LA GROTESCA AVENTURA DE BOULANGER

Por Jos Luis Romero

15 de diciembre de 1947

Vuelve a agitarse sobra Francia la sombra de Cond, la de Bonaparte, o acaso

solamente la del infeliz Boulanger, aclamado un tiempo en las calles, luego
descubierto en su juego, fugitivo ms tarde ante la amenaza de un tribunal civil nada
ms que civil! y finalmente suicida?
El general De Gaulle parece sospechar que ha llegado su hora. Una voz misteriosa
parece susurrar a su odo que Francia espera y necesita la obra de un elegido. Y despus
de echar una mirada a su alrededor, el general De Gaulle parece haber llegado a la
conclusin rigurosamente objetiva de que el elegido no puede ser sino l. Es lo que
pblica o privadamente suelen pensar todos los atacados de locura cesrea. De Gaulle
repasar su obra, echar cuentas de lo que hubiera sido de Roosevelt y de Churchill sin
l, y se convencer de que no hay otro en Francia para salvarla: siempre hay un Malraux
para disipar las ltimas dudas. Por lo dems, su misin parece ahora ms clara todava
que antes. Hay que salvar a Francia de la disolucin social y la revolucin, pero sobre
todo, hay que salvarla de la poltica, eterno espantajo que irrita a los espritus
autoritarios. La poltica es compleja y los espritus autoritarios son simples; uno que
mande y muchos que obedezcan, constituye el alfa y la omega de su doctrina. Y
aunque a la larga la doctrina fracase y vuelva a fracasar, porque slo construye sobre la
arena, la eterna simplicidad que revela el alma humana parece satisfacerse cada cierto
tiempo con ella. La autoridad supone el espritu autoritario es la nica salvacin
frente al caos. Pero qu cosa es el caos y qu cosa creen los espritus autoritarios que es
el orden, es asunto que habra que analizar muy despacio. El orden no es slo un
sistema frreo mediante el cual uno manda y los dems obedecen. Ni hay caos siempre
que se agitan las pasiones polticas. Y sin embargo ambas palabras parecen ejercer una
extraa sugestin sobre los espritus simplistas, que pueden aprovechar con habilidad
los ambiciosos. El caos: he aqu la amenaza. Y con la amenaza, aparece
indefectiblemente algn aspirante a dictador, verdadero organizador del caos a larga
distancia. Este parece ser el caso del general De Gaulle, que acaba de descubrir que su
hora est prxima.
Creer el general De Gaulle que se reencarna en l la figura de Cond o la de
Bonaparte? Nada tendra de extrao, porque pocas cosas obnubilan tanto el sentido
crtico como la monomana del cesarismo. Pero no hay que alarmarse prematuramente.
Acaso, en realidad, slo encarne la figura menos gloriosa del general Boulanger, tan
popular y tan simptico mientras esperaba que llegara su hora y tan ridculo cuando
determinaba por s mismo la ltima de su vida pistola en mano en el cementerio de
Bruselas.
Recordar el general De Gaulle la historia? El general Boulanger haba sido
gobernador militar de Tnez y haba logrado un merecido prestigio por su celosa
defensa de los intereses coloniales de Francia. Era lo que l saba hacer. Por esos das, el
ministro Ferry se afanaba por proporcionar a Francia un imperio capaz de asegurarle
categora de primera potencia, y George Ernest Boulanger un general casi jacobino
haba servido a aquel propsito. Pero cuando regres a Francia y percibi el aire de
fronda que soplaba, su equilibrio de estratego africano se transform completamente.
Era una hermosa figura, la del general Boulanger, y cobraba un aspecto
inequvocamente heroico cuando montaba en su brioso caballo blanco para recorrer las
avenidas del Bois. Primero fueron las damas y luego fueron los caballeros. Pero su
encanto era irresistible. Tambin el pueblo humilde comenz a admirar la figura
ecuestre del general Boulanger, y muy pronto arraig en muchos cerebros que acaso
fueran lcidos cuando llevaban su contabilidad privada o discutan sus asuntos
domsticos la peregrina idea de que un general tan simptico tena que ser
forzosamente un gran estadista. Tena que ser el salvador de Francia, el esperado, el
reorganizador del caos.
Pero de qu caos? El caos no era sino las inquietudes y las dificultades propias del
conflicto entre los grupos polticos que se contraponan en Francia tras la terrible crisis
de 1870. Desde entonces, los monrquicos luchaban por restaurar el trono de San Luis
o, al menos, el de Napolen III, de tapizado ms moderno pero no menos anacrnico
frente al despertar de nuevas fuerzas sociales. Slo las rivalidades entre legitimistas y
orleanistas parecan dificultar la esperada victoria; pero ninguno quera ceder, y ninguno
divisaba, por lo dems, el creciente afianzamiento del espritu civilista y republicano. El
general Mac Mahon renunciaba a derribar la repblica y el presidente Grvy lograba
consolidarla apelando a los mejores hombres para formar gobierno. Slo que la
repblica se consolidaba afirmando el espritu civilista y republicano, y los
monrquicos, los reaccionarios de todo gnero y los clericales furiosos con la obra de
Jules Ferry- consideraban que eso era, naturalmente, amenazar el orden. Algunos hasta
se atrevan a decir que eso era amenazar la libertad
Haba que salvar el orden contra las amenazas del espritu civilista y republicano:
tal era la misin que parecan considerar como suya los reaccionarios coligados. Y para
esa misin, todos ellos parecieron considerar que la hermosa figura ecuestre del general
Boulanger era, indiscutiblemente, la que sealaba el dedo del destino. Era un general
popular y simptico, el general George Ernest Boulanger.
De jacovino que haba sido en sus tiempos, la posibilidad de la dictadura transform
a Boulanger en promonrquico. En realidad, fue el primer boulangista, como se llam
a sus partidarios. Como era simptico y popular, no le cost mucho trabajo convencerse
de que deba ser un estadista nato y comenz a parecerle natural que todos los
reaccionarios coligados lo consideraran como el esperado salvador de la Francia
inmortal. Para completar su certidumbre, el joven Clemenceau susurr a su odo la
palabra que todava necesitaba oir. Clemenceau tema que las empresas coloniales
organizadas por Jules Ferry embotaran la sensibilidad patritica de los franceses y les
hiciera olvidar las obligaciones de revancha contradas con Alsacia y Lorena desde
1871. Boulanger, el general popular y simptico, la figura ecuestre del Bois, poda ser el
conductor del pueblo en armas que cobrara la deuda que Alemania tena con Francia
desde la asamblea de Burdeos. Boulanger segua escuchando a unos y a otros. Su rostro
se iluminaba de vanidad y orgullo. Su caballo caracoleaba ms y ms en las avenidas
del Bois. Las damas y los caballeros y mucho pueblo humilde lo saludaban con
entusiasmo. El general Boulanger esperaba su hora y dejaba hacer.
Sin embargo, algo tambin haca l mismo en su propio provecho. En 1866 fue
designado ministro de guerra y la poltica comenz a gustarle cada vez ms. Poda
conversar de igual a igual con el conde de Pars o con el prncipe Napolen. Poda
intrigar ms y mejor con los diversos grupos reaccionarios l, un antiguo jacobino y
hasta acertar la posibilidad de un golpe de estado. Era un juego realmente divertido, casi
apasionante para un general tan popular y tan simptico que haba llegado a la
conclusin de que era tambin un gran estadista. Ahora se consideraba como una fuerza
poltica de primera magnitud y poda poner sobre el tapete de juego su propia carta: el
partido revisionista y nacional, cuyos simpatizantes gustaban llamarse a s mismos
boulangistas. l mismo era, sin duda alguna, el primer boulangista, y no dejaba de
ser agradable que hubiera tantos que pensaran lo mismo. Qu embriaguez, qu
satisfaccin la del antiguo gobernador de Tnez y antiguo jacobino, tan popular y tan
simptico, y en consecuencia, tan gran estadista!
Hacia 1887 la revolucin pareca inminente y la repblica poda considerarse al
borde de la ruina de la guerra. Del otro lado de la frontera, Alemania se preparaba y
esperaba. De este lado, los reaccionarios, esperaban y se preparaban. Boulanger decidi
tambin prepararse y esperar, presentndose, entre tanto, a todas las elecciones a que se
convocaba. Boulanger triunfaba reiteradamente, y segua esperando concienzudamente
la hora de la accin heroica, porque el suyo no era un riesgo hipottico sino un riesgo
personal. Era necesario meditarlo bien.
A pesar de sus triunfos electorales, Boulanger adivinaba que la repblica estaba ms
firme de lo que pareca y que el riesgo de una aventura dictatorial era mayor de lo que
pensaba. Lleg a convencerse de que, tarde o temprano, pero ms bien temprano, su
suerte sera la de Bonaparte o acaso la de Cond. No tendra siquiera la hipottica
justificacin de sus victorias, porque no era un general triunfador sino un simple
ministro de guerra, aunque, eso s, simptico y popular.
En 1889 la figura de Boulanger haba recorrido ya todos los grados desde la
mxima popularidad hasta el ms grotesco ridculo. Hasta l mismo que era el primer
boulangista lleg a sospechar que acaso no fuera un estadista nato. En cambio; el
espritu republicano y civilista se tonificaba rpidamente. Ante la evidencia del peligro
que ocultaba el aspirante a salvador de la patria, los partidos republicanos se unieron y
se dispusieron a hacerle frente. El ministro Constans se encarg de demostrar
pblicamente que la hora del general Boulanger no haba llegado y que la repblica
estaba firmemente consolidada.
El final fue casi de opereta. El ministerio acus al general Boulanger ante el
Supremo Tribunal de Justicia, y el general cuya simpata personal perduraba pero cuya
popularidad haba decrecido considerablemente, como suele suceder demostr que
haba dejado de ser un boulangista convencido porque no se atrevi afrontar la
responsabilidad judicial y escap de Francia de manera bastante poco heroica. No era
un estadista nato, el general Boulanger. No era sino una ilusin, una esperanza para
algunos y una pesadilla para otros, un triunfador sin triunfos, un Csar frustrado.
Boulanger dej el caballo blanco, dej la sonrisa, dej Pars y slo conserv a su
amada. La suerte de la que haba parecido un hijo predilecto le fue hostil. A los
cincuenta y cuatro aos estaba enamorado como un adolescente frvolo y tuvo la
desgracia de que su dulce amada pereciera. Su melancola no tuvo lmite ni consuelo.
Boulanger, el Boulanger ecuestre de las avenidas del Bois, reverdeci entonces con todo
el vigor de un personaje de Alejandro Dumas hijo, y decidi proporcionarse un fin
digno de tan intensa vida: un disparo de su pistola le puso trmino al borde de la tumba
de su amada, en el cementerio de Bruselas.
 Acaso su aventura hubiera podido tener otro final, si hubiera decidido dar el golpe
de estado y reencarnar una vez ms el papel de salvador de la patria que tanto atrae a
algunos actores de la escena poltica. Hubiera habido ms sangre, ms lucha, ms caos
en fin, y al cabo de cierto tiempo todo hubiera sido lo mismo, porque el espritu
republicano y civilista hubiera triunfado a la postre. Pese a lo grotesco de la aventura,
acaso haya que reconocer en Boulanger el mrito de haberse dado cuenta a tiempo de
que ni el caballo blanco ni la sonrisa constituyen lo fundamental de un estadista.