Tensin superficial

Cuando se altera la forma de la superficie de un lquido, de manera que el rea

aumente, es preciso realizar para ello un trabajo; este se recupera cuando la superficie
se retrae a su forma primitiva, de modo que la superficie en cuestin resulta capaz de
almacenar energa potencial.

El trabajo necesario para aumentar el rea de una superficie liquida resulta ser,
experimentalmente, proporcional al aumento, definindose como coeficiente de tensin
superficial la relacin entre ambos conceptos.

dW = Ts dA

T dW
S=
dA

Ts es el coeficiente mencionado, que se mide en unidades de trabajo o energa entre

unidades de reas, o sea, por ejemplo, en dinas/cm. Representa la fuerza por unidad
de longitud, en cualquier lnea sobre la superficie.

Puede probarse que en cuando un lquido presenta al aire una superficie curva, se
genera en ese menisco curvo un desnivel de presin, de modo que la presin en el
lado convexo es siempre menor que la existente en el lado cncavo.

Figura 1. Menisco semiesfrico formado en el extremo inferior de un tubo

En el dispositivo de la Figura 1 se inyecta aire en el tubo de pequeo dimetro (1 mm

aproximadamente) a travs de la boquilla, a la presin p.

El lquido enrasado en el extremo del tubo cede por la presin formando un menisco,
que provoca un aumento en la superficie que encierra al tubo. Se demuestra que
inmediatamente antes de que el menisco se rompa al crecer p, adopta la forma de
semiesfera.
Se supondr al dispositivo, en lo que sigue, en esa condicin.

El rea de la semiesfera es:

A=2 R2

Siendo R el radio del menisco formado, que es igual al radio del tubo.

Si ese radio vara a (R + dR), el rea de la esfera se incrementar en:

dA=4 RR

El trabajo necesario para lograr ese incremento ser:

dW =4 T s RdR

En el lado cncavo del tubo existe la presin p, mientras en el convexo obra pA=presin
atmosfrica, si se desprecia el pequeo aumento de presin hidrosttica con la
profundidad, bajo la superficie libre del lquido que rodea al tubo.

Considrese un elemento del rea del menisco (dS). La fuerza neta que obra en esa
rea es:

( p- pA ) dS

Y cuando el rea del menisco se incrementa dA, esa fuerza realizar un trabajo, ya que
dR es la distancia radical recorrida por el menisco.

El trabajo total realizado en el incremento de dA se puede obtener integrando la

expresin anterior a toda el rea del menisco, de modo que:

dW = ( p- p )
A
2 R 2 dR

Las expresiones pueden igualarse:

4 T s RdR= ( p- p ) 2 R 2 dR
A

De donde

2 T s
pA = p R
La frmula anterior indica que la presin pA en el lado convexo del menisco es siempre
menos que la presin p en el cncavo, que en el caso de este experimento fue
proporcionada con aire comprimido introducido en el tubo.

Altura capilar

En el ascenso del agua por capilaridad en un suelo, los poros tienen tamaos y formas
irregulares. Sin embargo, la altura capilar de un suelo puede estimarse por la siguiente
ecuacin:

N
h c=
e. D10

Siendo:

N= Constante emprica que depende de la forma de los granos y de las impurezas de

sus superficies. El valor de N vara de 0.1 a 0.5 cm 2.

e= Relacin de vacos del suelo.

D10= Dimetro efectivo expresado en centmetros.

Como puede observarse en la frmula anterior, la altura capilar es mayor a medida que
los suelos son ms finos. De esto se desprende la importancia que tiene el drenaje
cuando se trata de suelos finos, ya que en estos casos solo basta un pequeo tirante
de agua en la base de un talud para humedecer, por capilaridad, una parte
considerable de los terraplenes, disminuyendo la estabilidad de los mismos y
favoreciendo por tanto las fallas de los pavimentos.

La ascensin capilar es un suelo se mide por la altura existente desde la fuente de

abastecimiento de agua hasta donde llega la humedad, y esa altura est en razn
inversa del dimetro de las partculas, y la velocidad de ascensin est en razn directa
del dimetro de las partculas.

Un caso preciso de la importancia del estudio de la capilaridad se tiene cuando se

piensa construir en terrapln en una zona inundada, siendo necesario levantar dicho
terrapln hasta una altura en que el agua no perjudique la estabilidad del pavimento
que se construya. La presin negativa en los poros capilares correspondientes a la
ascensin capilar en una medida de la succin sobre el agua en los poros. El ndice de
w . hc
succin es igual al log10 . hc y la presin de succin vale .