Piel negra, mascaras blancas.

El ttulo del libro, Piel negra, mscaras blancas, se conforma especialmente como
una crtica, no tanto dirigida a los colonizadores blancos, sino a los colonizados negros que
dan continuidad a la degradacin colonialista. A lo largo de sus pginas, Fanon va
mostrando su indignacin frente a aquellos negros (especialmente hombres) que,
avergonzados de su origen, intentan hacerse blancos. As pues, llevan una mscara blanca,
intentando ser aquello que nunca podrn; a saber, hombres blancos.
Y, precisamente ac empiezan las dificultades con el libro. Pues, Fanon
implcitamente participa de un esencialismo que postula que las caractersticas biolgicas
deben coincidir con las caractersticas conductuales. Aquella persona de piel oscura que se
sienta fascinada por la cultura europea es, bajo la perspectiva de Piel negras, mscaras
blancas, un traidor. Fanon termina por encasillar a los negros en la cultura africana, y a los
blancos en la cultura europea, y no les permite salir de esas esencias. Asumir las ventajas de
la civilizacin europea termina por ser el equivalente a asumir una mscara blanca.
La suposicin implcita de Fanon es que, para vivir sin mscaras, para vivir
autnticamente, es necesario rechazar todo lo trado por el colonizador. Esto ya empieza a
sonar ridculo. El principal problema con Fanon y la escuela postcolonialista que l
inaugur, es que su dolorosa experiencia no le permiti tener una visin ms panormica, y
comprender que no toda la experiencia colonialista francesa fue mala, y que ms all de los
innegables crmenes del colonialismo, hizo aportes significativos (tanto intelectuales como
materiales) que no conviene rechazar.
Fanon empieza por documentar cmo el dao psicolgico del colonialismo se
manifiesta a travs del lenguaje. Fanon analiza que, en muchas lenguas occidentales, lo
malo est asociado al color negro, y lo bueno al color blanco. Esto, postula Fanon, va
erosionando la personalidad de los colonizados de color.
Es innegable que, efectivamente, en muchas de las lenguas de los colonizadores, el
color negro est asociado a lo malo, y el blanco a lo bueno. Pero, quizs Fanon exagera el
dao que esto causa. La tesis de Fanon reposa sobre la hiptesis relativista de Sapir y
Whorf, segn la cual, las particularidades del lenguaje condicionan el pensamiento; esta
hiptesis hoy est muy cuestionada por la vasta mayora de los lingistas.
Fanon tambin describe cmo, en su Martinica natal, hay un intento desesperado
por asumir los modos lingsticos de la metrpolis francesa. La degradacin colonial ha
llegado a tal punto, que los nativos de Martinica odian su color y su propia forma de hablar,
y a toda costa quieren parecerse a los blancos, para lo cual asumen los modos lingsticos
forneos.
Sin duda, esto ocurre: hay plenitud de gente que asume los modos lingsticos de
los poderes dominantes. Pero, Fanon debi haber reconocido tambin que la dinmica de la
difusin lingstica dicta que, efectivamente, haya modificaciones lingsticas. Es natural
que un nativo de Martinica que pase una temporada en Francia, regrese hablando con
modismos franceses metropolitanos; esto no ocurre por un odio a s mismo. El empresario
venezolano Richard Bulton estuvo secuestrado por los paramilitares colombianos por varios
aos. Cuando fue liberado, hablaba con acento colombiano. Era este cambio lingstico
una forma de esnobismo por parte de Bulton? Para nada: muy difcilmente Bulton habra
querido parecerse a sus secuestradores. Sencillamente, el uso cotidiano hizo que,
inevitablemente, Bulton asumiese el acento de aquellos con quienes conviva.
Fanon se lamenta en el libro de que los nativos de Martinica abandonasen sus
dialectos regionales a favor del francs, pues insista, es una forma de degradacin de los
nativos cuando stos odian su propia lengua. Sin duda, habr algunos esnobs de este tipo.
Pero, tambin es menester tener en cuenta que las lenguas que sobreviven son aquellas que
son ms tiles. Y, por motivos comerciales, educacionales, mediticos, etc., el francs es
mucho ms til que los dialectos de Martinica. Quizs el nativo de Martinica que prefiera el
francs por encima del creole, no lo hace tanto por odio a s mismo, sino ms bien por
clculo racional respecto a la utilidad de la lengua.
Por supuesto, eso no esconde el hecho de que, en Francia, quien hablara con acento
creole era degradado, y eso generaba un profundo efecto nocivo, y Fanon vivi esto de
cerca. Pero, lamentablemente, tambin ocurre a la inversa. Quien pretenda hablar un
francs gramaticalmente correcto, es muchas veces visto como un traidor, un negro que
lleva una mscara blanca. Y, as, pareciera que Fanon pretende mantener a la gente negra en
la caja esencialista: para ser autnticamente negro, hay que renunciar al gusto por Pascal,
Voltaire o Flaubert. Plenitud de negros intelectuales en EE.UU., por ejemplo, se han
quejado de que muchas veces son acusados de colaboracionistas con el poder blanco, por el
solo hecho de expresarse correctamente en lengua inglesa.
Fanon tambin dirige crticas a las mujeres negras que buscan casarse con hombres
blancos, y los hombres negros que buscan casarse con mujeres blancas. Fanon se indigna,
por ejemplo, frente a un libro autobiogrfico escrito por Mayotte Capecia. En ese libro, la
autora es mulata, pero reniega de su color de piel oscuro. Narra su plena satisfaccin por
haberse casado con un hombre blanco de ojos azules, pero a la vez, se mortifica cuando
visita a los amigos blancos de su esposo, pues teme quedar en ridculo.
Situaciones parecidas documenta Fanon en una novela de Absoulaye Sadji: una
mujer negra recibe una propuesta matrimonio de un hombre negro que sinceramente la
ama, pero a ella eso le parece un insulto. En cambio, cuando un hombre blanco le propone
matrimonio, ella misma queda encantada, aun sin estar claro si ese hombre en verdad la
ama. Obviamente, concluye Fanon, la mujer negra colonizada odia su propio color de piel,
y desesperadamente busca un esposo blanco, a fin de sentir una mejora respecto a su
condicin.
Los hombres negros no son muy distintos. Fanon considera que el deseo de los
hombres negros por casarse con mujeres blancas obedece a unas intensas ansias de
conseguir un trofeo, e incluso, una suerte de venganza respecto a los colonizadores blancos,
pues stos impusieron su dominio, pero al final, el hombre negro consigui apoderarse de la
mujer blanca.
 Fanon dirige su atencin a una novela de Ren Maran, Un hombre como los
dems. El protagonista, un joven negro criado en Francia llamado Veneuse, se enamora de
una mujer blanca. Pero, inseguro, consulta a un amigo si ella podra aceptarlo. Su amigo le
responde que s, pues si bien l es negro, se ha criado en Francia, y es como el resto de la
gente.
Fanon ve esto como una gran afronta contra la integridad de Veneuse, pues, a su
juicio, la sociedad francesa ha promovido su asimilacin, y le ha hecho romper con sus
races negras. Lamentablemente, Fanon no alcanza ver que esto es precisamente una de las
virtudes de la civilizacin francesa. Los franceses, en virtud de su radical igualitarismo
ilustrado, asumieron que todos los hombres tienen la suficiente plasticidad para asumir
cualquier cultura, y que el ser negro no supone un impedimento biolgico para ser
ciudadano francs, contrario a lo que tradicionalmente asuman los promotores del racismo,
para quienes, la gente negra tiene un impedimento biolgico para asumir plenamente los
valores de la civilizacin occidental. Por supuesto, este ideal estuvo muy lejos de cumplirse
en las mentes del pueblo llano francs, pero la situacin vivida por Veneuse pareciera ser
ms bien de integracin, y no de alienacin. Una vez ms, en tanto Fanon desea que el
negro se aferre a sus races africanas a toda costa, asume irnicamente, como hicieron los
racistas de antao, que los rasgos biolgicos dictan cules rasgos culturales deben asumirse.
Los captulos sobre las relaciones maritales entre blancos y negros son quizs los
ms lamentables de Piel negra, mscaras blancas. En los sistemas ms brutales de
colonialismo, se impusieron leyes raciales que prohiban los matrimonios mixtos. EE.UU.
tuvo estas leyes hasta 1967, y Sudfrica hasta 1995. Los franceses prescindieron de esto
hace mucho tiempo, de nuevo, precisamente en funcin de su igualitarismo. Pero,
inslitamente, Fanon, en vez de celebrar el matrimonio entre distintos grupos raciales como
una forma de acercar a los grupos sociales, tcitamente postula que la mujer negra que se
casa con un hombre blanco colabora con el colonialismo y se odia a s misma.
Ciertamente, en algunos casos, el deseo de las mujeres negras antillanas de casarse
con hombres blancos pudo haber obedecido a las dinmicas psicolgicas que Fanon explora
(yo tambin he conocido mujeres venezolanas que buscan desesperadamente casarse con
europeos para mejorar la raza). Y, quizs Fanon slo quiso referirse a las situaciones que
l vivi de cerca en Martinica. Pero, su disgusto al ver a una mujer negra con un hombre
blanco (o un negro con una blanca), ha alimentado en muchos pueblos colonizados la idea
de que, para preservar la integridad cultural africana y no doblegarse frente al colonizador,
es necesario que las negras se queden con los negros. Esto es un terrible retroceso en la
senda de la integracin racial.
Este lamentable aspecto de la obra de Fanon no eclipsa otros momentos lcidos. Por
ejemplo, Fanon hbilmente refuta los disparates que defiende el psicoanalista Octave
Mannoni: segn este autor, los colonizados desde siempre tuvieron un complejo de
inferioridad, y una necesidad de que los colonizadores gobernaran sus vidas. Con todo, hay
un punto en la obra de Mannoni que Fanon critica, pero que, en realidad, no resulta tan
disparatado. Mannoni opina que los abusos del colonialismo no se deben propiamente a la
civilizacin francesa, sino al pueblo llano francs que, al ocupar los cargos de
administradores coloniales, atropella a los nativos. Fanon disputa esto, y seala que no hay
grados intermedios en el racismo, y que Francia es abiertamente un pas racista.
La opinin de Fanon es discutible. Sin duda, el colonialismo francs cometi
abusos. Pero, este colonialismo se inspir en una misin civilizadora, cuya intencin era
noble: a partir del universalismo y el igualitarismo ilustrado, se plante el objetivo de
extender al mundo entero los avances de la civilizacin. Hubo, por supuesto, cinismo en
todo esto. Pero, sostener que el colonialismo francs, per se, fue el promotor del racismo, es
malinterpretar los datos.
Adems, hay en Piel negra, mscaras blancas, alguna inconsistencia. Al discutir el
modo en que los blancos representan a los negros, Fanon critica a los promotores del
movimiento de la negritude, Cesaire y Senghor, por ser cmplices del estereotipo europeo
segn el cual, los negros no son tan racionales como los blancos, pero en cambio, tienen la
sensualidad y la emocin que carece el fro mundo racionalista europeo. Esta crtica, por
supuesto, es muy pertinente: los promotores de la negritudecayeron en el esencialismo, y
asumieron que el negro, por el mero hecho de ser negro, es menos racional pero ms
sensual. El problema, no obstante, es que a lo largo del libro, Fanon tambin cae en este
esencialismo que l mismo critica. Pues, Fanon reprocha a los negros que intentan asumir
costumbres culturales europeas. Al final, para Fanon, lo mismo que para los promotores de
la negritude, la nica forma en que el negro puede vivir autnticamente es permaneciendo
encerrado en la esencia africana.
Hoy algunos pseudocientficos racistas defienden la idea de que las personas de piel
oscura son menos inteligentes, y para ello, invocan la supuesta evidencia de pruebas de
inteligencia. En realidad, los estudios demuestran que, si los negros tienen menor puntaje
en estas pruebas, es probablemente porque han sido discriminados en la educacin. Pero,
afortunadamente, hay algunos intelectuales negros en EE.UU. que se han percatado de que
parte del problema tambin est en el hecho de que, entre las subculturas de jvenes negros,
hay un desprecio hacia quien estudie y busque desarrollarse intelectualmente, pues, a juicio
de estos jvenes, estos intelectuales se compartan como blancos (act white) y son
traidores.
Quizs inadvertidamente, Fanon incentiv esta actitud. Su crtica a los negros que
asumen costumbres europeas ha desembocado en que aquel negro que quiera nutrirse de los
avances de la civilizacin europea, ser sometido al ostracismo en su propia comunidad. La
principal falla de Fanon consisti en no haber alcanzado a ver que no todo lo del
colonialismo fue malo, y que adems de sus innegables abusos, el colonialismo europeo
ofreci ventajas que a los propios colonizados les conviene asimilar.