del todo y
.
las partes, utiliza Andres Angyal, "The Snucture of Wholes", Pbilosopby of Science 6 (1939), pp . 25-37
Saca la consecuencia de que no es posible definir los sistemas como cantidades de elementos en
relaciones. Esto es lo que ocurre predominantemente y lo que hace imposible la separacin conceptual
analtica de "sistema" y "complejidad" . Como uno entre muchos, vase el ejemplo de Raymond Boudon,
A qoui sert la notion "structure':? Essczi sur la signification de la notion de si ucture dans les sciences
humaines, Pars, 1968, pp . 30 y ss ., 93 y ss .
Geseliscbaftsstrukturund Semanlik,
20 Para los anlisis que utilizan ese esbozo, vase Niklas Lulmann,
t.l, Francfort, 1980, particularmente el resumen en p . 34 .
 44 Sistemas sociales
cuanto se rebasa la teora cuantitativa en direccin de la cualificacin, ya no se puede
dejar de lado el considerar cmo el sistema mismo cualifica a los elementos de los
que est constituido .
Igual de insostenible es la posicin contraria tradicional : la idea del carcter final,
sustancial y ontolgico de los elementos . Distinto a lo que deja suponer la tradicin
conceptual y el mero sortear las palabras, la unidad de un elemento (por ejemplo,
una accin en el marco del sistema de accin) no est dado nticamente . Ms bien,
la unidad es constituida por el sistema en el momento en que un elemento es tomado
como elemento para la relacionalidad .21 Esta desontologizacin y funcionalizacin
del concepto de elemento fue puesta en marcha por la matematizacin de las
ciencias naturales, dentro de las tendencias modernas de la ciencia . Lo que se puede
numerar se puede disolver de nuevo, siempre que, haya una necesidad operativa
para ello . Incluso la teora de la accin, sin recurrir a las matemticas como tcnica
terica, se ha puesto bajo esta perspectiva . Tambin las acciones deben su unidad
al plexo de relaciones del sistema dentro del cual se constituyen como acciones .22
Posteriormente volveremos sobre este asunto .
Comparado con el concepto de relacin escolstico, el cual considera de valor
inferior a la relacin ya que siempre se refiere a algo distinto de s misma, este
nuevo giro lleva a una revalorizacin del orden de las relaciones . Pero sobre todo,
relativiza el concepto de elemento . Si se planteara la pregunta qu son los elementos
(por ejemplo, tomos, clulas, acciones), siempre daramos de frente con un estado
de cosas altamente complejo que habra que atribuir al entorno del sistema . Ele-
mento es, por consiguiente, aquella unidad no ms reductible del sistema (aunque
considerada microscpicamente pudiera aparecer, a su vez, como un entramado
demasiado complejo) . "No ms reductible" significa tambin que un sistema slo
puede constituirse y cambiar relacionando elementos, y nunca mediante la desin-
tegracin y la reorganizacin . No hay que volver a introducir esta restriccin, que
es constitutiva del sistema, en la descripcin y el anlisis de los sistemas . Si, por
ejemplo, haciendo caso omiso de lo anterior, se quisiera analizar a las acciones des-
de un punto de vista neurofisiolgico, habra que dejar de lado la diferencia entre
sistema y entorno, vlida para el sistema mismo, y situarse en otro nivel de formacin
de sistemas .
Tericamente es discutible si es necesario aclarar la unidad de un elemento como
emergencia "de abajo" o por constitucin "de arriba" . Optamos decididamente por
la ltima alternativa . Los elementos son elementos slo para los sistemas -ellos los
utilizan como unidad-, y slo dentro de estos llegan a existir . Esto queda formulado
con el concepto de autopoiesis.23 He aqu una de las consecuencias ms importantes :
21 Aquse encuentran los fundamentos para el concepto de los sistemas autorreferenciales sobre los
que volveremos ms adelante .
22 As lo expone con toda claridad, Talcott Parsons, en 7le Structure of Social Action, Nueva York,
1937, p . 43 ; "Igual que las unidades de un sistema mecnico, en el sentido clsico, las partculas pueden
ser definidas slo en trminos de sus propiedades, masa (volumen), velocidad, ubicacin en el espacio,
direccin del movimiento, etc ., as, las unidades de los sistemas de accin tienen tambin ciertas
propiedades bsicas (aqu debi decir : relaciones) sin las cuales sera imposible concebir la unidad como
'existente'" .
23 Vase ms adelante, pp . 56 y ss.
Sistema y funcin 45
los sistemas de un orden superior (ms emergente) pueden ser de una complejidad
menor que los sistemas de un orden inferior, ya que estos ltimos determinan la
unidad y el nmero de elementos de los que estn constituidos . Por tanto, la com-
plejidad propia es independiente de su infraestructura real . Esto quiere decir tambin
que la complejidad necesaria, es decir suficiente, de un sistema no est predeter-
minada "materialmente", sino que puede ser determinada en cada nivel de formacin
de sistemas en relacin con el entorno que resulta relevante . Emergencia, segn esto,
no es simplemente acumulacin de complejidad, sino interrupcin y nuevo comienzo
de construccin de complejidad . De aqu que nosotros no consideremos la unidad de
la accin como un hecho psicolgico, sino sociolgico . El acceso a la inteleccin
de la accin no se efecta a travs de la descomposicin de la conciencia en unidades
irreductibles, sino mediante procesos sociales de atribucin .24
5 . El concepto central terico-sistmico del condicionamiento se refiere a la
relacin entre los elementos . Los sistemas no son simplemente relaciones (en plural)
entre elementos . En alguna parte tiene que estar reglamentada la conexin de las
relaciones .25 Esta reglamentacin adopta la forma bsica del condicionamiento . Esto
significa que una determinada relacin entre los elementos se realizar bajo la
condicin de que eso otro venga o no al caso . Siempre que hablamos de condiciones
o de condiciones de posibilidad (incluso en el sentido de la teora del conocimiento),
nos estamos refiriendo a este uso del concepto .
En este sentido, las relaciones entre los elementos se pueden condicionar mutua-
mente: algo puede suceder si ocurre lo otro . Sin embargo, se puede tratar tambin
de la existencia de determinados elementos, como la presencia de un catalizador o
la realizacin de grados de relacin ms altos entre las relaciones, algo as como las
"formas" en la teora marxista . Un caso mnimo de sistema es, por consiguiente, la
mera cantidad de relaciones entre elementos . Esta cantidad de relaciones est con-
dicionada por reglas de inclusin/exclusin, as como por condiciones de contabili-
dad, por ejemplo, el mantener constante un rango de orden mientras se cuenta . Supo-
nemos, sin poder fundamentarlo tericamente con certeza, que los sistemas deben
ser, por lo menos, cantidades de relaciones entre los elementos, pero que se van
conformando tpicamente mediante posteriores condicionamientos y, con esto, me-
diante una complejidad mayor.
Los condicionamientos exitosos a partir de los cuales se logra posteriormente lo
posible, pueden originar efectos de limitacin (constraints) : No se. puede prescindir
de ellos sin que se suprima aquello que hacen posible, a pesar de haber sido intro-
ducidos cntingentemente.
24 A una interpretacin opuesta se llegara con la formulacin de Edgar Morin, La Mthode, t . II, Pars,
1980, p . 311 : "las calidades globales emergentes de la organizacin de' abajo' se convierten en las calidades
elementales de la base para la edificacin de unidades complejas en un nivel superior" . Ese concepto,
sin embargo, se puede debilitar despus por el concepto de jerarqua circular (ciberntica) .
25 Ya aqu (donde bastara con restringir el concepto de sistema), W . Ross Ashby introduce el concepto
de organizacin : "El hueso duro del concepto (organization, N.L.), en mi opinin, es el de la con-
dicionalidad'. En cuanto la relacin entre dos entidades A y B llegue a ser condicionada por el valor o el
estado de G; entonces se presenta un componente que requiere de 'organizacin' . As, la teora de la
organizacin es por una parte coextensiva de la teora de las funciones de ms de una variable"
("Principies of the Self-organizing Systetn", citado en Walter Buckly (comp .), Modern Systems Research
fortheBebaviolal Scieutist, Chicago, 1968, pp . 108-118, en particular p . 108) .
46 Sistemas sociales
6. Con este siguiente paso introducimos el problema de la complejidad y, al
tomarla en cuenta, enriqueceremos el anlisis de las relaciones entre sistema
y entorno .z6
.La complejidad es tal vez el punto de vista que expresa con ms fuerza las expe-
riencias problemticas de la investigacin moderna de sistemas .27 En esas experien-
cias ha asumido la funcin catalizadora, sin que se haya llegado a definirla .28 Esto
dificulta, sin embargo, un trabajo de mayor control con el concepto . Sin dejar de
tomar puntos de referencia en la bibliografa especializada, elegimos un concepto
orientado al problema y lo definimos sobre la base de los conceptos de elemento y
de relacin .29 Esto ofrece la ventaja de que es posible aplicar el concepto de com-
plejidad a los no sistemas (entorno-mundo), y como se trata de un concepto no
definido mediante el concepto de sistemas, puede enriquecer los anlisis terico-
sistmicos por va de la agregacin. Conservamos, sin embargo, el nexo con la teora
de sistemas mediante la tesis anteriormente esbozada de que lo que funge como
elemento no puede ser determinado independientemente de los sistemas . Esto in-
cluye la tesis usual de que la "complejidad organizada" slo puede llevarse a cabo
mediante la formacin de sistemas, puesto que "complejidad organizada" no significa
sino complejidad de relaciones selectivas entre los sistemas .30
Si se parte de esta conceptualizacin fundamental de la diferencia entre elemento
y relacin (siempre referida a los sistemas), se percibe de inmediato que al aumentar
el nmero de los elementos que deben mantenerse unidos en un sistema, o para
un sistema que hace las veces de entorno,31 se topa uno con un umbral en donde
ya no es posible relacionar cada uno de los elementos .32 A esta comprobacin se
puede adherir la determinacin del concepto de complejidad : por complejo que-
remos designar aquella suma de elementos conexos en la que, en razn de una
limitacin inmanente a la capacidad de acoplamiento, ya no resulta posible que
26
Para tener una visin general sobre las versiones mltiples y realmente heterogneas de este
concepto, vase Devendra Sahal, "Elements of an Emerging Theory of Complexity per se', Cyberentica
19 (1976), pp . 5-38 .
27 Tambin I .V. Blauberg, V.N. Sadovsky y E .G. Yudin, Systems Theory:Philosophical and Methodolo-
gical Problems, Mosc, 1977, pp . 84 y ss, consideran el problema de la complejidad como el nico punto
de consenso entre las muy diversas teoras de sistema . Asimismo, Helmut Wilke, Systemtheorie.. Eine
Einfhrung in die Grundprobleme, Stuttgart, 1982, pp . 10 y ss . Vase tambin Gilbert J .B . Probst,
Kybernetische Gesetzestypotbesen als BasisfrGestaltungs- und Lenkungsregeln im Management, Berna,
1981, con literatura especializada ms reciente en este campo .
28 Naturalmente, para evitar definiciones podra haber razones ms severas, por ejemplo, la razn de
la autorreferencia; la complejidad es demasiado compleja para una versin conceptual .
29 Para indicaciones, vase Niklas Luhmann, "Komplexitt", en idem, SoziologischeAujklrung, t . 2,
Opladen, 1975, pp . 204-220.
30 Vase Warren Weaver, "Science and Complexity", American Scientist 36 (1948), pp . 536-544; Todd
R . La Porte, Organizad Social Complexity: Challenge toPolitics and Policy, Princeton, 1975 ; vase tambin
Anatol Rapoport, "Mathematical General System Theory", en William Gray y Nicholas D . Rizzo (comps .),
op . cit., 1973, t. 1, pp. 437-340 (438) : "El punto de vista sistema-terico se enfoca a las propiedades emergentes
de esos objetos o tipos de eventos en virtud de ser sistemas, es decir, aquellas propiedades que emergen
de la misma organizacin de complejidad" (subrayado del autor) .
31 "Que deben mantenerse unidos" quiere decir aqu que hay situaciones para el sistema en las cuales
una multiplicidad de elementos tiene que ser tratado como unidad .
32 Para una (rara) consideracin de ese estado de cosas en la literatura sociolgica, vase por ejemplo
William M . Kephart, "A Quantitative Analysis of Intragroup Relationships", ArnericanJournal ofSociology
55 (1950), pp . 544-439 .
Sistema y funcin 47
cada elemento sea vinculado a cada otro, en todo momento . El concepto "limitacin
inmanente" remite a la complejidad interior de vinculacin de los elementos, a la
que ya no puede acceder el sistema y que posibilita, a su vez, su "capacidad de
unidad" . En este sentido, la complejidad es un estado de cosas autocondicionado,
debido a que los elementos deben constituirse complejamente para fungir como
unidad en el nivel superior de la formacin de sistemas, y por lo tanto su capacidad
de acoplamiento es limitada . De aqu que la complejidad se reproduzca como un
hecho inevitable en cualquier nivel superior de la formacin de sistemas . Esta auto-
rreferencia de la complejidad ser despus "internalizada" por el sistema como
autorreferencia -es preciso sealar aqu esa anticipacin .
Complejidad, en el sentido antes mencionado, significa coaccin de la seleccin .
Coaccin de la seleccin significa contingencia, y contingencia significa riesgo . Cual-
quier estado complejo de cosas se basa en una seleccin de las relaciones entre los
elementos, los cuales, a la vez, son utilizados para constituirse y conservarse . La
seleccin sita y cualifica los elementos, aunque para estos fueran posibles otras
relacionalidades . Designamos este "ser posible tambin de otro modo" mediante el
trmino cargado de tradicin de la contingencia . La contingencia avisa sobre la po-
sibilidad de fallo aun en la formacin ms favorable .
Por medio de la coaccin de seleccin y el condicionamiento de las selecciones,
se puede explicar por qu de una capa inferior de unidades muy similares (por
ejemplo, de unos pocos tipos de tomos y de organismos humanos muy parecidos)
pueden formarse sistemas muy distintos . La complejidad del mundo, las especies y
los gneros, la formacin de sistemas, se llevan a cabo mediante reduccin de
complejidad y gracias al condicionamiento de esta reduccin . Slo as puede expli-
carse que la duracin de lo que luego funge como elemento pueda ser armonizado
con la autogeneracin del sistema .
Con esto, la teora abstracta de la relacionalidad compleja ha sido llevada hasta el
punto donde hay que conectarla con las explicaciones tericas de la evolucin y de
los sistemas . A partir de la complejidad misma no es posible deducir qu relaciones
se pueden realizar entre los elementos . Esto es resultado, en cada uno de los niveles
de formacin de sistemas, de la diferencia entre sistema y entorno y de las condiciones
evolutivas de la aptitud de sobrevivencia . Por otra parte, desde el punto de vista
contrario, se puede explicar el problema de la diferencia entre sistema y entorno con
ayuda del concepto de complejidad . La disposicin V la conservacin de la diferencia
entre sistema y entorno' resulta, por eso, un problema, ya que para cualquier sistema
el entorno es ms complejo que el sistema mismo . A los sistemas les falta la "variedad
requerida" (requisite variety, de Ashby) que sera necesaria para poder reaccionar
ante cualquier situacin del entorno, o para poder orientarse hacia l de manera ade-
cuada . Con otras palabras, no hay ninguna coincidencia punto por punto entre el sis-
tema y el entorno (situacin que, por otro lado, hara desaparecer la diferencia en-
tre sistema y entorno) . Por eso resulta problemtico el conservar esa diferencia,
independientemente de un gradiente de complejidad, el cual deber ser compensado
por medio de estrategias de seleccin . El que el sistema est obligado a la seleccin
es resultado de su propia complejidad . El orden que prevalecer en la seleccin de
sus relaciones, depender de la diferencia de complejidad frente a su entorno . As,
48 Sistemas sociales
ambos aspectos se desglosan analticamente . Sin embargo, no son sino dos caras de
un mismo estado de cosas, ya que slo mediante la seleccin de un orden un sistema
puede ser complejo .33
La tesis de que para cada sistema el entorno es ms complejo que el sistema
mismo, no supone ninguna constante en el gradiente de complejidad . Generalmen-
te se considera vlido, por ejemplo, que la evolucin slo es posible con un
excedente de complejidad en el entorno de los sistemas . En este sentido, existe
coevolucin entre sistema y entorno. Una alta complejidad en los sistemas se torna
factible si el entorno no muestra ninguna distribucin casual y est estructurado,
por su parte, a travs de los sistemas en el entorno .34 Por consiguiente, hay que
concebir la relacin de complejidad entre entorno y sistema como una relacin de
gradacin, y habr que preguntarse de qu factores depende esta gradacin y
rebalanceamiento .
La combinacin propuesta entre el problema de la complejidad y la teora de
sistemas obliga a un renovado tratamiento del concepto de complejidad . En qu
sentido puede hablarse de diferencia de complejidad, gradiente de complejidad,
reduccin de complejidad, cuando esta ha sido definida como necesidad de se-
leccinJ35 La bibliografa especializada se ha ocupado de las dificultades de la me-
dicin de un concepto que es abiertamente pluridimensional.36 Sin embargo, nuestro
problema se refiere a la pregunta previa referente a la capacidad de relacionalidad
del concepto de complejidad, concepto que es en s mismo de constitucin
compleja .
Medicin y comparacin pueden partir del nmero de los elementos, como tam-
bin de la cantidad de relaciones realizadas entre ellos . Se puede hablar de comple-
jidad superior o de complejidad inferior (diferencia de complejidad o gradiente de
complejidad) siempre y cuando, en ambos sentidos, est supuesta una compleji-
dad menor . Este es el caso de la relacin entre sistema y entorno . En cambio, se
debera hablar de reduccin de complejidad, en un sentido ms restringido, cuando
el complejo de relaciones de un entramado complejo es reconstruido mediante un
segundo entramado de relaciones menores 37 Slo la. complejidad puede reducir
complejidad. Este puede ser el caso tanto para la relacin exterior del sistema como
para la relacin interior del sistema consigo, mismo . As, un mito conserva el mundo
y 1L. orientacin de las situaciones de una tribu, aunque se encuentre limitado por la
33 En la introduccin a "Scope and Reduction", Kenneth Burke, A Grammar of Motives. (1945)
Cleveland, 1962, p . 59, dice: "Los hombres buscan un vocabulario que ser un fiel reflejo de la realidad .
Con ese fin tienen que desarrollar un vocabulario que es una seleccin de la realidad . Y cualquier se-
leccin, en circunstancias determinadas, tiene que funcionar como una distorsin de la realidad . Mientras
que el vocabulario llene los requisitos de ser reflejo de la realidad, podemos decir que tiene el alcance
adecuado. En su selectividad es una reduccin . Su alcance y reduccin se vuelve una distorsin cuando
la terminologa o los clculos no encajan con el asunto que ha de ser calculado ."
34 Vase F.E . Emery y E.L. Trisr, Towards a Social Ecology: Contextual Appreciation oftbe Futuro in
tbe Present, Londres-Nueva York, 1973, pp . 45 y ss .
35 Renace Mayntz fue la primera en llamarme la atencin acerca de este problema .
36 Vase por ejemplo, la divisin en varias dimensiones que se deben medir por separado, en Todd
R. La Porte, "Organized Social Complexity : Explication of a Concept", en idem. (comp .), Organized Social
Complexity: Cballenge to Politics and Policy, Princeton, N .J., 1975, pp . 3-39.
37 De esa restriccin habla tambin la historia de la frmula, quizs este es el uso que le da Jerome
S. Bruner et al., A Study of Tbinking, Nueva York, 1956 .
Sistema y funcin 49
expresin oral .38 Hay que reponer la prdida de complejidad recurriendo a una
selectividad mejor organizada (por ejemplo, mediante exigencias ms elevadas de
credibilidad) . La reduccin de complejidad parte, de la misma manera, de los ele-
mentos, como toda forma de relacionalidad, aunque el concepto de reduccin slo
designe relacionalidad de las relaciones .
Visto desde la perspectiva de la historia de la teora, esta versin complicada de
la reduccin se hizo necesaria debido a que se tuvo que abandonar el concepto
ontolgico de elemento como aquella unidad del ser (tomo) imposible de des-
componer. Mientras se supuso tal unidad, que otorgaba garanta al ser, fue imposible
concebir la reduccin de complejidad como un retorno a dichas unidades y sus
relaciones . En este sentido se discute, todava hoy, en torno al "reduccionismo" .
Esta base terica fue suprimida desde que se acept que los elementos que cons-
tituyen al sistema siempre sern constituidos por l, y que la unidad slo se obtiene
gracias a la complejidad del sistema .39 Por tanto, hay que abandonar la hiptesis de
una asimetra ontolgica entre lo simple (lo que ya no se puede descomponer, lo
indestructible) y lo complejo (lo que se puede descomponer, lo destructible) . En
lugarde los problemas que surgen de ah -cmo de las partes puede surgir un
todo?, dnde se pueda encontrar ese excedente caracterstico del todo?- surge
otra comprensin de la complejidad que hay que formular totalmente como
diferencia de complejidades . Ser necesario distinguir entre la complejidad inasible
del sistema (o sea, del entorno), la cual se llevara a cabo en el momento en que
todo pudiera ser vinculado con todo, de la complejidad estructurada que, a su vez,
slo puede ser seleccionada contingentemente . Debe distinguirse la complefidad
del entorno (en ambas formas) de la complejidad de los sistemas (en ambas formas) .
En todo esto la complejidad de los sistemas es menor y slo se compensa echando
mano de la contingencia, es decir, mediante los patrones de seleccin . En los dos
casos de diferencia de complejidades subsiste un solo principio que obliga a la
seleccin (en este sentido, el principio es lo que da la forma) si no se habla de
estados, sino de operaciones, entonces ambas son reduccin de complejidad, esto
es, reduccin de una complejidad por otra .4o
Desde el punto de vista de la necesidad de reduccin (resultado de la compleji-
dad), hemos llegado a un segundo concepto de complejidad . Complejidad, en este
segundo sentido, es la medida de la indeterminacin o la carencia de informacin .
La complejidad es, vista de este modo, aquella informacin que le hace falta al
3 8 Eric A, Havelock habla, en relacin con los poemas picos de Homero de "una enciclopedia tribal" ;
vase el prefacio a Platn, Cambridge, Mass ., 1963 ; dem., The Greek Concept ofJustice, Cambridge, Mass .,
1978 .
39 Blauberg et al., op. cit., 1977, pp . 16 y ss., hacen una buena presentacin de ese cambio ; sin embargo,
no la prosiguen hasta la consecucin de una teora de sistemas autorreferenciales . Similar, pero incluyendo
los problemas de autorreferencia, Yves Barel, La paradoxe el le systme. Essai sur le fa ntastique social,
Grenoble, 1979, en lo particular pp . 149 y ss .
40 Slo a grandes rasgos se seala en esta parte que se presentan ms diferencias entre relaciones de
complejidad en cuanto un sistema produce autodescripciones (o sea descripciones del entorno) . La
ciberntica habla en este caso de "modelos" . Vase Roger C. Conant y W. Ross Ashby, "Every Good
Regulator of a System must be a Model of that System", International Journal of Systems Science 1 (1970),
pp . 89-97 . As pues, es necesario concebir a la complejidad que sirve de base a la planificacin de sistemas,
frente a la complejidad estructurada del sistema, como la reduccin de sta, y sta a su vez como reduccin
de la complejidad global indeterminable del sistema.
50 Sistemas sociales
sistema para poder aprehender y describir con justeza a su entorno (complejidad
del entorno) y a s mismo (complejidad del sistema) 41 Desde el punto de vista de los
elementos particulares -por ejemplo, para determinadas acciones o procesamien-
tos de informacin del sistema-, la complejidad slo es relevante en este segundo
sentido, es decir, slo como un horizonte de seleccin . Esta segunda versin puede
ser usada en los sistemas de sentido para reintroducir .l a complejidad del sistema
dentro del sistema : como concepto, como magnitud desconocida, como factor de
miedo, como concepto de inseguridad y riesgo, como planeacin, como problema
de decisin y como excusa . La distincin entre los dos conceptos de complejidad
muestra, por lo tanto, que los sistemas no pueden comprender su propia compleji-
dad (y menos an la de su entorno), pero s la pueden problematizar . El sistema
produce una imagen poco ntida de s mismo y reacciona ante ella .
En este lugar vale la pena recordar a Kant . l parti del prejuicio de que la
multiplicidad (bajo la forma de datos provenientes de los sentidos) era una cosa dada
y que la unidad debera constituirse por medio de la sntesis . Sin embargo, slo
mediante la problematizacin de la complejidad el sujeto se convierte en sujeto -del
nexo entre multiplicidad y unidad- y no slo en productor de sntesis . La teora de
sistemas rompe con este punto de partida, de aqu que ya no necesite usar el concepto
de sujeto . Lo sustituye por el concepto de sistema autorreferencial . As, puede for-
mular que cualquier unidad empleada en el sistema (la unidad de un elemento, la
de un proceso, la de un sistema) debe ser constituida por el sistema mismo y no
puede provenir del entorno .
7. Esta fusin entre la problemtica de la complejidad y el anlisis de sistemas
muestra su eficacia en la interpretacin ms exacta de la funcin de los lmites de los
sistemas.42 Los sistemas tienen lmites . Esto es lo que hace diferente al concepto de
sistema del de estructura .43
Los lmites no pueden ser pensados sin un "detrs" y presuponen, por lo tanto,
la realidad de un ms all y la posibilidad de rebasarla .44 Por eso, desde una inte-
leccin general desempean la doble funcin de separacin y unificacin entre Desde un punto de vista lgico, la diferencia se encuentra en un tercero .50
41 Lars Lfgren, "Complexity Descriptiogs of Systenu : A Foundational Study", InternationalJournal
of General Systems 3 (1977), pp . 97-214 ; Henri Atlan, op . cit ., pp . 74 y ss. ; ideen, "Hierarchical
Self-Organization in Living Systems : Noise and Meaning", en Milan Zeleny (comp .), A 7beory ofLiving
Organisation, Nueva York, 1981, pp. 185-208. Vase tambin Robert Rosen, "Complexiry as a System", '
Property, International Journal of General Systems 3 (1977), pp . 227-232, para quien la complejidad
significa la necesidad de una pluralidad de descripciones de sistemas segn la referencia de interaccin .
42 Los tratados tericos del concepto de lmite son raros y la mayora de las veces poco fecundos .
Para aportaciones ms importantes, vase (!) Roy R. Grinker (comp .), Toward a Unifred Theory ofHurnan
Behaviour An Introduction to General Systenu 7beory, Nueva York, 1956, en particular pp. 278 y ss., 307
y ss . ; P.G . Herbst, "A Theory of Simple Behaviour Systems", Human Relations 14 (1961), pp . 71-93,193-239
(en particular, pp . 78 y ss .) ; Vilhelm Aubert, ElementsofSociology, Nueva York, 1967, pp . 74 y ss .; Raimondo
Strassoldo, Tenri di sociologia delle relazioni internazionali La societ globale, Ecologia delle potenze La
teoria dei conjini, Gorizia, 1979, en particular pp . 135 y ss . Mucho material, adems, en : "Confini e regioni :
11 potenziale di sviluppo e di pace delle periferie", Atti del convegno 'Problemi e prospetive delle regioni
di frontiera ", Gorizia, 1972, Trieste, 1972 ; Peter G . Brown y Henry Shue (comps .), Boundaries Nacional
Autonomy and its Limits, Totowa, N .J ., 1981 .
43 As, Jiri Kolaja, Social Systems in Tirne and Space : An Introduction to the Theory ofRecurrent Behavior,
Pittsburgh, 1969.
44 Vase Ren Descartes, "Les prncipe de la pltilosohie", 11, a 1, en Oeuvres et Lettres, La Pliade,
Pars, 1952, p. 623 .
Sistema y funcin 51
sistema y entorno.45 Esta doble funcin se aclara por medio de la distincin entre
elemento y relacin, y con ello se la remite a la temtica de la complejidad . Cuando
los lmites estn definidos con exactitud, los elementos deben atribuirse al sistema
o al entorno . Las relaciones, en cambio, pueden acontecer entre sistema y entorno .
Por lo tanto, un lmite separa elementos, pero no necesariamente relaciones ; separa
acontecimientos, pero deja fluir efectos causales .
El concepto de lmite, aejo e indiscutible, es condicin previa para nuevos
desarrollos en la teora de sistemas : actualmente ya no se piensa la distincin entre
sistemas abiertos y cerrados como tipos opuestos, sino como una relacin de grada-
cin . 96 Mediante los lmites, los sistemas pueden abrirse o cerrarse, en la medida
que separan las interdependencias internas de las interdependencias entre sistema
y entorno, y en la medida en que las relacionan mutuamente . 47 Los lmites son, en
este sentido, adquisiciones evolutivas por excelencia . Todos los desarrollos supe-
riores de los sistemas y, sobre todo, los desarrollos de los sistemas con una autorre-
ferencialidad interna cerrada, presuponen lmites .
Los lmites pueden diferenciarse como dispositivos especiales para la funcin de
acoplar y separar. Mediante ejecuciones especficas de seleccin se hacen cargo
precisamente de esa funcin . La selectividad propia de la ubicacin de lmites, de
las zonas fronterizas, de las demarcaciones de frontera, no slo reducen la com-
plejidad interna del sistema, sino tambin la interna,48 con la consecuencia de que
un contacto proveniente de los lmites no puede proporcionar a ningn sistema la
plena complejidad del otro, aun cuando la capacidad de procesamiento de infor-
macin tuviera la capacidad de lograrlo .49 La organizacin interna de cada sistema
est basada en una relacionalidad selectiva que se adquiere mediante estos rganos
fronterizos, lo cual provoca que los sistemas sean indeterminados entre s y que se
creen sistemas de comunicacin para la regularizacin de esa indeterminacin .
Mediante el concepto abstracto de lmite, el concepto de una mera diferencia entre
sistema y entorno, no se puede decidir si el lmite pertenece al primero o al segundo .
En cambio, si se toma el problema del gradiente de complejidad como ayuda de
interpretacin, los lmites pueden ser referidos a la funcin de estabilizacin de esa
45 Para los lmites territoriales, vase Guillaume de Greef, La structure gnrale des societs, t. 2,
Bruselas-Pars, 1908, pp. 246, 250; Jean Francois Lemarignier, Recherches sur l'bonrmage en marche et les
frontires fodales, Lille, 1945 ; Roger Dion, Lesfrontires de la France, Pars, 1947 .
46 Vase sobre todo, Edgar Morin, La Mthode, t . 1, Pars, 1977, en particular pp. 197 y ss.
47 Expresado de manera ms exacta, esto quiere decir que debe haber relaciones contrabalanceadas,
tanto interna como externamente, entre dependencias e independencias ; que esas dos relaciones se encuen-
tran en una relacin no arbitraria (mutua), que entre otras cosas tiene que cumplir con la funcin de la
reduccin de complejidad . Esta expresin, fuente de subdivisin, muestra el esfuerzo de la teora por
descomponer los objetos en relaciones y las relaciones entre relaciones ; muestra a la vez qu tan
complejamente estn estratificados los estados de cosas a los que se refiere el concepto de seleccin .
48 Vase al respecto, en especial para los sistemas sociales prganizados Niklas Luhmann, Funktionen
und Folgen Forrnaler Organisation, Berln, 1964, pp . 220 y SS.
49 Vase al respecto Donald T. Campbell, "Systematic Error on che Part of Human Links", en
Communication Systems, Information and Control 1 (1958), pp . 334-369; J . Y. Lettvin et. al., "Wats the
Frog's Eye Tells the Frog's Brain", Proceedings oftbelnstitute ofRadioEngineers47 (1959), pp . 1940-1951 .
50 Al respecto, Herbst, op. cit., pp . 88 y ss ., con la consecuencia de una triadizacin del enfoque del
concepto bsico . Las reflexiones esbozadas arriba en el texto sirven, visto desde la teora de la tcnica
de construccin, para evitar la triadizacin en este lugar.
 52 Sistemas sociales
disminucin, y por lo tanto como una estrategia desarrollada por el sistema . Desde
el punto de vista del sistema, se trata, entonces, de "lmites autogenerados" (self-
generated boundaries)51 alrededor de membranas, pieles, muros, puertas, puestos
fronterizos, posiciones de contacto .
Junto con la constitucin de elementos del sistema, la determinacin de los lmites
es el requisito ms importante de la diferenciacin de los sistemas . Los lmites pue-
den considerarse suficientemente determinados cuando los problemas que que-
dan abiertos en la constitucin de los lmites o en la coordinacin de los acon-
tecimientos, pueden ser tratados por el sistema con sus propios medios -hacia
fuera y hacia dentro-, por lo tanto, cuando un sistema inmune puede utilizar su
propia manera de operacin para discriminar entre el efecto interno y el externo,
o si el sistema social -constituido por comunicacin- puede decidir, mediante
comunicacin, si se trata o no de una comunicacin . Para un observador cientfico
puede no resultar analticamente claro cmo se constituyen los lmites, pero eso no
justifica considerar la demarcacin de los sistemas como una mera determinacin
analtica .52 (Otra cosa sucede cuando se trata del deslinde de objetos de investiga-
cin!) El observador interesado en la realidad queda subordinado a las posibilidades
operativas de la determinacin del sistema .
Desde la perspectiva dinmica del desarrollo, los lmites son rendimientos en
aumento . Hemos descrito este aspecto con el concepto de proceso de diferenciacin
de sistemas (Ausdifferenzierung) . La construccin de lmites interrumpe la continui-
dad de procesos que enlazan al sistema con el entorno . El aumento de las adquisi-
ciones de lmites consiste en el incremento de las perspectivas desde el cual acontece .
Las discontinuidades que' se producen en este proceso pueden ser discontinuidades
reguladas que posibilitan al sistema calcular sus contactos con el entorno . Un obser-
vador del sistema, en caso de diferenciaciones evidentes, puede percibir ms conti-
nuidad entre sistema y entorno que lo que en la praxis del sistema mismo acontece
(por ejemplo, en determinadas acciones de socializacin) .
El punto de vista segn el cual los lmites son puestos bajo la presin de un rendi-
miento, es decir, aquel en que resulta necesaria una determinacin de pretensiones
ms amplias de la conservacin de los lmites, resulta de la distincin, ya mencionada
anteriormente, entre entorno y sistemas en el entorno del sistema . Los lmites del
sistema excluyen siempre al entorno . Las exigencias necesarias para ello varan, sin
embargo, si el sistema tiene que distinguir en su propio entorno a otros sistemas
distintos (y sus entornos) y ajustar sus lmites mediante esta distincin . En el caso
ms simple se considera al entorno como otro sistema . As, con frecuencia, los
lmites estatales estn concebidos como lmites en relacin con otro Estado . Con
todo, esto es cada vez ms ilusorio, desde el momento en que las relaciones con el
51 En el sentido de Roger G. Barker, Ecological Psycbology. Concepts and Methods for Studying the
Environment ofHuntan Bebaviour Stanford, Cal., 1968, pp . 11 y ss . Vase tambin idem ., "On the Nature
of the Environment", Journal of SocialIssues 19/4 (1963), pp. 17-38.
52 La opinin opuesta se encuentra muy difundida . Vase Alfred Kuhn, 7be Study of Society. A Unified
Approacb, Homewood, III ., 1963, pp . 48 y ss . ; David Easton, A Framework for Political Analysis;
Englewood Cliffs, N.J., 1965, p . 65. Esta opinin formula con nfasis que tambin los sistemas obser-
vadores, y tanto ms las ciencias, son sistemas autorreferenciales que coordinan todo lo que determinan
consigo mismos . Pero eso es vlido slo de manera general, y todava no lleva a una caracterizacin
suficiente del objeto en el que se ocupan el observador o el cient ico .
Sistema y funcin 53
extranjero, econmicas, polticas, cientficas, educativas, ya no pueden ser definidas
mediante los mismos lmites .53 Con este tipo de exigencias, la definicin de los
lmites se dirige hacia dentro del sistema y es ah, al determinar sus lmites por medio
de su propio modo de operacin y establecer todos los contactos con el entorno a
travs de distintos niveles de realidad, que los sistemas cerrados autorreferenciales
muestran su aptitud .
8. La distincin entre los conceptos de sistema y complejidad es central para los
siguientes anlisis -justamente porque se trata del anlisis de los sistemas comple-
jos . Quien no pueda hacer la distincin entre sistema y complejidad se cierra el ac-
ceso al crculo de problemas de la ecologa, ya que esta tiene que ver con una
complejidad que no es ningn sistema, puesto que no est regulada mediante una di-
ferencia de sistema/entorno .54 in el problema de la ecologa radica, precisamente,
lo difcil de concebir la unidad de la pluralidad, ya que no se constituye como un
sistema autorreferencial, sino que es producida por observacin o mediante inter-
vencin. Volveremos sobre ello .55
En este lugar se debe mostrar, con algunos ejemplos, cmo el conjunto de anlisis
de sistemas y la coi plejidad han ido estructurando el arsenal clsico de conceptos de la
teora de sistemas y cmo se ha efectuado el paso a la teora de los sistemas
autorreferenciales . Comenzaremos con el concepto de adaptacin. Originalmente,
este concepto designaba una relacin simple entre sistema y entorno . Segn esto, el
sistema debera adaptarse al entorno para poder sobrevivir . La tentacin de invertir
este punto de vista era evidente : el entorno podra adaptarse al sistema o por lo
menos debera ser un entorno apropiado para el desarrollo de los sistemas .56 En el ni-
vel terico esto conduce, por lo pronto, a una tautologa : los sistemas se pueden
adaptar al entorno si el entorno se adapta al sistema, o viceversa .
Una vez alcanzado este estado de tautologa fecunda haba que solucionarlo . En
ese tiempo, la comprensin de los problemas de la complejidad estructurada haba
ido en aumento y fue muy natural echar mano de ella . Este desarrollo terico dio
el impulso para la transicin del paradigma sistema/entorno al paradigma de la auto-
rreferencia .
Los sistemas complejos no slo necesitan adaptarse a su entorno, sino tambin
a su propia complejidad. Tienen que afrontar improbabilidades e insuficiencias
internas, y desarrollar disposiciones construidas expresamente para reducir con-
ductas divergentes ; slo as es posible la existencia de estructuras dominantes . Los
sistemas complejos, por lo tanto, estn constreidos a la autoadaptacin en un
doble sentido : la adaptacin propia y la adaptacin a su propia complejidad . 57 Slo
as es explicable que los sistemas no puedan seguir sin interrupcin los cambios
realizados en el entorno, sino que tengan que tomar en cuenta tambin otros as-
53 Al respecto, Niklas Luhmann, "Territorial Borders as System Boundaries", en Raimondo Strassoldo
y Giovanni Delli Zotti (comps .), Cooperation and Conflict in BorderAreas, Miln, 1982, pp . 235-244.
54 La formacin del concepto "ecosistema" no aprecia en su justo valor ese estado de cosas importante.
En lugar de eso, se debera hablar ms bien de eco-complejo .
55 Vase captulo 10.
56 Vase Lawrence J. Henderson, 7be Fitness of the Environment : An Inquiry into the Bilogical
Significante of the Properties ofMatter, Nueva York, 1913.
. 48.
57 Vase tambin "Adaptation de soi soi" de Edgar Morin, La Mihode, t. 2, Pars, 1980, p
54 Sistemas sociales
pectos de la adaptacin que finalmente encuentran su razn de ser en la auto-
adaptacin.
El concepto de seleccin cambia, tambin, en el caso de los sistemas complejos .
La seleccin ya no puede ser conceptualizada como originada por el sujeto, por lo
tanto anloga a la accin . La seleccin es un procedimiento carente de sujeto, una ope-
racin que es resultado del establecimiento de una diferencia . Aqu, tambin Darwin
es uno de los precursores importantes, pues concibi la seleccin evolutiva como
un resultado operado desde el entorno y no desde una voluntad de orden . La filosofa
de la contingencia y el pragmatismo se han basado en esto y le han conferido a la
inteleccin de la selectividad un alcance ontolgico mximo . Tambin la sociologa
sufri esta influencia .58 Desde entonces se considera vlido el que la seleccin sea
un concepto bsico para cualquier teora del orden; se evita con ello recurrir a un
sistema que explique el origen del orden, originado por el poder propio de un orden
superior.59 En lugar de regresar a ese retorno, proponemos regresar a la diferencia.
Toda seleccin presupone restricciones (constraints) . Una diferencia directriz orga-
niza esa encrucijada, bajo el aspecto til/intil, sin fijar la eleccin misma . La dife-
rencia no determina lo que hay que elegir, sino slo la necesidad de elegir . Por lo
pronto da la impresin de que la diferencia entre sistema y entorno obliga a que el
sistema se vea en la necesidad de seleccionar debido a su propia complejidad . Pa-
recido al espacio semntico de la "adaptacin", el espacio semntico de la "seleccin"
ha preparado el camino a la teora de los sistemas autorreferenciales .
9. El siguiente tema central se llama autorreferencia. A la autorreferencia se le
ha concedido una creciente atencin a partir de la ms reciente investigacin de sis-
temas; se la encuentra, tambin, bajo los ttulos de autorganizacin y autopoiesis .6o
Incluso las teoras sociolgicas que no afirman con claridad su procedencia de la
teora de sistemas infiltran conceptos similares61 En todo esto, el concepto de
autorreferencia ha sido removido de su lugar clsico, en la conciencia humana o en el
58 Robert K. Merton cita en uno de sus primeros trabajos a F .C .S Schiller. Vase Science, Technology
and Society in Seventeenth Century England, 2a . ed ., Nueva York, 1970, p. 229. Para el concepto de
seleccin de Merton, vase tambin Manfred Kopp y Michael Schmid, "Individuelles Handeln und
struckturelle Selektion : Eine Rekonstruktion des Erkliirungsprogram is von Rober K . Merton", Klner
Zeitscbrift fr Soziologie und Sozialpsycbologie 33 (1981), pp . 257-272 ; Micltael Sclm7id, "Struktur und
Selektion : E . Durkheint und Max Weber als Theoretiker struktureller Evolution" Zeitscbnft fr Soziologie
10 (1981), pp . 17-37.
59 Vase al respecto Robert B. Glassntan, "Selection Processes in Living Systems : Role in Cognitive
Construction and Recovery From Brain Damages", Behavioural Science 19 (1974), pp. 149-165 .
60 Para referencias a la "autorganizacin", vase nota 16 de la Introduccin ; respecto de la autopoiesis,
sobre todo Humberto R . Maturana, Erkennen : Die Organisation und Verkrperung von Wirkiicbkeit
Ausgewahlte Arbeiten zur biologiscben Epistemologie, Braunschweig, 1982, y Milan Zeleny (comp .),
Autopoieses A Theory ofLiving Organization, Nueva York, 1981 . Adems, como ejemplo : Manfred Elgen,
"Self-Organization of Matter and the Evolution of Biological Macromolecules", Die Naturwissenscbaien
58 (1971), pp . 465-523 ; Heinz von Foerster, "Notes pur une pistemologie des objets vivants", en Edgar
Morin y Massimo Piatelli-Palmarini (comps .), L'unll de l'bomme. Invarianis biologiques et universaux
cultureis, Pars, 1974, pp . 401-417 ; Klaus Merten, Kommunikation: Eine-Begnffs und Prozessanalyse,
Opladen, 1977; Peter M. Hejl et al. (comps.), Wahrnehmung und Kommunikation, Francfort, 1978; Niklas
Luhmann, "Identitatsgebrauch in selbstsubstitutiven Ordnungen, besonders Gesellschaften", en Odo
Marquard y Karlheinz Stierle (comps .), Identitt, Poetik und Hermeneutik, t. 8 ., Munich, 1979, pp . 315-345 ;
Niklas Luhmann y Karl Eberhard Schorr, Reflexionsproblelne im Erziebungssystem, Stuttgart, 1979 ;
Francisco J . Varela, Principies ofBiological Aulonomny, Nueva York, 1979 ; Yves Barel, op. cit. (1979).
61 Vase la posicin central del concepto monitoreo reflexivo de accin, en Anthony Giddens, Central
Sistema y funcin 55
sujeto,62 y trasladado a campos del objeto, es decir, a sistemas reales como objetos
de la ciencia. Con ello se gana distancia respecto de los problemas meramente
lgicos de la autorreferencia . Esto significa simplemente que en el mundo real hay
sistemas que son descritos por otros sistemas, lo cual produce contradicciones
lgicas que no pueden resolverse 63
El concepto de autorreferencia designa la unidad constitutiva del sistema consigo
mismo : unidad de elementos, de procesos, de sistema . "Consigo mismo" quiere decir
independiente del ngulo de observacin de otros . El concepto no slo define, sino
que tambin incluye una afirmacin de un estado de cosas, ya que sostiene que la
unidad slo puede llevarse a cabo mediante una operacin relacionante . En con-
secuencia, la unidad tiene que- efectuarse, y no est dada de antemano como
individuo, como sustancia o como idea de la propia operacin .
El concepto deber ser aprehendido de una manera muy general -segn lo que
se entienda por la mismidad o lo propio y la manera en que se conciba la re-
ferencialidad . Se,puede, por ejemplo, hablar de actos que se intentan a s mismos
(por ms que el hecho mismo de intentarlo es lo constitutivo del acto), o tambin
de cantidades autocontenidas (por ms que la contencin sea el constitutivo de la
cantidad) . La referencia hace uso, justamente, de la operacin que constituye a lo pro-
pio, y bajo esta circunstancia se vuelve o innecesaria o paradjica . Se vuelve
paradjica cuando se aade la posibilidad de la negacin; dicha negacin se
relaciona con lo referido o con el propio referente . Cuando no se puede distinguir
entre estas dos posibilidades a causa de la autorreferencialidad, entonces surge lo
paradjico . Volverse paradjico significa prdida de lo determinable, es decir,
prdida de la capacidad de ser anexado a ms operaciones . La autorreferencialidad
no es, segn esto, nada malo, prohibido o que haya que evitar64 (o, para seguir en
el mismo tono, algo que slo deba ser admitido en el sujeto y mantenerlo all
encerrado) . Pero si la autorreferencialidad conduce a las paradojas hay que adoptar
disposiciones suplementarias que hagan posible la capacidad de anexin .
Este problema remite a la formacin de sistemas . El instrumental analtico de la
teora de sistemas enriquece estos anlisis ms all de la complejidad . La autorrefe-
rencia tiene, en la forma de la paradoja, una complejidad no determinable . Los sis-
temas que operan autorreferencialmente slo pueden volverse complejos si logran
resolver el problema de la paradojizacin, es decir, desparadojizarse .
Problenu in Social Theory.: Action, Stntcture and Contradiction in Social Analysis, Londres, 1979, desde
luego todava ligado a la idea de un agente subjetivo .
62 La determinacin de la posicin requera de diversas calificaciones . La ms importante por cierto
era que junto con la conciencia de la autorreferencia corra siempre una relacin al sentirse, en la Edad
Media, y una relacin al "gozar del gozo", en la Edad Moderna, y en ello estaba incluida una referencia
(aunque desvalorizada) a la existencia, es decir, no slo al conocimiento . Vase Josep]t de Finance, "Cogito
Cartsien et rflexion Thomiste", Archives de Philosophie 16 (1946), pp . 137-321 ; Wolfgang Binder,
"'Genuss' in Dichtung und Philosophie des 17 . und 18 . Jahrhunderts", en ideen ., Az fschliise: Studien zur
Deutscben Literatur, Zurich, 1976, pp. 7-33 .
G3 Para tal fin, vase ampliamente el captulo 8 .
64 Vase al respecto tambin C.P. Wormell, "On the Paradoxes of Self Referente", Mind 67 (1958), pp .
267-271 ; Lars Lfgren, "Unfoldment of Self-reference in Logic and Computer Science : en Finn V. Jensen,
Cran H . Mayoh y Karen K. MOller (comps .), Proceedings from de 5tb Scandinavian Logic Symposiunn,
Aalborg, 1979, pp . 250-259 .
56 Sistemas sociales
Se puede denominar a un sistema como autorreferente cuando los elementos que
los constituyen estn integrados como unidades de funcin,65 y en todas las relaciones
entre estos elementos corre paralela una remisin a la autoconstitucin ; de esta
manera se reproduce continuamente la autoconstitucin . As, los sistemas autorrefe-
renciales operan necesariamente por autocontacto y no tienen ninguna otra forma
de relacin con el entorno que ese autocontacto . Aqu est incluida la tesis de la
recursividad como tesis de la autorreferencialidad indirecta de los elementos ; estos
posibilitan una retrorreferencia consigo mismos a travs de otros elementos, por
ejemplo, el fortalecimiento de la actividad neuronal, o la determinacin de la accin
mediante las expectativas que transcurren paralelamente en otras acciones . Los sis-
temas autorreferenciales, en el nivel de. la organizacin autorreferencial, son sistemas
cerrados, ya que no admiten otras formas de procesamiento en su autodeterminacin.
As, los sistemas sociales no tienen que hacer referencia a una conciencia, ni los
sistemas personales tienen que utilizar el cambio de frecuencia en el sistema neuronal
(con lo que, por supuesto, no se niega que lo no empleado sea condicin de posi-
bilidad del sistema, es decir, condicin infraestructural de la posibilidad de constitu-
cin de los elementos) .
Para hacer comprensible en qu medida el concepto de la autorreferencia basal
se distingue de la discusin antigua sobre la autorganizacin, Maturana y Varela han
propuesto la designacin de la "autopoiesis" 66 La trascendencia de este cambio con-
ceptual (revirement) y la relacin con la problemtica desarrollada por la filosofa
del conocimiento y la filosofa de la vida (Fichte, Schelling) no pueden ser todava
valoradas. Pero, en todo caso, la teora de sistemas ha dado un paso hacia adelante
al cambiar de sitio la autorfeferencia, al no pensarla en el nivel de la formacin de
las estructuras y al trasladar el cambio de estructuras al nivel de la constitucin
de los elementos .
La autopoiesis no presupone forzosamente que no haya en el entorno ningn tipo
de operacin como aquellas con las que el sistema se reproduce a s mismo . En el
entorno de los organismos vitales existen otros organismos vitales, y en el entorno
de las conciencias, otras conciencias . En ambos casos, sin embargo, el proceso de
reproduccin propio del sistema es , utilizable slo internamente . A la reproduccin
no se la puede utilizar como enlace entre sistema y entorno, es decir, no se puede
extraer otra vida y otra conciencia para transferirla al propio sistema . (El trasplante
de rganos es una operacin mecnica y no un caso como el que aqu excluimos : damental de referencia de la teora en el campo de
el hecho de que la vida slo desde dentro suscite la vida .) En el caso de los sistemas
sociales, el estado de cosas es distinto en un doble sentido : por un lado, no existe
ninguna comunicacin fuera del sistema de comunicacin de la sociedad . Este sistema .
es el nico que utiliza este tipo de operacin, y en esta medida es real y necesaria-
mente cerrado, lo cual, por otro lado, no es vlido para los otros sistemas sociales .
Estos tienen que definir su manera especfica de operacin y determinar su identidad
a travs de la reflexin, para poder regular cules son las unidades internas de sentido
que posibilitan la autorreproduccin del sistema, por lo tanto, cules son las unidades
de sentido que hay que reproducir siempre de nuevo .
65 Anticipamos esta afirmacin al introducir los conceptos elemento y relacin .
66 Vanse las referencias de la nota 60.
Sistema y funcin 57
Al tener en cuenta esta diferencia tan importante, uno puede preguntarse si es
razonable resolverla, en el nivel de la teora general de sistemas, con ayuda del
concepto general de la autopoiesis . Consideramos posible ese concepto general,
incluso necesario, en parte porque posibilita la sntesis de una serie de afirmaciones
acerca de tales sistemas, en parte tambin porque remite a la conexin con la
evolucin : en ella ha cristalizado, por un lado, la posicin privilegiada del sistema
sociedad y, por otro, en ella han surgido los problemas internos del deslindamiento .
Una de las consecuencias ms importantes de lo anterior se sita en el campo
de la teora del conocimiento ; aun cuando los elementos que integran el sistema
estn constituidos como unidades por el sistema mismo (por ms compleja que sea
la infraestructura : energa, material, informacin), desarrollan una especie de co-
munidad del sistema . Lo que funge como unidad no puede ser observado desde
fuera, sino slo inferido . De all que cualquier observacin tiene que atenerse a los
esquemas de la diferencia que permiten dilucidar qu es aquello que en diferencia
con otros funge como unidad . Ningn sistema puede descomponer analticamente
a otro hasta llegar a elementos ltimos en los que el conocimiento pudiera encontrar
su ltimo sostn y la coincidencia segura con el objeto . Ms bien, cada observacin
tiene que utilizar un esquema de diferencia en el que la unidad de la diferencia est cons-
tituida en el sistema observante y no en el observado, lo que de ninguna manera
excluye la autobservacin, aunque debe distinguirsele muy cuidadosamente de la
reproduccin de las unidades del sistema (autopoiesis) .
La reproduccin autorreferencial, que en el nivel de'los elementos es una repro-
duccin "autopoitica", debe atenerse a la tipologa de elementos que definen al
sistema . En esta medida, la reproduccin (!) del sistema de accin trabaja sobre
acciones y no sobre clulas, macromolculas, ideas, etctera . Esto queda asegurado,
justamente, por la autorreferencia de los elementos,67 y se ubican as ciertos lmites
de variacin . Ashby habl de ",variaciones esenciales" de los sistemas8 Slo los
elementos complejos, es decir, aquellos que no estn determinados y para los cua-
les no existe una realizacin determinada, son considerados elementos de sistemas
complejos . Slo por medio de una apertura adecuada en un marco dado se pueden
desarrollar estructuras que determinen ms de cerca qu posicin y qu funcin
cumplen los elementos particulares .
La transicin de la "autorganizacin" a la "autopoiesis" cambia el problema fun-
sistemas abiertos al entorno
(por ejemplo, los sistemas psquicos y sociales) . Mientras se parta del problema de
la formacin y la transformacin de las estructuras y se vea en ello la dinmica de
los sistemas, se poda conceder a los puntos de referencia de la teora del aprendizaje
un rango terico fundamental .69 El problema radicaba, entonces, en las condiciones
particulares bajo las cuales la repeticin de una accin similar, o la expectativa de
67 Elaboraremos esto ms comprensiblemente al analizar, tomando en consideracin a Whitehead, la
temporalidad de elementos de los sistemas sociales (acontecimientos) . Vase cpitulo 8, III.
bs Vase tambin Arvid Aulin, 7be Cybernetic Laws of Social Progrese 7'owards A Critical Social
Pbilosophy and a Criticisnt ofMarxis,n, Oxford, 1982, pp . 8 y s .
69 En parte, aun en la forma, al considerarse el aprendizaje individual como proceso bsico de un
cambio estructural en el sistema social . Vase al respecto Michael Schmid, 77.reorie sozialen Wandels,
Opladen, 1982, pp . 37 y ss .
58 Sistemas sociales
la repeticin de una vivencia parecida, era probable . Sin embargo, en la teora de
los sistemas autopoiticos se cuestiona, primordialmente, cmo es posible, en
general, pasar de un acontecimiento elemental al siguiente . El problema fundamen-
tal no est en la repeticin, sino en la capacidad de anexin y para ello resulta
indispensable diferenciar la reproduccin de un sistema autorreferencial cerrado :
slo en relacin con un sistema que se construye de esta manera se pueden formular
los problemas de la formacin y el cambio de estructuras . Las estructuras, dicho de
otro modo, deben posibilitar la capacidad de anexin de la reproduccin autopoi-
tica, si no quieren abandonar su propia base de existencia ; esto limita el terreno de
los cambios y de un aprendizaje posible .
Se debe mencionar, con particular nfasis, una consecuencia estructural impor-
tante que resulta, forzosamente, de la construccin de los sistemas autorreferencia-
les : la renuncia a la posibilidad de control unilateral . Puede haber diferencias en
la capacidad de influencia, jerarquas, asimetrizaciones, pero ninguna parte del
sistema puede controlar a otro sin sucumbir l mismo ante el control . Bajo tales
circunstancias es posible, y an muy probable, en los sistemas que tienen una orien-
tacin de sentido, llevar a cabo cualquier control mediante la anticipacin de un
contracontrol . A pesar de esto, la garanta de una estructura todava asimtrica (por
ejemplo, en las condiciones internas del poder de un sistema) siempre necesita de
disposiciones particulares.70
Esta problemtica del control se nivela, en parte, al acentuar la autobservacin.
En este contexto, es decir, en el nivel de la teora general de sistemas, observacin
no significa otra cosa que manejo de distinciones71 Slo en el caso de los sistemas
psquicos, el concepto presupone la conciencia (se podra decir tambin que, moti-
vado por la observacin, surge el medio propio del sistema, la conciencia) . Otros sis-
temas tienen que allegarse sus propias posibilidades de observacin. La autobservacin
es la introduccin de la diferencia entre sistema y entorno en el sistema que se cons-
tituye a travs de esta diferencia . Dicha diferencia es, a la vez, un momento operativo
de la autopoiesis, ya que en la reproduccin de los elementos debe asegurarse su re-
producin como elementos del sistema y no como cualquier cosa distinta.
Este concepto de sistema autorrefrencial cerrado no est en contradiccin con
la apertura de los sistemas al entorno . La cerradura como manera operativa auto-
rreferencial es ms bien una forma de ampliacin de los posibles contactos con el
entorno ; ampla su capacidad de contacto en la medida en que constituye elementos
determinables y con ello aumenta la complejidad del entorno posible para el sistema .
Esta tesis es contraria a las contrapuestas clsicas de la teora de los sistemas cerrados
y abiertos,72 lo mismo que con el concepto de autopoiesis sostenido por Maturana,
70 En este punto se muestra particularmente clara la reconstruccin de la teora de sistemas que va
del diseo y control a la autonoma, como hemos mencionado en la Introduccin .
71 El uso idiomtico contina en este sentido con la lgica de Spencer Brown . Vase Humberto R.
Maturana, "Autopoiesis", en Zeleny, op . cit. (1981), pp. 21-33 (23) : "la operacin bsica cognitiva que
realizamos como observadores es la operacin de distincin . Por medio de esa operacin definimos la
unidad como una entidad distinta del fondo (background), caracterizamos a ambos, unidad y fondo, por
medio de las propiedades con las que esa operacin los funda y define su calidad de separable" .
72 Comprese programticamente Ludwig von Bertalanffy, "General Systems Theory", General Systenu
1 (1956), pp. 1-10.
Sistema y funcin 59
que para la construccin de las relaciones entre sistema y entorno requiere de otro
sistema como observador .73 Sin embargo, si los conceptos de observacin y auto-
bservacin se utilizan en el nivel general de la teora de sistemas y se los enlaza,
como ya se ha indicado, con el concepto de autopoiesis, entonces la autobservacin
se vuelve un componente necesario de la reproduccin autopoitica . Justamente
sobre esa base resulta la posibilidad de distinguir los sistemas orgnicos y neurofi-
siolgicos (clulas, sistema nervioso, sistema de inmunizacin) de los sistemas
psquicos y sociales constituidos por el sentido . Para todos estos niveles de
formacin de sistemas vale la ley fundamental de la autorreferencia, pero para el
grupo mencionado en primer trmino, vale un sentido ms radical y exclusivo que
para los sistemas de sentido . Los sistemas de sentido estn completamente cerrados
en la medida en que el sentido slo puede ser referido al sentido y slo el sentido
puede cambiar al sentido . Volveremos sobre esto.74 Los lmites de los sistemas y del
entorno pueden quedar incluidos en estructuras y procesos plenos de sentido,
aunque de manera distinta al sistema nervioso . Los procesos de los sistemas
_autorreferenciales adquieren sentido (por lo tanto, no se trata de un sentido en s
mismo) en la medida en que pueden operar internamente con la diferencia entre
sistema y entorno . En todas las operaciones internas, el sentido permite una remisin
continua al sistema mismo y a un entorno ms o menos elaborado . La eleccin de
puntos esenciales de orientacin puede mantenerse abierta y dejarse a cargo de las
subsiguientes operaciones, las que, a su vez, reproducen sentido al remitirse hacia
afuera y hacia adentro . En ste punto puede apreciarse claramente el logro de la
adquisicin evolutiva del "sentido" sobre la base de una irrefrenable autorreferen-
cialidad en la constitucin del sistema : el sentido se sita en una combinacin
novedosa de cerradura y apertura hacia el entorno por parte de la constitucin del
sistema ; o ; con otras palabras, en la combinacin entre la diferencia sistema/entorno
y la construccin autorreferencial del sistema .
Dentro de este campo especial de los sistemas de sentido, la atribucin de sentido
al entorno (por ejemplo, la atribucin externa de la causalidad) puede ser utilizada
para resolver el problema de la circularidad que se encuentra en la base de toda auto-
rreferencia . En adelante slo nos interesar el campo del sentido en forma parcial,
sobre todo en relacin con los sistemas sociales . La autorreferencia, y con ella todas
las interdependencias entabladas en todos los momentos de sentido, queda
preservada ; pero en la relacin con el entorno se agrega internamente un interruptor
de interdependencia .75 El sistema se asimetriza a s mismo!
10 . Por su parte, la autorreferencia establece un principio que puede denominarse
constitucin mltiple, el cual lo trataremos posteriormente ms a fondo, bajo el
punto de vista de la "doble contingencia" . Nos limitaremos ahora a unas cuantas
indicaciones dentro del esbozo fundamental de la teora general de sistemas .
En la bibliografa especializada se habla tambin de dilogo o de sistemas
73 Vase B. Humberto Maturana, "Stratgies cognitives", en Morir, Piatelli y Palmarini, op. cit ., pp . 418-
432 (426 y ss.), y al respecto las objeciones crticas de Henri Atlan, ibid ., p . 443.
74 Vase captulo 2.
75 Vase al respecto a Norbert M]ler, "Problema of Planning Connected with the Aspect of Reflexivity
of Social Processes", Quality and Quantity 10 (1976), pp . 17-38 (22 y ss .) .
60 Sistemas sociales
mutuales -sistemas de significado estrecho (meaning-tigbt),76 o de conversacin?'
Ello significa el requerimiento de, por lo menos, dos complejos de perspectivas
divergentes para la constitucin de aquello que funge en el sistema como unidad
(elemento), lo cual significa, por otra parte, que para el anlisis del sistema esta
unidad no puede disolverse en direccin a la divergencia de los complejos que la
constituyen . Sin embargo, es posible investigar el efecto rectroactivo de esta unidad
de conversacin recproca-dialogal y de su "lenguaje" respecto de los comple-
jos que lo constituyen ; se puede preguntar, por ejemplo, en qu medida y dentro
de qu lmites permite la "individualizacin" de aquellos . Uno recuerda lejanamen-
te la "dialctica", aunque la constitucin de la unidad no necesariamente requiera
de la negacin de una contradiccin entre complejos de diferente perspectiva ;
puede tratarse igualmente, y en ello se basa Parsons para la teora del sistema
general de accin, de la complementariedad de la expectativa de diversos com-
portamientos.
En la teora de sistemas, la tesis de la constitucin mltiple tiene el efecto de co-
locar en un nivel ms profundo el concepto de comunicacin y de definir, en este
contexto, el concepto de complejidad de modo distinto a como se hace tradicional-
mente . Esta redisposicin en relacin con metodologas ms antiguas es tan
importante que tendremos que tratarla especialmente.78 Slo se puede hablar de
comunicacin, sin importar la presentacin terica del proceso, cuando el cambio
de estado del complejo A corresponde a un cambio de estado del complejo B, pese
a que ambos complejos tengan otras posibilidades de definir su estado . Por lo tanto,
comunicar-se significa limitar-se (poner lmites a uno mismo y al otro) 79 Slo se
puede integrar este concepto de comunicacin en una teora de sistemas complejos
cuando se desiste de la vieja idea de que los sistemas consisten de elementos y de
relaciones entre elementos, la cual ha sido sustituida por la tesis de que, por razones
de complejidad, la realizacin del proceso relaciona) necesita selecciones, de manera
que no se trata simplemente de sumar elementos . La realizacin de una relacin
sirve para calificar a los elementos de acuerdo con un sector de sus posibilidades .
El sistema contiene, dicho de otro modo, en funcin de la complejidad, un supervit
76 As, Stein Braten, op .cit. (1978), pp. 658 y s. Vase tambin den ., "Competing Modes of Cognition
and Communication in Simulated and Self-Reflective Systems", manuscrito, Oslo, 1978 .
77 As, Gordon Pask, en numerosas publicaciones ; vase, sobre todo, Conversation, Cognition aria
Amster-
Learning, Anmsterdanm, 1977 ; Conversation Theory: Applications in Education and Epistenrology,
dam, 1976 ; "Revision of the Foundations of Cybernetics and General Systems Theory", Vllith international
Congress on Cybernetics 1976, Proceedings, Namur, 1977, pp . 83-109 ; "Organizational Closure of Poten-
tially Conscious Systems", en Zeleny, op.cit ., pp . 265-308 .
78 Una muy clara representacin se encuentra en W . Ross Ashby, "Principies of Self-Organizing
Systems", en Heinz von Foerster y George W . Zopf (comps.), Principies ofSelf-Organization, Nueva York',
1962, pp . 255-278, reimpreso en Walter Buckley (comp .), Modern Systems Researcb for tbe Behavioural
ScieniLe, Chicago, 1968, pp . 108-118 (sobre todo 109) . Gregory Bateson muestra ms comprensin para
lo enigmtico de este punto de partida : por lo menos deben ser dos "algos", que slo conjuntamente
pueden producir diferencia, es decir, ganar informacin . Vase, Geist undNatur. Eine notwendigeEinheit,
Francfort, 1982, pp . 87 y s.
79 Este planteamiento se formula, generalmente, de la siguiente manera : "La comunicacin presupone
tales lmites ; presupone, por ejemplo, una lengua y unas normas que regulan la aceptacin o el rechazo
de informacin ." Tambin esto es correcto . Pero en vista a nuestra tesis de la autorreferencia, hay que to-
mar en cuenta que estos lmites, a su vez, slo se instalan en el camino de la comunicacin, de manera
que en realidad debe decir : la comunicacin se posibilita por autolimitacin .
Sistema y funcin 61
de posibilidades que se reduce en la autoseleccin . 80 Esta reduccin se lleva a cabo
mediante procesos comunicativos, para lo cual el sistema requiere de una organi-
zacin bsica recproca, es decir, una coordinacin de sus elementos respecto a
complejos capaces de comunicarse .
Este requisito para la constitucin mltiple de unidades procesables en forma
autorreferencial, complica adems nuevamente la temtica sistema-entorno . Aquello
que habamos denominado provisionalmente con el trmino poco definido de "com-
plejos de perspectivas divergentes", debe entenderse como respuesta en la constitu-
cin de elementos y de relaciones entre elementos del sistema, o sea, no puede com-
prenderse como combinacin de tales elementos y relaciones . Por lo tanto, no puede
formar parte del sistema, sino que pertenece al entorno de este, lo cual vale tambin
para las clulas del cerebro con respecto al sistema nervioso, y para los individuos
en el caso de los sistemas sociales 81 Posteriormente retomaremos esta problemtica
especial bajo el enfoque de la "interpenetracin" 82
11 . Una de las consecuencias ms importantes de la transicin hacia una teora
de sistemas autorreferenciales concierne al nivel operativo o, todava mejor, a los
procesos de sistema . La autorreferencia, en el nivel de los elementos, quiere decir
que estos, al referirse a s mismos, se entrelazan : lo que facilita las relaciones, o ms
an, los procesos . Esto, sin embargo, no puede suceder sino bajo una igualdad
suficiente . Por lo tanto, para citar ejemplos de casos extremos, no puede haber uni-
dad de sistema en operaciones mecnicas y conscientes, o en operaciones qumicas
y racional-comunicativas. Existen mquinas, sistemas qumicos, sistemas vivos, siste-
mas conscientes, sistemas racional-comunicativos (sociales), pero no existen unida-
des de sistemas que los incluyan a todos . El hombre aparecer, para l mismo o para
un observador, como unidad, pero no constituye un sistema. Y mucho menos se
puede construir un sistema con una pluralidad de hombres . Bajo tales supuestos
se pasara por alto que el hombre no es siquiera capaz de observar por s mismo lo
que sucede dentro de l respecto de procesos fsicos, qumicos y vitales .83 Sus sistema
psquico no tiene acceso a la vida, requiere de la comezn, el dolor o cualquier otro
medio para llamar la atencin, con el propsito de provocar que opere otro nivel de
conformacin de sistemas, la conciencia del sistema psquico .
La reproduccin autopoitica depende, por lo tanto, de una homogeneidad
suficiente de operaciones que define la unidad de una tipologa determinante del
sistema. Por supuesto, es posible resumir y observar las circunstancias bajo otros
puntos de vista ; mas no se puede observar una conformacin autorreferencial de
sistemas sin atenerse a la tipologa de procesos y sistemas dada por ella misma .
81) Segn Ashby, slo para un observador que proyecte las posibilidades con base en la organizacin
autorreferencial propia . Considero esto como una reliquia de la equivalencia clsica de epistemologa y
teora de modalidades, y como complicacin evitable de los enunciados racionales tanto como del aparato
cognoscitivo de la teora de sistemas.
8t Esta decisin terica, a primera vista extraa y en todo caso "fea", slo podra evitarse si sistema y
entorno no se concibieran como dicotoma completa, sino permitiendo un tercer elemento que no
perteneciera ni al sistema ni al entorno . Considerarnos la desventaja de tal disposicin ms problemtica
que la simple contravencin en contra de costumbre y claridad .
82 Captulo 6.
83 Raras veces algo tan obvio es mencionado expresamente y reconocido en su relevancia terica .
Vase, sin embargo, Michel Serres, "Le point de vue de la biophysique", Critique 32 (1976), pp . 265-277.
62 Sistemas sociales
12. Sobre la base de relaciones autorreferenciales de sistemas se puede encauzar
una inmensa extensin de los lmites de la adaptabilidad estructural y del alcance
correspondiente de la comunicacin interna del sistema. La mejor manera de com-
prender el principio de esta extensin es partir del concepto de informacin. Una
informacin se da siempre y cuando un acontecimiento selectivo (externo o interno)
pueda accionar selectivamente en el sistema, es decir, cuando pueda seleccionar
estados de sistema. Ello presupone la capacidad de orientarse por diferencias (en
forma simultnea o consecutiva) que parece estar atada a su vez a un modus ope-
rativo autorreferencial del sistema . "Un poco de informacin", dice Bateson, "se
puede definir como la diferencia que hace una diferencia" .84 Ello significa que las
diferencias empiezan a accionar como tales cuando y en cuanto pueden ser tratadas
como informacin en los sistemas autorreferenciales .
En este punto encontramos una inmensa extensin de posibles causalidades
y un traslado de la problemtica de la estructura respecto de su control . La extensin
ocurre en dos direcciones : por un lado ya es posible que con la capacidad de
transformar informacin accione lo no presente ; errores, valores cero, decepciones,
adquieren causalidad si se captan en el esquema de una diferencia . Por otro lado,
no slo acontecimientos, sino tambin inventarios, estructuras, continuidades, pue-
den provocar causalidades en el momento en que se experimenten diferencias en
ellos . El hecho de permanecer inalterado puede convertirse, as, en causa de
transformacin 85 La causalidad estructural permite la autodeterminacin . Los siste-
mas pueden almacenar posibilidades de efectos sobre s mismos y llamarlos, segn
sea necesario, por medio de esquemas diferenciales .B6 Que se entienda bien : la
estructura no acta como , tal; no acta con base en una fuerza interior ; nicamente
se adentra en experiencias diferenciales que permiten a su vez informacin, sin
necesariamente determinar apriori lo que suceder posteriormente . De esta manera,
un sistema crea para s mismo un pasado propio como base causal que le permita
guardar distancia ante la presin causal del entorno, sin que la simple causalidad
interna determine lo que suceder en la confrontacin con acontecimientos ex-
ternos . Las consecuencias de esta adquisicin evolutiva se notan al considerar que
para la autonoma de la vida, los, sistemas vitales siguen dependiendo de la
determinacin gentica .
Con todo ello, el modus operativo de los sistemas autorreferenciales pasa a formas
de causalidad que lo sustraen, en gran medida, de un manejo exterior certero . Todos los
efectos que dentro del sistema o a travs del sistema se pretenden obtener desde
el exterior, suponen que el sistema tambin puede percibir y hacer accionar dentro
de s el impulso externo como informacin, es decir, experimentacin de diferencias .
84 Gregory Bateson, Steps to an Ecology ofMina San Francisco, 1972, p . 315 ; 271 y s . ; 189 y s .
85 Esto es refutado enrgicamente por Kenneth D . MacKenzie, "Where is Mr . Structure?", en Klaus
Krippendorff (comp .), Coni nunication and Control in Society, Nueva York, 1979, pp. 73-78 . Pero la tesis
derivada de que desde el punto de vista causal, las estructuras son innecesarias, es inaceptable . Causalidad
es un esquema universal, y eso significa que todo lo que hace posible debe estar contenido en l, es
decir, debe ser comprobado como causa .
86 Esto permite el acceso a una teora de la memoria que comprendera la memoria como causalidad
estructural diferenciada ; o tambin a una teora del dolor con funciones similares para los sistemas
orgnicos . Las consecuencias para la comunicacin social se pueden ver en Paul Ridder, Dio Sprache des
Schmerzes, Constanza, 1979 .
Sistema y funcin 63
Los sistemas que se proporcionan a s mismos causalidad no se dejan "explicar
causalmente" (a menos que se hiciera dentro del sistema de reduccin de un obser-
vador), y no slo por su complejidad, sino por razones de la lgica . Se presuponen
a s mismos como produccin de su autoproduccin .87
m
Hemos eludido, hasta ahora, un tema que multiplica todos los problemas : el tiempo .
Cualquier teora de sistemas relativa a la realidad debe partir del hecho de que
no todo permanece como es . Existen tranformaciones y, en los sistemas, una sen-
sibilizacin especial para transformar; por lo tanto, en algunos sistemas existe el
tiempo como concepto agregado para todas las transformaciones . Dejemos abierto
lo que es el tiempo, ya que resulta dudoso que cualquier concepto de tiempo que
rebase el simple hecho de la transformacin pueda ser definido sin referirse a un
sistema . Por otra parte, no nos bastar un concepto de tiempo nicamente cro-
nolgico, en el sentido de una medida de movimiento respecto de un antes y un
despus, dado que no es capaz de reconstruir suficientemente los problemas a los
que se enfrentan sistemas dentro y con el tiempo . Partimos, por lo tanto, de estos
problemas basndonos en los principales puntos de vista de la diferencia sistema/
entorno, la complejidad y la autorreferencia .
1 . La relacin entre complejidad y seleccin, de la cual partimos, no es la
descripcin de un estado . Implica tiempo ; surge nicamente por medio del tiempo
y en el tiempo . El tiempo es el factor que determina la coaccin de seleccin en los
sistemas complejos, ya que si se dispusiera de un tiempo infinito, podra armonizarse
todo con todo . Visto as, tiempo es el smbolo de que siempre que sucede algo, tam-
bin sucede otra cosa, de manera que una operacin singular jams pueda ganar
el control total sobre sus condiciones . Adems, la misma seleccin es un concepto
temporal: est en vsperas, es necesaria, despus se cumplira, finalmente se ha cum-
plido . La seleccin ocupa tiempo en la medida en que debe mantenerse en un
entorno ya temporalizado . Seleccin es, podra decirse, la dinmica de la comple-
jidad. Cada sistema complejo debe adaptarse al tiempo -como sea que esta
necesidad se capte luego en una forma operativamente comprensible para el
sistema.
2. Para este principio bsico, operativo de la temporalidad de sistemas, todo lo
que puede denominarse "transformacin" conforma un problema especial, un pro-
blema derivado, en relacin slo con las estructuras . Los trminos reversibilidad e
irreversibilidad no tienen sentido sino con respecto a las transformaciones, las cuales
pueden ser reversibles o irreversibles. El lmite no es exacto, puesto que la rever-
sibilidad casi siempre requiere gastar tiempo y costos, as como aceptar ciertas irre-
87 Esta tesis se encuentra en el lugar donde anteriormente se senta la necesidad de distinguir entre
teoras y mtodos "mecnicos" y "cientfico-filosficos
. Las consecuencias cognoscitivas no se han
sondeado, pero se siguen discutiendo. Vase Magoroh Maruyama, "Heterogenistics and Morphogenetics ;
Toward a New Concept of the Scientific", 7heory and Society 5 (1978), pp . 75-96.
64 Sistemas sociales
versibilidades. Sin embargo, esta inexactitud no afecta sino ms bien afirma el
problema de que surjan ambas . Independientemente de lo que sea el tiempo, no
obliga a la irreversibilidad .
En la medida en que el tiempo, en principio, slo existe a travs de transfor-
maciones, se da, a su vez, en forma reversible e irreversible . Al mismo tiempo, la
irreversibilidad del tiempo es, se supone con frecuencia, la abstraccin de un con-
tinuum espacio/tiempo que comprende lo reversible y lo irreversible ; como
abstraccin no es, sin embargo, slo un concepto, sino un hecho del orden
macroscpico de la naturaleza . 88 Originalmente, el propio tiempo (y por lo tanto,
como veremos, el presente) existe como un ente inexacto, lo que deja espacio
para un reacomodamiento de irreversibilidades en reversibilidades de orden
superior, y viceversa .
A pesar del orden del mundo-macrofsico predispuesto, se prefiere la -repre-
sentacin y la experimentacin del tiempo en metforas de irreversibilidad . Ello con-
dujo hasta la concepcin de otro mundo con un tiempo que corre en direccin
contraria, inaccesible para nosotros, ya que todo lo que pretende salir de aquel
mundo y entrar en el nuestro, despus de nuestro tiempo volver a aquel 89 Por lo
visto, el tiempo tiene que volverse asimtrico por evolucin para hacer factible un
orden.
En todo caso, el tiempo no se presenta como indiferente con respecto a un
adelante o un atrs a partir de cualquier punto . La posibilidad de regreso o re-
construccin no contradice al tiempo, sino que se sobrepone a un proceso de tiempo
irreversible "en s" . Slo en la medida en que el tiempo parece irreversible puede
ser interpretado como presente que corre, diferenciando futuro y pasado . Esto
conduce entonces a la diferenciacin (ya no vlida para todos los sistemas) de una
dimensin temporal especial, a la cual se pueden conectar otros resultados
evolutivos . Desde nuestro punto de partida, esta preferencia por la irreversibilidad
parece requerir de una explicacin para la funcin de la irreversibilizacin unilateral
del tiempo, la cual deberan poder ofrecer la teora de sistema y la teora de evo-
lucin.
3 . En vista de las diferencias de ,complejidad en relacin con el entorno, un
sistema complejo no puede sostenerse, aun visto temporalmente, nicamente
en correspondencias exactas con el ambiente . Debe renunciar a una sincronizacin'
total con el ambiente y poder detener los riesgos implcitos de la no correspondencia
momentnea . "Los procesos que mantienen esta distintividad no pueden pretender
implicar ajustes nicamente instantneos, sino que toman tiempo."90 Por lo tanto,
debe ser posible instaurar cambios de tiempo en la relacin entre sistema y entorno :
lo que se ajusta, se corrige, se complementa, no necesariamente tiene que acontecer
al mismo tiempo ni sucederse continuamente . Los sistemas pueden preparar re-
8 8 Vase Ilya Prigogine, "Irreversibility as a Symmetry Breaking Factor", Nature 246 (1973), pp . 67-71 .
Una simetra original (autotreferencial?) se logra por medio del surgimiento de irreversibilidad tempo-
ralmente asimtrica .
89 Vase Ludwig Boltzmann, Vorlesungen berGastheorie, t. 2, Leipzig, 1898, pp. 253 y as .
90 As en un texto fundamental de Talcott Parsons, "Some Problems of General Theory in Sociology",
en John C . McKinney y Edward A. Tiryakian (comps .), 7beoretical Sociology : Perspectivas and Develop-
nients, Nueva York, 1970, pp . 27-60 (30) .
Sistema y funcin 65
acciones, las pueden tener listas para situaciones eventuales ; pueden reaccionar con
procesos largos ante oportunidades momentneas o interrupciones, o posponer la
reaccin, sin desintegrarse entretanto . La solucin de este problema de tiempo slo
es posible bajo ciertas premisas estructurales, que deben cumplir los sistemas que
quieran mantenerse en un entorno rico en variaciones ; ante todo, requiere de una
limitacin de las interdependencias internas 91 Esto en cuanto a la complejidad y la
autorreferencia!
La necesidad de esa diferenciacin, resulta de la complejidad de las posibilidades
combinatorias de los grandes sistemas . Ningn sistema puede realizar la posibilidad
lgica de conectar cada elemento con su correspondiente de los otros . En esto radica
el punto de partida de la reduccin de complejidad 9s O bien un sistema debe per-
manecer muy pequeo si pretende dejar abiertas todas las posibilidades combina-
torias, incluso si quiere realizarlas todas juntas, o bien tiene que ordenar y reforzar
las relaciones selectivas . Esto sucede por medio de la reflexividad del proceso
selectivo, la cual se dirige primero a s misma antes de seleccionar definitivamente
en lo concreto, es decir, en el nivel de los ultraelementos (Letztelemente) del sistema .
Para ello se dispone de dos formas diferentes : estructura y proceso. Ambas se
condicionan mutuamente, ya la que estructuracin, bajo condiciones ms exigentes
(no puramente casuales), es un proceso y los procesos tienen estructuras : se dis-
tinguen por su relacin con el tiempo .
La extraa temporalidad de estructura y proceso requiere de una definicin ms
exacta. Sera un error definir a las estructuras como simplemente atemporales y a
los procesos como temporales . Igualmente equivocada sera la confrontacin de
esttica y dinmica o la oposicin entre constancia y transformacin 93 La diferencia
entre estructura y proceso sirve ms bien para la reconstruccin de la diferencia ori-
ginal (condicionada por el entorno) entre reversibilidad e irreversibilidad en un
tiempo entendido como irreversible .94
Las estructuras detienen el tiempo de manera reversible, puesto que mantienen
abierto un repertorio limitado de posibilidades de seleccin . Se les puede suspender,
cambiar o, con su ayuda, ganar seguridad para realizar transformaciones en otro
sentido.95 Los procesos, por su lado, marcan la irreversibilidad del tiempo ; consisten
en acontecimientos irreversibles 96 No pueden ir hacia atrs . Ambos arreglos sirven,
91 Vase W. Ross Ashby, DsignforaBran, 2a. ed ., Londres, 1954 ; Herbert A. Simon, "The Architecture
of Complexity", ProceedingsoftheAinericanPbilasopbca Society 106, 162, pp. 467-482 . Reimpresin en
ideen, TheSciences oftheArtificial, Cambridge, Mass ., 1969, pp. 84-118.
92 Vase tambin Friedrich Valjavec, "Identit sociale et volution : lments pour une thorie de
processes adaptifs", tesis indita, Pars, pp . 67 y ss .
93 Tambin Talcott Parsons subraya la necesidad de una diferenciacin de estas dicotomas en vista
de que las estructuras sufren cambios y los procesos tienen alta constancia (sea larga duracin, sea
repetibilidad) . Vase "Some Considerations on t11e Tlmeory of Social Change", Rural Sociology 26 (1961),
pp. 219-239).
94 Vase la experiencia del historiador: las estructuras tienen otro tiempo (y no solamente duracin
ms larga) que los procesos . Reinhart Koselleck, "Darstellung, Ereignis und Stuktur" en ideen, Vergangene
Zukunft: ZurSemantikgescbicbtlicherZeiten, Francfort, 1979, pp. 144 y ss.
93 Aqu se agregan las disertaciones (igualmente orientadas por el tiempo) acerca de estructuras de ex-
pectativa cognitiva, normativas, que seguirn ms adelante . Esta diferencia se refiere a la decepcin/
cambio de expectativas .
96 Pero no como pedacitos terminados que slo son armados por el proceso, sino de acontecimientos
en el sentido de elementos autorreferenciales que se unen con relacin a s mismos con otros acon-
66 Sistemas sociales Sistema y funcin 67

aunque de manera distinta desde el punto de vista objetivo, al fortalecimiento de evolucin subsiguiente, aunque pueden realizar este cambio nicamente en com-
binacin con un entorno favorable .98 Sus posibilidades estn prcticamente deteni-
la seleccin, a la preseleccin de posibilidades selectivas . Las estructuras com-
prenden la complejidad abierta de la posibilidad de conectar cada elemento con das, listas para el momento en que una combinacin casual de sistema y entorno
cada uno de los dems elementos, en un modelo ms estrecho de relaciones les brinde la oportunidad de realizarse .
En segundo trmino, hay que pensar en la velocidad . Existen disposiciones que
"vlidas", usuales, previsibles, repetibles o preferenciales de cualquier otra manera .
hacen posible que el sistema otorgue una mayor velocidad a sus procesos, en com-
Por medio de esta seleccin pueden inducir a selecciones subsiguientes, reduciendo
paracin con los procesos del entorno para ellas relevantes. La superioridad en la
las posibilidades a constelaciones claras en cada caso . Los procesos se realizan de
velocidad puede usarse, a su vez, para fines muy diversos, por ejemplo, para el
tal manera (y se define as el concepto de proceso) que acontecimientos concretos,
selectivos, se basan cronolgicamente unos en otros, se suceden ; es decir, incorpo- simulacro de posibles sucesos en el entorno y para la preparacin de eventualidades,
para huir y alcanzar, pero tambin para evitar una especializacin demasiado extrema
ran selecciones previas, respectivamente previsibles como premisas de seleccin,
y dependiente del entorno . Entretanto, el ms rpido puede hacer ms cosas .
.en la seleccin individual . As, la preseleccin de lo seleccionable se comprende,
para el caso de las estructuras, como validez, y en el caso de los procesos,, como Un tercer modo de solucionar el problema podra denominarse agregacin e
integracin de relaciones temporales . Supone la capacidad de captar puntualmente
secuencia de acontecimientos concretos . Por lo tanto, ambos arreglos de seleccin
circunstancias extremadamente complejas, tema tratado en el siguiente captulo
reflexiva dirigen la seleccin hacia premisas relativamente abundantes, es decir,
(Sentido), de manera que slo se le puede esperar de los sistemas psquicos y
hacia lo improbable, y para ello requieren tiempo . Aparte del tamao mnimo del
sociales capaces de dar a sus relaciones de complejidad la forma de sentido . En
sistema y la escasa complejidad de los sistemas particulares, slo se lograr ms si
principio se trata de la capacidad de actualizar lo no actualizado de manera temporal,
los sistemas disponen de ambas posibilidades del fortalecimiento de la seleccin,
con el riesgo de equivocarse al recordar o anticiparse . La construccin de tal po-
arreglos de estructuras y arreglos de procesos, y si cuentan con suficiente tiempo
sibilidad produce luego, como condicin-marco, una imagen fsica del tiempo, una
para ello 97
interpretacin de la irreversibilidad en el sentido de una diferencia entre pasado y
Un sistema que dispone de estructuras y procesos propios puede coordinar con
futuro, y un aprovechamiento del presente para la integracin de discrepancias
estas formas del fortalecimiento de seleccin todos los elementos que produce y
comprendidas en relacin con el tiempo . El ttulo clsico de esto fue prudentia, es
reproduce ; puede as regular su propia autopoiesis . Sin embargo, bajo las condicio-
nes del entorno, esta comprensin de la totalidad de posibles elementos por las decir, aquella caracterstica que diferenciaba al hombre de la bestia 99 y que signific,
formas del fortalecimiento de seleccin, no puede manejarse con demasiada al mismo tiempo, que este potencial de la actualizacin de lo no actual estaba sujeto
a serias limitaciones para su uso correcto. Igualmente importante es que, por un
exclusividad ; slo funge como esquema de diferencia . Es decir: con respecto a las
estructuras, hay que esperar resultados conformes y discrepantes ; con respecto a lado, disminuye la rapidez, mientras que por el otro supone rapidez en otros niveles
distintos del proceso del sistema . El erizo y su mujer conocan, en relacin con la
los procesos, acontecimientos probables e improbables . La ganancia para el orden
liebre, la prudentia como sistema social ; ellos podan comunicarse con rapidez y en
consiste en que el sistema puede orientarse por medio de estas diferencias y, de
forma demasiado selectiva, mientras que la liebre slo saba correr rpidamente . A
acuerdo con ellas, acoplar sus operaciones .
las sociedades ms antiguas pareca bastarles esta clase de prudentia . No es sino
4 . En lo particular, existen muy diversas formas de solucionar el problema de
en las sociedades altamente complejas, en tiempos ms recientes, que el inters por
ganar tiempo . En cuanto a la interrelacin, estas formas son funcionalmente equi-
una prudentia que trascienda el tiempo ha sido rebasado por un inters en las
valentes, as que bajo premisas estructurales complicadas pueden desahogarse , o
aceleraciones : el siglo xviil descubre que el refinamiento en el gusto puede juzgar
bien complementarse . Cada una tiene para s lmites inmanentes a la facultad
ms rpidamente que la razn, puesto que es capaz de individualizar sus criterios
de expansin, aunque su combinacin hace posible una combinacin incalculable de
y legitimarlos por medio de la autobservacin .
la evolucin .
5. Si la autonoma temporal relativa de un sistema queda asegurada por una u
Pueden existir dispositivos que hagan posible guardar "experiencias" exitosas
otra combinacin de medidas de distanciamiento, un sistema tambin puede utilizar
para su reutilizacin. Las estructuras (por ejemplo, la memoria) que lo hacen posible,
la dimensin temporal para resolver mejor los problemas de la propia complejidad
se abstraen de los momentos en que surgen peligros u oportunidades . Reaccionan
al problema del tiempo en el nivel de la siempredad. Las preformas ms sencillas se (a diferencia de los problemas en relacin con el entorno), y sobre todo para aumen-
tar la propia complejidad por medio del uso del tiempo . Designemos esto como
presentan en sistemas que poseen suficiente complejidad para alcanzar una
temporalizacin de la complefidad.i
tecimientos. Para ello, vase, fundamentalmente, Alfred N . Whitehead, Prozess und Realitdt. Entwurf
einerKacmologie, Francfort, 1979. Ms informacin en el captulo 8, III .
98 Vanse las reflexiones acerca de "condicionality" como caracterstica bsica de "organisation" en
W. Ross Ashby, op. cit., Principies of tbe Self-Organizing System.
97 Con este nfasis en el contexto constitutivo de la diferencia de estructura y proceso, nos apartamos
99 Vase Cicern, De offics, libro I, cap . IV, II, en Loebs Classical Library, t. XXI, Londres, 1968 .
de teoras que reclaman, ya sea para las estructuras, ya sea para los procesos, un primado lgico u
ita Niklas Lulnnann, "Temporalization of Complexity", en R . Felix Geyer y Johannes van der Zouwen
ontolgico, analtico o emprico . Una buena parte de la literatura sociolgica controvertida es resultado
(comps .), Sociocybernetics,, t . 2, Leiden, 1978, pp. 95-111 .
de tales disputas sobre prioridades .
68 Sistemas sociales
La temporalizacin de la propia complejidad es adaptacin del sistema a la
irreversibilidad del tiempo . Al disminuir la duracin temporal de los propios
elementos o al reducirlos incluso a sucesos inconsistentes, el sistema puede
participar en la irreversibilidad del tiempo ; no est a su merced, la puede copiar
permitiendo internamente tan slo aquellas evoluciones capaces de relacionar ele-
mentos nacientes y perecedores . Dicho de otro modo, un sistema temporalizado
por su manera de constituir sus elementos se obliga a s mismo a observar la
irreversibilidad del tiempo .
La temporalizacin de la complejidad conduce a un orden selectivo de la relacin
de elementos en secuencia cronolgica . O, para formularlo de modo ms abstracto :
la capacidad para la relacionalizacin puede ampliarse infinitamente cuando un
sistema es capaz de instituir tambin una diferencia ordenada de la relacin
en la sucesin, es decir, una transformacin en el modelo de relaciones, de acuerdo
con necesidades internas y externas . Esto requiere, por un lado, de abstraer las es-
tructuras que an lo permitan y que no pueden ser idnticas a las mismas relaciones
elementales y, por otro, de la temporalizacin de los ultra-elementos del sistema,
los cuales deben ser identificados como acontecimientos, informacin o acciones
con respecto a un instante temporal, exponindose as a la irreversibilidad del
tiempo. La abstraccin de las estructuras permite la temporalizacin de los elementos
y obliga a la transformacin continua de los modelos de relacionalizacin . Una
accin no permanece simplemente como informacin, un acontecimiento no
permanece simplemente como acontecimiento . Los elementos temporalizados
no se pueden reforzar ni siquiera por medio de la repeticin ; desde el principio estn
conformados de tal manera que algo distinto les debe seguir. Slo pueden actualizar
relaciones "momentneas", creando as de instante a instante nuevas situaciones en
las que se dispone de la repeticin o la transformacin . Sistemas de este tipo son,
por lo tanto, inmanentemente agitados ; estn expuestos a una dinmica de origen
endgeno y se obligan a s mismos a aprender estructuras compatibles con ello .
La temporalizacin de la complejidad sucede, como ya hemos dicho, por la
temporalizacin de los elementos del sistema ; este est formado por elementos
inestables que duran muy poco tiempo o que, como en el caso las acciones, no
poseen duracin propia, sino que perecen desde su nacimiento . Visto cronolgica-
mente, por supuesto, cada elemento toma cierto tiempo, pero la duracin para - la
cual se le trata como unidad incapaz de dividirse ms, es definida por el propio
sistema, tiene carcter prestado, no fundamental . As pues, existe un sistema
suficientemente estable de elementos inestables que debe su estabilidad a s mismo,
no a sus elementos, que se crea sobre una base no "existente" y constituye, en este
mismo sentido, un sistema autopoitico .tot
Pese a ello, un sistema de este tipo consiste en sus elementos, es decir, en acon-
tecimientos . Fuera de los acontecimientos, no tiene ninguna base para durar (por lo
101 En la bibliografa hasta ahora existente acerca de "autopoiesis", esta relacin entre temporalidad
mnima y autorreproduccin no se ha tratado lo suficiente. Precisamente aqu es donde veo las posi-
bilidades de una influencia especficamente sociolgica sobre la teora general de sistemas . Ms que en
otros tipos de sistemas autopoiticos, es evidente que los sistemas de accin consisten slo de elementos
de duracin muy breve y que no pueden obtener su estabilidad de un amalgama de componentes rela-
tivamente de corto plazo y relativamente de largo plazo .
Sistema y funcin 69
tanto, vivimos el presente como necesariamente breve) . Ello hace imposible separar
los acontecimientos del sistema, ni siquiera se pueden distinguir razonablemente de
este ; el acontecimiento "est separado no del todo, sino en el todo" .to2 La diferencia
tericamente correcta no es : elemento (acontecimiento)/sistema, ni tampoco elemen-
to (acontecimiento)/proceso, sino elemento (acontecimiento)/relacin .
La consecuencia ms impresionante de esta teora de la temporalizacin es que
propicia una novedosa interdependencia de disolucin y reproduccin de los
elementos . Sistemas con complejidad temporalizada dependen de la desintegracin
constante, la cual crea, de cierto modo, espacio y demanda para los elementos
subsiguientes, es causa concomitante y necesaria para su reproduccin . Adems
facilita materiales disponibles que resultan de la disolucin, por ejemplo, capacidad
de enlace qumico o fsico . Citemos una formulacin contundente de Zeleny :
Poniendo a un lado la nocin del origen, al examinar un sistema continuo, se observa
que la desintegracin "produce" el sustrato necesario para la produccin, la produccin
"produce" el catalizador necesario para s mismo y los eslabones necesarios para el enlace,
y el enlace "produce" la materia necesaria para la desintegracin .103
De all que los sistemas temporalizados deben ser rpidos ("calientes"), deben
disponer de unidad y capacidad para la discriminacin (autobservacin) caracters-
tica que es la que se mantiene permanente -y eso en formas que puedan responder
a las exigencias de rapidez . Entonces se puede decir, incluso, que la verdadera
potencia del sistema consiste en el condicionamiento104 de la interdependencia de
disolucin y reproduccin. Como estructura slo entra en consideracin lo que
pueda desarrollar, es decir expandir y limitar, esta interdependencia .
Para los sistemas con complejidad temporalizada, la reproduccin se convierte
en problema constante . En esta teora no se trata, como en las teoras clsicas acerca
del equilibrio, de regresar, despus de absorber interrupciones, a un estado estable de
reposo, sino de asegurar la renovacin interminable de los elementos del sistema ;
dicho en pocas palabras : no se trata de estabilidad esttica, sino dinmica . Todos
los elementos desaparecen, no se pueden sostener como elementos en el tiempo,
es decir, tienen que ser producidos constantemente con base en la constelacin de
elementos actuales . Reproduccin no quiere decir, entonces, simple repeticin
de la produccin de lo mismo, sino produccin reflexiva de productos .105 Para
acentuar ms claramente que no se piensa en la conservacin inalterada del sistema,
sino en un proceso en el nivel de los elementos indispensable para toda conserva-
cin y alteracin del sistema, denominemos la reproduccin de los elementos acon-
tecibles como operacin. Siempre que se hable, en lo sucesivo, de las "operaciones"
de un sistema, nos referiremos a esto .
6 . De las reflexiones acerca de la reproduccin autopoitica, bajo la condicin
102 Robert M . Maclver, Social Causalion, Boston, 1942, p . 64.
103 Milan Zeleny, "What is Autopoiesis?, en op. cit. (1981), pp . 4-17 (9) .
104 En el sentido que se desarrolla, en II, 5 .
105 Esta interpretacin de reproduccin tiene antecedentes
; por lo menos haba sido introducida mucho
antes de Marx . Vase Johann Jakob Wagner, Pbilosopbie der Erziehungsknst, Leipzig, 1803, p. 48 :
"Producin de productos significa reproducir ."

70 Sistemas sociales
de la complejidad temporalizada, resulta el trmino de entropa, inmanente al
sistema . Para un observador, un sistema es entrpico cuando una informacin acerca
de un elemento no permite sacar ninguna conclusin acerca de otros . El sistema es en-
trpico para s mismo cuando en el proceso de la reproduccin, es decir, de la susti-
tucin de elementos que deben ser sustituidos, cualquier elemento de posible
sucesin tiene la misma probabilidad . Dicho de otro modo, la entropa carece de
todo estrechamiento de la capacidad de sucesin, con lo cual falta tambin la ga-
nancia de tiempo que resulta del hecho de que no todo viene al caso . El trmino
denomina entonces el caso lmite en el cual la reproduccin del sistema se convierte
en casualidad a partir de s mismo.
7. Los sistemas con complejidad temporalizada presenten caractersticas que no
se encuentran en niveles inferiores de realidad . Se obligan a s mismos a transformar
constantemente su estado, minimizando la duracin de los elementos que los
constituyen. Visto temporalmente, combinan estabilidad e inestabilidad, y visto
materialmente, determinacin e indeterminacin . Cada elemento (acontecimiento,
accin, ettera) es, entonces, determinado e indeterminado a la vez: determinado
en su actualidad instantnea e indeterminado en su valor sucesivo (sin embargo,
tambin debe ser actualizado, a su vez, en este momento) . Al ser garantizada esta
combinacin por medio de la diferenciacin del sistema correspondiente, se hacen
posibles potencias de orden .
As, por ejemplo, un sistema que se obliga a s mismo a transformar constante-
mente sus estados, se ve forzado a tener informacin de su entorno que le permite
determinar estados sucesivos (estados sucesivos internos!) . Si los elementos no son
sino acontecimientos, la sol autorreferencia no da indicios suficientes para ello . Lo
mismo vale, an ms, para los "objetivos", para los instintos de conservacin pos-
tulados por las teoras a fin de encontrar desde la misma descripcin del sistema
una solucin a este problema . Tales respuestas desembocaron, como ensea una
larga historia terica, en tautologas . En su lugar se coloca aqu la teora sistema/
entorno. Es decir, temporalizacin de complejidad significa dependencia de un
arreglo interno ms exigente y al mismo tiempo, y por la misma razn, dependencia
mayor de informaciones del entorn . As es como se aumenta la diferenciacin del
sistema . A causa de una "susceptibilidad" creada endgenamente se hace ms
sensible a aspectos seleccionados de su entorno .
Una segunda caracterstica que destaca se refiere a la orientacin interna de la
propia inestabilidad . La temporalizacin nicamente es posible en sistemas autorre-
ferenciales . Pero esto tambin significa que los efectos de la temporalizacin son
instaurados en la autorreferencia . El sistema no slo se agita, lo hace tambin a cau-
sa de su agitacin .t06 Posiblemente, la agitacin causada por la agitacin aumente
la agitacin . De all la pregunta acerca de si existen barreras para la autoinestabiliza-
cin y si al transgredirlas el sistema evoluciona hacia la destruccin, adems de
cmo controlar, en su caso, esas barreras . Se puede esclarecer este problema (e
106 Las primeras fonnulaciones tericas respecto de esta autorreferencia, que aumenta y fortalece el
problema, se dieron gracias a la antropologa del siglo XVII que estaba adelantada en varios aspectos
al neohumanismo . Vase Niklas Luhtnann, "Frhneuzeitliche Anthropologie : Theorietechnische LSsungen
fr ein Evolutionsproblem der Gesellschaft", en ident, Gesellscbaftsstruktur und Semantik, t . 1, Francfort,
1980, pp . 162-234.
Sistema y funcin 71
incluso el problema subsiguiente, el del cambio de esas barreras) tomando corno
ejemplo el problema de los precios de acuerdo con los cuales se realizan los
intercambios en el sistema econmico . Los precios deben ser inestables hasta cierto
grado, deben poder cambiar de un momento a otro para comunicar, dentro del sis-
tema, las alteraciones respecto de la oferta y la demanda originadas fuera del sistema .
En un sistema de precios rgido (y precisamente como reaccin interna a esta rigidez,
en el sentido de una certeza autoproducida) el sistema fijara sus propias bases
operativas cada vez ms ajenas al entorno . Por otra parte, la aceptacin de in-
estabilidad presenta problemas en sus barreras, sobre todo s se toman en cuenta
nuevamente las reacciones internas a la inestabilidad . La formulacin de tales
barreras sirvi primero como referencia directa a valoraciones morales, orientndose
as por la referencia al sistema sociedad . Los precios deberan ser "justos". Despus de
que se hizo necesario abandonar esta idea debido a la mayor diferenciacin
social del sistema econmico, se favoreci como sustituto una solucin ya sea
puramente econmica ("economa de mercado") ya sea poltica, ambas con
tendencia a emplear las inestabilidades de otros niveles del sistema o de otros
sistemas, es decir, costos monetarios o decisiones colectivas obligatorias -simult-
neamente, cambian las reacciones del propio sistema a las estabilidades o a las
inestabilidades .
Cuando la temporalizacin conduce as a la condensacin de la determinacin
o la indeterminacin en elementos momentneos; al procesamiento interno de la
inestabilidad bsica ; a la agitacin por medio de lo agitado, y a estructuras que
rebasen el tiempo y supongan transformaciones, entonces no slo el mismo tiempo
adquiere una relevancia novedosa para el sistema, sino tambin las relaciones entre
secuencia cronolgica y diferencia objetiva piden exigencias novedosas . Ya hemos
dicho que parece ser un factor primario de temporalidad el que en otra parte suceda
otra cosa, as como que la sucesin es nicamente perceptible citando lo que sigue
difiere de lo que acaba de ser. La interdependencia entre referencia temporal y
referencia objetiva parece reforzarse con la temporalizacin de la complejidad y la
momentanizacin de los elementos . Diferencia temporal y distincin objetiva se
separan ms claramente y a la vez dependen ms una de otra . Es probable que
se trate de un punto de partida evolutivo en el que se forma, gracias a la magnfica
simplificacin inicial, el sentido, y por medio de la exigencia de la forma se consiga
que, en todo lo que se pueda convertir en operacin, deban interconectarse
indicaciones en direcciones objetiva y temporal .
La tradicin de la antigua Europa ofreci como respuesta a este problema el
concepto de "movimiento' . La fsica era, hasta Newton, fsica del movimiento . Ni
siquiera el sistema de Hegel pudo renunciar al concepto de movimiento . De esta
manera, un fenmeno aument tanto el valor de un concepto que impidi un anlisis
ms exacto de la interdependencia entre condiciones temporales y objetivas para las
operaciones del sistema . Lo problemtico de esta solucin del problema con ayuda
de la metfora del movimiento se reconoce hoy slo en la medida en que se desa-
rrollan otras posibilidades de la conceptualizacin de la complejidad temporalizada .
En este momento no podemos profundizar ms al respecto . No se debe sobrestimar
la importancia estructural de tales temporalizaciones, pues comparativamente queda
72 Sistemas sociales
muy atrs el estado de la investigacin sociolgica . Sistemas agitados desde su interior
son, a su vez, condicin previa para niveles superiores de la formacin de sistemas .
La temporalizacin de la complejidad empieza muy por debajo del mundo humano .
Algo construido sobre una base tan agitada debe poder transformar fluctuacin en
estabilidad . Pero este no es el nico problema . Para aquellos sistemas que son po-
sibles -por supuesto, estamos pensando, sobre todo, en los sistemas sociales-, un
entorno dinmico con las condiciones necesarias correspondientes, forma parte de
la condicin para la institucin y el mantenimiento de una complejidad propia .
Retomaremos este punto bajo el aspecto de Interpenetracin.
IV
Hasta ahora nuestras reflexiones han anticipado algunos planteamientos de proble-
mas y hemos evitado cuidadosamente definiciones estructurales de la teora . Tam-
poco hemos presentado "modelos", pues se desea evitar cualquier aspecto de deter-
minacin estructural . Nos hemos limitado a enriquecer la comprensin del problema
de la teora de los sistemas, como consecuencia del concepto de sistemas autorre-
ferenciales . Al mismo tiempo, queremos ubicar as los puntos de partida para los
anlisis funcionales .
El mtodo del anlisis funcional que vamos a presuponer constantemente se
basa, a su vez, en el concepto de informacin, y sirve para adquirir informacin
si (sirve tambin para la explicacin, depender del contenido que se le d a este
concepto), as como regula y precisa condiciones bajo las cuales las diferencias
significan distincin. Se trata, dicho de otra manera, de un horizonte especial de
intenciones especficas del mundo de la vida (Lebenswelt), en el que todo el pro-
cesamiento de informacin, que de todos modos acontece, es decir, el reconoci-
miento de las diferencias, se efecta bajo condiciones especiales y en una forma
determinada . El anlisis funcional es, por lo tanto, una especie de tcnica terica
similar a las matemticas, y como estas tendra que sufrir el veredicto de Husserl,107
si no fuera porque ya quitamos las bases de este veredicto, o sea la suposicin de_
un sujeto original-constitutivo del sentido .
Como en cualquier eleccin de mtodo, incluso en cualquier epistemologa,
existen afinidades claras para con determinadas disposiciones del concepto tcnico .
Aqu, la afinidad se dirige hacia los intereses del conocimiento que son sealados
con conceptos como complejidad, contingencia, seleccin . El anlisis funcional
utiliza el proceso de la relacin con el fin de comprender lo existente como con-
tingente, y lo diverso como comparable . Relaciona lo dado, trtese de estados o de
acontecimientos, con puntos de vista del problema, e intenta hacer comprensible e
inteligible que el problema puede resolverse as, o bien de otra manera . La relacin
entre un problema y la solucin del mismo no se comprende entonces por s misma ;
107 En "Die Krisis der europischen Wissenschaften und die transzendentale Phnomenologie",
Husserliana, t. VI, Den Haag, 1954 .
Sistema y funcin 73
ms bien sirve de gua para indagar acerca de otras posibilidades, como gua en la
bsqueda de equivalencias funcionales .
Los problemas slo son problemas cuando no se les puede aislar, trabajar y
resolver parte por parte . Es precisamente esto lo que conforma su problemtica . Los
problemas, entonces, slo existen como sistemas de problemas (o como problemas
de sistemas) .108 Toda orientacin funcional se dirige, por ello, a un contexto
indisoluble (pero destructible) . Hablamos mucho de "diferenciacin" de disposicio-
nes de funciones ; pero eso jams significa desprendimiento o separacin del contex-
to original, sino nicamente establecimiento de diferencias relacionadas con fun-
ciones internas del sistema, con cuyos problemas estn relacionadas las disposicio-
nes de la funcin . Proceso de diferenciacin de subsistemas funcionales quiere decir,
por ejemplo, establecimiento de nuevas diferencias entre sistema y entorno dentro del
sistema original . La orientacin por la funcin sostiene, por lo tanto, el rasgo "ho-
lstico" de las teoras de sistemas ms antiguas, pero lo combina con la capacidad
de una alta especificacin de los problemas . Esto vale tanto para el nivel de los sis-
temas reales que se estructuran orientados por las funciones, como para el nivel del
anlisis cientfico de tales sistemas .
El rendimiento del mtodo funcional y el valor explicativo de sus resultados de-
penden de cmo se especifique la relacin entre el problema y la posible solucin
del mismo . Especificar quiere decir indicar condiciones ms limitadas de la po-
sibilidad, lo cual significa, para las ciencias empricas, apelacin a la causalidad .
Evidentemente, el mtodo funcional no slo consiste en descubrir leyes causales
con el fin de declarar necesarios (o suficientemente probables) determinados efec-
tos, al existir determinadas causas. Por su parte, la ganancia de conocimiento se
opone prcticamente a las causalidades ; consiste, ms bien,en su comparacin . Se
puede lograr incluso cuando las causalidades, en principio, slo se supongan hi-
potticas y no suficientemente investigadas .109 No hay que olvidar, entonces, la
hipoteticidad pura de las suposiciones causales, sino integrarla en la comparacin .
Se llega as a afirmaciones como la siguiente : si (es realmente cierto que) las
inflaciones resuelven relativamente sin conflicto los problemas de distribucin (con
las consecuencias secundarias que esto implique), entonces son un equivalente
funcional de la planeacin .1 1 0 Solamente con base en tal estructura enunciativa
parece que valga la pena investigar empricamente las causalidades en las que est
108 Russel L. Ackoff, Redesigning the Future: A Systents Approach to Societal Problems, Nueva York,
1974, p . 21 . Ackoff propone para ello el trmino tcnico mess, lo cual equivale prcticamente a iniciar
cualquier planificacin con una maldicin .
109 Esto por supuesto, debe suceder siempre que se intente analizar funcionalmente las relaciones
causales . Lo discutible es la ganancia de conocimiento . Vase Rainer Dbert, Systemtheorie und die
EntwicklungreligiserDeutungsiystente : ZurLogikdesSozialwiscenschaftlicbenFunktionalismus, Franc-
fort, 1973, pp. 50 y ss .; Klaus Grimm, Niklas Lubmann SoziologischeAufkldrung" oder Das Elend der
Aprioristischen Soziologie, Hamburgo, 1974, pp . 29 y ss. ; Hans Joachim Giegel, Systent und Krise, Kritik
der Lubmannschen Gesellschaftsibeorie Francfort, 1975, pp . 24 y ss . ; Alberto Febbrajo, Funzionalismo
sfrutturale e sociologia del diritto nell'opera di NiklasLuh,nann, Miln, 1975, pp. 50 y ss. Las coincidencias
en esta disputa me parecen mayores que las diferencias. las diferencias de comprensin se referirn fun-
damentalmente a la cuestin de si se comprende la ciencia como bsqueda de mejores explicaciones
posibles o como forma singular del aumento y la reduccin de complejidad .
110 Este ejemplo se basa en Tom Baugartner y Tom R . Burns, "Inflation as the Institutionalized Struggle
over Inconse Distribution", Acta Sociologica 23 (1980), pp. 177-186 .
74 Sistemas sociales
fundamentada ." En este sentido, el mtodo funcional es, en ltima instancia, un
mtodo comparativo, y su introduccin en la realidad sirve para abrir lo existente
a una mirada de reojo a otras posibilidades .' 12 En el fondo, comprueba relaciones
entre relaciones : remite el objeto a un punto de vista del problema para poder
remitirlo a otras soluciones del mismo . Por lo tanto, la "explicacin funcional" no
puede ser otra cosa que la expansin (en general) y la limitacin (en concreto)
de las equivalencias funcionales .
En contra de esta argumentacin se ha objetado, en repetidas ocasiones, que la
relacin entre equivalencias funcionales, de las cuales depende todo, queda sin
aclarar, es decir, que todo conduce a una simple suma : "A sera una posible solucin
al problema, B tambin, C tambin, . . ."113 Pero esto no es el caso . Lo importante es
que la adicin est limitada por el punto de vista del problema, de manera que no
cualquier cosa entra en consideracin, sino nicamente algunas cosas, y con fre-
cuencia solamente pocas . Si, por ejemplo, al hacer una pelcula se requiere de con-
trastes entre luz y sombra, no es necesario esperar a que salga el sol, sino que se
pueden instalar luces artificiales ; otras posibilidades no se observan fcilmente, al
menos no siempre estn disponibles. El rendimiento de la orientacin funcional re-
side en la expansin y la limitacin de lo posible .
El verdadero rendimiento terico que prepara la aplicacin de los anlisis fun-
cionales se encuentra, por lo tanto, en la construccin del problema . De ah resulta
la relacin entre el anlisis funcional y la teora del sistema .114 La versin clsica de
esta relacin delimitaba el problema ltimo de la perduracin o la estabilidad del
sistema, lo cual no es incorrecto, aunque s insuficiente . Los temas arriba mencionados
(la diferencia entre el sistema y el entorno, la complejidad, la autorreferencia y la
combinacin temporal de la irreversibilidad y la reversibilidad -proceso y estructura)
pueden comprenderse mejor bajo puntos de vista metdicos como la articulacin
del problema de la perduracin -articulacin cuyo propsito es explicar posibilida-
des mejores y sobre todo ms complejas del anlisis y de la comparacin .115 Pero
sobre todo, es necesario poner atencin en el cambio que se efecta con el concepto
del sistema autorreferencial y autopoitico : ya no se trata de una unidad con deter-
minadas caractersticas acerca de cuya duracin se decida ; se trata ms bien de la
continuacin o irrupcin de la reproduccin de elementos por medio de un arreglo
relaciona, precisamente, de estos elementos . El mantenimiento es, aqu, el de la uni-
dad y la perpetuidad de la reproduccin de los elementos que desaparecen desde
que surgen.
111 La tendencia principal de la investigacin sociolgica renuncia, sin embargo, a tal construccin
metodolgico-terica y se limita, simplemente, a descubrir causalidades incmodas, funciones latentes,
etctera, a lo cual se denomina "critico" o "progresivo" ; sin embargo, no hace sino conducir a la pregunta
de cmo podran resolverse de otra manera los problemas fundamentales.
112 Vase Niklas Luhmann, "Funktion und Kausalit3t", en den?, SoziologLtcheAujklrung, t . 1, Opladen .
1970, pp . 9-30 .
113 As, Charles Larmore, "Function and System in the Social Sciences", en E. Rudolph y E. St6ve
(comps .), Gescbicbtsbewusstsein und Rationalitt, Stuttgart, 1982, pp . 225-252 (232) .
114 Vase Niklas Luhmann, "Funktionale Methode und Systemtheorie", en idem, Soziologische Aa jl-
rung, op . cit., pp . 31-53.
115 Tambin para eso existen, dicho sea aparte, las posibilidades de retomar tradiciones de investigacin
que son ms antiguas que la teora de sistemas . Vase, sobre todo, las aportaciones en Hans Ebeling
(comp.), Subjektivitt und Selbslerbaltung, Francfort, 1976 .
Sistema y funcin 75
Determinado como una directriz comparativa, el concepto de funcin designa
circunstancias que van ms all de la simple continuacin de la reproduc-
cin autorreferencial ("conservacin de la perduracin") . Aplicado a organismos, el
concepto significa ms que simplemente "vida" ;116 designa una intencin, una pers-
pectiva para la observacin . El concepto de funcin queda abierto hasta el punto
en que los sistemas autorreferenciales son capaces de observarse, describirse a s
mismos y descubrir relaciones de funciones .
Una teora de sistema y una metodologa funcional ubican el anlisis funcional
primero en la referencia sistmica del sistema cientfico . Ello est justificado tanto
emprica como histricamente . La circunstancia del "anlisis funcional" existe, aqu,
de facto. El sistema cientfico de ninguna manera se sirve nicamente del anlisis
funcional, pero, por lo menos desde el siglo xvtt, existe en el sistema cientfico la
tesis de que la relacin de la funcin constituye el principio de seleccin (!) real-
mente fructfero de los datos cientficamente relevantes .117 Denominaremos a las re-
glas que estarn vigentes en esta referencia sistmica "mtodo funcional" . La
referencia al sistema ciencia no excluye los autoanlisis orientados funcionalstica-
mente hacia los sistemas personales y sobre todo sociales (incluyendo de nuevo al
sistema cientfico), ni la "conversacin" entre los sistemas cientficos y otros sistemas
acerca de los anlisis funcionales y sus resultados . El paso al autoanlisis tambin
se puede dar en forma parcial . Por ejemplo, slo puede registrarse la relacin de la
solucin del problema como tal y evitar la inseguridad de lo establecido por medio
de la comparacin con otras posibilidades funcionalmente equivalentes, o bloquear-
la mediante la determinacin de valores . Pueden establecerse equivalencias funcio-
nales en la forma de "alternativas imposibles" y utilizarlas as para la legitimacin
de la accin practicada desde siempre . 118 Tambin la abstraccin de la investigacin del
problema representa un problema para la adopcin de la tcnica analtica . En la
medida en que las relaciones del problema del anlisis funcional se abstraen y ra-
dicalizan, se hace difcil para otros sistemas aplicarlas a ellos mismos ; incluso la
ciencia se protege, todava en la actualidad, por medio de la "teora de la ciencia"
contra el autoanlisis funcional .
Un sistema como la ciencia, que observa y analiza funcionalmente otros sistemas,
utiliza, en relacin con estos sistemas, una perspectiva incongruente . No slo registra
la manera en que estos sistemas se experimentan a s mismos y a su entorno ; no
slo duplica la autocontemplacin encontrada . Ms bien, el sistema observado es
cubierto por medio de un procedimiento de reproduccin y aumento de compleji-
dad imposible para l mismo . Por una parte, la ciencia utiliza para su anlisis
abstracciones conceptuales que no comprenden las necesidades del conocimiento
concreto del entorno y de la constante autoexperimentacin del sistema observado .
Con base en tales reducciones se hace visible -y eso la justifica- ms complejidad
de la que es accesible para el propio sistema observado . Como una tcnica de
116
Vase Francisco G . Varela, Principies ofBiological Autononty, Nueva York, 1979, pp. 64 y s .
117 Je . ..ne diray que ce qui sera necessaire pour faire comprendre mes raisonnements sur les usages
et sur les fonctions", dice Guillaume Lamy, en Decoros anatomiques, Bruselas, 1679, p . 10 .
118 Vase Nils Brunsson, "77re Irrationality of Action and Action Rationality : Decisions, Ideologies and
Organizational Actions", Journal of Management Siudies 19 (1982), pp . 29-44 (34) .
76 Sistemas sociales
observacin y anlisis cientficos, el mtodo funcional hace que su objeto sea
aparentemente ms complejo de lo que es para s mismo . En este sentido, exige
demasiado del orden autorreferencial de su objeto ; corrompe sus evidencias in-
tuitivas ; irrita, desconcierta, molesta y posiblemente destruye, cuando la letarga
natural no protege lo suficiente a su objeto .
Esta exigencia en demasa es inmanente a toda observacin,119 pero dentro del
sistema interactivo, por ejemplo, se contrarresta mediante tcnicas de autorrepresen-
tacin y con precaucin . Para el anlisis cientfico no existen frenos institucionales
de este tipo . Las dificultades de comunicacin toman su lugar . Este problema general
obtiene, en el caso del anlisis funcional, una caracterizacin especfica en un doble
sentido. Por un lado, el anlisis funcional puede esclarecer las estructuras "latentes"
y las funciones -es decir, tratar relaciones invisibles para el sistema del objeto y que
quizs ni siquiera puedan hacerse visibles, ya que lo latente tiene una funcin por
s mismo .l20 Por otro lado, el anlisis funcional traslada lo conocido y lo familiarizado,
es decir, las funciones "manifiestas" (fines) y las estructuras, al contexto de otras po-
sibilidades, lo cual las expone a la comparacin y las trata como contingentes, sin
respetar si el mismo sistema pudiera fijarse en el cambio correspondiente o no . En
ambos aspectos -latencia y contingencia-, el anlisis exige demasiado de su objeto,
lo cual es posible gracias al aparato conceptual perteneciente a la teora de sistemas .
La autorreferencia, incluso la autotematizacin de los sistemas, aparece entonces
en la pantalla del anlisis funcional como autoimplicacin del sistema del objeto,121
que cumple a su vez la funcin de una reduccin necesaria (pero no indispensable :
necesaria de esta y no de otra manera) de una posible complejidad . La razn de la ne-
cesidad de las reducciones 'se encuentra en la estructura del problema de la comple-
jidad, es decir, en que la complejidad obliga a la seleccin de modelos preferidos de
la relacionalizacin. El anlisis funcional se separa, aparentemente, de esta necesidad,
por tematizar sistemas de objeto . Reconstruye las contingencias del sistema, a pesar
de que estas no pueden ser aprovechadas como tales . Le imputa grados de libertad
a su objeto de los que no dispone l mismo . Compensa, sin embargo, esta sobreva-
loracin de la realidad, viendo precisamente en ello su ltimo problema de relacin .
Refleja el contenido exigido a su anlisis en su intelectividad . En el problema de la com-
plejidad se refleja la diferencia entre la autorreferencia en el objeto y la autorreferencia
tanto en el anlisis del sistema observado como del que observa .
Esto justifica que el anlisis funcional, en la teora de sistemas, se oriente de
119 Vase las investigaciones acerca de las divergencias de atribucin entre actor y observer, Edward
E. Jones y Richard E . Nisbett, "The Actor and the Observer: Divergent Perceptions of the Causes of
Behavior", en Edward E . Dones et al., Attribution: Perceiving the Causes of Behavior, Morristown, N .J .,
1971, pp . 79-94 : Harold H, Kelley, "An Application of Attribution Tlleory to Research Methodology for
Close Relationships", en George Levinger y Harold L Raush (comps .), Close Relationships. Perspeclves
on the Meaning of Intimacy, Amherst, 1977, pp . 87-113 (96 y ss.) .
120 Este, a diferencia del siguiente punto, es un tema frecuentemente comentado . Vase Roben K.
Merton, Social 7Ueory and Social Structure, 2a. ed., Nueva York, 1957, pp . 60 y ss. ; Clyde Kluckhohn,
Navajo Witcbcraft, Cambridge Mass, 1944, pp . 46 y ss Har y M. Jolmson, Sociology, Nueva York, 1960,
pp. 66 y ss . Retomaremos el tema en el captulo referente a la estructura (cap . 8, XV) .
121 Vase Richard Levins, "711e Limits of Complexity", en Howard H. Pattee (comp .), Hierarcby 7beory:
Tbe Challenge of Complex Systems, Nueva York, 1973, pp . 109-127 (113): "Nuestro argumento es, en
trminos generales . . . que las dinmicas de un sistema complejo y arbitrario resultarn en una restructu-
racin simplificada de esta complejidad" .
Sistema y funcin 77
acuerdo con el problema de la complejidad, en vez de hacerlo con base en el
problema del mantenimiento de las existencias ; consecuentemente, se eleva el fun-
cionalismo al nivel del problema exigido por el cambio de paradigma, tratado en
la Introduccin, con respecto al concepto sistema/entorno y a la teora de sistemas
autorreferenciales . As, el anlisis funcional justifica, tambin de manera autorrefe-
rencial, la eleccin de su ltimo problema de referencia -o sea, como orientacin
hacia un problema que, por un lado, se puede pensar como inmanente al objeto,
pero que al mismo tiempo, se convierte de manera especial en problema, debido
al anlisis . Con la eleccin de un problema que formula la unidad de la diferencia
entre conocimiento y objeto, el mtodo funcional va ms all de una simple decisin
de mtodo y requiere ser teora de la cognicin .
Para ganar conocimiento por medio del anlisis funcional no existen garantas
absolutas -ni para la teora ni para el mtodo de los procedimientos correctos .122
Pero existe, por lo menos, un punto de apoyo importante . Se puede sospechar que
los conocimientos poseen tanto ms valor cognoscitivo, cuanto ms diversas sean las
circunstancias que puedan confirmarlos . El funcionamiento, a pesar de la heteroge-
r neidad, es, entonces, por s mismo una especie de comprobacin . La teora de la
ciencia y la metodologa imperante, fascinada por la suposicin de un paralelo entre
la estructura enunciativa y la estructura del objeto, han descuidado este proceso de
aseguracin del conocimiento,123 y, as, han llevado al escepticismo difundido con
respecto a los resultados metodolgicos del anlisis funcional . Si se revisa tambin
la premisa cognoscitiva respecto de la transicin hacia una epistemologa de la teora
de la evolucin, rebasada tambin en muchos otros aspectos, entonces se puede
valorizar de manera diferente el rendimiento metodolgico del anlisis funcional-
comparativo .
Segn una antigua y sabia regla, las verdades slo aparecen en contexto, mientras
que los errores aparecen en forma aislada . Cuando el anlisis funcional logra de-
mostrar conexiones, pese a la gran heterogeneidad y diversidad de las apariencias,
puede funcionar como indicador para la verdad, incluso si las conexiones slo son re-
conocibles para el observador . En todo caso, en esta tcnica de la aprehensin cog-
noscitiva se vuelve ms difcil retener la conviccin de que los resultados podran
basarse en un mtodo errneo, en una equivocacin o en pura imaginacin . Con
ello de ninguna manera se quiere decir que la forma semntica en que se presentan
"corresponde" a la realidad ; pero s que "aprehende" realidad, es decir, que prueba
su eficacia como forma de orden, en relacin con una realidad igualmente ordenada .
122 Ya en el siglo xvtit se conoca la tesis de que para proponer una comparacin poco usual, entre
elementos muy diversos, se requera ingenio, agudeza, imaginacin o algo similar, pero en todo caso una
capacidad dada slo individualmente. Vase Alfred Baeumler, Das Irrationalitatsproblent in derestbetik
und Logk des 78 . Jahrhunderts bis zurKritik der UrteilskraJl, La Haya, 1923, reimpresin Darmstadt, 1967,
pp . 141 y ss.
123 Vase, sin embargo, el significado de esta idea de la "convergent confirmation", respectivamente
de "triangulation" en la epistemologa de Campbell inspirada por la psicologa en Donald T . Campbell y
Donald W. Fiske, "Convergente and Discriminant Validation by the Multitrait-multimethod Matrix",
P.rychological Bulletin 16 (1959), pp . 81-105; Donald T. Canpbell, "Natural Selection asan Epistemological
Model", en Raoul Naroll y Ronald Cohen (comps .), A Handbook of Melbod in Cultural Antbropology,
Garden City, N.Y., 1970, pp. 51-85 (67 y ss .) . El estmulo se origina en la psicologa funcional de Egon
Brunswik, pero utiliza tambin algunas pocas fuentes metodolgicas.
 Captulo 2

SENTIDO

Este segundo captulo tambin rebasa el mbito ms estrecho de la teora de los

sistemas sociales y trata un tenia que concierne tanto a los sistemas psquicos como
a los sociales -los sistemas psquicos constituidos sobre la base de un nexo de con-
ciencia unitaria (autorreferencial), y los sistemas sociales constituidos sobre la base
de un nexo de comunicacin unitario (autorreferencial) . As pues, no son tomados
en consideracin otros tipos de sistemas .
Los sistemas psquicos y sociales surgieron en el camino de la coevolucin . Un
tipo de sistema es entorno imprescindible del otro . Las razones de esa necesariedad
radican en la evolucin misma que posibilita ese tipo de sistemas . Las personas no
pueden permanecer ni existir sin los sistemas sociales, y viceversa . , La coevolucin
condujo hacia ese logro comn que es utili7rtdo por los sistemas tanto psquicos como
sociales . Ninguno de ellos puede prescindir de ese logro comn, y para ambos es
obligatorio como una forma indispensable e ineludible de complejidad y autorre-
ferencia . A este logro evolutivo le llamamos sentido.
Ya el "behaviorismo" haba superado la versin de un concepto de sentido re-
ferido de manera unilateral a la conciencia -por supuesto que esta superacin slo
fue posible gracias al concepto contrario behavior, que por una parte no basta
a) porque restringe demasiado y b) porque resalta indebidamente el consenso y la
t De all, desde luego, no se sigue la conclusin de que de esta necesidad se deriva una tradicin
que sigue repercutiendo hasta ahora : que el hombre como animal social es parte de la sociedad, que la
sociedad por consiguiente "consta de hombres" . Sobre esta premisa no habra sido posible desarrollar
la teora de sistemas esbozada en el primer captulo . Quien siga aferrado a dicha premisa y busque
defender con ella un objetivo humanitario tiene que aparecer copio adversario de la pretensin de
universalidad de la teora de sistemas .

79
 80 Sistemas sociales
armona del comportamiento como fundamento del sentido .2 En lugar de establecer
la conexin con esta tradicin, ser mejor evitar, por lo pronto, cualquier referencia
objetual, que por cierto siempre excluye algo, e introducir el concepto de sentido
como un trmino sin diferencias que se incluye a s mismo .3 La pregunta : qu es
el sentido? (aplazamos en este momento la pregunta de qu es lo que produce
sentido) se introduce de la mejor manera bajo la forma de una descripcin feno-
menolgica 4 Intentar una definicin no correspondera al estado de cosas, ya que
la sola pregunta presupone que el que pregunta sabe ya de lo que se trata .5
El fenmeno del sentido aparece bajo la forma de un excedente de referencias
a otras posibilidades de vivencia y accin . Algo est en el foco, en el centro de la
intencin, y lo otro est indicado marginalmente . como horizonte de la actual y su-
cesiva vivencia y accin . Todo lo que se intenta de esta manera se mantiene abierto
al mundo en su conjunto y garantiza, por consiguiente, la actualidad - del mundo
bajo la forma de accesibilidad .6 La remisin misma se actualiza como punto de vista
de la realidad, pero no slo incluye lo real (lo presuntamente real), sino tambin
lo posible (lo condicionadamente real) y lo negativo (lo irreal, lo imposible) . La
totalidad de remisiones que surgen del objeto proveedor de sentido pone a la mano
ms posibilidades defacto que las que pueden realizarse en el siguiente movimiento .
Por consiguiente, la forma de sentido obliga en el siguiente paso a la seleccin,
debido a su estructura de remisin. Este curso inevitable de la seleccin forma parte
de la conciencia del sentido y de la comunicacin en los sistemas sociales: la
facticidad pura de la realizacin actual de la vida no confiere la ltima seguridad
de enlace ni a la conciencia ni a la comunicacin .
Mediante una formulacin un poco diversa se puede decir que el sentido dota
a la vivencia o a la accin que se realizan en la actualidad, de posibilidades re-
dundantes? Con ello se compensa, a su vez, la inseguridad de la seleccin . La
2 Las consecuencias de esa desviacin del camino correcto de una teora de sentido "natural" se
pueden estudiar en la filosofa de John Dewey . Vase Experience and Nature, reimpreso de la 2a. ed .,
Nueva York, 1958, pp . 179. "El sentido. . . no es una existencia psquica ; en primer lugar es una propiedad
del comportamiento" . Ya "propiedad" es inadecuado y con mayor razn la atribucin al comportamiento
mismo que slo puede darse sentido a s mismo respecto de algo distinto .
3 Esta propuesta es discutida y en su mayora rechazada, en inters de un concepto de sentido enftico
que slo es deslindable frente a la naturaleza . Vase Gerhard Sauter, Was heisst nach Sino fragen?Eine
tehologLrch pbilosophische Orientierung, Munich, 1982 ; Jochen Khler, Die Grenze von Sinn : Zur
strukturalen Neubestimmung des Verbdltnissees Mentir-Natur, Friburgo, 1983 .
4 El lenguaje de esta descripcin sugiere una referencia de sistema psquico . De all, sin embargo,
debe y puede hacerse abstraccin . Husserl haca abstraccin en direccin de una teora del sujeto
trascendental. Nosotros hacemos abstraccin en direccin de la validez trascendental de los sistemas
personales y sociales . Es decir : conceptos como intencin, referencia, expectativa, accin, vivencia de-
nominan en la siguiente presentacin elementos, o sea, estructuras que pueden adjuntarse a los sistemas
tanto psquicos como sociales . En ese nivel de la formacin de teora, la terminologa, por consiguiente,
todava no nos compromete con una de esas referencias de sistema bajo exclusin de la otra .
5 As, Jan Smedslund, "Meanings, Implications and Universals : Towards a Psychology of Man",
Scandinavianjournal ofPsychology 10 (1989), pp . 1-15 . Con este argumento Smedslund, sin embargo,
renuncia precipitadamente al intento de una descripcin fenomenolgica .
6 Vase Edmund Husserl, "Ideen zu einer reinen Phfinomenologie und phnomenologischen
Pltilosophie" t . 1, en: Hussetliana, t . III, Den Haag, 1950, pp . 57 y ss. ; e ideen, Eifabrung und Urteil:
Unteaucbungen zur Genealogie derLogik, Hamburgo, 1948, pp . 23 y SS.
7 Esto, en cierto sentido, es una "copia" de las redundancias neurofisiolgicas para otro nivel che
sistemas . Vase al respecto Donald M . MacKay, "Tire place of 'Meaning' in the Theory of Information",
Sentido 81
redundancia tiene una funcin de seguridad . Uno se puede permitir errores, sin que
con ello se hayan agotado las posibilidades . Se puede regresar al punto de parti-
da y escoger otro camino .
En una mirada retrospectiva a lo que se dijo respecto del tema de la complejidad,
es fcil reconocer que esta disposicin formal del sentido est referida al problema
de la complejidad. Regresamos, as, de la descripcin fenomenolgica al anlisis
funcional referido a los problemas . En cada sentido, en cualquier sentido se aade
la presencia de una complejidad inconcebiblemente alta (complejidad del mundo)
que se mantiene disponible para la operacin de los sistemas psquicos y sociales,
y en la cual el sentido provoca, por un lado, que esas operaciones no puedan des-
truir la complejidad, sino que la regeneren continuamente por medio del sentido .
La realizacin de las operaciones no produce que el mundo se encoja ; slo en el
mundo se puede aprender a instalarse como sistema mediante la seleccin de
posibles estructuras . Por otro lado, cada sentido reformula la coaccin a la seleccin
implcita en toda complejidad, y cada sentido determinado se cualifica mediante las
sugerencias de 'determinadas posibilidades de unin, y vuelve improbables o di-
fciles, o excluye difusa o momentneamente a otras .8 El sentido -segn la forma
y no el contenido- es, por lo tanto, reproduccin de complejidad, una forma de
reproduccin que permite el asimiento puntual en donde queda colocada, pero que
a la vez identifica cualquier asimiento como seleccin, y lo hace, si se puede decir
as, responsable.
Al igual que en el caso del problema de la complejidad, surge nuevamente el
problema de la autorreferencia, en la forma del sentido . Cada intencin de sentido
es autorreferencial en la medida en que prev su propia posibilidad de reactua-
lizacin, por lo tanto, se retoma en su estructura de remisin como una entre muchas
posibilidades de vivencias y acciones adicionales . El sentido en general slo puede
ganar realidad actual en la remisin a un sentido diferente ; as, no hay autosuficiencia
puntual ni un per se notum . Finalmente, se hace copia del problema general de la
autorreferencia, en cuanto que en el mbito del pleno sentido resulta improductivo
circular en la autorreferencia o en las tautologas que hacen corto circuito . La posi-
bilidad no queda excluida, sino aparece aqu indicada ; se puede pensar: esta rosa
es una rosa, es una rosa, es una rosa . El uso del camino recursivo se vuelve
productivo cuando se hace depender de condiciones determinadas, es decir, que
no se dan en cualquier caso de manera inmediata . Para que los sistemas complejos
adquieran un valor de estructura, las interdependencias tienen que ser suficientes
con respecto a las condiciones generales del condicionamiento .
La coaccin de sentido impuesta en todos los prcesos de los sistemas psquicos
y sociales tiene tambin consecuencias para la relacin entre sistema y entorno . No
en : Colin Cherry (comp .), Information 7beory: Third London Symposiun, Butterworths, 1956, pp . 215-224;
reimpreso en dem., Information, Mechanism and Meaning, Cambridge, Mass ., 1969, pp . 79-93 .
8 Quien enfatiza ese aspecto, define el concepto en la misma lnea de funcin que aqu, pero un
poco ms estrechamente en lo que respecta al contenido . As, Jrgen Frese, "Sprechen als Metapher fr
Handeln", en: Hans-Georg Gadamer (comp .), Das Problem der Sprache, Achter deutscher Kongress
fr Pltilosophie, Heidelberg, 1966, Munich, 1967, pp . 45-55(51): "El sentido de un acto es el conjunto de
posibilidades, dentro de una situacin determinada, de aadir a ese acto otros actos ; es decir, el sentido
de un acto es la variedad de las posibilidades de enlace que abre . Lo que quiere decir : el sentido de un
acto es su referencia a una o ms partes dentro del sistema en el cual se cumple como funcin" .
82 Sistemas sociales
todos los sistemas procesan la complejidad y la autorreferencia en forma de sentido .
Pero para aquellos que lo hacen, slo existe esa posibilidad de procesamiento . Para
ellos, el sentido se constituye en la forma del mundo con lo cual se trasciende la
diferencia entre sistema y entorno. El entorno se da en forma de sentido y los lmites
del entorno son lmites de sentido ; por consiguiente, se remiten, al mismo tiempo,
hacia afuera y hacia dentro . El sentido, en general, y los lmites del sentido, en par-
ticular, garantizan el nexo insuperable entre sistema y entorno mediante la forma
especial del sentido : remisiones redundantes . Ningn sistema de sentido se puede
perder definitivamente en el entorno o en s mismo, ya que siempre lleva implcito
el sentido que remite ms all de los lmites . El proceso de diferenciacin del sistema
con ayuda de los lmites particulares del sentido articula un nexo de remisiones del
mundo universales, con la conciencia de que para el sistema se seala qu es lo
que pretende consigo mismo y con su entorno . Pero el lmite mismo est deter-
minado por el sistema, de tal manera que la diferencia del sistema con el entorno
puede concebirse como un resultado del sistema, a saber, tematizado como un
proceso autorreferencial .
El sentido, como un universal evolutivo, se corresponde finalmente con la tesis
de la cerradura en la formacin de los sistemas autorreferenciales . La cerradura del
orden autorreferencial se vuelve aqu equivalente a la apertura infinita del mundo.
Esta apertura est constituida por la autorreferencialidad del sentido, y reactualizada
continuamente por medio de esta . El sentido siempre remite de nuevo al sentido y
nunca a algo ms all del sentido o a algo diferente . Los sistemas adheridos
al sentido no pueden experimentar ni actuar sin sentido ; no pueden dinamitar la
remisin del sentido al sentido en la cual ellos mismos estn implicados ineludible-
mente. Dentro de la organizacin autorreferencial plena de sentido del mundo se
dispone de la posibilidad de la negacin, pero esta posibilidad, por su parte, slo
puede ser utilizada con sentido . Tambin las negaciones -y esto es lo que las hace
incluibles- tienen sentido . Cualquier intento de negacin de sentido presupondra,
de una manera general, sentido y tendra lugar en el mundo . El sentido es pues una
categora innegable y sin diferencia . Su superacin (Aujhebung) consistira -en el
ms estricto de los sentidos- en la .aniquilacin, y eso sera asunto de una instancia
externa impensable .
La "falta de sentido" nunca puede alcanzarse mediante la negacin de la plenitud
del sentido? La falta de sentido es un fenmeno especial slo posible en el mbito de
los signos y consistente en una confusin de signos . A una confusin de objetos
nunca les falta sentido ; los esconmbros, por ejemplo, son reconocidos inmediata-
mente como tales y la mayora de las veces se les puede atribuir a la obra del tiempo,
la de un terremoto o "la del enemigo" .
Con esta vinculacin de formas universales y autorreferenciales de todo proce-
samiento'0 pleno de sentido, por supuesto, no est dicho que fuera del sentido no
haya nada . Esto contradira el marco de condiciones sistmico-tericas del anlisis
9 Como se ha sostenido frecuentemente y con firmeza . Vase Heinrich Gomperz, ber Sinn und
Sinngebilde, Verstehen und Erklren, Tubinga, 1929, pp. 32 y ss.
10 Se podran recordar aqu los principios mximos de todos los juicios sintticos : "Cualquier objeto
se encuentra bajo las condiciones necesarias de la unidad sinttica de la diversidad del concepto en-una
experiencia posible" ; y "las condiciones de posibilidad de la experiencia en general son, a la vez, las
Sentido 113
de la funcin del sentido as como a los contenidos directos de experiencia
denominados bajo los ttulos de gozo, felicidad, existencia, en las tradiciones lite-
rarias y filosficas . No habra que dejar para el ltimo la experiencia religiosa de la
trascendencia . En lugar de estas experiencias, en las cuales la categora de sentido
no puede cubrir lo que significan, podra situarse el conocimiento de que la gnesis
y la reproduccin de sentido presupone una infraestructura de realidad que per-
manentemente est cambiando sus condiciones . El sentido sustrae a esta infraes-
tructura diferencias (que slo tienen sentido como diferencias) para posibilitar un
procesamiento de informacin orientado por las diferencias . De esta manera, a todo
sentido le est impuesta) , una complejidad temporal y una coaccin al cambio
permanente hacia la actualidad, sin que el sentido tenga que vibrar en corresponden-
cia con la infraestructura . Las vibraciones son excluidas por los sistemas emergentes
autorreferenciales. 12
Como quiera que ese estado de cosas sea interpretado y sin importar cunto
cambien las interpretaciones debido al curso de la investigacin, este estado de co-
sas tiene que ser formulado de acuerdo con los sistemas de sentido cerrados, auto-
rreferenciales . A los sistemas de sentido, en principio, todo les es accesible bajo la
forma de sentido . La universalidad no quiere decir, en esta perspectiva, exclusividad.
Pero todo lo que es incorporado y procesado en el mundo de los sistemas de sentido
tiene que adquirir la forma de sentido, si no, lo que queda es un impulso momen-
tneo, un estado de nimo oscuro o un espanto terrible sin posibilidades de enlace,
sin comunicabilidad, sin efecto en el sistema .
II
Si uno se quedara con esta descripcin esttica del sentido, se tendra como resultado
una imagen completamente insuficiente . De la misma manera, la inclusin de la
dimensin del tiempo en la fenomenologa de sentido -quizs con ayuda del con-
cepto de movimiento- dejara la impresin de que el sentido podra ser con-
cebido como algo dado, aprehensible, y que se podra constatar si est previamen-
te puesto o no . Sin embargo, en toda vivencia de sentido, y con ello en cualquier
tipo de descripcin y trabajo conceptual que busca fijar ese fenmeno, est incor-
porado un momento de inquietud. El sentido se obliga a s mismo al cambio . Si el
resultado es aprehendido como ro, como proceso, como movimiento, es una cues-
tin de procesamiento semntico que ya no corresponde al estado de cosas ; aqu
se debe ser cuidadoso con las comparaciones interculturales, ya que las culturas
condiciones de posibilidad de los objetos de la experiencid' (Kant, Kritik der reinen Vernunf, B, 197). A
diferencia de Kant, tematizamos la complejidad (unidad de la variedad) con miras a la seleccin, en cambio
no (o por lo menos no en primer lugar) con miras a las posibilidades de sntesis tendientes a juzgar .
tt Por ello tambin la teora trascendental se vea obligada a trabajar con conceptos de movimiento
sobre cuyo origen finalmente est obligada a dar cuentas .
12 El mismo estado de cosas documenta Gregory Bateson con el riesgoso ttulo ntind-en la traduccin
al alemn incluso Geist. Vase : Mirad and Nature: A Necessary Unity, en alemn : Geist und Natur Eine
notwendigeEinheit, Francfort, 1982.
8 4 Sistemas sociales
pueden divergir en la semntica de este primer procesamiento de la coaccin al
cambio.
Hasta muy entrada la Edad Moderna, el mundo fue descrito con ayuda de un
esquema csico . 13Lo que fundaba la unidad de los elementos quedaba presupuesto .
El sentido, podra decirse, era utilizado pero no entendido . Como descripcin del
mundo, el esquema csico era vlido universalmente . En correspondencia, la dis-
tincin entre res corporales/res incorporales funga como diferencia directriz . Esta
distincin hizo posible la totalizacin del esquema . As, podan incorporarse el alma
y el intelecto, lo mortal y lo inmortal . Gracias al concepto de idea se pudo copiar
el esquema csico para aplicarlo a operaciones mentales . El mundo mismo fue visto
como la universalidad de las cosas (universitas rerum) en su devenir y desaparecer
como naturaleza. La firmeza de este modo de concepcin se puede descifrar todava
en su desintegracin, a finales de la Edad Media, y en su reconsolidacin : la des-
integracin tuvo lugar en el problema del conocimiento y no en la cosa misma ; con
ello se provoc un rodeo que result muy rico para la historia del pensamiento
moderno .
De esta manera, el esfuerzo excesivo y la inquietud inherentes al sentido no
se manifestaron, por de pronto, en la cosa, sino en el hombre que se distingue,
justamente por ello, del mundo de las cosas . Fue tradicin de la temprana edad
moderna interpretar este momento de inquietud en el contexto de la antropolo-
ga, describirla, por consiguiente, con conceptos como conciencia o placer, que
son atribuidos al hombre . Esto fue importante para el punto de despegue de la
concepcin moderna del mundo, puesto que se encontraba la negacin de lo
que se haba concebido fijamente como naturaleza (de aqu podan deducirse,
al mismo tiempo, metas de perfeccionamiento y crtica de la civilizacin) .1 4 El
estrechamiento de conciencia que se sigui de all ya no correspondi al estado
de las cosas . Por un lado, en los sistemas neurofisiolgicos (y quizs debera
decirse tambin en los tomos y en los soles) existe una correspondiente
inquietud bsica . Por otro lado, el mundo total de la comunicacin est dispuesto
de tal manera que excluye la monotona, en la medida en que slo puede
comunicar al cambiar los temas y las aportaciones . Cuando no se tiene algo que
decir, hay que inventarlo . De ninguna manera se debe repetir lo ya dicho, por
eso se hace necesario algo nuevo . Esto no puede reducirse a la conciencia ; si
es posible, tambin podra reducirse a la neurofisiologa, etctera . La conciencia
sabe todo lo laborioso que puede ser el mantener constante la comunicacin .
Por esta razn partimos -sin intentar un explicacin reductiva- del estado de
cosas fundamental de la inestabilidad basal (con la consecuencia de una
complejidad "temporalizada") y afirmamos que, en todo caso, los sistemas de
sentido, sean psquicos o sociales, estn caracterizados por ello .
El sentido, por lo tanto, es basalmente inestable, slo as la realidad puede ser
13 La siguiente exposicin podra. estructurarse como sociologa cientfica de la evolucin de sentido,
en correlacin con la evolucin socioestructural del sistema social . Sin embargo, aqu sirve slo para
eludir las posibles preconcepciones histricamente comprensibles .
14 Al respecto y ms detallado vase Niklas Luhmann, "Frhneuzeitliche Anthropologie : Theoriecltnis-
che Lsungen fr ein Evolutionsproblem der Gesellschaft", en de,,,, GeceiicebcJlsslrerkhu-und Semanlik,
t . 1, Francfort, 1980, pp . 162-234 .
Sentido 85
tratada como sentido para los fines de la formacin de sistemas emergentes, lo cual
tiene consecuencias forzadas para la construccin de los sistemas sociales . Aborda-
remos este aspecto con ms detalle al tratar temas como accin, comunicacin,
acontecimientos, estructura . Previamente, sin embargo, debera aclararse, hasta
donde sea posible, lo que ya se ha dicho anteriormente : el sentido es, en general,
basalmente inestable, inquieto y debe constituirse mediante una coaccin dirigida
al cambio .
La estrategia especfica del sentido para captar y procesar la propia inestabilidad
parece radicar en el empleo de las diferencias para el siguiente procesamiento de
informacin .15 Lo que en cada caso vara no es simplemente el `objeto' de una in-
tencin . El procesamiento de sentido es ms bien una reforma continua de la
diferencia constitutiva de sentido entre actualidad y posibilidad . Sentido es la ac-
tualizacin continua de posibilidades . Como el sentido slo puede constituir sentido
como diferencia actual en el horizonte de las posibilidades, cualquier actualizacin
lleva siempre a . .la virtualizacin de las posibilidades en ella contenidas . , La inesta-
bilidad del sentido radica en la imposibilidad de sostener un ncleo de actualidad .
La restabilizacin queda asegurada por el hecho de que lo actual slo tiene sentido
en el horizonte de : .s posibilidades manifiestas . Tener sentido significa que una de
las siguientes posibilidades puede y debe ser escogida como actualidad de sucesin,
tan pronto como lo respectivamente actual palidece, se adelgaza y pierde actualidad
debido a su propia inestabilidad . La diferencia entre actualidad y posibilidad
permite, por lo tanto, un manejo temporalmente desplazado y, con ello, el proce-
samiento de la respectiva actualidad a lo largo de las manifestaciones de las posi-
bilidades . Sentido, por consiguiente, es la unidad de actualizacin y virtualizacin,
de reactualizacin y revirtualizacin, como un proceso que se impulsa a s mismo
(capaz de ser condicionado mediante sistemas) .
Este funcionamiento es comprensible en su totalidad slo si se considera una
segunda diferencia . En conexin con Spencer Brown queremos hablar de distincin
(distinction) e indicacin (indication), cuando se trata de dicha operacin .i6 Los
resultados semnticos correspondientes son : diferencia e identidad. La distincin
entre diferencia e identidad ser introducida transversalmente en la diferencia entre
actualidad y posibilidad para controlar a la posibilidad en la operacin . Lo posible
se concibe como la diferencia entre diversas posibilidades (incluso aquella que ha
sido actualizada y sobre la que se puede volver), y la posibilidad que se actualizar
se indica en su identidad de ser eso y nada ms . Esta indicacin no elimina lo no
actualizable, pero lo traslada a un estado de inactualidad momentnea . En el trans-
curso de la revirtualizacin puede . mantenrsele como posibilidad e introducrsele
en los nuevos horizontes .
En su totalidad, el sentido es, por lo tanto, un procesamiento conforme a
diferencias que, a decir verdad, no estn supuestas como tales, sino que adquieren
su aplicabilidad operativa slo debido a la plenitud del sentido mismo (y con mayor
razn, naturalmente, debido al sentido adquieren la capacidad de ser expresadas
15 Esto, sobre lo cual volveremos en seguida, incluye el empleo del s mismo como diferencia respecto
del mundo.
16 Vase George Spencer Brown, Laws ofForm, 2a . ed ., Nueva York, 1972 .

8 6 Sistemas sociales
de manera conceptual) . La automovilidad del acontecimiento de sentido es, por
excelencia, autopoiesis . Sobre este fundamento, cualquier acontecimiento (por bre-
ve que sea) puede adquirir sentido y convertirse en elemento del sistema . Con ello
no se afirma la "existencia meramente espiritual", pero s la cerradura del plexo de
remisiones de la autorreproduccin . En esta medida, los movimientos de sentido
son autnomos en su funcin de posibilitar la adquisicin y el procesamiento de la
informacin. Tienen su propio alcance, su propia complejidad, su propio tiempo .
Pero no existen, por supuesto, en el vaco y tampoco en un reino del espritu
constituido por s mismo. No podran sobrevivir a la destruccin de la vida y a sus
fundamentos qumicos o psquicos. Esta dependencia, sin embargo, no es una
premisa operativa del acontecimiento de sentido mismo, muy distinto respecto del
esquema de diferencia citado anteriormente . El sentido garantiza con esto el com-
plejo de caractersticas necesarias para la formacin de los elementos del sistema,
es decir, la posibilidad de dejarse determinar mediante la relacin con otros
elementos del mismo. La autorreferencia, la redundancia y el excedente de
posibilidades garantizan la indeterminacin necesaria . La orientacin mediante
diferencias fijadas semticamente conduce el proceso autopoitico de la determinacin
del sentido, en la medida en que, al mismo tiempo, toma en cuenta y da forma al
hecho de que en cada seleccin de sucesiones actuales se excluye algo distinto .
i estructura legal con la que el sistema tiene que negociar y con todo lo que de ello
Habamos caracterizado al sentido como un procesamiento conforme a diferencias .
Podramos decir tambin : un procesarse a s mismo . Esta versin del problema del
sentido nos permite determinar lo que en realidad se procesa . Al admitir que todo
lo que se procesa en el sentido debe tener sentido, permanece la pregunta de cmo
esta afirmacin pueda sustraerse a la mera tautologa . Para eso sirve el concepto de
informacin. ,
Denominamos informacin a un acontecimiento que selecciona estados del
sistema. Esto es posible slo mediante estructuras que limitan y preseleccionan las
posibilidades . La informacin presupone estructura, pero no es en s misma ninguna
estructura, sino un acontecimiento que actualiza el uso de las estructuras .18 Los
acontecimientos son elementos que se fijan puntualmente en el tiempo (volveremos
con ms detalles sobre este punto),19 acontecen una sola vez y slo en el lapso
mnimo (specious present) necesario para su aparicin . Este suceder temporal los
identifica y, por lo tanto, son irrepetibles . Precisamente por esto sirven como ele-
17 Yves Barel, Le paradoxe et le svstmer Ecsai sur le fantastique social, Grenoble, 1979, pp. 185 y ss.,
llama "potencializacin" a este apartar lo preliminariamente excluido . La emergencia de formas nuevas
se puede explicar entonces como recurso a las reservas de sentido hasta ahora potencializadas .
18 Es frecuente encontrar opiniones contrarias, aunque la mayora de las veces sin ninguna decisin
explcita, a la pregunta de si la informacin es estructura o acontecimiento. Vase Gernot Bteme, "Infor-
mation und Verstndigung", en : Ernst von Weirscker (comp .), Offene Systeme 1.. BeitragexurZeitstruktur
von Infornration, Entropie und Evolution, Stuttgart, 1974, pp . 17-34 (18) .
19 Vase captulo 8, apartado III.
Sentido 87
mentos de unidad de los procesos .2 Esto se comprueba, justamente, por medio de
la informacin . Una informacin cuyo sentido se repite ya no es informacin ; con-
serva su sentido en la repeticin, pero pierde el valor de informacin . Se lee en un pe-
ridico : el marco alemn ha sido revaluado . Cuando esto mismo se lee en otro
peridico ya no reviste valor de informacin (ya no cambia el estado del sistema),
aunque presente estructuralmente la misma seleccin . Por otro lado, no se pierde
la informacin, aunque ha desaparecido como acontecimiento . Cambi el estado
del sistema y dej con ello un efecto de estructura : el sistema reacciona ante estas
estructuras cambiadas y cambia con ellas . 21
Con otras palabras, el tiempo obliga a distinguir entre sentido e informacin, aun-
que toda la reproduccin de sentido se haga a travs de la informacin (por lo que
se le puede llamar procesamiento de informacin), y a pesar de que toda la
informacin tenga sentido .22 Esta distincin resulta posible gracias al concepto de
cambio del estado del sistema . La informacin es, por lo tanto, siempre informacin
de un sistema (lo que puede incluir, obviamente, a varios sistemas) . Hay que agrupar,
adems, otra caracterstica que sirve indirectamente a la definicin del concepto
de informacin . Debe tratarse de sistemas que operan autorreferencalmente, por lo
tanto, de sistemas que siempre actan en la transformacin de su propio estado .
De lo contrario se tratara de un simple cambio en el sistema mediante una influencia
exterior. Slo a los sistemas autorreferenciales se les presenta la influencia exterior
como una determinacin para la autodeterminacin y con ella como informacin :
la informacin modifica el contexto interno de la autodeterminacin sin rebasar la
se sigue . Las informaciones son, por consiguiente, acontecimientos que delimitan
la entropa, sin determinar por ello al sistema .23
La informacin reduce la complejidad en la medida en que da a conocer una
seleccin y, con ello, excluye posibilidades . Puede aumentar, no obstante, la com-
plejidad . Esto acontece, por ejemplo, cuando la posibilidad excluida es una
expectativa negativa ; se pensaba que los prrocos seran siempre hombres y de
pronto se constata : este cura es una mujer . Hay que llamarla prroca? Hay que
besarle la mano? Adems se da el caso, obviamente, en que la informacin presenta
un objeto nuevo para el que habr que constituir, en primer trmino, un esquema
de posibilidades muy abstracto, y despus, con ayuda de la misma informacin . En
'-0 Slo habra que imaginar la confusin en un proceso cuando lo mismo aconteciera de nuevo, y el
proceso continuara ; entonces, por un lado y a la vez (pero justamente no a la vez), ;comenzara su propia
repeticin!
21 El nexo entre acontecimiento de informacin y la transformada manera de operacin, slo a un
observador se le presenta como "memoria" . El sistema mismo slo se reproduce en el presente y para
ello no necesita memoria . En todo caso, sin embargo, se puede observar a s mismo y adscribirse entonces
a s mismo una "memoria" o aun una "mala memoria" . De la autobservacin se puede entonces adquirir
de nuevo informacin sobre el propio estado que sorprende actualmente . Pero eso no cambia en nada lo
que se haba indicado acerca de que la memoria slo existe para un observador. Quien no lo acepta,
no puede utilizar el concepto de informacin presentado aqu . Vase al respecto, Humberto R . Maturana,
Erkennen: Die Orxanication und Verkrperung von Wirklischkeil, Braunschweig, 1982, pp . 60 y ss .
22 Para una posicin similar, vase sobre todo a Donald M . MacKay, Information, Mecbanicnr and
Meaning, Cambridge, Mass . 1969.
23 "Coaccin a la entropa" formula tambin Klaus Krippendorff en idern (comp .), conrrnraticatibn
and Gonlrol in Sociely, Nueva York, 1979, p. 439.
88 Sistemas sociales
todo caso, la informacin no slo disminuye la inseguridad ;24 puede, incluso,
aumentarla: slo as es posible la evolucin de las formas del sentido con una mayor
capacidad para adquirir y procesar informacin .
Con ayuda de un procesamiento de informacin pleno de sentido, la relacin
entre sistema y entorno adquiere una forma de expresin compatible con la alta
complejidad y la interdependencia . La informacin slo es posible dentro del sis-
tema gracias a la autorreferencia y al esquema de aprehensin del sistema . No
obstante, el sistema la puede atribuir al entorno. La informacin se presenta como
seleccin dentro de un campo de posibilidades que el sistema mismo ha diseado
y que considera como relevante, pero aparece como una seleccin realizada por el
entorno y no el sistema. Ser experimentada, pero no actuada . El sistema gana, de
esta manera, distancia respecto del entorno y justamente por ello puede contrapo-
nerse a l, condicionar la relacin y dejarle la decisin, cuando estn dadas ciertas
condiciones .25 Por ejemplo, previamente se ha decidido que la cantidad y, espec-
ficamente, el peso han de ser relevantes . Entonces se constata que el frasco de
mermelada en cuya etiqueta se lee "550 gramos" slo contiene 430 gramos ; ahora
se est en libertad de quejarse, de regresar la mermelada al comerciante, de no
comprar nunca ms de dicha mermelada, o de no tener ninguna reaccin .
Cuando sentido e informacin son dispuestos como logros evolutivos, puede po-
nerse en marcha una evolucin del sentido que experimenta qu esquema
adquisitivo o de procesamiento de informacin resiste con xito la prueba de la
capacidad de enlace (sobre todo en lo que respecta al pronstico y la accin) . Slo
mediante tal evolucin del sentido puede el sentido mismo adquirir forma , y
estructura . Las siguientes consideraciones de este captulo presuponen que una
historia de sentido como la aqu descrita consolid las estructuras de las que tenemos
a disposicin como una cosa obvia .
IV
Por lo tanto, ningn sistema constituido por el sentido puede huir de la plenitud de
sentido de todos los procesos . El sentido remite a un sentido posterior. La cerradura
circular de esta remisin aparece en su unidad como horizonte ltimo de todo
sentido, como mundo, el cual, por consiguiente, tiene la misma inevitabilidad e
innegabilidad que el sentido . Cada intento de rebasarlo con el intelecto lo simplifica .
24 Vase al respecto, Harold M. Schroder, Michael J. Driver, Siegfried Streufert, Human Information
Processing, Nueva York, 1967 .
25 Esta decisin previa es considerada frecuentemente en la bibliografa sealada (un poco demasiado
acentuada) como pregunta, a lo que el concepto de informacin da entonces una respuesta. Decisi-
vo, sin embargo, slo es el hecho de que un esquema de diferencias est fijado, es decir, puede ser forma-
do en el momento en que se ataca la informacin (al ver, por ejemplo, a un ebrio que est tambalendose) .
Conforme a ello, la experiencia puede ser definida como la capacidad de sentir las informaciones
sorprendentes como familiares y de poderles atribuir un esquema de diferencias que les concede un
valor de informacin con el que se puede trabajar (el mozo lleva pantalones de mezclilla, por lo tanto,
uno se encuentra en el restorn inadecuado) .
Sentido 89
Para esto el intelecto tendra que recurrir al sentido y al mundo y, por lo tanto, ser
lo que se esfuerza en no ser . Husserl describi este estado de cosas con la metfora
de "horizontes", sin haber analizado la autorreferencia de todos los sentidos.
Es necesario presuponer las pruebas de dicha afirmacin, pues no pueden operar
de otra manera si no es a travs de reflexiones respecto del mundo y en el mundo .
Por lo tanto, partimos de una descripcin fenomenolgica de las experiencias de
sentido y del nexo constitutivo sentido/mundo, pero no fundamos esa descripcin
en la preexistencia de un sujeto extramundano (del que todo mundo sabe que existe
como conciencia), sino ms bien la concebimos como una descripcin del mundo
en el mundo . La semntica histrica de los conceptos de mundo ha reflexiona-
do de mltiples maneras acerca de este doble estatus del mundo : como autoconte-
nido y, al mismo tiempo, trascendente -por ejemplo, como cuerpo del cosmos
(soma tou ksmou), como mquina del mundo (machina mundi), o como relacin
con un Dios que se experimenta como centro del mundo en todas partes, pero in-
aprehensible como lmite del mundo en todas partes.
Cualquier autobservacin y autodescripcin finalmente constituyen un distinguir,
una operacin que distingue. La autodescripcin del mundo debe caracterizarse por una
diferencia directriz. La distincin entre sentido y mundo slo puede considerarse
vlida en ltimo trmino . La unidad de la constitucin plena de sentido (la cons-
titucin mundana del sentido) se articula mediante la descripcin fenomenolgica
como diferencia y puede servir en esa forma para ganar informacin .
La relacin entre sentido y mundo puede tambin describirse por medio del
concepto de descentralizacin .26 Como sentido, el mundo es experimentable en
todas partes : en cada situacin, en cualquier detalle particular, en cualquier punto
de la escala entre lo concreto y lo abstracto . Uno puede moverse desde cualquier
punto hacia todas las otras posibilidades del mundo, lo cual quiere decir que el
mundo est indicado en todo sentido . A este hecho le corresponde el concepto de
mundo acntrico.27
j Al mismo tiempo, el mundo es ms que la suma del entendimiento de todas las
posibilidades de las remisiones plenas de sentido . No es slo la suma, es la unidad
de esas posibilidades, lo que quiere decir sobre todo que el horizonte de mundo de cada
diferencia garantiza su propia unidad como diferencia . Al ser el mundo, para
cada sistema, la unidad de la propia diferencia entre sistema y entorno, se elevan
tambin las diferencias de cada una de las perspectivas del sistema particular . En
cada realizacin determinada, el mundo funge inclus .- ve como "mundo de vida", es
decir, lo momentneamente indudable, lo previamente obvio, la conviccin profun-
da aproblemtica,28 y la metaseguridad de que el mundo todo lo resuelve y de que
26 No se habla aqu de la idea de Piaget de la descentralizacin de un concepto de mundo
egocntricamente determinado, ya que no partimos del sujeto . No obstante, hay nexos que estn a la
mano . Los sistemas psquicos y sociales pueden ganar distancia respecto de s mismos a travs del
aprendizaje y la evolucin, porque cualquier sentido abre un acceso descentralizado al mundo . Piaget
presupone el concepto aqu empleado como condicin de posibilidad de una descentralizacin
egocntrica.
27 Vase Arthur O. Lovejoy, para su formacin en : The Great Cbain ofBeing : A Study oftbe History of
an Idea, Cambridge, Mass., 1936 . Reimpreso 1950, pp. 108 y ss .
28 Esto, en general, se seala como mundo de vida ; vase, por ejemplo, Jrgen Habermas, Tbeorie
9 0 Sistemas sociales
all converge toda introduccin de distinciones . El mundo de la vida es sobre todo
cerradura momentneamente presupuesta de la circularidad de la autorreferencia
plena de sentido .
Esta contribucin de unidad presupone la cerradura de los nexos autorreferen-
ciales y no es otra cosa que esa cerradura . Es posible, por lo tanto, sin ninguna
recursividad temtica, sin jerarquizacin y, sobre todo, sin una convergencia
prctica teleolgica del proceso del mundo . La descripcin del mundo en el mundo
puede ser guiada, por cierto, mediante tales investigaciones . La historia de la semntica
del mundo es la de tales intentos, obviamente en correlacin con la com-
plejidad del sistema social . Esto es vlido tanto para las interpretaciones jerarqui-
zantes como para las de significado procesal histrico universal ; para las que
emplean el esquema csico ; para la concepcin de una series rerum como orden
de perfeccin, y tambin para las teoras de la temporalizacin de ese orden
mediante la historia de la salvacin o las teoras del progreso . Las diferencias que
orientan tales semnticas (arriba/abajo, antes/despus) presuponen, con todo, al
mundo como unidad de la diferencia, son estables en la medida en que son capaces
de responder a las estructuras y experiencias que de facto deciden el resultado de .
la situacin histrica del sistema social .
La referencia al mundo, inmanente a todo sentido, excluye el que definamos al
sentido como signo.29 Se debe distinguir con mucho cuidado la estructura de
remisin de la estructura de los signos .30 La funcin de un signo requiere siempre
de una remisin a algo determinado y excluye la autorreferencia ; requiere tambin de
la asimetrizacinde la autorreferencia basal y recursiva . Dicho de otro modo, no
hay ningn signo del mundo, ni de ningn otro tipo, que se designe a s mismo .
Ambas, universalidad y autorreferencia, son, sin embargo, caractersticas inaliena-
bles del sentido y este es un estado de cosas fundante : un signo debe tener sentido
para poder cumplir con su funcin, pero el sentido no es ningn signo . Puesto que
conforma el contexto de todas las determinaciones de los signos, el sentido es la
condicin sine qua non de su asimetrizacin, aunque tomado como signo, tendra
que ser un signo para s mismo, por lo tanto, un signo que no cumplira con su
funcin .
V Untarsuchungen berdie Grundlagen des aprioriscbezzErkennens, Berln, 1929, y de l mismo, Sinn und
Por consiguiente, el sentido es la forma general de la disposicin autorreferencial
hacia la complejidad que no puede ser caracterizada por contenidos determinados
des kornrnunikativen Handelns, vol . 1, Francfort, 1981, p . 106 . Crtico al respecto es Ulf Matthiesen, Das
Dickicht den Lebenswelt und die 77reorie komrnunikativen rornmunihativerHandelns, Munich, 1983 .
29 As, una opinin difundida que se ofrece como alternativa a la definicin de sentido por medio de
una intencin subjetiva . Vase Charles K . Warriner, 7lse Emergente of Society, Homewood, 111 ., 1970,
pp . 66 y ss.
30 Esta distincin est preparada en los anlisis de Husserl sobre la relacin entre expresin y seales .
Vase Logische Untersuchungen II, 1, 3a . ed., Hall, 1922, pp. 23 y ss .
Sentido 91
(con exclusin de otros) . La estructura aqu indicada fue concebida de otra manera
en los sistemas sociales ms antiguos -con repercusiones que se pueden sentir
todava en las discusiones actuales acerca el concepto de sentido . La antigua tradi-
cin europea cultiv un concepto de realidad orientado hacia la bondad y la
perfeccin y al que se atribuyeron las referencias de sentido "ms esenciales" .31 As,
los lmites de la compatibilidad y los fenmenos que se apartaban del orden fueron
sealados como mundo decadente, incluso la transicin a la Edad Moderna se
consideraba fracasada con respecto a ese orden . La edad moderna adopt dichas
decisiones previas en la teora del sujeto . Cuando el sentido -como en la mayora
de los casos- se define en relacin con el sujeto, la tradicin que excluye de
su concepto directriz lo inaceptable y la "falta de sentido", sigue surtiendo efecto .32
Lo ms general es reespecificado con respecto a una normatividad inmanente de la
j
factibilidad del sujeto . El paso de un concepto fundamental sin diferencias (si es
que se supone alguno) a los conceptos operativos de la teora del sentido, se realiza
mediante un salto del todo a la parte, lo que implica una renuncia (demasiado
rpida) a las pretensiones de universalidad, al sustitursele por la "crtica" mediante
la cual el punto de vista del sujeto hacia la universalidad vuelve a revalorizar
cosmologas o sujetos -en cada caso, la reespecificacin del sentido aconteca a
travs de partes sealadas del mundo que podan pretender sus propios contornos
y que remitan a algo "fuera" con respecto a lo catico y a la falta de sentido . Se
puede decir tambin que el sentido preferente tena que ver con entidades esenciales
privilegiadas, con tiempos y lugares privilegiados, con evidencias privilegiadas que
deban garantizar el orden . El sentido se introduca para representar al todo . Se pro-
vea al vocabulario de la cosmologa o de la subjetividad de valores de orientacin,
con un residuo de defectos que se imputaban al mundo o a la sociedad .33 En corres-
pondencia, apareci aquello que nosotros designamos como dimensiones del
mundo, a saber, la objetividad (realitas), la temporalidad y la sociabilidad, inte-
3 1 Esta opinin fue discutida crticamente por Wolfgang Hbner, "Perfektion und Negation", en Havald
Weinrich (comp .), Positionen der Negativitat, Poetik und Hernzeneutik VI, Munich, 1975, pp . 470-475 .
Vase tambin ideen, "Die Logik der Negation als ontologisches Erkenntnismittel'", en ibid., pp. 105-
140. Cierto en el campo de los conceptos de la negacin, y tambin en el de las teoras filosficas, haba
mucho ms que la mera metafsica de perfeccin . Pero las representaciones como cosmos, perfeccin,
creacin hacia lo bueno tenan, por as decir, una ventaja de plausibilidad, frente a lo cual el escepticismo,
por ejemplo, era posible como formulacin, pero no como teora . Esto se manifiesta, por ltimo, tambin
en la reserva religiosa del concepto annihilatio (aniquilacin).
32 Vase por ejemplo Paul Hofmann, Das Vcrstehen von Sinn und seina Allgenreingltigkeit .-
Geschichte: Historisch _ystenratischeEinleitung in dieSinn-erforschendePhilosophie, Munich, 1937 . En la
filosofa moderna el rechazo a la relacin-sujeto frecuentemente va unido al regreso al planteamiento de
la cuestin ontolgica ; vase Max Mller, "ber Sinn und Sinngefhrdung des mensclilichen Daseins",
Philosopbisches jahrbuch 74 (1966), pp . 1-29 . Las investigaciones de las ciencias sociales ms bien con-
ducen el problema verdadero de la coaccin a un concepto de situacin plena de sentido . Vase Peter
McHugh, Dejining tbe Situation : The Organization ofMeaning in Social Inieraction, Indianapolis, 1968 .
Deplorable es sobre todo que bajo el ttulo "sujeto", el nexo entre autorreferencia y sentido ya no se
piensa estrictamente. De no ser as, tambin la teora del sujeto debera orientarse por la cerradura de los
sistemas autorreferenciales, con la consecuencia de que para ellos tampoco podra haber algo ms que
no aparezca como sentido . El discurso de la "prdida de sentido", del "peligro de sentido", de lo "carente
del senti% _ de la existencia" (en la modernidad) tambin debera dejarse de lado desde este punto de
partida terico .
33 Para "extensin y reduccin" vase la cita de Kenneth Burke reproducida en el captulo 1, nota 33 .
92 Sistemas sociales
gradas en el cosmos o como estructura de la conciencia del sujeto . Con el esquema
csico se dominaba aquello que poda describirse como realidad, como lo testimo-
nian todava las dificultades del sujeto que intenta salirse de tal esquema, pero al
que siempre se le reprocha la objetividad . Este modo de pensar es armnico con
las estructuras estratificadas del mundo antiguo y con la sociedad burguesa en
descomposicin. Actualmente esta concepcin no puede continuar, pues cualquier
planteamiento estara expuesto a la crtica y tendra que cargar sobre sus espaldas
el conocimiento de que esto es as .
Luego de la crtica al subjetivismo practicado en extremo, se estableci finalmente
un concepto de sentido "hermenutico" que aspira a una integracin comprensible
a partir de un contexto previo -como los textos que deben ser entendidos dentro
de un concepto ms amplio-, con lo cual la experiencia de "falta de sentido" puede
formularse como una falla de integracin, como un aislamiento de lo respectivo,
como una dependencia del azar . Justamente, la sociologa debe mantenerse fuera de
esta concepcin del sentido . Desde su inicio, o a ms tardar desde Durkheim, la
sociologa trat de atribuir esta falta de sentido o causalidad a la sociedad como
sistema global bajo denominaciones como anomia. Si el contexto social de la vivencia
y la accin -que deberan ser considerados como dadores de sentido- producen
la experiencia de la falta de sentido (o al menos la posibilitan), entonces estamos,
obviamente, ante otro concepto de sentido . Por consiguiente, ser necesario aclarar
el sentido en el contexto de lo carente de sentido, para obligar a la reflexin acerca
del sentido de aquello que carece de sentido .
En el nivel metodolgico, nuestro concepto de sentido supera la tesis de la
necesidad de una metodologa especial para el estado de cosas del sentido .34 Para
los sistemas constitutivos de sentido todo tiene sentido, no hay objetos libres de
sentido . Las leyes de Newton, el terremoto de Lisboa, el movimiento de los planetas,
las equivocaciones de los astrlogos, la sensibilidad de los rboles frutales ante el
fro y las exigencias de indemnizacin por daos de los campesinos : todo tiene
sentido . Slo en el terreno del sentido, es decir, en el mundo, los sistemas cons-
titutivos de sentido pueden diferenciar si se relacionan con sistemas para los cuales
el sentido es vlido o con sistemas que reaccionan libres de sentido ante s mismos
o frente al entorno. Por lo pronto, no hay ninguna razn para exigir una metodologa
especial para los objetos de sentido . Slo dentro del mundo constituido por el
sentido se caer en la cuenta, mediante la dimensin social de todo sentido, de que
unos sistemas tienen sentido y otros no .
Slo en la reflexividad social, slo ante la experiencia de la vivencia y de la accin
de otros sistemas, se toma en consideracin la forma particular del procesamiento de
sentido llamada "comprensin" . En este contexto de pretensiones altas, la simple
aprehensin del sentido por s mismo no es todava comprensin .35 La comprensin
surge, ms bien, cuando la experiencia del sentido o la accin plena de sentido se
1 formacin . En el curso del uso del sentido aparece que esto y no lo otro es lo que
34 Una opinin tan discutida corno continuada. Vase Jrgen Habermas, Tbeorie des ko,mnunil atinen
Handelns, vol . 1, Francfort, 1981, pp . 152 y ss, Vase tambin la bibliografa de la nota 2 .
35 En inters de una determinacin ms exacta de la llamada "operacin 'coniprensin'", nos alejamos
aqu del uso del idioma cotidiano, Cotidianamente se dice tambin que se comprende por qu se encuentra
madera en la costa sur de Islandia, aunque no crezcan rboles ah .
Sentido 93
proyecta hacia otros sistemas con su propia diferencia de sistema/entorno . Slo con
la ayuda de esta diferencia se transforma la experiencia en comprensin, y esto slo
cuando se toma en cuenta que otros sistemas, por medio del sentido, distinguen al
entorno y a s mismos . Lo mismo se puede formular respecto del concepto observar.
La observacin es un operar con distinciones, por lo tanto, observar es tambin una
operacin fundamental del comprender,36 el cual slo se realiza cuando se recurre
a una distincin determinada, a saber, la de sistema y entorno (no slo forma/fondo,
textual/contexto), y si se proyecta hacia dicha distincin un sentido reproduci-
do autorreferencialmente cerrado . Slo tomados en conjunto los conceptos de sen-
tido, de sistema/entorno y de autorreferencia, se aclara el campo de aplicacin de
la metodologa especial del comprender .
Al recurrir a un concepto de sentido ms general que rebasa las barreras del
comprender y que es simplemente universal, se plantea la cuestin de la "capacidad
de funcin" de dicho concepto, sobre todo cuando ya no se refiere a sujetos o con-
textos (preexistentes) . En primer lugar, es necesario describir con mayor exactitud
la forma en que opera la funcin. Esto se har por medio del concepto de diferencia
(autorreferencial) . En segundo lugar, se debe aclarar la descomposicin abstracta
del sentido, con la ayuda del concepto de dimensin del sentido.
As pues, podemos renunciar al concepto de sujeto, de tal modo que la predo-
minancia de la dimensin objetiva no ser restituida, pero tampoco superada por
un sujeto que se le contraponga, sino slo mediante la consideracin de que enten-
deremos la remisin objetiva como una entre las muchas dimensiones del sentido,
las cuales no estn contrapuestas a un sujeto, sino que se conforman segn in-
terdependencias complicadas con respecto a las remisiones de sentido temporales
y sociales, si es que el sentido es lo suficientemente complejo .
vi
No es posible comprender suficientemente la manera funcional del sentido si se la
refiere a una identidad legitimante de sentido -sea esta el Cosmos, en s perfecto,
un sujeto o un contexto dador de sentido . A esta identidad se le forzara a aceptar
la distincin entre lo pleno de sentido y lo sin sentido : cosa que no podra soportar
como identidad. El origen de la distincin queda en la oscuridad como un problema
de la teodicea .
En contraposicin, nosotros partimos del hecho de que en toda experiencia de
sentido hay, por lo pronto, una diferencia : la que existe entre lo actualmente dado
y, precisamente por eso, lo posible. Esta diferencia fundamental que se reproduce
inevitablemente en toda vivencia de sentido, confiere a toda experiencia valor de in-
sucede : se sigue viviendo, comunicando y actuando de una manera determinada y
no de otra, y que el seguir determinadas posibilidades da buenos o malos resultados .
36 Vase cap. 1, II, 9.
94 Sistemas sociales
La diferencia fundamental entre actualidad y horizonte de posibilidades hace posible
la rediferencacin de las diferencias entre las posibilidades abiertas, as como su
comprensin, tipificacin, esquematizacin y que ganen valor de informacin en la
siguiente actualizacin. Para organizar las diferencias se introducen, sobre esta base,
identidades como palabras, tipos, conceptos 37 que sirven como sondas para probar
lo que da buen resultado con respecto a lo otro y despus, por supuesto, para con-
servar y reproducir aquello que ha sido efectivo .
Al principio, por lo tanto, no se encuentra la identidad, sino la diferencia . Slo
as es posible conferir valor de informacin a las casualidades y construir con ello
un orden . As, entonces, la informacin no es otra cosa que un acontecimien-
to que produce el enlace de las diferencias, "una diferencia que produce una
diferencia" (a difference that makes a difference) .38 He aqu el porqu nosotros
encontramos en la descomposicin del sentido en general, no slo diferencias, sino
descomposicin en diferencias . A este resultado lo designamos con el trmino di-
mensin del sentido y deberemos distinguir entre dimensin objetiva, dimensin
temporal y dimensin social. Cada una de estas dimensiones adquiere su actualidad
de la diferencia entre dos horizontes, por lo tanto, se trata de una diferencia dife-
renciada de otras diferencias . Cada dimensin est dada, a su vez, con un sentido
universal : no contienen, por lo tanto, ninguna restriccin con respecto a lo que es
posible en el mundo . En este sentido se puede hablar tambin de dimensiones del
mundo.
Adems, esta diferenciacin de las diferencias, esta descomposicin en tres
dimensiones, constituye un primer paso hacia la destautologizacin de la autorrefe-
rencia del sentido . El sentido tiene sentido : esto permanece como un hecho (corres-
pondientemente no se ponen en duda afirmaciones como : todo sentido tiene sen-
tido, slo el sentido tiene sentido) . Al mismo tiempo, la autorreferencialidad del
sentido se reespecifica dimensionalmente con ayuda de las diferencias de cada una
de las dimensiones especficas . El futuro es futuro slo respecto de un presente con
pasado ; pero no es el pasado y tampoco retorna a l (como lo sugera el modelo
circular) . Mi consenso slo lo es en relacin con tu consenso, y no hay ninguna
clase de argumento objetivo o racional que finalmente pudiera asegurar esa
coincidencia39 (de nuevo, desde la dimensin objetiva) . Las autorreferencias deben
articularse dentro de cada dimensin, una vez que la evolucin del sentido deja
establecida esa separacin . La orientacin del horizonte opuesto, reespecficado en
la autorreferencia de cada dimensin del sentido, no puede ser producida por los
37 Saussure, como bien se sabe, es una de las fuentes de este entendimiento : "Los conceptos son
puramente diferenciales, no son definidos positivamente por su contenido, sino negativamente por su
relacin con los dems trminos del sistema . Su caracterstica ms exacta es la de ser lo que los dems
no son" (Ferdinand de Saussure, Cours de linguistique gnrale, Pris, 1973, p . 162). En ello la con-
ceptualidad en relacin con lo que la identidad produce pura y simplemente, ya es una especializacin
de alto rendimiento que posibilita trabajar con diferencias ms audaces.
38 Segn Gregory Bateson, Steps to an Ecology of Mind, San Francisco, 1972, p.' 489 . Vase tambin
pp. 271 y ss . y 315 . Volveremos sobre esto en el captulo acerca de la comunicacin .
39 Con ello queda excluido el que se puedan definir los estados de cosas simples (por ejemplo,
sensaciones simples en el sentido de Locke) por medio del consenso del observador . Respecto de ello :
C . West Churclmtann, 7heDesign oflnquiring Systeu : Basic Concepts ofSystenu and organization, Nueva
York, 1971, pp . 97 y ss .
Sentido 95
horizontes de otra dimensin . Por ejemplo, el consenso no puede sustituir al futuro
ni ser sustituido por el horizonte objetivo interno del sistema (en esto, por ejemplo, el
psicoanlisis reclama su competencia) . Sin embargo, en la medida en que se
establecen las diferencias en las dimensiones del sentido (las diferencias de las di-
ferencias de las dimensiones especficas), las interdependencias entre las dimensio-
nes pueden servir para la condicionalizacin y destautologizacin de las autorrefe-
rencias . Los crculos se rompern . El mundo objetivo obliga a pensar al tiempo
asimtricamente, y este obliga a pensar asimtricamente, como gradiente de com-
plejidad, a la relacin entre mundo externo y mundo interno . Slo de esta manera
se puede extraer del mundo complejidad estructurada plena de sentido, en la que
las operaciones de los sistemas de sentido pueden encontrar su lugar.
En lugar de reespecificar el sentido como preferentemente lleno de sentido -se-
gn la tradicin ontolgica metafsica-, el concepto de las dimensiones del sentido
mantiene firme, en un primer paso, la universalidad de la pretensin de validez en
conexin con todas las posibilidades de negacin . En cualquier sentido, formuladas
positiva o negativamente, estas tres dimensiones del sentido permanecen accesibles
como formas de remisin ulterior . La descomposicin primaria del sentido se sita,
en general, en estas tres dimensiones, y todo lo dems se relaciona entonces con
su recombinacin .40
Se habla de dimensin objetiva en relacin con todos los objetos con intencin
plena de sentido (en los sistemas psquicos) o temas de comunicacin plena de
sentido (en los sistemas sociales) . En este sentido, los objetos y los temas pueden
ser personas o grupos de personas . La dimensin objetiva se constituye en la medida
en que la estructura de remisin del sentido descompone lo referido en "este" y lo
"otro" . El punto de partida de una articulacin objetiva de sentido es una primera
disyuncin que contrasta algo indefinido frente a otro algo asimismo indefinido41
Con ello, la exploracin ulterior se descompondr en un desarrollo hacia adentro
y hacia afuera, en una orientacin hacia el horizonte interno y, correspondiente-
mente, hacia el horizonte externo . 42 Surge as la "forma" en el sentido de posibilidad
de rebasar los lmites y extraer las consecuencias .43 Todo puede enfocarse de esta
manera . En esta medida, la dimensin objetiva es universal y obliga a la operacin
siguiente a una seleccin de rumbo que opone -al menos momentneamente-
el sentido opuesto sin anular su accesibilidad ; por su parte, la dimensin objetiva
posibilita operaciones de enlace que tienen que decidir si permanecen en lo mismo
o pasan a algo distinto .
Lo "interior" y lo "exterior" se unen como un entramado de remisiones bajo la
forma de horizontes . Es necesario permanecer un momento en esta forma de agre-
gacin de posibilidades, la cual simboliza, por un lado, la infinidad del "y as por
consiguiente" de la posible actualizacin y, por otro lado, lo improductivo de la rea-
lizacin actual de esa infinidad . El horizonte no es ningn lmite, no se le puede
40 Un intento de realizacin para el caso del derecho (expectativas de comportamiento generalizadas)
es : Niklas Lulmiann, Recbtssoziologie, 2a . ed., Opiaden, 1983 .
41 Vase al respecto P11 . G. Herbst, Alternatives to Hierarcbies, Leiden, 1976, pp . 86 y ss .
42 Respecto de esto Edmund Husserl, Erfahrung und Urteil op . cit., pp . 26 y ss.
43 Ese punto de partida es escogido por George Spencer Brown, Laws of Forrn, 2a . ed., Nueva York,
1972.
9 6 Sistemas sociales
sobrepasar. En algn momento hay que regresar y es el horizonte opuesto el que
marca el rumbo 44
"Regresar" significa, por lo dems, que toda bsqueda de intencin o temas siem-
pre se experimenta como acercamiento y nunca como alejamiento del horizonte .
Por ms intensa que sea la ocupacin con un objeto, su mundo exterior no se mueve
hacia una lejana cada vez mayor, y tampoco hay que desplegar retroactivamente
todas las secuencias realizadas en la vivencia y en la accin para alcanzar el horizonte
opuesto, el cual est siempre correpresentado y es directamente accesible en la
inevitabilidad del regreso, asegurado por la simple dualidad .
Una de las peores caractersticas de nuestro lenguaje (de aqu que la presentacin
general de la teora de sistemas en este libro resulte inadecuada y aun desorienta-
dora) es la de obtener por la fuerza que la determinacin del sujeto de una frase
tenga que resultar de un atributo, pues de esta manera se sugiere a la imaginacin
que vuelva a habituarse a esa vieja costumbre de concebir "cosas" a las que se atri-
buyen ciertas caractersticas, relaciones o perplejidades . Sin embargo, el esquema
csico (y por lo tanto la comprensin del mundo como realidad) slo ofrece una
versin simplificada de la dimensin del objeto,45 y por ello es posible recabar de
la cosa experiencias determinadas y reproducirlas a modo de prueba . En esta forma las
cosas constituyen puntos de referencia manejables para el comercio con las re-
ferencias del mundo ; sin embargo, encubren el hecho de que se trata siempre y
necesariamente de dos horizontes que intervienen en la constitucin objetiva del
sentido; que para fijar el sentido del objeto, 46 seran necesarias las dobles descrip-
ciones que se perfilan hacia afuera y hacia adentro . Por eso debemos reiterar que
el objeto primero de la teora de sistemas no es un objeto (o un tipo de objeto),
sino la diferencia entre sistema y entorno.
La diferencia entre el antes y el despus, experimentable directamente en todos
los acontecimientos y que se refiere a horizontes especiales, es decir, que se prolon-
ga hacia el pasado y hacia el futuro, constituye la dimensin del tiempo, pues as,
este se desprende del enlace con lo directamente experimentable y, paulatinamente,
se despoja tambin de la atribucin a la diferencia entre lo presente y lo ausente,47
convirtindose en una dimensin independiente que ya no ordena el quin/qu/dn-
de/cmo de la vivencia y de la accin, sino slo el cundo . El tiempo se vuelve
neutral con respecto a lo presente y a lo ausente: lo ausente puede, entonces, con-
44 Vase como anlisis exhaustivo, por ejemplo, Helmut Kulm, "The Phenomenological Concept of
'Horizon'", en Marvin Farber (comp .), Pbilosopbical Fssays in Memory ojEdmund Husserl,, Cambridge,
Mass . 1940, pp . 106-123: C.A. van Peursen, "L'horizon", Situation 1(1954), pp. 204-234 ; Carl F. Graumann,
Grundlagen einerPhnomenologie und Psycbologie derPerspektivitdt Berln, 1960, en particular pp. 66
y ss .; Karl Schultmann, Die Fundamentalbetracbtung der Phanomenologie: Zum Weltproblem in der
Pbilosophie Edmund Husserls Den Haag, 1971, en particular pp . 47 y ss.
45 "El concepto de las cosas exteriores es una restriccin de-las combinaciones", afirma, consciente
de la contingencia, Monsieur Teste-Paul Valery en Oeuvres, vol . 2, Pars, La Pliade, 1960, p . 65 .
46 Tambin Gregory Bateson, para quien la descripcin doble es un concepto terico cUptral, se refiere
a ese problema . Vase Geist und Natur: Eine notwendige Einheit, Francfort, 1982, p . 81 .
47 Hay que subrayar que este fue un proceso de evolucin muy lento y que aun pensadores inovadores
de la poca como Agustn todava vean confluir el lejano pasado y el lejano futuro en lo oscuro de lo
ausente lejano . En general, parece que la colocacin del futuro lejano y del pasado lejano en zonas
marginales y msticas del mundo accesible, simboliza la todava por mucho tiempo vigente dominancia
del esquema presente/ausente, cercano/lejano .
Sentido 97
cebirse simultneamente, sin tomar en cuenta el tiempo que se necesita para alcanzar-
lo. Ahora es posible realizar una medicin del tiempo homogneo y unificante, y en
la semntica del tiempo se dejan separar las secuencias puntuales de tiempo de las
relaciones de pasado presente y futuro, y es posible relacionarlas .
El tiempo tambin est tenso entre los horizontes especiales que se le atribu-
yen, que marcan lo inalcanzable y hacen posible la relacionalidad, es decir, entre
k pasado y futuro . El tiempo es, para los sistemas de sentido,48 la interpretacin de la
realidad en relacin con la diferencia entre pasado y futuro . Aqu, el horizonte del
pasado (y tambin el del futuro) no representa el principio (o el final) del tiempo .
El concepto de horizonte excluye precisamente la idea de principio o de final . Ms
bien, todo el pasado y todo el futuro fungen como horizonte del tiempo -indepen-
dientemente de que sean representados cronolgicamente y en forma lineal o no .
De cualquier manera, es imposible experimentar o actuar en alguna parte del pasado
o del futuro, pues los horizontes del tiempo cambian de sitio con el avance del
tiempo . Futuros` y pasados -en ese sentido, completamente idnticos- pueden
intentarse o todava mejor tematizarse, pero no experimentarse o manejarse .
El lapso entre pasado y futuro en el que acontece lo irreversible de un cambio,
se experimenta como presente . El presente dura lo que dura el volverse irreversible .
Visto ms de cerca se reconoce que hay dos presentes al mismo tiempo y que slo
su diferenica produce la impresin de que el tiempo avanza .49 Uno de los presentes
cae puntualmente : est marcado por algo (por ejemplo, las manecillas del reloj,
ruidos, movimientos, embate de las olas), de tal manera que se constata que algo
est cambiando irreversiblemente . La frecuencia de cambio del mundo es lo sufi-
cientemente alta para que pueda ser simbolizada como la inevitabilidad del acon-
tecimiento tiempo. El otro presente perdura y simboliza con ello la reversibilidad
que es realizable en todos los sistemas de sentido . La autorreferencia posibilita volver
a los acontecimientos anteriores o a las acciones y seala este hecho como po-
sibilidad permanente : un objeto permanece donde se lo haba dejado ; una injusticia
puede ser reparada . La culminacin de una accin puede diferirse o aplazarse
gracias a una intencin presente que aguarda el momento de volverse irreversible .
Ambos presentes se polarizan recprocamente como la diferencia entre aconteci-
miento y existencia, entre cambio y duracin, lo cual posibilita, a su vez, el que se
vuelva presente el pasado todava visible de un acontecimiento irreversible, y el fu-
turo ya visible en un presente que todava dura . Slo as es posible saber conti-
nuamente que algo pasado desaparece en lo irrepetible y algo venidero comienza
a llegar. El contraste entre este cambio repentino y la continuidad simultnea de la
organizacin bsica autorreferencial se experimenta como contraste y, por lo ge-
neral, se le simboliza como continuidad de movimiento o como correr del tiempo.
Esto es slo una metfora que ayuda a la vida a orientarse en el tiempo, pero no
basta para fines analticos .
48 La interposicin "para sistemas de sentido" debera aqu remitir de nuevo a que la dimensin
de tiempo, como estntctura de referencia de sentido, est interpretando algo y volviendo procesable .en la
organizacin de sistemas de sentido aquello que tambin seria tiempo sin sentido .
49 Con ms detalle al respecto: Niklas Luhmann, "Temporalstrukturen des Handlungsystems : Zum.
Zusammenhang von Handlungs und Systemtheorie", en : Wolfgang Scliluchter (comp .), Verbalten, Handeln
undSystern: TalcottParsons'BeitragzurEntwicklungderSozialwissenschajlen, Francfort, 1980, pp . 32-67 .
98 Sistemas sociales
A la organizacin plena de sentido y autorreferencial de los sistemas psquicos
y sociales se agrega el concepto de tiempo y su vocabulario, as como el hecho de
que hay irreversibilidades precedentes y, a la vez, una autorrelacionalidad en sentido
contrario que se sustrae a s misma, momentneamente, a esa irreversibilidad . El
carcter metafrico y analtico del tiempo lo hace lo suficientemente abierto y pls-
tico para poderse adaptar a complejidades altas en el curso del desarrollo social . La
semtica histrica del tiempo ha variado a lo largo de las diferencias entre pasado
y futuro, y entre acontecer irreversible o reversible del presente .50 Sin embargo, nin-
guna de estas variaciones puede romper la referencia de sentido del tiempo mismo,
ya que los sistemas autorreferenciales son sistemas cerrados, y el sentido slo puede
remitirse al sentido .
Finalmente, la historia puede constituirse como la dimensin especfica de sentido
del tiempo . Bajo la designacin historia no debe entenderse simplemente la se-
cuencia real de los acontecimientos en virtud de la cual se puede concebir lo pre-
sente como efecto de causas pasadas o como causa de efectos futuros . Lo especfico
de la historia del sentido radica, ms bien, en que posibilita el asimiento discrecional
del sentido en los acontecimientos pasados o futuros, es decir, posibilita el saltar la
secuencia. La historia tiene lugar cuando las secuencias quedan desligadas . Un sis-
tema de sentido tiene historia en la medida en que limita, ya sea mediante asimientos
discrecionales, sean estos determinados acontecimientos pasados (la destruccin
del templo, la coronacin del Emperador por el Papa, la derrota de Sedn ; o hechos
ms pequeos : una boda, la interrupcin de los estudios, la primera condena a pena
menor de prisin; el "destape" de los homosexuales), mediante la finalizacin del
futuro . La historia, por lo tanto, es siempre pasado-presente o futuro-presente, y
siempre significa tomar distancia respecto de la secuencia pura, y adems, reduccin
de la ganada libertad de asimiento verstil de todo lo pasado y de todo lo venidero .
La dimensin social concierne a aquello que se supone lo respectivamente igual,
como alterego, y articula la relevancia de esta suposicin para cada experiencia del
mundo y fijacin del sentido . Tambin la dimensin social tiene relevancia universal
de mundo, ya que si existe un alter ego, este es, igual que el ego, relevante para
todos los objetos y los temas .
Es importante evitar cualquier tipo de amalgama entre dimensin social y
dimensin objetiva . Este ha sido y es el error cardinal del humanismo . El hombre
ha sido conceptuado en distintas versiones por su diferencia con el animal, y dotado
de sociabilidad (animal sociale) y de temporalidad (memoria, phantasia, prudentia)
y as finalmente declarado sujeto . Aun la teora del sujeto ubica la relacin
interna/externa donde deberan distinguirse con base en el doble horizonte, la
dimensin objetiva y la dimensin social 51 A pesar de ello, sin embargo, el hombre
sigue siendo un objeto preferido junto al cual existen otros -lo que es evidente en la
tendencia hacia la reantropologizacin de la filosofa trascendental y en .t, concepto
7 0 Vase al respecto Niklas Luhmann, "Temporalisierung von Komplexitt : Zur Semantik neuzeitlicher
Zeitbegriffe" en ideen, Gesellschaftsstntktur und Semantik, vol . I, Francfort, 1980, pp . 235-300 .
5 1 Vase la seductora distincin entre trascendencia e intrascendencia en Paul Hofmann, Sinn und
Geschichte: Historisch-syslematische Einleitung in die Sinn-erfoischende Philosope, Munich, 1937, pp . 5
y as.
Sentido 99
de sujeto. El humanismo tambin reproduce un concepto de naturaleza y, por lo
tanto, debe enfrentarse al dilema de su propia limitacin .
Es necesario no interpretar la distincin entre dimensin objetiva y dimensin
social como distincin entre naturaleza y hombre . El progreso terico estriba preci-
samente en evitar este angostamiento humanista . Frente a cualquier articulacin de
sentido la dimensin social tiene una independencia que acomete todo, de lo que
resulta que frente a las perspectivas del ego se toman tambin en cuenta una (o
muchas) perspectivas del alter. Entonces, a cualquier sentido se le puede exigir
tambin una referencia a lo social ; es decir, a todo sentido se le puede preguntar si
el otro lo vive como yo o de otra manera . En consecuencia, lo social es sentido no
conforme a una ligazn de determinados objetos (hombres), sino como portador
de una reduplicacin particular de posiblidades de entendimiento. Por lo tanto, los
conceptos ego y alterno designan aqu papeles, personas o sistemas, sino horizontes
especiales que agregan y cargan de peso las remisiones plenas de sentido . La dimen-
sin social, por consiguiente, est constituida por un horizonte doble y 'se vuelve
relevante en la medida en que en la vivencia y en la accin se perfila el que las
perspectivas de entendimiento que el sistema refiere a s mismo no pueden ser
separadas de otras, es decir, que la horizontalidad del ego y del alter es imposible
como resultado de una exploracin ulterior .52 Debido a que, desde este punto de
vista, el horizonte doble es constitutivo de la autonoma de una dimensin del sentido,
lo social no se deja reducir a los rendimientos de conciencia de un sujeto mondico .
Aqu han fracasado todos los intentos de una teora de la constitucin subjetiva de
la "intersubjetividad" .53
Este fenmeno le corresponde ms bien a la investigacin socio-psicolgica que
parte del problema consenso/disenso .54 Si lo social se vive, en los temas de sentido,
como referencia a perspectivas de entendimiento (posiblemente distintas), tal
experiencia no puede ser atribuida a un sujeto . Tambin aqu la diferencia, corno
l doble horizonte, es constitutiva de aquello que flota como sentido . Un yo no podra
vivir as de ninguna manera.
De la misma manera que en la dimensin objetiva existe el estmulo como primera
disyuncin, y en la dimensin temporal existe el problema "transversal", de la re-
versibilidad/irreversibilidad, que hace posible ordenar las experiencias en la dimen-
sin del tiempo, tambin existe para la dimensin social un problema similar: la
5 2 Aqu sera oportuno abordar de nuevo la idea del discurso (Habermas) y la falta de lmites temporales .
53 De lo ms impresionante es el final de la lucha grandiosa de Husserl con este intento . Vase Edmund
Husserl, "Cartesianische Mediationen", Husserliana t. 1, Den Haag, 1950, pp. 121 y ss ., y sus obras
pstumas: "Zur Phnomenologie der Intersubjektivitt", Husserliana ts . 13-15, Den Haag, 1973 . Al respecto
Alfred Schtz, "Das Problem der transzendentalen Intersubjektivitt be Husserl", Philosophische Runds-
chau 5 (1957), pp . 81-107 .
54 En particular hay que pensar en el modelo ABX de Newcomb que plantea las cuestiones de consenso
por medio de orientaciones del objeto . Vase Theodore M . Newcomb, "An Approach to the Study of
Communicative Acts", Psychological Review 62 (1953), pp . 393-404 ; ideen, "The Study of Consensus", en:
Robert K. Merton, Leonard Broom y Leonard S . Cottrell Jr. (comp .) Sociology Today, Nueva York, 1959,
pp. 277-292 ; yJohannes Siegrist, Das ConsensusModell: Studiensurlnteraktionslbeor ie undzurkognitiven
Sozialisation, Stuttgart, 1970. Vase adems, Leon Festinger, "A Theory of Social Comparison Processes",
Human Relations 7 (1954), pp. 117-140 ; Joseph N . Capella, "A Dinamic Mathematical Model of Mutual
Influence According to Information Processing Theory", en : Klaus Krippendorff (comp .) comrnunication
and Control in Society, Nueva York, 1979, pp . 347-365 .
1 00 Sistemas sociales
oposicin entre consenso y disenso . Slo cuando el consenso se perfila como
realidad o posibilidad es posible insertar el horizonte doble de lo social como una
importante dimensin de orientacin, y slo en la medida en que esto suceda muy
a menudo y con singular claridad en nexos de sentido especficos, surge en la
evolucin social una semtica particular de lo social que, a su vez, como teora de
esta diferencia, es capaz de consenso o de disenso .55 Por lo tanto, tambin aqu una
diferencia preestablecida puede tratarse conforme al sentido mediante un arreglo
especfico de dimensin y, por consiguiente, se acopla a las dimensiones operativas
de los sistemas autorreferenciales . La dimensin social posibilita, una vez que queda
disponible, la comparacin paralela permanente de lo que otros experimentan o
experimentarian y de cmo aplican su accin .
As como en el nivel objetivo el esquema/cosa pone a la mano simplificadamente
las referencias del mundo, la dimensin social es reducida a la moral : al realismo
corresponde la concepcin moralstica del mundo . En ambos casos, el "esto" y lo
"por consiguiente" de la remisin a horizontes de otra vivencia y otra accin sern
sustituidos por combinaciones de limitacin . La moral indica las condiciones bajo
las cuales las personas son, mutuamente y frente a s mismas, dignas de estima o des-
estima,56 y anula las posibilidades de mayor alcance, en su intento por someter a la
conveniencia social si no a la ley moral, cuando menos a las condiciones previsibles
de limitaciones recprocas .
Para las sociedades cada vez ms complejas, una programacin general de la di-
mensin social en forma de moral resulta cada vez ms inadecuada, en parte porque
el rango de tolerancia de la moral debe ensancharse en demasa, y en parte por-
que todo lo que se excluye de la moral tendra que quedar potencialmente des-
acreditado, y en la prctica porque ambas cosas han sucedido y la moral se ha
pluralizado. Esto no quiere decir que la moral est desapareciendo . En la vida
cotidiana la orientacin hacia condiciones de estima o desestima es igual de
indispensable que la orientacin hacia las cosas . Slo que la poblemtica de la
dimensin social va ms all de toda moral y finalmente es relativa respecto de los
horizontes en la medida en que es posible seguir preguntando por qu alguien vive
as, juzga as, acta as y lo que esb significa para otros .
VII
Husserl explic fenomenolgicamente que el mundo, a pesar de ser infinito,
garantizaba su propia determinabilidad . Esto llev a la concepcin de que toda
55 Aqu hay que pensar en particular en la concepcin doble, procedente de la tradicin antigua, de
la amistad (pensada para sistemas de interaccin) y de la comunidad (pensada para sistemas socialls),
las cuales fueron reintegradas nis bien metasemnticamente a travs de ideas de la vida comn en la
ciudad o los cdigos de comportamiento de las capas superiores . Vase para ello, con mayores detalles :
Niklas Luhmann, "Wie ist soziale Ordnung mglichl", en idem, Gesellschaftsstruktur und Semantik, t . 2,
Francfort, 1981, pp . 195-285 .
56 Vase un desarrollo ms exhaustivo en el captulo 6, aoartado VII, en el contexto de las
interpenetraciones.
Sentido 101
vivencia o accin responde a prototipos con los que la sociologa fenomenolgica
ha seguido trabajando .57 Sin embargo, la autorreferencia de lo infinito en direccin
de la especificacin no puede ser aprehendida suficientemente como mero compendio de
experiencia y como condicin de la vivencialidad . La descomposicin dimensional
del mundo aqu descrita permite avanzar en el anlisis, en virtud del sentido y de
la atribucin de un doble horizonte a cada dimensin, y hace posible, sobre todo,
un esbozo ms detallado de las condiciones potenciales de la determinacin del
sentido .
En consonancia con los conceptos bsicos de la evolucin, no suponemos que el
mundo se reespecifica a s mismo a causa de su determinabilidad ; ms bien partimos
de la idea que deben existir mecanismos que, por los motivos que sean, siempre
entran en accin y producen ua determinabilidad suficiente . Con vistas a este pro-
ceso de autodeterminacin continua del sentido se forma la diferencia entre sentido
y inundo como diferencia entre orden y alteracin, entre informacin y ruido . Ambos
son y permanecen necesarios . La unidad de la diferencia es y permanece como
fundamento de la operacin . Esto nunca podr ser recalcado lo suficiente . La prefe-
1
rencia por el sentido contra el mundo, por la informacin contra el ruido, es slo
una preferencia ; no vuelve a lo contrario innecesario . En esta medida, el proceso del
sentido vive de alteraciones, se nutre del desorden, se deja llevar por el ruido y exige
para todas las operaciones tcnicamente precisas y esquemticas un "tercero exclui-
do" .58 Lo tpico de la forma esencial hacia la que se orienta tdefacto el comportamiento
1 cotidiano, es el resultado de determinaciones de sentido anteriores que no pueden
atribuirse al sujeto, ni en el sentido de una ontologa de las formas esenciales del
mundo, ni en el de una teora de la constitucin . Estas determinaciones de sentido
son resultado, ms bien, de las operaciones relacionadas con el sentido de los sistemas
autorreferenciales que son estimuladas por la resolucin de problemas (disyuncin
primara, irreversibilidad, disenso), con lo que los horizontes dobles de la dimen-
sin del sentido quedan bajo presin de opcin .
Este marco de referencia estimula a cada operacin para dar lugar a su supuesto
sentido en el tejido de las dimensiones y de sus horizontes, y para realizar de-
terminaciones correspondientes -no tanto por buscar la propia determinacin, sino
porque de otro modo no podra enlazarse con ninguna operacin posterior . Las
opciones de determinacin son una necesidad de entramado conforme al sistema,
y se imponen a cualquier operacin que se efecte mediante de la autorreferenca,
una previsin correspondiente para su capacidad de conexin ; la seleccin del
rumbo de la determinacin aunque sirve de enlace a otras vivencias y acciones,
aparece, no obstante, como exigencia de cualquier operacin, ya que cada una de
estas se deduce a s misma de las posibilidades de enlace y slo as puede
determinarse .
57 Vase Edmund Husserl, Erfahrung und Urteil, op . cit., en particular pp. 398 y ss . Alfred
Collected Papeis, 3 vols ., Den Haag, 1962, en particular vol . I, pp. 92-115
Scliutz,
Luckmann, StruckturenderLebenswelt, Neuwied, 1975. ; Alfred Schatz, Thonias
58 Es parte del "estilo" del mtodo de Edgar Morin referirse a ello siempre de nuevo
. Vase tambin
Henri Atlan, Entre le cristal el la fums .. Ecsai sur l'organisation du viva ni, Pars, 1979; Micliel
Paras,!, t rad . al alemn, Francfort, 1981 : Jean-Pierre Dupuy, Ordreso!Dsordres
Serres, Der
paradigma, Pars, 1982 .
: Enqutesurun nouveau
1 02 Sistemas sociales
Al atribuir la previsin de la capacidad de enlace a cada una de las operaciones
vinculadas con el sentido, parece que da buen resultado realizar una esquematiza-
cin fuerte de las opciones en cada una de las dimensiones . En todo caso, la
investigacin emprica ha descubierto una serie de esquematismos que facilitan tales
coordinaciones o su transformacin. 59 En la dimensin objetiva, la diferencia entre
atribucin interna y externa acta como esquematismo principa1,60 al poner en
claro si el enlace de ms operaciones deber partir de causas internas o externas .
De acuerdo con el rumbo de la atribucin, un sistema de sentido distingue entonces
entre vivencia y accin en relacin consigo mismo y con otros sistemas : si la se-
leccin de sentido se atribuye al entorno, es vlida la caracterizacin de viviencia
y el enlace de medidas posteriores ser buscado en el entorno del sistema (aunque
el sistema haya participado vivencialmente) . Por el contrario, si la seleccin de
sentido se atribuye al sistema mismo, entonces es vlida la caracterizacin de accin
(aunque dicha accin no es posible sin relacin con el entorno) 61
Mediante la distincin entre vivencia y accin resulta posible diferenciar la
reproduccin de sentido de la reproduccin del sistema . La atribucin designada
como vivencia, que incluye vivencia de la accin, sirve a la reproduccin del sentido,
pues se trata de la actualizacin y virtualizacin que contina y a la cual nos re-
ferimos en este mismo captulo (apartado II) . La atribucin designada como accin,
que incluye la accin que prepara y busca la vivencia, sirve a la reproduccin del
sistema social al fijar los puntos de partida para ms acciones . Se puede decir tambin
que la vivencia actualiza la autorreferencia del sentido ; la accin actualiza la
autorreferencia de los sistemas sociales, y ambas se mantienen separadas y
entrelazadas mediante rendimientos de atribucin . Puesto que nos referimos siem-
pre a accin plena de sentido, por lo tanto, a una accin que incluye la vivencia,
la reproduccin del sentido es tambin condicin previa para la reproduccin del
sistema. Mediante la accin uno se puede sustraer a la vivencia (aunque, por
supuesto, la vivencia tambin se puede sustraer a la observacin hecha por otros) .
Hay que tomar tambin en cuenta que se puede reaccionar a la viviencia mediante
una accin (y no slo reaccionar a la accin) : empieza a llover y uno abre el
paraguas . A pesar de esta coincidencia, la atribucin diferencial es una regulariza-
cin importante e indispensable . Esta atribucin diferencial posibilita el proceso de
diferenicacin en el impreciso y vasto campo de la viviencia plena de sentido, hacia
los sistemas de accin altamente selectivos que se autoatribuyen las selecciones .
Aqu se observa claramente cmo el esquematismo reduce complejidad, elimina
remisiones y posibilita enlaces . Se preserva el fungir simultneo de ambos horizon-
tes, interno y externo, as como la posibilidad de cambio en la atribucin . Por ello
59 Vase tambin Niklas Luhmann, "Schematismen der Interaktion" en ideen, SoziologischeAujklarung,
t. 3, Opladen, 1981, pp . 81-100 .
60 Vase Julian B. Rotter, "Generalized Expectancies for Internal versus External Control of Reinforce-
ment", P.rychological Monographs 80 (1966), pp . 1-28. Para investigaciones ms recientes E . Jerry Phares,
Locus of Control in Personality, Morristown, N .J ., 1976 ; John H . Harvey, William John Ickes y Robert F.
Kidd (comps.), New Directions in Atribution Research, Hilisdale, N.J., 1976 ; Wulf-Uwe Meyer, Internale-
externaleBekrftigungskontrolle . UrsacbenzuschreibungundErwartungsilnderungen ; algunas anotacio-
nes en Rosemarie Mielke (come .), Internelexterne Kontrollberzeugung, Berna, 1982, pp . 63-75 .
61 De manera ms exhaustiva vese al respecto Niklas Lulunann, "Erleben und Handeln", en ideen,
SoziologischeAufkldrung, t . 3, pp. 67-80,
Sentido 103
puede haber siempre un disenso en la atribucin: a este le parece como accin lo
que otro experimenta, en primer lugar, como reaccin a la viviencia . No obstante,
el esquematismo presta una ayuda de comprensin indispensable y permite la
simplificacin del procesamiento de nexos abiertos de sentido, fundamentales para
la conservacin de los sistemas complejos . Estos aparecen simultneamente como
sistemas de accin en el marco propio de interpretacin de los sistemas autorrefe-
renciales, y conservan el esquematismo como una reduccin til de la realidad .
Volveremos sobre ello en el captulo de la doble contingencia . Algo similar sucede
con la dimensin del tiempo . Tambin aqu la esquematizacin es mediada por
procesos de atribucin, es decir, la distincin decisiva depende de preguntar si la
atribucin se refiere a factores constantes o a factores variables .62 Segn la opcin,
se decide el tratamiento ulterior del objeto y del acontecimiento, aunque las difi-
cultades de tal tratamiento pueden volver problemtica, . retroactivamente, la deci-
sin previa .
En la dimensin social, finalmente, ego y alter se personalizan, esto es, se
identifican como determinados sistemas sociales para fines de atribucin . Sin con-
siderar que respectivamente fungen como ego y como alter de un alter ego,
adquieren identidades, nombres y direcciones . Asimismo, el esquematismo social
no se refiere a esos sistemas como hechos objetivos del mundo, sino nicamente a
su fungir como ego o alter, con las consecuencias que de ah se deriven . En el idio-
ma hablado esta distancia de la dimensin objetiva se expresa por medio de pro-
nombres personales que cambian segn quien los utiliza y que, no obstante, pueden
ser referidos a algo que no cambia en el discurso . La referencia al objeto posibilita,
entonces, fijar las consecuenicas del esquematismo de atribucin ; la es- quematiza-
cin social, en cambio, permite a ambos interlocutores utilizar ambas pers- pectivas,
la del ego y la del alter, sucesiva o separadamente, y decidir bajo qu perspectiva
se habla . De esta manera, puede surgir disenso entre las identidades de sistemas
fijos y concordantes, en el caso de que un yo asuma la atribucin de selecciones
que estn reservadas a un t . La esquematizacin quiere decir que la atribucin
social puede darse por encima de un objetivo fijo y que este queda en suspenso y
puede ser procesado autorreferencialmente . En este nivel, el disenso no se disuelve
inmediatamente en las cosas, las personas o los acontecimientos de la dimensin
objetiva . Aqu tambin, como en otros casos, es obvio que la esquematizacin se
ha acortado y simplicado burdamente para posibilitar las conexiones . As como no
hay viviencia sin accin o constancia sin variabilidad, tampoco hay un ego sin
referencia a un altery sin la mediacin de la experiencia de que el alteres un alter
ego. Pero el procesamiento posterior exige concentrar estas relacionalidades rec-
procas en un solo punto, exige abreviar las informaciones con el fin de eliminar las
inseguridades para que en el curso posterior este a disposicin algo determinado
62 Esta distincin remite a Fritz Heider. Hasta la fecha se le ha utilizado principalmente en el contexto
de las investigaciones sobre motivaciones de rendimiento . Vase por ejemplo a Bernard Weiner,
Achievetnent Motivation and Alribution Theory, Morristown, N .J., 1974 . Tambin en las investigaciones
ms recientes sobre la atribucin de diferencias entre actores y observadores, esta distincin juega un
papel importante . Como orientacin vase a Edward E . Johnes y Richard E . Nisbett, "The Actor and the
Observer : Divergent Perceptions of the Causes of Behavior", en Edward . E . Jones, et al., Auribution:
Perceiving the Causes of Behavior, Morristown, N .J., 1971, pp . 79-91 .
1 04 Sistemas sociales
en vista de nuevas relaciones. Precisamente, el fluctuar permanente de los enlaces en
el proceso de comunicacin, como en el cerebro, exige una claridad momentnea
suficiente, aunque a la vez implique riesgo, ya que en cada caso puede disolverse .
Los esquematismos obligan a opciones irreales y estructuran con ello la permanente
autosimplificacin del sistema sin determinarlo .
El hecho de que la esquematizacin sea mediada en cada dimensin por la atri-
bucin, significa, en ltima instancia, que esta siempre debe quedar presupuesta en
todo proceso de comunicacin . A travs del esquematismo no se comunica y tam-
poco a travs de las opciones que este abre . Lo presupuesto no est a disposicin en
la comunicacin, simplemente se ejerce . Esto acelera el proceso de comunica-
cin y descarga de estmulos a las negaciones profundas . Cuando alguien dice yo, ya
no se trata, en especial, de si en verdad se est presentado como un t (dependiente)
del otro yo. Las funciones del esquematismo son precisamente ganar tiempo y dar
mayor fluidez al procesamiento al mantener abiertas tematizaciones que se remontan
al pasado . Por lo tanto, los esquematismos tienen una relacin funcional con los
problemas de tiempo que se suscitan con la diferenciacin entre sistema y entorno .63
VIII
La dimensin objetiva, la dimensin temporal y la dimensin social no pueden
aparecer aisladas ; se encuentran bajo coaccin de combinacin ; pueden analizarse
por separado, pero en cualquier sentido real aparecen aunadas . En conexin con
este presupuesto, el anlisis puede continuar en dos direcciones . Rpidamente,
ambas disposiciones de reflexin incurren, sin embargo, en dependencia de los
anlisis tericos de la sociedad y por lo mismo pueden ser sealados aqu bre-
vemente .
El primer punto de vista rector : la distincin de las tres dimensiones y la extensin
de la diferenciacin entre ellas, es resultado de la evolucin social cultural, es decir,
vara de acuerdo con la estructura social .64 La adquisicin evolutiva ms importante
producida por la separacin de las dimensiones del sentido estriba en la introduccin
de la escritura 65 Mediante la escritura, la comunicacin se mantiene independiente de
la memoria viva de los participantes, y an ms independiente de la interaccin
en general . La comunicacin puede llegar hasta los no presentes y seleccionrsele
a voluntad, sin que medien para tal- efecto cadenas de interaccin (mensajeros,
rumores, narradores) . Aunque la comunicacin, hoy como antao exige la accin,
63 Vase op. cit., captulo 1, p . 72 y ss .
64 Vase al respecto tambin Niklas Luhmann, "Gesellschafdiche Struktur und semantische Tradition"
en ideen, GeselLschafissiruktur und Semantik, vol . 1, Francfort, 1980, pp . 35 y ss .
65 Este es un proceso que, por lo pronto y muy lentamente, se est poniendo de nuevo en marcha,
en el que la alfabetizacin de la escritura est marcando un umbral particular, porque a) est posibilitando un
aprendizaje rpido y con ello una difusin universal y b) est diferenciando los idiomas regionales uno
de otro, es decir, obliga a hacer traducciones . Vase al respecto Eric A . Havelock, Origins of Western
Literacy, Toronto, 1976; ida,, Tbe Literate Revolution in Greece and Its Cultural Consequences, Princeton,
N.J ., 1982 .
Sentido 105
se desliga de sus efectos sociales desde el momento de su primera aparicin y
formulacin . Con ello, la capacidad de variacin puede elevarse mediante el uso
de lo escrito, ya que se descarga de la presin inmediata de la interaccin . Se formula
para situaciones sociales imprevisibles en las que no es necesario estar presente .
Esto significa tambin que la orientacin objetiva y la orientacin social se dife-
rencian una de otra, y en este sentido resulta posible la filosofa (comunicacin re-
sultado del placer de la cosa misma) .66 Aqu van de la mano grados de libertad ms
altos, contingencia ms elevada, invariancia y variabilidad superiores . Lo escrito,
por lo pronto, se mantiene estable ; , se cambia slo cuando se le quiere cambiar, si
justamente es lo que se quiere .
Al distenderse esta dimensin, la evolucin sociocultural crea el marco de ar-
ticulacin adecuado para la complejidad que ella misma produce . La diferenciacin
creciente puede describirse formalmente como aumento de independencia de los
dobles horizontes que constituyen, respectivamente, la dimensin . As, la precisin
y la diferenciacin de los horizontes pasado y futuro -que para el pensamiento
1 antiguo coincidan con lo oscuro del borde del mundo- aumenta en la medida en
que sea posible ordenar las diferencias objetivas de maneras distintas, segn la
diferencia exterior/interior . La terminologa que en su origen se refera a lo objetivo
como varietas, praesens, novus, se traslada ahora a la referencia al tiempo.67 Despus
de consumarse esta diferenciacin es posible establecer nuevas combinaciones
-por ejemplo, las ciencias que al principio del siglo xviii derivan de lo simultneo
(por lo tanto, de lo emprico) lo no simultneo .
La dimensin social, poco a poco, gana tambin en dependencia frente a la
dimensin objetiva, sobre todo en lo referente a los cambios operados en las
posiciones reservadas al hombre . En el hilo conductor de la interpretacin semntica
del individuo humano se descubre slo paulatinamente, y slo en la medida en que
los cambios socioculturales lo exigen, la relevancia constituyente de sentido de la
dimensin social, dando rodeos en torno a una distincin del hombre que debe
conservarse y luego nivelarse . El hombre, en un primer momento, es concebido co-
mo una especie particular de animal con cualidades referentes al tiempo y a la
sociedad ; despus como pieza brillante de la creacin, y, finalmente, como individuo
viviente referido al mundo . En la teora filosfica que acompaa estos cambios, tal
diferenciacin entre dimensin objetiva y dimensin social fue preparada por la
reflexin moderna acerca de la infinitud del horizonte interior, en el caso especial
de la conciencia propia. Esta reflexin sita por de pronto al yo y al mundo como
dos infinitudes congruentes (aunque con una expresin inversa mediada por la
negacin) y exige, por decirlo as, recuperar el yo de su perdicin interior, lo cual
no puede suceder en un mundo de objetos que slo causan alineacin, sino con
ayuda del otro yo: el t68 El yo gana su infinitud actual especfica de yo, su mismidad,
66 Esto enfatiza Erich A . Havelock, Preface to Plato, Cambridge, Mass . 1963. Vase tambin Jack Goody
e lan Watt, "The Consecuentes of Literacy", Comparativa Studies in Society and History 5 (1963),
pp . 305-345 .
67 Vase al respecto a Walter Freund, Modernus und Andere Zeitbegr[e desMittelalters, Graz, Colonia,
1957 .
68 Esta interpretacin es seguida en gran parte por Gotthard Gnther, quien desarrolla, sin embargo,
niveles de reflexin que remiten a una infinidad actual novedosa de la autoconciencia, como aconteci-
3
106 Sistemas sociales
slo al constrastarse frente a otro yo (t) de la misma especie que le impide cualquier
autofijacin ontolgica, puesto que lo est observanda,69 esto pudo expresarse as
gracias a un correlato semntico del desarrollo provocado socioestructuralmente .
Hemos caracterizado (apartado V) la forma particular del observar, adecuada a
la dimensin social, como comprensin ; esta requiere de la observacin con ayuda
de la diferenciacin entre sistema y entorno, y que se conciba al sistema que ha de
comprenderse como un sistema que se orienta, pleno de sentido, hacia su entorno .
Dado que la orientacin plena de sentido implica siempre el mundo, un sistema que
comprende no puede evitar encontrarse a s mismo en el entorno del sistema com-
prendido. De esta manera surgen los reflejos ego/alterego. El sistema que compren-
de se ve a s mismo como alter ego de su alter ego. Se puede sospechar que toda
relacin social, aun la ms rudimentaria, provoca intentos de comprensin . Gracias
a la comprensin, el comportamiento de los otros es ms accesible, ms observable,
ms previsible . Por lo tanto, en la provocacin de comprensin, en el rendimiento
superior de la comprensin, en la comprensin misma est el mecanismo que di-
ferencia la dimensin social de las dimensiones temporal y objetiva, y que finalmente
se expresa en una semtica especialmente apropiada para ello . As, la diferencia
consenso/disenso se vuelve ms y menos importante -ms importante porque
articula la dimensin social preada de informacin, y menos importante por- que slo
articula la dimensin social .
Slo este ltimo paso de interpretacin permite constatar la autonoma de la
dimensin social de todo sentido -a diferencia del anlisis anterior acerca del
hombre y del concepto de lo social en las sociedades estratificadas, en las que la
comunicacin preferencial se daba entre seres vivientes que viven preferentemente
el "bien" . Claro est que las modificaciones en la interpretacin no "efectan" por
s solas el proceso de diferenciacin de la dimensin social ; pero constituyen
indicadores empricos, ya que realizan cambios que deben integrarse, hasta donde
sea posible, en el repertorio semntico de la sociedad .
La autorreferencia general de todo sentido, que afirma que cualquier vivencia de
sentido se proyecta hacia un ms all y all se reencuentra, es especificada por la
diferenciacin de las dimensiones del sentido . En la medida en que esta diferen-
ciacin se produce, las autorreferencis de la dimensin especfica se encuentran ;
y en cuanto se conforman, se refuerza la diferenciacin de las dimensiones del
miento autnomo de reflexin sobre la reflexin . Por eso no puede realizar la deduccin del t, sino que
lo introduce aparte . En el texto formulado aqu, por cierto, se presupone que la filosofa de la conciencia mo-
derna est preparando el terreno para un mayor procesamiento de diferenciacin de la dimensin social
y que, sin embargo, no puede formular la independencia de la dimensin social y la infinidad de
horizontes interiores egocntricos que le son atribuidos, mientras se deje deter1tinar por su punto de
partida en la dimensin objetiva, es decir, en una diferencia entre pensamiento y ser (Gnther : situacin
primitiva fenomenal : "Pienso algo") ..Las expresiones de Gnther se encuentran sobre todo en : "Metaphy-
sik, Logik und .die Theorie der Reflexion", ArchivfrPhilosophie7 (1957), pp . 1-44; reimpreso en idem,
Beitrge zur Grundlegung einer operationsfhigen Dialektik, vol . 1, Hamburgo, 1976, pp . 31-74.
69 Que la autobservacin, la autodescripcin y la autobiografiacin pueden tener el mismo efecto de
disolucin -sobre todo cuando se realizan frente a otros y para otros (por ejemplo, para la impresin)-,
ha sido anotado frecuentemente . Vase Georges Gusdorf, La dcouverte de son, Pars, 1948, sobre todo
pp . 69 y ss . Asimismo, aqu se presenta como resultado el avanzar impetuosamente a la profundidad del
autohorizonte, en el cual la autobservacin finalmente no encuentra nada definitivo, slo se puede
observar a s misma .
sentido 107
sentido . En el transcurso de la historia de la formacin de sentido han surgido se-
mnticas especiales que atienden dichos logros de diferenciacin -sobre todo la
semntica del tiempo y lo social distintos del orden objetivo, que a ms tardar en
el siglo xviii se separa de la concepcin del hombre como cosa y empieza a sealar
lo que distingue al hombre del animal .'
No es posible retormar aqu esta historia de diferenciacin, aclarar su conexin
con el cambio estructural del sistema social y mostrar cul es el papel que desempea
en este contexto la autorreferencia formulada expresamente como dimensin?
Bstenos mantener el punto de partida para la formulacin de hiptesis ms de-
talladas . El tiempo se refleja en el tiempo con ayuda de los horizontes dimensionales
de futuro y presente . Esto no slo quiere decir que cada instante tiene su propio
futuro y su propio pasado y que justamente por eso posee su unicidad en la
dimensin del tiempo, sino que al experimentarse se percibe tambin que cada
futuro y cada pasado de cualquier instante puede disolverse en puntos temporales,
para cada uno de los cuales vale lo mismo . Con ello se abre una infinitud en el
tiempo que puede alargarse voluntariamente no slo en una de las direcciones
dobles hacia el principio o el fin del tiempo, sino tambin hacia cualquier punto de
tiempo en los horizontes de cualquier instante en particular . En el mejor de los
casos, "el tiempo" es una convencin cronolgica, una expresin de agregacin
para la totalidad de las posibilidades de tiempo que se abren en el tiempo . Si se
introduce tanto tiempo en el tiempo, hay que preguntarse cmo se reduce una
complejidad tan alta y a qu quedan condicionadas estas reducciones . Con otros
trminos : debido, a la temporalizacin autorreferencial del tiempo surge una re-
peticin infinita del tiempo en el tiempo y, como consecuencia de ello, la necesidad
l
de una semntica histrica del tiempo que destaque aspectos vlidos para pocas
determinadas, as como un saber paralelo sobre la capacidad de disolucin vo-
luntariamente aleatoria del tiempo en el tiempo . El tiempo mismo ser historizado
y toda semntica temporal tiene que ajustarse y prepararse para ello . En la dimensin
1 social se observan exactamente las mismas condiciones . Aqu tambin se reflejan
las perspectivas de las perspectivas: yo s que t sabes que yo s . . . Yo te atribuyo
tu actuar, consciente de que t me atribuyes el que yo te atribuyo tu actuar. Aqu
tambin el contexto de remisin de la dimensin especfica se deshace en lo infinito .
Slo hay puntos de consenso y puntos en el tiempo en el horizonte de dichas
posibilidades, es decir, slo convenciones .
En la dimensin objetiva se tiene la misma experiencia con el horizonte
interno/externo de las cosas . En la medida en que cada horizonte hace emerger la
duplicacin de s mismo, el mundo se vuelve infinito en lo grande y en lo pequeo .
Esto aparece en el concepto moderno de mundo como supresin de todos los lmites
70 Para la dimensin de tiempo vase : Niklas Luhmann, "Weltzeit und Systemgeschichte", en ideen,
SoziologischeAufkkirung, vol . 2, Opladen, 1975, pp. 103-133 ; dem, "The Future Cannot Begin", en ideen, The
Dferentiation ofSociety, Nueva York, 1982, pp. 229-254; den?, "Zeit und Handlung: cine vergessene
Theorie", en idem, SoziologischeAufklrung, vol . 3, Opladen, 1981, pp . 101-125; ideen, "Temporalisierung
von Komplexitt : Zur Semantik neuzeitlichr Zeitbegriffe", en ideen, Gesellschaftsstruktur und Semantik,
vol. 1, Francfort, 1980, pp . 235-301 . Para la dimensin social, vase sobre todo Niklas Luhmann, 'Wie
ist soziale Ordnung mglich?, en ideen, Gesellscbaftsstruktur und Semantik, vol . 2, Francfort, 1981,
pp. 195-285.

1 08 Sistemas sociales
exteriores y como disolucin de todos los elementos, de todos los puntos ltimos
de detencin . Antes se pensaba que slo los dioses disponan de los elementos y as
se llegaba a las seguridades fundamentales (aunque inalcanzables) . Sin embargo,
con los elementos han desparecido los dioses, y es necesario concebir las relaciones
objetivas, por consiguiente, como una construccin sin fondo, como una improba-
bilidad que se ha vuelto probable .
Este volverse internamente infinito separa cada una de las dimensiones de sentido
de manera ms aguda que cualquier determinacin de sentido, que finalmente
absorbe todas las dimensiones para s. De este modo, el desarrollo de la autorrefe-
rencia en cada una de las dimensiones conduce a una fuerte separacin y a mitigar
las implicaciones recprocas . El tiempo, por ejemplo, no puede presentarse como
una causa, y la esencia sola de una cosa no garantiza ninguna duracin . Adems,
la realizacin de la autorreferencia en cada una de las dimensiones especficas con-
duce a la disolucin de todos los puntos de referencia naturales y a adquisiciones
de sentido fruto de la recombinacin que luego, sin embargo, tiene que conferirse
consistencia . Debemos reflexionar acerca de esto y buscar la semntica adecuada,
puesto que la complejidad de la sociedad es lo que provoca tal desarrollo .
El hecho de que en las dimensiones del sentido exista esa separacin y esa relativa
independencia, es resultado de un proceso emprico-histrico que se puede mostrar
en la constitucin autorreferencial de la sociedad como sistema social por excelencia
y, adems, en la pura y simple constitucin autorreferencial de sentido. En particular,
aumento de la diferenciacin significa que las negaciones en una dimensin no im-
plican7l negaciones en la otra . Esto bloquea crecientemente la obligacin de consenso
en relacin con las cosas objetivas, por un lado, y, por otro lado, con las "teoras de
consenso sobre la verdad" . 72 Una referencia al futuro parece, ahora, admitir cualquier
negacin de hechos del presente ; tambin las dimensiones temporal y objetiva dejan
un espacio mayor entre ellas y, as, la "ligazn del tiempo" se plantea como funcin
necesaria de los mecanismos sociales del lenguaje 73 De este modo, se correlacionan
dentro del aparato semntico la mayor claridad con la mayor profundidad en los
campos respectivos de los dobles horizontes interior/exterior, pasado/futuro, ego/al-
ter. Esta dicotoma sustenta el proceso de diferenciacin de la dimensin del sentido,
proceso que incrementa la complejidad . La capacidad de disolucin y de recombi-
nacin en relacin con este estado de cosas aumenta ; lo mismo sucede con el alcance
de la conciencia histrica y, en el mismo movimiento, crece lo que se podra deno-
minar sensibilidad social reflexionada . Con ello resulta ms difcil hacer que las
dimensiones de sentido medien entre s y se impone el pensar la complejidad slo
segn su propio contexto (objetiva, temporal o social) y, en consecuencia, las estra-
tegias de reduccin deben diferenciarse conforme a ello.74 a La siguiente tesis que concluye la discusin sobre el concepto de sentido reza : el
71 Es sintomtica la concepcin de "conm ittnent" (compromiso) como medio y variable en la teora
de Parson sobre el sistema social de accin . Vase Talcott Parsons, "On the Concept of Value-Commit-
ments", Sociologicallnquiry 38 (1968), pp . 135-160 .
72
El hecho de que haya que sustituir el concepto de verdad en este proceso, desde luego vuelve ms
difcil el asunto, como se reconoce en esa expresin rudamente simplificada .
73 Vase Alfred Korzybski, ScienceandSanity : AnlntroduaionloNon-aristotelianSystentsandGeneral
Semantics, 1933, reimpreso de la 3a . ed ., Lakeville, Conn., 1948.
74 Sin embargo, existen tambin soluciones de problemas referidos precisamente a ello . Hay que
Sentido 109
Las diferenciaciones tan avanzadas en la actualidad no slo son posibles ana-
lticamente, pertenecen a la realidad del sentido de la sociedad contempornea como
una especie de conciencia de fondo . Dos consecuencias de esto son la .muy deplorada
erosin de la riqueza cultural de las sociedades tradicionales y la dificultad de
legitimacin y fundamentacin con que nos encontramos por todos lados . Las
sntesis -en la forma de contraposicin entre perfeccin/inperfeccin o ideal/rea-
lidad- que en cada dimensin solan dar seguridades, parecen disolverse . Con
ello, las referencias a las dimensiones del sentido de ninguna manera se han de-
bilitado . Ms bien, las interdependencias permanecen y slo asumen nuevas
formas, cuya comprobacin est todava pendiente. En lugar de suposiciones
compactas que unen a la vez a todas las dimensiones, se requiere, al parecer, de
una conciencia compensatoria, que tal vez pueda ser caracterizada como conse-
t cuencia de la opcin: si uno opta por la dimensin objetiva (por ejemplo, invertir)
esto no necesariamente tiene consecuenicas en el tiempo y en lo social . Si los
horizontes de futuro varan -por ejemplo, debido a una fluctuacin demasiado
rpida-, habr consecuencias para las oportunidades de consenso (a los perjudi-
cados a corto plazo ya no se les puede indemnizar, pues todos quieren todo al
instante), como tambin para lo que objetivamente resulta posible en un lapso tan
corto . La multiplicidad de estos y otros problemas de combinacin no excluye la
posibilidad de examinar constelaciones y de llegar a afirmacions altamente genera-
lizadas . Pero para las consecuencias de opcin que se han hecho conscientes no
hay una frmula general para lo bueno y lo correcto, porque los puntos de partida
varan de dimensin a dimensin y transportan por distintos caminos las consecuen-
cias y decisiones estructurales del sistema social de la vivencia y la accin plena de
sentido. Al sistema le falta razn . La restauracin slo sera posible por el camino
de la imposicin debido al excedente de contingencia implicado en el sentido y
que slo como tal es reproducido constantemente . Este es tambin un aspecto de
la libertad que todava tienen los sistemas funcionales de probar posibilidades, as
como un aspecto de la apertura en vistas del desarrollo evolutivo. Ms que nunca,
el sentido tiende justamente, bajo estas condiciones autorreferenciales, no a la
planificacin sino a la evolucin.
IX
f
procesamiento autorreferencial de sentido requiere de generalizaciones simblicas .
El concepto smbolo/simblico debe designar el medio de la formacin de la unidad,
y el concepto generalizacin, la funcin del tratamiento operativo de una multipli-
cidad. Esbozado a grandes rasgos, se trata de que una pluralidad es atribuida a una
unidad y simbolizada por ella . De este modo surge una diferencia entre el nivel
pensar en la elevada capacidad de consenso de los datos de la estadstica que median la dimensin objetiva
con la dimensin temporal .
1 1 0 Sistemas sociales
operativo (o procesal) y el nivel simblico, que es el que permite un operar auto-
rreferencial.75
Los estmulos para la formacin del concepto, y con ello el trmino "generaliza-
cin", provienen de la investigacin psicolgica . El punto de partida fue la disolucin
del esquema estmulo/reaccin por la teora de los sistemas psquicos al constatar
que las condiciones o los acontecimientos del entorno tienen que ser concebidos
globalmente en el interior del sistema, es decir, tienen que ser representados de una
manera generalizada, ya que la capacidad sensorial o motriz no es suficiente para
un tratamiento detallado, punto por punto .76 Paralelamente, Parsons haba trabajado
en un concepto de accin que exiga una generalizacin simblica plena de sentido en el
nivel de la unidad de los actos (unit acts) de los que se compone un sistema . Segn
esto, una accin es slo posible mediante una identificacin simblico-generalizada
de la unidad del contexto de sus componentes . Como elementos de la formacin de
sistemas, es un fenmeno emergente que slo puede llevarse a cabo mediante el uso
de smbolos . Sentido y generalizacin coinciden en este argumento . La teora de
sistemas autorrefereciales recibi estmulos de los anlisis exactos de las interde-
pendencias en los procesos sensoriales y motrices, as como de una acentuacin
fuerte de la referencia al sujeto en el concepto de la accin, y resume estos dos
desarrollos tericos en una nueva sntesis .
Si se inquiere con ms precisin cmo el sentido puede ser utilizado en el nivel
de los procesos de los sistemas autorreferenciales, se tropieza con la exigencia que
puede sealarse como necesidad de autosimbolizacin o autoabstraccin . Cada oca-
sin concebida como plena de sentido no tiene por qu estar slo en el momento
totalmente presente par "satisfacer" a la vivencia y a la accin ; debe organizar, sobre
todo, la autorreferenca, es decir, tomar las precauciones necesarias para estar a la
disposicin en caso necesario, y esto en situaciones (ms o menos) diversas, en otras
referencias de tiempo y posiblemente ante distintos interlocutores de comunicacin .
Este estar a la disposicin es introducido mediante generalizaciones simblicas en la
vivencia y en la accin concretas . Como disponibilidad, est all tambin para los
otros, y no slo como condicin previa de una posible comunicacin . El sentido se
concibe aqu, por un lado, como pleno y concreto y, por lo tanto, irrepetible e
intransferible, pero al mismo tiempo se refiere tambin a unidades condensadas que
hacen alcanzable lo complejo de una forma objetiva y todava mejor, temticamente .
Dicho de otro modo, mediante las generalizaciones simblicas se imprime a la fluidez
de la vivencia nuevas identidades -en el sentido de relaciones reductivas que se
corresponden consigo mismas .
Todo esto queda asegurado en los niveles de los objetos concretos y conocidos
y de los acontecimientos . Se reconoce por el ruido con que se han vaciado los ba-
75 Parsons dira, en relacin con la generalizacin, que despus de todo slo permite la comunicacin .
Vase Tbe Social System, Glencoe, Ill., 1951, pp . 10 y s . ; Talcott Parsons, Robert F. Bales y Edward A .
Shils, Working Papers in the Tbeory ojAction, Glencoe, IIL, 1953, pp . 31 y ss .
76 Vase I .P. Pavlov, Conditioned Reflexes: An Investigation of the Physiological Activity of tbe Cerebral
Cortez, Oxford U.P., 1927, pp. 110 y ss. ; adems, Clark L. Hull, Principles ofBebavior, Nueva York, 1943,
pp . 183 y ss . ; Roger Brown, Words and 713ings, Glencoe, 111 ., 1958, pp . 286 y ss . : Eleanor J . Gibson, "A
Re-examination of Generalization", PsycbologicalReview66(1959), pp . 340-342; Franz Josef Stendenbach,
Soziale Lueraktion una Lernprozess, Colonia-Berln, 1963, pp . 90 y ss.
Sentido 111
sureros . Uno sale y reconoce inmediatamente entre muchos basureros el suyo, sin
que se necesite para ello una palabra, un nombre o un concepto . Las palabras y los
nombres, por ejemplo, no podran garantizar el reconocimiento del basurero propio
entre muchos, y los conceptos, a lo sumo, podran contribuir a referir el verdadero sen-
tido a los casos dudosos y las formas usuales . Las generalizaciones simblicas sur-
gen, por consiguiente, en el trato concreto con los objetos y los acontecimientos,
sirven para mostrar la reaccesibilidad y, en caso de niveles altos de agregacin, se
presentan tambin como denominaciones globales, como representaciones de tipos,
como conceptos heterogneos sobreabarcadores que pueden ser incorporados al
mundo pleno de sentido slo con ayuda del lenguaje .
Las consecuencias para los conceptos y la teora del lenguaje no pueden discurrirse
en este punto. El concepto de la generalizacin simblica de la autorreferencia del
sentido sustituye al concepto de signo que hasta la fecha ha dominado la tradicin
terica . Nadie querr discutir nuevamente el que las palabras (como las cosas) puedan
ser utilizadas como signos, es decir, como indicadores de algo que existe con inde-
pendencia del lenguaje . El lenguaje mismo, sin embargo, no puede ser entendido
nicamente como un entramado de meros signos, ya que de ninguna manera tiene
predominantemente la funcin de referirse a algo existente . El lenguaje tampoco es
slo un medio de comunicacin, ya que en los sistemas psquicos funge sin comu-
nicacin. Su verdadera funcin est en la generalizacin de sentido con ayuda de
smbolos que -a diferencia de las denominaciones a algo distinto- son aquello
mismo que designan . Slo en su funcin de medio de comunicacin- y esa parece
ser la funcin original desde el punto de vista de la evolucin-, el lenguaje est
ligado a la codificacin, es decir, a signos acsticos y pticos dirigidos al sentido .
La investigacin realizada hasta ahora (sobre todo en la psicologa) ha referido
el concepto de la generalizacin funcional a las relaciones sistema/entorno . La ge-
neralizacin es, en este sentido, un instrumento para resolver el problema del
gradiente de complejidad entre sistema y entorno . Por nuestra parte aadiremos dos
consideraciones ms relacionadas con el problema del sentido como tal . La gene-
ralizacin cumple tambin la funcin, especfica del sentido, de tender un puente
entre la multiplicidad de las dimensiones del sentido y de hacerlas accesibles en
cualquier momento especfico de sentido . El sentido se generaliza, si se puede decir
as, en todas las dimensiones . Se parte de una duracin determinada (aunque sean
fracciones de segundo) y de algunos aspectos independientes de pequeas incons-
tancias respecto de las referencias objetivas (la olla que ha perdido un asa sigue
siendo una olla), y sin embargo se supone una capacidad de consenso . Con otras
palabras : todas las dimensiones de sentido disponen de una capacidad de resolucin
correspondiente, por ejemplo, con la ayuda de una medicin del tiempo ms exacta
o la definicin de la pregunta de quin experimenta lo mismo en el mismo sentido .
La generalizacin frena posibles soluciones, segn sea necesario, en la aplicacin
del sentido . Slo a travs de la generalizacin ubicada rudimentariamente en todo
sentido, puede surgir la autorreferencia, y slo a travs de la generalizacin pueden
sacarse "las piezas de sentido" locales a las que uno se dirige al principio y que
hacen presente toda la dimensin del sentido, sin necesidad de convertirlas, en
primer lugar, en un tema .
 1 1 2 Sistemas sociales
En segundo lugar, la generalizacin de sentido permite resolver prcticamente
todos los problemas lgicos . Tambin la contradiccin y la paradoja tienen sentido .
Slo as es posible la lgica . De lo contrario, a la primera contradicin se caera en
un hoyo y se desaparecera . nicamente al incluir todas las contradicciones, el mun-
do del sentido puede alcanzar el carcter de una cerradura autorreferencial, y slo
as se convierte en un correlato del sistema de comunicacin de la sociedad auto-
rreferencialmente cerrado . Realizaremos un anlisis ms exacto sobre la funcin
particular de las contradicciones en el captulo 9 . Por lo pronto, hay que dejar asen-
tado que la generalizacin del sentido mantiene presentes los horizontes que
siempre e ineludiblemente permiten, en atencin a la diferencia (o mediante una
agudizacin especial, atendiendo a las contradicciones), regresar a la unidad de
sentido de las diferencias y de las contradicciones 77
Esto no quiere decir que una lgica que pretenda reformular este estado de cosas
para alcanzar sus fines deba trabajar con una multiplicidad de niveles o de jerarquas
de tipos (signifique esto lo que signifique) . Si el clculo o la comunicacin se unen
en la generalizacin, por ejemplo, al referirse al dinero, no puede establecerse una
referencia simultneamente a los esquemas de diferencia operativa del procesa-
miento del sentido, a la actualizacin/virtualizacin y a la distincin/indicacin, en
el sentido en que fue explicado en este mismo captulo . Las generalizaciones son
abreviaciones que poseen un alto grado de independencia frente a la procedencia
de su realizacin, del mismo modo que las representaciones de la conciencia no se
refieren a los procesos neurofisiolgicos que las originan . La independencia se rea-
liza gracias a las conexiones que resultan de ella y se soporta en la complementacin
de horizontes que ella inisma posibilita, para, ms tarde, en forma de procesamiento
de sentido, ponerse a disposicin como estructura .
Para encontrar mejores posibilidades de formulacin sobre esta base, introduci-
mos el concepto de expectativa.78 Las generalizaciones simblicas hacen ms densa
la estructura de remisin de cualquier sentido a causa de las expectativas que indican
lo que una situacin de sentido ofrece . Lo mismo vale para lo contrario : las ex-
pectativas necesarias y que satisfacen las exigencias en situaciones concretas, guan
y corrigen las generalizaciones . Pot medio de expectativas que ya han sido probadas,
o de aquellas que podran no considerarse sin que ello implicare una prdida de
77 No creo que eso slo sea suficiente razn para caracterizar la concepcin aqu presentada como
"dialctica" . Pero seguramente en este punto debera iniciarse una discusin concienzuda sobre su relacin
con las grandes contribuciones tericas del siglo xix (Hegel, Marx, Darwin), ya que todos empiezan con
la diferencia y buscan la unidad .
78 El recurso a "expectativas" se abri paso en la bibliografa, en la psicologa, sobre todo en el contexto
de las generalizaciones, y en la sociologa en el contexto de la teora de los roles . Vase K. MacCorquodale
y P.E. Meelil, "Preliminary Suggestions as to a Formalization of Expectancy Theoty", Psycbological Review
60 (1953), pp . 55-63 ; Georg A . Kelly, Tbe Psycbology of Personal Constructs, Nueva York, 1955; sobre
todo vol . 1, pp . 46 y ss. ; Ralph M . Stogdill, Individual Bebavior and Group Achievenrent, Nueva York,
1959, pp. 59 y ss . ; Johan Galtung, "Expectations and Interaction Processes", Inquiry 2 (1959), pp . 213-243;
Frank Rosenblatt, "Perceptual Generalization over Transformation Groups", en : Marshall C . Yovits y Scott
Cameron (comps.), Self=organizing Sylems, Oxford, 1960, pp. 63-96; Martha Foschi, "On the Concept of
'Expectations'", Acta Sociologica 15 (1972), pp . 124-131 ; adems, la importancia del concepto en el
contexto de "General Statements" en: Talcott Parsons y Edwards A . Shils (comps.), Toward a General
Theory of Action, Cambridge, Mass., 1951, pp . 11, 14 y ss. ; Max Weber, "ber einige Kategorien der
verstehenden Soziologie", en idear, GesainanelteAL fctze zur lVi .~senschaJlslehre, 3a . ed ., Tubinga, 1968,
pp . 427-474, sobre todo pp. 440 y ss.
Sentido 113
orientacin considerable, se decide hasta dnde impulsar las generalizaciones . La
persona que entra a una tienda y comunica a la vendedora que quiere comprar
"algo", muy pronto se dar cuenta de que ha generalizado demasiado y que debe
reespecificar.
En el campo de la teora de los sistemas sociales encontraremos, principalmente,
expectativas de comportamiento. Por esto la estructura de dichos sistemas se puede
definir como expectativas de comportamiento generalizadas 79 Sin embargo, en el
marco de una teora general de sistemas plenos de sentido y autorreferenciales este
es un caso especial, ya que los sistemas sociales operan recurriendo a una multipli-
cidad de expectativas que se refieren a estados de cosas extrahumanos y que presu-
ponen, por ejemplo, el funcionamiento de relojes, automviles tecnologa, etctera .
El concepto de expectativa indica que las estructuras de referencia de los objetos
de sentido, o temas de sentido, slo pueden ser utilizadas en forma densificada . Sin
esta densificacin la carga de seleccin sera demasiado alta para las operaciones
de conexin . As, las expectativas se forman mediante la selecin intermedia de un
repertorio ms estrecho de posibilidades respecto de una mejor y ms rpida
orientacin . De la misma manera, las generalizaciones simblicas se determinan a
s mismas gracias a la identidad de las cosas, los acontecimientos, los tipos o los
conceptos conjuntados en la red de expectativas y all mismo refabricados. Dichas
generalizaciones estn al servicio de la organizacin o, mejor an, de la continua re-
organizacin de la expectativa, y de ah, segn sea el transcurso de la vivencia y de
la accin, obtienen el material de las capas de referencia del contexto del sentido,
y slo en contadas ocasiones dejan que lo utilizado se desaproveche .
Las generalizaciones de expectativas hacia lo tpico o lo normativo desempean,
por consiguiente, una funcin doble : por una parte, realizan una seleccin entre la
totalidad de las posiblidades indicadas y reproducen as la complejidad del sentido
sin destruirla ; por otra parte, no toman en cuenta las discontinuidades con respec-
to a lo objetivo temporal y social, de manera que una expectativa sigue siendo til aun
cuando la situacin haya cambiado : el gato escarmentado huye del agua fra . Por
eso es fcil de comprender que las selecciones son el resultado de una confirmacin
y que, por lo tanto, las expectativas que se densifican son aquellas que se generalizan y
que pueden aplicarse debido a que fueron capaces de pasar por encima de las
discontinuidades . Como seleccin, la generalizacin es una restriccin de lo posible
y, a la vez, un poner de manifiesto otras posibilidades . Como unidad de estos dos
aspectos, la generalizacin conduce a la formacin de la complejidad organizada
(organized complexity) .
Cuando la tesis referente al contexto de verificacin de la seleccin pasa por
encima de las discontinuidades objetivas, temporales y sociales, debe explicar cmo
la complejidad redundante es aprovechada por los procesos evolutivos de construc-
cin . Esta tesis sustituye, desde el punto de vista de la historia de la teora, a la
suposicin de que las expectativas desde siempre estn vinculadas a los objetos
evaluativa o "catticamente" .80 Se puede dar el caso de que una seleccin de remi-
79 Volveremos sobre esto con detalle en el captulo 8 .
80 Vase Parsons y Shils, op. cit., (1951), pp. 11 y s ., 14 y ss. ; Neal Gross, Ward S. Mason y Alexander
W. McEachem, Fxplorations in Role Analysis: Studies of /he School Superintendency Role, Nueva York,
1 1 4 sistemas sociales
siones exitosa no pueda realizarse sin una confirmacin de valor previa, es decir,
que se establezca en la conciencia y en la comunicacin como valoracin . Pero esto
es slo un argumento a favor, es decir, un argumento que debe cargar con la com-
probacin. Tericamente, y sobre todo funcionalmente, lo que interesa es el estado
deben utilizarse de manera selectiva ;
de la base : los excedentes de sentido, en general,
este "deber" es un poder" en el sentido de seleccin de expectativas que trascienden
las discontinuidades y que, en este sentido, pueden verificarse como generalizaciones .
X la vez condicin de posibilidad de la actualidad y de la reproduccin autpoitica,
El concepto de sentido cuya presentacin concluimos aqu, se introdujo formalmente
dentro de una teora social de sistemas ; destacamos, sin embargo, que la referencia
de sentido de todas las operaciones es una necesidad indispensable para los sistemas
tanto psquicos como sociales . Ambos sistemas surgieron en el camino de la co-
evolucin . Uno no es posible sin el otro, y viceversa . El proceso de diferenciacin
tuvo lugar, si se puede decir as, frente al sentido, el cual es la verdadera "sustancia"
de este nivel emergente de evolucin . De aqu que sea falso (o dicho con ms
suavidad, es un antropocentrismo incorrecto) conferirle a lo psquico, es decir, a lo
que est cimentado a la medida de la conciencia, una especie de primacia ontolgica
de lo social . Es una equivocacin buscar un "portador" del sentido . El sentido se
slo
soporta as mismo al posibilitar autorreferencialmente su propia reproduccin, y
estas formas de reproduccin diferencian las estructuras psquicas de las sociales .
El significado de esto, en especial para los sistemas sociales, slo ser compren-
sible en el marco de la discusin del concepto de comunicacin (captulo 4) y en
el contexto del acontecimiento/estructura (captulo 8) . Sin embargo, como antici-
pacin de esas discusiones especficas es necesario precisar las ideas fundamentales .
Los sistemas psquicos y sociales se distinguen por la fomra de operacin elegida :
conciencia o comunicacin . Esta eleccin no es aplicable al acontecimiento par-
ticular, ya que conciencia y comunicacin no se excluyen en el acontecimiento,
ms bien con frecuencia coinciden . La eleccin est en la puesta en marcha de las
autorreferencias plenas de sentido, esto es, el sentido posterior al que habr de
referirse el sentido actual . El sentido se puede incorporar a una secuencia que est
fija al sentimiento de la vida fsico-corporal y que aparece como conciencia .8t Sin
1958, pp. 58 y ss . ; Stogdill, op . cit., p. 63 ; Foschi, op. cit ., en particular p . 126. Para el nexo entre "catexis"
y complejidad vanse pasajes notables en Parsons, "The Theory of Sumbolism in Relation to Action", en :
Working Papers, op. cit., pp . 31-62 (41 y s .). Parsons parte de la idea de que las relaciones de objeto
norn tivas y catticas siempre exigen objetos complejos, porque slo estos pueden ofrecer las suficien-
tes ,osibilidades de sustitucin bajo condiciones cambiantes . Desde la posicin defendida aqu, se
debe-decir, sin embargo, lo contrario : que la organizacin realizada de objetos complejos est apoyada por
n'ormacin y "recompensada" por sentimientos .
/ 81 Son ilustrativos al respecto, los anlisis de Husserl sobre la constitucin de la conciencia temporal :
Edmund Husserl, "Vorlesungen zur Pltnomenologie des inneren Zeitbewusstseins", Jabrbucb fr
Philosopbie und phnomertologische Forscbung 9 (1928), pp. 367-496 . Lo que se la denominado arriba
sujetarse al sentimiento de la vida fsica", de cualquier modo slo se hace manifiesto claramente en la
filosofa tarda de Husserl . En esa cuestin, y no por ltimo, es decisiva la diferencia entre sistemas
Sentido 115
embargo, el sentido se puede incorporar tambin a una secuencia que envuelve la
comprensin de otros y aparece entonces como comunicacin . Si el sentido se ac-
tualiza como conciencia o como comunicacin no se manifiesta "despus", sino que
determina la actualizacin respectiva del sentido mismo, ya que este se constituye
siempre autorreferencialemnte e incluye siempre la referencia a lo otro como camino
de referencia a s mismo .
Es cierto que existen condiciones previas para la formacin de sentido que son
altamente complejas y evolutivas, pero no hay ningn portador privilegiado, ningn
sustrato ptico del sentido . Ni la conciencia ni la comunicacin son candidatos para
desempear por s tales papeles . Slo la forma del entramado relacional, que es a
eleva a tal papel a la conciencia y a la comunicacin . Slo en la referencia a otros
puede la conciencia realizarse, y lo mismo vale para la comunicacin, aunque con
referencias de carcter distinto . El "portador", si se quiere conservar esta expresin,
significa una diferencia en las remisiones del sentido, y esta diferenci tiene su
razn de ser en que toda actualizacin de remisiones debe ser selectiva .
La dificultad de reconocer este proceso estriba en que cualquier conciencia que
trate de percatarse de l es en s misma un sistema cerrado autorreferencial que no
puede salirse de la conciencia . Desde esta la comunicacin slo puede ser puesta
en movimiento conscientemente y dirigida a una conciencia adicional posible . Esto,
sin embargo, no vale para la comunicacin misma, pues, en general, esta es slo
posible como acontecimiento que trasciende la cerradura de la conciencia, lo cual,
a su vez, puede hacerse consciente (o cuando menos el yo puede decrselo a s
mismo) y comunicarse (sin estar seguro en la propia conciencia de que esto tenga
resultado).
XI
Una teora que en su planteamiento del concepto de sentido aprehende desde sus
bases a los sistemas psquicos y sociales, a la conciencia y a la comunicacin, y los
refiere, a su vez, a una autorreferencia basa, tiene consecuencias para lo que, de
acuerdo con la tradicin, se designa como metafsica. Estas consecuencias se en-
cuentran en dos niveles, pero .estos, se refieren el uno al otro: un nivel es el contenido
de la presentacin de las teoras metafsicas, el otro, el de la presentacin "es-
piritual-histrica" de su proceso de desarrollo y de su correlacin con los desarrollos
estructurales .
Si se quiere conservar el trmino, entonces por metafsica debera entenderse la
teora de la autorreferencia del ser . El ser establece relaciones consigo mismo . Lo
fsico utiliza a lo fsico, al fsico "para verse a s . mismo" (in order to see irse f) .82 En
biolgicas (del propio organismo) y sistem2xs psquicos . La unidad y la autonoma dala conciencia estn
determinadas, por lo que no son capaces de realizar sus procesos fsicos en la medida de la conciencia .
B2 George Spencer Brown, Laun of Fonn, Londres, 1969, reimpresin 1971, p . 105 . Vase adems el
1 1 6 Sistemas sociales
el nivel en que esto se observa se hace ya metafsica, puesto que este nivel se
preordena en torno a la fsica : la mayora de las veces se designa al ser como
pensamiento en la medida en que produce autorreferencia para evitar las formula-
ciones tautolgicas y los anlisis detallados . Se puede decir tambin que se trata la
metafsica del ser y del pensar o del pensar sobre el ser .
En el sistema clsico de la metafsica ontolgica se introduce el esquema binario
de la lgica para separar y enlazar ser y pensamiento . Por un lado, el pensar, en el
nivel de la formulacin lingstica, posibilita la distancia, la divergencia y la contra-
diccin ; por otro lado, la lgica funciona, al posibiltar la contradiccin, para extirpar
lo que en el pensamiento se desva del ser . El pensamiento se hace consciente a s
mismo como conciencia y se caracteriza a s mismo en la medida en que se distancia
del ser como negativo, como error, como engao .B3 Desear esto es un pecado . El
acorralamiento estructural que fundamenta la cerradura y la ausencia de alternativas
de este concepto, consiste en que la lgica como esquematismo binario est subor-
dinada al pensamiento, pero al mismo tiempo es utilizada en la ordenacin de las
relaciones entre el pensary el ser. La valorizacin positiva del ser requiere, entonces,
de una valorizacin negativa del pensamiento que se le desva y un reajuste del
pensar en el sentido de una adaptacin al ser .84 El estrechamiento de la estructura
queda, por lo tanto, al servicio de un concepto de pensamiento fundamentalmente
adaptable, y por eso mismo resulta, desde la perspectiva de la ciencia sociolgica,
plausible para una sociedad que pone enfrente una "naturaleza" que no puede
dominar ni crear ; la naturaleza es expresin de un proceso de diferenciacin del
sistema que ya se percibe aunque todava en un grado insignificante .
En la transicin hacia -la sociedad moderna, es decir, en la transicin de la di-
ferenciacin estratificada a la diferenciacin funcional del sistema social, han
cambiado los fundamentos de plausibilidad de este concepto de metafsica,
precisamente en el sentido de lo que aqu importa . La sociedad se encuentra cada
vez ms en confrontacin continua con una realidad autoproducida: en confron-
tacin con personas que son lo que son mediante socializacin y educacin ; en
confrontacin con una naturaleza fsico-qumico-orgnica dirigida en el contexto
de los procesos tcnicos . Por lo tanto, uno se encuentra participando desde siempre
en la creacin de problemas con los que uno tiene que enfrentarse y en cierta
manera siempre se ha querido lo que no se desea . Ante este estado de cosas la
metafsica debera ajustar, si fuese posible, su concepto al de la autorreferencialidad
del ser .
Sobre la base de la metafsica moderna del sujeto, que parti de la subjetividad
de la conciencia, no se han desarrollado ideas que resultan persuasivas -quizs,
sobre todo, porque no es posible desarrollar la confrontacin entre ser y pensamien-
to de una conformacin entre ser y conciencia subjetiva . Se ha intentado pensar la
tomo del congreso que tiene en ello su tema directriz en Gerhard Roth y Helmut Schwegler (comps .),
Self-organizing Systems: An Interdisciplinary Approach, Francfort, 1981 .
83 Vase al respecto, y en especial para el retorno a una bivalencia irreflexionada, a Gotthard Gnther,
Metaphysik, Logik und die neorie der Reflezion, op . cit.
84 Hay que admitir que la concepcin no puede realizarse tan fcilmente . La modificacin, por cierto
ms importante, est en que tambin al ser se le concede la posibilidad de lo negativo, aunque solamente
en forma de la equivocacin de una, en s, prevista perfeccin (sieressis, privatio) .
1
Sentido 117
conciencia fundamental que subyace a la base del ser (subiectum) como desposeda
del ser. Pero el sujeto en bsqueda de s mismo que fue expulsado del ser se es-
pecializ en la teora del conocimiento o se hizo revolucionario -vistas en conjunto,
ambas salidas fueron deficientes . La prdida del lugar y la no fijacin de un sujeto
extramundano simbolizan, finalmente, el error de la teora, y no slo algo que un
yo consciente poda descubrir en si mismo .
No nos compete decidir si la metafsica resulta posible en la sociedad moderna .
La teora del sentido esbozada anteriormente no se ofrece como metafsica . De-
liberadamente evita la igualdad, y tambin, la contraposicin entre sentido y ser.
No formula ni una primera ni una ltima filosofa de la autorreferencia del ser. Evita
tambin la atribucin de ser una disciplina de la "filosofa" . Pero tampoco quiere
negar su nexo con ella . Una teora de sistemas autorreferenciales plenos de sentido
queda fuera del campo de referencia de una metafsica clsica y de la metaf-
sica moderna del sujeto . Formula, sin embargo, para su campo, un concepto de ce-
rradura autorrefrencial que en la formulacin del concepto retoma lo ya formula-
do .85 La relevancia para la metafsica consiste en este isomorfismo del plan-
teamiento del problema . Si esto es ciencia que funciona, entonces las teoras
metafsicas ya no pueden ser desarrolladas sin referencia a tales conceptualizaciones.
Por lo pronto, lo ms importante es impulsar el desarrollo de las teoras para el
campo de los sistemas autorreferenciales plenos de sentido y evitar intervenciones
crticas basadas en posiciones metafsicas que ya no son adecuadas para los
problemas que se plantean en la actualidad .
Todo esto tiene consecuencias para la posibilidad y la ubicacin de los anlisis
cientficos . La concepcin antigua era : la ciencia no puede prescindir de la ra-
cionalidad correlativa al objeto . Esta concepcin, en la versin vigente de la onto-
loga, fue abandonada por la filosofa trascendental . En su lugar, al tiempo que se
llegaba a la autorreferencialidad del "sujeto', fue ubicada la tesis de que la realidad
en "s" es irreconocible . Esta tesis no se considera falsa, slo se le generaliza debido
a la reobjetivacin del sistema autorreferencial : cada sistema autorreferencial tiene
contacto con un entorno que l mismo se posibilita y no con un entorno "en s" .
Pero precisamente ese "posibilitarse" un entorno no es factible en un entorno carente
de estructura, en un entorno cualquiera, catico, ya que as no se podran obtener
verificaciones convincentes "al interior", y desde el enfoque de la evolucin, no se
podra adquirir estabilidad 86 Esto no implica volver al postulado de una racionalidad
o una legalidad proveniente de la naturaleza, sino al conocimiento particular y al
comportamiento general del sistema que supone una complejidad estructurada
y lo suficientemente accesible .
85 Se remite en particular a los problemas lgicos que surgen aqu . No se refieren slo a este "reacceso"
de teoras a su campo de objetos (vase Spencer Brown, op. cit., pp . 69 y ss . ; Francisco H. Varela, "A
Calculus for Self-reference", International Journal of General Systems 2 (1975), pp . 5-24), sino muy en
general al uso del esquematismo lgico (necesariamente binario?) para la estructuracin de la (dicho
clsicamente) relacin entre pensamiento y ser ; es decir, la interpretacin del principio de la identidad,
de la prohibicin de la contradiccin y de la frase del tercero excluido . En ese nexo se ha interesado,
sobre todo, Gotthart Gnther, op . cit.
86 Esto tiene el mismo significado que la tesis, ya mencionada antes (captulo 1), de que no hay
ninguna constitucin que sea exclusivamente condicionada endgenarnente . El entorno tiene que
suministrar por lo menos noise (ruidos) .
118 Sistemas sociales
Si acto seguido se plantea la pregunta, ms estrecha, de cmo los sistemas auto-
rreferenciales plenos de sentido pueden enlazar y observar otros sistemas auto- rre-
ferenciales plenos de sentido, el anlisis del sentido debera ser la clave correcta para
ese objetivo . El uso de sentido, en todo caso, insta a la generalizacin, instrumenta
la distincin de expectativas verificables mediante una absorcin aceptada del riesgo.
La autoabstraccin o autosimplificacin de sentido estructura el material que los
sistemas de sentido pueden presuponer al toparse con sistemas de sentido, en su
entorno . Ms precisamente : los sistemas de sentido slo pueden experimentar y
procesar el entorno bajo la forma de sentido, ya que este es tambin una determi-
nacin interna. Esto vale tambin para los sistemas fsicos, qumicos y orgnicos del
entorno que no operan bajo la forma de sentido . Los sistemas de sentido en el entorno
son un caso especial, para el cual es vlido el que no slo la complejidad estructurada
en general, sino tambin las generalizaciones especficas del sentido, crean las con-
diciones previas bajo las cuales el entorno resulta observable, comprensible y anali-
zable para los sistemas de sentido que t :peran de manera autorreferencial cerrada .
Esto, formulado todava ms restrictivamente, vale tambin para el anlisis cientfico
que por su parte, una vez que se ha diferenciado, forma un sistema propio autorre-
ferencialmente cerrado que, entre otras cosas, se ocupa de los sistemas de sentido
en el entorno . Esto no contradice el postulado de la "libertad de valores" que la
ciencia misma pretende, ya que tal postulado slo simboliza la unin de todas las
operaciones a la autorreferencia del sistema cientfico (independientemente del sig-
nificado de todas las interpretaciones concretas y sus disputas) . Con ello no se niegan
la existencia de las estructuras y los mecanismos normativos de apoyo en el objeto 87
87 El postulado de la libertad de valores, como programa para procesar referencias autorreferenciales
en el sistema cientfico, tiene una significacin metdica . ( ;Definimos a los mtodos copio tales
programas!) . Pero la plausibilidad con que este postulado puede aproximarse a los mtodos depende
tambin de las referencias al objeto y especialmente de la complejidad de las teoras en el sistema cientfico .
Se avanza un paso hacia la libertad de los valores en la medida en que se desarrollen teoras que
abandonen la simple tesis de una constitucin normativa de lo social y que . estas ,avancen hacia
afirmaciones ms precisas sobre la funcin de las normas y los valores,
Captulo 3
DOBLE CONTINGENCIA
I
El concepto que designa el tema de este captulo establece la transicin a la teora
de los sistemas sociales y ocupa un lugar destacado en la General Statement del
tomo colectivo Toward a General Tbeory ofAction,t que deba introducir program-
ticamente una evolucin de la teora general en las ciencias sociales . Hasta la fecha,
sin embargo, este trmino y la constelacin del problema en que se basa no han
encontrado la atencin que merecen .2 Lo mismo es vlido tambin para otros
1 Editado por Talcott Parsons y Edward Shils, Cambridge, Mass ., 1951, pp. 3-29 (16) . La formulacin
dice : "Existe una doble contingencia inherente a la interaccin. Por un lado, las gratificaciones del ego
son contingentes en su seleccin de alternativas . Pero por otro lado, la reaccin del alter ser contingente
en la seleccin del ego y resultar de una seleccin complementaria por parte del alter. A causa de esta
doble contingencia, la comunicacin que conforma la preocupacin de modelos culturales no podra
existir sin la generalizacin de lo particular de situaciones especficas (que nunca son idnticas para el
ego y para el alter) y la estabilidad del significado que nicamente puede ser asegurada por 'convenciones'
respetadas por ambas partes". En esta formulacin, que parte de una dimensin social, generalizacin
significa la solucin del problema en la dimensin objetiva, y estabilidad la solucin del problema en la
dimensin temporal . Una formulacin posterior se refiere tambin a la temtica de la reflexividad social:
"Son dos los puntos cruciales de referencia para analizar la interaccin : 1 . que cada actor es un actor que
acta y a la vez es un objeto de orientacin, tanto para l mismo como para otros ; y 2. que como actor
que acta se orienta hacia s mismo tanto como hacia otros, y como objeto tiene significado para s mismo
y para otros en todos los modos o aspectos primarios . . . De estas premisas proviene la propuesta
fundamental de la doble contingencia de la interaccin . La meta no es solamente ~~como para las unidades
aisladas de comportamiento animal o humano- el resultado de una contingencia, de una cognicin
exitosa, y la manipulacin de los objetos del entorno por parte de los actores; adems, puesto que
los objetos ms importantes de la interaccin tambin activan, es tambin contingente sobre su interaccin
para la intervencin en el transcurso de los eventos" . (Talcott Parsons, "Interaction : Social Interaction",
en International Encyclopedia of the Social Sciences, t. 7, Nueva York, 1968, pp. 429-441 (436) .) Para un
tratamiento ms extenso, vase, sobre todo James Olds, 7heGrowth andStructureofMotives Psychological
Studies in the Tbeory ofAction, Glencoe, III ., 1956.
2 Vase, por lo menos, Solomon E . Asch, "A Perspective on Social Psychology", en Sigmund Koch
119

120 Sistemas sociales
trabajos del propio Parsons 3 situacin que nos obliga a estudiar cuidadosamente la
amplitud del trmino para poder reconocer su relacin con las constelaciones te-
ricas hasta ahora tratadas . Veremos que todo volver a aparecer : el sistema, la com-
plejidad, la autorreferencia, el sentido .
Parsons parte del hecho de que ninguna accin es posible si alter hace depender
sus actos de la actuacin de ego, y si ego pretende conectar su comportamiento con
el de altor. El crculo puro, elaborado no ms all de la determinacin autorreferencial,
deja la accin indeterminada, la hace indeterminable . Se trata, pues, no slo de
sintonizar los comportamientos y de coordinar los intereses y las intenciones de los
diferentes actores, sino ms bien de una condicin bsica de la posibilidad de la
accin social a secas . Sin solucin a este problema de la doble contingencia no
ocurre ninguna accin, puesto que falta la posibilidad de la determinacin . Por ello,
Parsons incluye la solucin del problema de la doble contingencia en el concepto
de la accin, de manera tal que toma una orientacin normativa con un con-
senso implcito como caracterstica indispensable de la accin . A esto, el autor enlaza
el esquema de las cuatro funciones.
El beneficio terico obtenido no se debe juzgar a la ligera . Por ello, es importante
subrayar que Parsons va ms all de las simples teoras de conformidad o de coor-
dinacin . Afirmamos que el problema de la doble contingencia pertenece a las con-
diciones de la posibilidad de las acciones y que, por lo mismo, los elementos de los
sistemas de accin, es decir las acciones, slo pueden constituirse dentro de esos sis-
temas y nicamente por medio de la solucin del problema de la doble contingencia .4
Por eso es tan importante que el paso del problema de la doble contingencia hacia
las ideas acerca de la solucin de este problema se lleve a cabo cuidadosamente, y
es aqu donde se separa nuestro camino del de Parsons .
Ya hemos mencionado que Parsons haba visto la solucin en un consenso de
valores implcitos (aunque de cobertura suficientemente real), dentro de la orienta-
cin normativa de un "sistema simblico compartido' de carcter normativo, como
un "cdigo". Con base en la historia de las teoras, se formul esta propuesta en una
poca de transicin . Presupone, con la sociologa de la primera mitad de este siglo,
que todas las sociedades trasmiten cultura y que, por lo tanto, en toda situacin
social est presente la cultura . Las estructuras de larga duracin que hacen posible
la renovacin constante del orden social, se encuentran en esta herencia cultural,
es decir, en el pasado . De esta manera, el problema del orden social no atae tanto
al poder poltico, sino a la socializacin . El concepto de interpenetracin, como lo
utiliza Parsons, concentra estos aspectos en una sola frmula, lo cual, sin embargo,
slo traslada el problema hacia el pasado . Se seguir concibiendo la evolucin so-
ciocultural como socializacin desviante aunque, en principio, la constitucin de
(come .), Psychology, t. 3, Nueva York, 1959, pp . 363-383 ; adems, Alfred Kultn, 71 e Logic of.Social Systems,
San Francisco, 1974, p . 140 (contingencia mutua nicamente como caso especfico de la interaccin social
que, segn Kuhn, merece el ttulo de - social" incluso en el caso de la contingencia unilateral) .
3 Vase, Niklas Luhmann, "Generalized Media and the Problem of Contingency", en Jan J . Loubser
et al. (comps .), Explorations in General Theory in Social Science. Ecsays in Honorof Talcoti Parsons, Nueva
York, t. 2, 1976, pp. 507-532 .
4 Lo cual marca, al mismo tiempo, el lugar que hace posible el anlisis por medio del concepto de
los sistemas autopoiticos. Retomaremos la idea ms adelante .
b
Doble contingencia 121
los sistemas sociales est relacionada con un cdigo cultural existente desde siempre .
Al mismo tiempo, la frmula de la doble contingencia, por su circularidad in-
manente, tambin se extiende ms all de esta base terica tradicional y promete
algo nuevo . Nada obliga a buscar la solucin del problema de la doble contingencia
slo en un consenso preexistente, es decir, en la dimensin social . Tambin existen
equivalencias funcionales, por ejemplo, las pertenecientes a la dimensin temporal .
Primero, alter determina su comportamiento en una situacin an poco clara y a
manera de prueba : empieza con una mirada amable, un gesto, un obsequio, y espe-
ra ver cmo ego acepta la definicin propuesta de la situacin . Todo paso siguiente
constituye luego, bajo la luz de este inicio, una accin cuyo efecto reduce la con-
tingencia y que es determinante, positiva o negativamente . Retomaremos este punto
ms adelante . .
Gracias a esta extensin del marco de solucin del enfoque parsonsiano, la teora
se abre ms, al mismo tiempo, a las casualidades . Podemos relacionar lo anterior
con el "principio del comando por ruido", de la teora general de sistemas .5 El pro-
blema de la doble contingencia no necesita ser un consenso de valores preestable-
cido (es decir, la autorreferencia vaca, cerrada, indefinible), pues en realidad
absorbe el azar, se sensibiliza para las casualidades ; es ms, si no existiera el
consenso de valores, lo inventara . El sistema se genera, y si no fuese as, Dios lo
creara (etsi non daretur Deus) .
Esta reorientacin exige corregir otras formulaciones bsicas de la teora de
Parsons (en un sentido no definido con precisin) . Este haba pensado en sujetos
de accin que se confrontan con necesidades autodeterminadas (no slo dadas por
la naturaleza) y que dependen unos de otros para la satisfaccin de sus necesidades .
Habra que preguntar qu son, en realidad, estos sujetos de accin designados ego
y alter (agents, actors/agentes, actores), puesto que aquello que es `organismo'
(posteriormente "sistema de comportamiento") y "personalidad" slo ser sometido
a un proceso de diferenciacin en el sistema de accin, es decir, no pertenece pre-
viamente al sistema. Asimismo habra que preguntar cmo pensar la contingencia,
si todo orden determinado slo se genera con base en la situacin del problema de
la doble contingencia.
Para poder obtener posibles respuestas, traslademos el planteamiento del pro-
blema de la doble contingencia al nivel de la teora general, en el que se tratan la
constitucin y el procesamiento continuo del sentido . Como ya hemos sealado
en el captulo anterior, hay que hablar del ego y del alter desde la perspectiva
de un potencial abierto de determinacin del sentido que le es dado en forma de
horizonte a quien lo vive en l mismo o en los dems . Virtualmente, el problema
de la doble contingencia siempre se presenta en cuanto un sistema psquico
experimenta un sentido. La doble contingencia acompaa toda vivencia, sin foco
preciso, hasta encontrarse con otra persona o con un sistema social al que se le
adscribe libre eleccin . Entonces, se actualiza como problema de sintonizacin de
comportamientos . La razn para tal actualizacin la ofrecen los sistemas psquicos
o sociales concretos, reales, o las huellas (por ejemplo, la escritura) que hayan
5 Segn Heinz von Foerster, "On Self-Organizing Systems and Their Environment", en Marshall C .
Yovits Scott Cameron (comp .), Self-Otganizing Systems, Oxford, 1960, pp . 31-48 .
122 Sistemas sociales
dejado tales sistemas . Para que la doble contingencia se actualice no se requiere
slo de la simple facticidad del encuentro ; el problema motivador de la doble
contingencia (y con ello, la constitucin de los sistemas sociales), surge slo cuando
estos sistemas se experimentan y se tratan en forma especfica : a saber, como
posibilidades indefinidamente abiertas y en el fondo a salvo de la indeterminacin
del sentido . De ah la terminologa social ego y alter, o alter ego . Los trminos ego
y alterdeben dejar abierta la alternativa entre sistemas psquicos o sistemas sociales,
as como la alternativa de si estos sistemas estn de acuerdo o no con un proce-
samiento determinado del sentido .
As debemos extender el concepto de contingencia, es decir, regresarlo a su
versin original de la teora modal . El concepto se obtiene al excluir la necesidad
y la imposibilidad . Contingente es aquello que no es ni necesario ni imposible ; es
decir, aquello que puede ser como es (fue, ser), pero que tambin puede ser de
otro modo .6 El concepto designa, por lo tanto, lo dado (experimentado, esperado,
pensado, imaginado) a la luz de un posible estado diferente ; designa objetos en
un horizonte de cambios posibles . Presupone el mundo dado, es decir, no designa
lo posible en s, sino aquello que, visto desde la realidad, puede ser de otra manera .
En este sentido, se habla actualmente tambin de los "mundos posibles", del nico
mundo de vida real? La realidad de este mundo, entonces, se presupone en el
concepto de contingencia como primera e insustituible condicin de lo que es
posible .
La doble contingencia tiene, en esta acepcin modificada frente a la de Parsons,
una consecuencia doble : hace posibles el proceso de diferenciacin de una di-
mensin universal especial para las perspectivas del sentido diferenciadas social-
mente (dimensin social) y el proceso de diferenciacin de sistemas de accin
especiales, es decir, los sistemas sociales . Lo social es, as, accesible a todos los
sentidos como problema del parasentido (Gleichsinnigkeit) o de la discrepancia de
las perspectivas de comprensin . Es, al mismo tiempo, una ocasin especial para
sintonizar, en forma selectiva, las acciones con los sistemas que pueden distinguirse
de su entorno . Por medio de las modificaciones del principio terico de Parsons,
es posible conducir a la fenomenolga y la teora de sistemas, al anlisis del sentido
y al anlisis del sistema y del entorno, hacia un punto comn . Sin embargo, se re-
quiere de una elaboracin que deber superar el nivel de abstraccin tratado por
Parsons.
6 Histricamente, esta comprensin del concepto se origina en Aristteles . Vase de entre la gran
cantidad de estudios lgico-histricos a Storrs McCall, Aristotles'Modal Syllogisms, Anmsterdani, 1963, sobre
todo pp . 66 y ss ; A .P. Brogan, "Aristotle's Logic of Statements abourContingency", Mind 76 (1967),
pp . 49-61 ; Albrecht Becker-Freyseng, Die Vorgeschichte desphilosophischen Terminas "contingens'i Eme
Untersuchung tiber die Bedeulung von "contingere" bei Boethius und ibr Verhliltnis zu den Aristolelischen
MGglichkeiubegrifjen, Heidelberg, 1938 ; Hans Barth, Philosophie der Erscheinung, t . 1, Bas], 1947,
pp. 326 y ss . ; Guy Jalbert, Ncessit et Contingente chez saint 7bomas d Aquin et chez ses prdcesseurg
Ottawa, 1961 ; Celestino Solaguren, "Contingencia y creacin en la filosofa de Duns Escoto", Verdad y
Vida 24 (1966), pp. 55-100 ; Heinrich Schepers, Mglicbkeit und Kontingenzz Zur Gescbicbte derphiloso-
phischen Terminologie twr Leibniz, Turn, 1963 ; idean, "Zum Problem der Kontingenz bei Leibniz : Die
beste der mglichen Welten", en Collegium Philosopbicum: Studien J. Ritter zum 60 . Gebuatstag,
Base]-Stuttgart, 1965, pp . 326-350 .
7 As, Nicholas Rescher, Topics in Philosopbical Logic, Dordrecht, 1968, sobre todo pp . 229 y ss. ; Jon
Elster, Logic and Society: Contradictions and Posible Worlds, Chichester, 1978 .
Doble contingencia 123
II
La formulacin del problema de la doble contingencia induce a imaginar de ambos
lados, como ego y como alter, a los hombres, sujetos, individuos, personas como
existencias plenamente concretizadas, lo cual no es del todo falso ni correcto . El
teorema de la doble contingencia de hecho sirve para disolver tal premisa demasiado
compacta . Sin embargo, esto slo puede suceder si existe una' oferta alternativa .
Trataremos una parte esencial de esta problemtica en el captulo Interpenetra-
cin . Por el momento slo necesitamos de algunas observaciones esclarecedoras
con respecto a las ventajas tericas que se pretenden lograr con este proceso de
disolucin.
Ante todo, debemos alejarnos del tratamiento tradicional que intentaba resolver
el problema de la doble contingencia (an sin llamarla as) mediante trminos como
interaccin, reflejo, reciprocidad de las perspectivas o incluso reciprocidad de los
rendimientos. La pretendida unidad era vista, as, en una especie de interrelacin
(verklammerung) simtrica de lo diverso . Lo social se pensaba, en consecuencia,
como relacin entre individuos, y haba que pensar tambin que los individuos no
pueden faltar sin que se rompa la relacin . Lenta y casi inadvertidamente, esta idea
se ha vuelto inadecuada, puesto que ahora se insiste cada vez ms en la autoselec-
tividad de las perspectivas y en la incomprensibilidad del otro . En ltima instancia,
se rompe cualquier modelo de simetra de este tipo debido al problema de la comple-
jidad y de la reduccin necesariamente selectiva de la complejidad, que es con-
ducida en cada caso de manera interna al sistema y en forma autorreferencial .
Cuando se habla de reflejo se puede calcular todava, hasta cierto punto, que los
espejos que se reflejan mutuamente se amplan, reducen o deforman de una u otra
manera; aportan un componente "subjetivo" . La metfora se vuelve, sin embargo, in-
adecuada en la medida en que aumenta la seleccin autorreferencial y, sobre todo,
cuando se piensa que el espejo deformante no capta la deformacin del otro espe-
jo. Es decir, esta metfora se disuelve cuando se traslada al nivel de la relacin entre
sistemas que operan en forma autorreferencial . Los espejos se rompen . Con esta
metfora slo se puede pensar en la reciprocidad de las perspectivas, con lo cual
se pierde la idea de una interaccin que se anticipa alternadamente ("pertinente-
mente") . Dicho en pocas palabras, es dudoso que se pueda pensar an en la unidad
de una relacin que rene una mayora de sistemas autorreferenciales . La relacin
se convierte ella misma en reduccin de complejidad. Pero eso significa que debe
entendrsele como sistema emergente .
Tampoco, aunque por razones completamente distintas, es satisfactorio el "in-
teraccionismo simblico" . Esta tendencia de la teora integra un alter ego como actor
contingente en el ego y ve, con mucha razn, el proceso de mediacin en el uso
de los smbolos. Sin embargo, trata el problema slo desde un lado de la interaccin,
suponiendo que del otro lado sea el mismo . Por decirlo as, nicamente trata la
mitad de la doble contingencia y permanece como teora de la accin . Sin embargo,
los sistemas sociales se generan porque (y slo porque) ambos interlocutores
experimentan la doble contingencia y porque la indefinibilidad de tal situacin