18 LA VANGUARDIA
Tendencias
En busca del
universo oscuro
Las primeras partculas empezarn a
circular esta noche en el acelerador LHC
CRISTINA SEZ
JOSEP CORBELLA
Barcelona
D
espus de ms
de diez aos de
construccin,
en los que han
trabajado ms
de 10.000 cient-
ficos y se han invertido ms de
6.000 millones de euros, los pri-
meros protones empezarn a cir-
cular esta noche por el gran acele-
rador de partculas LHC, la ma-
yor infraestructura cientfica del
mundo. Se trata de un anillo de
27 kilmetros de permetro ubica-
do bajo tierra a caballo entre
Francia y Suiza, en el que haces
de protones chocarn de frente
casi a la velocidad de la luz y en el
que se recrearn energas como
las que reinaron en el universo
una billonsima de segundo des-
pus del big bang.
El primer objetivo del LHC es
desenmascarar el llamado bosn
de Higgs, una partcula hipotti-
ca que da masa a la materia del
universo ya saben, si ganan peso
este verano, la culpa es del bosn
de Higgs que ha sido imposible
de detectar hasta ahora. Pero los
fsicos tienen la esperanza de que
los resultados del LHC revelen
misterios ms profundos como
por qu la materia ordinaria de la
que estn compuestos los astros
y los seres vivos slo representa
el 5% del universo, de qu est he-
cha la materia oscura que forma
el 23% del universo o de qu est
hecha la energa oscura que for-
ma otro 72%. En definitiva, las
grandes preguntas: por qu el uni-
verso es como es y cmo hemos
llegado nosotros aqu.
El LHC generar las mayores
energas que la tecnologa huma-
na ha producido jams. Entra-
mos en un terreno nuevo e inex-
plorado y no sabemos qu vamos
a encontrar, explica Enrique Fer-
nndez, investigador del Institut
de Fsica d'Altes Energies de la
Universitat Autnoma (UAB) y
presidente del comit de poltica
cientfica del Laboratorio Euro-
peo de Fsica de Partculas
(CERN), que ha construido el
LHC.
EL SECRETO DE LA MASA
El primer objetivo es
detectar el bosn de
Higgs, la partcula que
da masa a la materia
MISTERIOS CSMICOS
Los experimentos del
LHC pueden aclarar
qu son la materia
y la energa oscura
La primera entrada de proto-
nes en el LHC, prevista para esta
noche, ser una prueba para com-
probar el funcionamiento del sis-
tema de inyeccin de partculas,
inform ayer una portavoz del
CERN. Esta prueba equivale a un
partido de pretemporada, expli-
c, es para ponernos a punto.
La entrada en funcionamiento
real, equivalente al inicio de la li-
ga, est prevista para el 10 de sep-
tiembre, cuando los protones em-
pezarn a circular de manera con-
VIERNES, 8 AGOSTO 2008
Las fronteras de la ciencia
Las colisiones de los haces de protones generarn
miles de nuevas partculas para analizar
DE QU ESTN COMPUESTOS LOS QUARKS?
1. El ncleo de un tomo est
formado por protones y neutrones...
tomo Protones
2. ... y estos, a su vez, estn
formados de quarks...
Quarks 3. ...que son el
lmite de nuestro
conocimiento actual
Ncleo
Electrones
Neutrones Quarks
?
tinua por los 27 kilmetros del
LHC. Y las primeras colisiones
de protones, que debern esperar
a que se haya comprobado que el
haz de protones es estable, llega-
rn entre cuatro y ocho semanas
ms tarde. Estamos terminando
una maratn con un sprint, dijo
ayer en Ginebra Lyn Evans, direc-
3 Circuito principal
En su interior, 1.600
tor del LHC. 27 Km de EN EL INTERIOR DEL TNEL...
imanes de 30
Es una mquina muy comple- circunferencia toneladas cada uno 3,8 metros
ja aade Enrique Fernndez. guiarn a los protones
En los primeros meses tendre- a lo largo del tnel
mos que aprender a hacerla fun- 8,5 km de hasta alcanzar una
cionar. Aunque apareciera el bo- dimetro velocidad equivalente
sn de Higgs en las primeras coli- al 99,9999991% de la
siones, no lo podramos identifi- velocidad de la luz
car antes del 2009.
El LHC el nombre correspon- Comparacin
de tamao
de a las iniciales inglesas de Gran
Colisionador de Hadrones (y los
hadrones son partculas subat-
micas que experimentan la fuer-
za nuclear fuerte como los proto- DETECTOR ALICE Detector
nes o los neutrones) supone un Analizar la mezcla de partculas
Alice
gran paso adelante en el camino elementales que surgi justo despus
iniciado por el legendario fsico del big bang: el plasma de quarks y gluones
Ernest Rutherford en 1909 cuan-
do inaugur el campo de la fsica Peso: 10.000 t Detector interno Detector HMPID. Mide la
de partculas (el mismo Ruther- Imn velocidad de las partculas
ford que tuvo un disgusto al ga-
nar el premio Nobel de Qumica
Espectrmetro de muones
porque, segn deca, la ciencia, Sistema de
o es fsica o es filatelia, y la qu- adquisicin
mica era para l un entreteni- de datos
miento menor).
Desde la poca de Rutherford,
la fsica de partculas ha ido avan-
zando a pasos de gigante, aden- 16 m
trndose en los misterios de la
materia. Primero se descubrie- 26 m
ron los protones y los neutrones.
Despus llegaron la antimateria, Cmara TCP
los gluones, los neutrinos, los Rastreo de iones Cmara de rastreo
quarks... Y sin embargo, pese a to- pesados Crea imgenes en tres dimensiones Comparacin
dos los triunfos, cuanto ms han Espectrmetro de fotones de la trayectoria de las partculas de tamao
aprendido los fsicos sobre cmo