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Calor y Temperatura
A menudo se piensa que calor y temperatura son lo mismo. Sin embargo este no es el caso.
El calor y la temperatura estn relacionadas entre si, pero son conceptos diferentes.
El calor es la energa total del movimiento molecular en una sustancia, mientras
temperatura es una medida de la energa molecular media. El calor depende de la velocidad
de las partculas, su nmero, su tamao y su tipo. La temperatura no depende del tamao,
del nmero o del tipo. Por ejemplo, la temperatura de un vaso pequeo de agua puede ser la
misma que la temperatura de un cubo de agua, pero el cubo tiene ms calor porque tiene
ms agua y por lo tanto ms energa trmica total.
El calor es lo que hace que la temperatura aumente o disminuya. Si aadimos calor, la
temperatura aumenta. Si quitamos calor, la temperatura disminuye. Las temperaturas ms
altas tienen lugar cuando las molculas se estn moviendo, vibrando y rotando con mayor
energa. En los slidos sus partculas vibran continuamente alrededor de su posicin de
equilibrio; en los lquidos se mueven con libertad, aunque confinadas a un determinado
volumen; en los gases se mueven con libertad, ocupando todo el espacio disponible.
Llamaremos energa trmica a la suma de las energas de todas las partculas que componen
un cuerpo
Si tomamos dos objetos que tienen la misma temperatura y los ponemos en contacto, no
habr transferencia de energa entre ellos porque la energa media de las partculas en cada
objeto es la misma. Pero si la temperatura de uno de los objetos es ms alta que la otra,
habr una transferencia de energa del objeto ms caliente al objeto ms fro hasta que los
dos objetos alcancen la misma temperatura. As, la temperatura es el valor medio de la
energa cintica de estas partculas.
La temperatura no es energa sino una medida de ella, sin embargo el calor s es energa, la
cual es ganada o perdida en estos procesos.
Cuando dos sistemas, a temperaturas diferentes, se ponen en contacto, la temperatura final
que ambos alcanzan tiene un valor intermedio entre las dos temperaturas iniciales. Ha
habido una diferencia de temperatura en estos sistemas. Uno de ellos ha perdido "calor" (su
variacin de temperatura es menor que cero ya que la temperatura final es menor que la
inicial) y el otro ha ganado "calor" (su variacin de temperatura es positiva). La cantidad de
calor (cedida uno al otro) puede medirse, es una magnitud escalar que suele ser
representada mediante la letra Q. Las unidades para medir el calor son la calora, kilo
calora (1000 cal), etc.
Escalas de temperatura
Los diferentes termmetros que existen se basaron en ideas con apariencia distinta, al usar
diferentes puntos de partida en sus mediciones, pero como todos miden agitacin trmica
de las molculas, lo nico que cambia es la escala empleada por cada uno de sus
inventores.
Escala Trmica:
Las escalas trmicas o escalas de temperatura mas importantes son la Fahrenheit, la
Celsius y la kelvin (o absoluta). Cada escala considera dos puntos de referencia, uno
superior y el otro inferior, y un nmero de divisiones entre las referencias sealadas.
Escala Kelvin: Fue creada en 1848 por William Thomson, Lord Kelvin. sta escala
es la que se usa en la ciencia y esta basada en los principios de la Termodinmica,
en los que se predice la existencia de una temperatura mnima, en la cual las
partculas de un sistema carecen de energa trmica. La temperatura en la cual las
partculas carecen de movimiento se conocen como Cero Absoluto (0K).
Conceptos Claves
Capacidad calorfica = m x Ce
Q = m x Ce x (Tf Ti)
Termodinmica
La termodinmica puede definirse como el tema de la Fsica que estudia los procesos en los
que se transfiere energa como calor y como trabajo.
Sabemos que se efecta trabajo cuando la energa se transfiere de un cuerpo a otro por
medios mecnicos. El calor es una transferencia de energa de un cuerpo a un segundo
cuerpo que est a menor temperatura. O sea, el calor es muy semejante al trabajo.
El calor se define como una transferencia de energa debida a una diferencia de
temperatura, mientras que el trabajo es una transferencia de energa que no se debe a una
diferencia de temperatura.
Al hablar de termodinmica, con frecuencia se usa el trmino "sistema". Por sistema se
entiende un objeto o conjunto de objetos que deseamos considerar. El resto, lo dems en el
Universo, que no pertenece al sistema, se conoce como su "ambiente". Se consideran varios
tipos de sistemas. En un sistema cerrado no entra ni sale masa, contrariamente a los
sistemas abiertos donde s puede entrar o salir masa. Un sistema cerrado es aislado si no
pasa energa en cualquiera de sus formas por sus fronteras.
Previo a profundizar en este tema de la termodinmica, es imprescindible establecer una
clara distincin entre tres conceptos bsicos: temperatura, calor y energa interna.
Teora Cintica
La teora cintica fue desarrollada por James Clerk Maxwell (1831-1879) y Ludwig
Boltzmann (1844-1906) los cuales describieron una teora que explica la manera como se
mueven las molculas (dinmica molecular). Las molculas que forman un gas perfecto se
mueven golpendose unas con otras semejantes a unas bolas de billar y arremetiendo contra
la superficie que contiene el gas. La energa asociada con este movimiento se llama Energa
Cintica y este acercamiento cintico al comportamiento de gas ideal permite hacer una
interpretacin del concepto de temperatura a nivel microscpico.
La cantidad de energa cintica que tiene cada molcula es funcin de su velocidad, para un
gran nmero de molculas de un gas (an a baja presin) se toma un rango de velocidades
en algn instante de tiempo. La magnitud de la velocidad puede variar mucho (no es de
esperarse que dos partculas tengan la misma velocidad). De alguna manera unas se mueven
muy rpido y otras muy lento, Maxwell encontr que pueden ser representadas como una
funcin estadstica de velocidades llamada Distribucin Maxwelliana. Las colisiones de las
molculas con el recipiente elevan la presin del gas. Considerando una fuerza promedio
ejercida por colisin de las molculas con el recipiente, Boltzmann pudo calcular una
energa cintica promedio de las molculas que se relaciona directamente a la presin, y a
mayor energa cintica mayor presin. De la Ley de Gay-Lussac se sabe que la presin es
directamente proporcional a la temperatura con lo cual la energa cintica se relaciona
directamente con la temperatura del gas mediante la siguiente expresin:
P = kT (Cuando V es constante)
Leyes de la termodinmica:
Ley Cero: La ley cero de termodinmica afirma que si dos objetos A y B estn por
separado en equilibrio trmico con un tercer objeto C, entonces los objetos A y B estn en
equilibrio trmico entre s. Si uno de estos sistemas se pone en contacto con un entorno
infinito situado a una determinada temperatura, el sistema acabar alcanzando el equilibrio
termodinmico con su entorno, es decir, llegar a tener la misma temperatura que ste. (El
llamado entorno infinito es una abstraccin matemtica denominada depsito trmico; en
realidad basta con que el entorno sea grande en relacin con el sistema estudiado).
Primera Ley: Esta ley establece que, si tenemos un sistema que cambie de un
estado inicial de equilibrio i, a un estado final de equilibrio f, en un forma determinada,
tendremos a Q como el calor absorbido por el sistema y W como el trabajo hecho por el
sistema; despus calculamos el valor de Q W. Ahora, cambiemos el sistema manteniendo,
por supuesto, el mismo estado i para llegar hasta el estado final f, pero en esta ocasin
utilizamos un camino diferente. Repetimos el procedimiento una y otra vez usando
diferentes caminos en cada caso. Nos encontramos que en todos los intentos Q W
mantiene su valor numrico siempre igual. La explicacin se debe a que: aunque la
magnitud de Q y W, separadamente, dependen del camino tomado, Q W no depende de
cmo pasamos de un estado a otro, sino slo de ambos estados, el inicial y el final (de
equilibrio).
El lector seguramente recordar, por lo visto en mecnica, que cuando un objeto se mueve
de un punto a otro en un campo gravitacional en ausencia de friccin, el trabajo hecho
depende solo de las posiciones de los puntos y no de la trayectoria por la que el cuerpo se
mueve. Podemos concluir que hay una energa potencial, en funcin de las coordenadas
espaciales del cuerpo, cuya diferencia entre su valor final y su valor inicial es igual al
trabajo hecho al desplazar el cuerpo. En termodinmica se encuentra experimentalmente
que, cuando en un sistema ha cambiado su estado i al f, la cantidad Q W dependen solo de
las coordenadas iniciales y finales y no del camino tomado entre estos puntos extremos. Se
concluye que hay una funcin de las coordenadas termodinmicas cuyo valor final menos
su valor inicial es igual al cambio Q W en el proceso. A esta funcin le llamamos funcin
de la energa interna (la que se representa mediante la letra U)
La diferencia entre la energa interna del sistema en el estado f (U f) y el estado inicial i
(Ui) es solo el cambio de energa interna del sistema, y esta cantidad tiene un valor
determinado independientemente de la forma en que el sistema pasa del estado i al estado f:
Tenemos entonces que:
U f U i. = U
U = Q W
Como sucede con la energa potencial, tambin para que la energa interna, lo que importa
es su cambio. Esta ecuacin se conoce como la primera ley de la termodinmica, al
aplicarla debemos recordar que Q se considera positiva cuando el calor entra al sistema y
que W ser positivo cuando el trabajo lo hace el sistema. A la funcin interna U, se puede
ver como muy abstracta en este momento. En realidad, la termodinmica clsica no ofrece
una explicacin para ella, adems es una funcin de estado que cambia en una forma
predecible. La primera ley de la termodinmica, se convierte entonces en un enunciado de
la ley de la conservacin de la energa para los sistemas termodinmicos. La energa total
de un sistema de partculas (U), cambia en una cantidad exactamente igual a la cantidad que
se le agrega al sistema, menos la cantidad que se le quita.
El hecho que consideremos que el valor de Q sea positivo cuando el calor entra al sistema y
que W sea positivo cuando la energa sale del sistema como trabajo est determinado por el
estudio de las mquinas trmicas, que provoc inicialmente el estudio de la termodinmica.
Simplemente es una buena forma econmica tratar de obtener el mximo trabajo con una
maquina de este tipo, y minimizar el calor que debe proporcionrsele a un costo importante.
Estas naturalmente se convierten en cantidades de inters.
Transformaciones: La energa interna U del sistema depende nicamente del estado del
sistema, en un gas ideal depende solamente de su temperatura. Mientras que la
transferencia de calor o el trabajo mecnico dependen del tipo de transformacin o camino
seguido para ir del estado inicial al final.
W=0
Q=ncV (TB-TA)
Donde cV es el calor especfico a volumen constante
W=p (vB-vA)
Q=ncP(TB-TA)
Isotrmico
Adiabtico
Enunciado de Kelvin - Planck: Es imposible construir una mquina trmica que, operando
en un ciclo, no produzca otro efecto que la absorcin de energa desde un depsito y la
realizacin de una cantidad igual de trabajo.
Enunciado de Clausius: Es imposible construir una mquina cclica cuyo nico efecto sea
la transferencia continua de energa de un objeto a otro de mayor temperatura sin la entrada
de energa por trabajo.
Mquina trmica.
Una mquina trmica es un dispositivo que convierte energa trmica en otras formas tiles
de energa, como la energa elctrica y/o mecnica. De manera explcita, una mquina
trmica es un dispositivo que hace que una sustancia de trabajo recorra un proceso cclico
durante el cual
1) se absorbe calor de una fuente a alta temperatura,
2) la mquina realiza un trabajo y
3) libera calor a una fuente a temperatura ms baja.
Por ejemplo, en un motor de gasolina,
1) el combustible que se quema en la cmara de combustin es el depsito de alta
temperatura,
2) se realiza trabajo mecnico sobre el pistn y
3) la energa de desecho sale por el tubo de escape.
En la operacin de cualquier mquina trmica, se extrae una cierta cantidad de calor de una
fuente a alta temperatura, se hace algn trabajo mecnico y se libera otra cantidad de calor
a una fuente a temperatura ms baja. Resulta til representar en forma esquemtica una
mquina trmica como se muestra en la figura. La mquina, representada con verde en el
centro del diagrama, absorbe cierta cantidad de calor QA (el subndice A se refiere a alta
temperatura) tomado de la fuente a temperatura ms alta. Hace un trabajo W y libera calor
QB (el subndice B se a baja temperatura) a la fuente de temperatura ms baja. Debido a
que la sustancia de trabajo se lleva a travs de un ciclo, su energa interna inicial
y final es la misma, por lo que la variacin de energa interna es cero, es decir U = 0.
Entonces, de la primera ley de la termodinmica se tiene que el trabajo neto W realizado
por la mquina es igual al calor neto que fluye hacia la misma. El calor neto es Qneto = Q A
- QB, por lo tanto el trabajo es:
W = QA - QB
Ciclo de Carnot:
Esta mquina se cre con el fin de aumentar la eficiencia de las mquinas trmicas,
desarrollando esta mquina ideal llamada Mquina de Carnot. sta es imposible de realizar
realmente puesto que se contrapone con la segunda ley de la termodinmica.
Se considera que cada uno de los procesos de adicin y salida del calor; y de expansin o
compresin del gas se llevaba a cabo en forma reversible. Es decir, cada uno de los
procesos (digamos durante la expansin de los gases contra un pistn) tenia lugar tan
lentamente que se podan considerar como una serie de estados de equilibrio, y el proceso
total poda invertirse sin cambiar la magnitud del trabajo efectuado o del calor
intercambiado. Un proceso real, en cambio, tendra lugar con mucha mayor rapidez; se
presentara turbulencias en el gas, friccin, etc. Debido a estos factores no se puede invertir
un proceso real; la turbulencia seria distinta y el calor perdido como friccin no se
revertira. Por lo anterior, a los procesos reales se les llama irreversibles.
Entalpa
Donde:
Conduccin: Es el tipo de transferencia de energa trmica donde esta es llevada por las
molculas en forma de movimiento algunas de ellas, a travs de la colisin molecular, se lo
transfieren a otras molculas de un segundo objeto que se pone en contacto con ellas.
Termometra
El mdico alemn Karl Wunderlich (1858) descubri que una de las caractersticas ms
importantes del estado de salud era la conservacin de una temperatura corporal constante;
una elevacin del la misma siempre se acompaa de malestar y es un signo inequvoco de
alerta. Ms adelante el mdico britnico Thomas Allbutt invent lo que ahora se llama
termmetro clnico; ste se diferencia de los otros porque presenta un estrechamiento que
impide que la columna de mercurio descienda, facilitando as la lectura de la temperatura
corporal.
Existen tres tipos de termmetro clnicos: Oral, axilar y rectal. El oral se caracteriza porque
su vstago o bulbo de mercurio es largo, la igual que en el axilar, mientras que en rectal
tiene un vstago o reservorio de mercurio de forma esfrica. De los tres, los que tienen
vigencia son los termmetros oral y rectal, el axilar qued en desuso, ya que era muy frgil
e incomodo, tenia la apariencia d una letra L.
Para los valores normales de la temperatura corporal, se presentan los datos ms utilizados:
Termorregulacin
P = R + C + E +K
Produccin de calor
a) Metabolismo Basal:
Es la cantidad de calor que produce el sujeto por metro cuadrado de superficie corporal y
por hora, hallndose despierto, en ayunas desde 12 horas anteriores, en reposo fsico y
mental y en un ambiente de temperatura agradable.
CUADRO: Masa corporal relativa y tasa de produccin de calor para cada una de las partes
del organismo en reposo y en el ejercicio.
El calor se produce
primariamente en las partes
anatmicas del organismo que
hemos denominado central o
nuclear, a pesar de que esta
parte slo representa un tercio
de la masa corporal total.
En la porcin dorso medial de la parte posterior del hipotlamo, cerca del tercer ventrculo,
se encuentra un rea llamada centro motor primario para los escalofros. Normalmente se
encuentra inhibida por seales provenientes del centro del calor, pero se excita cuando le
llegan seales fras desde la piel y mdula espinal.
Este centro se activa cuando la temperatura corporal disminuye incluso una fraccin de
grado por debajo del nivel crtico; a continuacin transmite seales productoras de
escalofros que pasan por haces bilaterales hacia el tallo cerebral, se transmiten desde all
hacia las columnas laterales de la mdula espinal y llegan hasta las neuronas motoras
anteriores.
Estas seales no son rtmicas ni producen sacudidas musculares reales, ms bien
incrementan el tono de los msculos esquelticos de todo el cuerpo. Cuando el tono se
eleva por arriba de cierto nivel crtico, empiezan los escalofros, los que son resultado de
oscilaciones de retroalimentacin del mecanismo reflejo de estiramiento del huso muscular.
Una vez producido el calor, ste es transferido y repartido a los distintos rganos y
sistemas. Este proceso se realiza por los mecanismos de conduccin, conveccin y por el
mecanismo de intercambio de calor por contracorriente
a) Radiacin:
Es la transferencia de calor por ondas electromagnticas y constituye la forma ms
importante de prdida de calor en el cuerpo humano, alcanzando un total de 60 %. Esta
forma de prdida no se puede controlar ya que depende de la emisin de rayos infrarrojos.
Se puede ganar o perder calor dependiendo de que la piel se encuentre ms fra o ms
caliente que los objetos del entorno.
b) Evaporacin:
Este proceso se basa en el hecho de que la transformacin de cualquier lquido en vapor, sin
cambiar su temperatura, requiere calor. Para que se evapore 1 g de sudor de la superficie de
la piel se requieren aproximadamente 0.58 Kcal, las cuales se obtienen de la piel. La
evaporacin se realiza gracias al sudor y puede ser de dos formas, una imperceptible,
insensible y constante denominada perspiracin y otra ms significativa y ostensible
llamada sudoracin. Constituye en condiciones normales un 22 % del total de calor que se
pierde.
De este modo, la evaporacin del sudor es un mecanismo por medio del cual se enfra la
piel y consecuentemente el organismo. En contraste con los mecanismos de calor antes
descritos, este ltimo slo puede provocar prdida de calor.
c) Conveccin:
Ocurre cuando el calor de nuestro cuerpo es trasladado o retirado por un fluido que puede
ser el aire o el agua (por ejemplo cuando estamos frente a un ventilador). Por conveccin
del aire se pierde aproximadamente el 15 % del calor corporal. Al igual que el anterior, se
puede ganar o perder calor.
d) Conduccin:
Respuestas reguladoras
Termoreceptores:
En el tejido SCT encontramos receptores para el calor y el fro. Los receptores para el fro
son ms abundantes, 10 veces ms que los de calor.
- Se desencadenan efectos reflejos inmediatos. Produccin de escalofros, inhibicin del
proceso de sudacin, promocin de la vasoconstriccin cutnea.
- Receptores profundos en mdula espinal, vsceras abdominales, alrededor de grandes
venas y en el rea preptica del hipotlamo Identifican sobre todo fro y no calor.
INTEGRACIN CENTRAL
HIPOTLAMO ANTERIOR: Ncleos prepticos y anterior, contienen gran nmero de
neuronas sensibles al calor. Son los lugares de partida de las rdenes reguladoras de la
termlisis (se oponen al calentamiento):
- Vasodilatacin: Inhibicin de los centros simpticos del hipotlamo posterior que
producen vasoconstriccin.
- Sudoracin: Por impulsos transmitidos por vas neurovegetativas hacia la mdula, y de ah
siguiendo las vas simpticas, a la piel de todo el cuerpo, estimulando las glndulas
sudorparas que tienen inervacin colinrgica y tambin adrenrgica.
- Disminucin de la produccin de energa: Se inhiben en forma enrgica los mecanismos
de produccin excesiva de calor como escalofros y termognesis qumica.
HIPOTLAMO POSTERIOR: Es responsable de las rdenes para la termognesis (se
oponen al enfriamiento):
- Vasoconstriccin cutnea: por estimulacin de los centros simpticos hipotalmicos.
- Piloereccin: Significa que el pelo se endereza desde su base, por estimulacin simptica
del msculo del folculo piloso y permite aprisionar una gruesa capa de aire aislante.
- Aumento de la produccin de calor: Tiritar, excitacin simptica y elevacin de la
tiroxina.
Trastornos de la termorregulacin
Fiebre:
a) Fase de escalofros: Por consiguiente el inicio del acceso febril est marcado por las
reacciones termorreguladoras caractersticas de la lucha contra el fro: escalofros, tiritones,
vasoconstriccin cutnea por esta razn a esta fase se le conoce como la de "escalofros".
Debe usted entender que el organismo se comporta "como si tuviera fro" por que as lo
indica el hipotlamo que tiene su punto de ajuste muy elevado.
b) Fase de estabilidad trmica: Posteriormente la, persona llega a producir calor hasta llegar
a una homeostasis trmica con el nuevo valor del punto de ajuste es decir nuestro cuerpo
llega a tener 39C de temperatura y el hipotlamo "ve" cumplidas sus rdenes. Esta es 1a
fase de estabilidad trmica, pero con valores elevados de temperatura corporal. Obviamente
altera algunas funciones celulares.
c) Fase de crisis: Finalmente, se logra recuperar el valor normal del punto de ajuste;
espontneamente o por la ingesta de algn medicamento (un antipirtico por ejemplo), esto
hace que el organismo reaccione tratando de perder el calor acumulado hasta conseguir
nuevamente la homeostasis trmica. Por lo tanto el cuerpo suda y se produce
vasodilatacin, a esto se denomina periodo de "crisis".
La modificacin en el valor del punto de ajuste trmico, se produce por la presencia de una
gran variedad de estmulos exgenos que incluyen a bacterias y sus toxinas, hongos, virus,
espiroquetas, reacciones inmunes, hormonas (progesterona), frmacos, etc. A estas
sustancias se denominan pirgenos exgenos y se postula que actan por medio de una
sustancia intermediaria llamada pirgeno endgeno (PE), o citoquinas endgenas, la ms
importante es la interleuquina (IL) -1 que es un producto de los monocitos y macrfagos
(tipos de glbulos blancos). Esta sustancia PE/IL-1 indica muchas de las llamadas
respuestas de la fase aguda de la inflamacin que se caracteriza entre otras cosas por fiebre.
El blanco de la PE/IL-1, adems de los centros reguladores de la temperatura en el
hipotlamo anterior, son los linfocitos B y T, las clulas mieloides de la mdula sea roja,
los neutrfilos maduros (otro tipo de glbulos blancos) los fibroblastos, el msculo
estriado, los hepatocitos (clulas del hgado) y las neuronas cerebrales responsables de la
ondas lentas del sueo. Se sabe que en el hipotlamo la PE/IL-1 acta induciendo la sntesis
de prostaglandinas (Pg) de la serie E (PgE - 1) y esta a su vez promoviendo el Amp-cclico
(sustancia que activa funciones celulares). Las acciones antipirticas de la y de los otros
Antiinflamatorios NO esteroideos (AINES) que actan como antipirticos pueden atribuirse
a la accin de bloqueo sobre la ciclo Oxigenasa, que es la enzima que produce las
prostaglandinas.
Gasto energtico
De qu depende?
De la masa celular activa, es decir, del nmero y tamao de clulas activas que tiene un
organismo. La masa celular activa vara de una persona a otra segn:
Tamao y composicin corporal
Edad
Situacin de crecimiento, embarazo o lactancia
En qu lo ocupamos?
Un termistor es, una resistencia cuyo valor vara de acuerdo con la temperatura; es
tan sensible que con l pueden medirse cambios de temperatura de hasta 0.01C. En
general, en la prctica mdica los termistores son colocados en la nariz de los pacientes
para registrar la temperatura del aire que entra y compararla con la del que sale; al aparato
completo se le conoce como neumgrafo. En los nios de pocos das de nacidos que
presentan problemas respiratorios es necesario tener el registro permanente de esta funcin,
ya que se puede presentar un problema de apnea y causar la muerte.
Las medidas de la temperatura de las diferentes partes del cuerpo humano indican que sta
vara prcticamente de punto a punto, dependiendo de mltiples factores tanto externos al
cuerpo como internos; el flujo sanguneo cerca de la piel es el factor dominante.
2) El calor y el fro han sido usados para fines mdicos durante siglos. Se recomienda el uso
del calor para algunas enfermedades (baos de aceite caliente o en aguas termales),
mientras que para otras enfermedades se recomendaba la aplicacin de sustancias fras.
Los beneficios teraputicos del calor son conocidos hace siglos: los baos de agua caliente
son muy relajantes, el calentar una cierta rea del cuerpo provoca una aceleracin en el
metabolismo, produciendo vasodilatacin e incremento en el flujo sanguneo, lo que resulta
benfico para piel daada.
Un lquido o un gas en contacto con una fuente de calor, transportan el calor por
conveccin ya que las capas calientes del fluido tienden a subir provocando que las capas
fras bajen y tengan contacto con la fuente de calor. Para que la conveccin se lleve a cabo
es necesaria la presencia de materia, a diferencia de la radiacin, que se realiza aun en
ausencia de materia.
Los problemas que involucra la transferencia de fluidos criognicos son similares a los de
su almacenamiento. Las lneas de transferencia de estos fluidos estn construidas
similarmente a los dewars. En medicina se usan las bajas temperaturas para la preservacin
de sangre, esperma, tejidos, etctera. De hecho, el fro retarda todos los procesos; puede
decirse que provoca un estado de animacin retardada o suspendida si la temperatura es
muy baja.
Cuando los mtodos criognicos se usan para destruir clulas, se habla de la criociruga;
sta tiene varias ventajas: hay poco sangrado en el rea destruida, el volumen del tejido
destruido se puede controlar por la temperatura de la cnula crioquirrgica, hay poca
sensacin de dolor porque las bajas temperaturas insensibilizan las terminales nerviosas.
Una de las primeras aplicaciones de la criociruga fue en el tratamiento del mal de
Parkinson, el cual provoca temblores incontrolables en brazos y piernas. Es posible detener
los temblores destruyendo quirrgicamente la parte del tlamo cerebral que controla estos
impulsos.