Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
El ltimo refugio
ePub r1.0
Titivillus 19.04.17
Ttulo original: High Sierra
W. R. Burnett, 1940
Traduccin: Rosilla Vzquez
Cuando, a principios del siglo XX, Roy Earle era un muchacho feliz en una
granja de Indiana, no barruntaba, ni por asomo, que a los treinta y siete aos
sera un exconvicto indultado, conduciendo en solitario a travs del desierto
de Nevada y California, hacia un destino incierto en el lejano Oeste.
Por aquel entonces se senta seguro y el mundo le pareca un lugar sin
complicaciones. El abuelo Earle, un hombre ya de edad, se sentaba en verano
en el porche, matamoscas en ristre, contando historias inacabables y
enrevesadas de los das en que fuera soldado de caballera de la Unin,
cuando luchaban contra los Morgan Raiders. El abuelo Payson, otro hombre
viejo, sola acudir desde la granja de su hijo y pasaba las largas y calurosas
tardes de verano escuchando al abuelo Earle, intercalando de vez en cuando
comentarios sardnicos y soltando risotadas en los momentos ms
inoportunos. El to Wert y Charley, el padre de Roy, trabajaban de firme
durante el da, tanto en invierno como en verano, pero al anochecer jugaban a
las damas o a las cartas en la cocina o se sentaban debajo del gran sicomoro y
charlaban sobre los chismorreos de los que se hubieran enterado en el pueblo.
Las mujeres, por su parte, siempre estaban ocupadas en algo, pero, cualquiera
que fuere su trabajo, no las impeda en modo alguno parlotear. Hablaban y
hablaban sin cesar y el runrn tranquilizador de sus conversaciones en voz
queda llegaba hasta los hombres sentados en el porche o en la pradera,
infundindoles una sensacin de dicha y seguridad.
Siempre que Roy recordaba el pasado era verano. Haba algunas escenas
sencillas que gustaba de evocar y, cuantos ms aos iba cumpliendo, con
mayor frecuencia dejaba vagar la mente por aquellos tiempos ya lejanos, nada
menos que toda una generacin que, a aquel hombre atormentado, ya de capa
cada, le parecan una autntica Edad de Oro.
All estaba la hoya donde nadaban. Era ancha y profunda, un lagunajo
formado en la boca de un arroyo al desviar su cauce en direccin al gran ro.
Aquellas herbosas y empinadas riberas estaban bordeadas de grandes
sicomoros y robles cuyas ramas quebraban la ardiente luz del sol y
proyectaban sobre el agua frescas sombras azuladas. Los chiquillos corran
por la orilla chillando y lanzando alaridos, mientras se quitaban la ropa y
mariquita el ltimo! Se tiraban al agua con violencia desde la alta ribera,
algunos dndose buenas panzadas, cuyo eco se alzaba desde la tranquila
caleta asustando a los grandes martines pescadores que levantaban el vuelo de
los rboles con un ruidoso batir de alas, increpando furiosos a los nadadores
y, largndose finalmente ro arriba. El agua estaba tibia y flua perezosa. A
veces su claridad era tal que se podan ver los rayos del sol tocando el fondo,
por el que nadaban cardmenes de minsculos peces luna y alguno que otro
cangrejo de ro, que retrocedan, escurrindose rpidamente en su pequeo
escondrijo en el ribazo. El gordo Evans, al que los mayores llamaban ese
trasto vago, de cabeza hueca, sola quebrantar las rocas debajo del agua y, de
repente, empezaban a aparecer cabezas por todo el remanso. Todos ellos
nadaban, buceaban, se peleaban y chillaban hasta que la luz empezaba a
declinar. Entonces se produca una espantada salvaje hacia la orilla. Y el
ltimo en llegar sola encontrarse toda la ropa anudada.
Estaba el partido de bisbol los sbados por la tarde. Tanto Roy como su
hermano Elmer eran atletas natos y antes de haber cumplido los doce aos se
encontraban compitiendo en pie de igualdad con los hombres hechos y
derechos de la comunidad. Roy jugaba en el campo exterior y Elmer de
segunda base. La familia se senta orgullosa de ellos y el abuelo Earle
fanfarroneaba hasta tal punto que consigui enemistarse con muchos. El sol
pegaba de firme en el polvoriento diamante de bisbol, el gento se agolpaba a
lo largo de la zona detrs de la primera y la tercera bases, gritando, silbando e
increpando a los jugadores del equipo contrario y al sudoroso y descompuesto
rbitro, algunos muchachos pasaban un da practicando ejercicio atltico y
cuando todo haba terminado, las gentes regresaban a sus granjas o a las
pequeas casas en la ciudad, agotados pero contentos. Roy era bateador.
Agarraba con fuerza el bate y cuando lo lanzaba impulsaba hacia arriba el pie
izquierdo. Cuando fallaba se quedaba girando y girando y el receptor evitaba
su bate maldiciendo. Cuando acertaba se oa un golpe seco y la pelota sala
disparada en direccin al gran troje rojo en centro derecha. A veces se trataba
de un hit de cuatro bases y Roy sola ladearse la gorra al atravesar el circuito
y entonces los de casa enloquecan. Su padre sola darle una palmada en la
espalda y el abuelo Earle daba zapatetas y gritaba con tal violencia que suma
un espasmo de ciaticosis y tena que recetarse l mismo una dosis de
medicina que beba de una botella de un cuartillo.
Estaba tambin ta Minnie. A Roy le gustaba todava ms su casa que la
propia. Ella siempre horneaba o cocinaba algo y de la cocina salan aquellos
olores estupendos y apetitosos en aquellas calurosas tardes de verano, ya tan
lejanas. Roy se sentaba en el patio de entrada a la espera de que sacara del
horno los bizcochos o las empanadas. La tropa de gansos de la ta Minnie
pasaban anadeando en fila, aquellas irritables y grandes aves que graznaban a
la menor provocacin y estaban siempre dispuestas a atacar. Sport, el perro
mestizo de la granja, los acosaba sin excesiva energa, mantenindolos a punto
de alzar el vuelo y los abejarrones, grandes como el pulgar de un chico,
zumbaban y revoloteaban entre las malvas locas introduciendo una nota grave
al adormecedor susurro de los dems insectos. La ta Minnie tena la cara
delgada y siempre estaba plida, pero tena una sonrisa dulce y era la persona
ms buena que Roy jams conociera. Posea remedios para todo. Y el abuelo
Earle aseguraba que la familia no haba de gastarse un centavo en facturas de
mdicos tenindola a ella. Los domingos, a la salida de la iglesia, siempre
haba una gran sorbetera con helado casero en la casa de verano y todos los
das haba limonada y galletas de chocolate. Roy incluso disfrutaba haciendo
trabajos para ta Minnie. Daba de beber al ganado y de comer a los cerdos y
las gallinas. Tambin ordeaba a Sarah, la gran vaca roja. La casa de ta
Minnie era un refugio para todos los chiquillos de la comunidad. Siempre que
se hacan dao o reciban una regaina corran a ella. Era lo ms parecido al
cielo que cualquiera de ellos conociera.
Sin olvidar aquellas anochecidas, largas y calurosas, cuando la luna
llena iluminaba todo el campo con el aire impregnado por todos los
deliciosos aromas del verano. Abajo en el ro, las ranas arrancaban notas
graves, los grillos chirriaban, mientras que las ranas de zarzal lanzaban hacia
las alturas su aguda matraca y los pjaros nocturnos, volando a baja altura
piaban misteriosos entre los rboles. Se oa el pitido de un lejano tren de
mercancas al atravesar un paso a nivel, prolongndose su sonido durante un
largo rato en el silencio de la noche. Los perros de granja ladraban
ruidosamente comunicndose entre s y algunos, semejantes a lobos, aullaban a
la luna. De debajo de los aleros del granero salan errantes murcilagos,
volando bajo, chillando y cazando insectos invisibles y asustando a las
mujeres, que se cubran el pelo con las manos y echaban a correr. Y debajo de
los grandes sicomoros en el patio de entrada, empezaban a aparecer las
lucirnagas, punteando la oscuridad con su minsculo centelleo de un verde
sulfrico. Roma Stover, la chica de pelo amarillo del otro lado de la calle,
acuda tmida, con paso furtivo y ella, Roy y Elmer se quedaban junto al gran
portaln de la granja riendo de nada. A veces ella coga una lucirnaga y se la
pona en el pelo. Una noche Roy cogi un montn de ellas y las meti en una
botella y la chica se la acerc a la cara para que l y Elmer pudieran vrsela
bajo aquella luz intermitente y misteriosa. Al cabo de un rato, Elmer sola
desaparecer en la oscuridad. No era tonto ni mucho menos. Saba a quin
haba ido a ver ella. Y Roy y la muchacha se quedaban junto al portaln
hablando con murmullos y a veces besndose mientras en el porche la victrola
desgranaba las tonadas de moda, los mayores les interpelaban de vez en
cuando con tono irnico y el abuelo Earle se perda en un prolijo y altisonante
discurso sobre la tcnica del galanteo.
Para Roy el pasado se limitaba a algunas escenas sencillas. Todo lo
dems escapaba a su memoria. Olvidaba que haba representado un autntico
problema para Ed Simpson, el maestro, y que, en una ocasin, este haba dicho
a su padre que era un muchacho rebelde y malo, malintencionado y con una
profunda vena de mezquindad que algn da le creara dificultades. Olvidaba
que haba atacado con un cortaplumas a un camorrista llamado Bub Cowalter,
un chico grande y gordo que haba estado fastidiando a Roy y a algunos de los
otros muchachos. Y an peor, haba empezado a apualarle excitado por los
gritos becerriles de miedo de Bub, hasta que Elmer y otro muchacho lograron
apartarle. Haba olvidado que Elmer haba palidecido de horror y que algunos
de los muchachos empezaron a evitarle. Nunca lleg a enterarse de que su
madre y la ta Minnie solan pasar muchas noches desveladas, preocupadas
por l y haciendo cbalas sobre cmo terminara. Su padre haba dicho a los
dems familiares: Roy no es como el resto de nosotros. Tiene que irse a la
ciudad todas las noches. No se parece en nada a Elmer, a Anna o a m. Juro
que no s de quin puede haber heredado su manera de ser. Excepto acaso del
to Will. Lo recordis? Hace ya diez aos que no le veo. Tal vez haya muerto.
Nervioso como un gato. Hasta el punto de que no poda quedarse en una
ciudad ms de un da o as. Tambin era un buen trabajador, el mejor tornero
de Brookfield. Era un vagabundo y jams dej de serlo. La ltima vez que le
vi iba sucio y apestaba. Le di un sombrero, un par de zapatos y dos dlares.
Me dijo: Charley, he visto muchas ciudades y me he perdido muchas
comidas. Luego se ech a rer.
Todos los familiares meneaban la cabeza pensando en Roy y nadie saba
qu poda hacerse con l.
CAPTULO II
Nada ms hermoso
Que estar en Carolinaaa
Por la ma-a-a-naaa.
Roy sola cantar en bartono mientras que Johnny era tenor. Hubo un
tiempo en que crey que sera todo un cantante. Pero la crcel le cerr el paso
a todo aquello. Uno no canta delante de barrotes. Eso quedaba para los
canarios. Prolong ligeramente las notas altas Llamaron con cautela a la
puerta. Roy se sobresalt como si le hubieran pescado en algn acto
vergonzoso.
S? pregunt con aspereza.
Se hizo un breve silencio.
Buenos das. Soy yo, Algernon. El chico que trabaja para Mistah Shau.
Solo viendo si la gente quiere algo dijo una voz aguda arrastrando las
letras.
Roy se limpi los restos de jabn en la cara y abri la puerta. Se encontr
con un negro bajo, con la tez del color del cuero y pelo ensortijado y aceitoso,
acompaado de un perro.
Hola.
Hola, Mistah. Todava no le haba visto pero me enter de que haba
llegado. Algo que pueda hacer por usted esta maana?
Puedes agenciarme algo de desayuno.
La seora de al lado tiene su desayuno preparado. Pens que tal vez yo
debiera venir a ver si se haba levantado. S, seor.
Roy se haba puesto la camisa mientras Algernon hablaba.
De dnde sacaste ese nombre de Algernon, muchacho? le pregunt.
Fue la vieja dama quien me lo puso. Pipa, verdad? S, seor. Parece
como si me diera importancia. La mayora de los chicos se llaman Tom o Ned
o algo as. Yo soy Algernon. Qu le parece este perro?
Roy mir al animal sentado pacientemente sobre sus cuartos traseros y
mirando al interior de la cabaa. Era un perro mestizo, pequeo y blanco,
probablemente un cruce de fox-terrier y bull-terrier, con unas ligeras manchas
canela en la cabeza y unos ojos amarillentos, claros y astutos.
Solo es un perro, no?
Nooosenhor. Es un perro estupendo, vaya si lo es. Mire esto Algernon
se volvi y mirando en direccin al lago grit: Patos! Patos!
El pequeo perro se mostr al punto alerta. Se levant e irgui las orejas.
Roy vio cmo sus msculos se tensaban por debajo de la bonita capa blanca.
Tmbate dijo Algernon. El perro se dej caer. Lo ve? Es un
animal realmente estupendo. Siisenhor. Algunos de los hombres se lo llevan a
cazar con ellos. Encuentra patos por mucho que se escondan. Nada por el lago
tras ellos o cualquier otra cosa. Siiisenhor.
Ests orgulloso de tu perro, eh?
Bueno, no es mi perro. No es el perro de nadie. Solo que parece que se
ha aficionado a m y me sigue a todas partes. A veces eso me eriza.
Por qu?
Bueno, ver, este perro de aqu, se llama Pard, era del un leador que
viva aqu durantote todo el ao. Casi toda la gente se va. Este no es lugar para
vivir en invierno. Hace ms fro que en Groenlandia, siiisenhor. Y cmo
nieva! No ha visto nada igual. Bien, el invierno pasado, hubo una gran
avalancha de nieve, bang! que cay sobre la casa de ese hombre que le digo y
le mat. Pero a Pard no le mat. As que un hombre vio a Pard vagando por la
nieve como abandonado y lo recogi. Que me condene si ese hombre no fue y
se muere de pulmona. Y adems un hombre muy fortashon. As que Pard
empez a merodear por aqu, esto era en la primavera y que me caiga muerto
si Mis Tucker no se vino abajo con algo del corazn. Fue de repente y ayer me
enter de que no vivir. Noooosenhor. As que la gente de por aqu le est
tomando miedo a Pard. Le dan de comer y se lo llevan de caza pero no quieren
saber nada de quedarse con el perro. Siiisenhor. Parece como algo triste. No
es verdad?
Roy se puso en cuclillas y llam al perro. Pard acudi cauteloso,
observando a Roy con sus ojillos claros y astutos.
Este perro no es nada tonto dijo Roy. Tiene una mirada inteligente.
Siisenhor. Claro que la tiene. Pero, de todas maneras, es como triste.
No s qu har este invierno. Hay un hombre que trabaja para el Departamento
de Carreteras del Estado y se va a quedar aqu todo el invierno, as que
supongo que le dar algn dinero para que cuide de Pard. Yo no estar aqu.
Me voy en noviembre cuando todava hace bueno. Siisenhor. Me costar
algn dinero. Pero lo que yo digo es que quiero a este pequeo perro.
Roy estaba frotando las orejas de Pard.
Sintate! dijo Algernon.
Pard se sent. Roy sonri levemente.
A m me parece que vosotros dos hacis teatro.
Nooosenhor repuso Algernon al parecer dolido. Solo le estoy
contando todo lo de Pard para el caso en que usted quiera quedrselo como su
perro. Digo y digo que a veces que por la noche siento algo as como miedo
cuando pienso en lo que le ha ocurrido a toda esa otra gente. Zambomba! El
pequeo Pard me sigue durante todo el da.
Otra vez con esas?
Roy levant los ojos. Era Marie. Llevaba en las manos una bandeja.
Algernon se apresur a cogrsela y la llev a la cabaa.
Hola dijo Roy.
Hola. Est intentando conmoverle Algernon con la historia de este
mestizo? Seal al perro con la punta del zapato.
Es la pura verdad asegur Algernon colocando los platos sobre la
mesa, permaneciendo luego all dubitativo.
Roy le dio una moneda de veinticinco centavos. Pard entr rpido en la
cabaa y cuando Roy se sent a la mesa el perro fue hacia l y permaneci all
expectante.
Es un cmico nato dijo Roy, dando a Pard un trozo de tostada.
No se comer eso asegur Algernon al tiempo que Pard dejaba caer
la tostada al suelo.
Por aqu todo el mundo se dedica a atiborrar a ese mestizo hasta que ha
llegado a sentirse tan importante que solo come carne dijo Marie.
Esa es la pura verdad dijo Algernon riendo.
Pues yo tengo autntico apetito esta maana, as que no ests de suerte
Pard dijo Roy.
Perdone le interrumpi Algernon. Si no puedo hacer nada por
ninguno de ustedes, mejor que me vaya al almacn. Pard se quedar. Verdad,
Pard?
Dnde estn tus amigos? Sintate. Quieres un cigarrillo o alguna otra
cosa? pregunt Roy una vez que Algernon se hubo ido.
El propio Roy estaba sorprendido de lo amable que se senta. Y no era
solo eso. Marie le pareci sumamente atractiva esa maana. Llevaba una bata
rosa y apenas maquillaje. En realidad tena un aspecto ms bien hogareo.
Llevaba el abundante pelo negro echado hacia atrs, sobre las orejas, y su
aspecto era juvenil y fragante.
Se han ido a pescar dijo Marie. Pescar es casi lo nico que hacen.
Son algo inimaginables. Pescan durante todo el da y por la noche mienten
sobre los enormes peces que se les escaparon. Si. Resultan realmente
divertidos.
Roy se inclin Y dio a Pard un trozo de bacon. El perro lo olfate durante
un buen rato para comrselo finalmente con aire condescendiente.
Malcriado dijo Roy. Este chucho vive de las exquisiteces de la
tierra.
Marie se ech a rer.
En realidad Algernon tiene cierto miedo a Pard. En serio. Toda esa
gente ha muerto o le ha pasado algo, y a Algernon se le ha ocurrido que l ser
el prximo. Pero, desde luego, con esa historia saca mucho dinero a la gente.
Pard es su medio de vida.
Pard saba que hablaban de l. Mir a uno y a otro, sentndose luego con
aire solemne. Roy le dio otro trozo de bacon.
Anoche me senta terrible. Hubiera luchado con un oso si me hubiera
provocado. Esta maana estoy Okey.
S asinti Marie, sentndose y encendiendo un cigarrillo. Pareca
realmente exhausto. Lo que necesita es tomar el sol. Est terriblemente plido.
Roy la mir. La joven observaba su cara y le pareci que su mirada era de
preocupacin. Lo de siempre? Tal vez. Pero, de todas maneras, Marie no era
una chica poco atractiva.
S dijo con una risa breve y torva. De donde vengo no te dejan
tomar el sol. Temen que se estropee nuestra tez juvenil.
La trena debe de ser espantosa.
No es precisamente una excursin. Algunas veces es peor que otras.
Tiene efectos perniciosos sobre uno y a menos que tengas muchos arrestos
puedes muy bien encaramarte a la andana dos y lanzarte. Algunos lo han hecho.
No acabo de entenderlo.
La parte superior del bloque de celdas. Tiene una altura de doce metros
y aterrizas en el cemento. Yo vi a un tipo pegarse la zambullida. Cuando se
rene la junta de libertad condicional se sufre un autntico infierno. Aquel tipo
estaba seguro de que saldra. Pero la junta pensaba de forma muy distinta.
Cinco aos ms para l y cinco aos en ese antro Bueno, pint una faca
sobre el cemento. Fue una autntica sensacin.
Marie se estremeci al tiempo que haca una mueca.
Es algo horroroso.
Sencillamente no pudo soportado. Yo tambin cumpla condena.
De por vida?
S. Pero me dieron un respiro.
Los chicos dicen que Big Mac le sac.
As es. Claro que fue una noticia formidable y lo fue doblemente porque
no me lo esperaba. Cuando duele es si esperas algo que no llega.
Marie le mir con inters. Entre sus labios entreabiertos Roy pudo ver sus
dientes blancos e iguales. Le gustaba su boca. Era bonita aunque tambin
firme. No tena nada de infantil ni de dbil, y tampoco era jugosa. Tena
carcter. Roy observ tambin lo delgadas y bien cuidadas que tena las
manos. Pero de repente record a Velma, aquella pobre muchacha, con su
blusa amarilla y la cinta del pelo roja. Vio su abundante cabello rubio y los
bonitos ojos azules. Y vio de nuevo aquel algo triste y anheloso en su rostro
que l no acertara a descifrar. Y Marie qued relegada. Solo era una joven
ms. Acaso inteligente. Pero no una entre mil.
Y qu hizo? pregunt Marie.
Qu quieres decir con lo que qu hice?
Bueno, saba que estaba all de por vida. Hubiera credo que se
volvera loco.
Eso les pasa a algunos de ellos. A muchos de ellos.
Muchos ms de los que las gentes del exterior jams pensaran. Pero yo
no. Reconozco que llegaba a ponerme muy nervioso. Todava sigo
ponindome. Pero yo solo pensaba en largarme. Lo intent una vez en la
Granja Crcel al haber sido trasladado a ella por buena conducta. Pero la
cancamusa revent y una guaja me seal. S, y lo que fue todava peor: me
trasladaron de nuevo tras los grandes muros. Nos estbamos preparando para
otro cuarteto cuando lleg el indulto.
Ya veo. Siempre est esperando poder largarse. Y eso le mantiene
activo.
Eso mismo dijo Roy mirndola con inters. As es. Lo pescaste.
Lo s bien. Me he pasado la vida intentando largarme.
Qu quieres decir?
Bueno, en nuestra familia todos los hombres son mala hierba. Mi viejo
est acogido a la beneficencia en San Francisco Y tambin uno de mis
cuados. El viejo sola emborracharse un par de veces a la semana y
empezaba a patadas con todo el mundo. Mi vieja sonrea estoica y lo
soportaba. Pero yo no. Esper el momento y me largu. Sal disparada.
Roy hizo una mueca sonriente.
S. Te comprendo.
Vine aqu, a Los Angeles, y encontr trabajo en un tugurio de baile de
tres al cuarto. Me ganaba la vida pero pronto me sent asqueada de que me
manosearan mexicanos, filipinos y toda suerte de viejos asquerosos y
babeantes. As que apareci Babe y volv a largarme.
Acaso piensas largarte de nuevo?
Tal vez.
Roy comi en silencio durante largo rato. Una vez que hubo dado cuenta de
toda la carne, Pard abri la puerta mampara con el morro y saliendo, se tumb
sobre la hierba alta delante de la cabaa.
Sabes algo? dijo Roy. Pard es un perro de los listos.
Sabe lo que quiere y, una vez que lo ha logrado, se larga.
Le gusta esto?
Desde luego. Es la primera noche, en seis aos, que he dormido bien.
A m al principio me hizo polvo.
Qu pas?
La altitud. Est a unos dos mil quinientos metros. El corazn me haca
cosas raras y siempre estaba sin aliento. Apenas poda andar un corto trecho.
Ahora estoy Okey.
Pues a m me va al pelo. Y dime, a quin se le ocurri la idea de venir
aqu?
A Louis Mendoza. Vers, est cerca de Tropico Springs y no hay polis.
Tan solo unos guardias municipales palurdos. Nadie te molesta cuando ests
arriba, en los lagos. No era mala idea.
Tal vez no. A m me pareci una chifladura cuando vena para ac.
Se hizo otro largo silencio.
Marie segua observando a Roy a hurtadillas, aunque l por su parte no le
prestaba atencin y pareca sumido en sus pensamientos. Finalmente Marie se
puso en pie con un suspiro.
Bueno, supongo que habr de llevarme los platos.
Ms vale. Y gracias por la manduca.
Marie le mir, pareci vacilar un instante y finalmente sali con la
bandeja.
CAPTULO VIII
Aquella noche, despus de una breve conversacin con Babe y Red, Roy se
fue a su cabaa alrededor de las nueve y se dispuso a acostarse. La noche era
fra y clara. En el cielo no haba una sola nube. Las estrellas centelleaban en la
sutil atmsfera montaosa. De vez en cuando llegaba desde el lago el chillido
de una gaviota. Roy se sinti embargado por una repentina sensacin de
soledad. All estaba l, a ms de dos mil metros de altura, en el techo del
mundo. La idea le haca sentirse ligeramente mareado. El denso silencio de un
lugar remoto presionaba sobre sus odos. Temblando a causa del helador aire
nocturno, abri la ventana y se meti rpido en la cama cubrindose con la
manta hasta la barbilla.
En la oscuridad, semejante a un vvido relmpago, vio el rostro ahuesado y
sabio del viejo Barmy. Muerto ya el pobre y enterrado! Qu fue lo que dijo
sobre lo de ser enterrado? S. Barmy haba dicho que cuando le plantaran
llevara como abrigo el globo giratorio. Quin hubiera sido capaz de
imaginar algo semejante salvo l? Te haca ver la Tierra pequea, perdida en
el espacio girando lentamente a travs de la noche.
Roy sinti escalofros.
A veces deseara no haber hablado tanto con Barmy se dijo. Las
cosas que deca podan trastornar a un tipo. Y, desde luego, lo hacan.
Permaneci all tumbado, intentando dormir aunque desvelado por el
temor. Tena miedo de que la depresin nocturna que en intervalos regulares se
apoderaba de l volviera a asaltarle. Era algo contra lo que no se poda
luchar.
De repente oy un ruido que no pudo identificar y que le hizo incorporarse
de un salto. Algo haba entrado en su cuarto saltando por la ventana. Sinti un
movimiento a los pies de la cama. Algn animal pequeo Pard! Roy se
ech a rer y alarg la mano para acariciar al animal que ya se haba
enroscado convirtindose en un ovillo. Roy, tumbndose de nuevo, suspir y
se qued dormido. Al cabo de un rato l y Pard roncaban.
CAPTULO IX
Al entrar Roy, los tres estaban jugando a rummy con Louis Mendoza. Roy
mantuvo abierta la puerta mampara para Pard que le segua pegado a sus
talones como hiciera durante todo el da. Algernon se haba dado cuenta de
que el perro se haba aficionado a Roy, y aun cuando estaba algo dolido,
tambin se senta aliviado. Dijo a algunos de los hombres que frecuentaban el
almacn general de Shaw que el nuevo visitante no debera abandonar la orilla
del ro y andarse con ojo.
Ms le valdr no salir nunca en barca. Por seguro que ese pequeo
perro le ha echado el conjuro.
Todos los hombres rompieron a rer imitados por el propio Algernon,
como si se tratara de una broma, pero en el fondo de su corazn senta un gran
temor por lo sobrenatural.
A veces los ojos de ese pequeo perro tienen una forma extraa de
brillo haba dicho una noche al viejo Shaw.
Red iba ganando y en su feo rostro haba una gran sonrisa. Marie
bostezaba aburrida por el juego. Louis jugaba con elegante indiferencia,
echando sus cartas con movimiento de mueca estudiado muy suave. Pero
Babe, que siempre jugaba para ganar, iba perdiendo y estaba plido por la
furia reprimida. Tena los labios apretados de una manera peculiar, como si
fuera a ensear los dientes y su mirada era aviesa.
Red dej las tartas de golpe y se frot las manos jubiloso. Estaban jugando
a un centavo el punto y los haba cogido a todos con cantidad.
Babe se puso en pie de un salto y tir furioso las cartas.
Maldita suerte puetera! grit.
Caramba, caramba! grazn Red. Soy cojonudamente bueno!
Solo ha sido puetera suerte!
Louis Mendoza se puso en pie para estrechar la mano de Roy. Era un
mexicano alto y delgado de unos veinticinco aos. Vesta al estilo de Tropico
Spring y Roy silb entre dientes ante su atavo. Luca un polo amarillo, un
pullover a rayas rojas y marrones, pantalones bombachos color crema y
zapatos de ante blanco perla. Llevaba el pelo acharolado, un leve bigotillo y
aires de tediosa superioridad. Irrit sobremanera a Roy, que se apresur a
retirar la mano, saludando con un breve movimiento de cabeza.
Lo que Roy no saba era que Louis, que haba estado trabajando como
empleado de noche en el ostentoso Tropico Inn durante tres temporadas,
haba quedado desorientado ante el impacto de la gente de buen tono. Y de
los muy ricos.
Durante la primera temporada, Louis se sinti tan inferior a las gentes que
serva, gentes a las que maldito lo que les importaba gastarse cincuenta
dlares diarios, que apenas se atreva a mirar a nadie a la cara, y se volvi tan
silencioso y arisco que nadie de los que componan el servicio queran tener
nada que ver con l.
Durante la segunda temporada se gast todo su dinero en ropa, llegando a
pagar hasta setenta y cinco dlares por un abrigo de sport. De poco le sirvi.
Su abrigo de tweed Harris, de corte impecable, no era una armadura frente a la
insolencia inconsciente de grandes actores y actrices o de la alta sociedad de
California y Nueva York que instalaban sus reales en el Tropico Inn.
Hubiera causado el mismo efecto con un abrigo de confeccin de quince
dlares.
Al clausurarse la tercera temporada obtuvo un trabajo para el verano como
croupier a bordo de un barco de juego en la costa Sur de California. En l fue
todo un personaje. Trataba con arrogancia y con absoluta impunidad a los
hampones y se pasaba la vida fanfarroneando sobre sus relaciones en
Tropico. Little Ed Seidel, uno de los mayores jugadores, manipuladores y
promotores turbios de la Costa se interes por l y se lo present a Big Mac
MGann que se estaba dando una vuelta por Los Angeles.
Pese a todas sus fanfarronadas, Louis aborreca el Trpico. Aborreca
la suficiencia de la gente adinerada que lo frecuentaba. Rebosaba
malevolencia y envidia. Necesitaba herir y sorprender a los hombres y las
mujeres a quienes serva cada noche, que apenas le saludaban, que jams le
miraban de frente y que ni siquiera saban que existiera. Cierta noche,
habiendo bebido ms de la cuenta en compaa de Big Mac empez a hablar
de lo fcil que resultara dar un golpe en el hotel. Big Mac siempre mantena
el odo alerta.
Roy estaba pensando: Marie tiene razn. Este tipo no servira. No tiene
nada que hacer en un trabajo tan arriesgado como este y puede ocasionar un
petardazo. Necesita una buena leccin. No hay ms que mirarle. Se cree que
Louis Mendoza es alguien fuera de serie. Ya he visto antes tipos como l. Se
jactara de matar a un tipo si le daba la ventolera.
Mientras Louis hablaba, Roy observaba a Babe por el rabillo del ojo. Este
se haba puesto en cuclillas y estaba jugueteando con Pard. Tena una mirada
cruel en sus ojos claros. Empez a frotar las orejas del perro. De repente Pard
aull dolorido, pero Babe se ech a rer sin soltarle.
Roy peg un puntapi en los pies de Babe que cay sentado pesadamente.
Deja en paz a ese perro.
Babe se puso en pie como impulsado por un resorte, en sus ojos una
mirada feroz. Pero vacil. La expresin de Roy era dura como el pedernal y
sus manos, grandes y poderosas, parecan preparadas para un golpe rpido y
demoledor. Miraba con fijeza a Babe.
Solo le estaba frotando las orejas. Eso es todo aleg finalmente Babe.
Tuviste un descalabro con las cartas y la tomaste con el perro. Te he
visto.
Marie observaba la escena con una expresin peculiar. Estaba claro que
Roy era un duro. Lo supo desde el principio.
Se hizo un largo silencio. Luego la tensin fue desapareciendo en forma
gradual. Pard se haba esfumado. Se encontraba sentado en un rincn, con sus
ojillos plidos y astutos clavados en Roy. Saba cundo la cosa andaba mal.
Se haba pasado la vida en situaciones difciles. El hombre era una criatura
impredecible que un da te daba de comer y al siguiente te atizaba a puntapis;
Pard tena mala opinin de los hombres. Ni siquiera olan bien.
Casi lo olvido exclam Red chasqueando de repente los dedos.
Louis nos ha trado un regalo y supongo que usted, Roy, es el mecnico.
Marie recorri la habitacin para asegurarse de que todas las cortinas
estaban echadas. Red desapareci en uno de los dormitorios y sali de nuevo
con una maleta que abri con una mueca sonriente. Dentro haba una
metralleta.
Okey, Roy? exclam sacndola.
Mr. MGann est en la ciudad dijo Louis. He ido a verle hoy.
Tengo una noche libre. Me dio el arma. Sabe cmo funciona? Red no lo sabe
y tampoco Babe
Roy no dijo palabra. Ignor a Louis. Red rompi a rer.
Esta s que es buena! exclam entre risotadas. Crees que podra
aprender a manejar uno de estos trastos si estudiara durante uno o dos aos,
Roy?
Qu es eso tan divertido? pregunt Louis enrojeciendo. Aborreca
que se rieran de l.
Pero si se desayuna con armas! dijo Red. Acaso no oste hablar
nunca de Roy Earle?
No, jams dijo Louis. De cualquier manera pens que su nombre
era el de Collins.
Olvdalo dijo Red. Eres tan estpido que ni siquiera sabes que lo
eres.
No me gusta nada ese tono dijo Louis.
Veris, esto me recuerda algo que ocurri har unos seis o siete aos
dijo Roy simulando no prestar atencin a lo que se estaba diciendo y
encajando el cargador con suavidad. Nos estbamos preparando para dar un
golpe en un Banco de Iowa. Llovan chuzos. Hubimos de suspenderlo ya que
para la huida utilizbamos los callejones que tenan medio metro de barro.
Uno de los tipos, un pjaro que no gustaba a nadie, tena el espeluzno. Nunca
pudimos imaginarlo, pero la lluvia nos salv el trasero. Nos dieron el
chivatazo de que el to del tembleque haba hablado demasiado y que en el
Banco nos estaban esperando un montn de polis. Nadie dijo una palabra, pero
Lefty Jackson va y saca su metralleta. Se sienta y la sostiene sobre las rodillas
como yo hago con esta. El chico del tembleque est sentado al otro lado de la
habitacin, frente a l. Al cabo de un segundo Lefty roz apenas el arma que
escupi rpidamente Tat! Tat!. El chivato cay de la silla muerto. Luego
nos largamos y le dejamos all. Roy suspir, sac el cargador de la
metralleta y dejndolo en el suelo cogi un destornillador y empez a
desmontar el arma. As es dijo, ignorando el prolongado silencio. La
metralleta hizo tan solo Tat! Tat!.
Red y Babe intercambiaron una mirada inquieta. Marie sonri levemente y
de soslayo a Louis que pareca dispuesto a levantarse de un salto y echar a
correr en cualquier momento. Su cara larga y de rasgos toscos, aunque bien
parecidos, se haba quedado lvida.
Desde luego se trata de un arma formidable dijo Roy. La han
mejorado mucho. Tendr que examinarla detenidamente.
Hubo otro largo silencio. Marie se levant e hizo caf.
Qu es lo que Mac tena que decir? indag Roy sin levantar la vista
del arma. No saba que fuera a venir. Pens que tena un tipo que se
ocupara por l de la operacin.
Louis se sacudi ligeramente como recuperndose de una pesadilla y
luego, aclarndose la garganta, dijo con voz forzada.
Quiere verle, Mr. Earle. Ha dicho que le diga que vaya a echar un
vistazo al Springs y que luego contine viaje a Los Angeles y vaya a verle.
Est en Berwyn Arms Apartments.
Dnde est eso?
En Hollywood. Supongo que estar preocupado por el asunto y pens
que lo mejor era venir. Lo hizo en avin y al parecer se encontraron con un
tiempo psimo. Todava se siente mal y no parece muy seguro.
Ir maana.
Cree que es preferible que vaya directamente a Los Angeles sin volver
aqu y tener que atravesar luego el desfiladero porque es muy duro. Est a tres
mil metros de altura y en esta poca del ao nunca se sabe cundo irn a
cerrarlo. Anoche nev all.
No s dijo Red. A Babe y a m nos pareci que el desfiladero era
el mejor camino. Nadie pensara que furamos a atravesar la Sierra para ir a
Los Angeles.
Desde luego asinti Louis. Pero supongamos que le siguen. Nunca
lograr sacudrselos en una carretera de montaa. De cualquier manera, cmo
podemos averiguar con tiempo si puede o no hacer pasar un coche por el
desfiladero? Supongamos que estalla una tormenta mientras estamos dando el
golpe. Si el desfiladero queda bloqueado por la nieve se encontrara en
situacin muy peligrosa.
S asinti Red. Eso es cierto.
Qu hars t, Louis? pregunt Roy.
No lo s exactamente. No puedo decirlo.
No me refiero a la pasta. Se supone que no te movers del hotel, no es
as?
Claro, desde luego. Si hay alguien por all, me comportar como si
estuviera realmente aterrorizado. Una vez que todos vosotros os hayis ido,
me quedar e informar del asalto a la Polica. El botones de noche no nos
crear dificultades y
Quieres decir que est al corriente?
No, por Dios, Mr. Earle. No habr pensado que yo
Solo estoy preguntando le asegur Roy.
No. Lo que quiero decir es que se trata de un muchacho tan miedoso que
ni siquiera se atreve a deambular por all de noche. Se le puede enviar afuera
con un recado
No queremos que est haciendo recados. Lo queremos all mismo, en el
vestbulo. Crees que lo que necesitamos es a un muchacho asustado
mirndonos por la ventana y sealndonos a gritos?
Le entiendo. Me ocupar de ello.
No lo olvides machac Roy. Veris, muchachos. Al llegar aqu, me
figur que formbamos un equipo de pacotilla, pero ya empieza a encajar. Lo
mejor de todo es que no se nos busca a ninguno. No es as?
Roy los fue mirando por turno.
Desde luego dijo Red. Tiene el grupo cabal. A Louis nunca en su
vida le han pescado. Y tampoco a Babe salvo por cooperacin. Yo estoy en
libertad condicional y no la he infringido. Quiero decir que no he salido del
Estado ni nada parecido. Claro que atraqu un par de licoreras, pero los polis
no estn enterados.
Y qu hay de Marie?
Estoy limpia.
Y a m me han indultado termin diciendo Roy. En ese sentido es el
mejor arreglo que jams he visto. En trminos generales, en toda banda hay al
menos un tipo al que se busca y cuando ya lo tienes todo preparado, llega
algn cretino de poli husmeando.
S asinti Babe. Cooperacin. Esa s que fue una acusacin
idiota. De no ser por ello ningn poli habra conocido nunca mi nombre. Pero
me la cargaron! Ver, aquella chica tena quince aos. Pero, maldicin, andaba
correteando desde los trece. Me aburr de ella. Era un conejito estpido. As
que le di puerta. Entonces organiz una zambra y le cont a su padre todo
sobre m. Por entonces yo acababa de cumplir los veintiuno. Para que hablen
de justicia. Pero si ella haba estado con todo un ejrcito de tipos! Fabuloso,
eh? Y a m me metieron entre rejas por cooperar.
Esas chorradas te ocurren de vez en cuando dijo Red riendo.
Qu vas a decirme! Pero mi cuerpo serrano no volver a pisar la
crcel.
Marie puso tazas sobre la mesa y sirvi el caf. Todos bebieron en
silencio. Pard se acerc. Y se sent junto a Roy apretado contra su pierna.
Adopt al mestizo, eh? dijo Red.
S.
Una vez que Roy hubo apurado su caf se puso en pie.
Vamos, Pard dijo. La piltra nos espera.
Ya se va? pregunt Marie. No quiere jugar una partida de cartas?
Sus miradas se encontraron. A Roy le pareci que ella le miraba con ms
simpata de lo habitual. Se dio cuenta de que no quera que se fuera.
Chicos y chicas. Empieza a hurgarme la idea de que nuestro amigo no es
precisamente de dulce dijo Red una vez que se hubo ido.
Desde luego dijo Babe. Te arrancara el corazn por un qutame
all esas pajas.
De todas maneras me alegro de que est con nosotros dijo Red.
Con l dirigiendo las cosas, lo tenemos en el bote.
Quin ha dicho que sea l quien dirige las cosas? pregunt Louis.
Nadie lo ha dicho. Sencillamente lo hace.
Maldito si lo hace. MGann es el patrn. Earle no tiene un cuarto. Lo
nico que hace es trabajar para MGann Louis se pas una mano larga y
ahuesada por el graso pelo negro. Se senta resentido y envidiaba a Roy por la
impresin que haba causado. Por qu no poda l, Louis Mendoza, causar
una impresin semejante? Empez a repasar en su fuero interno lo que Roy
haba dicho y hecho. No encontr nada digno de mencin. Era tan solo una
cuestin de actitud. Louis decidi cultivar los modales tranquilos y, luego, de
repente, sobresaltara a la gente con un latigazo de voz.
MGann no es ms que la tapadera, estpido dijo Red. Od, chicos
y chicas, qu os ha parecido ese pequeo cuento del arma que hizo Tat!
Tat!? Pescasteis la idea de la historieta?
Crees que lo ha dicho con esa intencin? pregunt Louis alisndose
nervioso el pelo.
Puedes apostar lo que quieras asegur convencida Marie.
Otra admiradora de Earle exclam Babe con tono resabiado todava
resentido por su enfrentamiento con Roy. Quin te ha dado vela en el
entierro?
Marie baj los ojos y se sirvi una segunda taza de caf.
Por qu no te callas, Babe? le pregunt Red. Marie es una chica
estupenda y t lo sabes. Deja de pincharla todo el tiempo. Hazlo conmigo. Te
mantendr ocupado y as pronto dejars de fastidiar.
Algn da te har tragar tu baladronada, Red.
Para maana es tarde.
Louis se puso en pie.
Yo me largo. Si va a haber jaleo no quiero saber nada. Y vosotros, por
qu no esperis a que todo esto haya acabado?
Eso es lo que yo digo intervino Marie. Y, de cualquier manera, a
Roy no va a gustarle. Se enfadar mucho.
Santo cielo! exclam Babe. Estoy hasta las narices. Me voy a la
cama. Ahora resulta que no debemos irritar a ese imbcil.
Se precipit a su dormitorio y dio un portazo tal, que un plato salt del
estante que haba sobre el fregadero cayendo con estrpito al suelo.
Adis dijo Louis. Abri rpido la puerta y sali.
Cuando este trabajo haya terminado no quiero saber nada de ese zoquete
o lo que sea. Si no me aparto de l estoy seguro que le har cascar y soy
demasiado joven para morir. En este Estado el asesinato va contra la ley
dijo Red.
Ahora ya queda poco, Red.
S, as es. Y sabes una cosa? Me gusta la vida aqu. Es extrao. Cuando
en un principio habl con Louis, pens que estos parajes me daban escalofros.
Pero vers, si fuera uno de esos tipos ricos me quedara aqu todos los
veranos. Eso mismo. Vaya si lo hara. Y luego, cuando empezara a caer la
nieve, cogera mi yate y me largara hasta las islas donde las muecas retozan
en el heno y nunca dicen no. Oye sigui diciendo Red acercndose ms a
Marie, por qu no nos largamos t y yo a las islas en cuanto hayamos dado
el golpe en el hotel? Tendremos muchsima pasta. Tal vez veinte de los
grandes. S. Es una gran idea. Qu te parece, preciosa?
No s.
Es un paseo. Siempre ests hablando de mucha pasta y con todo lo que
haras con ella. Vale. Dentro de muy poco yo tendr mucha, as que
Vers, Red. No quiero tener ya nada que ver con Babe. Me
respaldars?
Que si te respaldar! Puedes apostar lo que quieras. Vaya que s!
Sacudir a ese mostrenco si se pone bestia. Parece que sientes aficin por
cierto pelirrojo, eh?
No me presiones y no corras demasiado. Todava no s. Pero eres un
buen chico, Red dijo Marie, sonrindole de tal manera que en el rostro
adocenado de l se reflej una expresin de contento. Me gustas.
El sentimiento es mutuo dijo Red riendo.
CAPTULO X
Pap y Roy estaban sentados bajo los rboles en el csped de un motel. Las
cosas se haban arreglado y el anciano fumaba su pipa respirando contento.
Roy no estaba tan tranquilo. An le irritaba la insolencia de aquellos dos polis
que le haban dicho que sacara de la ciudad a aquel montn de chatarra y al
preguntarles Roy dnde podra alojarse aquella gente, uno de ellos haba
dicho:
En Tropico no hay campamentos gubernamentales y el otro se haba
echado a rer. Finalmente, Roy logr localizar una gra de coches que llev el
destartalado coche de pap a un garaje donde en aquellos momentos lo estaban
parcheando para que pudiera seguir viaje a Los Angeles. Luego haba metido a
los dos viejos y a Velma en su propio cup llevndoles hasta aquel motel
barato a unos cinco kilmetro de la ciudad.
Cmo es que han recalado en Tropico, pap? pregunt Roy. Se
salieron de la carretera?
No repuso pap. Fue idea de Velma. Haba ledo todo sobre la
ciudad en una de esas revistas de cine. Se mora por verla. Pobre chiquilla!
Estaba tan encandilada mirndolo todo que se dio contra el coche de ese tipo.
Desde luego, me sorprendi mucho que le diera esos sesenta dlares.
Solo le ped cincuenta. No se preocupe por l, pap. Est forrado. Es
director de pelculas o algo as.
Cmo? Es cierto? Lo sabe Velma?
No lo s. Supongo que no. Estaba demasiado trastornada para or lo que
se deca. Saldr pronto?
S. Ella y Mam se estn acicalando. Ya sabe cmo son las mujeres.
Mam es muy coqueta, a pesar de sus aos. Pero Velma ni siquiera contesta al
telfono sin empolvarse antes la nariz o ponerse ese mejunje en los labios.
Pap se ech a rer y escupi. Sabe lo que le digo? Casi estoy contento de
encontrarme por estos parajes. He odo hablar de ellos durante toda mi vida y
quera verlos antes de morir. Ahora se va a cumplir mi deseo. Tena un to que
estuvo por aqu en los tiempos de la guerra civil le confes el viejo.
Pap dio una chupada a su pipa, mir a travs del desierto hacia un fustete
azul claro que creca en el arcn de la carretera y luego sigui hablando.
Ya dijo Roy, prestando escasa atencin a las palabras del viejo
mientras se preguntaba por qu no saldra Velma.
nacido el sesenta y nueve segua diciendo Pap. Y eso hace
mucho, muchsimo tiempo. Mi padre combati durante toda la guerra civil en
los Voluntarios de la Caballera, en Ohio. Yo tambin luch algo en la guerra
con Espaa. En especial contra los mosquitos. Aquello no era guerra, solo
escaramuzas. An as obtuve una pequea pensin que nos viene muy bien.
Tuve dos hijos que habran estado en edad para la Gran Guerra, pero all, en
Spring-Walley tuvimos una epidemia de gripe y los perdimos a los dos. Mi
hija era bastante ms joven. Es la madre de Velma. Ver sigui diciendo
Pap sin tomarse un respiro nunca me dio la impresin de que fuera un tipo
de la gran ciudad, Roy. Dijo que era de Chicago, no?
Vengo de Chicago, pero en realidad soy de Brookfield, Indiana. Nac
all. Y tambin all fui a la escuela.
Un pueblo pequeo?
S.
Lo saba dijo Pap dndose una palmada en el muslo. Se lo dije a
Mam all, en el desierto. Le dije que era como nuestra gente. S, seor.
Siempre me doy cuenta. No sabe lo contento que me puse, hijo, al verle all, en
esa condenada calle donde todo el mundo gritaba y empujaba. Tiene negocios
en Chicago?
Roy vacil. Si otro hombre le hubiera hecho esa pregunta le hubiera
cortado en seco, pero Pap era diferente.
S. Me dedicaba a la fontanera. Lo vend todo y me vine al Oeste. La
salud me ha jugado una mala pasada.
Pap asinti con ademn parsimonioso.
S. Cuando le vi en el desierto me pareci algo enfermizo. Ahora tiene
mejor aspecto. Le ha pegado el sol.
Me siento mejor.
Se hizo un largo silencio. Pap fumaba con tranquilidad, con la mirada
perdida en el desierto, canturreando para s. Roy se puso en pie.
Ahora he de irme, Pap dijo. Tengo que ir a Los Angeles por
negocios.
Sintese, sintese. Dentro de poco cenaremos. Los negocios siempre
pueden esperar. Quiero que coma con nosotros, Roy. Mam nos preparar una
estupenda cena. Es lo menos que podemos hacer despus de haber sido tan
amable con nosotros. Caray, si nos ha salvado la vida. Cuando Velma se
estamp contra ese coche yo tena en el bolsillo trece centavos y un billete de
cinco dlares en el zapato. Hubiramos llegado sin novedad, solo que Velma
quera ver Trpico Springs. Claro que eso las mujeres no lo saben y ojo con
decrselo.
Roy se ech a rer. Era la primera risa verdaderamente espontnea desde
haca cinco aos. Se sent de nuevo.
Es usted formidable, Pap dijo.
Lo mismo le digo. As somos nosotros. Me di cuenta de su ndole nada
ms hablar la primera vez con usted. De hecho tiene cierta semejanza con los
Goodhue. Supongo que de la misma capa. Tiene algo de sangre extranjera?
Ni una gota repuso Roy. Mi gente ayud a establecer el Condado
Morgan. Y desde mis abuelos combatieron en la guerra civil.
Lo ve? se regocij Pap. Y entre nosotros, y ya que hablamos de
ello, estoy muy orgulloso de ser quien soy. No voy por ah fanfarroneando.
Pero en mi fuero interno estoy orgulloso, aunque ahora ya maldito si somos
algo.
Roy segua sentado fumando y mirando de vez en cuando hacia la cabaa
donde se encontraban Mam y Velma.
Velma no es como el resto de nosotros dijo Pap. Es bonita como
un cuadro y sensible. Como quiera que sea, su madre tampoco era como
nosotros. Y su padre maldito si vala un centavo. Tocaba el trombn en una
banda de circo. Yo no quera que Mabel se casara con l. Es nuestra hija. Pero
lo hizo por mucho que le dije. Muri un par de aos despus. De los
pulmones. Sin embargo, me alegro de que se casara con l a causa de Velma.
Si Mam y yo no la tuviramos, no tendramos nada.
Roy vacil un instante.
Perdneme, Pap. Qu le pasa en el pie a Velma? Tal vez no debiera
preguntado. Supongo que no es asunto mo.
Nada de eso, est bien. Tiene un pie zopo. Naci con l as.
Y no puede hacerse nada?
Bueno, en una ocasin un mdico nos dijo que podamos hacer que la
operaran. Fue cuando era pequea pero Mabel se siente muy temerosa y Velma
tambin. Y por ello no hicimos nada. Durante los ltimos aos qued tan
arruinado que apenas s tenamos para comer. Por ltimo dej que mi granja se
perdiera. Charley Sutckiffe, del Banco, me ayud cuanto le fue posible. Era
una hermosa granja. Y buena tierra. Pero, de todas maneras, hoy da los
trabajos agrcolas no rinden
Sorpresa! dijo Mam. Venid a buscarla.
Pap se golpe el muslo y rio.
Estas mujeres! Estuvieron ah dentro tanto tiempo que estaba seguro de
que tramaban algo. Venga, Roy. Vamos a comer.
An es pronto dijo Mam, pero tenamos hambre y pensamos que
usted tambin la tendra. De todas maneras, algo de manduca nunca hace dao.
Mam es el demonio con la comida. Sola prepararme el almuerzo para
tornar en el tren cuando iba a la plaza del condado. Me costaba comerlo hora y
media. Pap se parta de risa.
S dijo Mam y t empezabas a devorarlo antes siquiera de que el
tren saliera de la estacin.
Pero Roy no les prestaba atencin. Estaba mirando a Velma. Se haba
puesto una bata a cuadros azules y blancos y llevaba bien peinado el
abundante pelo rubio y recogido con una cinta blanca. Sonri con timidez.
Se sentaron a la pequea mesa. Roy intent disimular su turbacin
cogiendo una cuchara y empezando a frotarla con una servilleta de papel.
Esas cucharas estn limpias le advirti Mam. Yo misma las he
lavado.
Roy enrojeci y se qued mirando incmodo la mesa.
Al levantar la vista vio que tambin Velma se haba ruborizado y le miraba
con cierta preocupacin.
CAPTULO XII
Doc tena las cejas blancas y pobladas y ojos gris claro de mirada penetrante.
Diriga en Hollywood el Un-Youth Health Institute y aseguraba que le iba
bien. Doc era un pateador.
Esta es la tierra del man para el negocio de la salud, Roy le dijo:
Puedes irte al Boulevard Hollywood y elegir diez hombres. Diez hombres
cualesquiera. Cuatro de ellos estarn preocupados por su salud, al menos un
par se mostrarn cavilosos en cuando a la virilidad. De manera que ah tengo
seis clientes potenciales. Naturalmente, tengo competencia a barullo, ya que de
lo contrario la situacin sera demasiado buena para ser real. Adems te
sorprenderas ante el nmero de damas, y desde luego jvenes y guapas, a las
que les gustan que les froten la espalda. Tengo un chico sueco que sabe de
veras lo que hace. Y luego todas las mujeres de Hollywood creen que estn
demasiado gordas. Claro que hay muchas damas gordas aqu como en todas
partes. Pero la mitad de las jvenes que vienen para perder peso estn
prcticamente con la piel y el hueso. Ni con lija podras quitarles un kilo. Pero
les seguimos la corriente. S, es un estupendo negocio y sin problemas. Fjate,
si en un principio hubiera venido aqu, sera un pilar de rentabilidad. Ni
siquiera es preciso ser un granuja. Puedes timar a placer dentro de la ms
estricta legalidad. Me he agenciado un par de mdicos con sus
correspondientes diplomas, a quienes no permitira tocar siquiera a mi perro.
La gente anda loca con ellos. Y el cliente siempre tiene razn. Resulta que yo
s que s algo de medicina, as que nos las arreglamos para no matar a nadie.
Legalmente me est prohibida la prctica de la medicina y por eso tengo a ese
par de matasanos. Quisiera tener treinta aos menos. En diez aos sera un
hombre rico, y tambin tendr setenta. La vida es extraa, no? Cuando logras
lo que queras o bien ya no lo quieres o maldito para lo que te sirve.
Doc haca pensar a Roy en Barmy. Permaneca all sentado sin decir
palabra.
Veamos, Roy termin diciendo Doc, supongo que ya he hablado
bastante. Qu es lo que quieres? Un masaje? O se trata de la vieja prstata?
Sea lo que sea te garantizo una curacin completa. Doc se parta de risa.
Se trata es un pie zopo.
Eso est hecho exclam Doc. Cortaremos por lo sano. Cura total.
Se qued mirando a Roy. Bromas aparte, Roy. Tienes alojado plomo?
Entonces soy tu hombre. T eres uno de los viejos tiempos. Un hombre de
cuerpo entero. No lo hara por cualquiera, sabes?
Ver, Doc. No quiero engaarle. Un viejo amigo mo tiene una nieta. Es
una joven muy bonita, pero tiene un pie zopo. En cierta ocasin, un mdico
dijo al viejo que tal vez pudiera arreglarse mediante una operacin.
Una chiquilla joven?
Bueno, supongo que tendr unos veinte aos.
Veinte! Ah, ya veo. Bien, te aconsejo Roy que te olvides de ese pie.
Resulta fcil hacerlo si es lo bastante bonita, sobre todo en la oscuridad. Vaya,
yo conoca a una mujer
Roy enrojeci.
Ver, Doc, no estoy bromeando. He venido a verle porque era uno de
los muchachos y he pensado que me orientara bien.
Doc baj la vista y permaneci sentado ante su escritorio tamborileando
sobre l. Sinti un escalofro a lo largo de la espina dorsal. Roy siempre le
haba atemorizado algo.
Es que no entiendes una broma?
Roy rio nervioso.
S. Claro. Perdneme, Doc.
Y ahora hablemos de ese pie zopo. Algunos pueden operarse, pero otros
no. Es muy raro que una joven llegue a esa edad con un pie zopo si hubiera
podido hacerse algo con l. Acaso lo has visto?
Cielos, no!
Doc control a duras penas su expresin. Roy se haba ruborizado
realmente. Extrao lugar este mundo! Un ladrn de Bancos ruborizndose a
causa del pie zopo de una joven.
Si no lo veo no puedo ayudarte.
Querr echarle una ojeada, Doc? Es decir, si puedo convencerla.
Desde luego, Roy. Comprenders que yo no puedo operar, pero te dir a
quin puedes dirigirte. Aunque te costar dinero. Porque la vas a pagar t,
no?
Roy se mostr incmodo Y finalmente se puso en pie.
Bien, gracias Doc dijo. Volver a la ciudad dentro de uno o dos
das y le vendr a ver.
Hazlo. Por mi parte te regalar mis propios honorarios. Por los viejos
tiempos!
Una vez que Roy se hubo ido, Doc permaneci en pie frotndose la
barbilla y mirando a travs del gran ventanal. Observ con mirada ausente a
un par de rubias de Hollywood, subiendo los escalones del Instituto.
Probablemente dos casos de adelgazamiento cuando, de acuerdo con las
normas estndar, ya estaban ms que delgadas.
Mujeres! se dijo Doc y luego rio para s Roy Earle enrojeciendo
al hablar del pie zopo de una chica! Est loco por ella, eso es lo que le pasa.
Pobre Roy! Ciertamente haba envejecido durante su tiempo en la crcel. Y
adems encanecido. No deba de tener ms de treinta y siete o treinta y ocho
aos. Su aspecto era ms bien acabado. Y, sin embargo, sigue teniendo ese
algo, sea lo que sea. Desde luego me ha hecho sentirme algo incmodo.
A travs de la puerta asom la cabeza un enfermero con bata blanca.
Perdone, seor. El doctor Carson deseara que viniera. Habitacin
doscientas doce.
Qu pasa ahora?
Quiere su consejo sobre algo. El paciente
Ahora mismo voy.
El viejo Doc rio entre dientes. Carson y sus pacientes! Podan tener
viruela sin que l se diera siquiera cuenta.
CAPTULO XV
Roy qued sorprendido al ver la dos cabaas a oscuras, ya que solo eran las
nueve. Pero era evidente que Red y Babe no haban ido lejos, pues su coche se
encontraba aparcado debajo del gran pino que se alzaba en la parte Oeste de
su cabaa.
Tal vez todos ellos se hayan ido pronto a la piltra pens Roy mientras
bajaba del coche y buscaba en los bolsillos la llave de su puerta. Supongo
que habrn estado pescando todo el da.
Oy un ladrido agudo y se volvi. La luna brillaba clara y Roy pudo ver
all ms lejos, entre los troncos oscuros de los rboles, el centelleo azul
plateado del lago. Pard corra hacia l a travs de un espacio abierto de la
pradera. Haba aparecido de entre un oscuro grupo de arbustos.
Roy se inclin para acariciarle.
Qu pasa, amigo? Te has estado escondiendo afuera?
La puerta de Roy se abri unos centmetros. Retrocediendo de un salto, se
situ al costado de la cabaa. Pard ladr y le sigui pegado a sus talones.
Es usted, Roy?
Pas un segundo antes de que se diera cuenta de que era Marie la que
hablaba. Su voz sonaba algo rara.
S. Por todos los demonios! Por un instante me has dado un susto de
muerte. No llevo arma, as que me puse a cubierto. Pens que alguien estaba al
acecho. A qu viene todo esto?
Est Pard con usted?
S.
Entre.
Enciende la luz. Qu te ha pasado?
Roy entr en la cabaa seguido de Pard, y Marie encendi la luz. Roy se
sobresalt ante su aspecto y retrocedi un paso. Marie tena el ojo izquierdo
prcticamente cerrado con una hinchazn purprea todo alrededor. Se le vea
una larga herida en la barbilla que haba pintado con yodo.
Me alegro de que Pard est bien dijo ella. Pens que tal vez Babe
le hubiera matado. Intent protegerle para usted, Roy, porque s que lo ha
adoptado y
No te preocupes ahora de Pard. Quin te puso ese ojo a la funerala?
Babe. Se volvi mochales. Red intent calmarle, pero Babe se revolvi
como un gato monts. Cogi un atizador y sacudi a Red en la cabeza
hacindole caer al suelo. Y entonces me golpe a m dos veces con la mano
izquierda. Pudo haber utilizado el atizador, pero
Ante la expresin severa de Roy que apretaba con fuerza los labios, Marie
baj los ojos y se sent.
Quin empez toda esta camorra? Estaban pelendose los chicos por
ti?
S dijo Marie. Red me defenda. Babe se estaba poniendo cada vez
ms soez, as que dije a Red que ya no quera tener nada con Babe, y Red me
respald.
Claro, claro. Red ha estado esperando su oportunidad.
As es como empez el jaleo. Babe comenz a manosearme. Y yo me lo
quit de encima. Pero l solo se rio y sigui en sus trece, as que llam a Red y
este le dijo cmo estaban las cosas. No es que Red me importe, Roy, pero
Roy evit su mirada.
Te entiendo. Adelante.
Babe pareca un loco. Se lanz contra Red y le hizo caer de espaldas.
Dios mo, fue espantoso. Finalmente, Red tumb a Babe y empez a darle
puntapis sin parar. Pero Babe se hizo, no s cmo, con ese atizador, bueno, no
era un atizador, era una de esas cosas que se utilizan para levantar las
arandelas de la estufa y dio a Red en la cabeza con ella y entonces
Muy bien. Cundo ocurri todo eso?
Al oscurecer.
Dnde estn ahora?
Red cogi un arma y se fue persiguiendo a Babe. Este, tan pronto como
dej sin sentido a Red, se larg. Subi al coche, pero las llaves las tena Red,
as que volvi a bajar y sali corriendo. Pude or a Pard ladrando y cmo
Babe le arrojaba algo. Supongo que sera el atizador. Luego ya no volv a or
ladrar a Pard y empec a preocuparme. Bueno, Red se recuper pronto y
camin durante un rato tambalendose. Finalmente cogi un arma y
Por todos los cielos! No habr sido la metralleta?
No. Los dos le tienen miedo. Una automtica. Y esa es la ltima vez que
los vi. Entr corriendo aqu y me encerr. Marie abri el cajn de la mesa
de la cocina y sac el 45 de Roy. Encontr esto debajo de su almohada.
Pens que si Babe volva podra mantenerle a raya. Era como un demente. Me
entran temblores solo de pensar en l.
Roy se puso en pie de un salto, se meti el revlver en la cintura y abri la
puerta.
Tienes la llave de la otra cabaa? pregunt.
La puerta est abierta.
Roy apret los dientes.
Vaya hatajo de cretinos! Con una metralleta y dos o tres armas ms.
Qudate aqu. Volver enseguida.
Tan pronto como Roy hubo cerrado la puerta, Pard sali de su rincn y se
sent sobre los cuartos traseros.
Ahora Marie era diferente. Era una amiga. Cuando lleg por primera vez a
Eagle Lake en cierta ocasin le haba arrojado un montn de tierra porque
daba vueltas a la cabaa ladrando.
Marie sac de la nevera algo de carne fra y al volver Roy llevando
consigo la metralleta, una caja de municiones y dos automticas, estaba dando
de comer a Pard, que se sentaba antes de cada bocado como si creyera que
haba de actuar por su comida.
Coge todo esto y ponlo a buen recaudo dijo Roy. Voy en busca de
esos idiotas.
Marie le mir. Pareca inflexible y duro, y sus ojos brillaban vengativos
con una expresin que Marie nunca viera antes.
Tmese lo con calma, Roy dijo levantndose. Puede verse en un
aprieto. De cualquier manera, el pobre Red
Cierra la boca y echa el cerrojo a la puerta cuando salga se limit a
decirle Roy al tiempo que sala.
Haca una noche hermosa, fra y clara. Las estrellas brillaban glaciales y
el cielo pareca inmenso y muy lejano. La luz de la luna era tan intensa que le
permita ver la nieve en los picos yermos que rodeaban el lago.
Roy camin a buen paso por la carretera principal que conduca al
pequeo asentamiento que se arracimaba en derredor al Almacn General de
Shaw. La puerta del solitario bar estaba abierta y Roy ech una ojeada al
interior. Dos hombres gordos con atavos de pescadores tenan los pies sobre
el borde. La victrola tocaba una quejumbrosa meloda hawaiana. Detrs del
bar bostezaba el camarero calvo.
Cerca del saln del bar, Roy vio a un hombre en pie, entre las sombras,
recostado contra un poste de telfono. Era Red. Roy se sac el revlver de la
cintura y le sorprendi rpido.
Roy! exclam sobresaltado Red. Y al sentir el can del arma contra
su costado, grit alarmado: Espera! Ten calma. Por Dios santo, Roy, dame
un momento para hablar contigo
Dnde est Babe?
Est en Halleys con los pescadores, sin atreverse a salir.
Roy registr a Red y le quit el arma.
Tiene Babe algn arma?
No, a menos que la haya apandado en alguna parte. De haberla tenido,
yo ya la habra palmado.
Ibas a acabar con l, eh?
Bueno, l me
Me lo figuraba.
S, Roy, pero
No te muevas de aqu. Si te largas te atrapar y te levantar la tapa de
los sesos.
S, desde luego
Al entrar Rayen Halleys nadie mir salvo Babe. Una docena de
hombres se encontraban acomodados delante de un gran fuego de leos,
fumando y contando asombrosas mentiras sobre el tamao de lo que haban
pescado. Babe se puso en pie plido y tembloroso.
Bien, buenas noches, amigos. Aqu est mi compaero. Creo que he de
irme.
Buenas noches, hijo. Espero que maana pesques uno de cinco kilos
dijo el amable Mr. Halley, de pelo blanco, sonriendo benvolo.
S, gracias repuso Babe con una sonrisa forzada.
Roy, sonriente, cogi a Babe por el brazo.
Estpido hijo de puta! le dijo una vez se hubo cerrado la puerta tras
ellos.
S asinti Babe tragando con dificultad. Lo s. Lo s. Me volv
tarumba. Marie, ella.
Eso es. Ahora echa la culpa a la chica!
Mire! grit Babe, saltando de lado. Ah est Red! Me persigue
con un arma.
Ya me he ocupado de l.
Babe se qued inmvil.
Dios mo! Gracias, Roy. Si llego a salir me hubiera liquidado.
Roy les oblig a andar delante de l, hombro con hombro. Nadie dijo
palabra. Una vez hubieron dejado atrs la ltima farola y entrado ya en la zona
en sombras del pinar, ambos empezaron a remolonear. Sin decir palabra, Roy
les dio sendos puntapis y luego les hizo seguir adelante empujndoles con el
duro can del 45. Por las alturas ulul un bho emitiendo tres largos gritos
fantasmales. Los dos pegaron un salto.
Dios mo! farfull Babe.
Roy les hizo ir hacia la cabaa y Marie abri la puerta. Entraron reacios y
ambos pegaron un bote al ver; la metralleta sobre la mesa de la cocina. Pard,
que haba terminado de comer, se los qued mirando durante un largo rato y
luego empez a araar la puerta para que le dejaran salir. Tena el pelo
ligeramente erizado. Olfateaba el miedo. Roy asinti con la cabeza y Marie le
abri para que saliera.
Dios mo! Tu cara exclam Red mirando a Marie.
Babe baj la cabeza.
Aqu lo tienes, Marie dijo Roy. Sacdele. Mrcale. Pgale con lo
que tengas a mano. Mira, aqu hay una estupenda estaca de madera.
Los ojos de Marie brillaron iracundos al mirar a Babe, pero un instante
despus su rostro recobr la normalidad.
No dijo. No quiero hacerle dao.
Yo debera llenarles de agujeros y arrojarlos al lago dijo Roy.
Marie le mir. Sinti que un escalofro le recorra la espalda. Se acerc a
l y le puso una mano en el brazo.
Espera un momento. No les hagas dao. Djalos ir, no volvern a
hacerlo. Supongo que fue culpa ma.
No alcanzo a comprender qu puede querer Mac con semejante escoria
dijo Roy apartando con brusquedad a Marie. Corriendo por ah
persiguindose mutuamente a riesgo de echar a perder el trabajo ms grande
del pas. Los dejar ir. Pero escuchad bien, cabezas de adoqun. Vuestro coche
est ah fuera. Yo de vosotros me largara. Supongo que el trabajo no os
importa demasiado.
Caramba, Roy dijo Red. Contbamos con eso. Nosotros
Okey. Todava tenis la ocasin de largaros, pero si os quedis,
disparar contra el primer hijo de puta que no haga lo que yo le diga.
Okey, Roy dijo Red. Lo hemos entendido. Vamos, Babe.
Salieron deprisa. Roy les oy cerrar la puerta de su cabaa. Luego se hizo
un largo silencio. Se sent, tir el arma sobre la mesa y se ech hacia atrs el
sombrero.
Pard ara la puerta y Marie le dej entrar. El perro se qued mirando a
Roy y al cabo de un rato este empez a acariciar con ademn ausente las
orejas del pequeo animal.
Marie les observaba con el rabillo del ojo.
No pienso volver a esa cabaa, Roy dijo por ltimo.
No. No resultara. Empezaran de nuevo las dificultades y esta vez
alguien podra salir malparado. Maana te enviar a casa. Puedes coger un
autobs en Ballard y luego tomar el tren.
He encontrado un catre en el cobertizo de la lea dijo Marie
presurosa. Puedo instalarlo y dormir aqu, en la cocina. No te molestar,
Roy.
CAPTULO XVII
Roy se frot los ojos y se sent en la cama. Un sol brillante entraba a raudales
por las ventanas, unos pjaros pequeos trinaban y revoloteaban entre los
arbustos y junto a la cabaa y desde el embarcadero llegaban las explosiones
intermitentes de un fuera borda que estaban poniendo en marcha.
Marie estaba de pie en la puerta. Solo llevaba las medias y un fino slip de
seda blanca.
Afuera estn Red y Babe, Roy dijo. Quieren saber si pueden irse a
pescar.
Claro. Por qu no?
Parecen un par de colegiales. Sin duda anoche les meti el miedo en el
cuerpo.
Diles que est bien.
Marie se envolvi ostentosamente en un abrigo y entreabri la puerta de
entrada.
Roy dice que est bien les dijo. Luego empez a cerrar la puerta.
Cmo tienes el ojo esta maana, Marie? pregunt Babe a media voz.
Supongo que mejor. Muy bien, Pard. Puedes volver a entrar.
Marie cerr la puerta. Pard ladr su saludo matinal a Roy. Luego salt a la
cama y se hizo un ovillo. Roy volvi a tumbarse y empez a dormitar. Oa a
Marie movindose por la cocina preparando el desayuno. Le embarg una
agradable sensacin de bienestar. Era realmente estupendo estar tumbado en la
cama, con Pard durmiendo a sus pies y una chiquilla lista como Marie
movindose en la habitacin contigua. Maldita sea se dijo, nunca me
sent tan feliz mientras estuve casado. Supongo que me voy haciendo viejo.
Cuando un tipo empieza a entrar en aos, ya no le resulta agradable ir
alborotando por ah. Lo nico que quiere es relajarse. De todas maneras nunca
me sent as mientras estuve casado con Myrtle. Se pasaba media vida yendo
por ah, de un lado para otro. Siempre pinchndome para que ganara ms
dinero, para que fuera un pez gordo, por esto, lo otro y lo de ms all. No s.
Myrtle era una mujer muy atractiva, pero desde luego cometi un error al
casarse. No era para ella. Y, sin embargo, lo extrao fue que nada ms
largarme, mordi de nuevo el anzuelo. Y de un poli! Siempre pens que
Myrtle estaba algo tocada, pero jams se me ocurri que pudiera casarse con
un polica. Bueno, eso ya es agua pasada. Ya ni siquiera me altera. Pero nunca
olvidar aquel da en la trena cuando me dieron el soplo de que haba pedido
el divorcio. Si no hubiera sido por Barmy me hubiera saltado la tapa de los
sesos. Un tipo llega a sentirse muy solo all encerrado. Le gusta imaginarse
que alguien afuera sufre por l. S, aquello fue muy duro de soportar. Pero
ahora ya nada importa y no deseo nada malo para Myrtle. De repente pens
en Velma y su soliloquio tom un nuevo derrotero. Y ah est Velma. No s lo
que es, pero me siento muy raro cuando estoy cerca de ella. No es como me he
sentido cuando ha entrado Marie con ese slip que se le transparenta todo. Es
extrao. Velma tiene una expresin que me hace sentir como si quisiera hacer
algo por ella. Supongo que ser porque est coja. Como ha dicho ese Marty:
Tiene una cara interesante. Solo que tampoco es eso. Maldicin, he de dejar
de pensar en esa chiquilla.
Sigui tumbado recordando su sueo, pero ahora ya haba perdido casi
toda su fuerza a causa de la brillantez del sol, del contento piar de los pjaros
y de las tranquilas voces de los pescadores que llegaban desde el lago.
Diablos, se dijo Roy, un sueo es un sueo. Olfate el caf y las tostadas,
lo que acab de espabilarle.
Pard llam. Vamos a ver si encontramos algn condumio.
El perro salt de la cama y permaneci all a la espera de Roy quien,
apartando presuroso las sbanas, se dirigi a la cocina que estaba como los
chorros del oro. El catre estaba hecho y adosado a una de las paredes para
quitarlo del paso. Sobre la mesa, cubierta con un mantel a cuadros blancos y
rojos, se vean colocados los cubiertos. Las cortinas de la ventana estaban
corridas y la pequea habitacin inundada por la luz del sol de una hermosa
maana de montaa.
Ya solo necesitamos un canario dijo Roy.
Marie le mir con reproche. Estaba sumamente atractiva con su bata rosa y
un delantal blanco atado a la cintura. Roy le dio una palmada en la espalda.
Deje de burlarse le dijo.
No me estoy burlando asegur Roy. En este cuarto no estara mal
un canario.
Marie le observ atentamente.
Tal vez podamos traer uno.
Roy se ech a rer.
S. Te imaginas que llegue a Tropico para el golpe con una jaula en el
coche? Tal vez hayamos de irnos maana o pasado maana y cuando nos
larguemos no volveremos aqu. Pero eres una buena chica, Marie. Qu
posibilidades tenemos de comer algo? Tienes algo de tocino para Pard?
Y que lo diga.
Roy se sent y Pard lo hizo a sus pies esperando el desayuno.
Creo que me estoy poniendo a tono dijo Roy. Este lugar me
despierta un apetito brbaro.
Aqu tiene dijo Marie poniendo ante l el plato. Adelante.
Marie se sent observndole comer. Pard se encontraba en pie, ahora ya
con las patas delanteras sobre la rodilla de Roy tragando hambriento los
trozos de bacon que le ofreca Roy.
Este perro me aventaja en apetito dijo Roy. Sola ser demasiado
dengoso.
Ahora ya no corretea tanto por ah. Est siempre por los alrededores de
la cabaa. Supongo que cree que nos pertenece y que tenemos que darle de
comer.
S. Vers, Marie. Habr de ir a Los Angeles dentro de un par de das,
caso de que no llegue la seal de salida. Puedes venir conmigo.
De veras? Estupendo. Me llevar al cine? Caray, me muero por ver un
espectculo.
No me has entendido. Quiero decir llevarte conmigo para que te quedes
all. Ahora ya no tienes razn alguna para seguir aqu.
Bueno, pens que tal vez
Marie baj los ojos, tom un sorbo de caf, encendi un cigarrillo y luego
apart su plato.
Tengo asuntos de que ocuparme en Los Angeles dijo Roy,
permaneciendo luego vacilante. Quera hablar de Velma y Marie pareca una
oyente sensible. Hablando de pelculas sigui diciendo, sintindose
ligeramente incmodo aunque impulsado por un deseo incontrolable de hablar
a alguien sobre Velma, tengo una cita con una muchacha para llevarla al
cine.
Ah dijo Marie.
S, es una joven realmente muy bonita. Su abuelo es un buen amigo mo.
l mismo me pidi que la llevara.
Con qu intencin?
No tiene la menor intencin. Es solo un granjero de Ohio. Ha perdido su
granja.
Supongo que cree que tiene pasta. Su aspecto es de hombre adinerado.
Sin embargo, todava lo parecera ms si llevara bien puesta la corbata y se
hiciera limpiar de vez en cuando los zapatos. Por qu no lo hace, Roy?
No lo s repuso Roy mirndose los zapatos sucios y baqueteados.
Mi mujer siempre me estaba dando la monserga. Crees que tendra mejor
aspecto? Las chicas se dan cuenta de esas cosas, verdad?
Est casado, Roy?
No. Lo estuve. Ahora estoy divorciado.
No quiero quedarme en Los Angeles dijo Marie de repente. All no
tengo amigos.
Dijiste que eras de San Francisco, no? Bueno, tal vez pueda
proporcionarte un billete.
All tampoco tengo amigos aleg Marie. Supongo que lo que pasa
es que no tengo amigos. Punto. Igual que Pard. Ahora nos tiene a nosotros.
Pero pronto nos iremos.
Roy se qued muy silencioso. Termin su segunda taza de caf, se puso en
pie sin decir palabra y sali a la luz del sol. Pard le sigui pisndole los
talones.
Marie se mordi el labio para no romper a llorar. Se levant rpido y
empez a afanarse en la cocina.
El lago de montaa estaba muy hermoso bajo la luz del sol matinal. Del
Este llegaba una prisa suave y el agua cabrilleaba con pequeas crestas
doradas.
Bonito lugar dijo con un suspiro. Vaya si lo es.
Camin hasta el embarcadero donde se observaba una gran actividad.
Haba hombres pescando en la plataforma del cobertizo para botes y tambin
en el extremo ms alejado del muelle. Entraban y salan continuamente las
barcas. Se estaban pesando hileras de truchas que centelleaban bajo el sol. Y
desde todos los puntos del lago llegaban los somnolientos zumbidos de los
fuera borda.
Un hombre que se dispona a echar al agua un bote de remos llam a Pard.
Vamos, amigo. No quieres dar una vuelta?
El perro emiti unos ladridos agudos, pero no se movi.
Supongo que le ha adoptado dijo el hombre dirigindose a Roy
mientras empujaba la embarcacin. Sola volverse loco por salir en este
bote. Y, desde luego, era una gran compaa.
S dijo Roy mientras observaba al hombre remar bordeando el final
del muelle y poner proa hacia la orilla opuesta.
Pard ladr con fuerza y Roy se inclin para darle unas palmadas.
CAPTULO XIX
Cuando Roy se detuvo delante del Institute, Doc le dijo que quera hablar con
l, as que Roy se excus cortsmente con Velma pidindole que esperara, lo
que hizo rer a Doc en su fuero interno por el formalismo del ladrn de
Bancos, y sigui al viejo hasta el pie de las escaleras.
Es criminal que no se haya hecho nada antes con el pie de esa muchacha.
Se trata de una operacin sencilla y en menos que canta un gallo estar
andando. Vers, Roy, lo voy a preparar todo yo mismo. Tengo relacin con uno
de los mejores cirujanos de la ciudad. Ya le he enviado antes otros pacientes.
Bajo mano, ya sabes. Naturalmente llevo mi antro de la salud sobre la base de
que la ciruga no es necesaria. Las mayora de los mamarrachos que acuden a
l quieren creerlo as. Comprendes lo que quiero decir? Pero, de vez en
cuando, la cosa se pone demasiado espinosa y entonces les sugiero que hablen
con ese otro tipo. No quiero dificultades. Si podemos evitarlo, jams
firmamos un certificado de defuncin. Todo en orden. Naturalmente trabajo a
medias con ese cirujano. Pero en este caso voy a hacerte un favor. Tengo una
barbaridad de dinero y de qu diablos me sirve? Toda la operacin te costar
alrededor de cuatrocientos. Satisfecho?
Desde luego. Puedo reunirlos.
Doc rio entre dientes.
Me gustara ver la cara del pobre y viejo Mac cuando le pegues el
bocado de los cuatrocientos.
Qu te hace pensar que sea Mac?
Pasaremos eso por alto. Supongo que me estoy haciendo viejo. Jams
sola hablar a destiempo. Bien, Roy, es tu problema. Es una muchacha bonita.
Todo cuanto vas a hacer es ponerla a punto para cualquier otro tipo. Te dije
que no tenas futuro y sabes que tengo razn. En cualquier momento puedes
recibir plomo. Si tan loco ests por esa chiquilla, csate con ella tal como est
y preocpate despus del pie. Lo mires por donde lo mires, le dar un ataque
cuando descubra qu clase de tipo eres en realidad.
S, ya lo he pensado dijo Roy. Qu diablos! Sus abuelos son como
mi gente. No tienen nada en el mundo salvo a ella, as que
Comprendo. Ests loco como una cabra, pero eres formidable. Ocpate
de que maana reciba esos cuatrocientos y yo me ocupar de todo por ti.
Incluso es posible que te ahorre algo de pasta.
Gracias, Doc.
Se estrecharon la mano. Doc dio media vuelta y subi los escalones con
lentitud y pensativo. Empezaba a desvanecerse el impulso generoso que le
haba animado y ya se preguntaba si, despus de todo, no debera distraer un
centenar en su provecho. El dinero siempre era dinero!
Todo est arreglado, Velma. Y ahora no vayas a asustarte. Solo tienes
que hacer lo que te digan explic Roy al volver junto al coche.
Estoy asustada. Pero no me importa. Si voy a ponerme bien, har lo que
me digan. No sabe lo que significa el que todo el mundo te mire y sienta
lstima de ti. A veces estoy sentada en un drugstore y cuando me levanto toda
la gente me mira de una manera extraa. Y luego no puedo bailar a pesar de lo
que me gusta la msica. Hay momentos en que deseara estar muerta.
S, debe de ser espantoso.
Cuando llegaron al centro de la ciudad y empezaron a desfilar los grandes
edificios y el centelleo de las luces de nen de los restaurantes, salas de cine y
cocteleras, Velma se puso tan excitada que a penas poda hablar.
Es la primera vez que vengo al centro dijo. Caray, no saba que Los
Angeles fuera tan grande.
Roy lo estaba pasando en grande enseando a Velma la ciudad. Se senta
como un viejo colono cuando, en realidad, l mismo era forastero. Pero estaba
acostumbrado a las grandes ciudades y se senta como pez en el agua, mientras
que Velma era una joven pueblerina que haba vivido en una granja gran parte
de su vida.
Velma se senta algo desconcertada y apretaba con fuerza el brazo de Roy
cuando abandonaron el aparcamiento encaminndose hacia las brillantes luces
de la gran sala cinematogrfica.
No me hubiera gustado nada venir aqu sola dijo. No habra sabido
hacia dnde ir. Hubiera echado a correr o algo parecido.
Roy observ que los hombres les echaban miradas curiosas. Velma era una
joven bonita y los hombres la miraban a pesar de la cojera. Probablemente
pensaran que era su padre, aunque bien saba Dios que tampoco era tan viejo.
O lo era?
Qu edad tienes, Velma? le pregunt con una voz tan extraa que la
joven se le qued mirando, observando su expresin.
Tengo veintids aos. En diciembre cumplir los veintitrs.
Yo cumplir treinta y ocho en mi prximo aniversario.
De veras? Mi madre tiene treinta y nueve. Se cas muy joven.
Dios mo! pens Roy.
CAPTULO XXIII
Despus del espectculo, Roy la llev a uno de esos drugstores que estn
abiertos toda la noche y bebieron dos batidos de chocolate. Velma rea cada
vez que haca ruido con su paja y Roy rea a su vez. Lo estaba pasando
estupendamente. Al salir se dio cuenta de que el camarero del mostrador
observaba el pie de Velma y se le qued mirando ceudo. El hombre apart
los ojos y luego se acerc al cajero.
Extraa gente dijo. Te has dado cuenta?
El cajero bostez.
Creo que es posible que sea su padre. La ropa que lleva la chica no
llega a cinco dlares. Y ese sombrero, Dios mo!
Sin embargo es bonita. Supongo que tiene un pie zopo.
Creo que eso podra revolver el estmago de un hombre. Pero si la
chica es lo bastante joven a los hombres maldito lo que les importa.
Tendras que haber visto la mirada que me ech ese gran pajarraco
cuando me vio mirando el pie de la chiquilla. Apuesto a que sera capaz de
sacarte el corazn y ensertelo.
A m me ha parecido un gran palurdo campesino.
Durante todo el camino de regreso a casa, Velma estuvo hablando de la
pelcula que haban visto. Roy asenta a cuanto deca la joven aun cuando se
haba aburrido de muerte y apenas poda mantener los ojos abiertos.
Y los trajes! exclamaba Velma. Ha visto unos vestidos tan
maravillosos en toda su vida? Y cmo los lleva! Supongo que es un don.
Debe de ser maravilloso tener ropa como esa.
Sabes lo que te digo, Velma, t deberas hacer pelculas le dijo Roy
. Apostara cualquier cosa que apareceras muy bonita en la pantalla.
No, que va. Adems no puedo andar y Menuda bobada!
Dentro de poco andars como todo el mundo. Te acuerdas de aquel tipo
del gran coche blanco al que le pegaste?
En Tropico?
S. Se llama Marty Pfeffer. Alguien dijo que era un gran director.
S, lo s. Pap me lo dijo. Aquello fue espantoso, lanzndome contra l
de aquella manera y rascando su estupendo coche.
Bueno, pues l mismo me dijo que tenas una cara interesante.
Lo dijo? Mr. Pfeffer dijo eso?
Claro que lo dijo.
Velma pareci reflexionar un largo rato.
Bueno, supongo que me vio cojear y le di lstima. Y quiso decir algo
amable. Si ha estado casado ya con dos estrellas, caramba. No es posible que
piense eso de m.
Maldito si no es verdad! Perdname. Pero, por qu no puede? Yo lo
pienso y soy tan bueno como l. Acaso mejor.
Velma se ech a rer.
Eres tan divertido, Roy dijo.
En la memoria de Roy surgi de repente la imagen del hombrecillo feo y
moreno, con los pantalones bombachos verdes.
Supongo que no crees que lo sea!
Pap cree que eres el hombre mejor que jams haya existido. Y eso me
parece a m tambin cuando pienso lo que has hecho por nosotros.
Llegaron a casa demasiado pronto para el gusto de Roy. Permaneci,
vacilante al pie de los escalones y cogi la mano de Velma.
Bueno empez a decir.
Pero se abri la puerta de entrada y sali Pap.
Os estaba esperando. Quiero hablar contigo Roy antes de que te vayas.
Adems Mam me dijo que te diera esta hogaza de pan casero. Ha estado
horneando hoy y ha dicho que probablemente te ir muy bien con las truchas
que pesques. Lo nico malo es que te har aborrecer el pan del panadero.
Gracias, Pap.
Ms vale que te vayas a la cama, pequea dijo el abuelo. Hace
tiempo que deberas estar acostada y Mam ha sido muy cariosa
preocupndose por ti. No porque estuvieras con Roy, claro. Dice que
ltimamente ests falta de sueo. Ya sabes que no te sientes bien cuando no
descansas lo suficiente.
Velma puso la mano sobre el brazo de Roy.
Muchsimas gracias, Roy, por una noche deliciosa. Caray, lo he pasado
tan bien.
Lo repetiremos. Una de estas noches vendr pronto y te llevar a
Hollywood.
De veras? No s si podr soportar la espera!
Hollywood! Siempre Hollywood! dijo Pap.
Buenas noches dio Velma, dando unas palmaditas en el brazo de Roy.
Luego, volvindose, bes al abuelo en la mejilla. Buenas noches, Pap.
Duerme bien le recomend el viejo. No dejes que te piquen las
chinches.
Velma se ech a rer y cerr la puerta tras ella.
Es tarde para m dijo Pap. Pero quera verte un momento.
Se sentaron en el ltimo escaln. Roy se meti la hogaza de pan debajo del
brazo y encendi un cigarrillo.
En primer lugar, qu me dice de Velma? pregunt Pap.
Ya est arreglado. Mr. Parker se ocupar de todo.
Es una bobada eso de que va a prestarme el dinero. Jams se lo podra
devolver. No dije nada porque ya haba jaleo suficiente. Pero Roy
No voy a preocuparme por ese dinero, Pap.
Lo s. Es a causa de Velma, no?
En parte. Y tambin por usted y Mam.
No s. Parece tan poco probable. No estar pensando en casarse con
Velma, verdad?
No he llegado tan lejos con mis pensamientos.
Pap sigui all sentado durante un largo rato, rascndose cachazudo la
cabeza.
No s cul es la actitud correcta dijo finalmente. Somos zorros
viejos, Roy, en realidad lo somos. Creo que voy a hablarle de Velma. Usted
tiene ya alguna edad. Ya sabe cmo son las cosas. Bien si hemos venido
aqu ha sido principalmente a causa de Velma. Mam y yo podamos habernos
quedado en Ohio y salir adelante de algn modo. Pero Velma ya ha podido
darse cuenta de lo terrible que es para ella ser una tullida. Nunca ha sido como
las otras jvenes. Jams ha tenido pretendientes. Todos los jvenes buscaban
muchachas rebosantes de vida que pudieran bailar y correr por todas partes.
Ya sabe. Se sentan avergonzados de que pudieran verles con una lisiada
aunque fuera bonita. Y la pobre nia tampoco hizo esfuerzo alguno por
superarlo. Es demasiado sensible y empez a creer que nadie quera saber
nada de ella. Andaba sola la mayor parte del tiempo. Y de repente empez a
querer ir a Barronville todos los das. Est cerca y es una ciudad bastante
grande, una gran biblioteca pblica y otros atractivos de gran ciudad. Velma
siempre estaba hablando de alguna nueva pelcula que quera ver o de algn
libro que quera sacar de la Biblioteca. En un principio me sent contento,
hasta que un da un amigo me pregunt si saba que mi nieta iba correteando
por Barronville con un hombre divorciado. Un individuo llamado Lon Preiser.
Posee la sala cinematogrfica ms grande de la ciudad, Palace, y supongo que
tambin la dirige. Tiene bastante dinero, no es que sea rico pero tiene una vida
confortable por lo que he odo. De unos treinta aos. Conoc a su abuelo y era
un viejo juerguista. Haba llegado de Cincinnati durante los ltimos ochenta.
Era tan holands que el sauerkraut se le sala por las orejas. No era mi clase
de gente. No pareca normal. Ah tenamos a un hombre divorciado, con
bastante dinero, yendo con una campesina lisiada. Comprende lo que quiero
decir? Bien, Mam y yo hicimos cuanto nos fue posible para acabar con
aquello, pero no sirvi de nada. Nunca imagin que una chiquilla tan dulce
pudiera ser tan terca. De manera que escrib a su madre y dije a Velma que,
una de dos, o ese tipo se casaba con ella o me la traa a California. Bueno,
supongo que hablara de ello a Preiser, porque una noche lleg llorando a casa
y sigui llorando durante una semana. Entonces fue cuando cogimos los
brtulos y nos vinimos a California. Sin embargo, hoy ha recibido una carta de
l, y pareca bien segura de s misma. No s mucho de mujeres y jovencitas,
Roy. Siempre he sido fiel a una sola mujer, pues conoc a Mam muy pronto.
Pero soy bastante bueno haciendo conjeturas y apostara a que Velma todava
sigue pensando en ese holands. Y seguir hacindolo.
Se produjo un largo silencio. Roy no hizo el menor movimiento ni coment
nada.
Pero ver, yo no digo que algo ande mal. Siempre me estoy diciendo
que no, me hace sentirme mejor. Pero no podra jurarlo. Comprendes, Roy?
Ms que nada en el mundo quisiera que esa pobre nia estuviera
completamente bien, pero he decidido que no le dejara gastar toda esa
cantidad de dinero sin decirle antes cmo estn las cosas.
Roy se levant y estrech la mano de Pap.
Creo que he de irme.
Espero que no se haya disgustado conmigo, Roy.
No estoy disgustado con nadie. Seguiremos adelante. Y no deje que
Velma llegue a enterarse de lo que me ha dicho.
Quiere decir que?
Claro. Mr. Parker va a ocuparse de todo. Usted solo ha de esperar sin
decir palabra.
Pap trag con dificultad y se rasc la cabeza.
No se olvide del pan, Roy dijo por ltimo.
Lo llevo debajo del brazo.
Roy, dando media vuelta, se dirigi hacia su coche.
Condenado tipo musitaba Pap mientras abra la puerta de entrada.
CAPTULO XXIV
Marie
CAPTULO XXV
Roy qued aterrado ante el cambio sufrido por Big Mac, y permaneca all
sentado observndole de soslayo. Haba perdido mucho peso y la piel debajo
de la barbilla le colgaba en pliegues flcidos. Las manos le temblaban y beba
un vaso tras otro de whisky solo.
desde luego, me llev una sorpresa estaba diciendo Mac. Un
poli estafador que resulta ser un buen tipo. Pero te doy mi palabra, Roy.
Krammer es de primera. Me ha dado un montn de soplos formidables. Sabe
lo que hay que saber. Tengo confianza en l.
Ests loco, Mac dijo Roy. Jams has conocido en toda tu vida un
autntico poli, y t lo sabes.
Nunca es tarde para aprender. Acurdate de lo que te digo. El tipo es
valioso para nosotros. Claro que est algo hambriento. Y quin no? Muy bien,
Louis. Suelta lo tuyo.
Louis sonri al tiempo que se sentaba. Haba permanecido all en silencio,
fastidiado con Roy que, por algn motivo, siempre le haca sentirse pequeo.
Y encima un palurdo! Aunque ya tena mejor aspecto. Haba perdido aquel
aspecto enfermizo que tena a su llegada. Estaba bronceado y pareca fuerte y
en forma. Pero su pelo oscuro segua siendo hirsuto, llevaba la corbata
torcida, los zapatos estaban gastados y pareca como si su traje se lo hubiera
lanzado alguien desde el otro lado de una habitacin. Louis llevaba su costosa
chaqueta sport y estaba dolido de que ni Mac ni Roy se hubieran dado cuenta.
La cosa est as dijo. He esperado hasta que estuviramos al
completo. La cosa no va tan bien como debera en esta poca del ao. Pero en
los ltimos das pareca que empezaba a animarse, de manera que pens que
ms nos vala ir por la pasta ya, en cualquier momento. Hay un par de cosas
que quera preguntarle, Roy.
Desembucha.
En Tropico est habiendo pequeos robos, algo que nunca tuvimos
antes, as que los comerciantes han contratado a un vigilante que se pasa toda
la noche haciendo la ronda. Incluso viene al hotel a cada hora.
Es duro?
Louis rio.
Nada de eso. Es un individuo de unos cincuenta aos. Con neurosis de
guerra o algo parecido. Lleva gafas. Supongo que se mora de hambre y le
dieron ese trabajo. Fue polica en algn pueblecito de Iowa.
Muy bien. Olvdalo siempre que sepas a qu hora hace acto de
presencia.
Por lo general aparece cada hora hasta las cinco de la madrugada.
Nunca se retrasa ms de diez minutos. As que a y cuarto dispondremos al
menos de cuarenta y cinco minutos.
Ms que suficiente. Espero que al vigilante no se le ocurra hacer
heroicidades. Un tipo ya viejo como l.
No sera yo quien anduviera con miramientos asegur Mac.
Pero eso no es todo dijo Louis. Hace tres das un poli de Los
Angeles detuvo a un tipo en las calles de Tropico, que result ser un ladrn
reclamado en tres Estados. El poli le haba seguido hasta Tropico. As que el
editor de nuestro peridico, el Desert Sun, organiza una zarabanda y publica
un editorial en primera pgina clamando contra los indeseables que empiezan
a llegar a Tropico y alegando que hay que proteger a los ciudadanos de la
pequea ciudad ms rica de toda la Tierra. As que ahora tenemos dos policas
de servicio por la noche.
Coche patrulla?
Bueno, el coche patrulla est siempre aparcado delante de la estacin
para poder atender de inmediato cualquier llamada que llegue. Solan meterlo
en el garaje a medianoche y dejar tan solo a un hombre de guardia.
Dnde est aparcado el coche? pregunt Roy.
Exactamente delante de la estacin.
Pueden ver desde dentro?
No, a menos que se peguen a la ventanilla para vigilar.
Eso es sencillo. Pinchamos un neumtico o algo parecido. Solo tienen un
coche, no?
Louis Y Mac rompieron a rer.
S dijo Louis.
Por Dios que esto es lo mejor que he odo en aos dijo Mac. Me
gustara ir con vosotros solo para ver cmo se desinflan los neumticos. Me
gustara ver las caras de esos polizontes gorrones cuando salgan y vean sus
neumticos inservibles. Hay que beber por eso.
Roy y Louis se abstuvieron.
Veo que tendr que beber solo. Bien, esto ya no es nuevo. As que, t
crees que las cosas no se presentan mal, Roy?
Desde aqu no.
Cmo estn tus jvenes amigos?
Domesticados. Empezamos a entendernos.
Muy bien dijo Mac dndose una palmada en el muslo. Dentro de
unos das iremos a por las cosas. Louis te llamar.
CAPTULO XXVIII
S dijo Roy. Estoy contento de haber ido ayer otra vez a revisar el
lugar. Sigo pensando que tenemos que saber cmo est todo y as no
tropezaremos con ningn imprevisto. El asunto del coche patrulla me pone
nervioso. Pero eso est seguro. Aparcan debajo de un gran pimentero, algo
ms all de la zona de carga, delante de la estacin. Est en sombras. Las
farolas se encuentran algo apartadas de all. T, Red, y Babe aparcaris
vuestro coche a unos diez metros delante de l y yo llegar despacio y lo har
a veinte metros detrs. Luego, uno de vosotros dos desinflar el neumtico.
Alrededor de las tres de la madrugada toda la ciudad dormir como una
marmota. Ser un paseo. Si hay alguna algarada el que se haya quedado en el
coche se larga y yo recojo al otro. Okey?
Suena bien dijo Red. Solo que yo me apunto para lo del neumtico.
Babe puede conducir. Vaya idea! Me gustara ver la cara de los polis!
Est todo comprobado? pregunt Roy.
S, me parece que s dijo Babe. Un revlver por cabeza para Red y
para m. Aqu estn los tres martillos. Crees que necesitaremos este macho,
Roy?
No lo s. Nunca he abierto cajas fuertes antes. Primero lo intentaremos
con los martillos de cabeza redonda y si no resulta tendremos que probar con
el macho. Podis meteros los martillos en la cintura de los pantalones. Con los
mangos cortos no os molestarn.
Okey dijo Babe. Pero todava sigo sin entender por qu Louis no
puede abrir las cajas.
En primer lugar hay dos llaves aleg Roy. Una que se queda en la
oficina y otra para el tipo que guarda en la caja sus pertenencias. Y en segundo
lugar descubriran que haba un cmplice en el interior. Detendran a Louis y
estoy seguro de que cantara como un canario o no conozco a los hombres.
S dijo Red. Ya lo haba pensado. Sabes lo que te digo, Roy, esto
va a levantar una buena polvareda y esos bastardos de polis se las harn pasar
canutas a alguien. Crees que aguantar?
Tiene que hacerla. De todas maneras, para entonces ya nos habremos
largado. Maldicin! Quisiera que Marie estuviera ya de vuelta. Por qu se
retrasa?
Red y Babe empezaron a meter en un gran saco los martillos y el resto del
equipo, incluida una caja de zapatos para las joyas con la tapa encolada y un
agujero encima de ella. Red iba comprobando cada pieza y tachndolas de una
lista que al terminar arroj al fuego.
Me alegro de que lleves a Marie dijo Red. Es de ley. Y tiene ms
arrestos que muchos hombres.
Y ms sentido comn aadi Roy. Podr ocuparse de los coches y
mantener los motores en marcha. Quera tomar parte, as que finalmente ced.
Entre los tres contribuiremos a su parte. Es lo justo, no?
S dijo Babe.
Puedes apostar aadi Red. Me sentir mucho ms tranquilo si hay
alguien que se ocupe de los automviles. Nunca olvidar algo que le pas a un
tipo que conoca. Era de poca monta. l y otro se lanzaron a atracar un
ultramarinos. Dejaron el automvil delante de la tienda con el motor en
marcha. Cuando salieron arreando como dos idiotas perseguidos por los
disparos de una escopeta, un hijo de puta les haba robado el coche. Se
zafaron por un callejn y se dieron de bruces con un fornido poli que haba
odo las explosiones. Qu desastre, amigos!
Qu ocurri? pregunt Babe terminado ya su trabajo.
El poli le meti una bala al compaero de Petty y a l le moli a
patadas. Los dos se rindieron y ahora cogen margaritas en San Quintn. Era un
poli duro.
Vaya que lo era dijo Babe. Maldito si no sales con las ms
divertidas historias precisamente cuando estamos a punto.
Eran de poca monta dijo Red. No como nosotros.
Tampoco ramos peces tan gordos hasta esto le record Babe. De
todas formas, yo no me siento tan gordo.
Roy s que se siente y eso es lo que cuenta.
Qu estar retrasando a Marie? sigui insistiendo Roy impaciente.
Empez a recorrer nervioso la habitacin.
Ni Red ni Babe dijeron palabra. Solo se miraron. Saban que Roy se senta
mal. Haba enviado a Marie a la tienda con Pard para que Algernon lo
mantuviera encerrado hasta que se hubieran ido. Aquel chucho era un
verdadero demonio siguiendo al coche de Roy. El da anterior hubo de
llevrselo con l a Tropico.
Se abri la puerta y entr Marie.
Qu ha pasado? le pregunt Roy.
Algernon se ocupar de l. Es raro. Pard sabe que se prepara algo. No
dejaba de araar la puerta.
Roy enrojeci fuertemente.
Ese condenado perro es una maldita molestia. Ahora escuchadme,
muchachos. Dentro de unos minutos iremos a por la pasta. Dejmoslo todo
bien claro. Red, t y Babe iris delante de nosotros. Ya sabis lo que tenis
que hacer cuando lleguis a la Comisara de polica. Cuando lleguemos al
parque del hotel, situad vuestro coche en el camino sur y cuando bajemos ser
el momento. Marie cuidar de los vehculos. Entraremos de inmediato.
Vosotros dos os colocis detrs del mostrador y ponis manos a la obra. El
resto me lo dejis a m. Haced algo de teatro en beneficio del botones de
noche. Ya sabis. Haced quedar bien a Louis. l abrir la caja fuerte, pues es
posible que haya alguno de los grandes y en definitiva es dinero. Luego
reventad las cajas de depsitos. Meteos todos los billetes en los bolsillos y
echad las joyas en la caja de zapatos. Cualquier cosa que veis parecida al
cristal, metedla en la caja. Eso es lo que quiere Big Mac. Muy bien. Si no
tenemos tropiezos, es cosa hecha. Yo me llevo la caja de zapatos y a Marie y
enfilo hacia Los Angeles. Vosotros cogis la pasta y volvis al lago. As no se
nos ver juntos. Cuando recibis noticias mas, os vens con la pasta. Alguna
pregunta?
Y qu hay del vigilante? pregunt Babe. Supongamos que alguno
de los huspedes del hotel vuelve tarde?
Vosotros no apartaos de la faena pase lo que pase dijo Roy. Ese es
mi trabajo. Y seguid al pie del can hasta que yo d la seal de largarnos.
Hemos pasado mucho tiempo preparando esto y no queremos que resulte un
fiasco. Nadie os molestar. Y lo repito, nadie. Si algn poli listo se entromete
en nuestra operacin, mala suerte para l.
Red y Babe sonrieron, respirando aliviados. Caramba, este tipo, Earle,
tena bien ganada su reputacin, no como algunos de esos supuestos peces
gordos con los que uno suele toparse. Tena lo que haca falta. No era
palabrera ni fantasas. Saba lo que quera.
Preparados?
S dijo Marie. Supongo que todo est listo. He puesto nuestros
maletines en el asiento trasero. Cargad las herramientas que llevis para el
trabajo y estaremos preparados.
Es tarde dijo Roy. Si vosotros, chicos, tenis suerte, nadie sabr
que no estuvisteis anoche en el lago. Marie y yo poco importamos. Todo el
mundo sabe que nos vamos. Hoy he pagado la cuenta del hotel. Y ahora,
chicos, no lo olvidis. Cuando os vayis de aqu, pagad religiosamente vuestra
factura. Ms de un avispado recal en la trena por querer timar en un hotel o
en un albergue de coches unos cuantos billetes. Tretas de poca monta.
Salieron todos y despus de cargar los coches cerraron con llave las
puertas de las cabaas.
La noche era clara y fra. No soplaba viento. Roy pudo ver a la brillante
luz de la luna su aliento, un vapor blanco que ascenda lentamente en el aire
glacial. El lago estaba tan inmvil que pareca un pavimento y un ancho y
trmulo sendero de luz de luna se extenda de una orilla hasta la otra. Desde el
embarcadero lleg el chillido de una gaviota solitaria. Ms lejos escucharon
ladridos, seguidos de un aullido agudo e insistente.
Marie mir a Roy, que dio media vuelta.
Bien, adis Eagle Lake. Esta es la ltima vez que te echo la vista
encima.
En el silencio, un perro empez a aullar, poniendo ligeramente los pelos
de punta a Roy. Era un lamento agudo y fantasmal que fue apagndose
lentamente. Babe se santigu de manera involuntaria.
Te dije que lo saba dijo Marie. Ese es Pard.
Cllate y sube al coche le dijo Roy. En marcha, muchachos. A qu
estis esperando?
Okey, Roy.
Y cuando volvis aqu, haced que ese perro siga con Algernon. No le
dejis que venga a husmear por la cabaa.
Muy bien, Roy.
Red se puso en marcha.
Quisiera que ese perro dejase de aullar dijo Babe. No me gusta
nada. Me da escalofros.
Est bien, aprensivo dijo Red.
Marie se instal junto a Roy, cerrando de golpe la portezuela. Roy empez
a sudar. El motor no se pona en marcha y tir con fuerza de la palanca
pisando violentamente el embrague. Finalmente logr poner el coche en
marcha y, girando, enfil hacia el poblado.
Tengo una idea dijo Marie. Por qu no dejas que Red y Babe
traigan con ellos a Pard cuando vengan?
No le contest Roy. En adelante tendr que estar continuamente en
movimiento. No estoy dispuesto a que un perro me entorpezca la marcha.
Yo me ocupar de l por ti, Roy.
No. Est mejor aqu. Y ahora estate callada. Tengo otras cosas en las
que pensar.
Roy pas rpido por delante de la tienda donde dorma Algernon, con la
mirada fija ante s. Los aullidos haban cesado. La luna brillaba con tal fuerza
sobre el poblado que los rboles y las casas proyectaban largas sombras de un
azul oscuro. Marie dio media vuelta en su asiento para echar un ltimo vistazo
a Eagle Lake. Lanz una exclamacin entrecortada. Por el centro de la
carretera corra un perro pequeo detrs de ellos levantando polvo.
Qu te pasa? le pregunt Roy. Vas a cantar? Marie vacil un
instante. Luego, inclinndose hacia l, empez a rer de manera histrica.
Es Pard. Se ha soltado. Aqu llega.
Roy pis el acelerador.
De noche no podr seguirnos lejos. No es como de da.
No puedes hacer eso, Roy!
Maldito si no puedo.
Se hizo un breve silencio. Luego Roy fren aparcando en el arcn de la
carretera.
No lo veo dijo Marie.
Aparecer. Qu condenado engorro de perro! Lo que debo hacer es
meterle una bala en la cabeza. Ya tengo bastantes dificultades sin que venga a
fastidiarme un perro loco.
Marie segua sentada, acurrucada contra Roy y esperando. Los hombres
eran unos autnticos brutos. Incluso Roy. Tena miedo y temblaba ligeramente.
Le pareca imposible, pero acaso no conoca a Roy tan bien como pensaba.
Tal vez s que disparara contra aquel pobre perro.
Pard lleg jadeante, salt al estribo e intent hacerlo al interior del coche
pero perdi pie y cay panza arriba sobre el polvo.
Pard dijo Roy.
El chucho se sent y lanz un ladrido agudo. Marie abri la portezuela por
su lado y Pard dio vuelta al coche con la velocidad de un rayo, y un instante
despus se encontraba en el asiento entre Roy y Marie.
Pobre infeliz dijo Marie. No tiene hogar. No tiene a nadie. Igual
que me pasaba a m.
Por todos los cielos, cierra la boca de una vez dijo Roy ponindose
en marcha. Maldita sea! A punto de empezar una operacin y aqu estoy con
una mujer y un perro. Despus de todo debimos comprar ese canario. Qu
diablos vamos a hacer con l?
T limtate a tu asunto que yo me cuidar de Pard dijo Marie.
Si llegara a dar al traste con esta operacin, yo
No haces ms que hablar y hablar, pero creo que ests contento.
Se hizo un largo silencio. Finalmente Roy, alargando el brazo dio unas
palmaditas a Pard.
Es posible que lo est. No lo s. Supongo que me estoy volviendo loco
de atar. En cierta ocasin un compaero de la trena me dijo que en California
todo el mundo est mal del coco. Por culpa del clima. Es tan bueno que no se
puede soportar Roy se ech a rer. Marie le pas el brazo por los hombros y
le dio un beso. S, resulta que ahora me encuentro con una familia. Pard,
viejo amigo, parece que vamos a tener que convertirte en un tunante. Ahora ya
tienes rienda suelta. Oye, cunto le diste a Algernon?
Cinco dlares. Por qu?
Por qu? Condenado bribn. Cogi tus cinco dlares y luego solt a
Pard. No hubiera podido escaparse sin ayuda. Debera volver y calentarle las
orejas.
Tal vez estaba asustado dijo Marie con tono reflexivo. Ya sabes.
Algernon se sinti enormemente aliviado cuando Pard empez a seguirte a
todas partes. Algernon es supersticioso. Cree que Pard lleva consigo la mala
suerte.
Bah, todo eso son payasadas. Hace teatro. Algernon es un timador nato.
Representa el acto melodramtico sobre Pard para poder pescar a los
incautos.
Bueno, ahora es nuestro perro.
S.
Tan pronto como salieron a la general, Roy pis el acelerador hasta tener a
la vista las luces traseras del coche de Red. Luego redujo la velocidad y se
limit a seguirle, manteniendo una distancia entre ambos de doscientos a
trescientos metros.
Una vez que hubieron tomado la curva cerrada cerca de Broken Creek
Summit, Marie se inclin mirando a travs. Haba casi tanta luz como si fuera
de da. El abismo rebosaba de sombras de un azul aterciopelado, pero Marie
pudo ver los dentados picos y, a mayor profundidad todava, la oscura
extensin de los pinares.
A travs de la Meseta se alzaban sobre ellos las montaas, adustas y
solitarias, con sus cimas rocosas cubiertas de nieve de un azul plido bajo la
luz de la luna.
Vaya pas! exclam Marie estremecindose.
S dijo Roy. Apuesto a que en la luna el paisaje es como este.
Te lo regalo.
Marie volvi a acomodarse en su asiento y siguieron camino en silencio.
Instalado entre ellos, Pard dorma y de vez en cuando agitaba las patas y
lanzaba gemidos cortos y patticos.
CAPTULO XXIX
Las estrellas brillaban sobre Tropico cuando aparcaron los dos coches en el
camino sur. Red baj del suyo riendo, pero cuando vio al pequeo perro en el
coche de Roy se sobresalt.
Qu de dnde viene?
Marie se lo explic con brevedad.
Mira, Babe. El chucho!
Ese Algernon! exclam Babe. Habra que darle una leccin!
Olvdale! le dijo Roy. Vosotros no sabis nada de esto. De
acuerdo?
Te entiendo.
Red volvi a rer.
Caramba! dijo. Esto es lo mejor de lo mejor. Esperad a que los
polis traten de conducir ese coche. Lo hice en los dos neumticos delanteros.
Habis visto en vuestra vida una ciudad tan muerta, amigos? Es como un
cementerio. Puff! Mirad el tamao de ese hotel. Vaya antro!
Al mirar a su alrededor, Roy vio santiguarse a Babe con ademn furtivo.
Est bien, chicos dijo. Ya sabis lo que tenis que hacer. As que
manos a la obra. T Marie, mantn los motores en marcha y cuida de que Pard
no ladre. Tenis el saco? Muy bien. Vosotros lo llevaris todo. Yo tendr las
manos ocupadas con el arma. Pero, al salir, coger la caja de zapatos.
La luna brillaba en Tropico como lo hiciera en Eagle Lake. En la gran
extensin de csped del hotel, los rboles y los arbustos proyectaban largas
sombras. El grande y hermoso edificio difusamente alumbrado y levemente
azulado bajo la luz de la luna atemoriz a Red y Babe, que se detuvieron por
un instante mirndose aprensivos. La densa hierba amortiguaba el sonido de
sus pisadas.
Roy caminaba algo adelantado con la metralleta oculta, en parte bajo la
chaqueta. No estaba excitado y tampoco nervioso. Pareca demasiado fcil.
Algo muy distinto era entrar en un Banco lleno de clientes y empleados a plena
luz del da. Esa operacin era casi como serpear, algo que nunca hiciera en su
vida. Mir hacia atrs y se dio cuenta de que Red y Babe remoloneaban.
Vamos! A qu estis esperando?
Canastos! exclam Red. Esto es muy grande.
S murmur Babe ligeramente tembloroso. No saba que fuera tan
grande.
Espabilaos! les dijo Roy con voz glacial y cortante. Y cuando
entremos trabajad deprisa. Dejaos de preocuparos de si es grande o pequeo.
Est en el bote.
La plaza estaba desierta. No haba un solo coche a la vista. Al cruzar la
ancha terraza pudieron ver el inmenso y espacioso vestbulo, a media luz, con
sus grandes divanes y su enorme chimenea de piedra en la que arda un fuego
de lea y que proyectaba oscilantes reflejos sobre las paredes blancas. Louis
se encontraba inclinado sobre el mostrador, mirando una revista. Su actitud de
absoluta indiferencia satisfizo a Roy. El botones de noche bostezaba en su
banco y apenas levant los ojos al entrar Roy seguido de Red y Babe. De
repente dio un salto y un chillido. Haba visto la metralleta.
Dios mo! Louis grit.
Cierra la boca le dijo Roy.
El muchacho se sobresalt de nuevo. Quera esconderse. Se haba quedado
lvido. Haba perdido el dominio de s mismo hasta el extremo de que no
poda mantenerse erguido, sino que se mova en vaivn.
Louis estaba en pie, con las manos en alto.
Tmbate boca abajo, muchacho dijo Roy al botones con un tono de
voz que dej helado al chico hasta el tutano. Y no te muevas si no quieres
que te llene los pantalones de plomo. Y ten la cabeza baja. No intentes ver lo
que est pasando.
S, seor. Eso har, seor. No se preocupe por m, seor.
Red y Babe dieron vuelta al mostrador. Hundiendo el can de la pistola
en la espalda de Louis, Red le oblig a acercarse a la caja fuerte que estaba
entreabierta. Louis gui un ojo y seal con el pulgar hacia ella.
brela, hijo de puta grit Red para que el botones le oyera bien.
Louis abri completamente con el pie la caja y les mostr el dinero
cuidadosamente amontonado en el suelo. Red y Babe se llenaron a rebosar los
bolsillos y luego, cogiendo los martillos se dispusieron a abrir las cajas de los
depsitos. Babe sac del saco la caja de zapatos y la coloc sobre una silla
detrs del mostrador. La cabeza del martillo de Red se desprendi, vol por
encima del mostrador y se estrell contra una inmensa urna de cobre
ornamental que reson semejante a un gong. Al orlo, Roy se volvi
ligeramente, haciendo luego caso omiso. Red tir el mango del martillo
inutilizado y sigui trabajando con el macho. Hacan un ruido ensordecedor
hasta que, finalmente, el botones se tap los odos con las manos. Estaba casi
delirante y no tena la menor idea de a qu se deba aquel ruido.
Roy permaneca con la espalda apoyada contra el mostrador, recorriendo
con la mirada los tres lados del vestbulo en los que haban muchos ventanales
que daban a la terraza. La cuarta pared no tena ventanas ya que estaba
ocupada en su mayor parte por la gran chimenea.
Roy, sin volverse, grit para que le oyeran por encima del ruido.
Qu tal vais?
Alguna dificultad con las cajas grit a su vez Red, pero lo estoy
logrando. Un montn de piedras, amigo!
Roy observ por el rabillo del ojo a Red y Babe forzando las cajas. Louis
se encontraba en pie, en una esquina del mostrador con las manos en alto.
Como la noche estaba fra, todos los ventanales se encontraban cerrados. Roy
empez a preguntarse qu se oira afuera. De repente se acord de Marie y
Pard y ech una ojeada al reloj. Haban pasado tres minutos.
Cmo os va? grit.
Hemos encontrado algunas ms. El tono de voz de Red era triunfal.
Esta si que es buena presa, maldicin!
Al volverse, Roy vio una sombra en la terraza. Se qued rgido. Un
hombre y una mujer caminaban presurosos hacia el vestbulo. Vestan
indumentaria de noche y la mujer se envolva en una hermosa estola blanca. El
hombre empuj la gran puerta y entraron rpidos.
Estoy helada dijo la mujer. Mira qu fuego, Bob. No parece
acaso?
De repente se volvi. Detrs del mostrador se haba producido un silencio
momentneo. Luego el martilleo empez de nuevo, ms fuerte an rubricado
por los juramentos de Red.
El momento ms adecuado para construir una casa dijo el hombre.
Qu es esto, un juego?
Roy les observ atento. Los dos estaban ligeramente embriagados y
desconcertados ante una situacin que les era difcil captar. Fue entonces
cuando la mujer vio la metralleta.
Mira, Bob! chill.
S dijo el hombre, balancendose ligeramente. Lo veo. Mire,
amigo. Usted no puede hacer esto. Quiero decir que usted no puede usted
Su cara empez a tomar un tono verdoso.
Mis sortijas! chill la mujer. Las cajas de seguridad estn
tienes que detenerlos, Bob! Mis sortijas!
Vayan ustedes dos a sentarse junto a la chimenea y no les pasar nada
dijo Roy.
La mujer dio un fuerte chillido y empezaron a doblrsele las piernas.
Ocpese de ella, imbcil! dijo Roy chirriando los dientes ante la
estpida ridiculez del hombre que, finalmente logr dominarse y sujet a la
mujer cuando ya empezaba a caer. El peso de ella le hizo perder el equilibrio
y ambos se desplomaron de espaldas sobre el suelo.
Por Dios, no dispare grit el hombre. Deme tiempo. La llevar
hasta la chimenea. No se preocupe. La llevar.
Qudense donde estn dijo Roy. Permanezcan tumbados y no se
muevan. As est bien. Y ahora mantnganse callados o les llenar el cuerpo
de plomo.
Dios mo! exclam el hombre con un suspiro sin moverse.
El hombre y la mujer permanecieron all inmviles. El martilleo fue
cesando de forma gradual. Roy escuch un fuerte desgarro metlico.
Otras dos y habremos terminado. Esta caja es grande. Y dura de pelar
dijo Red.
Roy mir en derredor. Louis estaba mortalmente plido y los dientes le
castaeaban. La tensin empezaba a acusarse. Red y Babe se mostraban
activos como simios, trabajando como un par de obreros en una fbrica.
Est saliendo a pedir de boca se dijo Roy.
El silencio empez a preocuparle. Despus de todo aquel terrorfico
estruendo, pareca ligeramente premonitorio. Aguz el odo intentando captar
ruidos externos. El botones gimi como en sueos. El hombre del traje de
etiqueta hablaba a su mujer en voz baja y confusa, suplicndole que se
despertara y dijera algo.
Se ha desmayado le dijo Roy. No se preocupe. Se despertar.
Tiene mal el corazn dijo el hombre. Estoy asustado. No s
Qudese quieto y no me cree dificultades. Dentro de un instante
habremos terminado.
Pagar por esto.
Okey dijo Roy.
Prosegua el silencio roto de vez en cuando por un solo golpe de martillo
seguido del ruido de metal al romperse.
Solo un minuto dijo Red.
Se hizo un largo intervalo de intenso silencio y luego ladr un perro: Un
nico ladrido! y alguien hizo sonar una bocina, un toque corto y agudo. Todos
los msculos de Roy se tensaron. Apoy la espalda contra el mostrador y
recorri lentamente con la mirada los ventanales que daban a la terraza. Algo
haba motivado el ladrido de Pard, y Marie haba hecho sonar la bocina. No
se trataba de algo accidental. Se avecinaban dificultades.
Sufri un sobresalto, pero se domin al punto. Un hombre alto, con
uniforme caqui caminaba rpidamente por la terraza en direccin a la entrada
norte. Se cubra con un gran sombrero vaquero y llevaba un cinturn Sam
Browne. Roy vio que sobre la cadera le colgaba una funda de cuero.
El vigilante dijo Louis.
Cllate, zoquete silb Roy sin volverse.
Era un hombre de rostro duro, con un bigote gris muy recortado. Entr
directamente en el vestbulo desabrochndose el cinto. Roy le encaon con la
metralleta.
Las manos en alto, amigo o le volar las entraas.
El hombre mir a Roy como si no distinguiera bien y luego levant muy
despacio las manos. Tena los labios apretados formando una dura lnea recta.
No tiene las gafas dijo Louis.
Quieres cerrar el pico de una vez? le dijo Roy.
No, Louis dijo el vigilante. No las tengo. Mala suerte la ma. Se me
rompieron esta tarde. Qu est pasando aqu?
Es un atraco dijo Louis.
Nunca lo lograrn.
Okey dijo Roy. Solo has de mantener las manos en alto.
Enseguida estoy contigo dijo Red. l y Babe se estaban embutiendo
dinero en todos los bolsillos. Red mir por encima del mostrador. El
celador, coo! Nos han pillado, Babe.
No os pongis nerviosos les dijo Roy. No tiene importancia.
Vmonos, por el amor de Dios! clam Babe con voz aguda. Puede
haber ms!
Un rollo de dinero sujeto con un elstico salt por encima del mostrador
yendo a caer a los pies de Roy. Sin perder de vista al vigilante se inclin para
cogerlo. En el preciso momento en que su mano lo tocaba, la mujer que yaca
en el suelo se sent de pronto al tiempo que lanzaba un penetrante chillido.
Roy se sobresalt, solt el dinero, volvi a cogerlo y por un instante mir en
direccin a la mujer.
En el silencio resonaron con estruendo los disparos de un revlver y una
bala astill el borde del mostrador justo a la izquierda de Roy. De manera
instintiva Roy encaon al vigilante y apret el gatillo de la metralleta.
Louis, Red y Babe se refugiaron rpidos detrs del mostrador.
El rpido tableteo de la metralleta son ensordecedor en el vestbulo y sus
ecos fueron reverberando de una pared a otra. El revlver salt de la mano del
vigilante, alzndose unos cinco metros como impulsado por un alambre. El
hombre dio un grito de sorpresa y dolor y luego empez a darse palmadas en
las piernas como si le hubiera atacado un enjambre de abejas. Finalmente cay
al suelo con un gemido e intent alejarse a rastras, pero las piernas no le
respondan. Dej caer la cabeza y qued tumbado sobre un costado con la cara
hacia la terraza y quejndose.
Lo siento, Poli dijo Roy. Supongo que no habrs muerto. Dispar
bastante bajo.
La mujer segua chillando, unos chillidos salvajes y escalofriantes como si
la estuvieran torturando. El hombre haba perdido el conocimiento.
Roy se volvi.
Vamos, chicos. En marcha.
Inici el camino a travs del vestbulo. Red se acerc presuroso a l y le
meti la caja de zapatos debajo del brazo izquierdo. Babe pas corriendo
jadeante, seguido de Louis que pareca un muerto al que alguien hubiera
sacado de la tumba.
Adnde vas? le pregunt Roy.
Voy con vosotros. Estoy vendido. Ahora ya no podra enfrentarme a la
Polica.
Roy se le qued mirando por un instante.
Bien, vamos dijo finalmente.
Atravesaron rpidamente el vestbulo y salieron por la entrada sur. Detrs
de ellos la mujer segua chillando y entre chillido y chillido sacuda a su
marido intentando hacerle volver en s. El botones levant cauteloso la cabeza
y cuando vio a los cuatro, saliendo por la puerta, se apresur a dejarla caer de
nuevo. El vigilante haba logrado llegar a rastras hasta la puerta norte y gritaba
pidiendo ayuda.
Atravesaron rpidamente el inmenso csped.
En la plaza haba aparcado un solo coche, pero dentro no haba nadie.
Ahora ya, hacia el Oeste, la luna se encontraba oculta tras la gigantesca
montaa y tan pronto como salieron del crculo de luz que se proyectaba a
travs de los ventanales del vestbulo, todo qued a oscuras como boca de
lobo.
Red tropez y lanz un juramento. Louis gimoteaba.
Nunca pens que dispararamos contra alguien.
Los chiquillos que juegan con armas a veces se hacen pupa se mof
Red con risa forzada.
Desde luego le dej seco dijo Babe. Espero que no la palme. No
quiero tener que ir esquivando una acusacin de asesinato.
Dispar bajo dijo Roy. Solo le inutilic las piernas. Desde luego
no fue una caricia. Tendr suerte si no pierde una pierna.
Maldicin! Est muy oscuro dijo Red. Vamos bien? No
recuerdo
Espero que no muera dijo Louis. No era un mal tipo. No, seor.
Sola hacerme compaa.
Deja de gimotear, Louis. Esta operacin es toda tuya. T la ideaste.
Ahora acptala de buena gana.
Dios mo, me siento muy mal. Creo que vaya perder el conocimiento.
No veo nada. No veo nada. Me duelen las piernas Creo que lo mejor ser
que vuelva. No s s
Roy le dio un fuerte puntapi que le hizo enderezarse sobresaltado.
Reprtate, Louis. Ya tenemos bastantes dificultades sin que t ahora te
vengas abajo.
Desde lejos, del otro extremo de la ciudad les lleg el ululato ahogado de
una sirena de polica.
Ya tenemos jaleo. Desde luego, esos malditos cambian los neumticos
rpido dijo Red. Dnde demonios estn los coches?
Roy! llam Marie cautelosa.
Luego le cogi del brazo y Roy oy los motores en marcha.
Eres una maravilla! le dijo Red abrazndola. Largumonos, Babe,
y rpido! Vamos, Louis. Arriba!
Los tres hombres desaparecieron en la oscuridad. El motor rugi y
enseguida el coche se puso en marcha. Babe encendi sus luces de
aparcamiento para orientarse en la carretera y luego las apag de nuevo.
Est loco, conduciendo sin luces dijo Roy. Sera distinto si hubiera
luna.
Vamos, Roy. Por Dios Santo, date prisa. La sirena se acerca cada vez
ms.
Muy bien. All vamos. Est bien Pard?
Est en el asiento de atrs. Tem que se perdiera cuando empez la
batahola. Cuando vi al poli atravesar la plaza supe que saldras corriendo.
Tuve que encargarme de l.
S. O los disparos.
Roy encendi las luces y arranc. Apenas podan ver el coche de Red
delante de ellos.
Ms le valdr encender las luces.
No te preocupes por l dijo Marie. Preocpate por nosotros.
Ahora ya Roy corra a gran velocidad y el viento silbaba alrededor de
ellos. Detrs y hacia la derecha la sirena iba acercndose cada vez ms con
chillido estridente. Delante de ellos Babe encendi al fin las luces. Estaban en
una encrucijada. La carretera a Los Angeles se orientaba ligeramente a la
derecha. Una carretera de montaa adoquinada, que zigzagueaba a travs de
los caones de San Diego y Mxico, se desviaba bruscamente hacia la
izquierda. Roy lanz un grito estentreo cuando Babe hizo girar el coche hacia
la izquierda y apenas logr tomar la curva, con un estridente chirrido de
neumticos.
Adnde diablos cree que va?
Roy redujo la marcha y mir hacia la carretera de montaa. Se escuch el
fuerte estruendo de colisin, seguido de una serie de ruidos demoledores.
Finalmente se hizo el silencio rubricado por el leve tintineo de cristales rotos.
Dios mo! exclam Marie.
Ahora s que la han fastidiado dijo Roy. Con qu crees que habrn
chocado? Esos condenados locos perdieron la cabeza. Tipos de poca monta
para trabajos de poca monta. Esto era demasiado grande!
Auxilio! Auxilio! grit alguien con voz desesperada.
Roy vacilaba, pero a sus espaldas la sirena se acercaba cada vez ms.
Maldicin! Ha resultado una chapuza. Hice cuanto pude.
Apretando los dientes enfil hacia Los Angeles. En una curva de la
carretera vieron un centelleo rojo alzarse sobre las rocas. Luego unas cuantas
llamas iluminaron la oscuridad.
Todo reducido a humo dijo Roy. Se les ha incendiado el coche.
Bueno, en todo caso eso nos da un respiro. Sin duda los polis han visto el
fuego.
Durante un rato guardaron silencio.
Y se llevaron toda la pasta dijo de repente Roy. Pero yo tengo los
cristales, y eso es lo que Big Mac quiere. Cumpl con mi parte. Es cuanto un
tipo puede hacer. Ech mano al bolsillo de la chaqueta y encontr el rollo
de billetes sujetos con un elstico. Gru. No recordaba si me los met o no
en el bolsillo. Precisamente cuando lo estaba cogiendo ese orangutn empez
a disparar contra m. Por un pelo casi me da.
Roy
S?
Siento que voy a desmayarme dijo Marie en voz baja. No bromeo.
Yo Se desliz de costado y cay contra l con una especie de lamento.
Roy le coloc la cabeza sobre su hombro y sin reducir la velocidad logr
colocarla finalmente en una posicin cmoda.
Ha cumplido bien su cometido dijo. No es mala chica. Yo no lo
hice mucho mejor en mi primer trabajo. Lo hice todo mal, salvo perder el
conocimiento.
Al volver Marie en s estaban atravesando una ciudad bastante grande. Se
qued mirando asombrada las luces rojas de nen y luego se volvi de repente
para comprobar que Roy segua a su lado.
Supongo que me desmay.
Vaya si lo hiciste. Oye, voy a parar. T saca a Pard del asiento trasero y
ponlo entre nosotros. Ahora ya ha corrido la noticia. Pero los tipos que
cometen atracos no llevan consigo perros. Me has entendido? Te encuentras
bien?
Algo mareada.
Media hora despus, Roy se detena ante un semforo en otra ciudad. Un
polica de la patrulla de carretera se encontraba sentado en su moto en una
interseccin, registrando los coches que se detenan. Pareca ceudo. Al
acercarse Roy recorri el coche con la mirada y luego mir al interior. Pard
dio un salto y empez a ladrar. El polica sonri.
Espero que no empiecen a aparecer por ah esos polis dijo Roy al
entrar de nuevo en la oscuridad de la carretera. Nadie podr impedirme que
llegue hoy a Los Angeles.
Pasaba el tiempo. Pard fue el primero en quedarse dormido. Luego Marie.
Roy se senta algo solitario conduciendo a travs de la noche y fumando un
cigarrillo tras otro. Al fin comenz a apuntar el claror. Un azul crepuscular
colgaba como humo de las ramas de los altos eucaliptos que bordeaban la
carretera. Empezaron a alzarse casas, graneros y rboles que, poco a poco
fueron adquiriendo su propio colorido. Roy oy el canto de los gallos. Vio a
un hombre, bostezando y desperezndose, retirar con calma las tablas de su
puesto de naranjas en la carretera. Del suelo ascenda una bruma blanca y el
aire era desapacible. Por ltimo, el cielo empez a iluminarse detrs de l y
una dbil luz dorada se extendi sobre todo el campo que se despertaba.
Todava sigue gustndome ver la salida del sol dijo Roy en voz alta, y
Marie se despert sobresaltada.
Es de da dijo frotndose los ojos.
S. Ahora ya no falta mucho. Pronto llegaremos y entonces entregar
todo el cristal a Mac y l me dar un montn de pasta. Llevamos una fortuna en
este coche, Marie. Solo Dios sabe cunto.
Me sentir mucho mejor cuando nos veamos libres de ella.
CAPTULO XXX
Cuando Roy entr en Los Angeles, las gentes se dirigan al trabajo, los
tranvas y autobuses circulaban atestados y el trfico era denso. El sol pegaba
de plano en las concurridas calles y ya calentaba mucho a causa de un viento
seco del desierto que soplaba del Este.
Esto es peor que el desierto dijo.
Desde luego asinti Marie. Es el tiempo que provoca los incendios
de bosques y monte bajo. Estuve a punto de que me pescara uno all por Santa
Mnica. Era precisamente en esta poca del ao. Haba tal sequedad que se
me agrietaron los labios. Soplaba un fuerte viento del mar y estaba tan claro
que poda verse durante kilmetros. De repente se incendi un monte. Yo viva
en una casa de la colina con un vacil un instante con un par de amigas.
Nos libramos por un pelo.
Marie call de repente y mir hacia la calle. Recordaba aquella fiesta de
fin de semana. Por aquel entonces le haba parecido estupenda. Ahora la
encontraba repugnante, terriblemente repugnante. Las cosas eran ya distintas.
Roy se volvi a mirada. Estaba plida y al no haberse arreglado
ltimamente, tena los labios ligeramente azulados y grandes ojeras oscuras.
Cansada, pequea?
Ms o menos, Roy. No he dicho nada. No quera molestarte. Pero, qu
crees que les haya pasado a Babe y Red?
El choque pareci terrible. Si no se han matado, los polis habrn dado
ya cuenta de ellos.
Es posible que hablen.
No. No lo creo. Pero Louis s que lo har.
Tienes dificultades, verdad?
Bueno, no lo s. No voy a preocuparme.
Marie le mir con admiracin.
Te creo.
No estoy fanfarroneando. Solo que estoy acostumbrado a las
dificultades.
Lo s. Si el vigilante muere, Roy
Habr muerto. l se lo busc. Si no hubiera metido la pata no habra
almacenado plomo. No llego a comprender a tipos como ese. Una pandilla de
comerciantes sinvergenzas le pagan cuarenta al mes y por eso se arriesga a
parar balas. Un autntico primo.
Claro que lo es.
Se detuvieron ante un semforo. En la esquina haba un polica. Pard, salt
y le ladr. El polica sonri.
Al ponerse de nuevo en marcha con el cambio de luz, Roy dio unas
palmaditas al perro.
Conque aborreces a los polis? Anda con ojo, perro, o te encontrars en
un mal paso.
Alcanzaron el centro de Hollywood antes de que Roy hablara de nuevo.
Mir a Marie. Su aspecto era macilento. Demasiada tensin para una chica.
No debi verse mezclada en todo aquello. Incluso muchos hombres no lo
hubieran soportado.
Vers. Luego de que vea a Mac tendr un montn de pasta. Te dar tu
parte porque yo me largar muy pronto. Supongo que volver al Este.
Ir contigo.
No seas estpida. T no tienes antecedentes. A ti no te buscan. Si
anduvieses por ah conmigo no tendras ms que los.
Marie se volvi a mirarle.
Ests intentando largarme por culpa de esa coja con la que te has
gastado tu dinero tan duramente ganado?
No es eso. De cualquier manera, ella est descartada. Pareces cansada,
pequea. Has tenido que soportar demasiado. No puedes aguantarlo
Ella s?
Claro que no. Ninguna mujer puede. Quiero decir
Apuesto a que puedo hacerlo mejor que cualquiera otra mujer que nunca
hayas conocido antes.
Y no mientes.
Muy bien. Pues me quedo.
Roy mir a Marie. Tena los labios apretados con fuerza. En lo referente a
su aspecto no poda decirse que se encontrara en su mejor momento. De hecho
pareca vulgar. Pero eso poco importaba. Era toda una mujer.
Es muy posible que muy pronto anden tras de m, pequea. Si te quedas
existe la posibilidad de que te encuentres con una bala y te aseguro que no es
divertido. Lo s. Todava llevo alguna.
Correr el riesgo. De todas maneras, quin cuidara de Pard?
Ests loca. Puedo dejarle en el depsito.
Ya lo estoy viendo Marie pas el brazo por el de Roy y se apret
contra l. No te imagines que puedas librarte de m con tanta facilidad.
Nunca en mi vida he sido feliz. Ahora soy una chica diferente. Ahora ya no me
siento como una golfa. Me siento limpia.
Roy la mir sorprendido. Las mujeres eran extraas.
Creo que andas mal de la cabeza.
Piensa lo que quieras. Ir adonde t vayas y no hay ms que hablar.
Claro que puedes echarme a puntapis. No puedo impedir que lo hagas. Pero
entonces me llevar a Pard.
Roy se ech a rer. Se senta bien. Apret la rodilla de Marie.
Bien, ya veremos. Si las cosas empeorasen demasiado tal vez haya de
apartarte por un tiempo.
Marie emiti una breve risa.
Me alegra que hayas dicho por un tiempo. Me hace sentirme bien. Si
en realidad llegara a entorpecerte en tu camino puedes aparcarme. De
acuerdo?
De acuerdo.
Roy se detuvo delante del Berwyn Arms, envolvi la caja de zapatos en un
peridico viejo y baj del coche.
No me gusta dejar contigo ese naranjero. Pero no puedo llevrmelo.
Est debajo del asiento. Y tambin la municin. No te preocupes. No me
pasar nada.
Al alejarse Roy del coche, Pard intent saltar por la puerta para seguirle,
pero Marie lo cogi al vuelo y, sujetndolo, le azot juguetona. El animal se
volvi gruendo y empez a dar dentelladas ensendole los dientes. Marie se
sobresalt por un instante aunque luego se ech a rer al comprender que el
perro crea que quera jugar con l como lo haca Roy.
Ahora mismo te sientas y te comportas, Pard Pap saldr dentro de un
momento.
El vestbulo del edificio de apartamientos estaba fro y desierto. No haba
recepcin y nunca estaba nadie de servicio. Roy se detuvo un instante y
cambi una pequea pistola que llevaba en el bolsillo izquierdo del pantaln
al bolsillo derecho de la chaqueta. Su 45 la llevaba en el cinturn del
pantaln. Las automticas nunca le merecieron demasiada confianza ya que
siempre se estaban atascando, pero en ocasiones siempre vena bien un arma
pequea. Quedaba perfectamente disimulada en el bolsillo de una chaqueta.
Uno poda meterse la mano con gesto indiferente sin que nadie sospechara que
iba armado.
La puerta de Mac se abri de inmediato a su llamada. Roy dio un paso
atrs. En el umbral estaba Krammer sonrindole.
Hola, Earle.
Hola. Qu est haciendo aqu?
Cuidndome de los asuntos por encargo de Mac.
Cmo es eso? Dnde est Mac?
En la cama, durmiendo. Mac es un hombre muy enfermo. Se vino abajo.
Le anda mal el corazn. Yo estoy cuidando de l.
S? Vamos al dormitorio de Mac. Delante de m y no intente jugarreta
alguna.
Krammer se ech a rer.
Mac me dijo que no se fa de m. Est bien, Earle. No se ponga
nervioso.
No se preocupe por mis nervios dijo Roy, cerrando tras l la puerta
del vestbulo, pero si intenta traicionarme, ser el primero en dar con sus
huesos en la alfombra.
Mire, Earle. Mac me est pagando. Estoy dentro. Parece que la
operacin se enturbi, no es as?
De veras?
Sali un extra. Me enter de todo ello har unas dos horas. Mala suerte
la de esos chicos.
Fue culpa de ellos.
Bien, sus problemas ya han terminado.
Han muerto los dos?
S. Louis se rompi la clavcula y perdi el conocimiento, pero se
pondr bien. Eso es lo mejor de todo. La Polica piensa que a Louis le
secuestraron. Buscan al tercer individuo, al que dispar, pero todava no
saben quin es. Ni siquiera han identificado a Babe y a Red. Condujeron al
vigilante al depsito de cadveres para que los viera y l dijo que ninguno de
los dos hizo los disparos. Que fue un tipo de ms edad.
Krammer se sac del bolsillo un peridico arrugado y se lo alarg a Roy
para que lo viera. Los titulares decan: SOBRESALTO EN TRPICO POR UN
ROBO DE MEDIO MILLN DE DLARES de madrugada se ha cometido el robo
ms audaz en los anales del crimen de la costa Oeste tres hombres han
muerto y dos estn heridos.
Quin es el tercer tipo? pregunt Roy, apartando impaciente el
peridico.
Krammer rio brevemente.
Eso es algo realmente extrao. Cuando son la alarma, los muchachos
de Tropico tenan el coche patrulla con dos neumticos deshinchados. Un
trabajo inteligente, Earle. De manera que telefonearon a la subcomisaria del
sheriff en Alcott, un pequeo lugar en las montaas, al Oeste de Tropico. Dos
agentes cogieron un coche y emprendieron la carrera montaa abajo,
estrellndose con el coche de Red. Uno de ellos result muerto. El otro no
sufri siquiera un araazo
Vaya suerte!
Roy empez a sentirse algo ms cmodo con Krammer. Si el tipo fuera un
topo ya habra tenido una docena de polis esperndole all. Tal vez fuera trigo
limpio.
S, encontraron todo el dinero desperdigado alrededor de los dos
coches. Alrededor de quince grandes, adems de casi diez grandes en cheques
de viaje. Pero usted, Earle, tambin les descarg de un buen peso en joyas.
Aseguran que se ha llevado alrededor de medio milln. Un montn de piezas
famosas. Vayamos a que las vea Mac. Tal vez eso le anime. Anoche me tuvo
realmente preocupado. Las lleva en esas caja de zapatos?
S. Y desde luego, vaya que pesan.
Krammer abri la puerta del dormitorio. Big Mac estaba tumbado de
costado de tal manera que la cara le quedaba oculta. A pesar de todos los kilos
que haba perdido todava haca buen bulto debajo de las ropas de cama. Roy
cerr tras l la puerta del dormitorio y empez a desenvolver la caja de
zapatos. Se senta excitado. Quinientos de los grandes! Qu golpe tan
maravilloso! Sonriendo empez a echar las joyas sobre la mesilla de noche de
Mac. Sortijas de todo tipo, colgantes, gargantillas, broches, brazaletes,
zarcillos, collares. Un fabuloso montn centelleante.
Despierte, jefe. Earle est aqu. Les ha descargado por medio milln.
S dijo Roy. Lo he logrado para ti, Mac. No obtuviste mi indulto
por nada.
Despierte, Mac insista Krammer. Despierte. Earle est aqu. De
repente, el detective mir a Roy con ojos vacuos. Este hombre est muerto.
Que est qu?
Que est muerto. Dios mo, Earle, est helado como un carmbano. La
palm mientras dorma: Precisamente anoche tuve la sensacin.
Roy estaba atnito y permaneca all en pie frotndose la barbilla. Pobre
viejo Mac! No lo consigui. All estaba l, yerto y sobre la mesilla de noche,
joyas por valor de medio milln de dlares. Big Mac! El hombre a quien
todos solan recurrir. El ms grande sobornador del medio Oeste, que
compraba a gobernadores y jueces, se codeaba con la gente rica de Saratoga y
Belmont, haca correr a sus propios caballos en todo tipo de carreras y daba
fiestas a las que incluso poda asistir un senador de los Estados Unidos. Y ya
solo era un viejo agotado, fro como un tmpano.
S dijo Roy en actitud reflexiva.
Esto es un desastre dijo Krammer. No s dnde guarda la pasta y
me debe un montn. Registremos este antro.
No dijo Roy. Tengo negocios pendientes. Empez a reunir las
joyas, dando vueltas una y otra vez en la mente a la carta de instrucciones de
Mac en clave Salto, que se haba aprendido de memoria.
Dio media vuelta. Krammer le vigilaba. Tena una expresin furtiva.
Qu va a hacer con todo eso?
Tengo que entregrselas a otro tipo. Supongo que Mac tendra el
presentimiento de que no llegara a verlas. Y me dijo exactamente lo que tena
que hacer en el caso de que ocurriera algo como esto.
No sea estpido grit Krammer ponindose plido. Mac est
muerto. Hizo lo ms que pudo por l. Mire, Earle. Somos ricos. Tengo un
contacto que puede ocuparse de ellas. Es posible que no obtengamos lo que
Mac le hubiera dado, pero desde luego podemos sacar cincuenta grandes cada
uno y cuando el asunto se calme podremos largamos. No se da cuenta? Somos
ricos. Nunca ms tendremos que volver a trabajar. Santo cielo, hombre, use la
cabeza! Es una ocasin que no volver a tener en la vida.
Krammer sudaba por la excitacin.
No dijo Roy. Usted registre todo esto y vea lo que puede encontrar.
Yo he de telefonear.
Por Dios, hombre! No querr decirme
A Krammer se le quebr la voz. Estaba realmente abatido. Vea cmo a
una inmensa fortuna le crecan alas ante sus propios ojos y alzaba el vuelo
alejndose de l. Era demasiado.
Krammer se domin. Se endureci su expresin y mir a Roy que le
ignor.
Muy bien, Earle dijo. Supongo que por un momento he perdido la
cabeza. Tal vez tenga razn. Echar un vistazo por aqu.
Pas a la sala de estar dejando la puerta del dormitorio abierta de par en
par.
No intente pegrmela le grit Roy, o tendr que ir a por usted. Se
quedar en este apartamento hasta que yo lo diga.
Oiga, soy trigo limpio dijo Krammer con voz quejumbrosa. No veo
por qu no ha de estar de acuerdo con el plan.
S dijo Roy, marcando su nmero. Segua en pie de frente a la puerta.
Oy a Krammer moverse por la habitacin contigua, abriendo cajones y dando
golpes. Es pico 7179? Quisiera hablar con E. D. Eres t, E. D.? Aqu R.
Qu quieres? No sabes que eres puro veneno? No debieras haberme
llamado.
Me han identificado?
No, pero lo harn. Todos saben que el hombre del arma es un antiguo
convicto y saben que t ests fuera. Di a M. que se largue de inmediato en
avin.
M. ha muerto. En la carta deca que te telefoneara. Al parecer eres t
quien ha de ocuparse de la mercanca.
Ni en sueos. No la tocara ni por un milln de pavos. Menuda se ha
organizado, amigo! Todos los peridicos de la ciudad tienen en la calle a diez
hombres. Es el caso ms grande desde lo de Lindbergh. Ms vale que te
esfumes a Mxico y te metas en un agujero. Qu le ha pasado a Big Boy?
El corazn.
Me lo tema. Ms vale que cuelgues.
Espera. En la carta deca que si t no podas ocuparte tena que ponerme
en contacto con Art. Has de darme su nmero.
No tiene telfono. Al menos yo no tengo su nmero. Pero toma su
direccin.
Roy la anot en un trozo de papel. Era una direccin en Ocean Park a
orillas del mar.
El hombre del otro lado del hilo colg de golpe. Roy acab de recoger el
resto de las joyas y empez a envolver la caja con el peridico. Oy el
arrastre de unos pies y se volvi. Krammer se encontraba de pie, en la puerta,
con una gran automtica en la mano derecha. Tena el rostro lvido y un tic
nervioso. Haba que tener arrestos para enfrentarse a Roy Earle y se
encontraba bajo una tensin terrible.
Qu pasa? pregunt Roy con tono cortante.
Nunca saldrs de aqu con esas joyas dijo Krammer. Aqu solo he
encontrado doscientos dlares. Quiero mi parte.
Roy sonri, tranquilo.
Por qu no buscas aqu, Krammer? Tal vez a Mac le gustara tener la
pasta cerca de l.
Al infierno con todo eso. Dame la caja de los zapatos, eso es lo que
quiero. Si me creas dificultades, te llenar el cuerpo de plomo y luego te
entregar. Me darn una medalla.
Tienes razn admiti Roy. Bueno, hay que reconocer que este
material est que arde. Puedes quedrtelo.
Cogiendo la caja con la mano izquierda, se la ofreci a Krammer. Pero sus
ojos le traicionaron. Tenan una mirada inmisericorde. Y tan dura como el
pedernal. Se meti la mano derecha en el bolsillo de la chaqueta.
No! grit Krammer; perdiendo el valor, con el rostro de una palidez
mortal.
Apret el gatillo con gesto convulsivo y Roy vio una luz fugaz al tiempo
que senta un agudo dolor en el costado derecho. Dispar dos veces a travs
del bolsillo de su chaqueta y Krammer retrocedi, se agarr a la jamba de la
puerta y luego se desliz lentamente, cayendo de espaldas con un fuerte golpe
y empez a debatirse.
Roy, apuntando cuidadosamente, hizo otro disparo. Krammer qued
inmvil.
Ni siquiera me gusta ver palmarla a un bastardo semejante dijo Roy.
Recogi su caja de zapatos y, pasando por encima de Krammer, abri la
puerta del recibidor y recorri con la mirada el vestbulo. Estaba desierto.
Cerr la puerta tras l y empez a atravesar rpidamente el vestbulo. El
costado le dola como si alguien le hubiese aplicado un hierro candente y
senta correr la sangre por la pierna.
Me estoy haciendo viejo, dejando que una rata semejante me alcanzara
farfull entre dientes.
Se abri una puerta y apareci la cabeza rubia de una mujer que recorri
con la vista el vestbulo.
Ha odo disparos? pregunt a Roy al verle.
Se abri otra puerta y otra mujer apareci antes de que pudiera contestar.
Roy se quit el sombrero.
Qu? No, seora, no los he odo.
Yo creo que s. Sonaban cerca. Pero tena las ventanas abiertas, as que
tal vez haya sido fuera. Esos muchachos locos, se pasan la vida
conduciendo esos Ford enanos por las calles de este barrio. Si no terminan
de una vez con ellos, me trasladar.
Apareci una mujer ms y un hombre atisb por encima de su hombro.
Tal vez haya sido un camin dijo Roy. Por mi parte, no he odo
nada.
Sonri y empez a bajar lentamente las escaleras.
Marie caminaba de arriba abajo junto al coche. Tena el rostro ceniciento.
Dios mo, Roy empez a decir, pero l abri la portezuela del
coche, la empuj, dentro y luego arranc. An sigues teniendo las joyas?
S. Mac ha muerto.
A causa de todos esos disparos? Pens que alguien te haba matado,
Roy. Me preparaba a ir en tu busca.
Ests completamente loca. Jams hagas una estupidez semejante.
Cuando lleguemos a aquel drugstore tendrs que bajar y telefonear al Nu-
Youth Health Institute y decir a Mr. Parker que est preparado porque Roy
llegar de un momento a otro.
Entendido. Qu te pasa, cario? Tienes mal aspecto.
Creo que me han metido una bala y quiero que me la saquen.
Marie se lo qued mirando, pero l permaneci mudo.
Pard gimoteaba mirando a Roy. Se le vea inquieto. Haba olido
sangre.
Nunca he visto fallar as un trabajo dijo finalmente Roy. Jams en
la vida.
No te preocupes dijo Marie. Todo nos saldr bien, cario.
CAPTULO XXXI
Mientras Roy se desnudaba hasta la cintura, Doc cerr con llave la puerta y
sac su instrumental.
Voy a decirte algo, Roy dijo. Esto no lo hara por nadie salvo por
ti. Ha sido un trabajo estpido y dentro de uno o dos das vas a estar al rojo
vivo. De veras levantaste quinientos de los grandes?
No lo s, Doc. Ya sabes que despus de un atraco siempre hacen subir
los precios a las nubes. Pero tenemos un montn de pedruscos. Antes de que
empieces a cortar quiero decirte algo. Has de confiar en m en la cuestin de
la pasta. Solo tengo cincuenta y seis dlares.
An no tienes la pasta, eh? Muy bien Roy. Pero pienso que esto va a
costarte quinientos dlares cuando los tengas. Estoy corriendo un riesgo
tremendo. chate en la mesa.
Roy se tumb y Doc empez a examinar la herida.
Quinientos est bien para m. Cuando necesito ayuda, la necesito de
veras, y estoy preparado a pagarla. Sin embargo, a eso se debe el que nosotros
jams tengamos pasta. Un montn de dinero para el que da el soplo. Una buena
parte para el intermediario. Ms pasta todava para polis y carceleros.
Gracias que podamos echar mano de un indulto si es que lo necesitamos. Es
peor que ganar las elecciones de Presidente.
S asinti Doc en actitud ausente mientras le limpiaba la sangre.
Luego se ech a rer. Tienes suerte, Roy. La bala te abri un agujero en el
costado y sali limpiamente. Un poco ms abajo y algo ms a la izquierda, te
habra dejado la pelvis hecha polvo: No tendr importancia si cicatriza bien.
Pero todava siguen en pie los quinientos. Es por el riesgo, no por el trabajo.
Roy fum un cigarrillo mientras Doc le vendaba. Luego se puso en pie y
Doc le ayud a vestirse.
Esto quema como carbones encendidos, Doc dijo Roy, haciendo un
gesto de dolor.
Deberas sentirte contento de que no haya utilizado yodo. Toma, llvate
esta botella. Cambia todos los das el vendaje y no corras riesgos. Puedes
estar seguro de que el tipo que te dispar te apuntaba al vientre. Vaya si quera
cargrsete. Pero, qu hacas, Roy? Correr por ah en ropa interior mientras
te acribillaban?
Qu quiere decir? Ah, ya le comprendo. No. Me cambi de ropa en los
lavabos de una gasolinera. No poda circular por ah con la chaqueta
agujereada por las balas.
Doc puso la mano sobre el hombro de Roy.
Escucha, hijo. Vete de la ciudad y no vuelvas por el momento. En lo que
se refiere a la herida no tienes de qu preocuparte. Haz caso al viejo Doc. En
esta ciudad la cosa est que arde. En adelante va a resultar muy poco
saludable para montones de gente. La banda que maneja las cosas va a ser
sometida a poda, y lo sabe. Ya sabes que Ed Seidel es aqu el Nmero Uno. Y
esta maana me he enterado de que se larga. Se va a Honolul de vacaciones y
probablemente sern largas. Se ha levantado la veda. Al Bookie Syndicate es
posible que le sacudan a fondo. Incluso se esfuman los pequeos bergantes y
estafadores. Me alegro de que mi negocio sea ahora honrado, Roy. Pero no me
siento cmodo en l. En los viejos tiempos, cuando la cosa se pona al rojo
vivo, tena que esconderme como el resto. Ciertamente me resulta extrao ver
correr a los chicos en busca de refugio mientras que yo sigo aqu al pie del
can. El viejo Doc se ech a rer. S, a Big Mac le ha fallado la suerte.
En los viejos tiempos, si llova sopa, siempre tena a mano un recipiente.
Ahora ni siquiera tiene un tenedor. Si llegaran a echaros mano y te detuvieran,
te encerraran de por vida y noventa aos. As que lrgate y hazlo rpido. Pero
no te olvides de mis quinientos.
No pensar que voy a dejar de pagarle, verdad?
Doc rio.
Ni siquiera contestar a eso.
Roy hizo una mueca.
Seguir su consejo, Doc.
A qu te refieres?
Tengo a una joven que est metida en el embrollo y me la llevo conmigo.
Y qu me explicas de la pequea Velma? Mi amigo el cirujano me dice
que ha quedado bien.
Se llama Velma. No lo s, Doc. Fue solo una de esas cosas.
Roy pareca ligeramente incmodo, de manera que Doc no insisti en el
tema.
Ya. Bien, ms te valdr ponerte en marcha, Roy. Si te pescan, estoy
hundido. Empezarn a buscarme y acabar hacindote compaa en San
Quintn. Tengo sesenta aos. Y una emocin fuerte podra acabar conmigo.
No se preocupe, Doc. Ya me voy. De manera que es verdad que la cosa
est que arde. Pens que esta ciudad era un teatro viviente. Eso es lo que he
odo en Chicago.
Lo ha sido durante aos. Y cmo! Pero eso se ha terminado, Roy. Se ha
terminado.
Se dieron un apretn de manos y Roy sali. Doc, abandonando su
despacho se dirigi hacia los grandes ventanales delanteros. Vio a Roy subir a
su coche y cmo una joven de pelo negro le daba unas palmadas y actuaba de
manera posesiva. Y de repente se sobresalt.
Caramba! Llevan un perro en el coche. El viejo Doc permaneci all
en pie moviendo la cabeza. Finalmente rompi a rer. En definitiva, solo es
un granjero. Dadle un perro y una mujer y quedar satisfecho. Debiera haberse
quedado en la granja. Habra vivido ms y lo hubiera pasado igual de bien. A
Roy nunca se le pudo engaar. Hace algunos aos fue Myrtle y aquel chow que
morda a todo el mundo, incluso a Johnny. Pens que ese sera el fin del chow,
lo que me vena de perilla. Pero Johnny se limit a rer. Hay que admitir que
era un tipo de buena pasta.
Sobre su cabeza son un zumbido y Doc mir hacia arriba. De nuevo
Carson. Necesitaba ayuda. El viejo Doc suspir al tiempo que daba media
vuelta.
Lo ms probable es que Mrs. Hansen tenga fiebre. Si la tiene es la causa
del joven doctor que he contratado hoy. No sabe palabra, pero tiene el pelo
rizado y veinticinco aos. Con toda seguridad me proporcionar un buen
nmero de casos.
CAPTULO XXXII
En lugar de increpar a Marie como era su intencin, Roy, una vez en el coche,
permaneci con la mirada clavada en la carretera, conduciendo en silencio.
De vez en cuando alargaba la mano y acariciaba las orejas de Pard con gesto
ausente. Marie le observaba por el rabillo del ojo. Permaneci callado tanto
tiempo, que al fin fue ella quien habl.
Quieres que te encienda un cigarrillo, Roy?
No.
Iba serenndose de forma gradual. Lo mejor que poda hacer era mantener
la boca cerrada hasta que pudiera hablar con calma. De nada servira que
Marie supiera que senta celos por ella. Cuando se trataba de hombres, las
mujeres se pasaban todas de listas, pero en especial Marie. Se haba
comportado de aquella manera por una razn, no porque quisiera abrazar a un
tipo al que jams haba visto antes. Lo que haba tratado de hacer era, o bien
escarmentar a Velma o hacer que l se sintiera celoso. Y haba hecho un buen
trabajo en ambos sentidos.
Sigues enfadado? le pregunt Marie.
No demasiado. Pero les has dado todo un espectculo.
Y he mareado bien a su amigo. Caramba, podra haberle vuelto loco en
menos que canta un gallo. Me parece que tu pequea Velma no es gran cosa.
De veras? En cualquier caso no se lanza sobre un hombre.
Tiene miedo.
Muy bien. Como quieras.
Nunca me has visto bailar, verdad? He de reconocer que lo hago muy
bien. T bailas, Roy?
Algo.
Una de estas noches iremos a bailar. Por aqu hay casas de comida con
baile a lo largo de toda la carretera.
Tal vez.
Marie se volvi de repente y, rodendole con un brazo le bes en la
mejilla.
Estoy loca por ti, Roy. No ests enfadado. Solo lo hice para demostrarte
lo fcil que me resulta conquistar a un hombre. A veces te comportas como si
creyeras que nadie me hace caso ms que t.
Roy se volvi y la bes con fuerza en la boca.
Si alguna vez te sorprendo frotndote contra otro tipo de esa manera, te
cortar las orejas.
Marie se ech a rer al tiempo que se apartaba.
Si lo hiciera no lograras alcanzarme.
Roy permaneci sentado jurando entre dientes. Era un perfecto tarugo. A su
pesar haba cado en la trampa.
Estaba bromeando dijo. Por m puedes bajar ahora mismo del
coche y seguir tu vida. Eso es lo que pienso de ti.
Sin embargo, no lo har le asegur Marie. Y, de todas maneras, no
te creo.
Roy encendi un cigarrillo y rodaron en silencio. Marie iba sentada
acariciando a Pard y mirando de soslayo a Roy.
Al cabo de un rato vieron el ocano Pacfico al final de la calle. El da
estaba gris. En la lejana se acumulaba un banco de niebla blanca.
Es extrao lo distinto que parece en la playa dijo Marie. En la
ciudad hace calor y est seco. No me gusta la playa en otoo. Me hace
sentirme rara. No s.
De manera que este es el Pacfico dijo Roy. Prefiero el lago Eire.
Se detuvo en un pequeo aparcamiento cerca del camino entablado y baj
del coche.
No te demores mucho dijo Marie.
Ser rpido. Ms vale que dejes evacuar a Pard, porque cuando
salgamos de aqu no vamos a parar ni un instante.
Metindose la caja de zapatos bajo el brazo, camin presuroso.
Soplaba un fuerte viento del Noroeste y, mientras Roy avanzaba por el
camino entablado, la ropa se le cea al cuerpo e intentaba arrebatarle el
sombrero. Se volvi a mirar las aguas. Olas gigantescas avanzaban lentamente
arrolladoras, haciendo espuma. Y lanzando rociadas al aire. Rompan con
estruendo en la playa y el camino entablado vibraba bajo sus pies.
Diez millas de estas aguas hasta China dijo Roy. Me quedar aqu.
Casi todas las concesiones a lo largo de la playa estaban cerradas. Apenas
se vea un alma. Aquel lugar apareca triste y desierto.
Finalmente encontr el nmero y llam a una baqueteada puerta a una
galera de tiro al blanco que tena el cierre echado. La puerta se abri de
inmediato y Roy escudri un angosto vestbulo oscuro como boca de lobo.
Eres t, R.? pregunt una voz.
Soy yo. Se ha puesto Ed en contacto contigo?
S. Envi a un hombre. Ven a la parte de atrs.
Roy sigui a un hombrecillo a travs de un pasillo largo y estrecho que
ms bien pareca un tnel. Se abri una puerta y la luz invadi la oscuridad.
Roy vio una pequea habitacin acogedora con un par de costosos sofs; un
gran aparato de radio y una mesa de caf con el tablero de azulejos rebosante
de botellas, vasos y sifones. Haba fotografas de bellezas en baador, pgiles
y caballos de carreras por las paredes. Una nica lmpara inmensa despeda
una luz suave.
Soy Art dijo el hombrecillo volvindose para el apretn de manos.
Tena un rostro aguileo, de facciones ms bien hermosas, y sus modales eran
discretos y cordiales, pero sus ojos claros estaban demasiado juntos y su boca
era grande, de labios gruesos.
Qu tal? dijo Roy.
Se sentaron y Roy dej la caja de zapatos sobre la mesa de caf. Art la
cogi y, despus de sopesada, empez a sacar las joyas. Se le desorbitaron los
ojos y se qued con la boca abierta.
Si no conociera su procedencia, dira que eran imitaciones dijo.
No se ponan las cosas al rojo vivo cuando echbamos la zarpa a algo
semejante?
He odo que ya estaban al rojo vivo.
Que estaban? Yo dira que estn. Ed se larga a Honolul. Te lo
imaginas largndose con esto entre manos si la cosa no estuviese echando
humo? Tena mucha pasta invertida en este asunto. Mac no puso un centavo.
Estaba arruinado, verdad?
No solo arruinado. Deba a todo el mundo. Y decir que ese tipo tuvo un
da un milln de pavos. Pero se lo gast en caballos y rubias. Menuda
debilidad tena por las rubias! Hace un par de aos le present a una jovencita
llamada Saisy. Era acomodadora en una sala de cine y se ganaba algo de
dinero en su tiempo libre. Estrictamente el tipo para una noche. Y qu es lo
que hace Mac? Se la lleva con l a Pars y la muchacha vuelve con un abrigo
de chinchilla. Una chica de cinco dlares!
Pobre Mac! dijo Roy. l all muerto con medio milln de pavos a
su lado.
No valen medio milln.
Eso es lo que han dicho los peridicos, pero, desde luego, en estos
casos, siempre calculan a lo grande.
Sin embargo, es mucho dijo Art.
Bien. Ahora son todas tuyas. Quiero mi parte.
Art sacudi negativamente la cabeza.
Habrs de esperar, Roy. No tengo pasta, por as decirlo. A m me
corresponden mil doscientos y me irrita lo lejos que est Ed. Mac era un tipo
formidable, pero la operacin le cost una fortuna. Hubo de sacarte a ti. No
quera ni or hablar de cualquier otro. Compr dos coches, el tuyo y el de Red.
Adems, nuevos. Os mantuvo a los tres mientras Louis esperaba el momento.
Entre unas cosas y otras ha resultado un golpe muy costoso. Y encima las
cosas se han puesto feas. Espero que Louis mantenga el pico cerrado. Est
limpio como una patena si se muestra hbil.
Escucha. Necesito algo de pasta.
No voy a serte de gran ayuda. Cincuenta es mi lmite. Supongo que
sabrs, Roy, que Max, de Kansas City, es el pez gordo que hay detrs de este
golpe. l y Ed, claro est. Y ahora Ed est fuera. Mac era el ingeniero, eso es
todo. Y yo no soy nadie, robos de poca monta con participacin de tres al
cuarto. Djame el material y desaparece. Pero qudate cerca. Tengo un nmero
de telfono secreto. Te lo dar. Llmame dentro de un par de das. Para
entonces Max estar aqu y calcularemos tu parte.
No estars pensando en hacerme una jugada, verdad, Art? No me
gustan los que se pasan de listos.
Art se frot la barbilla nervioso. No estaba acostumbrado a tratar con
tipos duros de categora como Roy Earle. Lo que haca era ocuparse de los de
poca monta.
Todo cuanto puedo decir es que Ed te envi aqu. Mac saba que yo
tomaba parte. Qu ganara yo hacindote una jugada? De cualquier manera,
Max no me lo permitira aunque a m se me hubiera ocurrido. Y desde luego no
ha sido as. Max es trigo limpio.
No son esas mis noticias.
Llvate el botn dijo Art. De cualquier manera es como andar por
ah con una bomba. Tengo el presentimiento de que acabar en San Quintn a
causa de esto.
Dame cien machacantes dijo Roy. T te quedas con el botn. Pero,
si no recibo mi parte, vendr como un gato a por ti. Y tambin a por Max. Para
m no es demasiado grande.
Muy bien. De acuerdo, te dar cien. Y este es mi nmero dijo Art,
dando una tarjeta a Roy. Aprndetelo de memoria y destruye la tarjeta. No
tienes motivos para enfadarte, Roy. Lo estoy haciendo lo mejor que puedo. Si
fuera listo, no tocara estas joyas ni con pinzas.
Solo quiero que vosotros conozcis mi postura. Eso es todo.
Art sac de su cartera diez billetes de diez dlares y los dej sobre la
mesa de caf. Roy los cogi y se los meti en el bolsillo de los pantalones.
Tras una leve vacilacin, empez luego a buscar entre las joyas. Art le miraba
sin decir palabra. Por ltimo, Roy apart una sencilla sortija de platino que
llevaba incrustado un solo diamante de tamao regular.
Esta es la que quiero dijo. Nadie se molestar en mirarla dos veces
en el dedo de una dama. Un poli puede ver alguna de esas centelleantes
piedras desde una distancia de cien metros. Es como llevar letreros. Okey,
Art. Dentro de un par de das te dar un toque. Hasta el momento estoy limpio.
Nadie me busca. Seguir por aqu cerca.
Art se puso rpidamente en pie y estrech la mano de Roy.
No te preocupes por tu parte le dijo. Nos gusta tu trabajo. Acaso te
necesitemos de nuevo. Es posible que Max tenga algn buen trabajo para ti.
Para m es Okey. Hasta la vista.
Te acompaar hasta el camino entablado. Podras perderte por aqu o
pescarte alguna de las damas que viven arriba. Los negocios estn terribles.
Ni siquiera los polis ganan pasta.
Ya en la puerta se estrecharon de nuevo la mano. Roy mir hacia el mar. El
viento se haba calmado. El banco de niebla blanca se acercaba lentamente
hacia la playa. Haca fro y el panorama era triste.
De repente sinti que le invada una sensacin de soledad y, volvindose,
camin presuroso hacia el aparcamiento donde le esperaban Marie y Pard. Y
si un poli fisgn y caradura anduviera metiendo las narices donde no le
importaba? Empez a sudarle la frente y en su apresuramiento tropez con una
tabla suelta. Pero al dar vuelta a la esquina los vio all. Marie estaba sentada
con la cabeza descansando sobre el respaldo del asiento, fumando con calma
un cigarrillo, y Pard inclinado hacia delante, siguiendo con la mirada a las
gaviotas.
Marie sonri al entrar Roy. l no dijo palabra. Se limit a cogerle la mano
derecha y a deslizarle la sortija en el primer dedo que encontr.
Dios mo, Roy! grit Marie al tiempo que se le iluminaba la cara y le
diriga tal mirada de gratitud y alegra que Roy se sinti incmodo. Fue igual
que aquella vez en Tropico, cuando ayud a Pap. La expresin de este haba
sido la misma. Y de repente Roy se sinti avergonzado de la manera en que se
haba comportado en casa de Velma y hubiera querido volver all para
estrechar la mano del viejo y decirle algo.
Un regalo dijo Roy con una sonrisa.
Marie le ech las manos al cuello y empez a llorar.
Estoy tan contenta de que no ests enfadado conmigo, Roy, por la forma
en que me he comportado. Solo fue por ti. Quera que vieras cmo se sienten
los hombres conmigo. Solo quera
Claro, claro dijo Roy, calmndola. Oye, hemos de ponernos en
marcha.
Claro est que la has puesto en la mano equivocada dijo Marie.
CAPTULO XXXIV
Era una noche del desierto perfecta. Soplaba una brisa suave y fresca del Sur
agitando la artemisa.
Marie y Roy estaban sentados delante de su cabina en el aparcamiento de
coches, fumando y mirando los coches que pasaban veloces por la carretera.
Pard se encontraba tumbado a sus pies, dormitando.
Una noche estupenda dijo Marie.
S.
Es extrao. Nunca sola fijarme demasiado en las noches. Supongo que
es porque me siento feliz.
S dijo Roy. Yo tambin. No soy muy amigo de estar sentado aqu
como todo el mundo. Pero, desde luego, no tengo ganas de moverme hasta la
hora de irnos a la cama.
Me siento formidablemente. Tambin esto es raro. Nunca sola sentirme
as. En lo nico que pensaba era en echar mano a un buen montn de cambio.
Bien, pronto echaremos mano a un buen montn de pasta y lo sabes. Tal
vez sea ese el motivo de que te sientas tan formidablemente.
No dijo Marie. Todava no tenemos ese dinero y yo nunca hago las
cuentas de la lechera. Es solo porque os tengo a ti y a Pard, Roy. Antes nunca
tuve en realidad a nadie. Quiero decir a alguien que me interesara.
Lo s. Cuando era un chico joven pensaba que todo cuanto uno
necesitaba para ser feliz era una buena cantidad de pasta. Y luego, cuando tuve
mi primer dinero importante, se trataba de diez grandes, me preguntaba por
qu no era feliz. No notaba la ms mnima diferencia. Era exactamente el
mismo tipo. Me fastidiaban las mismas cosas que antes. Claro que poda jugar,
y comprar buena ropa y divertirme por ah, pero es extrao lo poco que eso
significa para uno. Luego conoc a Myrtle y las cosas cambiaron por un
tiempo. Con dinero o sin l era feliz. Pero aquello no dur.
S. Has de tener a alguien que te importe. Eso es todo.
S. El dinero tambin es algo extrao. Conoca a un tipo llamado Ed
Tuttle. Era un tipo estupendo. Tena una granja e iba saliendo adelante
ganndose la vida al igual que el resto de los granjeros por aquel entonces,
aunque sin poder ahorrar un centavo. Pero maldito lo que le importaba. Y un
da el ferrocarril le pag por un derecho de paso o algo parecido. Y ah lo
tenemos con cuarenta grandes al contado. Se volvi tan tacao que ni siquiera
compraba lo suficiente para que su familia comiera. Se pasaba el tiempo
mirando su pasta. Finalmente, un da se sinti atemorizado. Y decidi invertir
toda su pasta en bonos Liberty y as estara a salvo. De manera que all va
nuestro hombre a la capital del Condado y tiene una charla con un banquero
estafador llamado Kramm. Este le dice que es un zoquete al querer invertir su
dinero en bonos Liberty, ya que no pagan inters suficiente. As que vende a
Ed acciones de un resplandeciente hotel de Chicago por valor de cuarenta
grandes, que le daran el seis o el siete por ciento. En dos aos aquellas
obligaciones no valan el papel en las que estaban impresas y Ed qued
arruinado. No encontr a nadie que ni siquiera quisiera hablar con l. Sus
propios hijos le aborrecan. Pero entr de nuevo por el camino recto, arrend
una granja y se puso a trabajar. La ltima vez que le vi haba vuelto a ser l
mismo y todo el mundo senta simpata por l. S, la pasta es algo extrao.
S rubric Marie, pensativa.
Pard se despert sobresaltado y por un instante mir inquieto en derredor
suyo. Luego se levant bostezando y desperezndose, Y dej caer la cabeza
sobre la rodilla de Roy, que le frot las orejas.
Qu pasa, Pard? Has visto un fantasma?
Estaba soando. Nunca puse atencin en los perros hasta que llegu a
conocer a Pard No saba que podan soar igual que las personas.
Desde luego. Yo tena un perro viejo llamado Sport. En las noches de
invierno sola dormir delante del fuego y mova las patas como si estuviera
corriendo. Tambin daba una especie de ladridos. Aquel perro cazaba conejos
en sueos durante toda la noche.
Me pregunto si tendrn tambin esos sueos tontos que tenemos nosotros
y que no quieren decir nada.
Supongo que s. Por un instante Pard estuvo realmente asustado. No lo
s.
Te gustan los perros, verdad, Roy?
S. Claro que me gustan. Vers, con nosotros pasa algo raro. La gente
tiene las ideas ms descabelladas. Si fueras a creer todo lo que lees, pensaras
que vamos por ah dando puntapis en la cara a las ancianas y torturando
animales. Una vez en la trena le un libro que me dio Barmy. Era sobre las
viejas bandas de Nueva York. Haba un gngster llamado Monk Eastman.
Estaba loco por los animales y al llegar a viejo abri una pajarera. El tipo
que escribi el libro no acababa de imaginrselo. Pens que era hermoso.
Se ech a rer y sacudi la cabeza. Me gustara que hubiera visto a algunos
de los tipos que estaban en la trena. Doby Lemon, el individuo ms duro que
conoc en chirona, tena un ratn amaestrado. Acuda a su celda todas las
noches y lo sostena en la palma de la mano dndole de comer de lo que haba
guardado para l. Desde luego, Doby estaba loco por aquel ratn. Pero algo le
ocurri. Una noche no apareci y Doby jams volvi a verle. Su compaero
de celda me dijo que Doby sola hablar de aquel ratn con lgrimas en los
ojos. Media docena de tipos tenan cucarachas. Algunos de ellos las llevaban
consigo en pequeas cajas de lata. Uno de ellos, Zeke Patman, tena una rata
amaestrada. Decan que sola tumbarse panza arriba y rodar, y que haca otras
muchas gracias. Yo nunca la vi. Acostumbraba a arrastrarse por una tubera
con l. S, la gente tiene ideas raras sobre nosotros.
Se hizo un largo silencio.
Qu vamos a hacer cuando tengamos todo ese dinero, Roy? dijo
finalmente Marie.
No estoy seguro. Pero s s algo, nos largaremos al Este. Tal vez nos
quedemos algn tiempo por Chicago para ver algunos espectculos. Es posible
que sigamos hasta Nueva York. Aquello s que es grande. Una vez sent los
efectos del sol en el paladar de mirar aquellos edificios tan altos.
No me digas!
Es un viejo chiste. Me sorprende que una chica lista como t se haya
dejado pescar.
Algunos chistes son tan viejos que resultan nuevos.
S asinti Roy, reflexivo. Eso es verdad. La primera vez que vi
Nueva York fue hace quince aos. T apenas estaras en paales.
Qu dices? Tena diez aos.
Se levant de un salto y se atus el pelo. Roy trat de cogerla, pero fall y
Marie corri hacia la cabaa parndose en la puerta para incitarle, pero
vacil. Roy se apretaba la herida del costado derecho con una mueca de dolor.
Puff! exclam dolorido. Est visto que habr de mantenerme ms
tranquilo.
Duele mucho? pregunt Marie volviendo junto a l y ponindole una
mano sobre el hombro.
No ser nada.
Vamos dentro, Roy. Te cambiar el vendaje.
No. Espera a que nos vayamos a la cama. Ahora puedes hacerme algo
de caf. Madre ma! A mis aos debera tener ms conocimiento. En adelante
habr de moverme ms reposadamente.
Marie, inclinndose hacia l, le bes. Roy la abraz, estrechndola contra
l. Cada da que pasaba le excitaba ms.
Me quieres, Roy?
Claro que te quiero. Puedes apostar. Creo que tienes razn, Marie. Ser
mejor que cambiemos ahora mismo el vendaje.
Marie se ech a rer.
Vamos.
Pard les sigui con la mirada mientras entraban en la cabaa y luego,
subiendo hasta el ltimo escaln, se tumb en l. Al cabo de un rato se qued
dormido y empez a soar.
El pequeo perro gema en sus sueos mientras que sobre su cabeza
desfilaban las estrellas en lenta procesin y los meteoros irrumpan en la
atmsfera de la Tierra y estallaban en llamas incandescentes dejando breves
rastros plateados en la aterciopelada oscuridad.
Fueron apagndose una a una las luces de la pequea ciudad del desierto.
Fue disminuyendo el trfico en la carretera hasta pasar solo un coche de vez en
cuando. Sobre el aparcamiento de coches palpitaba un silencio denso.
Finalmente, en la lejana, un coyote emiti un lgubre aullido que sobresalt a
Pard hacindole salir de su sueo, con el pelo erizado y enseando los
dientes. Detrs de l se abri la puerta.
Entra, pequeo golfo, o ese lobo te atrapar.
CAPTULO XXXV
Al entrar Roy, Marie estaba poniendo la mesa mientras Pard segua todos sus
movimientos encaramado en una silla.
Qu tal? pregunt Marie, escudriando la cara de Roy y observando
que pareca cansado e irritable.
La misma y vieja cancin. Max sigue sin aparecer. Voy a quedarme sin
pasta poniendo conferencias a ese tipo, Art.
Se dej caer sobre una silla y, quitndose el sombrero, lo lanz hacia el
dormitorio, aterrizando en la cama. Luego empez a frotar las orejas a Pard
con aire ausente. El chucho empez a mover la cabeza de un lado a otro al
frotarle Roy primero una oreja y despus la otra.
Mira dijo Marie de repente. Tu sombrero est sobre la cama. No
me gusta eso.
Entr corriendo en la habitacin y, cogiendo el sombrero, lo dej sobre el
tocador.
Eres cmica con tus supersticiones! gru Roy, queriendo herirla o
irritarla. Eso son tonteras absurdas. Ni un nio se las creera.
De veras? dijo Marie. Muy bien. Pero he visto a muchsimas
adivinas y echadoras de cartas, y te sorprendera enterarte de las cosas que me
han dicho.
Majaderas.
Muy bien. Eso es lo que t dices. Pero a veces las cosas como esas
resultan. Mira a Pard.
Okey. Mirmoslo!
Sabes bien lo que Algernon deca siempre. Que traa mala suerte. Bien,
acaso no es as?
Si t lo dices le contest Roy con un tono irritante de voz, dando
palmadas a Pard.
Bien, acaso no es as?
No grit finalmente Roy. Pard nada tiene que ver con todo esto.
Anda, que echar la culpa a un pobre perro!
Las cosas estaban destinadas a irse al diablo y as fue. Eso es todo. Babe
se equivoc de carretera y l y Red resultaron muertos. El viejo Mac estira la
pata. Un poli estafador se encuentra con lo que haca mucho tiempo iba
buscando. Max se pone en camino, el avin en que vuela ha de hacer un
aterrizaje forzoso a causa de una tormenta y l se rompe el brazo. Todo por
culpa de Pard Demencial!
No es normal que todo vaya mal, no crees?
No s si es o no normal. Ha sucedido, luego tal vez lo sea. Sabes lo
que un amigo mo sola decir? La supersticin es para la gente un sustituto de
la religin. Eso era lo que deca.
Caramba, qu palabras tan grandilocuentes! Apuesto a que fue Barmy
Johnson quien las dijo. Si no dejas de hablar de l, cualquier da doy la
espantada.
Ah! Conque no te gusta mi manera de hablar? Okey. En cuanto no
puedas resistir por ms tiempo, ya puedes largarte. Esfmate. Nadie te lo
impide.
Marie tena un plato en las manos. Apretando los dientes lo arroj contra
el fregadero y se rompi en mil pedazos.
Muy bien dijo. Ahora es un momento tan bueno como cualquier
otro.
Entr en el dormitorio cerrando la puerta de un portazo. Roy suspir y,
levantndose de la silla junto a la mesa, mir a travs de la ventana con las
manos apoyadas sobre el alfizar la creciente oscuridad del crepsculo en la
montaa. Se alojaban en una cabaa de Poulsons Camp, un lugar aislado a
unos diez kilmetros de la carretera general. Finalizaba ya la temporada y por
all haba poca gente. Pero la altitud de Poulsons era tan solo de mil
quinientos metros, de manera que el tiempo todava era bastante bueno, a pesar
de que las noches eran muy fras. A cien metros de la cabaa se poda verlo
centellear framente entre los troncos oscuros de los rboles. De vez en
cuando chillaba una gaviota y el sonido se prolongaba suave, triste, solitario y
remoto.
Roy se quej y volvi a la silla. La herida le estaba fastidiando, ya haca
das que le molestaba. Si no empezaba pronto a sentirse mejor tendra que
hacer una escapada para ver al viejo Doc. Pero odiaba tener que hacerlo sobre
todo teniendo en cuenta que todava le deba quinientos dlares. Adems, en la
ciudad las cosas estaban al rojo vivo. Los peridicos seguan ocupndose del
asunto Tropico y de las misteriosas muertes de Krammer y Big Mac, como si
diez mil criminales se hubieran abatido de repente sobre la comunidad y nadie
se encontrara a salvo, ni siquiera en su propia casa. Policas de la ciudad,
hombres de la oficina del sheriff, agentes del fiscal del distrito, investigadores
privados para las compaas de seguros y una horda de periodistas estaban
peinando el sur de California en busca de indicios que les permitieran
descubrir la identidad del hombre mayor que hiciera los disparos en Tropico.
Un astuto pajarraco de la oficina del fiscal haba dicho durante la entrevista
que le hiciera un periodista que, a su juicio, las muertes de Krammer y de Big
Mac estaban sin duda alguna relacionadas con el golpe en Tropico.
Red y Babe haban sido identificados Y enterrados. Roy descubri que el
nombre verdadero de Red era el de Joseph Potter y el de Babe, Arnold
Francis Milnik. Tena veintitrs aos y haba sido un estudiante con matrculas
en el instituto. Tena una abuela de noventa y cuatro aos que haba
presenciado la marcha de los alemanes sobre Pars en 1870. Su retrato
apareca en el peridico. Se haca cualquier cosa por vender ejemplares. Los
reporteros haban estado pateando toda California, intentando averiguar cuanto
pudieran para mantener vivo el caso. Todos los peridicos, salvo uno,
atacaban a la Administracin de la ciudad que estaba camino de terminar su
mandato, pero que segua luchando por el poder. Se pona en ridculo a la
Polica. La gente se rea descaradamente de altos funcionarios acusndoles de
corrupcin. Y el caso Tropico, as como la muerte de Krammer y de Bic Mac
eran otras tantas cachiporras en manos de los adversarios, que las manejaban
sin misericordia.
No parece que las cosas vayan a calmarse dijo Roy con un suspiro.
Luego mir hacia abajo.
Pard haba puesto la cabeza sobre la rodilla de Roy y le miraba
interrogante con sus ojos claros y astutos.
Roy quera reconciliarse con ella. No quera que le dejara. Dependa de
ella cada da ms. Pero el no haber podido obtener alguna respuesta definitiva
de Art le haba vuelto irritable y la haba tomado con ella solo porque Marie
pareca joven y capaz, mientras que l se senta viejo y desmaado. Haba
sido un idiota al no llevarse l las joyas Si lo hubiera hecho seran ellos
quienes les buscaran.
Roy le llam Marie.
Dime.
Ya estoy casi lista. Querrs llevarme a Ballard para que pueda coger
un autobs?
Sal y preprame el almuerzo.
Se hizo un largo silencio. Finalmente Marie sali con expresin turbada.
No estaba en modo alguno preparada. Todava llevaba puesto el delantal.
Roy se ech a rer.
Menuda farolera ests hecha!
Bueno, a veces eres tan mezquino conmigo Si sigues as, algn da s
que saldr corriendo. Me llevar el coche y tambin a Pard. Entonces veremos
cmo lo encajas.
Para qu quieres a Pard? Ese perro es veneno puro. Caramba, si mat
a Mac y solo dios sabe cuntas otras cosas.
Lo de Pard no lo dije en serio. Solo estaba discutiendo. A veces me
irritas tanto, que no puedo soportarlo. Cuando dices una cosa, ya est. Nadie
sabe nada, salvo t.
Roy hizo una mueca y se volvi para que Marie no lo viera.
Te vuelve a doler, Roy! Ven ahora mismo aqu y deja que te cambie el
vendaje.
Roy se puso lentamente en pie y Marie, rodendole con el brazo, le ayud
hasta el dormitorio.
Me gustara verte si llego a dejarte le dijo. Si eres como un nio
grande! No s cmo has podido arreglrtelas sin m durante todos estos aos.
Roy le alborot el pelo con ademn juguetn, sonriendo dbilmente.
Luego, ponindose serio, la bes en la mejilla.
Y yo tampoco, pequea. No estoy bromeando. Y yo tampoco le dijo.
Una vez que se hubo desnudado se tumb en la cama y Marie empez a
desenrollarle el vendaje que llevaba alrededor de la cintura.
Oooh! exclam Marie haciendo una mueca. Est pegado.
Da un tirn! Santo cielo! Tomas las palabras al pie de la letra;
verdad?
No puedo desprenderlo. Te vuelves blando.
Dios mo! Doc dijo que se alegraba de no haber puesto yodo. Qu es
ese mejunje? Dinamita lquida?
Tendras que verte la cara dijo Marie riendo. Oyendo a los
periodistas, se dira que eres el tipo ms duro del mundo. El bandido que
llevaba la batuta, de rostro ptreo, enarbolando la metralleta. Eso es lo que
dijo de ti Vince Healy. Debera verte ahora.
Vince Healy! Ese gomoso. Me gustara saber cunta pasta le dan por
cargarse a la Administracin. No es ms que eso. Sencillamente un gomoso, y
le llaman periodista. Solo es el pequeo caniche de Edgar Hoover. Los
grandes y valientes agentes del FBI! Se necesitaron cuarenta de ellos para
cargarse a Johnny Dillinger y ni siquiera llevaba un arma. Te juro que es
verdad.
No te pongas tan excitado.
Y, a fin de cuentas, fue un rpido poli de Chicago quien le dispar.
A quin dispar?
Cmo que a quin? A Johnny. Es un milagro que los del FBI no mataran
a cuarenta personas, tal y como estaban disparando. De todas maneras,
alcanzaron a un par de mujeres en aquel berenjenal. Fuego cruzado!
Est bastante apretado?
S.
No tienes muy buen aspecto, Roy. Est todo rojo hasta el sobaco.
Tienes fiebre?
No lo creo. O tal vez s. Debera ir a ver a Doc, pero
No, no puedes hacerlo. Podran matarte. No puedes fiarte de nadie, ni
siquiera de tus amigos. Diez mil dlares es mucho dinero.
Deberas entregarme y as vivir tranquila por el resto de tu vida.
Si no estuvieras enfermo, te dara un puetazo en las narices.
Roy intent tumbarla en la cama junto a l, pero Marie chill y logr
zafarse.
No. Tengo que terminar de hacer la comida. Espera y vers lo que he
guisado para ti. Sigue acostado hasta que te llame.
Apag la luz del dormitorio y sali dejando la puerta abierta. Roy
permaneci tumbado en la oscuridad, dormitando y escuchando los agradables
ruidos de la cocina. Marie calzaba zapatillas de fieltro y se mova sin hacer el
menor ruido, pero Pard estaba hambriento y la segua en sus idas y venidas,
por lo que Roy poda or el cliqueteo de sus uas sobre el linleo.
De repente sinti un gran bienestar. La herida haba dejado de dolerle.
Yaca sonriente en la oscuridad.
Me he portado con ella como un zoquete se dijo. Un hombre es
afortunado de tener a una chiquilla como ella cuidando de l. En definitiva,
quin mil diablos soy yo? Una condenada reliquia. Para qu engaarme? S,
tena que sentarme sobre mis cuartos traseros, vociferar y echarle un
rapapolvo! Bastante tengo que ofrecer. Afortunado. Eso es lo que soy.
Qu tal te va, cario? pregunt. Puedo ayudarte en algo?
Se hizo un largo silencio.
Debes de tener fiebre! Descansa, cario. Ya te avisar cuando est
lista.
CAPTULO XXXVI
Marie haba insistido en entrar con l en la pequea casa de comidas con baile
en el desierto ante la que pasaban.
Se haban ido de Poulsons Camp despus de la ventisca y estaban
viviendo en un aparcamiento de coches, en Ballard. Roy haba insistido en
quedarse y leer los peridicos, pero Marie se haba mostrado inquieta y haba
dado tanto la lata que se la haba llevado a dar una vuelta. Se sentaron en un
apartado rincn y pidieron varias bebidas. Luego, Roy cogi el peridico y,
mantenindolo delante de l, empez a leer. Marie no paraba de moverse y
agitarse, y cada vez estaba ms enfadada. En la habitacin contigua, que era
donde se bailaba, estaba sonando msica y vio a dos parejas movindose a
travs de la puerta. Roy, doblando el peridico, dio una palmada sobre la
mesa.
Estos japoneses! exclam. Estn pidiendo a gritos que les sacudan
y al fin lo lograrn. Igual que los alemanes. Esos tipos que van por el mundo
provocando, siempre se llevan su merecido.
Frunci el ceo, indignado.
No me digas exclam Marie.
S. Eso es lo que hizo el kiser, y mira lo que le pas. Inglaterra se
contuvo hasta que no le qued ms remedio que luchar. Y lo hizo a fondo. He
conocido tipos semejantes. Y ms te valdr estar prevenida. Son los peores.
Caramba, caramba dijo Marie.
Oye, se puede saber qu te pasa?
Al diablo contigo y tus japoneses.
Veamos. Quera quedarme en casa y leer. Pero no, tenamos que dar una
vuelta hasta el infierno y volver.
La expresin de Marie se hizo tensa y Roy vio lgrimas brillndole en las
largas pestaas negras.
Muy bien, cario dijo presuroso. Est bien.
Caray! Haba que tratar a Marie con guantes de seda en los malos
momentos del mes. Rara vez se acordaba, y hablaba sin tino, mostrndose
desagradable.
T y tus japoneses. Qu crees que me importan los japoneses, los
alemanes y todas esas mamarrachadas? Solo me importas t, yo y que nos
divirtamos algo. Eso es lo nico que me importa.
Claro, claro asinti Roy. Qu te parece si bailamos un poco?
Marie se puso en pie de un salto, brillndole los ojos.
Santo cielo! Bailas como un oso polar.
Lo s. No lo hago muy bien.
Qu no lo haces muy bien! Bailas fatal. Mira. Tmalo con calma.
Reljate. No me agarres como si fuera un saco de trigo. As. Esto est mejor.
Estupendo. Ya vas entrando.
Roy sonri y sigui risueo al ver cmo los otros dos hombres que se
encontraban en la sala miraban a Marie. Desde luego tena una estupenda
criatura. Los hombres siempre queran estar en su lugar.
Call la msica y uno de los bailarines introdujo otra moneda. Cay un
disco y una melodiosa voz de bartono inund la pequea sala.
Crosby dijo Marie. Es estupendo.
Desde luego asinti Roy. Casi es el nico cantante que me gusta.
Aborrezco a los cantantes. Todos deberan llevar faldas. Pero este tipo no.
Tiene una autntica voz y he odo decir que es bueno en todos los sentidos.
Por un momento bailaron en silencio al ritmo lento de Little Lady Make
Believe. Luego, Roy habl sin pensarlo.
Sabes lo que te digo? Esta cancin me recuerda a Velma.
De veras?
Desde luego. Eso es lo que era ella. Quiero decir que eso era lo que yo
senta por ella. Quiero decir
Aclara tus ideas antes de que lo digas. Y deja de tartamudear. Tengo
treinta aos. Volvamos a la mesa, tengo sed.
Roy la sigui todava intentando expresar lo que haba sentido por Velma y
por qu se la recordaba aquella cancin. Se sentaron.
Cuntame algo ms de los japoneses, Roy le dijo Marie.
Roy apret los labios y no dijo palabra. Aquel no era sitio para disputas.
De regreso al motel del aparcamiento y al llegar a una curva cerrada de la
carretera, vieron varios coches en fila y bengalas, semejantes a pequeas
bombas encendidas, iluminaban con un misterioso centelleo rojo la oscuridad
por la que se movan siluetas oscuras de hombres.
Polis dijo Marie. Estn registrando todos los coches. Cmo es
eso?
A m no me preguntes le contest Roy. Espera. Ya s. Es el viejo
truco de la comprobacin de frenos. De esa manera pueden echar un buen
vistazo a todo el mundo. Es evidente que la cosa est que arde.
Volvamos atrs. Da la vuelta rpido, Roy, antes de que te acerques
demasiado.
Nada de eso, maldicin. No seas tonta. Tenemos a Pard. A m todava
no me buscan. Las descripciones en los peridicos son pura estupidez. Ni
siquiera se acercan.
Por favor, Roy. Estoy asustada. No podr soportarlo. Incluso puedo
ponerme a chillar o algo parecido. Ya sabes cmo soy cuando
Muy bien.
Roy haba girado enfilando en direccin contraria.
Seor! suspir Marie. Ya me encuentro mejor. Vers, Roy, siento
que Pero entonces se puso rgida y se agarr a su brazo. Detrs de ellos
sonaba una sirena y, al volverse, vio la luz de una moto. Ahora s que la he
hecho!
Aguanta firme le dijo Roy. Te voy a ensear el viejo truco del ratn
y el gato en carretera. Scame el arma de la cintura y djala entre nosotros por
si acaso.
Cario
Haz lo que te digo.
Marie le obedeci.
Roy pis el acelerador y el coche sali disparado como un proyectil. La
aguja del velocmetro oscil, tembl en 80, luego subi a 85, se qued quieta
un instante y luego se puso en 90. El coche oscilaba como dispuesto a
despegar del suelo y el fro viento del desierto silbaba tras ellos ahogando
todo otro ruido. Marie se cubri la cara con las manos y contuvo el aliento.
Detrs de ellos segua oyndose la sirena, aunque cada vez ms dbil. Pard
ladr con fuerza al azotarle el viento. Luego se tumb acurrucndose temeroso
contra Roy.
Pasaron como un rayo ante una gasolinera. Roy vio delante de l las luces
de un pueblito. Redujo la marcha, apag las luces y un instante despus hizo
girar el coche a la derecha enfilando por una pequea calle adoquinada en
direccin a las montaas.
Condujo durante kilmetros sin reducir la marcha hasta que, finalmente, lo
hizo.
Lo hemos perdido dijo. Como quien no quiere la cosa, eh?
S dijo Marie dando un largo suspiro y dejndose caer contra l.
Tienes arrestos, Roy. Algunas veces lo olvido cuando empiezas a farfullar
sobre los japoneses y todas esas cosas. Estoy loca por ti, Roy. Deberas de
darme unos azotes.
Es una buena idea. Bien, ahora descansa. Tenemos un largo recorrido
por delante. Voy a girar a la derecha y a tomar la diagonal. De esta forma
podr saltarme la fila de retenciones.
Aquella noche, cuando Roy empezaba a quedarse dormido, Marie le
sorprendi de repente con una pregunta.
No piensas mucho en ella, verdad?
En quin? Qu? balbuce.
En Velma.
No. No significa nada para m. Solo era esa cancin que cantaba Bing.
Me hizo pensar en ella. Quiero decir que esta es la manera en que
Ah es donde entro yo dijo Marie. Durmete ya.
CAPTULO XXXVII
Roy sali sonriente del drugstore de la esquina. Era extrao lo diferente que
poda ser todo con unas pocas palabras. La noche anterior todo lo vea negro.
l y Marie tuvieron una pelea a causa de Velma. Pard se las hubo con otro
perro y este le mordi las orejas. Y la herida le haba molestado tanto que no
haba podido pegar ojo hasta la madrugada. Ahora todo pareca de color de
rosa. Una voz haba dicho a travs del telfono: Ha llegado Max. Ven cuanto
antes.
S se dijo Roy, camino de regres al aparcamiento. Supongo que
tena un presentimiento sin saberlo. Me alegro de haber esperado. Ahora
podr tener una buena noche de sueo y levantarme a primera hora de la
maana. A fin de cuentas empezaba a hartarme de este desierto. Creo que
todos estbamos hartos. Acaba atacndote los nervios. Incluso a Pard. Nunca
le haba visto como anoche. Caray, le dio una buena pasada a aquel gran
collie. Y Marie me la dio a m. Qu temperamento el de esa chica! Y pareca
tan dulce como una trtola.
Rio para s mientras segua andando.
Se alojaban en un aparcamiento de coches en una ciudad bastante grande
de carretera, entre San Bemardino y Los Angeles. Era una hermosa tarde de
comienzos de invierno y Roy se detuvo en una esquina, cerca del
aparcamiento, para mirar en derredor. Al otro lado de la carretera haba una
gran plantacin de naranjos, una hilera tras otra de rboles de un verde oscuro
con su fruta de oro rojizo y despidiendo un aroma denso y dulce que invada
todo el campo. La ciudad californiana con sus casas blancas de dos pisos, de
tejas rojas, pareca dormitar bajo la clida luz del sol. Y en la lejana, hacia el
Norte, se alzaba una cadena montaosa entre brumas azuladas, pudiendo verse
de vez en cuando una cima coronada de nieve. Despus del desierto reseco,
abrazado y azotado por el viento, aquel lugar era como un paraso.
S dijo Roy con una mueca sonriente. Como en las postales.
La herida le dio un pinchazo, pero no hizo caso. Maana tendra su parte;
solo Dios saba cunto, pero, con toda seguridad, tendra cuatro cifras. Podra
ir a ver al viejo Doc, pagarle lo que le deba y ver que se ocuparan de la
herida. Y luego l, Marie y Pard podran enfilar hacia el Oeste y bien est lo
que bien acaba.
Por un tiempo las cosas se pusieron tan feas que empec a pensar que Art
y Max estaba tratando de pegrmela se dijo Roy torciendo en direccin al
aparcamiento. Es extrao cmo la mente de un hombre alberga sin cesar
ideas equivocadas, y cmo puede saber que son equivocadas? Hay que ver lo
fcil que resulta equivocarse en este mundo.
Buenas noches.
Roy se volvi. El hombrecillo que les haba conducido a su cabaa la
noche anterior le saludaba sonriente. Tena un rostro ms bien simptico, se
dijo Roy, salvo por la taimada expresin de sus ojos.
Qu tal? Bonito da.
Aqu son todos bonitos casi siempre. All en el Este, de donde supongo
que viene, este parecer un hermoso da. Pero para nosotros es como otro
cualquiera.
Supongo que as es.
Sufri mucho dao su perro?
Solo algo mordidas las orejas. Est muy bien.
Le he dicho a ese individuo una y otra vez que mantenga a su collie
alejado de este aparcamiento. Algn da se encontrar con la horma de su
zapato. Aunque su pequeo perro no se dej amilanar.
Es correoso.
Roy salud con la cabeza y se dirigi a la cabaa, que tena la puerta
abierta, y pudo ver a Marie, inclinada, poniendo blsamo en las orejas de
Pard.
Oye esto, chiquilla. Han acabado nuestras dificultades.
Ha venido Max?
S. Me han dicho que vaya a primera hora de la maana. Para entonces
lo tendrn preparado. Qu te parece?
Marie empez a dar vueltas con los brazos en alto.
Esto s que es formidable. Ahora podremos recalar en el Este y
estaremos a salvo.
Roy entr y, cogiendo en brazos a Marie, la bes repetidas veces. Pard
capt la excitacin y empez a ir de un lado a otro ladrando y saltando sobre
ellos. Finalmente se agarr a la pernera del pantaln de Roy, sacudindola con
fuerza y gruendo ferozmente.
Adelante exclam Roy. Hazlo trizas. No me importa. Maana
tendr pasta a barullo.
Pero, a pesar de las buenas noticias y de la sensacin de tranquilidad y
relajacin que estas le haban producido, Roy pas mala noche. Por primera
vez en muchos meses se despert empapado en sudor, con los nervios de punta
y dominado por una depresin terrible. Daba vueltas y ms vueltas. Finalmente
empez a sentir fuertes dolores en la herida. Llegaron a tal punto, que el rostro
se le contrajo con muecas dolorosas y empez a dar puntapis.
Marie se despert, sobresaltada.
Eres t, Roy?
S.
Tienes dolores?
S.
Ya te dije anoche que no tena muy buen aspecto. Pero no te preocupes.
Doc te curar maana.
Hasta maana hay un largo camino que recorrer y tengo que conducir.
Conducir yo.
De eso, ni hablar. Suponte que tropezamos con dificultades.
No tropezaremos. Ya vers. Ni siquiera te buscan todava. Y si lo
hicieran, tampoco te reconoceran ahora.
Marie haba insistido de manera irritante y tenaz en que Roy cambiara de
aspecto, por lo que se haba dejado crecer el bigote, que lo tena negro y
espeso como la tinta. Marie le haba cortado el pelo y se lo haba dejado tan
corto que ya no se le ajustaba el sombrero. Y le haba comprado un par de
gafas baratas con cristales corrientes. A pesar del dolor, Roy sonri al
recordar la primera vez que ech un vistazo al espejo y se vio de aquella
guisa. Ni su propio hermano le hubiera reconocido. Le daba un aspecto
respetable y prcticamente inofensivo.
De todas maneras, conducir yo.
Intenta dormir un poco.
Me siento terrible.
Pobre mo dijo Marie intentando calmarle, pero estaba ligeramente
irritada con l y hubiera querido que diera media vuelta y la dejara dormir.
Los hombres eran como nios. Si les dola algo, queran que todo el mundo
estuviera despierto para ver cmo sufran. Le hubiera gustado ver a Roy pasar
por lo que ella haba pasado en ocasiones.
Todos ellos son iguales se dijo, incluso Roy.
Cuando era un chico joven, no saba lo que significaba la palabra
nervios estaba diciendo Roy. Pensaba que solo los tenan las mujeres.
Fue aquella condenada crcel Dios mo! Ya empieza otra vez. Crees que
tengo envenenamiento de sangre?
Marie se le qued mirando, sintindose de repente asustada.
No. Claro que no. De ser as, ya lo sabras.
De veras? Me han alcanzado tres veces. Todava llevo plomo en la
pierna izquierda. Pero antes nunca he sentido un dolor como este.
Quieres que te traiga algo? Qu te parece una copa? Tambin puedo
calentarte un poco de leche. Mi madre sola beberla para poder dormir.
Lo que necesito es tomar algo que me calme un poco el dolor.
Te traer una aspirina. Acaso eso te sirva de algo.
Roy, despus de tomar dos tabletas de aspirina, se tumb e intent dormir.
Marie se acost junto a l, se hizo un ovillo con las rodillas en la barbilla y
casi al punto la oy respirar con regularidad. Aquello le irrit y, volvindose,
empez a agitarse. All estaba ella durmiendo como un beb, sin pesadillas ni
dolores. No haba derecho, cuando l tena tanto dolor y se senta tan mal. De
repente se enfad consigo mismo.
Eres un estpido canalla. Estte quieto y deja dormir a la pobre chica.
Toda la culpa es tuya al dejar que un don nadie te alcanzara.
Pard baj de un salto de la cama para rascarse y Roy le llam en voz baja.
El perrillo volvi a subir y se tumb junto a Roy, poniendo la cabeza sobre su
hombro. Roy suspir y empez a sumirse lentamente en un sueo inquieto. En
una ocasin despert a Marie hablando a voces:
Ah, s? grit con una voz que no era la suya. Puedo hacer morder el
polvo a dos como t, Fat Evans. Dame ahora mismo ese bate. Es mi turno.
Claro que lo es, verdad, Elmer?.
Ya estamos otra vez dijo Marie. Incluso en sueos vuelve siempre
a cuando era chiquillo. Es verdaderamente extrao.
Roy se despert sobresaltado. Los bordes de la persiana brillaban con la
luz del da. Mir el reloj. Las siete de la maana.
Dios mo! exclam en voz alta. He dormido despus de todo. Se
volvi. Marie! Son las siete. Ms vale que nos levantemos. Es nuestro gran
da.
Marie abri los ojos y bostez ruidosamente. El pelo le caa sobre la cara.
Estaba toda despeinada y arrugada. Roy meti la mano entre las sbanas. Y le
dio unos azotes. Seguidamente sali de la cama con cautela. En el costado
derecho tena un dolor sordo, pero ya no senta aquellos dolores agudos.
Marie tambin se levant.
Solo tienes que calentar el caf y comeremos algo de pan con
mantequilla dijo Roy. Cuando me haya ido deja salir tambin a Pard. Voy
a buscar un peridico. Para ver cmo van las cosas.
No tardes mucho. Me pongo nerviosa cuando ests fuera.
Roy la bes, se encasquet el sombrero y se encamin presuroso hacia el
pequeo restaurante abierto toda la noche, dos manzanas ms all. Se le qued
mirando un griego somnoliento. El hombre haba estado en pie durante doce
horas, a lo largo de toda la noche, mientras Roy peleaba consigo mismo en la
cabaa, y se preguntaba por qu diablos no ira George a relevarle. Roy ech
cinco centavos sobre el mostrador y cogi un peridico.
Desayuno? pregunt el griego de manera automtica. Tenem
Pero Roy no contest. Intentaba dominarse. Fue como si le hubieran
asestado un puetazo entre los ojos. En primera pgina del peridico poda
verse una foto suya. Los titulares proclamaban: El Nuevo Enemigo Pblico
Nmero 1 de Amrica. Era una vieja fotografa Bertillon suya que le
tomaron haca ya seis aos. Pareca ms delgado, ms fuerte, ms formidable.
Y ni siquiera la borrosa reproduccin del peridico poda disimular el
destello duro y rebelde de sus ojos.
Tenemos buenos bollos. Tortitas con jarabe. Le gusta comida para el
desayuno? Tenemos De repente se le ilumin al griego la cara. Hola,
George! Dnde has estado?
Vaya fiesta! dijo una voz detrs de Roy. No he pegado ojo en toda
la noche. No quiero ni pensar en todas esas doce horas que he de
Roy, dando media vuelta, sali, cerrando de golpe la puerta. Encontr a
Marie en la cocina, en pie, con las manos en las caderas, tarareando un nuevo
ritmo de baile mientras esperaba que se calentase el caf.
Le dej salir, como me dijiste. No ir lejos. Ese perro tiene sentido
comn.
De acuerdo dijo Roy. Escucha esto: El bandido de rasgos duros
con la metralleta, al mando de la operacin, resulta ser, ni ms ni menos, que
el ya famoso Roy Earle, recientemente indultado de la penitenciara de
Michigan City, en Indiana. Y, cranlo o no, viaja con una prostituta llamada
Marie y un pequeo perro mestizo blanco que responde al nombre de Pard. Al
menos as era cuando Mendoza le vio por ltima vez en los terrenos del
Tropico Inn en la noche del atraco.
Louis! exclam Marie.
S. Ha largado a todo meter. Deb haberme ocupado de l cuando nos
sigui fuera. Yo saba que era de esa ralea. Aqu dice que alguien de la oficina
del fiscal sospech de l desde el principio. Espera un momento: Y,
aprovechndose de la vanidad de ese estafador de poca monta que quera ser
un pez gordo. Malditos sean por esto! Mira lo que dicen de m. El Perro
Rabioso de Roy Earle! Estas ratas de periodistas.
Dios mo, Roy! Qu vamos a hacer?
Como t bien dijiste, he de dejarte, cario.
Como dijo quin?
T lo dijiste. Recuerdas? Dijiste que era un trato. Que, cuando la cosa
se pusiera demasiado difcil, podra dejarte.
No, no puedo dejarte, cario. No me importa lo que me pueda pasar.
Sigamos juntos.
No puede ser. Tienes que llevarte a Pard. Yo he de ir a buscar mi parte.
La necesitar. Estoy prcticamente arruinado. No tengo un centavo, salvo lo
que llevo en el bolsillo y t en el bolso.
No. Vmonos, Roy. Al infierno con todo eso. Largumonos al Este. Lo
lograremos. Y entonces estars a salvo.
A salvo y sin un cuarto. Acabaramos asaltando las gasolineras como un
par de chicos de secundaria y con algn poli palurdo disparndonos a las
posaderas. Para volver al Este se necesita pasta. Me corresponden
posiblemente diez de los grandes y pienso ir a recogerlos. Vers, tengo una
idea. T puedes coger un autobs para San Bernardino. All puedes
esperarme. Cojo la pasta, compramos un gran cesto con tapas para meter a
Pardo Te lo llevas contigo. Yo ir a recoger mi parte, luego me reno contigo
y nos largamos al Este. Dnde diablos est ese perro?
Roy! No, no puedo ir sola. Estoy asustada.
Tienes que hacerlo, cario. Crees que vaya arrastrarte a esto conmigo
para que recibas un balazo? Caray! Cuando te cuelgan esa etiqueta del
nmero uno, disparan primero y luego hablan. Lo s. Perro Rabioso Earle!
Qu te parece eso? Ve a llamar a Pard. No. Por todos los demonios. No le
llames. Solo silba.
Marie se acerc a la puerta.
No le veo.
Silba! Silba!
No puedo. Tengo los labios demasiado secos.
Marie rompi a llorar.
Roy andaba de arriba abajo impaciente.
Louis les habr dado pelos y seales. Me buscan por asesinato. Si
pueden pescarme, me cargarn con la muerte de Krammer. Pero te juro que no
me cogern. Ya me oste. No volver a cumplir condena y puedes creerme
bajo palabra. He visto a esos pobres diablos en la celda de ejecuciones
Pero no ser yo quien la visite
Qu quieres decir, Roy?
Quiero decir, que jams me cogern, eso es lo que quiero decir.
Quieres silbar a ese perro?
Marie, dando media vuelta; se tap la cara con las manos. Roy se acerc a
la ventana y apart la cortina. El hombrecillo que administraba el
aparcamiento de coches se encontraba en pie delante de una de las cabaas
haciendo gestos con las manos de ven aqu, lo que extra a Roy. Y
entonces vio a Pard, a unos metros de distancia, mirando cauteloso al hombre,
una expresin vacua en sus ojillos claros y astutos. El hombre llevaba un
peridico en el bolsillo. Roy se sobresalt ligeramente, luego se dirigi de
puntillas a la puerta y la abri.
Perrito bonito estaba diciendo el hombre. Simptico muchacho. El
simptico y pequeo Pard.
Pard se acerc a l moviendo la cola.
Roy sali rpido y se coloc detrs del hombre, quien se volvi al punto y
dio un salto de lado.
Tengo que hablar con usted dijo Roy.
La cara del hombre adquiri un tinte verdoso.
Estoy ocupado. Esta maana tengo un montn de cosas que hacer.
Simp, tiene un perro simptico, seor.
Trataba de hacer amistad con l.
Qu la hace pensar que se llama Pard?
No o ayer cmo le llamaba usted? Tal vez me haya equivocado.
Ha ledo su peridico esta maana?
El hombre empez a mostrarse amedrentado. Roy, agarrndole por el
brazo, le meti a la fuerza en la cabaa. Marie estaba en el dormitorio
haciendo presurosa una maleta.
Roy cerr la puerta con llave.
Ya est todo solucionado, pequea. Recoge tus cosas. Deja en paz las
mas.
Marie levant los ojos y se sobresalt al ver al hombre del aparcamiento
tambalendose con la cara lvida por el miedo. Roy sac la 45 de la cintura
de sus pantalones.
Sabe quin soy, verdad?
No. Nunca le he visto antes. Quiero decir, antes de que viniera aqu. Se
lo juro por Dios.
Entonces, de qu est asustado?
El hombre alz las manos delante de l como para parar un golpe.
Dios mo, Mr. Earle. No me mate.
Buscaba la recompensa, verdad?
No, le juro que no la buscaba. Solo iba a telefonear a mi sobrino.
Su sobrino! Polica?
No. Soy Paul Healy. Vince Healy, el famoso reportero, es mi sobrino.
Y esa rata me arrojara a los polis tan pronto como hubiera telefoneado
su historia!
No le dispares, Roy! grit Marie. No lo hagas, por favor. No
podra soportado.
El pequeo Mr. Healy se balance un instante y luego cay al suelo,
perdido el conocimiento. Roy lo mir un instante y se encogi de hombros.
Ve corriendo a la tienda de la esquina, Marie, y trete un gran cesto con
tapa. Me ocupar de este tipo y luego te llevar al autobs.
Muy bien Roy. Hice mal en comportarme de esa manera. Har lo que
dices. Pero no hagas dao a ese hombrecillo, por favor. Anoche fue bueno con
Pard.
No voy a hacerle dao alguno. Le atar y le meter en el armario para
que podamos disponer de buena delantera. No creo que nadie en el
aparcamiento se haya dado cuenta de nada. A ti qu te parece?
Ni siquiera me la haba dado yo.
CAPTULO XXXIX
Marie estaba tan nerviosa y aturdida, que Roy mantena una mano firme sobre
su brazo para calmarla. Haba aparcado el cup en una pequea bocacalle de
la carretera general y esperaba el autobs. Pard estaba en un gran cesto de
mimbre, a sus pies.
Roy repeta una y otra vez sus instrucciones y, de vez en cuando, Marie
haca un ademn de asentimiento, pero pensaba en otra cosa.
Apuestas Virge Ray. Es fcil encontrarlo. No preguntes dnde est.
Bscalo. Solo tienes que mencionar a Art y Virge se ocupar de ti. Maana
por la noche, a ms tardar, me reunir contigo. Lo has entendido?
Marie asinti. Luego, dejndose caer sobre su hombro, empez a llorar.
Solo que tengo un presentimiento Por favor, Roy, llvame contigo. Ya
no puedo soportar estar sola Yo
Roy no dijo palabra. Estaba intentando controlarla. Hubiera resultado tan
fcil decir: Muy bien, pequea. Ven conmigo, y seran enormemente
felices, por un tiempo. Pero no era sensato. Si hubiera camorra y los polis
empezaran a disparar, debajo del asiento tena una metralleta y mucha
municin, y poda valrselas. Si estuviera solo, naturalmente. Pero, qu
podra hacer teniendo que ocuparse de Marie y Pard?
No es posible.
Lo s.
Marie permaneca sentada con la cabeza sobre el hombro de l y se
sobresalt al recordar lo irritada que se haba sentido la noche anterior porque
a Roy le dola la herida y no poda dormir.
Anoche me port mal contigo, Roy.
Qu te portaste mal? Qu quieres decir?
Lo hice. Tuve ideas mezquinas. Como que no me dejabas dormir solo
porque
Yo mismo las tuve, diablos. Por qu habras de estar despierta porque
me doliera el costado?
Ahora quisiera haberlo hecho.
Mira, esa mujer tambin espera el autobs. Se ha puesto en movimiento.
Supongo que ya viene.
Inclinndose, bes a Marie, pero se apart cuando ella quiso aferrarse a
l. Tena la cara plida y le temblaban los labios.
No puedo, Roy, no puedo. T eres todo cuanto tengo en el mundo.
Vamos, pequea, te ver maana por la noche.
Roy llevaba la maleta en una mano y el cesto en la otra. Andaba tan aprisa
que Marie hubo de correr para alcanzarle.
El gran autobs se detuvo con un fuerte rechinamiento de frenos. Se abri
la puerta.
Dense prisa dijo el conductor.
Adis! Adis!
Roy levant la vista, mir por un instante el rostro plido y cubierto de
lgrimas de Marie y luego, volvindose bruscamente, se dirigi presuroso
hacia el cup. Intent mantener los ojos fijos delante de l, pero no lo logr.
Se volvi. El autobs estaba doblando la esquina. Una mano de mujer
saludaba a travs de una de las ventanillas.
Roy se sinti embargado por un pnico demencial. Estaba solo. Marie se
haba ido. Pard se haba ido.
No puedo soportarlo se dijo. Sencillamente, ya no puedo hacerlo
solo.
Subi rpido al cup y puso en marcha el motor.
Senta un deseo loco de correr tras el autobs y sacar de l a Marie y
Pard. Diablos! Por qu no? Olvdate del dinero. Encontraran alguna
manera para volver al Este.
Y luego tal vez pudiera organizar una operacin. Dio vuelta y entr en la
general. El autobs haba desaparecido.
Caray! Esas baeras realmente corren farfull apretando el pedal.
Pero de alguna parte apareci un polica motorizado que le hizo aparcar
junto a la acera. Roy se desabroch rpidamente la chaqueta para tener a mano
su 45.
El polica aparc la motocicleta y, echndose hacia atrs la gorra, avanz
lentamente hacia Roy.
Forastero, verdad? le pregunt.
S dijo Roy con una sonrisa. Qu he hecho mal?
No se puede girar de esa manera. Lo sabe bien. Y, adems, estaba
apretando el acelerador.
De veras? No me he dado cuenta.
El polica se quit la gorra y se rasc cuidadosamente la cabeza. Tena la
cara plida y cansada, y pareca prcticamente exhausto.
Debera ponerle una multa por esto. Pero, como es forastero
Gracias, agente.
Muy bien. Adems, su comportamiento ha sido correcto. Algunos de los
sujetos se ponen furiosos y me dicen que me costar el puesto. Diablos, ese es
el tipo de individuos a los que me gustara pescar. Bien, amigo, he pasado toda
la noche en pie y estoy cansado.
De veras?
S. Y, adems, he de seguir al pie del can hasta que me releven.
rdenes. En el sur de California todos los policas andan locos buscando a
ese Earle. No ha ledo el peridico de esta maana?
S. Supongo que es un tipo duro.
Eso es lo que he odo decir. Bien, ya puede irse, pero ndese con ojo.
Algunos de los muchachos que han estado en pie toda la noche gastan malas
pulgas. Pngales de mal humor y, en menos que canta un gallo, le meten en la
crcel.
Gracias, agente.
Roy arranc. Esta vez s que haba tenido suerte. De no haber sido por el
polica, con toda seguridad hubiera sacado a Marie y Pard del autobs. Lo
que hubiera sido una condenada estupidez!
Enfil por una bocacalle para reflexionar sobre lo que haba de hacer. De
sbito hizo chasquear los dedos.
El desfiladero! se dijo. Con todos los polis buscndome por el sur
de California, lograr eludidos por las carreteras principales. En cualquier
momento Healy se habr desatado. Tal vez ya lo haya hecho. Me largar en
direccin contraria, atravesar por el desfiladero y dar la vuelta por el lado
malo de las montaas. He, odo decir que ltimamente el tiempo ha sido
bueno. Caray, me alegro de haber pensado en ello.
Entr de nuevo en la carretera general enfilando otra vez hacia el desierto.
CAPTULO XL
En la parte sur de Los Angeles una densa niebla marina empezaba a descender
sobre las calles, ensombreciendo el sol. En casa de los Baughman arda una
estufa de gas en el cuarto de estar y el ambiente era sofocante en toda ella,
cargado con el olor salobre y hmedo de la niebla.
La madre de Velma estaba tumbada en el divn, con la cara plida y tensa
y una toalla hmeda sobre la frente. Baughman recorra la habitacin de arriba
abajo, sudando por todos sus poros y mesndose el pelo ralo.
Dios mo! estaba diciendo Mrs. Baughman. Nunca lo superar.
Nunca lo superar! Ese espantoso hombre en mi casa. No quiero ni pensarlo!
La pobrecita Velma yendo al cine con l. Solo de acordarme me pongo
enferma. Poda haberla raptado, o matado, o algo parecido. Le llaman perro
rabioso. Gracias a Dios que Velma ha regresado a Ohio. Si estuviera aqu, no
tendra un instante de tranquilidad. Podra venir y Se incorpor
violentamente dando un chillido. Carl! Ese hombre no sabe que se ha ido.
Dios mo! Llama a la Polica. Haz algo. No te quedes ah parado. Diles que
enven a un agente para protegernos. Date prisa, de prisa. Puede enfurecerse al
enterarse de que Velma se ha ido. Puede Oh, Carl! Estaba furioso el da que
estuvo aqu. Recuerdas que te lo dije? Por favor, Carl!
Tranquilzate, Mabel le dijo Baughman temblando de pies a cabeza
. Tranquilzate. No llamaremos a la Polica. Acaso no lo comprendes? Nos
detendran por dar cobijo a un criminal peligroso. Diez mil dlares! Date
cuenta. Todo ese dinero para un solo hombre. Bien, eso te demuestra que en
realidad es un pez muy gordo. S. Poco importa lo que digas. Roy Earle es un
pez gordo y estuvo aqu, en esta misma habitacin.
Ests loco! le grit su mujer, tumbndose de nuevo y sin cesar en sus
lamentaciones. Dios mo! Si no podemos llamar a la Polica, qu vamos a
hacer? Se sent bruscamente y la toalla cay al suelo. Nos iremos de
aqu. Eso es lo que haremos. Nos iremos a casa de Helen y nos quedaremos
all toda la noche. Tal vez lo pesquen antes de maana.
Mira esa niebla le dijo Baughman. Piensas por un momento que
voy a conducir hasta Long Beach con esta niebla?
Bueno, entonces llama a la Polica. No pueden detenernos. Nosotros no
sabamos
Eso es precisamente lo que dirn todos los que lo saban.
Mrs. Baughman se tumb de nuevo para volverse a incorporar al punto.
Seor, Seor! Qu pensar Lon? Quisiera que Velma estuviera ya
casada con l.
CAPTULO XLI
Querido Art:
Si dentro de cuatro das no has recibido noticias mas, enva mi parte a Miss
Marie Garson, que est con V. Ray en San Bernardino.
Afectuosamente,
R.
Querida Marie:
Hola, pequea. Est emitiendo el viejo.
Me encuentro sentado aqu, debajo de un rbol, en Lone Mountain,
escribindote esto. Desde aqu puedo ver el monte Whitney y te aseguro que es
toda una montaa.
Volver de alguna manera. No te preocupes, pequea. Di hola por m a ese
pequeo engorro blanco.
El Viejo
Roy tena algunos sellos en la cartera. Mientras los buscaba descubri que
con toda aquella excitacin haba dado a Marie ms dinero del que pensara.
Solo le quedaba un billete de cinco dlares y algo de cambio. Permaneci por
un momento all, con la mirada vacua y luego, dirigindose al buzn de
Correos que haba en la esquina ech las dos cartas.
Se qued sentado rascndose la cabeza. En el depsito solo tena cinco
galones de gasolina que nicamente alcanzaran hasta unos ciento veinte
kilmetros. En esa regin la gasolina era cara y tena que recorrer unos
setecientos cincuenta kilmetros, acaso algo ms.
Esto es el resultado de hacer las cosas precipitadamente farfull.
Ahora me encuentro en apuros. Tengo que buscar pasta. Supongamos que
estropeo el coche o algo parecido. No sera formidable? Me va a costar
cuatro y medio llenar el depsito. Y entonces me quedar un dlar ms o
menos. No hay alternativas, amigo. Tendr que hacer un pequeo atraco. Eso
es lo que se gana al no tener capital. Colarte de rondn en un lugar que no
conoces y que te llenen el vientre de plomo. Vaya primo! Por qu no dejara
que el amigo de Velma me devolviera la pasta que haba gastado con ella? As
no tendra preocupaciones. Pero pens que esto era pan comido, maldicin.
Cre que iba a tener un montn.
Sentado en el coche observ cuidadosamente el drugstore de la esquina.
No estaba nada mal. Era una tarde bochornosa, el sol caa de plano sobre le
pequea ciudad.
Poca gente andaba por las calles y, de polis, ni uno a la vista. De cualquier
manera solo habra municipales, a no ser que se le ocurriera aparecer a algn
polica de las patrullas en carretera. Era un buen lugar para aparcar el coche
sin tropezar luego con obstculos. Poda ser peor.
Eso es dijo Roy ponindose en marcha. Har que me llenen el
depsito y luego atracar ese pequeo local. Puede que encuentre hasta
cincuenta. Me arreglar con eso.
El hombre de la gasolinera era un autntico charlatn y Roy permaneci
sentado escuchndole. Haba sido cargador, habiendo ascendido por dos veces
a la cima del Whitney. Las cosas ya no iban tan bien en lo del turismo y la
escalada de montaas, de manera que se haba visto obligado a aceptar un
trabajo para vender gasolina. No le gustaba. Era faena de maricas. Roy
asinti. Saba lo que el hombre quera decir.
Supongo que en esta poca del ao no se debera subir en coche por
esas montaas dijo Roy.
No tendra la menor posibilidad. El desfiladero, que usted mismo puede
ver desde aqu, tiene ya tres metros de nieve. No quedar abierto hasta el
prximo junio. Ve ese pequeo camino en forma de V entre esas dos
montaas? Ese es el desfiladero y est casi a cuatro mil metros. Conducir por
ah es peligroso incluso en verano, amigo. He odo decir que, ms hacia el
Norte, se puede atravesar bien. Si est pensando en intentarlo, gire en
direccin a Blue Jay Lake, siga adelante dejando atrs Eagle Lake y luego
contine conduciendo. Tengo entendido que por ah el desfiladero puede
atravesarse a pesar de lo adelantado de la fecha.
Gracias, amigo.
Roy llev el coche hasta una calle lateral desierta, lo aparc, y sac la
metralleta con la municin de debajo del asiento. Despus de introducir el
cargador dej el arma en el suelo. No la necesitaba para el atraco, pero
convena tenerla a mano por si se organizaba una buena. Despus de examinar
el 45, se lo meti en la cintura del pantaln.
Mientras conduca iba observando el trazado de la ciudad y concibi un
plan. Tan pronto como saliera de la tienda conducira de nuevo en direccin a
Los Angeles hasta la interseccin de la carretera. Entonces torcera a la
izquierda, se metera por una bocacalle y a la salida de la ciudad girara de
nuevo, encontrndose en la general que le llevara directamente a Blue Jay
Lake. Eso tal vez les despistara del todo.
S dijo Roy aparcando cerca del drugstore. Parece fcil. Bien,
adelante.
El drugstore estaba vaco. Un hombrecillo con gafas se encontraba en pie,
detrs del mostrador del tabaco, leyendo una revista. Levant los ojos.
Quiere algo, caballero?
S. Un paquete de Camel.
El hombrecillo baj la vista y alarg la mano por debajo del mostrador en
busca de los cigarrillos. Pero cuando levant los ojos se encontr con el negro
can del 45. Se qued lvido, pero no perdi los nervios.
No me cree dificultades y nada le pasar dijo Roy. Deme la pasta
de la caja.
S, seor dijo el hombrecillo. No se ponga nervioso con esa arma.
No tiene de qu preocuparse. A m nunca me dispararn por dinero.
Empez a sacar billetes del cajn.
Tiene una bolsa? le pregunt Roy.
S, seor. Aqu est. Eso es todo, salvo el suelto. No creo que quiera las
monedas.
Tiene razn dijo Roy metindose la bolsa en el bolsillo. Y tambin
sentido comn.
Sus miradas se encontraron y Roy sonri levemente. De repente el hombre
pareci sobresaltarse y Roy pudo ver la expresin en su cara de horrorizado
reconocimiento.
En el preciso momento en que Roy retroceda, se abri la puerta de
entrada y alguien le agarr.
Dios mo! No lo hagas, Tom! grit el hombrecillo. Djale en paz.
Djale ir. Es Roy Earle.
Tom dio media vuelta e intent escapar, pero Roy le dio un fuerte puetazo
hacindole caer y luego, pasando por encima de l, corri hacia la calle.
Dispararon un arma y oy la bala estrellarse contra la fachada de la tienda.
Salt al cup y, tomando una cerrada curva, enfil hacia la general con los
neumticos chirriando y el coche yendo de un lado a otro.
S se dijo Roy. Lo tena todo pensado, pero ahora no me queda
tiempo para eso. He de largarme en direccin Norte sin detenerme. Me
pregunto quin sera ese bastardo que me dispar. Y en definitiva, de dnde
sali aquel otro tipo?
A causa de todos aquellos esfuerzos, la herida empez a dolerle y se
inclin hacia delante para aliviar el dolor.
All en Lone Mountain la gente llegaba al drugstore desde todas
direcciones.
S estaba diciendo Tom, un hombretn con una placa. Ed y yo
habamos estado observando al tipo desde que apareci. Nos pareci que
haba algo raro en l y en su manera de actuar. S, seor. Pero te equivocas de
medio a medio, John, si crees que ese tipo pueda ser Roy Earle. Pero si se ha
llevado medio milln de dlares en joyas! Para qu demonios iba a querer
atracar un drugstore?
S, eso es verdad. No pens en eso. Pero era clavado al de la fotografa,
salvo por el bigote.
Maldicin! Quisiera que no me hubieras gritado. Le habra cogido.
Pero, cuando chillaste Roy Earle, me empezaron a flaquear las piernas.
Todo el mundo se ech a rer.
Lleg con gran estruendo un polica de la patrulla de carreteras y baj de
la moto.
Qu es todo este alboroto?
El hombrecillo le explic lo ocurrido.
Bien, no vamos a arriesgamos. En direccin Norte, eh? Si en realidad
es Earle, intentar volver a Los Angeles por el desfiladero de Blue Jay. Es el
nico que se encuentra abierto. Lo cogeremos. Voy a usar tu telfono, John.
CAPTULO XLIII
1955. Illegal
Adaptacin de la obra teatral The Mouthpiece, de Frank J. Collins. Producido
por Frank P. Rosenberg y dirigido por Lewis Allen para Warner Bros., con
Edward G. Robinson, Nina Foch, Hugh Marlowe. Llevaron a cabo el guin
James R. Webb y Burnett.
Los crticos subrayaron que el film recordaba The Asphalt Jungle (La
jungla de asfalto).
1955. I Died a Thousand Times
Nueva adaptacin de la novela de Burnett High Sierra (El ltimo refugio).
Producido por Willis Goldbeck y dirigido por Stuart Heisler para Warner
Bros., con Jack Palance, Shelley Winters, Lori Nelson, Lee Marvin, Earl
Holliman. El propio Burnett se encarg del guin, y lo considerara ms
satisfactorio que el filmado por Raoul Walsh quince aos atrs.
Sin embargo, Burnett pensaba que Palance y Winters eran repulsivos.
1962. Cairo
Nueva adaptacin de The Asphalt Jungle (aunque con escenario egipcio).
Producido por Ronald Kinnoch y dirigido por Wolf Rilla para Metro-
Goldwyn-Mayer, con George Sanders, Richard Johnson, Fue guionista Joanne
Court.